Рыцарь без позывного

Глава 3: Ушки, шкурки, два хвоста.

Свет фонаря вырвал из мрака грязный меховой мешок.

— О! А вот и счастливые обитатели этого райского места! Балбесы, знакомьтесь — крыса! Крыса — балбесы! — я присел к трупу и подцепил его крюком.

Запах не обманул — точно мертвая.

Поймав на себе мой томный взгляд, прыщавый парень испуганно вздрогнул и протянул нож. Пачкать свою «чесалку» мне не хотелось.

— У вас на севере все крысы размером с кошку? — недоверчиво спросила дылда, брезгливо дернув аккуратным носиком.

Изысканный аромат городской канализации был ей не по вкусу. О чем она успела доложить раз этак — двадцать.

— Я вообще-то не с севера... Ну, северные крысы побольше южных, это да. Но северных вы еще не видали — это лишь гибрид. — поставив фонарь, я погрузил острое лезвие новенького ножа в брюшко грызуна.

Округлив зеленые глазки, девушка как бы невзначай встала поближе к прыщу. Дурачок, конечно же, ничего не заметил. Закон жанра, чтоб его!

— И-извините, а з-зачем вы ее режете? Гильдия ведь п-принимает т-т-только хвосты? — нервно теребя простенькие ножны, спросил пацан, явно борясь с желанием отвести взгляд.

— Ну... — я вспорол брюхо. — Шкурки охотно покупают портные: соболей на всех не хватает, знаешь ли. Жир пойдет на свечки, из почек варят масло от паразитов, а мясо — почти как голубятина. — закончив оголять внутренности, я заученным движением подсек толстый хвост твари. — Что до хвостов, их с куда большей охотой берут так называемые алхимики и псевдоученые. В гильдию хвостики для отчетности сдавать надо. Ну, типа, чтобы жетон новый побыстрее выдали... — скользкие кишки, брошенные под ноги рыжуле, заставили ее взвизгнуть и схватить пацана за локоть.

Хоть какая-то от нее польза — поржать можно!

— Вы не в-высокого мнения о м-магистрах?

— Не особо. Как и любой нормальный человек.

Сложно всерьез принимать тех, кто на серьезных щщах втирает за «закон кармы» и лечит энурез вороньей кожей. А «аксиома телегонии» добьет любого, окончившего отечественную школу. Зато звучит-то как красиво, — «Магистры». Тьфу! Мракобесы да неучи. Не все, ясное дело, но большинство.

— Оп-па... Дело об убийстве «Рататуя» раскрыто! — воскликнул я, отложив нож и хватаясь за короткую темную шерстку.

Снятая шкурка грызуна, переливаясь алым жиром, демонстрировала пару аккуратных отверстий.

— Авантюристы! Неопытные, невысокие и недалекие. Как обычно, короче.

Две пары глаз недоуменно уставились на меня. Морщась от мигрени и сворачивая шкурку, я нехотя разжевал:

— Били стилетом, а он короткий. Кто будет рисковать клинком, метя в мелкого противника, когда можно использовать сапог? Кто не станет мараться разделкой туши? Либо дофига богатый турист, которому приперло на здешние красоты полюбоваться, либо дурачок-авантюрист. Очевидно же.

Оставив парочку поражаться моим дедуктивным способностям, я убрал трофеи в мешок и поводил примитивным фонарем по сторонам. Кроме странного рисунка на стене, который, о чудо, не изображал чьи-то гениталии, этот тоннель мало чем отличался от предыдущего.

Махнув крюком, я зашагал первым. Новый засор обнаружился быстро, и я протянул багор дылде.

— Почему я?!

— Ты на экскурсии или работать пришла? Вот и работай! Давай, покажи пацану, как с палкой обращаешься! Он оценит, гарантирую!

Раскрасневшись и в очередной раз пояснив, насколько сильно ей плевать на мнение какого-то прыщавого недомерка, она все же приняла багор. Воткнутый в трубу инструмент провернулся, и вслед за крюком полилась вонючая бурая жижа.

— Мерзость... — прошипела рыжуля, когда градус вони достиг апогея.

— Думай о награде! Пятое правило гласит: за грош любой контракт хорош!

