Сбой реальности. Книга 6

Глава 14

— Тик-так, Майкл. Тик-так. — Слышу я у себя в голове и подрываюсь на кровати.

«Приснилось» — подумал я, потирая усталое и помятое лицо ладонями. Отдых хоть и пошел мне на пользу, был недостаточно продолжительным. Да и когда мы все-таки вышли вчера в реал, Юля свою вскользь брошенную угрозу по моему «обучению» задорно привела в исполнение.

Спалось хорошо.

Я прошелся по комнатушке, в которую нас определили местные, размял плечи и торс, сходил в душ. Глаза слегка стеклянные, с кругами под глазами. Я умылся несколько раз, приводя себя в норму, но это ощущение нездоровости не пропадало. Похоже, влияние аркданса возвращается, и мне придется с этим считаться. Хотя, концентрация еще не столь велика, чтобы прозрение включилось самостоятельно.

— Ма-а-айк… — Протянула сонно Юля. — Принеси попить, пожалуйста…

Я улыбнулся своей заспанной подруге, набрал кружку из кулера и, присев на край кровати, предложил ее Юле. Она жадно впилась и кружку осушила за несколько глотков.

— Ах! Спасибо тебе, спаситель мой. Как ты? Как спалось?

— На здоровье. Все в порядке. Пора остальных распинать, завтракать, и за дело, как думаешь? — Забрал я у девушки опустевшую кружку и сходил за добавкой.

— Мы вчера Мэй встретили в коридоре, ты отмахнулся, сказал что чертовски устал. Она просила с ней поговорить, и поверь мне, она была очень взволнована.

— Я правда так сделал? — Удивился я. — Я ведь не был пьян, чего это на меня нашло…

— Не был. Да ты и в таверне последние пару часов сидел и проваливался в мысли, мы тебя тормошили. Тебе нужен отдых, любимый. — Сказала Юля невзначай, а меня будто окатило ледяной водой.

Я замер, держа кружку, и почувствовал, как кровь прилила к щекам. Любимый? Юля бросила это слово так легко, будто оно ничего не весило, но для меня это было как удар током. Я кашлянул, скрывая смущение, и поставил кружку на тумбочку.

— Отдых? — хмыкнул я, стараясь вернуть голос к привычному. — Это роскошь, Юль. У нас четыре с копейками дня.

— Ты не хочешь объяснить мне, почему мы так спешим? Раньше таких точных сроков не было. — Юля потянулась, и ее рыжие волосы разметались по подушке, как огненный шлейф.

— Мой разговор с Хауллом. Я не все вам сказал. — Я вновь напрягся, потер виски.

— И ты…

— Да, я пока не могу сказать. Но это очень важно, поверь мне.

Она зевнула, прикрыв рот ладошкой, и сползла с кровати, качнув аккуратными грудями. Меня захватил этот вид, и дальше наблюдал молча. Девушка натянула на себя слегка мятую футболку с логотипом какой-то древней рок-группы, застиранные узкие джинсы бледно-голубого цвета, которые небрежно валялись на полу со вчерашней ночи, и лениво натянула ботинки, так и не удосужившись застегнуть на поясе ремень.

— Я понимаю. Я верю тебе. Но, пожалуйста, если мы сможем тебе помочь, расскажи как есть. — Сказала она, завязывая волосы в высокий хвост. — Мы все волнуемся, но доверяем тебе. Ты нас ведешь, хотя порой хочется тебя стукнуть за твою излишнюю скрытность.

Я отвел глаза. Она говорит правду.

— Я постараюсь. Обещаю. — Кивнул я.

— Мэй и правда была на взводе. — Вдруг продолжила Юля с другой темы. — Что-то про чип и… Леона. Кажется, она чуть не плакала, Майк. Не тяни.

Я вновь кивнул, чувствуя, как внутри сжимается пружина. Леон.

Его имя резануло, словно ножом. Я потерял его из виду из-за своей ошибки, и теперь он в лапах Триады, непонятно где. Мэй, похоже, сумела выполнить мою просьбу и что-то нарыла, и это значило, что пора двигаться. Я тоже поднялся, чувствуя себя лучше, натянул свою кожаную куртку, потрепанную, но все еще крепкую, зашнуровал берцы и проверил карманы. Коммуникатор, пистолет, который я никогда не кладу в инвентарь, немного наличных юдди.

— Ты собралась? — Сказал я Юле, бросив взгляд на нее. — Пойдем искать остальных. Илья уже, небось, в столовке, уплетает за обе щеки синтетическую яичницу.

