Резидент. (стадия 1-3)

Интерлюдия 1

Галактическое расположение:

Система Гил-виард-Си. Координаты: «код: ’’0.1.1.0.’’» Расшифровка кода: «засекречено»

Место:

Научная станция «Мариома», принадлежность – Гил виард.

Парковочный док:

Номер 147.

Расстояние до корабля на момент вычисления:

294.018 км. Статика: неполная. Движение: склонение по оси Х, скорость 98.9 км/м. Угловая скорость: 0.25.61°/с

«Лайнер ’’Гиллорд-Ян’’ вызывает базу 42.11. Прошу разрешения на посадку.»

«База 42.11. Требование кода по статье 0011.01 от 34.89.26»

«Лайнер ’’Гиллорд-Ян’’. Построчный код: 250.4329.18.82 аККрон.»

«База 42.11. Разрешение дано. Код: 250.4329.18.82 аККрон. Подтверждён. Как поняли?»

«Лайнер ’’Гиллорд-Ян’’. Вас понял. Иду на стыковку»

«База 42. 11. Принято. Конец связи»

– Не пойму, для чего нужны все эти коды? ­– сказал невысокий, плотный мужчина с красноватом плаще. – Они же и так прекрасно знают, кто мы. Нас просканировали от и до.

– Безопасность, мой друг. Безопасность, - ответил стоявший рядом худой аристократ, настолько высокий, что по сравнению с ним его собеседник казался коротышкой, едва достающим ему до плеча.

Мужчина в плаще, подняв голову, взглянул на собеседника:

– Это не безопасность, уважаемый валл Леймитц. Это паранойя.

Тот, кого назвали валл Леймитцем не удостоил взгляда коротышку, продолжая смотреть в обзорное окно.

Лайнер медленно двигался по направлению к доку. Движения практически невозможно было уловить, лишь по тому, как постепенно увеличивался док, к которому вскоре они должны были пристыковаться, можно было судить о том, что корабль всё-таки не стоит на месте.

Рубка была погружена в полумрак; и только многочисленные экраны и висящие над панелью управления голограммы отбрасывали на лица присутствующих синевато-серые тени. Экипаж расположился вдоль панели управления, каждый отвечал за свою работу, а в данный момент работа была скрупулёзной: магнитные шасси правительственного лайнера «Гиллорд-Ян» должны были попасть в узкие полосы дока станции, предназначенные для стыковки.

Коротышка в плаще явно нервничал. Постоянно мял пальцы и кривил губы. Топтался на месте, как на подогреваемой сковородке. Наконец он не выдержал и сказал:

– Я не понимаю, почему вы запрещаете технике производить стыковку. Это было бы гораздо проще. И безопаснее.

На этот раз валл Леймитц опустил взгляд на макушку коротышки:

– Валл Эвелли, попросите, пожалуйста Инъ-нэсу включить свет.

– А вы?

– Не хочу лишний раз повышать голос, - улыбнулся валл Леймитц. – Вы же знаете, иногда она просто глуха.

– Инъ-нэса! – повысив голос, сказал коротышка. – Включи свет.

В рубке ничего не изменилось.

– Инъ-нэса! – ещё громче позвал валл Эвелли.

Капитан, сидящий за пультом, слегка покосился в его сторону, но тут же отвёл взгляд, погрузившись в работу. Он промолчал.

– Инъ-нэса! – уже чуть ли не кричал коротышка.

– Не утруждайте себя, дорогой валл Эвелли, - с улыбкой проговорил валл Леймитц. – Это вам ответ на ваш вопрос.

– Какой вопрос?

– Который вы недавно мне задали: «почему бы не позволить технике состыковать корабль.» Дело в том, что на подлёте к этой станции отключается вся координационная электроника, а главное – отключается ИИ. Так что, никакого автопилота здесь быть не может. Работают только люди. Поэтому я держу лишь высокопрофессиональных пилотов.

