Рожденная заново (СИ)

Глава 21

Последнее, что я помню — это крики. Крики людей, погребенных в каменной могиле без надежды на спасение. А еще помню холод, поглощающий изнутри, ползущий по венам, не позволяющий даже шевельнуться. Что же случилось в храме? Я просто хотела попрощаться с друзьями, ведь никогда больше их не увижу.

В ноздри ударил свежий, наполненный запахом молодых листьев лесной воздух. Я открыла глаза и судорожно заморгала. Все вокруг сияло зеленью, где-то слышалось размеренное журчание ручья, отовсюду раздавалось мирное и успокаивающее пение птиц. Поднялась на ноги и огляделась. Повсюду, словно монументы, возвышались деревья: старые и молодые, массивные и совсем тоненькие, покрытые густым слоем листвы и лишь слегка укутанные зеленью. В корнях суетились маленькие кролики, по шершавой коре прыгали рыжие пушистые белки, а стремительные стрекозы ловили капли летнего дождика. Ноги приятно щекотала свежая роса. Какое прекрасное место! Но почему я здесь?

Вокруг не было ни души, внутри разливалось чувство умиротворения и спокойствия. Я что, умерла? Это так выглядит рай?

— Нет — послышался мягкий голос сзади, — ты попала в мой лес.

Я подпрыгнула и обернулась. Поодаль, между двумя молодыми деревцами стоял слегка сгорбленный высокий старик с длинной седой бородой; в руках он держал крепкий деревянный посох, закрученный вверху в символ, напоминающий перевёрнутую букву А, в центре которой парил обрамленный золотом небольшой изумруд. Лицо старца было покрыто глубокими морщинами, но глаза будто светились молодостью; они имели оттенок свежей весенней травы, такого глубокого зеленого цвета никогда не встречала.

— Кто вы? — спросила я, — что это за место?

— Я уже сказал, это мой лес, — повторил старец и медленно направился ко мне, — Велесов лес, ведьма.

Мои брови стремительно поползли вверх. Велес? Несмотря на скудные познания в мифологии, я прекрасно знала про хранителя лесов и зверей, могучего бога Велеса. Он тем временем подошел ближе, внимательный взгляд быстро пробежал по мне, слегка задерживаясь на правой руке, затем на волосах.

— Цвет морского жемчуга, — сказал, касаясь моих волос, — красивая ведьма. Метка еще не проявилась, значит.

Я хотела задать ему вопрос, однако память темной завесой скрывала произошедшие события. Вроде бы знала своё имя, но не помнила, что меня сюда привело. Ведь было что-то важное, вопрос жизни и смерти. Или нет? Птицы продолжали мирно щебетать где-то сверху, внутри разливалось тепло от осознания, что больше никуда не нужно спешить. Велес внимательно наблюдал за мной.

Чуть поодаль, метрах в пятнадцати возвышалось старое дерево. Я сделала шаг, второй, третий по направлению к нему. Толстая кора, словно стальная броня, покрывала массивный ствол, по веткам туда-сюда сновали белые белки. Разве такие бывают? Протянула руку и коснулась его рукой. На плечо села маленькая желтая птичка и тихо запела странную, до боли знакомую мелодию. Захотелось спать, веки медленно поползли вниз. Не в силах бороться с сонливостью села на землю, прислонившись к теплой коре спиной. Где-то в глубине души не хотелось засыпать, казалось, что забыто что-то важное. Я должна вернуться. Но к кому и куда?

Старик подошел и присел рядом, укладывая волшебный посох в ноги. Вздыхая, он промолвил:

— Не имею права вернуть тебя. Темные, злые силы разорвали нить твоей жизни, ведьма. У тебя есть выбор: остаться здесь и стать частью моего леса, забыть всю боль и страдания или пройти через сон Мары, темный и полный ужасов. Если не сгинешь там — вернешься.

Я с трудом понимала его слова, они будто окутывали свежим лесным ветерком. Если засну, то останусь здесь навечно? Что такое сон Мары? Кто я? Как меня зовут, почему я в таком красивом месте? Блаженство проникало в каждую клеточку уставшего тела, в ногах прыгали маленькие неизвестные мне зверьки. Пора спать.

«Вернись ко мне».

Я распахнула глаза, услышав до боли знакомый голос. Кто зовёт меня? Почему так страшно?

Оглядевшись, попыталась найти Велеса, но старик словно испарился.

— Чувствуешь? — похожий на шипение голос раздавался словно отовсюду сразу, — как страх поглощает тебя?

