Ресурс-9

Становление. Часть 13.

На нескольких полянах вдоль ручья расположился обоз из трёх больших и одиннадцати мелких телег и около полусотни людей. Судя по всему, они на стоянке уже две ночи и сворачиваться пока не собираются. У крайнего костра копошатся трое мужчин и две женщины.

– Смотри, Серый вернулся!

– Ага, вижу. А что один-то? Или проглядели других?

– Да, нет. Один.

– Да уж. Завертелось тут у нас… Чувствовал, что надо было в станице оставаться! Нет, блин! Попёрся вот с вами, – он с досады швырнул в костёр полено так, что подвешенный котелок закачался, проливая воду в огонь.

– Смотри, к нам пошёл.

– Сразу к Топтуну его посылайте! Не наше это всё дело! – подготовил всех расположившихся у костра угрюмый старичок. – Пускай сам напрямую с этими и разговаривает.

– А что к Топтуну сразу, может он за Витька пойдёт?

– Вот тебе-то что с того?! – оборвал его старик. – Сам пусть всё узнаёт да к нам не лезет.

– Здорово всем, станичники! – подходя к костру, начал Серый. – Жендос-то что, отстаёт, что ли? Шатра его не вижу.

– Здесь твой Жендос, – опередил всех дедок. – Иди к центру, там спрашивай.

– Да? – удивился ответу путник. – А чего напряглись-то так?

– Холодно просто, – тут же нашлась одна женщина. – Ты иди-иди. Там спрашивай.

– Ну и грейтесь тогда, – он махнул на них рукой и направился к центру.

Между четырёх больших палаток был сложен погребальный костёр, накрытый узнаваемыми полотнами Жендосовского шатра. Сверху лежало тело мужчины с котлетой вместо лица. По характерному признаку правой кисти, отсутствию мизинца, вернувшийся разведчик узнал в усопшем своего главаря.

– О! Серый! – хоть и негромко сказал кто-то слева. – Вы как сходили-то? Где Академик?

– Здорово, Витёк, – узнал главного подлизу волк-одиночка. – Ты сейчас гораздо бодрее выглядишь, чем раньше. Неужто Жендос приболел?

– Язвишь, стервозник самодумный?! – на удивление дерзко ответил он. – Глаза открыть забыл?! Не видишь, кто на одре пред тобой?! – Серый, совсем не ожидая того, получил пощёчину от этого хмыря. – Мы потеряли путеводную звезду, великого учителя бытия!!! – Витёк припал на колено перед телом главаря.

– Ты чего, мразота, себе позволяешь?! – разведчик вскипел от такого поведения самого низкого, в его понимании, существа мира. – Исчезни, слизь… – в этот же момент его крепко схватили и завернули руки за спину двое парней, слегка приподняв от земли, лишая опоры.

– Вот, люди, узрите! Очередная змея, пригревшаяся на груди ВЕЛИКОГО!!! – вставая с колен, завёлся этот невзрачный мужичок лет пятидесяти. – Вы думаете, он ходил на восток?! – сказав это, оратор так сильно всадил правой в солнечное сплетение задержанному, что тот от боли на миг потерял сознание. – Он как стервятный пёс водил нас по топким дорогам, изматывал и ждал, когда мы сдохнем. Привяжите его к Дереву! И продолжим провожать ВЕЛИКОГО!!!

– Бляяяя, – простонал через боль Серый. – Ты кто есть, паскуда? – он попытался вывернуться, но хватка парней только усилилась.

– Уберите это с глаз моих! – небрежно отмахнулся бывший подлиза. – Я поговорю с ним, когда успокоится. Разоружить его полностью не забудьте.

С завязанным ртом, привязанный к дереву, он видел, как Витёк проводил доселе невиданный и никчёмный ритуал сожжения тела, но в мыслях никак не складывалось, что тут произошло и каким образом всё так повернулось? Почему одна часть людей воют у костра, а вторая часть полностью игнорирует это, занимаясь своими делами на другом краю стоянки? Как среди такого общества самый низкий по статусу человек вдруг стал лидером?