— Я бы тоже что-нибудь уплела. За обе щеки. — Улыбнулась Юля и отворила дверь. Мы вышли в коридор. Бункер встретил нас холодным белым светом и запахом металла с нотками стерильности. Стены бликовали мутными отражениями, и я невольно поймал себя на мысли, что выгляжу ужасно. Мешки под глазами, взгляд загнанный, глаза впалые. В зеркале будто не так жутко выглядел. Да и побриться бы не мешало, борода уже в пару сантиметров отросла.

Мы прошли пару метров и постучали в комнаты Ильи и Мэй, а следом и к Фесу с Кирой наведались. Дверь первых была приоткрыта, и Илья, показавшись в оверсайз кофте и спортивных штанах, выглянул наружу, жуя протеиновый батончик из вендингового аппарата.

Фес тоже вышел, в похожем прикиде, но с дыркой в рукаве и коммуникатором в руках.

— Явился не запылился. — Ухмыльнулся Илья, откусывая батончик. — Чего такой кислый? Борщ был прокисший?

— Отвянь, верзила. — Бросил я, а Юля хихикнула за спиной. Я обратился к Фесу. — Кира где?

Фес хмыкнул, оторвавшись от комма.

— В душ пошла. С утра не в настроении, сказала, что позже догонит.

Я нахмурился. После нашего разговора она вроде бы выбрала сторону, но ее предстоящая встреча с Саином могла все еще не раз перевернуть. И я, почему-то, не сомневался, что подобная встреча состоится. Все таки Леонхарт человек сюда вхожий. Самому бы решить, как с ним поступать, ведь он та еще козлина. Я сделал пометку в голове, но пока размышления об этом отбросил.

— Ладно, — сказал я негромко. — Подъем, народ, идем в столовую, едим, занимаемся делами. Кстати, — обратился я к Илье, — Мэй тоже моется?

— Не. — Покачал головой здоровяк, сминая бумажку, — уже отправилась в нашу комнатку с креслами, что-то ей там нужно было с утра пораньше.

— Понял. Выдвигаемся.

Вчетвером мы направились в сторону столовой. Илья потягивался так, что хрустели суставы, Фес не отлипал от гаджета, Юля мотала головой, все еще дивясь местному убранству.

— Если там опять эта дрянь из комбайна, я взбунтуюсь, — проворчал Илья. — Майк, может это, ну… Притащишь чего-нибудь?

— Не ной, вечно голодный, — закатила глаза Юля, — похоже, ты и в Арк заходишь только ради еды.

Фес хмыкнул и наконец отложил комм.

Коридоры бункера уже с утра были полны людей: претенденты сновали туда-сюда, кто-то шептался, косясь на нас, кто-то здоровался робкими кивками, но в общей массе взгляды были напряженные. Похоже, как и предполагала вчера Юля: о нашем успехе стало известно в этих стенах. Посмотрим, к чему это приведет.

В столовой пахло кофе и, к сожалению, правым оказался Илья, синтетической едой из БЖУ-комплектов. Мы взяли подносы, я выбрал что-то, похожее на омлет и большую чашку кофе, по запаху напоминающему жженую резину. Хаулл, гад, не экономил бы на качестве БЖУшек, цены б тебе не было.

Заняли столик. Юля ковыряла салат, Илья набил тарелку картошкой с мясом, а Фес как обычно не завтракал, ограничившись стаканом минералки. Я оглядел зал: Лера с ее группой сидела в углу, их взгляды были прикованы к нашему столу, и взоры эти больше напоминали благоговение. Кое-кто из тех, кого я еще не знаю, пялились с откровенной неприязнью, и их было как будто больше. Одно я могу сказать точно: наше пребывание здесь людей вокруг раздражает. Не удивительно, учитывая нашу биографию.

— Майк, — Юля толкнула меня локтем. — Вон Мэй, у автоматов. Сходишь поговорить?

Я кивнул, отставил поднос и встал из-за стола. Мэй стояла у вендингового аппарата, теребя край своей темной толстовки. Ее волосы, обычно собранные в аккуратную тугую длинную косу, сейчас были растрепаны, а глаза блестели от усталости и… чего-то еще. Волнения? Страха? Черт его знает. Надо бы разобраться.

— Мэй, привет, — сказал я, понизив голос, — прости, что вчера не удалось поговорить, я был совсем не в форме. Что стряслось?

