Сафари

Я вошёл в ворота базы гоблинов, держа руки поднятыми над головой. Подсознательно я давно знал, что этим всё кончится. Как бы не был зол на Яну, вряд ли я смог бы бросить её на произвол судьбы и спокойно смотреть, как над ней издеваются. Пусть даже в глобальном смысле ни её, ни моя жизни ничего не стоили по сравнению с секретами Антошки и того, что добывали гоблины. И по хорошему, мне стоило пытаться не дать им сбежать, а не изображать из себя героя.

Вот только девушка в заложниках оказалась не той, что я ожидал. Меньше всего я рассчитывал увидеть в лапах врагов ту, которую оставил за многие тысячи километров отсюда. Что должна ежедминутно быть под присмотром наставников военной академии. Но глаза меня не обманывали, один из магов вытащил на платформу именно Ингу Острожскую. Снегурочку. Мою невесту.

С самого детства меня учили не отсиживаться за спинами других, а действовать. Дедушка ли, занимавшийся моим воспитанием после смерти родителей, наёмники в Крепости, или Батя уже здесь, в Африке, все они ковали из меня оружие. Клинок, способный нанести удар в самой безвыходной ситуации. И сегодня я должен был доказать, что их усилия были не напрасны. Ибо худшего расклада для боя представить было невозможно.

На данный момент мне противостояло два мага, огненный и ледяной, скорее всего выше меня рангом. В целом мне было чем их удивить, но всё же по суммарной мощи я проигрывал этой парочке вчистую. Если противостояние затянется и им удастся свести его к обмену ударами, я бы не поставил на себя и ломанного гроша.

А если учесть что и кроме них противников у меня хватало, то вся моя вылазка казалась дикой авантюрой. Какой впрочем, она и была. Ведь добровольно переть под крупнокалиберные пулемёты может только самоубийца. А их у гоблинов насчитывалось почти с десяток. И ладно те, что стояли на дирижаблях. Пусть они были установлены на вращающихся турелях, но из них всего два могло вести огонь по центру базы, и при этом шанс зацепить своих был чрезвычайно велик.

Другое дело шагающие металлические монстры, вооружённые двумя пулемётами каждый. В голове всплыло название Большие Человекоподобные Роботы, но знания Земли вряд ли могли мне помочь в противостоянии с поделками гоблинов. Да и если не ошибаюсь, там подобные машины существовали только в фантастике. Реального применения они так и не нашли, проигрывая колёсной и гусеничной технике. Хотя поковыряться в конструкции я бы не отказался.

Но для этого нужно было остаться в живых. А шагоходы, при всей их внешней нелепости, выглядели достаточно грозно. Два пулемёта могли доставить неприятности даже Волхву. Плотности огня хватит чтобы довольно быстро просадить его аурный щит, а уж если использовать спецбоеприпасы, то и Иерарху могло не поздоровится. Правда, стрелять такими было всё равно, что бросаться в противника алмазами карат эдак в десять, но на что не пойдёшь для доминирования на поле боя.

Последней по номеру, но не по значению, в списке угроз шла нежить. Пусть к бою с этим противником я был подготовлен лучше всего, это же давало мне понимание, насколько опасен Лич со своей свитой. Особенно если в ней Танцор Лезвий. В принципе его одного хватило бы, чтобы устроить кровавую баню всем живым. И никакие шагающие железяки не помогут. Недаром даже Чжунго, где оружейное дело возведено в ранг искусства для борьбы с высокоуровневой нежитью предпочитают нанимать аватар.

Архилич, Джагернаут, Танцор Лезвий — каждая из этих тварей была смертельно опасна, и даже использование спецбоеприпасов не всегда давало нужный результат. А именно — их быстрого и надёжного убийства. Зато аватары высших рангов прекрасно с этим справлялись.

Да чего там, пусть я не был Иерархом, или, хотя бы, Волхвом, но и то, на моём счету уже была пара таких тварей, о чём красноречиво намекала татуировка змеи на моей правой руке. Кто разбирался в символике наёмников, с уважением разглядывали знаки на её шкуре. Зачастую это помогало избегать конфликтов.

К счастью, ни гоблины, ни их маги в этом не шарили, иначе не позволили бы мне даже в ворота пройти. И я бы их понял. Добровольно впускать на охраняемую территорию кого-то, способного померяться силами с сильнейшими тварями нежити, не самый разумный поступок. И зачастую последний в жизни. Ибо только аватары могли позволить себе роскошь ошибаться более одного раза. И то не всегда.

Кстати, если гоблинам удастся скрыться с добычей, то все аватары окажутся перед угрозой создания оружия, способного не только с лёгкостью пробивать наши щиты, но и убивать без возможности возродиться. И по идее, я сейчас должен был засунуть свои чувства так глубоко себе в задницу, как только смогу, и сидеть в лесу, ожидая подкрепления и не давая дирижаблям подняться в воздух.

