Рыцарь в Старшей школе. Том 5

Глава 13

На следующий день я ещё раз посетил полицейский департамент, улаживая дела с вчерашним происшествием, в котором, слава Богу, никто не пострадал. Вызволил Брину. Ещё раз дал показания, теперь уже другому человеку. Задрали уже спрашивать одно и то же. Пообещал во всём разобраться. Оказывать помощь следствию. Знали бы они о чём и кого просят. Теперь лет триста расследование будет топтаться на одном месте. Уж я-то об этом позабочусь.

О том, что вчера вечером творилось в клубе, помнил плохо и это, как ни странно, хорошо. Только угрызений совести не хватало мне для полного счастья. Вдобавок к целой пачке счетов и требований возместить ущерб. Кроме того, звонила мисс Уилкинсон, сообщив, что меня разыскивают репортёры, тоже жаждущие во всём разобраться. Всеми правдами и неправдами пытаясь пролезть на киностудию.

Поэтому, вместо того, чтобы поехать на работу, занялся другими важными делами. Вечно их откладывать не получится, как ни старайся. Набравшись смелости взглянуть в глаза своим страхам, поехал в корпорацию Рэдклиф. Нужно наконец-то определиться с тем, могу ли я и дальше доверять госпоже Патрисии? Да, встречаться с ней боязно, но необходимо. Заодно узнаю, как там Кейси поживает? Всё ли у неё хорошо? Можно ли ей открыться, как Маргарет, Джейн и Гловер, или лучше с этим не спешить? Не внося хаос в устоявшуюся жизнь бывшей одноклассницы. Я же ей желаю только лучшего? А то вторую девушку везти в тот же клуб, на такое же мероприятие, на следующий же день, уже перебор. Я так с ними сопьюсь или рехнусь.

Сообщив наёмникам, что длительное время буду сильно занят работой в своём кабинете, попросил не отвлекать ни по какому поводу. После чего, якобы запершись в комнате, с помощью иллюзий незаметно покинул дом.

С несколькими пересадками на такси добрался до главного офиса корпорации Рэдклиф. Там, подкараулив одного из сотрудников, возвращавшегося на рабочее место с обеденного перерыва, внушил ему ложное представление о конце рабочего дня. Отправил домой, без телефона и карточки электронного пропуска. Накинув на себя оптическую иллюзию, выдавая себя за этого человека, проник в корпорацию Рэдклиф.

Стараясь вести себя уверенно и непринуждённо, отправился в приёмную Патрисии Рэдклиф. Не забывая здороваться с теми, кто приятельски здоровался со мной. Говоря, что с удовольствием бы с ними поболтал, но позже, поскольку сейчас сильно занят.

Как оказалось, простому сотруднику корпорации попасть к директору Рэдклиф сложнее, чем я думал. Уже на пятьдесят шестом этаже мой пропуск перестал открывать двери. Лифт отказался подниматься выше. Тут ещё ко мне пристала какая-то женщина, начав расспрашивать, куда я собрался? Зачем? Знает ли об этом мой непосредственный руководитель? А дальше и вовсе поднялась тревога. Умные системы безопасности небоскрёба Рэдклиф каким-то образом распознали во мне самозванца. То ли замаскированный датчик А-поля сработал, то ли камеры работали в нескольких диапазонах, то ли ещё что-то было предусмотрено на такой случай.

О чём я узнал только тогда, когда меня уже остановили два вооружённых сотрудника службы безопасности, вежливо попросив проследовать за ними. Убедительно соврав, что нужно уточнить пару каких-то незначительных вопросов. Несмотря на то, что они выглядели совершенно спокойно и вели себя дружелюбно, их выдал эмоциональный фон. Насторожившись, я незаметно проник в память этих людей, чтобы понять, что происходит? Тогда-то и узнал об уже понятой тревоге. До появления группы захвата, если не сработает мягкий вариант задержания, у меня будет всего несколько минут. Досадно осознавать, что сам себя загнал в ловушку, поверив в свою неуловимость. Однако паниковать ещё рано. Всё только начинается.

— Конечно, офицеры. Никаких проблем, — сделал вид, что подчинился требованиям.

Улыбнувшись как человек, который уверен в своей правоте, поэтому подобных проверок нисколько не опасается. Дождавшись, как только первый охранник повернётся, собираясь идти впереди, показывая дорогу, моментально ударил его по шее, для надёжности усыпляя ментальным импульсом. Помня о том, что здесь повсюду висят камеры, открыто демонстрировать свои способности не спешил. Заблокировав руку второго, уже успевшего выхватить пистолет из кобуры, сначала ударил его в солнечное сплетение, заставив согнуться, а затем добавил в челюсть, вырубая.

— Квест, выберись из башни. Уровень первый, — озабоченно проворчал, меняя планы.

Особого страха по этому поводу пока не испытывал, но какое-то напряжение определённо появилось.

— Как чувствовал, что не стоит сюда соваться. От Рэдклиф одни неприятности, — сокрушённо покачал головой.

Засекая время, быстрым шагом прошёл в ближайший операционный отдел, где в одном большом помещении работали десятки человек. Следя друг за другом для увеличения производительности труда. «Отдел логистики» — прочитал на указателе.

С занятым видом дошёл до центра зала, фиксируя, где расположены видеокамеры. По пути незаметно прихватил с одного из столов планшет с авторучкой. Изображая строгого проверяющего, внимательно осмотрелся по сторонам, отмечая, кто где сидит и чем занимается. Поставил галочку на краю листа, на чьём-то отчёте. Естественно, на меня обратили внимание, заинтересовавшись действиями чужака.

— Минуточку внимания! — громко объявил. — В офисе объявляется учебная пожарная тревога. Прошу всех, соблюдая технику безопасности и следуя инструкциям, срочно покинуть здание. Без паники. Давайте-давайте, господа и дамы. Живее, — поторопил их.

— Но ведь пожарная сирена молчит, — удивилась одна из женщин, недоумённо посмотрев на потолок.

Сразу видно, самая правильная сотрудница, которой больше всех нужно. Всё делает только по правилам.

— Сейчас. Три… два… один.

Демонстративно отсчитал, глядя на часы. На цифре один через А-поле отправил короткий электрический импульс в ближайший датчик задымления, закоротив его. Мгновенно сработала пожарная сигнализация. Поскольку тревогу поднял только один датчик, распылители порошковой смеси, предназначенной для тушения пожаров, включаться не стали.

