S-T-I-K-S. Экземпляр №...

Глава 21. Рыбалка.

- Ты псих! - воскликнул Вепрь. - Так элитника не поймать! Нужна взрывчатка.

- А чем тебе автокран не удочка? Смотрите, перегоняем его со стройки к мосту и закидываем крюк.

- Ник, а ты умеешь краном управлять?

- Ника, не волнуйся, метод "тыка" ещё никогда не подводил. Разберёмся.

- Я подскажу, если что. Другой вопрос: что использовать в качестве наживки? - Вепрь сотряс руками в воздухе.

- Сом не дурак, раз может управлять таким количеством заражённых, - уверенно заявила Ника, - он крюк не захочет глотать и сразу поймёт, что здесь что-то не так.

- Смотря какая наживка там будет болтаться. Надо ловить на живца.

- То есть нам ещё бегуна поймать надо? - усмехнулся Вепрь.

- Да не. Я всё продумал. Вепрь, знаешь, что такое банджи-джампинг?.. Тарзанка по-другому. Человека привязывают резинкой к ногам и он прыгает с моста. Аттракцион такой.

- То есть решил не мучиться, а сразу самоубиться? - насмешливо спросил здоровяк, - на казнь похоже. Кого первым туда отправишь?

- У нас два варианта... Или я, или ты.

- Ник, ты рехнулся? - воскликнула девушка. - Никто никуда не будет прыгать!

- Но послушайте! Если я сигану к рыбине, то сорву с неё ауру или хотя бы оглушу, но не смогу зацепить тушу за крюк. И тогда мы не узнаем, чем богат этот элитник. Только представьте, если сом имеет дар управления тварями, то что может скрываться в его споровом мешке!

Наступила пауза. Девушка с огорошенным видом посмотрела на восторженное лицо Ника. Вепрь вздохнул, подошёл к окну, открыл створку, облокотился на подоконник и выглянул наружу, поморщившись от солнечных лучей.

- Слышите? Постреливают где-то на северо-востоке, и хорошо так поливают, от души, - Вепрь сплюнул вниз и неожиданно добавил, - как ты говоришь, джампинг? Рыбка любит пожрать ночью, пойдем, крестничек, приготовим твою удочку, пока светло.

Долго искать ключи от спецтехники не пришлось, нужный навесной шкафчик обнаружился в вагончике начальника стройки. Вепрь одним ударом выбил дешёвую китайскую дверь бытовки. Осмотрели автокран.

- Вылет стрелы около тридцати метров. Грузоподъёмности с головой хватит. Сколько там в монстре тонн может быть? Ну пять-семь на вскидку, не больше. Даже если дёрнет - тросы выдержат. Кран рассчитан на двадцать пять тонн.

- Ник, у нас проблема, - Вепрь обошел кабину и похлопал огромный крюк, - вот эта бандура больше меня весит. Вспугнём сома.

- Может его чем-то заменить можно? Другим крюком.

- Нужно что-то поменьше.

- Когда я в детстве ловил рыбу, мы пристёгивали несколько поводков с крючками к леске. Может что-то подобное придумать?

- Ник! В строительстве используются стальные стропы с крюками, когда нужно захватить груз за несколько точек крепления. Их и будем использовать в качестве поводков.

- А большой крюк куда денем?

- Да срежем его. Газовый резак я уже приметил на стройке.

- Когда ты только успел?

- У советского человека глаз всегда на чеку, где что раздобыть можно. Привычка, - словно оправдываясь, развёл,,,,,,,, руками Вепрь.

- Хм, а связывать как будем поводки и основные тросы?

- Ник, ты чего? Это та же леска, только масштабом больше.

- Точно. Издалека проблемы всегда проще кажутся.

- Ты просто не мог представить, что такое возможно, - подмигнул Вепрь, - смотри, у нас останется три рабочих троса, свяжу их вместе, затяну петлю, вот и всего делов-то. Ну что, за работу?

И дела пошли в гору. К крану перекочевали баллоны и шланги, вспыхнула и зашипела струя резака, выжигая яркие искры из тросов. Огромный крюк весом не менее центнера, лязгнув мощными сочленениями, освобождённый от пут, упал на пыльную землю. Загудел генератор и пара болгарок, истирая шлифовальные круги в ноль, выточили из строительных крюков рыболовные с зазубринами.

