Рожденный под счастливой звездой

Глава 40. Новый Рассвет

— Дафна! Астория! Рад вас видеть! — Виктор встречал сестер Гринграсс на крыльце особняка, к которому их подвезла очередная машина.

— Виктор, привет! — обрадовались обе сестры.

— Прости что наши родители не приехали, но им было бы неуютно в незнакомом месте с подавленной магией. — скороговоркой объяснилась Дафна.

— А ты правда смог подавить магию на такой большой территории? — с горящими глазами спросила Астория.

— По поводу родителей не переживайте — почти никто не приехал, да и кто приехал скоро переместятся в дом моих родителей. — начал он отвечать, заводя девушек внутрь — все же не летняя погода стояла. Хоть холода особого и не было, температура колебалась в районе ноля. — И я не совсем ее подавил, скорее перенаправил — любое заклинание под куполом переводится в энергию, поддерживающую купол.

— Хитро. — оценила Дафна. — Ты это сделал через руны поглощения энергии?

— А может вы потом про свои любимые руны поговорите? — возмутилась Астория.

— Конечно, — Виктор легко согласился с этим требованием, хоть ему и не терпелось поделиться своими наработками с понимающим человеком. — Проходите в основную комнату, а то там Грейнджеры подъезжают — надо встретить.

— Ты ведь сказал, что магия не действует, — удивилась Астория, хоть он ничего подобного и не утверждал. — Как ты узнал, что это они?

— Магию я может и убрал, — усмехнулся когтевранец. — Но магловские изобретения вполне работают.

В скором времени все желавшие посетить мероприятие собрались в большой комнате, скорее даже зале особняка и начали друг с другом знакомиться. Как Виктор и обещал, родители гостей не долго были рядом — в скором времени они все порталами отправились в дом к родителям Виктора, где уже могли пообщаться отдельно от детей.

Вскоре общение привычно разбилось на группки, которые правда не были статичны — люди постоянно перетекали из одной в другую. Хозяин мероприятия же старался поговорить со всеми.

— У вас так много домовиков? — поинтересовалась Гермиона, прихватывая с подноса в руках очередного эльфа-официанта небольшой бутербродик.

«И где тирады про эксплуатацию и прочее? — восхитился когтевранец. — Пожалуй я реально умею менять людей. Может и с Малфоем чего-нибудь получится».

— Нет, это наемный персонал — Слизнорт помог организовать. — честно ответил Виктор, только не упомянув что никто самим эльфам не платит.

— Я и не догадывалась, что можно нанять домовиков на разовое мероприятие. — удивилась Дафна.

— Так и я не догадывался! — воскликнул когтевранец. — Оказывается, если знать определенных людей — все возможно.

Оказавшись рядом со своими однокурсниками с Когтеврана, Виктор сразу получил упрек от Майкла:

— Какая-то вечеринка Когтеврана и Гриффиндора получилась.

— Ну, это логично что у него большинство знакомых с нашего факультета, а на Гриффиндоре учится его девушка. — заступилась за своего старосту Сью Ли.

— Вообще-то тут есть представители всех факультетов. — заметил Виктор.

— Да, и кто с Пуффендуя? — постаралась задать коварный, как она думала, вопрос Лайза.

— Седрик Диггори, Эрни Макмиллан, Ханна Аббот, Сьюзен Боунс и Джастин Финч-Флетчли. — ответил юноша.

— А последний-то какими судьбами? — удивилась Лайза.

— Оказалось, что наши отцы вместе учились в Итоне. — Виктор рассмеялся такому совпадению, но увидев, что мало кто его понял, пояснил: — Что-то вроде Хогвартса для маглов. Но вообще я пригласил всех, кто входил в Отряд Дамблдора.

— Кроме Захарии Смита, — уточнил Энтони., на что все окружающие всплеснули руками в стиле «ну еще бы его приглашать!»

Дальше хозяин вечеринки переместился к гриффиндорцам.

— Виктор, — первой его по традиции встретили Анджелина Джонсон. — Классная вечеринка!

— Рад что вам нравится, — юноша приветливо улыбнулся воссоединившейся тройке охотниц. — Как стемнеет будем еще фейерверки запускать. Поверьте, маглы умеют в шоу.

