Релиз: Земля. Книга 2

Глава 10

— Господин, мне не докладывали, что вы решите нас посетить. Я не подготовил место, соответствующее вашему статусу.

Ильрам склонил голову, приветствуя Лиандора. Представитель великого клана смерил главу клана «Лунная теория» безэмоциональным взглядом и произнёс:

— Не трать моё время, Ильрам. Участникам отборочных соревнований правила объяснили досконально?

— Как раз сейчас этим и занимаются, — Ильрам незаметно двинул рукой, отдавая приказ.

— Очень хорошо, — Лиандор кивнул и устроился в кресло, что стояло напротив трёхмерной проекции поля битвы.

Это было кресло самого Ильрама, вот только вряд ли глава «Лунной теории» стал бы возражать против такого.

— Могу я спросить, чем простые отборочные соревнования академий отдалённой провинции вызывали столь пристальный интерес великого клана? — Ильрам устроился рядом с Лиандором.

Какое-то время представитель великого клана молчал, однако всё же ответил:

— Тяжело не заинтересоваться отборочными соревнованиями, когда в них участвуют сразу три интересных локальных существа нового релиза. Герой. Кандидат в герои. Тот, кто полтора месяца жил в региональном подземелье и сумел заблокировать нам первый сезон. Удивлён, что я единственный, кто сюда прибыл. Олкрад, что скажешь про участников?

— Героем я ещё не занимался, ничего о его силе сказать не могу. Но ты знаешь моё мнение — семь эликсиров усиления за столь короткий срок кому угодно могут вскружить голову. Как бы он себя богом не начал чувствовать. К тому же одели его, как я видел, на максимум. С кандидатом в герои напортачили так, что вряд ли даже преподаватели боевой академии Ло смогут с ним что-то сделать. Бесконтрольный рост мышечной массы, чрезмерная сила, отсутствие практики — всё это играет в минус, не плюс. Если этим неписем не заняться прямо сейчас, причём заняться плотно, а не так, как делают в «Лунной теории», непись сдохнет. Ещё мне понравилась одна девушка-маг с тремя стихиями. В ней есть потенциал. Есть какой-то внутренний стержень. Несмотря на шесть звёзд, могу сказать, что из неё выйдет толк. Но я против того, чтобы пичкать её эликсирами. Остальные участники не вызывают ничего, кроме сожаления.

— Даже Майкл? Ты ничего про него не сказал, — Ильрам не удержался и вмешался в разговор.

Лиандор посмотрел на главу «Лунной теории», вынуждая того вжаться в кресло.

— Не стоит тебе лезть в дела великого клана, — озвучил свой взгляд эльф.

— Прошу простить мою несдержанность, господин, — склонился Ильрам.

Эльфа очень интересовала странная непись. Игрок не понимал, почему великий клан уделяет Майклу так много внимания. Семь звёзд — это слишком мало, чтобы что-то значить в этом мире. Это не герой с девятью, даже не кандидат в герои с восьмью — это всего лишь семь звёзд! В провинции Ардал таких неписей в этом релизе более тридцати! Почему именно этот?

Причём дело не в региональном подземелье — это следствие тесного общения неписи и великого клана. Нет, отношения начались едва ли не в первый день, когда он, Ильрам, по ошибке решил, что это падший. Проклятье! Попадись ему на глаза Алдариэль ещё раз — лично убьёт этого безумца! Всех взбудоражил и свалил куда-то, подальше от проблем!

— Начинается! — послышалась чья-то реплика и трёхмерная проекция полигона изменилась.

По всему его периметру появились сорок точек, которые сразу же ринулись в центр.

Отборочный турнир академий провинции Ардал стартовал!

Что могу сказать — отличная идея рассказать правила соревнований за несколько минут до начала этих самый соревнований! Неужели в этом мире хоть раз нельзя сделать что-то по-нормальному? Почему из всего нужно устраивать испытания?

Мерцание телепорта угасло, и я очутился на опушке вековой рощи. Огромные деревья устремлялись к небесам, закрывая небо плотной кроной. Осмотревшись, я не нашёл ничего лучшего, как начать карабкаться на ближайшее высокое дерево. Прежде чем бежать, нужно понимать, куда конкретно!

