Саша Лойе и черный маг

Саша Лойе и черный маг

Матфей 17, 20

Глава первая

К утру буря в пустыне Намиб утихла. Резкий восточный ветер разогнал чернильные тучи, низко висевшие над горизонтом. На землю хлынул нестерпимый жар экваториального солнца.

Влажный тяжелый воздух дрожал над раскаленной землей. Месиво из песка и грязи в считанные минуты затянулось растрескавшейся коркой. Прошедший ливень сбил пыль с отвесных базальтовых скал. Они возвышались словно гигантские зеркальные колонны и сверкали яркими бликами на утреннем солнце. Розетки вельвичии, единственного дерева в Намибе, расплывались зелеными кляксами на буром песке. От стволов, напоминающих огромные блины, в разные стороны стелились длинные плети волокнистых листьев. Ветер вызывал на песке рябь, и казалось, что щупальца вельвичии шевелятся сами по себе.

Змеи, гекконы, жуки-чернотелки выползали из всех щелей и спешили к быстро высыхающим лужам. Черный скорпион вылез из своего убежища под скалой и наткнулся на неожиданное препятствие. Вход в нору перегородила сжатая в кулак рука. Скорпион осторожно взобрался на руку, засеменил вдоль тела и спустился на землю, цепляясь за плотную ткань штанов.

Человек лежал абсолютно неподвижно, уткнувшись лицом в песок, будто сломанный манекен: левая рука вывернута под неестественным углом, ноги широко разведены в стороны. Голова дернулась. С копны грязных спутанных волос посыпался песок. Подтянув ко лбу правую руку, человек глубоко вздохнул и тут же надрывно закашлялся. Рвотные судороги скрутили тело пополам, но изо рта вытекла лишь тонкая струйка желчи. Человек упал навзничь, закрыл глаза и надолго затих.

Засохшая кровь покрывала лицо, превращая его в ужасную маску. Одежда была изорвана в клочья. Когда-то шафрановая хлопковая рубаха с длинными рукавами, черно-белая арафатка на шее, камуфляжные брюки посерели от пота и пыли. Высокие армейские ботинки вымазаны толстым слоем грязи. Ткань рубахи разошлась в нескольких местах, а из дыры в верхней части выглядывала ладная молочно-белая грудь. Среди пустыни лежала полумертвая женщина.

Солнце приближалось к зениту, когда она пришла в себя. Левая сторона лица страшно опухла, один глаз совершенно заплыл и не открывался. В другом плыла пелена, да и резало его, будто туда насыпали песка. Хотя почему будто, туда действительно попал песок.

Сломанная левая рука опухла и ужасно болела. Незнакомка оперлась на здоровую конечность и медленно села, привалившись спиной к каменной глыбе. Она перевела дыхание, положила правую руку на колени и разжала кулак.

В ладони лежала крепкая палладиевая цепь с золотой подвеской в форме греческой амфоры. Размером побрякушка была не больше желудя. Кулон покрывала тонкая гравировка, образующая сложную гексаграмму с крупным бриллиантом в центре.

— Гений злой, — хрипло прошептала женщина, — демон злой, дий пустыни, ветер сам по себе худой, губящий тело, сеющий хаос, причиняющий скверну, я сковываю тебя, обессиливаю тебя и хороню тебя в лампе сей. Будь покорным воле моей, не чини вреда ни телу моему, ни дому моему, ни земле моей, ни рабу моему, ни скоту моему. По зову моему явись в отрадном виде, а не в ужасном, наводящем страх. По слову моему действуй всей властью, которую ты обличен. Бремя службы спадет с тебя с последним вздохом моим. Клянусь небом, клянусь морем, клянусь землей, клянусь огнем. Воля моя закон, слово мое крепко.

Женщина повесила кулон себе на шею и криво улыбнулась. Порывшись в карманах брюк, она достала плоскую серебряную фляжку и в несколько глотков осушила ее. Как могла отряхнула песок с лица, волос и шеи. Подняла фетровую шляпу с поломанными полями и сплющенной тульей, расправила ее и надела. Осторожно встала, баюкая сломанную руку, и огляделась по сторонам. Женщина сориентировалась и побрела в сторону гор, окольцовывающих пустыню с севера.

Над землей висело тяжелое марево, пустыня обдавала гнетущим жаром. Песок обжигал ступни ног даже сквозь толстую подошву, в горле снова пересохло. В начале женщина шла медленно, заметно припадая на левую ногу, но вскоре она шаг выровнялся шаг и прибавила ходу.

Наконец путница достигла своей цели. У подножия одинокой базальтовой скалы стоял старенький "козел". Сев в машину, женщина достала из рюкзака бутылку воды и жадно напилась. Ополоснула лицо, промыла глаза, потом принялась за сухари. Ела она с трудом, каждое движение отзывалось болью. Закончив с едой, женщина достала из кожаного баула моток пряжи.

Черные и оранжево-красные шерстяные волокна сплетались в прочную основу, а к ней крепились десятки ниток- "дочурок", завязанных узлами разной формы. Кое-где к связке основных нитей прибавлялись отдельные островки, затем шла вереница узлов.

Тихо нашептывая формулу, женщина намотала бечеву на сломанную руку от запястья до локтя. Как только нить обвила предплечье, по руке разлилось приятное онемение, и боль ушла.

Женщина довольно кивнула, завела двигатель и направила машину вдоль скального массива, пока не выехала на шоссе. Вскоре незнакомка пересекла равнину и поехала в горы. От резкого перепада высоты заложило уши. Машина шла, не сбавляя скорости, хотя крутые повороты следовали каждые сто метров. На асфальте и на бетонных плитах, укреплявших склон на случай обвала, белели "заплаты". На них "козел" то и дело подбрасывало.

Неожиданно автомобиль вылетел на узкую площадку над пропастью. Внизу лежала неведомая, страшная бездна. Солнце стояло все еще высоко, желто-серая бесконечность пустыни тонула в дрожащей дымке. Женщина увозила с собой одно из порождений этой земли — дия воздуха. Она послала в сторону пропасти прощальный взгляд и притопила педаль газа. Самая древняя пустыня в мире осталась позади.

Глава вторая

Около семи вечера женщина въехала в деревню. Единственную дорогу селения перегородило стадо коров. В предзакатный час жители поили у колодца скот. Мужчины доставали воду продолговатыми деревянными ведрами, наполняли колоды и поили быков и коров. За день вода скапливалась на дне огромной воронки, а набросанные сверху густые ветви не давали влаге высыхать.

Когда животные освободили проезд, незнакомка направила внедорожник к центральной улице. Посреди главной площади на потемневших от времени, толстых сваях стоял навес из сухой травы. Вокруг располагались местные подворья — кимбы. Каждое состояло из нескольких круглых хижин с конической соломенной кровлей. Стены заменял частокол, оплетенный прутьями и обмазанный глиной. Здесь же стояли амбары для зерна и загоны для скота и домашней птицы, напоминающие перевернутые вверх дном корзины.

Солнце свалилось за горизонт, и деревню накрыла кромешная темнота. С запада подул прохладный морской бриз, остужая раскаленную за день землю. Крестьяне развели во дворах костры, в хижинах зажгли керосинки. Мужчины, женщины и дети старались держаться ближе к огню. Они ели, беседовали, смеялись.

Машина подъехала к стоявшей за домом собраний хижине. Хозяин кимбы, сухонький старичок, сдавал комнату редким постояльцам. Деревня лежала вдалеке от туристических маршрутов, и наведывались сюда разве что зоологи. В это время года ученые и вовсе не приезжали. Так что хозяин был дружелюбен и внимателен к единственной гостье, посетившей его в "мертвый сезон".

Женщина припарковалась рядом с черным "Лэнд Крузером". В свете фар она увидела троих мужчин. У порога кимбы курили двое белых и местный проводник Карлуш. Незнакомцы могли быть кем угодно, но только не зоологами. Оба высокие, под метр девяносто, крепкие, стриженные под бобрик, с головы до ног одетые в защитную форму бежевого цвета, с зелеными и коричневыми пятнами.

Мужчине справа на вид перевалило за сорок, он выглядел плотным и мускулистым, с длинными как у гориллы руками и иксовидными ногами. Лицо неприятное, сразу и не поймешь, что в нем больше отталкивает: маленькими черные глазки-буравчики или рытвины, избороздившие щеки и только кое-где прикрытые аккуратно подстриженной темной бородой.

Второй выглядел моложе своего спутника. Сутулый и костлявый мужчина лет тридцати пяти со светлыми волосами, сквозь которые розовел череп, и почти невидимыми белесыми бровями и ресницами. Лицо чисто выбритое, с массивной челюстью, широким ртом и водянистыми лягушачьими глазами.

Женщина вынула ключи, вылезла из машины и направилась к хижине. Ей навстречу засеменил африканец.

— Добрый вечер, Карлуш, — она протянула руку для приветствия, делая вид, что в упор не видит пришельцев.

— Привет, beleza, — поздоровался африканец и торопливо пожал ладонь. Руки у мужчины оказались потными и заметно тряслась.

В юности Карлуш учился в СССР и неплохо говорил по-русски. Он уважал "советских товарищей" и американские деньги. Женщина была русской, и у нее водились баксы, поэтому Карлуш в ней души не чаял.

Он привез ее в деревню на границе с Намибом, они вместе съездили на разведку местности. Карлуш удивился, когда узнал, что клиентка уезжает в пустыню одна на несколько дней. Но кто Карлуш такой, чтобы отказать богатой белой женщине в ее маленьких капризах. Проводник остался в деревне сторожить ее добро. Окончательно рассчитаться они условились в Лубанго. Обещанная сумма была в разы больше той, что Карлуш мог выручить от продажи ноутбука, телефона и другой мелочевки.

Поэтому проводник выглядел виновато, когда встретил женщину в компании незваных гостей, поджидавших ее у кимбы. Тут к ним подошел бородатый и спросил по-русски:

— Саша Лойе? — голос, сиплый и высокий, совсем ему не подходил. Такой неандерталец должен был говорить глубоким басом, а не фальцетом.

— Да, это я, — подтвердила женщина. Врать не имело смысла, она была единственной белой в деревне. "Бить будете, или сначала поговорим?" — Саша приготовилась к любому сценарию.

В тот же миг женщина почувствовала, как по шее ползет слизнем чужой настороженный взгляд. Она ничего не услышала, но поняла, что у нее за спиной кто-то стоит. Женщина спокойно, без резких движений обернулась и увидела в трех шагах от себя еще одного незнакомца в камуфляже.

Примерно с нее ростом, то есть метр шестьдесят четыре, худощавый азиат стоял чуть расставив короткие ноги, руки были свободно вытянуты вдоль тела. В неясном свете горевшего во дворе костра Саша разглядела характерные якутские черты. Женщина два года прожила в тех краях и без труда могла отличить якута от корейца, или монгола, или китайца.

На вид парню было не больше двадцати пяти. Низкий лоб и скошенный подбородок казались непропорционально маленькими по сравнению с круглыми щеками. Прямой нос с горбинкой и тонкогубый рот. В узких глазах якута мелькнули веселые искры. Он чуть заметно улыбнулся, показав крепкие желтые зубы, и прошептал: "Сагани Саша!"

Неандерталец кашлянул, обращая на себя внимание женщины.

— Меня зовут Иван Славович. Я отвезу тебя в Москву, — сообщил мужчина.

— А у меня есть выбор? — спросила женщина.

— Нет. Это не обсуждается. Твой чемодан отнесут в машину. Следуй за мной, — отчеканил мужчина.

Глава третья

"Четыре предложения и не одного прилагательного. Не иначе дядя военный," — Саша стояла перед Славовичем и молча его рассматривала. Спокойный, хладнокровный, он казался безразличным, но не беззаботным. Спина прямая и напряженная, цепкий взгляд замечает каждую мелочь. Под мешковатой камуфляжной курткой оружие не выделялось, но оно у Славовича наверняка имелось.

Лойе взвесила все "за" и "против". До появления группы сопровождения она планировала поужинать, искупаться, как следует выспаться и только утром отправиться в Лубанго. В столице ей пришлось бы ждать рейс до Москвы и воспользоваться услугами местных врачей. Представить страшно, как африканские хирурги ей кости сложат. И вот перед ней суровые наемники, посланные по ее душу. Они бесплатно отвезут ее на родину, еще и чемодан потаскают. Экономим время и деньги. Интересно, кому и зачем она понадобилась в Москве? Хотя, какая разница. Дают бери, а бьют беги.

К тому же, Славович вряд ли знает слово "нет". Саша прикинула, во что ей обойдется препирательство. В случае отказа скорее всего ее возьмут за шкирку и запихнут в машину. Если не повезет, то даже в багажник. Однако за ней приехали простые исполнители, а позволить помыкать собой чьим-то прислужникам Саша не могла. Значит, надо поставить неандертальца на место.

С другой стороны не стоит унижать командира при подчиненных, за такое можно и отхватить. Поэтому Саша решила не упрямиться и сесть в машину к Славовичу, но не по первому свистку. Сначала личная гигиена.

— Вот что, команданте Славович. Могу я вас так называть? Я устала, хочу есть и у меня сломана рука. И прежде, чем я сделаю одолжение и поеду с вами, я вымоюсь и переоденусь, — говорила Лойе тихо, но не для эффекта, а потому что горло саднило немилосердно. Саша прошла мимо мужчины и скрылась в кимбе. Она ожидала, что ее в любую минуту остановят. Но Славович дал ей пройти.

В хижине женщина сняла одежду, как смогла ополоснулась в тазу и одела белое полотняное платье. Уходя, она забрала из кимбы объемистый сверток с сувенирами для друзей. Внутри шкуры антилопы лежали отполированный лук, несколько длинных стрел с резными наконечниками и разноцветным оперением. Тут же находилась небольшая статуэтка задумчивого божка, обхватившего голову руками.

Перед отъездом Саша бросила грязную одежду в костер. Пока догорали вещи, женщина вернула ключи от "козла" своему проводнику. Карлуш виновато смотрел на мыски стоптанных шлепанцев и громко вздыхал. Может думал, что она ему теперь не заплатит?

Но женщина не держала на него зла. Да и что Карлуш мог сделать? Телефона она с собой не взяла, предупредить ее о засаде африканец никак не мог. Саша достала из кармана рюкзака пачку свернутых в цилиндр и обмотанных резинкой купюр, и бросила их Курлушу. Он ловко поймал деньги, заулыбался и затараторил на португальском. Лойе остановила его жестом, попрощалась и пошла к "Лэнд Крузеру".

Машину вел господин Бледная поганка, он же Стас, Славович занял переднее сидение. Саша и якут сидели сзади. Полчаса болтанки по краснозему грунтовой дороги, два часа езды по шоссе, и они оказались в Лубанго. За весь путь женщина смогла выпытать у команданте Славовича только имя хозяина — некто Михаил Токарев. " Фамилия незнакомая. Но это ненадолго", — пообещала себе Саша.

Попутчики впереди общаться не хотели, поэтому Лойе переключилась на якута. Приглядевшись к соседу повнимательнее, Саша поняла, что он не чистокровный якут, а сахаляр. Глаза у парня были светлые, голубые или серые, да и волосы скорее темно-русые, но никак не черные.

Женщина заговорила с ним на якутском, чем сильно удивила. Русским людям язык саха не давался, чтобы научиться сносно говорить на нем требовались годы. В якутском языке есть звуки, которые европеец с трудом различает на слух, а уж произнести правильно и вовсе не может. Саша выучилась якутскому, потому что жила в доме местного шамана. Ей приходилось общаться с якутами, которые по-русски вообще не говорили. Поневоле выучишься чужому языку. В повседневных разговорах и в быту Лойе находила подсказки, как понимать те или другие фразы. С тех пор прошло семь долгих лет, но гортанные звуки слетали с языка бойко и четко.

— Мое имя и прозвище тебе известно. А тебя как зовут? — спросила Саша осторожно.

— Айдар Романов, — ответил парень.

— А ты из каких мест будешь? — поинтересовалась Лойе.

— Я родился и вырос в поселке Удачный, — сказал Айдар.

— А я два года прожила в тех местах, — заметила Лойе.

— Знаю, — улыбнулся парень. — Ты жила в доме шамана Гаврила Затеева лет девять назад. Я тогда еще в школу ходил. Но тебя помню отлично. Местные прозвали тебя "сагани Саша" — белая Саша. Единственная русская женщина, учившаяся у якутского шамана.

— Нет, я подозревала, конечно, что мир тесен, — засмеялась женщина. — Но чтобы встретиться со знакомым якутским пареньком посреди ангольской пустыни?

— Да, это прикольно, — подтвердил Айдар. — Ты помогала Затееву упокоить дух моей покойной тетки Риммы. Вы четыре дня подряд шаманили, пока не отправили ее беспокойную душу на тот свет.

— Не та ли это Римма, что упала с веревочного моста в реку и утонула? Она еще была женой главы поселка Степана Кулымова, кажется? — спросила Лойе.

— Да, — подтвердил Айдар.

— А как там Степан Кулымов? Помню, он щедро расплатился с Гаврилом за удачный экзорцизм, — продолжила Саша.

— На том же посту, — усмехнулся Айдар. — Он его занимает столько, сколько я на свете живу.

— Это точно, его оттуда колом не выбьешь, — заметила женщина.

— Степан взял молодую жену, — сообщил Айдар. — Может помнишь, Таню Яркову из продуктового?

— Такая полноватая? У нее еще ребенка медведь задрал? — уточнила Лойе.

— Ага, она, — подтвердил парень.

— Хватит трепаться, — гаркнул на них Славович. — Айдар, перенеси встречу соотечественников на потом.

— Я понял, — сказал Романов по-русски. Потом вновь обратился к женщине на якутском:

— Приятно было пообщаться. Но Иван рвет и мечет. Он не понимает ни слова из нашего разговора, и его это бесит. А Ивана лучше не злить, поверь мне.

— Это я уже поняла, — ответила женщина. — Но за предупреждение спасибо.

Глава четвертая

Саша отвернулась к окну. Дорога не освещалась, и земля тонула во тьме. Свет дальних фар выхватывали из темноты куски убитого асфальта. Луны не было, на низком южном небе блестели жирные звезды. Они казалось такими близкими, что хотелось зачерпывать их руками и сыпать в карман.

Саша провела в пустыне почти неделю, но на природу внимания не обращала. Теперь, покидая Намиб, Лойе сожалела, что так и не увидела здешней красоты.

Она прибыла в Анголу на охоту за дием. Ловля дия — захватывающий и смертельно опасный поединок, требующий от человека предельного напряжения сил. Теперь все закончилось, Саша победила. Надо бы радоваться, но удовлетворения женщина не чувствовала. Как всегда.

Саша зарабатывала на жизнь колдовством. В университетах этому не учат. И современные колдуны такие же ремесленники, как и их древние коллеги. Стать успешным мастером оккультных наук можно, лишь совмещая теорию и практику. И потому Саша собирала книги прямо или косвенно относящиеся к колдовству — свитки с обрядами, гримуары, труды по демонологии и оккультизму, трактаты о ведовстве и о борьбе с колдунами.

На одной полке встретились опусы разных стран и времен: "Молот ведьм" Крамера и Шпренгера, "Демономания" Жана Бодена, "Книга наказаний" Теодора Кентербирийского, "Хроники" Ангеррана Монтреле, "Трактат о еретиках и колдуньях" Пауля Грилланда и еще три десятка подобных трудов. К каждой книге Саша заказала подробный перевод. Собирать коллекцию раритетных книг оказалось захватывающим увлечением, хотя и ужасно дорогим.

Практической пользы, вроде новых эффективных заклинаний, книги почти не приносили. Но для Саши это не имело значения. Она с интересом читала труды сумасшедших инквизиторов и монахов, всю жизнь искоренявших ересь, борющихся с дьяволом, но очень мало о нем знающих. В книгах она находила крупинки истины о ведьмах. Но в основном реальные факты утопали в параноидальном бреду.

Кроме рецептов по уничтожению богомерзких тварей в книгах попадались яркие и подробные описания мифических существ — агасферов, либитотов, гаркаинов и миндиваров. Саша знала, что упомянутые создания существуют в действительности.

Три года назад на европейском аукционе она купила древний манускрипт. Труд назывался "Трактат о ловле диев, написанный волхвом Закарбаалом из Лептис-Минор". Манускрипт сам по себе являлся уникальным документом, потому что после падения Карфагена письменных памятников этой древней державы почти не осталось. Откуда всплыл экземпляр установить не удалось, но он оказался подлинным. В трактате говорилось об изначальных стихиях. Будучи покоренными человеком, они давали хозяину неограниченное могущество. Идея не новая, но заманчивая. К сожалению трактат содержал чисто справочную информацию. Закарбаал-волхв не давал никаких конкретных рекомендаций по ловле диев.

На том бы история закончилась, но несколько месяцев назад Саша прикупила еще один раритет — "Гримуар" Гаспара Диаша де Новаиша. Поваренная книга мага-сатаниста опять же влетела в копеечку. Саша влезла в долги, чтобы ее приобрести. Но о покупке не жалела.

Небольшой квадратный томик, переплетенный в темно-коричневую человеческую кожу, с латунными застежками и медной пентаграммой, содержал рецепты заклинаний и подробные описания магических ритуалов. Пожелтевшие от времени страницы плотной мелованной бумаги были плотно исписаны мелким каллиграфическим почерком Гаспара. Черный маг вел полевые записи на латыни. Саша, прекрасно владеющая этим языком, разобралась в записках без помощи переводчиков. В начале Гаспар рассказывал историю своей жизни.