— Я авантюристка, а не наемница! Мне положено быть фонарем и метлой цивилизации, а не... Вот этим! — дылда брезгливо стряхнула чьи-то подгнившие панталоны с инструмента.

Я лишь покачал головой и, приняв багор, повел дуралеев дальше. В сотый раз талдычить о тонкостях наемной работы и ценности рабочих контрактов совсем не хотелось. Короткое знакомство с ассортиментом гильдии наглядно продемонстрировало: ни о чем, кроме подвигов они думать не хотят. Пока кишки по веткам не разбросает.

Если бы не этот дурацкий «бумажный» ранг, хрена с два я этих придурков взял! Но, к моему сожалению, на нормальные «полевые» контракты отправляют лишь от «оловянного» и выше. Так что, хочешь, не хочешь, придется пока по «рабочим» побегать. Ладно хоть, что с помощью этой сладкой парочки, я смог урвать самую вкусную «рабочку» из представленных. Да и дед сегодня без меня обойтись обещал. А то с синяком в пол-рожи — по арене не поскачешь.

Последний тоннель встречал загадками. Пара крысиных тушек покоилась в луже подозрительно чистой воды. Огромное мокрое пятно на стене пахло нехарактерной свежестью.

Придержав любопытных балбесов, я перехватил инструмент поудобнее и прислушался. Откуда-то из темной глубины тоннеля, отражаясь эхом от стен, доносился заливистый шум. То ли говорит кто-то, то ли ревет, а может воздух гуляет — не понять.

— П-привидения? — прыщ взялся за ножны.

— Совсем дурак?! — девушка заносчиво дернула рыжим хвостиком. — Привидений не бывает!

Не устаю поражаться местному менталитету. Ходячие мертвецы и темные боги бывают, а вот привидения — ни-ни! Впрочем, нежить тут и впрямь водится, сам сталкивался... Но не тот случай. Покойники с крысами не ютятся — те их не переносят.

— Про бабаек слышали? — я чуть приглушил фонарь, создавая правильную атмосферу.

— В-в энциклопедии н-написано. С-смрадные мужи, г-гнилозубы, или по-научному, Cuerpomedenti.

Не тот результат, на который я рассчитывал, но... Хера он умный!

К счастью, рыжуля не разделяла энтузиазма напарника:

— Детоеды? — она невзначай подошла поближе к нам. — С чего бы им тут быть?

— Ну как с чего... — я специально отвел луч фонаря в пол. — Узкие темные тоннели, заброшенные кладовые, осыпавшиеся сухие уголки, в которых так удобно поджидать неосторожных авантюристиков. А потом, пропустив группу вперед, схватить последнего за шею и уволочь трепещущую жертву в свою берлогу, дабы, наконец, отведать девичьего мясца!!!

Эффект был достигнут: взвизгнув, девчонка выронила шест и обхватила пацана руками, прижимаясь стройным юным тельцем к его спине.

— Эй! Задушишь мне бойца, дура! А ну пусти! — кое-как расцепив голубков, я опустил задвижку на свечном фонаре, прибавляя яркости.

— Ш-шутки у вас... — раскрасневшийся прыщ старался не встречаться взглядом с трясущейся дылдой.

— Шутки? Не теряй бдительности и запомни, парень: даже самый легкий и безопасный контракт может обернуться кошмаром.

Уж я-то знаю...

Хотя бабаек тут тоже нет. Сырость они терпеть не могут. Уродцы сухость любят.

Дождавшись, пока девушка подберет свой длинный шест и в очередной раз заденет им потолок, я скомандовал выдвигаться. Впереди всего-навсего заблудившиеся авантюристы или смотрители какие. Наверное.

С каждым шагом все отчетливее доносились девичьи голоса. Войдя в пустой водосборник, мы стали свидетелями спора двух незнакомок:

— Во-первых: Мститель звучит куда круче какого-то Бича. Во-вторых, он о-о-офигенно горяч и у него большой меч! И, в-третьих, он не какой-то заморыш с драконом!

— А в-четвертых, — его не существовало! Это персонаж из пьесы! И ты только что пересказала внешность актера с площади!

— Твой будто существовал!

