Сафари

После того, как утащили Снегурочку утащили Виктория просто физически не могла сидеть и ждать у моря погоды. При этом девушка прекрасно понимала, что это её неуёмная натура привела её и молодого египтянина в лапы врагов. Но считала, что раз угодила в задницу самостоятельно, сама же и должна выпутаться. К тому же она могла бросить Ингу, и так пострадавшую от подлости однокурсника, а теперь ставшую приманкой для их жениха.

Контейнер, где держали пленников, был сделан из гофрированных металлических листов склёпаных между собой. И в примеченном на днях Тигрой месте они слегка разошлись. Скорее всего металл деформировался при установке, слишком небрежно скинули с дирижабля, но Викторию рукожопость гоблинов ни капли не интересовала. Скорее наоборот, она радовалась, что у врагов не нашлось достаточно квалифицированных специалистов, чтобы провести разгрузку без происшествий.

Клёпки ещё держали, да и вообще щель не превышала полутора сантиметров, но для начала этого было достаточно. Она не забыла о твари, что караулила их узилище, так что не собиралась шуметь. Пока, по крайней мере. Сейчас же Тигра взялась удалять те клёпки, что разболтались из-за деформации листов. Без инструментов сделать это было непросто, но Стрелкова была плоть от плоти своего рода, веками поглощавшего красные Камни Души, дарующие им невероятные силы.

Изящные девичьи пальцы мяли сталь, словно та была глиной, и не прошло и десяти минут, как все доступные заклёпки были вынуты. Дальше надо было гнуть листы, но Тигра опасалась, что скрежет сминаемого металла будет услышан — в соседнем контейнере, через стенку, шли какие-то работы, слышались голоса и шум, однако недостаточный чтобы скрыть её деятельность. Она уже собиралась заставить Нахти и чернокожую девушку изобразить внезапный приступ страсти, но тут снаружи раздались громкие крики, загремели выстрелы и необходимость в маскировке отпала.

Зато тревога за Снегурочку усилилась многократно. За себя Виктория не боялась, но если что-то случится с Ингой, она просто не смогла бы смотреть в глаза Фальку. В сердце девушки эти двое заняли много места, и она всеми силами стремилась защитить их и свои чувства. Пусть даже пожертвовав собой.

Удары сминали листы металла словно картон, но даже так Тигре понадобилось не меньше пары минут, чтобы расширить отверстие настолько, чтобы она смогла в него пролезть. За это время к ним никто не зашёл, хотя шум и крики снаружи и не думали утихать. Хорошо это или плохо было непонятно, но на всякий случай девушка потратила ещё минуту, чтобы разогреться и приготовиться к драке. Стычку с громадными неграми, поглотившими Проклятые Камни Души она не забыла.

Строго наказав остальным сидеть тихо и не отсвечивать, Стрелкова ввинтилась в проделанное отверстие, надеясь, что на неё не нападут, пока будет выбираться. Но хоть Виктория и была готова вступить в схватку, снаружи её никто не ждал. Она оказалась в узком проходе между контейнерами и высоким забором базы. Рядом располагалась сторожевая вышка, однако сейчас она была пуста.

Чуть левее виднелась прижатая к земле тросами туша дирижабля. Таких девушка никогда не видела, хотя по происхождению имела доступ к практически всем новинкам, как Империи, так и других стран. Тем не менее, хоть данная модель была ей незнакома, Виктория с ходу опознала в ней гоблинскую поделку. По расцветке и форме судно явно было предназначено для скрытого проникновения. Это Стрелкова отметила машинально, на рефлексах, вбитых годами тренировок. Как и то, что воздух был подёрнут лёгкой туманной дымкой, и уже привыкшая к местной жаре девушка почувствовала озноб. Хотя может это были нервы, что там со Снегурочкой было всё ещё не понятно.

Однако отправиться спасать подругу Тигра просто не успела. Едва она прикинула примерный план действий, как в дирижабле раздался шум, и от него отлетела неприметная техническая дверца, скорее небольшой лючок. А оттуда вылезла Костяная Гончая, перепачканная в кровище, будто она в ней купалась. Хотя зная повадки этих тварей такое было неудивительно.

Присутствие нежити не стало для Тигры сюрпризом. На того же Танцора приходилось любоваться каждый раз как в их камеру открывали дверь. И нельзя сказать что это зрелище способствовало душевному равновесию. Даже Виктория, считавшая себя сильнейшей в компании заключённых и то вздрагивала, когда морда чудища поворачивалась в её сторону. Однако при этом девушка не ожидала сразу столкнуться с этими монстрами.

