Рэни Карвус

Глава 14. Защитник

— Так, все, хватит! — Я ударил кулаком по колену и поднялся со своего походного одеяла, брошенного перед горящим костром. — Вы чего, в самом деле? Я же вам уже все объяснил! Я не мертвяк какой примитивный и не собираюсь выедать вам мозги ночью. Понаслушались россказней Юджина и теперь шарахаетесь от меня, как от монстра какого!

Команда пристыженно опустила глаза, но все равно ближе никто не придвинулся. Так и сидели — я по одну сторону костра, а моя команда по другую, бросая на меня настороженные взгляды.

— Кхм… Извини, Рэни, — прогудел Лем. — Просто ты… Ну…

— Кто? Неупокоенный? Мертвяк? Лич? — вновь начал я заводиться. — И что теперь? Я был мертвяком еще до похода к дварфам, и вас это не беспокоило!

— Простите, сюзерен, просто все произошло так неожиданно, — вступила Кари. — Но и мы не виноваты. Вы просто не видели картину со стороны. Это было жутко. Трава и кусты вокруг вдруг завяли и почернели. А потом вы встаете и смотрите на нас своими глазами.

— Ага, я чуть не обгадился… в смысле, мне тоже страшно стало, когда их увидел, — ляпнул непосредственный Юджин.

А, да… Понятно. Опять тьма в глаза просочилась. Ну, это неудивительно. Когда гном доламывал мою грудную клетку, силясь завести сердце, я решил, что хватит валяться трупом и надо что-то делать. Гиар как-то говорил, что можно брать энергию напрямую, не преобразуя ее внутри себя, как это делает абсолютное большинство магов. Сам повелитель демонов дошел до таких высот не сразу, и ему понадобилась почти тысяча лет, чтобы понять, как это делается. У меня столько времени не было. Я заглянул внутрь себя и увидел: внутренний резервуар почти пуст. Сколько же я силы вбухал в этого Форгу? И тут я неожиданно вспомнил, как вытянул силы из тех трех магов, с которыми дрался в гномьей пещере. Личи всегда выпивали души из своих жертв, они ими питались, но что, если попробовать по-другому? И я сделал то, чего никакому магу в голову никогда не придет. Все, в ком была хоть капля дара, дрожали над ней, как Кощей над златом. Сила мага зависела от внутреннего резервуара, из которого маг и зачерпывал энергию, преобразуя ее в заклинания. И никогда не отдавали ее полностью, зная, что это неминуемо приведет к смерти. Мне же терять было нечего, я и так труп, поэтому я решил рискнуть. Я раскрылся полностью, отдавая все, что у меня осталось. Я был пуст, как дырявая бочка в пустыне. Если не получится, то я умру в третий раз, и я почему-то знал, что на этот раз окончательно.

Все вокруг неожиданно замерло. Закон мироздания, закон магии сработал. Даже пустая бочка в пустыне на самом деле не пуста. Она полна воздухом. И когда я отдал последние крохи магии, внутреннее вместилище, тот самый резервуар, просто схлопнулось. Живого это бы убило, но в моем случае произошло обратное. Резервуар исчез, но он мне и не был уже нужен: передо мной был резервуар всего этого мира. Магия свободно проходила через меня. Это был совсем не тот тоненький ручеек, что я ощущал до этого, нет. Это был громадный, невообразимый, неисчерпаемый океан магической энергии! И я шагнул в этот океан.

Я видел неисчислимое множество миров. Видел Свет и Тьму. Видел, как один из миров Темной Вселенной соприкоснулся своей гранью с миром Орханта. Я чувствовал колоссальную мощь космических энергий, я просто купался в них и решил зачерпнуть хоть немного. Я почувствовал, как ребра, сломанные Юджином, со щелчком срослись, мое тело менялось, приспосабливаясь к новым возможностям. Ведь, по сути, маг — это всего лишь проводник. А проводник, если дать на него слишком сильное напряжение, может и перегореть. Наверное, я бы смог вернуть жизнь в это тело, сейчас я мог сделать с ним что угодно, но я понимал, что живой организм не сможет выдержать мощи проходящих через него энергий, он просто сгорит, не оставив после себя даже пепла. Поэтому подождем. Надо сначала разобраться с разломами и отодвинуть Орхант от края пропасти. А с остальным разберемся позже.

— Тьфу ты… Так лучше? — Уж на такую мелочь, как сменить цвет глаз, я способен был.

