Рубаки. Том 2. Волшебник из Атласа

Глава 5: Круто! Последняя битва, определяющая судьбы

Хмммм. Я в замешательстве. Хоть события приближаются к развязке, я все равно не знаю, что происходит. После битвы Гаури с Родом мы отвели Ланса к целителю, подлатали правую руку Гаури и вернулись в особняк Талима. Насыщенная получилась ночь. Моя предыдущая гипотеза никак не вяжется со словами Рода: "Я примкнул к Хальшифому", и это меня бесит. Надеюсь, все прояснится… В одной из комнат особняка кое-что действительно прояснилось.

— …Лина… посмотри сюда…

В ответ на шепот Гаури я повернула голову. Такого даже я не ожидала. Среди разломанной мебели лежал труп толстого мужчины в пурпурном одеянии. Вероятно, Талим Пурпурный… "Вероятно", потому что труп безголовый.

— Да что же это за чертовщина?

— Понятия не имею.

Пока мы шли по ночным улицам, Гаури снова и снова задавал тот же вопрос, я снова и снова давала тот же ответ. Есть несколько вариантов. Хальшифом собирался действовать цивилизованно, но сорвался и послал за Талимом убийц. Или безголовый труп фальшивый, настоящий Талим жив, а Род сбивал нас с толку. Но не одна из этих теорий не зиждилась на мало-мальски реальных фактах… Потому мы направлялись к поместью Хальшифома.

— А ты уверена, что там мы что-то узнаем?

— Не совсем… — я не могла дать определенный ответ.

— Что значит "не совсем"…?

— Мы можем ничего не узнать, мы можем узнать все. Невозможно предсказать заранее…

— Это весьма неопределенно…

— Потому мы туда и идем, чтобы разобраться! Надеюсь, нам удастся проскользнуть внутрь…

— Проско… эй, что ты задумала? — Гаури искренне удивился. Я схватилась за голову.

Вздох.

— Если Род сказал правду, неужели ты думаешь, когда мы постучимся и спросим: "Это все ты?" Хальшифом ответит: "Ха-ха, а как вы догадались?"

— Ну… он выглядит очень честным человеком… Вполне возможно…

Это абсолютно невозможно! Я прервала дискуссию, потому что она мне надоела, и потому что особняк Хальшифома показался перед нами.

Во дворе никаких признаков стражи. Мы обошли дом вокруг, ища, где бы вломиться. Двор отлично ухожен, там даже поют птицы. Маленькое подвальное окошко.

— Как на счет этого? — прошептала я. В такое окно я смогу протиснуться, но не Гаури. — Ну, я отправляюсь. Не буду делать ничего безрассудного, вернусь очень скоро, просто жди здесь, — я пыталась придать голосу храбрости.

— Э-эй, минутку! — Гаури запаниковал. — Ты собралась идти одна?

— Боишься оставаться в одиночестве?

— Нет, я не могу позволить тебе идти одной…

— Не волнуйся. Я не буду разбрасываться Драгон Слейвом или чем-то таким же, — замахала я руками.

— Да я совсем не об этом… — пробормотал Гаури.

Ах! Неужели…

— Ты беспокоишься за меня?

В ответ, Гаури отвел взгляд и почесал кончик носа:

— …Мне запрещено беспокоиться о тебе?

— Так значит, ты меня правда любишь? — я спросила очень серьезно.

Он занервничал!

— Причем здесь любовь! Я твой опекун… конечно, я буду нервничать.

— Не оправдывайся, ты покраснел, любишь, любишь, любишь!..

— Да ну тебя! Прекрати!…Так почему ты хочешь идти одна?

— …Потому что в это окно ты не пролезешь.

— Это не совсем верно.

Он вытащил меч. Мелькнула серебряная вспышка. Дзынь! Меч вернулся в ножны.

— …И, что ты сделал? — он улыбнулся, потянул за раму и вытащил все окно. Он вырезал оконную раму из стены!

— …Хе!

Поразительно, что окно не упало в подвал… Я слыхала, когда опытный палач обезглавливает преступника, он оставляет нетронутой слой кожи, чтобы голова не улетела. Гаури видимо сделал нечто подобное.

…Ну, может не самый удачный пример…

— Теперь, если снять доспехи, я смогу попасть внутрь, — ухмыльнулся он.

Помещение освещал только лунный свет. Мы подождали, пока глаза привыкнут к темноте. Применение Лайтинга было вне обсуждения — нас могут обнаружить. В такое время большинство людей спят, но если Хальшифом действительно ответственен за нападение на поместье Талима, он заинтересуется, почему Род не вернулся. Однако, во тьме мало что можно разузнать. Мои глаза кое-как приспособились к недостатку света, настолько, чтобы можно было сказать: "…Это, наверное, стол" или "Здесь, возможно, туалет…". И как же нам искать ответы…

— Черт… — шепотом пожаловалась я. — Гаури, что-то видишь? У тебя острый глаз. Что-то подозрительное?

— Я много чего вижу… — Гаури нахмурился, — …здесь полно магических вещей, откуда мне знать какие из них подозрительные…

…Ясно… Логично. В магии он не разбирается… Хммм… Довольно глупая ситуация. Я изучила обстановку. Подвал заполнен мебелью и различными предметами, представляющимися черными тенями. Так-так! Я заметила область, где теней намного меньше. Аккуратно ступая, я двинулась в эту точку.

Повсюду предметы громоздились на полу и друг на друге, но только не здесь. На стене висел гобелен. К нему прислонен деревянный стол, над и под ним ничего нет. При свете я не обратила бы на него внимания. Как раз тот случай, когда "не было бы счастья, да несчастье помогло".

Почему это место не загромождено? Есть два ответа: или здесь недавно убрали, или этим местом часто пользуются. Я по возможности тише отодвинула стол, сорвала гобелен. Ощупав руками стену, нашла углубление. Пройдясь по нему пальцами, очертила контур двери. Есть! Достойная награда за все сегодняшние добрые дела! Правда, нет никакой гарантии, что за дверью мы найдем нечто интересное.