Отборочные соревнования делились на несколько этапов.

Первый стартовал с момента попадания в эту локацию и длился шесть часов. Участников раскидывало в случайные места по огромной территории и за отведённое время им полагалось найти десять флагов, разбросанных по этой же огромной территории. Для того, чтобы мы точно могли найти флаги, они подсвечивались столбами света, доходящими до самого неба. Собственно, для этого я карабкаюсь на дерево — чтобы увидеть ближайший флаг.

Непись, получившая флаг, должна двигаться в центр локации, где располагается форт. Что это — пока не ясно. Если за отведённое время все десять флагов не будут найдены и доставлены в форт, всех участников начнёт бить током. Не только тех, кто без флага, но и тех, кто уже получил флаг, но ещё не добрался до форта. Сила ударов будет увеличиваться со временем, так что задерживаться на первом этапе не стоит.

Как только десять флагов окажутся в форте, начнётся второй этап — удержание. Неписям четыре часа предстоит защищать свои флаги от нападок других участников соревнования, при этом имелось правило — на втором этапе участники с флагами не имеют права нападать друг на друга.

Ровно через четыре часа с момента начала второго этапа все неписи без флагов умрут и начнётся финальный, третий этап отборочных соревнований — определение лучшего. Команда, как уже стало понятно, определена, осталось выбрать её чемпиона. На этом этапе неписи с флагами начинают уничтожать друг друга, пока не останется только один. Чтобы этот этап не затягивался, территория форта будет постоянно сужаться и тот, кто выйдет за его пределы — умрёт.

В общем, соревнования обещают быть весёлыми и увлекательными. Особенно если участь тот факт, что в лесу есть не только другие участники, но и монстры. Куда же без них? Если и соревноваться, то на максимум!

Радовало одно — умереть в этой локации невозможно. Даже если нас сожрёт какая-нибудь особо опасная тварь, мы всё равно выйдем живыми. Судя по тому, что слуги рассказали именно про такой случай, прецеденты уже случались.

Добраться до вершины дерева оказалось достаточно легко, хотя чему тут удивляться после четырёх зелий истребителя драконов? Отодвинув ветки, я осмотрелся и удовлетворённо кивнул — неподалёку от меня находилось сразу три огромных синих столба света. Спутать их с чем-то другим было тяжело. Остальные флаги тоже виднелись, но до них было намного дальше.

Спустившись, я добежал до первого флага, и едва успел его забрать, как где-то далеко сбоку послышался душераздирающий крик. Так могло кричать только заживо раздираемое существо. Что-то подобное я слышал в первые дни релиза, когда изменённые пировали выжившими людьми. Вот оно — наглядное пособие о том, что мы не на прогулке. Минус один конкурент.

Дельванцы ничего не сказали о том, что произойдёт с участниками, если их всех сожрут монстры. Наверно, просто никто не отберётся. И не факт, что участники соревнований вообще после такой демонстрации собственной бесполезности окажутся кому-то нужны. Допускать подобный исход мне не хотелось, так что я побежал вперёд, стараясь не смотреть на руку. Браслет на правой руке уже активировал карту местности, которую я видел с вершины дерева, так что ориентироваться было достаточно легко.

И да, специально указал, что браслет находился на правой руке. Той самой, что уже дважды мне отрывали. Браслет каждый раз возвращался, словно я уже превратился в настоящего игрока, лишённого лишь функционала перерождения. Собственно, именно это осознание дало мне повод думать, что даже если оторвут и руку с кольцом подмены, ничего критичного не произойдёт. Предметы принадлежат игре, а не конкретному игроку или неписи. И, при перерождении эльфов, игра генерирует им экипировку заново. Со мной та же ситуация, только без перерождения. Но проверить всё равно нужно при первом удобном случае.

Первый монстр прыгнул на меня где-то через минуту, когда до второй точки с флагом оставалось рукой подать. Я даже видел синий столб света, мелькающий среди деревьев. Тварью оказался уже знакомый мне оборотень. Точная копия того, на кого мы с Сафэлией активно охотились в Гурнакском лесу.