— Конечно, существовал! Даже памятник есть!

— У Тристана тоже есть! И...

Пара полоумных куриц, наконец, заметила наше присутствие. Размяв шею, я лениво бросил:

— Сантехников вызывали?

Судя по идиотским моськам, с юмором у них туговато.

— Ладно, не отвлекайтесь, мы ненадолго...

— Какие еще техники?! Вы кто, драть вас, такие!? — навострив кошачьи ушки, низкая незнакомка вышла вперед и выставила длинный стилет.

Ох уж эти хвостатые... Может пара дополнительных ушей им мозг вытесняет? Или хвост через задницу до черепушки достает?

— Винни, стой! Это авантюристы!

Я искренне улыбнулся богато одетой девушке с длинными синими локонами. Наконец хоть кто-то жетон заметил, — а то все «наемник» да «наемник»...

— А ты, кажется... Новичок из академии? — благодарно кивнув, обратился я к внимательной девчушке, сжимающую в руках странную резную палку.

— Именно! А вы наемник! Вы помогали нам с тренировками во дворе... Винни, пожалуйста, убери нож!

Опять наемник... Не, я с ней больше не дружу!

— Ну, большого я, кажется, видела в гильдии, а этих двух... — левый глаз ушастой был закрыт повязкой, принуждая ее отчаянно щурится правым.

Сцена начинала утомлять не хуже хамства хвостатой.

— Слушай, девочка, как-то раз я выбил точно такой же кинжальчик у одного бородача и вогнал ему в челюсть. Клинок остался дома, и я не прочь обзавестись новым... Короче, ты иголку-то убери — не зли дядю.

Будь то слова, шрамы или промелькнувшее в глазах раздражение, но я определенно произвел неизгладимое впечатление на девушек.

— Винни, мне страшно...

— Мне тоже... — закивала хвостатая, отходя к подруге, но тут же взяла себя в руки. — То есть... Слушай, парень, я не нарываюсь, ладно? Давай без... Погоди, что это за писк? — мохнатые ушки вздернулись к макушке.

— Я-я н-ничего не слышу... — подал голос прыщ, и я уже хотел с ним согласиться, как вдруг из широкой трубы выскочила крыса.

И хрен бы с ней, благо мелкая. Но за первой показалась еще одна. А за ней еще одна. И еще. И еще...

— Взвод, к бою!!! Примкнуть штыки!!! Построение в «каре»!!!

Блин, какие штыки?! Опять забылся! Хотя, эти бестолочи, кажись, поняли чего от них хотят. К чести кошатины, она заняла позицию едва ли не быстрее моих балбесов. Выбрав место рядом с дылдой, ушастая раздраженно дернула пушистым хвостом:

— И с каких пор он командует!? Я и сама... — показавшийся грызун, двадцатый по счету, заставил ее заткнуться.

— П-п-приказы?

Каких приказов он ждет? Грызунов топчи, придурок!

— Держать штаны сухими и не подпускать крыс ко мне! С остальным разберетесь!

— Держать штаны сухими, держать штаны сухими... — синевласая дура с кривым посохом тыкалась во все стороны, не находя себе места. — Подождите, но у меня же платье!

— Лилли... — зашипела ушастая.

— А?

— Заткнись!

Закатив глаза, я молча затолкал чокнутую синевласку за спину.

Прыгнувший прямо в лицо грызун тут же с писком улетел в стену. Второй огреб по носу сапогом, третьего зашибает дылда, а четвертого разрубает прыщ. Видя, как кошатина пытается стряхнуть с острия стилета визжащую гадость, я никак не могу избавиться от ощущения неправильности.

На каждую напавшую — приходится пара проскочивших мимо. И вообще, с каких это пор гибриды атакуют группы?! Даже северные нападают лишь на одино... Ох, епт!

Словно белый носорог в окружении шакалов, из трубы, наконец, показалась настоящая угроза. Пара крохотных глазок комично смотрятся на громадной туше, больше подошедшей крупному пони. Но неестественная злоба на усатой морде и пузырящаяся струйка слюны из пасти отбивают любое желание смеяться.

— А вот теперь вы видели северную крысу...

А я-то, дурак, надеялся, что они здесь не встречаются.