В домах магов всегда есть потайные комнаты. Причина этому… мне бы не хотелось говорить, это выставляет нас, волшебников, не в лучшем свете… Маги всегда проводят какие-то исследования. К примеру, Талим исследовал формулы заклинаний (по его словам), Хальшифом исследовал жизнь. Но в нашем мире не все люди добрые, многие маги пытаются выкрасть чужие достижения и объявить их собственными. Как следствие, волшебники пристраивают потайные комнаты и проводят свои исследования в условиях строгой тайны. За этой дверью должна находиться подобная комната. Пока не заглянем, не выясним наверняка.

— Гаури! Сюда! — позвала я. Он шагал уверенно, будто средь бела дня по широкой улице. Похоже, темнота не причиняет ему никаких неудобств. — В этой стене потайная дверь. Ее должен открывать некий рычаг, но мы все равно не найдем его в темноте, потому проруби его так же как то окно…

— Стоп, стоп стоп стоп стоп!

— …Шшшш!.. Не поднимай шум!

— Ой, прости… Тебе не кажется, что это слишком? Может вовсе не Хальшифом убил Талима.

— Возможно, но… Мы пришли убедиться, а за этой дверью точно что-то подозрительное. В крайнем случае, мы всегда сможем извиниться, он поймет.

— …Мне так не кажется…

— Так. Или. Иначе! Мы ничего не узнаем стоя здесь!

— Да, но… ладно, ладно… — он со вздохом вытащил меч. — Отойди назад.

— Одну секунду, — я остановила его, чтобы бросить заклинание. Немедленно поток воздуха закрутился вокруг нас. Немного более сильная версия воздушного щита вроде "Рей Винг". Такой щит эффективно препятствует распространению звука. Даже если внутри перевернуть полный посуды стол, человек снаружи только подумает: "Кажется, я что-то слышал".

— Все, начинай, — он молча кивнул и взмахнул мечом. После краткой паузы дверь упала вперед. Бабах! Много шума, но щит работает. К тому же это подвал, если кто-то не стоял прямо за дверью, нас не слышали.

— Что за…

— Японский городовой…

Мы оба поражены. За дверью длинный коридор, стены, пол и потолок излучают тусклое сияние. На секунду я решила, что это редкий светящийся мох, растущий в глубоких пещерах, но я ошиблась. Поверхности покрыты странной плиткой, должно быть сделанной из глины, камня, и экстракта того самого мха. Мы восстановили вход с гобеленом и двинулись вперед.

Коридор значительно длиннее, чем я ожидала. Мы двигались так тихо, как только могли; вдруг Хальшифом сейчас здесь. Коридор не имел ответвлений, но через время мы свернули за угол и обнаружили не менее длинный путь. Миновав еще один поворот и пройдя значительно дольше, мы достигли конца пути. Перед нами предстала двустворчатая дверь. Выглядит незапертой, присутствия за ней не ощущается.

— Я открываю, готова? — Гаури взялся за дверные ручки. Я только кивнула. Он без колебаний широко распахнул дверь…

— …Что!?…

Мы замерли.

Простор! Комната действительно просторная. Комната с пентаграммой у Деймии была огромна, но эта еще больше. Помещение под завязку забито стеклянными резервуарами всевозможных форм и размеров, разнообразными магическими приборами и материалами. Но удивились мы не площади или оборудованию.

Внутри ближайших резервуаров хранились красные чешуйчатые волки и громилы с одинаковыми лицами. Они спали в растворе, содержащем "Живую воду" — поддерживающую существование искусственных организмов субстанцию. Старые знакомые по нападению на поместье Талима.

— …Почему они здесь…?

— …Сама собиралась спросить… — пробормотала я. Мы шли дальше, с прикованными к резервуарам глазами. Будто попали на выставку химер — ядовитые змеи с крыльями, плотоядные рыбы с лапками насекомых, полудракон-полутролль — действительно опасное создание. Единственное сходство — все они созданы для битвы. Химеры Деймии выглядели мерзко, но эти твари производят куда более зловещее впечатление. Очевидно, Хальшифом сам создал их — никто другой не смог бы доставить сюда столько оборудования. Это значит, он устроил оба нападения на Талима… Все только усложнилось. Что же происходит?

— Ба, вы двое, — приглушенный голос зазвучал совсем близко. — Что вы здесь делаете?

Голос искажен, но знаком… я, наконец, нашла его источник. Секунда ушла на осознание действительности… затем… я завалилась на пол.

— Что стряслось? Ли… — Гаури проследил мой взгляд и застыл с отвисшей челюстью.

Резервуар побольше аквариума для золотых рыбок наполнен "Живой водой" и соединен с несколькими гибкими трубками. А внутри — живая голова Талима Пурпурного!

— Ну… я могу понять ваше изумление, — сказала она.

— Т… т… — все еще на полу, я смогла выдавить несколько дрожащих звуков. Ничего общего с внятными словами они не имели. Голова подмигнула куда более выразительно, чем когда была соединена с телом.

— Да, вне всяких сомнений это я. Ну, моя наружность несколько изменилась, но я все еще Талим Пурпурный.

— Н-н… н-н-н… — Гаури тоже не блистал риторикой.

— Н-н…? А-а, ясно: "Но как это случилось?" Другими словами, вы понятия не имеете, что происходит?

Гаури энергично закивал. Как Талим умудряется сохранять спокойствие в таком положении?

— Хммм… С чего же мне начать… — голова задумчиво уставилась вдаль.

— Для начала, я не поверил вам и не стал говорить правду — это была моя ошибка. Когда вы освободили Хальшифома от печати Деймии, вы слышали историю? О том, как мы с Деймией запечатали эту тварь…

— Тварь… ты имеешь в виду гильдмастера Хальшифома? — я немного успокоилась и смогла заговорить, но голос совершенно не звучал. Гаури хранил молчание. Наступила временная тишина. Похоже, голова попыталась кивнуть.

— Да… Сама история истинна. Но, если гильдмастер стоял у нас на пути, почему мы просто не убили его — вы не задумывались над этим?

— …Задумывались, но не могла же мы просто спросить "Почему они тебя не убили?"

— Верно, не могли. У нас просто не было возможности убить его.

То есть… это значит…? Он, должно быть, заметил выражение моего лица и продолжил:

— Помните, вы спросили меня об исследованиях Хальшифома? Мда… я ответил "жизнь" но… на самом деле это "бессмертие".

