Доминик Каррера. Академия

Глава 4

Если бы не две болтушки, что стояли сзади во время вступительной речи ректора, я бы Тулеппе не узнал. За этот год Ирэн подросла и округлилась в нужных местах, превратившись в красавицу. Ну да, Жизнь, Кровь, кто бы ожидал другого? Высокая, а я опять стою даже не в середине строя… Зачитали списки, кто в каком классе будет учиться: у меня один шанс из трёх, попасть к Ирэн. Точнее, два из трёх не попасть, потому что неохота мне с бывшей одноклассницей общаться. Это вам не тихоня Сато, это Ирэн. Почти такая же наглая, как и я, но я-то скромный и тихий, а за Тулеппе таких достоинств я не помню.

После того как мы узнали, кто в какой группе будет учиться, новички разошлись по указанным аудиториям. По местной традиции нас сейчас будут представлять остальным. У входа в класс набралось девять человек. И надо же такому случиться, что чуть ли не первым старожилом у дверей появилась Ирэн, в сопровождении двух девиц и двух парней. Кстати, в Академии парней считанные единицы, что для меня было уже не удивительно. Просто ещё одна наглядная иллюстрация к постулату о магически слабых мужчинах.

– Каррера? – девушка прошла было мимо, но остановилась.

– Привет, Ирэн.

Первая ученица прошлого года подошла поближе и недоверчиво оглядела меня.

– Это и вправду ты?

– Сюрприз, да?

– Но… Как? Какой у тебя Источник?

– Триста сорок шесть по последнему замеру.

– А специализация?

– Я пока не прошёл Обряд.

– Почему?

Я молча пожал плечами. Что это я тебе всё докладывать должен? Лень мне, ясно? Видимо Ирэн что-то прочла на моём лице. Оглянулась на студентов, которые с интересом прислушивались к беседе и величественно кивнула головой. Затем развернулась и пошла дальше, а я остался стоять в коридоре, дожидаясь учителя.

– Ты знаком с Тулеппе? – с восторгом спросил блондинистый парень, один из трёх, не считая остальных девчонок.

– Учились вместе в Средней школе, – нехотя ответил я.

– Здорово!

Чему радуется, спрашивается? Тут подошла наша классный руководитель: женщина в строгом костюме со значком Бронзовой Лиги на лацкане.

– Новенькие? – окинула она нас взглядом.

– Да, госпожа, – откликнулись мы, дружно кланяясь.

«Ну вот, опять начинается! – подумал я, разгибаясь. – Поклоны, взгляд в пол, слова не скажи. И ведь никуда не денешься; традиции и правила». Мы вошли в просторную аудиторию. Столы рассчитаны на одного ученика, расположены полукругом с лёгким подъёмом к задним рядам. На «Камчатке» тут не поспишь, спрятавшись за чужие спины.

В классе тоже просторно: широкие проходы, отличное освещение. Видимо, в Академии на таких вещах не экономят, а наоборот, приучают к чувству, что тут учится будущая элита. Форма слушателей добротная, из дорогой ткани, комнаты в общаге на двоих. У каждого из учеников есть свой шкаф для личных вещей, который можно защитить любыми заклинаниями, так что они считаются неприкосновенными. Кормят бесплатно и вкусно, я успел оценить… Так, что-то я не туда свернул…

Последовала процедура представления. Парней представляли первыми, и я пропустил вперёд белобрысого, который так восторгался Ирэн. Наверняка захочет сесть рядом с ней; я уже заприметил свободный стол рядом. Ну так и есть. Мартин Дюран с радостным видом поскакал к парте, что стояла поближе к местной звезде. Ирэн покосилась на него, но потом опять перевела взгляд на меня.

– Доминик Каррера, шестнадцать лет, Источник – триста сорок шесть единиц. Увлекаюсь механикой, машинами и мотоциклами.

Хватит с них. И так время зря тратим на всю эту болтовню.

– В какой клуб или кружок вы будете ходить, Каррера? – спросила Бронзовая. Блин, а я даже имени её не знаю. И что на вопрос ответить? С одной стороны, мне Санчес рекомендовал больше общаться со сверстниками, а с другой – у меня всё завязано на де Мендес. И скрывать это не удастся, надо сразу рамки оговаривать, так Мария посоветовала.

– Я буду учиться под патронажем МС, госпожа. Думаю, что с этой корпорацией и будет связан мой внеклассный интерес.