Даже как-то обидно стало — вроде как у нас тут отборочные испытания, а не игра в поддавки. Удар воздушного кулака поймал оборотня на подлёте, вынудив того приземлиться передо мной, а не на меня, а затем в его голову вошло лезвие глефы. На время соревнований нам разрешили пользоваться любым доступным оружием, так что я выпросил у организаторов самую обычную глефу, даже не магическую. Мою новую, «необычного» ранга, ещё не выдали! И, как мне кажется, не выдадут без особого распоряжение Олкрада.

Наклонившись над телом, я вытащил нож и вскрыл твари грудную клетку. Соревнования соревнованиями, но от добычи отказываться я не собираюсь. Да, простой малый магокамень, практически уже бесполезный в текущих реалиях релиза. Но вполне годящийся для того, чтобы быть превращённым в золото или использоваться в качестве платы за какие-то услуги. Да и печень оборотня отлично подходит для производства зелий восстановления маны. О, и клыки тоже что-то стоят…

Браслет подсвечивал ценные части тела оборотня, так что много времени у меня сбор не занял. Но он помог мне окончательно осознать, что мы не в какой-то симуляции, а в реальной части этого мира. И умирать здесь будет весьма больно. Да, умереть окончательно мы не умрём, но запросто может оказаться так, что мы будем молить о смерти. Плавать в желудке огромной твари лично мне точно не хочется.

Закончив с оборотнем, я пошёл дальше, внимательно прислушиваясь к лесу. Какими бы бесшумными оборотни или другие твари ни были, подкрасться ко мне у них не получится.

Однако второго нападения не случилось, так что я сумел добраться до нужной точки без каких-либо происшествий. Но вот уже у флага развернулась неприятная драма. Здесь сошлись сразу двое моих знакомых и у одного из них явно начались неприятности.

Николь лежала на земле и, выставив перед собой руку, формировала устойчивый поток ветра, отклоняя летящие в неё стрелы. Второй руки у девушки уже не было. Что за фетиш в этом мире по рукам? Если что — сразу отрывают верхние конечности!

Стоять Николь не могла — в обоих её ногах торчали стрелы. Причём выглядело всё так, словно девушку пытались не убить, а покалечить! Как по мне — выстрела в грудь могло хватить, чтобы отправить Николь отдыхать от этого соревнования. Но её противник так не делал. Он игрался. Ему было весело.

И это пугало, так как противником Николь оказался Грек.

— Ты что творишь? — закричал я, подбегая к Николь.

Глефа ударила в стрелу и меня основательно пробило. Грек пользовался луком, который мерцал зелёным светом. И стрелы, отправляемые из такого оружия, отклонялись крайне неохотно. Сейчас мне удалось, но это стоило трещины на древке. Выданная глефа оказалась полным дерьмом, а не оружием.

— Выигрываю соревнования! — ответил Грек. — Отойди! Эта девчонка лежит на моём флаге! Я герой этого релиза, Майкл! Тот, кто приведёт людей к величию, показав всю нашу силу! Не ты, не тот качок-переросток. Я! И когда мне удастся доказать всем эльфам, что люди сильны, тогда к нам будут относиться как к равным, а не как к рабам!

— Николь? — я посмотрел на раненную девушку.

Выглядела та не очень. Да, огненной магией сумела прижечь раны, чтобы кровь не вытекла, но без должного лечения делать дальше ей нечего. Неужели у неё нет с собой зелья лечения?

— Это мой флаг! — прорычала Николь.

Сам предмет спора находился у неё за спиной, из-за чего девушка выглядела так, словно лежит в столбе синего света.

— Майкл, даю тебе десять секунд, чтобы отступить! — предупредил меня Грек. — Потом начинаю атаковать уже тебя. Я видел твой бой против Сигурда. У тебя нет ни единого шанса против меня.

— Ты забываешь одну важную деталь, Грек, — недобро оскалился я, окончательно принимая решение. — В отличие от тебя, я своих не сдаю! Николь на моей стороне и за неё я буду биться. Ты же… Ты свой выбор сделал, лучник!

Ноль сомнений — бесконечность решимости. Если бы Грек убил Николь сразу, у меня к нему вообще никаких претензий бы не было! Это грёбанное соревнование и в конце в любом случае останется только один. Но стрелять по ногам, заставляя отдать флаг — это низко.

