Рыцарь в старшей школе

Глава 12

— Мы точно приехали в нужное место? — с беспокойством спросил у столь же хмурой госпожи Чамар.

Указанное время встречи с офицером MAS истекло десять минут назад, а его всё ещё не было. На безлюдной автомобильной стоянке за длинным портовым зданием, вроде пакгауза, помимо нашего трейлера находилось всего четыре старенькие машины. Причём одну из них, такое впечатление, не заводили уже годами, отчего успела покрыться толстым слоем грязи. Это был безлюдный, отдалённый уголок порта, до которого пришлось добираться, петляя по закоулкам среди заброшенных складов, пустых грузовиков и гор сложенных друг на друга паллет и бочек.

— Да, — госпожа Чамар сверилась с навигатором. — Координаты точные.

Она ещё раз попыталась дозвониться до офицера, но трубку по-прежнему не брали. Видимо, случилось что-то непредвиденное. Связаться с его начальником тоже не удалось. Автоответчик без устали повторял о том, что абонент находится на совещании. Просил перезвонить позже. Хотя, куда уж позже. Пока я нервничал в пункте управления, стыдясь показываться на глаза девушкам, которым много чего наобещал, они делали то же самое на улице. Вышли подышать свежим воздухом, осмотреться. Не желая показывать своего волнения, старались выглядеть как настоящие профессионалы, которых ничем не пронять. Гриффин что-то увлечённо обсуждала с Рэндаллом по поводу оружейных систем, а Браунфельс, с флегматичным выражением лица осматривала окрестности. Эта унылая стоянка ей нравилась не больше, чем мне.

Выждав ещё минуту, тоже покинул трейлер. Сообщил напарницам о вынужденной задержке. Якобы нам приказали и дальше оставаться на месте. Соврал, что у полиции возникли какие-то сложности. Потихоньку начал готовить повод для отмены мероприятия, чего очень не хотелось. Помимо нарушенных обещаний, несбывшихся надежд и предстоящих проблем со школой, пропуск ведь им поставят из-за меня, а потом ещё краснеть и перед мисс Фаулер. Второй раз она уже столь легко навстречу не пойдёт, согласившись отпустить без веских причин.

От печальных мыслей отвлекла внезапно начавшаяся где-то за дальними складами ожесточённая перестрелка. Судя по количеству задействованных стволов, массовая. По-видимому, полицейская спецоперация уже шла полным ходом. Нас никто не ждал. Теперь это место стало выглядеть ещё более неуютным и опасным. Особенно с учётом знания того, что где-то рядом засели вооружённые бандиты. Неизвестность, относительно их планов и действий, вызывала серьёзное беспокойство.

Как только раздались первые выстрелы, девушки стали напоминать встревоженных хорьков, услышавших подозрительный шорох в ближайших кустах. Вытянув шеи и повернув голову, напарницы напряжённо замерли, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Теперь мои слова стали звучать убедительнее, а то у них уже начали появляться сомнения. Доказательств-то предоставить не мог.

С каждой минутой усиливалась частота стрельбы, увеличивалась площадь её распространения, вызывая ещё больше вопросов по поводу эффективности полиции. Такое впечатление, что по всему порту развернулись настоящие боевые действия. За счёт эха сильно искажалось восприятие расстояния, определения точного количества и местонахождения их источников. Более того, стали раздаваться взрывы. В небо над крышами построек потянулись чёрные клубы дыма. Что-то как-то ловлю нелегальных мигрантов всё происходящее резко перестало напоминать. Не нравится мне это. После ещё одного сильного взрыва Рэндалл зачем-то высказал мысли вслух, — Судя по звуку, применили ручной гранатомёт, — чем сделал обстановку её более напряжённой.

Недалеко от одного из возвышающегося над однообразными окрестностями крана, в небо поднялось большое грибовидное облако чёрно-серого дыма. Спустя пару секунд донёсся раскатистый грохот, заставив инстинктивно пригнуться. Может, ну его? Не стоит ждать потерявшегося офицера MAS. Возвращение в школу мне уже не кажется настолько плохой идеей.

В наушниках, что до этого выдал Каур, услышал его голос.

— Йохансон, внимание. Я настроился на полицейскую частоту. Сообщил о нашем присутствии, чтобы избежать недоразумений. Не хватало только оказаться под перекрёстным огнём. Начальник операции, майор Харрис, спросил, та ли мы группа силовой поддержки MAS, о которой его вчера поставили в известность? Я подтвердил. Кажется, он принял нас не за тех, за кого должен был. Меня почему-то назвал оператором. Запросил ваш позывной. Потребовал немедленно соединить с командиром группы. Словом, ты теперь Красный 1. Разбирайся дальше сам, — прежде чем успел отказаться, хитрый индус переключил канал связи.

После щелчка в наушнике раздался злой, обеспокоенный мужской голос.

— Это майор Харрис, Красный 1, как слышите меня? Приём.

— Красный 1 на связи. Слышу вас хорошо. Приём, — автоматически ответил, подстраиваясь под ситуацию.

— Где вы находитесь?

— Нахожусь в режиме ожидания на точке…, — назвал координаты, запомненные на экране навигатора госпожи Чамар.

— Замечательно. Вы в тылу у этих ублюдков. Китайцев оказалось намного больше, чем нам сообщали. У них полно оружия и заложников, которыми они прикрываются. Потом лично сломаю челюсть тому кретину, кто готовил доклад. Это не банда нелегалов, а кучка чёртовых террористов, — чуть не взорвался от негодования. — Нам срочно нужна силовая поддержка. Выдвигайтесь в квадрат…, — назвал его обозначение. — Там у них главный укреплённый пункт. Подходы с нашей стороны хорошо простреливаемые. Второй отряд был вынужден укрыться за разделительным дорожным барьером. Ребята уже потеряли три патрульные машины и пару фургонов. Дальше продвинуться не могут. Им нужна помощь.

— Вас понял, — сухо ответил, переваривая неожиданную новость.

Принять решение было непросто. С одной стороны, школьники с террористами воевать не должны. С другой, стоять рядом и смотреть, как гибнут ни в чём не повинные люди, тоже не дело. Каур передал, что этот район только что на городской карте, к которой были привязаны все городские службы и гражданские сервисы, был обозначен зоной проведения специальной полицейской операции.

