Сага о бездарном рыцаре 2

Глава 1. Ученик

– Итак! Вот-вот начнётся седьмой матч за сегодня!

– Из синих ворот выходит первогодка Куроганэ Икки, рыцарь F-ранга! В своём первом бою он одержал, казалось бы, невероятную победу, одолев участника прошлогоднего Фестиваля искусства меча семи звёзд – рыцаря C-ранга Кирихару Сидзую! И с тех пор он не проигрывал ни разу – восемь побед в восьми матчах. Более того, ни один из дуэлянтов, кроме Кирихары, не смог даже оцарапать его. Но сегодня бесподобному Бездарному рыцарю предстоит встреча с соперником, который будет не слабее Охотника!

– Из красных ворот появляется член студсовета академии Хагун Томару Рэнрэн по прозвищу Эйфория бегуна! Второй год обучения, C-ранг, один из сильнейших претендентов на победу в Фестивале! Она тоже провела восемь боёв и во всех победила! Но, но-о-о! По результатам прошлого года Томару занимает третью строку в рейтинге Хагуна! То есть она третий по силе рыцарь в школе! Увидим ли мы сегодня её триумф? Или Бездарный рыцарь снова сломает стереотипы и одолеет её благодаря своим загадочным боевым искусствам? Янагида-сэнсэй, ваше мнение.

– Давай побыстрее, засыпаю.

– Огромное спасибо! И-и-и-и наш матч… начинается!

Не успел затихнуть звон гонга, как трибуны взорвались аплодисментами и криками.

На арене стояли два рыцаря.

Икки Куроганэ – черноволосый парень с девайсом-катаной.

Рэнрэн Томару – смуглая девушка в спортивных шортах, потрясающая кастетами. Она, к слову, не торопилась нападать и, видимо, решив немного размяться, энергично перепрыгивала с ноги на ногу.

– Куроганэ-кун, я видела твой матч с Охотником! Это было круто! – тепло улыбнулась девушка.

Икки усмехнулся.

– Большое спасибо, Томару-сан. Приятно слышать похвалу от третьего ранга академии.

– Хонорифики* – это хорошо. Но к чему они, ведь мы ровесники. Кстати, вот что странно. Ты хорошо сражаешься и при этом остался на второй год. Почему?

– Аха-ха, ну… всё очень сложно.

– Заня-я-ятно. Эх, не знаю, что там с тобой произошло. Одно жалко: на моей параллели нет таких сильных блейзеров, как ты.

– А как же Сайдзё-сан, четвёртый ранг?

– Даже не напоминай. Спору нет, он силач каких поискать, но при этом он даже коснуться меня не в состоянии. Обычный вентилятор… Впрочем, ты не лучше. Раз едва справился с Охотником, меня не одолеешь. – Милая улыбка сменилась на свирепый оскал. – Я покажу тебе, что значит третий ранг!

Внезапно Томару исчезла.

«Стелс-режим, как в Зоне невидимости? Нет. Я слышу, как она бежит, рассекает воздух, отталкивается ногами от арены. Да и её фигура мелькает то тут, то там».

Безусловно, девушка не исчезла, а разогналась до огромной скорости.

Такова была суть её благородного искусства.

– Это же Сеть Маха*! Рэнрэн бросилась в бой!

Сеть Маха позволяла Томару постоянно ускоряться, игнорируя сопротивление воздуха.

– Я ожидал чего-то подобного, но чтобы настолько быстро…

– Вживую ощущается иначе, чем на записи, да?

– Угу, не поспеваю за тобой… Так вот зачем ты решила поболтать в самом начале. Отвлекла меня, а сама прыгала, накапливая начальную скорость, верно?

– В точку! Начальная скорость – единственное уязвимое место моей силы. Но небольшой разгон, и вот я уже несусь на пятистах километрах в час! И это только начало! Подожди, сейчас я преодолею звуковой барьер, и тогда Сетка Маха покажет себя во всей красе!

Томару отскакивала от стен арены и, перечёркивая все законы природы, неслась всё быстрее и быстрее.

Восемьсот километров в час, девятьсот, тысяча, тысяча сто… тысяча двести!

Она превысила скорость звука*.

Человеческий глаз больше не мог уследить за ней.

– Теперь понял? Я не просто исчезаю, как Охотник! Я становлюсь неуловимой! Тебе не победить меня, Куроганэ-кун!

– А если я поймаю тебя, сдашься?

– Ха-ха!.. Да! Если сможешь! Но ничего не выйдет! Прости, но твой путь к Фестивалю окончен! Получи! Сверхзвуковая атака!..

Томару разогналась настолько, что даже сверхчеловеческая реакция не помогала Икки уследить за ней. Она замахнулась кулаком, чтобы поставить точку в поединке, и, зайдя противнику за спину, нанесла мощнейший удар!

– Чёрный дрозд!*

Выброшенный на непостижимой скорости, более двух Махов, кулак хлопнул, разрывая воздух.

Казалось, Икки проиграл.

Он не успевал не то что заблокировать удар или уклониться от него, но и просто среагировать.

Томару мысленно уже праздновала победу. Однако…

– Глупая она, – насмешливо вздохнула невысокая сребровласая девушка, разместившаяся с самого края трибун.

Сидзуку Куроганэ, младшая сестра Икки. Непревзойдённая красавица и рыцарь В-ранга по прозвищу Лорелей, которому она была обязана своеобразным способом победы над врагами – утоплением.

– В бою с Охотником трудности онии-саме доставила вовсе не Зона невидимости...

Безусловно, Рэнрэн не слышала её. Но вскоре она и сама поняла, как ошибалась.

«Э? Что-то здесь не то…»

Взгляд... Икки смотрел прямо на неё. А ведь она двигалась быстрее звука!

«Б-быть того не может! Он отследил меня?!»

В следующее мгновение парень сместился в сторону, уходя с траектории кулака.

Сверхзвуковой удар рассёк воздух, Рэнрэн по инерции сделала шаг вперёд…

А Икки схватил девушку за воротник ветровки, крутанулся вокруг своей оси, точно волчок, и уложил на арену.

– Кха…

Рэнрэн ощутимо приложилась спиной о каменный пол. Когда она перевела дыхание и подняла взгляд, то увидела у своего носа остриё чёрной катаны.

– Я победил.

– …

Томару поморгала.

«Э-э, что это сейчас было? Как он поймал меня?.. Я что… проиграла?»

Сеть Маха была прервана, и вся набранная скорость сбросилась.

Постоянное движение – вот ключ к успеху.

Однако противник не позволил бы снова набрать начальное ускорение.

Рэнрэн кивнула, признавая поражение.

– В-вот и всё! Какая стремительная развязка! Куроганэ победил Эйфорию бегуна, третий ранг академии Хагун, единственным броском! Девятая победа! Всё ближе тот исторический момент, когда рыцарь не выше E-ранга пройдёт отборочные на Фестиваль семи звёзд!

– Э-э, вы серьёзно?!

– Томару-сан даже не притронулась к нему!

– Что не так с этим F-рангом? Как этого монстра оставили на второй год?!

– Кру-уто!

Икки покинул арену под гром восторженных криков.