— Ух ты! Они зеленые! — воскликнул Юджин, и на него все дружно зашикали. Маленькие дварфы, завернувшись в пожертвованные командой запасные одеяла, сопели возле второго костра.

— Рэни, ты так и не рассказал — что там было? — Натори-младший мотнул головой в сторону потемневших вершин гор. — Что за столб огня мы видели?

Вот чем мне нравится наследник клана Огня — так это тем, что всегда зрит в корень и не разменивается на всякие эмоциональные мелочи. Ну лич, ну и что. Главное, чтобы работу свою выполнил.

— Да, ждали меня там. Орда неупокоенных во главе с тремя мертвыми магами. Они, кстати, силы своей ничуть не потеряли, наоборот, стали только сильнее. Они восстали и перешли на другую сторону. Там был разлом. Глубоко под шахтами дварфов. Оттуда и просочилась в наш мир эта гадость, и боюсь, что этих разломов будет только больше. Грани миров соприкоснулись, как и говорил Гиар, и я пока не знаю, как со всем этим бороться. Разлом тот я закрыл Печатью. Не спрашивайте, что это, я и сам не смогу объяснить. Закрыть-то я закрыл, но от поселения твоих сородичей, Юджин, ничего не осталось. Не беспокойся, — успокаивающе поднял я ладонь. — Никого живого там уже не было, я проверил. Тот столб пламени и есть последствие моей Печати.

— Маги стали только сильнее? — кивнув каким-то своим мыслям, произнес Мариус. — Надо предупредить своих. Стихийные кланы ничего не смогут сделать, если на них полезут неупокоенные: обычная магия на них плохо действует. А если маг погибнет, то восстанет уже против своих же. А нас всего пятеро, и эти, как ты говоришь, разломы закрывать можешь только ты. Боюсь, если все продолжится в таком же духе, наших сил может и не хватить.

— Вот и я о том же. Не будем тратить время, его у нас, боюсь, слишком мало. Пусть дети поспят пару часов, потом сворачиваемся и идем к ближайшему поселению, где есть стационарный портал. Надеюсь, портальщики смогли разобраться в проблеме, иначе придется топать пару дней.

— Ближайший стационарный портал у меня дома. — Юджин подбросил сухих веток в прогоревший костер и тяжело вздохнул. — Ближе ничего нет. Да уж, умеешь ты подбодрить, Рэни. Что делать-то будем?

— Не знаю. На крайний случай остается это, — вытащил я прощальный подарок Гиара, блеснувший кровавыми гранями в свете костра. — Но это если у нас вообще не останется другого выхода. Создавать новую Пустошь и расплачиваться с демонами душами живых людей мне что-то не хочется.

— Это точно, — нахмурился Юджин.

Внезапно рядом раздался тихий стон. Форга.

— Он очнулся! — вскочила на ноги Кари. — Держите его на прицеле, а то кто его знает…

— Эй, парень, — ткнул своей базукой в сторону лежащего тела Юджин. — Ты там как? Только не вздумай дергаться, а то мы здесь все нервные. Понял?

— Я не причиню вам зла, — раздался в ответ слабый голос. Я по наитию включил свой ауровизор и присвистнул. Такого я еще не видел. Это что же я такое натворил? Нет, слава всем богам, парень не стал живым трупом, как я того опасался. Ауру живого и мертвого перепутать невозможно. Но внутри у него бушевал настоящий вулкан энергии, в котором причудливо переплелись ярость Молнии и тяжелая мощь Тьмы. И эту тьму влил в него я. Как его только пополам не разорвало? Может, из-за того, что он, как и я, был на самом краю гибели?

— Подходи к костру, поговорим. Сил хватит или помочь?

— Сам уж как-нибудь справлюсь… — В круг света шагнул парень, укутанный в одеяло. — Меня зовут Харон Форга из клана Молнии. Назовите себя. — Одеяло упало на землю, и на нас требовательно уставились невозможно синие глаза.

— Ну ты, парень, нахал. — Юджин убрал свое оружие в кобуру и вновь занял свое место у костра. — Хоть бы спасибо сказал, что тебя спасли.

— Спасибо. Так кто вы?

— Да, это точно Форга. Никого не напоминает? — хмыкнул я. Сходство было налицо.

— Ага. Вылитый Хельг. И манеры такие же, — рыкнул Лем, неслышной тенью возникнув за спиной Форги. Когда надо, Медведь мог двигаться абсолютно бесшумно.

