S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи (СИ)

Глава 2

Холодный ужас постепенно сходил, превращался в негодование. Вместе с ним возвращалась способность двигаться и говорить. Я кашлянула в кулак, проверяя в порядке ли голосовые связки. Чёрный Сталкер терпеливо ждал, с тихой улыбкой спрятав руки в карманы плаща. Саян уселся возле меня, поглядывая странно на Духа Зоны. Он-то не понимает, кто перед ним. Завидно даже. Справившись с шалящими эмоциями, я смогла глубоко вдохнуть прохладный воздух.

— В… авы… а поч… — всё равно из горла вылезало что-то несуразное. Пришлось еще раз попробовать успокоить себя глубоким вдохом. Вышло на этот раз полу сипло, — простите, что?..

— Что? — Чёрный Сталкер пожал плечами, — я ближе могу подойти? Не укусите меня? Оба… А то я боюс шо абасраца!

— Са… саянсвои! — выпалила я после запинки. Пёс наклонил голову в бок, подняв уши торчком. Всё же он понял мою команду. Когда ЗЛО сделало в нашу сторону пару шагов, Саян остался сидеть на месте. Совсем близко Чёрный Сталкер подходить не стал, остановился в полуметре. Жуткое ощущение видеть его настолько близко. Тело начало колотить от нервной дрожи и страха.

— Я говорю, помощь твоя нужна, Брелок! — повторил Дух Зоны, более громко, будто у меня были проблемы со слухом.

— Мо… моя?..

— Нет, блин, Саяна! Говорю же, ТВОЯ! — он недовольно нахмурился, и меня пробило до холодного пота.

— А… а поч… а почему я?..

— Ну вот, уже более подходящие вопросы, — он снисходительно кивнул, вытащил руки из карманов, — только я бы перефразировал на: «А какая помощь?». А вот! Видишь?

Дух Зоны указал обеими руками на себя, опустил их от груди ниже, развел в стороны. Затем покрутился на месте. Не понимаю.

— Плащик мой! Он видишь, не чёрный, а тёмно-серый. А? Потому что, это не мой плащ! Мой, настоящий чёрный, у меня спиз… кхм… украли короче.

— Украли? — переспросила я, и опустила взгляд на Саяна. Мне не послышалось? Как можно что-то украсть у самого Чёрного Сталкера? Он что, играется со мной как кошка с мышкой? Пудрит мозги, чтоб вцепиться в любой миг в горло?

— Это длинная и постыдная история, не хочу её рассказывать, — Чёрный Сталкер отмахнулся. — Суть в том, что я и мой плащ, как одно целое. От меня отодрали кусок и часть моих сил, понимаешь? Я теперь не самое могущественное существо в Зоне, а так… пшик!

Нет, я решительно не понимаю. Он шутит? В душу, оправившуюся после первой волны страха, прокрались мимолетные сомнения, а настоящий ли это Дмитрий Шухов? Только лишь крохотные сомнения. Да, это он. По крайней мере, внешность и голос, точно его. Бледное молодое лицо, колючий взгляд необычных алых глаз. Прямой нос, красивый контур губ, острые скулы. Под плащом чёрный свитер и тёмные штаны с высокими берцами. Таким я видела его тогда, но был еще ореол чёрного дыма.

— Это странно… — пробормотала я, — как у вас могли украсть что-то, тем более плащ?..

— Окей! Расскажу! — мужчина сердито скрестил руки на груди. — Я, как уже упоминал, самое могущественное существо в Зоне! А возможно, и на всей Земле. Мне никто не может причинить вреда, поэтому я спокойно брожу тут, не ожидая опасности. О-о-о, не думал я, что в этом моя страшная ошибка… На Затоне, в старом лагере «Изумрудное» я прилег отдохнуть и крепко заснул. Негодяй узнал меня и вероломно украл у спящего плащ! Когда я проснулся, сначала рассмеялся, а потом пришел в ужас… Я понял, что половины или даже больше моих сил, теперь у меня нет!

— Что ж, я сочувствую вам, — я настороженно огляделась по сторонам, еще ожидая какого-то подвоха. Слишком абсурдная ситуация. Не даёт мне целиком поверить этому человеку.

— Вора я смог с трудом найти через семнадцать дней, но плаща у него уже на тот момент не было, — Чёрный Сталкер печально вздохнул, покачав головой. Как-то жалко стало его. — Он продал его одному… типу… за редчайший артефакт. Но не в этом суть теперь. Я слишком слаб, одному мне никак не добраться до этого типа. Поэтому мне нужна группа сталкеров для помощи.

— И вы пришли ко мне? — с еще большим скепсисом я сложила руки на груди, — неужели?

— Да, именно к тебе! — он скопировал мою позу, только состроив недовольное лицо, — что не так, инквизитор?

— А почему именно я? Почему, например, не Гарпун или…

— Потому что мне нужны самые пиздатые, блядь! — внезапно вспылил Дмитрий, топнув ногой, — понятно тебе, блядь?! Уйоба!

Я отступила на шаг назад, и Саян, испугавшись не меньше, спрятался за меня. Нет, если это, в самом деле, настоящий Чёрный Сталкер, а не просто человек похожий на него, то злить его не стоит. Впрочем, я могу в этом точно убедиться.

