Рыцарь в старшей школе

Глава 10

Эмма Фаулер пребывала в приподнятом настроении. Скоро должен был прийти ответ от старых армейских друзей по поводу чёртового Йохансона. Раскрыв правду, кто же он такой? Какой к нему нужен подход? Как к неопытному школьнику, говорящему правду, тайному агенту, ветерану, имеющему боевой опыт и скрывающему своё прошлое или как к неведомой зверушке из сказочной страны. А может отпрыск какой-нибудь важной фигуры, попавший в сложные обстоятельства, вынужденно сменивший фамилию и место жительства? Которому тайно помогает настоящая родня. Скажем, после развода. Или вообще окажется внебрачным сыном видного аристократа. Пока вопросов было больше, чем ответов, из-за чего Ледяная ведьма находилась в растерянности. Довольно редкое для неё состояние.

После той злополучной схватки Эмма всю ночь не могла уснуть. Чтобы не терзать себя сомнениями и воспоминаниями, напилась. Отчего сначала ей было хорошо, потом очень хорошо, затем плохо, окончательно стрелка самочувствия ближе к полудню следующего дня остановилась на отметке очень плохо. По этой же причине. К счастью, номер телефона проблемного ученика ночью отыскать не смогла, иначе бы в это уравнение добавился пункт, очень стыдно.

Фаулер не знала, как реагировать на произошедшее. Как теперь смотреть в глаза ученика, что победил учителя? А девочкам? Что дальше делать с Йохансоном? Куда его пристроить? В текущие схемы и тактики рыцарей Святой Анны он не вписывался. Напоминал бантик для ослика. По отдельности они смотрелись красиво, а вместе, нелепо и смешно. Йохансону другие члены команды были не нужны, а им он ломал баланс. Обесценивал приложенные усилия. Словом, Фаулер взяла паузу, чтобы определиться со своим отношением к Йохансону и найти ему место в команде.

Требовалось разработать новую тактику, схему построения, наметить направление её развития. Поэтому, сделав вид, что ничего не было, ничего не помнит и ничего не докажут, что проворачивала не впервые, на время оставила Йохансона в покое. Давая ему только базовые упражнения на укрепление мышц, растяжку, поднятие выносливости. Пока парень не достигнет в этом определённых успехов, рано переходить к чему-то более сложному. Ставить в один ряд с остальными членами команды тоже посчитала преждевременным. Мало того что сравнение результатов сильно ударит по самолюбию рыцаря, а ребята они гордые, так ещё навлечёт на себя насмешки со стороны учениц. Наверняка глупые пигалицы навыдумывают непонятно чего. Построят опасные иллюзии, в которые поверят. Ни к чему хорошему для них это не приведёт. Ведь когда он оденет фантомный доспех, всё станет с точностью до наоборот, что усугубит ситуацию. Приведёт к расколу команды.

Сегодняшняя тренировка в клубе фехтования начиналась, как и прежде. Вроде бы без поводов для беспокойства. Облачившись в контактные комбинезоны, захватив силовое снаряжение, девочки появились вовремя. Собрались возле тренера в ожидании распоряжений. Митчел пришёл вместе с ними. Отсутствовал только Йохансон. На вопрос, кто знает почему, Бедфорд предупредила о его травме лодыжки. Неприятно, но не смертельно. Подобное случалось сплошь и рядом. Отметив необычную серьёзность и собранность учениц, только собиралась приступить к инструктажу, как пришло ЭТО.

Спиной почувствовав тревожный холодок, заметив, как изменились взгляды внезапно напрягшихся рыцарей Святой Анны, одновременно сместившихся вправо, удивлённо обернулась. Из тёмной арки прохода на свет вышел рыцарь, уже облачённый в фантомный доспех.

Словившая кратковременный ступор, изумлённая Фаулер не сразу поняла, что её смутило больше всего. Камуфляжная раскраска? Вместо чёрного рыцаря на них шёл тёмно-зелёный, уродливый, желтоглазый гоблин, оскалившийся в хищной, широкой, зубастой улыбке. Может, оружие? Гоблин нёс на плече дубину, вытесанную из цельного брёвнышка. Судя по цвету, сделанную из красного дерева. Что тоже, вероятно, было лишь качественной раскраской. Хотя утверждать наверняка не взялась бы. Проявление? Вокруг гоблина словно сгустилось тёмное облако. В ментальном плане от него расходилась такая сильная жажда крови и битвы, что у Фаулер чуть волосы на голове не встали дыбом. Рука рефлекторно дёрнулась к поясу, чтобы активировать фантомный доспех. Хорошо хоть сила воли возобладала над силой внушённого страха. Видимо, Йохансон увеличил область действия А-поля до предела. Создав пусть и слабое, но очень обширное поле, проецируя через него свои эмоции. Приём не столько сложный, сколько затратный. Требует очень высокого уровня сосредоточенности и контроля. В бою он больше помеха, чем помощник. А может, её смутила цель гоблина? Вместо того чтобы подойти к команде, Йохансон сразу отправился на площадку для поединков, где остановился, с вызовом посмотрев на жалких смертных. Именно такое возникло впечатление.

Справившись с удивлением и оторопью, Фаулер сухо спросила, ни к кому конкретно не обращаясь.

— И что это значит?

Отводить пристальный взгляд от Йохансона не стала. Решив следить за ним до тех пор, пока не разберётся в происходящем. А то мало ли, вдруг спятил? Под наркотой. Или случилось что-то плохое, приведя к нервному срыву. В этом случае потребуется срочно вызывать подкрепление и эвакуировать учениц. В настоящий момент проводить второй незапланированный поединок с ним Фаулер не желала. Не при таких обстоятельствах.

— Да, ничего особенного, — жизнерадостно объяснил Митчел, с большим интересом разглядывая Йохансона. — Сейчас он будет калечить этих дур. Не думаю, что дойдёт до убийства, но ручаться не возьмусь.

У Фаулер открылся рот от такой простодушной прямоты, что хуже злого умысла.

— Что? — шокировано переспросила, подумав, что ослышалась.

— За что? — не менее потрясённо ахнула Рэдклиф, так же не сводя с Йохансона широко раскрытых глаз.

— Ну так вы сами решили избавиться от него, сделав первый шаг. Соответственно он решил избавиться от вас, делая второй. Всё просто и понятно. Чему тут удивляться? И, если вам интересно моё мнение, я с ним согласен, — обрадовал учениц Даниэль, чья улыбка из весёлой трансформировалась в презрительную. — Не терплю подлых ударов в спину.

Фаулер вздрогнула. Медленно повернула голову в сторону бледных, обеспокоенных учениц. Вглядевшись в их глаза, увидела там тревогу, возмущение, растерянность, но только не удивление.

— А теперь поподробнее. Разжёвывая для беззубых старух, вроде меня. По-видимому, именно так вы тренера и представляете. Да, девочки? — зазвенел острыми льдинками голос Фаулер. — Митчел, ты договаривай, договаривай, — ласково попросила. — Не заметил, тут, вообще-то, присутствует два рыцаря. Даже если один тебя не тронет, то второй…, — многозначительно оборвала предложение.

