Ручной монстр

Глава 10

День, который начался паршиво, продолжался ничуть не лучше. Дин крутил руль с таким лицом, будто вез десяток свиней, а не одну меня. Он ругал других водителей, редких пешеходов, цены на бензин и даже машину, хотя та исправно урчала двигателем и слушалась малейших его движений. Да и в целом тачка была что надо, не чета моему велосипеду.

Я прекрасно понимала, кому на самом деле адресована его злость, хотя не видела для того причины.

— Эй, Финли, — я слегка развернулась, насколько позволил ремень безопасности, — никак не могу разобраться, почему ты меня так не любишь? Оно, конечно, взаимно, просто любопытно.

Он скривился и слишком резко ушел на обгон, распугивая водителей на встречке громким гудком. Затем он перестроился и новых поводов уходить от ответа не нашлось.

— Потому что ты мне всю жизнь сломала. Когда завалили монстра, мне обещали карьеру, сражение с ведьмами, путешествия… А на деле усадили в этой дыре, где самое опасное – чокнутая девчонка Мункасл и пара доживающих свой век колдовских старух.

— Кончину одной из которых ты проворонил, отчего погибла девушка, — я не удержалась от укола. Но Финли только фыркнул.

— Дурочка заходила к тебе, могла бы и сильнее повлиять на ее судьбу. Так что нечего перекладывать на меня вину, Маргарет.

О моих нежных отношениях с полным именем он прекрасно знал, поэтому лепил или его, или фамилию. Но я тоже не старалась наладить отношения с Финли: много чести.

Карьера у него не задалась, вы подумайте какое горе! Сидит в своем офисе, под кофемашиной, кондиционером и бесперебойным интернетом, еще и жалуется на что-то! Да он вылезает из своего офиса раз в месяц, погонять шарлатанов по ярмаркам, изредка – проверить какие-то странные случаи, вот и вся работка.

— И ты сама виновата, что по уши в дерьме, — продолжил он. – Никогда не думала, почему инквизиция не трогала твою матушку и теток?

— Потому что положили бы пару корпусов прежде, чем до них добрались.

— Пару бы положили, а шесть бы положили их. Нет, Мункасл, дело в другом. Они были полезны. А ты даже не попыталась узнать – чем и предложить свои услуги.

— Даже боюсь узнавать.

Да тетки проворачивали такие дела, что вспомнить страшно. Не представляю, какой такой пользой для инквизиции это можно было бы перевесить.

— Намекаешь, что вздумай я сколотить свой ковен, меня бы не прикончили сразу, а заключили какой-то договор?

— Смотря какой ковен, — уклончиво ответил он. – Но у тебя, Маргарет, на это мозгов не хватит.

Разговор наш определенно не клеился, и я решила свернуть его, пока не доболталась до штрафа от давно уже не святой инквизиции. И Дин будто специально провоцировал своими разговорами про ковен. Это же не как кофе выпить, а серьезное мероприятие! Нужно помещение, подготовка, ведьмы, в конце концов. И этот пункт хоть и последний, но далеко не самый простой. Где взять сестер в колдовстве, если на весь округ осталась одна я?

Ладно, не одна, а в компании еще одной аферистки, но две ведьмы – тоже не ковен. Тем более сразу видно, что мы не поладим. У меня в целом с другими людьми не клеится. Возможно, Гаспар вообще единственный, кроме Джефа и Фло, кто может со мной общаться дольше пяти минут.

На мое счастье, Дин молчал до того момента, пока не высадил меня возле лавки. Там скомкано пожелал мне провалиться и доброй ночи, после чего исчез.

Толпы потенциальных покупателей под дверями я не увидела, как и в целом туристов, поэтому с чистой совестью отправилась на кухню, заваривать себе чай. Еда все равно не лезла, да и поздновато для нее, зато можно будет посидеть за прилавком с чашкой и как следует обо всем подумать.

Вначале эта ведьма, потом разговоры Дина. Какова на самом деле вероятность, что мама сотрудничала с инквизицией? На первый взгляд это выглядит бредом, но на второй… Что я вообще об этом знаю? О магии? Монстрах? Жизни ковена?