— И молодец что приглядываешь за малышкой Кэти. — с хитрой улыбкой поблагодарила его Алисия, получив от названой девушки несильный тычок локтем.

— Только зачем ты магию подавил? — удивленно спросил стоящий поблизости Фред Уизли.

— Чтобы не-маги не чувствовали себя ущемленными. — пожал плечами Виктор.

— Эммм, а тут и не-маги есть? — удивился Джордж.

— Ну да, например — мои родители. — беззаботно ответил когтевранец.

— Что? — дружно воскликнули абсолютно все окружающие.

— Ты маглорожденный? — озвучила общий вопрос шокированная Анджелина.

— Нет, они мои приемные родители. — так же легко ответил Виктор. — Я только в этом году узнал кто мои настоящие родители, так что я чистокровный, к сожалению.

— Почему к сожалению? — поразилась Кэти.

— Потому что от большинства так называемых «чистокровных», меня тошнит. — презрительно процедил когтевранец. — Я сказал — большинства, а не всех! — напомнил он дернувшимся было близнецам Уизли.

— А кто твои настоящие родители? — спросила Алисия.

— Это пока секрет. — заговорщицки прошептал юноша. — Да и я не тороплюсь его открывать — мне ближе люди, которые меня воспитали. — честно признался он, уже нормальным голосом.

— Да уж, не таких откровений я ждал от этой вечеринки. — хохотнул молчавший до этого Ли Джордан.

— Но почему тогда ты скрывал своих приемных родителей до этого? — стоило Джорджу задать вопрос, как, судя по его лицу, он сам понял ответ.

— Потому что я хотел их защитить, — Виктор подтвердил его мысли. — А теперь, когда Волдеморт мертв, — на этом месте окружающие по привычке поморщились, — а Пожирателей гоняют как клопов по всему острову — я решил, что можно и открыться.

Дальше он продолжил курсировать между группками, и вскоре к нему присоединилась Айрис, закончившая свое явно «секретное» общение с Гермионой и Дафной.

— Как продвигается работа над амулетами для Дафны? — как бы невзначай спросила она, когда юноша закрутил ее в спонтанном танце. Вообще музыка играла не переставая, но отдельного времени под одни только танцы не выделяли — кто хотел, тот и танцевал, дождавшись понравившейся мелодии.

— Уже у них в подарках. — ответил Виктор, любуясь девушкой в своих объятиях.

— У них? — Удивилась Айрис.

— У Дафны и Астории. — кивнул он. — Я решил, что даже если симптомы еще не проявились, младшей сестре не повредит их носить.

— И они помогут?

— Ну, вылечить не вылечат, — честно признал когтевранец. — Но замедлят развитие болезни — точно. А летом я смогу уже сделать что-то посерьезнее.

— А когда ты приглашал родителей всех учеников, на чьих ты в первую очередь рассчитывал? — Айрис как бы невзначай сменила тему.

— На твоих. — открыто признал Виктор. — Решил, что им стоит познакомиться.

— Мне стоит чего-то опасаться? — шутливо поинтересовалась девушка.

— Для начала, нам надо окончить школу, — заметил смеющийся юноша. — А вот потом у тебя будут все причины для опасений.

Уже сидя за общим столом, бывшие и нынешние ученики полностью забыли о факультетской принадлежности и разбились по интересам. А когда дело дошло до празднования самого Нового года и фейерверков, они стали одной дружной группой.

Возможно их объединил общий тост:

— За Новый год, без всяких Темных Лордов!

***

Первый школьный завтрак в новом году принес новость:

— О! Интервью Виктора и Гарри в Ежедневном Пророке! — радостно объявила Мэнди.

— Одно общее? — уточнила Лайза.

— Нет, два отдельных. — Мэнди помотала головой, уже жадно вчитываясь в строки статьи.

— Ты все-таки дал им интервью? — спросил Терри, зная как староста его факультета относится к этой газете.

— Ну, лучше уж пускай мои слова приводят, а не свои домыслы. — Виктор пожал плечами. — Да и интервью было дано после ряда условий.

— Каких условий? — заинтересовалась Падма.

— Главное условие — никаких купюр, мои слова должны быть приведены в точности. Ну и право окончательной редактуры текста статьи. — как само собой разумеющееся сказал юноша.