— Вы сказали, что лишились части своих сил. На сколько процентов их осталось? Грубо говоря… — Я позволила себе слабую хитрую улыбку, и слегка коснулась пальцами макушки пса. Главное, чтоб ему не приспичило «защитить» меня от Духа Зоны. Ума хватит. А Шухов, если он, правда, Шухов, презрительно цыкнул сквозь зубы, покачав головой.

— Сомневаешься, да, сектанточка? Ну, я так и думал. Не ты первая! И, видит Зона, не последняя… Смотри же! — приметив у бордюра дороги камень с кулак, мужчина вытянул правую руку, указывая на него. Лицо его под капюшоном напряглось, на щеках появился слабый румянец. Несколько секунд ничего не происходило, Чёрный Сталкер хмурился всё больше. Я хотела уже было спросить, что именно должна увидеть, но камень покачнулся. Зашуршал неровными боками об асфальт, медленно повернувшись другой стороной, и оторвался со своего места. Поднялся плавно в воздух, не выше пояса, подплыл к нам ближе. С шумным выдохом Шухов опустил руку, и камень грохнулся на дорогу. Саян вдруг бросился к камню, тщательно обнюхал его, вытаращив глаза. Спасибо хоть не додумался оросить его!

— Ну что, убедилась? — сердито спросил Шухов, спрятав ладони в карманы плаща, — или еще чудес ждёшь?!

Дышал он тяжело, словно после пробежки, щеки еще были розовыми. Телекинез дался ему туго. Нет нужды больше терроризировать Духа Зоны. Я убедилась в его правдивости.

— Я прошу прощение за возможную грубость и неверие, — положив руку на сердце, я кивнула Чёрному Сталкеру. — Но я всё же не понимаю, почему из многих вы выбрали именно меня. Я ничем не лучше…

— Ну, если я пришёл, значит всё же лучше. Не ты ли, Вероника, побывала в пространственной ловушке Азраила, и выбралась из неё живой, а? Вернулись из неё только пятеро: ты, Семецкий, Попугай, Костя и Лиза. Ну и, да, Саян! Учёных я не стал трогать по понятым причинам — они покинули Зону четыре дня назад. Юрка меня послал десятой дорогой, падлюка не подыхающая. Попугай? Он еще не до конца оправился после ранения. Пусть отдыхает. Остаёшься ты.

— Потрясающие критерии, — я усмехнулась, постучав носком правого ботинка об асфальт. — То, что я выбралась из той ловушки живой, заслуги моей минимум. Я была лишь ведомой. Если бы… живы были Дамир и Игорь…

— Ну, если б они были живы, мы бы с тобой тут не стояли! — Шухов рассмеялся, однако быстро замолк. Я позволила себе слишком угрюмый взгляд на него. — Ладно, думаю, с этим мы разобрались. Наверное, пора уже сообщить суть самого дела? Где именно искать мой плащ. Воришка продал его не авось кому, а самому Журналисту! Слыхала про него?

— Как и о вас, Тёмный Дух Зоны…

— Отлично! У Журналиста хватка его когтистой лапки цепкая, как схватит — хрен оторвёшь. В том смысле, что просто так плащ не вернуть. Помог бы обмен, но я не знаю, что ему можно предложить в равной цене. У него имеется огромная коллекция всех даров Зоны…

— Но простите, почему бы вам просто не попросить его вернуть вам одежду? Легенды гласят, что вы в дружеских отношениях. Как и с Болотным Доктором, и Картографом, и…

— Ох, если бы большинство легенд не было пустым звуком, — Шухов печально хохотнул, подойдя еще ближе. — Я уже давно не в ладах с Журналистом. С этим маленьким жадным гомункулом! Не буду посвящать тебя в наши с ним отношения, это не так важно. Плащ нужно выкрасть, пока Журналиста нет дома. Думаю, можно провернуть это тихо, без шума и пыли. Я не знаю, где именно его логово, но обитает он где-то в Лиманске.

— Где? В Лиманске? — я прикрыла глаза, почувствовав подступившую к голове дурноту. В памяти вспыхнул отпечаток прошлой жизни: прорыв через город, бой с монолитовцами, гибель соклановцев в лапах мутантов, в аномалиях, стоны, крики. Слепая паника, падение в открытый канализационный люк, сломанная голень. Долгая боль, одиночество, отчаяние и сплошная тьма. Я ненавижу этот город.

— Угу! Ничего сложного, но один я туда не проберусь, — продолжал буднично вещать Шухов, — я уже нашел двух человек, плюс ты с собачкой, так что группа вполне сформирована. Для удобства я назначил встречу в Армейских Складах на Дальнем хуторе завтра в девять утра. Ребята весёлые, тебе понравятся!

— Я обязана идти с вами? — проведя рукой по затылку с отросшими волосами, я машинально накинула на голову капюшон. Стало вдруг зябко.

— Ну… как обязана? — Чёрный Сталкер растерянно заморгал. — Не обязана, ты вправе отказаться, но…

— Тогда, до свидания! — выпалила я, не сдержав в голосе грубость, и развернулась резко в другую сторону. Свистнув Саяну, быстро зашагала по проезжей дороге назад к Дому. К чёрту Лиманск. К чёрту Журналиста. К чёрту Чёрного Сталкера! Без меня!

