Ручной монстр

Глава 12

Я открыла глаза от паршивого чувства, что проспала все на свете. За окном хмурились тучи и моросил мелкий дождь, настукивая затейливую песнь по стеклам. По серой хмари было не понять, сколько сейчас времени, пришлось тянуться к часам. Спина тут же заныла, а еще голова до сих пор гудела от боли.

Но хуже всего, что я ничего толком не помнила. Вроде бы вырубилась вчера на обратной дороге с кладбища, укачало в уютной машине Гаса. Как я тогда оказалась в своей комнате?

Я откинула плед и увидела, что вся одежда на месте. Заботливый инквизитор стащил с меня только кеды и ветровку. Еще рядом на табуретке стоял стакан с водой и лежали мои таблетки.

И такому парню я отвесила оплеуху, а потом еще обсмеяла за то, что выбежал спасать меня в одних трусах? Вот если бы он не пожалел времени и оделся, причесался, позвонил маме, тогда да, тогда все было бы отлично, да, Мег?

От собственной глупости и бессилия хотелось выть, но размазыванием соплей мои проблемы не решить. Поэтому я встала, привела себя в порядок и бодро пошагала вниз, открывать лавку и варить себе кофе.

Первое, что бросилось в глаза, была перевернутая табличка на двери. Вторым я заметила Гаса, стоявшего за прилавком. Он с самым серьезным видом отсчитывал сдачу парочке пожилых леди, прикупивших себе по остроконечной шляпе.

Я настолько опешила, что с минуту просто стояла на лестнице и глазела на это безобразие. Агент Дебре не только отнес меня в спальню и заботливо укрыл пледом, но еще не поленился встать пораньше и открыть лавку. Да, пускай он в своем черном костюме больше походил на сотрудника похоронного бюро, чем на продавца, но покупателям вроде бы нравилось. Вон к нему целая очередь выстроилась, у меня таких не случалось.

Подтянув челюсть на место, я осторожно прошмыгнула в кухню, чтобы приготовить там кофе. После вчерашних событий рисковать не хотелось, поэтому в мою кружку отправилась ложка растворимых гранул. К инквизиторам эту гущу, одно неловкое движение – и передо мной снова картина чужого будущего.

Гаспару я тоже намешала этой бурды, щедро присыпав ее сахаром. Сладкий кофе невкусным не бывает, или как там говорится? Но если ему не понравится, то так даже лучше: наконец выберется из-за прилавка и освободит мне место.

С двумя чашками наперевес я ловко прошла по торговому залу и устроилась рядом с его инквизиторством. Заодно поискала взглядом, к чему бы придраться. На прилавке полный порядок, с покупателями он разговаривает вежливо, сдачу выдает четко.

— Подумываешь сменить работу? – шепотом спросила я и осторожно пододвинула к нему чашку. – Хороший оклад не обещаю, но перспективы карьерного роста впечатляющие, работа интересная и график у нас плавающий.

— Ты собираешься мне платить? – он изумленно вскинул брови, но тут же вернулся к работе, едва расслышал деликатное покашливание покупательницы.

— Не то что бы деньгами… — ответила я и сделала глоток кофе. С сахаром точно перестаралась, поэтому и пить его получалось с трудом.

Отвечать Гаспар не стал, только выразительно глянул и погрузился в работу. Я же отодвинула тошнотворный кофе и отправилась в зал, приглядывать за посетителями и консультировать при необходимости. Рассказала о метлах и отыскала в ящике полосатые чулки для парочки девочек-подростков, помогла почтенной даме достать себе гадальный шар с высокой полки, прочитала для другой срок годности на травяном сборе. Но все мои усилия были напрасны: Гаспар целиком и полностью завладел вниманием покупательниц. Они липли к нему, тянулись через прилавок, флиртовали, пытались познакомиться.

Я то и дело одергивала себя, чтобы не таращиться на них. Хотелось разогнать всех этих дурочек, заигрывающих с Гасом. Встряхнуть и сказать: эй, подруга, ты хотя бы знаешь, что перед тобой карающая длань? Представляешь, чем этот тип занимается на службе и на что способен?

«А ты представляешь?» — ехидно поинтересовался внутренний голос. – «Вчера он лихо спрыгнул со второго этажа, а потом вращал мечом как зубочисткой. Вписывается в облик безобидного музыканта?»

