Часть первая: Второе рождение
1
– Надежда – отрицание реальности. Это морковка, которую подвешивают перед носом битюга, чтобы он шёл и шёл вперёд, пытаясь до неё дотянуться...
– Ты хочешь сказать, что мы должны попросту сдаться?!
– Я хочу сказать, что пора выбросить морковку и идти вперёд с открытыми глазами.
– Надежда – отрицание реальности. Это морковка, которую подвешивают перед носом битюга, чтобы он шёл и шёл вперёд, пытаясь до неё дотянуться...
– Ты хочешь сказать, что мы должны попросту сдаться?!
– Я хочу сказать, что пора выбросить морковку и идти вперёд с открытыми глазами.
– Мне нужен Ариакас.
Офицер смерил презрительным взглядом тощего, тщедушного старика в чёрной мантии.
– У Повелителя нет времени на нищих... – высокомерно бросил он. Армии Ариакаса победоносно громили всё и всех, сопротивления не мог оказать никто. Ещё пару лет – и Ансалон падёт к ногам Владычицы.
Маг медленно поднял голову, откинув мантию на спину. Лицо его напоминало обтянутый кожей череп. Офицер встретился взглядом с глубоко запавшими серыми глазами, и уже не смог отвернуться. Мгновение спустя человек захрипел. Падая, он был мёртв. На пол упал скелет. По полу рассыпался тысячелетний прах.
– У меня мало времени... – прошептал старик окаменевшим от ужаса охранникам. Те метнулись в покои Повелителя.
– Кто? – Ариакас вышел энергичным шагом, пылая гневом. При виде мага Повелитель зарычал не хуже дракона.
– Как смел ты убить моего офицера, ты... – иссохшая рука коснулась сверкающих доспехов.
Ариакас замер. Лицо его побелело как снег, он пал на колени. Посеревшие губы прошептали одно слово:
– Сот...
Сухой смех разорвал атмосферу ужаса.
– Узнал... Иди за мной. – тонкая фигурка скрылась в покоях Повелителя. Тот пару минут не мог дышать, но могучая воля справилась. Человек вошёл в комнату следом.
– Что... что тебе нужно?... – голос предательски дрогнул.
Маг сидел на троне, скрестив руки на груди.
– Нет, твой час ещё не настал, не бойся... – страшный оскал растянул сухую кожу. – Я по другому делу.
Ариакас рухнул на роскошный восточный диван.
– Сот... Зачем ты пришёл ко МНЕ?!
Чёрное существо на троне помолчало.
– Ариакас, это тело скоро умрёт, и я стану призраком. Ты знаешь кем я был, но ты не знаешь, что произошло со мной за эти годы. Я купил бессмертие, Ариакас. Я никогда не умру, и душа моя станет повелевать другими неупокоенными... – клокочущий смех пошевелил волосы на голове Повелителя. – Но я ошибся в продавце...
Сот внезапно наклонился вперёд, его глаза впились в Ариакаса ледяными иглами.
– Человек, ты жрец Такхизис.
Ариакас с трудом кивнул.
– Что знаешь ты о её муже?
Повелитель отпрянул.
– Он низвергнут в ад навечно!
Сот рассмеялся жутким пустым смехом.
– Вечность оказалась весьма короткой... – сухая рука положила на стол две кости. Фаланги пальцев.
– Пять лет назад, пять лет прошло с того дня...
Ариакас понял и издал звериный вопль:
– Нет!!!
– Я не хочу возвращения Нутари. – прошептал Сот. – Посмотри, что сотворил он со мной.
– Это его?!!!... Это – его?!!!... – Ариакас не мог продолжать.
– Одна – его. Вторая – Фистандантилуса...
Человек рухнул на пол, сотрясаясь от ужаса.
– Сот, что ты хочешь?!
– Коснись одной из этих костей... – вкрадчиво прошептал маг. – Я не хочу брать на себя грех выбора.
– Нет!!! – Повелитель прижался к стене.
– Тогда тебя коснусь я, Ариакас.
Повелитель думал недолго. Пару минут спустя вкрадчивый голос произнёс:
– Тебе повезло.
Стук падения в обморок огромного тела. Сухой смех.
– Сейчас мы отправимся в пещеры драконов, старый друг. И посмотрим, кого же ты выбрал...
С тех пор прошло два года. Никто и никогда более не видел Сота. Ариакас же неизвестно почему отдал приказ своим лучшим воинам: следить, хранить и любой ценой оберегать обыкновенную, никому не известную красную дракону. Когда дракона родила сына, про неё забыли. Всё внимание элитных частей Ариакаса переключилось на ребёнка.
– Мама, ты куда? – молодой дракон с трудом оторвался от наблюдения за интересной группой драконидов.
– Приказ. Смотри, никуда не улетай пока мы не вернёмся.
– Хорошо. – он кивнул, возвращаясь к прерванному занятию. Синдел покачала головой. Иногда Ская очень трудно понять. Ну что мог он найти в этих ящерах? Обычные воины. Распахнув широкие крылья, дракона взмыла навстречу ветру.
Скай не обратил внимания на отлёт своей матери. Он изучал методы борьбы солдат Повелителя.
Ему было всего семь лет. В армии Повелителя Ариакаса осталось лишь несколько стай драконов, включая одну синюю. Вождём этой самой стаи был отец Ская, громадный синий дракон Фальк.
Однако маленький Скай уже был известен не меньше отца. Драконы часто обсуждали удивительного малыша.
Как рассказала его мать, прекрасная Синдел, в момент рождения ей явилось видение бриллиантового дракона по имени Сумрак. Единственного на Ринне дракона, чья воля могла соперничать с волей Повелителей. Синдел утверждала, что Скай – воплощение нерождённого сына Сумрака. И действительно, как стало известно, Сумрак был убит Повелителем Верминаардом в день когда родился Скай. Фальку не очень нравились подобные домыслы.
Однако никто не мог отрицать, что Скай – необыкновенный дракон. Он родился в чешуе. Он заговорил в два года. Он взлетел в пять лет. И он был весьма необычным ребёнком.
В отличие от всех молодых драконов, которые вырастали и воспитывались в специальных подземных залах Замка Тьмы, Скай жил с родителями. Так вышло случайно – во второй день после его рождения, Повелитель послал стаю на юг, и Фальк не успел отнести сына в подземелья. Он стал всеобщим любимцем, драконы постоянно стремились сделать малышу что-нибудь приятное. Даже сам Повелитель Ариакас однажды обратил внимание на маленького дракона, и похвалил его изумительное сложение.
Война была проиграна. Предавшие свой род драконы, гордо именующие себя драконами Света, вступили в союз с презренными смертными, и подло воспользовались адским подарком Паладайна – Копьями. Летающие цитадели Влыдычицы не могли выиграть войну, ибо с незапямятных времён известно – одних лишь воздушных армий недостаточно для оккупации. И хотя Влыдычице Тьмы сильно помогали обнаруженные далеко на юге дикари, явно бывшие родичами драконов, надежды уже не осталось. В высших эшелонах власти начиналась грызня и междоусобица, толпы предателей перебегали на сторону врагов. Предавали лишь люди – оставшиеся воины Такхизис, драконы и дракониды, хранили верность своей госпоже. Они не имели иного выбора, их держала в рабстве власть магических талисманов. И драконы, и дракониды умирали за дело, в которое не верили.
Маленькие, не больше людей, прямоходящие, с рудиментарными крыльями, дракониды оказались великолепными воинами. Они были найдены много лет назад на южных островах, и захвачены в рабство армиями Владычицы. Такхизис превратила их в свою основную наземную мощь, покорив волю магией. Но она также подарила им знание воинского исскуства, навсегда превратив расу некогда свободных существ в своих рабов. Чёрные маги Такхизис изменили сущность многих драконидов, сделав их боевыми машинами. Отныне мёртвый драконид-воин обращался в камень. И конечно, они не могли иметь детей.
Такхизис превращала своих рабов в насекомых, предназначенных к совершенно определённой цели. В недрах жуткого Оплота, замка Тьмы, маги проводили опыты над яйцами драконидов, меняя вид и свойства детёнышей. Эти опыты, отвратительные сами по себе, легли в основу ещё более мерзкой пропаганды, распостраняемой врагами с целью поддерживать ненависть ко всем рабам Владычицы.
Появление драконидов столь помешало Паладайну, что его служители стали распостранять совершенно нелепые слухи о них. Мол, дракониды созданы Владычицей из похищеных яиц предавших её драконов. Пропаганду поддерживали даже сами драконы Света, хотя кому как не им было смеяться над подобным бредом. Только ни разу не видевший дракона человек мог поверить столь явной лжи, ведь драконы были живородящими. Так мерзкое преступление Такхизис пало на её воинов – люди ужасались, как могли драконы стерпеть подобную мерзость, и в свою очередь безжалостно уничтожали их детей, желая искоренить Зло на Ринне. Ненависть накручивалась волнами, перехлёстывала, заставляя Такхизис довольно потирать свои руки, а драконов – яростно защищать свои жизни...
Скай, как и большинство его сородичей, не любил драконидов. Ему претила их дикость и в некотором смысле ограниченность, к тому же чисто психологически дракон содрогался от мысли, что дракониды изначально созданы для убийств.
Но дракониды были отличными воинами. А Скай родился в мире, где война была жизнью. Он родился на войне, он жил во время войны, он был сыном войны. Он уважал жрецов своей матери.
Сейчас маленький дракон, едва достигший двух метров в длину, наблюдал за тренировкой нескольких солдат. Дракониды очень любили оружие, они бережно за ним смотрели и постоянно искали способ улучшить. Как раз сегодня один из них испытывал новое изобретение – меч с зазубринами вдоль лезвия.
Скай горящими глазами наблюдал, как воин раз за разом отбивал атаки товарищей, вращая мечом. Молодого дракона влекло к оружию, почти как людей. Этим он тоже не напоминал сородичей.
– Можно мне?... – не выдержав, Скай подошёл к группе солдат. Те низко склонились. Дракониды боготворили драконов, поклоняясь их красоте и мощи. Кроме того, только драконы считали их за разумных существ. Для всех остальных дракониды были пушечным мясом.
– Конечно, сиятельный. – переглянувшись с друзьями, старший протянул Скаю меч. Тот неуверенно принял оружие.
Встав на ноги, молодой дракон попытался повторить приёмы, но едва не упал. Тем не менее, воины были поражены. Ни разу, никто из драконов не проявлял интереса к оружию. Они переглянулись.
– Если желаешь, я мог бы помочь тебе... – неуверенно предложил старший. Скай горячо закивал.
– Да, да!
Они тренировались до вечера. В тот день Скай открыл для себя, что мощь тела – не единственный залог победы. Он осознал, что знание и способность молниеноносно принимать решения означают ничуть не меньше. То был первый урок, который преподала жизнь молодому сыну Фалька, Сумрака, Сарами и Синдел.
А забывать Скай не умел. Совсем. Ничего. Никогда.
Фальк парил над горами, высматривая разведчиков врага. Драконы привыкли рисковать жизнью в одиночку. За последнее время погибли столь многие, что их просто не хватало для патрулирования группами.
Погибли многие друзья Фалька, включая великолепного Пироса, бывшего одним из лучших драконов в армии. Его убили несколько героев, избранных Паладайном в качестве исполнителей своих планов на Ринне.
Фальк мечтал найти этих мерзавцев. Они убили Пироса, они убили прекрасную Оникс, они подло погубили двух драконов при осаде Башни Верховного Жреца. Они сделали для победы врагов больше, чем все их армии... Эти сведения Фальку сообщил его друг, огромный синий дракон по имнени Небо, служивший Повелителю Китиаре.
От Ариакаса Фальк знал, что Паладайн был в почти безвыходном положении, когда сумел заполучить поддержку крупной ветви драконов, известной на их родине как Клан Металла. Изначально поддерживая Паладайна, эти драконы признавали в сородиче прежде всего цвет. И лишь потом – душу... Медные, бронзовые, золотые и серебрянные – все остальные расы были для них грязью под ногами. Даже взятое имя, драконы Света, подразумевало для всех непохожих роль созданий Тьмы.
Драконы Света... Фальк гневно стиснул зубы. Они опозорили род драконов. Издавна Клан Металла жил отдельно, в мире Танаграм. Чёрные, синие, красные и зелёные драконы там не водились – а значит, их можно не считать за родичей. Травить и убивать, преследовать и презирать. За цвет...