Вокруг стояла глубокая тьма, лишь ветви сухих мертвых деревьев напоминали крючковатые пальцы, тянущиеся ко мне. Изнутри стал пробиваться озноб, я обняла себя руками. Внезапно из глубины этого чудовищного места послышался детский плач. Я уже слышала его раньше! Забыв обо всем, рванула на зов ребенка. Плакала девочка, это точно. Спустя минут пять быстрого бега я оказалась на небольшой поляне, ярко освещенной лунным светом. На окраине лежала маленькая светловолосая девочка и горько плакала, держась за ногу. Подошла к ней и взвизгнула от ужаса. Крошечная, словно кукольная, ножка попала в волчий капкан. Тонкая ржавая сталь крепко держала девочку, из открытой раны шла кровь. Бросилась к ней, схватила за плечи.

— Кто ты? — сквозь водопад слез, еле дыша, произнесла она.

— Я… — судорожно вспоминала, как меня зовут, но воспоминание буквально ускользало, — я не помню.

Паника накрывала с головой, но внутри жило чувство, что нельзя сдаваться, нужно помочь ребенку. Осмотрела ее одежду: грязная белая ночная сорочка, порванная в некоторых местах, облегала тонкое тельце. Могу оторвать кусок и забинтовать раненую ногу.

— Потерпи, — сказала я, — сейчас я вытащу твою лодыжку, а потом…

— Поздно, — с белым от страха лицом произнесла бедняжка, — они уже здесь.

Где-то вдалеке раздался выстрел. Спустя минуту на поляну вышли три крупные фигуры, одетые в военную форму. Мужчины. Каждый держал в руках охотничий карабин. Стоя рядом с ребенком я почувствовала, будто растворяюсь. Коснувшись худого плеча девочки, ладонь словно провалилась в густую тень. Высокий худощавый мужчина с седеющей густой шевелюрой, стоящий в центре, вышел вперед и направил оружие на ребенка.

— Вот ты где, мармеладка, — сказал мерзким приторным голосом, — ты нашкодила и пришло время отвечать.

Девочка в ужасе попятилась, капкан дернулся, и она застонала.

— Волчонок попался в ловушку, — довольно протянул другой незнакомец, стоящий справа от главаря и скрывающий лицо за плотным темным шарфом, — не нужно было убегать, мы же с тобой не доиграли в нашу любимую игру.

Остальные двое навели прицелы на малышку. Почему это кажется мне столь знакомым?

— Прошу, отпустите, я никому ничего не расскажу, — умоляла девочка, — пожалуйста.

Третий мужчина, стоящий слева, убрал ружье, дал знак двум остальным, после чего они тоже опустили оружие. Он был самым неприятным: низкий, толстый, напоминающий откормленную свинью. Маленькие глазки плотоядно смотрели на ребенка. На его жирной щеке красовался свежий порез.

— Может быть, простим нашего волчонка? Ее дикость всегда доставляла мне особое удовольствие. — сказал он, подходя ближе.

Я закричала и рванула к нападавшим, но, словно призрак, пролетела сквозь их тела и повалилась на холодную влажную траву. Толстяк протянул руки, освобождая ребенка из капкана, затем сильно схватил ее за плечи, опуская к своему паху. Девочка почти теряла сознание от потери крови, но ему было все равно. Как бы я не билась, как не пыталась коснуться его, ничего не выходило.

— Поработай-ка, — сказал он, словно похотливый боров, — а потом дай мне…

Внезапно высокая, скрюченная фигура нависла над поляной. Поднялся сильный ветер, мужчины начали озираться и снова подняли оружие. От силы ветра вся окружающая растительность пригнулась к земле. Я посмотрела вверх и увидела, что существо, похожее на громадное дерево, медленно движется к толстяку, схватившему малышку. Мужчины раз за разом выпускали в него всю обойму, но тщетно. Пули буквально растворялись в густой тени, из которой было соткано существо. Когда дерево приблизилось к толстяку, все еще державшему ребенка, оно одним ударом ветвистой лапы отшвырнуло его на другой конец поляны. Там на него набросились два существа поменьше, быстро и яростно разрывая на части. Стая ворон, ютившаяся на ветке над девочкой, словно по команде перелетела дальше, увлекаемая воплями умирающего насильника. Падальщики уже предвкушали славный пир.