— Да я и не собираюсь ничего скрывать. Кто-то из наших милых рыцарей Святой Анны, — одарил их фальшивой улыбкой, — заперев парня в душевой, спёр его школьную форму. Потом залив чернилами, принёс в класс, повесил на стул и написал на парте Йохансона, сдохни. Он, конечно, выбрался и чуть-чуть разозлился. На его месте я бы сделал то же самое.

— Члены команды к этому преступлению не причастны, — твёрдо заявила Бедфорд, решительно отвергая обвинение.

— Неужели? А вот Йохансон так не считает. Наверное, у него имеются для этого основания. Вперёд, попробуй убедить в обратном. Если есть последнее слово или что-то хочешь передать родным, не стесняйся, говори сейчас. Потом будет поздно, — продолжил подливать масло в огонь.

— Это правда? — требовательно повернулась к девушкам разъярённая Рэдклиф.

Обретя понимание происходящего. Усомнившись в словах своего капитана.

Если бы кто-то возмутился, сказав, — Всё было совсем не так, большинство бы обрадовалось. Ведь это заявление выводило их из-под удара. Позволяло сохранить лицо. Однако, никто не сознался. Ситуация серьёзно осложнилась. Теперь цена, которую должна заплатить виновная в мелком хулиганстве, выросла в разы. Шутка перестала быть смешной. Попробуй доказать, тут я постаралась, тут не я, об этом впервые слышу. Била по Йохансону, а подставила всех.

— Нет, — упрямо стояла на своём Бедфорд, плотно сжав губы после ответа.

Ей не позавидуешь. Капитан должна была отстаивать честь команды несмотря ни на что. После, между собой уже можно будет разбираться, где правда, а где ложь. За закрытыми дверями. Со всеми вытекающими последствиями. Однако сейчас Бедфорд вынуждена была сохранить хотя бы видимость единства и достоинства команды. Иначе это её крах, как капитана.

Понимала сложившуюся ситуацию и Фаулер. Сняв с пояса телефон, позвонила Йохансону. Проверяя, насколько он адекватен. Есть ли у них время на разборки? К счастью, длинные гудки сменились тишиной.

— Ты там как? Не сильно торопишься? — спросила ровным, нейтральным тоном, чтобы не спровоцировать агрессию.

— Подожду столько, сколько нужно.

Фаулер почувствовала себя так, словно у неё гора свалилась с плеч. Спокойный голос Йохансона звучал предельно серьёзно. Значит, он действует не на эмоциях. У него был план. Слишком всё идеально подобрано. Устрашающий образ. Время появления. Выбранное место ожидания. Он изначально не собирался безумствовать. Но и спускать рыцарям Святой Анны с рук их дебильную выходку тоже не планировал. Скорее всего, хотел преподать урок, с чём тренер была полностью согласна.

— Тут Бедфорд бьёт себя в грудь, уверяя, что это были инопланетяне. Что скажешь? Лично мне её грудь кажется маленькой и неубедительной, — пошутила для разрядки обстановки.

Йохансон сразу догадался, что она имеет в виду.

— Земля за раздевалкой мягкая. Недавно прошёл дождь. На ней отпечатки ботинок, входящих в комплект контактных комбинезонов. Других следов нет. Если идти по бетонированной дорожке, там стоят камеры. Я проверял, они рабочие. Кроме того, расписание пользования душевой известно только им. Не считая членов команды, ни с кем другим не конфликтовал. Поэтому с вами согласен.

— Понятно. Постой пока там.

Успокаивать учениц Фаулер не собиралась, как и просить Йохансона прекратить их пугать.

— Бедфорд, на два слова.

Отведя её в сторону, Ледяная ведьма, повернувшись спиной к девушкам, тихо потребовала.

— Берёшь этих дур и уводишь отсюда подальше. Мне плевать, как ты будешь это делать, упрашивать, пугать, подкупать, хоть в задницу целовать, но не позже чем через час, хочу услышать имена шутниц. Всех, а не добровольно вызвавшихся или не дай бог назначенных. Если не услышу, значит, наказание понесут все. Я не желаю в учительской краснеть, как провинившаяся малолетка. Мне ещё с директором проводить ту же процедуру, чтобы он эти имена забыл.

Бедфорд поняла, что спорить бесполезно. Это была не просьба.

— И ещё. Похоже, в случившемся отчасти есть и моя вина. Недоглядела. Не успела стравить давление, направив его в нужное русло. Переоценила ваше благоразумие, вашу волю к победе. Нет чтобы обрести мотивацию, закалить характер в состязании с лучшим, сильнейшим бойцом школы. Научиться чему-то новому. Подтянуться к его уровню, а не спускать Йохансона до своего. А вместо этого, что вышло? Дерьмо. Вы почему-то решили не преодолевать препятствие, а тупо его устранить. И как? Обратились к интригам и подлым приёмам. Оригинально. Сила и ум уже не в моде? Ладно бы действовали хитростью, но лёгкие пути не наш метод, да? Я разочарована. Честно. Бедфорд, послушай меня внимательно, — Фаулер и не думала успокаиваться. — Для чего собирались рыцари Святой Анны? Для красоты? Так вот, этот кризис так или иначе будет решён. Но проблема-то останется. Если ещё не догадалась, то Йохансон станет ядром команды. Просто потому, что на более высоких уровнях сложности вы без него посыплетесь, как карточный домик. Повторяю, для тупых, не лидером, а ядром. Лидерских качеств я у него в упор не вижу. Вместо того чтобы находить точки соприкосновения, проявлять инициативу, объединять вокруг себя, становясь примером для подражания, он просто закрылся в своём замке эгоизма. Плевать хотел на всех с высоких стен. Кстати, вы от него недалеко ушли. Показали гордость, спесь и нежелание видеть дальше собственного носа.

Фаулер глубоко вздохнула. С раздражением посмотрела на недогадливую Бедфорд, внимательно её слушавшую. Открывающую для себя что-то новое.