Все драконы Света знали, каково положение их братьев на службе Владычице. Все они знали, что их враги не более чем рабы своих Повелителей, властных посылать драконов на смерть. И ни один дракон Света не пришёл на помощь своим братьям, изнывающим в рабстве. Они не захотели признать их братьями, не захотели раскрыть глаза. Никто не пришёл.
Вернее, один пришёл, хотя и не принадлежал ни к одному лагерю. Идеи того дракона определяли сейчас мысли Фалька и многих, подобных ему, ибо они признали их правду. Но власти противостоять чёрной воле Такхизис Фальк не имел, а умереть он не хотел. Умреть как тот дракон, что пытался противопоставить свою волю Повелителю.
Фальк задумался. Сумрак... Кем был он? Величайший дракон Ринна, гениальный вождь, могущественный маг и сокрушающая всё личность. Он оставил в душах своих соплеменников след, сравнимый лишь с раной от Копья. Все признавали Сумрака гением, и Свет и Тьма. Что не помешало Верминаарду покончить с ним и его подругой, ждавшей ребёнка...
Эта мысль направила размышления Фалька в новое русло. Сумрак погиб при попытке овладеть Оком Дракона, страшным талисманом-убийцей, обладавшим разумом и властным над драконами. Тот, кто владеет Оком – повелевает всем. И драконами Света, и драконами Тьмы, и даже драконидами. Но лишь люди и эльфы способны покорить могучий и гордый разум, заключённый в талисмане. Драконам это неподвластно. Или подвластно?...
Он помотал головой. Подобные вопросы не должны беспокоить сильного и здорового дракона. Он же не Скай, который только и делает что спрашивает, спрашивает, спрашивает... Сын беспокоил Фалька. Слишком уж непохож был Скай на своих родителей и сверстников. Поневоле вспоминалось видение Синдел.
– Ерунда,– неуверенно пробормотал синий дракон. – Он мой сын, не Сумрака. В нём моя кровь.
Уверенности в этом Фальк не испытывал. И, подобно почти всем сородичам, решительно отбросил сомнения. Зачем мучать себя загадками и вопросами?... Решать не ему. Решают боги. Упокоившись на этом, дракон продолжил патрулирование.
Вскоре он заметил в роще нечто странное. Фальк снизился, желая разглядеть непонятное мерцание среди деревьев. И тут навстречу ему рванулись трое золотых драконов с рыцарями на спинах. От неожиданности Фальк забил крыльями, зависнув на месте.
– Откуда?!... – огненный шторм ударил его в крыло. Вскрикнув от боли, дракон рухнул на скалы. Враги метнулись к раненному.
– Нет, я ещё жив!!! – взревел Фальк, вбирая в могучую грудь холодный воздух. Сердце бешено забилось, по телу прошла дрожь – мышцы аккумулировали энергию для выстрела. И с грохотом освободили её, породив слепящую молнию. Она пронзила одного из золотых драконов насквозь, тот забился в агонии. Фальк отпрыгнул от огненной волны второго, волоча раненное крыло.
Третий дохнул пламенем ему в спину. Фальк закричал от страшной боли, забил уцелевшим крылом... Удар длинного сверкающего копья прекратил его мучения. Умирая, синий дракон слышал ликующие крики людей, бегущих к месту битвы.
В тот же день погибли ещё шестеро. Неожиданная атака так глубоко за линией фронта привела последние отряды Влыдычицы в полное замешательство. Прорыв был слишком мощным и неожиданным.
Последовали отчаяные битвы, огромное численное превосходство противника определило его победу. Последние армии Владычицы в панике отступали.
И тут им нанесли смертельный удар: та самая группа героев, которая убила Повелителя Верминаарда и Пироса, сумела найти слабое место Владычицы Тьмы и изгнала её с Ринна. Многие Повелители, включая Ариакаса, последовали за ней в смерть. Почти все маги Чёрной Мантии предали свою госпожу.
Началась грызня за власть. Подвластные своим Повелителям, драконы убивали брат-брата, а извне надвигались безжалостные враги. Война была проиграна.
Большинство стай чёрных, синих, зелёных и красных драконов рассеялись по всему Ансалону. Без Такхизис они не могли вернуться в свой родной мир, Торманс, и были обречены на смерть. Драконов травили, словно зверей.
Синдел выжила, хотя неоднократно вступала в сражения с врагом. После гибели Фалька дракона замкнулась в себе. Она превратилась в хладнокровного убийцу.
Когда стало ясно, что война проиграна, Синдел обратилась к Повелителю Бротору, сменившему погившего Ариакаса, с просьбой разрешить драконам спасти их детей от истребления. Тот разрешил, однако приказал спасательной команде вернуться. Они не не имели сил отказать.
Пять драконов Тьмы отправились в Северный Океан в поисках безопасного убежища для своих детей. Им удалось отыскать остров почти на пределе дальности полёта. Туда, на остров, получивший имя недоступной им родины – Торманса, были перенесены оставшиеся в живых дети. Успели спасти только полтора десятка. Остальные попали в безжалостные руки победителей, ворвавшихся в Замок Тьмы.
Их судьба определила историю Ринна, как умирающий в огне город направляет корабли сквозь штормовое море к спасению. Никто в те дни не мог представить, что пробудят собой крики убиваемых детей...
Синдел вернулась в отряд Бротора, и ещё пару недель сражалась за проигранное дело. Она мстила за Фалька.
Мать Ская Фалькорра убили два серебрянных дракона, после того как умирающий золотой сломал ей крыло.
Трое людей стояли в залитой кровью подземной камере, осматривая тела маленьких драконов.
– Их было слишком мало. – мрачно заметил один из людей.
– Не волнуйся. Мы уничтожили всех ублюдков, – засмеялся второй, ткнув израненное тело зелёного дракончика.
– Нет. Пока живы драконы Тьмы, их надо искоренять.
– Ты только не говори своему дракону, что сделал сегодня. – негромко заметил третий человек. Он был одет в чёрную мантию, и немигающие глаза его светились жёлтым пламенем.
– Почему это?
– Потому что он тоже дракон. И не думаю, что вера в Паладайна сильнее совести.
Первый из рыцарей с удивлением взглянул на мага.
– Что ты болтаешь?
– Это – колдун указал на трупы детей. – Это страшная подлость, за кого бы ты не сражался.
– Это святое дело! – рыцарь гневно вложил меч в ножны.
– Поверь мне: не надо говорить своему дракону, что ты сотворил сегодня. Не хотелось бы потерять такого сильного дракона и его всадника.
– А ты? Что же ты не остановил нас? – язвительно поинтересовался второй рыцарь.
– Не вы – так другие. Они были обречены. Вы по крайней мере убили их быстро, не наслаждаясь муками детей.
Молодой маг отвернулся, подойдя к стене. Оторванная каменная дверь была покрыта кровью драконидов, десятки их тел грудами лежали у входа. Словно внутри небольшой секретной комнатки находился ключ у сердцу Такхизис.
Однако там был всего лишь совсем маленький красный драконыш, чудом избежавший смерти наравне с братьями и сёстрами. Он в ужасе прижимался к камням, конвульсивно дёргая перебитым крылом. На теле было столько крови, что убийцы очевидно посчитали его мёртвым. В глазах светились страх и боль, изумление и неверие. Малыш дрожал.
Человек поднял маленького дракона на руки. Двое других мрачно следили.
– Я возьму его себе. Он вырастет, и вы поймёте, что я имел в виду.
– Нет. Я убью змею. – первый из воинов с холодным шелестом вытащил кинжал из ножен.
– Ты не забыл, с кем говоришь? – голос мага прозвучал едва слышно, и тем не менее рыцарь побледнел как смерть.
– Ты нарушаешь приказ Паладайна, маг. – сурово сказал второй воин.
– Я не подчиняюсь ничьим приказам. Идите. И скажите вашему богу, что я исполнил уговор.
Волшебник резко развернулся, и прижимая к груди тихо плачущего ребёнка, двинулся к выходу. Один из рыцарей шагнул следом.
– Рэйстлин, ты перешёл все границы.
Чёрная фигура на миг замерла.
– Ни ты, ни я, ни боги – никто не властен определить границы разума.
– Причём здесь разум? – прищурившись, спросил второй убийца.
– Если ты им обладаешь... – Рэйстлин повернул голову, и воин отпрянул, увидев немигающие зрачки в форме песочных часов – ...то поймёшь. Если же нет...
Рука мага медленно поднялась, на пальцах засверкали маленькие молнии.
– Сегодня изменилась история – тихо сказал он. – Возможно, в неком мире мы одержали победу, и на долгие годы воцарился мир. Возможно, в неком мире только наши дети вспомнят слово «дракон». Второе поколение героев.
Он усмехнулся.
– Но в нашем мире, сегодня изменилась история.
Колдун медленно закрыл свои ужасные глаза, глядя в будущее сквозь пелену веков.
– Семь лет назад Паладайн встретил противника, рядом с которым Такхизис – жалкая тварь. – сказал он чужим голосом, и мурашки пробежали по спинам слышавших его.
– Но лишь сегодня этот противник осознал себя.
– Сегодня... – волшебник обвёл окровавленное подземелье рукой – ...сегодня они родились второй раз. Отныне их будут называть дважды рождёнными.
– Кого?!
Рэйстлин молча повернулся и покинул зал смерти. Проходя по залитым кровью коридорам, огибая кучи тел драконидов – ни один из которых не предал – маг механически гладил дрожащего красного драконыша.
– Не бойся, малыш. Я не настолько чудовище... – тихо сказал Рэйстлин, приподняв ребёнка. Дракончик судорожно всхлипнул. Сломанное крыло безвольно висело, и глаза волшебника сузились.
– Я назову тебя Винг... – прошептал маг. – И сделаю тем, кем не смог стать я. Богом.
Малыш внезапно ощутил направленное к нему дружелюбие. И, не в силах более сдерживаться, приник к груди человека, сотрясаясь от плача. Лицо Рэйстлина потемнело.
Но он ничего не сказал.
– НЕТ!!! – Скай вскочил, в ужасе озираясь. Его трясло, в глазах до сих пор стояла страшная, невозможная картина. В ушах затихали вопли убиваемых.
– Нет... – он стиснул виски, рухнув на колени, отказываясь верить в свой сон. Разум Ская просто не мог осознать подобное видение, но безжалостное знание уже вошло в его сердце, раз и навсегда уничтожив душу ребёнка. Он знал, что видел реальность. Он знал – так было. Так сделали. Так СМОГЛИ сделать.
Рядом поднимали головы заспанные драконы.
– Что случилось? – маленький красный в тревоге оглядел дрожащего Ская. Тот шатался, стоя на коленях. Крылья его трепетали.
– Не может быть... Не верю!!!... Так не может быть!!! – маленький дракон вскочил, яростно хлеща себя хвостом, его рык разбудил всех окончательно.
– ЗА ЧТО?!!!! – вопль Ская улетел к небу, разорвав ночной воздух.
– Скай?... – все тревожно следили за молодым вожаком.
– Они... они убили их всех!!! – Скай рухнул на землю, содрогаясь от рыданий. – Я видел... Я всё видел, они резали их мечами, они убили их всех, всех!!!
Группа молодых драконов в страхе переглянулась.
– Кто?!
Скай медленно поднял взгляд. И этот взгляд напугал его товарищей сильнее слов. Они отшатнулись от молодого дракона, словно на миг увидели, кто скрывается под сверкающей синей чешуёй.
– Те, кому я отомщу... – тихо прошептал маленький дракон.
И в тот час родился Скай Фалькорр.
– НЕТ!!! – молодой чёрный дракон в ужасе вскочил, озираясь и дрожа. Отосюду послышались недовольные голоса.
– Ложись спать! – крупная серебряная дракона с омерзением оглядела трепещущего от страха Дарка.
– Не может быть!!! Не верю!!! – Дарк стиснул виски, упав на землю. – КАК?!! Как они могли?!!! Это невозможно!!!
Удар отбросил его в сторону. Серебрянная дракона гневно зашипела.
– Прекрати орать, ублюдок! – она в ярости ударила его ещё раз.
Дарк молча поднялся, хотя шок от видения ещё не прошёл. Дракона трясло.
– Силь... Сильвара... – слёзы текли по чёрной чешуе, крылья безвольно опали. – Сильвара, как?! Скажи, как они могли?!...
Дракона мрачно оглядела плачущего Дарка. В её душу на миг закралась жалость, ведь он был совсем мал. Но Сильвара немедленно пресекла свою слабость. Это был ублюдок, отпрыск Тьмы. И хоть Паладайн обещал ему жизнь, никто не в силах искоренить мерзкую сущность Зла из гадёныша. Она встала.