Кажется – даже слишком много, часть из этого я предпочла бы стереть не только из памяти, но из своей личности, оставив там только годы жизни в интернате и каникулы у Джефа и Фло. Но если копнуть глубже, окажется, что это жалкие крохи.

Я заварила чай, налила его в большую кружку, затем вернулась обратно в зал и перевернула табличку. Всякие отвлеченные мысли о ковене не повод отлынивать от работы. На большой поток туристов рассчитывать не приходится, но пара-тройка может завернуть за сувенирами.

В лавку действительно заходили. В основном – прогуливались вдоль полок и делали снимки, покупали по мелочи: магниты, колоды карт, какие-то перья и ведьмовские шляпы. Те традиционно занимали первое место по продажам, и я старалась подстраиваться под запросы, закупала их много и разных, под любые запросы.

— Скажите, а какие шляпы носили настоящие ведьмы? – тощая, как жердь, дама вытаращила на меня темные глаза. Ее подруги продолжили вертеть товары в руках, и тоже навострили уши.

«Дизайнерские, ценой от полтысячи за штуку» — вертелось у меня на языке. Мать и тетки вообще любили наряжаться и не жалели на это денег. Всегда ухоженные, ослепительные, «дорогие». Кажется, они и к завтраку спускались при полном параде, а для сна надевали комплекты, мало отличимые от выходных нарядов. От моих клетчатых рубашек или футболок с распродажи с ними бы случился припадок.

Остроконечные шляпы они надевали, но с той же целью, с которой раскладывали черепа по полу: создать нужный антураж. Ведьма ты или нет определяется далеко не аксессуарами.

Но покупательницы ждали ответа, поэтому я уверенно ткнула в одну из шляп, стоившую чуть дороже прочих. Мои тетки могли надеть на голову шляпу для аниматоров, но никогда – дешевую.

— А вы в самом деле ведьма? – шепотом спросила та самая «жердь», одновременно с чем к нам подтянулись ее подруги.

— Ага, — равнодушно бросила я и сделала глоток давно остывшего чая.

— И можете гадать? Понимаете, у меня сложная ситуация с мужем…

— По закону я не имею права использовать свои способности для получения материальной выгоды, иначе – штраф от инквизиции или реальный срок в камере, — строго произнесла и я подалась вперед. Как бы эти дамочки не желали магии, им придется уйти ни с чем.

— Этот козел сбегал к любовнице и надумал вернуться, — вдруг влезла в наш диалог ее подруга, — кается, что завязал и все осознал. Но мы ему не слишком-то верим.

— Маленькую подсказку бы, — жалобно произнесла первая и выложила на прилавок двухсотенную купюру. – Дело в том, что мы начали бракоразводный процесс. Адвокат говорит о неплохих шансах для меня, а Билл умоляет прекратить все и помириться.

— Я не могу вмешиваться в такие дела, — твердо ответила я и пододвинула купюру обратно к женщине, а та вдруг накрыла ее второй такой же.

— Умоляю! Я люблю его и хотела бы сохранить брак, но на душе кошки скребутся. Вдруг он это задумал, чтобы обмануть меня?

— Да, адвокат поклялся общипать его, как курицу.

— Тогда уж петуха…

Я слушала их треп и все больше мрачнела. Чтобы разобраться в таком не нужна ведьма, сгодился бы и семейный психолог, а то и простое и тщательное обдумывание. Ладно, эта дамочка не знает, что выкинет ее муж, но в своих-то чувствах разобраться может?

«А сама-то?» — глумливо спросил внутренний голос. – «Сама знаешь, чего хочешь? Разобралась в том, как относишься к арфисту?

Это и неважно, ведь я для него как черная метка. Знак, что скоро придет смерть. Потому лучше бы нам держаться друг от друга подальше, только почему эта мысль ранит не хуже ножа?

— Одну крохотную подсказку, — взмолилась женщина.

— Мне нельзя, — еще раз повторила я.

— Мы никому не скажем, — тут же влезли ее подруги. – Скажите, если денег мало.

— Да не в этом дел…

От злости я взмахнула рукой, опрокидывая чашку. Коричневая жидкость потекла по прилавку, а чаинки разметались в причудливом узоре. Фло столько раз ругала меня за привычку не использовать чайник, а заваривать чай прямо в чашке, но я только отмахивалась. Сегодня впервые поняла, что зря.