Гаспар Диаш был сыном Паулу Диаша де Новаиша, заложившего в 1576 году форт Сан-Паулу-ди-Луанда, который впоследствии стал столицей Анголы. Поселение было небольшое — сто семей колонистов и четыреста солдат. Но работорговля, которую быстро наладили португальцы и местные черные князьки, сделала колонистов людьми богатыми. Диегу Диаш родился в 1580 году. Он был третьим сыном в семье губернатора Анголы. Мальчик родился с врожденным дефектом. Его левая рука до локтя была парализована, атрофированные мышцы и суставы свернули кисть наподобие птичьего крыла.

Люди того времени были крайне суеверны. А ребенок с врожденным увечьем привлекал внимание. Кто вполголоса, а кто и в открытую говорил, что это метка дьявола. Такие пересуды подрывали авторитет Паулу Диаша, чернили его домашних. И губернатор быстро пресек слухи о дьявольском происхождении Гаспара. Жену пекаря, часто и громко говорившую о дьявольском происхождении мальчика, публично выпороли на площади. С тех пор, если кто и называл Гаспара дьяволенком, то делал это в приватной обстановке.

Мальчик рос замкнутым и тихим, однако родители замечали в нем недюжинный ум и прекрасную память. Отец понимал, что увечному мальчику трудно будет найти место в мире, где уважают силу и доблесть. И он сделал то единственное, что могло обеспечить сыну успех в жизни. Дал ему блестящее образование. Учителями Гаспара были профессора из лучших университетов Европы. Мальчик впитывал знания как губка.

Закончив занятия дома, Гаспар в одиночестве гулял по улицам Луанды. Так он познакомился с местным палеро — черным колдуном и адептом культа Пало-майомбе. Майомберо пользовались славой патологически злых существ, склонных к черной магии, некромантии, мести и извращенным убийствам. Колдовство являлось для них простым и эффективным способом выживания во враждебном мире. За соответствующее вознаграждение палеро насылали порчу на кого угодно. Такой вот колдун стал ментором Гаспара.

Мальчик вырос и сделался аптекарем. Под вывеской аптекарской лавки он развил бурную магическую деятельность. Пока в Европе жернова инквизиции вовсю молотили ведьм, в далекой Луанде черный маг Гаспар Диаш с упоением и в полной безопасности служил Сатане. При всей образованности Гаспар Диаш оставался человеком своего времени. Он твердо верил в существование Дьявола и его присных. А судя по тому, что в состав декоктов, регулярно потребляемых мессиром Гаспаром, входили аконит, белладонна и гашиш, Сатана являлся ему не раз. Медленно, но верно наркотики повредили психику черного мага. Начав с относительно безобидных шабашей, непременным атрибутом которых становились попойки и свальный грех, к концу жизни Гаспар вовсю практиковал человеческие жертвоприношения. Саша навела справки и узнала, что мессир Диаш загадочным образом исчез в 1641 году при захвате Луанды голландскими войсками.

При всех своих недостатках сатанист, детоубийца и содомит Гаспар Диаш оказался талантливым колдуном, волхвом-экспериментатором, далеко раздвинувшим рамки ритуальной магии. Его гримуар содержал десятки простых в исполнении и эффективных заклинаний. Правда, почти все они были так или иначе направлены на разрушение, причинение боли и страданий. Но кто осудит мага-сатаниста за стремление к хаосу и убийствам? Такая тяга для него нормальна и естественна. Но попадались в гримуаре и нейтральные рецепты. Например, как изловить природного духа — дия.

Дии — изначальные силы. Они существовали на земле всегда. Задолго до того, как человек смог умело орудовать камнем, ходить прямо и думать разумно. У диев нет физического тела, они проявляют себя в стихиях. Есть дии воздуха, воды, земли и огня. Дии воздуха управляют грозами, молниями и ураганами. Дии воды поднимают на поверхность грунтовые воды, несут цунами и штормы. Дии земли шлют сели, землетрясения, разломы земной коры. Дии огня пробуждают вулканы, вызывают огонь и выжигают воздух. По сути дии разрушители, но из творимого ими хаоса рождается новый мир.

В древние времена среди магов существовала особая каста — ловцы диев. То были самые сильные и умелые колдуны. Получив в распоряжение дия, маг обретал могущество, сравнимое с божественным. При этом оперировать силой становилось гораздо легче. Не требовался ритуал, ингредиенты, формула и концентрация. Все что нужно — отдать дию приказ. Он выполнит, что пожелаешь (разумеется в пределах своей компетенции). И желаний не три, а сколько хочешь.

Вот только подчинить себе изначальную силу очень сложно. Физически человек — слабое и медленное существо, он не может убежать от духа, не может физически сражаться с ним. Его тело хрупко, а психика неустойчива и заражена страхами. Но это относится к обычным людям. Все рождаются такими, но не все такими остаются. Колдун выступает против духа, имея знания и волю. Этого достаточно, чтобы победить.

Ловля дия — это всегда победа или смерть. Вызвав дия на поединок, маг ставит свою волю, мастерство и удачу против во всех отношениях более сильного противника. Дий отвечает на вызов. Всегда.

Есть четкая последовательность в том, как ловить диев. Первый бой — с дием воздуха. Не поймав его, маг не накопит достаточно сил для ловли дия воды. Без первых двух не сможет одолеть дия земли. Сила диев возрастает по экспоненте. Дий воздуха может разрушить мегаполис, дий воды вместе со своим младшим собратом способен стереть с лица земли средних размеров государство. Подчинив дия земли, можно опустошить континент. А все четыре дия вызывают вселенский катаклизм и уничтожают жизнь на земле. Дии — древний эквивалент ядерного оружия. Всех четырех никогда не использовали, по крайней мере в нынешний период человеческой истории.

Сначала амбиции Саши не заходили дальше ловли дия воздуха. И теперь она испытывала двойственные чувства. Гордость и ощущение собственной значимости переполняли ее. У нее есть один ручной дий. Ровно на одного больше, чем у любого иного известного ей колдуна. Чувство превосходства над другими не дано искоренить даже лучшим из людей. Саша этого делать и не пыталась.

"Самолюбие я потешила. Битва была страшная, дий меня чуть не убил. Надо бы остановиться, но…" — думала Лойе. — "В жизни у человека должна быть цель. Дий воды — это очень опасно, просто наверняка смертельно опасно, но сколько силы! И ведь половина ее у меня уже есть. Вот здесь на шее болтается". Она вряд ли осознавала, что ведет себя подобно наркоману. Думала, что может остановиться в любую минуту, развернуться и оставить диев в покое. Но Саше уже не дано было сойти со скользкой дорожки. Она не знала, что ловцы диев — это еще и диагноз. И либо она переловит их всех до комплектности, либо один из них ее убьет. Так заканчивали все ловцы.

Прибыли в Лубанго. Оформление бумаг, паспортный контроль не заняли много времени. Пройдя таможню, они вышли из здания аэропорта. Небольшой двухмоторный самолет уже стоял на взлетной полосе с включенными сигнальными огнями и спущенным трапом. Винты вращались, и пыль за выхлопным соплом поднималась сплошным кирпично-красным облаком.

Вылетели на рассвете. Самолет оторвался от земли. В иллюминаторе засверкала разметка взлетной полосы, проплыло приземистое здание аэропорта. Внизу можно было различить геометрию городских кварталов, аккуратные прямоугольники полей, окружающих Лубанго.

Пробили низкий слой облаков. Самолет лег почти на горизонтальный курс, как бы вывинчиваясь из воронки, образовавшейся между горами. Пилот обманчиво легко маневрировал между отвесными скалами. Саша смотрела в иллюминатор. Сквозь серебристую кисею облаков проступали величественные очертания горной гряды Серра-да-Шела.

Саша всегда засыпала в самолетах. Какое-то время ей удавалось бороться с дремотой, но потом на нее наваливался глубокий сон без сновидений. Обычно она просыпала посадку, и ее будили стюардессы.

Сейчас напротив нее сидели три машины для убийства и вроде как надо быть начеку. Но она уже семьдесят два часа не спала по-человечески. Потеря сознания при ударе о камни не в счет. После долгих дней утомительной погони за дием сладкий сон в удобном кресле выглядел намного заманчивее сомнительных прелестей личной свободы. В Москве дел куча и непонятно, когда удастся отдохнуть. Она успеет обдумать свое бегство, когда проснется.

Так что Саша отвернула сидение, чтобы не видеть своих провожатых. Похрустев сухарями и запив их минералкой, Саша откинула спинку кресла, опустила на глаза повязку и заснула.

Иван Славович числился заместителем начальника службы безопасности компании "Аксилор". Но подчинялся он непосредственно руководителю компании Михаилу Токареву. Славович выполнял особые поручения босса, был, так сказать, его агентом 007 с лицензией на убийство. Этому способствовал немалый боевой опыт. Он воевал в Афганистане, Чечне и в полудюжине постсоветских республик. Во вторую чеченскую в ходе операции по уничтожению сепаратистов получил множественные осколочные ранения и был комиссован в звании подполковника. Превыше всего Славович ценил в людях дисциплину, ум и решительность.

Три дня назад Токарев поручил ему срочно найти и привести некую Сашу Лойе. Иван удивился, но виду не подал. Все в компании знали, что к женщинам старый вояка относился свысока. Славович искренне разделял мнение, что курица не птица, а женщина не человек. От них не требовалось ничего, кроме симпатичной внешности и умения вовремя заткнуться. Поэтому Иван считал, что разыскивать какую-то девку, дело унизительно простое. Но поиски затянулись, пришлось лететь в Анголу.

Славович обладал поразительным чутьем на людей. Интуиция ни раз спасала ему шкуру. Он всегда чуял, опасен человек или нет. Увидев Лойе, Иван почувствовал беспокойство. На первый взгляд девка выглядела безобидно. Неказистая, избитая и грязная доходяга. Но Славовичу было тревожно рядом с ней. Саша излучала угрозу. Вот только в чем была опасность, Славович понять не мог.

В самолете Иван смотрел на спящую Сашу. Она отключилась сразу после взлета. Это был даже не сон, а какая-то кома. Лойе не двигалась, дышала редко и неглубоко. Славович даже пульс у нее проверил. Вдруг окочурится в дороге, а косяк будет на нем. Женщина никак не реагировала на прикосновения, но пульс прощупывался хорошо.

В Москву прилетели без происшествий, самолет благополучно сел, двигатели заглушили, спустили трап. Пора было выдвигаться. Славович подошел к Саше и похлопал ее по руке.

— Вставай, спящая красавица. Мы на родине, — пробурчал Иван.

Здоровый глаз открылся. Женщина недоуменно уставилась на Славовича, будто не узнала его. Потом все же вспомнила, и на ее лице всплыла гримаса усталой снисходительности.

— А, это вы команданте… Встаю. Только приму пару кремлевских таблеток, и в путь, — прохрипела Саша. Она покопалась в рюкзаке и, выудив пару пакетиков с зеленым порошком, быстро опрокинула их себе в рот. Поморщилась, как от горького лекарства, прополоскала рот водой. В ту же минуту по ее телу прокатилась сильная дрожь, Саша зажмурилась и тут же ловко выскочила из кресла. Женщина пошла по проходу легкой порхающей походкой, словно и не была страшно избита.

Иван посмотрел ей вслед и покачал головой. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять причину внезапной бодрости. Лойе употребляла. "Наркоманка чертова. Но зачем эта девка понадобилась патрону?" — подумал Иван. Он с радостью сдаст замарашку на руки Токареву и забудет о ней.

Они вчетвером миновали терминал и были уже на полпути к выходу из аэропорта. Айдар нес чемодан женщины. Рюкзак и сверток из шкуры антилопы Саша отдать отказалась и несла в здоровой руке. Вдруг Лойе остановилась и негромко сказала:

— Мне бы по нужде отойти.

— Почему в самолете не сходила? — раздраженно спросил Славович.

— В самолете мне не хотелось, а теперь даже очень, — заявила Саша. Для пущей убедительности она переступала с ноги на ногу. Славович скрючил недовольную рожу:

— Нас машина ждет. Можешь потерпеть?

— Команданте, вы, может, забыли, а, может, и не знали никогда, но мужчины и женщины сконструированы по-разному, — проговорила Саша тоном терпеливого учителя, втолковывающего очевидные истины тугодуму-ученику. — Вы, команданте, безусловно, способны терпеть хоть целый день. А я через десять минут обмочусь. Так что давайте не испытывать на прочность мой мочевой пузырь.

Славович никак не мог понять, смеется она над ним или говорит серьезно. Лойе раздражала его страшно. Он, конечно, хотел как можно скорее от нее избавиться. Но если эта чокнутая надует прямо в машине, это будет жесть. Пришлось отрядить с ней Айдара и Стаса.

— Ладно, иди уж. Айдар, давай мне чемодан. Пойдешь со Стасом. Проводите даму до туалета и назад, — распорядился Славович. — Жду в машине.

Мужчина легко подхватил чемодан и зашагал на выход. Саша и ее провожатые пошли в обратную сторону. Пока Айдар ждал с Сашей около туалета, Стас проверил помещение. Четыре кабинки — одна занята. Никаких окон, узкие воздуховоды. Из туалета нельзя было выйти кроме как через дверь. Парни стали у входа, а Саша зашла в женскую комнату.

Через пару минут оттуда вышла толстая усатая грузинка лет пятидесяти. Короткая стрижка открывала заплывшую шею, широкая цветастая пелерина прикрывала необъятную грудь, белые бриджи в облипку трещали по швам на жирных ляжках. Толстуха оглядела дюжих парней с ног до головы, жеманно улыбнулась и подмигнула Стасу.

Мужчину аж передернуло от отвращения. Он брезгливо отвернулся в сторону, лишь бы не видеть усатой кокетки. Женщина пожала плечами и тяжело затрусила прочь. Следом вышла молодая симпатичная блондинка.

Парни переглянулись и кинулись в туалет. Там никого не было.

Глава пятая

　　 Саша прошла мимо людей Славовича, воспользовавшись заклинанием личины, или гламором. Парни в ее сторону и не глянули. Они сторожили маленькую избитую женщину, а увидели толстую озабоченную тетку.

Любая ведьма средней руки в состоянии сплести подобное заклинание. Продолжительность и качество гламора зависят от силы колдуна. Саша могла удерживать личину сколь угодно долго. Обычно маскировка требовалась ей на два-три часа, ровно столько у нее уходило на поездку из центра города в свой медвежий угол.

Вот уже шесть лет, со дня основания фирмы "Лойе и партнеры", Саша вела двойную жизнь. Офис в центральной части города, квартира в элитном доме на улице Косыгина, дорогие вещи и драгоценности стали витриной ее магазинчика чудес. Саша ничего серьезного в своей огромной квартире не готовила. Она там практически не жила. Саша приходила в офис, подписывала документы, давала указания работникам, консультировала клиентов, а потом исчезала. Проходило нимало времени прежде, чем она появлялась вновь. Где Саша была и что делала, никто не знал.

Один из первых серьезных гонораров Саша потратила на покупку скромной однокомнатной квартиры в хрущевке на окраине столицы. Район был неблагополучный — сплошь алкоголики, наркоманы и хулиганье. Для темных ведьмовских делишек лучше места не найти.

В неприметной халупе она обустроила свою колдовскую кухню. После капитального ремонта Саша перевезла сюда посуду, книги, травы, кристаллы и прочий волшебный скарб. Здесь она жила большую часть времени. На варку зелий, подготовку и проведение ритуалов уходил не один день. Постепенно квартира заполнилась редкими, опасными и очень дорогими книгами и артефактами.

Каждый раз отправляясь в тайное логово, Саша прибегала к заклинанию личины. Она подозревала, что за ней время от времени следят люди, крышующие ее бизнес, или не в меру любопытные клиенты, или коллеги по профессии. Светить свою штаб-квартиру Саша не планировала.

Поэтому она час-два каталась на метро в час пик, потом отходила куда-нибудь в сторонку и доставала из кармана вольт. Маленькая восковая фигурка полностью скрывалась в ладони. Саша концентрировалась, представляла себе желаемую внешность и читала формулу. В то же мгновение облик ее менялся.

Заклинание личины — магия иллюзий, воздействующая лишь на восприятие людей. Окружающие видят другого человека, однако тело мага не меняется. Одно "но". Техника фиксирует истинный облик колдуна. Недостаток, конечно, но маги пользовались гламором задолго до научной революции, когда цифровых камер и в помине не было. К счастью, и такого примитивного заклинания хватало, чтобы сбить со следа нежеланных наблюдателей.

В образе толстухи Саша вышла из здания аэропорта, взяла такси, добралась до жилых кварталов и вышла у кафе. В сотовом кончился заряд, пришлось воспользоваться таксофоном. Она набрала своего шофера и объяснила, где ее подобрать. Скоротав время за чашкой кофе по- ирландски, Саша дождалась старенький "Ликольн Контенинталь". Сняв личину в пустом коридорчике кафе, она пошла к машине.

В "Линкольне" сидел Юра Муштаков, ее личный водитель, а также юрист, слесарь, IT-шник и разнорабочий в фирме "Лойе и партнеры". Юра был сногсшибательным красавчиком. Среднего роста, всего метр семьдесят пять, он отличался прекрасным сложением — гибкий, стройный, длинноногий, с рельефными мышцами и подтянутыми ягодицами. Но красивее всего было его лицо. Высокий чистый лоб, густые выразительные брови того же каштанового оттенка, что и волосы, бархатные карие глаза, небольшой прямой нос, полные алые губы и точеный подбородок. Юра относился к тому типу мужчин, что и в сорок выглядят на двадцать с хвостиком.

Женщины от пятнадцати до пятидесяти влюблялись в него с первого взгляда, причем совершенно напрасно. Юра балансировал на тонкой грани бисексуальности, но того и гляди сулил скатиться в махровую голубизну. Он любил спорт, машины, компьютеры, шелковое женское белье и брутальных мужчин. В обычной жизни одевался просто, даже небрежно, был сдержан и немногословен.

Когда Саша нашла Юру, тому исполнилось двадцать два года. История их знакомства была трагичной и прекрасной, как пьесы Шекспира.

Саша считала колдовство актом творения. Магия — это утверждение воли и обретение власти над материей и энергией. Колдовство удовлетворяло ее лучше, чем секс, алкоголь или наркотики. А еще оно вызывало привыкание. Трудно иметь почти божественную власть и отказаться от нее. Накапливая практический опыт, осваивая магические техники, экспериментируя с формулами, Саша достигла в магии больших высот.

Сейчас в ведьм мало кто не верит. В массовом сознании колдун не белее, чем ловкий мошенник. Люди, конечно, обращаются к деревенским бабкам, если припрет. Однако сердобольные старушки располагают весьма ограниченным арсеналом заклинаний. Они вышептывают мастит у кормящих матерей, испуг у детей, снимают запои, лечат рожу и волос.

В древности же колдуны могли летать по воздуху, ходить по воде, двигать горы. Деяния мастеров прошлого не давали Саше покоя. Она хотела пересечь мост между богами и людьми и обрести божественное могущество.

Тут Лойе и столкнулась с серьезным препятствием. Заниматься высокой магией — дело накладное. Ингредиенты, гримуары, поездки в места силы — дорогое удовольствие. Пришлось выбирать. Либо остаться на уровне деревенских бабок и всю жизнь заниматься ведьмовской самодеятельностью, либо найти постоянный источник больших денег и практиковать высокую церемониальную магию.

Саша рассудила, что настоящий капитал можно сколотить на смертельно больных людях. Неоперабельный рак, СПИД, опухоли мозга — великие уравнители. Если недуг разъедает плоть, то не важно беден человек, или богат. Он все равно умрет.

Саша опровергала всем известную аксиому о том, что здоровье не купишь. Его можно было приобрести, обратившись в "Лойе и партнеры". Саша врачевала богатеев от неизлечимых болезней, когда никто кроме нее помочь уже не мог. Люди платили дикие деньги за спасение своей жизни, и отдавали еще больше за спасение любимых. Саша владела монополией на человечью жизнь и вытягивала из клиентов по максимуму. И за свои кровные люди получали не временное облегчение, и гарантированное выздоровление и долгие годы жизни.

Саша была истинным гиртумиммом — магом, создающим заклинания. Она составляла писанные заговоры, изготавливала талисманы и артефакты. Нередко Саша брала известный заговор, раскладывала его на составляющие, меняла ингредиенты, слова формулы, действия в ритуале и получала новое, продвинутое заклинание.

Магия являлась смыслом ее существования. Ради колдовства Саша отказалась от нормальной человеческой жизни. Двенадцать лет ежедневных трудов, часто без еды, сна и отдыха, без пощады к себе и к тем, кто мешал ее оккультным опытам, и Саша стала виртуозом от магии.

Заговоры Лойе были совершенны, просты по форме и наполнены великой силой. Ее заклинания походили на скрипки Страдивари, причудливые творения человеческого гения, сработанные тонко и технологично, в то время, как коллеги по цеху продолжали тесать балалайки дедовскими способами.

Ритуал "Восхождения" был удачной компиляцией экстатических техник сибирских шаманов и высшей европейской церемониальной магии. Саша была знатоком по части того и другого. Она полгода экспериментировала, пока нашла способ вытаскивать людей из могилы. Первые опыты оказались неудачными, во время ритуала Саша отправила на тот свет несколько пациентов захудалого подмосковного хосписа. Совесть ее не мучила. Люди и так стояли одной ногой в могиле и знали, на что шли. Саша просто ускорила процесс. Она не сдавалась, упорно продолжала работу. Юра стал ее первой победой.

