РМ150/80. На краю изученной Вселенной

Глава первая. Вводная

Выдержки из вахтенного журнала автоматического грузовика №55284197-6Т:

«15 декабря 2900 г. 08:11:05. Идущий впереди транспорт исчез с радара. Проверка электроники не выявила неполадок. Воспользоваться альтернативными средствами наблюдения не представляется возможным ввиду значительного удаления от объекта…

15 декабря 2900 г. 14:28:46. По данным бортовой системы позиционирования челнок вошел в зону действия радиомаяка РМ150/80. Корректирующий сигнал не получен. Ответов на запросы нет. Принято решение продолжать движение, ориентируясь исключительно на показания собственных приборов…

15 декабря 2900 г. 20:11:25. Радары зафиксировали плотное стремительно расширяющееся скопление твердых частиц разной геометрии и массы. Скорость снижена до максимально допустимых при движении в метеоритном потоке значений. Выполняется корректировка курса для безопасного облета препятствия. Неминуем сбой в графике. Предполагаемая задержка – не менее суток. Исходя из характеристик (форма, отражающая способность, ускорение и усредненная траектория разлета) фрагментов, можно предположить, что облако являет собой обломки исчезнувшего несколько часов назад транспортника…

15 декабря 2900 г. 21:16:14. Датчики фиксируют множественные пробоины в корпусе космического корабля. Нарушена герметичность грузового отсека. Выведен из строя один из маневровых двигателей. С большой долей вероятности прибыть в пункт назначения своим ходом не удастся. Отправлен сигнал бедствия…»

Немного справочного материала:

«РМ150/80 – один старейших действующих маяков дальнего сектора. В отличие от других подобных устройств он до сих пор не переведен на полностью автоматический режим работы. Основной его задачей является обозначение внешних границ малоизученного участка с аномально-нестабильными гравитационными показателями. Является единственной точкой смены курса судов, следующих из зоны Альдебарана.

По типу и конструкции это стандартный веерный радиомаяк с изменяемым углом вещания. Все основные его узлы смонтированы на плоской поверхности астероида неправильной формы. Точность позиционирования обеспечивают импульсные ионные двигатели.

Схема расположения антенн гарантирует уверенный прием сигнала на значительном удалении (до 50-ти астрономических единиц). Диаграмма направленности радиоизлучения классическая с основным лепестком вытянутой эллипсоидальной формы. Корректировка пространственной ориентации активных элементов позволяет формировать направленный на конкретный объект луч, а при необходимости вести и общую передачу.

Непосредственно у поверхности поддерживается атмосфера типового состава. При этом все помещения герметичны и оборудованы шлюзами на случай непредвиденных ситуаций.

Обслуживает радиомаяк команда из четырех человек. Все отставные военные с допуском не ниже второго уровня. Одновременно на астероиде находятся трое. Четвертый дежурит в центральном офисе. В его задачи входит проведение сеансов связи и координация с «материковыми» службами. Состав меняется по скользящему графику, доставка смотрителей осуществляется собственным транспортом, иногда для этого задействуют попутные грузовики, оборудованные отапливаемыми трюмами.

Данный навигационный пост находится в подчинении портового хозяйства номер 150, базирующегося на Талии5 – единственной из планет двойной системы 31547А/Б имеющей твердую поверхность.

Приливные силы, возникающие в ходе вращения центральных звезд, массы которых существенно отличаются, провоцируют мощные выбросы плазмы из верхних слоев компонента «Б», являющегося «желтым карликом». Впоследствии основная ее часть поглощается более массивным компонентом «А», прочее же рассеивается в пространстве, повышая радиационный фон в окрестностях системы.

Описанное явление имеет циклический характер и легко поддается прогнозированию. В периоды высокой активности пуски и посадки запрещены, а кораблям предписано останавливаться на внешнем рейде, прячась в «тени» холодных газовых гигантов. Все очевидные неудобства компенсируются выгодным расположением системы и низкой гравитацией на самой превращенной в один большой порт планете…»

Из файла технического отчета транспорта №55284197-6Т:

«Повреждения, полученные в результате множественных столкновений, не позволили челноку продолжить путь, потому было принято решение позвать на помощь и лечь в дрейф. Примерно через трое суток на вызов прибыл буксир дальнего сектора. Судно без потерь доставили на базу, где был произведен ремонт.

Координаты места происшествия приведены в прилагаемой таблице, но стоит учитывать тот факт, что некоторое время транспорт находился в зоне возможных аномалий. Вероятно, это сказалось на точности приборов…»

Докладная записка старшего механика портовой инфраструктуры хозяйства 150:

«В ходе тестирования навигационного оборудования автоматического грузового челнока серьезных отклонений не выявлено. Имеется незначительное повреждение одного из маневровых двигателей, что никоим образом не отразилось на основных характеристиках судна. При этом корпус получил несколько пробоин. Три крупных осколка застряли в обшивке, один влетел внутрь грузового трюма. Образцы изъяты для проведения полного их анализа.

С большой долей вероятности это фрагменты транспорта класса «Т», возможно, потерянного за несколько часов до столкновения…

По результатам осмотра рекомендую внести изменения в программное обеспечение бортового компьютера данной серии. Подобное поведение неприемлемо. Интеграция последнего пакета обновлений привела к тому, что искусственный интеллект стал слишком уж «человечным». Побаивается, перестраховывается, старается лишний раз не рисковать…

В общем, остановку с последующим дрейфом считаю ошибочной. Ресурсы, потраченные на отправку буксира, можно было использовать более рационально…»

Рапорт уполномоченного представителя департамента маяков на Талии5, составленный после проведения комплексной проверки:

«Вечером 15 декабря был получен сигнал бедствия от одного из транспортных челноков, приписанных к портовому хозяйству 150. Часом позже на мой стол лег доклад дежурного радиотехника. В нем сообщалось о том, что не удается связаться с находящимся неподалеку от места происшествия радиомаяком.

