Самый первый - 2

Глава 13

Быстро примчавшись на площадь, где какой-то подозрительно веселый народ вовсю налетал на закуски, отыскал чем-то недовольную подругу.

— Привет, красавица, — с ходу применил я обезоруживающий прием и тут же перешел в наступление. — Ты чего сердитая такая? Хотела в лучах моей славы погреться?

— Да нужна мне твоя слава, — отвергла она мои инсинуации, — у меня своих поклонников девать некуда.

И впрямь — поблизости отирались излишне любезные игроки, которых я тут же окинул суровым взглядом, но расшугать толпу не удалось. Может вместо взгляда дубину попробовать?

— А в чем дело тогда?

— Ко мне тут представитель совета приходил и всё мне рассказал! — обличительным тоном заявила Светлана.

Откуда он её — то знает? — удивился я. У них что здесь, шпионская сеть? Досье на каждого игрока? А передо мной-то прикидывался простаком! Или, может это другой “представитель” был?

— Это такой, про отважных героев любит рассказывать, верных товарищей и трудные испытания?

— Да нет, тот на регистрации сидит, — сходу узнала она описание клерка. — Ко мне приходил тот, что на церемонии всем заправляет.

— И на что жаловался?

— Да дело не только в нем. Игроки ведь тоже сюда пришли поздравить всех с победой. Ты везде на первом месте, а тебя нет, разве так можно?

— Послушай, у меня есть своё мнение на этот счет. Не захотел, потому и не пришел. Если кому-то это не нравится и он ждет от меня того, что я, на его взгляд, должен сделать — пусть и дальше ждет, — отрезал я.

Не люблю, когда меня пытаются к чему-то принудить. Из добрых ли побуждений или из совсем наоборот.

— Ну а мне почему не рассказал ничего?

А вот тут она права. Как-то я с этой прокачкой совсем про остальное позабывал.

— Думал вечером поговорим, — нашел я оправдание, — Как раз хотел тебя позвать, собирался писать, а ты меня опередила. Вечером идешь со мной? Я тут с местным, в гильдии магов, собираюсь немножко отметить.

— Местный? Это как тебе удалось с ним сойтись? Они ж вообще на контакт не идут, — влезла в наш разговор её подружка.

Странно — как по мне, очень даже идут. Торговцы так вообще за родного меня считают.

— У магов в их трапезной, как они свою столовку называют, встретился с тем, кто там заправляет, разговорились, он меня едой угостил, так и познакомились.

— Это такой здоровый, кинжал на боку всё время таскает? — с недоверием спросила Лена.

Описание Игнатиуса было точным.

— Он и есть, — подтвердил я, недоумевая по поводу вытаращенных на меня глаз.

— И он тебя угостил?

— Ну да, — подтвердил я, не понимая в чем дело.

— Да он же тут вреднее всех! Мы как-то услышали, что он задания выдает, пошли проверить, так он мало того, что нагрубил, так ещё и пригрозил, что ещё раз заявимся — нас оттуда за шкирку вышвырнут.

— Так достали его с этими заданиями, вот он и занервничал немножко, — защитил я честного труженика.

— А чего это он с тобой не занервничал?

— Так я к нему обедать хожу, а не задания выпрашивать.

— Богато живешь, — позавидовала Лена, — мы тут каждую единицу опыта бережем, а у тебя ещё и на еду остается.

По сравнению с ними я действительно опыта зарабатывал намного больше, так что мне выгоднее было лишние полчаса на арене провести, чем бегать обедать домой.

— Ты бы хоть приоделся тогда, — подколола меня девушка, — а то сегодня на церемонии такие рыцари были! — сделала она вид, что восхищенно закатила глазки. — А ты до сих пор в тех же штанах бегаешь, что мы тогда тебе нашли.

Они? Да я их сам добыл себе в честном бою. Да и вообще, если бы не я — вовек им не пройти той локации.

Но насчет доспехов она была права — пора озаботиться. А то всего один удар — и я уже не боец, куда это годится? Попробую поискать что-нибудь подходящее под требования моей богатой фантазии — чтоб и от врагов защищало, и от космоса. И тогда — на Луну. Или может на международную космическую станцию для начала заглянуть? Туда и своим ходом добраться можно попробовать, обычным телепортом с парением. Хотя, она же не на геостационарной орбите, а значит так просто её не догнать.