— Э! Э-э-э! — завопил протестующе позади Шухов. Я услышала, как он побежал за мной. Готова была уже сама помчаться от него подальше. — Брелок ты чо?! В смысле «до свидание»?! А мой плащик?!

— Купите новый у Сидоровича!

— Да ты ахуела?! Какой Сидорович?! Не нужны мне его тряпки! Ты что, серьёзно не хочешь помочь Легенде Зоны?!

— Нет!

Шухов упорно не отставал от меня, топал следом. Саян бежал рысью справа от меня, непонимающе поглядывая то назад, то на меня. Может предложить псину Духу Зоны, чтоб отвязался от меня? Избавлюсь от двух бед!

— Ладно! — воскликнул Дмитрий, остановившись, — все вы вот такие меркантильные жлобы! Ничего просто так не делаете! Просто так нельзя у вас помощи попросить!.. ИГОРЬ!

Я запнулась на ровном месте, едва не упала. Его имя поразило словно молнией. Почему он? Почему Шухов произнёс ЕГО имя?! Я обернулась к Чёрному Сталкеру, встретилась с его ехидным взглядом из-под капюшона и хищной улыбкой.

— Что Игорь? — спросила я севшим от потрясения голосом. Саян вопросительно заскулил, покрутив головой. Услышал имя своего хозяина. Нашего хозяина…

— Алхимик Азраил нагло соврал тебе, — гордо подняв выше острый подбородок, Чёрный Сталкер подошел ближе, — Игорь жив.

— Где он?! — закричала я, шагнув навстречу, — говори!

— Тихо-тихо! — рассмеялся Дух Зоны, успокаивающе подняв руки. Впервые за долгие дни без Игоря я позволила себе столь яркие эмоции. Я привыкла обходиться без них, они давно заснули во мне. Игорь же открыл их. Даже теперь, без него, только ЕГО имя…

— Он не здесь, не в Зоне, — продолжил Шухов более серьёзно, — но и не там, не в ловушке. В другом месте. Я верну его тебе, обещаю, но только после того, как ты поможешь вернуть мне плащ.

Он протянул мне раскрытую ладонь, предлагая пожать её, и заключить так сделку. Воистину сделку с дьяволом. Лицо его было спокойным, но в глазах мелькали явные лукавые искры. Я посмотрела на Саяна, что будто ждал от меня твёрдого решения. Моя дрожащая рука неуверенно потянулась к ладони Чёрного Сталкера. Но я сжала её в кулак, опустила обратно.

— Я не могу… — ответила тихо я, отвернувшись в сторону. Во рту стало горько.

— Что-о-о? Не хочешь вернуть себе друга? — с разочарованием протянул Дмитрий, — а мне казалось, ты весело проводила с ним время, с вашими этими БДСМными играми…

— Я не могу покинуть Припять. Не после моей провинности. Мне нужно получить разрешение от Старшего.

— А, ну-да, ну-да, — Шухов, скривив рот, два раза кивнул, — что ж! Не буду больше вас нервировать! Пора идти… Но если вдруг надумаешь, то подходи завтра к девяти на Дальний Хутор. Всё, пока, малыши!

Широко махнув мне и Саяну на прощание, прошёл мимо нас, заворачивая в каменную арку дома. Я следила за ним взглядом, пока он шёл, насвистывая что-то весело. Стоило ему скрыться во дворе за аркой, как я без сил рухнула на колени. Саян подскочил ко мне со скулежом, обслюнявил горячим языком левую щеку. В другой бы раз я нашумела на него, но сейчас не придала особого значения. В голове стучала фраза «Игорь жив». Ни о чём другом я более не думала. Сердце отчаянно колотилось в груди, отдаваясь эхом в висках. Пальцы тряслись, как у проклятого алкаша. Нет, я не прощу себе никогда, если не воспользуюсь столь странной попыткой вернуть Игоря. Возможно, Чёрный Сталкер солгал мне, дабы заграбастать себе в группу. Просто, глупое враньё, а я ухватилась за него. Но надежда вернулась ко мне. Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт… чего-то там!

Черпнув широкой ложкой горсть макарон с тушёнкой, я бухнула её в миску для Саяна. Порцию положила как себе, потому как аппетит у псины не уступает моему. Овчарка, довольно вывалив из пасти язык, ждала завтрака, приветливо помахивая хвостом.

— На, жри, — поставив миску на пол, я подвинула её ближе к собаке и та сразу налетела на еду. Зачавкала и зачмокала как свинья. Сев на кровать я подвинула на тумбочке свою тарелку с макаронами. Вбухала в кастрюльку на грелке сразу две банки свиной тушёнки. Вовремя успела выпросить их у Хранителя Склада, как раз перед появлением одного из проповедников. Тому лишь оставалось проводить меня испепеляющим взглядом. А что? У меня в комнатке проживает лишний рот, так что приходится две банки брать.

В дверь три раза быстро стукнули и, не дожидаясь моего ответа, открыли. Саян, не оборачиваясь, поднял с рычанием шерсть дыбом. Опасался, что гость отнимет его еду. Великий Инквизитор замер испуганно в дверном проёме, не решаясь пройти в комнату. Я торопливо проглотила ложку макарон и крикнула на упрямого пса:

— ФУ! Свои, придурок!