Она не боялась стычки. Пусть Стрелковы давно уже не участвовали в войне с нежитью, сосредоточившись на усмирении мятежных Родов, ну или кого прикажет Император, однако навыки боя с монстрами Костяного Воинства отрабатывали регулярно. Благо денег на найм нагов с их наведёнными сновидениями хватало с лихвой. Так что Тигра мгновенно скинула оцепенение, и приготовилась к драке.

Тварь медлить не стала. Было видно, что она опьянела от крови и жаждет новых убийств. Для нежити смерть живых это не только смысл их существования, но и возможность эволюционировать. И лишь воля высших могла удержать их в узде.

Видимо теперь хозяева спустили монстров с поводка, Тигра мимолётно порадовалась что ей повстречался не Танцор и отбросила эти мысли, сосредоточившись на схватке. Гончая рванула с места, целясь девушке в горло, но та оказалась слишком быстрой для неё. Элегантным, буквально танцевальным па Стрелкова ушла с траектории прыжка костяной собаки, хотя казалось бы куда можно деться в узком коридоре, и когда та пролетала мимо, нанесла ей мощный апперкот, прямо под нижнюю челюсть.

Тварь буквально взлетела вертикально вверх, от удара хрупкого с виду кулачка. Впрочем, утончённый вид красавицы мог ввести в заблуждение кого угодно, кроме тех, кто видел как отлетают от её ударов двухсот килограммовые боксёрские груши. Вот и Гончей не посчастливилось встретится на пути с аватаром созданным убивать. Точку в битве поставил удар ноги, впечатавший голову нежити в забор и расколовший её на несколько частей. Обезглавленная туша дрыгнула пару раз лапами и затихла.

Девушка не спешила расслабляться. Гончие были стайными тварями и поодиночке не ходили. И хоть являлись низшей нежитью, отбиться от своры в десяток другой голов не у каждого аватара получалось. Немало Воев и даже Ведьмаков сложило голову из-за того, что недооценили этих монстров, расслабились, не рассчитали силы. Однако Фальк достаточно рассказывал об своём детстве в Крепости и монстрах, с которыми ему доводилось встречаться, чтобы быть настороже.

Но другие Гончие не спешили нападать. Зато у девушки появился план. Пусть данная модель дирижабля ей была не знакома, но все воздушные суда гоблинов отличали стрелковые полусферы расположенные по борам. Там обычно ставили крупнокалиберные пулемёты, и данная машина не была исключением. А это в свою очередь означало, что одна из полусфер в данный момент смотрела прямо в центр базы. И стрелок, расположившийся в ней, будет диктовать свои условия на поле боя.

Люк, из которого выбралась нежить был небольшим, но хрупкой с виду девушке большего и не требовалось. Стрелкова легко забралась в него, оказавшись в техническом проходе. Он служил для осмотра и ремонта систем управления — это Виктория определила легко, и вёл на нижнюю, служебную палубу. Туда ей и было нужно, ибо оттуда можно было добраться до любой части дирижабля, в том числе до кабин стрелков.

Дверь ведущая на палубу была приоткрыта. Собственно это было логично – как-то же Гончая в коридор попала. А вот то, что оттуда невыносимо несло свежей кровью и дерьмищем, было плохо, но ожидаемо. Судя по размерам судна, матросов в экипаже должно быть не меньше полутора десятков. И явно большинство нашли здесь свой конец.

Осмотревшись, девушка одним движением сорвала со стены элемент тяги рулей управления. Это были такие трубы, тянущиеся вдоль всего корпуса и позволяющие дирижаблю поворачивать, повинуясь действиям рулевого. Каждая была метра полтора, и они плотно крепились между собой, однако для дочери рода Стрелковых не было ничего невозможного. Зато теперь у неё в руках был отличный шест, годный для противостояния с нежитью.

Как Виктория и предполагала её уже ждали. Но кроме пары Костяных Гончих в помещении была ещё одна тварь, которую девушка с ходу не опознала. Фальк про подобных не рассказывал, да и по виду можно было догадаться, что это чисто африканская зверушка. Такие региональные эксклюзивы иногда встречались в обширном бестиарии нежити и обычно они были гораздо сильнее собратьев по Костяному Воинству.