— Вы знаете моего младшего брата? — не обратив никакого внимания на огромного оборотня, спросил Харон. Выдержка у парня есть, это точно.

— Знаем. И к нему есть парочка вопросов. Как и к тебе. Но раз уж ты требуешь представиться, то пусть будет так. Меня зовут Рэни Карвус из клана Земли. За твоей спиной Лем Вилто из клана Медведя. Это Юджин Брамбур из клана Брамбуров, дварф. — Рыжий гном шутливо отсалютовал напряженно стоящему Форге. — Моя телохранительница Кари Сорка из клана Металла. — Кари сухо кивнула, не сводя настороженного взгляда с Харона. — И Мариус Натори из клана Огня. Надеюсь, теперь формальности улажены?

— Так это вы? — изумленно выдохнул Харон.

— В каком смысле? — не понял Юджин.

— Брат мне о вас рассказывал. Перед тем, как… — внезапно замолчал старший брат Хельга.

— Про твоего брата позже. Что случилось? Откуда ты здесь взялся? На вас напали? Откуда у тебя в груди наконечник стрелы? — забросал я парня вопросами.

— Орден Длани Единого. Они всех убили…

Рассказ парня был печален. Клан Молнии не пошел ни под чью руку во времена раскола кланов. Их было немного, но они всегда дрались не числом, а умением, и у себя в горах могли дать отпор любому. Они были горды и никогда не шли с протянутой рукой к Стихийным кланам. Конечно, их не любили и всячески старались принизить.

Беда пришла нежданно. Страшная засуха уничтожила весь урожай, который горцы выращивали на своих крошечных наделах. То же самое произошло и на следующий год. Они обратились за помощью к Песчаникам, еще одному Отверженному клану, но те тоже ничем не могли помочь — в их подземных пещерах мало что росло. И когда пришел голод, вместе с ним пришли и они. Тихие и смиренные служители Единого, узнавшие о беде Долины Молний и приведшие караван с продовольствием. Бесплатно. Они просили лишь одного — разрешения на постройку храма. Правителю долины ничего не оставалось, как согласиться. Знал бы он, чем это для них закончится… В этом мире не знали пословицы про бесплатный сыр в мышеловке. Так как засуха не прекращалась, а деньги, чтобы закупать продовольствие, у клана давно закончились, святоши, привозившие продукты, стали вести себя все наглее и наглее, забирая все больше власти. Несколько человек, возмутившихся произволом святош, просто исчезли. А у Рэма Форги — главы клана Молнии — неожиданно в первых советниках оказались неприметные люди в серых сутанах. Харон был старшим сыном и первым наследником главы клана. Он заподозрил, что здесь что-то не так, еще тогда, когда его младшего брата Хельга отправили учиться в академию Орханта. Такого не было уже многие сотни лет, про отношение Стихийных кланов к Отверженным знали все, — но глава клана неожиданно для всех настоял, и ему не стали перечить.

— А потом я случайно услышал разговор этих… — Харона затрясло от ярости, и в его глазах полыхнула молния. — Они были в сговоре с кланом Воздуха. Именно из-за них у нас столько лет была засуха. Я побежал к отцу, чтобы рассказать, но он меня не слушал! Он говорил, что они наши друзья и что нам надо их слушаться во всем. Его словно подменили!

— Святоши владеют ментальной магией. Твой отец был под их контролем. Мне очень жаль, Харон.

— Как? Ментальная магия запрещена! Надо сообщить Совету Орханта!

— Боюсь, что Совет тоже под их контролем, — негромко сказал Мариус.

— И что же делать? Это нельзя так оставлять! Я собрал людей и рассказал им о том, что слышал. Мы потребовали объяснений. Но нас уже ждали. Наемники, которые появились в нашем замке пару дней назад якобы для защиты, расстреляли нас из арбалетов. Меня ранили. А потом перерезали горло моей сестре! И я ничего не мог сделать! Меня как будто парализовало!

— Это все ментальная магия. Не вини себя. Ты не мог с этим справиться.

— Я был должен! Этот… брат Веранис! Он смотрел, как убивают мою сестру, и улыбался! Я потерял сознание, и меня сочли мертвым. Потом я очнулся и смог открыть потайной ход в стене. Я хотел добраться до кого-нибудь, кто сможет сообщить главам кланов о предательстве. Ненавижу! — Харона трясло от горя и ярости.