Саян соизволил обернуться на Мастера Гарпуна и продолжил есть, уже молча. Инквизитор облегчённо выдохнул, плотнее прикрыв за собой дверь.

— Всё время забываю про твоего ручного монстра, — проворчал он, стараясь держаться подальше от Саяна. Я хотела встать с кровати, но Инквизитор остановил меня жестом руки, сам сел с края. — Не вовремя я? Ты ешь-ешь.

— Это я не вовремя… — виновато ответила я, опустив взгляд, — псина привыкла, что мы в это время завтракаем…

Уснуть после такой прогулки я так и не смогла. Выждала еле-еле пару часов и осмелилась написать кратко о встрече со Шуховым Мастеру Гарпуну, и попросил его совета. Тот предложил переговорить в моей комнате. Ученики вчера вернулись из похода на Затон и теперь в подземельях инквизиторов слишком шумно для тайной беседы. В гостинице «Полесье» куда спокойней и здесь не принято подслушивать чужие разговоры. Тем более Старших.

— Ты уверен, что это был именно Дмитрий Шухов? — Мастер Гарпун с сомнением хмурился, медленно жуя макароны. Я запоздало предложила ему угощение. Несколько растерялась, что Великий пришёл так вскоре.

— Уверена. Я видела и слышал его до этого два раза. Вернее, во второй раз в пространственной аномалии я слышала голос фантома, но этот фантом принадлежал именно Шухову…

— Ладно, допустим. Попробую поверить, что и плащ у него украли. Хотя… — Гарпун задумчиво повертел в длинных бледных пальцах ложку, — наши стрелки не видели Тёмный Дух Зоны уже около трех месяцев. Хотя бы раз в неделю он мелькает мрачной тенью то тут, то там в Припяти. Думаю, кража плаща объясняет пропажу Шухова. Скажи Брелок, твоё желание вернуть этого Водяного сильно?

— Да, Мастер, — я кивнула, отложив на тумбочку недоеденную тарелку макарон. Заметила, с какой жадностью Саян уставился на неё. Ненасытная зверюга.

— С одной стороны я могу тебя понять. Ты слишком тесно сблизился с этим наёмником и теперь, лишившись его, ходишь потерянной тенью. Однако я опасаюсь отпускать тебя с Чёрным Сталкером и его группой. — Холодный взгляд Инквизитора сменился обеспокоенностью. — У меня плохое предчувствие, дитя. Добром этот поход не кончится.

— Я понимаю, — положив руки на колени, я еще ниже опустила голову. Конечно, я была уверен, что Великий Инквизитор не позволит мне отправиться в Лиманск. Только теплился маленький глупый огонёк надежды. Пёс осторожно ткнулся носом мне в ладонь, выпрашивая добавки. Сдержав в себе оскорбления к нему, я вывалила свою порцию в миску Саяна. Слушая его причмокивания, мы с Гарпуном молчали еще недолго. Наконец, он тяжело вздохнул и произнёс с неохотой.

— Хорошо. Я дам тебе разрешение на поход. С условием, что ты будешь по мере возможности держать со мной связь и докладывать о происходящем.

— Да, Мастер! — я с благодарностью кивнула ему. В груди потеплело от слов Великого Инквизитора. Я уже прощалась со своей мечтой увидеть снова Игоря. Судьба решила извернуться вновь.

— Совету я скажу, что это была моя прихоть, — Гарпун вернулся к остывающей трапезе. — Скажу, что ты уже хорошо показал себя в тылу еретиков. И что… вылазка в логово Журналиста может принести пользу братству. Если украдёшь редкий артефакт — будет прекрасно.

— Я… постараюсь…

— У тебя еще остался тот комбинезон анархистов? Или попросить что-то нейтральное со склада?

— Нет, я оставила тот комбинезон на память, но не думала даже, что когда-нибудь еще придётся облачиться в него.

— То есть, свободовца ты сможешь умело изобразить? — спросил Гарпун, закидывая в рот очередную ложку макарон.

— Конечно! — я прокашлялась в кулак, настраиваясь на роль члена группировки «Свобода». Уперла одну руку в бок, слегка скособочилась и выдала высоким тоном, — хэллоу харчок! Ебать твоего батю в глаз! Как поживаешь, пидорас?! Сука!

Не знаю, какая часть моей фразы смутила Мастера Гарпуна, потому как он вдруг подавился и надрывно закашлял. Саян косо посмотрел на него, прижав уши к затылку. Сумев выровнять дыхание, Инквизитор поднял на меня слезящиеся глаза. Всегда бледное его лицо раскраснелось от натуги.

— Брелок… Ты уверен, что именно Азраил сдал тебя? — хрипло спросил Мастер Гарпун, — еретики сами не догадались, что ты из «Монолита»?

— Нет, — я твердо мотнула головой, — они были абсолютно уверены, что я из «Свободы».

— Да? — Гарпун с сомнением посмотрел на меня, — всё же, я прошу тебя поменьше болтать… Мало ли? Вдруг эта группа окажется умнее?

