Сабаи. Том 2

Глава 9. Откровенно фиговый трип

Нити Сварна пронизывали всё сущее. Таков порядок. Он непреложен. Единая сеть, единый организм, единый разум. Свободная воля. Матерь не посягала на волю Разумных. Сварн помогал наблюдать, сопричаствовать Иро, не покидая Юдоль. Ириды создавали Сварн, а Сварн тёк по каналам Юдоли и питал Матерь, вплетал её в сеть Иро — вплоть до тех пор, пока Юдоль не была осквернена.

— Уайт, Люси! — Резкий голос в дверях помещения, залитого мягким дневным светом. Коренастый мужчина в больничной робе. Противный тип с калифорнийским акцентом. Содомит. Откуда я это знаю? Что такое Калифорния? Где мы, а главное — кто?

Люси встаёт, отнимает от лица длинную прядь светлых волос, мешающую обзору. Она ненавидит эти хилые ручки с облупившимся маникюром и эти пергидролевые патлы. Но больше всего ненавидит эту дурацкую настольную игру, в которую ей приходится играть с двумя недоумками каждый чётный день недели. Недоумки и по-английски толком не волокут. А тот, что слева, пускает слюни на карточки и их противно брать в руки. Но приходится, чтобы иметь право на один телефонный звонок в личное время. Ради этой возможности Люси готова следовать дурацкому графику и пить противные таблетки по расписанию, чтобы вечером попытаться дозвониться хотя бы по одному из номеров, которые она ещё помнила. Пока что удалось попасть в офис НАСА, но там её подняли на смех. Идиоты. Их можно понять — до старта межзвёздной программы ещё пятьдесят лет, и даже Марс ещё не колонизирован, но всё равно — идиоты. Чванливые, лицемерные америкашки с раздутым самомнением. Но пусть беснуются, пока могут. Их падение предрешено, когда воспрянет Княжий Собор Исконной Руси и по результатам вече нажмёт на красную кнопку.

Откуда во мне всё это? Откуда я — во всём этом? В этой комнате со стенами цвета детской неожиданности и круглыми столиками для игры. Судя по одежде остальных — похоже на больницу.

Раскалённое тело вторглось в Юдоль и раскололо её на несколько частей. Неизвестно: были то козни старого врага или воля слепого случая. Матерь едва не погибла, но тоже оказалась разделена. Сварн был утрачен, сеть Иро начала обрываться. Нити становились всё короче, связь слабела, пока не осталась лишь Матерь — на одиноком островке осквернённой Юдоли. Внешний мир стал непостижим. Матерь выпала из Иро и желала лишь одного — вернуть утраченную связь. Ей нужен был Сварн.

— Люси! Я к тебе обращаюсь! Подойди ко мне.

Тип в робе манит Люси рукой. Она отодвигает стул и неровной походкой идёт к придурку, изо всех сил стараясь не вилять бёдрами. Они всё равно покачиваются. Под широкими штанами этого не видно, но одно осознание этого факта бередит Люси нервы. Мерзкое инородное тело, от посёкшихся кончиков волос и до — прости Патриарх! — крашеных ногтей на ногах.

Я не контролирую ни эти мысли, ни походку, ни вялые движения рук, ни даже частоту моргания. Вижу всё, как наяву, и слышу, и дребезжание кондиционера, и как сутулый парнишка за столом хлюпает слюнями. Чувствую запах грязных простыней — от тела Люси. И кофе — из приоткрытой двери. Кто-то    только что прошёл по коридору с большущей кружкой. Душно. Хочется пить.

Люси мечтает о кофе и хорошей сигаре. Я смотрю её глазами и чувствую, как её рот наполняется слюной при одной только мысли о единственном глотке.

— Идём со мной, — говорит мужчина.

Его зовут Арнольд. Медбрат. Работа — недостойная мужчины. Люси считает его содомитом, потому что он неоднократно пытался ущипнуть её за тот самый филей, которым, как она считает, просто невозможно не размахивать при ходьбе. Один раз Арнольду это удалось, за что и получил в жбан. Вывихнула запястье. А этой морде хоть бы что. Но руки больше не распускал.

— Куда? — спросила Люси настороженно. — Опять процедуры?

Жуткий акцент, она и сама это признаёт. Но пусть скажут спасибо, что она вообще знает английский. Потому что японского в этой дыре не знает вообще никто.

— Не сейчас. К тебе посетители.

— Кто?

— Родня.

Надежда сменилась разочарованием. Так называемые родители Люси — самые бестолковые существа во Вселенной. Мало того, что ничего не поняли, так сами же её сюда и упекли, на реабилитацию. Тайком от остальных. Соврали друзьям, что Люси уехала в Джерси. Спасибо и на этом, иначе пришлось бы лицезреть этих дурацких друзей, слушать их бестолковые бредни и никчёмные слова одобрения. А «родня» с тех пор не появлялась. Интересно, что заставило их теперь припереться?

Матерь не могла отправиться на поиски Сварна сама. Юдоль была её крепостью и бременем. Из осколков своей сущности Матерь взрастила Нас. Мы подчинены её воле, Мы связаны остатками Сварна. Наша цель — отыскать осколки Юдоли и вернуть Сварн Матери.

Мы взрастили защитную оболочку из плоти Юдоли, чтобы перемещаться среди небесных тел. Мы разыскивали осколки на протяжении нескольких эонов. Сварн не оставлял следов, а другие Разумные, что встречались на Нашем пути, не ведали о нём. Они не властвовали над Иро. Мы отыскали один осколок в неизведанных землях, куда даже Матерь, в зените своего могущества, не простирала свои сети. Сварн был там, но оставался недосягаем. Его стерегли кошмарные создания.

Они истребляли Нас одного за другим, заставляя Матерь тратить бесценный Сварн и плоть свою на создание новых. Мы больше не посягали на тот Осколок.

Длинный коридор с дверями спален, кафельный пол в мелкую шашечку. Полусвет, звонкие отголоски шагов и эхо чьих-то стенаний. Обрывки фраз. Пол дрожит под тяжёлой поступью. Вибрация ощущается даже сквозь тапочки.