— Как ни странно, но он вам нужен больше, чем вы ему. Просто потому, что Йохансон в одиночку способен решать те задачи, на которые не способны рыцари Святой Анны вместе взятые. Вопрос. Тогда нафига вы нужны? — сказала напрямик, не щадя её чувств. — Для количества? Какая от вас польза? Ах да, — саркастически усмехнулась, — нельзя обижать очень уважаемые семьи. С большими деньгами и связями. Проблема в том, что мне нужен чемпион, который заберётся на самую вершину. Прославит Святую Анну на всю Британскую империю. Как и тех, кто ему помогал. Станет лучшим. Заставит говорить о нас при дворе короля. Директору нужно то же самое. Следовательно, если срочно не возьмётесь за ум, в школе Святой Анны появятся две команды. Одна парадная, для балов и представительства школы в высшем свете. Другая, победная. Которая будет зарабатывать почёт и славу. Ты уж заранее реши, в какую хочешь попасть. Выбирай: платья, знатные ухажёры, шампанское, парадная лента с почётными значками, или стальная латная перчатка, которую можно сунуть под нос любому неприятному тебе типу. Не боясь последствий. Ведь ошибки и шалости прощаются сильным, а не красивым. Пожалуй, дам полезный совет. Меня ему дедушка научил. Есть два признака, что ты конченый идиот. Первый. Если заводишь врагов, которых не можешь победить. Кто знает, с какой стороны баррикад в будущем вновь столкнётесь с Йохансоном. Лет через двадцать, тридцать, сорок. Вы, несомненно, будете богаче и влиятельнее, чем сейчас. С кучей детей, слуг, большим домом. А он, всего лишь станет сильнее. Намного сильнее. Уж поверь мне. И к тому времени друзья у него будут под стать. Такие же одинокие, злые, упёртые и чрезвычайно сильные. Которых не удастся ни купить, ни запугать.

Фаулер намеренно сгущала краски, но общий смысл доносила в полном объёме.

— Второй признак, если отказываешься от друзей, способных справиться с первым. Йохансон для порядка хотя бы протянул вам руку дружбы. Правда, не стал её держать дольше пяти секунд, — вновь злобно усмехнулась Ледяная ведьма, — но, кто из нас без недостатков? Теперь иди, проводи воспитательно-просветительскую работу. А я пойду полоскать мозг нашему нервному мальчику. Учить чувству юмора, иначе он вас точно поубивает. Потом убийце самоубийц непременно отомстят, угробят парня, но легче от этого уже не будет никому. А ученицы мне ещё нужны. Инвентарь таскать, пыль вытирать, для отчётности. На фотографиях не так много пустого места остаётся. И потом, строй из двух человек, это не строй, а караул.

Юмор был грубоватый, солдафонский, но действенный. Лучше сейчас по-простому, доступным языком объяснить им всю глубину ямы, что сами себе вырыли, чем потом ещё раз возвращаться к этому разговору. Только уже после печальных последствий, когда в неё кто-нибудь упадёт. Кажется, до капитана команды начало что-то доходить. У Бедфорд изменился взгляд. Девушка нахмурилась и… по-настоящему встревожилась. Поняв, что всё намного сложнее, чем выглядело раньше.

— За мной. У нас срочное совещание, — приказала она рыцарям Святой Анны, направляясь в сторону раздевалки.

Рэдклиф попробовала было качать права, требуя ответов на свои вопросы прямо здесь и сейчас, но очень злая, доведённая до крайности Бедфорд, хотя по ней этого и не заметно, так глянула на бунтарку, что испугавшиеся Сомерсет с Флеминг, подхватив подругу под руки, потащили вслед за всеми. Не сомневаясь, что Маргарет прибегнет к физической силе, хотя и не любила таких методов наведения дисциплины. То, что она маленькая и худенькая, их в заблуждение не вводило. Дочь герцога Бедфорд получила эту должность не благодаря отцу или красивым глазкам. Ей пришлось доказывать своё право командовать людьми. На пальцах. В основном чужих.

Фаулер отвела ученицам столько времени не только для выяснения личных отношений. Они должны были осмыслить и усвоить информацию, которую передала через капитана. Сделать правильные выводы. Среди них обязательно возникнут споры. Ведь у каждого члена команды было своё мнение, принципы. Чтобы сварить съедобную кашу, все ингредиенты требовалось очистить, помыть, поместить в один котелок, поставить на огонь и варить до готовности. А то у некоторых в головах уже что-то начало портиться. Перезревать.

— Ты чего стоишь, ухмыляешься? Активировал фантомный доспех и вперёд, на площадку. Видишь, рыцарь ждёт жертвоприношения, — недовольно обернулась к Митчелу, который стоял слишком довольный. — Незачем заставлять его нервничать.

Даниэль тут же перестал улыбаться.

— А я здесь при чём? — удивился парень.

— При всём. Тебе тоже нужно поддерживать форму. Набираться опыта. Раз уж пришёл, иди тренироваться. Не стой без дела. И Йахонсона займёшь на время. Пусть тоже разомнётся, пока не устал стоять на одном месте.

— Может, лучше подождём рыцарей Святой Анны? Одного меня ему будет мало, — попросил Митчел с лёгким беспокойством, ещё раз посмотрев на пугающе выглядящего гоблина.

Не желая за всех отдуваться.

— Не спорь с тренером, пока я не взялась за тебя лично. Ты же Йохансону ничего плохого не сделал? Нет? Вот и чудно. Значит, он не будет срывать на тебе злость. А я буду. Как подумаю о том, что вы подозрительно слаженно действуете, явно по сговору, так сразу начинаю злиться. Вот откуда ты мог знать о том, о чём думает Йохансон? Что он хотел донести до учениц? И… через кого?

Тяжёлым, пристальным взглядом посмотрела на смутившегося, неловко улыбнувшегося парня. Нашли с кем связываться. Понаблюдав за выражением его лица, Фаулер почувствовала себя гораздо лучше. Настроение поднялось. Давно пора было поговорить с командой начистоту.

— Мой тебе совет, Митчел. В следующий раз не играйте со мной втёмную. Если у вас есть причина, то я вполне договороспособна. Лояльно отношусь к оправданным, пусть и не всегда разрешённым действиям. С удовольствием поучаствую в маленьком представлении. Но, на сцене, а не сидя в зрительном зале. Передай это Йохансону. А ещё, что его тоже ждёт небольшое справедливое наказание за срыв тренировки и испуг тренера. И лучше бы ему быть послушным. Напомни, что батарейка у него не бесконечная. Доспех рано или поздно придётся снять, встретившись со мной лицом к лицу. Если сейчас он зелёный только снаружи, то потом будет ещё и изнутри. Зелёнки у школьной медсестры на всех хватит. На тебя тоже. Поэтому бейтесь на совесть, а не для показухи. Ещё одного представления мне не нужно. Всё понял?

***

— Что будем делать? — спросил у меня Даниэль по внутренней связи.

Создав закрытый канал с помощью наших телефонов.

— Быть послушными мальчиками. Мне одних чернил достаточно. Обойдусь без зелёнки, — принял условия мисс Фаулер, ожидав чего-то подобного.

Понимая, что без последствий эта выходка обойтись не могла.

— Предупреждаю сразу, на целый час меня не хватит. Максимум, минут на пять. И то, если будешь нежным, — попросил стесняющимся, робким голосом, изображая девственника в первую брачную ночь.

— Вечно с вами торопыгами одни проблемы. Ни приласкать, ни удовлетворить партнёра не можете, — поддержал шутку, ответив со столь же наигранным сожалением. — Что делать, будем выкручиваться. Давай так. Я целюсь только в твоё правое плечо, изображая раненного в ногу воина. Поэтому начну припадать, хромая на правую же ногу. Беречь её от нагрузок и попаданий. Ещё могу не использовать левую руку.