– Не знаю о чём ты говоришь. Но если ты сию секунду не прекратишь будоражить покой, то остаток ночи проведёшь в озере, привязанный за хвост. Понял?
Маленький чёрный дракон не ответил. Повернувшись, он медленно побрёл к выходу из пещеры, шатаясь от шока. Крылья и хвост волочились по земле, голова поникла.
– Куда ты идёшь? – молодой золотой дракон преградил путь Дарку. Тот медленно поднял взгляд.
– Отойди. – тихо сказал он, и дракона отшвырнуло в сторону, словно ударом копья. Изумлённые взгляды проводили малыша из пещеры.
Обратно он не вернулся. Ибо в тот день родился Дарк Танака.
2
И наконец у самых пределов Востока,
Там, где обрывается Восток,
Ему предстал Паладайн в сиянии славы, в звёздном венце,
И дал ему выбор – тягчайший из всех возможных,
Ибо знал Паладайн, что сердце рождает мечты,
Способные бросить нас за ускользающим светом,
В погоню за невозможным.
И наконец у самых пределов Востока,
Там, где обрывается Восток,
Ему предстал Паладайн в сиянии славы, в звёздном венце,
И дал ему выбор – тягчайший из всех возможных,
Ибо знал Паладайн, что сердце рождает мечты,
Способные бросить нас за ускользающим светом,
В погоню за невозможным.
Он медленно брёл по каменистому ущелью, ничего не видя перед собой. Его золотые глаза были широко открыты. Но картина, пылавшая в них, не имела ничего общего с пейзажом.
Разум его пылал не менее яростным пламенем. В огне том сгорали все наслоения предрассудков и норм, ограничений и стереотипов. Боль при этом была сродни мукам в аду.
Его звали Дарк, сын чёрного дракона Танаки и изгнанницы Аян. Отец его был убит в день, когда зачал сына. Мать его исчезла восемь лет назад. Родился он сегодня.
Дарк ничего не понимал. С рождения он привык считать себя жалкой тварью, единственная причина жизни которой – милость великого Паладайна. Так его воспитали. Он не мог думать иначе.
Его ненавидели и презирали. Сверстники били его, не встречая сопротивления. Взрослые драконы упорно не желали видеть в нём сородича, общаясь с Дарком лишь по приказу Паладайна. Семь лет такой жизни превратили дракона в забитое, глубоко несчастное существо.
Сегодня он ощутил в глубине своей души нечто, название чему не знал. Впервые в жизни Дарк подумал: но ведь и я дракон. Ключом послужил страшный шок, испытанный им во сне.
Вспомнив о видении, маленький дракон замер. Вновь вспыхнуло перед ним подземелье, залитое красной кровью детей. Свет померк перед глазами, и Дарк рухнул на камни, содрогаясь от рыданий.
– Паладайн! – взмолился он. – Приди ко мне, ведь я верил в тебя все эти годы!
Долго затем Дарк лежал в одиночестве, медленно отдавая жар своего сердца ненасытным камням скал. Но внезапно человеческий голос нарушил тишину ущелья.
– Ты звал меня?
Дракон поднял прекрасную голову, сквозь слёзы глядя на сутулую фигурку перед собой.
– Кто ты? – тихо спросил он.
– Тот, кого ты звал.
– Я звал бога.
– А почему ты уверен, что я не бог?
Ничего не ответил дракон. Помолчав, спросил он:
– Если ты – бог, в которого я верил, ответишь ли ты на мои вопросы?
Старик в серой мантии присел на камень у головы Дарка. Рука его прошлась по сверкающей чёрной чешуе.
– Если смогу. – негромко ответил он.
– Кто я?
– Мой враг.
Дарк вздрогнул.
– Но почему? Я не желаю быть врагом тебе!
– То не зависит от тебя. То свойство твоей души, Дарк. Такие как ты – враги любого бога, ибо вера и разум несовместимы, а ты – воплощение разума.
Дракон зажмурился, приводя в порядок мысли.
– Скажи, тот сон... Это было?... – крылья Дарка невольно затрепетали в ожидании ответа. Паладайн помолчал.
– Да, было. – наконец произнёс он, тяжело вздохнув. Дарк отшатнулся.
– Почему?... – голос его ослаб, и окончание вопроса никто не расслышал.
– Потому что в борьбе рождена Вселенная, и суть её борьба. Огонь и вода, добро и зло, свет и тьма. Одно не существует без другого.
Дракон молча повернул голову на восток. Оттуда поднималось золотое сияние, ибо владыка мира шёл посмотреть на свою страну.
– Солнце... – прошептал он. – Лучи света прогоняют тьму, но с другой стороны мира она наступает.
– Ты прав.
– Но неужели борьба должна становиться войной? Неужели нельзя сплотить разумных существ, и бросить их на борьбу со слепой природой?! – Дарк в волнении расправил сверкающие крылья. Паладайн усмехнулся.
– То не смог я. То не смогла Такхизис. Возможно, тот кто заменит нас – сможет. Но пока в мире царит двойственность. И я не вижу выхода.
– Но ведь ты – бог!
– Боги не всемогущи, дракон. Всемогущему существу не нужны рабы.
Дарк надолго замолчал, закрыв глаза. Паладайн смотрел вдаль, размышляя о чём-то недоступном для смертных.
– Благодарю тебя, Паладайн. – сказал наконец дракон. Бог вздрогнул, вернувшись на землю.
– За что же?
– За то, что открыл мне глаза. Мир суть борьба. Все избирают путь борьбы, одни сражаются с природой, другие со своими братьями. И хотя я вижу теперь, что правы и те и другие, не в моих силах допустить братоубийственные войны. Сегодня я тоже избрал путь борьбы. Борьбы за мир, пусть и только в этом мире.
– Вот потому я и назвал тебя врагом, Дарк.
Дракон посмотрел на бога.
– Ты открыл мне глаза на ещё более глубокую истину. Богов нет, Паладайн.
Старик усмехнулся.
– Даже так?
– О, да. Не гневайся на мои следующие слова. Ты раб.
Паладайн вздрогнул.
– Что?...
– Ты раб, старик. Раб своего предназначения. Раб пути, который слепая природа установила тебе раз и навсегда. Ведь ты не в силах изменить его, Паладайн.
Бог отступил на шаг, поражённо глядя на молодого дракона. Тот улыбнулся.
– Я понял теперь, что имел ты в виду называя меня врагом. Но я не враг. Я освобожу тебя. Я освобожу всех. Если мне хватит сил.
Дарк встал, распахнув крылья и вскинув голову к небу.
– Если бог есть – то он слеп и глух. Такой бог ничем не отличается от слепой природы, и значит нет смысла в его существовании.
Он повернул голову к Паладайну.
– Ты не слеп, и не потерял способности к эмоциям. Ты не бог.
Старик сжимал и расжимал кулаки.
– Кто же я?
Дарк пожал крыльями.
– Не знаю. Мне лишь семь лет, Паладайн. Я не обладаю знаниями. Я могу только чувствовать. А в тебе я чувствую душу.
Бог отступил на шаг.
– Душу?
– Да. – дракон усмехнулся. – И это значит, что ты смертный.
– Я бессмертен!
– Тело может быть каким угодно, телом и я бессмертен. Но ты способен умереть, Паладайн. И тебя, и меня – нас можно убить.
Старик долго ничего не говорил.
– Хотел бы я знать, почему до сих пор не убил тебя. – произнёс наконец он.
– Никогда не поздно исправить ошибку. – глухо сказал молодой дракон, отвернувшись.
Не услышав ответа, Дарк медленно перевёл взгляд обратно. Но никого не увидел.
Коготь медленно провёл вертикальную линию на скале. Глаза Ская были закрыты.
– Меч. – произнёс он, не открывая глаз. И линия на глазах у потрясённых драконов неуловимо превратилась в вырезанный на камне барельеф длинного прямого меча.
– Как? – изумлённо спросила маленькая зелёная драконочка, которую звали Катана.
– Я не знаю. – Скай тяжело дышал. – Это родилось во мне. Просто я знаю – что надо делать. Нечто ведёт меня по пути, начало которого я видел.
Он помолчал.
– Но не думаю, что даже боги знают конец моего пути.
Дети молча переглядывались. Сегодня на охоте Скай одним взглядом убил четырёх диких свиней, накормив всех беженцев. Его начинали боятся.
– Скай, кто ты? – молодая чёрная дракона по имени Тень с тревогой и нежностью смотрела на него.
– Я не знаю. Я боюсь даже думать об этом.
– Что же ты станешь делать?
Молодой синий дракон встал на ноги, гордо выпрямившись.
– В мире царит вражда и смерть. – сказал он. – Мы – дети войны, наши отцы и матери были принесены ей в жертву. Согласны ли вы с моими словами?
Молодые драконы медленно склонили головы, признавая правоту своего вожака.
– Война стала нашим отцом и матерью.
И вновь склонились головы.
– Но я предпочитаю остаться сиротой, чем иметь такого родителя. – мрачно проговорил синий дракон. Все удивлённо подняли глаза.
– Есть много способов бороться за мир. Они все едины в одном – борьбе. Достичь мира можно только через войну.
И следующие слова Ская упали в тишину, как капли крови на снег.
– Если мир требует себе жертвоприношения – я приношу себя в жертву миру. Я стану воплощением войны и смерти.
Молодой дракон гордо раскинул крылья.
– И когда я умру – война умрёт вместе со мной.
– Когда ты умрёшь?... – потрясённо прошептала Катана.
– Такие как я – долго не живут. – произнёс Скай, закрыв глаза.
Рэйстлин медленно поднимался по винтовой лестнице Башни Высшего Волшебства. Глаза мага смотрели вперёд, но что он видел – не знал никто.
– В тот день, в этой самой башне, я встретил себя самого. – неизвестно кому сказал Рэйстлин, остановившись у щелевидной бойницы в луче света.
– И я спросил себя: кем предначертано мне стать?
Он усмехнулся.
– Видит небо, я ожидал ответа «бог». Но получил совершенно иной ответ. Пришла пора отбросить шоры с глаз.
Маг не спеша сцепил руки на уровне лица. Голова склонилась.
– Арс шагор танас инферно, арс шагор танас ширак. – тихо сказал он. Тело пронзило странное ощущение падения, полы чёрной мантии взметнулись. Колдун улыбнулся своим мыслям.
Отвернувшись от окна, он осмотрел внезапно изменившуюся Башню. Паутина в коридорах стала гуще, тени в углах приняли зловещий оттенок. Рэйстлин ждал. И вот, опираясь о стену, кашляя кровью, появился израненный юноша. Его кожа имела мёртвый золотистый оттенок, зрачки в форме песочных часов расширились при виде мага.
– Кто ты? – спросил юноша тихим, полным муки голосом, немедленно утонувшим в кашле. Рэйстлин приблизился.
– Меня зовут Рэйстлин. – тихо ответил он.
– Ты – это я?
– Можно сказать и так.
Юноша внезапно вцепился иссохшей рукой в мантию волшебника, и рассмеялся жутким клокочущим смехом.
– Значит я победил!
– Можно сказать и так, – повторил Рэйстлин.
Юный маг вскинул голову.
– Кто? Кто я? Кем предначертано мне стать?! Ответь!
Рэйстлин с болью посмотрел на юношу. Он слишком хорошо помнил, что испытал тогда, услышав ответ.
– Тебе не предначертано быть никем. – спокойно сказал он. – В этом твой дар. Ты идёшь, не придерживаясь ничьего пути.
Юноша отшатнулся, в ужасе ухватившись за стену.
– Но... но тогда...
– Да. Тебе не стать тем, о ком мечтаешь.
Рэйстлин закрыл глаза, и произнёс ту самую страшную фразу, которая превратила его жизнь в муки ада.
– Ты слишком человечен, чтобы стать богом.
Тёмная вспышка поглотила мага, и юный колдун только сейчас осознал, что мантия Рэйстлина была не красной.
Чёрной.
3
Север грозил нам бедою: сбылось давнее предсказание.
У порога зимы плясали драконы.
И вот наконец из тёмных лесов,
С Равнин, из материнского лона Земли,
Пришли они, отмеченные небом.
Север грозил нам бедою: сбылось давнее предсказание.
У порога зимы плясали драконы.
И вот наконец из тёмных лесов,
С Равнин, из материнского лона Земли,
Пришли они, отмеченные небом.