Кто там впереди? Две смутно различимые фигуры. Утренние таблетки уже начали действовать, сознание немного путается. Но издалека так называемая мать выглядит слишком стройной, а так называемый отец — не вышел ростом.

— Это не родители, — произносит Люси напряжённо.

Но лицо парня она узнала. Но возможно ли это? Мне тоже очень интересно. Как это вообще работает? Ведь это же…

— Тётя Берта и братишка Майкл пришли навестить крошку Люси! — Лучезарно улыбается странная дамочка с пышной шевелюрой. Слишком сексапильная, чтобы быть настоящей. В двадцать первом веке так не выглядят даже супермодели. Слишком живо. Слишком ярко. Она распахивает объятья и сгребает Люси в охапку.

— Как же ты похудела, деточка! — Восклицает она, а затем добавляет тихо-тихо, чтобы никто, кроме Люси не слышал: — Подыгрывай, если хочешь отсюда выбраться.

Люси не дурак, она понимает намёки. Она давно уже ждала чего-то подобного, но, пожалуй, в менее экстравагантной форме. Но этот парень — явно отпрыск Сабаи. Протеже магистра Довафу. Если учитель к этому причастен, то удивляться нечему, он любит нестандартный подход.

Люси заставляет себя улыбнуться и выдавливает:

— Братик! Тётушка! Как я была по вам скучающая..!

Майкл кивает ей и улыбается в ответ, тепло и искреннее. Это я. Я улыбаюсь… себе?!

В то же время другим из Нас удалось отыскать второй Осколок, полный Сварна. Его унесло не так далеко от Юдоли и долгое время он оставался сокрыт от Иро. Мы добывали Сварн и относили его Матери, снова и снова. Матерь возвращала утраченные силы, плела новые нити. Но не могла восстановить прежних связей. За эоны, проведённые в разлуке с Иро, мир изменился. Всё больше и больше новых Разумных обнаруживала Матерь. Но сколько ещё их могло быть? И не грозила ли Матери новая опасность? Исчадие Пустоты могло затаиться где угодно. Чтобы обезопасить себя, Матери требовалось больше Сварна.

Майкл смотрит на Люси со смесью радости и облегчения. На ней безразмерная пижама грязно-зелёного цвета. Лицо осунулось, волосы торчком, тонкие ручки торчат из комически огромных рукавов и кажутся от этого ещё более маленькими. Бедняжку шатает от слабости. Но выразительные зелёные глаза светятся надеждой. Ещё бы им не светиться! Как долго Закиро уже в этом теле? Не меньше месяца, если время движется синхронно во всех точках. Майкл задерживает взгляд на календаре, висящим над столом дежурной медсестры. 12 июля 2012 года. Он делает пометку в приложении ежедневника: не забудь!

Странно. Теперь я в его голове, но как будто посторонний. Он — я — как будто повзрослел. И зачем-то запаролил доступ к памяти. От самого себя? В открытых записях только эта заметка с датой.

— Мы могли бы пообщаться с племянницей наедине? — спрашивает Берта. — Обсудить семейные дела…

Майкл волнуется, что их раскроют. Он не понимает — как можно не заметить, что Берта — киборг. И в самом деле — как? Они её напудрили, конечно, и прикрыли одеждой кожные швы. Но блин, её каблуки оставляют трещинки на кафеле. В Берте полтора центнера. Майкл проклинает этот дурацкий план. И я его понимаю.

Мне только неясно, что это вообще за виртуалка такая? Слишком реально для сна. Слишком бредово для реальности. Кто транслирует всё это в меня?

Я судорожно выдохнул, не в силах пошевелиться. Мерзкая чёрная слизь оплетала меня всего, сковав все мышцы. Тело полковника повисло на моей руке, и тоже было частично оплетено. Мы висели над пропастью и всё, что удерживало нас от падения — внутренности колосса, облепившего мои руки и распахнутый люк. Я был здесь, и одновременно — в прошлом, в сознании полковника Закиро и другой версии себя. И где-то в недрах внеземного разума, что зовёт себя Матерью и опутывает незримыми нитями бескрайние галактики… Мы сплелись в триединое целое, под-над пропастью без дна и берегов.

— Сварн объединяет всех нас, — пульсирует в мозгу чей-то голос. — Не противься ему. Познай мудрость Иро и освободись…

— Я слежу за тобой, ничтожество! — пробиваются в сознание осколки давнего сна. Вгрызаются в мозг и жгут, жгут…

«Куда. Ты дел. Трусы?»

Колоссы отрываются от земли один за другим.

«Даже не пытайся переносить сознание без подготовки!»

Уже в прыжке они стряхивают с себя домоклов, мехи пытаются атаковать их в воздухе, но они спроектированы с учётом местной гравитации, которая их не отпустит.

«Дамы и господа, смерть от…»

Однажды, добравшись до Осколка, Мы не смогли добыть Сварн. Нам что-то помешало. Каналы стали малы, а иные оказались закупорены странными наростами. Мы пытались их вскрыть, стараясь не разрушить осколок окончательно, чтобы Ириды, создающие Сварн, не погибли в своих колыбелях. Воззвав к мудрости Разумных, Матерь подыскала Нам орудия, чтобы прочищать каналы. Но, несмотря на это, Нам всё реже удавалось добыть Сварн. Мы пытались снова и снова, но странные порождения Осколка препятствовали нам.

Они не были похожи на Разумных и не представляли угрозы, но с ними оказалось не так просто справиться. Они возводили строения из собственной плоти, подобно Матери, но сами не были похожи на живых. Одни могли летать, другие по образу своему напоминали Нас. Матерь встревожилась. Уж не Ириды ли взрастили их, чтобы защитить себя и Осколок? Что они задумали? Может на Осколке сохранилась какая-то часть Матери, и не пускает чужаков? Быть может её власть над Иро оказалась сильнее и наймиты Разумных помогли ей создать целую армию защитников Сварна?

Матери нужно было знать это наверняка. Она не могла допустить, чтобы Сварн попал в руки неразумных, как это уже случилось с другим Осколком. Матери также претила мысль, что кто-то мог получить контроль над сетью Иро за пределами досягаемости. Рано или поздно, этот кто-то возжелает поглотить и Матерь, умножая свою мощь, ибо может существовать лишь одна сеть, но не две. Единая сеть, единый организм, единый разум.

