Саша Лойе и черный маг

Омар Хайям

Глава пятнадцатая

　　 Саша с марта не появлялась в "Лойе и партнеры". Работы накопилось невпроворот. Женщина собиралась в офис, как только вернется в Москву. Но человек предполагает, а жизнь располагает.

Лойе чувствовала себя отвратительно. Тупая ноющая боль грызла руку. Жесточайшие приступы мигрени мучили женщину чуть не каждый день. Сил не было вставать по утрам, а от одного вида еды тошнило. По всему выходило, что ведьма приняла на себя часть снятой порчи. Такое с ней и раньше случалось. Саша полтора месяца промаялась в лубках. Наконец, врач снял гипс. Кости срослись правильно, но мышцы работали плохо. Саша нуждалась в скорой магической помощи. Настало время кровавой бани.

Упоминания о ритуале Balneum sanguineus, или "кровавом омовении" Саша нашла в магических трактатах времен Римской империи. Уже тогда ритуал считался жутко древним и варварским. Balneum sanguineus практиковали лишь законченные душегубы и психопаты. Однако кровавая баня творила чудеса. С помощью ритуала черные маги обретали вечную молодость и красоту. Кожа становилась белой и прозрачной, волосы делались густыми и блестящими, а седина пропадала. Морщины разглаживались, исчезали шрамы и ожоги.

Однако чудесные метаморфозы были временным явлением. Свежесть и привлекательность сходили на нет через полгода. Так что мыться в кровавой бане следовало регулярно.

Древние колдуны использовали только человеческую кровь. На сеанс уходило десять-пятнадцать рабов. Шло время, а ритуал некто не менял. И графиня Батори купалась в крови девственниц точь в точь, как это делали римские матроны.

Саша заинтересовалась экзотическим ритуалом. Но технически осуществить его было трудно. В двадцать первом веке тайно умертвить дюжину людей — дело хлопотное. В одиночку такое провернуть просто нереально. Надо жертвы искать, резать им глотки, избавляться от тел… И так каждые полгода. Красота, конечно, требует жертв, но не в таких количествах! Да и с полицией проблем не хотелось.

Саша решила поменять ингредиенты. Вместо людей можно убивать животных. Никакой разницы между коровьей и человеческой кровью нет. Красная субстанция несет витальную силу, а у коров ее столько же, сколько у людей. Эксперимент удался. И ведьма стала купаться в крови регулярно.

Дважды в год она ездила в село Паники. Договориться с местными о доставке и убое двух телок труда не составило. Для деревенских барыг сделка была невероятно выгодной. Загадочная городская фифа платила вдвое больше рыночной стоимости мяса. И ей нужна была только кровь, не говядина. Мужики сливали у животных кровь, грузили туши в машину и возвращались с мясом и вырученными за него деньгами.

Саша договорилась с зондер-командой на двадцать первое июня. Партнеры согласились на незапланированную встречу с плохо скрываемой радостью.

Лойе ехала по автостраде в двадцати километрах от Тулы, когда раздался громкий хлопок. Машину повело в сторону. Ведьма выругалась и затормозила. Оказалось, что спустило колесо. Женщина вытащила запаску, домкрат, инструменты. И в ступоре уставилась на поврежденное колесо.

Теоретически Лойе знала, как поставить запаску. Но в реальности не то что колеса не меняла, даже не знала как открывается капот. С техникой Саша не дружила. Она с легкостью составляла заговор на смерть. Но не могла залить в резервуар омывающую жидкость для стекла.

В пору бедности машины у нее не было. Разбогатев, Саша купила новенький Dodge Ram с однорядной кабиной и длинным кузовом. Не поскупилась и на полный сервис. Мастера на техосмотре выявляли неисправности и сразу их устраняли. За три года машина ни разу не сломалась. А сейчас несчастная женщина стояла в чистом поле и должна была сама поменять запаску.

— Что, тетя, колесо спустило, например? — раздался сзади бодрый голос с полным букетом дефектов дикции.

Саша обернулась и увидела перед собой типичного хиппаря. Парень выглядел отталкивающе. Среднего роста, с пивным животом, клочковатой рыжей бороденкой, реденькими сальными патлами и красной веснушчатой кожей. Ему было лет двадцать семь. Он поглядывал на Сашу оценивающим мужским взглядом и самодовольно улыбнулся.

— Значит это… Могу, в общем-то, помочь, — предложил мужчина двусмысленно. — Пенсионерам скидка, например.

Глядя на подобие человека, Саша замечала его грязные джинсы, волосы и мысли. Он хотел урвать от нее хоть что-нибудь. Немного денег. Может, еды и выпивки, на худой конец проехать как можно дальше. Он не прочь был с ней переспать. Саша подумала, что и впрямь воспользуется кое-какими его услугами. Правда, не в такой форме, как он это себе представлял. Саша его подвезет и заплатит ему. Только не за секс, а за кровь. Пару стаканов теплой человеческой крови для ее здоровья.

— Колесо заменить, сможешь? — спросила Саша.

— Говно — вопрос, в общем-то, — ответил парень. Сашу покоробила его грубость, но она сдержалась. Указала на инструменты и отошла в сторонку. Парень неожиданно быстро поставил запаску, сложил инструменты и колесо в кузов пикапа.

— Как тебя зовут? — спросила Саша.

— Значит это, Ярик, — прошепелявил парень. — А тебя как, например?

— Александра Игоревна. Куда путь держишь? — спросила Саша.

— В Ейск, например, — ответил автостопщик.

— А что в Ейске? — поинтересовалась Саша.

— Да ты что, мать. Там, в общем-то, трэш, угар и содомия. И лучшая ганжа, например, — Ярик заговорщицки подмигнул. — Зависну у одного модного ди-джея, например. Мы вместе в универе учились. Мы, в общем-то, бухнем, в общем-то, все будет круто, например, больше адовой травы, угара и всяких разных водок.

— Садись. Подброшу до Черни, — предложила Саша.

— Пойдет, в общем-то. Спасибо, тетя, — согласился Ярик. Парень закинул рюкзак на заднюю полку и уселся на пассажирское сидение. Не пристегнулся. Ярик долго возился с регулировками кресла, грубо рвал на себя рычажки, не удосужившись спросить подсказки. Потом выудил из кармана плоскую бутылку "Стрелецкой степи" и выпил половину одним затяжным глотком. Остальное примостил на тумбе между креслами. От пассажира ощутимо несло потными носками и перегаром. У Саши глаза слезились от вони, пропитавшего кабину насквозь.

Ярик оказался патологическим трепачом. Он просто не мог сидеть в тишине. За полчаса Саша узнала полную историю его жизни, включая интимные подробности. И возненавидела попутчика всем сердцем.

Саша прервала пассажира на очередном скабрезном эпизоде и попросила парня передать ее рюкзак. Одним глазом следя за дорогой, женщина нашла нужный ей пакетик. Переложила его в карман куртки и продолжила путь.

Вскоре они остановились у небольшой посадки. Сходив по нужде, Саша вернулась в машину. Села в салон и, повернувшись к Ярику всем корпусом, что есть силы дунула на раскрытую ладонь. Парня окутало облако коричневатой пыли. Он сделал непроизвольный вдох и упал замертво.

Лойе задержала дыхание и быстро выбралась из машины. Дверь оставила открытой. Когда пыль осела, Саша достала из кузова бутылку минералки. Набрала в рот воды и тщательно опрыскала салон. Полила и бездыханное тело.

Нет, ведьма его не убила. Нейротоксин, содержащийся в порошке, погружал жертву в глубокий обморок на несколько дней. Ярик просто заткнулся. И надолго. Ей хватит времени на процедуры. А потом она положит в ему карман немного денег и выкинет красавчика где-нибудь на обочине.

Глава шестнадцатая

　　 К вечеру Саша приехала на заброшенный хутор, располагавшийся в десяти километрах от села Паники. Место было пустынное. Поселяне сюда не забредали. Это ведьму устраивало.

Небольшой деревянный дом с тремя заколоченными окнами на главном фасаде выглядел уныло. Посреди маленького двора, окруженного ветхим забором, виден был колодец. В двух углах стояли полуразвалившиеся амбары, курятник и хлев. Около крыльца в земле выкопан был погреб для припасов. Перед домом из-за низкого палисадника поднимались две рябины, утопающие в зарослях дикого малинника.

В прошлом году, когда Саша впервые сюда приехала, на хуторе не было ни воды, ни электричества. Женщина наняла людей, и колодец вычистили. Рабочие поставили электрический насос и поменяли проводку. Напряжение подавалось от бензинового генератора, стоящего прямо в кузове ее пикапа. Лойе приезжала, подсоединяла генератор к насосу и к домашнему щитку. Теперь в доме горели лампочки, а по шлангу текла вода.

В большой комнате Саша поставила длинную, в человеческий рост, глубокую оцинкованную ванну. Под ней ведьма начертила триквир, вписанный в окружность. По краям триквира стояли черные свечи. Еще до приезда зондер-команды Саша протянула через окно шланг. На конце шланга крепилась душевая насадка. Потом приташила в дом Ярика.

Лойе вышла на крыльцо и огляделась. Небо заволокло низкими, серо-черными тучами. Подул резкий, холодный ветер. К дому подъехал крытый фургон, ровесник коллективизации и продразверстки. Из кабины вылезли отец и сын Калугины. Они были точными копиями друг друга. Невысокие и жилистые, с обветренными лицами, короткими русыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Отцу перевалило за пятьдесят, сыну не было и тридцати.

Саша направилась им навстречу, поздоровалась. Мужики предложили не тянуть, и успеть все до дождя. Лойе согласилась. Деревенские работали на редкость проворно и слаженно. Они живо зарезали двух телок, поставили под глотки плоские тазы, в которые хлынула кровь. Потом мужики перелили кровь в ведра и отнесли их на крыльцо. Саша принимала емкости, относила в дом и выливала в ванну. Спустив всю кровь, Калугины погрузили туши в фургон, получили деньги и укатили под раскаты грома.

После забоя скотины кровь сворачивается и засыхает на глазах. Искупавшись ней, необходимо быстро и тщательно вымыться холодной водой. Иначе на теле останутся трудно смываемые вонючие хлопья.

После ритуала у ведьмы оставалось часов пять на уборку. Потом ее одолевал колдовской сон, сопротивляться которому было невозможно. За три дня беспробудного сна тело полностью преображалось. Саша просыпалась молодой, здоровой и сильной. В ее венах бурлила энергия, а мышцы приобретали гибкость гимнасток.

Нынешний ритуал слегка отличался от прежних. К крови животных ведьма решила добавить чуток человеческой. Ярик валялся рядом с ванной. Лойе закатала ему футболку повыше локтя и приладила резиновый жгут из автомобильной аптечки.

Женщина разделась, занесла руку Ярика над краем ванны и полоснула ножом по локтевому сгибу. Порез получился глубокий, кровь хлынула в ванну, смешиваясь с коровьей. Саша смотрела на алую струйку и думала, не напрасно ли она затеяла эксперимент? Может и не будет особых эффектов?

Кровь потекла медленнее. Лойе затянула жгут на плече мужчины и выпихнула тело за границу триквира. Быстро села в ванну, сконцентрировалась и прочла формулу. Потом с головой окунулась в чуть теплую вязкую жидкость, оставив на поверхности шрамированную правую руку. Ведьма нырнула в кровь положенные три раза, встала и потянулась за шлангом. И тут почувствовала неладное.

В ноздри проник запах мокрой древесины, такой плотный и раздражающий, что она задохнулась. Но вскоре Саша почувствовала не только дерево. Ее обволакивали десятки других запахов. Аромат дождя и мокрой земли, благоухание цветов и трав, металлический запах цинковой ванны и густой медный душок крови на теле — все они в мгновение заполнили комнату. Повернув голову, женщина уловила зловоние кожи и волос валявшегося на полу Ярика, смрад его не стиранного белья и гениталий становился нестерпимым.

Ведьма прижала ладонь ко рту, чтобы как-то умерить этот шквал запахов. Но от вони свернувшейся крови на ладони закружилась голова. Саша с отвращением отдернула руку.

И тут почувствовала, что кожа тоже стала сверхчувствительной. Воздух колол тело как грубая шерсть, а свернувшаяся кровь терла ее словно наждачная бумага. Каждый вздох обжигал губы, кожа век резала глаза.

Глотку обволакивал привкус крови, будто во рту лежала медная монета. Внезапно солоноватый вкус крови распался на множество других. Горькое, сладкое, кислое, соленое. Горло сжимали легкие спазмы, как бывает, когда летишь вперед на качелях.

Голову наполнили тысячи звуков. Треск досок под ногами, бренчание стекол в окнах, плеск крови о края ванны. Бесчисленные звуки штурмовали ее больной мозг. Они исходили из ее собственного тела и заползали извне. Капли дождя, ударявшие в барабанные перепонки вторили громоподобному биению сердца. Завывания ветра напоминали бурление крови, ошеломляюще быстро пульсирующей в артериях и сонно текущей по венам. Шелест травы резонировал с урчанием в желудке.

Зрение невероятно обострилось. Растрескавшаяся побелка стен оказалась нагромождением мазков кисти. Взгляд словно блуждал по гигантской географической карте, где были вытравлены русла рек, и горы, и долины. Ткань валявшегося на полу полотенца оказалась хитроумным сплетением нитей.

В комнате тускло мерцала лампочка, но с каждой секундой сияние становилось все беспощаднее. Саша зажмурилась. Но свет проникал сквозь веки, выжигая глазные яблоки. Под его сокрушающей силой ведьма упала на четвереньки и поползла наугад.

Она перекатилась на спину и заорала. Но ощущения только обострялись, каждым новым криком вознося ее на новый уровень боли. Время остановилось. Казалось, этой пытке никогда не будет конца. "Боже, как больно! Почему я еще жива? Пожалуйста, дай мне умереть!" — женщина почти неосознанно сформулировала эту последнюю отчаянную мысль. И тут на нее сошло озарение. "Во тьму", — стучало у нее в висках. Из последних сил она рванулась во двор. Нащупала крышку погреба, рванула ее на себя и скатилась в подпол, захлопнув за собой люк.

Здесь рецепторы дали ей передышку. Ведьму окутала восхитительная тьма и тишина. Саша почувствовала, как бешено бьется сердце. Постепенно его ритм замедлился. Потом сердце и вовсе остановилось. Саша провалилась в сон, или умерла. Ей было все равно.

Саша пришла в себя. Переход от сна к реальности был резким. Она лежала в кромешной тьме. Было холодно. Кожа сильно чесалось. Ноздри наполнял спертый запах сырой земли. Лойе поняла, что с головы до ног завернута в мягкую шелковистую ткань. Женщина шевелилась и почувствовала резкую боль, будто ее дернули за волосы.

"Черт! Где это я? Неужели в могиле? — лихорадочно соображала ведьма. — Нет, только не это. Меня похоронили заживо?! Так успокойся, истеричка."

Саша вытянула руки вперед и не встретила никакого препятствия. Она пошарила вокруг себя. Руки свободно вытянулись вперед и вверх, по бокам она ничего кроме земли не нащупала. Женщина поняла, что явно не в гробу лежит. Ведьма вздохнула с облегчением, потом кое-как встала и внимательно огляделась.

Где-то наверху, между досками просачивался желтый солнечный свет, в его лучах танцевали мириады пылинок. Саша поняла, что стоит в подполе. На ощупь она нашла приставную лестницу и поднялась по ней. Откинула дощатый люк и выбралась из погреба во двор. Яркий свет ударил по глазам, и Лойе прикрыла их ладонью. Когда зрачки сузились, женщина оглядела себя.

Все тело покрывала кровавая корка, но никаких видимых повреждений не наблюдалось. Руки и ноги были густо вымазаны черноземом. Ну это ерунда по сравнению с перспективой погребения заживо. Тут Саша вздрогнула.

У нее по плечам, груди и дальше вниз до лодыжек рассыпались темно-золотые волосы. По контрасту с грязным телом они выглядели великолепно. Откуда на ней парик? Саша взялась обеими руками за пышные кудри и что есть силы потянула вниз. Скальп прошила резкая боль. Так это ее волосы! Лойе собрала гриву в горсть и поднесла поближе к лицу. Блестящие, пушистые и невероятно мягкие, как у младенца, локоны выглядели великолепно.

Таких длинных волос женщина никогда не отращивала, даже в школе. Когда была жива ее мама Людмила, у Саши были косы. Но после смерти матери девочка коротко постриглась и с тех пор о волосах не беспокоилась.

Она попробовала заплести косу. Но справиться с полутора метрами нечесаных волос оказалось непосильной задачей. Кое как завязав гриву в подобие узла, Саша увидела у себя на лобке и под мышками золотые джунгли, достойные фильмов Тинто Браса. А еще у нее появилось брюшко. То есть ее абсолютно плоский живот с кубиками пресса исчез под приличным слоем жирка. На бедрах тоже прибавилось плоти. Саша глубоко вздохнула и задушила вновь накатившую панику в зародыше.

По кровавому следу ведьма прошлепала к дому. Открыла дверь и чуть не задохнулась. В ноздри ударила жуткая вонь. Женщина зажала нос и шагнула в комнату. На улице стояла жара, и кровь в ванне привлекла тучи мух. Они с громким жужжанием кружили по всей комнате. Мерзкие насекомые садились на Сашу, она только и успевала их отгонять.

Женщина подошла к цинковой ванне. Триквир, огарки свечей и аккуратную стопку одежды покрывали потеки засохшей крови. Рядом с триквиром валялась куча тряпья. Саша разворошила ее ногой.

Об пол тихо стукнулась человеческая голова. Сухая, будто пергаментная, коричневая кожа плотно обтягивала череп с пучками рыжих волос и бороды. Тело также усохло и потемнело, будто из него выкачали все жидкости. Оно оказалось неожиданно легким.

"Это все, что осталось от Ярика? Похоже на жертвоприношение. Убивать его я точно не собиралась. Но факты налицо. Был человек, и нет человека… Но сейчас думать об этом не стоит. Времени нет. Поразмышляю про это на досуге. Вот грязи-то! За неделю не разгрести." Саша вздохнула и принялась за уборку.

Семью часами позднее Лойе сидела в пикапе на обочине дороги. В пятидесяти метрах виднелся мост через реку Паники. Из макияжного зеркала в противосолнечном козырьке на ведьму смотрела свежая нимфетка с румянцем на круглых щечках. Ее новое лицо, купленное ценой человеческой жизни. Лойе поправилась килограммов на десять и помолодела на пятнадцать лет. И это ее совсем не радовало.

Тщеславие Саши пустило корни на почве магии. И юное лицо ей было даром не нужно. Ведьме льстило, что коллеги по цеху завидуют ей и боятся переходить дорогу. Женщина привыкла к уважению, если не к исключительной почтительности, со стороны своих клиентов.

С первой встречи она навязывала людям простые отношения, в основе которых лежал страх перед смертью. Они тонули, а Саша была их спасательным кругом. Так что совсем не рядовые граждане, а богатые и влиятельные, заглядывали ей в рот и ловили каждое слово. Она вершила судьбы, бесстрастно выносила окончательный приговор. Клиенты смотрели на нее чувством благоговейного трепета, безграничного уважения и суеверного страха. Для этого как нельзя лучше подходила внешность моложавой ухоженной женщины за тридцать. Такая наружность говорила об опыте и знаниях, вызывала неосознанное желание довериться. И уж конечно ее не рассматривали как сексуальную партнершу. Кто будет флиртовать с ангелом смерти?

"Черт возьми! В кого я превратилась! В молоденькую соплячку с задорными сиськами и толстым задом. Ну и как теперь вести бизнес? Да мне даже водки в супермаркете не продадут! Ну надо же было этому придурку окочурится! Жертвоприношение в ночь солнцеворота! Ну ты тоже хороша, голубушка. К чему было эти опыты устраивать? Вот и ходи теперь вся такая молодая и интересная. Экпериментаторша чертова!" — ругая себя на чем свет стоит, Саша шагала к мосту. В руках она держала шестидесяти литровый мусорный пакет с останками Ярика и четырьмя кирпичами.

На середине моста Саша остановилась, огляделась, перегнулась через перила и бросила ношу в темную реку. Мешок быстро исчез под водой. На поверхности сонной реки появились концентрические круги, булькнули пузыри.

Смерть Ярика, так же как и его жизнь, оказалась бессмысленной и глупой. Саша презирала таких людей. Ярик был глупцом, бездельником и алкашом, пошлым, жадным и никчемным. Но заслуживает ли смерти человек лишь за то, что он бестолковое ничтожество? Саша так не считала.

Убийство — это почти всегда плохо. А случайное убийство во время ритуала — это еще и ужасно непрофессионально. Саше ощущала неловкость и стыд. И еще внутреннее беспокойство и смутную тревогу. Неужели это муки совести?

Она, конечно, забудет об этом досадном инциденте. Но выводы сделать надо. Во-первых, никаких экспериментов с живыми людьми в качестве ингредиентов. Во-вторых, нужно выяснить, где она допустила ошибку, и почему все пошло не так. В третьих, следует отказаться от кровавой бани на то время, пока не сойдут эффекты аномальной молодости. В четвертых, выяснить нет ли у Ярика родных, и тайно послать им компенсацию.

Саша дождалась, когда волнение на поверхности реки прекратилось, и бодрым шагом вернулась к машине. Завела мотор и поехала в Москву.

Глава семнадцатая

　　 Саша старалась не думать о том, как ее знакомые отреагируют на новую внешность. Но на душе все равно скребли кошки. Перво наперво она заскочила на работу.