— Как ты сказал? Веранис? — Я переглянулся с Кари. — Жирный ублюдок со сладким голоском?

— Да, ты его знаешь?

— Доводилось. Ничего, думаю, у тебя будет возможность поквитаться. Святоши уже ничего не боятся, если начали открыто убивать. И это наводит на размышления.

— Думаешь, они как-то связаны с прорывом Тьмы? — прищурился Мариус, как всегда, быстро разгадав ход моих мыслей.

— Или связаны, или пытаются воспользоваться ситуацией. Нам надо к отцу. Переговорники работают?

— Нет, мертвые. Надеюсь, хотя бы порталы еще действуют.

— Тогда вперед, времени нет. Лем, поднимай детей. Идти будем быстро.

Шли в темноте. Ночь была безлунной, небо затянули тяжелые тучи, так что дорогу освещал только мой светляк, подвешенный в воздухе метрах в пяти над дорогой. Решили идти не скрываясь. Я периодически сканировал пространство вокруг, но ни одной живой, да и мертвой, души, вернее ауры, видно не было. Харон шел молча, погрузившись в свои мысли. Я не стал лезть к парню с расспросами. По себе знаю, что лучше всего от тяжких дум помогает хорошая драка. Тогда просто нет времени для рефлексии и самокопания, только успевай отмахиваться. А уж драку Форге я точно обещаю. Со святошами придется разбираться, причем быстро. Эти ублюдки просто не понимают, что они делают. Или, наоборот, прекрасно понимают, а это уже хуже. Разбираться с прорывами неупокоенных, одновременно опасаясь, что тебя могут ударить в спину, не очень-то приятно. Так, сейчас первым делом пристроить детишек. Потом домой, рассказать все отцу. И в академию. Надо поговорить с ректором. Мужик он вроде ничего, может, что и подскажет. Да и чисто формально мы еще не вернулись с испытания Пустошью. М-да. Видимо, надо будет рассказать ему о Гиаре и его подарке. Иначе, когда придется разбить рубин и впустить в наш мир армию демонов, он может решить, что я на стороне Тьмы. Хотя я ведь некромант? Некромант берет свою силу из Тьмы. Как Фесс-Неясыть из одной фэнтезийной книжки, прочитанной лет пятнадцать тому назад еще на Земле. Хотя, как мне помнится, Неясыть, в отличие от меня, покойником не был.

— Почти пришли! — Идущий впереди Юджин вытянул руку, указав на раздвоенную вершину горы, мелькнувшую в просвете туч.

Погода изменилась, поднялся ветер. Вдалеке изредка доносились раскаты грома и были видны всполохи молний. Похоже, что надвигается гроза. И очень быстро.

— Хватайте детей! Что-то не нравится мне все это!

Грозовой фронт приближался с умопомрачительной скоростью. Ветер усилился еще больше, и становилось трудно идти. Молнии били сплошным потоком, надвигаясь стеной, и я погасил ставший ненужным светляк.

— Бегом!

Расхватав испуганных детей, мы ринулись бегом вслед за Юджином, свернувшим с прямой дороги и уверенно выбиравшим только ему ведомые тропки. Мы выскочили прямо к наглухо закрытым воротам, в которые Юджин забарабанил что есть мочи.

— Открывайте, гарых нам баргуз!

— Кто это там ругается? Я вот сейчас кому-то язык-то узлом завяжу! — раздался грубый голос, и вделанное в ворота зарешеченное смотровое окошко открылось, явив заросшее по самые глаза физиономию стражника.

— Смотри, чтобы тебе не завязали! Открывай гмырховы ворота, чтоб тебе бороду в горне прижгло!

— Знакомый голос, — подслеповато прищурился стражник. — Юджин, ты, что ль? А кто это с тобой?

Рыжий гном раскрыл было рот, чтобы разразиться очередной яростной тирадой, но тут я выступил вперед, положив руку на плечо гному.

— Я — Рэни Карвус, сын Намира Карвуса, внук Аргула Карвуса — главы клана Земли. С нами дети, выжившие после прорыва неупокоенных в соседнем с вами поселении.

— Ах ты, беда-то какая! Сейчас!

Раздался скрежет, металлический лязг, и ворота, сделанные из толстенных, обшитых железом бревен, стали медленно подниматься. Мы еле успели проскочить под острыми, окованными концами бревен, которые тут же с металлическим лязгом встали на место, как совсем рядом, на мгновение ослепив, ударила ветвистая молния. Ветер выл, набирая мощь. Такой грозы я еще не видел. Что-то в ней было не так.