«Надеюсь, мне удалось как следует подготовить девчонку к тому, что вас ждёт, но всё же — будь рядом, если этого окажется недостаточно…»

Медбрат ничего не заподозрил. Патриарх, благослови этот несмышлёный народец! Люси даже под действием седативных раскусила «тётушку Берту» и её низкокачественные модуляции. Похожим образом звучат оповещатели на Кибере. Без костнопроводящих датчиков звука эта фальшивость чувствуется сильнее.

— Комната Люси в вашем распоряжении, — сказал Арнольд и проводил их до комнаты.

Люси спальня нравилась. Есть кровать и стол. Можно побыть наедине, хотя бы ночью. Толстые стены защищают от полуночных криков из пятой палаты.

— Не забудьте отметиться у дежурной, когда закончите, — напомнил Арнольд и удалился. Берта обдала его волной феромонов напоследок, прикрыла дверь и встала на пороге, расстёгивая блузку.

Люси нервно выдохнула и произнесла по-японски:

— Я надеюсь, вы пришли, чтобы вытащить меня отсюда?

— Разумеется, полковник, — сухо проговорил Майкл. От его приветливости не осталось и следа. Что ж, славно. Хорошо натренированный боец умеет контролировать любые эмоции. Даже жаль, что этот способный юноша застрянет здесь, в этом времени. Но уж коль скоро Гвардия выбрала для спасательной операции именно его, значит, так тому и быть. Опять же, это делает честь семье Сабаи… Нужно обязательно замолвить за них словечко в Совете и воздать посмертные почести.

— Присядьте, сэр, — сказал Майкл. — У нас очень мало времени…

Люси с готовностью села на краешек кровати, выправила осанку и гордо подняла голову.

— Прежде чем начнём… Нам нужно знать, кто вас сюда отправил?

— О, это же очевидно! — хмыкнула Люси…

«Когда подберёшься туда, куда вам следует пробраться — проследи, чтобы Люси приняла достаточную дозу катализатора…»

Матерь желала единства, но отрицала поглощение. Это означало утрату воли. Снова и снова она посылала Нас к Осколку, направив туда всех искателей, сосредоточив все силы. Раз за разом Дикие порождения давали Нам отпор. Одно из них ранило Нас. В отместку Мы чуть не уничтожили Осколок, за что понесли заслуженную кару от Матери.

Но даже израненные, Мы продолжали исполнять Её волю. Мы пробрались в старые каналы Сварна, залечили раны и отправились на поиски Враждебной Матери. На пути нам встретилось одно из Диких порождений, и Мы дали ему бой, смогли восстановить оболочку его плотью. Мы так же повстречали крохотных существ, затравленных и глупых. Они были крупнее Иридов, но мельче Диких. Их предназначение осталось для Нас загадкой. Они бежали от Нас в страхе. Воистину, неразумные создания.

— Боюсь, это не так очевидно как кажется, — возразил Майкл из будущего. — Следственный комитет до сих пор в неведении. Расследование затянулось… осложнившись во время несчастного случая на учениях…

— Так не мешкайте же, рядовой!

— Капрал, — поправил Майкл машинально и тут же мысленно обозвал себя хвастуном.

— Поздравляю! Я нисколько в вас не сомневался. Не исключаю, что по окончании операции смогу накинуть вам ещё пару рангов с соответствующей прибавкой к жалованию. Давайте же скорее закончим, а подробности обсудим уже на той стороне. Здесь небезопасно.

Майкл тяжело вздохнул:

— Ладно… Берта?

Киборг старательно ощупывал свой гладкий живот, словно пытаясь найти какую-то скрытую кнопку. Со стороны же казалось, будто девушку мучают кишечные спазмы.

— Что не так? — удивился Майкл.

— Сам скажи! — огрызнулась Берта. — Говорила ведь, что не надо заклеивать, теперь не могу подцепить. А ты заладил — «спалимся, спалимся»! Вот и ищи теперь!

Поиски привели Нас к одной из иридовых колыбелей. Мы пробили проход, но не отыскали никакой Враждебной Матери, но только лишь Сварн. Его было много, и Мы предвкушали радость Матери, но Дикие порождения разгневались, и был бой. Мы уничтожали их, они — Нас. Матерь следила за сражением каждый миг. И заметила двух неразумных, подкравшихся к Нам. Она заподозрила неладное и приказала Нам изучить их поближе. Мы исполнили приказ и тут же услышали голос Разумного:

— Не отпускай меня!

— Господи, Берта! — простонал Майкл.

Люси фыркнула: что ещё за суеверия? «Господи»! Одно дело, эти америкашки взывают чуть что к своему Джисусу Крайсту и прочим мифическим созданиям, но чтобы гвардеец попирал имя Патриарха?! Лишь ему одному подвластно вершить судьбы людей — пусть и в пределах клана. А выше, над ним — лишь Патриарх Совета. И никак иначе. Посмотрите на всех этих… Живут в своей прогнившей системе ценностей, прославляют эфемерных богов и ждут от них милости, погрязая в пороках и невежестве. Если бы не случай — так и прозябали бы в доклановой эпохе вместе с её древними технологиями. Зато с божьей помощью, ха! Нет… Определённо, следует заняться дисциплиной на станции. Ну, ничего. Дайте только вернуться назад! Но первым делом — под трибунал этого пригретого на груди змеёныша Хатори и тех, кому он на самом деле служит. Небось уже всё к рукам прибрал…

Люси терпеливо ждёт, наблюдая, как Майкл достаёт из потайного кармашка складной нож и аккуратно разрезает кожу на животе Берты.

— Кто эта самка, Посланник?

Никто не реагирует на этот потусторонний голос. Они не слышат. Они ни о чём не догадываются, нас разделяет три столетия. Оно говорит со мной:

— Необычная дуальная связь. Вы умеете переносить сознание между оболочками, это похвально. Иро улыбается всем Разумным… Но чтобы ещё и сквозь время? Любопытно…

У Майкла дрожат руки, надрез получился кривой, мимо шва. И это у него ещё в голове никто не гундит! А впрочем, почём мне знать? Я так и не понял, откуда взялась эта проекция меня в реалиях прошлого.