– Как я и думала, ни единой царапины, – хлопая, заметил Наги Арисуин, высокий симпатичный парень, сидящий рядом с Сидзуку. – Ему даже не пришлось прибегать к Итто Шура.

– Это предсказуемо, Алиса. Онии-сама страдал в бою с Охотником не из-за его невидимости. Просто тот отлично маскировался и расстреливал его из дальнобойного оружия. Томару может быть сколь угодно быстрой и незримой… Но в зоне поражения онии-самы, превосходного мечника, ей ловить нечего.

Всякий воин уровня Икки обладал так называемым «барьером меча», в пределах которого острое шестое чувство сообщало обо всех возмущениях. Неважно, были они быстрыми, медленными, видимыми или скрытыми.

Если бы Рэнрэн поняла это, то протянула чуть дольше.

– Отлично потрудился, Икки, – обратилась к парню красноволосая девушка, стоявшая перед синими воротами.

– Спасибо. Я не особо устал, разве что правую руку вывихнул. Удачи, Стелла.

– Она мне не понадобится, – уверенно ответила Стелла и вышла на арену.

– Возрадуйтесь, зрители! Вы дождались восьмого отборочного матча! На арену выходит, покачивая огненно-красными волосами, единственный рыцарь А-ранга в академии Хагун! Ярчайшая сверхновая на нашем небосводе! Багровая принцесса Стелла Вермилион! Она не отстаёт от Бездарного рыцаря, своего соседа по комнате – восемь матчей и восемь побед! Более того, все её оппоненты просто сдались, не оказав достойного сопротивления! Но сегодня против неё выходит Всхрапывающий буйвол!!!

Вместо Томару на арене появился высокий бритоголовый парень в длиннополой униформе.

– Икадзути Сайдзё, член студсовета академии Хагун, четвёртый по силе! Рыцарь С-ранга, прозванный Разрушителем! На его счету череда отлично проведённых матчей! Вот и сейчас он стоит напротив Вермилион, ни единым движением не выдавая своего волнения или напряжённости! Он видит перед собой ещё одну преграду на пути к победе! Как нам сообщил клуб журналистики, Сайдзё живет по принципу: «Настоящий японец никогда не сбегает». Полная готовность! Неужели мы сегодня станем свидетелями истинной силы Багровой принцессы?! О, претенденты призывают девайсы… И матч начинается!!!

– Уо-о-о-о-о-о-о-о-о!

– Ого! Не успел гонг затихнуть, как Сайдзё замахнулся своим девайсом – Занбато!* Гул был таким сильным, что докатился даже до нас!

– Позволь спросить, ты знаешь о моей способности? – уточнил Икадзути, раскручивая длинный двуручный меч над головой.

– Нет. Я, в отличие от Икки, не изучаю своих соперников перед боем.

– Хм-м. Таков знаменитый А-ранг… С-ранг для тебя слишком слаб?

– Не пойми неправильно, я вовсе не недооцениваю тебя. Наш с тобой бой, весь Фестиваль – всё это тренировка, чтобы сделать из нас достойных рыцарей-магов. Согласись, если на нас нападут террористы-блейзеры, не будет возможности заранее узнать об их способностях. Нужно быть готовыми ко всему.

– И ты не изучаешь соперников, развивая интуицию? Угу, достойно, особенно для первогодки… Но на этот раз твоё благородство сыграет против тебя!

Сайдзё в последний раз крутанул меч и наставил его на Стеллу.

Грубый, длинный – превосходящий даже Леватейн – Занбато источал магическое сияние.

Парень определённо зарядил своё оружие энергией.

– Моя способность – это накопление веса удара! Чем дольше я вращаю меч, тем тяжелее он становится. Предел – десять тонн. И ты по незнанию позволила мне достичь его! – рявкнул Икадзути и опустил клинок на девушку. – Секира крещендо!

Парень не лгал. От его удара просела земля. Однако…

– Лёгкий, тяжёлый, какая разница? Сперва научись попадать.

Верно. Вот почему Рэнрэн Томару одолела его.

По атакующей силе Секира крещендо не знала себе равных, вот только быстротой не блистала.

Скоростные бойцы играючи избегали её атак.

Стелла, конечно, до уровня Рэнрэн не дотягивала, однако даже с завязанными глазами увернулась бы.

– Но я приму его!

– Что-о-о?!

Лезвие Занбато схлестнулось с Леватейном и замерло.

Стелла напрягла руки и отбросила вражеский клинок.

– К-как так?!

Сайдзё не мог поверить, что девушка оказалась сильнее него.

В академии Хагун Стелла сражалась только один раз – на дуэли с Икки Куроганэ.

Икадзути на ней не был, видел только низкокачественные видео, которые сняли и залили на сайт ученики, а потому не знал, что принцесса запросто сотрясала землю обычными ударами меча!

– Заруби на носу, семпай. – Стелла схватила беззащитного оппонента за ворот и кровожадно улыбнулась. – Сила, таланты, навыки – всё это я встречаю в лоб. Потому что могу. Потому что я А-ранга.

Её ладонь воспламенилась, а потом взорвалась. Пиджак разлетелся на части, и закопчённый Сайдзё, отлетев на добрый десяток метров, шлепнулся на арену.

Естественно, он тотчас потерял сознание.

Рефери незамедлительно объявил об окончании поединка:

– Матч завершён! Победила Стелла Вермилион!

– И-и вот оно снова! Абсолютная победа! Сайдзё смело заявлял о победе над Багровой принцессой, но показал, что и ногтя её не стоит! Это мировой уровень! Высочайший ранг! Сила, непреодолимая сила! Среди первогодок собрались настоящие таланты! Она, они!.. Они запросто способны прервать серию неудач академии Хагун и принести ей лавры Короля меча семи звёзд!

Под восторженные крики и рукоплескания Стелла ушла с арены.

Отборочные на Фестиваль искусства меча семи звёзд начались около месяца назад.

Деревья утопали в сочной зелени, близился жаркий, влажный июнь.

Бездарный рыцарь Икки Куроганэ.

Багровая принцесса Стелла Вермилион.

Лорелей Сидзуку Куроганэ.

Каждый одержал девять безоговорочных побед и прославился на всю школу.

– Мои поздравления, онии-сама♡

Не успел Икки выйти с пятой тренировочной арены, как сразу попал в объятия младшей сестры.

Он опустил взгляд и увидел своё отражение в зелёных глазах Сидзуку.

– Спасибо, конечно… Но, может, отпустишь меня? Как-то неудобно обниматься у всех на виду.

– Ладно, но ты такой милый, когда смущаешься.

– Алиса, такое чувство, что сестра больше не слышит меня. Наверное, всё дело в долгой разлуке, как считаешь? – обратился Икки к Наги, неизменному спутнику Сидзуку.

– Хе-хе. Вполне может быть, – улыбнулся тот.

– А-а-а-а! Сидзуку, опять ты липнешь к Икки! – раздался сердитый крик позади них.

Естественно, шумела Стелла, которая тоже завершила бой и покинула арену.

Ещё мгновение назад Сидзуку сияла, как ангелочек, но с появлением соперницы помрачнела и нахмурилась.

– Не истери, не ребенок уже.

– А ты не занимайся с Икки всякими странностями!

– Не понимаю, что странного ты увидела в наших хороших отношениях. Онии-сама, согласись, мы самые обычные любящие брат с сестрой.

