Садовник (история одного маньяка)

Падший ангел - сын греха

Ночной город развернул свое полотно - привычно яркое, обыденно-порочное: «ночные бабочки» всех мастей на условленных перекрестках, громкие компании случайных собутыльников, красные дуги окурков, покидающих окна дорогих авто, где вместо кукол - женщины с холодными глазами…

Когда-то и Эд находил удовольствие, кружа на этой беспечной орбите, - молодящийся повеса в поисках приключений. Но сейчас… Полночная жизнь (такая манящая прежде!) стала тягостной, насквозь фальшивой. Не оттого ли, что его главное приключение - почти позади?

Было страшно поверить в это. Но старая подруга - бессонница уже таилась под бархатом полузакрытых век…

Казалось, он вновь в лабиринтах Doomа. Долгое, неподдающееся подсчету время сидит у экрана, напряженно отслеживая, как ломается каждый квартал, каждый угол, как из темноты подворотен щерится смерть, а на панели мелькают проценты ускользающей жизни… Вот только вместо винчестера - глупый бублик руля.

Небо висело тяжелым, каменным сводом. Бурлящие лиловым огнем облака задевали верхушки высоток, вызывая страх у редких прохожих и окончательно отбивая желание покупать квартиру на последнем этаже. Ветер подхлестывал их обломленными ветками, мусором, первыми крупными каплями. Рвал золотистые кроны деревьев - все злее, уносил волшебное украшение города по мрачным каньонам улиц…

Скрипнув зубами, Эд снова свернул наугад на очередном светофоре.

И тут же позади с сухим треском ударила молния!

Яркая, ни с чем не сравнимая вспышка в зеркале ослепила его.

Руки непроизвольно дернули руль, машина вильнула на мокром асфальте, слегка ударив в левый висок… И продолжила свой победный полет - впервые свободный от воли хозяина, все еще видевшего отпечаток огромной звезды в рефлекторно зажмуренных глазах…

Целый миг, растянувшийся в вечность, Эд беспомощно слушал визг шин, разноголосые сигналы вокруг и то, как кто-то до безумия спокойный внутри него сомневался: а стоит ли тормозить - ведь пойдет юзом?…

Когда, наконец, его швырнуло о руль.

- Э, чувак, ты жив?

В лицо дохнули хорошим виски. Свежим, еще не успевшим перегореть. Наверное, именно это и привело его в чувство так быстро.

Сквозь шум в голове и боль в левом плече Эд различил распахнутую дверцу, а в ее проеме - коротенького полного мужичка. На тихий стон Эда тот радостно всхрапнул и, переступив с ноги на ногу, завопил куда-то за спину: «Жив он! Жи-и-ив, чертяка!», энергично сотрясая его левое плечо.

Эд ответил «самаритянину» матом.

Тот растерянно моргнул, снова оглянулся на кого-то невидимого за пеленой мелкого дождя. Потом хлопнул себя по лбу.

- А-а-а, шок… Ты, чувак, это… в катастрофу попал. Но не дрейфь - живой же! - добродушно запричитал он, дыша алкоголем и все так же сжимая пострадавшее плечо. - Скорую сейчас вызовем, подлатают тебя быстренько и… Бля-я-я! - его голос вдруг обрел мощь сирены и на миг сумел перекрыть даже громовые раскаты.

Эд сдавил напоследок его пальцы еще сильнее - до хруста и, сметя теперь уже безвольную руку со своего несчастного плеча, стал выбираться из машины.

Как ни странно, чувствовал он себя практически нормально. Ныла левая верхняя сторона торса, но боль нигде не была острой, да и рука двигалась без особых проблем. В голове шумел ливень, что создавало странный диссонанс с мелкими каплями, ложившимися на лицо… И в общем-то все.

Он повернулся к машине, ожидая чего угодно - от сбитой старушки с тросточкой до помятого джипа с неулыбчивыми мужчинами крупного телосложения вокруг. Несколько секунд на дороге вслепую - слишком много, знает каждый водитель.

Но обнаружил, что ущерб, причиненный окружающему миру его бесконтрольной ездой, исчисляется лишь разнесенной в щепки парковой лавочкой. Капот «хонды» собрался гармошкой, бесславно уткнувшись в бетонную клумбу рядом с ней.

- Ну пусти, Колян! Ну дай же я ему хоть раз врежу, а?! - толстячок, разом растратив все свое добродушие, размахивал кулаками и рвался к нему из объятий друга - наверное, более мудрого (а скорее, менее пьяного)…

Но это было совершенно не важно.