Глубоко погруженная в мысли техник дернулась, будто я ее током шарахнул, и отшагнула от автомата.

— Босс, — прошептала она, оглядываясь, словно боялась, что кто-то подслушает. — Привет. Но разговор не здесь. Если готов, пошли со мной.

— Готов. — Кивнул я и дождался, когда она закончит с аппаратом.

Последовав за ней, по коридору, я чувствовал, что девушка как будто на грани. Что-то витало от нее, неуловимое, но очень тревожное. Ее кеды тихо поскрипывали по глянцевому полу, азиатка спешила, и я старался не отставать, несмотря на то, что усталость тянула ноги вниз, будто нагруженные гирями. Тем временем людей становилось все больше: вдалеке, отовсюду, щелкали двери, шуршали голоса, но я ловил лишь несвязные обрывки. Донеслось что-то и про великий разлом. Кажется, слухи все-таки расползаются.

Мы шли в тишине, не разговаривая. Я был готов услышать от девушки что угодно, вплоть до того, что Леон мертв. Но, полагаю, она бы сказала это сразу: в отрыве от контекста для окружающих эта информация ничего не стоит. Поэтому, пожалуй, новости все же будут неплохими. И, пока думал об этом, невольно подмечал: я ведь наведался сюда когда-то очень давно, устроил тут заварушку, но почему же людей здесь было настолько меньше? В тот злополучный день тут я насчитал десяток людей из вооруженных ребят без способностей и всего одного топа, которого и прикончил. Ну и в одной из студий с креслами было несколько погруженных в Арк игроков. А сейчас… Десятки людей, и все из турнирной таблицы. Странно все это, Хаулл их что, пачками каждый день сюда завозит?

Пока размышлял, Мэй привела меня в нашу студийную комнату, ту самую, откуда мы погружались в последний раз. Сейчас здесь было пусто. Тесное погружение с плотно составленными креслами, запах озона и безжизненного фильтра возлуха. В углу гудел сервер, уже изрядно модифицированный Мэй какими-то ничего не значащими для меня железками. Повсюду лежали разбросанные инструменты Мэй. Какие-то чипы, отвертка, множество деталей. Она явно не спит с тех пор, как мы начали свой забег. А ведь прошла куча времени.

— Садись, — буркнула она, указав на кресло, а сама плюхнулась за стойку. Ее пальцы забегали по сенсорной панели, вызывая на одном из повернутых ко мне экранов интерфейс какой-то рабочей области.

Я сел на одно из кресел и уставился в монитор.

— Я все сделала, что ты просил. Чип расшифровала. Но… черт, Майк, это не то, что я ожидала.

На экране пронеслась надпись «Загрузка: 100%».

— Показывай. — Сказал я, стараясь держать голос ровным. Мне было жуть как интересно, что же там такое.

Она ткнула на какую-то кнопку и на экране вспыхнуло видео. Черно-белое, с шумом и помехами, будто из старого архива. Мужик в военной форме, с усталым лицом и шрамом на виске, смотрел прямо в камеру. Его голос, хриплый и надломленный, заполнил комнату.

' — Ты, тот кто нашел эту запись. Слушай внимательно. Меня зовут Аластер Кроу…'

Я слушал, и с каждым словом холод пробирал все глубже. Аластер Кроу. Абсолют. Его слова звучали набатом у меня в голове. Я стиснул подлокотники, чувствуя, как в голову льется информация, к которой я отчаянно подбирал ключики по крупицам. Я нихрена не знал! Когда он заговорил про межгалактическую арену, я невольно сглотнул. Этот мужик сбрендил, несет вздор, так не бывает! Хотя… Еще несколько месяцев назад я и представить не мог, что все происходящее сейчас вокруг меня столь же реально, как и моя жизнь до этого. Это не просто игра, не просто гонка за какой-то метафорический приз и исполнение желания.

Осознание, что погоня за Абсолютом репитативна и циклична, повторяется из раза в раз в какой-то промежуток времени, и что существуют и иные расы, участвующие во всем этом, меня если не надломило, то точно посеяло сомнения. Кто я такой вообще? Мелкая сошка, которому достаточно пули в голову, и я больше не встану. Хотя… Я вдруг хмыкнул, осознав, что разок уже воскрес. А до этого не погиб, хотя точно должен был. Видео все продолжалось, становясь все более жутким, а потом — выстрел. Вот так просто. Глухой удар тела, и экран погас.