В классе зашушукались. Учительница кивнула головой, и я пошёл к своему месту. Выбрал стол в дальнем углу, рядом с роскошным растением в кадке. Церемония представления продолжилась, я внимательно слушал. Это в школе мне на одноклассников было параллельно, а тут надо держать ухо востро. Выяснил несколько вещей.

Первое: у меня Источник не маленький, но и не самый большой. У скромно молчавшей девицы он был аж шестьсот восемь единиц. Второе: протеже различных корпораций и фирм набралось ещё двое. Сильная новенькая была под контролем ЕТП – Европейской Торговой Палаты. Ещё одна гидромантка, с Источником в пятьсот девяносто, спонсировалась ТМГ – группой компаний, занимающихся морскими перевозками. Кроме того, в классе я заметил парня со значком Аэрофлота, наверное, адепт Воздуха. Получается, что большинство учеников планируют заняться сугубо гражданской деятельностью? А где же грозные пироманты и сотрясатели земной тверди? Неужели они никому не нужны?

Затем последовала информация об обучении. Опять «Дуэли». Здесь этот предмет назывался «Практическое применение боевой магии». Причём акцент на это явно выше, чем в Старшей школе.

– Кроме всего перечисленного, есть ещё кое-что, – закончила речь Бронзовая. – В этом году для тех, кто не прошёл Обряд в храме Триединой, мы не рекомендуем проходить его до конца учебного года. Это решение совета Академии связано с тем, что многие ученики, пройдя инициацию, начинают относиться к непрофильным заклинаниям легкомысленно и не уделяют им достаточного внимания.

Так вот, значит? Явно в мой огород камешек, судя по поднявшемуся гулу среди студентов, такого раньше не было.

– А что делать тем, кто уже получил специализацию? – спросила студентка из первых рядов.

– Это не приказ, а рекомендация, – пояснила магиня. – Если вы прошли Обряд – ничего страшного, просто уделяйте достаточное внимание тем аспектам, которые не относятся к вашему направлению напрямую. И ещё одно замечание. Теперь дуэли будут проходить не в классе, а на полигоне. Там будет вода, растения, каменные насыпи и песок. Так что бои будут вестись практически в полную силу. Напоминаю, что, несмотря на все меры безопасности, за прошлый год мы потеряли на таких поединках двоих учеников. Прошу отнестись к боевой подготовке со всей серьёзностью.

В классе опять шушуканье. Два трупа за год, ничего себе! Я оценивающе оглядел одноклассников, заметил пару ответных взглядов, устремлённых на меня. Да, это будет интересно.

А в остальном Академия оказалась обычной школой. Разве что изменился порядок подачи материала. Учителя делали ставку на самостоятельное изучение и скорее направляли, чем учили конкретным предметам. Точные науки – математика, физика, химия – были зажаты в угоду Магии. А вот всё, что связано с развитием Источника, всячески поощрялось. Ирэн, к примеру, была приписана к полигону, где травмы были нормальным явлением. Так что практика у неё богатая.

А вот Дюран, блондин, который уселся рядом с Тулеппе, оказывается, хочет стать журналистом. Мартин сделал несколько удачных репортажей, которые напечатали в газетах. Именно это и позволило ему поступить в Академию. Сейчас он постоянно таскает с собой камеру, делает фото и берёт интервью. Кто-то его посылает, но большинство отвечают с охотой, рассчитывая на возможную известность. Скромников здесь нет, амбиции – дело обычное и поощряемое.

Первая неделя учёбы прошла интересно, но напряжённо. Стало ясно, что сачкануть здесь не удастся, придётся учиться всерьёз. И как тут с машиной заниматься? Я пожаловался Марии де Мендес на плотный график, но та лишь пожала плечами.

– А что ты хотел, малыш? Академия, этим всё сказано. Думал, мы просто так на тебя летом насели? Три месяца – это всё, на что мы рассчитывали, и ты наши надежды оправдал.

– Что там с машиной?

– Всё с твоим подарком замечательно. Гоняем по полигону, испытываем в разных условиях, устраняем «детские болезни». Ко дню рождения тёти ты автомобиль получишь, хотя и не факт, что именно тот, который вы сделали.

– Как это?

– Сейчас идёт сборка ещё нескольких экземпляров. В них устраняются огрехи конструкции, немного меняется расположение деталей, ну и всё такое. Сам увидишь. Мы тут с Хосе подумали над твоими словами и решили, что людей лучше оставить в том же составе. Так что не волнуйся за них.