– Д-да. Но всё-таки ты слишком близко. Отодвинулась бы немного.

– Видишь? Онии-сама сказал: «Да».

Ужасная избирательность.

– Он сказал куда больше! Не вырывай слова из контекста!

– Ну… Не понимаю, о чём ты. Стелла-сан, посуди сама. Да, я обнимаю онии-саму, но не удерживаю его. При желании он мог бы вырваться в любой момент. Безусловно, если бы испытывал неприязнь… Онии-сама, ты же не будешь вырываться из объятий сестрёнки, которая души в тебе не чает?

Сидзуку умоляюще, как бездомный щенок, посмотрела на Икки.

«Какая она милая. Конечно, я не стану вырываться…»

– Н-нет… Не… не буду.

«Икки-и-и!» – Стелла послала ему разъярённый взгляд.

«Я не виноват! Она так смотрит, что я не могу отказать!» – безмолвно возразил парень.

– Съела? Мы просто любим друг друга, вот и обнимаемся. А ты не имеешь к этому никакого отношения, так что не суй нос куда не следует.

– Я имею к этому отношение!

– И какое же?

– Н-ну…

– Ты хотела сказать что-то насчёт услужения ему, верно? Но тогда тебе и подавно нельзя перечить мне, сестре своего господина. В твоей стране слуги твоих родителей тебе в полной мере не подчиняются, тем не менее должное уважение оказывают, я права? Или императорская семья Вермилион подстраивает факты, как ей удобно? – набросилась на неё Сидзуку.

– Нет... Я, ну, это… – замялась Стелла.

Икки знал, что вертелось у неё на языке.

Месяц назад простые соседи по комнате стали парочкой, которая, как оказалось, жить друг без друга не могла.

Однако принцессе пусть небольшой, но гордой страны стоило беречь репутацию.

Икки понимал это, а потому обещал держать их отношения в тайне.

Впрочем, какая девушка осталась бы спокойной, если бы на её глазах к её же парню липла другая, причём сестра, явно переступающая черту дозволенного? Правильно, никакая.

Только вот Стелла не могла ничего возразить, просто стояла и кусала губы, терзая себя изнутри.

Сидзуку бросила на неё скучающий взгляд и едва слышно шепнула:

– Трусиха.

– Э? Сидзуку?

– Ничего. Пойдём, онии-сама? – предложила девушка, взяв его за руку.

– У-у…

Стелла разозлённо посмотрела на Икки.

– У-у-у!

Похоже, она едва сдерживала слёзы… и при этом выглядела очень мило.

– Гр-р-р-р!

«Она рычит?!»

– П-послушай, Сидзуку, мне как-то неловко. Ходить по школе с сестрой за руку…

«Не стоит усугублять», – решил Икки и тактично отстранился от Сидзуку.

Та расстроенно взглянула на него, но перечить не стала.

– Хорошо, онии-сама… Не хочу, чтобы ты начал ненавидеть меня.

– Такого не будет, – решительно возразил парень.

«Я никогда и ни за что не возненавижу свою любимую сестру!»

Сидзуку улыбнулась.

– Спасибо, онии-сама, мне очень приятно, но всё же… – Она прервалась и прошептала ему в самое ухо. – Если будешь таким добрым, то так и продолжишь топтаться на месте.

Кажется, милая сестрёнка начала что-то подозревать.

«Топтаться, значит?..»

В принципе, она не ошиблась.

Икки встречался со Стеллой целый месяц, но у них ничего не клеилось.

Они как будто даже отдалились друг от друга.

Естественно, большую роль в этом играла чрезвычайная осторожность Икки: он не желал компрометировать свою девушку.

И при этом он хотел стать ближе, взять её за руку, перейти к следующему шагу… но не знал, с какой стороны подступиться.

«Как же разрулить ситуацию? Собраться с силами, сесть и серьёзно всё обсудить? Или же намекнуть невзначай? У-ух, совершенно не понимаю!»

Они со Стеллой были неопытными. Один не мог подобрать нужный момент для решительного разговора, а другая не имела возможности помочь ему.

Они словно пустились бороздить бескрайний океан, позабыв о компасе.

Просто ужасно.

«Должен ли я послушаться Сидзуку и перейти к активным действиям? Но я боюсь… боюсь, что Стелла отшатнётся от меня. Боюсь и никак не решусь на это».

За последний месяц Икки ни разу даже не взял её за руку.

«Как бы я хотел поцеловать её…»

Но они с каждым днём расходились всё дальше и дальше, испытывая гнетущее одиночество.

– Ой! Смотрите!

– Это же Багровая принцесса! А с ней Лорелей и Бездарный рыцарь.

– Мне кажется, или они даже как-то ярче выглядят на фоне остальных?

– Тоже мне специалист выискался. Не стану говорить о девушках, но этот рыцарь F-ранга – самый обычный везунчик, вот и всё.

– Ты снова за своё?

– Ай, бросьте. Кстати, вы уже слышали, что Вермилион и старший Куроганэ сегодня в два счёта одолели четвёртый и третий ранги нашей академии?

– Серьёзно? Значит, впереди у них только второй и первый ранги – Багряная леди и председатель студсовета?

– Что ж, они отлично выступают. Если удача не отвернётся, то место среди представителей Хагуна им обеспечено. К слову, у Лорелей тоже девять чистых побед.

– Первогодки в этот раз отжигают. Вот тот высокий парень за Лорелей, он ведь тоже крутой?

– Он тебе не просто «парень»! У Наги-самы есть потряа-а-асное прозвище – Чёрный шип!

– Точно! Как ты мог назвать нашего Наги-саму обычным парнем?

– Л-ладно, ладно… Простите.

– Среди одних только первогодок столько талантов… В этом году у нас есть все шансы на победу.

По дороге к главному зданию академии Икки ёжился, чувствуя себя как под прицелом.

За месяц отборочных матчей слабые рыцари отсеялись, остались самые многообещающие.

Все пристально наблюдали за четвёркой непобеждённых первоклассников, особенно за Икки Куроганэ.

Ученики академии Хагун не ожидали, что блистательно разделавшийся с Охотником Бездарный рыцарь F-ранга пройдёт так далеко. Против него выходили сильные соперники, и зрители думали: «Вот, сейчас-то он и проиграет…» Но нет. Икки раз за разом брал верх, и после его девятой победы даже самые прожжённые скептики сдались.

А ещё месяц назад многие называли его обманщиком. Что ж, людям свойственна зависть.

Большинство рыцарей признали его одним из своих и просто наблюдали, как высоко эта «живая аномалия» сможет забраться.

Стелла довольно хмыкнула.

– Хе-хе. Наконец-то эта кучка болванов осознала, насколько силён Икки.

– Конечно, силён. Мой онии-сама вообще самый удивительный человек на свете. А остальные просто туго соображают… Ох, как всё изменилось за последний месяц. Теперь на занятия в обеденные перерывы приходит столько народу.

– Угу. Я так удивилась, когда увидела семпаев из третьего класса.

Сидзуку говорила о практических занятиях, которые её брат начал проводить по просьбам одноклассников. Он обучал не только владению мечом, но и обращению с кодати*, копьём и даже луком.