— Сможешь довести нас до нужного места? — быстро у него спросил.

— Да. Я получил доступ к их тактической карте. Правда, пришлось взломать парочку серверов. Только им об этом не говори, — попросил, вовремя спохватившись.

— Понял. Готовься. Будешь нашим проводником. Ситуация сильно осложнилась, — обратился к внимательно меня слушающим девушкам, ставшим предельно серьёзными. — В нескольких сотнях метрах от нас засели международные террористы. У них полно оружия и заложников. Район объявлен зоной проведения спецоперации. Полицейский спецназ попал в засаду. Справиться своими силами не может. Это не учебная тревога. Всё взаправду. Принять ли участие в спасении людей или нет, решать вам. Прямо сейчас. На раздумье даю десять секунд. Можете просто подождать в трейлере, наблюдая за всем с мониторов. В моём фантомном доспехе установлены камеры.

Описав ситуацию, активировал силовое снаряжение. Почти сразу же девушки последовали моему примеру, не став тратить время на раздумья. Увидев цвет их фантомной брони, удивился. Не знал, что они сменили цветовую гамму. Теперь мы выглядели как троица одинаково чёрных рыцарей.

— Наши позывные. Мой, Красный 1. Браунфельс, красный 2. Гриффин, красный 3. Доложите о готовности.

— Красный 2, готов.

— Красный 3, готов.

Исполнение формальностей позволило немного успокоиться, настроиться на рабочий лад. Страха у них я не заметил. Немка внешне выглядела сосредоточенной, уверенной в себе. Если и переживала, то нам этого не показывала. Англичанка была более возбуждённой и взволнованной происходящим. Кажется, обе решили поиграть в героев, думая, что всё по-прежнему идёт по плану. Не стал их разубеждать, иначе навлеку беду.

— Двигайтесь за мной. Соблюдайте дистанцию. Внимательно смотрите по сторонам. Немедленно сообщайте о любых подозрительных вещах. Без приказа ничего не предпринимать, кроме случаев, связанных с обеспечением своей безопасности. Под огонь старайтесь не подставляться. Попадание каждой пули, это дополнительный расход энергии. Не забывайте следить за уровнем заряда батарей. Предупредите, как только он опустится до двадцати процентов. И самое главное, постарайтесь не задеть безоружных людей, иначе получите большие проблемы с законом. У нас есть право на самооборону, а не на убийство.

Проведя краткий инструктаж, зашагал в указанный квадрат. Не став бросаться туда сломя голову, позабыв про осторожность. Ориентироваться на местности помогал Каур, выведя интерактивную тактическую карту в правом верхнем углу моего интерфейса. Общаясь с ним, поймал себя на мысли, что так и не услышал мнение госпожи Чамар. Женщина словно затаилась, наблюдая за всем со стороны, не став нас останавливать. Подозреваю, это она была инициатором связи с майором Харисом.

Пока пробирались вперёд, держась ближе к стенам портовых сооружений, после недолгих раздумий попросил Каура разблокировать пулемёт Гриффин. Желательно так, чтобы это нигде не зафиксировалось. Программисту потребовалась всего минута, чтобы на вполне законных основаниях получить разрешение полицейского департамента на разблокировку её оружия. Воспользовавшись их же ошибкой и неразберихой.

— Красный 3, приготовить пулемёт к работе, — обратил внимание девушки на изменение статуса оружейной карты.

На руке фантомного доспеха Гриффин появилось специальное крепление с пулемётом, а на спине, короб с боеприпасами, от которого к нему тянулась лента с патронами. За это разведчице пришлось заплатить частичной разрядкой батареи.

Повернув за очередную груду сложенных штабелями металлических балок, неожиданно столкнулись с двумя десятками бегущих в нашу сторону испуганных китайцев в дешёвой, одноцветной гражданской одежде. Судя по внешнему виду, перед нами простые мирные жители. Среди них заметил несколько подростков и маленьких детей, которых женщины держали на руках. Увидев нас, они сразу испуганно остановились. Несколько впереди стоящих мужчин что-то быстро залопотали на незнакомом мне языке, жестами призывая не стрелять. Заграждая собой женщин. Отреагировав на Гриффин, что инстинктивно подняла руку, направив на них оружие. До того, как разглядела цель.

— Не стрелять! — немедленно приказал.

«Твою мать. Только их сейчас не хватало», — сокрушённо подумал, не зная, что с ними делать.

Включив внешние динамики, спросил, понимают ли они английский язык? Парочка мужчин и одна женщина неуверенно кивнули. Приказал оставаться на месте, пообещав их не трогать. Вызвав майора Хариса, сообщил о беглецах начальнику операции. Попросив кого-нибудь прислать, позаботиться об этой проблеме. Разделять свою группу не хотел, как и терять из-за них время. Оставлять непонятно кого за спиной, без присмотра, тоже не лучший выход. Майор придерживался такого же мнения.

Получив инструкции, показал китайским беженцам направление, попросив не разбегаясь, не делая глупостей, идти туда. Предупредил о том, что дальше о них позаботится полиция. Там безопасно. Немного успокоившись, эти люди послушно выполнили мою просьбу. Поверив в то, что представитель властей не желает им зла. Привыкнув им подчиняться.

Пройдя дальше, наша группа дошла до окраин, где всё ещё продолжались боевые действия. Миновав огромные, высоченные ряды складированных друг на друга контейнеров, наткнулись на нескольких бандитов, которые торопливо переносили картонные коробки из ближайшего открытого контейнера в микроавтобус. Двое из них были вооружены пистолетами, а трое, автоматами. Увидев нас, они оцепенели, не зная, что делать. То ли бежать, то ли стрелять.

— К-2, — для краткости сократил позывной, — уничтожь машину. К-3, твои двое справа. Догнать, отобрать оружие, несильно пнуть.

Сорвавшись с места раньше, чем договорил, побежал по левому краю дороги. Часть китайцев бросилась врассыпную, часть, запрыгнув в машину, не утруждаясь закрытием дверей, попыталась уехать. Вдавив педаль газа в пол, заставили двигатель машины натужно взреветь. От резкого рывка выронив несколько незакреплённых коробок, стоящих на краю. Пытаясь сбить погоню, начали стрелять по нам из автоматов для острастки. Я попаданий пуль даже не почувствовал. Они вязли в воздухе ещё на подлёте.