Потому что слева в конце длинной аллеи с пунктиром из лавочек, исчезавшим во тьме, мерцали три искры: красная, желтая и зеленая…

Эд облизнул губы. Сглотнул, чувствуя, как кадык проскреб по сухому горлу…

И, забыв в ту же секунду о мужике, мечтавшем врезать ему хоть раз, и о своей разбитой машине, так и брошенной - с ключом в замке и распахнутой дверцей, походкой жаждущего в пустыне, узревшего источник, направился прямо в тоннель - под густые кроны, гасившие даже сполохи молний в небе…

Вход в «преисподнюю» был ярким и четким. Ни единый силуэт не нарушал линий косого прямоугольника, который (как и всегда в это время) слегка курился багровой дымкой под завесой дождя.

Эд секунду смотрел на него из-под плачущих кленовых листьев, а затем бросился бегом преодолевать расстояние, остававшееся до лестницы, ведущей вниз. Под козырьком он слегка отряхнулся, смел капли с волос и начал спуск под одобрительное бормотание грома…

Еще на первых ступенях стало ясно: здесь все по-старому.

В ноздри ударил запах забытых удовольствий - смесь табака и мела. Приглушенный свет выхватывал столики один за другим…

Кое-где на зеленом сукне шла игра. Но большая часть пустовала. И только несколько тихих компаний сидело за выпивкой, погруженных в полумрак. Бархатная портьера длиной в ползала наносила на каждый предмет свой кровавый тревожащий контур. Как и всегда.

Наконец показался и его любимый столик - самый дальний… А возле его металлических ножек, по-хозяйски раскинув начищенные до блеска носки, расположились черные ботинки. И кончик темной полированной трости.

Дежавю обрушилось, словно цунами!

Эд так и застыл - с ногой, висящей над ступенькой. Впиваясь непослушными, деревянными пальцами в стену, жадно хватая воздух открытым ртом…

Правый ботинок нетерпеливо застучал о пол.

Не в силах видеть это, Эд зажмурился. Долгую, изматывающую вечность он слушал свое сердце в темноте - мчащееся, слетающее с последних метров ржавой колеи… А потом опустился на ступеньку - медленно, трусливо - не поднимая глаз. Ниже. Еще ниже… И только когда его ноги оказались на ровной поверхности, он решился взглянуть в дальний угол зала.

Там, за столиком, сидел, опершись локтями о столешницу, Михаил Петрович Куцый. Следователь. Сидел и спокойно смотрел на него своими старческими бездонно-голубыми глазами. А перед ним на пластиковой поверхности, косящей под мрамор, стояла внушительных размеров бутылка и два стакана. Один из них - наполовину заполненный белой жидкостью. Эд был готов дать руку на отсечение, что там - молоко.

Внезапно сердце, еще миг назад рвавшееся из груди, успокоилось. Хмель паники рассеялся, оставив голову кристально ясной. Вспомнились косые закатные лучи на паркете, забрызганном кровью… И неподвижное тело, так и оставшееся лежать в гулкой пустоте аудитории…

Конечно, рано или поздно его бы нашли. Наивно было думать, что полоса безнаказанности - это не случайный финт судьбы, а чье-то молчаливое одобрение.

Что ж… Бежать?

Он все-таки удержался и не посмотрел на лестницу. Глупо. Понятно же, что там его ждут крепкие парни в масках, потирая руки от предвкушения - радуясь возможности отвести душу на ком-то особо опасном.

Вот только… как Куцый узнал, где его брать сегодня? Ведь Эд и сам не собирался сюда идти!…Опять - совпадение?

Им вдруг овладело холодное равнодушие. В любом случае он будет сотрудничать - что остается? Ведь там, в своем тайном садовом раю, трогательно свесив руку с постели и лаская заветный цветок, спит она - единственная причина, чтобы прямо в эту секунду не броситься во двор под горячий ливень из пуль!

Значит, конец. Но пока… Он - в баре. Скорей всего, в последний раз. И его ждет заказ, приготовленный как надо. И небезынтересный разговор…

Эд расправил плечи и легкой походкой двинулся к столу, с преувеличенным вниманием изучая бутылку - избегая встречаться взглядом с будущим собеседником. Виски оказался на удивление добротным… хотя его название - «Белая лошадь» - и наводило на определенные, не слишком приятные ассоциации… Да к дьяволу их!