— Это учебная тревога, — заорал, перекрикивая противный визг сирены. — Тот отдел, который её завалит, показав худшие результаты по времени эвакуации, будет лишён премии.

Премия — это серьёзно. Сотрудники тут же зашевелились, тревожно поглядывая в сторону своих начальников. Дожидаясь команды. Получив логичное и понятное объяснение происходящего, те немедленно принялись действовать согласно предписанию на случай пожарной тревоги. Приняв меня за инспектора, присланного сверху. Подняв своих сотрудников, погнали их на выход. Следя за порядком. За тем, чтобы никто не мешкал, не оставался на рабочем месте, со словами: «Сейчас, ещё пять минут. До сохранения добегу.» Или: «Документ на печать отправлю и всё.»

Выйдя в коридор вслед за ними, увидел небольшой затор в том месте, где на полу лежали оглушённые сотрудники службы безопасности.

— Проходите, не задерживайтесь, — успокоил одну нервную дамочку, заподозрившую обман. — Эти служащие компании играют роль пострадавших. Их будет спасать специальная медицинская команда с носилками.

— А отчего они пострадали? — поинтересовался самый умный, среди исполнительных.

— По сценарию учений: от действий вооружённого преступника, который включил пожарную тревогу, пытаясь избежать поимки. Поэтому служба безопасности будет заниматься своим делом. Медицинский отдел своим. А вы займитесь своим, — строго на него посмотрел, постучав ручкой по планшету.

С помощью нитей А-поля заставил бессознательные тела пошевелиться, создавая видимость, будто у них всё в порядке и всё под контролем. Попросив не мешать им живописно лежать в коридоре. Тут вмешался начальник его рабочей группы, попросив этого сотрудника не умничать, а двигать ногами в сторону выхода.

Спустившись вместе со всеми на нижний этаж, повторил процедуру с объявлением чрезвычайной ситуации. А потом ещё раз. Далее она стала самоподдерживающейся и разрастающейся в геометрической прогрессии. Поскольку лифты оказались заблокированными, вся масса людей хлынула на пожарную лестницу, принимая происходящее за массовое развлечение, позволяющее отвлечься от рутинной работы. С лифтами я поработал заранее. Проникнув А-полем в шахты, вызвал срабатывание их системы защиты. Стальные тросы не трогал, чтобы никто не пострадал, минимизируя ущерб для компании.

Постепенно масса людей, подобно снежному кому, катящемуся с горы, разрослась до невероятных размеров. Затеряться в толпе, сменив внешность, было делом техники. Сотрудники службы безопасности и группы захвата, поднимающиеся по лестнице, остановить всю эту ораву, или хотя бы просеять её, были не в состоянии. Поэтому вынужденно пропускали людей, выступая маленькими островками покоя в бурном потоке. Пытаясь высмотреть меня в толпе. Сверяясь с фотографией, присланной из комнаты наблюдения.

Начальник службы безопасности главного офиса корпорации Рэдклиф не зря занимал своё место. Он быстро догадался заблокировать все выходы из здания, собирая людей в просторных холлах первых этажей. Где находился ресторан, зал собраний, кинотеатр, фитнес-центр, аптека, какие-то магазинчики. Именно там устроив все фильтрационные мероприятия, разбивая толпу на отдельные части. Выдавая свои действия за продолжение учений, направленных на поиск преступника, устроившего поджог и панику. Воспользовавшись моим же прикрытием. Заставил всех искать этого негодяя, чтобы быстрее разойтись по своим делам.

Пока часть народа возмущённо роптала, прося выпустить их на свежий воздух, компенсировав моральные страдания хотя бы чашечкой бесплатного кофе, хотелось бы с булочкой, я, первым делом, заперся в женском туалете. Где, искренне извиняясь, испытывая вину и смущение, поменялся одеждой с одной из усыплённых мною сотрудниц. Выбрав её из-за схожего телосложения и роста.

Воспользовавшись её же сумочкой, быстро изменил причёску с помощью расчёски и лака. Дело нехитрое, если знать как. Накрасился, испытывая ещё большее чувство стыда, под хохот внутреннего го…блина. Заявляющего, что мне так даже лучше. Проклиная виновных во всех моих бедах Рэдклиф, преодолев гордость, заставил себя с гордым видом покинуть туалет. Сняв оптическую маскировку. Снизив мощность А-поля до минимума. Маскируя его под окружающий фон. Надеясь, что резкая смена подходов к преображению поможет сбить ищеек со следа. Они-то будут искать «человека без лица», окружённого светящейся аурой, каким он выглядел на экранах специальных приборов, с которыми охрана уже носилась по всему зданию, занимаясь ловлей призрака. Не буду им мешать. Напротив, даже помогу.

«Подсвечивая» одного из сотрудников, окружил его коконом своего А-поля. Через минуту ничего не понимающего мужчину уже унесли куда-то вглубь здания. Прислав на его захват аж трёх оруженосцев и одного рыцаря в контактных комбинезонах, с активированным силовым снаряжением. Укутав в несколько слоёв силового поля, подняв над полом, они пролевитировали вероятного преступника в сторону служебных помещений. Попросив остальных работников компании проявить терпение, подождав ещё немного.

Госпожа Патрисия, появившись в холле спустя пару минут, быстро навела порядок. Взяла всё в свои руки. Сделала ряд важных объявлений. Поблагодарила начальников отделов за грамотные действия. Пообещала наградить отличившихся и наказать провинившихся. Распорядилась, чтобы всем сотрудникам предоставили бесплатный ланч. Успокоила собравшихся вокруг неё людей. Ответила на их вопросы. Прошлась по первому этажу, проводя показательную проверку. Стараясь попасться на глаза как можно большему числу сотрудников. Сделала ряд замечаний целой делегации сопровождающих её управляющих, директоров и секретарей. Проявляя заботу о служащих корпорации так, чтобы те это видели. Извлекая выгоду и укрепляя свою власть даже в такой ситуации. Потрясающая женщина.

Кочуя между группами сотрудников, стараясь не привлекать к себе внимание и надолго не задерживаться на одном месте, терпеливо дожидался, когда же ослабят контроль, открыв наружные двери. Решив, что преступник как-то уже сумел выбраться из здания, либо же они его поймали, но не могут разоблачить.