Уже через несколько дней потерявшее ход судно доставили в порт, где его тщательно осмотрели. Результаты прилагаются. Мною был составлен отчет в головной офис, внесено предложение в кратчайшие сроки организовать экспедицию с целью детально во всем разобраться.

Инициативу поддержали, но из-за сезонных явлений, которые наблюдаются в окрестностях Талии5 (прим. планета, где расположены основные строения станции), отлет пришлось отложить…

Утром 26 декабря 2900 г. вместе с начальником РМ150/80, выполнявшим в те дни функции «материкового наблюдателя», на судне вспомогательного флота выдвинулись в направлении вышеуказанного объекта, к которому приблизились ближе к одиннадцати ночи.

Маяк располагается на астероиде, являющем собой практически плоский обломок гранита. На одной его стороне смонтированы излучатели, на другой создана жилая инфраструктура и размещена большая часть рабочего оборудования. Собственная гравитация у данного небесного тела практически отсутствует, для комфорта работников она поддерживается искусственно и колеблется в пределах 0,6-0,7 земной.

Предварительный облет ничего не дал. Приборы не зафиксировали радиоизлучение, при этом на поверхности объекта не было и намека на движение, что свидетельствовало бы о проведении ремонтных работ.

Высадились на внутренней (прим. обращенной к аномальной зоне) стороне космической скалы. Никто нас не встретил. Произвели первичный осмотр. Ничего подозрительного замечено не было за исключением большого количества следов у причальных приспособлений. Данное обстоятельство наводит на мысль о недавнем ремонте или обслуживании подъемного крана, предназначенного для разгрузки челноков с припасами…

В жилых помещениях полный порядок. Недостает двух скафандров, которые инструкция предписывает использовать при проведении любых работ, связанных с настройкой или ремонтом силовой установки, а также устройств, корректирующих силу тяготения. При этом все три пары ботинок с автономными генераторами гравитации в наличии.

Собственно, единственным признаком беспорядка можно считать опрокинутый стул на камбузе, а также грязную посуду, оставшуюся после завтрака…

Вахтенный журнал исправно заполнялся вплоть до девяти часов утра 15 декабря 2900 г…

Тщательный осмотр астероида не помог разгадать загадку исчезновения людей. Мною было принято решение ходатайствовать перед вышестоящим начальством об отправке на место происшествия специалистов из департамента внутренних расследований. По личному моему настоянию до дальнейших распоряжений запрещены полеты в зоне действия маяка РМ150/80…»

Записки руководителя следственной группы:

«Таинственное исчезновение троих смотрителей радиомаяка РМ150/80 начало обрастать мистическими подробностями задолго до того, как я получил возможность лично ознакомиться с делом и изучить собранные улики. Среди работников портового хозяйства распространяются слухи, многие из которых доходят и до меня. Чего только не придумает народ! Тем не менее, собственный мой опыт подсказывает – нередко за мистикой скрывается банальная халатность и нарушение инструкции…

Первое, что следовало выяснить нашей группе – не было ли вторжения извне. Астероид с установленным на нем маяком находится у границы исследованных областей, а потому вероятность подобного развития ситуации очень даже высокая. Правда, ничего, что могло бы хоть косвенно свидетельствовать в пользу данной теории, не обнаружено…

Версия, выдвинутая нашим человеком на Талии, подтверждается. Действительно, незадолго до того самого происшествия выполнялся ремонт подъемника. Механизм получил повреждение вследствие падения метеорита. Сомнений в том, что поломка возникла в результате исключительно природных процессов, у меня нет, но возникают вопросы по части соблюдения техники безопасности. Возможно, в нарушение инструкции все трое смотрителей одновременно покинули жилой модуль, но пока это не точно…

Не совсем понятно, почему в переходном шлюзе недостает только двух скафандров. Скорее всего, кто-то один вышел раньше или позже остальных…

Расшифровка данных автоматических самописцев позволила взглянуть на происшествие под другим углом. Точно в интересующее нас время датчики зафиксировали резкое падение давления воздуха, что может указывать на значительное снижение, а то и отключение гравитации. Это в свою очередь могло стать причиной гибели людей…

Гипотезу проверили. Да, отсутствие искусственного притяжения ведет к тому, что любого даже незначительного воздействия достаточно, чтобы человек улетел в открытый космос…»

Заключение ведомственной комиссии:

«Гибель троих смотрителей маяка 150/80 стала следствием грубого нарушения внутренней инструкции. По так и не выясненной причине один из них покинул герметичное помещение без надлежащей экипировки. В тот момент, когда он находился снаружи, произошло кратковременное отключение силовой установки, повлекшее за собой обнуление гравитации, а позже и разрежение атмосферы. Заметив, что их товарищ попал в беду, двое других бросились на помощь и сами оказались в ловушке.

Они облачились в скафандры, но не надели ботинки, поскольку ситуация требовала незамедлительных действий. Удержаться же на поверхности без специальной обуви или страховки было практически невозможно.

С большой долей вероятности тела вынесло в открытый космос и, скорее всего, их следует искать в глубине неизведанных территорий…»

Резолюция начальника портового хозяйства:

«Считать исчезновение обслуживающего персонала радиомаяка РМ150/80 несчастным случаем. Поиск тел не вести. Выделить материальную помощь семьям. Восстановить движение транспортников в полном объеме. Наладить бесперебойную работу вышеупомянутого маяка, для чего передать в распоряжение старшего смотрителя взвод военизированной охраны. Им надлежит обеспечить защиту объекта, а также нормальное его функционирование».