— А закрыть глаза и уши? — обрадовался заметно приободрившийся Даниэль.

— Митчел, имей совесть, — возмутился в ответ.

— Кого я только не имел, но этой дамы ещё не встречал. Можешь звать меня по имени, просто Даниэль, — разрешил обходиться без формальностей.

— Тогда, для тебя я Эрик. То, что не видел, не означает, что её не существует. Когда-нибудь встретишь. А пока потренируешься в манерах, чтобы очаровать прекрасную леди.

Постарался не выдать, насколько рад подтверждению того, что мы теперь настоящие друзья. Для меня этот шаг многое значил. Ведь он сам захотел дружить, ничего не прося взамен. Даниэль аристократ, богатый и успешный. Кто я по сравнению с ним? Простой рыцарь? Несерьёзный аргумент, поскольку он тоже когда-нибудь им станет. Скорее рано, чем поздно. В чём-то даже испытал благодарность к той дуре, что облила мою форму чернилами. Ведь благодаря этому наша дружба стала крепче. Прошла проверку на прочность.

Экспериментируя с разными режимами боя и ограничениями, чтобы хоть как-то уравновесить шансы на победу, неплохо провели время. С пользой. Я учился обращению с Оракулом, а Даниэль, осторожности и ловкости. В этот раз подошедшая ближе Ледяная ведьма, для безопасности облачившись в фантомный доспех, чтобы случайно не задели, уделила всё своё внимание только нам двоим. Выступив в роли судьи. Дала несколько ценных подсказок. Проследила, чтобы не перестарались.

Когда ученицы вернулись, взмокший, уставший, но счастливый Даниэль, баюкая отбитую руку, повесив её на самодельную петлю, перекинутую через шею, изобразил умирающего, несчастного оруженосца. Пострадавшего по чужой вине. Накинулся на них с жалобами, что вместо них жестоко избили его. Обвинив меня в том, что вывернул Даниэлю руку, отбил одну почку, чуть не свернул шею, заехал в ухо, которое до сих пор звенело. На всё это пошёл ради того, чтобы помочь девушкам. Пожертвовал собой, исполнив роль громоотвода. Где благодарность? Где забота о раненом герое?

Зря пожалел этого обманщика. Нужно было сделать всё то, что он перечислил. Планировал наказать одну ученицу, ту, которая испортила форму, а теперь от меня будут шарахаться все. Поймав многозначительный взгляд мисс Фаулер, развоплотившей свой фантомный доспех, подыграл. Сделал вид, что всё ещё в страшном гневе и обиде. Для чего вновь прибегнул к проверенному трюку с самовнушением. Представил, что они ударили по лицу Нору, отчего у неё из носа пошла кровь. А-поле словно зеркало отразило на окружающих мои эмоции, усилив их. Получилось настолько убедительно, что даже Даниэль поёжился от необъяснимой тревоги, поспешив отойти подальше. Заявил, что с него на сегодня хватит. И так не самые радостные ученицы стали ещё бледнее, угрюмее.

— Ну что, банда юных каракатиц, кто из вас отличился? — подошла к ним мисс Фаулер.

Вперёд вышла леди Бедфорд, с бесстрастным выражением лица, что давалось ей нелегко, выполняя обязанности лидера. Пусть они не всегда приятные, но, либо ты можешь их выполнять, сохраняя за собой право так называться, либо, нет. Я ещё больше зауважал капитана.

— После проведения внутреннего расследования, — обратилась официальным тоном к тренеру, глядя только на неё. — команда решительно отвергает бездоказательные обвинения в наш адрес. Никто из членов рыцарей Святой Анны не совершал столь постыдный поступок. Поэтому, посовещавшись, приняли решение требовать публичных извинений от Эрика Йохансона. В случае отказа мы тоже отказываемся считать его частью нашей команды, как человека, порочащего её честь. Кроме того, команда просит провести тщательное расследование этого инцидента, чтобы доказать свою невиновность.

Слушая их через программу усиления звука, испугался. Ни миг усомнился в правильности своих действий. Неужели ошибся, обвинив не тех? Если это так, то мне конец. От стыда начали гореть щёки, а мысли в голове забегали кругами в поисках выхода.

«Как же так? Что же делать?!» — запаниковал.

Хорошо, что этого никто не видел. Мисс Фаулер вместо того, чтобы, повернувшись, потребовать моих унижений, отреагировала на удивление спокойно. Хотя не совсем так, как все ожидали. Тренер с большим интересом окинула взглядом рыцарей Святой Анны, собравшихся за спиной капитана в плотную группу, подмечая эмоции каждой. Насколько они были согласны с леди Бедфорд.

— Кто последний из вас покинул территорию клуба фехтования после того, как приняв душ и переодевшись, уступили его Йохансону? — спросила Ледяная ведьма.

— Я, — подняла руку Ивон Виардо.

— Кого-нибудь из своих коллег по пути заметила? — улыбнувшись, расслабленная мисс Фаулер сосредоточила внимание на француженке.

— Нет, мисс Фаулер.

— Бедфорд, подтверждаешь её слова? Веришь, что так оно и было?

— Да, — уверенно ответила капитан.

Хотя в её взгляде появилось беспокойство. Поведение тренера настораживало. Будто она знала что-то, чего не знали остальные. Даже я забеспокоился.

— Бедфорд, не считай меня дурнее обезьяны. Я не принимаю серьёзных решений, основываясь лишь на показаниях заинтересованных сторон. Пока вас не было, позвонила в комнату охраны, попросив просмотреть записи за вчерашний вечер. Так вот, за интересующий нас промежуток времени Виардо была не последней из твоих подчинённых, — напомнила об этом немаловажном факте, — покинувших территорию клуба. Более того, по дорожке к выходу прошло только восемь из них. Виардо, восьмая. Девятая, спустя продолжительное время, засветилась на обходной дорожке у теннисного корта, пройдя через парк. Десятая, согласно системе видеонаблюдения, вообще не покидала клуба. Вошла в него дважды, а вышла только раз. Её электронный пропуск на проходной не отмечался. Пропуск Йохансона, кстати, тоже. Никто из посторонних на территорию клуба в это время не заходил.

Мисс Фаулер наверняка узнала, что я посещал стадион, как и Вилсон, но сообщать об этом не стала.

— Поэтому Бедфорд, раз твои честнейшие соратницы утверждают, что ничего не видели, не слышали и не знали, делаю вывод, вы все страсть как хотите избавиться от Йохансона. Хорошо, исполню ваше желание. Не заставлять же делать что-то против воли. Толку от этого не будет. Итак, — подобралась мисс Фаулер, став выглядеть внушительнее и официальнее, — я вас услышала. Эрик Йохансон переводится из состава команды рыцарей Святой Анны, в состав…, — ненадолго задумалась, — второй команды по фехтованию в силовом снаряжении школы Святой Анны, чёрных рыцарей. Плодить гоблинов не собираюсь, — нашла время для шуток. — Митчел, ты из умных, или из красивых?