Во время этих блужданий заметил, как перед небоскрёбом выставили оцепление из фантомных доспехов в расцветке корпорации Рэдклиф с её эмблемой на корпусе. Из-за чего вариант силового прорыва даже не рассматривался. Они же, как дети. Обязательно чего-нибудь сослепу или с испугу разрушат, а обвинят в этом меня. Помимо прочего, первый этаж наводнили человекоподобные боевые роботы, выглядящие немного неуклюжими, обманчиво хрупкими и забавными. Тем не менее, в своих руках они держали настоящее оружие. Поскольку я не мог воздействовать на их электронные мозги, вёл себя тихо и незаметно. Что было не так-то легко, учитывая мой новый образ. Пришлось даже наехать на одного из бдительных граждан, обвинив его в сексизме. Заставив смущённо затеряться в толпе. Стараясь игнорировать косые взгляды идиотов, считавших меня некрасивой бабой или трансвеститом, продолжил свой путь.

Во время очередного перехода, избегая идущих впереди охранников, встретил девушку, которую совсем не ожидал увидеть здесь, в толпе рядовых сотрудников. Кейси, чтоб её маму поразила доверчивость, Рэдклиф. Прислонившись к колонне, рассасывая круглую конфету на палочке, она со скучающим выражением лица играла на телефоне в игры. Одетая не по деловой моде в чёрные, узкие джинсы, блузку и красную, кожаную куртку. С вышитым на спине драконом и лозунгом: «Великий Красный круче всех!» Глядя на неё, словно со светом включившейся над головой лампочки мгновенно сообразил, что нужно делать.

Быстро нашёл место, куда можно встать, чтобы не попасться. Из этого укрытия, очень осторожно, с оглядкой, принялся «шаманить». Используя минимум силы, свёрнутой в тончайшие, незаметные нити, дотянулся до девушки.

Кейси хотелось поскорее бросить эту дурацкую игру и поехать домой. Осталось только дождаться, когда же мама перестанет чудить, вернувшись в свой кабинет. Иначе незаметно отсюда не свалить. Кейси и так сегодня много поработала, выдержав целых четыре часа бумажной работы и отсидев нудное совещание. Поэтому, скинув оставшиеся дела на помощников, уже собиралась уехать к Сомерсет, чтобы её подоставать, считая это намного более весёлым занятием, как, словно назло, сработала пожарная сигнализация. Пришлось ждать, пока всё не успокоится.

Краем глаза уловив движение, Кейси подняла взгляд. Увидев маленького, тощего, несчастного гоблина, в одних коротких штанишках, что жалобно на неё смотрел, опустив уши, отчего-то отстранённо подумала, что производитель конфет явно указал не все ингредиенты в их составе. Доверчиво заглядывая девушке в глаза, держа перед собой перевёрнутую, старую шляпу для подаяний, гоблин затянул плаксивым голосом.

— О прекрасная госпожа. Пожертвуйте голодному гоблину миллион фунтов на корочку хлеба и стакан воды.

Из открывшегося рта Кейси выпала недоеденная конфета. Взгляд девушки остекленел, окончательно теряя осмысленность.

— Ээээ?!

— Госпожа, я просил всего-то немножечко денег на еду, а не саму еду. Это, как у нас говорят, две большие разницы, — гоблин с брезгливостью посмотрел на упавшую конфету.

— Ты что, настоящий? — спросила Кейси, не веря своим глазам.

— Вы что, госпожа? — оторопел гоблин, посмотрев на неё как на сумасшедшую, — Нет, конечно. Но деньги всё равно люблю. Так как насчёт моего миллиона? А за это я подарю вам волшебную конфету, что пробуждает великую силу, — заверил с пафосом, достойным жирного тролля, а не худенького гоблина.

— И что она даст? — невольно заинтересовалась девушка, падкая на такие истории.

— Пробудит в тебе Систему Лопуха! — заявил гоблин, подняв палец, показывая всю важность этого события.

— Систему… Лопуха? — усомнилась девушка, подозревая, что её дурят.

— Систему Лопуха, — с готовностью подтвердил гоблин. — Как в играх. С заданиями, наградой, прокачкой очков характеристик и навыков. Ну, не хочешь, как хочешь, — надев на себя шляпу, не дожидаясь ответа, начал очень быстро становиться прозрачным, растворяясь в воздухе.

— Подожди, — попросила взволнованная Кейси, всё ещё не веря, что это происходит с ней на самом деле.

Неужели книги не врут? Неужели она та самая — избранная!

— Оу. Неужели у вас нашёлся миллион? — заинтересовался гоблин, подозрительно быстро, вновь обретая краски.

— У меня нет миллиона, — нахмурившись, призналась девушка.

Лихорадочно соображая, как бы и рыбку съесть и денег за неё не платить.

— А сколько есть? — «уступил» гоблин.

Кейси быстро достала из кармана бумажник, пересчитывая купюры.

— Не-не-не. С наличкой не работаю, — остановил её забеспокоившийся гоблин. — Только безналичный расчёт.

С видом фокусника он извлёк из шляпы карточку с номером банковского счёта, вызвав у Кейси повторный ступор и разрыв шаблона.

После непродолжительного спора, они сторговались на сто двадцати двух фунтах, отчего её мнение о гоблинах в очередной раз претерпело сильные изменения. Проглотив не имеющую вкуса волшебную конфету, выглядевшую, мягко говоря, не очень презентабельно, Кейси и вправду увидела перед собой виртуальную рамку с текстом, как в компьютерной игре. Получив поздравление с приобретением Системы. Следом за которым ей выдали первое вступительное задание, за которое начислялось сто очков опыта. Кроме того, обещали подарочную коробку первого уровня, два очка к интеллекту, достижение с вопросительными знаками вместо названия и разблокировку дальнейшей цепочки заданий. Кейси всего-то нужно было вывести из здания шпионку, только что укравшую секрет изготовления вентилятора на блоке охлаждения робота официанта R2D2.

На краю зрения появилась прозрачная мини-карта с отображением этой самой шпионки. Вместе со стрелочкой, подписанной «Иди сюда», чтобы не смог заблудиться даже самый тупой геймер. Перед Кейси встал вопрос, заслужить одобрение матери, сдав шпионку, но потеряв Систему, или плюнуть на этот вентилятор ради «Великой силы». Выбор очевиден.