— В укрытие! — заорал я, перекрикивая ветер. — Это не обычная гроза! Не лезьте, я сам разберусь!

Я развернулся навстречу урагану, краем глаза успев заметить, как мои соратники вместе с детьми скрылись в глубине мощного, выложенного из толстенных каменных блоков здания. В этих грозных тучах, непрерывно бивших молниях было что-то неправильное, я чувствовал это. Неужели неведомые повелители мира мертвых как-то меня нашли? Внутри поднялась уже знакомая огненная ярость. Хрен вам в дышло, твари дохлые! Я открылся, пропуская через себя текущую вокруг энергию. Ее здесь было в достатке. И тут внезапно почувствовал, что я не один. Рядом стоял кто-то еще. И его сила была сродни моей. Я повернулся направо, и в высверке стены из молний, придвигающейся все ближе, увидел нашего нового спутника. Харон стоял рядом, со злой усмешкой наблюдая приближающийся ураган.

— Ты тоже это чувствуешь? В этом урагане что-то есть! — Харон откинул с лица намокшие от дождя длинные волосы и оскалился.

— Харон, тебе лучше…

— Нет! Ты спас мне жизнь! А Форга всегда отдают долги! Не забудь, я из клана Молнии, и ураганом меня не испугать!

Ну что ж, напарник мне не помешает. Посмотрим, на что он способен. Сил своих я влил в него с преизбытком, так что, по сути, мы теперь почти кровные братья. Я усмехнулся. Братьев и сестер у меня, как Михаила Александрова, не было, да и у Рэни была только младшая сестра. Приятно, когда рядом стоит человек, который прикроет твою спину.

Я бросил взгляд наверх. Тучи закручивались в гигантскую воронку, из которой непрерывно били молнии. И эта воронка нацеливалась на нас двоих, стоящих посреди мощенной камнем небольшой въездной площади перед поселением дварфов. Что-то подобное я видел в исполнении Гиара, в самый первый день нашего знакомства. Внутри этого урагана чувствовалась злая сила. Нет, не разумная, просто сила, которую направили в цель и вот-вот спустят курок. Рядом ударила еще одна молния, разнеся будку привратника. Во все стороны шрапнелью полетели осколки камня.

— Харон, некогда объяснять! — выкрикнул я сквозь шум ливня и непрекращающиеся раскаты грома. — Отводи молнии от домов! А я займусь остальным!

Харон бросил на меня удивленный взгляд, но вопросов задавать не стал. Только резко кивнул и встал в странную стойку, чем-то напомнившую мне стойку из китайского у-шу. А я привычно закрыл глаза, сосредоточившись на центре урагана. А, вот ты где, гаденыш… Сгусток темной энергии висел в центре урагана. Из него исходили те же нити, что я оборвал у трех магов, но они были куда толще. Нити шевелились и сплетались, как огромный клубок черных змей. Дьявол, что же делать? Никаких откровений, как прошлый раз с Печатью, на меня не снизошло. Что ж, значит, придется действовать своими силами.

Я потянул Стихии на себя, сплетя Огонь, Воду, Воздух и Землю воедино. У меня будет только один шанс. Воронка смерча уже зависла над нами своим смертельным зевом, нацелившись на свою жертву. Я чувствовал мощь этой силы. Нет, в ней не было злобы или жестокости. Просто она была абсолютно чужда всему живому. Это был Кракен темного мира, оружие владык мира мертвых. Молнии били уже непрерывным потоком, но не достигали своей цели. Руки Харона мелькали с невообразимой скоростью, создавая щиты, он перетекал из стойки в стойку, и ни одна молния не смогла пробить его защиты.

А я все тянул и тянул силы Стихий, создавая из них копье и нацеливая его в центр магического урагана. Сейчас! Я почувствовал, что страшное оружие врага вот-вот сработает, и выстрелил первым. Сотворенное мною копье ударило вверх, в самый центр Кракена, пронзив его навылет. Нити-щупальца забились в агонии, беспорядочно хлеща во все стороны. Что, не нравится, тварь? Воронка смерча стала стремительно сжиматься, втягивая в себя тучи и электрические разряды.

— Ставь щит! — раздался рядом вопль Харона. Я автоматом выставил над собой Щит Некроманта.