Напоминая разогнавшегося огромного носорога, от тяжёлой поступи которого дрожала земля, Браунфельс подловила микроавтобус на повороте, когда он пытался меня объехать, с размаха врезав алебардой по капоту. Машина была принудительно остановлена. От удара лобовое стекло разлетелось мелким крошевом. Капот смяло так, будто они на полном ходу въехали в жёстко закреплённый шлагбаум. Сомневаюсь, что внутри микроавтобуса был кто-то пристёгнут. Стрельба моментально стихла. Для надёжности перевернув его ногой, Браунфельс принялась раздирать тонкий корпус как бумагу, вынимая изнутри пострадавших людей. Укладывая их в рядок, на асфальт. Попутно избавляя от оружия.

Другой группе бандитов тоже не удалось убежать от разведывательного фантомного доспеха. Он был быстрее. Слегка помяв бедолаг, сломав им парочку костей, девушка забрала оружие. Сложив его в одном месте, без труда уничтожила. Не с собой же таскать. Растоптала так, что теперь эти стволы годны только на переплавку. Оставив преступников дожидаться медицинской помощи, сообщив о них куда следовало, продолжили движение к ремонтному доку, превращённому террористами в хорошо укреплённый пункт.

С чём именно у полиции возникли сложности, стало понятно с первого взгляда. Для начала у банды нашлись свои операторы фантомной брони. Два китайских доспеха F класса, оснащённых оружием, и троица тяжёлых пехотинцев в экзоброне, окружённых призрачными коконами А-поля. Кроме того, в одном из боковых проходов дока, предназначенного для проезда погрузчиков, на передвижной платформе прямо к воротам подогнали турель, прикрытую самодельными сварными бронещитами. Понятия не имею, где они достали тридцатимиллиметровую автопушку. Ещё сильно беспокоила полицию засевшая на крыше цепочка стрелков, прикрытая с фасада невысоким бетонным парапетом, вооружённая штурмовыми винтовками и ручными гранатомётами. Вот теперь я тоже убедился, что это террористы, а не обычные преступники. Им такое оружие попросту не нужно. Что они будут с ним делать?

Приказал Гриффин, включив оптический камуфляж, обойти длинное здание. Выяснить, что происходит с противоположной стороны дока, имеющего выход к морю. Раз боевики устроили ожесточённое сопротивление, значит, зачем-то тянут время. Хотелось бы заранее разобраться, зачем? Разведчица прямо на моих глазах слилась с окружающим фоном, став словно прозрачной. Её можно было разглядеть лишь вблизи, по небольшому пограничному преломлению света, становящемуся более заметным во время движения. К тому же оптический камуфляж подменял ещё и тепловой след, так что обнаружить Гриффин было не так-то просто.

Проведя разведку, девушка сообщила, что заметила в доке рыболовную шхуну, на борту которой идёт непонятная возня.

— Красный 3, прижмись к стене ремонтного дока в тридцати метрах от левого угла. Когда по моей команде Красный 2 пробьёт проход, начинаете штурм здания. Твоя задача пройтись огнём из пулемёта снизу вверх, вдоль края крыши с восточной стороны. Она из металлического профиля, поэтому пробиваться будет как бумага. Затем прикрываешь огнём Красного 2. Работай только на подавление вражеских огневых точек. Камуфляж не снимать. После зачистки первого этажа, держишь под прицелом пожарную лестницу. С остальным разберётся полиция.

Браунфельс приказал готовить мощную энергетическую атаку. Запустить копьё молний прямиком в турель. Убедительно попросив попасть с первого раза. После чего, обойдя сзади несколько рядов контейнеров, по команде, с разбега проломить стену дока. Возле того места, где её будет ждать Гриффин. Попав внутрь, крушить всё, что покажется опасным. Действуя по обстановке. Пользуясь своей непробиваемой бронёй, размерами и нечеловеческой силой. Я же собирался заняться вражескими латниками, что внаглую обстреливали залёгших в укрытии полицейских по другую сторону площади.

Понимая всю величину возложенной на неё ответственности, Браунфельс основательно прицелилась. Чувствуя большое напряжение, подобного которому не испытывала на тренировках, атаковать не торопилась. Выверяя всё до мелочей. Секунды для меня растянулись в минуты, прежде чем толстое плазменное копьё, окружённое разрядами молний, пронеслось через площадь. От прямого попадания платформа с автопушкой с грохотом разлетелась на оплавленные куски. Даже думать не хочу о том, во что превратились укрывавшиеся за щитом террористы. Тут либо мы, либо нас.

— Действуй, — приказал Браунфельс.

Заметив направление, откуда прилетело световое копьё, поняв, что против них применили явно не ручное оружие, бандиты по рации связались со своими латниками. Оставив в покое полицейских, те тут же переключились на более серьёзную угрозу. На меня, ненадолго показавшегося из-за укрытия. Один принялся обходить слева, другой справа, облегчив задачу. Я не собирался от них прятаться, или дожидаться окружения.

Сначала разобрался с левым, устремившись ему навстречу. Обходя за контейнерами, чтобы манёвр не разгадали раньше времени. Внезапно выскочив из-за угла, приняв пулемётную очередь на силовой щит, успел до него добраться прежде, чем противник взялся за здоровенный тесак с широким лезвием. Могучим ударом, вложив в него всю силу и массу, тяжёлым полуторным мечом разрубил замешкавшегося со сменой оружия противника надвое. Стараясь в этот момент ни о чём не думать, чтобы не дрогнула рука. Адреналин в крови подскочил до заоблачных высот. Угол удара подобрал так, чтобы у оператора фантомной брони оставались шансы выжить. Гарантировать не стану, но лучше так, чем намеренно совершать хладнокровное убийство. К такому я морально не готов.

С крыши меня обстреляли, но безрезультатно, поскольку сразу же покинул открытое пространство. Второй латник оказался умнее. Заранее взялся за тесаки, по одному в каждую руку, понимая, что огнестрельное оружие в этом случае неэффективно. Он даже что-то умел из силовых приёмов. Превратив их в подобие световых клинков. Как по мне, зря потратил силы на лишнюю показуху и демаскирующий фактор. Устрашить ею мог разве что зелёного новичка или слабака. Несмотря на это, воспринимать подобное оружие стоило серьёзно. Ведь тесаки приобрели способность разрезать практически всё, что попадалось у них на пути. Кроме меня.