— И они пошли на это? — восхитилась Мэнди.

— Будто у них был выбор. — фыркнув ответила за старосту Сью.

— О! Тут написано, что «мистера Вега представили к награждению орденом Мерлина первой степени». — прочитала отвечающая за прессу на факультете девушка и подняла шокированный взгляд на своего однокурсника.

— Чего? — возмутился Виктор. — Меня никто не предупреждал.

— Может это потому, что перед тобой лежит целая куча нераспечатанных писем? — усмехнулся Майкл.

— Может быть, — отзеркалил усмешку староста.

— Ну так найди письмо из министерства и прочитай. — поторопила его Падма, излучая готовность самой уже искать нужное письмо.

— Ладно, ладно. — Виктор поднял руки в жесте сдачи и все-таки начал разбирать кучу писем. — Газета, газета, не знаю кто это… — перечислял он, откидывая неинтересные письма.

— Наверное поклонники. — подсказал Терри, на что получил удивленный взгляд в ответ. — Ну а что? Гарри вон забрасывали письмами.

— И я сомневаюсь, что в этой куче есть хоть одно письмо в стиле: «ах ты сволочь, убил моего любимого Темного лордика». — сказала Сью.

— О, нашел! — объявил юноша, доставая и сразу распечатывая письмо из министерства. — Ага, да, да, да. Награждение в ближайшую субботу. Какой-то прием, судя по всему, организуют. — с неожиданной для окружающих досадой сообщил Виктор.

— И что не так? — недоуменно спросил Терри.

— А то, что теперь его будут пытаться выставить рекламным лицом Министерства. — подсказала сразу все понявшая Лайза.

— Нафиг. Прибуду, заберу висюльку и свалю как можно быстрее. — пообещал Виктор.

— Да уж, только Виктор может назвать орден Мерлина — висюлькой! — Майкл радостно рассмеялся, поддержанный остальными.

***

К радости Виктора, ажиотаж вокруг его персоны достаточно быстро сошел на нет — возможно из-за его специфического стиля общения со СМИ, или из-за того, что не так-то просто достать ученика пока он в Хогвартсе, даже Министерству. Да и слишком уж неожиданно все произошло, плюс наложилось на праздники, а когда все спохватились — новость несколько потускнела. Но определенный фан-клуб у него образовался, правда даже они не сильно докучали, скорее работая на рекламу его персоны среди неприсоединившихся к клубу.

Ближе к лету же все заслонила еще одна сенсация — вернейшая последовательница Волдеморта получила амнистию от Министерства магии, после того как вылечила чету Лонгботтомов и сдала не только всех Пожирателей Смерти, но и многих лиц в структурах Министерства, которые с ними сотрудничали. Причем злые языки поговаривали что простили ее только для того, чтобы она перестала называть все новые имена.

После освобождения и прощения прошлых проступков Беллатриса пропала со всех волшебных карт лишь изредка появляясь на людях. Поговаривали что она и вовсе покинула страну, перебравшись в Европу. На самом деле все было куда проще — она по просьбе Виктора искала способ снять с сестер Гринграсс родовое проклятие. Сама же женщина не собиралась удаляться от своего сына, в надежде еще понянчить внуков, благо амулеты делали свое дело и развившееся за время пребывания в Азкабане родовое безумие понемногу шло на спад.

Куда печальнее шли дела у Драко Малфоя — в школу он так и не вернулся, потому что все уже знали о его участии в «деле с проклятым ожерельем». А потом еще добавилось подозрение что именно он зачаровал смычок, перенесший двух учеников к Темному Лорду на расправу. И хоть Виктор знал, что парень в этом точно не был виноват — он не спешил разубеждать окружающих. Когтевранец решил, что фактический домашний арест послужит хоть каким-то наказанием мелкому засранцу за то, что он натворил и что только планировал сделать. Да и еще существовал не иллюзорный шанс что Малфой все же отправится в Азкабан, за использование Непростительного и проклятых темных артефактов. Но, почему-то Министерство медлило.