Валл Эвелли раздул щёки. Глазки забегали на его пухловатом лице, словно шарики, рассыпанные по тарелке.

– А обязательно было просить меня звать Инъ-нэсу? – с досадой спросил он.

– Я же знаю вас, уважаемый валл Эвелли, - всё также улыбаясь, ответил валл Леймитц. – Вы бы мне не поверили. А так вы убедились сами.

– Но для чего? Для чего отстранять технику?

– Безопасность, мой друг. Безопасность.

Сказав это, худощавый валл Леймитц развернулся и направился к выходу из рубки. Через плечо он бросил:

– Через три минуты жду вас у трапа, мой друг.

– Буду, - насупился валл Эвелли и, отвернувшись к обзорному окну, продолжил наблюдать, как их лайнер медленно приближается к доку.

***

После того, как лайнер был примагничен к стыковочным полосам, док плавно пришёл в движение, скрыв весь корабль внутри станции. Массивный эллипс, очень похожий на яйцо поглотил в себе правительственный лайнер, а защитная мембрана тут же затянула вход и застыла, превратившись во внешнюю обшивку.

Где-то далеко едва светилась крохотная точка – одна из планет этой системы. Местное солнце сверкало на расстоянии девятисот тридцати миллионов километров и было слишком далёким, чтобы прогреть этот кусок камня, на котором жили несколько тысяч модифицированных людей, спрятавшихся от невероятной стужи и непрекращающихся ураганных ветров под прозрачными куполами.

Станция вращалась вокруг этой планеты по вытянутой траектории; период обращения составлял пять стандартных лет. Станция была достаточно большой, чтобы вместить в себе обширные научные лаборатории, испытательные полигоны и многое другое, чего требовали ненасытные в своём рвении учёные Гил-виарда. Но несмотря на величину станции, здесь практически не было людей.

Два аристократа шли по пустынным коридорам мимо многочисленных дверей. Искусственный администратор по ходу их движения открывал перед ними отсек за отсеком, и как только эти два человека проходили, тут же закрывал очередную бронированную переборку.

Валл Леймитц молчал. Он шёл быстрым шагом и думал о том, что слишком давно тут не был; он привык доверять отчётам, привык к удалённому руководству, но теперь ему почему-то казалось, не слишком ли он доверяет системе и искусственному интеллекту, который в отсутствии самого валл Леймитца, являлся единственным руководителем того особого проекта, который разрабатывали здесь. Тайно. ИИ постоянно слал отчёты, держал в курсе. Но валл Леймитц вдруг подумал о том, не «перехвачен» ли этот самый ИИ кем-то из недоброжелателей? А недоброжелателей, как известно, всегда хватает, особенно, когда разрабатывается такой масштабный проект.

Не слишком ли он доверился системе? В результате этих размышлений, он сделал вывод, что нужно почаще прилетать сюда с инспекцией. Сейчас он здесь, но инспекция подождёт. Надо договориться с этим коротышкой – директором исследовательского института Алайи и конгрессменом Гуманоидного Конгломерата, надо убедить его раз и навсегда, что исследования, проводимые Гил-виардом на этой станции, очень важны для общего развития галактики, а также для глобальной безопасности. Когда-то валл Эвелли спросил, от кого, собственно, защищаться – вся власть сосредоточена в Конгломерате, а эта глобальная структура не видит особых поводов для беспокойства. Тогда валл Леймитц ему ответил, что опасность всегда есть, и привёл множество примеров, когда безрассудная халатность и заносчивая самоуверенность некоторых планетных систем приводила к самым плачевным итогам: рушились целые миры, страдали люди; валл Леймитц особо подчеркнул, что не видит разницы между так называемыми «модами» и «перволюдьми». Поэтому, подытожил он, нужно постоянно наращивать меры безопасности.

«Наращивать меры безопасности». Валл Леймитц специально сказал именно так, зная, что эта фраза рассмешит конгрессмена и как бы настроит его на дружественный лад. Потомственный аристократ не ошибся, – валл Эвелли шумно засмеялся, и его настороженность как рукой сняло. С этого момента валл Леймитц понял, что «коротышка» наконец в его руках, крути-верти им как хочешь. Но перегибать всё равно не стоило.