Ойей…! Я застонала.

— Значит, значит исследования бессмертия проводил не Деймия а Хальшифом?

— Нет… Деймия тоже исследовал бессмертие. Собственно, никто иной как Хальшифом назначил Деймию вице-гильдмастером. Они, видимо, заключили тайную сделку. "Ты помогаешь мне в исследованиях, я даю тебе власть"… Хальшифом рассчитывал найти некую зацепку, используя мощную магию и ненормальное воображение Деймии… Но тот зациклился на создании химер и не оправдал ожиданий. Они двое явно друг другу разонравились. Как раз в то время я узнал правду об исследованиях Хальшифома…

— Его исследованиях?

— Да. Он заявлял, что исследует методы продления жизни и оздоровления… Но тут ко мне пришел один волшебник. Он проник в дом Хальшифома, чтобы похитить его данные и обнаружил кое-что. Тот искал бессмертие. Хальшифом раздобыл рукописи времен, когда это тема была популярной, несколько столетий назад, и проводил эксперименты на основе этих рукописей.

— Эксперименты… какие…?

Талим некоторое время молчал, закрыв глаза.

— …В то время в городе расследовали несколько дел о пропаже людей… Вы понимаете, о чем я тогда подумал? — я кивнула.

— Что это значит? — спросил Гаури.

— В основном то, — я не сводила глаз с Талима, — что Хальшифом ставит эксперименты на людях…

— Чтооооо!?

— Шшшш! Тише! Мы внутри его дома, не забыл..?

— Ах да…

— Так… Вы решили это проверить? — я вернулась к теме.

— Конечно. По словам мага, для экспериментов использовались люди. Но непонятно было, это пропавшие горожане или просто гомункулы. Потому я заслал в поместье Хальшифома шпиона…

Я не согласна, что нельзя ставить эксперименты на людях, но можно на гомункулах, однако сейчас не время спорить об этике. Лучше дослушаю историю до конца.

— Результат был, — Талим снова закрыл глаза, — …как я и ожидал…

Я сглотнула.

— Нет, хуже, чем я ожидал. К тому времени он получил "ложное бессмертие"…

— Ложное… бессмертие…? — нечто мерзкое поползло по моему хребту. Может ли это… Картинка белой маски Сейграма мелькнула перед моими глазами. — Договор… с мазоку…

Судя по выражению Талима, я права. Известны маги прошлого, которые заключали такой договор с мазоку. Нет достоверных записей, но такое бессмертие не абсолютно. Заключивший такой контракт помещает свою душу в "Закладной Камень". Он не умрет, даже пронзенный мечом, но по истечению срока договора мазоку заберет его душу. Если разбить камень, или уничтожить мазоку, то бессмертие теряется. Вот почему Сейграм избегал сражения…

— Я покопался в рукописях времен Темной Эры и нашел способ победить его. Конечно, я подумывал рассказать все гильдии или герцогу Литохарну… но это ничего бы не дало… Способов не так уж много…

— Убить мазоку или сломать Закладной Камень.

— О-о-о… — Талим раскрыл свои маленькие глазки так широко, как только мог. — Ты очень эрудированна. Есть еще один путь…

Еще один…? Интересно.

— Заклятие мазоку, который сильнее заключившего контракт. Призвав силу повелителя тьмы этого мира, Рубиноокого, и сплетя его заклинание — другими словами, применив Драгон Слейв, можно убить Хальшифома.

— Драгон Слейв… минуточку… — Драгон Слейв считается самым разрушительным заклинанием черной магии… самым сильным заклинанием в мире. Но…

Голова пристально посмотрела на меня.

— Ты ведь можешь использовать его? Среди всех людей, Лина Инверс…

— Могу… но ведь не посреди города…

— Знаю, — голова тяжело вздохнула (и как ему это удалось без легких?). — Ты разрушишь не только его дом. Я однажды видел это заклинание, оно слишком мощное… Половина города может превратиться в руины… Но знаешь, я не думаю, что Хальшифому нужно бессмертие само по себе… Что бы он не замышлял, его нужно остановить любой ценой…

Я проглотила ком в горле.

— Но… но если мы найдем Закладной Камень, такие меры не понадобятся?

— Верно, ты права. Ты права, но шансов найти камень не так уж много… Я даже не знаю, на что он похож. Все что я мог — это соблазнить Деймию должностью гильдмастера и запечатать Хальшифома…

— А мы его освободили… Чего он и добивался… Я закусила губы, когда общая картина прояснилась в моей голове.

Хальшифом связался с Сейграмом (используя телепатию?) и приказал найти людей, которые смогут освободить его, и тут попались мы. Мы не проявили заинтересованности, Сейграм обманул нас. Далее, он привел нас к особняку Деймии. Возможно, он рассчитывал, что мы убьем Деймию. Немного не так, но в конце-концов мы освободили Хальшифома, как он и планировал.

— Освободившись, он переманил на свою сторону Рода и атаковал мой дом во главе группы гомункулов. "Я должен воздать тебе по заслугам, потому ты станешь частью моего эксперимента", — сказал он, меня обезглавили, затем мое сознание вернулось в этом немертвом состоянии. Деймия видимо встретил схожую судьбу…

Картина глыбы мяса мелькнула у меня перед глазами.

— Но не стоит беспокоиться, — сказал Талим.

…Эммм, как в такой ситуации не беспокоиться…?

— Мы все плясали под его дудку. Ни я, ни Деймия не смогли понять замыслов гильдмастера… Я не стал говорить вам правду, даже зная о вашей силе, опасаясь за репутацию гильдии. Это была моя ошибка. Но, я чувствую, вы преуспеете там, где я не смог, и одолеете Хальшифома…

Я утвердительно кивнула.

— Мы обязательно побьем его.

— Ясно… В моем текущем состоянии я даже не могу ничего посоветовать вам — просто будьте осторожны. Ах… чуть не забыл, можете оказать мне услугу?

— Конечно, все, что в наших силах…

— Можете выдернуть подсоединенные ко мне трубки?

— !?!? — я не могла вымолвить ни слова. Ясно, что именно они поддерживали в нем жизнь. И он это знал, то есть… Талим практически просил убить его.

