Рыцари Красной Королевы

Глава 3

Выяснилось, что у меня довольно сильно повреждены связки на ноге, ходить на большие расстояния мне было больно, так что первое «заседание» «Союза меча и орала» произошло в тесноте моей однокомнатной квартиры.

Мне и Широ это было удобно, Изабелле – тоже. Пронырливая колумбийка, применив малопонятные мне способы убеждения, умудрилась выбить себе в нашем бараке квартиру в довольно плачевном состоянии, но зато чуть ли не за треть цены. Широ, направленный в помощь Вальдес в качестве переводчика, зеленел и бледнел, когда начинал мучительно вспоминать многие часы яростных и азартных торгов чуть ли не за каждую копейку.

А потом Изабелла самолично принялась приводить квартиру в некое подобие порядка, ничуть не чураясь грязной работы. Для девушки с параметрами фотомодели такое было довольно странно… Свою помощь в ремонте я, разумеется, предложила, но получила вежливый отказ и более не настаивала. Да и, собственно, не особо порывалась. Зато мелкое лисье недоразумение при каждом удобном случае отправлялся на помощь коллеге, несмотря на все его протестующие писки.

Хотя особо заняться Песцу было нечем, потому как из обоймы активных боевиков я на время выпала, а товарища по мультяшному дебилизму-Дария уже который день почему-то не было дома.

Если честно, то я даже волноваться начала… Парень-то неплохой, а в городе взрывы гремят. Но в списках погибших или раненых, вывешенных на сайте городской администрации, я древнеперсидских имён, слава Богу, не нашла…

Да, искала сама. А то, если бы напрягла кицуне, непременно получила бы вагон многозначительного хмыканья по поводу моего интереса к противоположному полу…

Бесит же.

– …Мексиканец был плохим человеком. Однажды он позвал в гости своего друга, но пока тот ехал, Мексиканец успел так напиться и обдолбаться, что приказал убить несчастного, что и было немедленно исполнено. Наутро он был очень удивлен отсутствием своего, теперь уже покойного, друга. Но в то же время Мексиканцу принадлежали компании такси почти во всех крупных городах. Во всех его машинах были рации, а таксистам Мексиканец платил хорошую зарплату, создав таким образом крутейшую сеть информаторов и охраны. Однажды в полиции узнали, где он находится, и тайно отправили с полицейской базы солдат и полицию арестовать Мексиканца. Но не тут-то было! Машины с военными не смогли проехать, потому что на всех улицах города были пробки из такси! Пока полицейские пытались объехать эти бесконечные запруды из машин, Мексиканец сбежал.

Мы с Широ благожелательно слушали, пока не прибыли остальные.

Как оказалось, самым любимым занятием Изабеллы было рассказывать самые разнообразные истории, байки и легенды. Причём их ассортимент просто поражал – то это были сказки средневековой Германии или Франции, то легенды американских индейцев, то современные мифы Колумбии о войне правительства и герильяс. Хотя рассказчиком она, конечно, была классным…

Но это явно выдавало в ней довольно умного человека, а не просто красивую и глупую куклу в мини-юбке.

Ну, ладно, не в мини, а джинсовой до колена. Хотя, как по мне, так на Изабелле соблазнительно и эротично смотрелся бы даже мешок из-под сахара.

– Если честно, то всё, что я знала о Колумбии раньше – это что она в Южной Америки и что там полно наркобаронов, – призналась я.

– Ну, это да, – слегка погрустнела Вальдес. – Жалко, что про мою страну так думают в мире.

– Ну, у нас тоже, как бы, Империя Зла и диктатура, и нелады с имиджем…

– Россия – это здорово. Мне ваша страна всегда нравилась – знаешь, как я в школе любила Верна «Почтальон царя»? Ух, здорово!..

Я со стыдом вынуждена была признать, что в первый раз слышу об этом романе (или повести?) Жюля Верна, хотя в школе в отличие от многих старую-добрую классику читать любила.

– А ты веришь в Бога, да? – спросил Широ, указывая на висящий на груди Вальдес небольшой серебряный крестик.