— Из умных, мэм. Чёрный цвет мне к лицу, как говорила маменька, когда решался вопрос, кто будет чистить дымоход. В тот год я потерял веру в Санта-Клауса, — фальшиво взгрустнул Даниэль.

Ещё когда мисс Фаулер считала до десяти, у побледневшей леди Бедфорд расширились глаза. Это был серьёзный удар по репутации. По гордости. До последнего не верила в то, что девчонки посмеют солгать. В момент осознания, что они предали её доверие, капитан испытала потрясение. Схожие мысли посетили и других членов рассыпающейся на глазах команды. Если бы виновница честно призналась, то её защищали бы из принципа, как одну из своих. Держась за призрачное чувство единства. Считая, что совершённого недостаточно для слишком серьёзного наказания. Но она испугалась.

Дальше последовала цепная реакция, когда ученицы принялись определять для себя, что им важнее? Дружба или то, ради чего вступили в клуб фехтования. Смысл слов тренера Бедфорд донесла до них в полном объёме, без искажений. Она была с ними откровенна. Капитан до последнего верила, что это всё одна большая ошибка, которая закончится, как только Йохансона вразумят, заставив извиниться.

— Да вы издеваетесь? — завопила потерявшая терпение Рэдклиф, недоверчиво посмотрев на подруг.

Вложив в эти слова сразу несколько смыслов.

— Я пусть не шибко умная или способная, но свой вклад в общее дело вносила сполна. Однако, на такое не подписывалась. Сейчас вы неправы. Сильно не правы. Мы подруги или как? — разозлилась, нахмурив брови. — Йохансон тоже мой друг. Поэтому в ряженые куклы не пойду, так и знайте. Я к вам не для этого вступала. Тренер, записывайте мой переход в команду чёрных рыцарей. Вместе с Сомерсет и Флеминг.

Подруги выпучили глаза, удивлённо на неё посмотрев.

— Вы хотите меня кинуть? Да? Только попробуйте, — пригрозила им, ещё не зная, что в этом случае сделает.

Но так этого точно не оставит. Переглянувшись, Джессика и Саманта пришли к пониманию, кто для них важнее.

— Простите. Папе нужен кубок, — сокрушённо вздохнула Флеминг, с извинением посмотрев на остальных членов команды. — Больше, чем дочь, — добавила спустя секунду, недовольно поморщившись.

— Я с тобой. Кто-то же должен приглядывать за тем, чтобы не свернула себе шею. Ты, скорее, из красивых, которые хотят выглядеть умными.

— Эй, что за…? — обиженно возмутилась Рэдклиф.

— А ещё, чтобы продолжала водить нас по ресторанам. Где ещё найду настолько глупую и богатую подругу, — неловко улыбнулась леди Сомерсет.

— Кто были эти две ученицы, что задержались в клубе после ухода основной части команды? — обманчиво спокойно спросила леди Бедфорд у мисс Фаулер.

Смирившись с неизбежным. Не глядя на команду, проигнорировав выходку Рэдклиф.

— Поздно, Бедфорд. Пусть это останется тайной. Записи уже удалены. Пришлось кое-кому простить долги. Дорого обошлось, но, что оставалось делать? Я буду прикрывать свою задницу, а ты думай о своей. Хочешь что-то выяснять, выясняй, но, не через меня. Все слышали? Замечательно.

Пребывающая в сильном смятении немка, наконец, решилась сделать заявление. Сразу став спокойной и уверенной в правильности своего выбора.

— Мисс Фаулер, прошу меня тоже перевести во вторую команду. Я хочу стать чемпионом, а не парадным доспехом. Для этого и перевелась в эту школу. Если рыцарь приведёт нас к победе, значит, я встану под его знамя. Связи и деньги Англии не интересуют род Браунфельс. У меня другая цель в жизни.

С такой же просьбой почти сразу обратились Виардо и Збражская. Ускорив процесс появления перебежчиков. Сработал стадный инстинкт. Все побежали, и я побежал. Минут через пять, мастерски играя на настроениях, страхах и убеждениях, хитрая мисс Фаулер вновь из тех же самых людей собрала одну команду, но, уже с другим названием. Перетасовала всех учеников, как колоду карт. Заставив осознать свою уязвимость, зависимость от общественного мнения и поддержки товарищей. Ещё раз задуматься над тем, зачем мы здесь собрались? Заодно подтолкнула к поиску примирения и компромиссов. Оставив вопрос с судьбой виновницы или виновниц переполоха нерешённым. На наше усмотрение. Он, либо объединит нас, либо, окончательно приведёт к развалу команды. Мисс Фаулер дала шанс начать всё заново, а не готовое решение всех проблем. К тому же у неё всё равно не хватало людей на две равные по уровню команды, как ни крути. Если только не добирать недостающих фехтовальщиц из запасных. Однако смотреться на поле, особенно на фоне рыцаря, они будут откровенно жалко. Лучшие операторы А-поля из имеющихся в наличии были здесь. Да и не хотела мисс Фаулер превращать бывших подруг во врагов, а соперничество между ними обязательно к этому приведёт.

Спросив, не хочу ли возглавить новую команду, тренер получила отказ. Показалось, что иного и не ожидала. Задав вопрос не для меня. Впрочем, без разницы. Я не был готов к такой ответственности, да и командовать этими девушками, честно говоря, не желал. Опасался ещё сильнее обидеть аристократок, да и не доверял им в достаточной мере. Сделав вид, что мучилась в больших сомнениях, не зная, кого выбрать, мисс Фаулер вновь назначила леди Бедфорд капитаном команды. С чем все согласились. Вроде бы всё осталось по-прежнему, но в то же время сильно изменилось. Надеюсь, к лучшему.

Особенно тяжело встряску команды пережила леди Бедфорд. Понимая, насколько много для неё сделала мисс Фаулер, а также моё молчаливое согласие сохранить всё как было, искренне нас поблагодарила. После чего вновь вернула себе образ железной леди.

С ещё большей решительностью и воинственностью капитан вновь повела женскую часть команды обратно в раздевалку, на разговор по душам под номером два. Предупредив, что в этот раз они тут будут ночевать, если понадобится, без отлучек в туалет или за водой, пока не выяснится, кто та хитрая лиса, чей хвост пойдёт на воротник. И отрывать его будет лично, через рот. Показалось, будто вместо хвоста хотела назвать нечто другое, но вовремя передумала. Девушки судя по взглядам, догадались о чём она подумала. Поэтому шли крайне неохотно, не веря, что виновная, получив от тренера гарантии сохранения её тайны, добровольно сознается. Значит, придётся решать вопрос по плохому. Нас с Даниэлем на это собрание не пригласили.