Подловив в неудобный для него момент, своим полуторным мечом пробил китайского латника насквозь, пригвоздив к находящемуся позади контейнеру. Постаравшись и в этом случае сохранить ему жизнь. На что потребовалось просмотреть всего четырнадцать сцен нашей короткой схватки. Всё же опыт сражений и владения мечом у этого противника на голову превосходил предыдущего. Иначе хватило бы всего трёх-четырёх.

— Красный 2, приступай к штурму, — отдал команду.

Сам же собирался вломиться в ремонтный док, что называется, с задней двери. По возможности, обойдя его незаметно. Однако в мои планы вмешалась молчавшая до этого госпожа Чамар.

— Красный 1, — придерживалась позывного на случай возможной прослушки, — отставить продвижение. Выйти на открытую площадку перед зданием. Остановиться и ждать дальнейших указаний.

— Но я же окажусь под обстрелом? — сильно удивился такой глупости.

— Вот именно. Мне нужно снять кое-какие замеры. Опасности для тебя нет. Выполняй. Не забывай, на кого работаешь, — нашла время, когда об этом напомнить.

Что она задумала, понял сразу. Захотела испытать доспех на обстрел. С некоторым беспокойством, подавляя рефлексы, неохотно вышел на открытое пространство. Разумеется, в меня немедленно начали активно палить из всех стволов. К штурмовым винтовкам присоединились гранатомётчики. Только после того, как об меня разлетелись несколько противотанковых реактивных гранат, не причинив вреда, более-менее успокоился. Ненадолго.

— Попробуй отбивать пули ладонью, но так, чтобы вызвать управляемый рикошет. В нужную тебе сторону. Хочу посмотреть на показатели расчёта сложных траекторий множественных мелких скоростных объектов, — усложнила задачу госпожа Чамар.

Да за кого она меня принимает? Ох, не ту женщину назвали ведьмой. Происходящее у них на глазах вызвало большое удивление у полицейских. Майор Харис поинтересовался, чем я занят?

— Выявляю огневые позиции террористов для последующего уничтожения. Вынуждаю их израсходовать боезапас. Отвлекаю внимание от своих бойцов, штурмующих здание с другого направления, — с ходу нашёл подходящее оправдание, чтобы не выглядеть в его глазах сумасшедшим.

— Понял тебя. А это не опасно? — майор всё же проявил беспокойство.

— У меня броня С класса, — впервые заявил об этом с гордостью. — Если не пригонят вагон взрывчатки…

Видимо, слишком рано обрадовался, дав кое-кому на небе подсказку. В ту же секунду со мной связалась сильно встревоженная Гриффин.

— Красный 1, это красный 3. Обнаружен целый контейнер, доверху забитый взрывчаткой. Террористы для прикрытия отхода и уничтожения улик запустили таймер установленной в нём бомбы. Срочно нужен сапёр. А ещё тут много гражданских, испуганно жмущихся в угол здания. До нашего появления их держали в заложниках. Ещё часть людей, включая женщин и детей перемещена на корабль. Их наручниками приковали к борту, использовав в качестве живого щита. Штурмовать эту посудину не можем. Нужны дальнейшие инструкции, — быстро проговорила нервничающая напарница. — А ещё, — будто этого было недостаточно, — трап, ведущий на рыбацкую шхуну, охраняет вражеский фантомный ударный доспех. Золочёный, с изображением драконов, волн и других рисунков на морскую тематику. Прямо как будто весь в цветных татуировках. Вооружён Гуань дао.

Передал поступившую информацию майору Харрису, который тут же принялся витиевато материться. Силы полиции были рассеяны по всему порту. Помимо ремонтного дока, они пытались захватить ещё несколько объектов, а также поймать разбегающихся во все стороны людей, среди которых могли скрываться преступники. Район был слишком большой, со сложной, запутанной застройкой, загромождённый грузами и контейнерами. Легко ориентироваться здесь могли разве что местные жители или работники порта.

— Принято. Сейчас вызову сапёров, но пока они доедут, сам понимаешь. Как бы не опоздали. Сможете самостоятельно разобраться с этой проблемой?

— Попробуем.

Бросить всё и вернуться домой захотелось ещё сильнее. Прямо сейчас. Не обращая внимание на почти прекратившийся обстрел с крыши, Гриффин серьёзно потрепала засевших там террористов, заставив покинуть позиции, бросился на помощь напарницам.

Китайский воин в раскрашенном, грозно выглядящем доспехе, не мешал резвиться ученицам Святой Анны, продолжая охранять корабль несмотря ни на что. На жизни других людей, включая союзников, ему было откровенно плевать. Он опасался оставлять единственное средство спасения без присмотра. Вдруг у нас припрятана ещё одна диверсионная группа, только и дожидающаяся подходящего момента.

Проигнорировав фантомного рыцаря, бросился сразу к контейнеру, который мне через интерфейс подсветила Гриффин. Заглянув внутрь, покрылся холодным потом. На циферблате пугающе выглядящей бомбы уже шёл обратный отсчёт. До взрыва осталось чуть больше четырёх минут. Мотор рыбацкой шхуны уже вовсю работал, готовясь выводить её в море. Нужно выбирать что-то одно.

— Красный 1 центру, видите картинку? Помочь можете? — с надеждой обратился к госпоже Чамар и её помощникам.

— Нет. Наши знания лежат в других областях. Попробуй остановить бомбу путём перерезания проводков. В кино это всегда срабатывало, — посоветовала учёная женщина. — Подключи модуль расчёта вероятностей. Результат будет весьма любопытен. Даже очень. В таком случае они должны строиться не на анализе первичных данных, прогнозировании, а на предсказании. Это совершенно другой подход, — госпожа Чамар пришла в состояние повышенной возбуждённости.

— А если не справлюсь, Созвездие выдержит взрыв? — уточнил с большим сомнением.

— Назови вес и название взрывчатого вещества? — деловито поинтересовалась начальница, взявшись за калькулятор.

— Откуда я знаю, — огорчённо заметил, продолжая пристально следить за таймером.

— Тогда сказать сложно, — «обрадовала».