Офис "Лойе и партнеры" располагался на втором этаже шестиэтажного административного здания на Тверской. В вестибюле Сашу остановил охранник. Он ее, конечно, не узнал. На женщине были старые растянутые спортивные штаны, стиранная-перестиранная майка и кроссовки. Две толстые золотые косы спускались до колен. В руках она несла рюкзак. Седовласый отставной капитан Валентин Сергеевич, мимо которого она проходила чуть не каждый день в течение пяти последних лет, грозно ее окликнул:

— Девочка, ты куда? Стой!

Саша остановилась, недовольно фыркнула и подошла к рецепции. Валентин Сергеевич просканировал юную посетительницу с ног до головы и решил, что девчушка безобидна. Но порядок надо соблюдать.

— Регистрироваться надо, а потом идти, — напомнил охранник уже не так резко. Он раскрыл журнал посещений и взял в руки шариковую ручку.

— Ты по какому делу? Паспорт у тебя есть? — участливо спросил охранник.

— Валентин Сергеевич, голубчик, совсем заработался. Людей не узнаешь. Это же я, Александра Игоревна, из "Лойе и партнеры", — сказала Саша.

— Александра Игоревна? — охранник даже подался вперед. Потом покачал головой и полез в стол за очками. — Ну, вроде вы. Но вроде и не вы…

— Да, я это. Я, — уверила охранника Саша.

— Ну, правду сказать давненько вас не видел. С зимы что ли? — выпытывал старый опер. Сергеевич бы еще спросил, какая елка в вестибюле стояла на новый год. Или в каком ящике стола он хранит чекушку водки? К которой периодически прикладывается, думая, что его никто не видит. Но ведь она сама себя не узнавала, так что же на людей злиться.

— С марта, — уточнила Саша. — Вот пластическую операцию сделала. Как тебе?

— Ну вы, блин, даете. Прям как Бабкина, чем старше, тем моложе. Хотя по мне, так лучше натуральная красота, — заулыбался Сергей Валентинович.

Саша пропустила мимо ушей двусмысленный и даже где-то обидный комплимент. Ведь у охранников работа вредная. Со временем они перестают мыслить в принципе. Тем более не думают, что говорят.

Саша поднялась по лестнице на второй этаж и оказалась у дверей "Лойе и партнеры". Сто двадцать квадратных метров офиса в исторической части города обходились недешево. Но приходилось раскошелиться.

Во-первых, такой офис говорил о солидности фирмы. В "Лойе и партнеры" обращались только очень богатые люди, а большинство из них снобы. И приходя на консультацию, они должны видеть за что платят. А во-вторых, поблизости располагались кафе, магазины и европейские отделения банков. И до метро идти пять минут пешком.

Саша открыла дверь и вошла в офис. С ее последнего визита мало что изменилось. Фисташкового цвета стены, кремовый потолок с лепниной и светлый керамогранит на полу освещали люминесцентные лампы, дающие мягкие размытые тени. Угловая стойка секретаря, шкаф для одежды и вешалки из канадского клена прекрасно гармонировали с кремовым кожаным диваном и журнальным столом матового стекла. На столе ярким пятном выделялся букет голубых ирисов.

Лойе нашла своих приспешников в столовой. Молодые люди сидели за небольшим обеденным столом, уставленным коробками из Макдональдса и бутылками "Кока-колы".

— Привет, детки — как ни в чем не бывало поздоровалась женщина.

Юра и Нора обернулись в ее сторону, да так и застыли с открытыми ртами. Потом очухались и повскакивали с мест.

— Привет, Саша, — сказал Юра, широко улыбаясь. — Наконец-то ты здесь. Ты не представляешь, как я устал от нашей секретарши.

— Замолкни, юноша, — Нора двинула его кулаком в плечо. — Саша, ты выглядишь сильно посвежевшей.

— Да, есть немного, — призналась Саша. Она подошла к столу и взяла себе порцию картошки.

— Дай мне телефон твоего пластического хирурга! Иначе все будут думать, что я твоя старшая сестра! — затараторила Нора.

— А вот это вряд ли, — сказала Лойе с набитым ртом.

— Ты должна мне рассказать, что это за чудо-процедура такая. Ты прямо девочка. Кожа какая! А волосы! Боже, это твои теперь волосы? Какая красота! Очень стильно! Молодец! Я все еще в шоке, — Нора перешла в режим щебетания, и уследить за смыслом Саша не могла. — Юра, ты это видишь? Что ты молчишь? Это же поразительно!

— А что тут скажешь? — ответил Юра спокойно. — Саша как Саша. Я на днях видел шестерку с правым рулем. Вот где дичь! Я до сих пор под впечатлением.

— Ты просто пень бесчувственный! — воскликнула Нора. — Все, я уже сейчас начинаю копить деньги на такую же операцию. Лет в тридцать я обязательно ее сделаю.

— Ну, знаешь, Нора. Думаю, узнав о тонкостях процедуры, ты вряд ли ее закажешь, — ответила Саша со вздохом.

— Это очень больно, да? Ну нечего, я потерплю. Красота требует жертв, — заявила Нора.

— И еще каких! — воскликнула Саша, наливая в стакан газировку.

— Саша, а ведь тебе нужен новый гардероб. Ты здорово потолстела! Поди ни в одни штаны не влезаешь, — заметила девушка.

— Нора, ты как всегда сама тактичность, — ответила женщина с кислой миной. Потом посмотрела на жаренную картошку у себя в руках и со вздохом отправила в рот очередной кусок.

— Да не обращай на нее внимания, Саша. Мне, например, как и многим другим мужчинам, очень нравятся милые пампушечки, — с улыбкой сказал парень. Он тоже сел за стол и принялся за недоеденный биг-мак.

— Юра, я тебя умоляю. Не надо нам петь о том, кто тебе нравится. Мы все знаем, что это совсем не толстушки. И не девушки вообще, если быть предельно откровенными, — ехидно заметила Нора.

— Только не обижайся, — процедил сквозь зубы парень, — но Нора — ты дура. И ладно ты здесь свой язык распускаешь. Мы к тебе уже привыкли. Но ты несешь бред при чужих людях. И они тебе за это пальцы ломают.

— Я просто называю вещи своими именами. И вообще я с тобой больше не разговариваю, — Нора повернулась к подруге. — Саша, ты меньше чем за месяц на два размера поправилась. Скажи спасибо, что я не спрашиваю, когда мы ждем маленького, — заявила Нора.

— Потому что этого не может быть никогда, — ответила Лойе.

— Я давно тебя знаю, Саша, — заговорила Нора патетично, — чтобы понять одну простую вещь. Ты может все, что угодно. Абсолютно все. Иногда я задаю себе вопрос. Ты вообще человек или посланник космоса…

— Нора, что ты несешь?! — процедила женщина, закатывая глаза.

— Саша, не обращай внимания, — успокоил ее Юра. — Нора вчера весь день смотрела передачу Дружко о внеземном разуме. И теперь эта чокнутая во всех видит пришельцев.

— Ни во всех, — перебила его Нора. — Вот ты типичный землянин. Ни ума, ни фантазии.

— Ну, хватит, земляне, — остановила Саша перепалку. — В одном Нора права. Мне нужны новые вещи, и как можно скорее.

— Отлично, это будет глобальный шопинг! — восторженно пискнула Нора.

— Я больше двадцати пакетов за раз не унесу, — предупредил Юра.

— Еще как унесешь, — пригрозила Нора. — У нас тут генеральный директор в обносках стоит! Мы не пощадим здоровья, и сделаем Сашу королевой! Нет, не королевой. Императрицей!

— Все, скорее в магазин, — Юра собрал со стола пустые коробки. — Пусть забивает голову продавцам, а нас оставит в покое.

На том разговор о чудесном преображении Саши закончился, и они отправились по магазин за новым имиджем.

В следующие пять часов Саша спустила на одежду сумму, равную годовой зарплате руководителя среднего звена. Пережить глобальный шопинг под руководством Норы Галь оказалось непросто. Девушка руководила процессом со свойственной ей целеустремленностью и бесцеремонностью.

Они прошерстили дюжину магазинов и бутиков в ЦУМе, Пассаже и на Тверской. В каждой торговой точке Нора заставила Сашу перемерить по десять-пятнадцать комплектов одежды. Но одобряла в лучшем случае две-три вещи. Купив одежду, пошли выбирать обувь. Здесь терпение Саши лопнуло. К тому времени она примеряла уже шестую пару туфель Джузеппе Занотти.

— Все! Мне эти туфли не нужны! — проворчала Саша. — У меня дома стоит три пары таких!

— Каких таких? — возмутилась Нора. — Мы тебе купили две пары туфель от Сковгаард и батильоны от Лубутена.

— Правильно. Всего их будет три, — сказала Саша и надела старые кроссовки. Элегантные босоножки на двенадцати сантиметровой шпильке она отдала обратно продавщице.

— Это стыдно! — не сдавалась Нора. — С твоими-то деньгами и не иметь обувь от Джузеппе Занотти. Хотя, конечно, можно пойти на Никольскую и выбрать что-нибудь в "Маноло".

— Я из ЦУМа никуда не пойду, — спокойно сказала Саша, подхватила рюкзак и двинулась к выходу. — Потому что я сейчас отправляюсь есть в кафе на четвертом этаже. Юра, ты со мной?

— А как же, — Юра подхватил пакеты и пошел за Сашей. Нора поплелась следом.

В кафе она заказали огромный корабль с "суши-ассорти" и коктейли. Юра и Нора заказали мохито с ромом, Саша предпочла кофе по-ирландски. После второго мохито Нору понесло:

— Нет, Саша, ты мне объясни одну вещь.

— Какую? — поинтересовалась женщина, отправляя в рот кусочек имбиря.

— Почему ты жмешь деньги на туфли? — Нора отхлебнула чуть не половину бокала, выловила ногтем листок мяты и стряхнула его на салфетку.

— Нора, я сто раз тебе говорила, — протянула Саша давно заученную фразу. — Ходить по улице и носить на ногах сто тысяч рублей — это снобизм.

— Ах, это снобизм! — взорвалась Нора. — А покупать алмазы в двенадцать карат — это не снобизм? Или залезть в долги и сторговать за полтора миллиона евро какую-то сгнившую тетрадку — это не снобизм? И только несчастные туфли от великого Джузеппе — это снобизм. Мне кажется, Саша, ты неверно толкуешь это понятие. Вот я сейчас погуглю и открою тебе глаза, — Нора полезла за своим айфоном.

— Нора, я тебя умоляю, только не надо читать мне статьи из википедии! — взмолилась Саша. — Положи свою тыкалку обратно и давай просто поговорим.

— Хорошо, — Нора допила коктейль и заказала новый. — Зачем покупать бриллианты, я еще понимаю. Но почему старые дурацкие книги вместо прекрасных новых туфель?

— Для меня все очевидно, — отозвался Юра. Стоило парню перекинуть стаканчик-другой, и печать молчания слетала с его уст. Пьяный Юра демонстрировал глубокие познания в истории философии и обширный словарный запас, включающий такие сумрачные понятия как "дискурс" и "трансцендентальный".

— Что тебе может быть очевидно? — отмахнулась от него Нора. — Ты не читаешь антикварные книги и не носишь дизайнерскую обувь. Так что ты можешь знать об этих предметах?

— Да, Нора, сразу видно, что ты не зря потратила деньги на три высших образования, — Юра откинулся на спинку стула и потягивал через соломинку коктейль. — Твои аналогии блестящи, а логика безупречна. Если я не читаю старинные раритеты и не ношу женские туфли, то я никак не могу знать, почему Саша предпочитает первое, и отвергает второе. Ну это то же, что заявить, что я не могу говорить о вреде наркотиков, пока сам на них не подсел.

— Дурацкий пример, — запротестовала Нора, язык у девушки слегка заплетался. — И запомни, мой красивый друг — недоросль, что первое образование по специальности психолог, я получила бесплатно. Да-да, такое еще возможно в этой стране. А на бух учете и аудите и на художественно-графическом я училась, потому что Саше нужны были бухгалтер и дизайнер. Я приношу пользу "Лойе и партнеры" и горжусь этим. А что делаешь ты? Машину водишь и воду приносишь в кулер? Так это может делать любой красивый паренек. К тому же с ним еще можно и п… — тут Нора громко рыгнула и прикрыла рот ладошкой.

— Вот уж не знал, что секс на работе — это твоя фантазия, — съехидничал Юра. — Так вот что я скажу тебе, моя гламурная тупица. Я закончил лучший ВУЗ в этой стране. Я хороший юрист и тоже приношу пользу Саше. Я не только составляю контракты и веду клиентов. Кто недавно восстановил твой комп? — Юра зло прищурился. — Все к чертям слетело, потому что ты подцепила вирус на своих дурацких одноклассниках. И к кому ты обратилась, неблагодарная? Ко мне. Да, я еще и катаю тебя. Но с этим покончено. Где это видано, чтобы секретаршу возили на работу на личном автомобиле директора?

— Помолчи, Саша мне это разрешила, — оправдывалась Нора. — Вот ты и возишь. И вообще ты ей был не нужен. А потом привязался к нам. Притворился таким бедным несчастным. Саше надо гнать тебя ссаными тряпками, а она жалеет тебя, голубую сироту.

Юра побагровел от злости. Он ненавидел, когда посторонние обсуждали его ориентацию. К тому же Нора всегда сгущала краски и называла его только геем. Что не соответствовало действительности. Юре нравилось заниматься сексом с девушками. Просто заниматься сексом с мужчинами, ему нравилось немного больше. Или намного? Саша решила вмешаться в дискуссию, пока ее участники не перешли на мат.

— Все, детки, заткнитесь, — бросила Саша резко. — Я слушать не могу, как вы друг друга поливаете. Это отвратительно, — Саша отложила в сторону палочки и отпила глоток кофе. — У меня выдалась трудная весна, и лето началось не лучше. Я пошла с вами по магазинам, что бы развеяться. А вместо приятной прогулки в теплой компании попала на разборки даунят. Я разочарована, детки. И вот вам два варианта. Либо вы находите общий язык и нормально общаетесь. Тогда мы продолжаем обед как цивилизованные люди и добрые друзья. Либо мы ограничиваем контакты только работой. И я с вами больше никогда никуда не пойду. Ну?

Ритуал вознесения имел некоторые побочные действия. Одним из них оказалась патологическая привязанность к спасителю. Люди, которых ведьма вытягивала с того света, испытывали необъяснимую тягу к Саше. Это было болезненное и всепоглощающее чувство, нечто среднее между любовью к матери, родине и богу. Единственный способ избежать зависимости заключался в том, чтобы после ритуала никогда не встречаться с теми, кого она вылечила. Если же общение продолжалось, то люди неизбежно заболевали этой странной любовью.

Юра и Нора были первыми пациентами, которые удачно перенесли ритуал. С ними Саша была неосторожна. Точнее она не знала, чему их подвергает. После исцеления ведьма общалась с ними слишком долго. И привязала их к себе. Потом Саша поняла в чем дело, но исправить причерченный вред оказалось невозможно. Пришлось оставить деток себе. Юра и Нора любили ее патологической любовью, старались ей во всем угодить. Они ее обожали. Их верность и преданность не гасили ни время, ни расстояние, ни половые партнеры на стороне. Фактически Юра и Нора не могли найти себе вторую половину, потому что они уже нашли любовь всей своей жизни. Это была Саша. Самым страшным наказанием для обоих было потерять ее доброе расположение. Она пригрозила оставить их без дозы своего внимания и знала, что это сработает. Детки испугались.

— Извини, Саша, — виновато промямлила Нора. — Что-то я сегодня нервная. ПМС, наверное. Все, держу себя в руках.

— Я тоже, — отозвался Юра.

— Вот и славно, — улыбнулась Саша. — Еще по коктейлю?

Тут в кафе зашли две сногсшибательные красавицы — блондинка и брюнетка. Посетители глаз не могли отвести от этих идеалов гендерного совершенства. Обе высокие, очень худые, с безжалостно длинными ногами и профессионально накрашенными лицами, девушки зажигали огонь желания в удивленно распахнутых глазах мужчин и пламя ненависти в прищуренных зенках женщин. На руках блондинки сидела крошечная чихуахуа, а из сумки брюнетки выглядывал той-терьер. Официант подскочил к девушкам и провел их к лучшему столике в зале.

— Принесите бутылку "Hennessy V.S.", — сказала Нора официантке. Девушка просияла и побежала выполнять заказ.

— Мы пускаемся во все тяжкие? — Саша удивленно вскинула брови. — С чего бы?

— Видишь ту непроходимую блондинку, что сейчас вошла, — Нора наклонилась к Саше и прошептала: — Это Марина Ведерникова, фотомодель, актриса, светская львица. И любовница Токарева.

— Все это очень интересно. Но зачем из-за нее напиваться? — как можно равнодушнее произнесла Саша. После сказанного Норой женщина не могла не уставиться на вновь прибывшую.

Марина оказалась платиновой блондинкой с прекрасной загорелой кожей, какой у натуральной платиновой блондинки быть просто не могло. Умеренный силикон в губах и груди, а также хирургически скорректированный нос, максимально приближали ее к современному идеалу женской красоты.

Глядя на Ведерникову, Саша остро осознавала, что она как минимум на десять лет старше, на десять сантиметров ниже и на десять килограмм тяжелее этой эльфийской принцессы. Что же, Токарев может себе позволить все самое лучшее. И Марину Ведерникову в том числе. Мысль о коньяке уже не казалась неуместной.

— Я думала, ты расстроишься, — искренне удивилась Нора. — Ведь это из-за нее Токарев на тебя не клюнул.

— Я что-то пропустил? — поинтересовался Юра.

— Эта шлюшка Ведерникова увела у Саши мужика, — ответила Нора доверительно.

Лойе поперхнулась кофе. Ее подруга несла чудовищную околесицу, даже по меркам Норы Галь. Мало того, что никто никого у Саши не уводил. Но ведьма ни одной живой душе не обмолвилась, что Токарев ей нравится. Саша вела себя так, будто он был для нее всего лишь еще одним клиентом.

Лойе не упоминала о нем ни разу с тех пор как вернулась из Мюнхена. Но она вспоминала о Токареве. Как назло его имя частенько мелькало на страницах газет, в новостях и светской хронике. Дня не проходило, чтобы ведьма не увидела его худое лицо в телевизоре, или в газете, или в интернете. Лойе заставила себя не читать о нем, но с фотографий на нее смотрели его чуть соловые серые глаза. И эти забавные волосы как у Микки-Мауса. И чуть длинноватый хищный нос.

Пока Лойе откашливалась, Нора продолжила свою душещипательную историю:

— Токарев нашей Саше подходил идеально. Не старый, с деньгами и вдовец. Саша все это, конечно, понимала. Поэтому на встречу оделась как надо. Фиолетовый шелковый комбинезон от Ральфа Лорена и босоножки от Скогваард. Не заметить женщину в таком комплекте может только слепо-, глухо-, немой идиот. Или мужчина, который спит с Мариной Ведерниковой. Вот.

— Ну здесь я с тобой согласен, — загадочно произнес Юра. Официантка принесла бутылку. Они выпили по первой и Юра продолжил:

— Если этот Токарев спит с Ведерниковой, то у Саши не было шансов изначально.

— Это еще почему? — спросила Лойе удивленно.

— Да потому что, он предпочитает секс без обязательств. И для этого идеально подойдет Ведерникова, — ответил Юра.

— А почему Саша не подойдет для секса без обязательств? — спросила Нора. Ведьма и сама собиралась задать этот вопрос, но Нора ее опередила. Что называется, с языка сняла.

— Потому что у Саши есть мозги, — в голосе Юры появилась пьяная патетика. — Фактически Саша умнее всех женщин, кого я знаю, и умнее большинства мужчин. И мы все знаем, что ты, Саша, не станешь спать с индивидом, которому не нужен твой богатый внутренний мир. А еще ты сексуальная, самодостаточная и трансцендентная. И я вообще не знаю ни одного мужчины, который хоть как-то дотягивал до твоего уровня.

— Коньяк оплачу я, — вставила Саша, прибавляя тем самым к списку своих положительных качеств помимо сексуальности, ума и трансцендентности, также и щедрость.

— А Ведерникова — дешевая шлюшка. И мозгов у нее кот наплакал. И со вкусом большие проблемы, судя по этому жуткому леопардовому принту на платье и этой отвратительной собачонке. Хотя если есть возможность поиметь такое тело, только дурак откажется, — резюмировал Юра.

— По-моему, эта Ведерникова на тебя пялится, — сообщила Нора. Юра согласно кивнул, будто в этом не было ничего удивительного.

Парень сидел непричесанный, с трехдневной щетиной, в голубых джинсах и кедах, в белой футболке с надписью "ANGER" и негативом Стива Джобса. И все равно он был невозможно красив. Саша и Нора привыкли к нему настолько, что не замечали ангелоподобной внешности парня. Но у всех остальных такого иммунитета не было. И Марина Ведерникова, фотомодель, актриса и светская львица, действительно искоса посматривала на Юру.

— Ненавижу эту Ведерникову, — вздохнула Нора. — Ну почему мужики предпочитают сисястых блондинок с длинными ногами? Это же какая-то генетическая дискриминация!

— Расшифруй, — попросила Саша. Коньяк она заедала имбирем и остатками роллов.

— Все просто, — пустилась Нора в рассуждения. — Вот я — маленькая худая брюнетка. Гидроперит и силикон помогут мне стать сисястой блондинкой. Но где, скажите, мне взять длинные ноги? У меня их не было и не будет. А мои коротенькие кривые тростинки на фиг ни кому не нужны. И вот лучшие носители генов уходят к длинноногим! А мы коротышки остаемся за бортом эволюции.

— У меня идея, — предложил Юра после второй стопки коньяка. — Давайте отомстим за всех коротышек в общем, и за вас обеих в частности.