— …Я… Я не… могу сделать такое…

— …Пожалуйста, умоляю вас, — бедный Талим.

— Но!..

— Сейчас я могу думать и говорить, да. Но вместо воздуха, дышу водой, а говорить сквозь воду сложнее, чем кажется. В этом состоянии я не могу курить любимые сигары, не могу есть любимые блюда. Какой смысл в таком существовании? Талим Пурпурный уже мертв…

— Но, но вы…

Вы все еще живы… Пока я пыталась произнести эти слова, сзади донеслось ощущение убийственной ненависти. Талим широко раскрыл глаза:

— Уходите, быстро!

Гаури схватил меня за руку и отдернул в сторону, поток разрушительного давления хлестнул по месту, где я только что стояла! Он раскромсал мою накидку и расколол резервуар бедняги Талима. Я беззвучно закричала.

— Хихи, кажется я промахнулся… Если бы не он, вас бы наверняка поразило. Послышался озорной голос, совсем не подходящий ситуации. Я медленно обернулась. Хальшифом Белый, гильдмастер Атласа, стоял в той же самой одежде, с той же самой улыбкой, с заполненными бесконечной ненавистью и бешенством глазами.

— Господи… пожалуйста, не смотрите на меня таким сердитым взглядом. Я всего лишь хотел подарить вам легкую смерть, а в результате потерял экспериментальный образец.

— …Образец!? — процедила я ледяным голосом, делая шаг вперед. Позади Гаури уже приготовил Меч Света.

— Хмм… Я так понимаю, тебя это раздражает? Факт, что я называю говорящую голову образцом…

— Ты прав… Раздражает…

— Ясно. Но… — Хальшифом хитро прищурился, губы сложились в улыбку. — А что ты можешь мне сделать?

ТЫ! Я оттолкнулась от земли, сплела заклинание и кинула его.

— Флейр Арроу!

Около дюжины огненных стрел рванули к Хальшифому. Он не двигался! Прямое попадание! По крайней мере несколько стрел должны пронзить его… Я побежала кругом него с одной стороны, Гаури с другой. Он на бегу рубанул Хальшифома Мечом Света! Не оглядываясь, мы выбежали в коридор. За нами катилась злобная воля.

— Черт! Он действительно бессмертен! — вскрикнул Гаури. Мы оба это знали. И все равно продолжали сражаться… Я услышала, как за моей спиной плетется заклинание, по ритму узнала формулу. Быстро создала контрзаклятие и мельком взглянула назад. Приближается! Как я и думала, Флейр Арроу! Видимо око за око… Я протянула левую руку за спину.

— Мос Валим!

Белый шар полетел по ломаной кривой навстречу огненным стрелам Хальшифома и поглотил их все.

— Что!? — Хальшифом такого не ожидал и временно замер. Некто в прошлом научил меня этому редкому заклинанию для тушения пожаров. У него мало применений, но против популярных огненных плетений Мос Валим имеет поразительный эффект. Не теряя времени, мы убегали по коридору. Как только мы достигли подвала я дважды кинула Дам Бласт, запечатывая вход, чтобы выиграть немного времени. Хватит, чтобы сбежать, но не хватит на поиски Камня…

Собственно, мы даже не знаем, на что он похож, только что это некая магическая вещь. Наверняка у него есть какие-то особые признаки… вот только мы не знаем, какие, и наши шансы найти Камень стремятся к нулю. Но мы не имеем права отступать или медлить. Наличие у Хальшифома времени для действий может привести к катастрофическим последствиям.

— Так, выбираемся из подвала!

— Может, стоит поискать здесь!?

— Здесь его точно нет! — крикнула я в ответ на вопрос Гаури, торопясь вверх по лестнице. Сокрытие камня в подвале конечно непредсказуемый шаг, но от этой вещи зависит его жизнь. Он не сможет спокойно спать, если камень не будет в абсолютной сохранности. С другой стороны, глупо оставлять камень в очевидном месте вроде тщательно охраняемого сундука. Ну и где он может быть…? Не нужно спрашивать. Нужно искать! Скрытность сейчас не играла никакой роли, потому я кинула перед собой Лайтинг, освещая лестницу. Гаури не отставал. Дверь в подвал сама открылась, пред нами предстала рыжеволосая женщина.

— За-ме-чательно!! — я схватила Рубию за шею и прижала к стене. — Говори где он!

Рубия не на шутку перепугалась. Мда, может выражение моего лица сейчас действительно страшноватое. Она, вероятно, вышла на шум, узнать, в чем дело.

— Где расчудесный дражайший Камень гильдмастера?

— …Лина, полегче.

Игнорируя Гаури, я сверлила девушку взглядом. От чего глаза могут быть такими печальными? Моя хватка ослабла.

— Если… — зашептала Рубия. — Если у вас будет этот Камень, вы сможете остановить его, остановить Хальшифома…?

— Что это… значит…? Это "остановить его"… — я убрала руки с шеи Рубии.

— Я, — начала она, — Я знала, чем он занимается… Много раз я просила, пыталась уговорить его одуматься, но… — она сжала губы и опустила голову. Даже ей это не удалось, остановить Хальшифома… Потому она просила нас не вмешиваться, чтобы запечатанный Талимом и Деймией гильдмастер никогда не освободился…

— Ты не думала… эммм, поговорить с кем-то, вроде герцога Литохарна? — это Гаури.

— …Эй… — я тяжело вздохнула. — Она не могла никому сказать. Ну, легко рассказать о случившемся. Легко изобличить его преступления и прийти арестовывать. Но если Хальшифом решит, что его приперли к стенке и ему нечего терять, тогда его уже никто не остановит… Верно?

Рубия утвердительно кивнула. Я положила руки ей на плечи и заглянула в глаза.

— Слушай, для нас остановить Хальшифома — значит уничтожить его, ясно?

Она снова кивнула:

– Я верю, что смогу вас понять.

…Ах, столько грусти… Нет! Ну мне нельзя сейчас впадать в депрессию!

— Хорошо, решено. Теперь, по поводу "Закладного камня"…

— …Я не знаю точно, что вам нужно, но однажды он показывал мне хрустальный шар, вроде используемых прорицателями…

БУМ! Словно, чтобы не дать ей договорить, приглушенный взрыв донесся из подвала. Мог он выбраться так быстро!?