– Здорово.

– Да. И идеи есть, и как их осуществить, люди примерно знают. Но и на тебя мы рассчитываем, Доминик.

– Я помню об этом, госпожа. В выходной обязательно приеду, посмотрю.

– Вот-вот. Мы тебе будем подкидывать различные задачки, чтобы ты не отрывался от корпорации, посмотришь сам, может, и подскажешь что-то.

– Пока что я думаю опять заняться мотоциклом. До лета время есть, буду потихоньку копаться в гараже.

– Дело хорошее, продукция «Меха» сейчас на волне спроса. Ты не будешь против, если Фернандо будет тебе помогать? И Антонио?

– Конечно, нет.

В зале царил приглушённый свет. Гости в изысканных нарядах и сверкающих драгоценностях, приглашённые на закрытую церемонию, вполголоса переговаривались между собой, то и дело поглядывали на Хосе де Мендеса или бросали взгляды на закрытое шёлком пространство в центре зала.

Директор МС, одетый не менее вычурно, чем другие, поднял руку с артефактом усиления голоса:

– Дамы и господа! Ещё раз приветствую вас и благодарю за то, что откликнулись на моё приглашение. Сегодня я рад представить вам новую продукцию нашей корпорации. Как вы знаете, буквально на днях МС была приобретена фирма «Венеция». Я не буду вдаваться в детали, скажу лишь, что сумма сделки определяется восьмизначным числом. И, разумеется, такое огромное капиталовложение необходимо начинать окупать в кратчайшие сроки. Всем известно, что у предыдущего руководства «Венеции» были определённые трудности с разработкой новых моделей, а также ряд технических задач, с которыми они не смогли справиться.

Мы же всегда стараемся идти в ногу со временем, а зачастую и опережаем его! Думаю, дамы и господа, что вы прекрасно понимаете, о чём идёт речь. Корпорация МС – это не только финансирование долговременных проектов, но и вполне конкретные товары. Только за последний год мы успешно освоили несколько новинок, которые, я не побоюсь этих слов, смогли удивить весь мир!

Это и знаменитые зонты, лицензии на производство которых были закуплены разными фирмами у нас и за рубежом, а бренд «О&Э» принадлежит корпорации. Это и полноправное сотрудничество с нашумевшей новинкой прошлого года, фирмой «Мех», девиз которой как нельзя более подходит и для МС в целом: «Быть лучшим!».

Что касается «Венеции», то советом директоров было принято решение о смене названия, и теперь эта фирма называется «Санта»! Да, мы понимаем, что название это неоднозначно будет воспринято в обществе, и оно налагает на нас определённую ответственность. Поэтому, ещё до заключения договора, мы начали разработку собственного автомобиля, который будет не похож ни на один существующий автомобиль в мире. Достаточно сказать, что при его создании корпорацией МС было зарегистрировано более двадцати международных Патентов, причём некоторые из них находятся ещё на стадии оформления! Дамы и господа! Сегодня вы увидите своими глазами то, что другие увидят лишь завтра! Перед вами – будущее!

Хосе де Мендес взмахнул рукой, и шёлковая завеса, скрывающая круглый подиум, взметнулась вверх. Лучи прожекторов ударили со всех сторон, освещая автомобиль футуристического вида. У присутствующих гостей расширились глаза.

Новый автомобиль не походил ни на один из тех, что тысячами колесили по странам и континентам. Фары прятались в крыльях, которые состояли с капотом в едином целом. Колёса сдвинулись назад, скрываясь в глубоких нишах. Ветровое стекло было цельным и имело значительный наклон, а щётки стеклоочистителя из верхнего расположения, переместились вниз. Силуэт машины был удивительно цельным, мощным, внушающим уважение своими объёмами, и в то же время стремительным.

Подиум медленно вращался, поворачивая машину в профиль, чтобы зрители смогли оценить кузов с рельефными выштамповками и необычного вида корму машины, которая представляла собой огромных размеров багажник. Сзади выделялись фонари габаритов и поворотников, а также внушительных размеров стоп-сигналы.

По знаку Хосе вращение остановилось, а сам подиум опустился на уровень пола. Гости теперь могли подойти к машине поближе и заглянуть внутрь салона.