Прошло время. Деятельность валл Леймитца по «наращиванию безопасности» шла быстрыми темпами… Слишком быстрыми, как показалось некоторым из Конгломерата.

В результате, небезызвестный коротышка валл Эвелли начал интересоваться делами валл Леймитца. Но тому было уже всё равно. Ничего противозаконного не происходило, всё шло и работало по одобрению первого Конгломерата. То, что где-то там попискивал Негуманоидный Конгломерат, можно было не принимать во внимание. Кто они такие, чтобы лезть в дела людей? Черви, пауки и вообще непонятно кто! К чёрту их всех! У людей своя жизнь и свои правила. А негуманоидные расы пусть довольствуются тем, что живут рядом (в соседних звёздных системах) и люди позволяют им там жить!

Но всё же валл Леймитцу не удалось сгладить всё настолько, чтобы надоедливый коротышка забыл про Гил-виард и его разработки.

Начались проверки. Конгломерат совал нос во все сферы исследований. Задавал вопросы, интересовался, изучал, проверял, сопоставлял, анализировал.

Валл Леймитц со своей стороны не чинил никаких препятствий бесконечным проверкам. Он всё понимал, а также знал, что Конгломерат – это высшая сила в галактике и спорить с ним нельзя. К тому же, бесчисленные проверки ни разу не выявили никаких нарушений. Всё шло чётко по закону. И валл Леймитц, каждый раз возвращаясь на родной Уромо,[1] мог безбоязненно докладывать гиллорду[2] – единственному правителю систем Гил-виард-Си и Гил-виард-Ки, что всё идёт очень хорошо, даже несмотря на тщательные проверки со стороны Конгломерата.

Гиллорд был доволен, но не прекращал давить на валл Леймитца, требуя ускорить работу; гиллорду нужны были результаты, но в таком новом деле, которое задумал правитель, добиться настоящих прорывав было сложно. Не хватало чего-то. И валл Леймитц понял чего.

Нужна был настоящая поддержка со стороны Конгломерата. Не бесконечные проверки, а именно поддержка.

Руководитель проекта, доверенное лицо гиллорда начал аккуратно действовать. Двадцать лет он потратил, и как оказалось, не зря. Результат его работы был налицо – один из представителей Гуманоидного Конгломерата согласился стать меценатом. При этом у проекта валл Леймитца появлялось всё больше сторонников в самом Конгломерате. Постепенно значимость проекта росла, ряды сторонников множились.

Пошло ещё около десяти лет, прежде чем валл Леймитц мог наконец расслабиться и доложить гиллорду о своей победе.

Конгломерат вошёл в проект.

Безопасность галактики прежде всего! Конгломерат был уверен, что межгалактическое пространство таит в себе могучую угрозу. При этом, противник не показывался, оставался в тени, но всё говорило о том, что там кто-то есть, и этот «Кто-то» для чего-то собирает информацию о цивилизациях, населяющих галактику Горизонт. Спрашивается: для чего?

Это-то и следовало выяснить. Для выяснения и был создан беспрецедентный проект по изучению проблем выхода в межгалактическое пространство. Соответствующие институты давно уже были созданы и функционировали, снабжаемые теперь уже самим Конгломератом. И главной ведущей силой в этих изысканиях являлся Гил-виард – системы Си и Ки, под предводительством могучего и древнего Правителя с непроизносимым именем – Гил-Ян Унус-Квинк Кониункта, которому и служил валл Леймитц.

Главной проблемой, которую пытались решить, являлось доказанное существование некоего кокона, который окутывает всю галактику и не выпускает человечество за пределы. Тысячи лет изучения кокона (или сферы, как её ещё называли) доказали лишь одно – пробить эту невидимую глазу субстанцию не представляется возможным. Были проведены миллионы экспериментов, миллионы попыток пробить таинственную мембрану, но ни у кого ничего не получилось.