На такое был способен только Икки, владелец «всевидящего ока», позволявшего ему просчитывать наперёд действия противника и разбираться во всех видах боевых искусств.

Впрочем, сам парень понимал, что, во-первых, основательно разбирается только в фехтовании, а во-вторых, ещё не настолько опытен, чтобы наставлять других, поэтому преподавал сугубо основы, общие во всех школах.

Поначалу занятия посещали несколько одноклассников, но волна его популярности заставила хагунцев пересмотреть значимость боевых искусств и привлекла не только учеников с параллели, но и с других годов обучения.

Да, очередное крупное изменение за последний месяц…

– Но мне кажется, самая большая перемена заключается в другом.

«Это длится уже неделю. Я думал, если оставить всё как есть, оно само пройдёт. Однако что-то не проходит. Пора принимать меры».

– Онии-сама, что ты имеешь в виду?

– Ну, честно говоря… Кажется, за мной сталкерят.

– А?! – дружно воскликнули Стелла и Сидзуку.

– С-с-сталкерят? А сталкер – это тот, кто постоянно следит за тобой, забирается в комнату без спроса, бреется и потом присылает волосы по почте?

– Стелла-сан, не волосы, а саму бритву. Зачем присылать волосы?

– Замолчи-и-и! Я просто немного оговорилась! И сейчас это неважно!

– Это да. Онии-сама, будь добр, посвяти нас в детали.

– Неделю назад я почувствовал на себе чей-то особенно пристальный взгляд. И с тех пор он не отлипает от моей спины. Алиса тоже его заметила.

– Угу. Но я увидела, что Икки молчит, и не сочла нужным говорить вам. Ничего страшного ведь.

– Сперва я считал, что всё само утрясётся, но… взгляд никуда не делся.

– Может, ты кому-нибудь насолил? – спросил Арисуин.

– Это вряд ли.

Икки покопался в памяти, но так и не вспомнил, кто мог бы затаить на него злобу.

К тому же он не ощущал негативного посыла от таинственного преследователя.

– А может, кто-то влюбился в Икки?

– Очень вероятно. Я слышала, что большинство сталкеров питают к своей цели как раз любовь, а не ненависть.

– Онии-сама стал известным рыцарем. Я слышала, некоторые девушки по нему с ума сходят. Может, он ненароком встретился взглядом с какой-нибудь скромной фанаткой или обменялся с ней парой слов, и она напридумывала себе всякого.

– А Икки в девушках совершенно не разбирается.

– В точку. Он никогда не отказывает в рукопожатии. Как будто весь отдаётся, – укоризненно сказала Стелла.

Куроганэ виновато улыбнулся.

Друзья были правы. Девушки тянулись к вежливому, симпатичному парню и с недавних пор приходили именно на его матчи.

Вот только сам Икки не знал, как правильно с ними разговаривать, не решался провести черту, как, например, Сидзуку, которая с неприступным видом расталкивала своих обожателей. А работать на публику подобно Арисуину он просто не умел. Не мог отвернуться от радостных болельщиков, прервать беседу, проигнорировать протянутую руку.

Иногда кольцо поклонниц оказывалось настолько плотным, что Икки опаздывал на занятия.

Возможно, одна из них неверно истолковала его поступки.

Стелла, Сидзуку и Наги обменивались мрачными взглядами.

Однако Куроганэ не разделял их волнений, потому что не ощущал в загадочном взоре ни ненависти, ни, конечно, обожания.

Казалось, его просто снимают на камеру.

– Я не против, если кто-то сделает из онии-самы кумира, но отдавать его я не собираюсь. Буду пытать, если понадобится, – предупредила Сидзуку, доставая перьевой веник.

– Сидзуку, зачем он тебе?

– Очевидно, чтобы защекотать сталкера, когда мы его поймаем.

– Какая прелесть. Совсем не в твоём духе.

– Щекотать я собираюсь глаза.

– Какой ужас! – хором воскликнули все трое.

– В любом случае, давайте не будем блуждать в области догадок, а лучше спросим у самого преследователя, – предложил Икки и обернулся туда, откуда они только что пришли.

– Икки, неужели он и сейчас здесь?..

– Ага. С самой утренней пробежки.

Неведомый сталкер засел… в кустах рядом с дорожкой.

Куроганэ вздохнул и громко заговорил:

– Послушай, таинственный незнакомец, что тебе от меня нужно?

И…

– А-а-а-а!

Соглядатай выскочил из зарослей.

Икки был готов встретить кого угодно, любую змеюку… но только не милую черноволосую девушку, которая безуспешно пыталась прикрыться двумя веточками с листьями.

– А, а-ава! Нет, вы не так поняли! Я-я… У-уа!

Похоже, она не ожидала разоблачения и вся тряслась, испуганно вращая глазами. А потом развернулась и побежала прочь.

Однако за кустами притаился небольшой пруд.

– Кья-я-я-я-я-я! А-а-а-а!

Незнакомка поскользнулась на камнях и упала головой вперёд. Что-то неприятно хрустнуло.

– …

Девушка всплыла лицом вниз. Она не шевелилась, вероятно, потеряла сознание.

– Т-ты в порядке?.. Глупый вопрос… Так, Алиса, бери её с другой стороны!

– Ох, бедняжка.

Икки с Наги подбежали и подняли её.

– Какой… красивый сталкер!

– Перьевой веник, твоё время пришло быстрее, чем я думала.

Интуиция Стеллы и Сидзуку забила тревогу.

Девушка сидела на стуле в маленькой комнате и, щурясь от света направленной прямо в лицо настольной лампы, со страхом поглядывала на четверых мускулистых мужчин, устроивших ей допрос.

– Говори! Не увиливай от ответа! Ты следила за пострадавшим, Икки Куроганэ?

– Тебя поймали с поличным! Можешь не отпираться, тебе ничто не поможет!

– Нет, я не следила за ним! – воскликнула девушка.

– Не отрицай очевидное!

– Хи-и!

– Нам известно, что ты целую неделю шпионила за ним!

– Все факты налицо, а ты ещё и отнекиваешься?!

– Да! Отвечай, или мы будем пытать тебя!

– Хва-а-атит!..

– А?!

Девушка вынырнула из мира кошмаров.

Она открыла глаза и увидела белый потолок, ширму, почувствовала резковатый запах лекарств и успокоилась.

«Ох, я всего-то спала в медкабинете и видела сон…»

– Облить кипящим воском, выпороть, вырвать ногти, подвесить в позе суругадой*, усадить на исидаки*…

Повернув голову, она увидела сребровласую девушку, которая нашёптывала варианты истязаний.

– Сжечь у столба, запоить, изолировать*, провести по городу и повесить на эшафоте, посадить на испанского ослика*… О, очнулась.

– Что ты сейчас сказала?..

– Ничего, тебе всё приснилось. Онии-сама, она пришла в себя, – позвала кого-то Сидзуку.

Из-за ширмы вышли Икки, Стелла и Арисуин.

– Как хорошо, что ты очнулась. Я так волновалась. Вот тут была большая шишка, но Сидзуку исцелила тебя…

– Ты пострадала не во время официального боя, поэтому мы не могли положить тебя в капсулу. К счастью, в нашей компании оказался превосходный целитель. Как ты? Ничего не болит?