Волны Северного Океана тихо плескались, разбиваясь о суровые скалы одинокого острова. По низкому небу мчались тучи, гонимые холодным ветром. Холодные слова слышал тот ветер, слова рождённые холодным разумом. Но горящим сердцем.
– Оружие должно служить вам, а не вы оружию. – Скай медленно провёл мечом горизонтально в воздухе.
– Цель оружия – сделать воина сильнее, чем он от природы. Не заменить воина.
Меч с тихим шелестом прошёл по сверкающей синей чешуе. Плашмя.
– Полагаясь на оружие, нельзя забывать о себе и своих природных силах.
Блеск мелькнувшего когтя, и на дереве появился глубокий разрез. Меч не шевельнулся.
– Тот, кто помнит об этом – в два раза сильнее.
Неуловимое глазом движение меча. Дерево рухнуло, трижды рассечённое пополам.
– Кроме того, оружие – это защита.
С грохотом разорвав утренний воздух, ослепительная вспышка молнии ударила в блистающий клинок. И отлетела, вонзившись в отдалённую скалу. Скай вздохнул.
– Мы должны научиться владеть оружием в обоих целях.
Десяток молодых драконов с уважением слушали своего вожака. За год, прошедший после бегства от смерти, Скай сильно изменился. Он вырос, тело его налилось мощью и убийственной красотой, движения приобрели отточенность и кошачью грацию. В зелёных глазах постоянно горело мрачное пламя. Его очень уважали и боялись, но никто его не любил. Скай был одинок на острове, общаясь с товарищами лишь на охоте и во время уроков борьбы.
За этот год молодой дракон самостоятельно разработал воинское искусство. Разработал с нуля, основываясь лишь на инстинкте и комбинировании человеческих стилей. В то время как остальные драконы вели тихое и мирное существование, всё чаще поглядывая на друзей противоположного пола, Скай неделями не прекращал тренировки. Пользуясь медленно пробуждавшейся в нём колдовской силой, юный дракон творил подлинные чудеса в учении.
Братья и сёстры маленьких беженцев были убиты мечами. Скай создал меч, которым могли пользоваться драконы. Двухметровое стальное лезвие шириной с две ладони имело продольные борозды и стягивающие проволочные спирали, поднимавшие прочность до непостижимого уровня. Рукоятка, снабжённая тяжёлым стальным шаром-навершием, полностью компенсировала тяжесть клинка, и мечом можно было вращать наподобие шеста. Скай придумал также способ переноса оружия по воздуху, создав ножны, крепившиеся на спине.
Более всего времени Скай уделял Копью. Созданная им месяц назад, длинная металическая игла притягивала всех драконов своей смертоносной красотой и неотразимой грацией убийцы. Этим копьём враги убивали их матерей и отцов, от подобных копий умирали сотни драконов. Умирали в муках, истекая кровью на остриях.
Скай создал куда более ужасную вещь. Молодой дракон отлично помнил, как именно гибли его друзья. И думая над местью, он разработал подлинно адское оружие – тонкий, длинный клинок на двойном шарнире, утопленный в полое древко Копья. Теперь достаточно было раскрутить Копьё в руке, как верхняя часть его превращалась в Т-образный боевой серп длиной в шесть метров, несущий мгновенную смерть любому, имеющему крылья. Крылья, которые жуткое изобретение Ская разорвало бы в клочья.
Излишне говорить, что пользоваться этим оружием могли только драконы. Лишь их силы достало бы пожинать урожай Смерти подобным серпом, или рубить тела врагов двухметровыми мечами...
С каждым днём в своей пещере, Скай всё глубже понимал полную бессмысленость их жизни и надежд. Да, они выжили. Да, он научит их сражаться, даст оружие. Возможно, они сумеют отбить небольшой участок Ансалона, заплатив десятками жизней.
Но юный дракон понимал, что если он желает отомстить – то мстить надо не драконам Света, и даже не людям. Хотя Скай ничего не забывал. Не умел он и прощать.
Нет, уничтожить надо первопричину всех бед. Богов. Двадцать одно злобное существо, в жажде почестей использовавших могучие силы природы для создания мира вечной войны...
Такхизис, воплощение Зла. И шесть её подчинённых. Саргоннас, Моргион, Зебоим, Чемош, Хиддукель и Нутари...
Паладайна, воплощёние Слепоты и Войны. Шесть его помощников. Мишакаль, Мажере, Кириолис, Хаббакук, Бранчал и Солинари.
И Гилеана, воплощённое Безразличие. Вместе с шестью холодными, ничего не чувствующими существами. Реорксом, Числевом, Зивилином, Сиррионом, Шинаре и Лунитари.
Пока корни таяться в земле – нет смысла рвать побеги.
Скай не знал, как можно убить бога. Но он знал, кто сумеет его научить. На северо-западе Ансалона, недалеко от побережья, лежал суровый гористый остров Эргот. Там, в верховьях реки Тон-Цалариан, таился древний Храм Дракона, высеченный в скале. Оттуда тысячи лет назад предки всех драконов пришли на Ринн, коварно обманутые Владычицей Тьмы. Оттуда не так давно пришли драконы Света, в очередной раз призванные Паладайном на кровавое пиршество.
«Если я хочу прожить жизнь с целью – я найду Храм, и узнаю тайну богов» – сказал себе юный вождь. С того дня стал он развивать в себе умение менять вид и сущность предметов.
Ибо лишь в виде человека мог расчитывать Скай на успешный поиск. А сердце утверждало: ты властен изменить себя.
Астинус, палантасский библиотекарь, сидел в своем кабинете. Рука его размеренно водила пером, и на пергамент ложились четкие, ровные строки. Крупный, удивительно ясный почерк легко было разобрать даже на некотором расстоянии. Астинус стремительно заполнял лист за листом, лишь изредка останавливаясь поразмыслить.
Дверь кабинета скрипнула, приотворяясь. Астинус не поднял глаз от работы, хотя в те часы, когда он занимался, к нему редко кто-либо входил. Подобные случаи можно было бы пересчитать по пальцам. Например, в день Катаклизма. Да, в тот день меня и вправду побеспокоили, подумал он, с отвращением припоминая разлитые чернила и испорченную страницу...
«Или тот день, когда ко мне пришёл он» – перо едва заметно вздрогнуло. Астинус недовольно поморщился. Его слишком часто беспокоили.
Дверь отворилась, и на письменный стол упала какая-то тень. Тот, кому она принадлежали, набрал полную грудь воздуха, но заговорить не посмел. Однажды он уже нарушил уединение великого хрониста, и проклинал себя до сих пор.
«Это Бертрем»,– подумал Астинус. И по привычке определил мысль на одну из бесчисленных полочек своей обширной памяти:
«Сегодня, на тридцать седьмой минуте часа Утренней Стражи, в мой кабинет вошел Бертрем...»
Перо продолжало свой безостановочный бег, и лишь его тонкий скрип нарушал тишину древних стен.
Посетитель долго собирался с силами, чтобы побеспокоить учителя. Но наконец, Бертрем выговорил дрожащим голосом:
– Мастер...
Астинус сделал в тексте маленькое примечание: "Сегодня, на сорок шестой
минуте часа Утренней Стражи, Бертрем заговорил со мной..."
– Покорнейше прошу простить меня за беспокойство, мой Мастер, – еле слышно шепнул Бертрем. – Дело в том, что у твоей двери стоит дракон, и желает тебя видеть.
«Сегодня, за тринадцать минут до наступления часа Молитв, некий дракон просил меня видеть...»
– Узнай его имя, чтобы я смог записать его, – сказал Астинус, не поднимая головы и не прерывая бега пера. – И сообщи мне.
Монах затрепетал, но нашёл в себе силы добавить:
– Это... это чёрный дракон, Мастер...
Перо на миг замерло. И продолжило равномерный бег по пергаменту.
– Вначале надо узнать имя дракона, цвет я внесу позже, – сказал Астинус, не поднимая взгляда.
– Он... он уже назвал своё имя. Его зовут Дарк, сын Танаки.
Перо замедлило свой бег и остановилось. Второй раз в жизни Бертрема, его почтил взглядом великий библиотекарь.
– Дарк, сын Танаки? – негромко спросил Астинус. Его глаза на миг закрылись.
– Что нам делать, Мастер? – спросил монах дрожащим голосом.
Астинус помолчал.
– Впустите его, и отведите в келью номер двенадцать. Я выделю ему время вечером.
– Дракона?!... В Библиотеку?!!... Но... Но ведь он разрушит...
– Ты слышал меня. – Астинус продолжил писать. Сглотнув, Бертрем отправился исполнять поручение.
– Отец, что означает эта фраза? – маленький красный дракон оторвался от толстой книги.
– Винг, я много раз говорил – не зови меня отцом. – Рэйстлин тоже поднял голову. Они сидели в большом зале Палантасской Башни, среди залежей книг.
– Но, Рэй, ты же как отец мне... – застенчиво сказал дракон.
– Я только забочусь о тебе и учу магии. В тебе нет моей крови, Винг.
– А разве это так важно? – недоумённо спросил малыш. Маг помолчал.
– Не надо отвлекаться. Какое слово тебе не ясно?
– Вот. Здесь написано: «Аст шагор танас...»
Колдун поспешно вырвал книгу из рук дракончика, и впился взглядом в название.
– "Сфера Времени" Фистандантилуса?! Винг, где ты нашёл её?
– В углу своей комнаты... – драконыш встревожился. – Рэй, я что-то не так сделал?
– Нет, нет... – маг потрясённо провёл рукой по глазам.
– Я готов спорить... – прошептал он, и внезапно спросил у Винга:
– Асаэ анэрон биа дэррава Фистандантилусаэ, гоэлэн? (Где ты нашёл книгу Фистандантилуса, говоришь?)
Малыш машинально ответил:
– Ассаэ гоэлэнава, дэрра неогсо торино аэ. (Я говорю, книга лежала в углу комнаты).
Рэйстлин содрогнулся.
– Винг, откуда ты знаешь этот язык?
Дракончик задумался.
– Не знаю, – наконец проговорил он удивлённо. – Я просто понял тебя. У меня такое чувство, словно я некогда говорил на этом языке...
– Муртаз их рыкен лррогри? (Ты и этот язык понимаешь?)– резко спросил волшебник.
– Туррек мурт, лррогро оркав... (Конечно понимаю, язык орков...)– озадаченно ответил драконыш. Рэйстлин молча опустился в кресло, сцепив пальцы на груди.
– Дар Истинного Знания?... – прошептал он. – Но я даже не слышал о подобном...
Винг подпрыгнул к нему на колени, помогая себе крылышками. Летать он пока не умел.
– Рэй... – малыш потёрся головой о шёлк на груди мага. – Ты не обиделся?
Тот нежно погладил сверкающую красную спинку дракончика.
– Ну что ты, маленький. Просто я удивлён. Винг, ты не помнишь, как звали твоего настоящего отца?
Дракончик вздрогнул.
– Нет... – покачал головой. – Я совсем не помню, что было до того дня.
Его сотрясла дрожь, и рука мага на мгновение замерла. Но сразу двинулась дальше, продолжив гладить и успокаивать ребёнка.
– Знаешь, Винг... Теперь я стану учить тебя совсем иначе. – прошептал Рэйстлин.
– А как? – доверчиво спросил малыш.
– Как сына.
4
Истина там, во тьме, и во тьме ты иди – мыслящий бродит во тьме.
В себя самого загляни, открой свою дорогу в Ничто.
В Ничто ты войди, во тьму, и пойми:
Пока ты во тьме, не может она быть Ничем – ведь там ты.
Истина там, во тьме, и во тьме ты иди – мыслящий бродит во тьме.
В себя самого загляни, открой свою дорогу в Ничто.
В Ничто ты войди, во тьму, и пойми:
Пока ты во тьме, не может она быть Ничем – ведь там ты.
Он бережно листал страницы древних книг, когда в комнату вошёл высокий старец с безжизненными глазами. Дарк медленно повернул голову.
– Астинус?
– Да. Что привело тебя в обитель Знания, дракон?
– Желание его получить.
Библиотекарь неподвижно стоял над Дарком.
– Ты желаешь вступить в Орден Эстэтов, и посвятить жизнь систематизации великого наследия предков? – Астинус чуть прищурил глаза.
– Нет. Путь разбора и систематизации пассивен. Я хочу получить знания, чтобы преумножить их, и внести долю в наследство для наших потомков.
– Желание похвально. Но хватит ли сил?