— Ладно, веди нас туда!

— Да, — она побежала.

Пока мы мчались по коридорам, злобная воля ощущалась за нашими спинами; очень много ее. Я мельком оглянулась назад… Ввааа!? Кроме хорошо знакомых громил за нами гналось несколько видов химер! Всех их мы видели внизу. Вероятно, когда Хальшифом обнаружил заваленный выход, он вернулся в лабораторию, пробудил химер и с их помощью разобрал завал. Это только вопрос времени, когда нас догонят. А поскольку коридоры достаточно широки, нас просто окружат и задавят! Ну, это мы еще посмотрим! Я подскочила к стене, ударила по ней правой рукой.

— Ван Рейл!

Десятки ледяных нитей стали расползаться по стене, полу и потолку по направлению к ближайшим химерам. Достигнув конечностей химер, нити обвивались вокруг них, обездвиживая, затем ползли вверх. Вуаля, ледяные скульптуры! Они задержат продвижение других химер.

Я догнала Гаури и Рубию.

— Интересно, — я не обращалась ни к кому конкретно, — О чем он думал, создавая таких химер?

— Это часть его эксперимента… — ответила Рубия. — Он объединял существ с высокой живучестью…

Ясно — и в результате вывел идеальных боевых машин… Досадно!

— Сюда, пожалуйста! Рубия указала на ведшую на второй этаж лестницу. Как только я ступила на нее, сзади послышались взмахи крыльев. Я пригнулась, не став оглядываться, услышала щелканье над головой. Увернулась! Только я успела об этом подумать, что-то тяжелое врезалось мне в спину, швырнув вперед, мое лицо встретилось со ступеньками. О… оу…! Ладно, сейчас не время стонать! Я спешно вскочила. Существо приземлилось на вершине лестницы. Белая кожа, отвратительная морда низшего демона, растущие из спины крылья. Тот самый драко-тролль; оно беспрепятственно пролетело над головами замороженных химер. Еще один надоедливый монстр!

— Лина, ты в порядке!? — поинтересовался Гаури.

Похоже, я избежала когтей, только чтобы получить хвостом. Болезненно, но ничего серьезного.

— Я в норме. Чем беспокоиться обо мне, лучше сделай что-нибудь с этим.

Если задержимся надолго, нас настигнут другие химеры и Хальшифом.

— Надеюсь, оно не дышит огнем… — Гаури заслонил собой Рубию.

— Маловероятно, — я решила, Хальшифом не станет выпускать нечто, что может спалить его дом. Тварь поднялась в воздух. Гаури достал меч, я начала формулу. Его клинок пробил толстую шкуру существа и застрял глубоко в его груди. Игнорируя рану "дракон" замахнулся на Гаури когтями.

— Черт!

Не было времени вытащить меч назад. Бросив его воткнутым в грудь химеры, Гаури отпрыгнул вниз по лестнице, все еще повернутый лицом к существу. Рубия спешно ушла у него с пути, едва избежав столкновения.

— Бам Род!

Я бросила заклинание в "дракона", не давая ему преследовать Гаури. Я стеганула пламенным кнутом, сжигая голову существа, так мне показалось… Клац! Челюсти химеры сомкнулись прямо на пламени! Это же не возможно! Магический-магический, но это огонь! Не каждый настоящий дракон выдержит такое, но… существо переключило внимание на меня. Я выхватила меч, однако мне не достанет силы пронзить шкуру "дракона".

— Гаури! — без колебаний я бросила меч ему.

— Есть! — он побежал на "дракона", ловя меч на ходу. Существо снова переключилось на Гаури. Пока я плела новое заклинание, он подрезал "дракону" одно из крыльев. Химера потеряла равновесие и упала. К несчастью, Гаури тоже получил рану, кровь окрасила его левое плечо. Он не из тех, кто станет обращать на это внимание; Гаури снова напал, но "дракон" ударил его концом хвоста как скорпион.

— Уммхх! — не способный уклониться Гаури отлетел и зацепился за перила, "дракон" поднялся на ноги.

— Дам Бласт!

Прямое попадание! На этот раз магия сокрушила голову химеры. Упавшее вниз со ступенек тело продолжало конвульсивно дергаться.

— …Однако живучая тварь… — выдохнул Гаури.

— Ага, точно как ты. Да ты выживешь, даже если тебе снести голову… разве что утопить в кипятке! Может тогда и умрешь!

— …Я тебе кто, таракан? — Гаури обернулся, чтобы возмутится, но неожиданно залился смехом.

— …Что?

— У тебя… у тебя полоска через все лицо…

— Ээ… эмммм! Наверно от удара о ступеньку…

— Ладно! Поспешим!

Мы оборвали жизнь "дракона" и вернули меч Гаури.

— Это на втором этаже! — подтолкнула нас Рубия.

Длинный коридор расходился вправо и влево. Через равные промежутки в обеих стенах симметрично располагались двери, между каждыми дверями стояла статуя горгульи. Все горгульи абсолютно одинаковы, у каждой в пасти зажата сфера. Таак… подозрительно! Если кто не знает, я объясню. Горгульи — это демонические звери, похожие на статуи, они внезапно нападают на тех, кто неосторожно приблизится к ним. В честном бою у них нет шансов против меня или Гаури но… У нас нет времени сидеть рассуждать: "Это просто статуи или все-таки горгульи, думай, думай…" Я взглянула на Рубию.

— …Только не говори, что тут среди статуй сидят горгульи…

— Это… не проблема, — сообщила она. — Я много раз чистила их… Это подлинные статуи. Мастер Хальшифом однажды сказал мне: "это очень важная сфера"… он замаскировал красный шар под обычный камень, и поместил его в пасть одной из статуй. Мне кажется…

— Ясно, хитро… так в какую из них?

— Проблема в том… — Рубия запнулась, — Мне просто велели чистить эти статуи осторожно, потому что у одной из них сфера…

— Мдааа. Похоже мы вынуждены проверять статуи одну за другой.