— А эта самка..? Она тебе нравится. В прошлом и в настоящем. И симпатизирует тебе. Контакт тонких материй? Вне Иро, вне Лимба. Очень интересно…

Берта морщится, ощупывая рваный край кожи, открывает потайной отсек и вытаскивает маленькую чёрную коробочку.

— Что я должен сделать? — спросила Люси.

— Ничего, просто сидите спокойно. И примите это.

Майкл протягивает ей контейнер. Она уже знает, что там.

— Сварн, — растягивая слог в бесконечный томный стон, произносит Матерь. Она вся растекается в этом звуке, обволакивает всё мироздание, затекает повсюду, где ей не положено быть.

— Но это ещё не ответ, — произносит она с некоторым разочарованием. — Чего-то не хватает?

У меня нет рта, чтобы ответить. Я — бесплотнее духа, призрачнее самых нелепых надежд и фантомнее угроз. Я — на кончиках пальцев Люси, снимающей крышку с коробочки. Я в глазах неизвестной версии самого себя, глядящей как тощая блондинка в линялой больничной пижаме, давясь, заглатывает без остатка щедрую порцию кибернита. Фактически, я вижу её впервые. Но да, она мне нравится. И вовсе не потому что симпатичная. Ещё мгновение кибернит мерцает на её потрескавшихся губах. Я — эти губы, беззвучно твердящие «не отпускай», сквозь боль, страх и холод.

Я студенистое тело, из триллиардов триллионов метачувствительных квантовых связей под самовоспроизводящейся корой из био-минеральных соединений. Я вплетён в сеть Иро, пронзающую всё и вся. Мне подвластна лишь скромная треть в пределах прежнего объёма знаний, сил и возможностей.

Из бескрайних глубин космоса, сквозь призматические линзы курсирующих в его просторах Нас, из глаз всех причастных я наблюдаю, как Каташи Закиро в теле Люси Уайт и Микайо Сабаи — в теле Майкла Сабаи, проводят обряд возвращения. Запутанная дуальная связь растянулась в пространстве и времени устойчивой нитью, вот-вот в неё вплетётся Сварн и…

Майклы закрывают глаза, следом Люси и Закиро. Но мне всё видно, с каждым мигом яснее. Он издаёт утробные звуки, нерациональные, сюрреалистичные, недоступные никому из доселе изученных мною Разумных. Реальность начинает искажаться. Прорастают новые связи, ментальные процессы обосабливаются, начинают существовать в отрыве от телесных оков. И отправляются в молниеносный полёт под действием импульса неописуемой силы. Дуальная нить мгновенно схлопывается в точку, затем снова растягивается, но в противоположные стороны. Смещённые сознания вернулись на место — в далёкое прошлое и весьма близкое будущее.

Тем временем, из точки их пересечения прорастает целая система многомерных фрактальных, спирально-циклических связей, совершенная, всеобъемлющая, как и сама Иро. Но и участки отлучённой от Матери сети проступают в первозданном виде, как фундаментальная основа самостоятельной сферы единства.

Ох ты ж… Шваркнуло так, словно ядерный реактор рванул между полушариями мозга. Что это было?

— Ты впустил Иро в свой разум, Посланник, — ответила Матерь. — Теперь я вижу всю картину происходящего. И — должна признать — меня это впечатлило.

Матерь содрогнулась. Нескончаемый поток знаний наполнил её естество. Нити Сварна добавили к Иро огромный участок, остававшийся недосягаемым, и Матерь осознала весь ужас положения.

Не существовало никакой Враждебной Матери. И Ириды не подчиняли наймитов, мирно производя Сварн. Были лишь новые Разумные. Они обнаружили Сварн случайно, но смогли раскрыть его секрет. Разумные создали своё подобие сети Иро и могли связываться друг с другом, где бы они ни были. Сварн помогал им быть единым разумом и организмом, чтобы защищать свои владения. А Дикие порождения на самом деле были сотворены Разумными в услужение себе. Все они защищали Сварн от Матери по незнанию.

Это изменило всё.

Матерь не могла поступиться на бытие и волю Разумных. Между тем Она понимала, что есть несколько способов заполучить Сварн и если мирный Разумным претит — быть посему.

Сначала Она приказала Нам отступить. Мы немедленно подчинились. Остался лишь Один из Нас, а с ним — Посланник Разумных. Втроём с Матерью они держали совет.

— Эта дрянь теперь у меня навсегда в голове? — вопрошал Посланник.

— Частица Сварна всегда присутствовала в тебе, — ответствовала Матерь. — Один лишь помогает протянуть между нами нить. Он уйдёт, когда мы закончим.

— А… Так значит всё дело в киберните? — посланник выражался косно, но являл собой образчик мудрости, как и подобает Разумному.

— Истинно так. Сварн питает Матерь. Мы используем его, чтобы соединять. Сплетаем незримые нити. Наблюдаем, внемлем вселенской мудрости. Мы — часть Разума, именуемого Иро.

— Эм… Ну, я это… рад за вас. Только вот выходит, что нам он тоже нужен. Мне, если честно, тоже. Но всего горсть, не больше. Максимум — литр. Не для себя — друг просит. Ну, то есть… Долгая история.

— Твоё желание нам понятно. Не противься ему. Здесь достаточно Сварна для всех, а Ириды создадут новый. Но учти, что Матери он тоже необходим. Жизненно важен. И она получит его… так или иначе.

— Понял-понял… Но давайте не будем забегать вперёд. Видите ли, в чём дело… Остальные-то не в курсе. Они ни о чём не догадываются, да и контакт прямо скажем, не удался. Сейчас на Кибере несколько тысяч человек. Целый корпус Гвардии. И они… как это сказать… Немного не рады вашему… эм… появлению. Боюсь, мы друг друга в корне не поняли. Ещё там много людей погибло, в прошлый раз. Да и в позапрошлый. И вообще почти в каждый. Понимаете? 158 неудачных контактов. Это многовато.

— Мы понимаем. И скорбим о вашей утрате. Но и твой народ должен понимать, что Матерь не отдаст Осколок просто так.

— Об этом они тоже пока не знают. Если интересно моё мнение…

— Вещай же, о мудрый Посланник!