На прощальном ужине в Хогвартсе Дамблдор неожиданно для учеников объявил, что это его последний год в качестве директора школы. Он объяснил свой уход тем, что выполнил все что желал на этом посту, что Темного Лорда больше нет и он может наконец-то отдохнуть. Вот только Виктор понимал, что дело не в этом — проклятье, которое директор получил, позарившись на кольцо-крестраж, хоть и ослабло со смертью Волдеморта, но не исчезло, медленно убивая Дамблдора. Так что исполняющим обязанности директора была назначена Макгонагалл, и можно было не сомневаться, что она займет этот пост на постоянной основе. Кстати, сам бывший директор так и не пригласил победителя Волдеморта на приватную беседу, чего тот опасался, но награду «За заслуги перед школой» вручил, на что юноша и не рассчитывал.

***

Через неделю после начала каникул Виктор связался с Джеймсом и Лили Поттер, попросив их о личной беседе, на что они охотно согласились. Удивила их только просьба пригласить на встречу Сириуса Блэка, но похоже, что они решили будто, его присутствие там ожидается как крестного отца их детей.

После стандартных хоть и весьма теплых приветствий, взрослые и их гость расселись за столом в гостиной Поттеров.

— Прежде чем мы начнем, — Виктор обратился к присутствующим. — Айрис, если ты хочешь присутствовать, то можешь не прятаться.

— Ну отлично ведь спряталась! — возмутилась девушка, на глазах шокированных родителей и крестного отца снимая с себя почти идеальные дезиллюминационные чары и пересаживаясь из кресла за стол. — Как на этот раз ты меня обнаружил?

— Кресло мягкое, — улыбнулся когтевранец. — Ты его примяла.

— Зараза! — выругалась гриффиндорка, не выказывая особого расстройства.

— Я и не знал, что ты так умеешь! — восхитился Сириус. — Мы вот вообще бы внимание не обратили.

— И как часто ты используешь эти чары дома? — с подозрением спросила у дочери Лили.

— Впервые! — Айрис сделала настолько честные-пречестные глаза, что ей никто не поверил.

— И это, не говоря о том, что тебе еще месяц нельзя использовать магию вне школы. — проворчал Джеймс, как свежеиспеченный глава Управления Аврората, на глазах которого только что фактически нарушили закон.

— «Надзор» не работает в домах волшебников. — беззаботно отмахнулась девушка. — Да и не могла я пропустить если вы меня будете обсуждать.

— Вообще-то скорее меня. — заметил Виктор таким тоном что все забеспокоились.

— Ты ведь не натворил чего-то? — удивленно спросил Джеймс.

— Я нет. — твердо ответил юноша. — А вот мои родители…

— Эм, как я понимаю, речь пойдет о твоих биологических родителях? — уточнила Лили.

— Именно о них. — Виктор подтвердил ее догадку, но замялся перед продолжением, собираясь с духом. — В общем, не буду тянуть — моя мать Беллатриса Лестрейндж, в девичестве Блэк.

В первую секунду ему никто не поверил, но буквально ощущалось как у всех в головах крутятся шестеренки.

— Так вот почему кузина сдала всех своих друзей-приятелей! — Сириус, быстрее всех пришедший в себя, хлопнул ладонью по столу, отчего хозяева дома вздрогнули.

— Эмм, если твоя мать Беллатриса, то отец… — Лили предоставила гостю возможность самому закончить предложение.

— Магия. — коротко ответил Виктор, и его никто не понял. — У меня нет отца в привычном понимании слова. Она провела чрезвычайно сложный ритуал и зачала непосредственно от магии.

— Эмм, это возможно? — со смесью удивления и страха спросила Лили.

— Оказывается — да. — уверенно ответил юноша. — Она правда чуть не умерла два раза, но добилась своего — на свет появился я.

— Но зачем ей было идти на такой риск? — недоумевала женщина.

— Как она сказала, и она не врала: «чтобы родить сильного ребенка, который сможет остановить это чудовище». — Виктор практически процитировал слова матери. — Чудовище это Волдеморт. — зачем-то объяснил он очевидное.

— Так она не лгала, когда утверждала, что приложила усилия к его падению? — уточнил Сириус.

— Выходит, что так. — подтвердил когтевранец.

— Но зачем ты нам сейчас это рассказываешь? — спросила очевидно уже все понявшая, но желавшая подтверждение Лили.