— Как? — подалась вперед Нора.

— Я наставлю рога Токареву. Эта Ведерникова даст мне сегодня по-любому, как и подобает дешевой шлюхе, — просиял Юра.

Саша понимала, что отговаривать парня — напрасный труд. Юра испытывал непреодолимое желание доказать себе и Норе, а в ее лице и всем суровым критикам его ориентации, что он не гей. Для этого как нельзя лучше подходила Марина Ведерникова. Юра переспит с женщиной, которую хотят миллионы, а имеют единицы. И значит он настоящий гетеросексуалист и гусар.

— А чем докажешь? — скептически произнесла Нора.

— Могу снять на видео, — предложил Юра.

— Фу, какая гадость, — отрезала Саша. — Я на это смотреть не хочу.

— Тогда какие вы хотите доказательства, моя королева? — Юра взял Сашу за руку и нежно погладил тыльную сторону ладони. Потом наклонился и поцеловал кончики пальцев. Саша нахмурилась и вырвала руку.

— А принеси ее оранжевые трусы. У нее такая короткая юбка, что все посетители в кафе уже успели их увидеть, — Саша отложила вилку и полезла за кошельком.

— Трусы так трусы, — согласился Юра. — Значит вот что мы делаем. Ты, Нора, даешь мне пощечину и удаляешься отсюда с оскорбленным видом. Саша уходит с тобой. А я снимаю эту Ведерникову и завтра приношу доказательства.

— Уже, — кивнула Нора. — Ах, ты, похотливый козел! — заорала она на весь зал. — Живая невеста рядом, а ты перемигиваешься с этой блондинистой стервой?!

Нора залепила Юре звонкую пощечину. Да такую сильную, что у парня голова откинулась назад и ударилась с глухим стуком о стену. Нора подхватила пакеты и понеслась к выходу.

Саша достала из кошелька две пятитысячные купюры и бросила на стол. Закинула за спину рюкзак, взяла со стола недопитую бутылку коньяка и вразвалочку пошла к дверям.

На следующее утро Юра пришел на работу позже обычного. Саша и Нора допивали по второй чашке капучино, когда в офис вплыл Юра. Он молча подошел к девушкам и одним ловким движением стянул с себя футболку.

Саша и Нора ахнули одновременно. Прекрасный мускулистый торс Юры покрывали многочисленные засосы, а по бокам вились кровавые следы от ногтей. Парень достал из кармана джинсов две пары стрингов — оранжевые и черные, бросил их на стол и отправился варить кофе.

— Узнаю ужасные оранжевые трусы Ведерниковой, — сказала Саша ему в след. — Но черные? Это трусы той брюнетки? Она что, была третьей?

Юра кивнул, не оборачиваясь.

— Юра — ты бог съема, — констатировала Саша. Подцепила трусы карандашом и выкинула их в мусорную корзину.

Прошли две недели. В офисе стояло затишье. Саша вместе с Норой занимались текущими делами. Заплатили квартальные налоги, продлили аренду, сделали перерасчет окладов и премий. Саша поручила Юре заменить их старенький "Линкольн Контенинталь" на что-нибудь дорогое и пафосное. Посовещавшись с Норой, решили купить в приемную аквариум во всю стену с морскими рыбами. Саша иногда жила жизнью простого обывателя. Не все же чудеса являть.

Был погожий июльский вечер. Нора и Юра собрались на джазовый фестиваль, и Саша отпустила деток с работы пораньше. Сама же засиделась в офисе допоздна, проверяя состояния наборов.

Ведьма открывала каждый чемоданчик и тщательно осматривала ингредиенты. Кристаллы, зеркала и амулеты требовали постоянного ухода. Саша чистила и полировала поверхности, проверяла активность амулетов. Травы, настои и мази со временем портились. Их нужно было обновлять.

Лойе составила список зелий и порошков, которые требовали замены, и устало потянулась. Весь день стояла невыносимая жара, и Саше надоело дышать мертвым кондиционированным воздухом. Она предвкушала приятную прогулку по вечернему городу.

Женщина закрывала дверь офиса, когда порвалась палладиевая цепочка с кулоном. Капсула с дием угодила ей за пазуху. Саша достала кулон и запихнула его в пятый карман джинсов. Она смотрела на крепкую тридцатиграммовую цепь толщиной с мизинец и думала, что нательные кресты рвутся не к добру. Потом проверила амулет высочайшей защиты. Тот спокойно висел на длинной золотой цепи, спрятавшись в ложбинке между чашечками лифчика.

"Линкольн контенинталь" в очередной раз сломался, а новый "Cadillac CTS" задержался на таможне. Так что Саша поехала домой на метро. Пока добралась до станции "Воробьевы горы", совсем стемнело. Через темный парк женщина направилась к дому.

Проходя мимо стоянки машин, Саша увидела, как приоткрылась дверь " Газели" и оттуда выпрыгнул мужчина. Не успела Саша дойти до угла, как в нее выстрелили. Дротик сверкнул в свете фонарей и с липким звуком вонзился женщине между лопаток. Доза была большой, и наркотик сработал мгновенно.

Саша резко повернулась. В тот же миг голова у нее закружилась, а перед глазами поплыли яркие круги. Женщина попыталась выпрямиться, но колени ее подогнулись. Сумка с ноутбуком выпала из рук и полетела на землю. Прежде чем упасть на асфальт, Саша каким-то чудом успела достать сотовый и набрать "112". Но в эту секунду ее мышцы под действием снотворного окончательно превратились в студень.

— Вот черт… — прошипела Саша, и мир вокруг нее погрузился во тьму.

Крепкий парень выскочил из фургона и присоединился к стрелку. Они набросились на женщину словно пара терьеров на подстреленную лису. Мужчины подхватили ее за плечи и ноги, закинули в "Газель" и закрыли дверь. Похитители проворно подобрали с асфальта сумку и телефон, сели в салон и завели мотор. Машина сорвалась с места и быстро покатила прочь.

Следом за "Газелью" со стоянки выехала серебристая "Шевроле Лачетти". За рулем сидел Айдар. Не теряя из вида фургон, он достал телефон и набрал Славовича.

Глава восемнадцатая

　　 Саша медленно приходила в себя. В ушах у нее звенело, во рту пересохло, по мышцам разливалась смертельная слабость. Сквозняк гулял по голым ногам и коже под разорванной футболкой. Женщину привязали к стулу, на голову накинули мешок. Лойе дернула руками за спиной, но веревки плотно охватывали запястья. Да, связали ее на совесть.

Женщина закашлялась внутри пыльной мешковины. Сквозь плотные волокна мешка Саша ничего разглядеть не смогла. Ведьма почувствовала движение перед собой и поняла, что в комнате она не одна. К ней кто-то подошел. Сашу окутал плотный смрад перегара, сигарет и немытого тела. Чья-то рука ухватила ее за грудь, сильно сжала и стала выкручивать сосок.

— Какие буфера, ты глянь. Надо ее чпокнуть, пока жлоба ждать бум, — голос был низкий и хриплый.

— Успеется. Пойдем курнем и глянем что отработали, — сказал скрипучий голос.

— Да что. Я и так помню, — ответил хрипатый. — Ноутбук, телефон, в сумке косарь зелени. И цацки. Котлы не хилые, золотая цепочка и типа серебряная. Нормально все отработали. Еще жлоб добавит, бум месяц жить.

— Да, живем, — довольно отозвался второй. Саша почувствовала, что ее опять лапают. На этот раз боли не было. Мужчина дотронулся до ключицы, провел шершавыми пальцами вниз, но груди не коснулся. — Деваха хороша. Жалко убивать, — она услышала вздох. — Ладно, перекур. И пустим ее по кругу. Только спутали мы ее, что твою колбасу… Надо ноги развязать.

К вероятным избиениям Саша прибавила очевидное изнасилование. Это ее дико взбесило. "Да как они смеют! Твари! Дайте только выбраться, поубиваю всех к чертям собачьим!"

Лойе что есть силы дергала руками и ногами, мотала во все стороны головой и громко мычала сквозь кляп. Насильникам праведный гнев женщины пришелся не по вкусу. Получив две зубодробительные оплеухи и жестокий удар в живот, Саша затихла.

Послышались шаги. Дверь захлопнулась, щелкнул замок. Наступила звенящая тишина.

В одиночестве Саша взяла себя в руки и подумала о том, что же произошло. Ее поймали, спутали как овцу и приволокли на бойню. При чем похитители знали, что она ведьма. И приняли меры предосторожности.

Как обезвредить ворожею? Если удалось схватить супостатку, нужно сделать следующее. Связать по рукам и ногам, спутать большие пальцы и мизинцы, заклеить глаза и рот. Сорвать с ведьмы все амулеты, накинуть ей на шею заговоренную ладанку со смесью из руты, пиона, зверобоя, корня сатириона, гвоздями с гроба самоубийцы и речным песком.

Все это с ведьмой проделали, так что колдовать она не могла. Ладанка давила на грудь, будто каменный жернов, и мешала сосредоточиться. Саша не могла вспомнить ни одного заклинания. Даже духов-помощников вызвать не могла. Слова шаманской песни путались и ускользали из памяти. Лойе была крепко-накрепко привязана к своему телу. Ведьма не могла выскользнуть в нижний предел и спрятаться там, пока ее физическую оболочку насилуют и пытают. Она поняла, что выпьет боль до последней капли.

Саша привыкла к риску. Она играла в смертельно опасные игры с сильными противниками. Вызывала на магический поединок колдунов, приручала духов-помощников, вызывала демонов из преисподней, ловила дийя. Ведьма шла на битву спокойно и с достоинством, понимая, что проигрыш равняется смерти. Саша была по натуре бойцом. Она могла умереть, но не сдаться.

Сейчас на душе у нее было неспокойно. Ее душили ярость и ненависть. "Черт возьми, до чего я дожила! Кто мои убийцы?! Шпана позорная, вот кто! Грязное отребье! Позорище. Сашу Лойе, Великую и Ужасную, изнасиловали и убили тупые гопники! И дурни к тому же редкостные. Палладий от серебра отличить не могут. Мои гаджеты стоят столько, что жить можно далеко не один месяц. Одни часы Картье можно сбыть минимум тысяч за сто. Но эти уроды еще полбеды. Жлоб, жлоб, жлоб… Вот кто меня заказал. Ему что-то от меня надо. И лучше бы он пришел раньше, чем эти уроды меня изнасилуют."

В замке повернулся ключ, скрипнула дверь. Саша затаила дыхание. Тяжело застучали ботинки. Кто-то подошел к ней сзади и стащил мешок.

Саша зажмурилась, потом часто заморгала, чтобы привыкнуть к свету. Она находилась в просторной комнате с высоким потолком. Строители залили стены толстым слоем серой шпаклевки и не стали выравнивать, бетон так и застыл волнами. На цементном полу собрались лужи, натекшие с сырого потолка. Наверху тускло моргала оголенная лампочка. Саша сидела на стуле посередине комнаты, рядом на колченогом столе лежала небольшая спортивная сумка.

Человек обошел Сашу и стал напротив. Он наклонился вплотную и злобно прошипел:

— Ну что, сука. Вот и встретились.

Саша смотрела на невысокого тщедушного мужчину лет тридцати. У него было узкое лицо с мелкими крысиными чертами, бледная нездоровая кожа, лоснящаяся на носу и подбородке. Крашенные волосы кардинально черного цвета резко контрастировали с шатенистыми бровями и эспаньолкой.

Незнакомец был одет в черные готские шмотки: длинный плащ, кожаные штаны, рубашка искусственного шелка, высокие ботинки на шнуровке. На шее мужчины болтались три активных амулета — серебряный триквир, железный кельтский крест и свинцовый глаз Шивы. Тонкие крючковатые пальцы украшали массивные кольца с камнями силы — кварцем, аметистом и змеевиком.

Саша внимательно рассмотрела внушительное магическое снаряжение. Можно подумать, что мужчина приготовился к бою с высшим демоном никак не ниже ранга Тетраграмматона. Но все амулеты предназначались для защиты от одной единственной ведьмы. Саши Лойе. Похоже, незнакомец ее боялся. Это плохо. У людей есть привычка расправляться с теми, кого они бояться. Особенно если враг связан и беспомощен.

— Значит не узнаешь меня, да?! — заорал мужчина, и слюни брызнули ему на подбородок. — Ты похерила все мои планы! Годы тяжкой работы спустила в унитаз. И ты меня даже не узнаешь?! Я Стан. Константин Стан!

Тонкие пальцы собрались в кулак, и мужчина с размаху ударил Сашу по лицу. Острые камни перстней вспороли кожу на скуле. Голова Саши откинулась назад. Сквозь туман боли и оглушения женщина почувствовала, что кровь сочится по лицу и капает на ключицу.

"Больно-то как! — подумала Саша. — Да, блин, хоть Бонд, Джэймс Бонд. Тоже мне знаменитость — Константин Стан! Хотя если напрячь мозги, то имя вроде знакомое…" Но точно вспомнить Саша не могла, сколько бы ее не били.

Константин Стан был самым знаменитым телемагом в стране. Сам себя он называл магистром черной магии. Недавно Константин с размахом отметил свой тридцатилетний юбилей. Его имя беспрестанно мелькало в интернет проектах, таблоидах и телешоу.

Стан крутил романы с известными красавицами, постоянно с кем-то скандалил и тогда грозился наслать на оппонентов проклятие. И действительно его врагов преследовали всяческие несчастья. Было это результатом порчи или простым совпадением, никто точно не знал. Но слава шла впереди него.

Стан был человеком харизматичным и ярким. Аудитория разделилась на два лагеря. Тех, кто Стана обожал и верил в его экстрасенсорные способности, и тех, кто его ненавидел и считал выпендрежником и шарлатаном. Правда была как всегда посередине.

Стан действительно обладал экстрасенсорными способностями, а еще Константин был агрессивным и опасным психопатом. Большинство психиатров отнесли бы его к психически неуравновешенным личностям. Основанием для такого диагноза могли стать ярко выраженные признаки мании величия. Они часто встречаются не только у пациентов психиатрических клиник. Но если речь идет о богатых знаменитостях, то это называют более изящно — излишнее самомнение.

Стану никогда не ставили диагноз "сумасшествие". Обычно его неуравновешенность глубоко пряталась под внешней оболочкой ума и вежливой обходительности. Но опытный психиатр обнаружил бы у Константина симптомы паранойи и неконтролируемой агрессии.

Его болезнь проявлялась в стремлении придать своей персоне ничем не обоснованную важность и в постоянно испытываемой жалости к самому себе. Уверенности в том, что он всегда прав, а все, несогласные с ним — не правы. Во вспышках бешеной ненависти к тем, кто посмеет усомниться в его исключительности и богоизбранности.

Часто жертвами ненависти Стана становились лишь за то, что неудачно над ним пошутили. Но в случае с Сашей Лойе были куда более серьезные причины для вражды.

Константин родился и вырос в городе Бельцы в типичной пролетарской семье. Его отец был сантехником в ЖЭКе и запойным алкоголиком, а мать — забитой деревенской женщиной. Единственным близким человеком была старшая сестра Аллочка, ее Костик нежно любил. Чтобы как-то прокормить детей мать вкалывала на трех работах. Отец беспробудно пил и нес из дома все, что можно. Когда Стану было семь, отец неожиданно умер. Мужчина сильно напился и насмерть замерз на улице, не дойдя десяти метров до подъезда.

Следующие два года стали самыми счастливыми в жизни Станов. Им хватало денег на еду и одежду. В доме было тихо и мирно. А потом мать снова вышла замуж.

Сначала отчим детям понравился. Он работал газосварщиком и неплохо зарабатывал. Покупал детям игрушки, а жене духи. Но через полгода кончился срок кодировки, и отчим сорвался. Напиваясь, он превращался в безжалостную скотину. Мужчина жестоко бил жену и приемных детей. Женщина тупо терпела побои. Дошло до того, что муж выбил ей передние зубы и разорвал вилкой щеку, навсегда обезобразив женщину.

Когда Аллочке исполнилось шестнадцать, отчим обратил на нее внимание. Закрыв двенадцатилетнего Костика в кладовке и избив до полусмерти жену, он изнасиловал падчерицу. Такие вечерние развлечения вошли в привычку.

В семнадцать Аллочка убежала из дома. Она пообещала брату, что непременно за ним вернется и заберет. Вот только устроится на новом месте. Так Костик остался совсем один.

Ни мать, ни отчим разыскивать Аллочку не стали. О ней забыли все, кроме брата. Костик ужасно тосковал по сестре и по ночам молился о том, чтобы у Аллочки все получилось. Днем Костик шел в ненавистную школу. Учился он плохо, друзей у него не было, девчонки на хилого, плохо одетого мальчика внимания не обращали. После школы Костик до темноты слонялся по городу в надежде, что когда верентся, отчим будет уже спать.

Как-то вечером мальчик забрел на городское кладбище. Тринадцатилетний Костик бродил среди каменных надгробий и деревянных крестов, подбирая печенье и конфеты, оставленные родственниками умерших. Около свежей могилы, усыпанной живыми цветами, стояла женщина в белом свадебном платье. Заходящее солнце играло в медно-рыжих волосах девушки, волной спускающихся по сутулой спине. Невеста повернулась к Костику. Мальчик с ужасом увидел, что у женщины снесена половина черепа. Кровь вперемежку с мозгами залила все лицо, оставив нетронутым рот. Среди алых разводов двумя яркими голубыми пятнами горели безумные глаза.

Бледные губы женщины беззвучно шевелились. Но Костик слышал слова, царапающие его мозг изнутри. "Он убил меня! Он убил меня!" Костик развернулся и помчался прочь. Он летел всю дорогу до дома, то и дело оглядываясь. Мальчик боялся, что покойница догонит его. Но отвратительная женщина, похоже, осталась на кладбище.

Только прибежав домой, Костик обнаружил, что описался. Он зашел в ванну, снял мокрые штаны и посмотрел на себя в зеркало. Оттуда на него смотрела кладбищенская невеста. Костика парализовал животный ужас, он рванулся к двери. Но женщина материализовалась прямо перед его носом и загораживала выход. Бежать было некуда.

В голове мальчика царапнуло: "Не бойся. Помоги мне. Помоги." Костик немного успокоился. Тут только он увидел, что сквозь женщину видна дверь ванной. Невеста плыла полупрозрачным силуэтом в двадцати сантиметрах над полом. Мальчику ничего не оставалось, как внять просьбе фантома. Он выслушал призрака и пообещал помочь. Мертвая женщина исчезла, оставив Костика в наедине с его вновь обретенными способностями. Мальчик выполнил просьбу невесты. Послал ее родным открытку, в которой назвал имя истинного убийцы.

В том же году Стан попал в детский оздоровительный лагерь на Черном море. Там он познакомился со своим ментором. Начальник педагогического отряда Михаил Юльевич Воробьев был личностью примечательной. В лагерном коллективе его по-свойски называли Юльевич.

Педагог с двадцатилетним стажем, доцент кафедры педагогики Кишиневского Государственного Педагогического Института им. И. Крянгэ, он снискал себе славу прекрасной души человека и доброго друга детей. Каждый год доцент собирал отряд вожатых и выезжал на все лето в пионерский лагерь. Там из обычных студентов Михаил Юльевич ковал отъявленных педагогов. Кроме того, Воробьев был практикующим черным магом чернокнижником. И в этой сфере он тоже добился успеха.

Михаил Юльевич имел к ребятам особый подход. Детвора его обожала. И он тоже любил детей, особенно нежных отроков. Правда, некоторые его педагогические приемы могли показаться широкой общественности спорными. Ночью он бродил по детским спальням в компании двух-трех единомышленников и проверял, крепко ли спят его питомцы. Юльевич рыскал между детским кроваткам и отыскивал мальчика посимпатичнее. Потом подкрадывался на цыпочках койке милого мальчика, задирал майку малыша и смачно вылизывал нежную солоноватую ребячью кожу. Дети, как правило, спали крепко, лишь изредка ворочались, а дяде было приятно.

Во время одной из ночных вылазок Юльевич и познакомился с Костей. Педагог нежно поглаживал бедра мальчика, когда Стан открыл глаза и впился в мужчину полным ненависти взглядом. Воробьева словно ударили сапогом в грудь. Он тут же отдернул руку и отшатнулся от мальчишки. Костик продолжал сверлить непрошеного гостя свирепым, совсем не детским, взором. Мужчина первым отвел взгляд и буквально выкатился из комнаты.

С той ночи он стал присматриваться к странному мальчику. Костик был нелюдимым и злобным тринадцатилетним подростком. Он сидел себе где-нибудь в сторонке и пристально смотрел на сверстников. Те, как и пристало детям, общались, играли и смеялись. Но стоило им попасть в поле зрения мрачного Костика, как игра явно разлаживалась. Игрушки ломались, дети ссорились, иногда кто-то из малышей получал травму. Михаил Юльевич понял, что Стан обладает сильным экстрасенсорным даром. И решил стать его ментором.

Как-то педагог пригласил мальчика к себе в комнату. Он угостил мрачного гостя чаем с конфетами, разговорил и даже рассмешил. Визиты стали регулярными. Косте нравилось, что взрослый уважаемый человек общается с ним на равных. Мальчик понимал, что мужчина от него что-то хочет. И с грустью полагал, что это секс.

Когда же Михаил Юльевич раскрыл свои планы относительно ученичества, Костик несказанно обрадовался. Ему очень хотелось рассказать хоть кому-то о случае на кладбище. И вот перед ним оказался человек, который его поймет. Так началось их многолетнее сотрудничество.