Кейси решительно позвонила матери и… принялась жаловаться. Убеждая, что ей срочно нужно покинуть офис, дабы съездить по работе в одно место. Что она не хочет сидеть под дверью до самого вечера. Пусть мама честно скажет, это наказание персонально для неё? Её в чём-то подозревают? Если нет, пусть отдаёт команду выпустить единственную дочурку, пока та не пришла мотать нервы Патрисии при подчинённых. Да-да-да, она неблагодарная, капризная и тоже её любит.

Добившись желаемого, следуя карте, Кейси быстро нашла шпионку. Подозрительно кого-то напоминавшую женщину в стандартной, офисной одежде. Приказала следовать за ней. Объяснив, что ей срочно понадобилась помощница для переноски тяжёлого портфеля с образцами продукции. Упомянув, что через две минуты должна выезжать из офиса на переговоры, поэтому искать кого-то другого у наследницы Рэдклиф нет времени. И вообще, она что хочет, то и творит.

При этом Кейси показалось, что появилось ощущение узнавания и она вот-вот вспомнит что-то важное, однако внезапная путаница в мыслях не дала этого сделать. Пришлось напоминать себе, что нужно сосредоточиться на главной задаче, а всё остальное потом. Отобрать портфель у какого-то клерка и набить его всякой всячиной, взятой из комнаты отдыха, Кейси труда не составило. Короткий спор с охраной, утверждая, что ей с помощницей разрешили покинуть офис, также завершился в пользу последней. Далее, спустившись на подземную стоянку, в сопровождении молчаливой, послушной шпионки, Кейси уверенным шагом подошла к своей машине. Только собиралась отдать ключи и послать ту куда подальше, как мир перед глазами внезапно качнулся, теряя резкость.

Когда зрение восстановилось, Кейси с большим удивлением обнаружила, что стоит не на подземной стоянке, а на тротуаре оживлённой улицы. В торговом квартале, популярном у туристов. Рядом была припаркована её машина, на капоте которой лежала её же крутая, как считала Кейси, красная куртка с рисунком дракона. Девушка не сразу сообразила, как она там оказалась. Не припоминая, что раздевалась.

Динь-динь-динь — несколько раз прозвенел тихий, мелодичный звон колокольчика, ознаменовавший появление рамки с текстом.

«Поздравляем! Квест успешно выполнен.

Вам присвоено достижение — Начинающий Лопух.

«Чувствуя себя обманутой, ты получаешь опыт.»

+ 3 Интеллекта.

Доступно следующее задание: «Иди работать, лентяйка».

Награда: Вам за это заплатят. Потом. Может быть.

Примечание: Кейси, ну что ты как ребёнок? До сих пор веришь в сказки? Какая ещё Система? Твоя доверчивость пугает. Пора взрослеть. Лучше помогай матери, а не страдай всякой фигнёй. А если бы это был настоящий шпион? Не расстраивай маму. Она тебя любит за то, кто ты есть, а не за то, кем ты станешь.»

Динь-динь-динь — снова прозвенел колокольчик, сменив рамку.

«Внимание! Обнаружена нелицензионная версия продукции. Система Лопуха будет удалена по требованию правообладателя.

Примечание 2: А что ты хотела получить за сто двадцать два фунта? Оригинал?

Поздравляем!

Вам присвоено достижение — Продвинутый Лопух.»

Обманутая в своих надеждах Кейси несколько секунд поражённо моргала, глядя прямо перед собой. Испытывая непередаваемый букет ощущений. Постепенно осознавая, что её морально и психологически поимели. Словно во сне девушка подошла к капоту. Взяла в руки куртку. Присмотрелась к изменившейся под рисунком надписи. На которой кто-то от руки, маркером дописал.

«Великий Красный круче всех! Но только с позволения Фафнира.»

— Чёртов гоблин!!! — заорала взбешённая девушка, получив ответы на многие вопросы.

Испытывая сильнейшую горечь обиды и сожаления. Издав крик души.

— Как же так? — сказала после небольшой паузы, стискивая в руках куртку, не зная что делать дальше.

Почему-то испытывая сильную грусть. Внутри будто пустота возникла. А ведь она так ждала, так надеялась…

— Верни деньги! — заорала в небо от внезапно накатившей второй волны эмоциональной встряски.

Через несколько секунд запищавший телефон сообщил, что её счёт пополнен на сто двадцать два фунта.

— Сволочь!!! — со всей силы пнула колесо автомобиля, испытывая непреодолимое желание сделать то же самое, но на ком-то другом.

— Чего орёшь? Всех прохожих распугала, — недовольно проворчал за спиной хорошо знакомый голос.

Резко повернувшись, не веря своим глазам, Кейси уставилась на недавнюю шпионку, теперь узнав «её» с первого взгляда. Ещё бы, зная на что нужно обращать внимание. К тому же в этот раз ничто не мешало этого сделать.

Извращенец, испытывая небольшие неудобства, в одной руке держал две большие коробки пиццы, а в другой телефон.

— Ты какую больше любишь? С анчоусами и оливками или с сыром, ветчиной и грибами? — поинтересовался Эрик, перехватывая коробки, чтобы удобнее было их держать.

— Я же обещал подарочную коробку, — с некоторым смущением он объяснил своё возвращение. — У тебя как со временем? Перекусить не хочешь? А то я умираю с голоду. Столько энергии сжёг, просто ужас. Если не хватит, или не то взял, зайдём в пиццерию.

— Ты ещё спрашиваешь, — фыркнула самая счастливая на свете девушка.

Временно прощая всё и всем.

— Пошли уже, кавалер в юбке. Кстати, тебе идёт. И… Великий красный всё равно круче всех! — упрямо стояла на своём.

— Какие наши дальнейшие действия? — спросил начальник службы безопасности корпорации Рэдклиф, показывая госпоже Патрисии запись с камер наблюдения, установленных на подземной автостоянке.

Проследить весь путь «преступника», найти спящую в туалете сотрудницу, опросить свидетелей, проверить записи со всех камер, понять что произошло, у охраны заняло некоторое время. К сожалению, к тому моменту, как всё было разложено «по полочкам», парень уже выскользнул из ловушки. Однако, нельзя сказать, что всё было сделано зря. Суперкомпьютер, установленный в научном отделе, с помощью программы по распознаванию лиц выдал весьма неожиданный результат. Посмотрев на отчёт, на проценты совпадения, Патрисия устало помассировала виски.