Он был сыном весьма обеспеченной женщины — судьи российского конституционного суда. Отец Юры, добрейшей души человек и прекрасный семьянин, умер, когда мальчику было шесть лет. Молодая вдова успешно сочетала карьеру и воспитание ребенка, но на личной жизни поставила крест. Так что всю нерастраченную любовь направила на сына.

Мать в Юре души не чаяла, да и то правда, что красивого и умного ребенка любить легко. Она не жалела денег ни на его обучение, ни на развлечения. Юра путешествовал по Европе, гонял на спортивной машине, учился в престижном вузе, дружил с такими же золотыми мальчиками как и он сам. Жизнь была прекрасна, а потом все пошло прахом.

Юра увлекался парашютным спортом. К двадцати годам он совершил больше тысячи прыжков, победил в нескольких региональных состязаниях и стал кандидатом в мастера спорта. Юра готовился к соревнованию на кубок СНГ, успех на котором гарантировал звание мастера спорта.

В тот сентябрьский день, отправляясь на аэродром Киржач, он внимательно слушал прогноз погоды. Синоптики обещали порывистый ветер три-четыре метра в секунду с порывами до шести-семи метров в секунду. По правилам максимальный ветер, в который разрешены прыжки с парашютом — двенадцать узлов. Так что Юра переживал, что придется сидеть на земле. Однако погода вроде бы улучшилась и тренер принял решение начинать выброску.

Когда парашютисты уже были в воздухе, ветер неожиданно усилится и изменил направление. У Юры сложились купола парашюта. В такой ситуации важно не паниковать и вспомнить всё, что говорили на инструктаже. Юра чётко делал именно то, чему его учили. Он отцепил основной купол парашюта. Однако один свободный конец ушёл, а второй зацепился за сшивку ранца. Парашютист повис на одном свободном конце с тремя наполненными соплами основного купола. Дальше Юра потерял контроль за высотой и временем, и ввел запасной парашют ниже ста метров. Купол наполнился лишь частично, и Юра неудачно приземлился.

В результате страшная травма — перелом шейного отдела позвоночника и полная парализация, начиная с плеч. Мать Юры была буквально убита горем, и умерла от инфаркта. Потом в их большую московскую квартиру приехали тамбовские родственники — доглядывать за беспомощным инвалидом. А через три месяца Юра оказался в доме престарелых в палате с двумя восьмидесятилетними паралитиками.

Ярость, боль, ужас — он всем этим переболел за два года неподвижности. Юра очень хотел умереть, но даже самоубийство было ему не по силам. Лежа в палате с вонючими стариками, он научился отключаться от реальности. Юра закрывал глаза и вспоминал места, где бывал. Он рисовал себе картинки в мельчайших деталях, жил в воспоминаниях, и мир грез становился для него реальнее и желаннее, чем настоящая жизнь.

А потом к Юре пришла странная женщина и предложила его вылечить. Лечение нетрадиционное, предупредила Лойе, есть риск для жизни. Но имеются шансы, и хорошие, что она Юру поднимет на ноги. Он выслушал ее и сказал:

— Я согласен. Но с одним условием…

— Какое условие? — спросила женщина.

— Если у вас ничего не получится, — спокойно сказал Юра, — и я останусь таким же бревном, как сейчас, вы меня убьете.

— Договорились, — ответила женщина с горькой усмешкой.

Юра шел на эксперимент с единственной надеждой и желанием — умереть. Но… Он выжил и выздоровел.

Юра встал с постели уже на третьи сутки после магического сеанса. Саша еще несколько раз навещала его в доме престарелых. Она смотрела на Юру своими странными глазами, в которых читалось удовлетворение. Будто она получила долгожданный подарок. В одну из таких встреч женщина дала Юре свой e-male и попросила написать ей в случае ухудшения здоровья. Они распрощались, и Саша исчезла из его жизни.

Юра покинул дом престарелых и свершил великое изгнание тамбовских родственников, намертво вцепившихся в четырехкомнатную московскую квартиру. Восстановился в университете, нашел работу и попытался вновь прыгнуть с парашютом. Но здесь его ждал неприятный сюрприз.

На пути к АН-2, на котором парашютисты должны были подняться в воздух, с Юрой случилась паническая атака. В течение нескольких секунд он перестал контролировать свое поведение и эмоции. У Юры участилось сердцебиение, покраснело лицо. Он буквально обливался потом и шагу не мог ступить в к самолету. Парень попятился, отошел от остальных спортсменов и его вырвало. Заставить себя подняться на борт самолета он так и не смог.

Юра обратился к психотерапевту. Специалист поставил диагноз "аэрофобия". Такое серьезное психическое расстройство необходимо было лечить.

Юра четыре месяца ходил к психотерапевту, одновременно с этим принимая антидепрессанты и транквилизаторы. Но лечение ничего не дало.

Тогда Юра обратился к Саше. Он часто вспоминал свою загадочную спасительницу, писал ей на электронную почту. Это были ничего не значащие послания, просто он хотел с ней пообщаться. Юра поздравлял ее с праздниками, рассказывал о своих успехах, спрашивал как дела. Но она ему не отвечала. Ни разу. Со временем он стал ужасно по ней скучать, словно она была ему очень близка.

И тогда он решил ей соврать. Юра написал Саше, что болен. И вскоре получил ответ. Саша спрашивала в чем конкретно его проблема. Парень попросил встреться и объясниться на месте. Саша согласилась.

Сердце у Юры едва не оборвалось, когда он увидел ее. Он почувствовал себя маленьким мальчиком, спешащим в раскрытые объятия матери. Юра вдруг понял, что не сможет больше с ней разлучиться. Он должен видеть ее, говорить с ней, чувствовать ее поддержку. И только тогда в его жизни будет все как надо.

Юра честно рассказал женщине о своих чувствах. И Саша его не прогнала. Она сообщила, что открывает фирму и ей требуется работник. Юра согласился, не уточнив ни размер зарплаты, ни служебные обязанности. Главное, они теперь были вместе.

Глава шестая

Саша села на переднее сидение. В машине на полную громкость играла ВИА "Manowar". Лойе нравилось под настроение послушать американский хэви-метал. Но сегодня она устала от суровых мужчин, брызжущих тестостероном. Саша убавила звук и принялась щелкать кнопками радио.

— Привет, Саша. С возвращением, — поздоровался парень.

— Привет, Юра, — сказала Саша. Она нашла радиостанцию со спокойной взрослой музыкой и откинулась на спинку сидения.

— Куда едем? — Юра внимательно разглядывал Сашу, но от комментариев пока воздерживался.

— Куда? В больницу, конечно, — ответила Саша. — Это к стати тебе. Африканский сувенир. Статуэтку отдашь Норе, остальное твое.

Женщина протянула Юре свернутую шкуру антилопы. Юра развернул подарок и достал лук и стрелы. Глаза парня засветились от удовольствия, когда он провел ладонью по гладкому черному дереву лука и яркому оперению стрел.

— Саша, спасибо большое. Это очень здорово, правда, — с улыбкой сказал Юра.

— Я знала, что тебе понравится, — Саша протянула руку и погладила парня по щеке. Юра закрыл глаза и потерся о ее ладонь, словно маленький мальчик. Женщина поспешила убрать руку. — Ну, поехали же!

Машина плавно тронулась с места. Саша неловко копалась в бардачке здоровой рукой, выискивая зарядку для телефона.

— Выглядишь не ахти, — заметил Юра.

— Да, есть немного, — поморщилась Саша.

— Кто тебе так приложил? — осторожно спросил Юра. — Может, те уроды, что искали тебя в офисе три дня назад?

Саша молча покачала головой, глядя на стоящий впереди синий "Ситроен". На заднем сидении расположилась молодая мамаша с пухленьким младенцем на руках. Ребенок капризничал, а женщине никак не удавалось его успокоить.

— И еще они сломали Норе пальцы, — добавил Юра как бы между прочим.

Саша обдумывала полученную информацию, пока включала сотовый. Вытягивать сведения из молчуна Юры, дело неблагодарное. Лучше позвонить Норе, и та выложит все сама. Саша набрала номер офиса и через два гудка услышала свою помощницу:

— "Лойе и партнеры". Консультации и услуги. Секретарь Нора Галь. Здравствуйте, — низкий, грудной альт завораживал характерными африканскими модуляциями. Не зная, кто говорит, можно было представить шикарную дебелую негритянку. Но голос принадлежал миниатюрной брюнетке, очень похожей на Одри Хепберн.

— Привет, Нора. Как твои пальцы? — спросила Саша без церемоний.

— О, Саша, как я рада, что ты уже в Москве. Теперь все точно будет хорошо, — Саша услышала вздох облегчения, и, кажется, Нора улыбнулась. — Два пальца сломаны, прикинь! Мне наложили гипс, и теперь я просто чучело. Ну с каким стилем, с чем вообще может сочетаться загипсованная рука?!! — теперь Нора злилась. В неистовство ее приводило не то, что у нее сломаны пальцы, а то, что гипс портит внешность. Легкомыслие на грани идиотизма — одно из многих качеств Норы, к которым Саша давно привыкла.

— Не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь и вернешь свой стайл, — ответила Саша. — Рассказывай, как все было?

— Ну значит так. Было это в среду утром, — начала Нора. — Я только комп включила, как входят три гориллы. Здоровые такие, бритые под единичку, одеты ужасно. Костюмы черные из какой-то дешевой ткани, пиджаки сидят мешком, брюки на коленках вытянуты, туфли из кожзама. Ну ты представляешь? — Саша не представляла, чем плохи туфли из кожзама. Но вопрос об этом мог увести ее помощницу далеко в строну, и Лойе решила, что задаст его как-нибудь в следующий раз. — Ну вот заходят они значит, и главный их, бородатый… Ты его видела?

— Да, со Славовичем я познакомилась, — уточнила Саша.

— Квазимодо, правда? Мне бы с таким лицом на улицу стыдно было показаться, а он вот ходит и пальцы людям ломает. — Саше было очевидно, что поломанные пальцы — это мелочь, по сравнению с тем, что мог сделать с человеком команданте, но опять-таки Норе лучше этого не знать. — Ну я спрашиваю, чем могу помочь? А этот Славович мне говорит, что ему срочно нужна Александра Игоревна Лойе, — Нора скопировала высокий голос команданте. — Я ему отвечаю, что госпожа Лойе сейчас в отпуске. Прием посетителей возобновится где-то недели через две. Тогда этот псих мне говорит, что я его не поняла. Ты нужна ему прямо сейчас. Ну я уроду говорю, что понятия не имею, где ты. Пусть оставит свой телефон. Ты ему перезвонишь, если сочтешь нужным. Он спокойно так мне отвечает, что если я прямо сейчас не скажу, где тебя искать, он мне кости переломает. Ну я то думала, что он меня на понт берет и еще меня взбесило, что он мне грубит, — вздохнула Нора. — Ну я ему и говорю: ничего я вам не скажу, валите из офиса, а то охрану вызову. И вообще, если вы думаете, что борода закрывает эти ужасные рубцы от прыщей у вас на лице, то крупно ошибаетесь. Это была моя ошибка. — Саша не поняла, почему после таких оскорблений Славович сломал ее помощнице только два пальца, не иначе был в хорошем настроении.

— Тут подходит он ко мне и говорит, что я маленькая дура и нахалка, — продолжила Нора, — но он меня немного поучит. Хватает мою руку и выворачивает мизинец. Боль адская. Я ору, вырываюсь, плачу. Он даже не вспотел, опять меня о тебе спрашивает. Я его матом покрыла. Он мне еще палец сломал. И тут я думаю, ведь ты же с ними точно разберешься? Ты не злишься, что я сказала, где тебя искать?

— Нет, я на тебя не обижаюсь, — Саша знала, что ее люди под танк лягут, если она попросит. Но таких жертв ей было не надо, и сломанные кости были перебором. — Ладно, Нора, с команданте я позже разберусь. Обещаю, он будет страдать. Так, вопрос второй. Мне нужна информация на человека, по имени Михаил Токарев?

— Тот, который хозяин Славовича?

— Должно быть он. А ты-то как узнала? — спросила Саша.

— Ну, должна же я проверить, кто прислал за тобой эту гниду Славовича, — ответила Нора. — Так вот, Токарев это совсем другое дело. Ему сорок два года. Он из хорошей семьи, известный бизнесмен. Глава финансовой группы "Аксилор": нефть, газ, бензин, никель и куча чего еще. Миша, Миша, мне бы твои миллиарды…

— И чтобы ты с ними делала? — поинтересовалась Саша.

— Туфли бы купила… — мечтательно вздохнула Нора. — И шубы… И бриллианты… А он бы остался все таким же неприлично богатым.

— Значит, владелец заводов, газет, пароходов…Жирная золотая рыбка сама нас нашла, — Саша подозревала, что Токарев человек не бедный, но нефть и газ… Это звучит почти сексуально.

— И ничего он не жирный, — Саша узнала тон своей помощницы. — Токарев очень красивый мужик, у него дочь вроде. Но главное он вдовец!

Последнее слово сказано с характерным придыханием, означающим экстатический восторг. Голубой мечтой Норы Галь было замужество. Она крепко верила, что только удачный брак может сделать женщину счастливой.

Нора составила список идеальных мужчин, которых можно на себе женить. На вершине пьедестала расположился красивый богатый самец с двадцатью сантиметрами (недосягаемый идеал, встречающийся только в любовных романах), за ним следовал симпатичный самостоятельный парень, вдовец занимал почетное третье место. Следующие позиции занимали: разведенный, женатик, маменькин сынок, мужчина с ограниченными физическими возможностями, негр, алко-, нарко-, игроман и, наконец, импотент.

Саша не собиралась обсуждать семейный статус Токарева. А чтобы Нора не вернулась к любимой теме и дальше, Саша дала ей простое и четкое задание:

— Это прекрасно. А теперь, Нора, дозвонись до мистера Совершенства. Скажи, что я хочу с ним поговорить и перекинь на меня. Пока-пока.

Нора могла дозвониться куда угодно и кому угодно, хоть в Белый дом президенту. Ну а Токарева она вызвонит на раз.

Тем временем Юра привез Сашу в больницу. За американские деньги бесплатная русская медицина творит чудеса. Быстро и профессионально Саше выправили кости и наложили гипс. Предложили сегодня же отреставрировать сломанные зубы, но она отказалась, больно долго сидеть.

Медсестра как раз обрабатывала антисептиком царапины и ссадины на ее лице, когда у Саши зазвонил телефон. На проводе обозначилась Нора:

— Это Токарев. Соединить?

— Да, давай его сюда, — ответила Саша.

— Добрый день, Михаил Викторович, — Саша старалась говорить четко, что при ее травмах было нелегко. — Это Саша Лойе.

— Саша Лойе… Очень хорошо, — у Токарева оказался приятный баритон. — Рад, что вам хватило наглости позвонить, и я не должен разыскивать вас по всей Москве. Что вы себе позволяете?! — заорал в трубку Токарев. — Я послал за вами самолет. Вас как порядочного человека привезли на родину. Все, что я хотел — встретиться, поговорить! А вы устраиваете в аэропорту шоу Дэвида Коперфильда. Исчезновение женщины из общественного туалета на глазах у изумленной публики. Мои люди с ног сбились искать вас по всему Шереметьево! — под конец тирады Токарев сорвался на визг.

— Ну сравнивать меня с Коперфильдом, этим недешевым фокусником не совсем верно, — спокойно заметила Саша. — Я работаю скорее в стиле Вольфа Мессинга. Ну это так к слову. А вообще, я на вашем месте поставила бы вопрос о профессионализме вашей службы безопасности. Они же могут только беззащитным секретаршам пальцы ломать. А с такими простыми заданиями, как доставить вам нужного человека, не справляются. Я бы их прямо сейчас выставила без выходного пособия.

— Знаете что?! — закричал Токарев, как ему только легких хватало, так орать. — Не учите меня обращаться с подчиненными! И при чем здесь секретарши? Что вы за бред несете?

— Я сейчас в трезвом уме, — продолжала как ни в чем не бывало Саша. — И повторяю, Славович сломал моей секретарше пальцы. И это не способствует взаимопониманию между нами. И я не горю желанием с вами встречаться.

— Тогда зачем вы вообще мне звоните?! — вновь вспылил Токарев.

— Из чистого любопытства, знаете, — ответила Саша. — Меня еще никто так не доставал. Подобная бесцеремонность меня заинтриговала. Поэтому я с вами встречусь. Сегодня в семь. Ресторан "Царская охота".

— Сегодня в семь меня ждут на благотворительном балу первой леди, а потом у меня встреча с президентом, — заметил не без самодовольства Токарев. — Думаете, я что-нибудь из этого подвину ради ваших прекрасных глаз?

— Ах, я забыла, вы ведь очень занятой человек. Положение обязывает, — сказала Саша. — Но если вы такая акула капитализма, то можете себе позволить подвинуть кого-угодно. Особенно если вам это очень надо. А я думаю, что вам что-то очень от меня надо.

— Вот что я вам скажу, — возмутился Токарев, — я наглее вас бабы в жизни не встречал. Слушаю я и думаю, почему до сих пор вас не послал?

— Ну у вас сегодня будет такой шанс, если мы увидимся, — заверила его Саша.

— Пожалуй, такую возможность грех упускать. Ладно. Благотворительный бал первой леди пропущу. А до встречи с президентом я с вами уже расправлюсь. В семь. В "Охоте", — и Токарев повесил трубку.

Саша отложила телефон и дала медсестре доделать работу. До ужина вагон времени, можно съездить домой переодеться и отдохнуть. А потом отправляться на обещанную расправу.

Глава седьмая

　　 В половину седьмого Саша приехала в "Царскую охоту". В ресторане она всегда обедала в охотничьем зале. Столик на двоих располагался в углу, рядом с изразцовой печкой. Со своего места Саша видела весь зал и лестницу, по которой заходили посетители.

Саше нравились грубо оштукатуренные белые стены, темные деревянные балки под потолком, тяжелая искусственно состаренная мебель, маленькие окошки с деревенскими занавесками и цветочными горшками на подоконниках. Правда оленьи рога под потолком и шкуры животных на стенах ее раздражали, но кованная решетка и изразцовая печка уравновешивали общую претенциозность интерьера. На чаевых Саша не экономила и получала быстрое и вежливое обслуживание.

Саша больше недели нормально не ела. Ловле дия предшествовал строгий пост, а после охоты во рту у нее побывали только сухарики и минералка. Желудок сейчас не принимал много пищи. Однако поесть все же стоило. Еда не только насыщала, но и поднимала настроение.

Саша заказала молочного ягненка, грибную похлебку, блинчики с крабами и суп из земляники. Чтобы не мучиться ночью коликами, от каждого блюда следовало проглотить лишь по кусочку. Но даже с таким мизером пищи ей, наверняка, станет плохо к концу трапезы. Ну и ладно. Сегодня не простой день, дий воздуха в ее подчинении. Надо отпраздновать удачную охоту. И не забыть премировать своих приспешников, пострадавших морально и физически.

В ожидании заказа Саша пила ирландский кофе. Она смаковала этот напиток в любую погоду. Ей нравилось потягивать через соломинку симбиоз кофе, виски и густых сливок, разлитый в прозрачный irish-бокал на ножке. За раз Саша выпивала до четырех порций, и виски таки давал о себе знать легкой эйфорией.

Саша приговорила вторую чашку кофе, когда по лестнице в зал спустился тот, кого она ожидала. Он шел в сопровождении метрдотеля.

Михаил Токарев двигался уверенной пружинящей походкой. Высоченный, под два метра, пропорционально сложенный, стройный, даже скорее худощавый.

Черный льняной костюм сидел на нем так хорошо, как может сидеть лишь сшитая на заказ вещь. Белоснежные манжеты белой вечерней сорочки выглядывали из-под рукавов на положенные три сантиметра и застегивались на золотые запонки. Яркий желтовато-оранжевый галстук — "бабочка" и замшевые туфли с золотыми пряжками придавали безупречному костюму плейбойский шик.

Токарев выглядел старше своих лет, на вид ему можно было дать сорок восемь-пятьдесят. Коротко стриженные каштановые волосы с глубокими залысинами росли треугольником аля Микки Маус. Саша вспомнила, что такая линия роста волос в Англии называется "вдовий мысок". В случае Токарева примета оказалась верной.

У него было интересное лицо. Высокий лоб, темные широкие брови, глубоко посаженные чуть соловые серые глаза, резкие скулы, впалые щеки. Нос крупный, классической формы, с хищно вырезанными ноздрями. Широкий рот, верхняя губа тонкая, нижняя полная и яркая, острый выдающийся вперед подбородок. Кожа бледная, с желтым оттенком сошедшего загара, под глазами серые тени усталости и недосыпания. Около рта и между бровей прорезались глубокие складки, на лбу тоже пролегли морщины, что придавало лицу мужчины мрачное выражение.

Подойдя к столу, Токарев жестом отослал метрдотеля и сел напротив женщины.

— Кто вы, Саша Лойе? Не иначе женщина-загадка? — ехидно спросил мужчина. Саша невзлюбила Токарева с первого взгляда. Богатый, красивый, властный самец. Он привык к беспрекословному подчинению окружающих и всегда получал желаемое.

С такими людьми трудно было работать. Они задавали много вопросов, давили на психику и не понимали слова "нет". Быть вежливой и радушной Саше не хотелось. Да Токарев хорошего обращения и не заслужил.

— Добрый вечер, Михаил Викторович, — поздоровалась Саша и плавным движением откинула с головы капюшон шелкового фиолетового комбинезона. Токарев не смог сдержать удивленный вздох. Над столом повисло неловкое молчание.

Михаил смотрел на женщину напротив, и чувствовал себя обманутым. Мысли в голове неслись с реактивной скоростью. Михаил вспомнил день, когда впервые услышал о Саше Лойе.