Ладно, с этим потом разберусь, жетоны никуда не убегут. Сначала на уника сходим, потом с Игнатиусом встретимся, с магистром повидаюсь — и только после этого шопинг.

— Успею ещё сияющих доспехов себе достать, — обнадежил я мечтающую о рыцарях Лену, — а пока не до того.

— Так ты меня просто поругать звала? — полюбопытствовал я у Светланы, — Церемония-то вроде всё уже, закончилась.

— И поругать тоже, — согласилась она, — Ну и компанию чтоб мне составил. Не одной же мне тут развлекаться.

Я с сомнением окинул взглядом продолжающих акулами нарезать вокруг нас круги всяких разных подозрительных рыцарей. На одиночество это было не похоже.

— Компанию тебе составлю, — с удовольствием согласился, — но вот особо развлекаться пока не могу — мы тут собираемся уника на арене добыть. Так что пиво, — посмотрел я на коротышек, с гоготом снующих у огромных бочек, — вино, — тут я глянул на неспешно дегустирующих напитки чопорных эльфов, — и всё прочее, — я с завистью окинул длинные столы, возле за которыми уже вовсю веселились игроки, — это только вам. А мне и закусок хватит.

— Да ладно, глотнешь зелья трезвости и будешь как новенький, — опять Лена.

— Что за зелье? — удивился я.

— Ты с Луны свалился?

А ведь скоро так и будет, если костюмчик подходящий добуду.

— Так что за зелье? — заинтересованно спросил я.

— У местных торговцев продается. Стоит выпить — и все последствия алкогольных возлияний пропадают без следа.

— Что, даже похмелье снимает? — не поверил я.

— Так я про что и говорю — тему уже который день мусолят, а ты до сих пор не слышал. Мой вон даже распробовать успел, выкинул опыт на всякую ерунду, — она обличающе тыкнула бедолагу в бок. — Тёзка скривился, но чью-то ножку, что он обгладывал, из рук не выпустил и время терять на разговоры не стал.

Открыл интерфейс и убедился — и впрямь есть такое зелье. Ценой всего в пару серебрушек. Убирало все последствия употребления алкоголя, независимо от того, когда это было. То ли вчера напился, то ли пять минут назад выпил — после зелья становился одинаково бодрым огурчиком.

“Когда на арену?” — поинтересовался я у Брюса. “Часа через два собираемся. Всё нормально?”

Заверив его, что всё в порядке и я буду, по быстрому сгонял к знакомому лавочнику и купил зелье трезвости. Тот, как всегда, не предоставил любимому клиенту ни медяшки скидки, зато не преминул ещё раз напомнить мне о “пустячном” задании с огромной наградой. Уверил его, что обязательно займусь, после чего вернулся к своей компании и началось веселье.

Пока все остальные пробовали какие-то восхитительно вкусные, судя по отзывам, салатики, что были за столами эльфов, я дегустировал вино. Дегустация прошла успешно и эльфы, несмотря на свой избыток воспитанности, показались мне совсем неплохими людьми.

Затем сунулись к гномам, у которых были навалены груды ароматных копченостей, но тут я понял, что для такой компании я ещё слишком трезв, не говоря уж о наших девушках, которые потащили нас прочь всего через пару минуток сальных шуточек и абсолютно аморальных историй из личной жизни собравшихся.

Втеревшись в массу игроков, был радостно встречен и понял, почему мне все показались такими подозрительно веселыми — на столе, помимо экологически чистых, судя по средневековому виду, блюд, находились и разные настоечки вперемешку с домашними винами и прочими радостями деревенской жизни. Так что посидели хорошо и через час я уже даже надумывал вернуться к гномам, которые рассказывали такие смешные шутки.

Останавливали лишь взгляды разодевшихся в красивые доспехи прохиндеев, выдававших себя за рыцарей — явно нацелились на моё сокровище, оставлять с ними Светлану никак нельзя. И с собой не возьмешь — гномы были ещё хуже и никакой ксенофобией, судя по их очень откровенным рассказам, нисколько не страдали.

“Встречаемся на арене” — пришло сообщение в момент, когда я “пробовал” уже третью настойку за время последнего затянувшегося тоста, произносимого игроком неподалеку. То ли произносящий тост был слишком медленный, то ли я очень быстрый.