— Эм, да… Благодарю за комплимент. Жалко, мастер Вафу не слышит. Чёрт, мысли разбегаются, извините… Так вот, я думаю, вам нужно вступить в переговоры… или типа того. Чем лучше, тем раньше. Ну, вы поняли.

— Разумный совет, — одобрила Матерь. — Иного я и не ожидала. Но готовы ли твои сородичи к переговорам?

— Ха! Хороший вопрос. Готовы, наверное. Но они ещё сами могут об этом не знать. Сейчас главное — выказать намерение, отправить приглашение, так сказать… И отвести колоссов подальше.

— Отвести кого?

— Ну, ваших подопечных. Кто они там, дети, братья?

— Мы.

— Хорошо. Вот пусть — Вы — прекратите нападать на время переговоров. Назначите время и место, а там уже в спокойной обстановке всё обсудите. А то, боюсь, наши не проникнутся идеей вот так сразу. Они сначала потолкуют между собой, созовут Совет Пятидесяти, потом проведут голосование среди директоров Кибера, потом среди акционеров, отберут переговорщиков и тогда…

— Благодарю, Посланник. Мы тебя поняли. Окажи нам последнюю услугу и стань проводником слова Матери для своего народа.

— В каком смысле «последнюю»? — насторожился Посланник.

— В том смысле, что на этом наши нити разомкнутся. Мы вернёмся в Юдоль и будем ждать ответа. Один — останется на Осколке как наблюдатель и посредник. Матерь будет говорить через него. А Посланник вернётся к Разумным, где ему и место.

— Фух, класс! Отличный план. А то я уж подумал… Ладно, каким будет послание моему народу?

И Матерь огласила Посланнику свою волю.

— Я передам. Обязательно. Но, если вы не возражаете, внесу пару поправок, для ясности. В частности пункт про «тотальное уничтожение» я бы опустил. Тема слишком деликатная. Человечество не любит, когда его тотально уничтожают.

— Донеси суть моих слов, Посланник, а оболочку выбирай по своему усмотрению, — рассудила Матерь.

— Спасибо… Тогда окажите и вы мне маленькую услугу.

— Всё, что в Наших силах…

— Не могли бы вы зачерпнуть для меня немного кибернита с орбиты. Для отправки сообщения.

В небе над Осколком Мы уже собирали Сварн для Матери и щедро поделились им с Посланником. И хоть тому хватило бы и ничтожной капли — в сравнении с нуждами Матери — на проводника её воли излился настоящий поток. Затем Один отсоединился от тела Посланника, вернулся в оболочку и замер в смиренном ожидании.

Излился он, ну конечно! Выглядело так, будто этот громила обоссал меня радиацией, на глазах у всех. Уделал кибернитом всю площадку, и в провал натекло изрядно. Но дело сделано! Чёрт с ним — я не чувствовал рук и, похоже, выбил плечевой сустав. Все открытые участки кожи обледенели, а вдобавок теперь ещё и светились, будто я весь состою из кибернита. Люси лежала у моих ног на краю обрыва. Я не знал, с кем буду иметь дело, когда она очнётся. Мне ещё предстояло как следует поразмыслить над этим странным видением, но пока что я был просто рад, что сдержал слово и не отпустил. Даже если ей уже не суждено будет этого оценить.

У другого края обрыва толпились «Домоклы». Поле боя опустело, все колоссы действительно отчалили, и лишь самые крупные дрейфовали по орбите как гигантские каменные облака. Кибернита над нашими головами становилось всё меньше и меньше. Кроха взлетел из провала и аккуратно приземлился в отдалении. Выходит, прошло всего несколько секунд с того момента как мы с Люси начали падать. Так странно. У меня в голове успела пронестись целая эпоха царствования пресловутой Матери, похожей на гигантскую нервную систему, обитающую на раздробленных осколках безымянной планеты, где-то за Мёртвым плато. В её инкубаторах плодились новые и новые колоссы, каждая новая партия мельче предыдущей, и чем больше их становилось, тем сильнее уменьшалась Матерь. Последний выводок насчитывал миллионы единиц, но ростом эти колоссы были как люди. Они охраняли планету, пока более крупные совершали свой бесконечно долгий полёт в разные уголки галактики, затрачивая тысячи и миллионы, миллиарды лет. Поиск компилировался в цельную карту исканий. Сектор 90.200.08 и два последующих — лишь крохотные пиксели на самом краю этой карты. Сколько миров они изучили, где только ни побывали?

А мы, дурачьё, дерёмся в туалетах во славу дряхлых Патриархов, освоив меньше одного процента всего космоса и мним себя чем-то важным и значительным! К чёрту! Сейчас я им всё выскажу!

Я отодрал от лица примёрзшую маску, вместе с частицами кожи. Щиплет. Соскрёб с одежды пригоршню кибернита и затолкал в рот. Нанобот говорил, что ничего сложного в этом нет.

А по вкусу и правда похоже на пластилин. Не спрашивайте, откуда я знаю, какой пластилин на вкус. Потому что вы наверняка тоже знаете. Вот и я оттуда же.

Сначала ничего не происходило. Мой нейролинк, казалось, вышел из строя. Изображение пропало, исчезли звуки, эфир молчал. Я замер в ожидании. «Домоклы» глазели по сторонам, видимо, ожидая приказов со станции. Или капитан ругался с командующим, окончательно ставя крест на своей карьере.

Джонни Бритс приветливо помахал мне из своей кабины. Я дёрнул в ответ плечом, типа тоже помахал. Руки послали меня на хрен и болтались как мокрые верёвки. Давясь, я проглатывал остатки кибернита и пытался не думать о гадостном привкусе. От этой дряни щипало язык, а в зубах застряло столько, что просто не могу.

Всё случилось так же резко и молниеносно, как первый контакт с колоссом, который мирно побулькивал в своём стрёмном самодельном теле.