«Жаль, нет сейчас рядом Академика, он своей головой смог бы разобраться с этой ерундой, хоть знал бы сейчас, чего ждать», – к такой мысли пленник часто приходил в ходе своих размышлений.

– Эй, пацан! – трое мужчин, пришедших из другой половины лагеря, обратились к единственному стражнику арестованного. – Нам твой начальник разрешил поговорить с Серым.

– Чё?! – засуетился паренёк. – Как разрешил? Поговорить?! Что поговорить?!

– Да не бойся, развязывать не будем, – успокоил один из них. – Только рот развяжем, да и всё.

– Это никак! Тут не так всё… – стражник совсем распереживался, понимая, что сейчас он один против троих не совладает. – Лучше вон это, ну потом, наверное? Нет?

– Ты чего? Не веришь, что ли?! – заулыбался другой. – Так вон иди, спроси да и приходи сразу назад.

– А ну это-то я да… – сразу воспрял паренёк, будто скинув камень нерешаемой проблемы с плеч. – Только вы тут это… Ни это!!! А я сейчас, ага? – погрозил он и побежал к своим.

– Ну здорово, Серый! – освобождая ему рот, начал разговор круглолицый мужик лет сорока пяти с торчащими из-под шапки кудряшками соломенного цвета. – Что, никак в себя прийти не можешь от происходящего?

– Топтун, привет. Что, не развяжешь, что ли?

– Не сейчас, друг мой, не сейчас. Не просто теперь тут всё, не просто. Дааа.

– Попить дайте. Что с Жендосом?

– А что с Жендосом? – открывая кожаную фляжку, спросил второй мужичок гораздо моложе возрастом. – Вон он, горит твой Жендос. Доигрался с судьбой, давно по нему клинок плакал… Допросился…

– Да погоди ты! – перебил его Топтун. – Успеешь ещё, расскажешь. Серый, ты лучше расскажи, дошли вы куда хотели? Нашли кого? Кто там и где остальные? Почему один вернулся?

– Вот значит как, – ополоснув рот первым глотком сплюнул воду Серый. – Ещё…

– Что «как»?! – не понял старший.

– Хорошо тут у вас, – пленный разведчик сделал большой глоток воды. – Я, значит, всё расскажи, а мне за это на дереве сохнуть? Нет, ребята, так не выйдет. Давайте так: мой ответ на ваш вопрос за ваш ответ на мой вопрос.

– Согласен, – Топтун торопливо посмотрел в сторону погребальной церемонии. – Только добавлю условие. Ту информацию от тебя, на которую я укажу, Витьку ты не расскажешь или расскажешь ложную.

– Бред какой! – хмыкнул Серый. – Хорошо, я первый. Как это жалкое существо вдруг стало нашим предводителем?

– Не нашим, – ожидая именно этот вопрос, обронил улыбку Топтун. – Мы вот его вообще не принимаем как предводителя, но считаться сейчас вынуждены. Уже второй день, как Жендоса замочила его… – он осёкся, вспомнив условия беседы, и продолжил, оставив это интригой до следующего вопроса. – Каждый из нас в глубоком раздумье, куда и с кем теперь идти. Предложений получилось несколько, но основных направлений теперь два. Вот люди разделяются потихоньку надвое. А ещё делится народ на тех, кому нравился Жендос, и на тех, кто его не любил. Например, есть те, кто любил его, но не хотят идти на Восток, а есть те, кто, напротив, хотят на Восток, но с Жендосом были в напряжённом общении. Второй день к концу уже, а народ всё решается пока.

– Понятно теперь, – ухмыльнулся разведчик. – Но вопрос был другой.

– Как другой?! – на мгновение задумался тот. – Ах да. Ну так, этот же подлиза знатный, язык без костей, в последнее время от него и не отходил совсем, шавка драная. Сладких обещаний нахватался, да и среди отморозков его вооружённых он вертелся всегда. На ум-то им давно приседал. А там, сам знаешь, умишка-то не много. В общем, наподлизывал себе авторитет среди глупцов. Вон, у Рябого два сына. Один, что поумнее, на нашей стороне, а второй упрямый, Шакалёнку этому в рот смотрит. Как не подрались ещё, не пойму. Мамку их жалко, ей-то как? – Топтун опять опомнился и стал спрашивать – Ну, теперь ты. Как? Дошли до людей-то?