– Конечно! – рассмеялась Изабелла. – Я же колумбийка, а мы там все очень религиозные. У нас страна построена в таких трудных условиях, что человеку без Бога там никак – мы все время советуемся с ним. Можно сказать, что у нас Бог в кармашке. Но это не значит, что мы беспрерывно исполняем церковные ритуалы – дело не в том, что если я буду верить в Бога, то он мне все даст. Так думают только тупые гринго – это их подход типа купи-продай.

– А вы не такие.

– Конечно. Бог – это любовь и вера, а не «исполняй ритуалы, а не то оштрафую и премии не получишь».

– А как, по-твоему, соотносится твоя вера и то, что ты сражаешься с монстрами? – неожиданно заинтересовалась я этим разговором.

– А что тут такого? – искренне удивилась девушка. – Если через меня добро бьётся со злом, чего мне из-за этого переживать? Это ведь хорошее дело.

– Ну, просто как-то католики и вера в волшебство у меня как-то плохо сочетаются, по-моему… – заметила я. – Ну, Инквизиция там всякая, ведьм и колдунов – на костёр…

– Так мы же не ведьмы и не колдуны, – серьёзно ответила Вальдес. – У нас же третье тысячелетие от Рождества Христова на дворе. Наверняка это просто какая-то экстрасенсорика или ещё что-то, что не противоречит физике, но пока нам непонятна. Увидев самолёт, Писсаро решил бы, что это магия, а мы знаем, что это наука. Я вот не знаю, как именно работает мой телефон, но я знаю, что другие-то знают и даже могут объяснить.

– Хочешь сказать, что мы никакие мы не маги?

– Ну, конечно же. Магии ведь не существует – есть только наука и волшебство.

– А разве магия и волшебство – не одно и то же? – хмыкнула я.

– Нет, конечно, – удивилась Изабелла. – Как ты мог такое подумать? Магия – это колдовство. А волшебство – это в первую очередь чудо. Превратить свинец в золото или изобрести эликсир вечной жизни – это магия и фантазёрство. А излечить больного ребёнка – это чудо. Магия – это когда ты хочешь чего-то нехорошего, Когда ты поддаёшься какому-нибудь греху. Алчности или гордыне, к примеру. А волшебство всегда будет добрым. Чтобы делать магию вроде как нужны всякие ритуалы, жертвоприношения или заклинания, а чтобы случилось чудо – надо просто верить.

– А если я захочу… – я задумалась. – Ну, к примеру, превратить мой телефон в кусок золота и поверю в это, то чем это будет отличаться от волшебства?

– Тем, что ты в первую очередь будешь думать о личном обогащении.

– А если я хочу золота, чтобы кого-нибудь вылечить?

– А зачем тебе тогда золото? Просто пожелай, чтобы человек излечился, – рассмеялась Вальдес.

– И не поспоришь ведь… – хмыкнула я. – Ну, и почему тогда чудеса случаются так редко?

– А просто слишком развелось вроде как образованных людей, которые не могут до конца поверить в волшебство. Они знают, что это невозможно с научной точки зрения, поэтому чудо и не может случиться. В прошлом было проще – неграмотный крестьянин не знал, что чудо невозможно с научной точки зрения, верил и волшебство существовало.

– Ну, как тебе версия? – покосилась я на Песца. – Как она соотносится с тем, что тысячу лет назад законы мира изменились, и магии не стало?

– Абсолютно не противоречит, – спокойно ответил Широ. – Это ведь действительно вопрос веры или желания. Просто представь, что ты захотела, чтобы в каждом городе России стояла твоя фигур… эээ… статуя то есть.

– Бред, – фыркнула я.

– А теперь представь, что ты захотела это, будучи президентом страны. Что помешает тебе это сделать?

– Хм… В принципе, ничего… Хочешь сказать, что тысячу лет назад кто-то смог пожелать или поверить в то, что магии не существует, на столь высоком уровне, что это сбылось?

– А почему бы и нет? У нас обсуждалась и такая гипотеза в том числе… Версия, правда, старая – сейчас более популярна гипотеза, что нашу планету или даже всю систему отрезало от галактического потока магической энергии, и мы стали закрытым для магии миром…

– Перумова на вас нет, – хмыкнула я.

Звонок в дверь.

– Я очень надеюсь, что это Лена. Пушистый, метнись и впусти её.