- Жаль не на что заснять твои труды, - усмехнулся Ник, глядя, как крёстный, обхватив мощные стальные тросы, завязывает их в узел, - уникальные кадры получились бы.

- Ещё один киноман. Достань лучше живец, ладони стёр... Подсоби, глотну... Ну и на руки полей. Вот, спасибо. Давай подгоним нашу... кхм, удочку к рыбному месту.

Ник уселся за руль огромной машины. Хоть у него и была открыта водительская категория, позволяющая управлять грузовыми автомобили, но на гигантах такого размера ездить не приходилось. Ник не стал дожидаться, пока Вепрь взломает замок и направил машину на большие распашные ворота, цепь порвалась как нитка и створки с натугой и лязгом резко распахнулись наружу.

- Ник! Не балуй!

- Всегда мечтал сделать нечто подобное! - со счастливым лицом выкрикнул водитель из окна. - Мощь!

Кран все же замедлился, аккуратно вырулил на набережную, развернулся на дороге и задним ходом припарковался на мосту. Через несколько минут подошёл Вепрь, вытащил 4 стропы с заострёнными крюками из платформы и привязал их к петле.

- Ну что, крестничек, выставим удилище? На резкий бросок наша машинка не способна.

- Да, надо ещё подобрать длину троса, чтобы крюки скрылись на несколько метров под водой.

- Я надеюсь, ты успеешь вытащить меня из воды за пару-тройку минут?

Кран как паук расставил по сторонам лапы-упоры и приподнял над дорогой колёса, а телескопическая стрела, поднявшись на высоту пятиэтажного дома, нависла над гладью озера. Крюки закрепили за кронштейн у переднего бампера машины, так что издалека вся конструкция стала смутно напоминать рыболовные снасти на берегу. Ник после короткой вводной уже почти безошибочно управлялся с органами управления крана.

- Крёстный, может тебе добавить вкусовой привлекательности для элитника?

- Замариновать меня вздумал? - усмехнулся Вепрь.

- Говорят, сомы едят протухшее мясо, дескать, они падальщики. Но этот элитник явно любит свежатину. Может тебе как следует пропотеть?

- Чтобы мне как следует пропотеть, надо пару вагонов угля разгрузить. Предлагаю более приятные процедуры организовать перед большим делом. Пока ты катался на кране, я тут по соседству на берегу банный комплекс приметил. Традиция есть давняя - перед боем помывку устраивать.

***

Для Ники приятной новостью стало решение переехать в банный комплекс. Проклятый остров хоть как-то компенсировал все принесённые тяготы выживания.

Счастливые Ники вылезли из парной и побежали под обливные ведра. Из душевой раздались радостные возгласы и визг. Обернувшись огромными полотенцами, сладкая парочка вышла в комнату отдыха, где, развалившись на диване, пил пиво Вепрь.

- Ну что, молодёжь, напарились? Могу ещё дровишек подкинуть на второй заход.

- Не, хватит, уже вечер наступил. Кстати, как твоя голова? Сомяра не вспоминает?

- Накатывает потихоньку. Думаю, скоро на ужин пригласит, - хохотнул Вепрь.

- Тогда быстро перекусываем и за дело.

- Кстати, я тут плавсредства нашёл, пока вы парились. Вот свёртки в углу.

- О! Так это ламзаки!.. Надувные кресла или диванчики по-другому. Можно на них на улице валяться или по воде плавать. Вещь!

- Это значит, что мы спасены? - обрадовалась Ника.

- Сначала надо завалить хозяина этого кластера. Я себе, кстати, взял пару чёрных ламзаков этих, во второй загружу вещи. Остались только голубые и розовые, разберётесь, короче, - Вепрь понизил голос, - а я буду собираться.

Через пять минут он вернулся из раздевалки. Обмундирование выглядело скромно: берцы, камуфляжные брюки с неизменным солдатским ремнём с крупной бляхой, да футболка цвета хаки. Единственный аксессуар не особо вязался с образом современного солдата - огромный томагавк, подвешенный на поясе. Но один только вид этого оружия и внушительные габариты здоровяка пугали не хуже стрелкового оружия.

- Вепрь, - Ник отхлебнул чай, - прихвати с собой матрас.

- Это ещё для чего?