Сославшись на накопившиеся дела, поблагодарив Даниэля за помощь, быстро покинул территорию клуба фехтования. Улучив благоприятный момент, когда тренер отошла кому-то позвонить. Что называется, не прощаясь. Опасался, если задержусь, мисс Фаулер вспомнит об угрозе наказать меня за испуг. Глядишь, к завтрашнему дню остынет, подобреет. Но, на всякий случай принесу шоколадку. Стащу у госпожи Чамар. У неё их много.

Сегодня некогда было задерживаться допоздна в клубе. Требовалось взять ответственность за устроенный переполох. Раз сам разжёг пламя охоты на ведьм, значит, мне его и тушить. Поэтому в ближайшие месяцы учиться будет пусть и грустно, зато спокойно. В какой-то мере желаемого результата добился. Заставил других решать свои проблемы. Провёл акцию устрашения. Показал, что будет с теми, кто посмеет меня обижать. Обеспечил себе поддержку команды, которая в следующий раз вступится за своего рыцаря. Надеюсь, в плюсы можно записать и первую трещину в стене взаимоотношений, что нас разделяла. Если приложу ещё немного усилий, она должна рухнуть. Однако, решив одну проблему, с командой, обзавёлся другой, не менее важной. С классом. Теперь нужно переключаться на её решение. Долго ломал себе голову, пытаясь сложить головоломку так, чтобы отделаться лёгким испугом, а не тяжёлыми травмами.

Помощь пришла оттуда, откуда не ждал. Со скрытого номера кто-то прислал короткое сообщение с прикреплённым к нему видеофайлом.

— Белый кролик желает подружиться с гоблином. Можешь на него рассчитывать. Верь Белому кролику, — прочитал письмо.

Просмотрев видеофайл, одновременно встревожился и сильно удивился. Оказывается, кто-то тайно установил в раздевалке нашей душевой скрытую камеру. Она отчётливо запечатлела тот момент, когда злоумышленница, прокравшись внутрь, намеренно испортила мою форму. Действуя предельно осторожно, стараясь не выдать своего присутствия. Её лицо было хорошо видно.

— Неожиданно, — признался, внимательно оглядевшись по сторонам.

Не удивился, никого поблизости не обнаружив. Это было бы слишком просто. Поход с признательными показаниями в учительскую пришлось отложить. Присланная запись многое меняла, предоставив тот недостающий элемент головоломки, которого мне не хватало. Испытывая сильное смущение, попытался вспомнить, что там такого с моим участием могла снять эта скрытая камера.

— Даже не знаю, то ли радоваться, то ли печалиться. Чёртов Белый кролик. С такими друзьями и врагов не нужно. Если кому-нибудь покажу эту запись, мне же не поверят, что камеру установил не я. Неприятностей получу больше, чем выгоды. Назовут извращенцем. Только начал находить общий язык с командой и тут такой сюрприз.

Сев на лавочку, задумался. Продолжил решать ребус, как из букв, входящих в состав слова, — жопа, собрать слово, — счастье. С учётом новых данных процесс завершился быстро. Подождав достаточное время, позвонил Рэдклиф. Поинтересовался, как успехи с охотой на ведьм? Уже поймали? Несчастная Кейси принялась жаловаться, просить поскорее забрать её из этого ада. Обещала хорошо себя вести. Лиса решила, лучше стать кротом, чем шубой. Закопалась так глубоко, что без экскаватора не достать. Леди Бедфорд в бешенстве. Ревёт и мечет, пока только гром и молнии, но скоро полетят клочки волос. Причём всех попавшихся под руку. Раздевалка заперта, так что сбежать не получится. Принцессе срочно нужен рыцарь, чтобы спасти её от кровожадного дракона. Готова за это отдать чемодан денег и полкомпании «Царское пиво». На вопрос, где возьмёт, неохотно призналась, что выиграла в монополию. Чемодан у Флеминг, компанию у леди Сомерсет. Да, награда нарисованная, но рыцарь ей нужен настоящий, прямо сейчас. Рэдклиф не хотела идти к парикмахеру. И вообще, если это продолжится, от команды ничего не останется. Уровень взаимного доверия опустился до отрицательных значений. Девушки тоже были на взводе. Плюшевыми игрушками капитана себя не считали. Того и гляди, начнётся драка. Пообещал что-нибудь придумать. Взамен попросил скинуть мне номера нескольких человек.

— Ладно, попробуем поиграть в челночную дипломатию.

Живя с четырьмя вредными сёстрами и не такому научишься. Набравшись смелости, глубоко вздохнув, удержавшись от желания перекреститься, позвонил леди Бедфорд.

— Капитан, у меня для тебя две новости. Плохая. Я выяснил, кто испортил мою одежду и водит тебя за нос. Но, не скажу. Требую отдать её наказание в мои руки. Обещаю, легко она не отделается. Только ей об этом не говори. Кто к тебе вскоре прибежит в поисках защиты, та — рыжая лисья морда. Не трогай бедняжку. Смотри и наслаждайся представлением. Это позволит сохранить нашу команду, которую сейчас ударными темпами, да и методами, уничтожаешь собственными руками. Оставь грязную работу гоблину. Будь благородной принцессой в белом воздушном платье, тогда люди к тебе потянутся.

Говорил быстро, стараясь не оставлять пауз, чтобы леди Бедфорд не успела ничего сказать. Сам поражаясь своей смелости так говорить с важной аристократкой. Даже не знаю, что на меня сегодня нашло. Перенервничал, наверное.

— Не разрушай дружбу и уважение к себе со стороны остальных членов команды, что создавала годами. Согласись, на месть я имею больше прав. Теперь очень плохая новость. За то, что постараюсь сохранить не только единство команды, но и спасти её подмоченную репутацию, будешь должна одну услугу в пределах разумного. Пусть эта мысль не даёт тебе по ночам покоя. Буду сниться до тех пор, пока не отдашь долг. А сейчас, прости за резкость, выключай стерву и стань самой обаятельной леди. Поверь, резкая смена поведения напугает рыцарей Святой Анны, — применил старое название, — больше, чем прямые угрозы. Лишив их спокойного сна. Когда отключусь, не забудь сказать, — Ах, это она. Ясно. Ну, пусть тогда ещё немного побегает. Мило улыбнись и скажи, что эта тема закрыта. Не благодари, — резко сменив тон, стал совершенно серьёзен. — Леди Бедфорд, я всё ещё хочу работать вместе с вами всеми в одной команде, а не в разных. Надеюсь, эти пожелания взаимны. Всего доброго. Извини за доставленные неудобства.

В конце постарался исправить возможную грубость, чтобы не сильно гневалась за непрошенный совет. Буду надеяться, для спасения Рэдклиф этого хватит. Потому что на большее уже не хватит меня.

Не став дожидаться ответа, прервал звонок. После этого отправился в учительскую. Сильно не хотелось во всём признаваться, было немного страшно и немного стыдно, но подставлять невиновную старосту посчитал неприемлемым. Я желал измениться к лучшему, а не к худшему. Пришло время взрослых поступков. Обиженным ребёнком уже побыл.