– Почему сразу я? – машинально начал отбрыкиваться Песец.

– Мне начать приводить аргументы? – я пошевелила пальцами правой ноги, лодыжка которой была перебинтована.

– Ладно, убедила.

Ха, да Убеждение – это почти моё второе имя!

– Алиса!.. – с порога выпалила вошедшая в комнату Лена. Девушка осталась верна себе и опять была одета в невыносимо милое платье светло-кремового цвета. Красиво, да, но меня бы в такое запихнули только под угрозой расстрела.

– Только никаких причитаний или извинений, – опередила я её, беря в руку из лежащей поблизости тарелки яблоко и подкидывая его в руке. – Иначе запущу.

Девушка на мгновение сбилась с мысли, но затем улыбнулась.

– Я вообще-то просто хотела с тобой поздороваться и спросить как ты себя чувствуешь. А ты с порога нападаешь. Вредина.

– Ой, простите-простите!.. Поздороваться – это всегда хорошо. Здравствуйте, Елена, проходите и располагайтесь… где-нибудь. Как ваше ничего? Моё вот натурально ничего себе.

– Привет! – дружелюбно помахала рукой Вальдес, раскачивающаяся на стуле, стоящим рядом с кроватью.

– Ты уже выздоровела? – участливо просила девушка.

– Ну, почти. А тебя чего не было ни слышно и не видно? Могла бы и зайти проведать боевого товарища.

– Алиса, прости! Я…

– Без лишних извинений, – поморщилась я. – Я и так тебя заранее поняла и простила. Было что-то важное?

– Угу. Из-за всего этого ужаса сестру забрали из летнего лагеря – пришлось с ней посидеть.

– Лады. Кстати, об ужасах…

Звонок в дверь.

– Её высочество соизволила удостоить простых смертных своим визитом, – авторитетно заявила я. – Ввести гражданку принцессу!

Папарацци из светской хроники, аууу!.. Моё скромное и временное жилище удостоила своим визитом монаршая особа иностранного государства с выражением крайнего недовольства на лице.

– Можно было встретиться в более подходящем месте? – пробурчала Лихтенштейн, брезгливо оглядываясь по сторонам. А чего, кстати, так брезгливо-то? У меня чисто, я Песца регулярно гоняю порядок наводить… А хочет совсем уж чистенькой быть, так пусть не носит белые костюмы.

И вообще блондинкам светлый цвет не идёт – да, юбка и жакет хороши, но не в этом случае.

– Алиса, ты прямо предсказательница! – восхитилась Вальдес.

А чего тут предсказывать? Ко мне в Саппоро могут зайти очень и очень немногие, а тот же Дарий предпочёл бы идти напрямик в случае чего…

– И тебе привет, маленькое, но гордое княжество, – елейным тоном пропела я.

– Я, вынуждена тащиться в эту берлогу через полгоро… Что?

– Привет, говорю, Эрика.

– Приветствую, – хмуро произнесла блондинка.

– Извини, я бы и сама не прочь выбраться на свежий воздух, но увы… – я пошевелила пальцами повреждённой ноги. – Не до конца восстановилась.

– Кстати, я… – принцесса неожиданно сбавила сварливый тон и даже как-то замялась. – Ещё, кажется, не поблагодарила тебя за тот случай… С-спасибо, что помогла.

– Да пожалуйста…

В принципе, я действительно не видела в своих действиях чего-то сверхъестественного. Эрика при первой встрече помогла мне, потом я помогла ей. Не услуга за услугу, а просто раз уж она помогла мне, то почему бы и мне не помочь ей?

– Итак! – гордо провозгласила я, подбрасывая в руке яблоко. – Если все в сборе, то начинаем первый совет Конклава!

– Кон… Что? – Эрика выразительно подняла бровь, оглядываясь по сторонам, где бы можно присесть…

Увы, ничего достойного для принцессиной (вау, какое слово-то придумала) задницы у меня не нашлось, поэтому Лихтенштейн осталась стоять, скрестив руки на груди.

– Ну, – я слегка замялась. – Надо же как-то нам обозваться?

– С таким подходом тебе наверняка понравится что-нибудь ещё более глупое, вроде Лиги Справедливости… – поморщилась Эрика.