Воробьев взял мальчика к себе в ученики, а через некоторое время благополучно растлил. Мужчина помогал Костику развить парапсихические способности и управлять ими. Подросток же с неохотой платил за уроки своим молодым телом. К семнадцати годам ученик превзошёл учителя, и Стану надоело такое черно-голубое партнерство.

Костик послал письма без подписи родителям малышей, которые стали объектами нездорового интереса Воробьева. Из десяти анонимок сработали только три. Возмущенные граждане написали заявление в прокуратуру. Кроме того информация просочилась в СМИ, и уголовное дело получило общественный резонанс. Следователи рыли со всем старанием. Количество жертв педофила росло с каждым днем.

В результате доцент кафедры педагогики и два его аспиранта предстали перед судом. Воробьев получил семь лет колонии, его сообщники по четыре. Костик с большим удовольствием разрушил карьеру и жизнь учителя. К тому же, как только Воробьев оказался в СИЗО, юноша забрал из тайника магическое имущество колдуна. В следующие десять лет Стан не раз грабил и убивал своих коллег по цеху. Костик самостоятельно освоил лишь малую часть украденных заклинаний, но этого хватило, чтобы стать мощным колдуном.

Через пару месяцев после суда над ментором за Станом приехала Аллочка. Костик не представлял, где его старшая сестра и чем занимается. Но чувствовал, что с ней все в порядке, и что они обязательно увидятся. И вот по прошествии четырех лет разряженная в пух и прах Аллочка появилась в их скромной хрущевке. К тому времени Костик свел в могилу ненавистного отчима, а мать превратил в бессловесную рабыню. Аллочка обняла брата, окутав его облаком дорогих духов. Они уселись на старый продавленный диван, и Костик услышал историю сестры.

Аллочка, сбежав из дома, попала в Москву и начала новую жизнь. У девушки не было ни связей, ни образования. Но она была красива. Высокая, стройная и длинноногая, с черными глазами, темными волосами и смуглой кожей, Аллочка нравилась мужчинам. Она устроилась танцовщицей в стрип-бар. Там девушка быстро подцепила богатого папика, готового содержать молодую любовницу. Аллочка прожила с ним год, потом сменила на более перспективного. Так она стала профессиональной содержанкой.

На деньги любовников Аллочка купила квартиру в Москве, сделала себе российское гражданство и открыла пару бутиков. Теперь она приехала за братом. Костик, не раздумывая, поехал с сестрой. Аллочка сняла брату комнату и оплачивала его обучение в университете на факультете филологии.

Потом у Аллочки начались проблемы с очередным любовником. Известный чеченский бизнесмен оказался грубым, жадным и патологически ревнивым. Он следил Аллочкой, бил ее. Грозился изуродовать девушке лицо, если соберется уйти к другому, чтобы она больше никому не досталась. К тому же у бизнесмена начались финансовые трудности, и спонсора нужно было срочно менять. Аллочка была в отчаянии.

И Константин решил помочь сестре. Чтобы навести на человека порчу, нужно иметь фрагменты его плоти. Подойдут волосы, ногти, слюна. Стан решил, что и сперма сгодится. После очередного визита жирного хряка Стан зашел в комнату Аллочки и взял с пола использованный кондом.

Стана переполняла ненависть к обидчику сестры. Во время ритуала злоба расцвела в его душе прекрасным цветком. Он как обычно почувствовал невероятное воодушевление, почти экстаз.

Через три дня любовника сестры зарезали в пьяной драке. Стан обо всем рассказал сестре. Девушка бросилась брату на шею и горячо поблагодарила, а потом намекнула, что таком способом можно неплохо заработать. Так Аллочка обрела свободу, а Константин свое предназначение в жизни.

Черный маг светился как мог. Регулярно появлялся в реалити и ток-шоу и даже кулинарных программах. Со временем Стан стал известным колдуном. И хотя у него был природный талант, он не забывал про антураж. Считал, что нужно не столько быть черным магом, сколько слыть им. И он добился своего. К Константину обращались за магической помощью. В основном, он специализировался на порче и проклятиях. Парень работал в эзотерических салонах и неплохо зарабатывал. Но ему всегда всего было мало.

В Москве работали несколько колдунов экстра класса. Они не нуждались в рекламе. Их не показывали по телевизору, информацию о них нельзя было найти в гугле. Маги обслуживали элиту страны и зарабатывали баснословные деньги.

Стан мечтал стать одним из них. Но пробиться наверх ему не удавалось. Он просто с ума сходил от злости и всем сердцем ненавидел удачливых коллег. Одной из них и была Саша Лойе. Сейчас Стан мог сделать с ненавистной конкуренткой все, что угодно. Но больше всего ему хотелось убить ведьму. Это его возбуждало, и еще сильнее разжигало злобу.

— Я полтора года торчал на этих дебильных телешоу, — продолжил Стан. — Участвовал в идиотских испытаниях в "Шоу экстрасенсов". Кто сидит в черной комнате? Что случилось в нехорошей квартире? Почему эта малолетняя сопля сиганула с крыши? Да кому это интересно? Только кучке шизонутых придурков. Но я ходил и улыбался. Чтобы в один прекрасный день выйти на уровень элиты. Получать настоящие деньги, а не те гроши, что мне платят обычные нищеброды. Вы же, несколько никому неизвестных старперов, оккупировали весь рынок! Нужно дать дорогу молодым! Никому новому не пробиться! Но я подвину твою мерзкую жопу!

Свой монолог Стан сопровождал беспорядочными ударами по голове, рукам и животу Саши. Будь он здоровяком, давно бы вышиб из нее дух. А так было просто больно.

— И вот я поймал крупную рыбу, — орал Стан прямо ей в лицо. — Нужно было навести порчу на эту малявку. И я навел. Все у меня получилось. И она почти загнулась. И что же? Появилась ты. И все пошло прахом. Девка здорова. Клиент зол как черт и требует назад бабки. А еще ты пообещала меня выследить и уничтожить. За что спрашивается?! Кто тебе эта девка, чтобы за нее писаться? Ах, ну да, ты же за капусту мать родную продашь! Токарев бабла пообещал и профессиональная этика похер?! Не на того напала, тварь! Но есть в мире справедливость. Я тебя выследил, а не ты меня. Естественный, сука, отбор, побеждает сильнейший. Ты сегодня сдохнешь, а я заберу твои книги и займу твое место.

Саша от удивления даже о боли забыла: "Так вот оно что! Этот вонючий клоп изурочил Ирину. В жизни бы не подумала на него. И, конечно, в списке у Токарева его нет. И никто его не вычислит, если он меня прикончит. Но что он несет, выследить и уничтожить его? Я же его первый раз вижу".

— На чем я остановился? Ты сдохнешь! Это факт, — прошипел Стан уже спокойнее. — Но вот как умереть, решать тебе. Вариант номер раз. Ты говоришь, где прячешь свое барахло — книги, амулеты, зелья. Я получаю твои шняжки и отдаю тебя ребятам. Они тебя отымеют и перережут глотку. И все. Легкая смерть, — ухмыльнулся колдун.

"Конец моему маникюру, — подумала Саша. — Все-таки изнасилуют. Ну почему, если у кого-то есть член, то его обязательно нужно пускать в ход. Вот я сколько людей на тот свет отправила! И ни над кем не надругалась! Этот упырь пришел меня терзать и увечить. Как убедить его этого не делать? Плакать, умолять, предложить денег? Наверное, не прокатит."

Лойе знала, что сегодня ответит за десятки уничтоженных ею людей. Она убивала по разным причинам. Ради денег, из мести. Иногда просто случайно, как это было с Яриком. Все жертвы оставались за железным занавесом ее памяти. Она не хотела их вспоминать и не вспоминала. И если ей суждено погибнуть сегодня, значит так тому и быть. Но мученическая смерть под пытками? Заслужила ли она такое? Наверное, да.

Саша крепко задумалась. Стан пихнул по ноге, возвращая в реальность.

— Вариант номер два. Ты играешь в молчанку, и я тебя пытаю. Я тебя разрежу на куски, и мне это будет приятно. Ты все равно скажешь мне все, что мне нужно. Выбирай, мразь.

" А что тебе, упырь, помешает пытать меня, когда ты книги получишь? На слово тебе я, пожалуй, не поверю. Нужно как-то выиграть время. Поговорить с ним. Чем-то заинтересовать. Он жаден и честолюбив. Думай, Саша. Что нужно этому червяку? Сила и власть. Дий. А лучше четыре. Власть наравне с божьей. Во всяком случае конец света можно устроить не хуже, чем это делал старик-отец. Пожалуй стоит рискнуть."

— Ну что решила, ведьма? — спросил Стан нетерпеливо.

Лойе кивнула.

— Отдашь гримуары?

Снова кивок.

— Я сейчас выну кляп. Даже не пытайся колдовать, я тебя изуродую. Просто скажи, где прячешь манатки.

Стан наклонился к ней, чтобы вынуть изо рта тряпку. Сашу обдало запахом пота, дорогого одеколона и конопли.

— Константин Стан. Я тебя сразу узнала, ты ведь тот самый известный маг и просто интересная личность! Такой молодой, и такой талант! Неожиданная встреча, конечно, но я рада личному знакомству, — во рту страшно пересохло и язык у Саши то и дело прилипал к небу.

— Короче, говори, где барахло прячешь? — перебил ее Стан.

— Послушай, Костя, — затараторила Саша, пока ей опять рот не заткнули. — Неужели ты не видишь, что нас кто-то лбами сталкивает? Кому-то выгодно, чтобы мы поубивали друг друга. Клянусь тебе всем что мне дорого, я не знала, что это ты килы навязал. Да, порчу сняла. Но это моя работа. Я не собиралась тебя искать и мстить!

— Поздно. Не могу же я теперь отпустить курочку, несущую золотые яйца. К тому же, ты меня наверняка найдешь и убьешь… — возразил Стан.

— В том-то и дело, что можешь, — задушевно проговорила Саша. — Ну похитили меня, ну пару раз дали по лицу. Это ведь ерунда. Я на тебя зла не держу. Забудем. Развяжи меня и давай начнем сначала. Посидим где-нибудь, познакомимся поближе. Я могу тебя взять в ученики. Знаешь я уже давно подыскиваю себе талантливого молодого колдуна, кого-то вроде тебя. Ты же знаешь, что гримуары сами по себе ничто. Настоящие знания может дать только ментор. И у нас получится. Верь мне.

Все от первого до последнего слова было ложью. Саша врала так вдохновенно, что в эту минуту сама верила в этот вздор. Так правдоподобно сочинять можно только под страхом жестокой расправы. Саша ненавидела этого мелкого негодяя, и хотела задушить его собственными руками. Так и будет, только бы ей отсюда выбраться.

— Все это интересно, — задумчиво произнес Стан. — Но я, наверное, откажусь. Я все спланировал. Тебя поймали и обезвредили. Ты здесь… Я здесь… Коней на переправе не меняют. Так что давай ты сегодня сдохнешь, ладно?

"Господи, жить-то как хочется!!!" — подумала Саша.

Сейчас мысль о смерти была ей ненавистна. Но так было не всегда. Когда погибли муж и дочь, жить Саше совсем не хотелось. Она дважды пыталась покончить с собой. Неудачно. Тогда Саша пустилась во все тяжкие, занявшись опасными магическими опытами. Жизнью она не дорожила, и именно поэтому все оккультные эксперименты удавались. И раз ей так не хочется умирать, значит именно сегодня она и даст дуба.

Внезапно Стан замер и к чему-то прислушался. Потом мужчина встрепенулся, бросил на Сашу испепеляющий взгляд и зло прошептал:

— Ах, ты сука…Хвост за собой привела.

Саша попыталась закричать, но Стан запихнул ей в рот грязную тряпку. Саша раскачалась на стуле, чтобы упасть и хоть этим привлечь внимание тех, кто за ней пришел. Стан прошептал очередное проклятие в ее адрес, а потом с размаху саданул ведьму тяжелым сапогом в висок. Саша отключилась.

Глава девятнадцатая

　　 Вечер у Михаила не задался, а начиналось все отлично. Ему позвонил Славович и отрапортовал, что Сашу скрутили двое пассажиров и повезли на "Газели" куда-то на окраину. Люди Славовича за ними следят, сейчас и сам он отбудет на место. Там они дождутся заказчика. Славович позвонит, когда все прояснится.

В бодром настроении Михаил встретил свою нынешнюю любовницу. Марина стала его лучшим приобретением за последние два года. Красивая, добрая и ласковая модель с полным отсутствием интеллекта. Она так бестактно выманивала у него деньги и так неестественно симулировала оргазм, что временами Михаилу становилось неловко за нее. Но у Марины было роскошное тело, длинные ноги и красивое лицо. И как отлично она работала ртом!

Сегодня Марина была особенно хороша. Девушка оделась в ультракороткое алое платье, забрала белокурые волосы в высокий хвост на затылке и обулась в золотые босоножки на шпильках. Марина была высокой, около метра восьмидесяти, а на каблуках ее ноги казались просто бесконечными. Михаил смотрел на любовницу с восхищением и гордостью.

Марина весь вечер клянчила у него новую машину. В конце концов он согласился купить ей "Каен", чтобы девушка не чувствовала себя ущербно в кругу подруг.

Счастливая Марина села к нему на колени, поцеловала Михаила и виновато улыбнулась. Оказалось, что у девушки начались месячные, и "Каен" она будет отрабатывать по сокращенной программе. Это был первый облом вечера.

В спальне на полпути к оргазму Михаила застал звонок Славовича. Тот сообщил, что заказчиком оказался Стан. Этой фамилии в списке Лойе не было. Стан казался дешевым шарлатаном и мошенником, строящим из себя могущественного мага. Но по-видимому, ситуация была прямо обратная. Колдун навел порчу на его дочь. Теперь Михаил знал, с кого спрашивать за Ирины дочери. Оставался еще заказчик, но с этим он разберется позже.

Но на этом хорошие новости кончились. Стан сбежал, убив их человека. Двое придурков, похитивших Сашу, были простыми исполнителями и ничего не знали. Лоей лежала избитая и без сознания. На Михаила будто вылили ушат холодной воды, и упало не только его настроение.

Славович отрапортовал, что побои, на его взгляд, не сильные, и скорее всего девка вот-вот очнется. Так что имеет ли смысл везти Лойе в больницу? Михаил ответил, чтобы ее везли сейчас же к нему.

Во время разговора Марина ненавязчиво ласкала его член. Но услышав, что к Михаилу сейчас привезут какую-то бабу, девушка бросила его ублажать и устроила отвратительную сцену ревности. Токарев попытался утихомирить любовницу. Напомнил, что машину он еще не купил и не в интересах Марины его злить. На такое рациональное замечание девушка ответила, что не позволит обращаться с собой как со шлюхой. Михаил возразил, что проститутка она и есть, только очень дорогая. Марина рассвирепела, схватила одежду и умчалась навсегда из его спальни, из его дома и из его жизни. Ну это она так считала.

Михаил остался один на один с невеселыми мыслями и неудовлетворенным желанием. Плохая компания для любого человека. Мужчина оделся и спустился в гостиную.

Через час в комнату вошел Славович с женщиной на руках. Лойе была до сих пор без сознания, на скуле пластырь, на теле синяки. Славович положил ее на диван и еще раз пересказал события вечера. Затем Михаил его отпустил.

Сел в кресло и посмотрел на свою гостью. Женщина лежала на диване, и мужчина видел неповрежденную правую щеку. Похитители оказались по всей видимости правшами, поэтому синяки и ссадины были на лице слева.

Впервые Саша предстала перед ним в образе безобразной карги, потом он общался с бизнес леди, сейчас его соблазняла сексуальная нимфетка. Каким-то чудом ей удалось скинуть десяток лет. Лицо было не моложавым, а молодым, даже юным.

У Лойе были круглые румяные щечки. Михаил помнил ее болезненно худой. Но сейчас она стала очень аппетитной. Плавные линии плеч, мягкие руки и сочные бедра. Майка на талии приподнялась, и мужчина увидел жирок на животе и боках. Она казалась воплощением здоровья и юности.

Саша была, конечно, не красавица. Но в ее внешности угадывалась порода. Декадентская рафинированность, более притягательная, чем классическая красота. Но оценить ее мог только настоящий эстет-фетишист.

Тонкие запястья и щиколотки, маленькие стопы и кисти рук, длинная точеная шея, узкая спина, стройные прекрасно вылепленные голени. Маленький тонкий носик, солнечные волосы. Нежная розовая кожа, такая тонкая, что на щеках расцветали веточки капилляров.

И при этом в глаза бросались явные дефекты. Крупные верхние зубы — лопатки с широкой щелью между ними, так что верхняя губа оставалась все время приоткрытой. Острые сильно оттопыренные уши с недоразвитыми мочками. Странные не человеческие руки. Средний палец одной длины с указательным и безымянным, а расстояние между безымянным и средним пальцами неестественно большое.

Михаил понимал, что Саша гораздо старше, чем выглядит. Она наглая ведьма, ехидная, циничная и коварная. Но тянуло его к этой женщине безумно. Не отдавая себе отчета, Михаил наклонился и поцеловал Сашу в висок.

Мужчину окутал тонкий, еле слышный аромат. Он глубоко вздохнул, ноздри защекотал запах дыма. Он убрал волосы у нее с лица, открыв маленькое ухо. Он легко прикусил кончик, пососал его, поцеловал кожу за ухом. Медленно спустился к шее. Ее кожа пахла сорванной травой — сладко и остро, а еще чувствовались едва уловимые запахи пота и крови, ничуть не портившие удовольствия. Ни духов, ни мыла. Он терся носом об ее шею, смаковал аромат ее кожи.

Внезапно Саша напряглась. Ее рука скользнула у него между ног. Женщина взяла в кулачок его мошонку, погладила и слегка сжала. Это было здорово. Михаил ее хотел, а Саша дала понять, что тоже его хочет. Мысли галопом летели в голове мужчины: "Надо, наверное, дотерпеть до спальни… Хотя можно и здесь по-быстрому, потом в спальню…"

— Слезь с меня к чертям, а то я те яйца раздавлю! — процедила Саша сквозь зубы и сжала кулак сильнее.

— Все, я понял, — сказал Михаил и скатился с нее.

Он пошел к бару и налил в два бокала коньяк, вытащил из коробки сигару, подготовил ее, закурил. Михаил с облегчением почувствовал, что эрекция ослабла. Он злился на себя и на весь свет: "Господи, что на меня нашло? Вел себя как скотина. Приставать к избитой до потери сознания женщине. Это все Марина виновата. Шиш, ей, а не "Каен". И вообще, пошла она подальше, истеричка. Но с Сашей я попал. Если она меня и простит за такое, то уж точно ничего не забудет. "

Пока Токарев шумно возился в баре женщина нащупала капсулу с дийем в кармане джинсов и облегченно вздохнула. "Спаслась! Ура!!! Неужели, за мной пришли люди Токарева? И где же Стан? Но это потом… Если у меня не галлюцинации, то только что Токарев меня целовал. Быть того не может. Все таки крепко мне по голове приложили."

Женщина села. В голове сразу зашумело, к горлу подкатила тошнота. Саша закрыла глаза и привалилась к спинке дивана. Щеку разрывала боль, тело гудело от побоев. Лойе заставила себя дышать медленно и глубоко. Потом открыла глаза. На полу стояла ее сумка, обуви видно не было. Женщина достала из сумки пакетики с обезболивающими порошками и проглотила горькую смесь, запив тонизирующим настоем из серебряной фляжки. Боль почти сразу отступила.

Лойе огляделась. Женщина находилась в гостиной размером с музейный зал. Рядом с диваном горел настоящий камин, облицованный серым мрамором. Языки пламени энергично лизали поленья, закрытые кованным экраном редкой красоты. Черные силуэты четко обозначились на огненном холсте. Тонкие виноградные лозы обвивали ветки падуба, среди них прятались птицы и бабочки. В центре решетки располагался вензель, в очертаниях которого проступали буквы "М" и "Т".

Над каминной полкой висела большая картина. Прекрасная обнаженная женщина восседала на лошади, укрытой алой попоной. Всадница склонила голову, плечи поникли, она прикрыла грудь длинными каштановыми волосами. Саша узнала "Леди Годиву" кисти Джона Кольера.

Она знала все картины этого художника. Когда-то муж подарил ей альбом с репродукциями Кольера. Причиной подарка стала картина "Лилит". Герман считал, что женщина на ней удивительно похожа на его жену, и видел в этом нечто мистическое.

Лойе особого сходства между собой и Лилит не находила. Хотя цвет волос и фигура были идентичны. Саша часто листала альбом, и в памяти сохранились многие образы. Лилит, Цирцея, Клитемнестра, Пифия. И ее любимая леди Годива. Интресно, у Токарева копия или подлинник?

Рядом с камином стояла пара глубоких кожаных кресел итальянской работы, позади каждого — торшер из цветного богемского хрусталя. Саша сидела на одном из двух одинаковых диванов с резными спинками и роскошной кожаной обивкой шоколадного цвета. Чуть дальше располагался громадный буфет эбенового дерева с внушительной батареей бутылок и графинов. По всей гостиной стояли столики, этажерки, подставки в стиле ампир, на которых экспонировался всевозможный антиквариат: статуэтки, сосуды, вазы, серебро, фарфор. Стены были увешаны картинами художников разных стран и эпох.

Токарев подошел к Саше, не глядя подал ей бокал. Потом мужчина сел в кожаное кресло и уставился на языки пламени. Лоей против воли залюбовалась Токаревым. В самый глухой полночный час он был свеж, выбрит и причесан. Даже в тренировочном костюме и мокасинах на босу ногу мужчина все равно выглядел сексуально. Вещи и обувь были очень дорогими.