Изучалась, насколько это возможно, сама природа кокона. Как он появился? Природное это образование или же дело рук какой-нибудь сверхцивилизации, которая по словам Гил-виарда может находиться поблизости от галактики Горизонт и контролировать этот кокон.

Кто-то не хочет пускать человечество во вселенную?

Но если кокон был создан сверхцивилизацией, то для чего они его создали? Или же всё-таки это было природным образованием?

Конгломерат ломал голову над этой проблемой многие тысячи лет. И тут появился Гил-виард, который якобы разработал новейшую методику преодоления кокона. И именно поэтому Конгломерат схватился за этот проект, полагая, что так человечество всё-таки сможет вырваться в межгалактическое пространство.

Может быть, в Конгломерате и не все верили в легенды Гил-виарда о якобы существующей угрозе извне, но также в этой всегалактической структуре понимали, что разработки, проводимые Гил-виардом, перспективны, ведь было проведено множество опытов, которые показали приемлемые результаты, и эти результаты могли стать стартовой площадкой в настоящую бесконечность.

Прибытие на станцию валл Эвелли не было чем-то из ряда вон выходящим. Это даже не было проверкой, ведь уже многие годы Конгломерат являлся сторонником разработок Гил-виарда и принимал в них некоторое участие. Визит валл Эвелли был скорее ознакомительно-просветительным. Но валл Леймитц видел в этом визите ещё ту выгоду, что так можно быстрее получить от Конгломерата очередной грант на кругленькую сумму, даже по меркам галактики. В руках коротышки было много рычагов, на которые тот мог нажать. Валл Эвелли – нужный человек, и тот факт, что теперь он в деле, было блестящей победой потомственного аристократа и доверенного самого гиллорда. Так что валл Леймитц был собой очень доволен. И теперь мог не очень-то церемониться с этим коротышкой.

– Мы пришли, дорогой друг, - сказал валл Леймитц.

– Неужели! Я уже все ноги сбил. Ну и порядки у вас в Гил-виарде! Можно было бы сделать хоть какие-нибудь механизмы, чтобы те побыстрее доставляли персонал на место.

– Персонал здесь не бывает.

– Что? Почему? А кто тогда ведёт все работы?

– Помните, я говорил вам о беспрецедентном проекте?

– Да. Вы говорили, что такого никто никогда…

– Именно. Проект сам строит себя. Прошу.

Валл Леймитц провёл рукой по очертаниям двери. Тут же очертания стали чётче, появилась дверь и отъехала вбок, пропуская посетителей в святая святых.

– Это и есть ваша главная лаборатория? – поинтересовался валл Эвелли.

– Это не лаборатория. Это экосистема, которая взрастила и выкормила свои организмы. Организмы эти могут существовать только здесь. Любые другие условия станут для них губительными. Так что двери лучше закрыть.

Валл Леймитц повернулся и смахнул дверь со стены, та, словно призрачная картинка плавно умостилась в ложементе проёма.

Взору валл Эвелли предстала невероятная картина. Он даже слегка поёжился от того, что по сердцу прошёл холодок страха. Да, эта картина одновременно завораживала и пугала.

На сколько хватало глаз повсюду тянулись ряды. Совершенно одинаковые организмы сидели на своих местах, их тела исчезали в перспективе. Сотни рядов. Лица без тени эмоций. Серые, с закрытыми глазами. Тела не имели одежд и можно было увидеть, что эти тела не имеют половых признаков.

Существа напоминали людей, но имели ряд особенностей. Сразу бросался в глаза огромный, по сравнению с обычным, размер черепа, что говорило о большой массе мозга. Для чего нужен был мозг таких размеров, валл Эвелли понимал слабо. Он помнил, как руководитель проекта рассказывал о ментальности, сосредоточенности, парапсихологии и иных сомнительных с точки зрения науки вещах и явлениях.