— Только если у вас будет для этого время…

Мы трое посмотрели во тьму, из которой доносился голос. Тьма одета в изодранный черный плащ и белую маску, она выскользнула из тени одной статуи…

— Сейграм…

Холодный пот полился по моей спине. Хальшифом связался с мазоку телепатией!

— Я должен выиграть время. Вряд ли Хальшифому понравиться, что вы собрались разворошить его дом… вы, люди, думаете только о себе…

— Ух-ты, ты решил показаться нам на глаза, — я говорила со смелостью, которой на самом деле не имела. Если я сделала правильные выводы, твоя смерть означает потерю Хальшифомом бессмертия.

— Только если сможете меня убить.

Черт… даже не знаю что сказать. Когда "бессмертный" Хальшифом доберется сюда, нам придет конец. Также до сих пор не показал себя Гио Гайя. Если бы я могла использовать Драгон Слейв, сложностей бы не возникло, но мы не посреди пустынной равнины. Город понесет невообразимый ущерб. Камень искать некогда, значит нужно убить Сейграма. Мало шансов на победу, а что делать!

— Ты умрешь! — выкрикнула я.

— Нет, ты. Прежде чем он придет.

— Ну… Думаю, это невозможно, — донесся голос из-за моей спины.

Внутри меня все сжалось. В страхе, я медленно обернулась.

— Потому что я уже пришел, — Хальшифом белый стоял в той же самой мантии. С той же самой улыбкой.

— Рубия, отойди оттуда, — Хальшифом говорил очень вежливо. Рубия печально покачала головой.

— Пожалуйста… мастер Хальшифом… пожалуйста, прекратите… делать такое…

— Рубия, о чем ты говоришь… Я делаю это, чтобы никогда больше не терять тебя!

— Вы совершаете ошибку! — она отчаянно закричала. — Это погоня за иллюзиями! Я не могу… Я не могу быть Рубией, которую вы любили! Неважно… насколько я похожа на нее, я всего лишь гомункул!

Чтоооо?!

— Рубия, ты ошибаешься… — лицо Хальшифома отразило печаль и смущение. — Ты Рубия, и никто другой, ты моя…

— Мастер Хальшифом. — низкий голос Сейграма прервал диалог, — следует оставить всякую бессмыслицу на потом, сейчас…

— Бессмыслицу!? — Хальшифом впился взглядом в мазоку. Помолчав некоторое время, он тихо вздохнул. — Ладно. Битва — прежде всего. Сейграм, почему бы тебе не постоять в сторонке?

— Как пожелаете, — Белая Маска ответил с ноткой насмешки. — "Мастер Хальшифом"!

— Рубия, не подходи, — я остановила девушку, которая попыталась встать между нами.

— …Но… — она растерянно посмотрела на меня.

— Не важно, что произойдет, этой битвы не избежать…

— Абсолютно верно…

Гаури просто молча кивнул.

— Господин Талим предупредил нас, что тебе нужно нечто большее, чем бессмертие… — провозгласила я. Гаури приготовил Меч Света. Хальшифом приближался, не опасаясь.

— Я хочу получить вечность, чтобы никогда больше не терять то, что мне дорого…

Нам не удастся его победить… Вот о чем я подумала в тот момент. Если сможем уничтожить Белую Маску, тогда Хальшифом лишится бессмертия. Но мы не можем просто атаковать Сейграма. Если не убить его одним ударом, Сейграм сбежит, и это будет конец. Однако даже менее сильный Гио Гайя пережил прямое попадание моего Элмекия Ланс, смогу ли я сделать такое…? По крайней мере, попытаюсь!

Не стану утверждать, что это разумный взгляд на вещи…

Хальшифом начал битву, вытянув правую руку. Послышались обрывки магической формулы. Мы с Гаури двинулись одновременно. Я выхватила меч и начала плетение. Хальшифом закончил свое. Тут же я отскочила вправо, Гаури влево. Ничего необычного, простой финт, но Хальшифом растерялся. Может он и бессмертен, но по части боев — полный профан. Мое плетение готово.

— Флейр Бит! — несколько дюжин шариков света ударили в гильдмастера, создавая миниатюрные взрывы.

— Ааааа! — он скрылся в облаке дыма.

— Камни!

— Да!

Гаури понял меня с полуслова. Меч Света разрубил одну из каменных сфер в пастях у горгулий. Туча пущенных наугад огненных стрел вылетела из облака дыма. Мы уклонились просто поворотом корпуса. Одна стрела летела в маску Сейграма. Забавно, если ему достанется, подумала я, но тот с легкостью увернулся. Эх! Жаль!…Хотя огонь все равно не может навредить мазоку…Не стоит строить ложные надежды… Прежде чем огонь потух, я кинула новое заклинание.

— Балус Род!

Хальшифом не был целью. Бичи света разрушили головы еще двух горгулий, вместе со сферами естественно. Раз мы не знаем, которая — Закладной Камень, просто разрушим их все. Не слишком изящно, но по другому — никак.

— Гррр! — Хальшифом понял, чего мы добиваемся, и рассвирепел.

— Файер Болл! — светящийся шар полетел прямо в меня!

— Ха… — Гаури подхватил обломок статуи и швырнул наперерез файерболу. Ему удалось! Шар взорвался, распространяя во все стороны языки пламени. Тут же в нас снова полетели огненные стрелы. Я укрылась за одной из горгулий, как за щитом. Одна Флейр Арроу воткнулась в пол опасно близко к ноге Гаури, как раз там, куда он приземлился после отскока, он потерял равновесие. Чтобы не упасть Гаури уцепился левой рукой за морду ближайшей горгульи. Так ему казалось. Левая рука свободно скользнула, и он грохнулся на пол! Каменная сфера, которую он хотел использовать как опору, зажата в его ладони. Раз так, значит!..

— Гаури! Это и есть камень! — крикнула я.

— Что!? — Хальшифом изменился в лице.

Гаури понял. Я начала плетение.

— Все закончится… — Гаури замахнулся Мечом Света, — …СЕЙЧАС!

Он расколол камень! Простой камень секунду назад — миллион красных осколков теперь. Хальшифом приглушенно вскрикнул.

— Дам Бласт! — заклинание ударило его в грудь.

— От-лично! — воскликнул Гаури. Тут же на него обрушился огненный дождь! — Гааах!