"Ходить по дому и носить на себе несколько сотен баксов — это снобизм, — подумала Саша с раздражением. — А я опять выгляжу как черт знает что!"

Футболка порвалась в нескольких местах, на белом хлопке расплылись багровые пятна. Джинсы и голые ноги покрывали грязные разводы, волосы спутались. На лице не было косметики, но имелись кровь, синяки и ссадины. Еще больше Сашу злило то, что ей это не все равно.

"Я же не девочка в конце концов, чтобы млеть перед этим самцом. Хотя губы у него нежные! Зря я с ним так. Когда у меня был секс последний раз? Ох, давно! Надо было ему дать…"

Токарев наконец посмотрел на нее. Брови мужчины совершили привычный кульбит. Сначала поползли вверх, потом сошлись на переносице.

— Саша, рад видеть тебя. Вижу, ты жива-здорова, но снова ходила на встречу бойцовского клуба, — заметил Токарев.

Саша задумалась, с каких пор они на "ты"? Впрочем, это очень по-мужски. Позволишь мужчине себя поцеловать, и он перестанет тебя уважать.

— Ну все не так уж плохо, зубы по крайней мере целы, — улыбнулась Саша криво. — Я еще легко отделалась. В планах у моих похитителей были еще пытки с изнасилованием. Или пытки изнасилованием, черт их знает?

Левый глаз у Токарева задергался. " Нервничает что ли? — подумала Лойе. — Ну-ну. Чем дальше, тем интереснее. Кажется, вечер будет щедрым на сюрпризы. Что же, смотрим и улыбаемся."

— Кажется, мои люди подоспели вовремя? Все ограничилось только побоями? — Токарев говорил так, как будто это его действительно волновало.

— Вопрос не в том, успели ли ваши бойцы спасти меня от изнасилования. А в том, что они вообще там делали? Вы следите за мной? Зачем? — спросила Саша.

— Это долгий разговор, — неохотно процедил Токарев.

— А я никуда не спешу. Пока коньячку выпью, — Саша отсалютовала бокалом. — Вы тем временем все мне расскажите. К стати, коньяк великолепен. А вот с домом нужно что-то делать.

— А что же с ним не так? — искренне удивился мужчина.

— Токарев, вы живете в мавзолее, — Саша сделала небрежный жест рукой. — Куда это годится. Старые вещи вредны для здоровья. Это мое мнение как профессионала. Весь этот антикварный хлам надо сдать в музей. Ну может кроме Кольера… Если решите все тут переделать, могу посоветовать компетентного дизайнера.

— Я подумаю, — сказал Токарев. Он искренне удивился, что Саша знает работы его любимого художника. И предлагает оставить картины Кольера, а Явленского, Рубенса и Гольбейна отправить в музей. — Сейчас меня занимают другие вещи.

— Какие, например?

— Гляжу на вас и думаю, что сделки с дьяволом — вовсе не миф. Ему и впрямь можно продать душу. За вечную молодость, скажем. Вам, Саша, и восемнадцати не дашь. Как вы это делаете? — спросил Токарев.

— О, это результат неудачного эксперимента, — вздохнула Саша, — со временем пройдет. К тому же продать душу за свежую мордашку, значит здорово продешевить. А насчет мессира Леонарда могу успокоить. Я почти уверена, что его не существует.

— Мессир Леонард? — Токарев посмотрел на нее в недоумении.

— Одно из прозвищ дьявола. Вы же знаете, у него много имен, — произнесла Саша замогильным голосом, потом улыбнулась и закатила глаза. — Я так давно колдую, что мы бы с ним неминуемо встретились. А если дьявол мне до сих пор не явился, то либо мессира Леонарда не существует, либо ему просто нечего мне предложить.

— Ну ему может и нечего тебе предложить, но я могу дать тебе многое, — хрипло произнес Токарев. Что мужчина подразумевал под "многим", Саше знать не хотелось. И вообще надо раз и навсегда покончить с этой двусмысленной ситуацией.

— Ну, я получила даже больше, чем надо. Жизнь мне спасли, угостили дивным коньяком. Судя по прелюдии, секс был бы просто фееричным, — Саша ядовито улыбалась. — Но раз вы так щедры, могу я попросить у вас еще об одном одолжении?

— Ради бога, не всякий день ко мне приносят таких дорогих гостей, — в Токареве тоже проснулось ехидство.

— Михаил Викторович, угостите меня ужином, — попросила Саша. Токарев растерялся от такой неожиданной просьбы:

— Ужин? Ну разумеется. Что вы хотите?

— Да ничего особенного. Так… Кокосовый тортик, инжирный джем, немного малины, — заказывая ужин, Саша смотрела Токареву в глаза.

Мужчина прекрасно владел собой. И глазом не моргнул, выслушивая заказ на любимые блюда Ирины. Токарев позвонил по телефону, велел принести ужин.

Не то что Саша хотела его позлить. Просто ей действительно хотелось всех этих вкусностей. Еще одним из последствий ритуала вознесения было то, что она цепляла привычки и вкусы тех, кого вылечивала.

Ничего такого уж криминального, вроде склонности к насилию, или смены ориентации, или неконтролируемого гнева. Скорее мелкие страстишки.

От Юры она заразилась страстью к американским тачкам, у Норы позаимствовала вкус к дорогой одежде. Вылечив Фаину Вайсман, Саша каждый день в течение месяца ела гефилте фиш. Сейчас ей ужасно хотелось кокосового торта и малины.

Кофе по-ирландски, мятные тянучки, клубника с перцем… У кого именно она это взяла, Саша уже и не помнила. Привычки наполняли пустую раковину ее личности, да так там и застревали.

Еду принесли так быстро, что Саша не успела напрячься из-за молчания, снова повисшего в комнате. Токарев собирался с мыслями, придумывал, видно, как ей половчее соврать. Ну-ну.

Дверь открылась и в залу вошла молоденькая симпатичная блондинка серебряным подносом. Костюм горничной говорил о высоком уровне дома. Лиловое платье до колен, белоснежный передничек, крошечная накладка на волосы, кожаные балетки подобраны со вкусом. Не говоря ни слова, девушка подошла к столику у дивана, быстро и ловко сервировала стол.

Накрахмаленные салфетки, тонкий почти прозрачный белый фарфор, очень простой, но в тоже время изысканный, серебряные приборы с все теми же вензелями, что и на каминной решетке.

Расставив еду, девушка повернулась к Токареву и посмотрела на хозяина дома. Мужчина движением руки отослал горничную, и девушка исчезла за дверью. "Прямо герцог Бэкингем", — от его высокомерия Сашу передернуло.

Гостья принялась за еду, Токарев пил крепкий черный чай. Отправив в рот очередной кусок торта, Саша подняла глаза и обомлела. Токарев как раз пригубил чай, и Саша увидела донышко чашки. Не поверив глазам, она стряхнула остатки торта в общее блюдо и перевернула посуду. На дне тарелки стояло клеймо производителя — черная свастика. Саша перевела взгляд на мужчину:

— Токарев, скажите, ваш дед воевал?

— Воевал, конечно, — ответил Токарев, явно не понимая куда клонит гостья.

— И где он служил? В легионах СС? В полицаях ходил? — возмущенно спросила Саша

— Что вы несете? Мой дед красноармеец. Геройски погиб под Сталинградом! — гневно отрапортовал Токарев.

— Да что вы? — недоверчиво сказала Саша. — А почему тогда внук красноармейца ест с фашистского фарфора? И как только кусок в горло лезет! Может с этой тарелки Гитлер ел!

— Господи, Саша! — возмутился Михаил. — Это отличный коллекционный фарфор. Мне его когда-то за долги отдали. Я считаю эту сделку очень удачной. А что посуда из Третьего рейха, то мне без разницы. Только вам в голову могли прийти дикие мысли про Гитлера!

— Ну уж нет, — Саша стукнула тарелкой о столешницу. — Это грязный фетишизм и моральная нечистоплотность. Я больше ни куска не съем из этой инфернальной посуды. И вообще хватит юлить. Я жду ваших объяснений.

Саша пристально посмотрела на мужчину. Под гипнотическим взглядом ядовитых зеленых глазищ у Михаила вылетели из головы все заготовки. Он первый отвернулся. Глядя на огонь, Михаил задумчиво произнес:

— Ладно, с чего бы начать?

— Начните с того, кто те коновалы, что меня похитили, — предложила Саша.

— Да никто. Простые исполнители. Стан на тебя указал, и они тебя взяли, — ответил Михаил.

— Нет, эти уроды меня избили и ограбили, — веско сказала Саша. — Так что мне они нужны.

— Хочешь отомстить? — спросил Михаил.

— А то! — женщину даже передернуло.

— Ну, здесь ты немного опоздала, — констатировал мужчина.

— В каком смысле? — нахмурилась Саша.

— В том смысле, что с ними уже Иван разобрался, — ответил Михаил.

— И что же Славович с ними сделал? — с интересом спросила женщина.

— Ну, у Ивана бедная фантазия, — ответил Михаил с усмешкой. — Он всегда действует по проверенной схеме. Переломал им руки-ноги и выбросил где-то за МКадом. Тебя такое наказание устраивает?

— Был бы февраль, устроило бы, — задумчиво протянула Саша.

— Ну ты и садистка! — заметил Михаил.

— Да, я злющая, кровожадная и мстительная, — честно ответила Саша. — Но чтобы увидеть эти неприятные стороны моего характера, меня надо как следует разозлить. Ладно, с подручными разобрались. Поговорим о Стане.

— Ты хочешь знать, как получилось, что мои люди оказались там? — спросил мужчина.

— Токарев, вы удивительно проницательный человек, — заметила Саша. — Это же главный вопрос вечера.

— За тобой следили, — ответил Михаил.

— Спасибо, капитан Очевидность, — Саша начала кипятиться. — Почему за мной следили?

— Следили, потому что предполагали, что на тебя могут напасть, — сказал Михаил.

— А почему вы решили, что на меня могут напасть? — Саша гневно сощурилась. — И прошу вас, Токарев, сэкономьте наше время, расскажите сразу всю историю. Не заставляйте меня вытягивать из вас каждое слово.

— Хорошо, — Токарев прикусил губу, затем продолжил. — Ты дала мне список. И мои люди проработали всех фигурантов. Но это как искать иголку в стоге сена. Опять же, список мог быть неполным, как это и получилось. Было принято единственно верное решение ловить на живца. Мои люди аккуратно пустили слух, что это ты вылечила мою дочь. То есть испортила чью-то работу. И что ты пообещала найти подонка, который это с Ириной сделал. Осталось лишь ждать, кто придет с тобой разбираться. Несколько дней назад около тебя начали крутиться подозрительные личности. А сегодня мышеловка захлопнулась. Тебя взяли. Бойцы Славовича все держали под контролем. И когда появился заказчик, они вмешались. Это оказался Стан…

— И где он сейчас? — спросила Саша ровным голосом.

— Сбежал, — выдавил из себя Михаил.

В комнате стало очень тихо, слышно было как в камине трещат поленья. Михаил оглянулся на свою гостью.

Саша сидела неподвижно, уставившись на "Леди Годиву", хотя вряд ли что-то видела. На лице женщины застыло напряженное выражение, она бессознательно сжимала и разжимала кулаки. Конечно, Саша на него злилась. Но Михаил не мог поступить иначе. Он обязан найти обидчика дочери и сделает это. Надо, наверное, извиниться перед Сашей. И подарить ей что-нибудь дорогое. Женщины это любят.

Глава двадцатая

　　 Странное чувство нахлынуло на Сашу, словно она парила в воздухе без всякой надежды почувствовать под ногами твердую землю, оставшуюся далеко внизу. Весьма неприятное ощущение, и никак не избавиться от этой невесомости.

"Токарев меня предал. Я ему дочь вылечила, а он меня предал! Рассыпался в благодарностях, говорил, что по гроб жизни мне обязан, а сам меня предал!"

Умом Саша понимала, что не стоит так расстраиваться. Просто ей не нравилось разочаровываться в людях. О человечестве вообще Саша была невысокого мнения. Но те немногие, кому она доверяла и любила, оставались для нее святы.

И Токарев почему-то попал в круг доверия. Саша одела на мужчину хрупкий венец благородства. Теперь корона слетела с его красивой головы и вдребезги разбилась о каменные плиты реальности. Сашу душила обида за то, что она видела в Токареве прекрасного принца, а он оказался всего лишь человеком. Но ругать нужно только себя. Во всех бедах виновата только она. Она одна.

— Токарев, вы сволочь. Вы использовали меня. Подставили. То, что меня спасли — чистая случайность. По вашей милости я должна была сдохнуть, — Саша говорила тихим голосом, лишенным всякого выражения.

— Мне жаль. Я не должен был втягивать тебя. Но я не думал, что дойдет до вот этого, — Токарев указал рукой на ее разбитое лицо. — Поверь, зла я тебе не желаю…

— Ой, бросьте! Плевать вам на мои увечья, и не сожалеете вы нисколько, — перебила его Саша. — Но меня это совсем не удивляет. Скорее даже этого стоило ожидать. В поступили как любой нормальный человек. Ты меня выручи, а я тебя выучу! Но я на вас не в претензии. И знаете почему? На вашем месте я поступила бы точно также.

— В каком смысле также? — сдавленно спросил мужчина, старательно пряча глаза.

— Я переступила бы через любого ради своей дочери, — жестко сказала женщина. — Подумаешь, подставили наглую ведьму, которая ободрала вас как липку. Ну, похитили меня, ну избили! Я ведь в конце концов жива. Зарастет все как на собаке!

— Я понимаю, ты расстроена… — попытался ее успокоить Токарев.

— Да ни черта вы не понимаете! — закричала на него Саша. — Интриги тут плетете?! Макиавелли по сравнению с вами деревенский сплетник. Вы меня под монастырь подвели! Теперь Стан меня люто ненавидит. Этот вампиреныш считает меня виновницей своих неудач. Потому что очень удобно сваливать вину за провалы на других. Покоя мне отныне не видать. Стан будет на меня охотиться, пока кто-то из нас не умрет. Это война. И в это дерьмо меня втянули вы, надутая индюшатина! Зря я сказала про порчу, нужно было делать дело и валить. А я решила поиграть в добрую самаритянку! Ни дать ни взять, дурочка с переулочка!

— Хватит гундеть! — разозлился Токарев, вскакивая с кресла и нависая над женщиной. — Я не буду пред тобой весь вечер извиняться. Ты жива! Поужинала! И довольно об этом.

— Урод самолюбивый! — взорвалась ведьма. — Затыкайте рот своим халдеям! Я ведь не сказала, что спущу вам обиду. Я вам устрою…

Внезапно скрипнула дверь, и они обернулись. В дверях стояла Ирина. Лойе так удивилась девочке, что ее злобу словно ветром сдуло.

У Ирины были тонкие черты лица, в которых угадывалось сходство с отцом. Короткие темные волосы слегка вились, открывая тонкую гибкую шейку. Девочка была еще очень худа, с длинными руками и ногами. Саше она почему-то напомнила жеребенка. На Ирине болталась розовая пижама с феечкой Блум.

Девочка уверенной походкой пересекла комнату и подошла к отцу. Токарев обнял девочку и поцеловал в макушку. Мужчина смотрел на дочь, и глазах его отражалась любовь, теплота и родительская гордость. А женщина смотрела на них обоих — отца и дочь. Она вспомнила свою семью, и как всегда боль захлестнула ее с головой.

С годами образ мужа выветрился у Саши из памяти. Когда Герман был жив, она к нему не приглядывалась. И теперь жалела об этом. Очертания мускулистого тела, отблеск пота на загорелой коже, длинное узкое лицо. Надо было запомнить каждую мелочь. Родинки, шрамы, морщинки.

День за днем, год за годом Герман уходил все дальше. А потом он превратился в незнакомца на фотографии. Саша смотрела на его лицо на бумаге, но из памяти ничего не могла выудить. Воспоминаний не осталось. Она не помнила ни голоса его, ни запаха, ни того, как он двигался или смеялся. Как ни странно, Саше от этого было не легче, а больнее. Она считала, что придает его второй раз. Однажды, когда он из-за нее умер. И теперь, когда он ею забыт.

Но с дочерью такого не случилось. То была открытая, незаживающая рана. Ее можно не трогать, и тогда она вроде бы не саднит, но стоит о ней вспомнить и боль возвращается. Воспоминания накатывали на женщину внезапно, как приступ хронической болезни. Лойе могла лежать в горячей ванной, закрыть глаза, и вдруг дочь оказывалась с ней. Саша прижималась к мягким волосам на затылке ребенка, вдыхала ее аромат и блаженствовала. Удовольствие, порожденное материнским инстинктом, древнее самого человека, пронизывало женщину насквозь. Матка напрягалась, грудь ныла. Ее дитя…

— Ира, что ты не спишь? Ночь на дворе, а тебе завтра рано вставать, — голос мужчины вернул Сашу в реальность.

— Пап, я вообще спала. Но мне опять приснилась та, о ком мы не говорим. И вот я здесь, — девочка обернулась к Саше. — Привет! Меня зовут Ира. А вас?

— Саша, — ответила женщина глухо. Лойе трудно было говорить, горло свело спазмом. Хотелось плакать. Ее дочь умерла маленькой девочкой. В квартире на Косыгина хранилась коробка с игрушками и вещами Анны. Двенадцать лет назад Саша раздала все вещи мужа и дочери. Но с этой коробкой женщина не рассталась.

Лойе помнила все вещи до единой. Зеленое платье в белый горошек, красные кожаные босоножки на маленьких каблучках, белые носочки с оборками, синий плюшевый волк по имени Бантик, однорукий рыжий клоун в разноцветном комбинезоне… Смотреть на них было и больно, и приятно. Женщине казалось, что вещи до сих пор хранят запах дочери.

— Просто Саша? А отчество? — уточнила девочка вежливо.

— Саша без отчества, и можно на ты, — улыбнулась женщина. Ира улыбнулась в ответ. Она отошла от Токарева и плюхнулась на диван рядом с Сашей. От девочки пахло шампунем с ванильной отдушкой, фруктовой парфюмерной водой и чистой детской плотью.

— Очень приятно, — затараторила девочка. — Я так рада с вами, ну то есть с тобой, познакомиться. Я же знаю, что это ты меня вылечила.

— Откуда ты знаешь? — Лойе удивленно вскинула брови.

— Ну я папе уже говорила, — доверчиво сказала Ира. — Я помню тебя в палате в Гроссхадене. Правда тогда ты была очень худая и волосы короткие. Но тебе так даже больше идет, правда! Ты очень красивая…

— Спасибо, ты тоже красавица, — заверила Саша девочку.

— Ну сейчас я не очень выгляжу, — Ира грустно уставилась на свои острые коленки. — Я знаю, что ужасно худая. Я слышала, бабуля про меня сказала, что я жертва Бухенвальда. Я тогда не знала, что это. Ну я погуглила и нашла. И в общем, бабуля не сильно приврала.

— Ира, бабушка такое говорила? Почему я об этом слышу только сейчас? — Токарев казался возмущенным.

— Пап, я же на нее не обижаюсь. Ты же ее знаешь, бабуля всегда всех достает, — девочка брезгливо сморщила носик.

— Ира, где твое воспитание? — на лице Токарева появилось самое строгое выражение. — Бабушка не "достает", а проявляет бестактность. И вообще я с ней переговорю.

— Пап, не надо! Она на меня обидится! Скажет, что я ябеда, — Саша поняла, что вспыльчивость — семейная черта Токаревых.

— Ира, лучше чтобы тебя в собственном доме унижали? — Токарев задал риторический вопрос одиннадцатилетней дочери и, не услышав ответа, пошел за коньяком. Ира надулась и перебирала оборки на пижаме.

Саша наклонилась к девочке и тихонько прошептала:

— Не обращай на него внимания. Эти отцы — одиночки просто чума. Уж не знаю, что может быть хуже.

— Ну, матери-одиночки, наверное, — пробурчала девочка. — Но ты-то откуда знаешь, что папа мне мозги выносит? — Ирина с удивлением уставилась на женщину.

— У меня был точно такой отец, — махнула Лойе рукой в сторону Токарева. Мужчина налил в баре очередную порцию выпивки.

— У тебя тоже мама умерла? — доверчиво спросила Ирина.

— Да. Мне тогда было тринадцать… — Саша взяла со стола кусок торта и принялась задумчиво жевать, несмотря на то, что двадцать минут назад поклялась не есть с фашистского фарфора. — Будешь? — спросила она у девочки.

— Конечно. О, кокосовый, мой любимый, — Ирина налила себе чаю и положила на тарелку два огромных куска. — А мне — девять было… С тех пор как мама умерла, папа вечно всем не доволен. Нудит и нудит как старый дед, — прошептала Ира с набитым ртом.

— Да, мне порой от своего на стенку лезть хотелось. На десять минут опоздаю от подруги, так он меня неделю на улицу не пускал. Дисциплину все разводил, — женщина криво улыбнулась и принялась за малину. — Он тебя будет воспитывать до совершеннолетия и дальше. Но есть способ избавиться от его назойливой опеки, — также тихо ответила Саша.

— И что за способ? — Ира явно заинтересовалась.

— Надо выйти замуж. Тогда воспитывать тебя будет не отец, а муж, — сказала Лойе.

— А в чем разница? Только шило на мыло менять, — фыркнула Ирина.

— Не скажи. Надо найти такого мужа, чтобы это ты его воспитывала и дрессировала, — убежденно произнесла Саша.

— И где таких искать? — спросила Ира с улыбкой.

— Думаю, с таким папой тебе никого искать не придется. Женихи к тебе сами в очередь выстроятся, — заверила ее женщина.

