Сбой реальности. Книга 6

Глава 1

В очередной раз я остался безмолвным наблюдателем. Уже даже не сосчитаю, сколько раз я, входя в игру, зависаю в черном провале междумирья, в ожидании, пока электронные мозги системы додумаются до адекватного решения вновь возникшей проблемы. Хотя электронные ли?

Но все имеет свойство заканчиваться, в том числе и ожидание. Субъективное ощущение времени там сильно нарушено, потому что я нахожусь в идеальной депривационной камере, которую только может вообразить человечество, но внутренние часы все еще работают, не сбившись с привычных ориентиров, таких как биение сердца или скорость мысли.

Тьма выбросила меня наружу, но оказался я не в том же месте, где выходил в прошлый раз. Не в Дипфордже.

Ноктарк. Столица, располагающаяся на отдельном материке. Все темные расы среди неигровых персонажей обитают тут. Темными мы называем всех, кто в той или иной степени противоборствует человечеству и его союзникам, таким как эльфы, дворфы, гномы и прочие. В Ноктарке несложно встретить гоблинов, кобольдов, рыболюдов, минотавров, кентавров, прочих тавров, и некоторых представителей альтернативных светлым рас. Таких, как, например, темные эльфы. Сами себя они предпочитают называть Дроу.

Это была преамбула. Пора бы и осмотреться.

Мой персонаж стоял раздетый посреди города, возле менгира телепортации. Кажется, именно этот камень мог перенести меня ко входу в Руины огненного храма. К месту, где все началось. Я, обескураженный подлянкой, которую сделала мне система, раздев персонажа, тотчас открыл инвентарь и отфильтровав содержимое по категории «снаряжение» тут же надел на себя эпический комплект легкой брони, доставшейся мне от предшественника. Я имею ввиду своего прошлого персонажа.

Черные пластины брони плотно легли по телу, холодные и гладкие, как обсидиан. Эпический плащ с алой подкладкой, дарующий мне пятидесяти процентную устойчивость к огню укрыл лицо в тени капюшона. Умбры, повисшие у меня на поясе, хищно блеснули в закатном мареве, опускающемся на город. Ветер Ноктарка, пропитанный вонью серы и сажи, перестал со всех сторон обдувать мое голое тело, но избавившись от этой напасти, я заметил на себе взгляды гоблиноидов, шастающих по площади Кровавого Принца. Они вылупились на странного человека, размахивающего тем, чем размахивать неможно, и быстро потеряли интерес, стоило мне одеться.

Город, созданный разработчиками, должен был внушать ужас и трепет. Багровое небо, кроваво-красная луна, клубящиеся темные тучи, напитанные кровью. Шпили из черного камня и ржавого железа высились к небу, пронзали облака, их острия блестели, карикатурно так, ненатурально. Здания, вырезанные из вулканических камней, пестрели резьбой. Сцены битв, жертвоприношений, лики существ, почитаемых в этих землях. Воины орков, великанов и огров, воинственные отряды и расы.

Улицы, узкие и кривые, уложенные вместо мостовой цельными плитами камня, переливались в свете и жаре факелов, вились между домами, как трещины на стекле. Воздух был тяжелым и густым, как сизый дым крепкой сигареты, с запахами угольной домны, металла и этот вездесущий, сладковатый, омерзительный запах гнили, что сочился из подземелий — черных провалов, зияющих в переулках. Вся темная суть этих мест была сконцентрирована под землей — мафиозные образования НПС, лидеры сект и прочие властьимущие в здешних местах. На поверхности — цветочки. Ягодки спрятаны в дьявольски черных провалах.

Площадь Кровавого Принца, названного так в честь одного великого, по мнению местных, полководца-людоящера, который, по игровой легенде и отвоевал эти земли у «светлых», гудела. Как улей. Менгир, возле которого я очутился, высился как башня, пульсировал алым, а руны, высеченные грубым зубилом, едва шевелились, будто живые. Рынок, раскинувшийся стихийно, бурлил от мельтешений. Гоблины, увешанные серьгами, они визжали, допытывались до проходящих мимо игроков, предлагая свои товары, улюлюкали и вели себя вызывающе. Это самая многочисленная раса темных земель.

Кобольды, сгорбленные псы с горящими глазами, замотанные в рясы, что-то проповедовали сидя в круге из свечей. Возносили свои длинные руки вверх, шептали про себя, мотыляли мордой, и лаяли на тех, кто посмел им помешать. У входа в главную таверну города, с тупыми мордами, стояли два минотавра. Рога их увешаны железными кольцами, в руках у них гигантские молоты, а на мордах повисли недобрые взгляды.