- Чтобы сом тебя именно во сне вызвал, как в прошлый раз. Это будет выглядеть более естественно. Не будешь же ты на асфальте лежать, ещё неизвестно, сколько это займёт времени.

- Голова! - подмигнул крёстный. - Пойду в номера, гляну матрас, а вы пока собирайтесь на рыбалку.

Троицу на набережной встретила необычная вечерняя тишина. Не было слышно даже птиц, а озеро в сумерках выглядело натянутым гладким полотном. Но люди понимали, что за внешним спокойствием таится смертельная опасность.

- Как цеплять будем трос? Могу дать тебе свой ремень, застегнём под подмышками, сзади его проденем.

- Давай. Только я не смогу уснуть, если меня сзади трос утягивать будет.

- Не волнуйся, я тебя вырублю, больно не будет, - буднично сказал Ник и снял ремень с брюк.

- Послал Улей крестничка! Пристёгивай уже, - вздохнул Вепрь и поднял руки.

Ник подвёл трос, продел ремень через петлю и прикинул на грудь крестного, чертыхнулся, достал нож и расковырял почти на кончике дырку для язычка бляхи. Снова примерил и одобрительно кивая сам себе, опоясал Вепря.

- Ремень на выброс, порвётся точно.

- Да, так и понял. Располагайся поудобнее, чтоб ничего не затекло.

- Ты мне ещё колыбельную спой и подушку взбей! - проворчал Вепрь и лёг на живот.

- Как скажешь. Баю-баюшки, - Ник махнул рукой над телом и добавил, - баю!

Тело мгновенно обмякло, а из уголка рта Вепря медленной струйкой потянулась слюна.

- С ним всё нормально? Никогда не видела, чтобы вот так резко засыпали.

- Да, в норме, забирайся в кабину крана, я сейчас тоже поднимусь. Сом на охоту в прошлый раз ночью вышел, можно пока расслабиться.

Ник задумчиво осмотрел ладонь, с которой струйками растекалась невесомая материя - частица жизненной энергии его крёстного, серый сгусток тумана. Его всегда завораживали такие картинки, было в них что-то мистическое. Подвигал пальцами - субстанция небольшими волнами расплескалась в ладони. Ник нахмурился. А почему я не могу взять эту энергию себе? Сжал кулак, чтобы жалкие остатки ауры не развеялись в пространстве окончательно. Удивительно, но теперь энергия никуда не утекала. Она послушно сохранялась в руке. Возможно ли использовать чужую ауру для восполнения затраченных сил от применения дара? Как это впитать в себя? Попытаться обмануть организм? Ник сконцентрировался на кулаке и представил, что испытывает жажду при долгом споровом голодании и сильнее сжал ладонь. Секунду или другую ничего не происходило, но через мгновение по коже пробежало нечто, похожее на прикосновение пера, вызвав зудящее чувство в районе запястья. Энергия тонким потоком входила дальше в руку, волной приподнимая волоски. Чувство было приятным, не похожим ни на что, испытываемое ранее. Ник зафиксировал новую грань умения, прикусив нижнюю губу. Осталось только усвоить полученное. Он моргнул, дав согласие этой чуждой энергии пройти дальше. Результат переплюнул все смелые ожидания - силы заполонили всё пространство, вызвав сильный эмоциональный подъём и захватив дух. Состояние было такое, как-будто невидимый оператор внутри него включил все бесконечные тумблеры чувств в кабине управления и выкрутил настройки организма до максимума, заставив напряжённо подрагивать стрелки приборов в красных секторах, а окружающий мир заиграл яркими красками. Руки чесались что-нибудь сделать. Не терпелось опробовать обновленный дар.

- Ник, ну ты чего завис? Забирайся ко мне. Все в порядке?

- В полнейшем! Я новую грань таланта открыл только что! - почти скороговоркой выдал Ник.

- Нашёл время. Ой! Смотри, к нам гости! - кивнула Ника в сторону центральной улицы.

Через два дома от них по центру дороги неспешным шагом брёл бегун.

- Наконец-то! Наши руки не для скуки! - воскликнул Ник и метнулся навстречу твари.