– А, может, я уже перейду к сути дела?

– О, разумеется, – скучным тоном произнесла Лихтенштейн. – Я вся просто в нетерпении.

– Широ, – я дала отмашку кицуне. Называть его при всех Песцом я отчего-то не стала – не поймут ещё…

К брифингу мы готовились на совесть – проектора у нас, конечно, не нашлось, но и на экране ноутбука куча солидно выглядящих схем, графиков и изображений смотрелась внушительно.

Вкратце провела информирование по собственноручно разработанным методам вычисления предполагаемых мест атак кишинов. Поделилась пусть и небольшим, но опытом. Рассказала главное – возможное место следующей атаки крысолова-форварда.

– Хмм… – задумчиво протянула Лихтенштейн, глядя на снимок из космоса. – Вынуждена признать – выглядит действительно правдоподобно… Но что это в таком случае означает? И нет ли какой-нибудь ещё информации по этому… форварду?

– А вам не присылали разве? – слегка даже удивилась я. Почему-то узнав, что Песцу пришла «шифровка из Центра», я решила, что и другие волшебницы в курсе.

– Откуда бы? – фыркнула принцесса. – Дозорных в этой стране почти нет, а Светлый Круг на контакты не особо идёт…

Хмм… Кицуне или их заменители, идентичные натуральным лисам-оборотням, не спешат делиться действительно жизненно важной информацией со своими контракторами? Странно…

– Да фиг с ним с этим Кругом, – махнула рукой Вальдес. – Если Алиса права, то что будем делать?

– Устроим дежурство? – предложила я.

– Мысль хорошая, но неприятная, – скривилась Лихтенштейн. – Впрочем, ладно. По одной?

– Больше не выйдет – кроме этой одной площади нужно ещё и по остальному городу пройтись. У всех телефоны друг друга есть? – обвела я взглядом остальных волшебниц.

– У меня нет номера Изабеллы и Елены.

– Я тебе сейчас скину, – Вальдес достала из кармана потёртый старый телефон – ещё кнопочный, и стала азартно щёлкать.

– Лучше продиктуй, – невозмутимо ответил Эрика. – Так будет проще.

– Да чего там проще-то? Я тебе сейчас контакт по «блютузу» скину…

– Так действительно проще будет… – неуверенно произнесла Лена. – Наверное. Я так ещё никогда не пробовала делать.

– Да говорю же – лучше продиктуйте, – слегка раздражённо повторила Лихтенштейн, доставая из сумочки явно дорогой на вид чёрно-золотистый телефон.

– Так бы и сказала, что не знаешь, где в этой штуке что включается, – хмыкнула я.

Принцесса слегка порозовела.

О-па… Неужто угадала? Я ж вообще-то в шутку это сказала… Ладно, неважно.

– Одна дежурит – остальные на связи, – подытожила я. – Появляется цель – дежурная оповещает остальных. В одиночку в бой не вступает.

– Отчего же и не вступить? – изящно выгнула бровь Эрика. – Если ей это по силам, то почему бы и…

– Потому что сомневаюсь, что это кому-то из нас по силам, – перебила я Лихтенштейн. – Из нас всех с форвардом дралась только я. И уж поверь на слово, коллега – он самое опасное, что я встречала в жизни.

– А ты меня с собой-то не ровняй. Сколько ты сражаешься с демонами – месяц, два? А я сражаюсь с ними столько же лет.

– О, – я нехорошо улыбнулась. – Я вижу, ты ведёшь к тому, что и командовать всеми должна ты? Так сказать, в силу умудрённости жизнью боевой волшебницы и накопленного опыта…

– Спасибо, что напомнила, – ледяным тоном произнесла Эрика. – Тогда я признала твоё главенство лишь потому, что сама слишком ослабела, но сейчас…

– Ну, и что изменилось сейчас?

– Сейчас твоё розовенькое платьице и ручная бензопила мало что могут против настоящей боевой магии.

– Да что ты говоришь? – начала медленно закипать я, приподнимаясь на кровати. – А, может быть, проверим? Давай, твоё высочество! Твоё боевое колдовство против моей уличной магии!

– Алиса, может не надо… – осторожно произнесла Лена.