Молодой чёрный дракон вздохнул, весь понурившись.
– Я не умею читать. – тихо сказал он. – Никто меня не учил.
Астинус улыбнулся.
– Ты можешь остаться среди нас и изучать всё, что пожелаешь. Монахи нашего Ордена помогут овладеть языками.
Дарк вздрогнул, подняв широко открытые золотые глаза на библиотекаря.
– Я – чёрный дракон, отродье Тьмы. – проговорил он с горечью. – Почему ты так добр ко мне?
Старец склонился, проведя рукой по голове Дарка.
– Я – Астинус, хронист Ринна. Я был здесь первым живым существом, и я опишу смерть последнего. Для меня нет разницы в теле.
Дракон долго смотрел в лицо библиотекаря.
– Но разве любой, кто попросит тебя о схожей милости, получит разрешение?
– Нет. Тебе я разрешил, ибо знаю кто ты, а сейчас убедился – ты действительно он и есть.
– Кто же я?
Астинус тонко улыбнулся.
– Тот, кто может прийти в библиотеку, и сказать её хранителю: я не умею читать.
Дарк нахмурился.
– Ты имеешь в виду, что подобную фразу может сказать лишь очень стремящийся к знаниям?
– Ты сам отвечаешь на свои вопросы.
– Но ты не ответил на мой. Кто я?
Старец молча покинул комнату, оставив дракона в задумчивости. Идя по коридорам Библиотеки, Астинус улыбался, и встречные монахи замирали с открытым от изумления ртом.
Вернувшись в свой кабинет, старец привычным движением опустил перо к чистому листу пергамента. Под тонкий скрип, на ось Времени нанизывались слова.
«Сегодня, в третью минуту часа Поздней Стражи, молодой дракон по имени Дарк Танака приступил к обучению в Библиотеке Палантаса...»
Летопись продолжалась, и ничто не могло её прервать. Имя Дарка периодически возникало на листах пергамента, как правило если дракон беседовал с Астинусом на разные темы. С каждым годом, это имя возникало всё чаще.
«Сегодня, в шестую минуту часа Полуденного Солнца со мной заговорил Дарк Танака, желая уточнить детали относительно строения тел...»
«Сегодня... желая узнать закон притяжения...»
«...желая постигнуть метод корреляционного счисления многомерных матриц...»
«...желая показать созданную им теорию о наличии обратной связи между эволюцией звёзд и ледниковыми периодами на Ринне...»
«...желая прочитать свою работу по биологии драконов...»
«...желая познать причины вражды между расами Ринна...»
«...попросив указать лучшие труды по социологии и психилогическим взаимосвязям в неоднородном классовом обществе...»
«...желая узнать, кто я такой...»
«...желая понять, почему он столь непохож на других...»
Шли годы.
– Винг, подойди.
Молодой красный дракон грациозным движением поднялся с подушек, отложив книгу.
– Да?
Рэйстлин мрачно перебирал металлические шарики.
– Винг, ко мне приходили из Главенства Ордена, с Санскрита. Приходил сам государь Брайт Винас, с требованием уничтожить тебя.
Глаза молодого дракона превратились в щели.
– Я разберусь.
Маг покачал головой.
– Нет, нельзя. Рыцари нужны, они поддерживают закон и порядок.
Винг помолчал.
– Почему три года спустя они вспомнили обо мне?
– Винас утверждал, что тебя видели на острове Эргот.
Дракон улыбнулся.
– Я пару раз бывал в тех местах. Остров расположен очень удачно для измерения силовых линий между Солинари и...
Рэйстлин со стуком положил шарики на мраморный стол.
– Тебе стоило спросить меня. Туда запрещено летать драконам.
Винг неуловимо нахмурился, но лишь на миг.
– Рэй, ты говоришь мне о запретах? Ты?
– Я. Царит относительный мир, понемногу восстанавливают порядок после войны.
– Я видел, как они это делают – сурово заметил дракон. – Вопли того драконида до сих пор звучат в моих ушах.
– Они люди. Они звери, Винг. К тому же, драконид на их месте точно так же распял бы пленника.
– Я отлично его понимаю. – заметив недовольство мага, Винг мягко добавил: – но это не значит, что я одобряю такие методы.
Рэйстлин потрепал молодого дракона по шее.
– Малыш, не стоит искать неприятности, если есть путь в обход. Ты не воин, который ломится в дверь. Ты маг, который открывает её. Твоё оружие не когти, а мозг.
Винг тепло улыбнулся, проведя сверкающим крылом по плечу волшебника.
– Если таково твоё желание – я более не полечу на Эргот. Но лишь из уважения к тебе, Рэй.
Рэйстлин со странной улыбкой погладил молодого дракона по мускулистому плечу.
– Ты стал очень умным и внимательным за эти годы, Винг. В десятки раз умнее любого дракона из известных мне... И ты странно напоминаешь меня самого в юности. Жажда знаний, любопытство, упорство...
Он помолчал, продолжая механически гладить дракона.
– Вот только властолюбия и стремления повелевать нет.
Смутившись, молодой дракон опустил голову.
– Это легко обьяснить... – тихо заметил он. – Я очень силён для своих лет, пределы моих магических способностей неизвестны даже тебе. В то же время как ты в молодости был...
– Не драконом, это уж точно. – усмехнулся маг. – Я, кстати, весьма упорно с вами сражался. И кое-где на теле до сих пор есть шрамы...
– Шла война. – коротко сказал Винг.
Они помолчали. Затем юный дракон опустил прекрасную голову на колени мага.
– Отец, почему в мире царит вражда?... – с болью спросил он.
Рэйстлин долго не отвечал.
– Ты вновь назвал меня отцом... – заметил он наконец. Винг вздохнул.
– Рэй, я нуждаюсь в отце. Не только в учителе. Мне лишь пять лет, Рэй.
– По развитию ты обгоняешь двадцатилетних.
– Не одним разумом существуют драконы... – прошептал Винг, и Рэйстлин невольно вздрогнул, ощутив недетскую горечь в этих словах. Рука его легла на зеркальную чешую, ощутив ток горячей крови.
– Чтож, полагаю пора отбросить морковку... – с непонятной улыбкой заметил человек. – Да, ты стал мне сыном.
Винг промолчал. Пару минут в зале Башни царила тишина, которую разорвал едва слышный шёпот Рэйстлина:
– Я пожертвовал братом за власть. Что же принёс я в жертву, обретя сына?...
Скай в изнеможении упал на скалы, содрогаясь от боли и ярости. Вновь. Вновь ничего не вышло!
Дракон с трудом поднялся. Зелёные глаза с ненавистью уставились на примитивную деревянную рамку, установленную на песке. Рамка была размером с типичную дверь в человеческом жилище.
– Три года!.. – Ская яростно вскинул голову к небу. – Три года мучений, и всё зря!
Сзади подошла прекрасная чёрная дракона по имени Ночь.
– Скай, ты опять рычишь в пустоту...
Он резко обернулся.
– Три года! За три года я не сумел заставить себя поверить, что способен пройти сквозь эту рамку!
Дракона вздохнула. Странный он, всё-таки...
– А тебе не приходило в голову, что может быть ты просто НЕ способен это сделать?
Пару секунд Скай молча смотрел на Ночь, затем его очертания неуловимо расплылись. Дракона не успела и вздрогнуть, как на земле стоял огромный, могучий человек с длинными чёрными волосами.
– Получилось?! – она вскочила.
– Если бы. – мрачно заметил Скай. Повернувшись, человек двинулся в сторону рамки. Не доходя трёх метров до неё, он замер, и некая сила принялась шатать деревянные столбы.
– Видишь? Тело лишь иллюзия. Я по прежнему дракон, и только выгляжу человеком.
– Но ведь это прекрасно! – не удержалась она. Скай зло рассмеялся.
– О да, это прекрасно! Человек заходит в дом, и дом рушится! Никто и не подумает меня заподозрить, что ты!
Ночь хлестнула себя хвостом.
– Не знаю что ты там пытаешся добиться своими опытами, но это безнадёжное дело. И бессмысленное. Никогда не поверю, что ты не думал над возможностью проникнуть в тыл врага под видом золотого или серебрянного дракона.
Скай мрачно усмехнулся.
– Я не только думал. Я летал на материк под видом бронзового дракона, едва обучившись трансформации тела. Проклятие, я был глуп и самонадеян!
– Почему? – Ночь приподнялась в возбуждении.
– Моя магия не подействовала на драконов. Меня сразу раскрыли, пришлось принять бой и бежать.
– Но я видела человека! – возразила Ночь.
– С тех пор я многому научился. Но по-прежнему, это лишь мираж, видимость, иллюзия, обман, ложь, галлюцинация и бред молодого наглеца! – страшное рычание раздалось над песком.
– Теперь я могу обмануть их. Ещё неделя – и я отправлюсь на материк под видом металлического дракона. Я найду Храм на острове Эргот, проникну туда, и узнаю, почему этот остров – запретная зона даже для драконов Паладайна. Те, кто попытаются меня остановить, умрут.
Ночь вздрогнула.
– Но если им тоже нельзя летать на Эргот, как же...
– Хвостом я хотел на запреты людей. – синий дракон сжал когтистые пальцы, с треском раздавив большой камень в песок.
– Скай, это опасно!
– Я силён и подготовлен!
– Ты рискуешь жизнью, из-за недостатка терпения?
– Именно! Я ждал три года. Ждал чуда. Хватит с меня чудес. Я – Скай! Я – это всё!!!
Гневно зарычав, Скай двинулся вперёд, рявкнув:
– Иди за мной!
Они вошли в пещеру, которыми было богато северное побережье острова, и некоторое время оттуда доносилось лишь громовое рычание. Несколько часов спустя синий дракон вышел на берег. Расправил крылья, потянулся.
– Ночь, иди сюда.
Дракона присоединилась к нему, полуобняв крылом.
– Ты становишся агрессивным. – сказала она, улыбаясь. Скай непроизвольно зашипел.
– Возраст. Судьба. И характер.
– Вот именно, возраст! Тебе только десять лет, хоть ты и выглядишь на двадцать! Прошу, не надо рисковать. Среди врагов есть неплохие маги, а за неделю ты не сможешь улучшить заклинания!
Синий дракон потёрся головой о свою подругу.
– Верно. Это самообман. Я полечу сегодня.
– Но...
– Предупреди остальных, чтобы не смели улетать с острова никуда, пока я не вернусь... И не спорь!!! – внезапно рявкнул Скай, заметив желание возразить.
Промолчав, дракона ушла. Скай ещё несколько часов гневно рычал, покрывая песок на пляже следами мощных когтей. Затем он протянул руку, взяв из воздуха свой меч.
– Годы, потраченные зря... – прошептал он. Взревев от ярости, дракон разломал оружие на кусочки.
– Обман! Всё в этом мире ложь! Я лжец! – молния расщепила вековое дерево на части, грохотал гром. В отблесках лилового пламени, обьятый яростью синий дракон взмыл в небо и разорвал его надвое, подобно Копью.
5
Где же вы, боги? Почему вы молчите?!...
Меня, меня наказывайте! Это я сомневалась!
Это я ЗАДАВАЛА ВОПРОСЫ!
Но ведь я видела Тарсис! Я видела, как убивали детей!
Боги, боги, как же вы допустили такое?!
Я пытаюсь веровать, но как же не усомниться, видя подобное!!!..
Где же вы, боги? Почему вы молчите?!...
Меня, меня наказывайте! Это я сомневалась!
Это я ЗАДАВАЛА ВОПРОСЫ!
Но ведь я видела Тарсис! Я видела, как убивали детей!
Боги, боги, как же вы допустили такое?!
Я пытаюсь веровать, но как же не усомниться, видя подобное!!!..
Молодой бронзовый дракон смерил долгим взглядом тройку конных рыцарей Соламнии, спешивших к нему. Узкие зелёные глаза ещё более сузились.
– Приветствую, – глухо проговорил он, разглядывая головного. Тот спешился, отдав салют.
– Баравас, дракон.
– Что случилось?
Воины переглянулись.
– Полагаю, ты слышал о приказе Государя Брайта Винаса, отданном им десять лет назад по указу великого Паладайна... – заметил старший рыцарь, носивший отличия Ордена Розы.
Дракон усмехнулся.
– Полагаю, ты слышал что не все драконы исполняют приказы людей.
Рыцарь нахмурился.
– То слова Паладайна. Он не хотел, чтобы драконы посещали остров Эргот. Желание Паладайна – закон для всех. Покинь эту местность.