Маленькие тела созданий казались просто придатком к мозгу. И да, валл Эвелли помнил, что валл Леймитц говорил об этом: тела нужны лишь для того, чтобы питать мозг, тела собирали в себе весь «мусор», словно аппендикс. Существа не могли двигаться, их предназначение было лишь в том, чтобы собирать «загадочную» ментальную энергию, которая должна была вывести людей за пределы галактики.

– Я не понимаю, - наконец сказал валл Эвелли, - как эти вот… уродцы смогут вывести нас в межгалактическое пространство?

– Их мозг – самый мощный инструмент в галактике. Они вытягивают ментальную энергию из космоса и копят её в безграничных объёмах своей памяти. И самое главное здесь то, что память эта не искусственная, а самая настоящая – биологическая. Это очень важно, поскольку только биологическая субстанция и биомозг могут в полной мере использовать ментальную энергию, которую транслирует космос.

– Но как ментальная энергия может действовать в реальном мире? Я этого никогда не понимал. Конгломерат согласился с вашими доводами, но мне кажется это каким-то… как бы это сказать…

– Это вполне реально и ничего здесь противоестественного нет. Официальная наука отвергает ментальность…

– Не совсем, - на этот раз перебил валл Эвелли. – Официальные научные круги не отрицают возможность существования такой экзотической информационной составляющей.

– Это не составляющая. Это целый мир. Иная реальность. Другое измерение. И это измерение, живущее по своим физическим законам, сможет дать нам такую энергетическую массу, которая сможет пробить галактический кокон и вывести нас сквозь созданный портал в межгалактическое пространство.

– Ладно, - махнул рукой валл Эвелли. – Мне не совсем понятно, кого вы там думаете встретить. Но вы же думаете встретить так кого-то, верно? Кого? Кто за нами наблюдает?

– К сожалению, я не могу дать вам вразумительный ответ. Наш проект как раз и создан для того, чтобы ответить на этот вопрос.

– Но вы же почему-то решили, что за нами ведётся слежка.

– Да. Наши исследования показали именно такие результаты. Там кто-то есть. Но мы не знаем, кто. И то, что они собирают информацию о нас – факт. Наша задача опередить их. Мы должны предупредить их появление здесь. Выступить первыми и встретить из как бы на нейтральной территории. Мы не должны подпускать их слишком близко к нашим границам.

Валл Эвелли пожевал губами и вздохнул. Покачав головой, он произнёс и, как казалось, обращался он больше к себе, чем к собеседнику:

– Всё-таки это странно, что Конгломерат так и не смог выявить присутствие.

– Он и не выявит это! – слегка повысил голос валл Леймитц. – Сигнатуры проходят не системно. Они не прогнозируемы. Выявить их почти невозможно.

– Но вы их выявили!

– Мы – да. Нам повезло. Кто бы там не находился – враги или друзья – действуют они слишком скрытно. И это наводит на определённые мысли. И прошу заметить, что только у нас в Гил-виарде есть способ выявлять такие сигнатуры. У нас есть этот приёмник, о котором, очевидно, пока не догадываются те, кто находятся снаружи.

– И этот приёмник?..

– Перед вами.

– Эти создания?

– Это супермодификация. Мы называем их виртуалы. Их главная задача – собирать ментальную энергию, которая сможет вывести нас в межгалактическое пространство.

– Я до сих пор не понимаю принципа. Каков алгоритм?

– Эти тысячи особей специально созданы для выполнения единственной функции – вытягивать энергию из космоса.

– Звучит дико. Но я уже слышал это множество раз.

– Поэтому вы должны были привыкнуть к этой мысли.

– Я-то привык, но всё равно выглядит это как-то невразумительно. Ментальная энергия! Что это? Она реальна? Или это плод ваших фантазий?

– Ментальная энергия более чем реальна. Эта субстанция переполняет космическое пространство и в процентном соотношении её гораздо больше, чем обычной энергии и даже больше всей материи, которая наполняет галактику.