Застав сэра Эштона Коуча на месте, попросил его о разговоре без свидетелей. Удивившись, старый учитель пошёл навстречу. Отвёл в один из пустующих классов.

— Сэр Коуч, прежде чем начну говорить, прошу, выслушайте до конца, а после, если пожелаете, поступайте так, как считаете нужным, — вежливо обратился к отставному рыцарю. — Хочу признаться в том, что это я устроил в нашем классе беспорядок. В оправдание могу сказать, что мою школьную форму на самом деле залила чернилами одна крайне завистливая, мстительная особа. Пока я принимал душ после тренировки, она, прокравшись в раздевалку, вылила флакон чернил в корзину с бельём. Залив ими всё, вплоть до трусов. Видимо, желала опозорить меня перед ученицами Святой Анны, поскольку до запасной одежды пришлось бы идти голышом через всю школу.

— Вот как? — удивлённый сэр Коуч испытывающее на меня посмотрел.

Старик превосходно собой владел, поэтому не смог определить, сердится ли он или веселится.

— Полагаю, для такого поступка у тебя имелась веская причина. Могу ли узнать, какая? — учитель пожелал выяснить все обстоятельства, прежде чем делать выводы.

— Я хотел заставить виновницу занервничать. Спровоцировать, чтобы допустила ошибку, пытаясь понять, почему так произошло? Кто ещё в этом замешан? Не раскроют ли её секрет. Задуманное удалось и теперь я точно знаю, кто это был. В связи с чем приношу свои извинения за доставленные неудобства и поднятый переполох, — виновато склонил голову. — Сама преступница ни за что бы не созналась без неопровержимых улик. В дальнейшем, оставшись безнаказанной, она бы попыталась продолжить мою травлю. Проблему хотел решить сразу, не переводя противостояние в фазу долгой партизанской войны, иначе мог пострадать кто-нибудь ещё.

Объяснил свои мотивы.

— Незаметно проникнуть в класс мне помог знакомый программист, взломавший систему безопасности школы Святой Анны. Исключительно с благими намерениями. Он не является её учеником, — сразу предупредил, чтобы не задавал лишних вопросов.

— И кто же это был? Я имею в виду преступницу? — заинтересовался сэр Эштон Коуч, догадавшись, о чём я беспокоился.

Задуманная интрига его впечатлила. Пора переходить к самой неприятной, но необходимой части плана. Поступить правильно. Хотелось бы, чтобы это впечатлило его ещё сильнее.

— Простите сэр, позвольте сохранить её имя в тайне. На некоторое время. Видите ли, я слышал, что из-за моих действий могла пострадать староста класса 1АА, леди Мэри Дженкинс. Не могу этого допустить. В качестве извинения планирую открыть имя виновницы только ей. Во всём признавшись. Пусть леди Дженкинс решает, что с нами обоими делать. Так будет справедливо.

— Что же, не могу сказать, что одобряю совершённый поступок, но определённо доволен твоим поведением, — с поощрительной улыбкой кивнул мне отставной рыцарь, принимая объяснения. — Быть благородным человеком нужно уметь. С этим не рождаются, как думают некоторые недалёкие аристократы, — заметил с неодобрением в их адрес. — Поскольку ты пришёл и честно всё объяснил, я не буду вмешиваться в это дело. К леди Дженкинс у меня нет претензий. К тебе тоже, не считая замечания, больше так не делать. Без согласования, — ещё раз улыбнулся учитель.

Он оказался хорошим человеком. Похоже, зря переживал.

— Имя можешь не говорить, но подскажи, эта девушка учится в нашем классе, или нет? — вот что сейчас больше всего волновало сэра Коуча.

Может ли он продолжать гордиться своими учениками.

— Нет. Она из клуба фехтования.

— Мельчают рыцари Святой Анны, — опечалился старый учитель. — Раньше просто бы вызвали на дуэль не понравившегося им человека, а сейчас пакости делают из-за угла. Унизить пытаются. Недоволен я работой мисс Фаулер. Ох, недоволен, — повторив, посетовал сэр Коуч.

— Учитель, можно ещё одну просьбу? Не сочтите за наглость, но позвольте завтра прийти на занятия в спортивном костюме, — спешно переключил его внимание на другую тему, более безопасную для ученика Ледяной ведьмы. — Запасную форму заказал, но пошьют её не скоро. Замены у меня нет. Не сидеть же всё это время дома, пропуская уроки.

— Хорошо. Я предупрежу других учителей и школьный совет.

Поблагодарив сэра Коуча за понимание, отправился искать леди Мэри Дженкинс. В челночной дипломатии чем больше остановок, тем лучше. Встречу решил организовать на своих условиях. Позвонив старосте, попросил её подойти в оранжерею. Не будет же она меня убивать на фоне цветов.

Дженкинс всё ещё находилась в школе, в своём клубе Чаепития. В отличие от кружка домашней выпечки, там собирались леди из самых знатных и влиятельных семей, чтобы, подражая взрослым, изображать членов закрытого элитарного клуба для избранных. Упиваться чаем и своей исключительностью. Обсуждать высокие материи. Ну или просто материю, ленточки, бантики, колечки, плюшечки и прочие прелести жизни. Заедая разговоры о прекрасном, о себе любимых, тортиками.

Обеспокоенная староста примчалась через пять минут. Прямо с порога принялась проявлять сочувствие, выражать слова поддержки, обещая найти и покарать виновных. Пытаясь успокоить, попросила не действовать необдуманно. Опасаясь, что устрою в школе беспорядок, за который с неё тоже спросят. Начав с уговоров, плавно подбиралась к угрозам, решив совместить метод кнута и пряника.

— Леди Дженкинс, расслабьтесь. Всё в порядке. Я не собираюсь устраивать в школе погромы и казни. До четверга. Раньше заказанный в ЭнЭкспресс двуручный меч не доставят, — пошутил, сбивая накал страстей. — Выслушай, — незаметно перешёл на неформальный стиль общения. — То, что сейчас расскажу, всё ещё является секретом. Надеюсь, на твоё благоразумие. Прошу сохранить услышанное в тайне.

Подобным вступлением заинтриговал старосту. Привлёк к себе повышенное внимание.

— Мы с сэром Коучем знаем, кто испортил имущество в классе, бросив вызов школьному порядку. Одна из учениц команды по фехтованию, на почве личной неприязни решила заставить меня пробежаться по школе голышом, чтобы не только унизить, опозорить, но и потребовать исключения. Для чего тайком испортила мою школьную форму и нижнее бельё, пока я принимал душ после тренировки. Чтобы разоблачить виновницу пришлось пойти на военную хитрость. Перенести испорченную форму в наш класс, выставив её на всеобщее обозрение. Поднять шумиху.

Удивлённая такими неожиданными откровениями Дженкинс нахмурилась. Стала серьёзной и немного пугающей.