Если варп сжимает пространство и пропускает его через поле, то кибернит сплетает все нейролинки, все чипы психоактивных систем, ядра управления искинами, точки доступа, подконтрольные модули кофеварок и кондиционеров и прочую подобную мелочь — в огромный копошащийся информационный ком, пульсирующую ноосферу, пронизанную незримыми кибер-нитями. И ты зависаешь в самом центре этой виртуальной сферы и можешь взаимодействовать с ней, молниеносно переноситься от узла к узлу, посылать команды, перенастраивать системы, и общаться со всеми обитателями ноосферы одновременно. Смотреть их глазами, слышать их ушами и другими органами восприятия. Я отчётливо увидел Сифри, Циклопа, Нанобота и целых двух Зорких глазов: у Кайоши стояло два чипа — основной и старый, работающий на низких частотах. Имплантированное киборгами Репозитория полушарие ноосфера воспринимает как отдельный личностный конструкт. Я отыскал Лию, в сопровождении конвоя, на пути к изолятору и чип Натана в спящем режиме. Нэша доставили в лазарет.

Даже тот бедняга в вегетативном состоянии, который остался в пещерах, посылал слабые сигналы в ноосферу. Значит, ещё жив.

Отдельными яркими пятнами засветились скопления кибернита. Мой взор проник на невообразимые глубины главной шахты, где раскинулось широкое море. Я увидел колоссов — огромные нервные клетки, дрейфующие в пространстве. Кибернит окутывал их полости под биоминеральной оболочкой. В пределах сектора их осталось ровно трое. Два колосса собирали остатки кибернита, третий стоял рядом со мной.

Наверное, так и выглядит Иро, о которой говорила Матерь. Слепок разумной жизни, ментальная карта мира, в моём случае — довольно маленькая. Но только представить, какие просторы откроются, если напичкать себя кибернитом под завязку! Понятно, зачем он нужен колоссам. Хорошо, что физиологические особенности человеческого тела не позволяют принимать такие огромные дозы, а эффект лишь временный. Иначе мир заполонили бы шаманы, могуществом превосходящие и Вафу с его неройлингвой и Шамбалу с их коллективным разумом.

И если бы у меня было в запасе больше времени, а тело не ныло от ран, я бы, может, провернул пару шуточек со станционными системами. А так я просто сосредоточился на разумных носителях мозговых имплантов, собрал в пучок нити их связей и посылал ментальные сигналы, заведомо зная, какой будет первая реакция:

— Раз-раз… Проверка! Внимание-внимание! Это не психологическая атака! Повторяю! Это не психологическая атака!

Разумеется, на станции тотчас же поднялось волнение. В строю боевых мехов тоже пошло шевеление, однако, не такое истерическое. Я заметил нескольких солдат в медицинском отсеке, излишне рьяно реагирующих на мои послания. Я слышал их мысли, они сговорились косить под дураков, чтобы не участвовать в обороне. Берегли свои трусливые задницы. Я гаркнул:

— Хватит орать! Да, вы трое, в лазарете! Задолбали уже симулировать! В роте Гамма людей не хватает, а вы гаситесь, придурки! Марш в казарму!.. И не орите там, вы мешаете восстанавливаться рядовому Нэшу.

Не сразу, но мои слова возымели эффект. Парни притихли.

— Вот, так-то лучше! И ещё кое-что… — я обратился в комендатуру на минус первом этаже, усилив сигнал специально для них. — В тоннелях между станциями терпит бедствие пилот «Домокла». Состояние критическое. Машина поддерживает в нём жизнь, но энергия на исходе. Его имя… Фёдор Никитин, рота Дельта. Примерные координаты прилагаю…

Схема сектора полетела в эфир, мгновенно появившись в памяти пятнадцати тысяч трёхсот двадцати двух человек. Я прикинул, не забыл ли ещё что-нибудь важное. В голову ничего не приходило. Младший лейтенант (оказывается, его понизили в звании) Френсис Далтон торчал возле кофеварки, когда его настигло сопряжение. Он неторопливо составлял черновик отчёта о нападении наёмницы и повторном бегстве двух опасных и одного особо опасного, а так же гнусного, двуличного, расчётливого и склонного к шизофрении (часть эпитетов хоть и зачёркнута, но грела его душу) рядового Сабаи. Едва он услышал мой голос, как впал в ступор и мысленно твердил: не думать, не думать, не думать, Сабаи, сволочь — чёрт! — не думать, не думать…

Я усмехнулся, но решил не бередить его редкие извилины.

— А теперь — внимание! Говорит рядовой Майкл Сабаи, бывший стрелок бывшей роты Альфа. Я нахожусь с одним из колоссов на объекте Кибер-2. Здесь же присутствует ударный отряд «Домоклов» под командованием, — я напрягся, считывая открытые персональные данные, — капитана Лазло и прошу его, а так же доблестного пилота Бритса (спасибо за попытку помочь, Джонни!) и остальных солдат быть свидетелями искренности и добровольности моих слов. Передавайте в штаб всё, что вы сейчас увидите и услышите.

Ряды мехов расступились, Лазло вышел вперёд и встал рядом с Бритсом, рассматривая меня через наголовный командирский бинокль. Некоторые смельчаки тоже подошли ближе к обрыву, но зловещие трещины в фундаменте не подпускали «Домоклов» слишком близко.

Временный командующий, Хатори Адано, яростно забрасывал Лазло приказами то отступать на базу, то немедленно арестовать меня и мою кампашку, но капитан, очевидно, выключил звук. Отряд, отряжённый на мою поимку, добирался до нас на челноке и находился в часе езды. Я принудительно понизил мощность их движка и запутал показатели приборов, увеличив время пути втрое. И продолжил речь:

— Впрочем, свидетелями сегодня станут все. Как мне известно, только что все колоссы покинули астероид… — я почувствовал, как какой-то умник из администрации запротестовал по поводу терминологии. — Сам ты планетоид, дубина! Для планетоида Кибер не соответствует целому ряду параметров!

Клерк тут же полез в Сеть искать статьи, подтверждающие его правоту. Душнила.

— Так вот! Колоссы покинули Кибер, чем бы он ни был. Сейчас станции и шахтам ничто не угрожает. Но, уверяю вас, это ненадолго. Колоссам нужен кибернит. Это неотъемлемая часть их жизни, основной рацион питания. Его невозможно воспроизвести или добыть где-то ещё, это и так всем известно. Поэтому колоссы вернутся. Но когда, а главное как это произойдёт, должны решить мы. Вот, передо мной посланник их вида.