Гаури смог уклониться — нет, ему обожгло левую ногу. События развиваются не слишком хорошо! Но почему…?

— Невозможно… — взвыл Гаури. На его лбу выступили капельки пота. Обращенные к Хальшифому глаза пылали гневом. — Я же разрушил Закладной Камень!

При этих словах лицо белого мага отобразило искреннее изумление.

— Закладной Камень…? — уголки рта изогнулись в едкой ухмылке. — А-а-а, так вы решили, что это Закладной Камень…

— Эмм…? — я перевела взгляд на Рубию. Хальшифом сделал то же самое.

— Ясно… вам сказала Рубия… Рубия, с твоей стороны это… хотя ладно, поговорим позже… Гаури, ты только что разрушил Сферу Памяти, в которой хранились мои экспериментальные данные. Это очень важная вещь но, похоже, Рубия все неправильно поняла.

Вот черт! Хотя нет смысла злиться на нее. И где настоящий Камень?…И что теперь делать…? Черт! Я не могу собраться с мыслями…

— Теперь, ты заплатишь за разрушение моей Сферы Памяти… — Белое свечение стало формироваться в его руке. Он метит Гаури! Я рванула к нему, читая формулу на бегу.

— Файер Болл! — плетение Хальшифома.

— Рей Винг! — я схватила Гаури, и мы полетели. Взрыв прямо позади нас — еле успела. От ударной волны мы ускорялись куда быстрее, чем мне хотелось. Так мы разобьемся об стену. Краем глаза я заметила Сейграма, его маска выглядела, будто он смеется. И тут догадка вспыхнула в моей голове.

Я схватилась за меч, не вытаскивая его из ножен. Прямо перед стеной сменила направление полета — к Сейграму.

— Что! — мазоку этого не ожидал. Слишком близко, чтобы увернуться.

— Сейграм, тупица! — Хальшифом закричал в тот момент, когда рукоять моего меча стукнула по маске. Маске Сейграма "Безликого"…

— Гвааааа! — отчаянный вопль гильдмастера.

Хлоп!

— Оуууу! — я попыталась затормозить Рей Винг, но не успела. Гаури в роли молота, стена в роли наковальни — равно неприятный хруст моих костей.

— Лина, ты… — Гаури проглотил ком в горле, помогая мне подняться. — Ты… намеренно отгородила меня от стены…?

— …У тебя бурное воображение… — я улыбнулась, превозмогая боль.

— Ох… — Сейграм трагично перебирал куски разломанной маски. — О-ох.

Из капюшона на осколки в руках глядело безликое лицо сплошной тьмы.

— Мой Закладной Камень!

— Чтоо?! — вскричал Гаури. Ну да! Закрывающей лицо Сейграма маской — вот чем был камень. Потому он избегал сражения. Раз другие мазоку зовут его "Безликим", значит, эту маску он носил не всегда. Вот и ответ!

— Се-Сейграм…! — Хальшифом рухнул на колени, всхлипывая полным боли голосом. После потери бессмертия, абсолютное отчаяние, либо реальная физическая боль курсировала по его телу.

— Убей их!..

— Заткнись! — я пришпилила его Флейр Арроу. Рубия смотрела туда, где на полу корчился белый маг.

— … Теперь… — я обернулась к мазоку. — Такова воля твоего хозяина… Что ты собираешься делать?

Сейграм медленно поднял на меня свое "лицо".

— …Теперь, когда скрепляющий договор камень разрушен, я не обязан подчиняться ему…

Надо же, вот это хладнокровие. Он хоть и мазоку, но с замечательной силой воли. И я и Гаури порядочно вымотались, лучше избежать дальнейших сражений.

— …Но… — чего-чего!.. — Я обязан завершить эту битву с вами. Ради собственной гордости.

Забудьте о том, что я только что говорила…

Сейграм беззвучно прыгнул и приземлился рядом с павшим Хальшифомом.

— Начнем!

Бело-голубой огненный шар возникла в руке мазоку. Я отскочила, а Гаури не стал!? Он только изогнул корпус. Шар врезалась в стену позади него и взорвался. "Оседлав" ударную волну, Гаури скакнул вперед!

— Получи! — он взмахнул Мечом Света. Тело Сейграма окутала тьма, и тьма просто исчезла вместе с мазоку. — Что за!?.

Из-за промаха Гаури неудачно приземлился. Рана на ноге была хуже, чем он думал.

— Гаури, беги! — завопила я. Шар плазмы ударил его в спину!

— Гваааа! — Гаури швырнуло на статую горгульи. Меч Света выпал из его руки.

— Гаури! — он не шевелится!..

— …Так… Безликое лицо обратило на меня взор. — Один готов… — Сейграм перемещался между измерениями…

— Элмекия Ланс! — снова мазоку окутала тьма и он избежал попадания. Угадывая его появление за спиной, я спешно обернулась — шар света прямо перед моим лицом!

— Вааа! — я опрокинулась навзничь, пытаясь увернуться. Сфера пролетела мимо, опалив мне кончик носа. Ты! Я бросила меч, чтобы освободить руку для ножа. Серебряный луч пронзил воздух, прибивая тень Сейграма к земле. Это Шедоу Снеп, обездвиживающее цель из астрального плана заклинание. Оно не наносит урона, но должно работать против мазоку, которые большей частью — духовные сущности.

— Хоо… Ты пришпилила мою тень. Ты очень сильна, для человека.

Сейграм не шевелился. Я хотела ответить, но с таким противником нельзя терять времени. Стала сплетать "Элмекия Ланс". Даже Сейграм сейчас не уйдет невредимым.

— Но из-за этого… ты недооцениваешь противников. Треск. Тихий звук. Я открыла рот. Глубоко воткнутый в пол нож будто выталкивали изнутри. Звон. Нож полностью высвободился и упал. Сейграм начал двигаться.

— Просто моя сущность в астральном плане одолела этот нож… Думаю, для тебя это не обыденное зрелище. Я со стоном продолжила читать прерванное заклинание.

— Элмекия Ланс!

Мазоку сбежал, завернувшись во тьму. Черт!

— Г-ах! — обжигающая боль прошла сквозь мой живот. Он ударил меня огненной стрелой сзади. Сейграм стоял неподалеку от Гаури. Меч света лежал возле его ног. Интересно, мне удастся? Я побежала.