И вовремя. Раздался оглушительный взрыв. Меня впечатало в брусчатку площади. Щит потерял почти всю вкачанную в него энергию, но я, слава всем богам, был цел. Я лежал на мокрых камнях и бездумно смотрел в безоблачное небо, усеянное звездами. Их было куда больше, они были ярче, чем те звезды, что можно увидеть с моей прошлой Земли, и имели совсем другие созвездия. Красиво…

— Ну, и долго ты еще собираешься валяться в луже, как храки, что мой дядя разводит? — раздался рядом знакомый сварливый голос.

— Не трогай его, — пробасил еще один голос. — Может, он так энергией подзаряжается.

Кхм… Кажется, я слегка замечтался.

— Звезды… Они красивые, — выдал я, не спеша подниматься.

— Э-э-э… Мариус, а что обычно делают со спятившими магами? — обеспокоенно спросил Юджин.

— Обычно уничтожают, — деловито ответил Натори-младший. — А что?

— Мне кажется, у него не все в порядке с головой. Валяется в луже, улыбается и на звезды смотрит.

— Сюзерен, с вами все в порядке? — склонилась надо мной Кари, с беспокойством глядя мне в глаза.

— Да, со мной все замечательно. Просто я подумал, что мы редко стали смотреть на звезды…

— Лохматый, у тебя там в загашнике никакого средства не осталось? — раздался громкий шепот Юджина. — Он начинает меня всерьез беспокоить.

— Еще чего, ценные эликсиры на него переводить. Положи ему под нос свою портянку. От этого даже мертвый на ноги вскочит.

Рядом хрюкнули. Вот блин.

— А-атставить командиру портянку под нос! — Я быстро вскочил на ноги. Стоявший невдалеке Харон Форга смотрел на всех нас квадратными глазами.

— Ну, я же говорил? — Медведь-оборотень хлопнул по плечу весело скалящегося Юджина, отчего тот едва не рухнул в ту же лужу, где до этого возлежал я. — Даже одно упоминание твоих портянок оказывает целительный эффект!

Я не выдержал и расхохотался. Нервное напряжение после боя надо было сбросить, и смех способствовал этому весьма неплохо. Еще лучше стресс снимает хороший секс, но тут… М-да, здесь пока все сложно. Эта функция организма у меня не работала. Впрочем, как и многие другие. К моему смеху присоединились и остальные. Один Форга продолжал смотреть на нас дикими глазами. Из дверей приземистых строений стали появляться гномы, до этого не рисковавшие выглядывать наружу. Впрочем, здесь я их не осуждаю. Да и что они могли сделать с посланником мира Тьмы? Вот еще проблема. Как-то ведь эта тварь меня нашла? И если была одна, то могут быть и другие.

— Ладно, посмеялись, и будет. Детей пристроили?

— Обижаешь, Рэни, — прогудел Лем, вытирая выступившие от смеха слезы. — Детей расхватали сразу же. Ты же знаешь, что у дварфов даже какая-нибудь пятиюродная племянница троюродного брата по материнской линии со стороны прадеда считается близкой родней? Сразу же нашлись родственники и забрали детей в семьи. И здешние старейшины хотели узнать — что там случилось? Слухи ходят самый разные, но точно никто ничего не знает.

— Да и то, что ты сейчас устроил вместе с Хароном, — Мариус бросил изучающий взгляд на Форгу, скромно стоящего в сторонке, — их напугало до дрожи. Что это было?

Я помрачнел, не зная, с чего и начать.

— Так, давайте зайдем под крышу. Мне надо переодеться. Там все и обсудим.

— …Но как же так?! Это ведь наши древние обычаи? — вскочил на ноги гном с седой бородой, заправленной за богато изукрашенный пояс.

— Вы что, хотите повторения того, что случилось в соседнем селении? — тоже поднялся я из-за стола и упер сжатые кулаки в столешницу. Какие же эти коротышки упрямые!

— Но там могилы наших близких! Гномы на это не пойдут!

— Обычаи надо менять! Думать надо о живых, а не о мертвых! — повысил я голос, перекрикивая шум экстренно устроенного собрания Совета Старейшин. — К тому же это временная мера! Заваленные погребальные шахты можно будет снова очистить! Если здесь повторится прорыв неупокоенных, то вы все погибнете, поймите это! Подумайте о детях, вы не сможете их защитить!