«А, теперь ясно, – подумала девушка, оглядывая всех четверых. – Я упала в воду, ударилась головой и потеряла сознание, а они отнесли меня сюда и подлатали».

– Н-нет… Я в полном порядке. Огромное вам спасибо за заботу.

Она села на кровати и отвесила глубокий поклон.

Таинственный сталкер оказался вежливым и воспитанным, вот только почему-то постоянно отводил взгляд и не смотрел в лицо.

– Я не ожидал, что ты на ровном месте шишку набьёшь. Повезло тебе, легко отделалась. Кстати… а почему ты отвернулась?

– Н-не обращайте внимания. У меня есть серьёзная причина личного характера, – нервно ответила девушка.

Она уже не просто смотрела в сторону, а дрожала. Наверное, чувствовала за собой какую-то вину.

«Ну, будем разбираться по порядку. Во-первых…»

– Раз ты нормально себя чувствуешь, позволь задать несколько вопросов… Можно узнать, как тебя зовут?

– А-Аясэ Аяцудзи. Третий класс.

«Семпай? Неожиданно. Ну как, неожиданно, просто она не похожа на старшего рыцаря. Подглядывать толком не умеет, шишки набивает, нервничает… Впрочем, это не повод обращаться к ней по-приятельски».

– Аяцудзи-семпай, я повторюсь: зачем ты следила за мной… Семпай?

– Ч-что?

– Ты не просто отводишь взгляд, а отворачиваешься к противоположной стене. Скажи, что тебя беспокоит?

Аясэ действительно смотрела в стену позади себя, демонстрируя собеседникам затылок.

– Н-ничего особенного. Не обращай внимания.

– Как я могу не обращать? Впервые встречаю человека, который так избегает зрительного контакта. Что-то не так? Стена кривая?

Девушка сдалась под его напором.

– Н-ну… я… стесняюсь… – тихо-тихо, на грани слышимости, прошептала она.

– Э?

– С-стесняюсь… разговаривать с незнакомыми парнями и смотреть им в глаза.

«А ведь точно, она покраснела до самых кончиков ушей».

– К-Куроганэ-кун, как ты можешь настолько раскованно вести себя с незнакомой девушкой?

– Эм… Как? Разве в нашем обществе не принято смотреть в лицо собеседнику?

– П-принято?.. А-а… Вот это да… Но это выше моих сил. Я понимаю, что поступаю грубо, но не могу смотреть в лицо тому, кто рассматривает меня в ответ.

Икки и не представлял, что когда-нибудь услышит нечто подобное.

Конечно, Аясэ поглядывала на него, но сразу отворачивалась, как только их глаза встречались. Она прикладывала заметные усилия, борясь со смущением, и пока что проигрывала.

«Не похоже, что она притворяется. Какой застенчивый семпай попался нам… Что делать? Хотелось бы поговорить лицом к лицу, чтобы понять, лжёт она или нет, но…»

Икки задумался.

– А если с тобой разговаривать будем мы?

Стелла и Сидзуку внезапно выдвинулись вперёд и грозно заговорили:

– Признавайся, семпай, зачем ты преследовала Икки? С какой целью?

– Н-ну… э-это…

– Сталкерить можно только по одной причине. Аяцудзи-семпай пожирала онии-саму взглядом, преисполненным мерзкой похоти.

– Серьёзно?!

– Э-это не так! Честно!

Всё-таки Аясэ не любила Икки, но и не питала к нему ненависти. Почему тогда она преследовала рыцаря, который остался в первом классе на второй год?

«М?»

В этот момент Куроганэ обратил внимание на руки Аясэ, которыми она активно размахивала, оправдываясь перед «следователями».

Ладони были покрыты мозолями, какие бывают у мечников, которые практикуются с мечом уже очень долгое время.

«Мозоли… Аяцудзи… Быть не может!»

Его осенило.

– Аяцудзи-семпай, скажи, не приходишься ли ты родственницей Аяцудзи Кайто-сану?

Аясэ округлила глаза и рывком повернулась к Икки.

– К-конечно. Кайто Аяцудзи – мой отец… Но как ты догадался?

– По мозолям от синая на твоих руках. Руках мечника. Ты много тренировалась, раз поспевала за мной со Стеллой на пробежке. Твоя фамилия – Аяцудзи… Я не знал, что у Кайто-сана есть дочь и, самое главное, что она ходит со мной в одну школу. Невероятное стечение обстоятельств! – возбужденно проговорил парень.

Недоумевающая Стелла тихонько обратилась к Арисуину:

– Алиса, а кто такой Кайто Аяцудзи?

– Сама не знаю.

– Обычный мечник, не блейзер, известный под прозвищем «Последний самурай», – ответила Сидзуку. – Большинство блейзеров не интересуются боевыми искусствами, вот Алиса о нём и не слышала. Однако все настоящие мечники знают Кайто Аяцудзи. Он поистине мастер своего дела.

Турнир Небесного дракона, Соревнование Востока и Запада, Кубок Мусаси, Матч десятого дана…

Кайто, одарённый фехтовальщик, прославился победами во всех турнирах мечников мирового масштаба. В свои «золотые» годы он установил эдакий рекорд – обезвредил нескольких блейзеров-бандитов голой техникой.

– Блейзера защищает магическая оболочка, которой нипочем даже пистолетная пуля. Но Кайто научился одним взмахом простого меча вскрывать эти оболочки. Будь он блейзером, стал бы самым сильным в мире… Впрочем, рыцари-маги недолюбливают его, слишком сильного не-блейзера, и предпочитают о нём не говорить.

– Тем не менее, ты о нём знаешь.

– Потому что Куроганэ, в отличие от многих других блейзеров, хорошо понимают, насколько полезны бывают боевые искусства.

Сидзуку недолюбливала родственников, изгнавших её любимого брата, и нечасто появлялась на тренировках, но тоже слышала о великом Последнем самурае. Естественно, как и Икки, верный последователь пути меча.

– В детстве я смотрел записи боёв Кайто-сана и подражал его стилю. А в средней школе пришёл в его додзё и попросил о бое.

– Э? Ничего себе…

– Но мне отказали. Сказали, что не проводят несанкционированных дуэлей. Теперь же я познакомился с его дочерью. Здорово! Кстати, я давно не слышал о Кайто-сане. Как у него дела? – заинтересованно спросил Икки.

Аясэ внезапно помрачнела.

– На самом деле, он получил травму во время боя… и сейчас лежит в больнице.

– Оу… П-прошу прощения. Не знал.

– Н-нет-нет, не извиняйся… Я очень рада, что ты, невероятный рыцарь, высоко ценишь моего отца. Ах да, вот мы и подобрались к тому, почему я следила за тобой.

– Так-так?

– После того как отец, мой наставник, лёг в больницу, я самостоятельно оттачивала одноклинковый стиль Аяцудзи, но в последнее время появилось чувство, будто я топчусь на одном месте.

Как Аясэ ни старалась, достичь уровня мастера не могла, из-за чего очень сильно переживала.

– Но потом я услышала, что один первогодка пользуется нестандартными приёмами в обращении с мечом. И подумала, что посоветуюсь с ним… и найду какой-нибудь выход из тупика…

Её голос плавно сошёл на нет.