– Да. До людей дошли, поговорили даже, – он выдержал паузу, намекая, что ответ закончен, и стал задавать свой следующий назревший вопрос. – И куда теперь идёшь ты и твои люди?

– Да куда мы пойдём-то? – вздохнул Топтун, – Куда все, конечно. Ведь разногласия сейчас между друзьями, братьями, семьями. Вот после этих плясок, – он кивнул на кострище, – будем собираться все, решать куда и как дальше, и кто поведёт. Сейчас ещё многое зависит, что нам ты расскажешь, – тут во взгляде Топтуна проскользнула мольба и сразу же потерялась в сдвинувшихся густых бровях. – Как там люди живут? Много ли их? Чем живут? Женщин, детей много ли?

– Эй-эй! А ну постой, – перебил его Серый. – Много за раз вопросов! За хорошей стеной они все живут. Я лично видел только мужчин и то на почтительном расстоянии, да одного на дереве. Прятался от нас, всё думал, я его не приметил. Разговоры с ними вёл только Академик, он оставил нас ждать, а сам за стены к ним пошёл. С тех пор я его и не видел, – Серый вдруг сам опомнился и переключился на свой вопрос. – Что именно случилось с Жендосом?

– А, ну так он сам виноват, – подключился другой, Топтун даже не стал возражать. – К людям-то надо добрее быть! А не издеваться по поводу и без, – мужик оглядел присутствующих и, поняв, что никто не против его рассказа, продолжил. – Порешила его одна из его баб, Матросиха. Прям ночью пока трахались…

– Постой, – перебил его Серый. – Матросиха? Это которая? Их там у него много…

– Ну, которая с Карпом пришла года два назад, – стал напоминать Топтун. – Жендос её тогда сразу себе забрал. Потом он её на людях плетью порол, за что уж не помню. Так у неё с тех пор вся спина в матроску стала, вот и имя ей нашлось сразу. А то Карп её как-то по-другому называл, что не запомнить было.

– Вот, – стал продолжать второй. – А что?! В шатре же они там. Ну и это, двигаются, шумят. Кто визжит, кто кричит. У него же так обычное дело, – мужик пожал плечами. – Не знаю, у меня как-то не так всё это. Ну, тише как-то намного всё. Ну и вот, никто и не мешает им, значит. А потом Напёрсток прислушался и понял, что только эта визжит, аж рыдает, а тот-то не кричит, да и долго так уже. Ну и решил заглянуть. А там, говорит, картина такая: Жендос на спине, руки в стороны, она верхом на нём и обеими руками ножом его клюёт. Там передних костей-то уже нет, не то, что лица. А сама устала уже вусмерть, но всё равно клюёт его и визжит, и голосу-то уже нет, и в кровище вся, голая! Жуть! Как Напёрстка увидала, так тут же на него кинулась, орёт голосом нелюдским! Ну всё, умом тронулась баба. Тот испугался, конечно, да сразу дуплетом её и убил, короче. А чего её жалеть-то? Всё уж, ума-то нет.

– Ааа-ха-ха-хааа!!! – рассмеялся привязанный разведчик. – Это что же получается? Какая-то Матросиха смелее и сильнее всех вас оказалась?! Коли одна решилась и смогла Жендоса замочить! Здорово!

– Ты это, смейся, конечно, но вот народу-то надо правителя теперь. Какой-никакой, а управлял людьми. А теперь вон, грязь какая-то всем на уши присела, да ещё и норов свой выказывать смеет! – Топтун чуть задумался и продолжил. – Ты уж, конечно, за Жендоса сам по себе думай как хочешь, но вот людьми эта тварь править не должна.

– Согласен с тобой полностью. Слушай, Топтун, я вот смотрю. Витьку этому не до нас сейчас, вон сторожонок мой один возвращается. Ты мне узлы чуток ослабил бы, да нож хороший за сапог, а я бы порешать взялся дела эти непростые?