– Не думаю, что это хорошая идея, – непривычно серьёзным тоном произнесла Изабелла.

– Соглашусь, – высокомерно бросила Эрика. – Не будет чести в том, чтобы победить раненую, да и…

Я тут же вскочила на ноги и, стараясь никак не показать, что каждый шаг причиняет мне боль, подошла к Эрике.

– Значит так, – ледяным – под стать тону принцессы, произнесла я. – Решаем всё раз и навсегда. Считаешь, что сильнее всех нас? Так давай это выясним. Или сотрём номера телефонов и забудем друг о друге навсегда. Давай, Эрика «Много Имён» Лихтенштейн! Или ты меня просто боишься?

– Я ничего не боюсь, – процедила блондинка.

Боже, боже… А на слабо, оказывается, даже небольшие принцесски ловятся… Как дитё малое, ей же ей…

Однако, главное теперь – не слить эпическим образом брошенный вызов.

– Хочешь драться? Прекрасно! Где и когда? Кто будет твоим секундантом?

– Через пятнадцать минут на пустыре за домом, – отрывисто произнесла я. – Дерёмся, пока кто-нибудь не признает поражение. А если что – меня домой притащит Лена, она и будет моим секундантом. Надеюсь, до смертоубийства не дойдёт.

– Широ, ну хоть ты вмешайся в этом безумие! – пришла в себя Лена, несколько шокированная нашим обменом «любезностями». – Они же не могут драться!

– Почему? – Песец на удивление флегматично почесал нос. – Поединок, дуэль, божий суд – весьма достойное решение многих вопросов. Тем более тут же не насмерть… Только вот что, Алиса…

– Да-да?

– Лечит тебя в этот раз пусть кто-нибудь другой, а то у меня до сих пор временами кровь из носа течёт.

– Замётано, пушистый. Кстати, промедол у нас в аптечке ещё остался?

– Ладно, – вздохнула Изабелла. – Драться иногда тоже нужно… Эрика, а можно я буду твоим… твоей… секундантом, короче. А то в книжках читала, но настоящую дуэль ещё не видела – только драки.

– Можно, – величественно кивнула Лихтенштейн.

– Но если что, Алиса, знай – я болею за тебя!

– Ещё не поздно… – всю дорогу, пока мы шли к пустырю, Лена упорно пилила меня.

– Надо, подруга, надо, – по возможности бодро хромала я, хотя и правую ногу ниже щиколотки почти не чувствовала – сказывалось действие обезболивающего. – Надо уладить с Эрикой проблемы раз и навсегда…

– Но зачем обязательно надо драться?! – воскликнула девушка.

– Ну, некоторых людей нельзя узнать, пока не сразишься с ними…

– Но мы же цивилизованные люди! Почему нельзя разрешить всё… ну, как-то иначе! Дипломатией, например!

– Дипломатией, вот-вот. Я как раз сейчас и планирую перейти к агрессивным переговорам.

– Но драться-то ведь совсем необязательно! Можно же придумать какое-то другое…состязание или поединок, чтобы выявить победителя!

– Мне с ней в «камень-ножницы-бумагу» или подкидного дурака сыграть, что ли? Нет, Лена, если мы хотим выяснить, кто из нас сильнее в бою, нам нужен бой.

На пустыре было тихо, впрочем, как и всегда.

Эрика и Изабелла были уже здесь – я несколько задержалась, пока Песец колол мне обезболивающее, и затем я ковыляла к точке рандеву.

– Не передумала? – осведомилась Лихтенштейн, окинув меня слегка насмешливым взглядом с головы до ног.

Ну, не спорю – в домашней среде обитания я выглядела не шибко соблазнительно… Кроссовки, чёрная майка, чёрные шорты до колен и чёрная же спортивная куртка, обвязанная вокруг талии. Ну, так тут мне красоваться особо не перед кем – Песец меня видал и в нарядах покруче, а Дария всё равно уже который день нет… Кстати, как он там, интересно? Ничего не случилось ли?..

– Неа, – по возможности беззаботно и широко улыбаясь. – Ну, что, приступим?

– Подождите, подождите!.. – из ближайших зарослей полыни буквально вывалился Широ. – Фух… Теперь – можно.