Токарев подошел к ним и уселся на кресло. То ли он успел вылакать весь коньяк по дороге от бара до камина, то ли стеснялся пить при дочери. Но в его бокале жидкости было лишь на пару глотков.

— Ну, ладно тебе, Саша. Что очередь, никогда не поверю, — продолжила Ира громко. — Я все-таки не подарок. Говорю же, ужасно я худая. Но сейчас уже получше, чем было. А вообще мне все говорят, что я на маму похожа. А мама была очень красивой. Вот смотри.

Девочка достала из-за пазухи медальон со звездой Давида на крышке. Щелкнул замочек, и створки раскрылись. Внутри оказались две миниатюры. На одном портрете был изображен Токарев, на другом — красивая брюнетка, с резкими чувственными чертами и пронзительным черными глазами.

— Ты действительно похожа на маму, — сказала Лойе, и непроизвольно потянулась к разбитой скуле. Прикосновение вызвало резкую боль, и женщина поморщилась.

— Тебя не слабо отделали. Больно? — спросила девочка участливо.

— Не очень, — соврала Саша.

— И кто кого? — спросила Ира.

— Нас прервали на самом интересном месте. Так что пока ничья, — усмехнулась Саша.

— Ну в другой раз врежь ему хорошенько, — посоветовала Ирина.

— Не вопрос. Врежу, — согласилась Саша.

— Ирина, тебе пора спать, — вмешался Токарев и строго посмотрел на дочь.

— Ладно-ладно, — пробурчала девочка. — Саша, хочу тебя кое о чем попросить. Только пообещай, что сделаешь.

— Смотря что, — напряглась женщина.

— Ну это мелочь в общем. Так что ты пообещай сначала, — настаивала девочка.

— Ирина! Это невежливо, — Токарев попытался урезонить дочь.

— Папа! — не унималась девочка.

— Ладно, Ира, — сказала Лойе. — Обещаю что-то там. Говори уже.

— Отлично, — улыбнулась Ирина, явно довольная собой. — У меня четырнадцатого августа день рождения. И ты обещала на него прийти. Вот.

— Хорошо. Обещала, значит приду, — пожала плечами Саша.

— Ура! Приглашение тебе пришлют, — сказала Ирина тоном светской львицы. — Насчет подарка не парься, ну мелочь какую-нибудь принеси. Все равно самый крутой подарок будет от папы.

— Договорились, — согласилась Саша. — Жду приглашения, а теперь иди спать. Нам с твоим отцом еще надо кое о чем потолковать.

— Ну, все. Пока, Саша. Приятно было познакомиться. Спокойной ночи, пап, — девочка встала, поцеловала отца и вышла из гостиной.

Ведьма повернулась к Токареву и пристально на него посмотрела. Запал погас, и ругаться расхотелось. После знакомства с Ириной, у Саши рука не поднялась его морально уничтожить.

Токарев, конечно, тот еще негодяй, но дочь он любит. А Лойе всегда нравились заботливые отцы. Вечер оказался чересчур насыщенным, даже для нее. Саша мечтала смыть с тела грязь и кровь и рухнуть в чистую постель. Осталось кое-что прояснить, и можно домой отправляться.

— Значит так, — начала женщина. — Пока Стан меня бил — убивал, он разоткровенничался. Сказал, что его кто-то нанял, чтобы уничтожить Ирину. Серьезный клиент с положением и деньгами. Это и есть ваш враг. И выйти на него можно только через Стана. Мне все равно этого упыря искать…

— Не дури, Саша, — перебил ее Токарев. Он с силой поставил бокал на стол, так что коньяк выплеснулся на бесценную антикварную полировку. — Просто уезжай. Пережди где-нибудь. Мы знаем, что это Стан. Мы его найдем и раздавим. И ты опять заживешь спокойно.

— Ладно, ищите Стана по своим каналам, а я по своим. Кто первый найдет, тот и шкурку сдерет, — резюмировала ведьма, будто не слышала последних слов мужчины.

— Если ты его найдешь, ты же мне позвонишь? Я дам тебе людей в помощь. Одной разбираться с ним опасно, ты ведь это уже поняла? — спросил Токарев.

— Конечно, Михаил Викторович, я вам не позвоню, — спокойно ответила женщина. — Вы же мне не сообщите, если найдете Стана. И напрасно вы думаете, что я с ним одна не управлюсь. Я его найду и четвертую. Но сначала узнаю имя вашего анонимного недоброжелателя. А потом продам вам за хорошие деньги, — усмехнулась Саша недобро.

— Хватит ребячиться, Лойе. Тебя сегодня чуть не убили, тебе мало? Пойдешь к нему одна, он тебя точно закопает! — вспылил Токарев.

— Как мило с вашей стороны обо мне так беспокоиться. Особенно после того, как по ваше милости меня били, пытали и практически на тот свет отправили. Но я не в ответе за вашу бунтующую совесть, — Саша подхватила сумку и направилась к двери.

— Куда ты? Ты же босая, — Токарев догнал ее в три шага и схватил за руку.

— Такси вызову. По морозу босиком не попрусь, — Саша вырвала руку и наградила мужчину испепеляющим взглядом.

— Тебя отвезут домой. Я распоряжусь, — предложил Токарев.

— Ладно, — согласилась женщина. — Только не надо меня провожать. Устала я уже на ро… на лицо ваше глядеть, — тяжко вздохнула Саша и вышла в коридор.

Глава двадцать первая

　　 После разговора с Токаревым Саша поехала в больницу. Стан жестоко ее избил. Но синяки и ссадины сами пройдут, а вот распоротая щека вряд ли. Хирург осмотрел рану. Кожа была разорвана неглубоко, и врач предложил не шить, а заклеить разрез медицинским клеем. Взяв мазь для обработки раны, Лойе уехала на Косыгина.

На утро женщина еле встала. Тело болело так, будто по нему танк проехал. Саша приняла душ, завернулась в махровый халат и сменила повязку на щеке, выпила кофе с печеньем.

Вчера был вечер сюрпризов. Похищение, покушение на убийство, чудесное спасение и под занавес откровения Токарева. Саша порядком утомилась. В какой-то момент она просто перестала воспринимать происходящее. Сегодня нужно было во всем разобраться.

Токарев ее подставил. Мерзкий предатель. Она сказала ему, что ей все равно. На самом деле Саша переживала. Такой подлости она не ожидала.

Токарев вроде как ей симпатизировал. Мужчина дал понять, что они, если не друзья, то хорошие знакомые, что можно на него рассчитывать. И он ее чуть не угробил! В том, что ее избили такая же вина Токарева, как и Стана. А после всего еще целоваться к ней полез!

Единственное светлое пятно за вчерашний вечер. Удивительно, что она смогла остановиться. Плоть глупа и ненасытна. Саша гордилась своей выдержкой, она могла терпеть боль, голод, бессонницу. Удовольствие сдержать оказалось намного труднее. Был соблазн дойти с ним до конца. Позволь она ему продолжать, вот это был бы позор. Он ее выдал Стану, а потом еще и поимел.

Саша понимала, что надо бы наказать богатенького паразита. Но ей не хотелось. Мужичок ей нравился. Она напридумывала о Токареве черт знает что, и тут он совершенно не при чем. Саша убедила себя в его непогрешимости, а вчера розовые мечты разбились в прах. Вот и собирай теперь осколки собственным иллюзий. Все. Токарева в корзину, и не забыть корзину очистить.

Теперь Костик Стан. Амбициозный, умный, талантливый, а еще завистливый, безжалостный и коварный вампиреныш. Стан хотел занять ее место, стать высокооплачиваемым продавцом чудес.

Но теперь никем он не станет, потому что он уже мертв. Подлец еще дышал, двигался, но он уже стал трупом. Жалкий психопат. Люди совершают промахи, иногда ошибки стоят человеку жизни. Стан совершил роковую ошибку. Ему не стоило трогать Сашу Лойе.

Все колдуны склочники. Мелочные, завистливые и мстительные, они то и дело наступали на любимые больные мозоли конкурентам. Но дальше мерзких перепалок и угроз дело не заходило. Маги крыли друг друга матюгами, обещая скорую и жестокую расправу, отпускали оскорбительные замечания о бездарности соперника. Однако некоторые колдуны переходили от слов к действиям. Тогда умирали люди.

Лойе редко встречалась с себе подобными. Общество колдунов было ей в тягость. Коллеги по цеху считали ее зазнайкой и наглой одиночкой, но затевать ссору не спешили. Может быть потому, что знали, как Саша отправила на тот свет двоих самых агрессивных своих критиков. Третьим из списка никто становиться не спешил.

Так было до вчерашнего вечера. Стан отлично все организовал, ему посчастливилось схватить и обезвредить ведьму. Так надо было сразу и убить. Но вампиреныш решил совместить приятное с полезным. Украсть ее гримуары, а потом жестоко поиздеваться над ведьмой. Не срослось…

И теперь у них кровная вражда до гробовой доски. И это будет не ее гроб. Она найдет Стана, и сделает с ним ровно то, что он планировал в отношении нее. Заберет у колдунишки поваренные книги и убьет негодяя. Это по справедливости.

Пора обратиться к всевидящему оку. Саша поставила воду под пельмешки и набрала номер генерал-майора ФСБ Телегина. После пятого гудка мужчина взял трубку:

— Слушаю?

— Здравствуй, Владимир Витальевич. Это Саша Лойе беспокоит. Говорить можешь? — женщина постаралась говорить радушно.

— Приветствую, Сашенька, — услышала она вкрадчивый голос. — Рад слышать тебя. Как сама?

— Да… Не два не полтора, — ответила Лойе без энтузиазма.

— Ну что ты так, Сашенька, — посочувствовал Телегин. — Депрессию надо лечить хорошим коньяком. Кстати, давно мы не виделись. Надо бы встретиться, пообщаться.

— Конечно, Владимир Витальевич, — женщина поморщилась.

— В четверг, э-э-э, часиков в шесть? — предложил мужчина.

— Я бы с радостью, но не получится, — ответила она с напускной грустью.

— Не получится почему? — поинтересовался генерал ФСБ.

— Видишь ли, Владимир Витальевич, у меня проблема, — призналась Саша.

— Что у тебя проблема, я понял, — недовольно заворчал Телегин. — Ты мне ни разу не позвонила, чтобы просто поболтать. И это грубо, очень грубо, Сашенька.

— Я не нарочно. Исправлюсь. Но… — оправдывалась женщина.

— В чем твоя проблема? — перебил ее генерал.

— Мне надо найти человека, — ответила Лойе.

— Имя? — потребовал Телегин.

— Константин Стан, — выдохнула она.

— Тот самый Стан-телемаг? Который в каждом телешоу светится? — генерал искренне удивился.

— Ну думаю, что людей с таким именем не много, — заметила женщина.

— Значит тебе нужно найти черного мага из телевизора? Иди в Останкино, он оттуда не вылезает, — посоветовал Телегин.

— Если бы все было так просто, я бы тебя не беспокоила. Боюсь, его теперь непросто отыскать, — сказала Лойе.

— И какое ты к этому имеешь отношение, Сашенька? — спросил генерал.

— Боюсь, что прямое. Мне нужно знать, где он. Это все, — ответила Саша.

— То есть тебе нужна только информация. Не человек, — уточнил мужчина.

— Так и есть. Где он сейчас. И один или с компанией, — сказала она.

— Допустим, я тебе дам информацию. Что дальше? Как ты ей воспользуешься? — поинтересовался Телегин.

— Я пойду к Стану и решу свои проблемы. И я буду очень тебе благодарна за помощь. Поможешь мне? — спросила Саша.

— Добро, найду я тебе Стана. Жди звонка. А как решишь свои проблемы, с тебя обед, — сказал Телегин.

— Конечно. До свидания, Владимир Витальевич, — попрощалась Лойе.

— До свидания, Сашенька, — и генерал бросил трубку.

Саша положила телефон и облегченно выдохнула. Генерал-майор Телегин был интриган, коррупционер и милое чудовище. Общаться с ним было также просто и приятно как танцевать на минном поле.

Они познакомились шесть лет назад. Тогда Телегин был подполковником ФСБ. Внешность Владимира Витальевича Телегина отличалась своей ординарностью. Такие лица хронически не запоминаются. Плоский лоб, узкий длинный нос, тонкие губы, близко посаженные мутные серые глаза, редкие пегие волосы. Мужчина был среднего роста, жилистый, с большими крестьянскими руками.

Генерал предпочитал классические английские костюмы, но на встречу с Сашей оделся неофициально — в синий блейзер, голубой свитер и бежевые брюки. Телегин сидел в ее кабинете и вещал о том, что каждому бизнесу нужна защита. Он ничего не говорил прямо, но его намеки были прозрачны. Хочешь жить и дышать — плати. Саша смотрела в крокодильи глаза и видела корыстного, безжалостного и подлого негодяя. За ним стояла система, которая размалывала несогласных в труху. И как не жалко было отдавать свои кровные, Саша согласилась.

Поторговались. Телегин молча писал карандашом в блокноте шестизначное число, Саша зачищала ластиком бумагу и выводила свою сумму. Они переписывались до тех пор, пока не сошлись на приемлемом для обоих варианте. Уходя, Телегин пожал женщине руку. Ладонь у него оказалась влажная и холодная. Чувство такта вторило инстинкту самосохранения, поэтому Саша руку об одежду не вытерла.

Так началось их несколько однобокое, но стабильное сотрудничество. Генерал был надежным партнером. Саша платила, ее не трогали. Бывало, Телегин выбивал гонорар у нечистоплотных клиентов. Еще он разбирался с теми, кто тоже предлагал охрану.

Но были в их отношениях и подводные течения. Телегин за Сашей ненавязчиво ухаживал. Генерал звонил ей, назначал встречу в каком-нибудь модном ресторане. Отказать ему Саша, понятно, не могла. Телегин пил элитные коньяки и поглощал дико дорогие блюда, счета оплачивала Саша. За обедом мужчина вел с ней задушевные беседы, рассказывал бородатые анекдоты, интересовался ее личной жизнью, выспрашивал, не устала ли она от одиночества.

Саша могла поклясться, что он знал о ней все, начиная от марки белья и заканчивая суммами гонораров. Она догадывалась, что люди Телегина приходили в квартиру на Косыгина, прослушивали телефоны и читали переписку. Лойе делала вид, что ничего не знает. С генералом Телегиным ссориться опасно.

Мужчина не напирал, как бы давая ей время к нему привыкнуть. Но Саша знала, что долго это не продлится. Когда-нибудь он сделает ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Или сможет? Женщине претило спать с человеком, который ее обирает. Пусть генерал Телегин — сутенер в погонах, но она — то не проститутка.

Телегин позвонил через два дня. Генерал был не в настроении, говорил резко и раздраженно. Телегин сообщил, что Стана найти не удалось. Известно лишь, что объект очистил все свои кредитки и два дня назад прибыл в Бельцы. Мобильник Стана нашли в мусорном баке рядом с автобусной остановкой.

Саша поблагодарила генерала за попытку помочь и сказала, что как-нибудь сама решит свои проблемы. Об ужине Телегин не напомнил. На том и распрощались. Женщину удивило, что Владимир Всемогущий не отыскал простого черного мага. Если Стан недосягаем для всей ФСБшной рати, его найдет демон.

Глава двадцать вторая

　　 Саша просила помощи у злых духов только в исключительных случаях. Попасть в их поле зрения значит сильно сократить продолжительность жизни. Демоны крайне опасные, вероломные и злонамеренные создания. Они обладают невероятной силой, всеведением и несгибаемой волей. Человеку трудно соперничать с бессмертными. Многие могущественные колдуны попали в ловушки, расставленной демонами, и потеряли свои бессмертные души.

К счастью, человеческий мир надежно огражден от преисподней. И хотя демоны стремятся в мир людей с маниакальной настойчивостью, попасть сюда им крайне сложно. Демон может прорваться в мир людей лишь тогда, когда его призвали.

Вариантов вызова не счесть. Свой рецепт Саша отыскала в гримуаре покойной бабушки. Уже двенадцать лет Сашу мучил один вопрос. Откуда в поваренной книге деревенской ведьмы, пусть и очень сильной, взялись заклинания высшей церемониальной магии?

В гримуаре Любви Хованской хранились бесценные колдовские знания. Рецепты кровавой бани, вызова трех особ, волчьего зелья, амулета высочайшей защиты и еще тьма того, чего там быть не могло. Именно бабушкин гримуар поднял Сашу на высокий уровень колдовского мастерства. Попади эта реликвия в руки к Стану, тот бы сошел с ума от радости.

В гримуаре сообщалось, что нечистые духи являются ведьме в образе мужчин, к колдуну приходят женщины. На зов колдуна демоны откликаются охотно. Козней своему благодетелю не чинят, но отыгрываются потом на других людях.

За вызов с того света колдун получает плату. Обычно это всякого рода запретные знания. Духи правдиво, хотя и несколько туманно, отвечают на вопросы мага. Они открывают будущее, помогают в поисках людей и кладов, дают рецепты сильных заклинаний. Совокупляются с вызвавшей их ведьмой, если она того пожелает. Поговаривают, что в этом деле демоны большие искусники.

Выполнив желания колдуна, злые духи обретают свободу и отправляются губить человеческие души. Призвать их дважды нельзя. У колдуна остается пепел инклюзов. Это верный зарок, что вызванные демоны, никогда не навредят своему благодетелю. Рассыпь колдун пепел над проточной водой, читая при этом особое заклинание, и злой дух отправится обратно в преисподнюю.

Ритуал прост в исполнении, не требует концентрации воли, дает большие возможности вызывающему. Всем хорош, кроме одного. Для его проведения требуются очень редкие ингредиенты.

Чтобы вызвать демонов необходимы три инклюза — паук, скорпион и комар, застывшие в кусках янтаря. С появлением духов инклюзы рассыпаются в прах, а заключенные в них членистоногие исчезают. Для следующего вызова нужны новые инклюзы. Один камень стоит сорок тысяч евро, так что ритуал влетает в копеечку.

Саша проводила ритуал уже дважды. Сейчас у ведьмы оставался только один комплект инклюзов. Чтобы найти Стана, ей придется раскошелиться. И впустить в мир еще трех демонов.

Ритуалу предшествовал трехдневный пост и медитация. На четвертый день Саша отбыла на свою штаб-квартиру. Для демонской трапезы — лектистернеса — требовались особые угощения. Святой хлеб и вино. Ведьме пришлось идти на литургию.

В церковь Саша наведывалась по необходимости. Для ритуалов ей требовались освященные ингредиенты, например, венчальные свечи, облатки, святая вода. Она шла в храм и брала, что хотела, без ложного стыда и сожалений. Но взамен всегда оставляла более чем щедрую плату.

В церквях она нередко встречала низших представителей своей касты. Ведьмы творили ворожбу в стенах соборов, ничуть не опасаясь божьего гнева.

Лойе презирала этих немощных и злобных созданий, которые рождались с колдовским даром и пренебрегали им. Они покорно следовали своей унылой судьбе, расписанной от рождения до смерти. Перенимали жалкие обрывки знаний, которые и применить-то как следует не могли.

Саша стала творцом собственной жизни. Она гордилась тем, что уходила все дальше и дальше по мосту, связующему богов и людей. Она была сильной, гордой и невыносимо одинокой в своем могуществе. Ей не с кем было поделиться радостью побед и горечью неудач. И все же Саша думала, что такая доля лучше, чем прозябание в невежестве.

Большинство людей считали Лойе злой, холодной и расчетливой ведьмой. Ее принципиальность также была хорошо известна. Саша никогда не затевала ссору первой, но и никогда не оставляла своих обидчиков без наказания. Лойе никогда не бралась за заведомо невыполнимую работу, и всегда говорила прямо, может она помочь клиенту или нет. Саша никогда не торговалась. Она точно оценивала стоимость своих услуг, учитывая платежеспособность клиента и сложность работы. Она никогда не причиняла вреда детям и никогда не опускалась до осквернения святых мест ворожбой.

Современные храмы лепят на каждом углу, будто банковские филиалы. В древности же места для церквей выбирали весьма тщательно. Любой храм, построенный до двадцатого века, стоял на месте силы. Молитвы верующих многократно умножали энергетику храма. Сила так и клубилась в стенах старых соборов.

Лет пять назад рядом с ее штаб-квартирой появилась церковь. Муниципалитет отдал под строительство храма бесхозный кусок земли, на котором стояло кирпичная коробка времен московской Олимпиады. В советское время здесь был овощной магазин, в перестройку располагался видеосалон и дискотека, позже открылся офис "МММ". С конца девяностых здание пустовало.

Строение следовало снести, а на его месте возвести храм. Но вопрос упирался в деньги. Церковь устраивалась на пожертвования простых людей и редкие подачки бизнесменов — депутатов. Возводить с нуля оказалось дорого, а экономить приходилось каждую копейку.

И вот в чью-то светлую голову пришла гениальная мысль, что здание бывшего магазина можно переделать под храм. Чтобы соблюсти храмостроительные каноны, строение подвергли серьезной перепланировке. Вход, расположенный с восточной стороны, заложили, а на западной стене пробили дверь. Теперь ось здания была сориентирована по линии восток-запад. Притвор смотрел на запад, алтарь был обращен к востоку.

Осталось лишь навести крышу, облицевать стены и вставить окна. В результате получился типичный новодел из красного силикатного кирпича с зеленой жестяной крышей и белыми пластиковыми стекло пакетами.