Встреченная Тигрой особь походила на слепленного из человеческих костей помесь скорпиона и богомола. Основу составлял длинный позвоночник, с одной стороны увенчанный черепом, а с другой изгибающийся на манер скорпионьего хвоста и заканчивающийся острым жалом. Опиралась тварь на четыре слепленные из берцовых костей многосуставные лапы. Ещё столько же конечностей распределились по парам — одна малая смотрела вперёд, и заканчивалась острыми когтями, а вторая, гораздо более длинная, вооружённая громадными клешнями, располагалась на спине и могла атаковать как вперёд, поверх головы, так и в любую другую сторону.

К счастью низкий потолок не давал возможности монстру использовать свои возможности в полную силу. Однако и в таком положении тварь была чрезвычайно опасной, это Виктория поняла с первого взгляда. А уж в компании с Гончими у её противников не оставалось и шанса, на что намекали несколько тел матросов, буквально рассечённые жуткими клешнями.

Вот только кому не повезло сегодня больше — это был ещё вопрос. Кинувшихся Гончих девушка встретила молниеносными выпадами свеже обретённого оружия. И пусть оно не несло на себе рун, и было выполнено из хорошей, но обычной стали, неживым собакам этого хватило. Их черепа лопнули от невероятно сильных ударов, и ещё секунду назад наводящие ужас создания рухнули недвижимой кучей костей.

Стоило Костяным Гончим пасть, богомолоскорпион мгновенно кинулся в атаку. Однако если тварь рассчитывала, что после первого успеха её противник расслабился, то явно просчиталась. Виктория встретила атаку во всей готовности, уйдя от одного удара клешнёй, перепрыгнув выпад хвоста, выскочившего снизу, и заблокировав вторую клешню.

Нежить надавила, однако в отличие от всех предыдущих противников, значительно превышавших теперешнюю в размерах, эта даже не сдвинулась, спокойно выдерживая натиск монстра. Подвело оружие. Обычная сталь не выдержала давления и клешня перекусила трубу, впрочем, не нанеся больше никакого урона. И тут же девушка отступила в коридор, отбив получившимися обломками выпады малых лап.

Даже на громадных дирижаблях технические проходы делались настолько узкими, насколько позволял их функционал. Что уж говорить об диверсионном судне, где в него и худенькая Виктория помещалась лишь боком. Естественно сунувшаяся за ней тварь мгновенно застряла, что, впрочем, не мешало ей грозно клацать клешнями. Но девушку это не пугало. Скорее наоборот. Она двигалась практически на грани досягаемости, дразня нежить и заставляя её всё больше вдавливаться в проход.

Из-за своего строения хоть с трудом но могла протиснутся в коридор. Однако ей для этого пришлось расположить хребет параллельно полу, вытянуть вперёд лапы с клешнями, а хвост совсем не помещался и остался снаружи. И в таком виде медленно, шаг за шагом тварь надеялась настичь вёрткую добычу. Но у той были свои планы.

Удостоверившись, что монстр достаточно завяз, а хвост всё так же торчит из дверей и не может нанести вреда, Виктория одним мощным рывком перемахнула жуткие клешни, и приземлилась прямиком на спину нежити. Теперь ни одна из смертельно опасных конечностей не могла её достать, зато сама девушка получила возможность безнаказанно крушить кости твари. Чем она и занялась.

В целом богомолоскорпион оказался покрепче Гончих, но для взбешённой девицы, подстёгиваемой страхом за жениха и подругу, даже укреплённые магией кости оказались не преградой. В стороны летели осколки, Виктория лихо орудовала двумя металлическими палками, и не прошло и пары минут, как череп был сбит с позвоночного столба, а затем расколот на мелкие части.

Со стороны могло показаться, что Стрелкова слишком легко расправилась с монстром которого видела в первый раз в жизни. Но тут наложилось несколько факторов и выбор места боя был одним из главнейших. На открытой местности за счёт возможности атаковать с разных уровней богомолоскорпион дал бы фору любой другой твари, разве что за исключением высших видов.

К тому же ему не повезло столкнуться с редким аватаром, чей род сделал упор на повышение физической силы и ловкости, а не на магические способности. Длинные лапы с клешнями и гибкий хвост могли с лёгкостью обойти любой щит, а силы хватило бы пробиться через наращённую броню, но Виктория действовала в совершенно ином ключе, заманив монстра в ловушку, где тот потерял свои основные преимущества, а потому убить его оставалось лишь дело техники.

Даже подохшая тварь, как бы забавно это не звучало по отношению к нежити, выглядела внушительно, а главное, надёжно запечатывала вход на техническую палубу. Девушке пришлось разламывать позвоночник в двух местах и выталкивать оторванный хвост, чтобы попасть к своей цели.