– Да ты в конец оборзел, толстый, – медленно произнесла я, глядя как кицуне деловито раскладывает в стороне небольшой стульчик и достаёт объёмистую пачку чипсов «лэйс».

– Чего, уже посмотреть нельзя? – картинно надулся оборотень. – Драка волшебниц – не из тех зрелищ, что можно лицезреть часто…

– Да чихала я сейчас на твои наклонности к фетишизму или вуайеризму! Ты чего чипсы зажилил, морда?

– Кхм-кхм! – Лихтенштейн громко и картинно прокашлялась в кулак.

– С тобой я разберусь после, – заявила я, упирая руки в бока. – А пока что… Перекидываемся.

– Не нужно командовать раньше времени, – поморщилась принцесса.

– Как знаешь, – пожала я плечами, моментально переходя в боевую форму.

Кааайф… Чёрт, как же давно я уже не перекидывалась вот так вот – полноценно… Это же сразу такое ощущение огромной силы во всём теле… И никаких вам ноющих связок – боль притупляется моментально. Да, не исчезает, а всего лишь притупляется на время, но и то просто великолепно. А уж ощущение… нет, даже твёрдая уверенность, что сейчас я могу выбить кулаками дурь даже из чемпиона мира по боям без правил – почти бесценно… А как насчёт навыков боя? Да, я умею стрелять, но не так быстро и точно, и уж тем более не с двух рук. Не говоря уже о том, что все мои фехтовальные навыки ограничиваются ещё первобытными навыками «размахнись посильнее» и «долбани со всей дури». А в овермоде я превращаюсь не просто в хулиганку, которая немного ходила на бокс и тхэквондо, а в самую натуральную машину смерти…

Но довольно обо мне.

Итак, что я помню или знаю об Эрике? В основном пользуется боевой магией… довольно мощной, на мой взгляд. Огонь и молнии. Плюс меч с кинжалом – тоже лучше со счетов не сбрасывать… Хотя… Хмм… На дальней дистанции бой лучше не вести – пистолеты против огневой мощи фактически танка будут смотреться скверно. А значит что? Значит – ближний бой! Хоть на мечах, хоть на кулаках, но так, чтобы Лихтенштейн не рискнула бросать заклинания из-за риска зацепить себя же…

Если отбросить в сторону наглость и браваду шансов у меня против неё не слишком много. Она объективно владеет куда большей огневой мощью, чем я, да и опыта у неё явно больше…

Однако долгая борьба, больше похожая на возню, не в моих правилах. Есть вопрос – его нужно решить, а не откладывать на потом. Выдернуть сорняк, пока он не пустил корни. Сразу же, без раздумий. Никаких многоходовых комбинаций и тонких манипуляций: проще – значит эффективнее. Если проблема не решается мощной атакой, то тогда и стоит задуматься об альтернативных путях решения…

А вообще, мой принцип – кредо, если хотите – всё или ничего. Проиграть или победить сразу, чтобы не мучиться неведением или напрасными надеждами.

Да, мне нужны союзные волшебницы, но я не могу рассчитывать на ту, к которой у меня не будет доверия. Лучше быть совсем уж без руки, чем с рукой, больной гангреной, а значит…

А значит пришло время решить этот вопрос. И, как я надеюсь – раз и навсегда.

– Сильно бить не буду, – слегка снисходительно произнесла принцесса, тоже перекидываясь в овермод и доставая клинки.

– Аналогично, – хмыкнула я, доставая пистолеты и вставая в несколько картинную боевую стойку с «кольтами», подсмотренную в фильме «Эквилибриум».

Странное впечатление. Эрика любую эмоцию демонстрировала именно что слегка – слегка снисходительная, слегка надменная, слегка насмешливая, слегка раздражённая…

Интересно, она вообще может жить какой-нибудь эмоцией сполна?

– Не думаю, что твои пистолеты мне смогут что-нибудь сделать, – усмехнулась блондинка, стремительно вспарывая воздух своей шпагой-мечом, который оставлял за собой стремительно расползающуюся в воздухе огненную плёнку. – Мне приходилось плавить этим щитом пули.