Остальные двое приготовились обороняться, но юркая длинная тень отбросила их назад гибким хвостом, словно длинной плетью. Оба мужчины повалились на спину. Большое дерево медленно приближалось, седовласый главарь с трудом поднялся на ноги и посмотрел на монстра. В глазах читался неподдельный первобытный ужас. Дерево медленно, шипя и извиваясь, наклонилось ниже, вглядываясь пустыми глазницами в перекошенное лицо. Это было последнее, что он увидел; толстая рука-ветка накрыла крупное тело, оставляя от человека кучу из мяса и костей. Третьего насильника и след простыл. Существа, жуткие и непонятные, приблизились к ребенку. Дерево протянуло ей лапу, малышка взялась за нее и с трудом поднялась на ноги. Длинная хвостатая тень устроилась на маленьких плечах, слегка поглаживая исцарапанное лицо. Третья тень, самая маленькая и напоминающая меховой шар, сидела на голове, кутаясь в растрепанных светлых волосах. Девочка обернулась ко мне и улыбнулась. Теперь она меня видит?

Вдруг они исчезли, и я осталась одна на поляне. Взглянув на останки седого главаря, отшатнулась. От него будто бы отделился темный сгусток энергии, взмывая ввысь и теряясь среди деревьев. Тем временем вороны уже уплетали труп толстяка. Поляна стала стремительно сжиматься, тьма на моих глазах поглощала лунный свет. Что-то мелькнуло совсем рядом, затем вверху будто бы пролетела птица с массивными широкими крыльями. Но вокруг не было ничего, только гнетущая пустота. Что-то скользкое коснулось ноги и скрылось во тьме. Где я? Мне страшно, почему тут так темно?

Вокруг плясали жуткие образы, хватая то за руку, то за ногу, проникая в самую душу, пытаясь поглотить мысли и воспоминания. Чувствовала, как они копались в голове то по одному, то набрасываясь всем скопом. Их холодные неприятные касания пугали, вызывали дрожь. Алчущих теней становилось все больше. Неужели это конец? Но внезапно появилось что-то большое, напоминающее огромное черное облако. Оно окутало меня с ног до головы, закрывая от голодных теней. Они бились, пытаясь прорваться сквозь существо, издавая при этом страшные могильные звуки. Все пространство вокруг пронзал жуткий алчный вой, но облако не позволяло им коснуться меня.

«Вернись ко мне».

Я знаю этот голос! Но откуда? Морок стал рассеиваться, меня словно закружило в воздушном вихре, а затем все пропало. Я лежала, спиной прислонившись к старому дубу, рядом аккуратно примостился небольшой пушистый кролик, а чуть поодаль стоял Велес. В его глазах читалось одобрение.

— Ты вернулась, ведьма, — сказал он, — обычно из сна Мары никто не возвращается. Особенно сейчас, когда она спит. Тени Чернобога отныне населяют серую Навь, поглотив без остатка. Без хозяина они скитаются и порабощают все души, которые им встречаются.

Лес выглядел таким мирным, спокойным и полным жизни, что с трудом могла поверить, что еще секунду назад была в месте, полном отчаяния и боли. После возвращения я вспомнила все: взрыв, страшную боль в ногах и животе и чей-то властный голос, который знала и к которому должна вернуться.

— Велес, — почтительно начала я, — мне нужно вернуться. Я должна быть в другом месте.

— Иди, девица, — сказал старец, — возвращайся к нему, но будь осторожна. Страшное зло охотится на тебя, потому что страшно боится, и оно готово на все ради победы. С умом выбирай себе друзей, доверяй лишь тем, на кого сердце укажет. Развивай силу, тогда получишь метку и вернется твой бог, коли позовешь.

— Но кто он? — я задала этот вопрос в надежде, что старец знает хоть что-то.

— Всему свое время, ведьма, — снисходительно сказал Велес.

Значит, он всё знает. Ну конечно! Глупо было думать, что он не в курсе. Собираясь задать еще один вопрос, я заметила, что прекрасный лес пропадает. Теперь он больше напоминал написанный акварелью рисунок, а мудрый старец испарился, будто его и не было. Закрыв глаза, больше не смогла их открыть. Холод полз по телу, цепляясь ледяными пальцами, стремительно распространяясь, проникая под кожу. Боль в ногах и животе вернулась с новой силой, я не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой, как бы отчаянно не пыталась. Кто-то мягко держал меня за руку и его касание было теплым, живым и таким необходимым. Я не одна! Но боль нарастала, хотелось кричать, но губы лишь дрожали. В голове крутилась лишь одна мысль: я вернулась, и я жива!