Радиус действия дара Ник определил ранее опытным путём, и составлял он около семи-восьми метров. Но теперь сомнений не осталось - эти жалкие показатели остались в прошлом и бегун упал замертво не дойдя до него пятидесяти шагов, а к руке знахаря как к магниту подлетела чёрная аура убитого, почти не растеряв по пути своей субстанции. Ник довольно усмехнулся и развеял облачко в пространстве. Он дрожал от переполнявших его чувств, ведь умение перешло на новый уровень. Ник задумался. Значит я теперь могу без устали сражаться с заражёнными? Что ж, это шикарная новость! Восполнение энергозатрат за счёт поверженных врагов, лечение собратьев на поле боя? И всё это в моих руках. Ник внимательно осмотрел ладони, в это верилось с трудом. Такую ли идею имел ввиду двинутый головой Горыныч, когда наделял его этим даром? Скорее всего да. Тогда понятно, почему институт направил за ним конвой - пришло время прибрать к рукам подросшее опасное оружие!

Из размышлений вывел голос Ники. Так зовут человека, когда стараются докричаться до него, но делают это шёпотом, тайком. Выходит сдавленный крик. Но Ник уже понял, что к чему - со своего лежбища ломанными движениями медленно поднимался Вепрь. Крюки зашелестели по асфальту у него за спиной, здоровяк направлялся к краю моста. Ник ругнулся на себя за несвоевременную отлучку и и что есть мочи побежал обратно, по пути придерживая норовившие сползти брюки. За дни, проведённые в пути, он изрядно похудел.

Вепрь вдруг неожиданно резко ускорил шаг и рванул к обрыву. Ник явно не успевал вернуться к моменту, когда крёстный прыгнет в озеро. Из кабины крана высунулась Ника с испуганным лицом. Три шага до края. Два. Один.

Ник выкрикнул на бегу:

- Буди его! Быстро!

Ника в ответ засуетилась, взмахнув руками и кивнув головой.

Тело скрылось в черноте, а внизу послышался громкий всплеск воды. Ник добежал до автокрана, запрыгнул на водительское место и провернул ключ зажигания. Стартер крутанул раз - безрезультатно, вторая попытка - пара вспышек внутри, двигатель не схватил, третья - мотор после матерного окрика все же рыкнул и ровно загудел. Ник выскочил из машины и подбежал к девушке:

- Достучалась до него?

- Вроде да, он в сознании.

Внизу послышался шумные всплески и бурление воды.

- Хорошо, я в кабину, осматривайся по сторонам.

Ник стал вглядываться в черноту воды. Тросы ходили из стороны в сторону вслед за крупными волнами. "Пора подсекать", - проговорил Ник, включил лебёдку, нажав на кнопку ускоренного подъёма груза, и резко дёрнув рукоятку на себя, запустил подъём стрелы. Тросы натянулись и запели натянутыми струнами, двигатель заработал с нагрузкой, а поворотную башню крана ощутимо тряхнуло от нагрузки, механизмы заскрипели от натуги. Вода забурлила на поверхности озера, показались части тела уродливого монстра. Сом стал водить трос вправо и влево, по кругу, раскачивая стрелу крана. Амплитуда дошла до опасной величины, а тварь вдобавок к этому стала дёргать вниз удочку, риск обрыва снастей был велик, и Нику пришлось убавить скорость. Сколько прошло времени с момента, как Вепрь оказался внутри гигантской рыбины? Минута? Две? Одно было известно наверняка - крёстный успел вонзить все четыре крюка в теле элитника изнутри. И ему сейчас сложнее, чем людям на берегу. Медлить нельзя! Ник стал уравновешивать раскачивающуюся стрелу крана поворотами башни в разные стороны и худо-бедно стало получаться. Уродливая открытая пасть показалась из воды, а извивающееся тело фонтаном разбрасывало в разные стороны брызги. К кабине подбежала Ника и сбивчиво прокричала:

- Ник! Сзади бегуны! Много!

- Чёрт! Сом их что-ли на подмогу вызвал? Или из-под контроля вырвались! Давай сюда, в кабину.

- Я не знаю, что делать, - растерянным жалобным голосом отозвалась Ника.

В это же время элитник особо сильно дёрнул тросы,так что лебёдка крякнула, лязгнула металлом и катушка замерла.

- Всё, тут два варианта осталось: подъём стрелы и поворот башни! Вот этот рычаг и второй, оба на себя плавно тяни! Поняла?.. Давай!