Чтобы отвлечься от этих мыслей, я с головой погрузилась в работу. Прошлась по всему залу, двигая и переставляя товары, чтобы они выглядели лучше. Подправила кое-где упавшие ценники, аккуратно разложила сваленные горой шляпы. Сделала несколько пометок в блокноте о том, что следует закупить, когда в следующий раз вырвусь в Равест.

И с облегчением выдохнула, когда последняя из покупательниц покинула лавку.

— Ладно, признаю, ты наработал на завтрак, — я сделала несколько шагов и оперлась о прилавок.

Надо сказать, делать это со стороны зала оказалось непривычно. Тем более Гас так вжился в роль улыбчивого консультанта, что того и гляди всучит мне пару букетиков злосчастной лаванды или шляпу.

— Что хочешь? – спросила я и подалась вперед.

— Овсяную кашу. И уже сварил ее, можешь тоже подкрепиться. – Дальше он подался вперед и проговорил с легкой улыбкой: — Сделал ее с комочками, чтобы не смущать тебя своей идеальностью.

— Издеваешься?

— Разве бы я смог?

Весь его облик говорил: да, смог, и сейчас именно этим и занимаюсь. А что ответишь ты, Мег Мункасл? Но я только покачала головой и отправилась на кухню, проверять ту самую кашу.

Она действительно нашлась на плите, стояла в низкой кастрюльке, заботливо укрытая полотенцем. Я с опаской приоткрыла крышку и втянула вкусный сливочный запах. Каша выглядела что надо, какие еще комочки могут быть в овсянке? Она сама по себе сплошные комочки!

Вообще-то я предпочитала другие завтраки, посытнее, кашу ела только в гостях у Фло или в интернате. Так что выбор Гаспара был внезапным, но крайне удачным. Потому я положила нам с ним по порции и позвала инквизитора на завтрак.

Было так вкусно, что я решила на время прикусить язык и не выливать на Гаса тонны яда. Он тоже ел молча, изредка обжигая меня странным взглядами.

— Надежно припрятал меч? – спросила я, когда мы снова вернулись в торговый зал. Правда, теперь почетная обязанность стоять за прилавком перешла ко мне, а инквизитор элегантно уселся на диванчике для посетителей.

— Более чем, — туманно ответил он. – Правда, быстро его оттуда не вытащить.

— Жаль, что ты не приобрел под него ножны. Так было бы куда удобнее.

— Не нашел подходящие под цвет моих глаз, — Гаспар сокрушенно покачал головой.

А я поняла, что погорячилась насчет прикушенного языка, возможно, такая опция вообще не заложена в меня при рождении. Или скорее работает только пока я ем. Тогда Гаспар сам виноват, что приготовил одну кашу. Святой Иртас свидетель, на бутербродах я бы продержалась часов до двенадцати.

— В общем помни, что меч дорогой и редкий, а на тебя возложена почетная миссия его хранить и разумно использовать, — подытожила я.

— Все равно не пойму, почему он оказался у Джефа и Фло, а потом – в пустой могиле.

— Джефу его дала я, еще при прошлом прорыве, дальнейшее – один большой вопрос. Чуть позже наведаемся к ним и поболтаем на тему того, как можно спутать мешок с трупом.

— Тайны – это у вас семейное.

— Сказал тот, кто несколько дней не мог признаться, на каком музыкальном инструменте играет, — фыркнула я.

— Это и не важно. Я давно уже забросил музыку, так что с равным успехом ты могла допытываться, на какие кружки я ходил в детском саду.

Я дернула углом рта и поглядела на него, такого невозможного в своем идеальном дорогом костюме посреди моего оккультного хлама. При этом Гаспар не смотрелся чужеродно, скорее – истинным хозяином лавки, который просто приплачивает мне за работу. Вот так и начинаешь верить во всяких потусторонних сущностей, которые живут среди людей. Гаспар точно отличался ото всех, кого я знала раньше. Особенно – от прочих инквизиторов.

Погрузившись в мысли, я и не заметила, как взяла колоду карт и теперь неспешно перебирала ее в руках. Кто же ты, агент Дебре? Мне в руки тут же ткнулась карта с нарисованной на ней демонической рожей.

Да ладно, серьезно? Вот этот Мистер Совершенство – дьявол? Похоже моя способность к гаданиям окончательно отрубилась после той пудры, или я просто понимаю карты слишком буквально. Вдруг это намек на лживость Гаспара? Или то, что он сплошное искушение для меня? Надо попробовать на чем-то другом. Итак, что его ожидает в дальнейшем?