Это было в Москве. Он прилетел из Мюнхена, там в клинике Гроссхаден лежала его дочь. Ирина находилась в коме, и жизнь ее врачи поддерживали искусственно.

Михаил приехал к себе в апартаменты, выгнал прислугу, отключил звонок, телефон, компьютер и ушел в запой. День за днем он нажирался вдрызг, что при его росте и комплекции было делом непростым. Михаил пил до забытья, а когда просыпался, пил снова. Он потерял счет времени, но так было лучше.

Делами компании последний месяц занимался его компаньон и ближайший друг Игорь Андросов. Они вместе учились в университете, вместе начинали бизнес. Михаил верил другу как себе. Но все же главой компании был Токарев, а значит ему нужно было когда-то появиться на работе.

И вот на шестой день запоя Игорь вытащил друга из кровати и как есть, в растянутых трениках, и кинул в ледяную ванну. Михаил мгновенно очнулся и принялся материться. Такого обращения он никому бы не спустил, но Игорь был исключением. Андросов, не обращая внимания на проклятья в свой адрес, пошел распорядиться насчет завтрака.

Через три часа и четыре чашки тройного эспрессо, от которого и мертвый бы поднялся, Михаил Токарев, свежевыбритый и безукоризненно одетый, появился в здании "Аксилора". Весь день он просматривал и подписывал документы, изучал финансовые отчеты, делал звонки. К восьми вечера он кое-как разгреб завалы, но еще оставалось "очень важное" совещание.

Михаил сидел за столом в своем кабинете, а напротив в двух креслах расположились Игорь Андросов, финансовый директор компании, и Сергей Ефимович Вайсман, начальник юридической службы "Аксилора". Игорь монотонным голосом читывал отчет о финансовом состоянии компании, которую они покупали.

Михаил смотрел сквозь зеркальные окна, как ранние сумерки опускаются на московские улицы. Небо из ярко голубого стало кобальтовым. Начали загораться окна средних этажей — на нижних они горели весь день. На уровне крыш света еще хватало, чтобы ориентироваться, но не для того, чтобы читать.

Михаил щелкнул выключателем настольной лампы и увидел в стекле свое отражение. Худой сутулый человек угнездился в огромном кожаном кресле, руки лежали на антикварном полированном столе. Все в его кабинете говорило о богатстве и респектабельности хозяина.

Стены, отделанные темными дубовыми панелями, на полу паркет со сложным рисунком из шести различных пород дерева, великолепная дорогая мебель в английском стиле. На полках стояли книги в кожаных переплетах с золотым теснением, тут же расположились драгоценные безделушки — золотые табакерки, терракотовые статуэтки и серебряные канделябры. Новейшая техника отлично вписывалась в роскошь дорогого исторического интерьера.

Да, деньги, власть, влияние. Михаил годами этого добивался. И все ему было мало. Он неделями не видел жену и дочь, потому что бизнес был на первом месте. Нет, он любил своих девочек. Но он знал, что впереди еще много времени. Он успеет побыть с семьей. Сейчас надо работать. А вот, когда денег будет достаточно (достаточно для чего?), он будет счастливо стареть с любимой женой, и выдаст замуж дочь и нанянчиться с внуками.

И теперь у него никого нет. Жена погибла во во время несчастного случая на охоте, дочь умирает от редкой неизлечимой болезни. Остались только деньги и власть.

Михаил перевел взгляд на Игоря. Тот продолжал читать. Вот уж кто всегда счастлив и всем доволен. Андросова нельзя было назвать даже симпатичным. На узком бледном лице, с большим носом и скошенным подбородком, застыла гримаса пренебрежения. Игорь старался не демонстрировать своего худого чересчур волосатого тела, всегда ходил в застегнутых на все пуговицы рубашках или свитерах с высоким воротом. Он предпочитал итальянские костюмы, но даже дорогая одежда не могла скрыть кривые ноги и сутулую спину.

Заурядная внешность не мешала ему пользоваться успехом у женщин. Андросов понимал, что некрасив. Но также знал, что за свои деньги может купить любую красотку. И та будет с хорошо скрываемым отвращением ласкать каждый сантиметр его убогого тела.

Игорь был известен в бизнес-кругах как умный, изворотливый и жестокий делец. Он не скрывал, что больше всего на свете любит деньги. С родными он не общался, женщин использовал по прямому назначению.

Даже когда его девушка Регина ушла к лучшему другу Михаилу Токареву и стала вскоре его женой, Андросов цинично заметил: "Баб у меня много, "Аксилор" один". На вопрос Михаила неужели Игорь на него не обижается, Андросов ответил, что сам пока не знает. Михаил тогда заметил, что в банковской платежке больше романтики, чем в сердце Игоря. Андросов только плечами пожал. Но потом они стали общаться как ни в чем не бывало. Значит друг все-таки не обиделся. Игорь поднял глаза на Токарева.

— Ты вообще хоть что-нибудь слышал? Или я битый час читаю в луну? — раздраженно спросил Игорь.

— Читаешь в луну, — признался Михаил.

— Отлично. У нас тут миллиардный контракт, а тебе все до звезды, — заметил Андросов, презрительно морща нос.

— Ты прав, мне сейчас все до звезды, — ответил Михаил ровным голосом.

— Слушай, все в курсе твоей личной трагедии, — сказал Игорь, глядя другу в глаза. — Но ты отвечаешь за всех работников "Аксилора". Это тысячи людей. И у каждого семья.

— Ну не у каждого. У тебя семьи нет и не было. У меня по ходу тоже скоро не будет. Так что не все так мрачно, — съязвил Михаил.

— Ладно, вам парни, — вмешался Вайсман. — Игорь, оставь отчет Михаилу. Он его просмотрит, а завтра мы опять соберемся и все обсудим.

— Мы должны были все обсудить месяц назад, — процедил Андросов.

— Тем более. Один вечер ничего не решит, — парировал Вайсман.

— Ладно, завтра так завтра, — согласился Игорь. — Всего хорошего.

Он бросил флешку с отчетом Токареву на стол, поднял стакан с минералкой и забрал из-под него круглую салфетку, стилизованную под автомобильное колесо.

Игорь коллекционировал салфетки с логотипами баров и ресторанов. У него было больше полутора тысяч экземпляров. Андросов особенно ценил салфетки с символикой уже не существующих заведений. У него в коллекции были салфетки из "Хромой лошади", "Дягилева", "911".

Сотрудники компании знали об увлечении финансового директора и передавали ему экземпляры для коллекции. Вот и сегодня секретарша Риточка поставила стакан с минералкой на оригинальную салфетку, прихваченную в одном из дублинских баров. Андросов это заметил и оценил.

Он опустил салфетку в карман пиджака, развернулся и ушел. Дверь за собой закрыл тихо и аккуратно. Михаил смотрел на Вайсмана, ожидая, когда и юрист уйдет. Но Сергей Ефимович никуда не торопился.

— Как Ирина? — спросил Вайсман.

— Хуже некуда, — честно ответил Михаил. — Врачи предложили отключить ее от аппаратов, чтоб не мучилась.

— Я сожалею, — сказал Вайсман. — Я ведь тебя знаю всю твою жизнь. Твой отец был моим хорошим другом. И я знал Регину…

— Хватит, Сергей Ефимович, — оборвал его Михаил.

— Погоди, — продолжил Вайсман. — Выслушай меня, Миша. Я все это говорю не для того, чтобы нож в ране поворачивать. Дело вот в чем. Я всю жизнь был обязан твоему отцу. Когда я закончил истпед, связей и денег у меня не было. Лучшее, что светило, распределение в глухую деревню учителем истории. А Виктор Степанович был тогда парторгом горкома партии. И он взял меня на работу. С его легкой руки я сделал карьеру. Жизнь у меня сложилась. Я все хотел ему добром отплатить. Но как-то не получалось. А потом его не стало. И теперь у меня есть шанс долг вернуть. Не Виктору Степановичу, а тебе, его сыну. Я могу тебе помочь с Ириной.

— Вы мне не можете помочь! И никто уже не может! Чудес не бывает! — сорвался Михаил.

— Я тоже так думал полгода назад, — ответил Вайсман. — И я вот что тебе скажу. Я, Миша, ошибался. Моя мама была серьезно больна. Но она выздоровела. И ей помогли не врачи.

— Прошу вас, Сергей Ефимович, не надо, — сказал Михаил. — Я все перепробовал. Бесполезно.

— Миша, послушай мой совет. Позвони по этому телефону и назначь встречу. Тебе помогут, вот увидишь, — Вайсман протянул Михаилу визитку и вышел из кабинета. "Саша Лойе, консультант" — значилось на визитке. Внизу был указан телефон.

Михаил Токарев превыше всего ценил информированность. Он никогда не встречался с человеком, партнером или конкурентом, не ознакомившись с его досье, включающим подробности частной жизни. Часто Токарев заставлял оппонентов сдаться лишь потому, что был лучше подготовлен к встрече с ними.

Перед встречей с Сашей Лойе, он распорядился найти на нее всю возможную информацию. Из аналитического отдела принесли папку, в которой лежал сиротливый листок бумаги с данными. Вся биография загадочной Саши Лойе уместилась в трех абзацах. Михаил хорошо помнил эти строки.

Александра Игоревна Лойе (в девичестве — Хованская) родилась в 1977 году в Новокуйбышевске Самарской области. В тринадцать лет после смерти матери переехала в Ростов вместе с отцом. В семнадцать лет вышла замуж за Лойе Германа Александровича, через пять месяцев после регистрации брака родила дочь Анну. В двадцать один год закончила Ростовский пединститут, получив профессию — учитель биологии. В том же году погибли ее муж и дочь. После смерти близких Лойе неоднократно лежала в психиатрической лечебнице из-за неудачных попыток суицида.

О последующих годах жизни Александры Лойе ничего не известно. Она продала действующий бизнес мужа, все движимое и недвижимое имущество и исчезла. Лойе официально нигде не работала, не имела собственности, не была нигде прописана. Она просто не существовала.

Всплыла Александра Лойе в Москве в 2004 году. Прописалась в квартире бывшей детдомовки Норы Галь. Через полгода дела у Лойе пошли в гору. Она зарегистрировала свою консалтинговую фирму "Лойе и партнеры". И начала много зарабатывать. Среди клиентов фирмы значились очень солидные люди, элита страны. Многих из них Михаил знал лично. Сейчас Александра владела пятикомнатной квартирой на улице Косыгина, приличным счетом в банке, офис ее фирмы располагался в престижном квартале. В сферу ее интересов входили благотворительность, аукционы редких книг, антиквариата и драгоценных камней. Жила она уединенно, никаких личных связей обнаружить не удалось.

Идя на встречу, Михаил ожидал увидеть холеную деловую женщину, возможно, немного эксцентричную. Действительность била камнем по голове.

Лойе выглядела чудовищно. Левая сторона лица оказалась сплошной фиолетово-черной гематомой, кожа безобразно вздулась, один глаз полностью заплыл, губы покрывали кровавые корки. Саша смотрела на него налитым кровью правым глазом и дружелюбно улыбалась, при этом во рту не хватало переднего резца. Она была страшна как черт. Женщина прекрасно понимала, какое производит впечатление, и похоже ее это мало беспокоило. Теперь Михаил понял, почему Лойе назначила встречу в таком нелепом месте. В любом другом приличном ресторане ее бы на порог не пустили.

Глава восьмая　

　 — Нет, я горгона Медуза! — Саша заметно шепелявила, с выбитым зубом говорить сложновато.

— Простите, что вы сказали? — Михаил растерянно воззрился на женщину.

"Господи, я убью этого старого еврея, — думал Михаил. — Это же надо, так на до мной глумиться. Подсунул мне какую-то вокзальную бомжиху. Она себя-то вылечить не в состоянии, а чтоб Ире помочь?! Ну я тоже идиот, на что надеялся? Что приду, скажу спасите мне дочь, и мне какая-то баба поможет? Ни один врач не помог, а она поможет?" Тем временем каркающий голос вернул Михаила к реальности:

— Горгона Медуза, говорю. Один взгляд на мое прекрасное лицо, и вы превратились в истукан. Очнитесь же, каменный гость!

Саша еще раз улыбнулась, сверкнув дыркой в зубах. Но Токарев уже взял себя в руки. На его лице вновь появилось выражение мрачной надменности.

— А что у вас с лицом? Под поезд попали? — вежливо спросил мужчина. — Или с работой не справились, и клиент так выразил вам свое недовольство?

Он ее презирал. Но чувство юмора у Токарева было, хотя и своеобразное.

— А вам правда интересно, или из вежливости спрашиваете? — спросила Саша в тон.

Михаилу не нравились люди, отвечающие вопросом на вопрос. Но в этой инвалидке, наверное, собрались все недостатки, какие он мог себе представить.

— Я всегда искренне интересуюсь другими людьми, — заметил Токарев. — А ваше лицо прямо кровавая каша. Мне просто интересно, как женщина может получить столько увечий, и при этом притащиться на деловую встречу. Да еще так невменяемо шутить?

Рядом с ними группа молодых людей внезапно взорвалась громким хохотом, заглушившим негромкий смех Саши.

— Хо-хо. А мне так-то казалось, что на эту деловую встречу меня притащили. Послали за мной отмороженный эскорт, погрузили в самолет, насильно привезли в Москву. Будто я кому-то очень, очень нужна. Но я ошибалась. И сама притащилась на бизнес-ланч, забыв о дресс-коде и фейс-контроле, — возмутилась Саша.

— Во-первых, для ланча уже поздновато, — Токарев стал загибать пальцы. — Во-вторых, во что вас не ряди, вы вряд ли станете краше. А в третьих, гляжу я на ваше лицо, и есть мне совсем не хочется. Потому что меня тошнит.

— Ну если мой вид оскорбляет ваше чувство прекрасного, то можете самоустраниться. Я же тут покушаю нормальненько. А если у вас ко мне дело, то моя помятая рожа вас смущать не должна, — отрезала Саша.

Михаил оглядел заполненное посетителями помещение. За соседним столом веселилась компания гламурной молодежи, от громких тостов и похабных шуток звенело в ушах.

Михаил кивнул. Нужно быть последовательным. Саша, конечно, выглядит плохо, но держится бодрячком. Он ее действительно выписал за тридевять земель, так что надо узнать, может она ему помочь или нет.

— Ладно, к делу. У меня…

— Очень хорошо, — перебила его Саша. — Для начала визитку пожалуйста.

— А в чем смысл? Зачем вам визитка? — раздраженно спросил Токарев.

— Считайте это маленьким женским капризом, — бесцеремонно ответила Саша. — Еще раз визитку. Плиз.

Михаил отдал ей визитку. Саша повертела в руках прямоугольный кусочек веленевой бумаги, спрятала его в карман и перевела взгляд на Токарева.

— Как поживает господин Вайсман? — невинно поинтересовалась она.

— У него все прекрасно, — ответил Михаил. — Просил передать вам поклон, и напомнить, что вы всегда желанный гость в его доме.

— А как поживает его дражайшая маман? — продолжила допрос Лойе.

— Фаина Марковна на удивление бодра для своих восьмидесяти лет, — заметил Михаил. — Одно время поговорили, что у нее болезнь Альцгеймера. Сергей Ефимович, как любящий сын, очень переживал за старушку — мать. Но потом Фаина неожиданно поправилась. Болезнь Альцгеймера не лечится. А значит врачи ошиблись. В любом случае, сейчас Фаина Марковна даст фору многим и многим. Удивительно, правда?

— Ну чудеса случаются чаще, чем вы думаете. И врачи действительно иногда ошибаются. Я рада, что у семьи Вайсман все хорошо. Но мы отвлеклись. Это первая консультация, — продолжила Саша. — Обычно ко мне на прием записываются. Это стоит десять тысяч. Но Вам надо срочно, поэтому внеплановая консультация обойдется в пятьдесят тысяч. Вы можете перевести деньги на счет нашей фирмы в банке по курсу на день оплаты. Договор об оказании услуг, счета-фактуры и прочие бумаги можете забрать завтра в нашем офисе.

— Я не понял. Консультация стоит пятьдесят тысяч рублей? — возмутился Токарев.

— Консультация стоит пятьдесят тысяч евро, — уточнила Саша.

— Да это же грабеж! У вас совесть есть? — в сердцах рявкнул Токарев.

— Совесть? И об этом у меня спрашивает владелец нефтеперерабатывающих заводов? — Саша покачала головой. — Когда вы обращаетесь за консультацией к юристу, дизайнеру или любому другому специалисту, ему положен гонорар. Я эксперт по разного рода чудесам…

— И поэтому расценки у вас тоже на грани фантастики? — перебил ее Токарев.

Саша фыркнула и пригубила кофе.

— Итак, мы проводим консультацию, или это вам не по карману? — прошамкала Лойе.

— Ладно, я заплачу, — согласился Михаил, от всей души желая презренной вымогательнице подавиться его деньгами.

— Ну с формальностями покончили. Итак, что я могу сделать для вас? — произнесла Саша задушевным тоном.

Токарев надолго замолчал. Потом пару раз глубоко вздохнул и как-то неуверенно начал.

— Моя дочь… — слова давались ему с трудом, в горле стоял ком. Он просто не мог произнести вслух: "Моя дочь умирает". Как будто пока он этого не сказал, у Ирины еще остается какой-то шанс. "Ладно, соберись и выдай историю", — Михаил опять глубоко вздохнул, сжал кулаки и продолжил:

— Мою дочь зовут Ирина. Ей одиннадцать лет. Она всегда… была здоровым, веселым, жизнерадостным ребенком. Умная, не по годам развитая девочка. Всегда прекрасно училась, занималась пением, танцами и все в таком духе. Даже после смерти матери, Ирине было тогда девять, она быстро оправилась. Вроде бы ни депрессий, ни психологических травм. Абсолютно здоровый и благополучный ребенок. Так было до прошлого года. А потом моя дочка заболела. Сначала это появилось в изменении личности. Ирина потеряла интерес к своим хобби и к учебе, стала замкнутой, перестала общаться с друзьями. У нее начались депрессии. Врачи назначили сеансы психотерапии и препараты. Не помогло. Потом ей стало хуже. Дочка сильно похудела, нарушилась координация движений. Она перестала мыться, одеваться, не могла без чужой помощи поесть. Ее положили в больницу. Там обследовали с ног до головы и поставили диагноз. Синдром Кройцфельдта — Якоба, нетипичная форма. Самому молодому больному с этим синдромом — семнадцать лет. А Ирине всего десять было на тот момент. И болезнь развивается нетипично быстро. Повреждение мозга нарушает все основные жизненные функции, ее организм умирает. При этом Ирина осознает свое ухудшающееся состояние. Точнее осознавала. Вторую неделю как она в коме. Врачи в Мюнхене говорят, что ничего нельзя сделать. Но наш общий знакомый Сергей Ефимович Вайсман рассказал мне о вас. Сказал, что вы можете помочь. Вы можете? — голос Токарева сорвался от напряжения.

— Может и могу… — задумчиво протянула Саша. — Надо посмотреть кое-что.

— Я принес дочкину фотографию, — сказал Михаил и полез в карман пиджака.

— Нет, не надо, — остановила его Саша. — Дайте лучше вашу мужественную руку.

Ее здоровая рука потянулась к нему, пола широкого рукава зацепилась за край стола и обнажила руку до локтя. Михаил так и ахнул. Всю внутренней сторону предплечья покрывали безобразные рубцы, да так плотно, что живого места не оставалось. Они наплывали друг на друга, образуя неровные полукружия, будто годовые кольца на деревянном распиле. У запястья шрамы были старые, белесые и мягкие, почти не отличимые от обычной кожи. Выше по руке рубцы свежели. Цвет их колебался от нежно-розового до багрового. Последний шрам появился совсем уж недавно, он вился по локтевому сгибу, синюшный, с наплывами соединительной ткани и сухими корочками струпьев.

Михаил не сомневался, кто автор отвратительного узора. Лойе лежала в психиатрической больнице после неудачных попыток суицида. И вроде как там ее подлечили. Но, видно, не до конца. Он-то считал, что уже не сможет думать о ней хуже. И опять ошибся. Саша — психопатка со склонностью к самоистязаниям. Михаил посмотрел женщине в лицо.

В глазах Саши мелькнула растерянность и стыд, будто ее застали за чем-то глубоко интимным. Шрамы были ее сокровенным секретом. Она не показывала их посторонним. Саша первой отвела взгляд.

Токарев понял, что ей неловко. Такое проявление эмоций оправдало Сашу в его глазах. "Ладно, каждый развлекается как хочет. Пусть лучше режет себя, чем других. Она в одночасье потеряла мужа и дочь. Вот и слетела с нарезки. Неизвестно, что со мной будет, если Ира умрет. Хотя почему неизвестно? Сопьюсь, к бабке не ходи," — Михаила отвлекли мысли о ее шрамах. Поэтому, когда Саша дотронулась до него, он непроизвольно вздрогнул.

Женщина закрыла глаза и чуть откинулась назад. Саша что-то нашептывала, с разбитых губ слетали неразборчивые фразы. Токарев уловил ритмичность, будто читали стихи.

Саша невыносимо устала. И держалась лишь на полунаркотических снадобьях собственного изготовления. Концентрировать внимание и напрягать волю сейчас, значило истощить последние силы. Надо узнать, в каком состоянии девочка, поэтому ведьма позвала своего духа-помощника.

Пришлось попугать Токарева. Будь она в нормальном состоянии, чужой человек никогда бы не увидел такое сакральное действо. Но сейчас выбирать не приходилось. Женщина взяла Токарева за руку и затянула шаманскую песню.