— Потому что у меня серьезные намерения в отношении вашей дочери. — твердо ответил Виктор, взглянув на покрасневшую и смущенную Айрис. — И я хотел вскрыть все карты заранее, чтобы у вас было время подумать перед тем, как я задам важный вопрос.

— Не самый важный? — шутливо спросил улыбающийся Сириус.

— Самый важный я задам ей. — с такой-же улыбкой ответил юноша.

— Не вижу над чем тут думать. — решительно сказал Джеймс. — Кто бы ни были твои биологические родители: и воспитали тебя другие люди, и ты сам уже взрослый сформировавшийся человек.

— Мой муж прав, — мягко продолжила явно довольная Лили. — Все, кто тебя знают, отзываются о тебе исключительно положительно, так что кто твои родители тут не имеет никакого значения.

— Благодарю за понимание. — произнес немного расчувствовавшийся Виктор.

— А я говорил, что есть в нем что-то Блэковское! — радостно объявил Сириус.

— Говорил, говорил. — рассмеялся Джеймс.

— Смотри Сириус, как бы племянник не женился раньше тебя. — Лили присоединилась к смеху мужа.

— О боже, опять эта тема! — закатил глаза Сириус Блэк.

***

На свадьбу Билла и Флер Виктора, как и Гермиону, не пригласили, после чего от посещения мероприятия отказалась и Айрис. Так что на свадьбе были только родители Поттеров и Гарри — Сириус тоже проигнорировал мероприятие. Когтевранец не стал придавать этому особого значения, но тревожный звоночек в его голове прозвучал. Было похоже, что после исчезновения глобальной угрозы и в свете мелких дрязг бывшие союзы стремительно рассыпались. Золотой квартет едва ли вообще существовал, а золотое трио к концу шестого курса распалось совершенно очевидно. Гермиона, как и Айрис больше времени проводила с когтевранцами, чем с представителями своего факультета. А староста факультета орлов все больше задумывался об идиотизме механизма распределения.

Летом же Виктор закончил усиленный комплект амулетов для сестер Гринграсс, который должен был полностью остановить распространение проклятия. Теперь девушкам оставалось только носить их всю оставшуюся жизнь — о том, что Беллатриса ищет способ избавления от проклятия, они не знали. Когтевранец решил, что не стоит раньше времени обнадеживать их, хотя они и за уже проделанную работу были благодарны. А Фалько Гринграсс так расчувствовался что даже пообещал не выдавать своих дочерей замуж без их на то согласия. Что для главы чистокровного семейства было тем еще либерализмом. Особенно в свете того, что во главе сразу двух не последних чистокровных семейств (Ноттов и Малфоев) неожиданно встали парни возраста его дочерей. Хотя, возможно, что он не принимал их в расчет из-за их замазанности в делишках павшего Темного лорда.

Седьмой год обучения пролетел почти незаметно мимо Виктора, хотя впервые в этой жизни он никуда не спешил. Просто учился, просто веселился, просто наслаждался жизнью. И даже то, что его на пару с Гермионой сделали старостой школы, особо не напрягало, потому что в отличие от поста старосты факультета у него как бы не больше свободного времени появилось — должность ведь больше организационная.

— Ну как, не сильно она тебя замучила? — первое что спросила Айрис, когда Виктор вышел с последнего экзамена, который у него, как и СОВ принимала лично профессор Марчбэнкс.

— Мы мило побеседовали. — улыбнулся когтевранец, испытывая невероятную легкость от понимания того, что он только что закончил семилетнее обучение. — И я уверен, что сдал все предметы на высший балл.

— Завидую твоему спокойствию. — пожаловалась сидевшая неподалеку Гермиона, которую обнимал и успокаивал Терри. — А мне вечно кажется, что я что-то сделала не так.

— И хоть раз твои опасения подтверждались? — спросил Бут.

— Нет, — призналась Грейнджер. — Но это не мешает мне каждый раз переживать.

— Может тогда соберем всех наших и устроим вечер кино? — предложила Айрис. — Хоть выдохнем после экзаменов.

— Я притащу напитки! — вызвался Терри.