Он молча сел на стул справа от следователя. Тот удовлетворенно кивнул и отмерил в пустой стакан точную порцию. Эд обнял пальцами прохладные грани, за которыми плескался ароматный прозрачный янтарь с золотистыми всплесками - точно такими же, какие вечно жили в водопаде ее волос…

Удивляясь себе, он вдруг резко поставил стакан перед Куцым. Произнес с нажимом: «Никогда не пил со следователем», - и, все так же глядя мимо него в стену, боковым зрением отметил, как театрально поползла вверх роскошная кустистая бровь. Как тот криво улыбнулся - одним углом рта. А потом вдруг стремительно опрокинул выпивку!

В тон ему Эд резво глотнул молоко. Куцый тут же налил в его грязный, покрытый неопрятной белесой пленкой стакан новую порцию жгучего яда. Себе заодно.

И понеслось! Пили молча. Еще. И еще…

Эд проглатывал то, что появлялось в стакане, и не отводил взгляда от лестницы, ежесекундно ожидая, что наряду вот-вот надоест - за ним спустятся. Каждый глоток мог стать последним, и он смаковал его, жадно вбирая густой пряный вкус.

Куцый не отставал (даже подхлестывал темп!), словно в извечном мужском соревновании на «слабо?». Огромная бутылка быстро и незаметно пустела…

За стойкой у лестницы, которую так скоро должен был взбодрить от дремоты топот казенных ботинок, незнакомый бармен, ловко смешивая коктейли, лебезил перед двумя определенного вида девушками, то ли не понимая, чем они тут заняты, то ли, наоборот, - хорошо понимая и рассчитывая на дивиденды… Обычный вечер, обычный бар.

Эд задумался: а если бы он мог выбирать, что бы выбрал? Напоследок…

Ужасающий грохот разорвал тишину!

Погас свет, и Эд уже было решил, что это отвлекающий маневр - для спецназа…

Но от входа раздались только проклятия бармена и сетования на не вовремя испортившуюся погоду. Он засуетился, раздернул шторы, открывая низкие окна, расположенные под потолком, а за ними - тугие струи дождя, кусты и кипящее небо. Тихо ругаясь под нос, заковылял по залу, подбирая осколки чего-то разбитого в темноте, пока никто на них не напоролся…

Ослепительная вспышка залила помещение. (С запозданием Эд понял: это - самая близкая из зарниц, которые теперь беспрепятственно проникали в бар сквозь окна.) В ее мертвенном свете зал был пуст. Только молча возвышался гранитный утес Куцего слева. Да полыхали его бездонные багровые глаза…

Миг спустя (как и положено) вспышка погасла.

Бармен торопливо расставлял по столам аккуратные плошки со свечами в надежде удержать последних клиентов. Которые, впрочем, и не спешили уходить в бушующую грозу, то и дело лениво бранили ее, пили… Не выказывая ни малейшего беспокойства!

Эд позволил себе один быстрый косой взгляд влево.

Следователь - обычный мужчина в годах (блаженно подкаченные глаза под дряблыми веками, сквозь тонкую поросль на черепе просвечивает лысина) как раз занюхивал очередной глоток обширным рукавом старенького плаща - зрелище не для любителей виски.

Его (как и каждого в зале) окружал сонм дрожащих теней. Тонкие и толстые, ровные и изломанные, лежащие на разных плоскостях, они жили своей собственной жизнью - кривлялись, пародировали, искажали пропорции. Куцему, например, раздули массивный широкоплечий торс, а голову пририсовали потешной, несоразмерно маленькой. Одна его рука толщиной со ствол дерева держала опустошенный стакан, вторая - изящная - тянулась к бутылке, а третья… Третья?!

Эд поежился и поспешно отвел взгляд, пока его опытное в этом деле воображение не сыграло с ним еще худшую шутку. Раздраженно вытер капли пота со лба, глотнул виски и снова уставился на злополучные ступени…

Каждый глоток, растворяясь в нем, добавлял безумной надежды: что если?

Что если взять Куцего в заложники? Ну должен же быть у него пистолет! А если нет, может, достаточно зажигалки? Или пальца. Как рисковым парням в кино… Что если следователь здесь случайно? Просто мирно пил, а Эд себе уже навоображал черт-те что! Что если не все потеряно?!

Свеча на столе вдруг закоптила.

- Никогда раньше не понимал, зачем люди пьют…

Оказывается, он успел забыть голос Куцего - низкий и мощный. Голос человека власти и просто - властного человека. Голос привыкшего даже не управлять - повелевать.

- Нет, надо же, как херово-то было… А выпил - и прям полегчало! - свое искреннее изумление следователь залил очередной порцией виски, уже не занюхивая - просто кривя губы в ответ на жидкий огонь, опустившийся внутрь.