– Да, я знаю эту гипотезу.

– Это не гипотеза, - твёрдо сказал валл Леймитц. – Это доказанный факт.

– Но доказательств я не вижу!

Валл Эвелли сделал несколько шагов по направлению к маленьким существам. Он подошёл к первому ряду, слегка наклонился и осмотрел неподвижное тело. Даже принюхался. Тело выглядело, как труп – слегка посиневшие губы, заострённый нос, едва выступающий из черепа, тонкая сероватая кожа, которая, казалось, так сильно обтянула кости, что вот-вот порвётся. Глаза существа были закрыты, но под веками угадывалось быстрое движение. И только это показывало, что существо живо. Дыхания, как валл Эвелли не присматривался, заметить не смог.

– Они дышат? – спросил он.

– Дышат. Поверхностью кожи.

– У них, что нет лёгких?

– Нет. Это очень специфические организмы.

– А! Я понял. Это хомобионики… или же какая-нибудь их разновидность.

Валл Леймитц пожал плечами:

– В некотором смысле их, конечно, можно назвать хомобиониками, но с большой натяжкой. Дело в том, что это особенные организмы, аналогов которым нет. Пищеварительная система отсутствует, питаются они исключительно энергетическим коктейлем, который производится на нашей фабрике.

– Здесь? На станции?

– Нет. На планете. Коктейль производят модифицированные, что живут под куполами.

– А, это вот на той планете, что… Да, я понял. И эти существа?.. – валл Эвелли вопросительно посмотрел на собеседника.

– Эти существа не имеют мышечной массы. Они поддерживаются магнитным полем их кресел.

Валл Эвелли наклонился и присмотрелся к креслу.

– Так ведь они даже не касаются кресел, - удивился он.

– Да. Любое касание приводит к язве на теле.

– Их нельзя касаться?

– Нет. Но это пока. Тела ещё молоды, иммунитет практически отсутствует, поэтому любые бактерии могут вызвать болезнь.

– Да? Но мы же на них дышим, находимся рядом! Это им не навредит?

– Нет. Теперь нет. Стерильность уже отменена. Их кожа постепенно наращивает бактериологическую защиту. Иммунитет растёт с каждым днём. Когда их преобразование достигнет максимума, они станут совершенно не восприимчивыми к любым угрозам. Их тела будут способны выдержать жар звезды, холод космоса, колоссальные перегрузки! Их свободно можно будет подвести практически вплотную к аккреционному диску чёрной дыры! Они будут полностью неуязвимы.

– И для чего им такие… - валл Эвелли поводил руками в поисках подходящего слова, – такие защиты?

– Всё дело в их предназначении.

– Насколько я понимаю, их единственное предназначение – собирать ментальную энергию.

– Совершенно верно. Но потом эту энергию они должны будут одновременно выплеснуть.

– Да, вы мне как-то рассказывали ваш гилвиардский план, но он мне кажется каким-то не… не… не осуществимым… каким-то слишком фантастичным.

– Уважаемый валл Эвелли! Не нужно далеко ходить. Давайте проведём аналогии. Тут неподалёку есть планета, где живут недоразвитые существа. Гуманоиды. Их цивилизация находится во младенчестве, Мы не общаемся с ними, потому что они просто не смогут принять нас, как людей, примут, скорее всего за богов, но это не входит в наши планы, поэтому, говоря по-простому, мы просто плюнули на них и махнули рукой. Пусть живут и варятся в своём котле. Может быть, когда-нибудь повзрослеют и мы установим контакт. Так вот. Если им сказать, что человек может летать, как птица, то они вам уж точно не поверят. Для них это будет выглядеть, как совершенно противоестественное и невозможное!

– Да-да, я понял вашу аналогию. Можете не продолжать. Вы хотите сказать, что наши цивилизации просто ещё не доросли до понимания ментальной энергии и её роли в космосе.

– Именно.