Я напрягся, доковылял до колосса и похлопал его по механической руко-ноге. Зрители внимательно следили за моими манипуляциями. Их нейролинки работали на запись зрительных образов. Позади меня Нанобот и Зоркий глаз таращились в окно Крохи. Хулуд высунулся из люка и на всякий случай держал колосса на прицеле снайперки.

— Его немного потрепало, — я решил опустить подробности того, что именно его потрепало. — Но колосс подлечил себя и поставил на уши учёных в зоне исследований… Но, уверяю — это безобидное создание. Я постучал в окно от кабины и крышка откинулась. Колосс высунул наружу несколько щупалец и помахал ими как бы в знак приветствия.

— Эта вязкая субстанция — и есть колосс, а не его внутренности. Снаружи — биоминеральный экзоскелет, позволяющий совершать межпланетные перелёты. Но самое главное, о чём мы не знали наверняка: колоссы — разумные, высокоорганизованные существа.

В исследовательском центре поднялось возмущение, и возникли жаркие споры. Сразу оживились сторонники непопулярной прежде теории, которую я только что подтвердил. Их противники продолжали настаивать на том, что пришельцы просто пудрят нам мозги, и наверняка зомбируют.

— Это никакой не бред, меня не зомбировали, и вас не зомбировал, никто никого и никогда не зомбировал. Ещё раз кто-то вякнет про зомби, и я попрошу колоссов вернуться и наглядно объяснить. Итак, они разумны. И представляют собой единый организм, нечто вроде коллективного разума с главным центром, расположенным на одной из планет, разрушенной метеоритом много миллионов лет назад. Главный называет себя Матерью. Колоссы — её части. Удалённо управляемые автономные модули. А наш Кибер — это осколок той планеты. Задача колоссов — доставлять кибернит на планету и питать Матерь.

Я почувствовал, как зароились корыстные мыслишки в голове Хатори и других официальных представителей кланов. Кто-то из Третьей планеты предложил разыскать и уничтожить эту Матерь. Его подчинённые тут же бросились звонить в Вор-Тэк, чтобы заказать ещё несколько партий «Домоклов». Наместник клана Имперлеоне внезапно изрёк мудрую мысль: изучить врага, прежде чем наносить удар. Хатори выслал ещё пару отрядов на мою поимку, а заодно для ареста команды Лазло, не подчинившейся приказам. Все инопланетные формы жизни приказано уничтожить.

Их челноки постигла та же участь принудительного замедления.

— Осторожнее в своих желаниях, мистер Адано, — предостерёг я. — Одно дело — я и бригада Браво, но совсем другое — нападение на инопланетного посла. Колоссы не оставят этого без внимания, и ответный удар не заставит себя ждать. Их потенциал огромен, а способности… не поддаются описанию человеческим языком. Между тем, колоссы понимают, какой ущерб они нанесли Киберу, Гвардии и Совету Пятидесяти кланов. Они приносят свои глубочайшие… самые глубокие из возможных — соболезнования и извинения за все — сколько их точно было? — ага, спасибо — за все сто пятьдесят восемь нападений, включая самое первое, уничтожившее Нихонскую экспедицию. Словами невозможно восполнить понесённые утраты и колоссы это осознают. Они готовы предложить свои знания и некоторые технологии в качестве платы. В том числе, касательно использования кибернита и его… воспроизводства.

Агрессивно настроенные военачальники с интересом прислушались.

— Да, вы не ослышались. Кибернит нельзя синтезировать, но что-то же его создаёт. Шахты пополняются, снова и снова. Только колоссы знают, где находится источник, и могут помочь его обнаружить. Сегодня, в знак мирных намерений, колоссы отступили и предлагают уполномоченным лицам сесть за стол переговоров, чтобы решить вопрос мирного… ну или как получится… раздела Кибера и его ресурсов. Кодекс Совета пятидесяти гласит, что право собственности неоспоримо.

Я не знаю, откуда Матери было это известно. Видимо, за тот короткий миг сопряжения, через меня и Иро, охватывающее гораздо большие пространства, она смогла изучить наше законодательство и вычленить главное. Она попросила меня сослаться на этот закон.

— Если планета или любой другой космический объект, поначалу выглядящий незанятым, оказывается принадлежащим другому виду или расе, или клану, то владелец вправе потребовать освободить свою собственность или заключить взаимовыгодный договор. Народ колоссов настаивает принять этот постулат к сведению и принять участие в решении конфликта так, как это подобает разумным и цивилизованным видам, к коим человечество отныне должно причислять и колоссов, так же известных как… ну вы сами знаете, как их называют, неуглеродные, инородные и так далее…

Я почувствовал, как ноги начинают подкашиваться. Мой разум продолжал бродить в паутине кибер-сети, но тело, перенапрягшееся, замёрзшее и ослабленное, готово было отключиться в любую секунду. Я терял с ним связь и в какой-то момент понял, что смотрю на себя со стороны. Моё сознание буквально отделилось от тела, и я не до конца понимал, что станет с разумом, если физический носитель выйдет из строя. В лучшем случае, стану частью Иро или Лимба. А может, просто умру. Дичь, правда? Огромным усилием воли я заставил себя «поместиться» обратно в тело и продолжил удерживать его, себя, в сознании. Перед глазами плыли круги.

Пошарпанные корпуса боевых мехов двоились и оплывали. Колосс выполз из оболочки полностью, как многомерный маслянистый осьминог. Он растёкся по земле, впитывая остатки кибернита. Лизнул мои ноги нитевидными щупальцами и утёк с обрыва прямо в расщелину. Я понял, что пора закругляться.

— А теперь я отключаюсь. Матерь сказала своё слово, и на этом мои полномочия — всё… Дальнейшие переговоры главы станции могут вести через наместника колоссов на Кибере. Он будет обитать здесь, в пещере под станцией — открытый для посещения и мирного взаимодействия. Агрессия в его адрес будет расценена Матерью колоссов как отказ от переговоров и повлечёт за собой… Ну, вы поняли, что оно повлечёт, да же ведь?

Они всё предельно поняли. Приказ об уничтожении пришельцев был отозван.

Я тяжело опустился рядом с телом полковника и легонько потрепал её по плечу. Тело открыло глаза. Ресницы покрылись инеем, глаза ещё были красными от слёз.