В своём кабинете, избавившись от посторонних глаз, ей незачем было продолжать изображать величественную, железную леди.

— Где они сейчас? — уточнила у начальника СБ.

— Судя по данным с телефона госпожи Кейси и видеосигналу, поступающему с нашего разведывательного дрона, в пиццерии «Марко». Едят пиццу, разговаривают. Ваша дочь при этом ведёт себя довольно эмоционально, — неодобрительно отметил мужчина.

Рассматривая парня в качестве потенциальной угрозы, которую Кейси своими действиями могла спровоцировать на агрессию.

— Ничего не предпринимать. Сворачиваем учения и подводим итоги. От вас я жду не только отчёт, но и предложения, как убрать вскрывшиеся недостатки в системе безопасности. Он ушёл отсюда без нашего разрешения. Своими силами. Пусть это послужит вам хорошим уроком. А если в следующий раз нас «посетят» менее дружественные персонажи? Что тогда? Словом, работайте. К этим двоим не лезьте. С Кейси я разберусь сама. Накажу несносную девчонку. Но сперва выслушаю. Должна же быть причина у этого маскарада.

— Что ответить на запрос из пожарного департамента? — начальник СБ перешёл к следующему вопросу.

— Что у нас проходят плановые учения по пожарной безопасности. С причиной, почему на их пульт поступил сигнал, уже разбираемся. Спиши это на человеческий фактор. Поблагодари за сотрудничество. А ещё, запроси сводку событий у наших ребят, что следят за домом Йохансонов. Нужно понять, то ли они его проспали, то ли малыш не очень-то и рвётся домой. Я хочу это знать до того, как с ним встречусь.

После ухода начальника СБ, немного подумав, Патрисия решила придержать новость о возвращении Гоблина. Прикидывая, как бы это выгоднее использовать в своих целях. Прежние договорённости аннулированы. Новые же будут заключаться уже с других позиций. Всё меняется. Мальчик-то вырос. Прибавил в весе. Во всех смыслах.

Её очень заинтересовала та деталь, что ни один прибор не показал наличия у него силового снаряжения. Это помогло Йохансону незаметно покинуть небоскрёб прямо под носом у охраны. То, что парень не стал подбирать оружие у оглушённых сотрудников службы безопасности, тоже сыграло свою роль. Расчётный отдел уже получил указание рассчитать необходимые для этого внутренние резервы организма.

— Мы стали слишком полагаться на технику, — госпожа Патрисия обозначила для себя главную причину неудачной охоты на Гоблина.

Решив, что в следующий раз будет готова к ней лучше, чем сейчас.

Пока набивал живот, Кейси вытрясла из меня подробности моих похождений. Смеясь над тем, с чем я когда-то мучился или о чём переживал. Видя эту историю в другом свете, уже постфактум, что называется — Со своей часовни. Колко комментировала произошедшие события. Не увлекаясь, беззлобно подшучивала над неудачливым Гоблином.

Забавных историй набралось немало, так что мне было о чём рассказывать. А уж когда перешёл к «Лондонским сказкам» она и вовсе хохотала как сумасшедшая. Не проявляя ни капли сочувствия. Маргарет, на её месте, вела себя совсем иначе.

Кстати, над ней Кейси потешалась не меньше, чем надо мной. Даже не заметил, как она ловко вытянула подробности нашей последней встречи. А ведь я не хотел их рассказывать. Однако эта лиса своими наводящими вопросами и окольными путями всё равно всё выяснила. Проявив изобретательность и настойчивость. Словно чуя, где от неё прячут что-то «вкусненькое».

— Ну всё, Марго конец, — загадочно пообещала Кейси с широкой улыбкой и горящим взглядом.

Подозрительно хихикая как маленькая девочка на Рождество. Потирая ладошки.

— Сегодня же к ней заеду, подёргать за усы. И попинать по бесстыдной, скрытной заднице, — мстительно пообещала.

— Не смей. Имей совесть. Она же меня убьёт, — испуганно взмолился, представив реакцию маленького, взбешённого капитана.

— Пусть сначала из-под одеяла вылезет. Я её хорошо знаю. Она, небось, усиленно делает вид, что ничего не было. Поэтому испытывает постоянный стресс. Вот я её хорошенько и растрясу, пока не накрутила себе чего-нибудь этакого, не выкинув неожиданный фокус. Для консервативной Марго такие эксперименты слишком смелые и откровенные. Я её в школе на обычную пижамную вечеринку почти неделю уламывала, — припомнила Кейси, сворачивая кусок пиццы в рулон, чтобы было удобнее целиком запихивать его в рот .

— Я бы тоже хотел и дальше делать вид, будто ничего не было, — проворчал.

— А смысл? — удивилась Кейси. — Всё равно не поможет. Кстати, ты когда к моей маме зайдёшь? А то она о тебе до сих пор вспоминает.

— Надеюсь, добрым словом? — поинтересовался.

На что хмыкнувшая девушка промолчала, сосредоточившись на вкусе анчоусов.

— Как-нибудь на днях, — дал туманное обещание. — Если это будет безопасно.

— Ой, да ладно тебе. Не демонизируй мою маму. Хочешь узнаю, хочет ли она тебя убить… сильнее, чем раньше? — выдержав драматическую паузу, Кейси рассмеялась, показывая, что шутит.

С её игривым, непосредственным и весёлым характером Кейси хорошо подошёл бы образ кошки. Для лисицы ей недоставало хитрости и пронырливости. Приделать девушке иллюзорные кошачьи ушки и хвостик, видимые только нам двоим, было делом техники. Рэдклиф обновку оценила. Положив пушистый хвостик на колени, с довольным видом принялась его наглаживать. Пришлось срочно добавлять в иллюзию тактильные ощущения от касания меха. Прообразом чего послужил длинношёрстный, толстый кот соседей, часто заходивший выпрашивать еду. Ещё в то время, когда мы жили на старом адресе.

— Да это же золотое дно! — радостно заявила Кейси, обретя новый фетиш.

— Так и напишут на моей надгробной плите, — не разделил её энтузиазма.

Похоже, с этой девушкой мои шуточки не проходят. У неё слишком широкие взгляды и богатое воображение. А ещё, крепкая хватка. Она до сих пор не забыла подставу с Системой, требуя, чтобы я сделал рабочую версию. То же мне, ещё одна шутница.