Мелкие темные крупицы листов, стеблей и цветочных бутонов быстро исчезли, вменившись картинами чужого будущего. Оно расслаивалось и двоилось, а потом сходилось в одной точке. Я видела двух стариков, бредущих вместе среди пышного сада. И качели, вокруг которых бегают дети. Рыжего кота. Семейный портрет, на котором едва поместились участники.

— Вам все равно быть вместе, — выдавила я, — сейчас или позже, выбирайте сами. Этот непутевый мужчина ваш до самой старости и толпы внуков.

— Да? – по ее тону было не понять, радуется она или нет.

— Угу, — я тут же пододвинула к ней купюры. – Заберите, мне нельзя брать деньги за гадания.

— А это за шляпу, сдачи не надо, — бросила она, схватила первую попавшуюся и поспешила к выходу, подруги тоже поблагодарили и понеслись следом, оставив меня наедине с нечестно заработанными деньгами.

Четыре сотни фенсов лежали на прилавке, и изображенный на них Патрик О’Райли, основатель современной инквизиции, подмигивал мне и растягивал губы в усмешке. Да, есть какая-то ирония в том, что за мое противозаконное деяние расплатились именно этими купюрами.

По правилам мне следовало бы догнать женщин и всучить им деньги, но четыре сотни… Даже в хороший день я не зарабатывала столько! А то и в неделю. Но если кто-то узнает…

Когда скрипнула дверь, я безотчетно схватила купюры и запихнула их в карман, не беспокоясь о том, что они оставят чайный след. На пороге лавки показался Гас, из кармана которого торчала неизменная Кристобель.

Кажется, возвращаться поздно вечером и крайне злым уже вошло у него в привычку, что не слишком радовало. Еще и проклятые купюры казались раскаленными углями, которые засыпали мне в карман. Я боялась, что Гасу хватит одного взгляда, чтобы разобраться в ситуации. Дальше он брезгливо скривит губы, выкатит мне штраф за незаконный заработок и больше никогда не будет смотреть на меня с интересом и восхищением. Просто поймет, что Мег Мункасл ничем не отличается от других знакомых ему ведьм.

— Где был? – с притворной вежливостью спросила я.

— Болтал с твоей тетушкой, — отмахнулся он. – Толкового разговора не вышло…

Еще бы, ведь от любой из них осталась одна пустая оболочка, не способная на осмысленный диалог. Зачем было туда идти? Он же мистер инквизиторское совершенство, должен знать обо всех особенностях лишенных магии ведьм.

— …но кое-что она мне рассказала, — закончил Гас и навис над прилавком. – К примеру, твердила о монстрах и мече. Рассказывала, что это они его вызвали.

— Естественно, кто же еще, — фыркнула я.

— И для чего. Не хочешь все-таки рассказать мне о событиях того дня?

— Не-а, тебе же тетушка все выложила.

Я старалась выглядеть невозмутимой, но внутри все сжималось и переворачивалось. Святая инквизиция, да я бы с радостью выложила все, если бы могла. Это же не клятый подвиг, это… А, нет, не могу.

— И как же ты ее разговорил? И кого?

— Уну, — легко ответил Гас. – С помощью вот этого.

В его руках будто сама собой оказалась Кристобель и вперилась в меня глазами-пуговицами. Кукла выглядела потрепанной и будто потускневшей, и я не сразу сообразила, в чем дело.

Из нее выкачали часть энергии! Кукла скоро восстановится, не того она уровня, чтобы просто так зачахнуть, но пока Кристобель определенно нужен отдых. Что же такое Гас с ней вытворял? Отправился к моей безумной тетке…

— Все равно не понимаю, — ответила я.

— Ты сама твердила, что разум и магическая сила ведьмы неразрывно связаны, вот я и решил провести эксперимент.

— На Уне? Да она была одной из самых адекватных, после мамы.

Гаспар прикрыл глаза, сосредоточился на чем-то, несколько раз вдохнул и выдохнул, только потом отошел от прилавка и начал медленно раздеваться, точно припозднившийся муженек, наконец добравшийся до семейного гнезда. Закончив, направился на кухню.