— Все уже готово. — объявила незаметно подошедшая Дафна, не сдававшая в этот день экзаменов, а вместо этого готовившая вечеринку. — Гриффиндор поставил выпивку, Пуффендуй закуски, Когтевран отвечал за декорации и развлечения, а Слизерин, — она указала на себя, Трейси и Асторию, — за руководство и приятную компанию.

— Тогда этот вечер просто обязан быть леген… Подожди-подожди... — Виктор неожиданно замер, слегка напугав окружающих. — Дарным! Этот вечер просто обязан быть легендарным!

— Я на секунду подумала, что из-за напряжения экзаменов тебя разбил паралич. — сквозь смех вымолвила Айрис. — Уже подумала, что плакала моя свадьба.

— Наша свадьба, — поправил ее Виктор.

— Ага, конечно. — Айрис только отмахнулась.

***

— Я все еще считаю, что это безумие, — в который раз повторила Айрис.

— Мы уже сотни раз это обсуждали, — Виктор устало вздохнул, но продолжил наносить руны на стену гигантского подземного зала, расположившегося неподалеку от их «семейного гнездышка». Само гнездышко тоже было немаленьким — все же семья большая, но оно хоть внешне смотрелось не особо большим, а этот зал создавался без чар незримого расширения и был действительно огромным. — Я не собираюсь делать это прямо сейчас. У меня годы уйдут только на то, чтобы закончить все приготовления.

— Это не меняет того факта, что ты планируешь принести себя в жертву. — рассержено воскликнула женщина. — И ради чего? Ты спросил самих маглов? Может они не захотят твоего дара! Среди них ведь есть и верующие! Они что, должны будут самоубиться? Так и это им запрещено!

— Магия угасает, — в очередной раз повторил мужчина. — Я и наши дети — это чуть ли не единственное что удерживает магию в этом мире. Магов слишком мало!

— А может это естественный процесс? — тихо спросила Айрис, подходя к мужу и накрывая его руку своей. — Магия когда-то пришла в наш мир, а теперь уходит. Ты сам говорил, что нет ничего вечного.

— Говорил, — согласился Виктор, поворачиваясь к любимой жене. — Но это не значит, что не стоит бороться.

— Но, разве получившие магические способности маглы не устроят очередную войнушку? — спросила женщина. — Я ведь знакома с их историей — в истории человечества нет ни минуты, когда не шла бы какая-то война! Даже сейчас на планете более сорока конфликтов!

— Вообще их больше пятидесяти, — с усмешкой уточнил мужчина. — Но я и не собираюсь давать им силы сейчас — пару веков жизни у меня точно имеется.

— Вот только я не доживу, — с легким оттенком грусти заметила женщина, — хотя, это и хорошо.

— Ты все еще можешь согласиться на эликсир бессмертия. — в который раз сказал Виктор, хоть и понимавший причины ее отказа от вечной жизни.

— Мы это уже обсуждали: лучше прожить сто лет полной сил и энергии, чем веками затухать как Фламмели, — подтвердила она мысли своего мужа. — Ты ведь и сам не хочешь жить вечно.

Виктор так и не рассказал ей что для него смерть — это новое начало. Много раз он хотел, даже пытался — но каждый раз его что-то останавливало. Будто стоявшие за ним силы не хотели открытия этого секрета.

— Да и Дафна скоро доставит Гермиону с Терри, — Айрис явно обрадовалась тому, что удалось отвлечь мужа от работы. — Надо бы встретить нашего министра Магии как подобает.

— У тебя уже правнуки, — напомнил Виктор жене, — и не надоело подшучивать над подругой?

— Друзья для того и нужны — чтобы не давать закостенеть в высоких кабинетах! — беззаботно ответила женщина, очевидно уже придумавшая очередную каверзу.

***

— Мастер Вега, ксеносы доставлены. — доложил Виктору капитан «Певчего Ястреба» — самого быстрого корабля человечества (а скорее всего и галактики), ставшего таким благодаря уникальному сочетанию в нем магии и технологии.

— Благодарю вас, капитан Леонов, — сдержанно кивнул мужчина. — Вам сейчас загрузят кое-какое оборудование. Передайте его адмиралу Лайонелу Вега, он знает, что с ним делать.