Внезапно в правое плечо Саши впились острые коготки. Ноздри наполнил запах мокрых птичьих перьев. Над ухом раздался глухой клекот. Сова прилетела к ней. Саша попросила духа показать, что с девочкой. Сова поведала правду. Это были мыслеформы, для которых нет даже приблизительного эквивалента на человеческом языке. Все равно, что пытаться объяснить инстинкт.

Михаил заставил себя сидеть неподвижно. Лойе медленно провела рукой по его кисти, потирая кожу легкими круговыми движениями. Пальцы ее были шершавыми, сухими и очень горячими. В этих прикосновениях не было в общем ничего неприятного или интимного, но мужчине внезапно захотелось вырвать руку и вытереть о пиджак. Тем временем ее пальцы, как тонкие паучьи лапки, доползли до запястья, неожиданно крепко сжали его, надавив на точку пульса.

А потом произошло нечто невероятное, отчего у Михаила волосы на всем теле зашевелились. На долю секунды он увидел в чертах ее лица совиную голову. На него смотрели желтые немигающие глаза, широкий плоский клюв беззвучно открывался. Голова резко повернулась влево-вправо на 180 градусов. Михаил ошалело моргнул, и ведение исчезло.

Михаил слыл кондовым материалистом. Его раздражало повальное увлечение знакомых всякой хиромантией. Сам он веровал в разум и деньги. Вот боги, которым он поклонялся. Для Михаила вера в господа или в дьявола стояли на одной доске и были одинаково бессмысленными. Экстрасенсов, магов и гадалок он на дух не переносил, считал их мошенниками и проходимцами. Поэтому, обратившись к Саше, он чувствовал себя ужасно. Мужчина сделал как раз то, за что презирал других. Поверил в возможность персонального чуда. Лично для него и за его деньги.

Но Саша мошенницей не была, он это чувствовал. Перед ним сидело существо, которое только притворялось человеком. Да в общем не сильно-то притворялось. Кто она? Демон, оборотень, ведьма?

Михаил впервые за этот невыносимо долгий год, что болела его дочь, обрел слабую надежду. В переполненном зале ресторана он столкнулся с чем-то совсем уж потусторонним. И он знал, что оно поможет. Если сочтет нужным.

Саша выяснила все, что хотела. Первое — времени почти не осталось. Второе — вылечить девочку будет очень трудно. Саша отпустила сову и, открыв глаза, вернулась в мир людей. Народу вокруг ощутимо прибавилось, и в воздухе стоял низкий гул голосов.

Саша рассеянно поворачивала в руках свой бокал. Неслышно подошел официант, молча поставил заказанные блюда на стол и удалился. Однако дразнящий аромат прекрасно приготовленного мяса женщина оставила без внимания. Саша вытащила из сумки потрепанный ноутбук и стала что-то в нем вычитывать.

"Так-так. Что мы имеем? Девочка в могиле одной ногой, второй почему-то еще здесь. Сильная, значит. Сегодня у нас двадцать девятое апреля. Завтра Белтейн. Если колдовать, то только сейчас. Столько силы, что можно и покойника оживить. К тому же это у нас пятый, шестой и седьмой день полнолуния. Они для колдовства самые лучшие.

Папаша в отчаянии. Обдеру его как липку, сопротивляться не будет. А деньги мне нужны. "Гримуар Соломона" куплю, камней на ритуалы. Налоги заплачу, отдам денежку Телегину, квартальные премии Юре и Норе. К Светлаге съезжу на заготовки и да еще отложу. Это плюсы.

Минусы. Я не в лучшей форме, организм ослаблен. Тело может просто не выдержать, и я уже не вернусь. Но когда это меня останавливало? Если я помру, значит так тому и быть. Во всяком случае надо на девочку живьем посмотреть. Хотя кого я обманываю? Я уже и так все решила…"

— Ладно, — проговорила наконец Саша, — двинули в Мюнхен прямо сейчас. Мне надо на вашу дочь посмотреть. На месте скажу, смогу Ирину поднять или нет. Моя метла сломалась. Но у вас же вроде есть самолет?

— Самолет есть, — ответил Токарев. — Но у меня сейчас дела, я уже говорил. Встреча с президентом. И мне нужно быть завтра в офисе, важные переговоры. Давайте так. Я все закончу, и мы вылетим завтра, часа в четыре?

— Ну вот что, Токарев, — сказала Лойе раздраженно, — у вашей дочери есть где-то тридцать шесть часов. С этой вот минуты. И все. Можете заниматься своими делами, обедать с кем-хотите, переговариваться. И ждать звонка из клиники. По мне так даже проще. Здесь у меня на столе очень хороший обед. В Мюнхене чертовски тяжелая работа, и болезненная в придачу. Мы летим сейчас, или не летим никогда. Ну?

В жизни человека есть поворотные моменты. Минуты, переживаемые с такой ясностью и остротой, что людям кажется, будто их наотмашь ударили по лицу. Жизнь предлагает человеку выбор. От этого выбора зависит, будет он дальше жить или доживать, бежать или плестись, любить или вспоминать. Между двумя ударами сердца Михаил выбрал свою судьбу.

— Вылет через три часа, — выдохнул он.

Саша согласно кивнула и попросила у официанта счет.　

Глава девятая

　　 Саша позвонила Норе. Секретарша ответила после восьмого гудка.

— Приветик, Саша! — Нора тяжело дышала в трубу. — Что случилось?

— Добрый вечер, Нора. А что ты пыхтишь как паровоз? — спросила Саша.

— Ты меня оторвала от шеста. У меня индивидуальное занятие с чемпионом по полденсу Тимуром Грешиловым, — гордо сообщила девушка.

— Нора, а чем можно занимается на уроке полдэнса со сломанными-то пальцами? — спросила Саша удивленно.

— О, Тимур меня заверил, что сломанная рука стриптизу не помеха. В конце концов можно сделать упор на ноги. И он оказался прав. Он всегда прав, — ответила девушка. Сашу так и подмывало спросить, на каком месте в матримониальном рейтинге Норы Галь стоит Тимур Грешилов, если его сомнительные советы воспринимаются с таким восторгом? Но женщина сдержалась. — Тебе, Саша, тоже стоит заняться полдэнсом. Крепкие мышцы, красивая фигура и хорошее настроение гарантированы.

— Я подумаю, — пообещала ведьма без энтузиазма. — Нора, ты мне нужна. Мы прямо сейчас летим в Мюнхен. Так что слезай с шеста, или с Тимура Грешилова, уж не знаю, как далеко зашли ваши занятия. И встречаемся в аэропорту через три часа.

— Я тебя поняла. Нет проблем, буду на месте. Чмоки — чмоки, — сказала Нора. Саша подумала, что у нее все же "золотые" приспешники. Лойе могла в любое время дня и ночи напрячь своих сотрудников каким-угодно заданием, и они бросались выполнять его с радостью и без лишних вопросов.

Потом Саша отправила Юру за своей помощницей, а также за набором N 7 (обряд вознесения) и, на всякий случай, набором N 4 (снятие порчи). Сумки со снаряжением были тяжелыми и в Мюнхене ей бы больше пригодился Юра, но пришлось взять Нору.

Токарев тоже разговаривал по телефону. Его тихий низкий голос напоминал шум мотора в дорогом седане, казался успокаивающим и надежным.

"Токарев, конечно, грубиян и сукин сын, но с ним весело," — Саша поймала себя на мысли, что ей хотелось бы и дальше подначивать такого вот сноба и выслушивать его язвительные ответы… "Стоп, что ты несешь? Не хватает того, чтобы ты запала на какого-то мужика. Это просто клиент, Саша. Кроме того ты сидишь перед ним в жутком виде. Тоже мне кокетка без зубов!"

Токарев убрал телефон, допил коньяк и сообщил, что пора ехать. По дороге в аэропорт заехали к Токареву в офис. Он ушел в свой небоскреб, а Саша осталась в лимузине. От нечего делать она принялась изучать интерьер салона. Саша не раз ездила в дорогих автомобилях, но эта машина угнетала разум показной роскошью.

Деревянные панели с ящичками, покрытые черным лаком, выдвижные столики, в холодильнике внушительная батарея мини бутылочек с всевозможными видами спиртного. Задние кожаные сидения раскладывались наподобие шезлонга, так что на них спать можно было, при этом голова покоилась на удобной мягкой подушечке из тончайшей кожи. Наверху перед пассажирами располагались три циферблата: часы, спидометр и термометр. С потолка струился мягкий молочно-белый свет. Саша завистливо поглядывала на эту комфортную роскошь и вспомнила, что шесть лет ездит на ведре с гвоздями.

В машину Токарев вернулся переодетым в строгий темно-серый шерстяной костюм, голубую сорочку и черные кожаные туфли. Галстук не повязал, и то хорошо. В руках он держал кейс.

В аэропорту их встретили Нора и Юра с баулами наперевес. Уверенной походкой девушка устремилась навстречу начальнице. На пол головы ниже Саши, Нора обладала по-девичьи тонкой и хрупкой фигурой. Аккуратно причесанная головка, тонкие черты лица, влажные карие глаза олененка, дорогая элегантная одежда и аксессуары в стиле Грэйс Келли — Нора являла собой безупречный образец утонченной леди. Пока не раскрывала рта.

Саша нашла Нору в одном из подмосковных интернатов для детей-инвалидов. Звали ее тогда Галина Новикова, ей было 17 лет. Она страдала тяжелой формой ДЦП, болезнь развилась как следствие тяжелых родов. Врачи поставили младенцу страшный диагноз и уговорили мать написать отказную. Так Галя осталась с миром один на один. Она могла стать еще одним овощем в интернате для инвалидов.

Однако интеллект у девочки оказался много выше, чем у обычных здоровых детей. Она прекрасно успевала по школьной программе, выучила три иностранных языка, взахлеб читала. Блестящий ум застрял в искалеченном теле, но у Гали была вся жизнь, чтобы научиться терпению, и не жаловаться впустую на судьбу. К тому же ей повезло оказаться в одном из лучших детдомов для инвалидов.

Директор интерната был человек идейный. Он не воровал, делал для детдома все, что мог. Выбивал деньги на медицинское оборудование, мебель, нормальную еду для детей. Привлекал достойных педагогов и волонтеров, помогающих детям не просто существовать внутри искореженных тел, но достойно жить. Воспитанники интерната получали хорошее образование, посещали бассейн, гуляли в ухоженном парке, полном цветов и деревьев, ездили на экскурсии в большой мир. Ясное дело, что дядю директора коллеги и чиновники недолюбливали. Но держали, чтобы возить туда начальство и показывать для отчетности образцовый интернат.

Но даже на солнце есть пятна. Можно найти недостатки и слабости в безупречном человеке. Главное знать, где искать. Саша узнала, что директор интерната был "огнепоклонником" по вероисповеданию. Он родился в семье иранских эмигрантов, исповедовавших зороастризм. Религия эта древняя и мирная. Но в среде чиновников центральной России единственно правильной верой считается православие. Большинство прихожан — бюрократов в библию вообще не заглядывали. Но они — люди православные, а значит все, кто не с ними, тот против них. При этом что сатанист, что зороастрист, что баптист, все одно — злонамеренные еретики.

Поэтому директор интерната свое вероисповедание не афишировал. Он потихоньку молился пять раз в день, обратившись лицом к священному огню. И как мог противостоял злому духу Ариману, работая идейно и честно.

Как-то погожим июльским днем Саша заглянула в кабинет того директора и сделала ему интересное предложение. Женщина хотела провести некие опыты на больном ребенке. Ничего плохого она маленькому калеке не сделает, наоборот вылечит. И тогда никто в Комитете образования не узнает, что директор интерната — порочный сектант. Разговор вышел тяжелый, но по его окончанию мужчина проводил Сашу в комнату к Гале Новиковой и оставил их наедине.

Галя как раз читала сцену из "Фауста", в которой вместо пуделя перед ученым появляется таинственный незнакомец в студенческой одежде. И вот не менее странная женщина сидела напротив и делала ей заманчивое предложение. Если все пойдет успешно, девочка полностью поправится. Галя уточнила, о какой поправке идет речь. Женщина ответила, что Галя станет как все нормальные люди. Сможет ходить, бегать, танцевать, да что угодно сможет.

Галя заглянула в глаза незнакомке и увидела там застарелую боль, и тоску, и усталость. Во взгляде читалась мудрость, приобретенная с годами, словно Лойе успела повидать самые лучшие и самые ужасные вещи и теперь ничего от жизни не ждала. Но похоже женщина и в самом деле верила, что может ей помочь. Галя решилась. Да и что ей было терять? Для проведения ритуала Саша отвезла свою подопечную в дачный домик, недалеко от интерната. Там все и произошло. Потом Галя вернулась в интернат, и тут начались обещанные чудеса.

После ритуала женщина регулярно навещала Галю, та менялась на глазах. Тело крепло, руки, ноги слушались хозяйку все лучше, речь стала внятной. Каждое слово уже не давалось с боем как раньше, девушка наконец могла свободно общаться с людьми. Потом она встала с инвалидного кресла, в которому была прикована всю жизнь. Начав с нескольких шагов по комнате, вскоре Галя своими ногами вышагивала по саду. Она ходила по бордюрам, спускалась и поднималась по лестницам, танцевала. Ей стало доступно все, о чем она мечтала. Через два месяца девушка совершенно выздоровела.

Галя все время ждала встреч с Сашей, чтобы снова и снова сказать, как она благодарна. Саша отмахивалась, спрашивала о здоровье, осматривала ее, потом уходила.

Однажды, в середине сентября они с Сашей сидели в саду на лавочке под громадным старым кленом. Крупные красные листья сыпались на газон при каждом порыве ветра, даже самом слабом. День выдался погожий и еще по-летнему теплый. В воздухе висела дымка, мягко приглушающая солнечный свет. На темной зелени тополей и каштанов уже появились желтые пятна.

Гале передалась спокойная меланхолия ранней осени, сердце защемило от неясной тоски. Не лучшее настроение для судьбоносного разговора, но откладывать его девушка не хотела. Она глубоко вздохнула и заговорила о главном:

— То, что вы сделали для меня, Саша… Мне с вами за всю жизнь не рассчитаться. Это так чудесно. Я каждое утро просыпаюсь и не могу поверить, что вот так просто встану с постели и пойду.

— Думаю, когда-нибудь я с тебя должок получу, — усмехнулась Саша. — Пока мне от тебя ничего не надо. Да и дать-то ты мне ничего не можешь.

— Могу, — с жаром ответила Галя. — Я вам пригожусь, вот увидите. Вы меня не просто вылечили, вы мне теперь как родная. Не прогоняйте меня от себя, Саша. Здесь мне уже оставаться нельзя, я ведь совершеннолетняя. Я хочу быть с вами. И не думайте, что я вас обременю. Я буду очень полезной.

Саша смотрела на бледную девушку с горящими глазами и думала, что если и был момент, когда она могла уйти, не оглядываясь, то он уже упущен. Лойе не понимала, как такое произошло. Но она привязалась к Гале. Видимо, придется оставить ее при себе. Кто сказал, что у плохого человека не может быть хороших друзей.

Так у Саши появилась подруга. Галя упаковала вещи и в тот же день переехала к женщине на съемную квартиру. Обшарпанная хрущевка у черта на куличках поразила девушку своим убожеством. Но Саше было все равно, где жить.

Из мебели в комнате стояла только раскладушка и стол. В огромных картонных коробах лежали старые книги с непонятными значками, свитки пергамента, блокноты с таинственными записками, ножи, камни, мешочки с травами. В горшках на окне росли невзрачные сильно пахнущие травы. Именно травы, не цветы. Кухню забаррикадировали кастрюли, банки, бутылки, пузырьки и ступки, в которых что-то отстаивалось, протиралось, варилось. Саша предупредила, что одна половина этих кулинарных творений может серьезно подорвать здоровье, а вторая — отправить на тот свет.

Телевизор Саша не смотрела, радио не слушала, газет не читала, с людьми общалась по необходимости и с большой неохотой. Из одежды у нее имелись только синие джинсы, черная футболка и кроссовки. Осенью и зимой к этому комплекту добавлялись шерстяные носки, шапка и куртка. Косметикой Саша вообще не пользовалась, волосы стригла сама и не красила. Она стирала белье, мыла голову и лицо одним и теми же куском детского мыла.

Так что порядочная седина в волосах, до времени появившиеся морщины и общая не ухоженность прибавляли ей лишних десять лет. Единственным достоинством ее внешности оставалось тело — атлетичная фигура с пропорционально большой грудью, узкой талией и стройными ногами.

Прибыв на новое место жительства, Галя принялась наводить уют. Впервые за восемнадцать лет она сама выбирала мебель, посуду, одежду и косметику. С рождения Гале платили пенсию по инвалидности, но жила она в детдоме и в деньгах не нуждалась. Так что к совершеннолетию у нее на счете накопилась приличная сумма. И она щедро тратила деньги на себя и подругу.

В большом городе Галя почувствовала себя как рыба в воде. Ей до всего было дело. Она днями бродила по столице, заглядывая в бутики, универмаги, кафе и развлекательные центры. Очень скоро девушка узнала все лучшие московские дисконт-центры, универсальные базы, магазины низких цен. Это улучшило качество жизни самой Гали и изменило до неузнаваемости дом и внешность Саши. Девушка умудрялась покупать все самое лучшее очень за дешево. Это была ее супер способность.

А еще у Гали обнаружилось врожденное чувство стиля. Она любила красиво и броско одеваться, причем вещи подбирала с исключительным вкусом. Немного подучившись в интернете, Галя умело пользовалась косметикой. И вот из невзрачной застенчивой больной девочки она превратилась в стильную красивую уверенную в себе девушку.

А потом она принялась за Сашу. Все изменения женщина принимала в штыки. Но Галя была неумолима. И Лойе сдалась. Девушка накупила ей кучу стильных вещей. Детское мыло осталось для стирки, старую одежду выкинули. Галя отвела подругу в салон красоты, где Саше постригли и покрасили волосы.

Вскоре Галя решила, что "им негоже жить в этом гадючнике". И с присущей ей настойчивостью, сравнимой с волнами цунами, Галя выбила у государства полагающуюся однокомнатную квартиру. Жилье располагалось в приличном районе, в новом доме. Галя сама отремонтировала и обставила квартиру. Саша в это время где-то пропадала.

В одно прекрасное утро Галя прочла, что имя человека определяет его сущность и судьбу. Чтобы улучшить карму, стать успешными и богатыми многие знаменитости в начале карьеры меняли имена. Галя решила последовать их примеру. Порывшись в интернете, Галя выбрала подходящий, по ее мнению, псевдоним.

Узнав, что ее подруга хочет изменить имя и услышав собственно само имя, Саша заметила, что Нора Галь звучит слишком претенциозно даже для национального меньшинства, к коему Галя безусловно не относится. На что Галя ответила, что Саша Лойе тоже имя странноватое, не говоря уже о том, что без дополнительной подсказки так сразу и не поймешь мужчина этот Саша Лойе или женщина. Ответ попал не в бровь, а в глаз. И Саша решила не вставать на пути у горящего бронепоезда.

А Галя тем временем прошлась по чиновничьим кабинетам, вынося мозг тем бедолагам, кто пытался встать между ней и ее новой кармой. И вот заурядная Галя Новикова ушла в небытие, а на ее месте воцарилась блистательная Нора Галь.

Вместе с именем Нора изменила манеру поведения. Окружающим девушка казалась поверхностной, бестактной и эгоцентричной пустышкой. Но все это было видимостью. За крикливым и нелепым фасадом скрывалась крепкая и надежная кладка, выполненная на века. Саша понимала, что от рождения больная девочка, обретя красоту и здоровье, просто дурачилась. И Саша давала Норе наиграться в "прелесть-какую-дурочку". Женщина не обращала внимания на вызывающее поведение подруги.

Взглянув на Сашу в аэропорту, Нора высказалась в том духе, что боевые шрамы ранят, но не уродуют. Хотя стоматологи дерут с людей дикие деньги, так что зубы-то надо беречь. Саша выслушала эту тираду молча — отвечать на реплики Норы значило поощрять ее красноречие. Обычно в общении с подругой Лойе показывала свое отношение к происходящему довольно выразительными минами: хмурила или поднимала брови, поджимала губы, в клинических случаях закатывала глаза и качала головой. Но сейчас ее лицо не могло выразить никаких эмоций, кроме разве что боли и усталости. Оставалось только молчать и слушать. Нора была в ударе и щебетала без умолку всю дорогу до Мюнхена.

Лойе в пол уха слушала подругу, а сама рассматривала личный самолет Токарева. Из Луанды Сашу везли обычным чартерным рейсом на видавшем виды "Piper". От путешествия на такой старой посудине удовольствия не получишь. Долетала и ладно.

Другое дело личный самолет Токарева. Глава "Аксилора" летал на птичке высокого класса. Белоснежный Cessna Citation X оказался воплощением роскоши. На фюзеляже золотыми буквами было выведено "Регина". В интерьере салона преобладали холодные серо-голубые тона. Кресла из натуральной кожи, панели на стенах и напольное покрытие сделаны из палисандра, каждое посадочное место оснащено стационарным компьютером.

Этот показной шик спровоцировал у Саши очередной приступ зависти:

"Токарев, Токарев, любишь, значит, дорогие игрушки. Все у тебя крутое: и машина, и самолет. О шмотках и цацках и говорить нечего. Только вот дочь твоя умирает. Сколько же попросить за ее жизнь? Ну не меньше, чем стоит такой вот пафосный самолет. И ты мне заплатишь, красивенький сноб."

Бодрый голос секретарши прервал размышления Лойе.