Распрощавшись со всеми, я пообещал скоро вернуться, — вот только разделаемся с какой- то там зверушкой, отошел в сторону и, достав из инвентаря зелье, одним глотком опустошил флакончик.

Помню, видел как-то в кино, как рядом с солдатом что-то взрывается и он тут же получает контузию — в ушах звон, сквозь который еле слышны все остальные звуки, весь мир вокруг вращается и мгновенно становится пугающе непонятен. Сейчас же всё было с точностью до наоборот — всего миг назад я был в измененном состоянии разума, которое после употребления зелья вернулось в норму. Резко, без всяких переходов, я стал абсолютно трезв и это было прямо как удар реальности. Крайне необычное ощущение. И не очень-то приятное.

Поёжившись, я оглянулся на продолжающих праздновать окончание первого тура игроков и составляющих им компанию неписей и, прыжками телепорта вырвавшись из самого плотного скопления людей и нелюдей, побежал к арене обычным способом — поберегу ману для боя с будущим противником.

Войдя в почти пустую локацию “арена”, заметил среди собравшихся Агента — значит и его позвали, и, что странно — он согласился. Подумав, что сейчас тот опять начнет надо мной глумиться, припоминая последний случай, приготовился хранить гордое молчание, презрительно воротя лицо, но произошло непонятное — тот нисколько не заулыбался при виде меня, с показной радостью приветствуя “бедолагу”, а был необычайно хмур и серьёзен. Что случилось-то? В то, что виной всему предстоящая вылазка за уникальным монстром, верилось слабо.

— Привет, — поздоровался я с ним, протягивая руку. — Ты чего хмурый такой?

— И тебе того же, — пробурчал он, пожимая руку. — Вот скажи мне, как ты умудряешься портить всем жизнь?

— Чего? — вытаращился я на него.

Вот серьёзно — в этот раз я ни в чем не виноват. Может это судьба его покарала, вместо меня? Но всё равно — при чем тут я?

— Что случилось-то?

— Ты случился, — скривился Агент.

— Это я уже понял, а подробнее?

— Вот нельзя тебе было не лезть куда не надо? Обидел кто-то, так на весь мир надо про обидку свою растрезвонить?

— Всё равно не понял, — мягко намекнул я ему. — Ни на кого уже не обижаюсь, ни о чем не трезвоню.

— Вот именно что “уже”.

— Слушай, Агент, брось ты свои хождения вокруг да около. Что случилось, можешь нормально объяснить?

— Первый раз в жизни я из-за тебя приказ не выполнил, вот такое вот объяснение.

— А ещё понятнее?

— Да чего ж тут непонятного? Приказ мне дали — с тобой разобраться. За твои художества.

— А ты отказался и теперь грустишь от того, что не стал меня убивать? Ну тогда от меня сочувствия не жди, — честно признался я. — А чего отказался-то? Ты ж вроде тот ещё вояка.

— Сам себе такой вопрос задаю, — буркнул он. — Я ж говорю — умеешь ты портить людям жизни.

— И что, выгнали тебя? Или может даже расстреляли разок другой за невыполнение приказа? — подмигнул я.

Он лишь отмахнулся рукой и опять погрузился в невеселые думы. И чего обижаться — приказ-то не я ему отдавал, который он не выполнил. Но то, что он так поступил — зачту. И даже отложу свою месть. Ненадолго.

Сходил поздоровался с Брюсом и поинтересовался насчет уника для меня, но тот отмахнулся на потом, организовывая народ. Покосился на Найта, но тот вроде зла не держал, суетясь среди прибывающих игроков.

Наконец все приглашенные собрались — вышла примерно сотня игроков. Если учесть, что это были лучшие из лучших, не думаю что мы тут надолго задержимся — просто закидаем тварюгу дубинами, копьями, топорами, мечами, секирами, шестами… в общем оружия тут хватит на то, чтобы завалить её с головой.

— Так, первый раз — сливаемся, — объявил Брюс. — Сейчас заходим и без фанатизма щупаем тварь, а минут через десять собираемся здесь и я объясняю тактику. Поехали.

Портал перенес нас на арену и я увидел мчащийся на меня КамАЗ. Во всяком случае по размеру это был он. Отличие было в огроменной пасти с частоколом острых зубов, множестве щупалец, змеями извивающихся вокруг этой пасти, а вместо колес было пара десятков мускулистых лап с длинными острыми когтями.