— Да, Мастер, как скажете!

Я была счастлива. Была готова немедленно выдвигаться на Армейские Склады. Боялась только, что из-за волнения и ожидания утра уснуть не смогу, и буду в походе клевать носом. Но я забылась крепким сном в десять вечера и проспала до самого звонка будильника. Ни разу не просыпалась от кошмаров, часто мучающих меня в эти прошедшие дни. Всё снилась та пространственная аномалия. Странно, что даже Саян не разбудил на заре как обычно. Будто понял мои слова вчера, что утром выдвинемся в поход.

Рюкзак уже был приготовлен с вечера, а я облачилась в комбинезон «Свободы». Мастер Гарпун обещал раздобыть у алхимиков «Телепорт», чтобы сразу переместиться на Армейские Склады, ибо путь до них не близкий и опасный. Встретиться с Великим Инквизитором я должна на просторном первом этаже гостиницы, и только время в КПК показало половину девятого, я покинула свою комнату. Заперла замок двери на два оборота. Ключ передам Мастеру Гарпуну, а тот уже Хранителю. В дальние походы обычно его не беру. Со мной может случиться всё, что угодно, и по истечению определённого времени в мою комнату кого-то поселят. Как и меня самого года три назад…

Я подошла к разбитому широкому окну, глянуть на серую утреннюю улицу. Пост охраны был вне поля моей видимости, и они сами не могли меня увидеть. Подходящее место для фактически тайной встречи… Но вот шаги по лестнице, чьи-то тихие голоса. Саян настороженно поднял уши, поводил ими. Я сама напряглась на секунду. Великий Инквизитор должен прийти один. Подумалось, что идут сменщики ночного поста, однако из-за угла закутка на лестницу показался тёмный плащ с шевроном инквизиторов. Мастер Гарпун был недоволен, поджимал тонкие губы, не поднимая взгляда. Шел через зал быстро, почти бесшумно ступая по старому бетонному полу. На плече его я заметила ремешок и ровный чёрный ствол автомата. Странно. Но что еще страннее — позади Инквизитора вышагивал куда бодрее Алхимик Азраил. Он приветливо улыбался мне. Зачем он здесь? Неужели Мастер Гарпун проговорился ему про Игоря и Азраил хочет помешать мне?

— Ты уже готов, — отметил Инквизитор, подойдя ко мне с Саяном достаточно близко. Заговорил он шёпотом, чтобы ненароком не привлечь внимание охраны на крыльце. — Вот, возьми. Намного лучше, чем твой «Макаров».

Мастер Гарпун снял с плеча обычный АК-74, протянул мне. Дополнил его пятью запасными магазинами. Неплохо. Помимо ПМ я прихватила с собой шесть штук любимых «спиц». Вчера возилась с рукавами на комбинезоне анархиста, пришивая потайной кармашек для них. Помню, как неудобно было носить «спицы» в пространственной аномалии. Опасалась, что могу неловким движением распороть себе руку. Еще налепила на рукава наклейки с какими-то мультяшками, припоминая образ Попугая. А рядом с эмблемой «Свободы» пришила пять блестящих бисерин. На шею себе повесила верёвку с амулетом в виде лохматой головы волка. Всё это вчера выпросила у озадаченного Хранителя Склада. Думаю, образ анархиста у меня идеален!

Поблагодарив Великого Инквизитора за подарки, я вопросительно и хмуро уставилась на Азраила. Что ему нужно?

— «Телепорты», — пояснил Алхимик в ответ на мой красноречивый взгляд. Вытащил из кармана просторного светлого плаща голубой полупрозрачный шарик. — Встретил твоего Мастера в лаборатории и вынудил рассказать, зачем они ему. Уж прости! И вот, специально для тебя изготовил…

Запустив вторую руку в карман, Азраил вытащил такой же артефакт. Однако, этот «Телепорт» был куда светлее, почти белый.

— Я сразу настроил его на перемещение в ДК, — произнёс Алхимик без тени улыбки, — на экстренный случай. Я, правда, не хочу, чтобы ты пострадала.

— Если почувствуешь, что тебе грозит опасность, то сразу перемещайся, — строго сказал мне Мастер Гарпун, — я, скрипя сердцем, разрешаю тебе этот поход. Знай, что я недоволен. Но желаю тебе удачи… сестра.

— Большое спасибо вам обоим, — я не смогла сдержать грустной благодарной улыбки. Но на душе стало тепло от слов Мастера Гарпуна. Сестрой назвал… Так приятно!

«Экстренный» артефакт я положила в потайной внутренний кармашек куртки, предварительно замотав в носовой платок. Надеюсь, не расколется внутри меня, иначе будет очень неловко внезапно упасть посреди зала «Энергетика». Выслушав короткое благословение от Мастера Гарпуна, приправленное нецензурным ворчанием, я попрощалась со Старшими и отступила от них. Буркнув Саяну, чтоб следовал за мной, разбила у ног «Телепорт», создав на первом этаже одноимённую аномалию. Решила переместиться не сразу на Дальний Хутор, а немного подальше. Кто-то из группы может уже быть на месте, и моё фееричное появление пустит под откос всю конспирацию. Если её, конечно, не пустит туда же Шухов. Поэтому местом телепортации я назначила Деревню Кровососов.