– Господин де Мендес! – раздался недоумённый возглас дамы в шикарном платье, которая первая уселась за руль. – У вас тут всего две педали!

– Совершенно верно, госпожа Гальяно. Вы видите перед собой одну из новинок, о которых я упоминал. Это так называемая автоматическая коробка переключения передач. Вам больше не надо дёргать рычаг переключения и отвлекаться на сцепление. У вас есть только две педали: газ и тормоз. Хотите ехать быстрее? Жмёте на правую. Хотите остановиться – на левую. Всё остальное за вас сделает автомат.

Среди гостей раздались недоумённые и заинтересованные возгласы.

– Я понимаю ваше недоверие, дамы и господа! – улыбаясь, опять повысил голос Хосе. – Поэтому, предлагаю после небольшого банкета перейти на полигон и самим попробовать новинку в деле! Для вас будет предоставлены несколько машин, которые дадут вам возможность оценить «Санта Анну» в деле.

– «Санта Анна»? – стоявшая рядом графиня де Кабрера подняла бровь.

– Да, сударыня, – поклонился де Мендес. – Мы решили назвать новые машины именами личными. Было разработано несколько комплектаций, отличающихся ценой. Перед вами концепт, в котором мы собрали всё то, что смогли разработать за столь короткий срок.

– Не так уж и мало, – кивнула генерал, оглядывая сверкающую механическую игрушку.

Тем временем гости рассматривали просторный салон, заглядывали в огромный багажник и под открытый капот. Откуда-то появились молодцеватые мужчины в опрятной униформе, которые принялись отвечать на многочисленные вопросы.

Хосе отошёл чуть назад, сопровождаемый графиней де Кабрера, и негромко стал ей что-то рассказывать. От толпы нарядных гостей отделился мужчина, одетый проще, чем большинство.

– Я могу вам чем-то помочь, господин Аранда? – окликнул его директор МС.

– Господин де Мендес, – поклонился репортёр. – Госпожа де Кабрера. Для меня большая честь присутствовать на таком эпохальном показе. Ещё раз хочу поблагодарить вас за это приглашение.

– Право, сударь, не стоит, – улыбнулся Хосе. – Ведь вы уже освещали одну нашу новинку, помните?

– Разумеется, сударь, – ещё раз поклонился Аранда. – Как я мог забыть? «Мех» произвёл фурор на Выставке Тщеславия. А теперь ещё и «Санта Анна»! Я могу поинтересоваться, за сколько можно будет приобрести эту модель, и как скоро?

– О, сударь, поверьте, мы делаем всё, чтобы эти автомобили как можно скорее нашли своего покупателя! Что касается цены, то тут вопрос несколько сложнее, чем кажется.

Хосе оглядел толпящихся вокруг машины и заговорил негромким доверительным тоном.

– Видите ли, сударь, как я уже сказал, перед вами концепт. То есть то, что мы предлагаем своим покупателям. Готовы ли они заплатить? В максимальной комплектации стоимость «Санта Анны» превысит тридцать пять тысяч.

– Ого! – одновременно воскликнули де Кабрера и Аранда.

– Да, – кивнул де Мендес. – Это дорого. Даже «Мамба» на этом фоне кажется более доступной, не говоря уже об отечественных марках. Так что, хотя кузов серийной машины и будет максимально близок к тому, что вы видите, но вот с начинкой я не уверен. Мы рассчитываем закрыть нишу среднего класса, предоставить надёжный, комфортный и современный автомобиль, пусть и довольно дорогой. Думаю, что в серию пойдут машины не дороже двадцати – двадцати пяти тысяч.

– То есть вы будете бороться за покупателей, соперничая с «Корветом»? – тут же уточнил Аранда.

– Нет, сударь, – усмехнулся де Мендес. – Наш автомобиль вне конкуренции, и я надеюсь, что вы на страницах вашего журнала и в репортажах объясните покупателям почему. Так что смотрите, спрашивайте, фотографируйте! Думаю, что после пробной поездки вы не будете возражать против такого ценника.

Аранда с поклоном удалился, а генерал слегка прижалась к Хосе.

– Надеюсь, – промурлыкала она, – для меня ты подготовил не упрощённый вариант?

– Как ты могла подумать о таком? – так же вполголоса с улыбкой возмутился Хосе. – Твоя машина практически готова, осталось только уточнить несколько деталей.

– Я с удовольствием уточню их… вечером.