Теперь мне выпала карта со страстно обнимающейся парочкой. От злости я запихнула ее в центр колоды и перетасовала карты. Нет, это все глупости, ошибка в толковании. Да и с кем он может закрутить роман?

Жрица до безобразия похожая на ведьму выпала на пол, а я быстро подняла ее и отложила карты. Еще немного и начну винить колоду в своих ведьмовских неудачах, точно бедолага Дженни. А может так и есть? Я свихнулась и потеряла способности? Иначе как объяснить все эти штуки? Ведьмы никогда не пускаются в сложные толкования знаков, они четко видят картину будущего, неважно, в чем.

Поэтому я стащила с полки мешочек с рунами, потрясла его и высыпала на стол. В этих камешках не было ни капли магических сил, обычный ширпотреб, купленный мной при случае в наборе «начинающая гадалка», но моей собственной силы хватило с избытком. Она закружилась рядом с кусками искусственного камня и впитались в него крохотными сиреневыми искрами, а перед моими глазами снова развернулась прежняя сцена: Гаспар страстно целовался с девушкой в моей рубашке. В этот раз сцена раскрылась полнее, и я увидела, как его руки шарят по ее телу, как эта полоумная выгибает спину, плотнее прижимаясь к нему и бесстыже подставляет шею, как забрасывает ногу ему на бедро, как Гас разрывает на ней одежду, чтобы покрыть поцелуями ключицы.

— О, так у тебя есть и другие принадлежности для гадания кроме фасоли? – он возник рядом и с любопытством уставился на руны.

Я же почувствовала, как вспыхнули щеки, и быстро сгребла все обратно в мешочек, будто Гас мог разглядеть ту же пошлую картинку в рассыпанных камешках.

— Главное, что результат идентичный. А я предпочитаю не трогать свои товары без лишней необходимости.

— И какая же была сейчас? – невинно спросил он, я же почувствовала, как еще больше краснею.

— Хотела убедиться, что пронырливые арфисты совершенно не умеют выбирать места.

— Места для чего?

И вправду, для чего? Я замялась, подыскивая ответ, и одновременно разглядывала Гаса. Он же спокойно стоял напротив и излучал внимательный интерес к моим словам, будто его в самом деле занимал ответ на этот вопрос.

— Да хотя бы для ночлега! – выпалила я и вернула мешочек с рунами на место. Надо переписать на нем ценник, задрать раза в два, чтобы точно никто не купил в ближайшее время, пока в камнях еще остались крохи моей магии.

— Руны подсказали название хорошей гостиницы для меня? – еще больше удивился он.

— Только то, что тебе пора бы проваливать.

Гаспар нахмурил брови и скрестил руки на груди.

— Ты отвратительно врешь, Мег.

На секунду мне показалось, что он снова подастся вперед и попробует меня поцеловать. При этом все внутри сладко сжалось и тоже потянулось к нему. Но Гаспар стоял без движения, как и я. Напряжение и недосказанность вырастали в настоящую стену, отделявшую нас друг от друга.

Поэтому когда звякнул колокольчик, оповещая о новом посетителе, я с облегчением шмыгнула за прилавок. Внутрь просочилась одна неторопливая миссис, одетая подчеркнуто небрежно. Но я и отсюда видела, что камни в ее вычурных серьгах выглядят не как ограненные стекляшки. Это были настоящие изумруды, такие же точно переливались в ее кольце и браслете.

Не мой покупатель, сразу поняла я. Такие дамы ходят по дорогим ювелирным бутикам, изредка – блошиным рынкам, но никогда не посещают лавки с дешевыми туристическими сувенирами. Тем не менее она зашла, и мне пришлось натянуто улыбнуться и спросить, чем могу помочь.

— Знаете, я балуюсь раскладами… — начала она, а я едва не закатила глаза. Еще одна доморощенная ведьма, которая будет читать мне лекции о правильных и нет колодах. Но женщина меня удивила.

— И в одном из них выпало нехорошее предзнаменование. Я бы хотела проконсультироваться с вами насчет него.

— Могу предложить отличную книгу с толкованиями, — с фальшивой улыбкой я подтолкнула к ней томик в пестрой обложке.

— Нет, мне бы скорее пригодилась помощь специалиста, — продолжила она. – Моей племяннице крайне пригодилась купленная у вас шляпа.