Равно как пресекать попытки противника покинуть лагерь каким либо иным способом. Включая подкоп и телепортацию. И даже генерал Мороз не посмел бы меня в чём то упрекнуть. Другой вопрос, что после захвата лагеря нашими войсками, я бы пошёл и вскрыл себе горло ножиком шамана, чтобы наверняка. Жить, зная, что своими руками погубил любимую девушку это испытание не для меня. И пусть кто-нибудь назовёт меня трусом.

Однако, я предпочёл рискнуть. Поставить на кон всё что имею и сыграть в свою игру. Ведь если выгорит – победителей не судят. Слава и почёт мне обеспечены. Ну а нет — так мёртвые сраму не имут. Я сделал всё что мог. Двигатели дирижаблей повреждены, связи у них нет. Подниматься на свой страх и риск — дело неблагодарное, к тому же в рапорте, отправленном с внуком шамана к нашим вместе с просьбой о помощи я ситуацию описал. Так что найти дрейфующий летательный аппарат имперцам проблем не составит. Я на это надеялся.

Устройство лагеря я внимательно изучил за прошлые сутки. Слева от ворот располагался загон для рабов. По центру — шахты и платформы над ними, где располагалось подъёмное оборудование. Дальнюю сторону занимали два дирижабля и временные постройки из контейнеров, в которых держали девушек. Однако вблизи появились некоторые нюансы, что я не учёл.

В частности, платформа, на которой в данный момент находилась Снегурочка и удерживающий её маг льда была слишком высоко, чтобы я мог с ходу туда запрыгнуть. Думаю, Тигра справилась бы, но на то она и дочь рода имперских убийц. Я же, хоть слабаком не был, особыми физическими данными всё же не отличался. Разве что реакция после поглощённого камня в разы превосходила человеческую.

Собственно именно на это я и рассчитывал. Ну ещё на способность мыслить быстрее, чем ктобы-то ни было. На данный момент моё сознание было разогнано по максимуму, и окружающий мир воспринимался так, будто я был погружён в ёмкость с густым сиропом. Приходилось рассчитывать и контролировать каждое движение, чтобы ненароком не выдать себя.

План был прост — прорваться к Снегурочке и вместе с ней свалить в джунгли. За пределами лагеря поймать нас будет нереально — химер чтобы выследить нас у гоблинов уже не осталось. А аборигены с шаманом во главе, знали местность как свои пять пальцев. К тому же всегда была возможность забраться на крону, для этого подготовили несколько точек, где это сделать можно было практически мгновенно.

Программой максимум же планировалась попытка вытащить не только Ингу, но и Яну с внучкой шамана. Однако я отдавал себе отчёт, что это уже граничит с самоубийством, ибо одно дело рывок на выход, прикрытый парой заготовленных сюрпризов, а другой — вступить в схватку со всеми силами базы, а главное – с Танцором Лезвий, сторожащим заложников. Быстро убить эту тварь невероятно тяжело даже в идеальных условиях, а уж когда на каждом миллиметре тебя подстерегает опасность – тем более.

Поэтому, хоть я и был настроен попробовать освободить девушек, но не врал себе, и понимал, что если при этом шансы на спасение Снегурочки слишком упадут, я брошу Яну и буду вырываться. Как минимум, чтобы увести Ингу в безопасное место. Сам вернусь, чтобы сражаться дальше, вот только вряд ли заложники меня дождутся. Есть у меня подозрение, что именно им придётся ответить за всё. Такой расклад был крайне нежелателен, однако и избежать чего-то такого было весьма непросто. Слишком крупные силы мне противостояли.

– Надо же, кто к нам пришёл, – маг, держащий за локоть Снегурочку, говорил на имперском с заметным акцентом, но при этом вполне правильно. Создавалось впечатление, что язык для него родной, но его давно не использовали для общения.

Не отвечая, я осмотрелся. Моё появление наделало шороху. Появилось чувство, будто меня и не ждали. Хотя это как раз было логично. Профи не подставился бы таким образом. Но тем не менее поднявшаяся суета выглядела как минимум странно. Создавалось впечатление, что половина наёмников не понимала, что им делать.

Шагающие жестянки в количестве пяти штук выстроились в дальней части базы, образуя эдакую живую ограду, делящую территорию пополам. Причём стволы пулемётов и раньше смотрели в мою сторону, а сейчас я прям чувствовал взгляды пилотов и их желание нажать на гашетку.

Позади жидкой шеренги шагоходов суетились бойцы, таскавшие ящики на дирижабль. Судя по форме — к этому припрягли экипажи обоих летучих судов. Видать готовились к срочной эвакуации. Только грузили почему-то всего один дирижабль. Это я хорошо разглядел ещё с деревьев. То ли второй оставался – за эту версию говорили продолжающиеся работы в шахтах, то ли командующий гоблинов решил валить сам, забрав наименее повреждённую лоханку, а остальным предстояло выбираться своим ходом – сказать было сложно. Слишком мало вводных данных. Да и особого значения это не имело.