Пришлось рискнуть. Я-то достаточно далеко убежать успею, а вот остальные, не уверен. Никогда не считал себя героем. Не думал, что столкнусь с чем-то подобным в реальной жизни. В играх всё это воспринималось совсем иначе. Как что-то вымышленное, далёкое, не вызывающее особых переживаний. Там я точно знал, что бомбу можно остановить. Нужно лишь воспользоваться интуитивно понятными подсказками. Отыскать их. Подобрать достаточно простенький алгоритм действий. Рассчитывая на снисхождение разработчиков к совсем уж неосторожным или неумелым игрокам. Здесь же, всё иначе. Как говорила госпожа Чамар, применялся совсем другой подход.

О том, чтобы совершить подвиг ради награды или доказательства своей крутости, в тот момент даже не задумывался. Всё происходило как-то само собой. Было чёткое понимание, что нужно делать.

— Красный 3, не позволяй никому ко мне приближаться. Красный 2, свяжи боем вражеского рыцаря. Насколько сможешь, задержи отправку корабля. Пока они здесь, террористы не станут дистанционно взрывать бомбу, если имеют такую возможность. Или в случае чего, чтобы не решились её обстрелять, если поймут, что их дела плохи.

Не став смотреть, что происходит вокруг, сосредоточился на своей задаче, разгоняя ядро Оракула на полную мощность. Начав с первого уровня слияния. Секунд тридцать меня не беспокоили, а потом события резко ускорили ход. Спустившиеся с крыши преступники завязали бой с прикрывающей меня Гриффин. Наверное, решив умереть вместе с нами. Браунфельс тоже попала в тяжёлое положение. Её противник оказался слишком силён. В довершение всего, клубничкой на верхушку торта лёг звонок с внешней линии, о которой мы как-то позабыли в безумии всего происходящего. Желая заблокировать звонок, из-за спешки и концентрации на просмотре размытых линий будущего, промахнулся, пальцем нажав на другой значок. Перейдя в режим видеоконференции.

— Алло. Йохансон, для заявки мне нуж…, — услышал голос мисс Фаулер, прерванный близким разрывом гранаты, осколки которой звонко забарабанили по стенке морского контейнера.

Поскольку была включена громкая связь, тренер прекрасно слышала всё то же, что и я.

— Что у тебя происходит? — спросила другим тоном после короткой паузы.

— Ничего, — соврал.

— Красный 1, у меня заканчиваются патроны. Батарея в красном секторе, — вышла на связь сильно обеспокоенная Гриффин.

Её слова сопровождались двумя длинными очередями из пулемёта. В ответ в девушку выпустили несколько коротких очередей из штурмовых винтовок.

— Один обходит слева. У него гранатомёт, — её голос приобрёл панические нотки.

— Мне некогда. Разбирайся сама, — огрызнулся, не в силах отвлечься даже на секунду.

— Кажется, я не вовремя? — совсем уж обескураженно спросила мисс Фаулер, прислушиваясь к царящей вокруг вакханалии.

— Очень! — недружелюбно рявкнул, злясь на всех подряд из-за того, что у меня не получалось разобраться с бомбой.

— Не то чтобы я сомневалась, но уж очень знакомые звуки. Пожалуйста, скажи, что вы пошли в кино, — неожиданно жалобно попросила мисс Фаулер.

— Красный 1, я больше не продержусь. Доспех пробит. Получила ранение в ногу. Энергия заканчивается, — даже в голосе обычно спокойной, флегматичной немки послышался страх.

Она была напряжена до предела.

— Заткнулись все! Если через минуту не обезврежу эту чёртову бомбу, все претензии будете предъявлять апостолу Петру. Лично.

Неподалёку раздался громкий взрыв. В стене ремонтного дока появилась ещё одна рваная дыра. Не знаю каким образом, но Гриффин сбила прицел гранатомётчику. Улучив момент, сбросил звонок. Пусть и запоздало, но переведя телефон в режим — не беспокоить, у меня важная встреча.

Несколько секунд охреневшая Фаулер тупо смотрела на погасший экран. Пытаясь собрать в кучку разбегающиеся мысли.

— Это он так шутит? Да?

Разозлившись, из чистого упрямства попыталась снова позвонить Йохансону, но его телефон был уже отключён. Наорать на него не представлялось возможным. Хорошо хоть знала, кем его заменить. Чувствуя стремительно нарастающее беспокойство, немедленно связалась с Гриффин. К счастью, та оказалась доступна.

— Где вы? — был её первый требовательный вопрос.

— В порту. Район юго-западных доков, — сквозь треск выстрелов донёсся нервный голос, вместе с тяжёлым, частым дыханием. — Простите, мне сейчас некогда говорить.

Этот звонок тоже внезапно был прерван.

— Да я вас сама поубиваю, — пообещала злая Фаулер.

Немедленно зашла в интернет и набрала в поисковике запрос, по ключевым словам, что удалось узнать до того, как эти несносные детишки посмели её проигнорировать. Да что там, в открытую послать. Если это шутка, или какая-нибудь невинная забава, а не то, о чём она подумала, то кто-то скоро пожалеет о том, что родился на этом свете.

По всем новостным каналам уже вовсю крутили кадры, снятые с летающих беспилотников, кружащих над местом событий. Отправить их с крыш ближайших редакций было делом одной минуты. Пока на место происшествия доберутся мобильные группы репортёров и операторов, будут хоть какие-то предварительные съёмки. Нужно же успеть выдать в эфир горяченький материал быстрее многочисленных конкурентов. Которые никогда не дремлют. От этого зависели их заработки. Ведь чем больше просмотров, тем больше подписчиков, а следовательно, и потенциальных рекламодателей.

Так вот они показывали захватывающие кадры дымов над портом, перестрелок, десятков задержанных нелегалов, стягивающихся туда колонн со спецназом и броневиками. По неподтверждённым данным, полиция там столкнулась с целой армией вооружённых до зубов террористов. Непонятно, то ли напавших на город, то ли бегущих из него.

Ошеломлённо посмотрев новости, Фаулер выключила телефон, не став никому звонить. Опасаясь этим больше навредить, чем помочь.