Ах вот оно что! Знала же, что не стоит связываться с гаданиями! Влезла в одно и вот, пожалуйста, ко мне уже пришли за следующим. Еще и в тот момент, когда в лавке ошивается инквизитор!

— Как специалист я бы посоветовала вам не забивать голову предсказаниями. Результаты у них неточные, а в процессе можно привлечь внимание инквизиции.

При этом я бросила быстрый взгляд на Гаспара, переместившегося на любимый диванчик Макса. Посетительница скосилась следом, затем внезапно понимающе подмигнула и жестом бывалого картежника метнула на прилавок визитку. Листок опустился бесшумно, но дама тут же накрыла его той самой книгой с толкованиями и вслух произнесла:

— Так и скажите, что не можете мне помочь! Придется мне ехать на ярмарку в Стылых Стенах и идти к тамошней гадалке со своими пятью сотнями фенсов.

Я мысленно присвистнула. Ого! Мои цены растут! Поставь я все это на поток, уже бы неплохо поднялась. Если бы, конечно, имела возможность и желание влезать в этот бизнес в обход инквизиции.

Дама выразительно поглядела на свою визитку, затем на меня. И чего она ждет, что я ей перезвоню, когда буду свободна? Пфф, делать мне больше нечего! Но пять сотен…

Не иначе как от обуявшей жадности я кивнула ей, а вслух произнесла:

— Уверена, что с такой суммой вы не останетесь без помощи гадалок.

Дама еще раз подмигнула мне и развернулась к выходу, плавно покачивая бедрами. При этом ее наряд рябил и позвякивал, а весь облик казался слегка комичным. Гаспар тоже с интересом смотрел ей вслед, а потом не торопясь подошел к прилавку.

— Что? – не выдержала я.

— Ничего, показалось, что эта женщина приходила сюда не просто так.

— Да ну? Почему же тогда ничего не купила?

— Не нашла нужного товара. Или я помешал приглядеться к имеющемуся? К примеру, шляпам, которые так хвалила ее племянница?

Почему-то мне показалось, что он прекрасно знает и о цели ее визита и о том, что в кассе лежат абсолютно незаконные четыре сотни фенсов. Просто пока не говорит об этом, дает мне шанс самой во всем сознаться.

Но я не настолько сумасшедшая, чтобы каяться перед инквизитором, даже таким милым, поэтому поманила его пальцем поближе и прошептала:

— Ведьмы не умеют читать мысли. Поэтому я понятия не имею, зачем приходила эта женщина и чего она хотела. Ко мне постоянно ходят всякие мутные личности, эта даже не в списке пятидесяти самых запоминающихся.

— Конечно, — подозрительно легко согласился Гас. – Уверен, все так и было. Иначе бы ты непременно попыталась продать ей что-то из своего ассортимента. К примеру, лаванду.

Я неосознанно скривилась, но тут же усилием воли разгладила лицо. Непонимание и безмятежность – вот что нужно излучать. В мою лавку просто пришла странная женщина, я здесь совершенно ни при чем.

Тем более были темы и поинтереснее:

— Ты еще и в торговле работал? – я оперлась на прилавок и положила подбородок на переплетенные пальцы. – Или это тоже часть обучения будущих инквизиторов?

— Когда был беззаботным студентом, подрабатывал в магазине женского белья, — Гас выпрямился и скрестил руки на груди. — Я в те годы мило краснел при одном взгляде на кружева, а если под ними было тело, то почти падал в обморок. Дамам это пришлось по вкусу, и я трижды становился лучшим работником месяца, пока не закончились каникулы и не пришлось вернуться в консерваторию. Арфа, знаешь ли, та еще ревнивая стерва.

— Виолончель, — поправила его я.

— И она тоже.

Говорил он совершенно серьезно, но вот уголки его губ то и дело норовили уползти вверх. И по этому нехитрому движению я поняла, что все это сплошное вранье. Но требовать правды, когда сама выдаю ее крайне дозированно, не слишком честно.

Впрочем, если поразмыслить, Гаспар бы и среди кружевных корсетов не растерялся. Стоял бы там такой же прекрасный и невозмутимый, раздавал советы и помогал выбрать фасон. Покупательницы пищали бы от восторга. Да они бы скупили весь магазин ради возможности пощеголять полуголыми перед таким консультантом!