— Мастер Вега, разрешите спросить, — получив разрешающий кивок, капитан продолжил: — как там Шаньси? Держится?

— На планете семь моих внуков, — Виктор усмехнулся, передавая свою уверенность Леонову. На самом деле там были его несколько раз «пра» внуки, но глава семейства давно уже перестал добавлять эту приставку. — Ксеносам ее не взять. Если же вас интересует именно ваша семья, то не стоит беспокоиться — все населения города Солнечный заранее укрыли в подземных убежищах.

— Благодарю вас, мастер Вега, — вежливо поклонился капитан и попрощавшись отключил связь.

«Ну вот и настал момент, — подумал Виктор, бодрым шагом направляясь в ритуальный зал, куда в скором времени должны были доставить пленных ксеносов.

Зайдя в огромный испещренный рунами зал, Виктор сразу направился к стоящему в центре креслу золотистого цвета. Это кресло позволяло ему поддерживать связь с любым своим потомком, и хоть и намного хуже, с другими волшебниками и даже обычными людьми. Хотя если общаться с каким-нибудь своим внуком он мог совершенно свободно, то маглу он мог передавать лишь смутные образы.

— Дедушка, у нас все готово. — бодро отрапортовала достаточно молодая волшебница.

— Спасибо, Лили, — Виктор кивнул внучке. — Когда их разместят, всем нужно будет покинуть зал.

— Да помню я, — девушка досадливо отмахнулась, что-то проверяя в магическом планшете. Через пару минут она подняла глаза и задала вопрос, который явно у нее давно на языке вертелся: — а все-таки, почему именно их в жертву надо приносить?

— Тот факт, что человеческие жертвоприношения негуманны и незаконны, тебя не смущает? — шутливо спросил мужчина.

— Ну, всегда ведь есть животные…

— Для этого ритуала нужны разумные существа, — пояснил Виктор, разглядывая странных гуманоидов, которых в это время приковывали к двенадцати обелискам — по четверо на каждый. — А приносить в жертву людей, дабы дать силы именно людям — это немного нелогично. Магия не примет такую жертву. А вот эти птицелюды, уже другое дело: кровь врага не зря считалась в некоторой степени магической. Именно она пробудит Человечество и откроет перед ним новые горизонты.

Когда все приготовления завершились, волшебники покинули зал оставив Виктора наедине с жертвами. Он знал на что шел, но не испытывал никаких колебаний — жизнь уже давно его утомила. Он бы ушел и раньше — сразу вслед за Айрис, но у него была цель, ради которой требовалось жить. И теперь эта цель была прямо перед ним, а значит он мог спокойно уйти, зная, что его потомки, да и человечество в целом, прекрасно справятся без него.

Виктор не торопясь активировал рунные цепочки и помещение завибрировало. Цепи удерживающие ксеносов натянулись, вжимая их покрытые костяной броней тела в быстро нагревающийся камень. Из тел хлынула синяя кровь, мгновенно поглощаясь все ярче горящими рунами.

На короткий миг время в зале остановилось. Виктор послал мысленную команду и все руны вспыхнули разом, как миллионы маленьких Солнц. Вспышка отделила сознание мужчины от тела, вознесла его над миром, показала ему то, чего не видело ни одно живое существо во вселенной. Вот только это уже был не Виктор Вега — то, во что он превратился, не было человеком. Он стал самой магией, защитником и хранителем Человечества.

Щедро делясь магией с каждым живущим и только зарождающимся человеком, Хранитель стал получать энергию в ответ, купаясь в огромных ее потоках. Внезапно его внимание привлекла какая-то аномалия, которую он счел достойной внимания. За пределами родной для человечества галактики он обнаружил огромный флот: десятки тысяч колоссальных кораблей и миллиарды душ на них. Покореженных, сломанных, извращенных — но душ.

Хранитель прикоснулся к разумам руководящим этим флотом, чувствуя, как те пытаются отступить, укрыться в своих раковинах. Но для новорожденного существа их попытки выглядели жалко — он легко сломил их волю и погрузился в их мысли и планы. Прочитав все, что показалось ему интересным, Хранитель отпустил их разумы, испытав что-то вроде удовлетворения.

— Вы опоздали. Человечество переродилось, и теперь вы его пища.