Помнится, когда я первый раз проходила через «Телепорт», меня едва не вывернуло наизнанку. Чувство, будто проходишь через холодное желе, что щекочет самое нутро. Неприятно, хотя после частого использования перестаёшь обращать внимание. Мимолетные знакомые мерзкие ощущения и тёмный зал «Полесья» с низким потолком сменяется светлым простором. Открытую макушку взъерошил прохладный ветер, и я, не раздумывая, накинула на голову капюшон. Отошла от пульсирующей голубой воронки, оглядываясь вокруг. Прекрасная тишина раннего утра, сбиваемая шальной кукушкой, залетевшей в Зону по глупости. Дневные мутанты еще не успели проснуться, а ночные отправились по своим норам. Короткий момент спокойствия. Небо с перистыми облаками окрашено нежно розовым цветом на восходе. Ранний утренний свет не делает постройки покинутых домов деревни не менее мрачными, будто и не касается их вовсе. Даже высокая кирпичная башня стоит тёмным обелиском. Не поселились ли в ней снова кровососы? Или другая живность? Тени домов и оставленных на десятилетия машин стоят недвижимые. Только кроны деревьев еле заметно покачиваются от ветра. Перед самым исчезновением «Телепорта» из него выпрыгнул Саян. Приземлившись на траву, он отряхнулся, словно вынырнул из воды, повертел мордой, принюхиваясь. Еще бы секунда, и остался бы сидеть в гостинице! Кто бы тебя кормил и выгуливал?

Протрещал коммуникатор в кармане куртки, и я спешно вытащила его, уже догадываясь, что пишет Мастер Гарпун. Хочет узнать, нормально ли я переместилась на Армейские Склады. Дабы ответить Великому Инквизитору, пришлось на всякий случай сойти с узкой тропы и присесть на одно колено перед прогнившим забором. Гарпун ворчал на Саяна, что его еле уговорили прыгнуть за мной. Вот же упрямая псина! Я пообещала своему Мастеру, что буду присылать ему сообщения по мере необходимости и при удобном случае. Но если часто буду строчить в КПК, то у спутников Шухова могут возникнуть вопросы и подозрения. Главное — хорошо играть роль свободовца, чтоб ни у одного человека не появились сомнения. Может быть, и Шухов решит подыграть моей легенде.

Убрав коммуникатор, я вытащила один из пяти ржавых болтов. Распрямившись, повертел его в пальцах, не сводя взгляда с почти чёрного прохода в башню. Осторожно ступая по тропе, хотела швырнуть болт в стену или в кусты, но не передумала. Если там и правда, засел кровосос, я только наживу себе огромных проблем. Однако Саян ведет себя спокойно, даже бодро. Я доверяю его чутью так же, как и Игорь. Пока пёс меня еще не подвёл в этом плане. Сняв с плеча автомат, я присела на корточки за трактором на самом краю деревни. Собака без опаски пробежала вокруг старой техники, пометила огромное колесо. Развернулась ко мне задом и активно загребла задними лапами, швырнув на меня клочья травы. Пришлось ругнуть его за подобное безобразие. Никогда не понимала, зачем он так делает. Глупый пёс!

Деревню Кровососов отделял от Дальнего хутора высокий открытый холм. У его вершины были два тонких деревца и низенькие пучки кустов. Я быстро взбежала на него, легла на землю, спрятавшись за более пушистым кустом. Других укрытий просто не было. Саян бухнулся рядышком, пыхтя мне над ухом. Бинокля я с собой не взяла, поэтому осматривала окрестности своими глазами, прикрыв их ладонью от солнца. Разбитая дорога внизу свободна, только у обочины лежит труп снорка. Чёрт знает, какой свежести, проверять его точно не буду. Если сдох там, значит, рядом какая-то опасность. По другую сторону дороги, в десяток метров от тела мутанта, стояли две «башни» из строительных бетонных блоков, сложенных друг на друга. Обе «башни» в человеческий рост, так что вполне могу спрятаться за ними. Сам же хутор выглядит безжизненным. Дом развалюха и сарай построенный буквой Г, чья крыша уже провалилась внутрь постройки. Ворота рухнули вместе с частью забора, окружающего деревеньку, а посреди двора рос единственный высоченный крепкий дуб. В его тени толком ничего нельзя разглядеть. Я пролежала с минуту, разглядывая деревянные лачуги, надеялась заметить любое движение, прислушивалась к тишине. Ничего.

— Саян, держись позади меня, понял? — шепнула я псу. Тот повернулся ко мне, втянул шею и лизнул кончик моего носа. Фу, блин! Отпихнув собаку локтём, я поднялась на ноги. Осторожно спустилась ниже, присела на несколько секунд у сухой коряги, наблюдая за двором. Перебежала до бетонных серых блоков, прижалась к первым плечом, слушая окружение. Передвинулся ко второй «башне» и задержался за ней дольше, украдкой выглядывая из-за угла. Дальний Хутор кажется всё еще пустым. Я, что ли, первая? Или засели слишком тихо внутри дома?