— А ты ценный кадр, как ни крути, — проговорила я. – Будь у меня ресурсы, попыталась бы переманить к себе.

— Я бы и сам остался, — он подмигнул мне. – Тем более ты уже пообещала платить мне не деньгами. Но сейчас нам нужно найти ведьму, а пока мы даже не понимаем ее мотивов. Зачем было сбегать из колледжа и гадать в шатре Сьюзен?

— Ради денег, — снисходительно пояснила я. – Пустышка Сью говорила, что дела у девчонки шли что надо. Ты хотя бы представляешь, сколько можно поднять на предсказаниях? Да она озолотилась за эти недели.

Если уж мне удалось получить четыре сотни фенсов не выходя из-за прилавка, практически под носом у инквизитора, страшно подумать, сколько заработала эта Эйслинн на ярмарке. Пускай часть она отдавала Сьюзен, все равно вышло весьма неплохо.

— К чему такие сложности с подменой гадалки? – поинтересовался Гас. – Она могла бы просто пойти к устроителям ярмарки и тоже поставить свой шатер.

— Чтобы ее сразу же схватил Финли? Или кто-то еще из вашей братии? — хмыкнула я. – Нет, эта Эйслинн далеко не дура, она хотела сохранить инкогнито. Плюс у Сью свое местечко и клиентура. Все равно риск, но если ведьма на него пошла, то, скорее всего, сильно нуждалась в деньгах.

— Зачем?

Только богатенькие мальчики могут задавать такие глупые вопросы. Зачем, действительно, человеку деньги? Я с трудом удержалась от длинного язвительного ответа с перечислением. Но здравое зерно в вопросе Гаспара все же было. Деньги можно заработать и другим, более законным способом, без риска оказаться в специальной тюрьме.

— Купить себе поддельные документы и уехать куда-нибудь на острова или на юг, — предположила я. — Там к нашей сестре относятся проще, есть шанс затеряться и жить спокойно.

Гаспар кивнул и задумчиво постучал пальцами по прилавку. Я наблюдала за ним и кусала губу.

Ну же, Гас, спроси, почему я так уверенно обо всем говорю? Откуда могу знать, если не покидала окрестности Черного Ручья? Но он молчал, наверняка понял, что я просто озвучиваю то, о чем сама не раз думала, просто не решилась переступить через себя и заработать в обход закона. Но за мной и приглядывали лучше. Все же наследница Мункаслов – это не какая-то никому не известная девчонка из Равеста. Да и как я брошу Джефа и Фло? А Макса? Свой дом?

У этой ведьмы, видимо, не было таких ограничений, а значит и причин отказываться от спокойной жизни.

— Ты не права, — внезапно ответил Гас. – Зачем ей поддельные документы, если Эйслинн не зарегистрирована, как ведьма? Она вполне может выехать и по своим. Мы с тобой что-то упускаем.

Я пожала плечами. Это он у нас мастер расспросов и анализа, все мои успехи – чистая случайность или результат гаданий. Я понятия не имею, как можно найти ведьму в нашем округе. Особенно ту, которой хватило наглости запустить в меня моей же пудрой! То есть не моей, а принадлежавшей Мункаслам, но все же.

— Или у нее есть другие причины бежать отсюда, — заключила я. – Или девчонка случайно влезла в эту историю, после чего решила, что легкие деньги ей совсем не помешают. Ты же видел Финли? Под носом у этого идиота можно разбить новый ковен, не то что провернуть аферу с гаданиями. А наглости девчонке не занимать!

— То-то и оно, что мне он не показался таким уж идиотом, — Гаспар положил ладонь на прилавок и пробарабанил пальцами затейливую мелодию. – А вот насчет Эйслинн ты права: на редкость отчаянная девушка. Но теперь у меня есть ее фото. Перешлю его начальству с предупреждением, что она попытается выехать за границу.

Мне даже стало жаль эту девчонку. Пусть она и выбила меня из равновесия своей пудрой, но все же не заслужила такого. Теперь, если покажется в аэропорту или попытается выехать на машине, ее скрутит инквизиция и утащит в свои застенки. А я слишком хорошо знала, каково там ведьмам. Нет уж. Я бы хотела сама найти ее и поквитаться, а не сдавать инквизиторам. Но и бросаться на Гаса с мольбами ничего не отправлять начальству – не буду.

Тем более были проблемы и посерьезнее.