- И знаешь, Эд, в чем моя проблема? - собутыльник внезапно повернулся и посмотрел совершенно трезвыми глазами, медленно нацеливая подрагивающий палец ему в грудь. - В тебе-е-е, козе-ел! - под его выдохом, уместившим, казалось, целый океан желчи, свеча затрепетала и выросла до невероятных размеров! Но так же быстро угасла, став прежним жалким фитильком.

- Давно меня никто не заставлял так побегать, потрясти костями… - он запнулся на миг, хмыкнул - почти добродушно. Потом скривился и с прежним отвращением произнес: - Вот скажи, что было не так?

На периферии зрения Эд видел, как Куцый наклоняется низко над свечой, заглядывая ему в глаза.

- Объясни мне, наконец, одну простую вещь: ну зачем ты ее убил?!

От силы его голоса завибрировали железные ножки столов. От дыхания - свеча вновь разгорелась, превратившись в факел.

- Проституток ты вроде любишь… По крайней мере раньше не брезговал, - это звучало не сальностью - рассуждением…

А Эду казалось, что его заморозили, как редкий экспонат, и, готовясь к неспешному и внимательному изучению, теперь тонко нарезают ножом.

Одна из теней за плечом Куцего вдруг овеществилась - полыхнул металлический отлив, и вверх с сухим электрическим треском раскрылось потрепанное темно-серое крыло.

«Надо выпить еще…» - прошелестело в пустой холодной голове. Эд механически поднес стакан ко рту и отпил. Не ощущая ни вкуса, ни крепости напитка…

- Выпить - это правильно, - Куцый задумчиво сверкнул глазами и тоже приложился. Выдохнул, отчего столб пламени на миг коснулся потолка. - Ну ладно, допустим… С кем не бывает? Бес попутал… Хе-хе-хе! Э-хе-хе-хе-хе-е-е! - его внезапный каркающий смех был откровенно страшен!

Но сама тень улыбки быстро слетела с губ. Смертельный холод, исходивший от него, пробирал до костей, сковывал движения, замедлял мысли…

- А во второй-то раз, Эд, - зачем?! Нормальная же была девчонка! - он не обвинял - недоумевал. - Знаешь Митю Климова? Да не знаешь, конечно… А это ее любимый актер. Был. Всю спальню его портретами обклеила! И главное ведь - вылитый ты! - палец опять указал на Эда - на этот раз жестко и прямо. Куцый усмехнулся, и в тонкой прорези пергаментных губ мелькнули желтоватые невозможно длинные клыки… - Забавное совпадение, правда?

Стакан без помощи рук взлетел и опустился, на мгновение задержавшись у его жуткого рта.

«Как же это…?» - пришла мысль. Но она быстро утонула в навалившейся тоске. Эд вдруг осознал правду: никакого наряда за дверями бара нет… что, впрочем, все равно не сулит ничего хорошего…

И тут кончился виски.

Эд даже не успел подумать, хорошо это или плохо, а Куцый уже сделал жест бармену. Парень с необыкновенной расторопностью подскочил к их столу, предусмотрительно вооружившись такой же бутылкой. Посмотрел на Эда. Тот с трудом, как заржавевший автомат, кивнул.

- Второй стакан забрать? - во взгляде бармена сквозило то показное равнодушие, которым люди заменяют лишние, а часто - и опасные вопросы.

Эд чуть заметно покачал головой, и бармен удалился.

Сосед по столу, казалось, вообще не расслышав дурацкого вопроса, уже разливал. Горлышко бутылки плясало, отбивая неровное, тревожное стаккато…

Внезапно заныли зубы, и в зале стало еще темнее.

Куцый щелчком отправил стакан к Эду. Схватил свой и принялся жадно пить - чуть не захлебываясь, причмокивая, как ребенок. Невыносимые багровые глаза были закрыты в наслаждении…

Эд, как зачарованный, смотрел на его левую руку, свободно лежавшую на столе. Вместо коротко остриженных ногтей, блеснувших минуту назад, когда он подзывал бармена, на пальцах Куцего красовались мощные, слегка изогнутые когти, окруженные не то перьями, не то чешуей. В живом, трепещущем свете его ладонь была золотой и отливала металлом. А оттуда - словно с картины художника-сюрреалиста - смотрел ярко-голубой глаз! Кожей ощущалось, как из него сочится напряженное внимание. Бордовая сеть расширенных сосудов проворачивалась вслед за зрачком, изучающим комнату. Глаз уставился на Эда, помедлил мгновение… И разочарованно мигнул.