— Файер Болл! — я кинула его под ноги мазоку, почти попав в Гаури. От взрыва куски пола взлетели вверх, и не только они… Моя правая рука дернулась вперед.

— Сумасшедшая! — мазоку выпрыгнул из дыма. Игнорируя огонь, он собрался завершить схватку прямо сейчас. — Пытаешься убить союзника!? Огонь мне не вредит!

Красный свет концентрировался в его руках. Он задумал просто расплющить меня энергией. Нет времени кидать заклинание, но я и не собираюсь…

— Да будет свет! — по моему зову, клинок света пронзил тело Сейграма!

— Ааааа! — донесся его вопль. Тело мазоку напряглось. — Как… когда…?

Пустой, пронзенный Мечом Света капюшон касался моей руки. Я использовала файербол чтобы поднять меч в воздух. Затем поймала его на лету. Проще сказать, чем сделать! Ладно, признаюсь, мне случайно повезло. Но, против перемещающегося в пространстве Сейграма только что-то действительно неожиданное могло сработать. Я рискнула и победила.

— К-как… ты… посмела! — сила собиралась в его правой руке.

— Умри!

Я не дам ему этого сделать! Всю свою волю я направила в клинок. Меч распотрошил его, как рыбу.

— !!! — мазоку сделал несколько шагов назад и подкосился, не способный даже закричать…Все кончено.

— …Еще нет… — пробормотал Сейграм. Да когда ж ты сдохнешь! — Еще нет, я еще… не уничтожен…

Сила Меча Света зависит от силы владельца. Неужели всей моей мощи не достаточно для его смерти?! Что же это за парень…?

— Однажды… наверняка… — тьма обвила тело Сейграма.

Только не это! Его побег означает кучу проблем. Я не смогу спать спокойно пока на меня охотиться нечто подобное!

— Не уйдешь! — я махнула мечом, но только рассекла воздух. Сбежал… Ну, по крайней мере, сражение достигло некоторого логического заключения. Хочется верить, сейчас не заявится Гио Гайя, полный сил и рвущийся в бой. Я обернулась к Гаури. Надеюсь, он не слишком пострадал… Я пошла к нему нетвердой походкой, но услышала крик Рубии…

— Госпожа Лина!

Слишком поздно я почувствовала угрозу. Что-то огненное ударила меня в спину, отбрасывая к стене!

Полагаю, на секунду я отключилась. В момент, когда попыталась встать:

— ААААА! — непереносимая боль поразила мое тело! Я кое-как смогла поднять голову. Меч Света отлетел при падении — теперь он лежал прямо у ног человека. Хальшифом Белый. Это мое воображение или действительно его руки намного сильнее выдаются из рукавов? Волосы кажутся седыми от каменной крошки, или…? А что на счет зеленых глаз?

— Не может быть… — выдавила я, — Гио… Гио Гайя?

— Гио Гайя больше не существует. — Хальшифом удовлетворенно ухмыльнулся. — Как наказание за поражение от вас… я поглотил его…

Поглотил!? Хальшифом мельком взглянул на Меч Света и оттолкнул его ногой в сторону.

— Рубия, пожалуйста, унеси это. Может пригодиться в экспериментах, — он даже не удостоил ее взглядом. — Исследуя "бессмертие", я натолкнулся на один древний документ… Там шла речь о "поглощении" других, ради получения их способностей.

— То-тогда…

Маг кивнул.

— Экспериментатор пытался продлить жизнь за счет сил других людей. Но эксперимент провалился. Тогда я подумал… Что, если "поглотить" более могучее естество, чья жизнь длиннее человеческой? И. Я выбрал…

— Мазоку…

— Да. Однако им вряд ли нравиться перспектива быть "поглощенными". И я сказал жаждущему сразиться с вами Гио: "Если проиграешь, станешь частью эксперимента…"

Теперь понятно… Вот почему Гио не знал о Мече Света. С живучестью мазоку, Хальшифом выдержал прямое попадание моих Флейр Арроус…

— Теперь, лекция окончена, — он молча шагнул вперед. Мы в плачевном положении! Я не способна уклоняться. Если он бросит заклинание раньше меня, мы проиграем. Даже если я смогу ударить его чем-то вроде "Элмекия Ланс", нет гарантий, что это сработает.

— Не о чем беспокоиться… — ухмыльнулся Хальшифом. — Я не намерен убивать вас здесь и сейчас. Взяв вас за основу, я создам высококачественных гомункулов, годных для дальнейших экспериментов. Вас самих…

Только не это…? Нечто мерзкое поползло по моей спине.

— …Я "поглощу". Память о вас будет жить вечно…

— Хватит! — неожиданно закричала Рубия. Хальшифом обернулся к ней. Дрожащими руками она держит Меч Света, глаза полны печальной решимости.

— Рубия…? — прошептал белый маг.

— Пожалуйста… пожалуйста, остановитесь! Не делайте такие вещи… снова…

— О чем ты говоришь…? Не глупи. Просто спустись вниз, хорошо? Не волнуйся, скоро все закончится.

— …Нет… — она покачала головой, в глазах стояли слезы.

— Моя дорогая Рубия… Послушай меня…

— Нет! — Рубия вскрикнула и побежала. Побежала на Хальшифома!

— Рубия! — Хальшифом вытянул правую руку. Свет стал собираться в его ладони.

Нет, Рубия! Две фигуры сошлись!…Ах… Я лишилась слов. Хальшифом не стал атаковать, теперь он стоял, проткнутый Мечом Света в руках Рубии.

— Пожалуйста…остановитесь… Мастер Хальшифом… — Рубия рыдала, уронив лицо ему на грудь. Свет угасал в руке мага, свет, который мог испепелить ее. Той самой рукой он погладил ее по голове.

— Да, хорошо… — Рубия подняла глаза. Она увидела человека с искренней, чистой улыбкой. — Я никогда больше не потеряю то… Не важно… не важно, насколько я силен… Но… Рубия… если я должен быть сражен тобой, я ничего не могу поделать… Он производил неизгладимое впечатление, пока силы покидали его тело. Таков конец мага, который хотел достичь бессмертия.