Бронзовый поднял голову, осматривая окрестности. Он расположился на склоне клыкастых гор, у границы травы и начала каменистых осыпей. Далеко внизу виднелась серебристая лента реки Тон-Цалариан, в трёхстах метрах вверх по склону начинались первые следы снега. Было холодно.
Узкие зелёные глаза заметили среди редких деревьев несколько эльфов Каганести, следивших за пришельцами. Дракон с досадой хлестнул себя хвостом.
– Прошу позволения провести здесь всего два дня. Мне необходимо соблюсти древний обряд, связанный с ожидающимся перекрытием лун Солинари и Лунитари, а с этого места луны видны очень хорошо.
Люди переглянулись. Передний подозрительно осмотрел дракона.
– Ты странно говоришь. Словно маг.
– О нет, я только молодой дракон. – облако раскалённого воздуха взметнуло белые плащи рыцарей, их собеседник фыркнул. Люди вздрогнули.
– Мы не можем допустить нарушения слов Паладайна. – твёрдо произнёс командир.
Бронзовый встал, потянувшись словно кошка. Могучие крылья на миг расправились.
– Хорошо, я улечу. Только ответите ли вы мне на один вопрос?
Вздохнув с облегчением, рыцарь вскочил на коня.
– Спрашивай.
– В какой стороне отсюда Санкрист?
Чёловек задумался, после чего уверенно указал на юго-восток.
– Вон по тому перевалу шли герои, унося Око Дракона в Соламнию.
Дракон усмехнулся.
– Значит, вот эта тропинка ведёт в ту самую легендарную долину, у выхода из которой стоит мост без перил, дарующий путь к Храму Серебрянной Драконессы всем, кто пришёл туда не со злом?
Ошарашенный рыцарь машинально кивнул.
– Откуда ты знаешь всё это, дракон?
– Да так... Интересуюсь историей своей расы! – внезапно прорычал бронзовый, распахнув крылья. Трое людей проводили взглядом сверкающую точку в небе.
– Никогда не говорил с драконами... – заметил молодой рыцарь Короны. Командир патруля повернул к нему длинное лицо.
– Я много раз говорил, но не с таким... – заметил он задучиво.
Скай парил в небе Ансалона, размышляя о встрече. Он выяснил как минимум два обстоятельства: во-первых, люди не уважали даже поддерживающих их драконов, во-вторых, ему хватило выдержки не разорвать рыцарей на части.
«Почему Паладайн запретил драконам посещать Храм?...» – Скай планировал, распахнув бронзовые крылья.
«Если Око оттуда унесли... Копья давно перестали быть секретом, я сам сумел значительно улучшить это адское оружие. Вернее, сделать его ещё более адским...»
Дракон уменьшил площадь крыльев, резко нарастив скорость. Он пикировал в затянутую туманом горную долину.
«Что-то не так... Если к Храму может подлететь любой дракон, зачем тогда весь фарс с мостом, рвом и Охранниками?... Должна быть магическая защита от летающих существ!» – Скай замер на месте, равномерно загребая воздух широкими взмахами. Губы дракона медленно растянулись в усмешке.
– Ты считаешь, что твои враги должны быть глупее тебя... – прошептал он. – Но так бывает лишь в сказках, Паладайн.
Взвихрив целое облако снега, бронзовая звезда пала на тропу.
«Я мог бы разрушить твои чары, бог. Но тогда ты узнаешь что я здесь. А я пока не готов к встрече с тобой.»
Медленно двинувшись вперёд, Скай плотно сложил крылья на спине.
– Обитель Туманов... – тихо проговорил дракон, остановившись на утёсе, и окинув взором колоссальное Изваяние Драконессы, высеченное из целой горы. Могучая рука толщиной с сотню деревьев простирала когти над входом, пасть бросала гневный вызов небесам. Изваяние вовсе не казалось статуей – столько жизни вложил неизвестный ваятель в своё творение.
Он долго стоял там, ощущая, как в душе поднимается теплота и гордость за свой народ.
– Это сделали мы. – сказал Скай. – Это сделали мы.
Вздохнув, он двинулся дальше, царапая влажные от вечного тумана скалы когтями. Мысли дракона были невеселы.
«Значит было время, когда мы владели знаниями и мощью. Значит, драконы не всегда были рабами жалких смертных зверей. Почему же, о небо, почему стало так?... Почему вражда рвёт крылья брат-брату, почему я иду в Храм планируя смерть и войну, почему нет более единства и взаимопонимания?... Почему Храм Дракона стал надгробной пирамидой для Убийцы Драконов?!...»
Скай замер перед скользким полукруглым мостом без перил. Горячие источники, наполнявшие канал под мостом кипящей водой, были ответственны за вечные туманы.
– За этим мостом должна стоять охрана. – сказал он. – И вход для смертных открыт, лишь когда светит серебрянная луна.
Дракон усмехнулся.
– Я бессмертен. И нет в мире достаточно сильного охранника, способного удержать меня. Я иду, Паладайн.
Стремительным шагом пройдя мост, Скай исчез в тумане.
Бертрем занимался пересчётом страниц в тысяча триста двадцать первом фолианте Хроник, когда его побеспокоили. Один из младших эстетов, робко коснувшись сутаны монаха, тихо сказал:
– Там... пришли к дракону.
Бертрем вздрогнул. Несмотря на три прошедших года и мирный, спокойный нрав Дарка, монахи Ордена всё ещё не полностью привыкли встречать в залах Библиотеки дракона.
– Надеюсь, не второй дракон?
Эстет покачал головой.
– Девушка... Она сказала – если не пустим, разнесёт всю библиотеку.
Монах фыркнул.
– Чтож, ненормальные – специальность Дарка. Проведи её в лабораторию дракона.
Однако любопытство пересилило. Аккуратно записав последний номер на листе для вычислений, Бертрем прошёл к двери. Выглянув в коридор, он проводил взглядом тонкую фигурку молодой девушки в синих доспехах. На миг глаза человека встретились с чёрными, горящими глазами посетительницы.
– Разнесёт, как же... – усмехнулся Бертрем, нещадно ругая себя за несерьёзность. Подумать только, он позволил отвлечь себя от столь важного дела... Покачав головой, эстет вернулся к книгам.
Дарк завершал подготовку к очередному опыту. Молодой дракон бережно и осторожно отпустил из рук два металлических шарика, подвесив их на серебрянных нитях. Грани шариков едва соприкасались.
Привычная рука стремительно набросала на листе пергамента:
«Опыт номер сто сорок три. Исходная позиция: электростатическое отталкивание равно нулю».
Отложив лист, Дарк тщательно укрепил горизонтально на уровне шариков тонкий клинок, на который пару лет назад нанёс измерительные деления. Убедившись что линейка горизонтальна, Дарк поднял с пола стекляный сосуд. Положив его на стол, дракон тяжело вдохнул воздух, и на мгновение приник к широкому отверстию ртом. Оторвавшись, Дарк тщательно вытер брызги кислоты с чешуи.
«Кислотная среда подготовлена методом, не указанным в теории» – с усмешкой записал он на пергаменте.
Шарики с тихим шипением погрузились в жидкость, немедленно покрывшись пузырьками. Кислота стремительно разьедала нержавеющую сталь.
«Течение реакции соответствует предсказанному».
Извлечённым из шкатулки куском меха Дарк потёр металлическую подставку, державшую шарики. Те не шевельнулись, и дракон улыбнулся.
– Я так и думал. Кислота проводит электричество.
Шарики растворились, более стойкое серебро продержалось на несколько секунд дольше. Дарк задумчиво помешал когтем жидкость, только что растворившую металл словно кусок сахара.
– Почему на меня совершенно не действует моя кислота?... – задумчиво пробормотал дракон. – Биология ни причём. Ведь на других драконов эта жидкость очень даже действует, даже на чёрных...
Ему помешал стук в дверь. Поморщившись, Дарк встал из-за стола.
– Войдите.
Дверь открылась, и в лабораторию вошёл монах. Дарк кивнул ему.
– Да?
– Дарк, к тебе посетитель.
– Ко мне? – он удивился. – Чтож, впустите.
Почти мгновенно, оттолкнув эстета, в лабораторию стремительно вошла молодая девушка, одетая в синие доспехи воительниц Квалинести. Дарк с интересом осмотрел её.
– Юную воительницу интересует дракон? – спросил он иронично. – Если ты желаешь вызвать меня на поединок, то ты ошиблась драконом.
Девушка вскинула голову, гордо взглянув на Дарка. Её лицо, узкое и властное, прекрасно гармонировало со спортивной фигурой и с большим вкусом отобранными украшениями. Девушка была красива некой воинственной красотой, курчавые чёрные волосы переливались почти как чешуя Дарка. На вид ей можно было дать лет двадцать.
– Ты – дракон, которого пощадил Паладайн? – спросила она. Дарк нахмурился.
– Я дракон по имени Дарк Танака.
Она кивнула, словно не сомневалась в ответе.
– Ты пойдёшь со мной.
Его позабавил тон.
– Я привык, что вначале называют имя.
Девушка вспыхнула как факел, но сдержалась.
– Меня зовут Аракити. Поспеши, мы должны успеть ещё в одно место.
Дарк медленно расправил и сложил крылья.
– Человек, я никуда не спешу. Более того, я даже не собираюсь никуда идти. У меня есть дело. Иди. Ты мешаешь моей работе.
Она отступила на шаг в изумлении.
– Ты возражаешь мне?!
– А кто ты такая, что я не могу так поступить?
Аракити скрестила руки на груди. Её голос изменился, взгляд впился в золотые глаза дракона.
– Приказываю тебе подчинится.
Дарк ощутил странное явление – словно нечто давило на него извне, пытаясь сломить волю. Дракон почувствовал раздражение.
– Человек, ты весьма невежлив. – холодно проговорил он. – Покинь мою лабораторию.
Глаза девушки полезли на лоб.
– Но?!... Почему ты не слушаешь меня?! Любой дракон падает на колени от одного взгляда!
Понимание кольнуло Дарка в сердце, и он резко выпрямился. Аракити вздрогнула.
– Так ты Повелитель... – прошептал дракон. Золотые глаза полыхнули пламенем, на руках выдвинулись бритвенно-острые когти. Девушка побледнела.
– Как вошла ты в Палантас? – сурово спросил Дарк, подняв Аракити над полом. Та яростно смотрела ему в глаза, не делая попыток кричать.
– Моя мать – Королева Драконов. – с угрозой проговорила она. – Лучше не упрямся, Дарк. Не я – так она подчинит тебя. Но если она это сделает, то я тебе не завидую.
Дракон задумался.
– Ты – дочь Китиары Ут'Мотар, Королевы Драконов? – спросил он наконец.
– А ты как думал? Отпусти меня!
Дарк так и сделал, стремительно размышляя.
– Она жива. Она прислала дочь за драконом. Значит, она собирает остатки войск Такхизис... – пробормотал Дарк. Внезапно он повернулся к девушке.
– У твоей матери был дракон по имени Небо. Где он?
Аракити едва не зашипела от злости.
– Не забывайся, ящерица! Я не должна отчитываться перед тобой!
Чёрный дракон равномерно произнёс:
– В человеческом теле двести пятьдесят костей. Примерно тридцать процентов можно сломать, не угрожая жизни организма. Протяжённость нервной системы человека – семьсот тридцать километров. Общее число нервных окончаний не поддаётся анализу. Известно, что их число доходит до сотни на квадратный сантиметр кожи. Мозг человека способен выдерживать боль при одновременном раздражении не более чем десяти процентов нервных окончаний, после этого теряется сознание. Дай мне кинжал.
Побледневшая Аракити прижалась к стене.
– Ты не посмеешь убить меня... – прошептала она, пытаясь приблизится к двери. Дарк мгновенным движением выхватил из-за её пояса кинжал.
– Смотри. – оружие погрузилось в кислоту. С тихим шипением клинок истончился прямо на глазах, и в руке дракона осталась только рукоятка. Девушка посерела.
– Я дышу этой жидкостью. – спокойно сказал Дарк. – И мне ничего не стоит дохнуть на тебя облаком мельчайшего кислотного тумана. Знаешь, что остаётсяпосле этого от человека? Не скелет. Лужа щёлочи и несколько килограмм минеральных солей, а также много конденсированой H2SO4.
Дракон усмехнулся.
– А самое интересное – пока кислота разьедает кожу, твой мозг испытывает раздражение сразу от всех нервных окончаний. Боль мгновенно сведёт тебя с ума, ослепит, лишит осязания и всех чувств...