— Да уж, дубинами эту зверюгу не завалишь, — пробормотал я. На плечо мне опустилась рука.

— Не волнуйся, у нас есть неплохой план, — раздался голос.

Да я нисколько и не волнуюсь вообще-то, — подумал я, оборачиваясь назад. Позади меня с широкой улыбкой на лице стоял Найт.

— Ты будешь приманкой.

А вот теперь я уже заволновался. Так и знал что не простит он мне тот случай, когда я превратил его голову в головешку!

Тем временем тварь добежала до первых игроков и врезалась в непрошибаемую стену щитов и брони. Как оказалось — очень даже прошибаемая эта стена. Даже не замедлив ход, огромный монстр кровавым вентилятором влетел в самую гущу людей. Лопастями этого вентилятора служили толстые щупальца, которые били, кололи и рвали облаченных в крепкую броню танков, разбрасывая по стадиону окровавленные куски плоти.

Активировав парение, я парой прыжков телепорта взмыл в воздух и, посмотрев на беснующееся внизу чудовище, наметил цель и ринулся в атаку — пора и мне поучаствовать в забаве. Для начала попробую ослепить эту тварь. Придется, правда, потрудиться — слишком много глаз было у этого необычного создания, но, как говорится — глаза боятся, руки делают.

Серой тенью скользнув к туше монстра, я завис перед его глазом, что был размером с мою голову, и ударил своей рассыпающей искры дубиной прямо в центр иссиня-черной полусферы его выпученного на меня ока, тут же метнувшись в сторону от просвистевших плетей щупалец. Паря в стороне, оценил последствия своего удара и огорчился — их не было. Орган зрения твари нисколько не пострадал и всё так же продолжал куда-то таращиться. Куда именно было не понять, так как кроме сплошной черноты зрачка там ничего не было.

Эх, хотел я приберечь прием на потом, но придется использовать сейчас, ведь по другому не оценить, могу ли я нанести твари хоть какой-то урон. Наметив свободное от щупалец место, метнулся туда и, хекнув, врезал по куполу одного из многочисленных глаз, активируя “крошителя черепов”. Со звуком треснувшей скорлупы глаз лопнул, брызнув содержимым в разные стороны, но я уже висел в паре прыжков от монстра, довольно улыбаясь при виде яростно хлещущего плетями щупалец зверя.

А если вот так? Воспользовавшись тем, что тварь растопырила свои орудия убийства, я ринулся в самую гущу вороха мерзких отростков, занося дубину. Удар в полуметровый белоснежный клык совпал с активацией “кольца врагов”. Похоже, веер щупалец вполне подошел на роль многочисленных врагов и тварь на пару секунд лишилась возможности управлять своими окутанными электрическими разрядами отростками.

А вот зуб выбить мне всё же не удалось, так что ровная белоснежная улыбка так и продолжала украшать морду твари. Хотя нет — это была не улыбка, а злобный оскал, понял я через мгновение, когда зверюга высоко подпрыгнула в воздух, стремясь до меня добраться и что-нибудь откусить. И что она на меня-то взъелась? Другие ведь тоже в покое её не оставляют, осыпая стрелами и заклинаниями. Я тоже попробовал бить издалека, зависнув в воздухе, но каменный град вызывал лишь легкую щекотку у монстра. Придется ждать отката приемов.

Через пять минут, когда прием “кольцо врагов” был вновь готов к использованию, я подлетел поближе, выжидая подходящий момент для того, чтобы повторить свой прежний маневр. И всего через несколько секунд время настало — кто-то, видимо, сумел больно или обидно поранить тварь, отчего она в гневном реве разинула пасть, одновременно выстрелив своими щупальцами по сторонам.

Призрачной молнией я рванул вперед, материализуясь у самого частокола зубов с уже занесенной дубиной. Удар! Это был не я — стрела какого-то игрока, которая, по всей видимости, летела прямо в распахнутую пасть монстра, пронзила меня насквозь и бросила прямо в мрачную пещеру, устрашающе украшенную зубами. Обидно, — успел подумать я перед тем, как челюсти сомкнулись, раздался хруст и передо мной всплыло сообщение “Вы будете воскрешены через 5…4…”.