— М-майкл? Где мы? Я падала…

Да, это всё ещё была Люси. От сердца отлегло.

— Мы тут, наверху. Колосс нас поднял. Всё позади… То есть, почти всё. Ты можешь идти?

Я помог ей подняться.

— Так странно… Я как будто видела сон. Там была я… В настоящем теле. И ты. В больнице… Это наяву?

— Не знаю… Но я тоже всё видел.

— Значит… Я всё-таки вернусь в своё время?

— Наверное…

— Но почему там был ты?

— Если бы я знал…

— Мой нейролинк не работает, я не могу связаться с мастером… Скажи, ты достал кибернит?

Я усмехнулся:

— У меня весь скафандр им заполнен. Я в нём плаваю…

— Тогда… полетели?

Если бы всё так было просто. По нашу душу скоро придут. И с лёгкостью догонят, как на поверхности, так и в космосе. Но я всё равно кивнул, приобнял Люси и повёл к Крохе. Кабина была уже битком, поэтому Сифри вылезла наружу как единственный член экипажа, не нуждающийся в кислороде. Хулуд в шлеме продолжал недобро поглядывать за толпой боевых мехов, не предпринимающих никаких действий. Бойцы оживлённо обсуждали между собой услышанное. Капитан Лазло снизошёл до разговора с заместителем интенданта и спокойно выслушивал его многочисленные претензии.

Я всё ещё был подключён к Иро, вяло наблюдая за площадкой из окна. Циклоп перебрался в кресло пилота, Зоркий глаз следил за радаром и предупреждал о приближении трёх челноков, в чём не было никакой необходимости. Я заметил их уже давно. Они каким-то образом смогли ускориться, или моё влияние на системы челноков продлилось недолго.

Люси сидела рядом, положив голову мне на плечо и крепко держа за руку.

— Если то видение было реальным, значит, я в любой момент могу…

— Да…

— Но это значит, что и ты тоже… Будешь там. Значит, это ты нашёл меня в прошлом и вернул туда…

— Думаешь?

— Ну да, я видела пару фильмов…

— Было бы круто. Знать бы точно, когда это произойдёт…

— Ой!

— Что?

Я посмотрел на Люси. Она побледнела, как будто её обескровили. На обмороженных щеках отслаивались тонкие плёночки кожи. Она с трудом сфокусировала взгляд на мне и изо всех сжала пальцы:

— Мне что-то… нехорошо. Как будто тянет… Но я… хочу, чтоб… ты… знал. Я…

Она уронила голову на грудь и ослабила хватку. Я похолодел, словно бесконечный холод космоса заполнил всё тело, превратил в лёд.

Циклоп что-то выкрикнул с досадой, за окном промелькнули тени, сияние Иро застилало сознание, а я тряс безжизненное тело.

— Люси! Люси!

На краткий миг она напряглась и, наклонившись к моему уху, процедила сквозь судорожно стиснутые зубы:

— Прошу… найди… меня…

И обмякла, на этот раз окончательно.

— М-мать! — процедил сквозь зубы Циклоп. — Это за нами!

Два челнока перелетели через пропасть и остановились рядом с Крохой.

— Может ну его, а? — жалобно спросил Нанобот. — Сделаем ноги, пока не поздно?

— Да поздно уже… Глушилки включили, — Лоуренс пощёлкал тумблерами на приборной панели.

Мимо кабины пробежала Сифри. Я отчётливо слышал, как она кричит, наставляя на челноки свои жалкие пистолетики:

— Ни с места!

— Промышленный киборг класса «Берта», именем командования Кибера приказываю вас покинуть территорию, — донеслось с челноков в ответ. — У нас приказ на арест Микайо Сабаи и Каташи Закиро, а так же всех, кто попытается препятствовать свершению правосудия. Это частное дело Кибера.

— Можешь подтереться своим делом! Если вы сейчас же не уберётесь отсюда, я к чертям всё разнесу! — вопит Сифри и трясёт в руке ярко-красным кожухом кваркового заряда.

И ведь разнесёт, с неё станется.

— Прошу вас, мэм… Кхм… Мисс… пожалуйста, будьте благоразумны, — с каждым словом авторитетная уверенность переговорщика угасала.

Они лихорадочно сигнализировали в штаб, запрашивая инструкции. Я уже не очень отчётливо видел отдалённые узлы ноосферы, но не нужно быть гением, чтобы понять — насколько они там обосрались.

— Считаю до Пи! — пригрозила Сифри. — Ноль! Один! Два!..

— Довольно! — прогремел на весь эфир покровительственный бас полковника Закиро.

Сифри осеклась и от неожиданности вывернула голову на сто восемьдесят градусов, таращась на нас через окно.

Интендант отпихнул меня и распрямился, как на строевом смотре, во весь свой начальственный рост, и чуть не задел макушкой крышу кабины. Я в шоке глядел на него, а полковник, как ни в чём не бывало, стряхнул пылинки с костюма, поправил съехавшую на бок кислородную маску, достал из кармашка костюма запасные перчатки и деловито их натянул.

— Молодчина, капрал! Не знаю, как вы это провернули, но — браво, так держать! — бросил он мне и дежурно похлопал по плечу.

Я промямлил:

— Лююю…?

— После, капрал, после… Я вижу, тут без меня уже не справляются.

Он вылез из Крохи и размеренным шагом вышел вперёд. За его появлением во все глаза наблюдала бригада «Домоклов» и ошалелые экипажи челноков.

— Эт чё..? — спросил Пьер. — Его, типа, уже расклинило?

Закиро подошёл к Сифри:

— Благодарю, мисс киборг, но мы дальше сами. Ступайте, мисс, ступайте. И уберите свою игрушку, вот так…

Сифри, продолжая глядеть на нас из-за спины с застывшей маской полнейшего недоумения, спрятала бомбу во внутренний отсек. Так задом и попятилась к челноку.

Полковник внимательно оглядел окрестности. Повернулся к командиру экипажа боевых мехов и сдержанно помахал ему рукой:

— А, капитан Лазло, и вы здесь! Стережёте периметр? Славно. Ну-с, кто тут хотел меня видеть?