Совет длился уже четвертый час кряду. Я только успел переодеться в сухую одежду, как меня позвали на Совет. Юджин предупреждал меня, что уговорить гномов пойти против древних обычаев будет непросто, но я не представлял, что настолько. Сам Юджин тоже успел приодеться — ведь он был у себя дома, куда пригласил и нас всех, и теперь щеголял шикарным, вышитым серебром и разноцветными камешками, поясом — символом его положения наследника рода. Свою рыжую бороду он тоже привел в порядок, и теперь она блестела, умащенная каким-то маслом, и была завита в несколько сложных косичек.

— Отец, — негромко произнес Юджин, встав со своего кресла и дождавшись, когда шум утихнет. — Я был там. Я сражался с неупокоенными. Это не обычный слабый прорыв, как у нас иногда бывает. Это куда страшнее. Наш мир столкнулся с миром Тьмы. Мы все, — Юджин обвел рукой команду, присутствующую здесь же, — побывали в другом мире.

В большом Зале Совета Дварфов, сейчас набитом битком, настала тишина.

— Мы были в мире демонов, и нас учил некромантии сам Гиар Кровавый. Только мы можем защитить Орхант от уничтожения. Рэни Карвус — четырехцветный, и только он может справиться с Темными Владыками и закрыть разломы в наш мир. Пожалуйста, послушайте его. Погребальные шахты надо завалить.

— Мой сын некромант? — Тот самый седобородый дварф — глава Совета — неверяще посмотрел на Юджина.

— Да, отец, это правда. И некроманты никогда не пытались захватить власть, это ложь. Как и четырехцветные. Власть хотела захватить церковь Единого. Вся верхушка церкви состоит из менталистов. Мы точно это знаем. Вот, — Юджин указал на Харона Форгу. — святоши из Ордена Длани Единого убили его родных, а сам он еле смог спастись. Их наемники напали на нашу пятерку, когда мы проходили испытание Пустошью.

В зале будто взорвалась бомба. Гномы перекрикивали друг друга и потрясали кулаками. Где-то даже вспыхнула потасовка. Этот возникший бедлам успокоил отец Юджина, треснувший пудовым кулачищем по столу и проревевший луженой глоткой что-то на гномьем. Авторитет он имел непререкаемый, и спустя пару минут зал успокоился.

— Мы услышали тебя, сын. Вы принесли тяжелые вести. Мы сделаем так, как вы просите. И пусть хоть кто-то попробует ослушаться! — Глава Совета обвел тяжелым взглядом зал. — Я верю вам. Что скажет наследник рода Карвус?

— Ваш сын — мой друг. Он не единожды прикрывал мою спину в бою. То, что он сказал, — правда. На наш мир надвигается Тьма. Нас слишком мало, а обычные маги, даже Стихийные, ничего не смогут сделать против армии мертвяков. Разнесите мои слова как можно дальше, в другие поселения гномов. Погребальные шахты обрушить или завалить, чтобы неупокоенные не пробрались сквозь завалы. Если против нескольких ваши стражи еще и смогут отбиться, то если на вас покатит вал нежити, вы ничего не сможете сделать. Увидите мертвяков — бегите. Не стоит геройствовать, этим вы никому ничего не докажете. И лучше бежать в сторону воды. Реки или хотя бы ручья. Неупокоенные не любят воды и в нее не лезут. Я переговорю с главами кланов, с высшими магами и надеюсь, что все обойдется. И я знаю, что вам самим пригодился бы некромант, но Юджин мне нужен. И не только мне. Всем. Нас слишком мало, чтобы разбрасываться.

— Но мы хоть чем-то можем помочь? — прозвучал в абсолютной тишине голос Брамбура-старшего.

— Да. Берегите себя и своих близких. Вы видели, что случилось сегодня. Этот ураган был не обычной грозой. Это посланец из мира мертвых. Поэтому вам лучше не выходить на открытую местность. Портал, как я понял, еще работает, хоть и с перебоями. Если что-то случится, бросайте все и перемещайтесь в замок Карвусов. Там вы сможете получить защиту. И еще. Если увидите святош из Ордена Длани Единого, не подходите к ним близко. Не давайте заглянуть вам в глаза. Для применения ментальной магии нужен зрительный контакт. Лучше издалека всадите в живот стрелу из арбалета. А теперь простите, нам надо спешить. Юджин, прости, — повернулся я к рыжему гному. — Я знаю, что ты не успел даже своих близких навестить. Но ты мне нужен. И у нас нет ни минуты лишнего времени.