Раздавив пару своих родичей, тварь ринулась прямо на меня. Спотыкаясь о многочисленные тушки, я кое-как ушел в сторону и в последний момент, пропустив уродину вперед. Проскочившее мимо чудище продолжило нестись дальше. Фух! Повезло! А не то... Ох, черт, там же дура в платье!

Вспомнив про синевласку, только что прятавшуюся за моей спиной, я крутанул багор в руках и направил острие прямо в крысу. Переливаясь в свете фонарей, железный крюк угодил аккурат под хвост, в последний миг предотвращая непоправимое. От слюнявой пасти до девчушки оставалось меньше пары пальцев. Мерзкая слюна мохнатой уродины щедро украсила миловидное девичье личико.

Пока все занимались делом, коля, рубя и колотя пищащее море хвостов с зубами, эта дура лишь сильнее стискивала посох да бубнила что-то себе под нос. Ее крепко зажмуренные глаза, конечно же, не видели. обезумевшего монстра, с таким отчаянием рвущегося к ней.

Блин, а мне казалось, что «носорог» на меня бежал... Даже обидно как-то!

Не обращая внимания на вцепившуюся в штанины мелочь и закусывая губу от напряжения, я рывком оттащил северную срань на себя. Пикантные ощущения в заднем проходе заставили крысу визжать от боли, но так и не отвлекли от девушки. И чем она ей так понравилась?

Однако синевласка оказалась не против. Закончив бормотать, она вытянула палку вперед и рявкнула что-то на непонятном языке.

Голубая до неприличия вода мощной струей выстрелила из посоха прямо в разинутую пасть чудовища. Секунда, другая и вот уже жирные бока твари дают течь от нескончаемого напора кристально чистой жидкости.

— Молодец, идиотка! Так держа-а-а-а... Мать!!! Твою...

Сперва по багору побежала тоненькая струйка бурой гадости. Затем напор усилился и прежде чем я что-то сообразил, крысиные недра извергли всю мерзость и нечистоты в мое прекрасное лицо.

— Чертовы экстрасенсы. Ненавижу эту долбанную магию... — сплюнув, я пнул сапогом ближайшую крысу, придавая ей ускорение.

Завидев гибель вожака, грызуны еще активнее бросились наутек в тоннель.

— Мы победили? — недоверчиво оглядываясь вокруг, спросила дура с посохом.

Крепко сжимая укушенную руку, дылда кивнула.

— Мы победили!!! Победили!!! — девушка принялась весело скакать между тушками — Победили!!!

— Уж не благодаря тебе и твоей дурацкой палке... — одноглазая, наконец, сбросила крысу с иглы и уставилась на меня. — И тем более не из-за тебя!

Смахнув кровь с рукава, она быстро приблизилась:

— Тупой ублюдок, по твоей вине нас чуть не убили!

Стоя по уши в крысином дерьме и пытаясь вытащить гребанный багор из мертвой туши, я был не в настроении для разговоров. А потому лишь вежливо прорычал:

— Я тебе сейчас глаз на жопу натяну...

— Мне кажется, их больше привлек наш спор... — любительница платьев виновато глянула на мою борьбу с крысиным анусом и тут же смущенно опустила взгляд.

— Ты на чьей стороне вообще!? — возопила одноглазая.

С помощью прыща и дылды мне все же удалось вырвать злосчастный инструмент и черной бездны подлой твари. Вчерашний синяк на роже жгло огнем, а прокушенные штаны не подлежали ремонту. Про целый букет болячек, что я получу, если немедленно не воспользуюсь уксусом, даже думать не хочется.

Ладно хоть с детства привит от всего на свете. Местным с их медициной пришлось бы куда хуже.

Дальнейший час ушел на обработку ран, свежевание крыс и выслушивание очешуительных историй. Одноглазая фыркала и выпендривалась, пока ее ушки не дернулись, заслышав про трофеи. Узнав о цене за не шибко порченую шкуру северной крысы, она благоговейно притихла и даже начала помогать с разделкой, попутно перенимая опыт.