– Нет! – Аракити в ужасе прижалась в угол. – Не надо!
– Я не хочу это делать, человек. Ты сама пришла ко мне, и стала оскорблять. Теперь ответь на мои вопросы, или... – Дарк доверительно нагнул голову, приблизив её к девушке. – ...или я начну с того, что сломаю тридцать процентов всех твоих костей.
Белая как мел девушка в ужасе смотрела на дракона. Дарк за три года вырос почти вдвое, достигнув четырёх метров в длину и двенадцати – в размахе крыльев. Это было одной из главных причин, почему дракон редко покидал Библиотеку, питаясь в её стенах и справляя естественные надобности в предусмотренных для этого удобствах. Между прочим, единственных удобствах такого рода в Палантасе.
Дарк едва помещался в коридорах древнего здания, а принимать вид человека он страшно не любил. Его раздражало, что ни одна теория не могла обьяснить факт полной трансформации тела. По той же причине, Дарк не любил колдовать. Хотя магическая сила его была вполне подстать разуму.
– Что тебе нужно?... – спросила немного пришедшая в себя Аракити.
– Ответы. Где большой синий дракон по имени Небо, служивший Китиаре?
– Он погиб в последнем сражении, пытаясь защитить подземелья с детёнышами.
Дарк на миг зажмурился, смиряя биение сердца.
– У твоей матери сейчас есть дракон?
– Два. Обе самки, и поэтому я здесь. Нам нужен самец для... – она запнулась, сообразив как это звучит.
– Для селекции и размножения. – докончил Дарк странно механическим голосом.
Аракити не нашла иного способа загладить оплошность, кроме как сказать:
– Они очень красивые.
С минуту чёрный дракон смотрел ей в глаза, после же расхохотался.
– Я пойду с тобой, человек. – сообщил он Аракити, когда вновь смог говорить.
Заглянув к Астинусу, Дарк предупредил его о своей недолгой отлучке. Старец не поднял взгляда, и дракон тихо притворил дверь.
На пергамент ложились строчки.
«Сегодня, в шестьдесят шестой день 359 года эры Катаклизма, дракон Дарк Танака навсегда покинул Билиотеку Палантаса, положив тем самым конец Веку Силы...»
Винг непроизвольно вскинул голову. Но тут же рассмеялся вслед за Рэйстлином.
– Вновь ты прав, волшебник.
– Да, я прав. Близится пора, когда тебе надо будет стать драконом.
Мгновение анализа слов.
– Я не только маг, я также и дракон.
– Ты понял, что я имел в виду.
Винг внезапно потупил взгляд.
– Да, я понял. Но пока рано, Рэй. Мне пять лет. Пройдёт ещё минимум семь, прежде чем наступит тот час.
– За эти семь лет может не остаться тех, кто поможет тебе в тот час.
Молодой дракон вздохнул.
– Я летал по всему Ансалону в поисках сородичей. Я искал их на Равнинах Востока и в Пакс Таркасе, в холодных горах Севера и на берегах Кровавого моря Истара... Их не осталось. Либо все уничтожены... – дракон хлестнул себя хвостом, – ...либо они нашли путь домой, в Торманс. Я исследовал силовые формации необходимых для этого заклинаний в ночь, когда все три луны...
Рэйстлин с улыбкой коснулся губ, и Винг моментально замолчал. Между этими двумя давным-давно установилось полное взаимопонимание.
– Иногда слишком глубокий анализ не позволяет заметить явление, лежащее на поверхности.
На миг закрыв глаза, Винг замер.
– Они презирают, ненавидят и боятся меня. Я никогда не смогу стать одним из них в этом обличье, а сменив тело, я потеряю сам себя.
– Анализируй дальше.
Теперь дракон задумался надолго.
– Изменить сущность некоего человека, сделав его драконом? – неуверенно предположил он. Маг улыбнулся.
– Очевидно, ты просто забыл.
– Вероятно.
– Винг, на Ринне четыре континента. И Ансалон не самый крупный из них.
Мимолётное удивление, лёгкая досада, улыбка.
– Вот видишь. Будь я взрослым, я бы не позабыл такой простой вещи.
Маг помолчал, гладя сверкающую чешую.
– Ты стал мне сыном, Винг. Но не должно никому, а тем более дракону, рости в отрыве от наследия своего народа. Это приведёт к...
– Психологической травме и неполноценному развитию личности. – завершил фразу Винг. – Я знаю это, отец.
– Ты ведь прекрасно понимаешь, к чему я затеял этот разговор.
Дракон кивнул.
– Обстановка в Палантасе становиться взрывоопасной. Меня слишком боятся.
– Верно, – усмехнулся Рэйстлин. – Ты вполне способен превзойти меня в магии, сынок.
– У тебя всё равно неизмеримо больше опыта.
– Знай я тогда, кого спасаю от смерти... – Рэйстлин помолчал. Потом, содрогнувшись, прошептал:
– Нет, лгу. Я всё равно не дал бы им убить тебя.
Винг с болью отвернулся, впуская и выпуская когти.
– Но ты дал им убить всех моих братьев и сестёр... – едва слышно сказал дракон.
– Логика, сынок. Я не мог спасти два десятка драконов. Ты сам видишь, во что вылилось спасение лишь одного. В религиозный психоз.
– Логика... Логика твердит мне, что в той бойне не было ничего ужасного. Погибли только два десятка детёнышей, на роде драконов это почти не отразилось. Обычный эпизод обычной войны. Торжество победителей. Так было всегда... Так должно быть! – с болью выкрикнул Винг, вскочив на ноги.
– Это наш мир, таким создали его боги! – продолжил он, не обращая внимания на слёзы. – Добро и Зло сражаются в веках, посылая на битвы миллионы чувствующих и мыслящих. Боги передвигают пешки на доске Ринн, развалившись в облаках и наслаждаясь теплом близкого им солнца!
– Они не любят нисходить вниз. Это неинтересно и грязно, здесь, внизу, полно крови и неприятных картин. Лучше построим ещё один светлый храм, или тёмную башню. Жертвы горят на алтарях, посылая небу проклятие в своём смертном вопле, но небу плевать на проклятия смертных, ибо оно к ним привыкло.
– Люди, встретившись со смертью, болью, горем, взывают к небесам, ища в вере забвение, ища в богах опору для гаснущей надежды. Костыли для слабых!
– Вместо того, чтобы проклясть этот мир и приложить свои силы для его изменения, они слявят богов, моля их о милости! Моля! МОЛЯ!!! О да, боги щедры! Они с радостью посылают смертным подарки в виде наводнений, войн, чумы, Катаклизмов! Боги – вампиры, питающиеся горем. Они едят боль и слёзы, ведь испокон веков им в ЖЕРТВУ приносили живых существ...
Рэйстлин прижал к себе плачущего драконыша, закрыв глаза.
– Винг, не плачь. Ты не из тех, кому нужны костыли.
Двое столь разных телом, но имеющих одну и ту же душу, долго не двигались, думая каждый о своём – и оба об одном и том же. Но наконец, человек нежно вытер дракону слёзы.
– Сынок, тебе действительно пришла пора найти себе друга. Поверь мне: три года среди друзей – равноценны трём векам среди врагов.
Винг помолчал.
– Зато потом, познав дружбу, один год среди врагов покажется веком.
– Я знаю, что ты не вернёшся.
Дракон вздрогнул.
– Отец, я не хочу улетать.
– Ты должен. Боль и горечь ты познал в совершенстве, Винг. Пришла пора тебе познать счастье и любовь. Лети... – маг запнулся. – ...сынок.
Потом он долго сидел в опустевшем зале своей башни, сцепив руки на груди.
– Почему меня не покидает чувство, словно некогда я уже говорил эти самые слова этому самому дракону?... – прошептал Рэйстлин.
Но не дождался ответа.
6
Не трать силы попусту. Каждый наш поступок, даже этот глупый разговор, изменяет будущее.Иначе мы оказались бы простыми пешками на игральной доске богов.
А не ИХ НАСЛЕДНИКАМИ, как нам было обещано...
Не трать силы попусту. Каждый наш поступок, даже этот глупый разговор, изменяет будущее.Иначе мы оказались бы простыми пешками на игральной доске богов.
А не ИХ НАСЛЕДНИКАМИ, как нам было обещано...
Первым призраком, который явился Скаю на пути к воротам Храма, был отец. Фальк лежал на спине, изогнувшись в страшной муке, рука была протянута к небу, а крылья отрублены у самых плеч. На лице его застыла такая боль, что Скай в ужасе отвернулся, не в силах смотреть.
Юный дракон долго собирал силу воли, чтобы повернуть голову. Он тяжело дышал.
– Это охранники... – шептал он сам себе. – Они показывают мне мои страхи, это иллюзия, это мираж...
Но он так и не смог взглянуть в лицо Фалька ещё раз. Закрыв глаза, Скай упорно двинулся вперёд.
Нечто преградило ему путь, и дракон открыл глаза. С ужасом смотрел он на громадного бриллиантового дракона, вниз головой подвешенного на скале. Горло было вырвано, и кровь сочилась по сверкающей чешуе, смешиваясь с потоками тёмно-пурпурной жидкости, лившейся из выколотых глаз. На груди дракона были выжжены слова:
«Так будет со всеми, кто не падёт передо мной». И подпись – Верминаард.
– Сумрак! – прошептал Скай, и отшатнулся, поняв что этот дракон ТОЖЕ был его отцом. Он задрожал.
– Ложь... Ложь – твоё оружие, бог! – выкрикнул молодой дракон, дрожа от ненависти. – Но я сильнее тебя!
Гневно зарычав, Скай бросился вперёд... И замер, словно ударившись о камни, словно умерев на бегу, словно его сердце взорвалось в груди.
С тихим скрипом ветер вращал огромное деревянное колесо, горизонтально укреплённое на шесте. С каждой спицы, подвешенное на крючьях, свисало тело маленького дракона.
Скай упал на колени, потеряв силы дышать и думать. От только смотрел, как раскачиватся окровавленные тела детей. Крючья были пропущены сквозь глаза, и крылья некоторых до сих пор конвульсивно дёргались.
– Катана... – внезапно прошептал дракон, узнав погибшую. – Тень, Ночь, Стикс, Винг, Харизант! Вы все здесь! – его трясло. И тут он увидел ещё одно тело.
Маленький синий дракон был прибит за крылья к шесту, на котором вращалось колесо. Грудь с такой силой пронзало Копьё, что остриё торчало с другой стороны деревянного столба. Красная кровь фонтанчиками выплёскивалась из многочисленных колотых ранений.
– Это я?!... – в оглушающей тишине спросил Скай.
Умирающий ребёнок поднял голову, и Скай увидел, что глаз не было. Вместо глаз на лице зияли два провала, полные зелёного пламени.
– Ты умрёшь именно так. – холодным голосом сказал мёртвый Скай. – Лишь один шанс есть у тебя избежать подобной участи.
Юный дракон взревел, вскочив с колен и распахнув трепещущие от бешенства крылья.
– ВРЁШЬ !!!!! – он так зарычал, что тела детей покачнулись.
– Ты лжёшь, мерзавец!!! Я не повернусь!!! Я войду в этот проклятый Храм, и убью тебя!!! Я убью тебя, убью того, кто способен на такое!!! – ослепительная молния разметала наваждение в прах. Гром ударил так, что сотряслась земля, и в облаке белого пламени поднялся дракон на ступени Храма своего имени.
– Паладайн!!! – вопль вонзился в плоть неба, впервые за тысячи лет содрав покрывало тумана с Изваяния.
– Паладайн, я вызываю тебя!!! Приди и умри, убийца!!! – Скай взмыл в небо, обратив всю защиту колдовской долины в огонь, и впитав тот огонь в себя.
Никто не ответил на вызов, и пылающий гневом дракон вернулся к воротам древнего святилища.
– Я вызвал тебя на бой, бог. – сказал он монотонным, безжизненным голосом. – Ты его не принял. Теперь, согласно традициям моего племени, ты никто. Любой дракон вправе убить труса. Я беру на себя право уничтожить тебя. Да будет так.
Твёрдым шагом Скай вошёл в Храм, отбросив мешавшие ему Копья Дракона с пути, словно омерзительных гнойных червей.
Шёл он спокойно. Осматривал залы, полные пыли и праха, гобелены изображавшие смерть его братьев. Ярость отошла куда-то в глубину, Скай ощущал, как с каждым шагом меняется его душа.