Епархиальный архиерей назначил главой прихода молодого батюшку, которому на тот момент исполнилось двадцать восемь лет. Отец Олег Веточкин оказался энергичным и харизматичным пастырем. Батюшка отличался добрым и веселым нравом, был внимателен к людям и сразу располагал к себе. Каждый прихожанин мог подойти к настоятелю со своими духовными вопросами и услышать совет и доброе слово. Отец Олег мог и пожурить человека, но делал это так душевно и интеллигентно, что провинившийся уже не чувствовал стыда, но и всей душой хотел исправить ошибку. Также настоятель оказался умелым организатором. Как только в храме начались регулярные богослужения, в приходе появилась община православных. Была создана воскресная школа и центр духовного пения. На территории храма построили детскую площадку, разбили сквер с красивыми цветочными клумбами и садом камней.

Основой прихода стали энергичные рабочие люди, инициативные и деятельные. Молодые мамы, папы и их дети. Сердитые старухи оказались в меньшинстве. Люди с детьми быстро знакомились между собой. Сначала они оставались на совместное чаепитие после богослужения, потом стали передавать друг другу детские вещи, одежду, сидеть с детьми, навещать больных и стариков. Довольно скоро православная община обрела популярность, на службы стали приходит люди из других приходов.

Саша легко перевоплотилась в скромную православную девушку. Волосы она забрала в строгий пучок на затылке и прикрыла черным шифоновым платком, надела темно-синюю шелковую юбку до щиколоток и белую свободную блузку с длинными рукавами, на плечо повесила вязанную сумку с перуанскими узорами. Чтобы не светить багровым шрамом, Саша смиренно опустила голову и, не крестясь, переступила порог храма.

В церкви яблоку негде было упасть. В помещении стояла удушливая влажная духота. Тяжелое благоухание ладана не перебивало запаха двух сотен потных людей. Прихожане жались друг к другу, будто телята в загоне. Их было много, и они были едины в своей смиренной благости. Бог роднил их и делал счастливыми. Саша не сомневалась, что по ночам многим из них спится хорошо. У них чистая совесть, чистые помыслы и чистые души.

Посреди толпы истово молящихся прихожан она чувствовала себя самозванкой и воровкой, а еще ей было одиноко и тоскливо. У нее перехватило дыхание, хотелось разрыдаться. Или заорать. Или взять дия да и стереть в пыль две сотни счастливых дураков. Просто потому, что она это может.

Саша взяла себя в руки. Она не ходила в церковь еще и потому, что в стенах соборов оживали ее демоны и удержать их в узде было очень трудно. Нужно спешить, пока она что-нибудь не выкинула.

Во время богослужения Саша стащила бутыль с освященным "Кагором", стоявшую на столе рядом со свечным ящиком. В конце литургии молящимся раздавали антидор — маленькие части просфоры, из которой на проскомидии был вынут Святой Агнец. Саша запихнула в сумку три кусочка священного хлеба и поспешила с добычей на выход. По дороге Лойе опустила в банку для пожертвований пачку долларов. Суммы хватило бы на содержание приходского причта в течение трех месяцев.

Саша торопливо раздала милостыню попрошайкам, дежурящим на церковной паперти и спустилась по ступеням в теплое, солнечное июльское утро. Она сняла шарф и распустила волосы. Теплый ветерок остудил разгоряченную кожу и развеял удушливый запах ладана.

Лойе зашла на детскую площадку. Женщина села на лавочку и пристроила рядом сумку. Несмотря на ранний час здесь было полно народа. Милые карапузы копались в песочнице под неусыпным контролем родителей. Пухленькая малышка в коротеньком розовом платье, из-под которого выглядывал подгузник, пекла с мамой куличики. Шустрые двухлетки с задорными криками возили машинки по бортику песочницы. Детки постарше собрались в кружок и сыпали на игрушечную мельницу песок из пластмассовых ведер. Четверо мальчишек, старшему не больше восьми, с криками носились по всей площадке и играли в войнушку.

Двенадцать лет назад у Саши была нормальная человеческая жизнь. То была другая жизнь и другой человек. Другая Саша Лойе.

Дочь, муж, дом. Она была верной женой и любящей матерью. Неустанная и ничуть не обременительная забота о муже и дочери занимала все ее время. Каждую минуту своей жизни она что-то чистила, мыла и готовила. Дни рождения многочисленных родственников, прогулки на катере по Дону, пикники с друзьями и поездки на море. Жизнь летела вперед будто состав на американских горках. А потом кто-то главный вырубил ток, и аттракцион закрыли.

Саша знала, что бог есть. Но она давно в него не верила. Человек взывает к богу через молитву, а бог отвечает человеку через события его жизни. Смерть близких, тяжелая болезнь, внезапное богатство, великая любовь — все это послания бога человеку. Разговор, надо сказать, выходит несколько односторонний.

Саша так и не поняла, что бог хотел сказать, когда отобрал у нее любимых людей одного за другим. Бог убил ее мать, бабушку, а потом мужа и дочь. Она потеряла их всех, а потом и саму себя.

В детстве Саша была счастливым ребенком. Она родилась в благополучной и дружной семье. Людмила Хованская была учительницей начальных классов, Игорь Хованский — начальником цеха на нефтеперерабатывающем заводе. Мать была очень красивой женщиной. Высокая и стройная, с тонкими правильными чертами лица и белой кожей, темно-зелеными глазами и пышными рыжими кудрями. Отец — кареглазый смуглый брюнет, рослый и плотный. Они были красивой парой и очень друг друга любили. Веселые, гостеприимные и щедрые, они наслаждались каждым днем жизни. И души не чаяли в своем единственном ребенке.

Саша росла тихим застенчивым ребенком. Она без конца болела. Кажется, девочка не пропустила ни одного детского недуга: корь, ветрянка, краснуха, мононуклеоз, конъюнктивит и бесконечные ангины. Несколько раз ее жизнь висела на волоске, но каким-то чудом Саша осталась в живых.

Родители дочку обожали и баловали сверх меры. Маленькая Санечка понятия не имела, как можно попросить и не получить желаемое. Если одежда, то самая лучшая, если конфеты, то килограммами. Если дочка хотела в двенадцать ночи пюре с котлеткой, родители вставали с постели и шли на кухню готовить.

До тринадцати лет Саша не представляла, что такое домашняя работа и готовка. Всем хозяйством занималась мама, а девочка училась, читала или гуляла с подружками. Она была нежным оранжерейным цветком, не знающий смертельного холода реальной жизни.

А потом Людмила Хованская покончила с собой. Никто так и не понял, почему благополучная красивая женщина убила себя. Смерть матери стала первым сильным ударом по психике девочки. Потрясение было настолько сильным, что разум ребенка отгородился от действительности. Впоследствии Саша не раз пыталась вспомнить день смерти матери и похороны, но натыкалась на глухую стену. Она в мельчайших деталях могла воспроизвести события предыдущих или последующих дней, но три самых страшных дня ее детства исчезли бесследно.

Через два месяца после гибели мамы от инсульта умерла бабушка. Это девочку доконало. Саша забросила учебу, перестала есть, днями сидела в грязной квартире и перебирала фотографии, с которых на нее смотрели мама и бабушка, живые и счастливые. Во время особенно сильного приступа жалости к себе Саша проглотила все таблетки из домашней аптечки.

Ее спасло только то, что в доме не держали лекарств сильнее но — шпы. Сложно отравиться насмерть анальгином и парацетамолом. В больнице Саше сделали промывание желудка. Тогда же она впервые попала на прием к психиатру. Врач предложил отцу отправить девочку на некоторое время в психиатрическую лечебницу. Игорь Хованский наотрез отказался.

Саша была так поглощена своим горем, что об отце и не думала. И только спустя годы она поняла, что пережил отец. Жена — самоубийца, дочь — психически неуравновешенный подросток также со склонностью к суициду. У кого угодно руки опустятся.

Но Игорь Хованский не сдался. Отец уволился с работы, поменял огромный пятикомнатный дом в Новокуйбышевске на скромную двухкомнатную квартиру в Ростове. Они распродали все до нитки и начали жизнь заново.

В Ростове отец устроился на табачный завод мастером. Он много работал и довольно скоро стал главным механиком предприятия. Отец звонил по пять-шесть раз в день, проверяя все ли с Сашей в порядке. Подобный навязчивый контроль раздражал девочку, но она понимала, что отец просто боится за нее. Когда Игорь убедился, что дочь вновь обрела душевное равновесие, он ослабил контроль.

Саша всю жизнь прожила в Новокуйбышевске. Это был типичный промышленный город, построенный вокруг градообразующего предприятия. Плохая экология, серые невзрачные здания, болезненные горожане. Жилые кварталы вплотную подходили к нефтеперерабатывающему заводу. Над городом постоянно висел желтый смог, от которого на стеклах оседал маслянистый налет. Когда ветер дул со стороны завода, в воздухе чувствовался отвратительный запах тухлых яиц.

Новокуйбышевск отличался от Ростова, как похоронная контора от цирка-шапито. Ростов оказался огромным шумным и ярким городом. Каждый день светило солнце и в воздухе носились тысячи незнакомых ароматов. Набережная Дона, красивые здания и широкие проспекты, утопающие в зелени. И ростовчане тоже были под стать своему городу. Энергичные, эмоциональные, открытые люди.

Саше в Ростове понравилось. Она будто вернулась домой. Целыми днями девочка гуляла по городу, впитывая кожей его силу и энергию. Она сама не заметила, как вылечилась от депрессии. Саша вновь стала обычным ребенком. Она ходила в школу, общалась со сверстниками и занималась хозяйством.

Поначалу было тяжело. Она ничего не знала и не умела, а подсказать ей было некому. Но нужда — лучший учитель. Так что Саша сама научилась готовить, шить и стирать. Вскоре она стала прекрасной хозяйкой и кулинаркой.

С годами Саша расцвела. Из хрупкой болезненной девочки она превратилась в симпатичную юную девушку. Стройная фигура, чистая кожа, необычные волосы и глаза. Мальчики обращали на нее внимание, но Саша оставляла их авансы без ответа.

Она всегда четко знала, чего хочет. Проблемы выбора для нее не существовало. Девочка брала только то, что ей было действительно нужно. Будь то еда, одежда или люди. Саша не стремилась со всеми дружить или всем нравиться. Не покупала много одежды и косметики. Оставалась равнодушна к ювелирным украшениям и новой технике. У нее были две подружки, одна пара джинсов и старенький кассетный плеер. Более чем достаточно для счастья. Когда Саша захотела мужчину, она его получила.

Она встретила мужчину мечты в день своего шестнадцатилетия. Девочка спешила из школы домой, чтобы приготовить праздничный обед. Она тащила с рынка две тяжеленные сумки с продуктами. Саша остановилась, чтобы помассировать затекшие пальцы, когда увидела Его. Парень шел по улице, держа за руку какую-то девицу.

Он был высокий и широкоплечий, с прекрасной осанкой и длинными стройными ногами. У Него было необычное запоминающееся лицо. Узкое и чуть вытянутое, с длинным тонким носом, широким ртом и выдающимся подбородком. Густые светло-русые волосы, ореховые глаза и загорелая золотисто-коричневая кожа. На парне были свободные голубые джинсы и черная трикотажная рубашка, подчеркивающая мускулы на груди и руках.

Саша вперила в Него пристальный кислотный взгляд. Она хотела, очень хотела, чтобы Он ее заметил. Парень словно услышал ее мысли. Он поднял на нее глаза, и на секунду их взгляды скрестились. Парень поднял брови, будто спрашивая, почему эта девчонка на него глазеет. Потом равнодушно отвернулся и прошел мимо. Девица обняла его за талию и что-то прошептала ему на ухо. Саша знала эту шлюшку. Ее звали Алина, и она в соседнем подъезде.

Саша стояла посреди улицы и смотрела вслед парочке. В это мгновение она не видела и не слышала ничего вокруг. Ее сердце стучало часто и гулко, отдаваясь канонадой в ушах, по позвоночнику прокатывались горячие волны, а внизу живота раскручивался сладкий водоворот. Саша влюбилась в Него с первого взгляда. Девочка абсолютно точно знала, что ей нужен именно Он. И она ни минуты не сомневалась, что получит Его.

Саша узнала все об объекте своей страсти. Его звали Герман Лойе. Ему был двадцать один год. Он учился на предпоследнем курсе машиностроительного факультета Ростовского государственного университета. Красивый, умный, из богатой семьи, Герман был избалован женским вниманием. Девушки вились вокруг него словно осы над вишневым вареньем.

Герман тесно общался с несколькими однокурсниками. У них была постоянная дружная компания, попасть в которую Саше труда не составило. Девочка познакомилась с приятелем Германа — Костиком. Костик оказался симпатичным, добрым, внимательным парнем. Он был нежен, терпелив и заботлив. Его единственным недостатком было то, что он не был Германом. Саша выслушивала его романтический бред и терпела навязчивые ласки, лишь бы подобраться поближе к Герману. Вскоре Костик познакомил ее с Ним. Но дальше шапочного знакомства дело не шло.

Саша из кожи вон лезла, чтобы понравиться Герману. Девочка рассудила, что должна выглядеть ярко и модно. Она стала носить ультракороткие мини юбки, яркие лосины и туфли на платформе. Купила себе лифчик на размер больше и подложила в него вату. Саша делала высокие начесы и выливала на волосы литры лака, подводила глаза жирным черным карандашом, а губы помадой цвета фуксии. Все напрасно. Герман смотрел на кого-угодно, кроме нее. Саша была Ему не нужна ни на час, ни на день. А Он нужен был ей на всю жизнь.

Герман понимал, что девочка по нему сохнет. Но считал за лучшее не поощрять ее. Саша смотрела на него глазами дикой кошки, и это его нервировало. Она была немного не от мира сего. Герман чувствовал в ней какое-то легкое безумие, которое пряталось до времени в самом темном уголке души и ждало своего часа. Саша казалась симпатичной и веселой девочкой. Но бывало, она превращалась в язвительную и злобную стервочку и начинала травить влюбленного в нее Костика. А еще Костик всем раззвонил, что его девушка — девственница.

Герман был здоровым молодым самцом, и в отношениях с женщинами секс ставил на первое место. Он предпочитал доступных и раскрепощенных девушек. Герман на собственном опыте убедился, что от девственниц больше мороки, чем удовольствия. По этому критерию Саша ему опять таки не подходила. Поэтому он всячески демонстрировал ей свое равнодушие.

Как-то Саша стояла на балконе и с тоской провожала взглядом Германа. Он шел в соседний подъезд, к своей девушке Алине. Саша знала, чем они сейчас займутся, и ненавидела соперницу всем сердцем. На глаза навернулись слезы, горло сдавил спазм. Саша зарыдала от бессильной злобы, гнева и тоски.

Как всегда в тяжелые минуты жизни Саша достала фотографии мамы и бабушки. Она разговаривала с ними, рассказывая обо всех своих несчастьях. И тут в нее будто молния ударила. Она вспомнила давний разговор с матерью.

Ей тогда было лет двенадцать. Папа уехал на рыбалку, мама лепила пельмени на кухне, а Саша вертелась рядом. Девочка рассматривала в ручное зеркальце свою бледную веснушчатую физиономию:

— Господи, мама до чего же они отвратительные! — воскликнула девочка.

— Кто? — спросила Людмила, раскатывая тесто скалкой.

— Кто-кто? Веснушки, конечно, — ответила дочка.

— Санечка, ты не права, — улыбнулась Людмила. — У тебя очень милые веснушки. Я люблю их все до одной.

— Ну так это ты! — не унималась Саша. — А вот в школе меня мальчишки дразнят!

— Ты им просто нравишься! — заверила Людмила дочку. — Они тебя дразнят, чтобы ты на них внимание обратила.

— Мам, ну не надо эту чушь говорить, — сказала девочка обиженно. — Мне же не семь лет. Я знаю, что некрасивая. За всю мою жизнь со мной дружил только один мальчик. Толстый Боря.

— Между прочим толстый Боря круглый отличник и у него папа главный энергетик на заводе, — резонно заметила мать. — Вот увидишь, Боря еще выдурится лет через десять. И будет ничего себе женишок. Так что не обижай его. К тому же ты ему действительно нравишься.

— Но он мне не нравится! — возразила Саша. — Мне нравятся другие мальчики!

— Какие же? — спросила Людмила как можно серьезнее.

— Ну не знаю, — протянула дочка. — Такие, которые нравятся всем девчонкам в классе. Худые, и чтобы стометровку бегали махом, и чтобы на велике круто ездили. Но я им не нравлюсь. И не понравлюсь. Потому что я некрасивая. И за что мне такое наказание!

Людмила отложила тесто, протерла руки полотенцем. Она притянула к себе дочь и крепко обняла. Девочка доверчиво прижалась к матери и задышала ей в шею.

— Санечка, ты у меня не красавица, но симпатичная, — сказала Людмила, целуя дочь в макушку. — А еще ты добрая, умная и веселая. И однажды ты встретишь мальчика, который полюбит тебя такой, какая ты есть.

Саша запрокинула голову и увидела, что мама внимательно на нее смотрит. Лоб Людмилы прорезали морщины, а уголки губ опустились. Мама словно постарела. Девочка увидела в красивых темно-зеленых глазах свое чуть искаженное отражение.

Чтобы Людмила не говорила дочери и как бы не утешала, в глубине души женщина сожалела, что дочь пошла не в нее. Девочка не взяла ни грана материнской красоты. Саша казалась бледной тенью матери. Волосы не рыжие, не блондинистые, черты лица мелкие и невыразительные, тело тощее и нескладное. И еще эти странные глаза неприятного кислотного оттенка. При такой внешности любящего мужа можно до пенсии искать. И Людмила решила помочь своей некрасивой дочери.

— Санечка, я тебе сейчас кое-что скажу. Но это секретная тайна и тайный секрет, — сказала мама. — Папе и бабушке ты об этом не говори. Договорились?

— Я — могила, — глаза девочки загорелись любопытством.

— Ну так вот, — Людмила вздохнула и быстро затараторила, будто боялась передумать. — Если тебе когда нибудь понравится мальчик, а ты ему нет, то ты может сделать одну штуку, чтобы ему понравиться. Слушай и запоминай. Замеси песочное тесто. Ты сейчас не умеешь, но со временем, думаю, научишься. Так вот замеси тесто, отщепи кусочек как на одно печеньице. Возьми нож и проколи безымянный палец на левой руке. Капни кровью на кусок теста и повтори три раза имя того, кто тебе нужен. Слепи печенье и испеки. Готовое печенье разломи на две половины. Одну отдай тому, кто тебе нравится и проследи, чтобы съел. А вторую половину заверни в платок и спрячь подальше, чтобы никто не нашел. Пока кусочек у тебя, мужчина будет тебя любить. А как надоест, то сожги печенье. Тогда он тебя разлюбит.

Людмила замолчала, переводя дыхание. Саша смотрела на мать во все глаза. Женщина погладила дочь по голове и продолжила:

— Все получится, только если ты действительно любишь человека. Без сильных чувств и настоящего желания с твоей стороны, ничего не получится. И еще. Как не крути, это грех. И может так получиться, что за грех тебе придется ответить. Как тебя накажет Бог, это только ему решать. Так что подумай, стоит ли.

Шестнадцатилетняя девочка, измученная безответной любовью, о цене не думала. Она хотела Германа, как никогда ничего в жизни не хотела. И другого способа получить желаемое не видела. Пусть она заплатит за своей грех, но уж нагрешит-то сполна.

В тот же вечер Саша оказалась на вечеринке. Она подошла к Герману с чашкой чая и печеньем. Парень саркастично вскинул брови, будто к нему прибежала дрессированная собачка и принесла ему тапочки. Но угощение выглядело аппетитно, а он был голоден. Герман съел все до крошки.

Саша смотрела, как он кладет в рот печенье. Был момент, когда она хотела выбить печенье у него из рук. Но девочка сдержалась. Это был момент ее грехопадения. Саша сознавала, что поступает дурно. Она навязывает свою волю человеку, который ее знать не хочет. Это было насилие и подлость. Ведь если любишь, то вроде как хочешь человеку добра? А то, что она сейчас делала было пусть маленьким, но чистопробным злом. Саше стало стыдно и страшно.

Девочка представила, что кто-то главный, кто записывает в книгу жизни все ее мысли и поступки, отложил в сторону ручку с синими чернилами. Он достал из пенала красный фломастер и огромными жирными буквами вывел: "Виновна в колдовстве. Ответит сполна."

Саша более не минуты не могла оставаться рядом с человеком, которого приворожила. Она ушла в другую комнату и ни разу не взглянула на Германа.

Вскоре Саша осталась единственным трезвым человеком на вечеринке. К ней весь вечер приставал Костик, но она довольно грубо его отшивала. Пьяный парень изливал на нее тонны любви и нежности, в конце концов Саше захотелось его избить до полусмерти. Она грубо толкнула надоедливого ухажера, встала и ушла в ванную. Там она умылась холодной водой и посмотрела в зеркало. На нее смотрела жалкая размалеванная шлюшка с бледным уставшим лицом. Саша решила, что пора завязывать с пьяными вечеринками. И с Германом. Все. С нее хватит.

В дверь постучали. Саша подумала, что это опять Костик и резко рванула на себя дверь. На пороге стоял Герман. Парень, пошатываясь, ввалился в ванную и закрыл дверь на шпингалет. Девочка отступила к умывальнику.

Герман смотрел на нее мутными красными глазами, от него несло перегаром и сигаретами. Он был весь расхристанный, волосы взлохмачены, одежда помята. Не говоря ни слова, Герман схватил Сашу и грубо поцеловал. Руки мужчины бесцеремонно шарили по ее телу.

Саша не могла ни пошевелиться, ни закричать. Она была раздавлена пьяным насилием. Это не было похоже ни на одну из ее многочисленных фантазий. Перед ней стоял не любимый мужчина, а похотливый скот.