– Одна беда – всю жизнь я общалась только с отцом и его учениками, моими товарищами по додзё… Поэтому не знала, как заговорить с незнакомым парнем…

– И… И ты целую неделю ходила за мной, прикидывая, как бы подойти?

Аясэ кивнула, не поворачиваясь к нему.

– Я так стеснялась…

«Ого, какая она замкнутая».

Как сухарик, который скромно лежит в уголке и не привлекает внимания.

Стелла, Сидзуку и Арисуин украдкой обменивались растерянными взглядами.

Аясэ снова поклонилась Икки.

– Я-я искренне прошу прощения за свой поступок! Ты, наверное, думаешь, какая я плохая. Но я обещаю, что больше не буду приближаться к тебе! Поэтому… прошу, не вызывай полицию!

– Эм… Вообще, и вы мыслях не было.

«Она же мечник, как и я! Нас таких мало. Более того, любимая ученица Последнего самурая. Как же хочется взглянуть на приёмы их школы!»

– Аяцудзи-семпай, скажи, ты не откажешься практиковаться со мной?

– Э?

– Мы с тобой мечники. Возможно, мы сможем помочь друг другу. К тому же, я хотел бы вживую познакомиться с техниками Последнего самурая, ведь записи не дают полной картины.

– Правда?!

Аясэ солнечно улыбнулась и, выскочив из кровати, схватила Икки за руку.

– Огромное спасибо! Я так рада!

Она посмотрела парню прямо в глаза, но в следующую секунду опомнилась, вспыхнула, отдёрнула руки и отскочила метра на три.

– Ай! П-прости! Я поступила очень нескромно!

– Ха-ха, да не сказал бы, что прямо нескромно…

По крайней мере, в сравнении с сестрой, которая поцеловала его при первой же встрече, и принцессой, вломившейся в ванную в одном купальнике.

– Ну что, начнём прямо сегодня? Отборочных матчей больше не будет, время до ужина у нас есть.

– Да, конечно… И можешь не так вежливо ко мне обращаться? Странно будет, если учитель начнёт рассыпаться в любезностях перед учеником.

– Знаешь… Я не настолько хорош, чтобы быть чьим-то учителем.

– Неправда. Ты сказал, что мы могли бы давать друг другу советы, однако я не считаю, что смогу научить тебя хоть чему-нибудь. Я же совсем неопытная, – кротко возразила Аясэ.

Икки усмехнулся.

Девушка была права. Она могла быть полезной, но только как носитель информации – их семейного стиля, – который Икки скопировал бы.

«Если продолжу и дальше скромничать, это будет просто некрасиво», – решил парень и принял предложение Аясэ.

– Хорошо, долой учтивость. Но взамен я требую того же. Как-никак, ты мой семпай, я, по идее, должен проявлять уважение.

– Угу. Рассчитываю на твои советы и поддержку.

Вот так сталкер Аясэ Аяцудзи стала ученицей Икки Куроганэ.

После уроков Икки с друзьями оттачивали боевые навыки.

Для тренировок они выбрали просторную поляну в тенистой роще на территории академии. Густые кроны высоких деревьев не пропускали лучи палящего солнца и навевали прохладу. Идеальное место, особенно в пору японского лета.

Размявшись, Икки призывал Интэцу, делал несколько стандартных взмахов, затем повторял движения своего боевого стиля и заканчивал всё поединком с выдуманными врагами.

Стелла упражнялась с Леватейном неподалеку от него, а Арисуин и Сидзуку устраивались на скамейке и зачаровывали специальную глину – вылепляя из неё разные фигурки, они учились контролировать магию.

Каждый сосредоточенно занимался своим делом, даже Стелла и Сидзуку на время оставляли Икки в покое.

Но три дня назад к ним присоединился ещё один человек – Аясэ Аяцудзи.

– И!.. Ха!

Резко выдыхая, она размахивала Хидзумэ*, своим девайсом в форме катаны с кроваво-красным клинком.

В такие минуты будто бы просыпалась другая Аясэ, Аясэ-мечница: девушка гордо выпрямлялась, сжимала губы и без тени былой застенчивости смотрела прямо на учителя.

Икки предложил провести спарринг. Они наносили друг другу удары, останавливая мечи в считанных миллиметрах от тела партнёра. Естественно, парень, как более опытный воин, сдерживался, оценивая навыки Аяцудзи.

Дочь Последнего самурая в совершенстве владела базовыми техниками. К тому же она была отлично развита физически – поспевала ведь за ними со Стеллой во время пробежек – и чувствовала себя комфортно в любой стойке.

С ката* у неё тоже всё было в порядке, в чём Куроганэ вчера убедился. Аясэ правильно переносила вес с одной ноги на другую и выполняла упражнения плавно, без рывков и заминок. Было видно, что она тысячи раз выполняла эти движения.

Впрочем, стандартными приёмами её арсенал не ограничивался.

Икки неоднократно пытался пробить её защиту коварными выпадами, однако девушка всякий раз ставила блок и, не мешкая, переходила в контратаку.

Она никогда не забывала о традиционных стойках, но умела в нужный момент выходить за их рамки.

Словом, Аясэ отлично владела мечом.

По натуре она была серьёзным и старательным человеком.

В ходе спарринга Икки понял, почему Аясэ застряла на месте.

– Аясэ-сан, давай немного отдохнём.

– М?

Она приняла нисходящий удар на Хидзумэ, чуть опустила клинок, позволяя Интэцу соскользнуть, и, продолжая движение, нанесла удар, остановив меч у самого живота оппонента.

– Что случилось, Куроганэ-кун? Я ещё… не устала, – недоумённо сказала Аяцудзи.

За три дня совместных тренировок она более-менее привыкла к Икки и во время разговора взгляд практически не отводила.

– Как я понял, одноклинковый стиль Аяцудзи основан на контрударах, верно?

– Эм, у-угу. Но как ты это понял? Мы же всего парой-тройкой ударов обменялись.

– Я учился владеть мечом сам, без наставника, поэтому приспособился копировать и адаптировать под себя техники других школ. Я уже разобрался, в чём суть твоего стиля, и могу сказать, что именно у тебя не получается.

– П-правда?!

– Да. Аяцудзи-сан, ты пытаешься достичь уровня Кайто-сана, но у тебя ничего не получается, я прав?

Аясэ с удивлённым видом кивнула.

– Ну да. Я назубок знаю движения, прилагаю все усилия, однако не могу наносить выпады так же резко, как отец.

– Можешь даже не пытаться.

– Э?

– Главная твоя ошибка в том, что ты копируешь Кайто-сана.

– Хочешь сказать, всему виной мой отец? – с опасными нотками в голосе спросила Аясэ. В её глазах загорелся недобрый огонёк.

«Она непоколебимо верит Кайто-сану… Эх, вот бы и я мог так же гордиться своим отцом», – с завистью подумал Икки и покачал головой.

– Нет, ты неправильно поняла. Кайто-сан блестящий мечник.

– Тогда почему я не могу повторять за ним?

«Всё очень просто».

– Потому что он мужчина, а ты девушка.

– А это имеет какое-то значение?

– Огромное. Во-первых, у вас разное строение скелета. Во-вторых, мышцы. Приёмы, которые раскроют весь потенциал мужчины, женщине не подойдут. И чем проработаннее стиль фехтования, тем на более ранних этапах начинают сказываться различия, – вежливо объяснил Икки.