Рабов, при моём появлении, охранники хоть и не загнали в загон, но оттеснили к стенам. На мой взгляд, такое себе решение, ибо на вышках до сих пор было пусто, а сами наёмники не знали в кого им целится — то ли в аборигенов, угрюмой массой сгрудившихся возле ограды и недобро поглядывающих на своих угнетателей, то ли в меня.

— Ты в порядке? -- Проигнорировав держащего Снегурочку мага, я обратился непосредственно к ней, – Яну видела?

На самом деле у меня было чего сказать Инге, но если выбросить нецензурщину, а материть любимую девушку я считал неприемлемым, то там оставались одни предлоги. Так что разборки я предпочёл отложить до возвращения, а дома уже вправить мозги воздействием ремня на задницу, раз через голову не доходит. А пока остаться в рамках конструктивного диалога, тем более информация мне была нужна.

– Да, – Острожская тоже сделала вид, что мы тут одни, – Она и чёрная девочка в порядке. И, Фальк, пожалуйста, ты только не злись, но Тигра тоже тут.

А вот это было сильно. На секунду я даже потерял дар речи. С учётом максимально разогнанного сознания, это очень долго. В голове роились сотни мыслей, но все они сводились к одному – как, откуда, и какого хрена. И хорошо ещё, что от шока я не смог говорить, а то высказал бы их в разных вариантах и максимально нецензурной форме.

– Молчать! – гоблинскому магу надоело что его игнорят, и он решил влезть в наш разговор, – Ничтожество! Ты думал можно украсть наследие нашего рода и остаться безнаказанным?

Я чувствовал гнев кипящий в противнике, однако только сейчас заметил несомненное сходство межу ним и Снегуркой. Неужели это один из рода Острожских, из тех, кто сбежал в СШГ после опалы вызванной выходкой Рика. Если бы не новости про Викторию, это меня бы ошарашило, но теперь я лишь усмехнулся иронии судьбы.

Ладно ещё свести представителей трёх ветвей злополучного рода, и не где-нибудь, а в самом сердце Африки. В принципе после знакомства с Ингой и генералом Морозом, я никогда не отрицал возможность столкновения с их родственниками, сбежавшими из страны, и их попыткой наложить лапу на наследие Отморозка. Вот только, не ожидал что это произойдёт в месте, где, без преувеличения, решается судьба мира.

Однако теперь подобная случайность меня не волновала. Поразмыслить о извивах судьбы я мог и потом, в более спокойной обстановке. А вот откуда тут взялась Стрелкова, а главное, как её вытаскивать – это были гораздо более насущные вопросы. И если Яну я бы ещё мог бросить на произвол судьбы, то отдавать гоблинам и нежити Тигру категорически не собирался.

Благодаря разогнанному сознанию, мне понадобилась всего пара секунд, чтобы прийти в себя и скорректирвоать планы. Острожев, или кто он там, как раз закончил толкать обличительную речь. Честно говоря, не знаю на что он надеялся. Как по мне, глупо было ждать, что я вот прям сейчас расплачусь и сам вырву у себя Камень Души. Да он во мне ещё не сформировался даже. Так что чего хотел отщепенец я тоже не понимал. А ещё мне было плевать. Играть по чужим правилам я не собирался.

– Ладно, кто Тигра, а кто не лев, дома разберёмся, – я вновь проигнорировал мага, обращаясь к Инге и молясь всем богам обоих миров, чтобы она поняла мой намёк. – Ох, берегитесь! Доберусь я до вас!

В этот момент из контейнеров, откуда гоблины таскали ящики на дирижабль, показалась занимательная компания. Интерес она вызывала своим расовым составом. Я впервые видел типичнейшего, можно сказать, эталонного гоблин, рядом с аватаром, эльфийкой и Личем. Причем последний не идентифицировался чётко, так что вполне мог быть и Архиличем.

Там визуальная разница была небольшой, а учитывая привычку этого вида нежити кутаться в разные тряпки так и вовсе с ходу отличить было нереально. Разве что последние обычно старались сделать самоходное кресло-паука как можно более представительным. Но не всегда, и много доблестных воинов сложили головы из-за того, что недооценили силу противника.

Позади виднелась пара Верных, на фоне экзотической компании уже не выглядевших так уж необычно. Ну, здоровые, даже чересчур, но в целом ничего особенного. Другой вопрос, что именно эту парочку я хорошо знал. Именно в них я заложил магические мины. Служба в армии дала мне доступ к различным магическим техникам и рунным цепочкам. И пусть они были низких рангов, мне этого хватило, чтобы пополнить свой арсенал. Например, активатором по радиосигналу. Для меня, как электромага, подобное было находкой. Правда в совершенстве я эти приёмы ещё не освоил, и потому там где нужен был стопроцентный результат, приходилось пользоваться проволокой, но сейчас выбора не было. Окинув ещё раз диспозицию, я активировал взрыватели. Игра началась.