Ник выпрыгнул из кабины и свалил, применив дар, первого добежавшего до автокрана бегуна, бездыханное тело по инерции чуть не сбило его с ног как кеглю. В поле зрения показалось не менее двух десятков вытянутых тел спортивного телосложения, твари сбегались к берегу со всех сторон. Морды бегунов выражали крайнюю степень ненависти к роду человеческому, голодные и злые, они урчали и скалились, сверля дикими немигающими взглядами свою цель.

Ник выдвинулся вперёд, широко расставил ноги и развёл руки в стороны, приняв стойку ковбоя перед дуэлью. Взгляд бегал по сторонам, противников было слишком много, они прибывали и прибывали. Где только находились всё это время? С одним автоматом опытный боец с одним магазином патронов в идеале сможет разобраться с двумя десятками тварей, но здесь их было в пару раз больше.

Ник стал отрабатывать новую грань таланта: хватательные движения, вырывающие ауры из тварей без остатка, перемешивались с перезарядкой умения - втягиванием части энергии в своё тело. В какой-то момент знахарь просто превратил поступающие потоки в нескончаемую подпитку, прокусив себе губу до крови. После того, как последний бегун кубарем покатился по асфальту, Ник повернулся назад и увидел омерзительную картину - на тросах болталось конвульсирующее тело элитника. Вернее, это была уже агония, в боку вытянутого в не менее чем двенадцать метров что-то билось изнутри. Тело монстра поднималось из воды и мерно приближалось к берегу. Наконец, кожа сома прорвалась в одном месте, из раны наружу выстрелила струя чёрной крови вперемешку с водой. Новый тычок изнутри - напор стал больше. Следом из дыры показались две ладони, схватились за края и с силой разодрали их в стороны. Наружу быстро высунулась залитая бордовым голова Вепря и здоровяк, шумно глотая воздух, кашляя, фыркая и сплёвывая густую массу, пытался ещё и грязно материться.

- Ник! Смотри, как хорошо получается! Тут просто нежнее надо нажимать на рычаги, - послышалось из кабины.

- Я в тебе не сомневался, - тепло ответил Ник, протянул руку навстречу перемахнувшей ограждение туше элитника, нащупал как следует смоляную ауру и дёрнул на себя.

***

Ника вернулась к огромной туше с небольшой горсткой споранов в ладони.

- Смотрите, что бегуны дали. А у вас что? Да вы прям мясники! Это не сом, а кит какой-то!

- Еле нашёл споровый мешок, - Вепрь со счастливым видом отложил топор в сторону и выдрал из недр огромной башки окровавленный мясной шар со свисающими лохмотьями плоти размером с баскетбольный мяч.

- Ужас, меня сейчас стошнит, - девушка отвернулась, хватая воздух и сглатывая слюну.

- Можешь не смотреть. Мы будем озвучивать содержимое, давай, Вепрь, коли орех, держу.

- С радостью! - старший взял топор, уселся перед кругляком на колени, примерился и сделал удар.

Шмякнуло и треснуло. Вепрь осторожно развёл в стороны две скорлупы.

- Никогда не видел такой большой и крепкий споровый мешок, он костяной, как человеческий череп. Наверное, этому сому очень много лет.

- Много водных монстров ловил?

- Наземных хватило сполна. Смотри, ярко-оранжевый янтарь, очень дорогой, из такого можно лайт-спек приготовить. Дурь мощная, восстанавливает организм после самых тяжёлых ран влёт, а самое главное, без последствий и привыкания, хоть и относится к тяжёлой наркоте. Так, спораны пошли, горох, да много как! Россыпью, даже прикинуть сложно. Ого! - Вепрь замер.

- Да, это круто! Чёрный жемчуг... И рядом красный! Ника! Мы стали богаче аж на две жемчужины! А я что говорил! Расчёт оказался верным!

- Ник, если это то, о чем я думаю, то все остальное просто мусор, - Вепрь дрожащими пальцами стал разворачивать густой спутанный свёрток янтарных нитей в центре спорового мешка.

- Черт! Глазам не верю. Я думал, что они бывают только в тех, чьё имя нельзя называть.

- Он рано или поздно стал бы одним из них. Отсутствие врагов и хорошая кормовая база сделали своё дело. Никогда в руках такого не держал.

- Вы сказали, что будете говорить о находках вслух! - с обидой и нетерпением в голосе заявила Ника, подошла к мужчинам и открыла рот от удивления - на ладони Вепря лежала большая белая жемчужина.