— Вот где он их гадёныш нашёл? В Лондоне. Средь бела дня. Нет, чтобы как все нормальные детишки, начать с чего-нибудь попроще. Сходить вечером в кафе. Съесть мороженое или блинчики с кремом. Поиграть в баскетбол, футбол, теннис. Прогуляться в парке. Сыграть с какой-нибудь дворовой командой в рыцари разбойники. Зачем же так сразу? Чему он их только учит?! — повысила голос, сбрасывая напряжение. — Чувствую, реферат станет тем ещё захватывающим остросюжетным чтивом. Только бы не в жанре драмы, — понадеялась на лучшее.

События в порту подняли большую шумиху не только в прессе, но и в мэрии. Когда в MAS поступила просьба срочно прислать дополнительные подразделения, высоко оценив заслуги Красной команды, там сильно удивились. Начали выяснять, кто же отличился. Судя по хвалебным отзывам майора Хариса, подавшего прошение об их награждении, произошло что-то значительное.

Знакомый Патрисии Рэдклиф, проклиная всё на свете, догадавшись о происхождении Красной команды раньше остальных, немедленно принял меры, чтобы скрыть наше участие в этой заварушке. Поскольку школьники не должны воевать с террористами. А ведь туда их отправил именно он. Без, как теперь оказалось, присмотра и инструкций. Поэтому нас срочно подменили прибывшие на место отряды MAS, взявшие руководство операцией в свои руки. До того, как появятся офицеры антитеррористического подразделения, которые и должны были заниматься этими вопросами. В итоге латники Его величества были вынуждены с бравым видом позировать на фоне развалин и трофеев, рассказывая журналистам о том, чего сами не видели. Как полагается в хороших боевиках, придя с опозданием.

Дальше начался разбор полётов и трупов, но уже без нас. На камеру. Герои свою работу сделали, герои больше не нужны. Нас, незаметно выпроводив за линию оцепления, настоятельно попросили обо всём забыть. После того как напишем подробные отчёты как раз о том же. Можно было эту тему раскрутить, сделать прекрасное шоу, но тогда вскрылись бы серьёзные недостатки в работе полиции, чего её начальникам очень не хотелось. Общественность на такие вещи реагировала остро. Поэтому дело без лишней помпы и проволочек передали наверх, в антитеррористический комитет. Как в таких случаях полагается, засекретив.

Справедливости ради стоило отметить, что наш подвиг был не только замечен, но и по достоинству оценён. Нас действительно собирались наградить, но за закрытыми дверьми, без участия прессы. Потом, как во всём разберутся, наведут порядок, завершат бюрократические процедуры. И нам так будет безопаснее, и им спокойнее.

Окончание боя с террористами запомнил смутно. Голова просто раскалывалась от слишком долгого и пристального вглядывания в бездну Оракула. После его отключения перед глазами ещё несколько минут всё кружилось. Ловил призрачные, кратковременные галлюцинации и ощущения дежавю. Перегруженный расчётами мозг не сразу вышел из режима созерцания будущего, время от времени выводя остаточные образы в виде обрывочных воспоминаний. Почти все из них быстро забылись, подобно снам поутру. Мутило меня после этого страшно, почти до тошноты. Уже не уверен, восхищаюсь или ненавижу источник безумия, под названием, ядро Оракула. Работать с ним очень непросто. Так же как я менял реальность, он менял меня. Понемногу, незаметно, вызывая привыкание к его силе.

Возвращаясь к террористам. Найдя критически уязвимое место бомбы, которое уничтожил точечным воздействием А-поля, обезвредив её, выжив всего-то на двадцать шестой попытке, бросился на помощь Браунфельс. Которая к тому моменту уже находилась на волосок от гибели и не могла сопротивляться. Противник слишком увлёкся в желании поиздеваться над беспомощной девушкой, ощущая своё превосходство, что выиграло ей время. Не став мудрить, устраивать показательную дуэль, упражняться в мастерстве, произносить пафосную речь, всего лишь с разбега снёс его в воду. Отправив поплавать. Приём был прост и груб, как топор, но столь же действенен. Китайский рыцарь явно ожидал от меня другого. Чего-то более изящного, впечатляющего.

Оракул показал, если бы я этого не сделал, то он применил бы разрушительную волновую атаку, бьющую по большой площади. Что-то связанное с высокочастотными колебаниями А-поля. Последствия были бы жуткими. Особенно для заложников.

Насколько вражеский рыцарь был силён и уверен в себе на суше, настолько же оказался слаб в воде. Вылезти на берег я ему не позволял. Чтобы не утонуть, террористу пришлось отключать и сбрасывать силовое снаряжение, придавая себе положительную плавучесть. Увидев результат нашего столкновения, рыбацкая шхуна отошла от причала, и набирая скорость, по небольшому каналу полным ходом двинулась в море. Одна из молодых азиатских девушек, насколько я понял, чей родственник был насильно забран на корабль в качестве живого щита, несмотря на опасность, в отчаянье бросила за ним. Что-то громко крича и махая руками. Испугавшись, что как только заложники станут не нужны, от них тут же избавятся. Пришлось опять напрягаться, хотя изначально этого не планировал, оставив погоню за кораблём береговой охране.

Хорошенько разбежавшись вдоль канала по бетонной дорожке, изо всех сил оттолкнувшись от края, совершил гигантский прыжок. Слава богу, едва-едва, но дотянул до палубы. От моего приземления шхуна ощутимо качнулась, вильнув носом в сторону. Врезавшись в железобетонную стенку канала, с громким скрежетом начала об него тереться бортом, сдирая краску. После этого, не будучи совсем идиотами, преступники сдались. Сделать мне они ничего не могли. Последний придурок, попытавшийся угрожать одной из заложниц оружием, приставив пистолет к её голове, был точечным импульсом А-поля сбит с ног, получив открытый перелом руки. В двух местах. На этом всё закончилось.

Оставшиеся в доке террористы, представляющие для обессилевших, безоружных учениц Святой Анны серьёзную угрозу, были либо обезврежены, либо расстреляны полицейским спецназом. Они уже со всех сторон штурмовали док, разобравшись и с тяжёлыми пехотинцами, и со снайперами, и с другими препятствиями. Слава богу у Гриффин хватило ума без моей подсказки передать им сообщение об обезвреженной бомбе.