Он вошёл в огромный зал, бесшумно растворив тяжёлые бронзовые двери. Зал был пуст. Лишь в центре, вырезанные из обсидиана, стояли изваяния четырёх рыцарей, державших на плечах погребальные носилки. Пустые.
– Усыпальница Победителя Тьмы. – с горечью прошептал Скай, глядя на древнее, потускневшее Копьё, лежавшее в изголовье пустых носилок.
– Храм, созданный драконами для драконов, как гимн мощи моего народа, стал гробницей его врага.
Он с болью коснулся потемневшего металла на острие.
– Эта вещь знала кровь сотен моих предков... И теперь ей поклоняются.
Дракон закрыл глаза.
– Я – сын своего народа. – произнёс он, надрезав запястье о наконечник Копья. Красная кровь обагрила древнее оружие.
– Я брат их по крови.
Отвернувшись, Скай подошёл к узкому колодцу в полу.
– Там, четыре года назад, мои враги обнаружили тебя, Паладайн.
Он зло рассмеялся.
– Пришло время второго поколения. Но не Героев...
На миг возникли сомнения, ведь три года мучительных опытов не дали ему способности менять обьём тела. А в этот колодец и человек едва поместился бы.
– Я могу это сделать. – сказал синий дракон. И услышал ответ своей магии – да, можешь. Мгновение спустя на камнях стоял могучий человек с длинными чёрными волосами и узкими, зелёными глазами. Впервые в жизни сумел Скай принять облик иного по возрасту существа – человеку было на вид лет сорок. И когда это произошло, понял дракон – отныне он взрослый. Кошмары на пути к Храму преждевременно дали ему понимание смерти, убив в Скае ребёнка.
– Там, в сердце скал, горит огонь. Колодец жара, пламя тьмы. Оттуда смерть приходит в мир, и вот куда уходим мы. Из пламя в ночь, с огня на снег, дракон и эльф, и человек – мы искры изначальных сил, огнём мы дышим весь наш век... – словно заклинание произнёс Скай.
– Расплавленное серебро способно ослепить навек – неважно, кем родился ты, дракон иль гном, иль человек. Лишь тот, чьё сердце из огня, способен жар твой поглотить, нырнуть на дно и победить, увидеть тьму средь бела дня. То выбор смертных, не богов. Не властны боги выбирать. Они способны лишь на власть, безжиненную ада страсть. Они с рождения рабы, они не могут путь менять, и могут лишь определять, кого и как на смерть послать. Но смертные сильнее вас. Ведь мы способны сострадать. Способны боль мы ощущать, способны видеть и прощать! Мы тоже знаем слово – страсть! Но мы зовём её любовь! И мы не платим ей за власть, мы просто любим! Вот в чём власть! Не приказать идти на смерть, а жизнь спасти, отдать свою, но не убить – вам не понять. Богам любовь не осознать. Тот, кто познает смерть любви – лишь тот способен богом быть. Любовь родится вновь, но бог – не властен это ощутить.
Скай замер на миг, тяжело дыша.
– Сегодня я познал смерть любви. – глухо сказал он. – Я более не смертный.
Эхо этих слов поглотили серые скалы, раз и навсегда запечатлев рождение нового бога.
Бог войны, Скай Фалькорр решительно шагнул в тёмный провал, и тьма поглотила синюю звезду, распахнув над ней чёрные материнские крылья.
– Ты очень странный дракон. – заметила средних лет женщина необыкновенной красоты, одетая в синие доспехи. Курчавые чёрные волосы блестели, фигура напоминала гибкое тело пантеры. В глазах светились страсть и властолюбие.
– Ты послала за мной сама. То был твой выбор.
Дарк мрачно осматривал древние стены родового замка рода Ут-Мотар, который отец Китиары, Грегор, некогда проиграл в кости. Его дочь убила победителя, вырезав всё население старого замка, и поселилась в нём с пятью десятками верных воинов.
Замок располагался на самом востоке населённой части континента, гранича с необьятными Равнинами Абанассинии. На равнинах жили лишь варвары, да гоблины то и дело совершали набеги на сёла мирных жителей. Китиара, поселившись в замке, с такой жестокостью пресекла очередной набег, что теперь дикари боялись дышать в ста милях от стен. Крестьяне боготворили свою Повелительницу, и недостатка в пище её воины не испытывали.
За шесть лет Китиара стала ещё красивее и желанней, чем была в годы войны. Титул Королевы, как и Корона Драконов, остались при ней. Однако двух важнейших слагаемых Повелителя она лишилась.
Исчезли стаи могучих драконов, которыми она прежде повелевала одним движением кисти. И пропал Лорд Сот со своими Рыцарями Смерти. О втором обстоятельстве Китиара не слишком жалела. Сейчас она со странным чувством изучала молодого дракона, которого планировала подарить дочери с целью научить ту обращению с боевым зверем.
– Впервые вижу дракона, который не падает на колени когда я того хочу.
– Женщина, я здесь по собственной воле. И если я того захочу – ты умрёшь прямо сейчас. – холодно заметил Дарк. Китиара вспыхнула.
– Ты забываешся, дракон. Я...
– ...человек, не более. Для меня.
Женщина мрачно оглядела Дарка, спокойно прилегшего на крепостной стене замка.
– Чтож, твой род стал слишком редким, чтобы я могла позволить себе потерять одну треть от него. Чего ты хочешь за службу? Золота? У меня много золота.
Дарк помолчал, разглядывая двух молоденьких дракон – синюю и зелёную, которые грелись на башнях южной стены.
– Как их зовут? – тихо спросил он. Китиара проследила взгляд дракона.
– Китана – синяя, Фай – зелёная. Я успела спасти только этих двоих, перед тем как погиб мой дракон. – женщина помрачнела.
Дарк пристально посмотрел на неё.
– Ты жалеешь о нём?
Китиара помолчала.
– Да. Он любил меня, и служил из уважения, а не из страха. – она горько усмехнулась. – Меня теперь никто не боится, даже едва оперившаяся чёрная ящерица.
Чёрный дракон отвернулся. Его золотые глаза смотрели на горизонт. Ветер ласкал крылья, гоня по траве волны. Степь уходила в бесконечность, по синему небу мчались облака. Пейзаж навевал грусть, как осенние ливни. Закат, закат славы и энергии...
– Я приму твой замок, Китиара. – тихо произнёс Дарк. – Я слишком долго был пассивным наблюдателем. Пришла пора начинать, а это... – он обвёл древние стены крылом – ...это лучше, чем пустое место.
– Ты примешь мой замок? – насмешливо спросила воительница.
– Не думаешь же ты, что я намерен служить в качестве лошади? – негромко спросил дракон. – Я принимаю власть в этой местности, чтобы превратить её в ядро будущей Империи.
Китиара кусала губы.
– С тобой в качестве Императора, надо полагать?
Дарк усмехнулся.
– О нет. Я не стремлюсь к власти. Но Ринну необходимо единое государство и контроль. Здесь царит такая анархия, что войны совершенно неизбежны. С основанием единой страны, централизованые силовые отряды приведут Ринн в порядок ещё до твоей смерти, Императрица.
Женщина отвернулась.
– Наивный мальчишка... – мрачно сказала она.
– Разве?
Голос изменился, и Китиара резко обернулась. На неё смотрел могучий мужчина в чёрных облегающих доспехах. Серебристые волосы струились по сверкающей броне, руки бугрились от мышц. Властное лицо с узкими золотыми глазами усмехалось. Никакого оружия человек не имел.
– Ты?!...
– Повелитель Дарк к твоим услугам.
Она отпрянула.
– Повелитель кого?!
Дракон мрачно рассмеялся.
– Догадайся с двух попыток. Драконы не считаются.
Винг парил над восточным побережьем Ансалона, неподвижно распахнув сверкающие золотом крылья. Не желая искать неприятностей, юный дракон изменил свой цвет на золотой.
Под ним простиралось Кровавое море Истар. Некогда именно в это место упала с небес огненная гора, которую боги сбросили на смертных, наказывая тех за гордыню. Тогда, три столетия назад, здесь распологался величайший город Ринна, великий Истар, оплот добра и знания...
Винг парил над этим морем третий день, но так и не обнаружил ни малейшего следа сородичей. Сейчас он направлялся на север, желая исследовать прибрежную зону Северного Океана.
С высоты были хорошо заметны следы войны. Во многих городах до сих пор сохранились чёрные, выжженые районы. То и дело попадались руины деревень, там и тут Винг замечал мёртвые плеши в лесу. Здесь пролетели драконы...
«Мы стали оружием массового поражения» – думал молодой дракон, печально оглядывая следы ярости своих сородичей. – "Кто-то поплатиться за это".
Вдали показалась мерцающая тёмная точка. Винг пригляделся.
«Бронзовый с всадником». – он помрачнел. Слишком уж явно драконы не стремились осознать, что они – гордые существа. Подумав об этом, Винг замедлил скольжение. Мысли дракона потекли по новому руслу, в десятки раз опережая скорость мышления людей.
«Что произойдёт, найди я сородича? Мы с ним или с ней станем беженцами, изгоями. Конечно, со мной им не совладать. Но не могу же я вечно сражаться? И рано или поздно, но нас ожидает смерть. Или нечто гораздо более худшее, плен...» – Винг стиснул зубы.
«С другой стороны, я полностью свободен и не привязан ни к какой точке Ринна. Так не пора ли мне приступить к делу?..»
Он много читал о Сумраке. Рэйстлин считал, что тот ошибся когда повёл открытую борьбу. А Винг почти всегда разделял мнение мага.
«Внедрившись в среду металлических драконов, я смогу медленно начать просветительскую и агитационную работу. Рано или поздно, должны же они понять всю глубину взамной ненависти и предрассудков? Драконы они, или нет?...»
Набрав скорость, он помчался навстречу бронзовому дракону.
«У плана есть три минуса. Я обещал отцу найти друзей. Чтож, попытаюсь подружиться с ними. Второе. Мне придётся играть во сне и наяву, моя жизнь станет пыткой. Ну, хуже чем сейчас вряд ли будет. И третье...» – цель уже была близка, и Винг хорошо рассмотрел соламнийского рыцаря в седле.
«Третье... Мне придётся стать лошадью. Зато от меня зависит, сколь долго придётся драконам быть ими. Решено. Приступаю к работе.»
Бронзовый дракон был относительно молод, лет двадцати – тридцати. Для своего возраста он оказался довольно крупным, намного больше Винга. Рыцарь ничем не выделялся. Обыкновенный воин Ордена Короны, с длинными соламнийскими усами и довольно заурядными доспехами. Копьё также выглядело полностью стандартным.
Винг распахнул крылья, зависнув на парралельном курсе. Скоро его заметили. Дракон с интересом покосился на незнакомца, рыцарь вскинул руку в приветствии.
– Баравайс, харас! – первым сказал Винг. Воин слегка удивился, после чего спросил на соламнийском:
– Кто ты, владеющий нашим языком?
– Смертные зовут меня Демон. – совершенно правдиво сказал Винг.
– Что делаешь ты в этом районе Ансалона?
– Ищу пути послужить Паладайну.
Бронзовый покосился на своего всадника. Затем спросил Винга на родном языке драконов:
– Из какой ты стаи?
– Я одиночка – ответил Винг на том же языке. – Моя мать была ранена, когда ждала моего рождения, и ей пришлось спасаться на острове в море Истар. Она тяжело пострадала при родах, и почти год не могла летать. Когда её здоровье пошло на поправку, к нашему острову пристал корабль с кучей драконидов на борту. Ни один из них не уплыл, но мама дорого заплатила за это. С тех пор прошло десять лет, и я решил вернуться к своим. Эти годы я провёл в странствиях.
Собеседник кивнул, принимая рассказ.
– Меня зовут Хирсах, для смертных – Огнекрылый. Как твоё истинное имя?
– Сталкер. – спокойно ответил юный дракон.
Некоторое время они парили в молчании, затем рыцарь спросил:
– Какова цель твоего появления именно здесь?
Винг улыбнулся.
– Я бы хотел вступить в ряды защитников Света, и помочь восстановить Ансалон.
– Тогда тебе надо лететь к вожаку стаи, в гарнизон Палантаса. Но в любом случае, ты слишком молод. Тебя отправят на обучение.
Дракон помолчал.
– Вы направляетесь в Палантас?
– Да.
– Я последую за вами.
Хирсах широко улыбнулся.
– Рад знакомству, Сталь.
Винг ответил совершенно искренне:
– Я тоже.
Конец первой части
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