— Есть что-нибудь на ужин? – совсем другим тоном спросил он.

— Что сам приготовишь, — отозвалась я. – Здесь тебе не бесплатная столовая. И я предупреждала, что ужин на тебе. Или думал отделаться обедом в ресторане?

Тем более Фло сегодня ничего не передавала, а я не успела приготовить свое, да и не особенно рвалась. Наелась до отвала в Стылых Стенах, теперь вполне обойдусь бутербродами.

— Хорошо, — также ровно ответил Гаспар. – Яичницу будешь?

— Я не такая прорва, как ты.

И точно не такая вежливая. Сама не пойму, почему из меня постоянно лезут эти гадости. Вот что такого было в его фразе? Или действиях?

Ладно, пускай меня задело то, что он выкинул меня из своего расследования. Сам отправился говорить с Пустышкой Сью, затем в Равест и отшлифовал это разговором с моей тетушкой! Да просто детектив, а не арфист!

— Так тебе одно яйцо пожарить или два? – выкрикнул он из кухни, одновременно оттуда донесся запах бекона и поджаренного хлеба.

— Одно, — ответила я, признавая свое поражение. Пахло так, что живот скручивало, хотя вначале казалось, что туда и лишней крошки не влезет. Поэтому я спрятала деньги в кассу, затем вышла из-за прилавка, перевернула табличку на двери и отправилась на кухню.

Там я придирчиво осмотрела, как Гаспар обращается с моей плитой и сковородкой, поцокала языком и уселась за столом, поджидая свой поздний ужин.

— Можешь дальше не нагонять интригу и честно выложить, о чем беседовал с теткой, — пробурчала я и пододвинула к себе тарелку с тостами.

— Не поверишь, — он обернулся ко мне, отвлекаясь от готовки, — уже который день жду от тебя ровно того же. Одна маленькая правда о прошлом призыве монстра и том, как же ты смогла его одолеть, здорово помогла бы мне разобраться в происходящем.

— Запроси в своих инквизиторских архивах, ты же все обещал туда наведаться.

Гаспар недовольно дернул углом рта и снова переключился на яичницу. Он колдовал над ней, посыпал солью и специями, аккуратно потряхивал сковороду и в целом выглядел увлеченным процессом. Через несколько минут передо мной стояла тарелка с образцовой глазуньей, украшенной парой ломтиков бекона.

Я нехотя пододвинула ее к себе и поковыряла желток вилкой, чтобы он растекся желтым соусом, в который можно макать бекон, Гаспар тем временем оставил сковороду остывать, быстро убрал остатки беспорядка и устроился напротив, орудуя приборами точно в ресторане. Все-то в вас хорошо и правильно, агент Дебре. Даже завидую такому.

— Хочу услышать все от тебя, — не сдавался он. – Мег, что бы ни случилось тогда, оно не закончилось. Нынешние события тому подтверждение.

— Нет. У нас появилась одна слабенькая ведьма, нужно найти ее и сдать в ваши недобрые инквизиторские ручки. И все, конец истории.

— А монстр? Думаешь, сам рассосется?

— Слушай, — я вспылила и сжала вилку так, что чуть не сломала, — какой монстр? В прошлый раз он постоянно жрал, каждую секунду бросался на людей и поглощал их. Если бы мы его не остановили, то всему Черному Ручью пришел бы конец, а то и парочке городов по соседству. Монстра не брала магия, раны от обычного оружия почти мгновенно затягивались…

— Только меч, который украла какая-то древняя из Мункаслов, способен был его задержать.

— Что?

Я опешила, потом вспомнила о его разговоре с моей теткой и сникла. Значит, она проболталась о мече и его действии, о чем еще?

— На связанную речь ее не хватило, — пояснил Гаспар. – Только обрывочные воспоминания и очень много обиды на тебя.

— Кто б сомневался, — хмыкнула я. – Тетки и раньше меня не слишком-то жаловали.

Но Гаспар не поддержал тему, он по-прежнему сидел напротив и буравил меня взглядом. Нужно было как-то аккуратно рассказать ему часть правды, такую, чтобы и выглядела убедительно и не слишком приблизилась к реальности.