Топтун жестами дал какие-то указания своим спутникам.

– Вы это, не надо! – паренёк, охранявший заключённого, сбив дыхание, начал громко говорить на подходе. – Уходите все! Сам Виктор, сейчас сам, при всех допрашивать станет. Там закончит и сразу тут станет.

– Кто?! – хором удивились все.

– Так ведь… – парнишка прямо осел от массового непонимания. – Как же ж? Ну Витёк же – это Виктор? Или?

– Это разные люди, лопух! – пояснил один из трёх. – Витька знаю, а Виктора не знаю.

Тот оглянулся в сторону церемонии и, поняв, что сейчас помощи не дождаться, замер в растерянности.

– Тебя как назвали-то? – сменил неудобную для парня тему Серый. – Или как мама звала, какое имя носишь?

– Мама Димой называет, – сначала насупился тот, а потом, подняв голову, сказал. – А Виктор велел, чтобы меня все Дрын называли.

– Слушай, Дрынь, – Серый нарочно смягчил окончание этого имени, а интонацией добавил игривость звучанию. – Ты хороший воин, давай, гони от меня этих мужиков, а то атаману не понравится всё это.

– Так ведь нет атамана-то, дяденька! – искренне удивился Димка, – Вон всё как сейчас-то.

– А Виктор тогда кто?! – удивился тот и посмотрел на Топтуна. – Его что? Не избрали что ли ещё?

– Так ведь не было же ещё собрания, дядька! Проводим Атамана и потом.

– Тогда сейчас кто он такой? Почему всем распоряжается, указания даёт?

– Ну так он же это… – засуетился парень, ища поддержки и стоящих рядом. – Ну, направляющий, что ли, или как-то так?

***

Собрание началось на следующее утро. Тело гениального Витька лежало с перерезанной глоткой возле того самого дерева, где он проводил допрос арестованного разведчика. Бравые парни, которые вчера под управлением Витька кремировали тело Жендоса, теперь охраняли нового лидера по прозвищу Серый. Он сидел на каком-то упругом мешке, когда люди, имеющие право голоса, стали собираться на центральной поляне.

– Рад видеть вас здоровыми, люди станичные! – Серый встал с мешка, всем видом показывая искреннее уважение к собравшимся. – Я не умею говорить умно, но раз уж так всё сложилось... Перед выбором атамана, я должен рассказать, что вас там ждёт. А что будет, если вы вернётесь назад – сами знаете.

– Почему ты говоришь «Вы»? – перебил его кучерявый мужик.. – Так, будто ты с нами не пойдёшь при любом раскладе?

– Да мне по хрену, Топтун, – с заметным раздражением стал отвечать тот. – Мне что с вами, что без вас – всё едино! Буду делать сам и по-своему.

– Ладно! Не уходи от темы! – встрял кто-то из собравшихся. – Что там на Востоке?

– Те люди, до которых мы дошли, живут за крепкой оборонительной стеной. Все, кого я видел, были вооружены огнестрелом. Вокруг основного жилья есть неплохо оснащённые заставы. Одну по пути сюда я смог полностью зачистить. Она в полутора днях отсюда, вдоль ручья. Дружить эти люди с нами не будут, тем более сдаваться нам на правление.

– Академик где? – услышав этот вопрос, люди оживились в любопытстве.

– Академик первый пропал, переговорщик хренов, – сплюнув продолжил Серый. – Решил для начала сходить к ним на встречу один, думал, что будет проще войти в доверие. Мы остались за холмом, к северу от поселения. Договорились, что ждём его ровно до следующего полудня, после возвращаемся к обозу. Ещё вечером я понял, что за нами наблюдают. Рано утром ушёл проверить силки на зайца, но вернуться не успел, на нашу стоянку напали. Стрельба была долгой, они не жалели патронов, после – сильный взрыв. И я понял, что нужно срочно возвращаться к обозу, что рассказать о случившимся вам больше некому .

– По-твоему, они сильнее нас? – задал вопрос кто-то.

– Сильнее – это вряд ли. Скорее, богаче, раз уж патронов не жалеют совсем. В этом я убедился дважды, когда по дороге сюда наткнулся на их окружную заставу. Там в перестрелке со мной они расстреляли уйму патронов.