— Знаешь, Саша, я купила комплект начинающего сноубордиста "Атом Меллениум" со скидкой двадцать пять процентов. Здорово, правда? — глаза Норы светились радостью. Жизнь была прекрасна.

— Комплект начинающего сноубордиста? Мне уже страшно, — Саша поморщилась. — И где ты собираешься поломаться в первый раз?

— Фу, как грубо, — Нора заерзала в кресле, — ничего я не поломаюсь, возьму сколько надо уроков у инструктора по сноуборду. Знаешь они там, все такие загорелые и мускулистые в стильных комбинезонах и на сноубордах…

— В комбинезонах и на сноуборде то, что тебе надо, делать неудобно, — посоветовала Лойе. — Сходи лучше в "Эгоистку". Там тоже загорелые и мускулистые, но в стрингах и со стояком по первому требованию. По деньгам столько же выйдет как и с инструктором.

— Я тебя умоляю, — Саша задела подругу в лучших чувствах. — Во-первых, я не настолько стара и безобразна, чтобы приплачивать за секс. Я стильная штучка, молодая и офигенная. А во-вторых, крейзи-меню со стриптизером из "Эгоистки" в разы дороже, чем уроки у инструктора по горным лыжам. Ты, мать, вообще от жизни отстала.

В глазах Норы загорелся знакомый огонек. Саша уже видела картинки, пролетающие перед мысленным взором ее помощницы. Красивые негодяи являлись типичным выбором Норы. Из тысячи парней, тусующихся в клубе, Нора находила одного, Того Самого — самого красивого, самого сексуального и самого развратного подлеца. Роман закручивался быстро, Нора с ума сходила от очередного принца. Все в нем казалось идеальным: его внешность, его манеры, его сексуальный потенциал. Нора парила над землей какое-то время, а потом падала на камни.

В лучшем случае он ее бросал ради другой. Но это не было худшим концом отношений. Один из любовников перед уходом прихватил ее кошелек и кое-что из украшений. Другой выложил в интернет их домашнее порно. Все это было для Норы больно, но вовсе не поучительно.

В Мюнхен они прилетели глубокой ночью. Прошли таможню, сели в арендованный лимузин и покатили в Университетскую клинику. Даже ночью это место поражало воображение. "Гроссхадерн" оказался целым городом внутри города. Здание клиники — циклопическое сооружение, доминировало над всеми постройками района. Бесконечные, длинные кварталы напоминали мегаполис далекого будущего. Здания из металла и стекла взмывали вверх, их соединяли многочисленные крытые галереи. На первых этажах располагались рестораны, кафетерии, интернет-кафе, супермаркеты, парикмахерские, и библиотеки. Идеально чистые тротуары, вдоль которых плыли гладко выстриженные газоны с искусственной травой, сейчас опустели.

Но жизнь внутри клиники не замирала даже ночью. На улицах работал клининг-персонал, а вдоль дорог медленно плелись уборочные машины, начищающие асфальт.

Пока ехали до места, Нора, не спрашивая ни у кого одобрения, громко читала вслух со своего айфона информацию о клинике. Токарева это раздражало, поэтому Саша с преувеличенным вниманием слушала Нору, периодически кивая и комментируя услышанное.

За десять минут Саша узнала, что "Клиника Гроссхадерн — настоящий пример медицинского прогресса в Германии. Здесь работают ведущие европейские профессора — специалисты с мировым именем, которые используют последние достижения современных медицинских технологий. Комплексный подход в лечении сложнейших заболеваний сочетает глубокую специализацию в своей области с кооперацией в рамках тесного междисциплинарного сотрудничества. Примером такого эффективного сотрудничества можно считать работу нейрохирургического отделения под руководством профессора Тонна и институт нейроиммунологии профессора Хольфельда."

Только Саша попросила Нору накопать поподробнее про герра Тонна и герра Хольфельда, как Токарев взорвался. Еще в самолете он раскрыл папку с бумагами и углубился в чтение. Он продолжил изучать документы, пересев в лимузин. Мужчину явно раздражала трескотня Норы. Он несколько раз прочищал горло, кидал на девушку испепеляющие взгляды, ерзал на сидении. Видимо, реплика Саши стала последней каплей.

— Да замолчите же вы наконец? Какой к черту герр Тонн? Вы что врачи, и едете на конференцию по нейрохирургии для обмена опытом? — зарычал Токарев.

Нора быстренько изобразила на лице удивление. Саша спокойно смотрела на обоих.

— Я так понимаю, что вам про эту клинику все известно? — холодно спросила Нора, она надменно подняла брови и поджала губы — ни дать не взять оскорбленная старая дева.

— Да уж побольше того, что вы прочли в интернете, — ответил Токарев.

— Я уверена, что будь у вас время, вы с удовольствием рассказали бы нам много интересного об этом месте, — предположила Нора. — Но вы ведь сейчас заняты. Работаете с документами, как я вижу. Зачем же мне вас отрывать от дел? Вот я и развлекаю Сашу как могу, а вас и не беспокою.

— Не уверен, что Александру надо развлекать. А что до меня, то вы бы мне очень помогли, если бы немного помолчали. Сейчас ночь, я устал и мне нужна тишина. Это понятно? — проворчал Токарев.

— Ну если вы устали, то не лучше ли поспать? — предложила Нора.

— Если я захочу спать, я так и сделаю, — процедил по слогам Токарев, теряя остатки терпения. — В конце концов это моя машина.

— А я думала, машину вы арендуете? — невинно поинтересовалась Нора, хлопая длинными ресницами.

Токарев проигнорировал ее замечание. В салоне стало тихо, как он и просил. Ненадолго, конечно. Все-таки в машине ехала Нора Галь.

— Саша, я ошиблась, — многозначительно заметила Нора, повернувшись к начальнице.

— Чтобы то ни было, не бери в голову, — ответила Саша. Она прекрасно понимала, что Нора ждет от нее вопроса "А в чем ты ошиблась?", но сейчас ей не хотелось поддаваться на мелкие провокации. Опять повисло молчание, и осознав, что ожидаемого вопроса не последует, Нора заговорила вновь.

— Так вот я ошиблась. Он совершенно тебе не подходит, — Нора продолжала говорить загадками. Саша поняла, что подруга от нее не отстанет. Решив сэкономить время, она задала Норе сразу все вопросы:

— Кто мне не подходит? Почему не подходит? И когда ты это поняла?

— Ну сама знаешь кто, — Нора подняла брови и многозначительно посмотрела в сторону Токарева, который в свою очередь внимательно за ними наблюдал. Так что заговорщицкий взгляд Норы он поймал.

— Он оказался не слишком изысканным, не слишком тактичным, и по моему он просто скучный тип, — продолжила Нора. — Думаю, ты была бы с ним несчастна. Не говорю уже о том, что смотритесь вы вместе абсолютно негармонично. Разница в росте неприлично большая, ты дышишь ему в пупок. Вот видишь я могу признать свои ошибки, — Нора самодовольно улыбнулась. — Ну да ладно, не расстраивайся, найдем мы тебе достойного кандидата. Я в этом ни секунды не сомневаюсь.

Теперь в машине стояла гробовая тишина. Саша посмотрела на Токарева. Лицо у него пошло пунцовыми пятнами, а на шее вена вздулась. Кажется сейчас клиента хватит удар.

— О чем это вы трещите, сороки? — поинтересовался Токарев, в голосе слышалась если не ярость, то крепкая такая злость.

— О, про меня правильнее сказать — каркаю, — попыталась Саша отшутиться.

— Да хоть гавкаете. Говорите, сейчас же! — потребовал Токарев, его серые глаза от бешенства потемнели почти до черноты.

— Это Нора о том, что вы не подходите мне в мужья. Ваше имя вычеркнуто из списка навсегда. Расслабьтесь, — сказала Саша с улыбкой.

— Что вы такое несете? — мужчина почти орал. — Вы что совсем с ума посходили? Чокнутые бабы…

— Миа кулпа, — сказала Саша, кивнула головой и приложила руку к сердцу.

— В переводе с испанского это означает "моя вина", — пояснила Нора, обращаясь к Токареву.

Идиотизм ситуации превысил за все мыслимые значения. Михаилу никогда еще не встречалась женщина, способная настолько легко и быстро довести его до белого каления. И это наблюдение относилось совсем не к Норе. Идиотка-секретарша была слепым орудием пытки, но именно Саша руководила процессом. Она постоянно раздражала, провоцировала, злила его.

Окружающие с Михаилом считались, уважали, боялись, искали его расположения. Все и всегда. Лойе же ни во что его не ставила. Ей от него ничего не было нужно, ну кроме денег конечно. Женщина все время давала Михаилу понять, что делает ему одолжение, снисходит до него. Он знал Сашу меньше суток, но уже крепко ненавидел.

И в то же время она его восхищала. Побитая, уставшая, Саша оставалась сильной, жесткой, волевой. В ней прятался стальной стержень, который никому не согнуть. И такие люди как Нора отлично это чувствовали. Поэтому ее секретарша смело устроила отвратительный спектакль, она как собака чуяла молчаливое одобрение хозяйки.

Михаил гордился своим самообладанием, редко повышал голос и уж точно ни на кого не орал. Он знал, что ледяное спокойствие вместо брани нервировало и пугало людей сильнее. Сейчас он был как никогда близок к срыву. Хотелось рвать и метать, схватить Сашу за шкирку и трясти так, чтоб зубы стучали. Напряжение, копившееся месяцами, невыносимая душевная боль и ужас неотвратимой смерти любимой дочери добили его наконец. Михаил сделал три глубоких вдоха, достал из бара миниатюрную бутылочку "Джека Дэниэлса" и опрокинул содержимое в рот одним большим глотком. Виски обожгло глотку мягким огнем, медленно спустилось в желудок. Еще три вдоха, и Михаил взял себя в руки.

— Для общественного спокойствия вас обоих нужно запереть в психушке, — сказал он. — Хотя в другое время и в другой ситуации я бы, наверное, посмотрел представление до конца и получил удовольствие. Но не сейчас. У меня, Александра, умирает дочь. Я везу вас "на нее посмотреть". Я плачу вам большие деньги. И как клиент я требую если не уважения, то хотя бы элементарной вежливости. Или вы и у постели умирающей устроите скоморошьи кривлянья?

Какая-то взрывоопасная комбинация усталости и ярости, как гейзер вытолкнула из него простую человеческую правду, больше похожую на мольбу о пощаде. Михаил сам себе показался жалким и слабым, и теперь злился на себя. Одному богу известно, как на его слова отреагирует Саша. Он ждал очередной циничной шуточки, которую женщина подкинет своей секретарше, и они на пару поглумятся над ним.

— Ну знаете… — начала Нора.

— Хватит, — оборвала ее Саша. — Вы правы, Токарев. Мы заигрались. Прошу прощения.

Он смотрел на нетронутую сторону ее лица, по нему можно было читать. Михаил увидел сожаление и трезвую оценку того, что он на грани отчаяния. И еще понимание. Будто Саша точно знала, что он чувствует. И она ведь действительно знала. Давным давно Александра потеряла родных. Михаил понял, что она ему поможет, если это будет в ее силах. Саша поможет ему, чтобы он не оказался в том же аду, где горела она.

Михаил поспешил отвести взгляд, чтобы женщина ни в коем случае не поняла, что он ее прочитал. Ведь в ней было много гордости. Сатанинской гордости. И жалеть себя она никому не позволяла.

Они отвернулись друг от друга, каждый смотрел в окно и думал о своем. У Михаила все время крутилась мысль, что Саша ему кого-то напоминает. Но кого, он пока не мог вспомнить.

Глава десятая

　　 В молчании подъехали к нужному корпусу. Шофер обошел машину и открыл дверь. Сашу такое подобострастие покоробило. Еще одно напоминание, кто здесь заказывает музыку. Все трое вышли из машины и направились к зданию. Нора несла чемоданчик, шофер тяжелые переметные сумки, Токарев и Саша шагали налегке. Поднявшись по широкой лестнице, вошли в здание.

В вестибюле горел приглушенный свет. Их прихода ждали. Навстречу поспешили двое мужчин в белых халатах. Высокий тощий эскулап неопределенного возраста с типично арийской внешностью — узкое лицо, длинный прямой нос, широкий рот, бледно-голубые глаза, белобрысый. Очки в золотой оправе, брюки из дорогой серой шерсти, прекрасная сиреневая сорочка с броским галстуком. Саша поставила бы сто баксов на то, что это европейский светила, может быть даже герр Тонн или герр Хольфельд. Второй врач выглядел куда скромнее. Около тридцати, ординарной внешности, но тоже хорошо одетый.

Оба доктора вежливо поздоровались с Токаревым, и подозрительно покосились на избитую женщину. Даже не разбирая слов, Саша поняла, что Токарев с врачами более чем щедр. А как иначе объяснить, такое нарочитое радушие в пять утра. VIP-клиент имеет право на любой каприз. Даже явиться среди ночи и проверить, как там его умирающая дочь. Хороший ли за ней уход? Регулярно ли меняют памперсы на коматознике?

Токарев общался в врачами на беглом немецком. Саша свободно говорила и читала на латыни, языке грамотных колдунов. Помимо латыни Саша немного знала древнегреческий, иврит и якутский. А вот европейскими языками не владела. На английском изъяснялась как пятидесятилетний рязанский турист.

Но чего не хватало Саше, то умели ее помощники. Нора говорила на основных европейских языках. На ухо девушка шепнула Саше, что состояние девочки остается стабильно тяжелым. Никаких изменений. Врачи интересовались, кого Михаил привез с собой и для чего. Токарев представил Сашу как консультанта из Москвы.

На лифте поднялись на восьмой этаж. Там для частных пациентов предлагались отдельные одноместные палаты, оборудованные телевизором, телефоном, ванной и много чем еще. Токарев остался с врачами в коридоре, Саша вошла в палату. Нора шагнула было за ней, но Саша остановила ее жестом.

Стены палаты были выкрашены в теплые терракотовые тона, окна закрывали ярко-желтые жалюзи. Половину комнаты занимала больничная койка на колесах и многочисленные медицинские приборы. Напротив стоял небольшой оранжевый диванчик и журнальный стол. В углу помещались две большие картонные коробки, наполненные детскими игрушками, книгами и рисунками.

Глядя на коробки, Саша поняла, что врачи сдались и ждали конца. Может быть они собрали вещи девочки, чтобы не нервировать лишний раз Токарева? В палате горел тусклый ночничок и мониторы медицинских приборов. Системы жизнеобеспечения тихонько гудели. Пахло лекарствами и чистящими средствами с ароматом лимона.

Саша смотрела на девочку. Ирине было одиннадцать лет, но она и на семилетнюю не тянула. Обритая голова лежала на белоснежной подушке и казалась непропорционально большой по сравнению с тщедушным телом. Тонкие руки покоились поверх одеяла, к венам на локтевом сгибе и под ключицей пластырями были прилеплены катетеры. Лицо девочки казалось посмертной маской: кожа мертвенно желтая, серые тени под глазами, бескровные губы. Саша смотрела на умирающую. Но перед внутренним взором женщины мелькнула другая картинка.

Морг. На каменном полу стоят два гроба. Взрослый — коричневого полированного дерева с белой обивкой из искусственного шелка. В гробу лежит покойник в костюме- тройке стального цвета, белой рубашке и галстуке в серо-синюю полоску. При жизни это был крупный красивый мужчина с приятным лицом, густыми светло-русыми волосами и прекрасной, прямо таки по-женски гладкой кожей. Бальзамировщики потрудились на славу. На лице почти не видны синяки и ссадины, полученные во время аварии. Он не выглядит мертвым, скорее спящим.

Рядом стоит маленький детский гробик — белый с серебряным позументом. В нем лежит маленькая красивая девочка, на ней белое кружевное платье с рукавами-фонариками и пышной юбочкой, перехваченной красным поясом. Волосы того же светло-русого цвета, что и у мужчины, рассыпаны по плечам, на макушке повязан белый бантик. Лицо девочки тоже хорошо загримировано, оно спокойное и почти живое. Мужчины и девочка удивительно похожи. Это отец и дочь.

Рядом с гробами сидит на стуле женщина. Она ловит свое отражение в стекле входной двери. Плечи по-старушечьи ссутулились, руки стиснуты в кулаки и лежат на коленях, ноги упираются носками туфель в пол, колени приподняты, а икры напряжены. Поза совершенно неестественная и наверняка неудобная.

У женщины худое хрупкое тело, затянутое в черное трикотажное платье. Немытые волосы висят сосульками по спине и плечам. Лицо ее некрасиво. Кожа землистого оттенка, опухшие от слез веки, одутловатые щеки. Глаза тусклые и мертвые, лишенные всякого выражения. Это даже и не глаза, а стеклянные бусины, пришитые к лицу.

Она смотрит на мужа и дочку. Ее губы чуть шевелятся и с них слетает одни и те же слова: "Простите, простите. Виновата, виновата. Простите, простите…"

Саша вздрогнула. Ее сердце на миг остановилось. А потом прошлое отломилось от настоящего, как отламывается льдина от почерневшего весеннего ледяного наста и подхваченная течением уплывает вниз по реке. Лишь одна мысль снова и снова отдавалась в мозгу женщины:

"Все, что произошло со мной в прошлом, не в счет. Девочка еще жива. Здесь и сейчас я могу помочь. Да, смерть уже пришла, и завтра будет поздно. Я никогда не бралась за людей, так близко стоящих к краю. Они могли потянуть меня за собой. Но эта девочка… Такая маленькая, но столько перенесла, так страдала. Дьявол, она ведь очень храбрая, продолжает сражаться. Каждая минута жизни — это борьба, и боль, и мука. За такую упрямицу стоит побороться. Даже со смертью. Она будет жить. Долго и счастливо. Я подлатаю ее астральное тело, и тем вылечу физическое. Все для этого у меня есть: ритуал, ингредиенты, формула, воля. А на выходе спасенная человеческая жизнь".

Но даже самой себе Саша не могла признаться, что эта девочка очень похожа на ее давно умершую дочь, которую она спасти не могла.

В палату вошел Михаил. Он посмотрел сначала на дочь, потом на Сашу. Женщина стояла в полутемной палате, здоровой рукой обхватив перила кровати так сильно, что костяшки побелели. Сейчас Саша не походила на проходимку, которая обвела вокруг пальца его охрану, с невиданной наглостью диктовала ему условия и потешалась над собственными увечьями. Лойе казалась маленькой, взъерошенной и усталой. Михаил и представить не мог, о чем она сейчас думает. Но Саша напоминала ему человека, которому разбередили старую рану, и он стойко переживает пытку, дышит сквозь муки, зная, что смерть побеждает боль.

Саша не глядя на него сказала:

— Я вам помогу. Если вас устроит цена.

— Сколько? — спросил Токарев.

Саша обозначила стоимость своих услуг равнозначную цене личного самолета. Токарев поперхнулся.

— Да вы в своем уме? Я за такие деньги куплю всю эту больницу, — ее наглость просто убивала.

— Вы можете купить хоть десять таких больниц. И ни в одной вам не помогут, — отпарировала Саша. — Я не обязана объяснять, но вам скажу. Если я возьмусь работать с вашей дочерью — это будет смертельно опасно. Она может утянуть меня за собой в могилу. Я осознанно иду на риск, это часть работы. Но цена включает этот риск, а потому я не торгуюсь. Решайте сейчас, — в ее голосе звенело раздражение и неприкрытая злость. — Так да или нет?

Михаил смотрел на сумасшедшую ведьму. Он сомневался в ней, в себе. Но у него и так ничего не осталось. Его дочь умрет у него на глазах. И он всю оставшуюся жизнь будет сомневаться, а все ли сделал для ее спасения. Нет, он не даст уйти ведьме, которая воскрешает людей. Пусть шанс один на миллион, пусть Михаил в это слабо верит, но надо попробовать.

— Да, я согласен, — выдохнул Токарев.

— Ну и славно, — сказала Саша. — Деньги я беру после работы, никакого аванса. Условия оплаты обговорите с моей помощницей, когда я буду работать. Кроме денег, нам нужны номера в приличном отеле на какое-то время, билеты на самолет до Москвы, когда все закончится. Ну это опять же к Норе, — Саша поморщилась, будто уточнять детали было для нее утомительно и противно.

— Теперь о работе, — продолжила Саша. — Вы меня наняли, чтобы я вылечила вашу дочь. Теперь это моя забота. Что мне нужно от вас? Я запрусь в палате с Ириной на день — два. Что я здесь буду делать, никого не касается. Это таинство жизни и смерти. Ни вы, ни персонал клиники входить не должны. Это важно. И вы берете на себя эту ответственность. Если мне помешают, все сорвется. Вы уже сделали очень много. Нашли меня, договорились. Теперь просто сидите тихо и ждите. Для вас, я знаю, это самое сложное. Но это важно. Ваша дочь на приборах, но вы должны мне довериться. Да или нет? — Лойе опять на него давила, но по-другому она просто не умела.

— Да, — Михаил не хотел лишний раз пререкаться.

— Очень хорошо, — Саша протянула маленькую руку. Он накрыл ее своей большой и теплой ладонью, тихонько сжал и отпустил.

— Я спасу вашу дочь, даю слово. Даже если сама не вернусь, ее вытащу, — говорила Лойе спокойно, как будто речь шла о загородной прогулке, а не о возможной гибели.

— Я вам верю, — ответил Токарев, — как уже давно никому не верил. Вы, конечно, редкая стерва. Но что-то в вас есть. Доброта или честь, не знаю точно.

— Мне не надо быть доброй, Токарев, — отпарировала женщина. — Я просто профессионал в своем деле. Если берусь за работу, то делаю все, что могу. И еще держу слово. Всегда. Так что готовьте деньги. Вам пора. Время уходит.