После своего возвращения к жизни я присоединился к группе товарищей по несчастью, поджидая возвращения остальных. Ещё несколько минут игроки прибывали по одному, выбывая из боя после смерти, а затем оставшиеся вышли разом, оставляя на стадионе непобежденного зверя.

Как только все вновь собрались, начался короткий инструктаж. Мне было велено не путаться под ногами у игроков, а путаться — у монстра. То есть были назначены сектора и по команде нашего временного лидера Брюса, я должен был отвлекать монстра своим мельтешением, используя свои телепорт с парением, в назначенном мне секторе.

Второй заход тоже был репетицией, поэтому все навыки с долгим откатом и дорогие расходники пока ещё были под запретом, но вот что попроще — это уже можно и даже нужно было использовать, так что в этот раз я оказался перед мордой монстра весь оббафанный — здесь были и мои зелья усиления, и чужие заклинания защиты, регенерации, увеличения урона и даже ускорения. Надеюсь хоть сейчас я смогу нанести твари урон без применения приемов.

Оказалось что нет — как бы я ни старался, но мои удары дубиной не могли поцарапать даже глаз твари, не говоря уже про её защищенное густой свалявшейся шерстью тело. Так что до тех пор, пока не откатывались приемы, я мог только по мелкому досаждать нашему противнику, суетясь перед его многочисленными гляделками.

Но всё же разбрызгать пару глаз мне удалось при помощи верного крошителя черепов, да и хорошая молния помогла прожарить ещё несколько, оставляя обугленные пятна на месте органов зрения. Впрочем, даже не смотря на то, что подобные успехи были не только у меня одного, особого беспокойства тварь не выказывала, продолжая методично, без особых усилий, прореживать наши ряды.

Минут через пятнадцать пришла и моя очередь — сунувшись не в то место не в то время, я получил хороший удар щупальцем, швырнувший меня на землю, вышибая дух силой удара. А не успел я прийти в себя и тактически отступить — убежать телепортом в безопасное место в общем, одна из лап прихлопнула меня, как тапочек таракана, и в этот раз я даже не успел ничего подумать перед своей смертью.

После второй репетиции народ разделился во мнениях — кто-то призывал обрушиться на врага всей мощью, по максимуму используя все возможности, а кто-то малодушно сомневался в нашей будущей победе. Брюс был в числе малодушных, так что принято было решение провести ещё одну репетицию.

Мой результат с последнего раза не улучшился — минут через пятнадцать злобная тварь коварным ударом сзади сначала отправила меня в полет, а затем, пользуясь моим замешательством, обвила щупальцами и разорвала на две половинки, одну из которых я даже успел проводить печальным взглядом перед тем, как отправиться на перерождение.

Остальные продержались в этот раз немного подольше, так что пришлось прождать почти полчаса, пока все не вернутся после проигранной битвы. Причем почти все из них вышли не сами, а были убиты — тварь применила какой-то жуткий навык, заставивший игроков обезуметь и броситься в безрассудную атаку.

А я, наблюдая бой на экране, сначала даже подумал что это какой-то хитрый маневр. Да и потихоньку собиравшиеся на арене зрители тоже решили так, дружными воплями поддержав порыв атакующих. После которого почти все из них были перемолоты в фарш и отправлены на встречу с нами, что немного огорчило часть аудитории. Вторая же часть наслаждалась зрелищем, болея то ли за монстра, то ли за любого, кто лупит больнее.

Перед третьей попыткой, которая всё же была назначена решающей, все озаботились дополнительной ментальной защитой — бафов, как оказалось, было мало, так что мне тоже пришлось сбегать в лавку — хоть у меня и были нужные свитки, но на всякий случай решил заранее пополнить запас, вдруг битва затянется и имеющегося окажется мало.

Не оказалось. Последний бой завершился даже быстрее предыдущего — видимо разозленная тварь, в которую в этот раз полетели самые убойные заклятья, бесновалась пуще прежнего, раскидывая окровавленные кусочки игроков по всему полю боя. Я не успевал прыгать с места на место, уворачиваясь от яростно хлещущих щупалец. Вернее сначала-то успевал, но сначала не успел один раз, после которого выжил только благодаря наложенным на меня баффам, а потом оплошал ещё разок, последний — всё же не хватает мне глаз на затылке, как у нашего противника. Может есть и такое умение?