Мэй сидела, уткнувшись в колени и обхватив себя руками. Ее мелко трясло.

— Майк, — прошептала она. — Во что мы все ввязались? Это все… правда? Мы все для них просто мясо? Развлечение? Для каких-то… тварей?

Я выдохнул, пытаясь унять гул в голове. Частота. Что Аластер имел ввиду? Почему ты не дал более прозрачный намек, где искать? Это явно не все. Он спрятал в этот чип какую-то силу. Кроу говорил про шанс, но я совершенно не понимал, что он имеет ввиду. И мне было сложно дать однозначный ответ столь напуганной Мэй.

— Мэй, — сказал я, стараясь звучать так уверенно, как только могу, — ты крутая. Ты вытащила это из артефакта, которому лет так же много, как и говну мамонта.

— Не такая уж и крутая. — Подняла она на меня взор. — Я вытащила не все. Видео — только часть, вроде как входной двери. Там есть зашифрованный блок, но я вообще не понимаю, с какой стороны к нему подходить. Это не имеет смысла, Майкл, таких шифров не существует, а я, поверь, разбираюсь в криптографии.

— Что тебе нужно, чтобы продолжить попытки? Сможешь ли ты вообще продолжать копать в этом направлении? — Спросил я подряд, без перерывов на обдумывание.

— Продолжать смогу. — Кивнула она и прикрыла глаза. — Это чертовски пугает, но я, похоже, смогу быть еще полезнее, сделай я это.

— Не в том направлении думаешь. Ты ценна и без своих навыков, потому что ты — часть команды. Не дави на себя так сильно, я думаю, что ответы найдутся со временем.

— Спасибо, босс. — Слабо улыбнулась девушка. — Мне нужны более мощные сервера. Тут, конечно, все неплохо обустроено, но…

— Но?

— Не та специфика. Только биомониторы, отслеживание показателей. Ядер маловато, мозгов не хватает. Мне бы на нашу старую базу попасть, я бы смогла из того главного управляющего ядра сделать что-то.

— Она разрушена, Мэй, там все сгорело. Подумай еще, вдруг, удастся найти что-то похожее, или даже лучше? Насчет денег не беспокойся, я думаю, в ближайшее время смогу вернуться к выполнению просьбы Полоцкого.

— Кстати о нем… — Вдруг замялась девушка. — Я не помню, говорила ли тебе, но мы с ним созванивались… Ну, когда я подумала, что ты… Ну.

— Умер?

— Да. Черт. В общем, он еще не знает. Мне связаться с ним?

— Погоди пока. — Покачал я головой. — У нас тут со всех сторон сроки поджимают, дай мне несколько дней прочнее встать на ноги, и тогда раздобудем финансы.

— Поняла.

— Но ведь это еще не все, что ты хотела мне рассказать.

— Все верно. Я нашла Леона. — Сказав это, она взглянула мне в глаза так пристально, будто попыталась заглянуть прямо в душу.

Я выпрямился, сердце заколотилось.

— Нью-Блисс. — Ответила она, вызывая на том же экране карту. Точка мигала в заброшенном районе, среди складов и ржавых ангаров. — Я взломала сеть Триады. Они держат его в подвале, под охраной. Жив, но… Майк, похоже ему там совсем плохо. Я получила записи с камер. Его все еще пытают.

— Но зачем⁈ — Взбеленился я. — Они ведь уже были на нашей базе, Марк получил, что хотел!

— Не получил. — Стиснула кулаки азиатка. — Да и к тому же обрел еще один повод тебя уничтожить.

— Крис? — Спросил я, чувствуя, как внутри разгорается пожар.

— Да. Он умер вчера, так и не придя в сознание.

Я сжал кулаки до белых костяшек. Эту проблему тоже придется решать, или они замучают члена нашей команды до смерти. Пусть он и совсем недавно с нами, но поводов сомневаться в себе он не давал. И из-за связи с нами сейчас его держат у черта на куличиках. Я подставил его.

— Ты умница, Мэй, — сказал я, вставая. — Серьезно, это огромная работа. Спасибо. Я вытащу его, обещаю.

Она подняла глаза, блестящие от навернувшихся слез, но твердо кивнула.

— Один не ходи, Майк. Ты видел, что они учинили в горах. Это не шутки, тебя просто убьют.

— Я справлюсь. — Отрезал я. — С тех пор я стал значительно сильнее.

Девушка кивнула, но взгляд ее показался мне полным сомнений.

— Может?..