Ну а та, что с посохом, конечно же, оказалась волшебницей. Как же иначе? Терпеть не могу магию! И магов! Как говаривал капитан нашего наемного отряда: «с магом воевать, что мантикору в жопу целовать. Страшно и никакого удовольствия!» А пацан и вовсе челюсть уронил! Мол, первый раз волшебство вживую видел. Эка невидаль, блин. Хотя, волшебники вообще редкость, а уж на северах и подавно.

Впрочем, все на что была способна конкретно эта кудесница, так это на призыв струи — «тоненькой такой струйки», по замечанию ее ушастой подруги.

— Неправда! Этой «струйкой», осмелюсь заметить, я спасла тебя от той крысы в тоннеле!

— Ладно-ладно... Мощная струища! — пожала плечами хвостатая, помогая мне срезать хвосты.

Закончив с разделкой и рассовыванием трофеев по мешкам, я окликнул своих дурилок. Ощупывая свежий бинт и стараясь скрыть покрасневшие щеки, дылда привела задрота с собой.

В дерьме я или нет, но тоннель нужно пройти до самого конца.

— А? Нет уж, спасибо! В гробу я эти тоннели видала!

— Нижайше благодарю вас за спасение, милорд! С нетерпением буду ждать новой встречи!

Обе дуры, зажимая носы, поспешно отказались от предложения составить компанию. Мол, контракт на вредителей они уже перевыполнили и самое время сдать хвосты. Собрав свою часть трофеев, они зашагали по тоннелю. Через время голос ушастой эхом донесся до водосборника:

— Как хвостом-то завиляла! Спасибо, м’лорд! Благодарю за спасение, м’лорд! Я вся такая важная и благородная, м’лорд...

Покачав головой, я скомандовал выдвигаться. Обойдя кучу крысиных внутренностей, мы прошли вдоль широкой трубы по короткому петляющему коридору и уперлись в тупик.

Выход трубы оказался заварен. То есть — наглухо! Словно автогеном или паяльником работали. И к тому же... Не слишком ли здесь сухо? Канализационный сток, а на полу ни капельки. Чертовщина какая-то.

— С-с-странно... — то ли от усталости, то ли от вони пацан стал заикаться сильнее.

— Теперь ваша очередь, о мастер! — шутливо поклонилась дылда и облокотилась здоровым плечом о ветхую кладку стены.

— Эх... Учитесь, щенки! Потом внукам расскажете. — повесив фонарь на пояс и замахнувшись как следует, я рубанул крюком по металлу.

Хоть бы хны. Отложив мешок, я ударил снова. Блин, да что за мистика?! То водостоки ни с того, ни с сего забиваются, то крысы на группы нападают, а теперь вот — труба сама собой заварилась!

Несмотря на едва сдерживаемые смешки дылды, через полминуты труба дала течь. Сперва бурая струйка, затем ручеек, а потом...

— Мощная струища! — объявила рыжая, держась за пацана и сотрясаясь в конвульсиях от хохота.

Липкая мерзкая субстанция сползла с моего лба и шлепнулась в лужу коричневой жижи. Забыл, что под давлением... Чертова физика!

— Отставить!!! Следующий, кто заржет, будет отстирывать мою одежду до самого дембеля! Отставить, кому сказал?! — мой текущий облик несколько подточил командирский голос, но все же достиг цели — закусив кулак, дылда тихо давилась в сторонку.

Сплюнув и обтерев руку, я нагнулся за мешком. Пальцы схватили воздух.

— Не понял...

Мешка не было. То ли сам убежал, то ли ножки приделали. Поглядев на мигом побелевшего прыща и все еще хрюкающую дылду, я сразу понял, в чем дело.

Ушастая. Стопудово ушастая... Не зря всех этих кошатин за ворье почитают.

— Точно глаз на жопу натяну!

***

Купальня встретила влажным паром и запахом девичьего тела.

— Кто здесь?! — резко вскочив и засветив упругую грудь да кубики пресса, высокая блондинка тут же плюхнулась обратно в широкую ванну.

Говорил же дурам — не выходите из комнаты! Мало ли кто из клиентов заметит?! А им что в лоб, что по лбу... Да и пес с ними!

Скомкав вонючий, сто раз залатанный гамбезон, я сходу бросил его в бадью и зачерпнул воды прямо из под ног девушки.