Это особенный город, и несмотря на то, что над всем этим темным великолепием витало напряжение — я его любил. После всех этих долбанных фей, принцев, эльфиек с их проблемами, и общего добренького антуража, с вырвиглазной цветовой палитрой сочной травы и перистых облачков, оказаться здесь было подарком.

— Эй, Майкл, ну вот как так-то, а? Вот опять, мы заходим в игру ВСЕ ВМЕСТЕ на том самом месте, где выходили, и тебя опять где-то черти носят. Напиши мне. - Получаю я в личные сообщения гневное послание от Ильи.

— Все нормуль, — пишу ему я, — я в Ноктарке, но скоро вернусь к выполнению своей задачи. Телепорт в Дипфордж придется покупать у мага, менгир отсюда не ведет.

— Понял, хорошо. Мы, получается, тоже рассасываемся по своим делам и остаемся на связи? — Пишет он дальше.

— Ага. И пишите в общий чат клана, будет удобнее. — Закрываю я всплывшее интерфейсное окошко с диалогом.

Следующее послание пришло уже в общий чат Странников.

— У тебя все хорошо, Майк? — Спрашивает Юля, присовокупив к сообщению грустный эмодзи.

— Да. Скоро увидимся, если нужна будет помощь — кричите. — Так же написал я всем и, оглянувшись в поисках направления портальной комнаты, поспешил к ней добраться.

Оставаться тут мне было совершенно незачем, к тому же меня действительно волновало полученное системное сообщение при входе. Что-то из моих вещей, которые были заброшены в инвентарь в реале и забыты, адаптировалось к игре. Что именно — мне еще предстоит узнать, но полученное умение вызывало лишь недоумение.

В первый раз я получил кристалл, который даровал мне Связанную душу. Это стало основой всего моего игрового, да и чего мелочиться, реального опыта. Во второй раз я входил в игру с протезом. Но система не смогла его инициализировать и вместо этого выдала мне кольцо протектора. Да, впитывать в себя урон вместо риска для членов группы очень полезно. Но это только активная его часть, в то время как пассивная на уровень связанной души увеличивает мне характеристики, скорость передвижения и получаемый опыт в процентах. Так же, как и моей группе.

Стоп… Я вновь взглянул на свои параметры.

Связанная душа получила шестидесятый уровень, а это значит, что у меня теперь очень и очень не маленькая прибавка к параметрам, защите и атаке. Да и двигаюсь я, субъективно, вроде бы также, но цели достигаю быстрее, даже просто передвигаясь. Черт, а как это со стороны вообще выглядит? Я просто быстрее переставляю ноги? Или шаг стал шире? Надо бы спросить у ребят.

Так вот. В третий раз я получил смехотворно слабый навык, принадлежащий друидам, едва выбравшим этот класс. Он у них в базовой комплектации, его даже из свитка изучать не надо. Это, по задумке разработчиков, крохотный мерцающий шарик, применяемый по большей части для отвлечения на себя врагов и разведки. И еще реже для освещения особенно темных подземелий, ведь он умеет источать не очень яркий голубоватый свет.

Но я помнил, что так же отреагировал и на вихрь — а это, на минуточку, базовый навык волшебника. Они получают его так же, и какое-то время каждый персонаж этого класса атакует именно им, потому что он хорош в соотношении наносимого урона и затрат маны. Выгодный, короче. В моем исполнении вихрь был искажен до невероятного, совершенно ни на что не похожего состояния. Потому именно здесь и именно сейчас вызывать своего светлячка я не буду. Дождусь, когда взглядов вокруг будет поменьше. Ведь, как показывает практика, ожидать можно чего угодно.

В размышлениях о видоизменении своего персонажа я добрался до портальной комнаты. Это такое место, где есть несколько неигровых персонажей, которые открывают порталы, отсутствующие у менгира. Чаще всего они ведут в крупные поселения на других континентах и на «противоположную» сторону, в светлую столицу Иридиан. Там тоже такая комната имеется. Но, вместе с неигровыми персонажами, эти комнаты облюбовали игроки, взявшие своей ролью подкласс волшебника — трансгрессию. Они создают порталы гораздо точнее, но и берут больше за свои услуги. К одному из таких я и обратился.

[Игрок: Артем. Уровень: 91.]

— Привет. Нужен портал. — Окликнул я волшебника, который едва не спал, уложив подбородок на навершие ростового посоха.

— О, привет. Куда? — Оживился он, разлепил глаза и смерил меня взглядом.

— В Дипфордж, пробита туда дорога?

— Да, в кузню. Устроит? — Кивнул мне маг телепортации.

— А поближе к микоидам ничего нет? — Решил уточнить я.

— Не, — покачал он головой, — стоит дорого такой свиток и почти никому не нужен.

— Добро, давай тогда кузню. — Соглашаюсь я.