Куцый вытряхнул последние капли. Рука перевернулась к столу, скрыв чудовищное око. Усилием воли Эд отвел от нее глаза и проглотил свою дозу одним глотком.

«Следователь» завистливо крякнул.

- Ну, сейчас-то, наконец, все у-ста-ка-нилось! - он повертел прозрачный цилиндр, простукивая по нему когтем, разглядывая его, словно в глубинах стекла таилась отгадка. - Смотрю на тебя и радуюсь: своя женщина, свой дом. Нормальная жизнь! И на глупости больше не тянет…

Завораживающая игра света на гранях оборвалась.

- Надеюсь, - брови угрожающе сомкнулись на переносице. - Не тянет же?!

Эд медленно покачал головой, вернув тоскливый взгляд на лестницу.

Теперь мысль о том, что кто-то спустится по ней и заберет его в обычную человеческую тюрьму, казалась недостижимой роскошью! Почти спасением.

Широкой обветренной губой Куцый подхватил край стакана, куснул, задумчиво поперекатывал что-то во рту и захрустел, энергично работая челюстью.

«Лед», - с надеждой подумал Эд.

Но рваный отпечаток огромных резцов на стекле не позволял обмануться.

- А дальше - по накатанной! - голос загремел, переполняя помещение, отражаясь от стен, настигая Эда снова и снова. Ему, сильному мужчине, отчаянно захотелось нырнуть под стол и зажать уши руками!… Только что бы это изменило?

- Заведете собаку, родите спиногрызов и будете жить - долго и счастливо!

(Почему люди в зале спокойны - сидят за столиками и пьют как ни в чем не бывало? Почему не мчатся в ужасе к выходу?!)

- И она уже никуда не денется! - голос ввинчивался в уши, выметая остатки сознания, страха, желания сбежать. Остатки самого Эда. За столом сидела его мертвая оболочка и внимательно смотрела на лестницу пустыми глазами.

- Вот она теперь где у меня! - кошмарный собутыльник бесстыдно развернул ладонь с вращающимся зрачком. Тот уставился на хозяина, издал тонкий писк и зажмурился. - Попалась! - радостно проревел Куцый и врезал взбугрившимся кулаком по столешнице!

Из-за окна гроза отозвалась сокрушительнейшим, необыкновенным по силе раскатом грома!

От этого удара бутылка и стаканы взмыли в воздух. И там застыли, словно в янтаре… А вместе с ними - бильярдные шары, кии, светящиеся плошки, бокалы с разноцветной выпивкой, стулья, оседланные посетителями, бармен в полунаклоне за тарелкой, шарманка и ее костяной хранитель…

Слитным движением делающего успехи алкоголика Куцый опрокинул еще стакан. Рука его слегка дрожала. На лбу выступил мелкий пот, а черты приобрели тяжелую бессмысленность окончательно пьяного…

Но ненадолго.

Миг спустя он ухватился за голову, массируя висок когтистой лапой и нечленораздельно на что-то жалуясь. Огромная, но все еще несоразмерно маленькая по сравнению с гигантским телом, занимавшим целый угол зала, отяжелевшая, покрытая седым пухом голова приподнялась…

Мутный взгляд обежал бар.

Все предметы и люди (нет, восковые куклы!) на стульях грохнулись на свои законные места.

- Твою мать… - Куцый уткнулся в ладонь и испустил глубокий душераздирающий вздох, почти загасивший свечу. - Нет, алкоголь - это все-таки зло…

Открыв лицо, рассеянно глянул на Эда (будто облил жидким металлом). Неубедительно приказал:

- Забудь.

И пространство взорвалось!

Грянул гром - так близко, словно молния расцвела огненным цветком прямо в зале. Смутно различимая на фоне зарницы массивная тень неуклюже рванулась к окну.

А вокруг… людей сметало столами под дальнюю стену с красной портьерой! Колченого катились стулья и элегантно - шары… Пол покрывался предметами, пылью, обломками… Но все перекрыл звон от стойки - феерический фонтан осколков и ароматных напитков залил бар напоследок. Бутылки рвались очередями, парами, соло. Наконец тихо звякнуло что-то уж совсем крохотное…

И воцарилась тишина.

В сполохах далеких молний виднелся провал - ближайшее окно было снесено вместе с рамой и куском кладки. Груда кирпича, щебня и крупной глиняной крошки высилась с другой стороны - на улице…

Бармен очнулся первым. Застигнутый бедствием у стены - пригвожденный к ней штопором за рубашку, в стеклянной сверкающей пудре, окропленный атомным коктейлем из всего, что содержала стойка, он моргнул и потрясенно прохрипел:

- Нихуясе гроза…