— Нет, правда. Я смогу. А ты, пожалуйста, займись чипом, попробуй вытащить, что на нем еще осталось. Это важно. И присмотри за нашими.

Я развернулся и пошел к выходу, чувствуя, что на чаше весов помимо прямого таймера повис еще и невидимый, но ощутимо тяжелый. От того, как я буду действовать, зависит жизнь преданного мне человека.

В столовой команда сидела там же. Допивали кто чай, кто кофе. Кира появилась, бледнолицая, с его слегка влажными волосами. Но глаза уже не такие затравленные, как ранее, а гораздо живее.

— Народ, — подсел я к своим и отнял чашку кофе у Юли. — Есть новости.

На меня посмотрели вопросительно, но ничего не сказали.

— Мэй нашла нашего мечника. Его держат., — я оглянулся кругом, но столовая почти опустела, а оставшимся не было до нас никакого дела, — Его держит в плену Триада, в Нью-Блиссе. И я пойду за ним.

Юля вскинулась, едва не опрокинув напитки на столе.

— Ты опять за свое? — Прошипела она, не сдерживая недовольства. — Поклялся же, что вместе все делать будем!

— Юль, — я понизил голос, — это моя ошибка. Я его вытащу. А вы… Вам надо в Арк. Сроки, Юль. То, о чем мы говорили утром. Прошу вас, это важно.

Повисла тишина. Казалось, что команда не верит, ведь я постоянно недоговариваю. И в прошлый раз, когда я вот так же сорвался в логово к врагам один, они лицезрели мою смерть. Я понимаю их, но не могу рисковать и дальше.

— Послушайте, — продолжил я, оглядывая всех и задерживая взгляд на каждом за столом, — все будет нормально. Вам надо завершить ваши этапы. Фес, Кир, поднимите уровень клана, купите артефакт щита для базы, активируйте маску. И, черт возьми, будьте начеку. А насчет меня волноваться не надо, я давно хожу по охрененно тонкому льду.

Илья хмыкнул, отодвинув пустую тарелку.

— Ты нихрена не делаешь свое положение лучше, высказывая все это. Майк, — он нахмурился, сдвинул кустистые брови, — если ты снова помрешь, я откопаю твой труп, убью тебя еще разок.

— А как мне еще до вас донести, что я не могу устраивать для всей команды лишний риск? Мы все едины под луной, и все одинаково смертны. Но я не для того все это начал, чтобы наблюдать, как гибнут мои люди, опустив руки!

— А для чего ты все это начал? — Спросил Илья, все так же, низко и деловито.

— Я просто хочу покоя. Знал бы с самого начала, что вот так все обернется, ни за что бы вас не втянул. — Потупил я взор.

— Ты уже втянул. И ты капитально задолбал своим неверием в нас. Мы такие же, как и ты, не маленькие детки, способны за себя постоять. Какого хрена ты нас отвергаешь? — На лице у Ильи заиграли желваки, и Юля одобрительно закивала последним словам здоровяка.

— В последний раз. Сделайте, как я прошу. Юль, — глянул я на рыжую, — сделай свое паломничество и присоединяйся к Илье. А ты, — глянул я на рассерженного друга, — я понимаю, почему ты злишься. Но не забывай о своей цели, почему ты вообще тут. Выживи. От тебя зависят твои близкие. Собери доспех Криосиса, стань сильнее. И в следующий раз, когда мы окажемся перед лицом опасности, выступим единым фронтом.

Юля посмотрела на меня, ее взгляд смягчился, но она кивнула.

— Хорошо. Будь осторожен. — Сказала она тихо. И поклянись вернуться.

Кира подняла взгляд, впервые за утро.

— Майк, ты сильный лидер, и я думаю, что у человека, который ведет вас за собой, — она оглядела присутствующих, — могут оставаться вещи, которые он должен решать сам и только сам.

— Ага, не парься, тылы у тебя прикрыты. — Добавил Фес. — Фортом займемся, сделаем что просишь. И ребятам если что поможем, мы тоже подкачались же.

Илья хлопнул Феса по плечу.

— Спасибо, старина. — А затем взглянул на меня. — Глаза б мои тебя не видели. Я уже показывал тебе свою позицию на твои замалчивания. Еще раз в ухо хочешь?

Я вспомнил, как мы впервые повздорили в таверне первачника.

— Нет. — Буркнул я. — Но сейчас так правда нужно.

Я встал и отправился к своей комнате. Умоюсь и в дорогу.