— Три тысячи пятьсот золотом. — Заламывает мне цену маг.

— Серьезно? Это восемь моих квартплат, парень! — Ошалел я от услышанного и возмутился, вскинув руками.

— Я не торгуюсь. Ты цены на свитки видел? Вообще умрешь, узнав, сколько мы отдаем, чтобы пробивать нужные маршруты. — Покачал в ответ головой маг.

— Черт с тобой… — скрепя сердце, я открыл интерфейсное окно с обменом и вложил в выскочившее окошко требуемую сумму. Так проще, чем физически отсчитывать монеты. — А ты чего без клана? — Спросил я ради интереса, ведь спрос в гильдиях на таких магов огромный. Им даже зарплату платят.

— Седогривые. Я на них работаю. Флажка над головой нет, но переманить тебе меня не удастся. — Ответил маг как-то странно скосив взгляд.

Ладно уж, это не мое дело.

Я дождался, когда заклинание создания овального мерцающего прохода в пространстве будет завершено, кивнул в знак благодарности игроку и, не раздумывая, шагнул в портал.

Вот я и на месте. Трансгрессия поднимает содержимое желудка к горлу, но к этому можно привыкнуть. Великая кузня встретила меня жаром, будто меня заточил дракон. Давненько же я здесь не был… Портал с той стороны сформировался неподалеку от края обрыва, а внизу раскинулось бесконечно большое подземное пространство, изгибающееся куда-то к горизонту. В недрах материка глубинные дворфы построили это — кузню, выкованную из камня, металла и магии. Высекли ее прямо в скале, объединили с рудниками, и сейчас это пристанище всех лучших ремесленников со всего Арка. Включая игроков.

Город лежал в огромной пещере, чьи своды терялись в тенях, подсвеченных багровым сиянием рек из лавы, что текли по краям. Стены, будто из черного мрамора или базальта, изъеденные временем, но все еще без единой трещины, пылали жаром. В центре этого многоуровневого, я бы сказал, города, в углублении, стояла Великая кузня — массивная конструкция из железа, стали и обсидиана. Издали напоминает храм, чем она, собственно, и являлась для местных. Дым от раскаленного металла, ревущие горны, пылающие, выбрасывающие искры, оседающие на камне, словно пепел. Мосты из железа и цепей, скрипящих под весом, соединяли платформы, где работали механизмы. Молоты били по наковальням, лязгая, вызывая гул и дрожь земли, а шестерни, размером с автобус, вращались с оглушительным скрежетом.

Тут было шумно.

Улицы, если их так можно назвать, в сущности были лабиринтом узких троп, вырезанных в скале, широких платформ, перепадов высот, мостов и лестниц. Горячий пол отдавал жаром через подошвы. Воздух тут еще хуже, чем в Ноктарке, так что я инстинктивно прикрыл лицо частью плаща.

Населяли Великую кузню глубинные дворфы. Выжив ни одно поколение в подземье, их кожа посерела, стала напоминать камень. Все эти работяги блестели от пота и сажи, а их глаза фанатично горели своим ремеслом. Это у них в крови, впитанное с молоком матери. Почти все дворфы мужского пола отпускали бороды, следили за ними, всячески украшали. Это что-то вроде их мужской инициации, когда у юнца пробиваются первые волоски, он становится мужчиной.

Но не только местные обитали здесь. Множество игроков, кто занялся ремеслом профессиональнее, чем это нужно для поддержания штанов, находят здесь своих профильных учителей и нужных торговцев. Это — обитель, рай для ремесленника. А я, чертовски далекий от горнов и наковален, предпочитал созиданию разрушение. Если сказать проще — просто любил подраться. Каждому свое, такой был принцип у разработчиков игры, я думаю.

Не теряя ни минуты, я, лавируя между снующими по узким проходам дворфов, от заданий и активностей кузницы отказался, решив двигаться сразу к цели. Осколок дерева. Я найду его сегодня же, заберу, а потом отправлюсь на Эмберлис. Или сначала на Ауралис, за необязательным осколком молнии? Нет, Майкл, не распыляйся. Сфокусируйся на цели.

Удивительно то, что в глобальных уведомлениях еще не было информации о том, что Великий разлом закрыт. Эта мысль тоже меня не покидала, требовала почти немедленного вмешательства, ведь упустить такой редкий шанс и возможный приз мне бы не хотелось. Особенно вспоминая ужасающие способности Марка, метающего заряженные молниями ножи. Этот пирог достанется мне и моей команде. Надо будет заглянуть на остров, хотя бы одним глазком посмотреть, что там. Но после осколка дерева, никак не раньше.