Договорившись поддерживать связь, разъехались. Кейси умчалась на работу, прикидываться невинной жертвой. Выпрашивать прощение. Наводить мосты. Прощупывать почву. Прихватив пару пицц в качестве взятки для матери. Я же поспешил домой, пока меня там не хватились. Не только успев, но и опередив следователя, пришедшего задавать дополнительные вопросы о моём прошлом. Он всё ещё искал связь между мной, мистером Кларком и недавними нападениями на Брион Интертейнмент. Пытаясь понять, на кого именно они были нацелены. При этом не спрашивая, кому были выгодны. Кому были, к тому и пришёл. Всё логично.

Через несколько дней, сдавшись под всё более громкими требованиями моих адвокатов не мешать компании работать или покрыть её издержки, со студии сняли все ограничения. Что не мешало зашедшему в тупик следствию продолжать рыть землю носом в поисках неуловимого хакера — Белого кролика, которого оно считало одним из главных подозреваемых. Чем заставили меня о ней беспокоиться.

Отбившись от назойливых репортёров, столпившихся возле моего дома, вот где пригодились наёмники, поехал в Брион Интертейнмент выправлять дела. Мне не нужна финансовая чёрная дыра в активах. Поэтому хотел как можно скорее найти подходящего исполнительного директора для этой компании. Продавать её сейчас, в таком состоянии, слишком невыгодно.

К моему приезду все ремонтные работы на студии уже были закончены. Она выглядела как новенькая. Рабочий день начал с чашечки кофе, совещания, выслушивая бесчисленных жалоб и просьб. Объявил о вакансии на должность исполнительного директора. Пообещал влить в компанию солидную сумму для поддержания её финансовой стабильности. Потребовал начать подготовку к ребрендингу Брион Интертейнмент, чтобы нас новых не связывали с нами же, но старыми. Провести проверку всех текущих проектов. Отказавшись от сомнительных и чрезмерно затратных. Предложить что-то новое. Что именно пусть думают сами. Они за это зарплату получают. Я же не могу за всем уследить, всё предусмотреть. Для этого и нужен коллектив. Успокоив его тем, что ни сокращения зарплат, ни должностей, ни рабочих мест не ожидается. Все положенные деньги будут выплачиваться вовремя и в полном объёме. Но за это я требую не только вести строгую отчётность, но и давать результат. У меня не благотворительная организация. Поэтому пусть каждый отдел, каждая команда, каждая служба подумает и внесёт предложения, что можно улучшить в своей работе или предложить нового. Если же подадут чистый лист бумаги, то пусть на нём сразу пишут заявление об увольнении. Надеюсь, это подтолкнёт их к более активным действиям. Избавив нас от тех, кто неспособен к самоанализу и развитию, протолкнув наверх талантливых и инициативных. Которым при всех пообещал всяческую поддержку. От финансовой до административной.

Перед тем как уйти в свой кабинет, забрал у начальницы Отдела Пи сценарий их нового фильма, который обещал рассмотреть в награду за помощь с Маргарет. Читая эту увлекательную, сюжетную «порнографию», если быть точнее, то всего лишь сценарий фильма с множеством откровенных сцен и эпизодов насилия, услышал обращение мисс Уилкинсон.

— Господин Йоханссон, к вам пришла мисс Эндрю, начальница отдела планирования. Впустить?

Судя по голосу, она явно надеялась на отказ. Мисс Эндрю ей не нравилась. Хотя не припомню, чтобы у секретарши хоть кто-то вызывал симпатию.

Мисс Эндрю, уверенная в себе женщина, слегка за тридцать, с простой причёской и волевым лицом, усреднённая по всем критериям красоты, точно знала, чего она хочет от жизни. И зачем сюда пришла. Обойдя стол, вручила мне прямо в руки толстую пачку серьёзно проработанного проекта: Трёхлетний план развития Брион Интертейнмент. Где были изложены не только её грандиозные планы, но и их обоснование, перспективы, проведён анализ текущего положения вещей, разбитый по отделам и службам. За полдня такую масштабную работу не сделать, а значит, мисс Эндрю давно готовилась к повышению, дожидаясь подходящего случая.

Она сразу, прямым текстом сказала, что хочет занять кресло исполнительного директора. Для чего готова прибегнуть к нечестной конкуренции. Заявив, что у неё масса достоинств, помимо амбициозности, новых идей и готовности придерживаться линии главного руководства. Она умеет делиться и договариваться. А ещё, у неё превосходный послужной список, затронувший почти всю карьерную лестницу и большой стаж работы.

Я всякого ожидал, но не того, что произошло дальше. Эта мисс прибегла к не всем доступному, неафишируемому способу продвижения по карьерной лестнице кратчайшим путём. Не говоря лишних слов, ни о чём не спрашивая, решительно встала на колени и расстегнула мою ширинку. Пока я ошарашенно пытался сообразить, как на это реагировать, стало слишком поздно. Для меня происходящее оказалось довольно неожиданным, новым опытом. Совру, если скажу, что неприятным. Реальность превзошла все ожидания.

В общем, в какой-то момент времени, спохватившись, ощущая себя довольно странно, положив руку на голову мисс Эндрю, проверил её на соответствие запрошенной должности. Во всех смыслах. Чего уж теперь строить из себя святого со спущенными штанами? Кричать, вы неправильно меня поняли, немедленно выплюньте?!

Ознакомившись с содержанием головы мисс Эндрю, испытал ещё один шок. Удовольствием или влечением там и не пахло. Для неё это была всего лишь работа, которую она выполняла усердно и ответственно, отрабатывая повышение. Заранее соглашаясь и на куда большее, если об этом попрошу. Себя считала давно засидевшейся на несоответствующей её талантам должности. Была искренне убеждена, что не только уже давно заслуживает пост исполнительного директора, но и соответствует ему с профессиональной точки зрения. Веря, что действительно может сделать эту компанию процветающей. На пути к чему уже успела совершить ряд закулисных переговоров с другими управляющими директорами Брион Интертейнмент. Постаравшись, чтобы к нашей встрече ни с кем из них не иметь конфликтов и они готовы были если не поддержать, то хотя бы не мешать ей на пути к успеху. Чтобы заручиться поддержкой ключевых фигур, начальнице отдела планирования даже пришлось кое-что пообещать им взамен.