И пока соображала, я все яснее видела несущееся на меня цунами, готовое смыть волной и погрести под обломками прежней жизни. Святой Иртас! Чем я заслужила то, что меня снова и снова швыряет о камни, не давая и короткой передышки?

«У тебя уже была передышка» — шепнул внутренний голос. – «Целых двенадцать лет покоя. У тебя был интернат, забота Джефа и Фло, Макс, лавка и прочее. Ты же не надеялась на то, что это будет длиться вечно? Такие как ты, Маргарет Мункасл, не живут долго и счастливо.»

— Слушай, я понятия не имею, что там тебе наболтала тетка… — начала было я, но Гаспар только подобрался и встал, нависнув над столом.

— Это и неважно. Я хочу услышать правду от тебя, Мег. Твою правду. Расскажи обо всем честно, и я пойму.

— Да ну? – я тоже не выдержала и встала, отпихнув тарелку в сторону. – Поймешь? Это тебе не история про неправильную парковку или похищенную нотную тетрадь! Уверен, что готов с головой окунуться в это болото? Ведь с его дна уже не посияешь своей непогрешимостью!

Мы стояли друг напротив друга, склонившись над несчастным столом. Я была куда ниже Гаса, но наши взгляды все равно перекрестились, а воздух вокруг буквально кипел от энергии. Я почти видела ее течение, заворачивающееся в плотный водоворот. Казалось, она сгущается и наполняет меня звенящей злобой и желанием крушить все вокруг.

— Я не такой уж идеальный, — неуместно сказал Гас.

— И в чем же? Мистер Совершенное Совершенство?

— Инквизитор из меня вышел неважный…

В ответ на его слова я только хмыкнула. Несовершенный, ага, а какой тогда ленивая задница Финли? Вот уж кого давно пора было гнать из организации, заменив кем-то более ответственным и честным.

— …потому что я слишком привязался к одной ведьме, — выдал Гаспар и в одно движение притянул меня за затылок и сам наклонился ниже.

Какой же он здоровенный! Даже мой стол ему не помеха… Мысли пронеслись и исчезли, в тот момент, когда его губы соприкоснулись с моими. От неожиданности я растерялась, затем отпрянула и с размаха залепила ему пощечину.

— Придурок! – выкрикнула я.

Гаспар пытался извиниться и нес какую-то чушь, проносившуюся мимо моих ушей. Да какая разница, что он болтает? Перед моими глазами раз за разом проносилось видение, где он мертв. Лежит с располосованной грудью после того, как жарко целует меня в незнакомой подворотне.

— Не смей ко мне прикасаться, понял? – четко произнесла я, потрясая при этом тарелкой с остатками яичницы. – Будешь клеить столичных кур, когда вернешься домой!

— Мег, послушай…

Я огрызнулась еще раз, затем почти выбежала из кухни и закрылась в своей комнате. Шагов по лестнице не последовало, никто не постучал в мою дверь и не потребовал объяснений. Не знаю, что там придумал себе Гаспар, но ко мне он больше не лез, давая возможность прийти в себя.

Поганый день. Столько всего случилось, еще и голова внезапно разболелась, точно истыканная раскаленными прутами. Я бессильно сползла по стене и надавила на виски. Это немного притупило боль, но полностью ее не убрало.

Да что ж такое! Снова выброс силы? Но откуда?

Перед моими глазами нарисовался здоровенный монстр, поводящий влажным носом. От него пахло серой и мускусом, а рога на голове походили на козлиные.

— Ну и где же ты, чудище? – шепотом спросила я.

Монстр молчал, только моя мигрень разыгрывалась все сильнее. Через полчаса я не выдержала, спустилась вниз и нашла свои таблетки. В лавке царил идеальный порядок, могу поспорить, этот арфист даже полы вымыл! И уж точно убрал все следы нашего ужина, даже сковороду отчистил до блеска.

Я не могла смотреть на это, пробрела мимо, забросила в рот горсть лекарств и обессиленно привалилась к стене. Молодец, Мег. Тебе больше не надо разбираться в своих чувствах, после таких истерик Гас сам сбежит от тебя так далеко, как только сможет.

Ну и пусть. Чем дальше от меня, тем лучше для него.