— Сидеть, — шепнула я Саяну, и медленно выскользнул из-за блоков. Сделав два шага остановилась, крепче сжимая автомат. Никаких звуков со двора. Подозрительно. Сделала еще три быстрых шага к дому, вытащила из кармашка болт, швырнула его в окно и тут же попятилась назад. Железка тюкнулась о деревянный пол и из дома донеслась активная возня. Бряцанье, шорох одежды, топот ботинок.

— Эй! — гаркнули тонко внутри дома. — Кто там кидается?! Щас как выйду!

Ну и как тут поймёшь нужная ли это мне группа? Высовываться снова из-за блоков я опасалась. Реакция у мужчины может быть отменной и в лоб сразу прилетит пуля. Наверное стоит попробовать просто поорать, спросить, кто такие. Я оглянулась на Саяна и беззвучно выругалась. Псина испарилась! Никакого звука я от неё не слышала! Проклятая собака! Лучше бы ты в «Полесье» осталась! Одни проблемы от тебя!.. Хотя, ладно, если свалил — мне же легче.

— Странно это… — ворчали тем временем со стороны дома, — померещилось, что ли?

Так, думаю, пора действовать. Сделав быстрый шаг вбок из-за блоков, я направила автомат на окно, уперев приклад в плечо. Через деревянный подоконник перевесился человек в брезентовой бежевой куртке, с огромной нашивкой на правом плече, в виде радиационного круга. Вот так беспечно, без оружия, оглядывал двор. Один что ли? Почему не слышу остальных? Он распрямился, несколько удивлено с недовольством уставился на меня. Совсем без толики страха или злости. На узком, можно сказать, еще юношеском лице, красовались несколько красных болячек. На переносице вздёрнутого вверх носа виднелась засохшая корка крови. Пухлые губы показались мне в первые секунды воспалёнными из-за яркого цвета, а над ними нелепо разрослись редкие усики. Это какой-то несуразный гибрид Игоря с усами и с тщедушным телом Стёпки.

— Здра-а-асте, — недовольно протянул парень, уперев руки в бока куртки, явно большей ему на размер. — Ты, что ли, из «Свободы»?

Ну, если я в комбинезоне анархистов, то по логике я состою в их рядах. Или же это вопрос с подвохом? Вдруг, Азраил кому-то сдал меня и это засада?! Да нет, не мог он! Наверное. Дуло огнестрела я опустила только слегка, неуверенно шагнула вперед… Тут в правый висок невесомо кольнуло, заставило оглянуться, быстрее мысли. Кто-то стоит слишком близко, а к моему затылку приближается приклад автомата. Медленно, как в воде. Извернувшись, я успела поднять выше «Калаш» и чужой приклад шарахнул с металлическим лязгом по его боку. Отскочив назад, я наставила на незнакомца оружие. На меня в ответ смотрело дуло «Винтореза» в руках… долговца, в типичном чёрно-красном облачении. Уж кого, а наглого «долгаша» в глубокой территории анархистов я никак не ожидала увидеть! Выше меня ростом, широкоплечий, да и вообще кажется каким-то здоровенным качком. Нет, я с таким одна точно не справлюсь!

— Чего забыл здесь, «Свобода»? — сквозь зубы проговорил мужчина, сверля меня ненавистным взглядом. И это он-то меня спрашивает?! Это вообще-то земли «Свободы»!

Хотела ответить ему вопросом на вопрос, только более грубо, но внезапно в нашу дуэль влез Саян. Бесшумно выскользнул из-за вторых бетонных блоков, в два прыжка добрался до моего противника и сбил его с ног. Долговец успел вдавить на спусковой крючок. Одиночный выстрел хлопнул в сантиметре от моего локтя, едва не опалив. Мужчина оказался на земле, придавленный сверху злобной овчаркой. Саян скалил зубы над его головой. Долговец винтовку не выронил, сжимал её крепко в одной руке, боясь шевельнуться. Я же направила «Калаш» обратно на вольного сталкера в окне. Автомат дрогнул у меня в руках, едва не опустился. Парень держал перед собой широкий планшет и, похоже, снимал на видео нашу возню.

— Не, ну я ожидал большего, — презрительно фыркнул он, — не впечатлило.

Монолит… В нём, помимо Игоря и Стёпы, засела натура Лизы! И этот снимает!

— Твоя собака?.. — закряхтел долговец под Саяном. — Слушай, анархюга, если ты к Шухову, то убери свою тварину и давай нормально поговорим…

Так, вот это уже интересно. Коротко свистнув, я махнула рукой, отгоняя собаку от долговца. Не сразу тот осторожно поднялся, оставив «Винторез» на земле, поглядывал на Саяна. Пёс уселся рядышком, готовый, если что, броситься на противника снова. Ладно, тут я беру свои слова… мысли назад. Саян оказался вполне полезен и умен. Сам долговец, кажется, мой ровесник, если не младше. Лицо довольно приятное, даже симпатичное, мужественное. Нос с горбинкой, губы тонкие, поджатые сейчас недовольно. И подбородок широкий с ямкой. Волосы светлые, коротко по-военному стриженные, а глаза голубые, необычно яркие. Я стыдливо почувствовала, как к щекам приливает кровь. Нравится мне такой типаж, блондинистый и накаченный. В школьные годы влюблена была в одноклассника спортсмена, а по окончанию её втрескалась по уши в соседа десантника, что с армии вернулся. А по итогу спала с неказистым мужичком, что только усами и выделялся!