В общем толпа лучших игроков с позором проиграла всего одному уникальному монстру, что было встречено неодобрительным гулом разочарованной толпы зрителей. К сожалению, сегодня мы уже ничего не могли исправить — у самых сильных заклятий откат был как минимум десяток часов. Так что договорились повторить всё через двое суток. Время ещё было — между первым и вторым туром организаторы турнира решили устроить перерыв в пять дней.

Брюс, вроде бы, не выглядел особо расстроенным, так что я решил опять подойти к нему с вопросом насчет уника для себя. Хотя после сегодняшних забав я даже не знаю, есть ли в этом смысл — уж очень сильна оказалась тварь и, хоть мы её хорошо потрепали, до победы добраться не удалось. Хотя, пусть не сейчас, но в будущем знание нужного для моих целей противника пригодится — мы ведь не стоим на месте, становясь сильнее с каждым днем.

— Ты как, — обратился к главному ястребу, — не особо грустишь насчет того, что не удалось отпилить голову монстра?

— Да брось, — махнул он, — несыгранная команда, неполная инфа, да и уровень у него намного выше нашего — я бы приятно удивился, достань мы его с первого раза.

— А со второго получится? — полюбопытствовал я.

— Много от чего зависит, но шанс есть, будем работать над вопросом.

— Ну работайте, — согласился я. — А насчет моей просьбы удалось что-нибудь узнать?

— Нашли трех на первый взгляд подходящих под твои требования кандидатов. Но уровни у них высокие, так что информация неполная. Сейчас скину тебе, я уже всё приготовил, но не хотел тебя раньше от дела отвлекать.

Сразу после его слов мне пришло коротенькое письмо с кратким описанием трех уникальных монстров.

”’Слепой колдун’ — имеет фамильяра, совенка с навыком ‘Океан маны’, который увеличивает магический резерв.

‘Владыка низвергнутых’ — владеет навыком ‘Связь с доменом’, ускоряющем регенерацию маны.

‘Слуга Амат’ — обладает навыком ‘Поглощение души’, позволяющем восполнять ману за счет убитых противников.”

— Угу, спасибо, — пробормотал я, знакомясь со списком.

Информация и правда была весьма краткой — давала лишь общее представление и ничего больше. Как узнать что из этого мне подойдет больше всего? А может, раз ничего не ясно, просто выбрать того противника, которого легче добыть? А вдруг у него и навык самый простой будет?

В общем вопросов было много, а ответов — ни одного. Но спасибо и на этом — со своей наблюдательностью я даже этого не смог бы узнать. У высокоуровневых противников в лучшем случае я видел только их название. Попробую магистра насчет этого поспрашивать, вдруг что полезного посоветует? Или торговцев — книжками всяким они ведь тоже должны торговать, может сталкивались с описаниями этих монстров. Хотя от них трудно будет чего-нибудь добиться, уж больно изворотливые типы.

До посиделок с Игнатиусом оставалось ещё пару часов. Кстати, как-то не интересовался я у него — как они время определяют? Ни башни с циферблатом, ни переворачивающихся колб с песком, ни даже палочек солнечных часов я нигде тут не видел. Надо будет спросить, если не забуду. Ну а пока — не буду уходить с арены, а займусь заработком монеток. Надеюсь пару-тройку десяток серебрушек удастся добыть до предстоящей вечеринки. Банкет-то за мой счет намечался.

В итоге удалось набрать даже больше — почти тридцать семь тысяч опыта. Если что останется после сегодняшнего вечера — пущу на улучшение насоса.

Написал Светлане, но она не хотела покидать компанию своих друзей, поэтому предложила взять их с собой. Не думаю, что Игнатиус настолько гостеприимен, что будет рад встречать у себя толпу пьяной молодежи. В итоге на посиделки с ним я пошел один. Как-то не особо складывается у меня личная жизнь — всё время в игровых делах.

По дороге завернул в лавку и купил ещё одно зелье отрезвления — наверняка понадобится, подсказала мне моя интуиция. Заодно поинтересовался у торговца насчет подробных описаний монстров, но он сказал что книги с таким содержанием имеются только у гильдии магов или в ассоциации наемников, хотя… тут он характерным жестом потер пальцы, — за скромное вознаграждение он готов стать посредником и помочь отыскать что угодно. Я ж говорю — ушлые типы. Узнаю сначала у магистра насчет нужных книг, а то, боюсь, понятия о скромности у нас с лавочником абсолютно разные.