Токарев подошел к дочери и долго смотрел нее. Потом очень осторожно, чтобы не потревожить провода капельницы, взял крохотную тощую ручку, наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони. Мужчина вышел из палаты, не оборачиваясь. В дверях появилась Нора и шофер с сумками. Водитель поставил вещи подле дивана и удалился. Нора спросила не надо ли чего. Лойе уверила помощницу, что у нее все в порядке, и отпустила.

Глава одиннадцатая

　　 Наконец Саша осталась одна. Можно было сосредоточиться на работе. Предстояло умереть, погулять по долине смертной тени, отыскать раненую душу и вылечить. Ну и воскреснуть в конце концов.

Первым делом ведьма запечатала окна и дверь. Для этого Лойе положила на порог и подоконники медные амулеты и мешочки со зверобоем. При выходе в нижний предел ей меньше всего хотелось иметь дело со злобными лярвами, которыми наверняка кишело это место.

Потом женщина достала из кейса мел, ржавый железнодорожный костыль, молоток, веревку и рулетку. Нарисовать правильную пентаграмму диаметром больше полутора метров и так не лекго, а с загипсованной рукой это просто сизифов труд. Саша построила правильный пятиугольник, заготовку для пентаграммы, по старинному методу художника Альбрехта Дюрера. С помощью молотка вбила костыль в пол посередине палаты, привязала к нему веревку с мелом и нарисовала окружность. Провела линию диаметра, отмерила центр круга. Пользуясь рулеткой, поделила окружность на пять равных секторов. Получился правильный пятиугольник. Лойе соединила его углы диагоналями. Убрала инструменты, достала гримуар с заклинаниями. Внимательно, без спешки Саша покрывала пентаграмму знаками и надписями, вдыхая в пентакль силу. Ошибка в начертаниях могла стоить магу жизни.

Женщина промучилась два часа, пока не получила сносный, работающий пентакль. Потом расставила по лучам звезды медные курильницы, зажгла благовония — ладан с примесями гашиша, спорыньи и дурмана.

Внутри пентаграммы поместила толи — медное зеркало размером с суповую тарелку. Вещь была старой и восхитительно варварской. Рамку из матового темно-красного металла украшали двенадцать грубо вырезанных изображений зверей — оленей, медведей, сов, и гротескные фигурки духов-помощников. Зеркало требовало постоянного ухода. Без полировки оно тускнело и теряло отражающие свойства. Чтобы вернуть зеркальной поверхности первоначальный блеск, женщина быстрыми движениями натерла ее мягкой хлопчатобумажной тканью.

Закипел чайник. Саша достала металлический китайский термос, на красном корпусе которого цвели потускневшие с годами синие и золотые хризантемы. Ведьма взяла бумажный пакет с размолотыми в порох растениями, отмерила две горсти сбора, засыпала его в термос и залила кипятком.

Это была адская смесь — аконит, беладонна, дурман, наперстянка и еще девять смертельно ядовитых растений и грибов. Чтобы пить такой настой и не сыграть в ящик, Саше пришлось приучать к нему организм в течение двух лет, употребляя смесь в гомеопатических дозах. Сбор погружал организм в подобие комы, помогая душе отделиться от тела.

Покинуть материальную оболочку можно разными способами. Например, медитировать, или молиться, или вакханской пляской вогнать себя в экстаз. Но это долго, трудно, а иногда и малоэффективно. С настоем погрузиться в транс проще и быстрее. Все равно что доехать на лифте на сотый этаж небоскреба, можно подняться вверх и по лестнице, но кому охота так надрываться?

Каждый раз перед ритуалом Сашу терзал страх, легонько словно перышком щекочущий внутренности и позвоночник. Сердце то пускалось в бешеный галоп, то пропускало удары. По телу прокатывалась нервная дрожь, кожа покрывалась липким потом. Хотелось все бросить, развернуться и уйти.

Вполне нормальная человеческая реакция — бояться и бежать от смерти. Впереди ждала бездна, знакомая и приветливая. Она ласково принимала каждого и уже не опускала назад. А Саша снова и снова выскальзывала из цепких объятий. Никогда это не было легко, и каждый раз хотелось остаться на той стороне.

Женщина закрыла глаза, сосредоточилась на дыхании. Глубокий вдох, медленный выдох, десять секунд до следующего вдоха. Она выжимала из своего разума страх как воду их губки, запирая его в подсознании. Саша очищала себя от гнева, ужаса и чувства вины. На душе становилось спокойно и пусто. Так и следует встречать смерть.

Ведьма осторожно потягивала настой. Крепкий, насыщенный и вкусом, и запахом, напиток был ужасно резок. Каждый глоток обжигал горло и давался с трудом.

Женщина подошла к Ирине. Закрепила на груди девочки маленькую свинцовую пентаграмму, точную копию той, что нарисовала на полу. Потом Лойе разделась, аккуратно повесила одежду на диванчик. Достала со дна сумки шаманский наряд.

Оргой, кожаная рубаха с навешенными на ней железными кружками и фигурками, вместе с бубном и зеркалом являлся непременным атрибутом шаманского ритуала. Экстатический транс не наступал, пока колдун оставался в обычной одежде. Наряд преображал шамана, превращая его в сверхчеловеческое существо. Давал ему новое "легкое" тело, с помощью которого можно было преодолеть мирское пространство и путешествовать в мире духов.

Кафтан сам по себе был обиталищем духов. Живущие в нем сущности подавали признаки жизни. Наряд вздрагивал, шевелился и звенел металлическими нашивками, которые совершенно не ржавели от времени.

Градусник в палате показывал двадцать четыре градуса, но Саша мерзла. Она надела кафтан прямо на голое тело. Заскорузлая оленья кожа, насквозь пропитанная потом прежних хозяев оргоя, ощутимо пованивала и неприятно терла кожу. Под рубашку Саша надела подгузники для взрослых. Она покидала свое тело на несколько дней. Но организм, даже погруженный в беспамятство, продолжал работать, в том числе испражняться. Чтобы не очнуться в луже собственных испражнений приходилось одевать памперсы.

Саша допила настой, тщательно сполоснула кружку и термос, сложила их в сумку. Затем зажгла свечи по краям пентакля и выключила в палате свет. Зажав бубен левой рукой, Лойе медленно пошла вокруг пентакля против часовой стрелки. При каждом движении металлические кольца и фигурки, пришитые к оргою, приглушенно позвякивали. Ведьма прибавила шагу и стала невысоко подпрыгивать, при каждом приземлении ударяя в бубен.

Вскоре металлический звон нашивок слился с гудением бубна и проник в ее тело. Удары сердца, дыхание, ток крови подчинились шаманской песне. Саша ощутила легкость в теле и сильное головокружение. Когда ноги перестали ее слушаться, женщина опустилась в центр пентакля.

Лежа на полу и глядя в медное зеркало, Лойе расфокусировала зрение и прислушалась. Молчание вдруг прервалось взрывом звериных криков. Рычание, вой, визг наполнили палату до такой степени, что задрожали стены. Этот шум раздавался как ритмический рык, постепенно переходя в глухое и отдаленное ворчание, чтобы затем возобновиться с новой силой.

Ведьма сосредоточенно вглядывалась в толи, пока не увидела в зеркале у себя за спиной размытые силуэты животных. Женщина различила огромного бурого медведя, белую волчицу и лохматого полярного песца. Звери беспокойно метались по пятачку пола и чуть не наступали на пентакль. Саша перевела взгляд на свое лицо и увидела, что черты расплываются, и в темно-красной поверхности отражается сова. Стрига отдала женщине "легкую" оболочку. Можно было лететь.

Душа выскользнула из тела, как шелковый платок, который за кончик вытаскивают из кармана. И Саша оказалась в нижнем пределе. Восприятие в этом срезе бытия изменилось. Предметы воспринимались слегка размытыми, с сильным золотым свечением по краям, будто в глаза били яркие лучи закатного солнца. Лойе парила под потолком, и воспринимала все сразу. Будто угол зрения расширился до 360 градусов. Она увидела свое тело, скорчившееся на пентакле, Ирину на кровати, а к окнам и двери льнули астральные обитатели.

Мужчины, женщины, дети… После смерти они теряли человеческий облик и превращались в расплывчатые, словно накрытые вуалью силуэты. Тени беспрестанно меняли форму, будто под порывами лишь ими ощутимого ветра.

Вдруг раздался страшный прерывистый вопль, пронзительный, как скрежет стали. И вновь все погрузилось в безмолвие. Затем новый крик вспорол тишину. То внизу, то вверху, то по сторонам от Саши слышался таинственный шум. Лярвы хрустели, щелкали и трещали, испускали нервные пугающие зевки, истерические икания, жалобный вой, резкий визг и пронзительный свист. Накладываясь один на другой, звуки создавали отвратительную, сводящую с ума какофонию.

Лярвами становились нехорошо умершие люди. Они погибли в муках, часто насильственной смертью. Духи смогли покинуть нижний предел и стали здесь пленниками. Не имея возможности перейти на ту сторону, лярвы ненавидели людей и нападали на них. Но даже молчаливые, не агрессивные они излучали такую тоску и безнадегу, что хотелось бежать от них без оглядки.

Саша с облегчением покинула лимб и полетела дальше. Едва выйдя из нижнего предела, она оказалась перед блестящим потоком, несущимся с неимоверной быстротой и разливающимся на множество струй и изгибов. Она словно оказался посреди Ниагарского водопада. Только вместо воды ее облекал астральный свет. Вечная сила, пронизывающая нематериальную вселенную, и не дающая ей распасться. Поток обрушил на Лойе всю свою мощь, увлекал ее в водовороты и тянул на дно.

В потоке плавилась и сгорала, как астероид, летящий в земной атмосфере, тонкая оболочка, которую человек приобретал в течение жизни. Стиралась человеческая личность: воля, разум, память. Оставалось лишь неплавкое ядро, собственно душа, отягощенная добром и злом. Но это был уже не человек. Так что Саша точно знала, что рая и ада не существует. Нет воздаяния за грехи и добродетели. Есть только души, кружащие во тьме.

В отличие от обычных людей, шаманы способны пересекать поток, сохраняя свою личность. Их дух может безопасно оставлять тело и путешествовать на большие расстояния. Риск заблудиться в запредельных зонах всегда велик. Но располагающие духами-хранителями шаманы является единственными людьми, которые могут отправиться в мистические области, и потом находят путь назад.

Они переправляются через поток, и обретают в потустороннем мире почти божественную силу. Потому что в верхнем пределе все творится волей и словом. Люди, живущие в телах, выглядят эдакими галактиками, скоплениями огней. Каждая здоровая клетка организма как солнце, каждая больная как черная дыра.

Саша облаченная в тело совы, и потому для потока недоступная, пресекла его и попала на ту сторону. Большой пентакль, в котором лежало ее тело, прошивал все слои мироздания и горел ярким пятном. Ведьма нашла и маленькую пентаграмму, оставленную на теле Ирины. Пентакль слабо чадил в центре темной спиралеобразной галактики. Лойе устремилась к ней. Черные дыры пронизывали тело, света было меньше, чем тьмы. Саше предстояло пройти через миллиарды больных клеток и вновь зажечь в них жизнь. Это займет тысячи лет. Но в верхнем пределе вечность равняется секунде. Саша принялась за работу.

Глава двенадцатая

　　 Очнувшись, Саша попыталась открыть глаза. Но веки слиплись, и разомкнуть их не удалось. Пошарив рукой по сторонам, женщина нашла фляжку с травяным настоем, оставленным ею накануне рядом с пентаклем. Лойе обильно смочила ресницы прохладной пахучей жидкостью, остальное выпила. Через некоторое время гной размяк, и женщина рискнула приоткрыть глаза. Пятна света, темные силуэты и волнистые линии мало-помалу преобразовались в больничную палату. Саша увидела над головой шахматку подвесного потолка — кремовые плитки перемежались квадратами галогенных светильников.

Лойе попыталась было сесть, но сочла за лучшее прервать попытку на середине. Очень осторожно она улеглась снова, закрыла глаз и схватилась за голову, иначе та, пожалуй, раскололась бы надвое.

Женщине хотелось снова погрузиться в небытие, как вдруг накатили воспоминания. Встреча с Токаревым в "Охоте", Ирина на больничной койке, ритуал восхождения. В ходе обряда Саша узнала, что болезнь девочки стала следствием наведенной порчи. И способ порчи был необычным. Ирине навязали килы.

Килы — это самостоятельный магический модуль, созданный с целью убить конкретного человека. По виду это черная шерстяная нитка с завязанными на ней тринадцатью узлами. После сплетения килов колдун сам их в руки не берет. Маг оставляет нитку там, где жертва наступит на нее или еще как-то соприкоснется. Килы сами цепляются к одежде человека, а затем проникают в его тело. Тогда заговор начинает свое действие. Через некоторое время жертва умирает от мучительной болезни.

Разрушить килы почти невозможно. В средние века считалось, что при перенесении порчи существует определенный порядок. Зло идет по нарастающей, и ставки должны повышаться. Если колдун снимает порчу с лошади, он должен наслать порчу на более дорогую лошадь, лучше первой. Если маг излечивает женщину, он вынужден наслать болезнь на мужчину, спасает старика — обрекает юношу.

В любом случае порча поразит самого колдуна, если он не найдет человека или живое существо, на которое можно было бы перевести уже наведенную порчу. Идеальным заместителем в большинстве случаев все же считается животное.

Саша с трудом встала и огляделась. Ирина выглядела лучше, чем накануне. Со щек сошел восковой налет, кровь играла под кожей, губы порозовели. Но килы все еще сидели внутри ребенка, и ведьма должна была закончить лечение. Женщина поплелась к двери.

Напротив палаты на удобном диванчике прикорнула Нора. Рядом на стуле сидел Айдар. Больше в вестибюле никого не было, даже медсестры на посту. Увидев Лойе, парень легонько потрепал Нору за плечо. Девушка открыла глаза вскочила и подбежала к подруге.

— Господи, Саш, ты ужасно выглядишь. Как себя чувствуешь? — спросила девушка.

— Так же как и выгляжу, — честно ответила Саша. — Сколько меня не было?

— Трое суток. Сейчас второе мая, — сообщила Нора.

— Что здесь делает Айдар? — поинтересовалась Саша.

— То же, что и я. Палату охраняет, — ответила Нора.

— От кого? — удивилась Саша.

— От вездесущих немецких медиков, — сказала Нора. — Ты бы видела, что здесь творилось, когда ты закрылась в палате с Ириной.

— И что было? — спросила Саша.

— Ну, Токарев повторил подвиг Матросова, — сказала Нора. — Прикрыл своим длинным телом вход в палату. Он, конечно, красавчик. Врачи и администраторы из клиники устроили скандал, а он был само спокойствие и достоинство. Врачи сняли с себя всякую ответственность за состояние Ирины. Заставили Токарева подписать задним числом согласие на отключение приборов. Он все подписал. Тогда немцы отступили. Но на всякий случай Токарев оставил здесь Айдара.

— Токарев улетел в Москву? — уточнила Саша.

— Нет, что ты, — ответила Нора. — Сидел тут безвылазно двое суток. Ушел только вчера ночью. Сейчас, наверное, в отеле отсыпается. Тебя тоже надо отдохнуть. Давай помогу.

— Потом, — сказала Саша. — Я еще не закончила здесь. Мне нужна твоя помощь.

— Что делать-то? — быстро спросила Нора.

— Так. Дай подумать, — произнесла Саша, потирая переносицу. — Принеси три бутылки минеральной воды от разных производителей. И мне нужно травоядное животное средних размеров. Например, козел или баран. Ни в коем случае не хищник. Не собака и не кошка.

— Да где я тебе найду козла? Мы же в мегаполисе! — воскликнула Нора. — Можно конечно сходить в зоомагазин. Но там продают хомячков, шиншилл, птичек разных. Может тебе подойдет большая такая морская свинка?

— Я сказала, что мне нужен козел, — отрезала Саша. — Значит приведи козла. И никаких свинок. Все. Даю тебе час.

Лойе заковыляла в палату. В ожидании жертвенного агнца женщина стащила с себя оргой, приняла душ. Стерла с пола пентакль и сложила в сумку зеркало, бубен и прочий шаманский скарб. Не прошло и полгода, как дверь постучали.

На пороге стояла Нора с поводком в здоровой руке. У ног девушки суетилась и похрюкивала маленькая свинка. Животное имело песочный с черными и коричневыми полосами окрас, крупную голову, маленький круп и небольшие ножки. Поросенок весил килограмм двадцать пять, и размером был со стаффордширского терьера.

— Я же просила не свинью, а козла, — раздраженно бросила ведьма.

— Саша, не нуди, — Нора закатила глаза. — Я, конечно, могу достать, что угодно. Но и у моих способностей есть предел. Сейчас шесть утра. И я в незнакомом городе меньше чем за два часа нашла тебе отличного минипига.

— Мини кого? — переспросила Саша.

— Минипига, — ответила Нора. — Его зовут Фрезер. Ему полтора года. Он кастрированный. Продавец сказал, что это миролюбивый и спокойный поросеночек. И все время еду клянчит. Ути-пути, душка Фрезер, — Нора достала из сумочки пачку "Чикопая" и дала свинье печенье. Боров сожрал его в мгновенье ока. Нора наклонилась и потрепала свинью за ухом. Поросенок довольно хрюкнул и ткнулся рылом в сетчатый чулок девушки.

— Меня сейчас стошнит, — объявила Лойе, с раздражением поглядывая то на девушку, то на свинью.

— Ты совсем не любишь домашних животных, — заметила Нора с осуждением.

— Зачем мне домашние животные, если у меня есть ты и Юра, — парировала Саша.

— Все! Я вижу, ты в ужасном настроении. Я ухожу. И можешь не говорить мне "спасибо", — обиделась девушка.

— Да, ладно тебе, Нора! Ты, конечно, молодец. Чтобы я без тебя делала, — сказала Лойе примирительно.

— Всегда пожалуйста. Я же понимаю, ты устала и все такое, — ответила девушка и крепко обняла Сашу.

Нора привязала поросенка за ножку дивана и вышла. Боров осмотрелся и принюхался. Недовольно захрюкал и начал есть обои. Потом рылом оторвал на швах линолеум, повалил стол и открыл дверцу холодильника. Вдоволь наигравшись, поросенок нагадил в углу палаты и завалился на пол.

Не обращая внимания на такое откровенное свинство, ведьма методично готовилась к снятию порчи. Женщина поставила на полу перед кроватью девочки эмалированную миску. Вокруг посуды разложила соль, золу и уголь. Рядом поставила три бутылки с минералкой и четыре зажженных свечи. Поверх миски положила крест накрест два железных ножа. Откупоривая бутылки, Саша лила воду в миску. Потом бросала туда по очереди соль, золу и уголь, приговаривая:

— Соль солена, зола горька, уголь черен. Наговорите мою воду, чтоб отъесть килы от Ирины слезливой и прижить их в скотину молчаливую. Ты, соль, услади, ты, зола, огорчи, ты, уголь, очерни. Моя соль крепка, моя зола горька, мой уголь черен. Кто выпьет мою воду, отпадут все недуги; кто съест мою соль, от того откачнуться все болезни; кто отведает мою золу, от того отбегут лихие немочи; кто сотрет зубами уголь, от того отлетят все боли.

Ведьма трижды набирала в рот воды и спрыскивала Ирину. Потом нажала девочке на скулы, чтобы приоткрылись губы. Зачерпнула воду и вылила жидкость в глотку больной.

Вдруг из носа девочки потекла черная жижа. Слизь залила рот и подбородок, закапала на подушку. Из правой ноздри показалась черная узловатая нитка. Медленно, словно нехотя, волокно выходило из носа девочки. Саша насчитала на нитке тринадцать узлов.

Женщина достала из коробки "Чокопай" и разделила его надвое. Сняла с миски нож и аккуратно поддела им нитку. Поместила волокно в печенье, накрыв одну половинку другой. Ведьма предложила угощение поросенку. Боров набросился на сладкое с задорным хрюканьем.

Саша намочила полотенце и отерла с лица девочки остатки черной жижи. Потом распечатала окна, собрала магические принадлежности и сложила их в сумки.

Внезапно боров противно заверещал в своем углу. Ведьма обернулась. Поросенок бился, дергался, прыгал и визжал, будто в него вселился бес. Перед смертью у свиньи пошла горлом кровь, а из глаз и ушей полился зеленоватый вонючий гной. Поросенок сдох в страшных мучениях, но не одеревенел, а остался мягким и так завонял, что невозможно было находиться с ним рядом. Лойе накрыла мертвую скотину простыней, взяла сумки и вышла из палаты.

Глава тринадцатая

　　 В коридоре женщина отдала сумки Норе и отослала девушку за такси. Оставшись с Айдаром наедине, Саша сказала:

— Позвони Токареву. Скажи, что с Ирой все в порядке.

— Уже позвонил, — ответил Айдар. — Он едет в больницу.

— Ну ждать я его не стану, — сообщила женщина. — Устала очень. Тут есть для тебя работенка, Айдар.

— В чем дело? — насторожился парень.

— Ты в шаманских делах кое-что смыслишь, — объяснила Лойе. — Так что сделаешь все правильно. Потому тебе это и поручаю.

— Слушаю тебя, сагани Саша, — произнес Айдар.

— В палате лежит мертвая свинья, — сказала женщина. — Как можно скорее избавься от трупа. Руками до мертвой плоти не дотрагивайся. Чем-нибудь поддень и в мешок. Труп надо сжечь дотла. Оставшиеся кости и пепел выброси в проточную воду, реку или ручей. Как закончишь, сутки постись. Нельзя ничего ни есть, ни пить. Ну что справишься?