— Да, я понимаю. Дело прежде всего. Не был бы ты человеком — из тебя получился бы правильный дварф, — печально усмехнулся рыжий. — Прости, отец, нам пора.

Брамбур-старший подошел к сыну и крепко обнял его, да так, что даже Юджин охнул. Хватка у главы глана, несмотря на седую бороду, была железной.

— Я горжусь тобой, сын. Врежьте там этим гмырзам дохлым. А за нас не беспокойся, мы справимся.

Портал, слава всем богам, работал. Старый морщинистый гном, отогнав молодого помощника, настроил арку перехода, и мы нырнули в переливающуюся голубым завесу.

Вот мы и дома. Нас ждали. Родовой портал был окружен двойной цепью воинов, усиленных пятью магами Земли. Ого! Это они что, от нас отбиваться решили, что ли?

— Эй, Нарус! — крикнул я средних лет высокому магу. — Вы чего это?

— Прости, Рэни, приказ твоего отца. — Маг дал отмашку, и воины опустили оружие. — Пока вас не было, через портал пролезло несколько тварей. Вон, сам погляди.

Я посмотрел туда, куда указывал Нарус, и присвистнул. Огромная, тонн в десять, гранитная плита лежала неподалеку, а из-под нее растекалась черная зловонная жижа, хорошо видимая в свете зажженных факелов. Какими бы сильными ни были неупокоенные, против такого лома приема у них не было. Прихлопнуло, как козявок.

— Вот поэтому и приходится дежурить. Порталы сбоят, включаются сами по себе. Мы думали, что опять полезли, вот и… Ну что там у дварфов? — сменил тему Нарус.

— Прости, пока не могу ничего сказать. Сначала к отцу. Думаю, он созовет совет клана и все сам объяснит.

— Да, конечно, я понимаю, — кивнул маг, сам бывший командиром пятерки магов и знавший о субординации не понаслышке.

— …Дварфов мы предупредили, они сделают как надо, я не сомневаюсь. Надо предупредить всех, кого можно. Что у соседей? Есть новости?

— У остальных пока спокойно. — Отец, вопреки своему обыкновению, сидел в кресле, украшенном гербом Карвусов, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. — Тяжелые вести ты принес, сын. Если клан Воздуха в сговоре с Церковью Единого… С остальными Стихийными нет никакой связи, переговорники не работают. И я не знаю, на кого можно положиться.

— Позвольте мне, ар Карвус? — вышел вперед Мариус, вместе со всей командой присутствовавший здесь же, и четко, соблюдая этикет, поклонился. — Пока работает портал, я могу отправиться к отцу. Моему рассказу он поверит.

— Нет. Мы должны держаться вместе, — возразил я, поняв, к чему ведет Мариус. — Если отправишься ты, то с тобой пойдем и мы все. Одно дело, когда ты будешь один, и совсем другое, когда твои слова подтвердим и мы. Да и мало ли что может случиться. Ты можешь предвидеть реакцию своего отца, когда заявишь, что два месяца обучался некромантии в мире демонов, а твоим учителем был сам Гиар Кровавый?

Мариус сдвинул брови, задумавшись.

— Да, ты прав. Сначала я подумал, что было бы неплохо разделиться. Кари могла бы отправиться в клан Металла, Лем — к Звериным кланам, я к своим, предупредить о катастрофе. Но теперь думаю, что твой вариант лучше.

— А еще вам надо вернуться в Академию, — спокойно сказал отец.

— Что? Зачем? — удивленно вопросил я.

— Во-первых, ты еще несовершеннолетний и по закону должен продолжить свое обучение. Во-вторых, твои друзья пропустили учебу только из-за твоих, м-м-м… похорон. А обучение в академии никто не отменял. Официально, кстати, ты испытания Пустошью не прошел, и этот вопрос нужно утрясти. И в-третьих. Твой дед пропал. О Совете Орханта нет никаких вестей. Портал в столицу заблокирован, ни туда, ни оттуда никто пробиться не может.

Кажется, я начал догадываться, к чему ведет отец.

— После того, как вы встретитесь с Логаром Натори и подробно ему обо всем расскажете, вам надо будет встретиться и переговорить с Оливиусом Данте. Если с Советом что-то не так, он автоматически становится его главой. Надо, чтобы он был на нашей стороне. Такой союзник нам не помешает. К тому же нельзя допустить, чтобы до него добрались святоши. Если они открыто напали на клан Молнии, то это говорит об одном — война неизбежна.