Трапезная встретила меня закрытыми дверями, так что пришлось стучаться.

— Проходи, мы уже ждем тебя, — пригласил меня Игнатиус, открывая дверь.

Кто это мы? Впрочем, едва перешагнув порог, я догадался — за столом сидел магистр, потягивая вино. Я так думаю, что вино, ведь не будут пиво или самогон наливать в бутылку, которую украшают виноградные лозы, на вид как живые — именно такая стояла рядом со Шрамом. Поприветствовав меня кивком, он указал на место за столом и, даже не взглянув в сторону стойки, умудрился притащить оттуда бокал каким-то телекинезом. Ведь тот не сам решил прилететь? А вообще кто их знает, может у них тут бокалы дрессированные, всё же гильдия магов, а не шарлатаны какие-нибудь.

Не став привередничать, наполнил свой бокал и продегустировал напиток. Не большой знаток вин, но это мне понравилось — на языке будто остался густой, немного терпкий аромат свежего винограда. А ещё показалось, что подул легкий ветерок, наполненный запахом нагретых горячим летним солнцем ягодных полей и листья лоз на бутыли слегка затрепетали. Я отчего-то забеспокоился — может дело в зелье трезвости, инструкция-то по применению с ним не шла, вдруг после него нельзя пить, побочные эффекты появляются?

— Виноградники королевства Амитдал, — задумчиво произнес Шрам, — после каждого глотка сделанного там вина чувствуется аромат полей и вкус винограда, выросшего на них.

— А что листья на бутылке шевелятся — это нормально? — на всякий случай полюбопытствовал я, беспокоясь о психическом здоровье.

— Это нормально, — усмехнулся подошедший Игнатиус, — хоть и чистый выпендреж.

— Не скажи, — не согласился с ним магистр, — это тоже придает вину некий шарм. Хоть и сказывается на цене. Но ведь сегодня нас угощает благодарный ученик, так что беспокоиться не о чем.

Кроме меня, никого подходящего на роль благодарного ученика не было и это заставило меня с неприязнью покоситься на бутыль — действительно, могли бы и проще сделать, толку-то от этих дешевеньких чудес. Да и дешевеньких ли?

— Дошли слухи, ты справился с моим заданием? — продолжил магистр.

— Легко! — совсем немножко преувеличил я. — Может пора ещё чему-нибудь полезному научить?

— Теория это одно, — задумался он о чем-то своем, разглядывая бокал в руке, — а вот практика — другое. Так что отправляйся на задание, а после него продолжим этот разговор. Слышал, торговцы давно уже хотят чтоб ты для них мелочь какую-то сделал, вот и будет тебе практика.

В общем-то я так и так собирался узнать, что у них ко мне за задание, поэтому возражать не стал. Но, помимо этого, были и ещё вопросы — сначала узнал насчет книг с описанием монстров, на что он отправил меня к вредному дедку в библиотеку, пообещав что даст указание выделить мне нужную литературу. С комнатой же для проживания опять сослался на “потом” — как выполню задание, так и поговорим.

В общем ничего нового я сегодня не узнал. За исключением историй из жизни магистра и Игнатиуса, который, как оказалось, в прошлом был наемником, благодаря чему и познакомился со Шрамом в одной из заварушек. Вот послушать их — не неписи, а вполне натуральные люди. Каждый со своим прошлым, со своими мыслями, переживаниями и тараканами в голове. К примеру магистр Шрам ни в какую не хотел говорить о своем то ли имени, то ли прозвище.

В общем не знаю, то ли это куски программного кода, то ли и впрямь обитатели других миров, но относится к ним по другому, а не как к обычным людям, не получалось. Да и не хотелось — ведь какая разница, в конце концов, как появился разум. Эволюция это была или работа умелого программиста — сейчас мы на равных. К тому же многие из людей уверены, что наших предков тоже соорудил из подручных средств кто-то хорошо разбирающийся в вопросах созидания.

А раз все мы братья, то братишкам надо помочь, — с не похожей на меня чрезмерной заботой думал я где-то через пару часиков, порываясь отправиться к великодушным торговцам и сейчас же поклясться выполнить их задание в кратчайшие сроки и совершенно безвозмездно. Определенно с этим вином что-то не так!