— Сэр Коуч вместе с мисс Фаулер мне подыграли, сделав вид, будто ничего не знали. Мы следили за этой глупой ученицей, ожидая, когда она допустит ошибку. Однако преступница оказалась не только очень хитра, но и абсолютно бессовестна, — заметил с сожалением. — Признаваться категорически отказалась. Единственное неопровержимое доказательство, полученное, скажем так, не совсем достойным путём, предъявленным быть не может. Поэтому наказать её могу только своими методами, по-тихому, чтобы не пострадала репутация школы и клуба фехтования. Им не нужен скандал. Мне поставили такое условие, взамен пообещав не вмешиваться в происходящее. Всё бы хорошо, но в эту схему не вписываешься ты, — выразительно на неё посмотрел, усиливая эффект признания.

— Я? — сильно удивилась Дженкинс.

Она даже обернулась, проверяя, нет ли кого за спиной. Подумав, а вдруг ошиблась.

— Да. У окружающих может сложиться впечатление, что наша староста ни на что не способна. Что с ней не считаются. Это нанесёт удар по твоей репутации.

Девушка нахмурилась. Воспоминания о сегодняшнем утре были не самыми приятными в её жизни. Весь день место себе не находила, пытаясь придумать, как решить поставленную задачу.

— И как этого избежать? — нетерпеливо спросила с плохо скрываемой надеждой.

Догадавшись, что не просто так затеял это разговор, желая похвастаться.

— Я хочу отдать тебе виновницу происшествия. Продемонстрируешь свои способности. Учителя и ученики сделают соответствующие выводы. Будешь с гордостью заявлять, что всё решила своими методами, таинственно строя глазки. Ученики будут в восторге. Учителя благодарны. Получишь ещё один плюсик в личное дело, — воодушевлённо строил ей облачный замок, чтобы его побыстрее продать.

Уверен, так и будет. Школе действительно категорически не нужен скандал в самом начале реализации проекта по созданию особого, демонстрационного класса.

— Когда устраивал провокацию, то рассчитывал выманить преступницу из укрытия, а не нанести удар по тебе. Считай это моим извинением. Но с условием, что ничья честь не пострадает. Ни нашего класса, ни клуба фехтования, ни моя, ни школы.

Интонацией придал своим словам оттенок ритуальности и официоза. Показывая, насколько важная роль ей отводится. Должностные лица такое любят. Даже маленькие. Потешив её самолюбие, обезопасил себя от мести старосты. Последовав старой мудрости. Не можешь остановить, возглавь. Мелькающую на краю сознания гаденькую мысль о том, что таким образом устранял баронессу чужими руками, направляя месть её рода на старосту, быстро отогнал. Только чувства вины мне не хватало для полного счастья. Род Дженкинс по сравнению с родом Мюррей как слон и болонка. Если Мюррей хоть раз тявкнут в их сторону, тут же превратятся в кляксу. Йохансоны так не могли. Для нас это не болонка, а тигр-людоед. Поэтому заручиться расположением старосты не помешает.

Обдумав моё предложение, Мэри согласилась. Даже поблагодарила за доставленную возможность проявить себя перед классным руководителем. Старик может и не из могущественного рода, зато имеет весьма обширный круг знакомств среди высшей аристократии. У него огромное количество должников. Слово сэра Коуча имело вес в королевском дворе и нескольких министерствах. Если он будет хорошо отзываться о Мэри, это несомненно пойдёт ей на пользу.

— Как зовут смертницу? — поинтересовалась именем будущей жертвы.

— Леди Эбби Мюррей баронесса Уокинг из графства Суррей.

Поначалу подозревал польку, но, на удивление ошибся. Нервы раньше сдали у англичанки, не сумевшей простить какого-то жалкого простолюдина, посмевшего так грубо с ней обращаться. Упоминать Збражскую не стал. Доказательств её причастности нет. Ошибка в таком деле дорого обойдётся нам обоим.

— Хорошо. Завтра всё сделаю в лучшем виде. Бедфорд точно не будет против? — уточнила с лёгким беспокойством.

— Скорее поможет, если эта дура посмеет обратиться за помощью. На сегодняшней тренировке она дважды вывела из себя капитана команды, подставив сначала перед мисс Фаулер, а потом опозорив перед остальными девушками. Я боюсь, как бы леди Бедфорд, плюнув на договорённости доверить это дело мне, сама не свернула ей шею. Поэтому имя виновницы пока держу от неё в секрете. Открыв только тебе.

— Сильно сомневаюсь. Если Бедфорд дала слово, то будет его держать. Нравится оно ей, не нравится, не имеет значения. По-другому нам поступать нельзя, — успокоила заметно повеселевшая Дженкинс. — Ты сейчас куда дальше направишься?

— Домой. Ужинать. С утра ничего не ел. В столовую или в магазин после всех этих слухов в контактном комбинезоне, экипированный силовым снаряжением, идти не захотел, чтобы не порождать новые. А то ещё и панику бы поднял. Боюсь даже представить, что бы тогда подумали школьницы, начитавшись ужасов из чата, — рассмеялся.

На волне успешного завершения переговоров, настроение у меня тоже стремительно поднялось. Следующая вечерняя тренировка с Вилсон будет только завтра. Так что сегодня я полностью свободен.

— Правильно сделал. За что тоже должна сказать отдельное спасибо. Иначе бы у меня только прибавилось головной боли. Если не спешишь, пошли со мной. Напою чаем. Нам сегодня привезли несколько больших тортов и подносов с пирожными, девочки их так и не съели, — осуждающе надула губки, — не выкидывать же.

Может, лучше зайти в кабинет музыки? Нашего композитора кормят там явно лучше и разнообразнее. Росс случайно проболтался, что девчата туда даже холодильник притащили, основательно взявшись за дело приручения одного непуганого соловья.

— Если не помешаю, не откажусь. Буду благодарен.

Чужую поляну решил не топтать. С музыкальным слухом у меня туго. Вдруг качество кормёжки зависит от качества пения. Отравят ещё.

Улыбнувшись, Дженкинс повела меня обратно в школу. В другой ситуации, вероятнее всего, отказался бы, не желая навязываться. Чувствовать себя неуютно в чужой компании. Однако волнение, остаток запала смелости, голод, не желание спорить со старостой, радость от завершения цепочки заданий, — Спасти рядового рыцаря, создали непередаваемый коктейль пьянящих ощущений. День подвигов ещё не закончился.

До встречи с Амелией Адамс осталось семь минут. До того, как она обидится и начнёт строить жуткие планы мести забывчивому рыцарю, посмевшему её обмануть, осталось три минуты. До звонка директора Святой Анны матери Эрика Йохансона, которого один идиот так и не догадался включить в челночную дипломатию, посвятив в свой гениальный план, осталась одна минута. До объявления мобилизации в одном отдельно взятом доме, две целых сорок пять сотых секунды после его завершения. Всё шло своим чередом.