– Хорошо. И вы хотите сказать, что этих ваших… уродцев, которые станут неуязвимыми, можно будет выкинуть в космос около аккреционного диска чёрной дыры, они активизируются, почувствовав гравитационную пропасть и… как бы это сказать… дунут своей накопленной ментальной энергией в чёрную дыру и вдруг произойдёт немыслимое – откроется портал, ведущий в межгалактическое пространство?

– Таков план.

– И он вам кажется осуществимым?

– Вполне. Наши учёные провели невероятное количество экспериментов, а также, составили миллионы симуляций, и все результаты говорят, что наш план реален. И прост. Несмотря на кажущуюся сложность.

Валл Эвелли промолчал. Только пожал плечами. Он долго рассматривал маленьких человечков, неподвижно левитирующих над своими креслами. Наблюдал, как быстро двигаются глаза под закрытыми веками. Всё ещё пытался рассмотреть дыхание, хотя знал, что движения грудной клетки не будет. Удивлялся отсутствующим половым органам, хотя отлично знал, что отрасль, производящая хомобиоников, нередко делает эти подобия людей бесполыми. Хомобионики – обслуживающий персонал, солдаты, рабы, бездушные существа, разменная монета и расходный материал. Для чего им половые признаки? Но тут, эти тщедушные уродцы, которые сидят неподвижно в полутьме, производили на валл Эвелли какое-то особое впечатление.

То ли это был страх? То ли ещё что-то. Сама таинственность этого места, пустота и тишина давили на психику, и отсюда хотелось как можно скорее уйти.

Валл Эвелли почувствовал, что больше не в силах находится в этом отвратительном месте, рядом с этими отвратительными поганцами.

Он резко вдохнул, словно очнувшись ото сна.

– Всё. Я хочу отсюда выйти, - сказал он.

– Как пожелаете, - ответил валл Леймитц. – Если у вас есть ещё вопросы, то…

Валл Эвелли поднял руку в останавливающем жесте.

– С меня хватит. И этих уродцев, и ваших ментальностей… и вообще! Мне всё это надоело. Что я, крайний, что ли? Конгломерат подписал с вами соглашение, значит, всё по закону, всё нормально и… и мне плевать, собственно. Уже плевать, уважаемый валл Леймитц. Вы рады?

– Чему я должен радоваться?

– Тому, что теперь я не буду совать нос в ваши дела.

– А! – усмехнулся валл Леймитц. – Но это не только наше дело! Это дело всей галактики. Всего Конгломерата.

– Вот пускай он и думает. С меня хватит. И так я столько лет потратил на ваши эти… эти… В общем, ладно. Мне надоело, пойдём отсюда.

– Как скажете.

– Это место навевает такую смертельную тоску! Как вы тут находитесь? Это же невыносимо!

– Признаться, я здесь нечасто нахожусь, - улыбнулся валл Леймитц.

– Но всё-таки находитесь! Мне, к примеру, одного раза было достаточно, и возвращаться сюда я ни под каким видом больше не намерен. Это отвратительные твари, валл Леймитц! Они жуткие и гадкие! Ужас. И вы ещё… держите их в полумраке. И так тошно, и ещё этот полумрак!

Валл Леймитц рассмеялся. Провёл рукой по очертаниям двери, та открыла проход, и посетители быстро покинули помещение. Дверь бесшумно стала на место, погрузив в могильную тишину среду обитания супермодифицированных существ.

Уже идя по коридору, валл Эвелли сказал:

– Я буду ждать вас на лайнере.

– Вы разве не желаете небольшую экскурсию?

Валл Эвелли поднял руки вверх; широкие рукава его плаща опустились вниз, открыв пухлые руки.

– С меня достаточно! Вид ваших супермодов зарядил меня такой энергией, что теперь они будут сниться мне каждую ночь на протяжении месяца! Нет уж. Увольте, уважаемый валл Леймитц. Я знаю, что у вас тут дела, вы должны провести инспекцию… но это не долго, так ведь?

– Нет. Не долго. Прошу сюда. - Валл Леймитц указал путь рукой.