Герман задрал юбку чуть не до пояса и попытался стащить с нее лосины. Это привело девочку в чувство. Саша отвела руку назад и со всей силы ударила насильника в живот. Она вложила в удар всю свою злобу, разочарование и стыд. Саша попала точно в солнечное сплетение. Парень отлетел к двери и согнулся пополам, его тут же вырвало. Девочка наступила ему на лодыжку, открыла дверь и вышла из ванной.

На следующий день Саша вместе с отцом уехала в Новокуйбышевск. Дважды в год они ездили к родственникам отца, а заодно навещали могилы мамы и бабушки. Нынешняя поездка была для Саши как нельзя кстати. Она не хотела видеть никого из знакомых, тем более Германа.

Саша приказала себе забыть ужасный вечер. Она все еще любила Германа, но у нее была гордость и самолюбие. Она не будет больше бегать за ним как собачка. И не станет спать с пьяной скотиной. Ей нужна его любовь. На меньшее она себя не разменяет.

Через три дня Саша вернулась в Ростов. Отец ушел на работу, а девочка решила пойти на набережную и спалить к чертовой матери половинку дурацкого печенья. Она как раз закрывала дверь, когда на лестнице появился Герман.

Парень был свежевыбрит, причесан, безукоризненно одет. В руках он держал букет белых роз и большого плюшевого медвежонка.

Саша наградила его убийственным взглядом из-исподлобья. Она инстинктивно сжала кулак с ключами и отошла от двери.

— Привет, — тихо поздоровался парень. Обычно он разговаривал с ней свысока, как бы нехотя. Сейчас в его голосе появилась просительная интонация, а сам он выглядел почти что жалко. Но ее не проведешь.

— На пиво нет, — процедила Саша.

— Уходишь куда-то? — спросил Герман.

— Как видишь, — девочка шагнула к лестнице.

— Можно тебя на пару слов, — сказал Герман. — Я тебя не задержу. Пожалуйста.

— Даже не знаю, — Саша поморщилась.

— Я правда не на долго. Может зайдем к тебе? — предложил парень.

— Разбежался, — девочка гневно прищурилась.

— Я тебя пальцем не трону. Не бойся, — тихо сказал Герман.

— А я и не боюсь, — Саша не кривила душой. Она неплохо разбиралась в людях и чувствовала, когда ей лгали. Сейчас Герман не врал. Он был ей неопасен. Они зашли в квартиру.

— Это тебе, — Герман протянул ей цветы и медведя.

— За что? — спросила Саша. Понятно, что он просит прощения. Но она хотела услышать покаянную речь. Хотя цветы и медведь весомее слов.

— Хочу извиниться, — сказал парень. — Я вел себя как скотина. Не знаю, что на меня нашло. Я напился ужасно. Но это конечно не оправдание. Прости меня, если можешь.

— Ладно уж, прощаю, — Саша взяла игрушку и цветы. Она скинула кроссовки и пошла ставить цветы в воду. Саша с трудом скрывала улыбку. Это был первый букет, который подарил ей не отец. Герман пришел к ней в гости, принес цветы и плюшевого мишку! Душа ее пела.

Герман прошел за ней на кухню.

— Чаю хочешь? — спросила Саша.

— Давай, — согласился Герман.

Саша поставила цветы в вазу, усадила медведя на стул и принялась хозяйничать. Она поставила воду и возилась с заварочным чайником, когда Герман подошел к ней сзади и нежно обнял. Он откинул ее волосы в сторону, обнажив шею, и едва-едва коснулся губами кожи за ухом. Это было безумно приятно.

— Господи, как давно я мечтал об этом, — выдохнул парень ей в шею. У Саши по телу побежали мурашки и ноги, кажется, перестали ее держать. Девочка уронила заварочный чайник, и он со звоном покатился в раковину.

Герман лгал. Он хотел ее только три последних дня. Да и если разобраться, вообще не понятно, почему он ее так хотел.

В тот ужасный вечер, когда он чуть не изнасиловал беззащитную девочку, много чего произошло. Алина изменила ему с Костиком. Спустя тридцать минут Костик сам рассказал другу об этом, тысячекратно извиняясь, и разрешил дать ему в морду. Герман не стал бить придурка. Он вышел на балкон и закурил.

На него вдруг накатила ужасная усталость. Он устал от бесконечных пьянок — гулянок, после которых наутро болит голова. Он устал от доступных девок, потому что они доступны не только ему. Он устал от вероломных приятелей, у которых не хватает ума наставить ему рога да и молчать об этом. Ему вдруг захотелось чего-то чистого. Или кого-то. Тут он увидел, что в ванную проскользнула Саша. Герман пошел за ней и набросился на нее. У Саши оказалась на удивление тяжелая рука, его будто тараном долбанули. Но Герман не обиделся. Девочка сумела постоять за них обоих. Она не дала себя изнасиловать и не позволила ему превратиться в законченного мерзавца. Он был ей за это благодарен.

За эти дни Герман понял, что ему нужна ее любовь. Она спасет его от него самого. К Саше грязь не прилипала. Под одеждой и макияжем шлюхи она оставалась скромной и чистой. Он сможет ее полюбить, он станет ее учителем, защитником и другом. Если она ему это позволит.

Саша стояла и млела в его объятиях. Герман был бесконечно нежен и осторожен с нею. Она чувствовала себя желанной и любимой. Приворот сработал, сработал на все сто процентов. Саша тогда подумала, во сколько ей обойдется краденная любовь, и когда придется платить по счетам?

Она заплатила сполна пять лет спустя. Муж и дочь погибли в автокатастрофе. А Саша осталась жить. Пусть не прямо, но косвенно она стала виновницей их смерти. Их гибель была ее наказанием. Чувство вины сожгло ее душу дотла. И продолжало жечь до сих пор. Ничего нельзя вернуть и ничего нельзя исправить. Она стала злой ведьмой Лойе. И демоны — самая подходящая для нее компания.

Саша еще немного погрелась в лучах июльского солнца, прислушиваясь к гомону детских голосов, и неспешно побрела в колдовское логово.

Глава двадцать третья

　　 Однокомнатную хрущевку она превратила в квартиру-студию. Рабочие снесли стену между кухней и единственной комнатой. Получилось светлое просторное помещение с тремя окнами. В сущности это была одна большая кухня, в углу которой притулились синий диван и кресло из "Икеи". Саша заказала итальянский гарнитур с бесчисленными ящиками хитрых конструкций, большую плиту на шесть конфорок и два огромных холодильника. Лойе купила электромясорубку, миксер с металлической чашей, кухонный комбайн, блендер и аэрогриль.

На полках стояли поваренные колдовские книги, свитки пергамента, блокноты с полевыми записками. На окнах примостились горшки с травами. В выдвижных ящиках лежали ножи, камни, мешочки с травами, булавки и кристаллы. На столах и на плите стояли всевозможные кастрюли, в шкафчиках теснились стеклянные, пластмассовые и жестяные банки, лабораторные мензурки и колбы, пузырьки из темного стекла и фарфоровые ступки.

Ведьма вычистила комнату, застелила постель чистым бельем, сняла с окон занавески и оделась в белое. В половину одиннадцатого Саша развела на металлической жаровне огонь, накрыла стол чистой белой скатертью и поставила около стола три раскладных стула. Напротив каждого стула зажгла по свече, поставила по стакану с кагором и положила на тарелки кусочки антидора. Саша открыла окна, придвинула кресло вплотную к дивану и легла навзничь.

Ведьма приняла открытую позу, левая рука на сердце, правая вытянута вдоль тела. Лярвы нападают на спящего в таком положении человека. Темные твари садятся на грудь жертвы и высасывают жизненные силы.

Ни один колдун не заснет на спине. Даже теряя сознание, он закроет уязвимые места. Например, упадет на бок, или ткнется лицом в землю. Но есть случаи, когда нужно добровольно снять защиту. Как в ритуале вызова. Маг приглашает демонов, лежа на спине, без защитных кругов и амулетов. Он доверяет свой рассудок, здоровье и жизнь гостям из преисподней.

Саша закрыла глаза, сосредоточилась, настроила дыхание и нараспев произнесла формулу. Некоторое время женщина лежала и прислушивалась к монотонному уличному гаму. Постепенно шум распался на отдельные звуки. Возбужденные пьяные голоса, истеричный женский смех, гул автомобилей на автостраде, мелодия караоке из соседнего кафе. Внезапно налетел сильный порывистый ветер. Жестяная крыша надрывно заскрипела, в трубах раздался тоскливый визг, оконные стекла задребезжали.

Ведьма открыла глаза. В жаровне ярко вспыхнул огонь, пламя свечей затрепетало, отбрасывая тревожные тени на стены. Саша могнула и в следующее мгновение увидела гостей с того света.

Мужчины, появившиеся в комнате, были мягко говоря на любителя. Старшему перевалило за семьдесят. Морщинистое лицо несло печать безумия. Круглые навыкате глаза, бескровные губы, широкий лоб переходил в залысины, седые волосы торчали во все стороны. Тощее тело облепили черный узкий пиджак и брюки-дудочки в стиле шестидесятых, на ногах — лакированные туфли.

Второй не намного моложе. Крепкий мексиканец в коричневой жилетке на шнуровке, кожаных штанах и ковбойских сапогах. Руки от запястий до мощных бицепсов покрывали синие тюремные татуировки. Длинное лошадиное лицо, изъеденное оспой, поражало своей свирепостью. Маленькие черные глазки, нос картошкой, усы в стиле Тараса Бульбы и длинные немытые волосы усугубляли неприятное впечатление.

Третий демон на фоне своих приятелей казался просто симпатягой. Одежда в стиле викторианского денди выгодно подчеркивала сухопарую фигуру. Сюртук, брюки, жилет, шейный платок, перчатки и цилиндр были выдержаны в разных оттенках серого, черные высокие сапоги начищены до блеска. Длинные до плеч русые волосы завиты и напомажены. Глаза мужчины закрывало пенсне с синими стеклами, покоящееся на длинном узком носу. Тонкие усики очерчивали большой алый рот, а эспаньолка привлекала внимание к острому треугольному подбородку.

Ведьма знала, что демоны могут принять любой облик. Но злые духи считали делом чести выглядеть пугающими и эксцентричными. И совсем не похожими на людей. Саша глядела на адских клоунов и недоумевала. Какой колдунье настолько нужен секс, чтобы пускать в постель таких фриков?

Мужчины уселись за стол, неторопливо выпили вино, съели хлеб. Затем на ладони мексиканца появились экзотические игральные кости. Это были золотые восьмигранники, а вместо чисел на них сияли алмазные руны. Когда кости летели на стол, по всей комнате рассыпались бриллиантовые блики, как от дискобола.

Демоны играли молча и лишь изредка переглядывались. Слышно было, как потрескивают свечи, а кости с металлическим лязгом бьются друг о друга и падают на стол. Наконец определился не то выигравший, не то проигравший.

Им оказался английский денди. Он повернулся к Саше и бесконечно долго следил за тем, как подымается и опускается ее грудь. Потом мужчина встал из-за стола и, неслышно ступая, пошел к ведьме. Вот одним прыжком джентльмен оказался у дивана.

От его близости ведьма чувствовала невыносимую чудовищную тяжесть, будто на нее опрокинули грузовик песка. В груди разлилась тупая боль, так что дышать стало трудно. Демон так низко наклонился, что Сашу овеяло его дыхание. Под чисто мужской смесью дорогого коньяка, табака и мятных тянучек, явственно ощущался запах сырого мяса и крови. Женщину замутило, желудок скрутило спазмом. Лойе заставила себя глубоко дышать и лежать спокойно. Демон довольно улыбнулся, демонстрируя мелкие белые зубы, и сел в кресло.

— Карниван, демон Властей, — представился Саше викторианский джентльмен. При звуке тихого, вкрадчивого голоса Саша почувствовала, как душа уходит в пятки.

" Ух ты! Демон Тетраграмматона откликнулся на мой зов, — удивилась Саша. — Что нужно высшему демону здесь, на земле? Вот почему мне поплохело рядом с ним. Такая мощь кого-угодно утрамбует в щебень. Соберись! Уже начало двенадцатого, и ритуал нужно продолжать. А то в полночь демоны свалят без предупреждения."

— Саша Лойе, дочь Людмилы, дочери Любови, — ведьма перечислила линию родства до третьего колена. Она была представительницей древней линии ведьм. Женщины рожали только девочек, и дочери наследовали колдовской дар. На Саше линия прерывалась, поскольку ее дочь Анна умерла.

— Внучка Любочки Хованской? — Карниван вскинул брови и широко ей улыбнулся. — Как же помню. Ты была чудным младенцем. Я держал тебя на этих вот руках, — демон расстегнул клапаны на запястьях и стянул лайковые перчатки. У мужчины оказались узкие изящные ладони с длинными гибкими пальцами. — Я уже тогда знал, что ты вырастишь такой же взрачной как и моя инфернальщица Любушка. Но ты определенно краше. Любушка была чудной девочкой. Я ей был сердечным другом, очень-очень близким, — глаза у Карнивана сделались масляные-масляные.

Вопрос, который мучил Сашу последние двенадцать лет, кажется, прояснился. Мощнейшие заклинания бабуля получила от демона-любовника. Лойе знать не желала, зачем бабуля сблизилась с этим могущественным существом. Как с таким общаться, если в его присутствии дышать свободно нельзя? Но это не ее дело.

— Мне нужны ответы на вопросы, — обратилась к демону Саша.

— Задавай их, дитя, — сказал Карниван.

— Открой мне место, где прячется Константин Стан? — задала ведьма главный вопрос вечера.

— Гнилой ручей под Бриченью, — ответил демон.

— Это Бричаны в Молдавии? — уточнила Саша.

— Это Бричень в Молдовлахии, — ответил демон. Саша привыкла к тому, что злые духи отвечали на вопросы расплывчато. А если хотели, могли ходить вокруг да около часами. В принципе Карниван говорил внятно и без сотни наводящих вопросов. И на том спасибо.

— Стан меня ожидает? — спросила женщина.

— Очень ждет, готовится тебя принять как родную, — на лице Карнивана появилась озабоченность. — Одна к нему не ходи. Возьми с собой побольше мяса, чтобы отвлечь его неведомых зверушек.

— А что из себя представляют эти его неведомые зверушки? — поинтересовалась Саша.

— Дикие псы, что хотят на свободу. Они лают в своих погребах и ждут, когда кто-нибудь придет и отворит их темницы. С такими ты еще не встречалась. Скучно не будет, — улыбнулся Карниван.

— Кто желал умертвить Ирину? Назови мне имя заказчика Стана, — продолжила Саша.

Карниван полез в карман сюртука и достал оттуда маленькую плоскую золотую коробочку, напоминающую портсигар. Мужчина нажал на скрытую пружину, и коробочка открылась с тихим щелчком. Карниван достал оттуда круглый кусочек картона и тонкий золотой карандаш. Демон наклонил голову набок, закрыл глаза, словно о чем-то вспоминая, прикусил кончик карандаша и пожевал его. Через некоторое время Карниван открыл глаза и быстро что-то написал на кусочке картона. Спрятал карандаш в коробочку, захлопнул ее и ловко спрятал обратно в карман. Потом нагнулся к Саше и положил бумагу на подушку.

Как бы случайно Карниван скользнул пальцами по ее лицу. Щеку обжег ледяной холод, будто на нее капнули жидким азотом. Ведьма непроизвольно отодвинулась. Пальцы демона застыли в сантиметре от ее лица.

— Что это за бумага? — спросила Саша.

— Там имя, за которое ты выторгуешь у Токарева много-много денег, — ответил Карниван и провел пальцами по ее губам. Лойе вновь почувствовала боль ожога, но на этот раз не отстранилась. Карниван медленно огладил губы, подбородок и скулу женщины. Затем поднес пальцы к своему носу и глубоко вдохнул.

— Моя прекрасная леди желает воспользоваться другими услугами. Не стесняйся, все включено. И мне будет чрезвычайно приятно продолжить близкое знакомство с вашей линией ведьм. Сделать это традицией, буде вы того пожелаете, — в глазах демона плескалась похоть, от низкого хриплого голоса неслись по позвоночнику электрические разряды. А ведь он только смотрел и говорил.

Секс с демоном уже не казался Саше чем-то неправильным: "Я свободная женщина. У меня молодое красивым тело и почему бы не дать этому демону э-э-э… Ну просто не дать. Стоп, это же не мои мысли!"

— Хватит. Ты тут по моему приглашению. И веди себя прилично. Мне нужны только ответы. Сексуальные услуги не требуются. Но за предложение спасибо, — Саша злилась на себя за то, что позволила демону влезть в ее мысли.

— Не кори себя, дорогуша. Это не ты такая слабенькая, это я такой сильный. Не мог удержаться. В первый раз всем немного страшно, но почти все соглашаются. А после одного раза со мной, тебя за уши не оттянешь, — демон игриво улыбнулся и скосил глаза на ту часть тела, от которой по его словам, женщины не в силах оторваться. Карниван сидел на стуле, положив правую ногу на колено левой. На нем были свободные брюки, и штанину оттягивало нечто размером с палку московской колбасы. Саша нервно сглотнула.

— И все же я пас. Сеанс окончен, вы свободны, — выдохнула ведьма.

— Я рад нашему знакомству. Сегодня времени у нас было немого, но в следующий раз мы чудно проведем время. Будет меньше слов, но больше дела, — Карниван широко улыбнулся, и женщина увидела частокол треугольных, острых как у акулы, зубов. Язык демона превратился в змеиное жало и высунулся изо рта на добрую ладонь. Саша терпеть не могла угроз в свой адрес. Ни от кого.

— У тебя нет власти надо мной. Пыль инклюзов я сохраню. Если будешь плохо себя вести, я тебя вместе с твоими дружками отправлю на историческую родину. И ты уже перед ними будешь оправдываться, почему вы здесь не задержались, — Лойе кивнула на двоих мужчин за столом.

Глаза демона блеснули гневом, но на губах заиграла милая улыбка, открывая вполне человеческие зубы. Если он и разберется с ней, то не сейчас и не здесь. И то хлеб.

— Ну раз так, то я полетел, — Карниван встал. — Надо бы потолковать с одним шустрым экзорцистом.

Саша уловила в словах демона злобную интонацию. Будто речь шла не о встрече, а о казни через четвертование. Женщина заранее пожалела экзорциста, к которому наведается разгневанный Карниван.

— Чуть не забыл. У меня для тебя подарочек, так сказать бонус, — откуда не возьмись у демона на ладони появился кнут. Карниван протянул его Саше. — Идешь к женщине? Не забудь плетку. — Карниван так и затрясся от смеха, будто сказал что-то очень смешное.

— Сам пошутил, сам посмеялся, — Лойе в задумчивости выпятила губы. — Что это?

— Это, деточка, бич Верье. Вещь в вашем мире уникальная, потому что ими орудуют только демоны в преисподней.

— А чем адские кнуты отличаются от человеческих? — поинтересовалась ведьма.

— Коэффициентом полезного действия, — терпеливо разъяснил Карниван. — Бич Верье всякую живность, будь то человек или слон, превращает в труху. Чтобы самой от него не пострадать, нужна стандартная привязка кровью. А до привязки крекер не трогай — околеешь. Жаль терять такую ворожею, хоть худа ты как щепа. Скажу тебе как на духу, не встречал ни одной толковой ведьмы меньше пяти пудов весу, а лучше шести, — глаза Карнивана опять замаслились.

Саша осторожно взяла кнут за рукоять и осмотрела. Это оказался прекрасный образец булвипа. Его сделал настоящий мастер. Тело кнута было сплетено из длинных темно-коричневых полос сыромятной кожи и постепенно утончалось к концу, на котором крепился ярко-красный узкий ремень — фол. К фолу присоединялся крекер, состоящий из жестких белых волос. Рукоятку тоже аккуратно оплели все теми же кожаными полосами.

Бич был компактным, хвост — не более полутора метров и рукоять сантиметров тридцать. Такой кнут идеально подходил для самозащиты, потому что более длинной плетью трудно работать. Она медленнее движется. Если противник стоит слишком близко, длинная плеть теряет силу удара. В умелых руках бич мог стать серьезным оружием. Саша неплохо владела кнутом, и подарок ей понравился.

— Спасибо, Карниван, — поблагодарила женщина. — Про людей я поняла. А на демонов бич также действует?

— Как бич действует на демонов и действует ли вообще, проверять не советую, — резко бросил Карниван. — Кто интересуется демонами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать персоной, их интересующей. Глупость мы не прощаем. Так и знай. Балуйся тут пока. В свое время большие злые демоны за тобой придут.

— Не пугай меня. Что демонам от меня нужно? — спросила Саша.

— Ну мало ли, — демон пожал плечам. — Ты полна сюрпризов. И сама о том еще не знаешь. Но дядюшка Карниван с тобой. Я позабочусь о тебе и здесь, и в преисподней.

Ведьма открыла рот, чтобы сказать, что она в преисподней ничего не забыла, но тут зазвонил будильник. Лойе испуганно дернулась, потом шумно выдохнула.

Демоны, не сговариваясь, обернулись к окну и в то же мгновение исчезли.

Саша встала с постели и пошла варить овсянку. Она проголодалась, а на сытый желудок куда проще разбирать полученную от демона информацию. А еще нужно было привязать собственной кровью смертельно опасный артефакт.

Саше собралась за Станом. И ехать надо не одной. Попивая кофе на кухне, Лойе обдумала возможные варианты. В хорошем плане всегда есть место нужной тебе случайности. Главное, правильно просчитать действия противника. Саша умело манипулировала людьми, и всегда добивалась желаемого. На этот раз Лойе поставила на мужской шовинизм и самоуверенность. В шесть утра ведьма покинула свое логово и отправилась ловить на живца.