Оказавшись в низинах, я на всякий случай вооружился. Местность очень неприветлива, и хотя монстров я не боялся от слова совсем, мне они теперь не ровня, с моим-то уровнем, то вот врагов с различными типами контроля и состояний я все еще побаивался. Будет не здорово свалиться в паралич, или еще хуже поддаться влиянию внушения, как это случилось в видении.

— Б-р-р. — Меня передернуло от воспоминаний. Хотя они и поблекли, почти затерялись среди более насущных, я все еще помнил то жуткое ощущение.

Что я имею?

Матерь Микоидов, которая призвала меня, пообещав рассказать, где искать осколок дерева. Полностью отсутствующая под землей навигация по точкам интереса, метка осколка исчезла, стоило мне войти сюда. А также проблемы народца наверху. Стоит идти именно в таком порядке. Если что-то пойдет с гриболюдьми не так — вырежу их под корень и пойду спрашивать у старейшины. Если договорюсь — не буду терять время.

Но прежде, я решил удовлетворить свой интерес. Открыл панель в интерфейсе со списком своих умений, отыскал новую иконку, и переместил ее в ячейку быстрого доступа в нижней части обзора. И нажал ее.

При применении, как это и должно быть, передо мной засветилась небольшая руна, прямо на кончике пальца выставленной вперед руки. Короткий жест, вспышка маны, отнявшая смешные десять единиц из общего запаса, и передо мной загорелся светло-синий огонек, размером с кулак, парящий в воздухе. Он мерцал, оставлял за собой искры, но что-то было не так — свет дергался, а не переливался, и так быть не должно.

Очевидно, все не могло быть таким прозаичным.

— Ну, чего вылупился? — Вдруг прохрипел огонек. Его голос был как у работяги, который на химзаводе или в угольной шахте уже лет сто. — Давай, герой, туда сюда, говори, что надо? Подсветка? Разведка? Или поиздеваться меня вызвал?

— «Чего-о-о» — пронеслось у меня в голове и отразилось на лице.

Я замер, челюсть чуть не упала на пол. Светлячки не разговаривают. Это безмозглые сгустки магии, выполняющие простейшие задачи по приказу заклинателя.

— Ты… говоришь? — Выдавил я, чувствуя себя идиотом.

Огонек мигнул, побагровев на секунду, и закружился вокруг меня, как муха. Еще и жужжать начал, падла.

— Слушай сюда, мужик. Я просто светлячок. Летающая лампочка в твоей паршивой игре. Чего надо? Давай покончим с этим по-быстрому, и ты меня отзовешь.

Я моргнул, пытаясь понять, что я слышу. Он вроде бы говорит на понятном мне языке, я улавливаю семантику и верно ее интерпретирую, но не понимаю, что происходит!

— Подожди, какого черта?

— А я знаю? — Огонек завис, его свет потускнел, будто он натужно вздохнул. — Меня засунули в эту магическую хрень, прописали в свойствах кода дополнительный функционал и передали тебе. Дальше ничерта не знаю.

Мда уж, мне достался весьма депрессивный фамилиар.

— Хорошо, — сказал я, стараясь не офигевать еще больше. — Давай начнем с простого. Как мне тебя называть?

— Да мне похрен, мужик, — прохрипел огонек, закружившись быстрее. — Светлячком назови, я не знаю, прояви фантазию. Да вон, — я не видел этого точно, но понимал, что взгляд светлячка переключился с меня на люминесцирующие вдали грибы, — хоть долбанной Комбучей меня обзови, как вон те грибы, главное не задалбывай. Выбирай, герой, и поторопись.

Я не удержался, хмыкнул. Комбуча? Это вроде бы чайный гриб? Серьезно? Этот огонек меня слегка бесил, потому я из вредности решил именно так его и назвать.

— Сам напросился. Будешь Комбуча. — Сказал я, решившись. — Фиг с тобой, освещай мне путь, пока не скажу делать что-то другое.

— О, конечно, лять! — Огонек потускнел, будто в знак протеста. — Буду твоей долбанной лампочкой, пока ты тут шаришься у черта в заднице. Клевая жизнь… — Он все же полетел вперед, освещая окружение.

Я покачал головой, шагая за ним. Его свет дрожал, иногда выхватывая те части рельефа местности, которые остались бы скрытыми в тенях, если бы не его слабое излучение. Польза есть, главное сопоставить ее с потенциальным вредом от мозгоклюйства. И взвесить все за и против.

— Просто свети. Молча. — Отрезал я, шагая за этим летающим нытиком. Система решила подсунуть мне вместо ожидаемой полезной способности это недоразумение. Кто-то наверху решил, что мне мало проблем.

Тем временем, за спором с Комбучей, я почти добрался до Матери Микоидов. На горизонте, под вуалью разноцветной пыльцы, я увидел их небольшое поселение.