После всего произошедшего опасался, что ночью меня будут мучить кошмары, переживания, сомнения, однако обошлось без всего этого. На удивление чувствовал себя… обычно. Сёстрам ничего рассказывать не стал. Чтобы не занимались подобным вместо меня. Вечер провёл, как и всегда, опять засидевшись допоздна за компьютером. Писал реферат на тему того, чего не было. Отправив копии готовой работы напарницам, ознакомиться, привычно засел за игры. Только в этот раз вместо стрелялок меня по необъяснимой причине потянуло на симулятор одной из бессмысленных и беспощадных ММО песочниц. С огородиком, рыбалкой, готовкой и прочими рутинными занятиями. Вырастив большое поле подсолнухов, с чувством полного удовлетворения лёг спать. Они же мне и приснились.

На следующий день все трое пошли сдаваться мисс Фаулер. С одинаково невыразительными лицами сидели на стульях и терпеливо ждали, когда она закончит чтение реферата. Времени на это у неё ушло немного. Бегло пробежавшись по основным абзацам, тренер, пребывающая в отвратительном расположении духа, ехидно поинтересовалась, — Это всё?

— Да, — отвечал за всю группу, как её командир.

— Ходили в кафе. Съели по пирожному. Потом в парке постреляли в тире. Выиграли плюшевую игрушку. Зашли в спортивный клуб, провели между собой несколько поединков, после чего разошлись по домам. Я ничего не пропустила? — посмотрела на нас, как на дураков.

— Мы ещё потерявшуюся девочку встретили в парке, которой помогли найти маму. Чтобы не плакала, подарили ей выигранную плюшевую игрушку, — скромно указал тренеру на пропущенный момент своего сочинения.

— Так, ты у нас Йохансон или Андерсон? Ужасная работа по всем пунктам, — небрежно потрясла скреплёнными вместе листами. — Ставлю неудовлетворительно. За грамматические ошибки, стиль изложения, неправдоподобность и неуважение к учителю. Браунфельс. Подтверждаешь, всё написанное здесь? — недовольно поинтересовалась у немки.

— Да, мисс Фаулер, — невозмутимо кивнула Браунфельс.

— Гриффин, — тем же тоном спросила вторую девушку, — откуда столько промахов? Ты вообще, целилась или стреляла по принципу, — в небо любой дурак попасть сможет?

— Неправда, — оправдалась обиженная Гриффин. — Двоих я точно завалила, а ещё с десяток ранила.

— Это гранатомётчика, что ли? — невинно уточнила мисс Фаулер, подловив Гриффин на простейший приём.

Прежде чем она сделала ещё большую глупость, обеспокоенно вмешался.

— В тире не было гранатомётчиков. Мисс Фаулер, нас полдня промариновали в полицейском участке за нарушение общественного порядка. Предупредив, если будем и дальше распространять недостоверные сведения, то можем быть привлечены к ответственности. По этому поводу вам лучше переговорить вот с этим уважаемым джентльменом, — достав из кармана визитку того полицейского, который выводил нас из порта, протянул ей.

Офицер MAS проинструктировал, если нам будут задавать ненужные вопросы, дать особо любопытным его номер телефона. Как знал, что пригодится.

— Понятно, — тренер с явным неудовольствием взяла визитку. — Другого от тебя и не ожидала. Посмотрим, что вы там натворили.

На несколько минут вышла в коридор, решив сразу позвонить по этому номеру. Вернулась с кислым выражением лица.

— Убедили. Парк, значит парк. Вас в порту не было и мне всё приснилось. Хотя бы скажи честно, вы знали куда и зачем идёте? — уточнила мисс Фаулер.

Затруднился с ответом, что тренер поняла по-своему.

— Йохансон, постарайся чтобы мне поменьше снились такие сны. Будь добр, переделай реферат. Хочу ознакомиться с оригиналом. Исключительно чтобы узнать, с чем у вас проблемы помимо командира. И ещё, если с моими ученицами что-то случится, я тебе сама оторву голову, — угрожающе пообещала мисс Фаулер, глядя мне в глаза. — Свободны. Браунфельс, зайди в медпункт. Пусть мисс Мур осмотрит ногу. Я хочу знать, насколько всё серьёзно, — попросила немку, не желая слушать возражений.

Вернувшись в класс, облегчённо разлёгся на парте, намереваюсь в очередной раз слегка подремать. За хорошими оценками я не гнался. В список отличников учёбы попасть не стремился. Репутация плохого парня уже сложилась. Так зачем напрягаться? Мне бы наоборот, расслабиться. Сигнал телефона оповестил о пришедшем сообщении. Леди Адамс проинформировала, что концерт состоится во вторник, в шесть вечера. Предупредив, что заедет за мной в пять часов. Просила прислать адрес. В связи с этим возник вопрос, в чём пойти на это «радостное» событие? Нужен совет.

— Даниэль, ты в одежде хорошо разбираешься? — обратился к скучающему другу.

— Смотря в какой. В мужской или женской? — полюбопытствовал парень. — А ещё, — призадумался на секунду, — смотря для каких целей. Её нужно снять или надеть?

— С тобой всё понятно. Бейли…, — с сомнением посмотрев на математика, с готовностью обернувшегося, которого учебник литературы интересовал ещё меньше, чем меня, благоразумно передумал. — Хотя нет, забудь.

— Йохансон. После этих слов, непременно. Давай по теме. Сколько?

— Что сколько? — опешил.

— Сколько денег у девушки, с которой ты идёшь на свидание? Какой у неё ежемесячный доход.

— Это как-то связано? — спросил с недоумением.

— Напрямую, — заверил улыбнувшийся гений дедукции.

— Стоп. С чего ты взял, что я иду на свидание? — вовремя опомнился.

— Элементарно. В моде ты совершенно не разбираешься. Этой темой не интересуешься. Вопросами, что надеть в повседневной жизни, насколько я понимаю, не заморачиваешься. Следовательно, событие нерядовое, требующее подготовки. Учитывая, что ты не женат и вокруг тебя вьётся столько одиноких девушек, делаю вывод, что собираешься на свидание. Если бы это была старая подруга или сестра, то вопрос бы адресовал им, а не нам. Я прав? — Бейли убеждённо попросил подтверждения своей теории.

— Нет, — возразил немного эмоциональнее, чем хотел.