– А-а… – понятливо протянула девушка и успокоилась.

Куроганэ и не думал смеяться над Кайто, просто он был опытнее Аясэ и видел то, о чём она и не подозревала.

И потом, нельзя забывать самое главное: фехтование изначально изобрели мужчины.

– Я уже придумал, как подправить твою стойку, но должен предупредить, к старой ты больше не сможешь вернуться. Я не собираюсь уговаривать или принуждать тебя, ведь настоящий рыцарь должен сохранять разум чистым. Решай сама: продолжишь ли ты идти по пути Кайто-сана или свернёшь с него?

Ныне Аясэ практиковала мужской стиль сражений. Её тело протестовало и всячески ограничивало силу и скорость ударов.

Метод Икки устранил бы все препятствия и подарил незабываемое ощущение свободы, но в то же время увёл в сторону от учений Кайто.

Вот парень и спросил, согласна ли она принять его наставления.

– …

Раздираемая противоречиями Аяцудзи опустила голову и крепко задумалась. Наконец она решилась:

– Прошу, научи меня! Я должна стать сильнее любой ценой!

«Она ещё сомневается, но горит энтузиазмом, а это главное. У меня нет причин отказывать».

– Хорошо, можешь довериться мне, – дружелюбно улыбнулся Икки и взял её за руку.

– Уа-а! К-Куроганэ-кун?! – покраснев, вскрикнула Аясэ.

Однако Икки не дрогнул. Он собирался подкорректировать её стойку, поэтому выбросил лишние мысли из головы и предельно сконцентрировался.

«Ошибки учителей непростительны», – считал он.

– Я буду менять положение твоих ног и рук. Может быть неприятно, но потерпи.

– Д-да… Я… потерплю.

Несмотря на крайнюю степень смущения, Аясэ прикусила губу и собралась с силами.

«Во время спарринга он даже не вспотел, а сейчас весь лоб мокрый. И ещё он такой серьёзный, что страшно становится. И всё ради меня… Так, стыд и застенчивость, прочь от меня! Я не должна мешать Куроганэ-куну!»

– Смотри, всё изменится на какие-то миллиметры, поэтому сосредоточься и постарайся запомнить новую стойку.

– У-угу… М-м…

Икки работал так осторожно, будто имел дело с тонким стеклом.

Он чуть-чуть опустил плечи и прижал руки к бокам, затем взялся за внутреннюю поверхность крепких бёдер и слегка раздвинул их.

– У-у… ах, а-ах… у-ух…

– У женщин суставы намного гибче, чем у мужчин, особенно в области таза, где они ещё и шире, ведь женщины беременеют и рожают детей. В связи с этим они намного сильнее мужчин, когда речь заходит о широких горизонтальных движениях. Это оружие, не имеющее себе аналогов. Аяцудзи-сан, помогай себе бёдрами, и тогда в скорости тебе не будет равных, – говорил Икки, проводя пальцами от бёдер до коленей по направлению мышечных волокон.

Аясэ же подрагивала от стыда.

Куроганэ понимал, что, можно сказать, лапает её, но старался не думать об этом, а всё внимание уделять корректировке позы.

– Вроде всё. Ну что, лучше?

Он поднял взгляд на девушку. Та была красной как варёный рак.

– Аяцудзи-сан, я закончил… Ты как?

– Ф-фпрядке… – едва не плача, выдавила она.

– П-прости, не надо было мне браться…

– Нет-нет! Всё нормально, не переживай! Я же сама попросила тебя! – вытерев небольшие капли слёз, улыбнулась Аясэ. – Кроме того, твои руки были такими большими, сильными и в то же время нежными… Прямо как у отца. Мне не было неприятно.

– Ха-ха, я и не думал, что мои грубые руки могут принести пользу.

Икки с самого детства учился фехтовать. Кожа краснела и слезала, образовывались мозоли, однако он не отступал и раз за разом поднимал тренировочный меч. Мало кто нашёл бы его грубые ладони красивыми.

Но Аясэ потрясла головой в несогласии с его самоуничижительными словами.

– Не говори так… – покачала головой Аясэ. – У тебя очень хорошие руки. Мне нравятся парни, которые идут вперёд, невзирая на все препятствия.

– Э?

Куроганэ округлил глаза.

– Ой! – Аясэ только сейчас поняла, что сказала, и запаниковала. – Нет-нет! Я не имела в виду ничего непристойного! Никогда! Только всё самое тёплое и положительное!

– У-угу, я так и понял. Не дёргайся, а то сейчас равновесие потеряешь.

Икки снова поправил её стойку.

«Жалко будет, если она распадётся, я ведь столько сил вложил».

– М-м… но… Куроганэ-кун, мне как-то не комфортно.

– Ничего страшного, просто ты ещё не отвыкла от прежней стойки. Со временем пройдёт. Давай проверим, что изменилось. – Он призвал Интэцу и встал напротив Аясэ. – Я нападу так же, как и в прошлый раз. Запомни положение локтей, коленей и направление движения тазом и проведи контратаку.

– Л-ладно.

Девушка напряжённо подняла Хидзумэ.

Икки увидел, что она готова, и исполнил выпад.

– ?!

Аясэ точно так же приняла удар на диагонально поднятый меч, позволила Интэцу соскользнуть и атаковала туловище.

Всё осталось прежним… Кроме скорости, которая заметно выросла.

Аяцудзи изумлённо, с недоверием посмотрела на свои руки, сжимавшие алую катану, а затем на Икки.

«Уф, кажется, получилось», – удовлетворённо подумал парень.

До сих пор его подопечная использовала только верхнюю часть тела и блокировала рубящие удары одной силой рук. Ошибка заключалась именно в этом. Если бы Аясэ обладала мужской силой, то, наверное, смогла бы плавно связать парирование и контратаку, но её мышцы не справлялись, приходилось задействовать всё тело. В конечном итоге она не успевала включиться в контратаку.

Икки же сделал так, чтобы основной удар принимала нижняя часть тела. Женские структура бёдер и гибкость суставов как нельзя лучше подходили для поглощения импульсов.

«Теперь ей не придётся напрягаться так сильно: переход из защиты в атаку станет плавным и текучим. Комбинировать движения тоже станет проще».

Можно сказать, родился новый механизм.

– Не-невероятно… Невероятно! Это невероятно, Куроганэ-кун!

Аясэ с сияющей улыбкой схватила Икки за руки и затрясла ими.

– Я два года мучилась с этим, а ты решил всё за пять минут! Куроганэ-кун, ты настоящий доктор фехтовальных наук!

– Я тоже рад, что сделал всё правильно.

«Только вот хотелось бы без титулов».

Икки впервые обучал кого-то настолько тщательно. На обеденные перерывы приходило слишком много учеников, поэтому он просто физически не мог уделять каждому много времени.

«Хотя чего это я, получилось ведь, – подумал он, наблюдая, как Аясэ радостно скачет по поляне, будто ребёнок . – Да, напрягаться пришлось раз в десять сильнее, чем во время боёв или тренировок, но оно стоило того. Может, наставлять кого-то не так уж и обременительно?..»