— Все сделаю, сагани Саша, — ответил Айдар.

— Вот и славно. Ну счастливо тебе, Айдар, — попрощалась женщина. — Рада была тебя повидать.

Они пожали друг другу руки, и Лойе отбыла в отель. Номер в старейшем пятизвездочном отеле Мюнхена ждал ее с ночи прилета. Саша вселилась туда в девять утра. Здание гостиницы располагался в самом сердце Мюнхена. С площади Мариенплатц слышался колокольный звон, зовущий прихожан на утреннюю службу.

Номер оказался просторным — прихожая, гостиная, спальня и ванна. Комнаты оформлены в классическом стиле. Основные цвета — белый и золотой. Изящная мебель из натурального дерева благородных пород, куча современной техники, в ванной душ, джакузи, сушилка и даже биде.

В командировках Саша никогда не жила в такой роскоши. Но не потому что не могла себе позволить. Просто в ее понимании, гостиничный номер — это место, где можно помыться и поспать. Большего ей не требовалось. Но за счет клиента можно и сибаритствовать.

Проторчав в ванной два часа, Лойе заказала в ресторане отеля целую тележку кулинарных шедевров с труднопроизносимыми названиями, а также несколько бутылок дорогого вина. Заказ в номер доставил симпатичный молодой араб, вежливый и улыбчивый. Саша была щедра на чаевые.

Оставшись один на один с едой и выпивкой, которых хватило бы на пятерых, женщина рухнула на кровать. Включила плазму, нашла свой любимый "Энимал Плэнет" и отдалась грехам чревоугодия, пьянства и праздности.

Следующие четыре дня Саша отдыхала. Она осмотрела местные достопримечательности, прошлась с Норой по магазинам и починила сломанные зубы у местного дантиста. Вышло даже дешевле, чем в Москве.

После ритуала прошла почти неделя. Ирина быстро поправлялась. Токарев перечислил часть суммы на счет "Лойе и партнеры". Остальные деньги его люди принесли в московский офис в двух спортивных сумках. С этой суммы налоги, естественно, не платились. Юра пересчитывал наличность два часа. Потом позвонил Саше и сообщил, что все в порядке. Так что с Токаревым они были в расчете.

Сейчас у Саши было столько денег, что при желании она могла купить себе личный самолет. Ну самолет ей был в общем не нужен. Но всегда приятно иметь возможности, но не иметь желания, чем наоборот. Впрочем Лойе знала, что даже такие громадные деньги можно растратить очень быстро. Очередная охота на дийя (а в том, что она состоится ведьма не сомневалась) обойдется недешево. К тому же всегда есть шанс найти какой-нибудь дорогостоящий колдовской артефакт. Но, в принципе, если не сорить деньгами, то ей можно не работать где-то пару лет.

Саша позвонила Токареву. Он был все еще в Мюнхене. Женщина назначила ему встречу в кофейне напротив Новой ратуши.

Лойе шла по весеннему городу. Погода с утра была лучше некуда. Тепло, сыро и ветрено. По небу неслись грязно серые облака. Они то и дело закрывали солнце. Тогда моросил мелкий противный дождь. Потом солнечные лучи разрывали тучи, и на город лился слепой дождь. Внезапно на фоне туч появилась широкая и яркая радуга. Саше нравилась переменчивая веселая погода, когда есть намек на неистовство природы.

Поднялась она рано и отправилась в элитный spa-центр. Охота за дием и нынешняя халтурка плохо сказались на внешности, а Лойе привыкла выглядеть свежо и молодо. Она отдала себя в руки профессионалов, и утро проскочило незаметно. Маникюр, педикюр, стрижка, укладка, макияж съели четыре часа времени и больше тысячи евро. Зато взглянув в зеркало, Саша наконец-то себя узнала. На встречу с Токаревым женщина опоздала.

Она в спешке шагала по площади Мариенплац. Напротив ратуши располагалось множество кафе. Столик можно было выбрать в помещении или на улице. Отсюда открывался прекрасный вид на здание Новой ратуши.

Саша обернулась и замерла от удивления. Над ней в подавляющем величии своих восьмидесяти метров нависала башня ратуши. Отсюда можно было во всех подробностях рассмотреть фасад здания. Его украшали удивительные скульптуры баварских герцогов, королей и курфюрстов, мифологические персонажи, множество водостоков в виде сказочным существ. Часы пробили полдень. Открылись дверцы часов, оттуда выплыл хоровод вращающихся фигурок. Они одновременно двигались на двух ярусах. На верхнем сражались друг с другом маленькие рыцари, а внизу — кружились в танце фигурки бочаров.

Саша отвернулась от ратуши и пересекла площадь. В одном из уличных кафе она увидела Токарева. Мужчина сидел за столиком в непринужденной позе. Свободно расправленные плечи, длинные ноги вытянуты и скрещены в лодыжках, в руках чашка кофе. Токарев как всегда оделся с небрежной элегантностью. Темно-коричневые брюки, кожаные мокасины того же цвета, кремовая сорочка и замшевая куртка цвета какао. Мужчина заметно посвежел, на щеках горел легкий румянец, мешки под глазами разгладились, да и морщин поубавилось. Лицо спокойно, на губах играет легкая улыбка. Токарев излучал довольство и негу. Так господь Бог взирал на плоды своих трудов в седьмой день.

Лойе любила смотреть на счастливых людей. Они напоминали ей свечи на ветру. Тонкий неверный огонек, никого не греющий, но видимый издалека. У одного свеча гасла от малейшего сквозняка, а в ком-то свет горел несмотря на жестокие бури. Огонь Саши давно умер. И только она была тому виной. Но Саша берегла свет в других. От этого ее личная тьма становилась менее непроглядной.

Токарев скользнул по женщине взглядом, посмотрел на часы, сделал глоток из большой белой чашки. Мужчина ее не узнал. Саша подошла к Токареву, поставила на стул сумку и сказала:

— У вас красивая улыбка, мистер Токарев.

— Саша? Вы? — Токарев обомлел и во все глаза уставился на незнакомку.

Глава четырнадцатая

　　 Перед ним стояла моложавая, прекрасно одетая женщина. Стильная, ухоженная и болезненно худая. На хрупкой фигуре болтался свободный серый пиджак с широкими рукавами, белая хлопковая рубашка заправлена была в черные брюки-галифе. Ворот расстегнулся, открывая чересчур тощее тело с выпирающими ключицами, жилистой шеей и костлявой грудью. Стройные ноги упакованы в длинные, до колена, кожаные сапоги.

Рыжевато-русые волосы были уложены в модную прическу. Совсем короткие на затылке, спереди они спускались чуть ниже скул, вместе с длинной челкой заключая лицо в квадратную рамку.

У Саши была европейская внешность. Худое лицо состояло сплошь из острых углов. Высокие плоские скулы, плотно обтянутые кожей, впалые щеки, треугольный подбородок. Курносый остренький носик, на котором даже сквозь грим проглядывали россыпи веснушек. Умело нарисованные брови и рот казались идеальными. С правой стороны рта пролегла морщина, будто она привыкла улыбаться на одну сторону.

На первый взгляд, Саша казалась просто симпатичной. Но если присмотреться, возникало странное впечатление. Сквозь мелкие ординарные черты проступали сила и темперамент. Такое лицо невозможно было забыть.

Женщина сняла солнечные очки. И Михаил увидел самые необычные глаза на свете. Большие, глубоко посаженные, ядовито-зеленые. Цвет был однородный по все радужке, без ободков и крапинок. Кислотная зелень плескалась в лужицах глаз и буквально прожигала собеседника. Глаза цвета шартреза.

Токарев почему-то вспомнил о жене. Регина обожала зеленый травяной ликер. Это был единственный алкогольный напиток, который жена пила. В редкие вечера, когда Михаил позволял себе роскошь вернуться домой раньше десяти, они ужинали все вместе. Потом укладывали дочь и поднимались в спальню. Регина наливала себе рюмку изумрудной жидкости и подолгу ее цедила.

Ликер возбуждал жену, и она буквально набрасывалась на Михаила. Он вспомнил сладкий вкус шартреза на губах. Дыхание Регины, горячее и терпкое, сплошь травы и зелень. Регина была лучшей его любовницей. Может потому что была опытной и страстной. А может потому, что она оставалась единственной женщиной, которую он любил. Секс у них был отличный. Всегда.

Михаил работал как проклятый. Он строил свою империю. Власть и ответственность давили на него с каждым годом все больше. Занятый десятками текущих дел и окруженный людьми, ловящими на лету каждое его слово, Михаил тешил себя мыслью, что вечером он придет домой, обнимет дочь и займется сексом с женой. И он был абсолютно счастлив.

У Регины было все, что можно купить за деньги. А кроме того любящий муж и обожаемая дочь. Жена часто повторяла, что приплыви к ней золотая рыбка и спроси: "Чего тебе надобно, Регина?", она ничего бы и не просила. Так может мелочь какую. Например, чтобы вместо карих, глаза у нее стали изумрудными, в цвет любимого ликера.

И сейчас Михаил смотрел в именно в такие. Будто кто-то разлил шартрез, и зеленая влага собралась в две яркие кляксы. Глаза настолько пронзительные, что смотреть в них было больно. Мысли спотыкались, а сердце подпрыгивало в груди.

Михаил заметил, что правый глаз Саши косил немного в сторону. А стоило ей задуматься, как левый тоже начинал куда-то уплывать. Зато правый вставал на место, приводя Михаила в полное замешательство.

"Линзы, ну конечно же цветные линзы. Абсолютно ненатуральный цвет, — установив истину, Токарев сразу успокоился. — Но зачем взрослой женщине такая блажь?"

Будто прочитав его мысли, Саша сказала:

— Это мой натуральный цвет.

— Нет. Это линзы. Таких глаз у людей не бывает, — уверенно произнес Токарев.

— Говорю же, все свое, — уверяла Саша. — Раньше, когда о линзах никто и слыхом не слыхивал, люди от моих глаз шарахались. А сейчас все почему-то думают, что линзы.

Лойе пожала плечами и улыбнулась, демонстрируя полный набор белоснежных зубов. Между непропорционально большими верхними резцами открывалась расщелина. Остальные зубы были мелкие и ровные.

Женщина заказала кофе по-ирландски и четыре куска торта — кокосовый, шоколадный, с черникой и клубничный. Порции оказались громадными, так что она в одиночку съела гору сладкого. Токарев смотрел на нее с удивлением и юмором. Все женщины в его окружении страшно боялись потолстеть. Они неделями питались только кофе и сигаретами. А Саша кушала помногу и с очевидным аппетитом.

Токарев рассказывал ей о дочери. Ира невероятно быстро поправлялась. Она самостоятельно дышала, ела и пила, поэтому врачи отключили ее от аппаратуры. Вчера Ира встала и прошлась по палате без посторонней помощи. Медики ничего не понимали. Чудесное исцеление не поддавалось никаким объяснениям. Известнейший в Европе специалист по болезням мозга мямлил что-то о неправильно поставленном диагнозе и с подозрением косился на пациентку и ее отца. Саша внимательно слушала мужчину, кивала, иногда улыбалась.

— Врачи говорят, если выздоровление пойдет такими темпами, то через пару недель Иру выпишут. Хотите ее навестить? — спросил Токарев.

— Нет, думаю не стоит, — ответила женщина, продолжая жевать.

— Она спрашивает о вас, — сказал Михаил.

— Как это спрашивает? Она меня не видела никогда, — Саша так удивилась, что даже есть перестала. Она нахмурила брови и положила на тарелку недоеденный кусок торта.

— В том то и дело. Дочка уверяет меня, что ее вылечила очень красивая женщина с золотыми волосами. Ну, конечно, как все дети Ира преувеличивает. Но если не брать в расчет детскую фантазию, то узнать вас в описании можно, — ответил Токарев.

— Да уж куда мне до золотоволосой красавицы. Ну, даже если так, то все же не стоит нам с ней встречаться. С вами у нас тоже последняя встреча, — заверила мужчину Саша. — Так что перейдем к делу. Я вернула вам дочь. Она жива и почти здорова. А скоро о болезни и воспоминаний не останется. Вы со мной полностью расплатились. Так что здесь тоже вопросов нет.

Лойе тщательно вытерла руки салфеткой и потянулась за сумкой. Выудила здоровой рукой два бумажных прямоугольника и протянула их Токареву.

— Это мои визитки, — продолжила женщина. — Вы уже знаете, я принимаю только по ним. Так что можете их припрятать на черный день. Ну, если вам понадобится опять кого-то из могилы вытащить. А можете отдать визитку другому человеку. Как это сделал Вайсман. Вы этим окажите человеку большую услугу. Он станет вашим должником, и все такое.

Михаил открыл бумажник и спрятал визитки. Саша пригубила кофе и продолжила инструкции:

— Теперь слушайте внимательно. У вас есть враг, которому мало вашей смерти, ему нужны ваши страдания. Пытка выбрана с умом. Как я понимаю, Ирина — это ваш единственный любимый человек. И вот она медленно, мучительно, неотвратимо угасает. А вы заживо горите в аду, потому что сделать ничего не можете. И ваша дочь была бы уже мертва, если бы мы с вами не встретились.

— Вы правы, — согласился Токарев.

— Вид порчи, какой ее изурочили, очень редкий. На такое способен только опытный профессионал, — продолжила Саша.

— А вы сами могли бы такое сделать? — спросил Токарев

— Могла и делала. Если выходишь на такой уровень, то на мелочевку размениваться больше не будешь, — честно призналась Саша.

— Вы убиваете людей? — в голосе Токарева слышалось нескрываемое презрение.

— Нет, сейчас мне это не нужно, — спокойно ответила женщина, делая особое ударение на слове "сейчас".

— А что изменилось? — продолжил допытываться Токарев.

— Я знаю около тридцати способов свести человека в могилу. И только один — вытащить его оттуда. И это я, — раздраженно заметила Саша. — Без ложной скромности могу сказать, что я в своем деле лучшая. Что до большинства, то они могут только уничтожать. Это всегда проще, чем исправлять причиненный вред. Не мне вам говорить, что там, где велика конкуренция, цены летят вниз. Я же монополист. Торгую человеческими жизнями и здоровьем. И вы на собственной шкуре убедились, что беру я дорого. Но мне платят. Всегда.

— Любите деньги? — спросил Токарев.

— Не то, что люблю, — задумчиво протянула Саша. — Деньги для меня не самоцель. Просто они мне нужны, чтобы вести приемлемый образ жизни.

— Ну если вам так нужны деньги, то вы не от чего не откажитесь, — предположил Токарев. — Главное, чтобы заплатили, сколько надо. И если цена вас устроит, вы и ребенка убьете. Это ведь для вас не проблема?

— Ну вы, Токарев, на грубость нарываетесь, — сказала Саша. — Но у меня сегодня настроение хорошее. И к черту я вас не пошлю. И даже отвечу на ваш хамский вопрос. Нет, я не убиваю детей. И мне не нравятся ублюдки, которые мучают и убивают малышей. Очень не нравятся. То, что сделали с вашей дочерью, ужасно. И думаю, вы хотите отомстить. Найти урода и наказать, как он того заслуживает. Я права? — поинтересовалась Саша.

— Да. Теперь, когда я знаю, в чем дело, я так и поступлю, — ответил Токарев.

— Прекрасно. Вот список профессионалов, которым по силам навести такую порчу, — Саша положила на стол четвертушку бумаги, исписанную корявыми каракулями.

— Продаете мне своих знакомых просто так? И тридцать сребреников не потребуете? — ехидно спросил Токарев.

— Сдаю без сожаления, — Саша презрительно скривила губы. — Они мои конкуренты и пакостят мне при каждом удобном случае. Потому и денег не прошу. Но вот вам мой совет, — выражение лица у Саши стало самое мрачное. Токарев слушал внимательно и запоминал:

— Настоящие колдуны — это маленькое и закрытое сообщество. Все друг у друга на виду. Если вы начнете грубо шерстить, то ничего не добьетесь. Скорее всего внезапно заболеете, да и помрете. Так что сначала найдите реальные доказательства, того что это нужный вам колдун. А потом идите к подлецу и убейте его. Если сможете. Но если упустите его, то вам же хуже. Мы все — мстительные премерзкие существа. Он будет вас преследовать до смерти. Его или вашей, неважно.

— Я это учту, — мрачно произнес Токарев.

— Ладно, — Саша промокнула губы салфеткой, достала из сумки помаду и эмалевое зеркальце. — Мне пора. Надеюсь, больше мы в вами не встретимся.

— Это еще почему? — удивился Токарев.

— Ко мне обращаются люди, попавшие в большую беду, — Саша подкрасила губы светло-розовой помадой и вновь посмотрела на Токарева. — И болезнь это не самый худший из вариантов, поверьте мне. По счастливым поводам ко мне не обращаются. Я же не распорядитель свадеб, в конце концов. Так что, если я о вас никогда не услышу, значит с вами и с Ириной все в порядке. Мне бы этого очень хотелось, — на этот раз голосе у нее появилось тепло, а в глазах улыбка.

— Саша… — Токарев протянулся к ней и накрыл ее руку своей ладонью. — Спасибо за все.

— Не надо, — поморщилась Саша. — Это моя работа. Вы мне заплатили деньги. Много. Пусть между нами не стоит ничего кроме выполненного контракта. Благодарность значит для меня гораздо больше, чем вы думаете. И я не хочу вашей признательности.

— Я вам заплатил и ничего не должен. Я знаю. Но все равно говорю спасибо. Выслушайте меня, — он не дал ей возразить. — Вы мне вернули дочь. И никто бы не смог этого. Обобрали меня до нитки, но я зла на вас не держу. Моя дочь поправляется. Она улыбается, щебечет, как будет отмечать свой день рождения и куда мы поедем на новый год. А это стоит любых денег. И сейчас я думаю, что вы могли попросить и больше. И я бы дал. Вы продаете чудеса, и цены в общем-то приемлемые. Если вам что-то понадобится, что-угодно… Найдите меня. Я помогу.

— "Потому что для меня невозможного мало", — усмехнулась Саша. — Вряд ли мне от вас будет прок, но я запомню. А сейчас я точно ухожу, — Саша встала.

— Я вечером в Москву улетаю, могу подвести. Как вы? — спросил Токарев.

— Нет, спасибо, — ответила Саша. — У меня рейс через три часа. Пора отвыкать от частных самолетов. Не могу себе позволить жить не по средствам.

— Значит, до свидания, — улыбнулся мужчина.

— Значит, прощайте. Удачи вам, Михаил Токарев. Все у вас теперь будет хорошо.

И тут на ее лице, как молния, сверкнула улыбка. Ослепительная и искренняя. Саша часто улыбалась. Но то были профессиональные улыбки, бессмысленные и безразличные. Они не освещали ее усталых и грустных глаз. Но сейчас Михаил пусть мельком увидел в ее глазах настоящие чувства. Вспышка исчезла слишком быстро, поразив мужчину до глубины души. Через несколько секунд он сообразил, что пристально глядит ей в глаза, затаив дыхание. Лойе отвернулась первой.

Женщина взяла сумочку и, предоставив ему расплачиваться по счету, упорхнула из кафе. Она шла по площади легкой уверенной походкой, голова поднята высоко, подбородок вперед. Маленькая тонкая фигурка рассекала людской поток с королевской грацией. Лойе двигалась будто львица среди стада антилоп. И прохожие уступали ей дорогу, словно чувствовали ее силу.

Саша так ни разу не оглянулась, будто навсегда вычеркнула его из жизни. Забыла о нем, как только потеряла из виду. О себе Михаил такого сказать не мог. Он вдруг понял, кого она ему напомнила.

Регину, его погибшую жену. Единственную женщину, достойную его любви. В Регине была та же сила и властность. А еще горькая мудрость, и едкая ирония, и нагловатая самоуверенность. Господи, помоги ему! Как он по этому соскучился! И нашел теперь в маленькой проходимке.

Саша шла прочь от мужчины, который ей нравился. Да, черт побери, Токарев ей нравился. Умный, красивый, надежный. Женщина чувствовала в нем твердость, самообладание и выдержку. Качества, которыми так дорожила в самой себе. И еще у него замечательная дочь. Девочка ей тоже очень нравилась. И Саше жутко не нравилось, что все это ей нравится.

Почти полтора десятка лет ее эмоциональная температура держалась на уровне абсолютного нуля. Лойе ничего не чувствовала. Любовь, страх, надежда- все умерло. Она похоронила желания, мечты, потребности. Это было удобно. Она стала сильной и неуязвимой. Существовали люди, которых Саша уважала. Но их жизнь или смерть оставили бы ее равнодушной.

А потом она встретила "деток" — Юру и Нору. И в ее сердце разбился лед. Детки ее веселили, удивляли, обескураживали, порой бесили. Рядом с их молодостью и бьющей через край энергией, Саше становилось тепло и уютно, как кошке у камелька. Она привязалась к этим клоунам. Признавать за собой такой грех отказывалась. Но что было, то было.

И вот на ее голову свалился Токарев с дочерью. Лойе боялась увлечься, потому что подозревала, что просто привязанностью дело не ограничится. Она может и полюбить. А это обернется катастрофой. Один раз она уже потеряла любимых. И умерла. Пусть не телом, но душой. Второй раз ей такого не вынести.

Так что Лойе улепетывала подальше от мужчины, который ей нравился. И уверяла себя, что больше они не увидятся. И, конечно, она ошибалась. Судьба щедро одарила ведьму магическими талантами, но дара предвидения среди них не имелось.

Часть вторая