– Ну, так у меня пули не простые, а колдовские…

Дистанция – метров восемь. Одним махом не покрыть. Придётся снова лететь через пропасть в два прыжка…

– На счёт три, – скомандовала Изабелла, тоже переходя в боевую форму, как и с некоторым запозданием Лена. – Раз… два… Три!

Принцесса сразу же повела нечестную игру, начав двигать ещё до команды «три» и швыряя мне под ноги сотворённый файербол. Покалечить не покалечило бы, наверное, но обожгло и контузило бы крепко.

Однако, я ведь тоже по-честному играть не собиралась и начала двигаться, пожалуй, даже чуть раньше Эрики.

Прыжок вверх и вперёд!

Взрывная волна упруго толкает в подошвы ботинок – использую её в качестве ускорителя. Кувырок в воздухе, пистолеты на изготовку… Прямо в меня летят по спирали три небольших огненных шарика, чьи дымные следы сплетаются в призрачную косичку.

А это уже не шутки – каждая такая малютка явно может крепко попятнать маленькую и слабую Алису…

Маленькая и слабая Алиса в ответ извернулась в полёте, уворачиваясь от летящих в неё снарядов, и открыла огонь из пистолетов по ногам Эрики. Медицина нам доступна продвинутая, так что залатаем…

Приземлялась, стараясь ударить ногами в грудь принцессы, но та успела увернуться и от выстрелов, и от сдвоенного удара, и отскочила назад.

Лихтенштейн сделала стремительный выпад кинжалом, зажатым в левой руке, и с его клинка сорвался пучок бело-голубых молний.

Уклонилась, но недостаточно быстро, и левый бок всё-таки зацепило, моментально обжигая резкой болью. Поворот, шаг, другой, нырок вперёд – прямо над брошенной мне в ноги волной пламени.

Приземлилась, гася инерцию перекатом и выходя за спину принцессе.

Выстрел, второй! Подбить ей но…

Новая отмашка кинжалом, и позади Эрики из земли вырывается полуметровая стена гудящего жёлто-рыжего пламени. Принцесса нереально легко – будто бы пушинка взмывает в воздух, в полёте поворачивается и бьёт в меня с двух рук огненными шарами.

Зараза! Ещё бы чуть-чуть и…

Перекат влево, подняться на одно колено, сделать два выстрела по отскочившей Эрике. Главное – не убить, главное – не убить…

Перекат вправо, подняться на одно колено, сделать два выстрела… На том месте, где я была только что, землю вспучивает небольшой взрыв.

«Сильно бить не буду» – ага, как же!.. Ну, дай мне только до тебя добраться, маленькая…

Эрика крутанула мечом, лезвие которого начало стремительно раскаляться. Вокруг клинка задрожал разогретый воздух, и меч натурально вспыхнул от кончика лезвия до эфеса. Взмах, клинок описывает дугу, оставляя в воздухе дымный след, а на его кончике словно бы замирает капля жидкого огня…

Я рванула вперёд, раздвигая собственным телом внезапно ставший таким вязким воздух. Шаг, второй, третий, толчок! Кувырок головой вперёд, правая нога выпрямляется, чтобы ударить пяткой по принцессе…

Взрыв!

Позади меня землю разрывает огненная вспышка, во все стороны летят комья земли. Эрика снова в последний момент уходит от удара – шустрая, зараза! Но дистанцию я всё-таки разорвала…

Приземлилась на согнутую левую ногу, вытянув правую назад и оперевшись руками с зажатыми в них пистолетами на землю. Только-только начала было вскакивать, как Лихтенштейн обрушила на меня размашистый удар мечом, действительно не рискуя бить с такого расстояния магией.

Вскинула пистолеты вверх, принимая на скрещенные стволы клинок. Развела руки в сторону, отталкивая меч вверх и бросая тело вперёд, пытаясь ударить левым плечом в живот Эрики.

Лихтенштейн отшатнулась назад, но выставила для защиты кинжал. Оттолкнула её левую руку левым локтём, на ходу поворачиваясь к Эрике спиной. Отбила стволом правого «кольта» удар мечом, окончательно провернулась и ударила принцессу самым анекдотичным способом, что только можно вообразить – собственной задницей.

Поворот. Эрика, сделав по инерции несколько шагов назад, делает стремительный укол мечом.