Мисс Эндрю не могла считаться идеальной кандидатурой. Не являлась кристально честной или выдающейся женщиной. Однако она могла всех устроить на этом посту. Выступить компромиссной фигурой. Умела работать, договариваться, добиваться поставленных целей. Знала Брион Интертейнмент, как никто другой. Сверху донизу. Имела связи и понимание, как в этой сфере всё устроено. Что нужно делать, чтобы остаться на плаву как в индустрии, так и в своём кресле.

Поскольку мне непринципиально, кто займёт это кресло, других кандидатур я не знал, долго вникать во всё это желанием не горел, принял решение совместить приятное с полезным. Зря, что ли, она старается? Если не справится с работой, уволить или заменить её всегда успею. Я же ей не дарю эту компанию, а передаю в доверительное управление.

Поэтому через некоторое время, приведя себя в порядок и придав лицу бесстрастность, что не соответствовало внутреннему состоянию, попросил секретаршу готовить приказ о назначении. Единственное, чего не понимал, так это — почему мисс Эндрю отказалась участвовать в конкурсе на общих основаниях? Боялась, что я её не выберу из-за сексистских убеждений? Или меня подкупят более ушлые конкуренты? Или что? Что по-другому система назначений не работает? На мой непрофессиональный взгляд, у начальницы отдела планирования шансы на успех были довольно высоки. Правда, я ещё не видел других претендентов, поэтому оценка необъективна, ну да ладно.

Передав дела мисс Эндрю, сказал, что некоторое время за ней понаблюдаю и только после этого подпишу приказ о назначении. Пусть старается. А пока походит с приставкой и.о. Вдруг жалобы на неё начнут поступать пачками? Наконец-то избавившись от одной из проблем, с радостью уехал домой. У меня и своей работы немерено.

Только сел за компьютер в приятной тишине, сосредоточился, настроился на погружение в мутные и бурные «воды» финансовых спекуляций, как прозвенел дверной звонок. Поскольку служанки и дворецкий обитали не только через стену, но и через забор, пришлось самому идти, встречать гостей. Наёмники могли оценить только степень угрозы, но не важности или причины их визита, так что решение кого и куда посылать оставалось всецело на мне. Да и насколько заметил, что-то наёмники в последние дни слегка заскучали. Роль сторожа и няньки им не очень нравилась. На пятый день, когда никто так и не посмел на меня повторно покуситься, они, скажем так, расстроились.

Получив от стоящего у ворот наёмника подтверждающий кивок, означающий, — опасности нет, можно выходить, открыл дверь. Лучше бы сказал, что никого нет дома. На той стороне, за широкой спиной другого наёмника увидел двух одинаковых, стильно одетых, голубоволосых близняшек, рвавшихся пройти на охраняемую территорию, не дожидаясь разрешения. Утверждая, что никому нельзя, а им можно. И вообще, сейчас они ему устроят серьёзные неприятности, если немедленно их не пропустит. Позвонят своему парню, который его уволит. Даже интересно стало, кому они собрались звонить? Не мне ли? Больше всего насторожили не столько близняшки, сколько две спортивные сумки, которые Гловер принесли с собой.

— Добрый день. Я ничего не покупаю, ни на что не подпишусь и никуда не вступлю. Спасибо, до свидания, — прикинулся незнакомцем, который их первый раз видит.

Не помогло. Обойдя наёмника с двух сторон, поднырнув под его широко расставленные руки, Гловер набросились на меня с обвинениями и причитаниями. Утверждая, что я негодяй и сволочь, и лучше бы они обратились к Сатане, чем к Гоблину.

— Родственников-то чего вспоминаете? И что вы от меня хотите? — так и не разобрался в цели их визита.

— Мы временно поживём у тебя, — синхронно заявили сестрёнки, хозяйским взглядом окинув большой дом за моей спиной. — Места тут много. Мешать нам не будешь. То есть мы не будем тебе мешать.

— С чего бы это я вам разрешил здесь жить? — оторопел от такой наглости.

— Из-за тебя мать уже неделю лютует. Посадила нас на голодный паёк. Заблокировала кредитные карты. Отобрала ключи от машины. Телефоны. Грозит отправить в специальный колледж для особо одарённых детей, расположенный в какой-то дыре, — начала Тина, а закончила Эми. — Поэтому мы сбежали из дома. У подруг переночевать не получилось. Мать до них быстро добралась. С работой полный отстой. Она обо всём договорилась. Нашла кем нас заменить. Так что, бери на себя ответственность и не жалуйся.

Они в красках, вздрагивая от всё ещё свежих воспоминаний, рассказали о том ужасе, который пережили, после того как моё письмо прочитала их мать. Решив, что дочери перешли на тёмную сторону силы и их нужно срочно спасать, исполнила мечту многих школьников Святой Анны, хорошенько надавав им по жопе. Отчего Тина жаловалась, что ей потом пришлось спать на животе, а это очень неудобно.

Чего там неудобного-то? Тина же доска, два… Телепатия близняшек сработала безукоризненно. Прочтя по моим глазам, о чём я подумал, сначала Тина пнула меня по правой лодыжке, а потом Эми добила ударом по левой. После чего гордо хмыкнув и задрав носики, они с решительным видом вломились ко мне домой. Хорошо хоть, морщась от боли, знали же куда бить, успел просигналить наёмникам, чтобы их пропустили.

Через пару минут зайдя следом, удивился, не обнаружив их в холле. Оказывается, шустрые Гловер уже разбежались по дому, выбирая себе комнаты. По пути заглянув в холодильник и в ванну. Вот же любопытные, бесцеремонные хорьки. Матери их, что ли, позвонить, пожаловаться? Предложить денег, чтобы забрала дочурок.

В это время дворецкий рода Бедфорд, беспокоясь за свою госпожу, которая вела себя странно, впустил в дом Кейси Рэдклиф, приехавшую навестить свою подругу. Решив, что её визит взбодрит леди Бедфорд. В общем-то, угадав с эффектом, но не угадав с мощностью.

Когда ничего не подозревающая Маргарет, услышав стук в дверь, открыла её, то увидела зловеще улыбающуюся Кейси.

— Молись и кайся, грешница! — загробным голосом поведала Рэдклиф, доставая из кармана «волшебный» маркер.

— Ты чего? — забеспокоилась Маргарет, инстинктивно сделав шаг назад.

Кося взглядом на опасный предмет, с которым у ней были связаны не самые спокойные воспоминания.