Долговец холодно окинул меня взглядом, презрительно хмыкнул. Расправил широкие плечи, горделиво задрав выше подбородок. Выпендривается.

— Лейтенант «Долга» Олег Жаров. Принят в группу Дмитрия Шухова для похода в Лиманск. Ты здесь просто так шатаешься или по делу?

— По делу ёптэ ага, — буркнула я, входя в свою роль, — тоже типа к Шухову.

Я опустил автомат, уже меньше чувствуя угрозу для себя. Долговец на этот жест заметно расслабился, хоть и скривился недовольно.

— Так ты еще и баба? Я-то надеялся, просто сопляк смазливый. М-да, весёлая группа собирается!.. А ты кто?

— Я? — сталкер посмотрел на нас поверх планшета, опустил его, — меня зовут Роман Дубенко! Я хотел себя назвать Фаренгейт, но какой-то дядька в деревне сказал, что я мудак. Так что, пока просто Рома!

Фаренгейт, блин. Этот Дубенко совсем еще новичок, ни доверия, ни опасения у меня не вызывает. Интересно, зачем он Шухову? Что такого Дух Зоны обнаружил в этом… невзрачном еретике?

— Ладно, с тобой потом разберёмся, — колючий взгляд долговца снова переключился на меня. — Шухов сказал, что якобы берёт самых лучших. Я-то, понятно, а ты что? За какие заслуги приглянулась ему?

Припомнив слова Духа Зоны, я развела руки в стороны, качнув «Калашом» на ремешке.

— Потому что я самая пиздатая, блядь! — с гордостью выдала я, — понятно тебе, блядь, уйоба?

Увесистый удар кулака прилетел мне в живот. На ногах я смогла устоять, но виды на Армейские Склады скрылись в темноте на пару секунд. Судорожно вдохнув, обхватив себя руками, я посторонилась от Жарова. Он, будто ничего не произошло, спокойно поднял с асфальта «Винторез» и направился к пролому в заборе.

— Та за шо, дядя?! — возмущенно просипела я.

— Угадай, — буркнули мне через плечо. Неадекватный мерзкий мужик! Самое потрясающее, что Саян остался спокойно сидеть на месте. Отвернулся в сторону Деревни кровососов, помахивая кончиком хвоста.

— Не надо делать вид, что ты этого не видел! — проворчала я, закидывая автомат за плечо. Саян повернул морду ко мне, наклонил её в бок, вывалив язык лопатой. — Глупая скотина… Останешься без еды сегодня!

Отмахнувшись от пса, жалостливо заскулившего после угрозы остаться голодным, я пошла следом за лейтенантом. Он успел скрыться в доме и что-то приглушенно говорил сталкеру. Уже с первых минут знакомства эти люди мне не нравятся. Надеюсь, что до Лиманска доберемся без особых приключений и там справимся легко. Но это только мечты. Зона, как всегда, распорядится по-своему…

Поднявшись по хлипкому скрипучему крыльцу, я прошла через бывшую кухню с печкой в соседнюю комнатку. Здесь когда-то был неплохой сталкерский лагерь. Вдоль стены стояли три зеленых железных шкафчика, открытых нараспашку, на полу лежали три матраса, один, причем, порезан ножом, а посреди комнаты была бочка с тлеющими углями. Сталкер переместился на один из целых матрасов, где лежали, похоже, его вещи — армейский потёртый рюкзак и простой обрез. Жаров занял его место у окна, только в отличие от парня, не стал выглядывать целиком. Жался плечом к раме, почти касаясь спиной стены из брёвен. Оружие держал наготове. Я села на свободный матрас ближе к бочке, проигнорировал Саяна, что нахально положил переднюю лапу мне на ботинок. Потёрла, скривившись, саднящий живот. Обидно-то как. Будь я в другом амплуа, обязательно бы ответила тебе, должара, с двойной силой.

— И тебя, анархистка, Шухов заманил чем-то? — неожиданно громко и насмешливо произнёс лейтенант, что я вздрогнула. А тот даже не повернул в мою сторону головы, продолжал следить за улицей. Я лишь сухо буркнул «да». Незачем пока их посвящать в подробности моего с Духом Зоны договора. Однако долговец решил рассказать о себе.

— Шухов, оказывается, многое обо мне знает. И о моих делах в Зоне. Предложил самое сладкое… — Он всё же посмотрел на меня через плечо и по спине неосознанно пробежал холодок от его кровожадного взгляда, — месть… Он пообещал подать мне одну тварь на золотом блюдечке. Я давно охочусь за ней, хочу поквитаться за своих друзей.

— Ну, мне он тоже обещал встречу с одним человеком, — неуверенно пробормотала я. Ладно, раз Жаров решил мне довериться, то и я кратко скажу о своей награде. Роман тихо фыркнул, передёрнув плечами. Покрутил головой по сторонам, осматривая старые стены дома.

— Месть! Поду-у-умаешь! — надменно высказал он. — Я вот, когда запишу видео для!..

— Тихо ты! — перебил его долговец, — вон, идёт Чёрный Сталкер…