Свернув в боковой проход, они ещё некоторое время шли по просторным коридорам. По потолку тянулись световые ленты, поэтому помещения были яркими. Белые стены и светлые полы придавали ещё больше яркости, и валл Эвелли даже слегка жмурился.

– Я подожду вас на лайнере, - сказал валл Эвелли, когда наконец хозяин станции сделал знак, что они пришли, указав на уже знакомый валл Эвелли проход, ведущий в просторный зал, где виднелся припаркованный лайнер.

– Я вернусь совсем скоро, - сказал валл Леймитц. – Располагайтесь в своей каюте и чувствуйте себя как дома.

– Как дома я себя могу чувствовать только лишь находясь дома. А сейчас я в сотнях световых от него. И чувствую, что пора домой.

– Обещаю вам, что в самом скором времени я отвезу вас на вашу планету.

– Спасибо. Встретимся на лайнере.

Валл Эвелли кивнул, развернулся и быстрым шагом отправился к кораблю.

Губы валл Леймитца из дежурной улыбки превратились в тонкую красноватую линию. Глаза наполнились холодом, а между бровей проступила едва различимая морщинка. Холёное лицо аристократа – матовая бледность, безэмоциональность, твёрдость взгляда. Угловатые движения придавали лёгкую нервозность его телу.

Он торопился. Едва валл Эвелли скрылся, валл Леймитц чуть ли не бегом поспешил по коридору.

В лабораториях работали люди. При виде директора они поднимались с мест, поворачивались и молча кланялись. Директор молча кивал в ответ и быстрым шагом проходил лабораторию за лабораторией.

В очередном коридоре его нагнал какой-то сотрудник. Валл Леймитц не останавливался. Сотрудник что-то тихо сказал.

– Отчёт по коду 2.16.

– Слушаюсь.

И сотрудник тут же отстал. А валл Леймитц чуть ли не бегом заскочил в какое-то небольшое помещение.

Здесь было темно, но свет он не стал включать. Посредине мерцал едва заметный шар, от которого струились золотые жилки, опоясывающие всю комнату. Жилки терялись где-то на потолке. Почувствовав приближение человека, эти золотые вены напряглись, но тут же расслабились, когда валл Леймитц дотронулся до шара. Его ДНК было принято и опознано.

Этот шар являлся единственным каналом связи, который не просматривался галактическим правительством. Но даже несмотря на это, валл Леймитц не хотел называть вещи своими именами, боясь взлома. Даже такую ветку можно было сломать, и он это отлично понимал. Поэтому связь должна быть быстрой и шифрованной.

Он ещё раз прикоснулся к шару. Тот слегка засветился. Вверху посветлело, а чуть позже в воздухе появился логотип – восьмиконечная звезда, вписанная в окружность.

Раздался голос на пределе слышимости человеческим ухом. Частота двадцать две тысячи герц. Но ультразвук был не проблемой для валл Леймитца. Он в ответ называл цифры.

Связь прервалась ровно через десять секунд.

Валл Леймитц с облегчением вздохнул и опустил голову.

– Слушаюсь, гиллорд, - еле слышно сказал он, после чего развернулся и вышел из полумрака помещения в светлый коридор.

Через пять минут он уже был на лайнере. А ещё через десять минут лайнер набирал скорость, отдаляясь от станции, готовясь к прыжку.

Скорость достигла релятивистских значений, после чего лайнер исчез в невидимом глазу пространственно-временном проколе.

[1] Уромо – четвёртая планета от солнца в системе Гил-виард-Си. Планета-государство. Столица системы Гил-виард. Население примерно 3 500 000 000 немодифицированных человек.

[2] Гиллорд – в переводе с языка анти-киммео: великий лорд или высший начальник. Гил – великий, большой, главный. Лорд – высший титул в системе Гил-виард. (Гил-виард, перевод с анти-киммео: великий мир, цивилизация, в некотором роде реальность). Анти-киммео – языковая семья системы Гил-виард.