И тут парень обратил внимание на одну вещь.

– Эм, Стелла.

– Что такое, доктор фехтовальных наук?

– Я тут порывы ветра ощутил…

Он повернулся к Стелле, которая с ужасно недовольным видом размахивала Леватейном.

– Ой, прости. Просто я увидела одного извращенца и рассердилась. Он под видом тренировки решил девушку полапать. Кстати, у меня что-то ничего не клеится. Будь любезен, подойди, посмотри, – почти приказным тоном сказала она.

– Х-хорошо, – кивнул Икки.

«Лучше ей сейчас не перечить… Хотя в её стиль лезть совсем не хочется».

Принцесса практиковала мощный стиль, в основе которого лежала грубая сила. Икки же придерживался техничного фехтования, основной принцип которого – победить противника с помощью отточенных навыков.

«Вряд ли удастся как-то помочь ей. Но я уже согласился. Отказываться не стоит, а то она меня потом живьём съест».

Куроганэ издалека присмотрелся к взмахам Стеллы.

«Чего?»

На первый взгляд казалось, что Леватейн летает грубо и бессистемно. Но потом парень удивлённо отметил: Стелла двигалась правильно, вовремя переносила вес и переступала с ноги на ногу.

Несмотря на то, что она нарочито неряшливо махала мечом, подсознание само исправляло движения мышц и суставов, делая их максимально быстрыми, но не изматывающими.

А-ранг принцесса получила не просто так.

«На мой взгляд, всё просто идеально».

– Стелла, я проблем не вижу.

– Ну как так?!

– Эй, я же похвалил тебя! Почему ты сердишься?

– Нипочему, дурак!

Насколько хорошо Икки разбирался в обращении с мечом – как в сёмакё* смотрел, – настолько же плохо понимал девичьи сердца.

Впрочем, ничего удивительного, ведь он в первую очередь был рыцарем, воином.

– Ну почему он смотрит только на неё?!

Немного погоняв Икки, рассерженная Стелла отстала от него и уселась на скамейку.

Сидзуку, которая оттачивала контроль над магией неподалёку, пробормотала:

– Может быть, ему не хочется трогать твои толсте-е-енные ляжки?

– О-они не такие толстые, чтобы ты постоянно мне об этом напоминала! Они просто немного пухлые. И только из-за тренировок! – громко ответила принцесса.

Сидзуку же, не отвлекаясь, продолжала лепить из глины фигурку брата.

«Один в один! Как здорово! Хочу себе такую!»

– Ну-ну, не заводись так. Ты сильнее Аяцудзи-семпай, вот Икки и не нашёл, чему может тебя научить, – спокойно сказал Арисуин.

– У-у…

«Да знаю я… Но мне не поучения от него нужны. Это совсем другое. Тем более, он на моих глазах лапал другую… Или я просто узко мыслю? Интересно, если бы другой парень тискал меня за руки и грудь, Икки чувствовал бы то же, что и я сейчас?.. Так, стоп! Это что за ерунда?! Полная чепуха! Т-тискать… Не дамся никому, только Икки! Только он имеет право трогать меня!».

Она представила себя в объятиях другого мужчины, передёрнулась и, выкинув из головы плохие мысли, повернулась к Сидзуку.

– Сидзуку… а ты не против?

– Против чего?

– Против того, что… Икки гладит другую девушку.

– А, так вот о чём ты. Но ведь онии-сама всего лишь учит Аяцудзи-семпай владению мечом, разве нет? Не думаю, что Аяцудзи-семпай, в отличие от одной свиноматки, строит онии-саме глазки. Я не бешеная псина и не вижу причин выяснять с ней отношения, – бесстрастно ответила Сидзуку, достала из сумки акриловые краски фирмы «Ta○ya»* и принялась раскрашивать фигурку.

Она ловко работала кисточкой, но уже для своего удовольствия, к тренировке это не имело отношения.

– Кто же тогда выяснял отношения со мной?

– Вот кто.

Сидзуку указала на неё, точнее, на её рассерженное лицо, указательными пальцами обеих рук.

– Стелла-сан, кажется, ты кое-чего не понимаешь.

– Чего?

– Ты думаешь, что я хочу присвоить онии-саму, и в корне заблуждаешься. Моя любовь не настолько дешёвая и эгоистичная. Для меня его счастье важнее всего на свете. Если онии-сама найдёт девушку, которая осчастливит его, которая не предаст и не расстроит, то я с огромной радостью благословлю их отношения.

Стелла во все глаза смотрела на соперницу.

«А я думала, она любит Икки как женщина…»

– Хотя на такое способна только одна девушка – я, – добавила Сидзуку, провокационно улыбнулась и посмотрела на брата, который снова сошёлся в спарринге с Аясэ.

– После встречи с Аяцудзи-семпай онии-сама так и лучится счастьем. Я… да и другие ученики не настолько сильны, чтобы он занимался с нами серьёзно, а ты, Стелла-сан, слишком сильна для него. Возможно, онии-сама чувствовал себя неполноценным. Ах, какой он милый и замечательный, мой любимый наставник. Так что я благодарна Аяцудзи-семпай.

– Сидзуку, ты такая маленькая, но иногда говоришь совсем как взрослая.

– Наверное, это ты просто телом выросла, а умом нет. И да, у тебя толстые ляжки.

– Не толстые! Это ты скелет ходячий!

«Для меня его счастье важнее всего на свете. Если он рад, то я тоже рада, – подумала Стелла. – Однако я хочу сделать его самым счастливым».

К сожалению, в реальности всё было намного сложнее.

Несмотря на то, что они начали встречаться месяц назад, Стелла никак не могла расслабиться, находясь рядом с ним.

Они не делали ничего из того, чем обычно занимаются парочки.

Но тягостнее всего было вечером, когда они с Икки оказывались наедине. Она просто встречалась с ним взглядом и чувствовала, как тело отказывается подчиняться.

Возможно, Икки тоже сдерживал романтические порывы и не решался вторгнуться в личное пространство своей девушки.

«И в то же время я люблю так проводить время с ним. Да, я волнуюсь и смущаюсь, но одновременно чувствую приятное тепло в груди, какого никогда прежде не ощущала».

Однако… пора было сделать следующий шаг.

«Я слышала, никто не любит недоступных девушек».

«За месяц наши отношения не продвинулись вперёд ни на сантиметр. Может, лучше расстанемся?» – спросил воображаемый Икки.

«Ни за что!»

Стелла едва не разрыдалась.

«Я не вынесу, если он скажет это!.. Но должна ли я делать первый шаг? Вдруг Икки сочтёт меня распутницей и возненавидит?»

Как бы она ни отмахивалась от мрачных мыслей, они упорно не желали покидать голову.

«Хуже всего то, что я не знаю, смогу ли искренне ответить на чувства Икки, если он попытается растопить лёд! Я же такая упрямая. Могу не выдержать и убежать, сославшись на какие-нибудь избитые правила приличия для принцесс».

– Эх…

«Почему бросаться на врагов с мечом наперевес так легко, а любимому на грудь – так трудно? Как все остальные парочки борются с этим? Как преодолели это мать и отец? Какие же они смелые…»

Стелла вздохнула, любуясь закатом, и в который раз подумала:

«Как же я хочу поцеловать его …»