— Что ты себе позволяешь?! Занято! Эй! Ты слышишь?!

Замочив одежду, я плюхнулся голой задницей на лавку и, сыпанув щелочного мыла, принялся за стирку.

Ушастой: натяну глаз на жопу. Волшебной: посох воткну по самые гланды. А эту белобрысую вовсе утоплю, коли бухтеть продолжит! Достали к чертовой матери! Сперва в гильдии носы зажимали, теперь здесь мозги полоскать будут?! Хрен там!

Бросив попытки выгнать меня прочь, девушка, наконец, смирилась. Отвернувшись и старательно скрывая грудь под серой пеной, она нет-нет да бросала на меня вороватые взгляды.

Ну да, шрамов-то у меня навалом. Есть на что поглядеть.

— Дурной день? — осторожно спросила она, видимо не выдержав тишины.

— Не хуже предыдущего.

— А мне вот полегче стало...

— Держи в курсе.

— Если не хочешь разговаривать...

— Нет, разговаривать хочу! Давай поговорю: вот объясни, что у вас за мир такой?! — я опорожнил бадью в слив и, игнорируя стесняющуюся дуру, вновь зачерпнул из ванны. — Что не человек, то обязательно сволочь! Хамят, крадут, дерьмом обдают, — ни капли уважения! Вот поэтому у вас все через жопу! Вот поэтому ни телевизоров, ни холодильников! Только театр да книжки дурацкие...

— Я...

— И ты еще! Тебе, блин, жизнь спасли, а ты с ножами кидаешься! Еще и врешь напропалую... И в твою бестолковку никак не закрадется мысль: «Ой, а может мне повезло? Может, встреться мне любой другой наемник и моя жопа была бы порвана на британский флаг?!» Да любой прохожий тебя бы уже продал десять раз! Тьфу... Жри, спи, поправляйся и проваливай нахрен из моей комнаты! Даже знать ничего не хочу.

Потупив глазки, она, молча наблюдала, как поднимается пар.

Бордель может обходиться без охраны, столовой, выпивки и много чего еще, но только не без бани. Никто не захочет иметь смердячую бабу с чесоткой.

Застирав вещи и ополоснувшись сам, я напялил линялую рубаху да дырявые брюки. Поглядев на краснеющую блондинку, я оставил ее отмокать в одиночестве и поднялся в комнату. Родная кровать протяжно заскрежетала под моим весом. Линялое одеяло пахло чем-то соблазнительным. Да и от подушки веяло сладкой истомой... Тьфу! Опять забыл!

Я поднялся с койки и перелег на циновку на полу, как из-за двери показалась светлая головка. Поигрывая кнутовищем, малявка бесцеремонно встала надо мной:

— Я слышала, вы ругались... Вам грустно?

— Елки-моталки! Девочка, поди поиграй где-нибудь еще... А это что?

Я уставился на горсть серебряных «роз», что протянула малявка.

— Это вам! — девчушка сунула монеты мне в руку.

— Откуда у тебя?

Нашла, что ли? Где? Я тоже хочу отыскать пару недельных заработков!

— Это дядя подарил! Ему было грустно, и мы поиграли в инспекторов! Я изображала дознавателем, а он опального лорда! Я ругалась, била кнутом и обещала скормить ему его же яйца. Не знаю, откуда у него яйца, но зато очень весело!

Господи помилуй...

— Он к тебе не приставал? Нигде не трогал?

Она помотала головой:

— Нет! Каждый раз, когда пытался, я била его и называла свиньей! Такая игра. — она задумчиво поглядела на плетку и вдруг больно саданула мне по груди.

— Какого хера?!

— Ну, вам же тоже грустно! Так давайте поиграем!

Убрав монеты подальше, я уже собрался заняться ее воспитанием, но зашедшая в комнату блондинка спутала все планы. Надетый поверх голого тела китель с выцветшим триколором подсказал идею получше.

Так... И кто разрешил мои вещи трогать?

— А ну-ка одолжи мне свою плеточку... Сейчас мы с тетей поиграем в раздевания на время!

От вида кожаного кнута в моей руке стройная засранка непроизвольно вздрогнула.