Других монстров за время скоротечной схватки на палубе не появилось. Да и вряд ли нежити тут было много. Если на базе присутствовал эмиссар Костяного Воинства, а больше ей взятся было неоткуда, то его свита вряд ли была многочисленной. Да этого и не требовалось, одного Танцора да богомолоскорпиона было за глаза. Гончие же были скорее поддержкой, и за серьёзную боевую единицу не считались. Но даже так их вряд ли было много. Трое — оптимальное количество. Но это совершенно не означало, что девушка расслабилась. Скорее наоборот. На судне могли остаться живые матросы, заныкавшиеся в недоступных нежити помещениях, а получить пулю в спину Виктории крайне не хотелось.

Однако на пути ей так никто и не встретился. Живые, если и остались, не спешили выбираться из безлопастных убежищ, и их можно было понять. Хотя весьма возможно, что Гончие нашли всех, ведь их создавали специально для поиска жертв. Но судьба экипажа и пассажиров интересовала Стрелков постольку поскольку. Не встретились и ладно. А иначе она сама завершила бы начатое нежитью, щадить врагов девушка не собиралась.

Стрелковый пост нашёлся именно там где она и ожидала. И вооружён был одной из моделей крупнокалиберного пулемёта с вращающимся блоком стволов производства СШГ. Фанатка всего что стреляет, Виктория могла назвать каждую деталь данного оружия, но сейчас ей важнее было, что выглядел пулемёт ухоженным и готовым к бою.

А вот с выбором целей возникла небольшая заминка. Из полусферы территория базы гоблинов была как на ладони. И то, что Тигра видела, ей не особо нравилось. Посреди платформ, нависших над шахтами, Фальк рубился с Волхвом льда, что уволок Ингу. Та, кстати тоже была там же, атакуя врага издалека, и судя по выражению лица, их жениху это дико не нравилась. Тигра его понимала, и сделала себе пометку дома отлупить своенравную Снегурочку по заднице так, чтобы сидеть не смогла. Ну как её саму Соколов, когда она вытаскивала его из внутреннего мира. Ей тогда экзекуция пошла на пользу, может и у Острожевой мозгов добавится.

Левее шла ещё одна драка. Огненный маг отбивался от наседающего на него Танцора Лезвий. Глядя на них Виктория поёжилась. Рассказы Фалька об этой твари вдруг обрели плоть, и оказалось, что он даже преуменьшал её опасность. Маг держался только за счёт опыта и высокого ранга, просто запалив вокруг себя непроходимую стену пламени.

Однако было видно что долго он не продержится. Нежить только на глазах девушки дважды быстрее мысли метнулась через огонь, пытаясь достать аватара своими жуткими конечностями. Видимо это было не в первый раз, поскольку одежда мага была разрезана в нескольких местах. Кровь, правда, не бежала, опытные огневики умели прижигать раны, однако долго так продолжаться не могло.

Пусть к наёмнику гоблинов, а никем иным огненный маг быть не мог, Виктория тёплых чувств не питала, но нежить была общим врагом, и если бы была возможность, девушка не задумываясь помогла бы. Пусть даже гоблины сами виноваты что заигрывали с монстрами, но если получится перетащить на сторону Империи хотя бы одного аватара, к тому же посвящённого в планы СГШ, это окупит все риски.

Однако попасть по такой юркой цели как Танцор, особенно когда поле боя залито пламенем, было нереально. К тому же был немалый шанс зацепить Фалька со Снегурочкой. Тот тоже на месте не стоял, постоянно перемещаясь и атакуя какой-то новой техникой, выглядящий как снежный хлыст, перемежая удары с более привычными техниками.

Поэтому целью Стрелкова выбрала необычные машины, похожие на гротескных рыцарей, у которых вместо рук находились пулемёты. Четыре таких устройства расположились вдоль второго дирижабля, и хоть в бой не вступали, было видно, что они готовы открыть огонь, как только некому будет попасть под «дружеский огонь». Это было странно, ибо в традициях гоблинов было пожертвовать даже аватарами, если это позволит уничтожить врага, но видимо, отдать приказ было некому, а сами бойцы не стремились проявлять инициативу. Ибо идиома «инициатива имеет инициатора» в армии СГШ была возведена в абсолют.

Довернув тяжёлую с виду, но легко скользящую по направляющим конструкцию, Виктория поймала в круглый прицел крайнюю левую фигуру и, задержав дыхание, зажала гашетку. Даже не грохот, а рёв крупнокалиберного пулемёта услышали все. И увидели результат — как в дребезги разлетаются новейшие игрушки гоблинов, а затем очередь вспарывает бок готовящегося к вылету дирижабля.