– Почему, когда вы шли туда, заставы не было, а когда ты бежал обратно, застава нашлась? – Топтун старался активно участвовать в этом расспросе, чтобы максимально засветить свою мудрость перед выборами. – Что-то ты Серый темнишь.

– Туда шли, ветер северный и сильный был, – люто посмотрел ему в глаза Серый, кучерявый здоровяк аж передёрнулся от холодка в спине. – А когда обратно шёл, ветер с юга был и слабенький, учуял жильё и пошёл разведать. А потом и зачистить сумел, оружие трофейного добыть и припрятать хорошенько.

– Идти туда нужно скорее, разбить их до конца, да и дело закрыто! – крикнул кто-то из молодых. – Сколько их там осталось-то?

– Да! Да! – подхватили ещё трое. – Внезапно напасть. Они и штаны надеть не успеют! Веди нас, Серый!

– ОСТЫНЬ! Молодёжь, – в крики вмешалась пожилая женщина. – Успеете ещё, навоюетесь! Давай старшего выбирать, а то порядку нет! Третий день уже шатаемся, как не весть что!

– А что тут выбирать?! – тут же нашёлся один из горячих. – Серого давай! Се-рый! Се-рый!

– ДААА!!! СЕ-РЫЙ!!! – подхватили ещё с десяток мужиков и с этими криками стали собираться справа от человека с этим прозвищем. – Веди нас, Серый! Веди за добычей! СЕ-РЫЙ!!! СЕ-РЫЙ!!!

– А ну, хорош! Разголделись! – старик поднялся с принесённого бревна и крики прекратились. – С вами, значит, понятно всё, а остальные чего? Вы кого думаете? Или уже всё равно?

Серый узнал его. Этот старик попался ему у первого костра, он изначально не хотел с ним беседовать и послал его поскорее от себя и своих близких.

– Нам горячку пороть не стоит! – вышел немного вперёд к центру мужик, один из тех, кто вчера приходил к привязанному вместе с Топтуном. – Нам всем нужен мудрый и рассудительный вождь! Воевать, так воевать, но решение должно быть со смыслом и со стратегией. Топтуна давай ставить на правление!

– Хорошо, – опираясь на клюку продолжил старик. – Ещё варианты есть?

– Сам-то, кого предлагаешь? – выкрикнул кто-то из перемещающихся к Топтуну людей.

– А мне что решать? Олух ты безбородый, – усмехнулся тот. – Я не сегодня-завтра сдохну, а вам-то дальше этот обоз тащить. Вот и решайте, куда вы его, туда или обратно.

– Обратно всё равно ходу нет, – оглядев свою поддержку, начал свою речь Топтун. – Прав был Жендос. Загубили мы там все места по глупости своей. И раз уж пошли на восток, так дойти нужно. А вот как там встать, хозяином полным или соседом добрым? То решить придётся сейчас, а не на месте.

– Трусишь, что-ли?! – со стороны отважных завоевателей раздался хохот. – Иди ко мне, я тебя защищать буду!

– Погодите вы, рвать друг друга, – снова остановил шумиху старичок. – Давай закончим с выбором атамана, а там уже как сможете потом. Серый! Ты чего скажешь? Тебя выбирают, или ты не понял ещё?

– А мне что?! – равнодушно сказал он. – Отвести - отведу, покажу, помогу, да только атаманом не стану. Вон среди себя теперь выбирайте кого, – он обернулся к своим горячим избирателям, показывая жестом на самого активного. – А я сам по себе буду. Ну и помогу, как сумею.

– Ты чего, Серый! – вдруг выскочил один. – Кидаешь братву, что ли?! Ты чего такое творишь, падаль серая?!

Звучным щелчком хрустнула челюсть, обмякшее тело повалилось в ноги расступившимся людям. В центре общего внимания стоял человек встряхивавший правую кисть.

– Больше, мужики, повторять я не буду, – продолжил свою речь Серый. – Проведу, покажу, помогу до самого конца, но атаманом я не стану! Выбирайте другого.