— Ты встречаешься с девушкой? — придирчиво уточнил Бейли.

— Да.

— Вы вдвоём куда-то идёте?

— Да.

— Ты пока плохо знаешь её привычки и вкусы?

— Да, — продолжал соглашаться, чувствуя себя всё глупее и глупее.

Сидящая неподалёку Рэдклиф, навострившая ушки ещё в самом начале нашего диалога, повернула голову.

— И это место…, — математик выразительно на меня посмотрел, прося закончить предложение.

— Концерт группы Shine.

— Всё ещё настаиваешь, что идёшь не на свидание? — иронично улыбнулся Бейли.

— Да. Она сама так сказала, — привёл неопровержимое доказательство.

Переглянувшись с Даниэлем, Бейли подозрительно одинаково с ним улыбнулся.

— Тяжело ей придётся, — сочувственно вздохнул математик.

— Да. Бедная девочка, — печально согласился Даниэль, немного переигрывая.

— Поможем? — спросил у него Бейли, явно находясь на той же инопланетной волне.

Эти братья по разуму раздражали не только меня. Вон, даже Рэдклиф недовольно прищурилась.

— Эрик, девочки безразличных им мальчиков по концертам не водят, — участливо просветил Даниэль.

Пока эти два спевшихся придурка выносили мне мозг вредными советами, задумчивая Рэдклиф что-то быстро искала в интернете на телефоне. Пока, ещё не отдавая себе отчёт, зачем?

Готовившаяся к уроку Бедфорд обратила внимание на припозднившуюся, слегка хромающую, хмурую Браунфельс.

— Всё в порядке? — поинтересовалась, указав на ногу.

— Да. Немного вчера пострадала в учебном поединке. Ничего серьёзного, — успокоила её немка, садясь на своё место.

Бросила беглый взгляд на задние парты, где дурачились оживлённые парни. Там как раз Митчел увлечённо доказывал Йохансону, что чёрно-оранжевый костюм последний писк моды. В качестве эксперта привлёк Рэдклиф. Спросив её мнение. Девушка подтвердила. Добавив, что если на нём будут узоры водоворота, то писк перейдёт в визг.

Проследив за её взглядом, Бедфорд с нечитаемым выражением лица холодно спросила.

— Это он тебя так?

— Нет. Вчера у нас был «дружеский» матч с иностранной командой. Поэтому мы не пришли на занятия.

— И как? — сразу подобрела капитан Чёрных рыцарей Святой Анны.

Проявив профессиональное любопытство.

— Закончился он лучше, чем мог бы, но хуже, чем хотела. Мы победили. Это был… необычный опыт, — уклончиво ответила. — К сожалению, я оказалась недостаточно сильна. Теперь размышляю, что нужно сделать для исправления ситуации. Забыть результаты того матча оказалось сложнее, чем я думала. Как и смириться с ними.

— А новенькая как себя показала? Оправдала ожидание?

Бэдфорд для себя отметила повышенную серьёзность Браунфельс.

— В целом, да. Однако она немного безрассудная и импульсивная. А ещё, повёрнутая на стреляющих игрушках, — неодобрительно поморщилась немка. — Что для разведчика не лучшие качества. Впрочем, спину ей доверить можно, — высказала своё мнение. — План мисс Фаулер сработал. Мы действительно стали друг друга лучше понимать.

— Как себя в роли командира проявил Йохансон? Не делал глупостей? — продолжила расспрашивать Бедфорд.

— Мне кажется, решение мисс Фаулер было правильным. Командовать он умеет. Я признаю Йохансона своим командиром.

Поздно вечером, Ханна, читая в комнате Эдит книжку с комиксами, лёжа на её же кровати, была удивлена неожиданным звонком Кейси Рэдклиф.

— Добрый вечер. Это сестра Эрика Йохансона? — вежливо поинтересовалась ученица школы Святой Анны, впервые позвонив на этот номер.

— Да. Ты же Рэдклиф, верно? — Ханна узнала её по голосу.

— Верно, — обрадовалась Кейси. — Извини за поздний звонок. Могу ли я задать тебе нескромный вопрос?

Отложив книжку, озадаченно переглянувшись с Эдит, Ханна включила громкую связь, приложив палец к губам.

— Слушаю, — согласилась нейтральным тоном, не став давать опрометчивых обещаний раньше, чем узнает, в чём дело.

— Я попросила вашего брата сходить со мной в субботу за покупками. Хотела подобрать кое-что из модной одежды. Ничего особенного от него не требуя. Помочь с сумками, высказать своё одобрительное мнение, скрасить скуку. Взамен подумывала отблагодарить, купив то, что ему понравится. Представляешь, оказывается, у Эрика совсем нет вкуса, — доверительно пожаловалась Рэдклиф. — Такие глупости говорит, просто ужас. Ему нужно наглядно показать, что с чем сочетается и носится. На словах это не объяснить. Не понимает. Такое впечатление, что одежду себе подбирает в похоронном бюро. Но, он отказался, — возмутилась Рэдклиф. — Сказал, что ему ничего не нужно, у него всё есть. Я засомневалась. Подумала, лучше поинтересоваться у тебя. Действительно ли всё так, как он говорит? Если же нет, то моё предложение всё ещё в силе. И вообще, чем больше народа, тем лучше. Веселее. Я была бы рада, если бы его сёстры присоединились к нашему походу по магазинам. На тех же условиях.

Ханна, переглянувшись с Эдит, моргнула один раз, а она, целых три. Нетерпеливая.

— Он глубоко заблуждается, — вдохновлённо заверила Ханна, покачав головой, когда Эдит потянулась за ножницами. — Ему позарез необходимо обновить гардероб. Во сколько говоришь ему нужно быть готовым? — деловито уточнила, кивнув сестре, схватившейся обеими руками за горло, изобразив сценку удушения.

Даже язык высунула и глаза закатила от усердия.

— В десять утра в субботу за вами заеду, — сообщила обрадованная Рэдклиф.

— Будем ждать, — подтвердила соглашение Ханна.

Прекратив играть Дездемону, Эдит с горящим взглядом потянулась к полке с модными журналами. Нужно же успеть подготовиться к битве с вероятной, и судя по последним действиям имеющей все шансы быть одобренной, невестой брата. Мнение самого Эрика в расчёт приниматься не будет.