– Буду ждать.

– И ещё. Почему «Санта Анна»?

– Вот это уже вопрос серьёзный, Кармен. Думаю, что его надо обсуждать отдельно. Это уже сведения не просто по твоей должности, но и… – граф многозначительно показал глазами вверх.

– Дворец? Ты меня интригуешь, Хосе, всё больше и больше. Кстати, где тот мальчик, как там его…

– Доминик. Да, о нём тоже пойдёт речь. А так – сегодня пятница, он на уроках в Академии.

– Точно, я вспомнила! Он же говорил, что показ назначен на завтра, верно?

– Всё правильно. Просто я хотел, чтобы ты с ним поговорила после презентации. Это важно, поверь.

– Важно для кого? Для генерала Армии или для члена Совета графини де Кабрера?

– Это уже вам решать, сударыня. Не мой уровень.

– Пока не твой, Хосе, пока!

– Может быть. Но я не хочу слишком нагло лезть туда, куда меня не просят и где меня не ждут. Де Мендес никогда не стремились к вершинам власти, ты же знаешь.

– За это ты мне и нравишься, Хосе. Ну и за здоровый авантюризм тоже.

– Без риска состояние не сделаешь. А без знания своих реальных сил и возможностей его не убережёшь. Хотя мы всегда открыты новому.

– Да, я слышала твою речь. Долго готовился?

– Пару вечеров. Тебе не понравилось?

– Для здешней публики сойдёт. Для Дворца надо бы добавить лести и дифирамбов, там это любят.

– Учту на будущее.

– Учти.

Кармен де Кабрера перекатилась в кровати, откинула смятое одеяло и потянулась. Хосе рядом не было, вскочил чуть свет, оставив её досматривать сны. Занятный он всё же. А главное – удобный. И успешный, несмотря на молодость. Впрочем, она и сама не старуха, всего-то два года разницы. Правда, пока Хосе вникал в тонкости управления корпорацией, Кармен проливала кровь, свою и чужую. Генерал даже не стала убирать пару шрамов, что достались ей в боях, как напоминание о том, кто она и за что борется.

Графиня потёрла один из них, длинный и неровный. Это всегда помогало ей прийти в себя и начать думать. Да, Хосе… Может быть, действительно, сделать ему предложение? А что? По Силе он ей подходит, в Лиге. В армии служил, пусть и минимальный срок, но всё же. Значит – гражданин с правом голоса. Богат, пусть и не в первых списках, да и с её личным состоянием Хосе де Мендес не сравнится. Зато аристократ с незапятнанной репутацией, а это во Дворце немаловажно!

Любовь – это для сопливых девочек и нежных мальчиков, а с годами понимаешь, что в семье главное – доверие. Можно ли доверять Хосе, вот главный вопрос. Интересы семей де Мендес и де Кабрера во многом совпадают. Старые, можно сказать, древние аристократы, они за столетия и враждовали, и мирились, но всегда ценили и уважали друг друга. И всегда были опорой Трона, столпами, на которых держалось государство. Мелкие шалости и паршивые овцы не в счёт, такие скелеты в шкафах у всех найдутся. Но сомневаться в нынешнем поколении де Мендес не приходится. Даже Ветреная Лола при всей… ветрености, из-за которой и пришлось выгнать её из Легиона… И та, скажи ей, сядет в башню бронехода без раздумий.

Конечно, Хосе – не его сестра. Но не зря его считают гением. За последние лет десять МС значительно расширила своё влияние в мире. Хитрый и способный. И умеет удивлять, улыбнулась про себя Кармен. Машина, что он показал вчера – это нечто. Давно генерал с таким азартом не давила на педали, пожалуй, со времён конфликта в Архипелаге. Но там была война, то есть конфликт, разумеется. А тут – чистый адреналин и восторг. Да… А потом ещё и «уточнение деталей» на полночи.

Впрочем, Хосе говорил, что сегодня будет продолжение. Она не против. А что там по мальчишке? Каррера, кажется? Оговорка про Дворец, это интересно. Там фамилия де Кабрера сейчас не слишком сильна, но позиции можно отвоевать.

Кармен почувствовала, что окончательно проснулась и вскочила с кровати, разгоняя кровь. Взглянув на подтянутую фигуру в зеркале, самодовольно усмехнулась и направилась в ванную. Когда там Хосе её ждал? Часа два до обеда ещё есть.