Доворачиваюсь и наотмашь отбиваю клинок пистолетом в правой руке. Мечом уходит вправо и вверх, а мне в спину летит кинжал.

Поворот закончен, отвожу стволом левого пистолета клинок вниз и делаю шаг назад. Подбрасываю пистолет в правой в воздух и ловлю за ствол, а не за рукоять. Бью ею по летящему ко мне мечу, попадая точно по клинку и отшибая его в сторону. Зацепляю будто крюком снова летящий мне в живот кинжал и отбиваю его в сторону. Принимаю новый удар мечом на участок между нижней частью ствола и спусковой скобой вскинутого левого «кольта». Отвожу клинок вверх и делаю стремительный шаг вперёд, резко сокращая дистанцию. Рукоять пистолета в правой руке резко бьёт по левому запястью Эрики, заставив её вскрикнуть и выпустить из руки кинжал.

Места для замаха слишком мало – я подошла к Лихтенштейн почти вплотную, поэтому слегка пинаю её по правой голени. Эрика невольно переносит вес на левую ногу, слегка сгибая её и выставляя вперёд. Подпрыгиваю на месте, отталкиваясь правой ногой от левого колена принцессы и с размаху всаживая ей уже собственное колено в подбородок.

Зубы Лихтенштейн клацнули так, что даже мне было слышно, и принцесса натурально отлетела от удара назад. Приземляюсь и тут же делаю рывок вперёд, не давая Эрике слишком уж увеличить дистанцию и пустить в ход магию.

Укол прямо в лицо! Опасно, опасно… А если бы в глаз? Не уверена, что даже вся лисья магия сможет восстановить мне выбитую гляделку…

Отшибаю правым пистолетом меч в вправо, слегка поворачиваюсь и боком делаю шаг вперёд, на ходу перехватывая и левый «кольт» за ствол и используя рукоять в качестве ударного оружия. Бью ею по локтю правой руки Лихтенштейн, та вскрикивает, но меча не выпускает.

Поворот, снова бью, но на этот раз уже рукоятью пистолета в правой руке по спине принцессы и одновременно подсекаю её назад ударом под правое колено.

Девушка с криком валится на спину, я наступаю подошвой на лезвие её меча и, перехватывая правый «кольт» снова за рукоять, наставляю его прямо в лицо Эрике.

– Ну, как? – мои силы явно почти полностью восстановились, у меня за этот бой даже дыхание не сбилось. – Вопрос улажен?

Без всяких там победных ухмылок и ехидства в тоне говорю, а то ещё, того гляди, Лихтенштейн затаит большую обиду за подобное унижение…

Блондинка, слегка оскалившись, пару секунд сверлит меня мрачным взглядом, а затем со свистом выпускает воздух сквозь плотно сжатые зубы и закрывает глаза.

– Ладно, – ворчливо произносит Эрика. – Может, ты действительно сильнее меня, может, тебе просто повезло, но ты победила. Ты здесь командир.

Ну, теперь я уже смогла позволить себе лёгкую улыбку, но постаралась сделать её максимально дружелюбной. Спрятала пистолеты в кобуры за спиной, убрала ногу с меча и протянула руку принцессе.

– Надеюсь, без обид?

– Не городи чепухи, – буркнула Эрика, после короткого размышления принимая мою помощь и поднимаясь на ноги. – Конечно, я обиделась. И теперь нужно будет обязательно потренироваться, чтобы привести себя в форму, а то что-то я слишком уж расслабилась… Я сказала что-то смешное?

– Нет, – я слегка рассмеялась под насупленным взглядом принцессы. – Конечно же нет – это просто отходняк после боя. Ты всё-таки – очень непростой противник.

– Ну, ещё бы… – Лихтенштейн вздохнула и, скривившись от боли, потрогала нижнюю челюсть. – Обязательно было так сильно бить? Чуть все зубы мне не выбила, а пластика сейчас стоит очень дорого… А если бы я прикусила язык?

– А обязательно было тыкать в меня всякими острыми железяками и швыряться огнём? Пластическая хирургия сейчас тоже недешёвая.

– Ладно, не будем об этом… Вернёмся лучше к остальным.

– Поддерживаю.