— Сейчас узнаешь, — протяжным, кошачьим голосом пообещала Рэдклиф, заходя в комнату.

Ногой закрывая за собой дверь.

Когда через полчаса дворецкий принёс поднос с соком, дверь слегка приоткрыла взлохмаченная Кейси, с неровной, чёрной линией, прочерченной по лицу и несколькими короткими чёрточками. Маленький, отважный капитан отказалась сдаваться без боя. Забрав поднос, гостья попросила изумлённого дворецкого не беспокоить их… до ужина. Пообещав, что леди Бедфорд на него спустится, или она за себя не ручается.

На следующий день, предприняв все необходимые меры маскировки, переодевшись доставщиком пиццы и надев мотоциклетный шлем, Кейси решила навестить Эрика. Проверить, не соврал ли он по поводу своего местожительства. Пройдя охрану, так и не поняв, почему её пропустили, сняв шлем, девушка радостно вошла в дом со словами — А вот и я.

Однако улыбка Кейси тут же застыла, когда она обнаружила развалившуюся на диване перед телевизором, Гловер. Одетую в лёгкую, домашнюю одежду. Более того, рядом, на коврике для йоги, эротично выгибалась в облегающем, гимнастическом костюме её копия.

Переглянувшись, удивлённые близняшки мгновенно пришли к одной и той же мысли. Соскочив с дивана, голубоволосая стерва подошла к опешившей Кейси.

— Ну наконец-то. Сколько можно ждать? — недовольно заявила Гловер, забирая коробку с пиццей. — Уже остыла, небось. Ладно, держи. Сдачу оставь себе.

Вынув из кармана двадцатку, вложила её в руку Рэдклиф.

— Спасибо за доставку. Всего хорошего, — невозмутимо попросила Кейси уйти.

А ведь они точно узнали бывшую одноклассницу.

«Вот же стервы», — негодующе подумала Кейси, посмотрев на деньги.

— Вы что здесь делаете? — отмерла Рэдклиф, переведя взгляд на Брину, что с банкой пива и полотенцем на плече, прошла по коридору.

— Не видишь? Живём. А ты что здесь делаешь, девочка из доставки? — спросила вторая Гловер, сменив позу, вытягивая ногу.

— А Йохансон где?

— На втором этаже. Работает, — спокойно пояснила первая Гловер, вытаскивая из коробки кусок пиццы.

Который предназначался не ей!

— Вы спятили? Все четверо. Йохансон же в бегах. Если тут соберётся половина нашего класса, — она уже ничего не исключала, — его не раскроет только ленивый идиот? Валите отсюда, кошки драные.

Переглянувшись, Гловер не сговариваясь, пошли наказывать зазнавшуюся Рэдклиф. Которая только сейчас сообразила, чем это может для неё обернуться. Из всего класса она остерегалась только троих человек. Близняшек Гловер и Брину, потому что те жили в каком-то своём мире. В котором у них не существовало авторитетов, правил и власти денег. Они, как дикие, хищные животные, от которых никогда не знаешь, чего ожидать.

Спустившийся по лестнице Эрик с надетым, активированным силовым снаряжением, без всякого удивления посмотрел на возню трёх девушек. Благоразумно решив в неё не вмешиваться. Словно зная, что ничем хорошим это для него не закончится. Не задавая вопросов, он прошёл на кухню, где трое наёмников устроили себе перекус. Оторвавшись от Гловер, что никогда не дрались честно, один на один, заинтересованная Кейси последовала за ним, предчувствуя очередное представление.

Посмотрев на капитана Олдри, которого Кейси сразу узнала, в своё время собрав досье на всех, с кем контактировал Эрик, Йохансон поинтересовался.

— Простите, что отвлекаю, но мне нужно кое-что у вас спросить. Мистер Олдри, наш контракт заканчивается через три дня. Как насчёт того, чтобы закончить его досрочно? Заключив ещё один небольшой договор, совмещённый с заграничной поездкой. Сроком на одну неделю.

— В принципе, не вижу сложностей, — пожал плечами удивлённый мужчина. — А в чём дело?

— Видите ли, в Иордании есть один маленький заводик, на который завтра вечером должна зайти вооружённая группа бородатых, пустынных бомжей в халатах и тапочках. Из местного племени собирателей дорожных податей.

— Наконец-то! — радостно воскликнула индианка, воздев руки.

Заслужив долгий, подозрительный взгляд от Эрика и осуждающий, от своего капитана.

— Сержант, доедайте ваши хлопья молча, — с нажимом попросил её мистер Олдри.

— Вы знакомы с шейхом Тамиром? — уточнил нахмурившийся Эрик у индианки.

— Нет. Но готова это исправить, — пообещала взбодрившаяся женщина.

Эти слова прозвучали ещё более двусмысленно, чем ранее. Капитан с намёком пододвинул к ней чашку, взглядом показав, что она у него сейчас договорится.

— Гхм. Так вот, их вождь с чего-то решил, что я должен платить ему деньги за то, чтобы мои грузовики возили мои грузы с моего же предприятия. При том, что с властями всё решено и все взятки уплачены. Да я даже налоги заплатил, что было уже совсем необязательно, — возмутился парень. — Мне очень не нравится идея двойного налогообложения на одной и той же территории. Не могли бы вы объяснить этим детям пустыни, что частная собственность, вещь неприкосновенная. Всеми доступными способами.

— Интересное предложение. Я бы даже сказал, обсуждаемое, — осторожно высказался мистер Олдри, не спеша давать обещаний.

Тогда пройдёмте в мой кабинет, а то тут слишком много ушей, — Эрик неодобрительно оглянулся на Кейси, за спиной которой виднелись близняшки Гловер. — И ртов, — индианка заслужила ещё один задумчиво-подозрительный взгляд.

Когда они уходили, капитан приказал одному из своих подчинённых постоять у двери, чтобы им не мешали. Если Эрик думал, что Кейси забудет всё, что тут услышала, то он глубоко ошибался. Переглянувшись с сёстрами Гловер, она впервые сошлась с ними во мнении.

— Нам нужны: чайная ложечка, перо, свечка, бечёвка, лейкопластырь и игральный кубик, — авторитетно заявила Гловер, стоящая справа.

Кейси их так и не научилась различать.

— А игральный кубик-то зачем? — удивилась Кейси, став ещё ближе к достижению — Истинный Лопух.