Удар воздуха. Огненная стена. Стена земли, чтобы обезопасить нас от стрел. Мне не требовалось видеть Грека, чтобы атаковать его. Он считает себя быстрее и могущественней? Взяв в руки лук «необычного» ранга, решил, что теперь ему все преграды по плечу? Добро пожаловать на встречу со злым боевым магом, стрелок! Николь моя и только я убью её в этом испытании!

Судя по раздавшемуся крику боли — огонь достиг цели. Находящаяся передо мной стена земли рассыпалась мелкими осколками — в неё прилетела стрела. Вот только причинить вреда нам она уже не смогла — вся сила ушла на разрушение укрытия.

Без раздумий создав вокруг девушки ещё несколько препятствий, закрывая её со всех сторон, я помчался в сторону Грека. Лучник стоял неподалёку и уже в меня целился. Мелькнула зелёная молния и я почувствовал боль в плече. Ураганный ветер, который я создал перед собой, сумел отклонить снаряд, летевший мне в грудь, но недостаточно далеко.

На такую мелочь я даже внимания обращать не стал, выйдя, наконец, на оперативный простор. Воздушный кулак. Огненный шар. Ледяной шип. Ещё один кулак воздуха.

— Сука! — истошно заорал Грек, когда ледяная сосулька пробила его защиту и вошла в живот.

Оказывается, у него ещё и одежда «необычного» ранга имелась! Это не просто герой — это какой-то неубиваемый терминатор!

В руке Грека появилось зелье лечения и от раны не осталось и следа. Вот только на это всё требовалось время, когда ты не можешь атаковать. Да, его экипировали значительно круче, чем меня. Но у Грека совершенно не было боевого опыта! В региональном подземелье с таким отношениям к ранам не живут. Там такой удар в живот считался мелкой царапиной, не стоящей внимания.

Я не останавливался ни на секунду, отправляя в Грека новые заклинания, но его защита была на удивление хороша. Сафэлия рассказывала о том, что её редкая броня формирует вокруг тела некое подобие энергетического щита. Судя по тому, что я видел, нечто аналогичное имелось и здесь — немногие мои атаки пробивали этот щит.

Но всё же пробивали!

Особенно хорошо себя показали ледяные сосульки — они вгрызались в щит, разрывая его на части. С начала боя прошло всего несколько мгновений, а у Грека уже имелось несколько заметных ран. От всего не защитишься!

Мне оставалось преодолеть всего десяток метров, чтобы очутиться рядом с «героем» и воткнуть ему глефу в пасть, как произошло нечто невероятное — Грек отступил!

— Тебе всё равно не победить, Майкл! — заорал он, используя второе зелье лечения. — Это мой релиз! Я здесь герой!

Развернувшись, Грек включил какую-то запредельную скорость, теряясь среди деревьев. Я попытался поставить земляную стену на его пути, но стрелок ловко уклонился, пока окончательно не исчез.

Плохо! Очень плохо!

Мало того, что Грек стрелок, который может прятаться и стрелять издали, чем, наверняка и займётся, так я осознал собственную ограниченность! Магические предметы «необычного» ранга оказались способны блокировать всю «великую» магию адепта. С четырьмя флаконами я же стал адептом, верно? Вот только толку от этого не было никакого! Ибо моя реальная магическая сила чуть выше, чем у Николь! Да, Грек одет целиком и полностью в зелёные вещи, причём явно не первого уровня, но это ничуть меня не оправдывает. Будь рядом со мной Олкрад, оторвал бы обе ноги и сказал, что дальше только ползком.

Пришло осознание собственной тупости. Вот зачем, спрашивается, я бежал к Греку? Чтобы что? Перейти с ним в рукопашную? Так у меня оружие треснуло! Чем я собирался пробивать броню «необычного» ранга? Кулаками? Ладно, кулаками ещё куда ни шло, особенно если их усилить, но для этого мне требовалось подобраться к Греку вплотную! Будет он ждать, пока я это сделаю? Не думаю. Вот и получается, что вместо того, чтобы издали закидать противника заклинаниями, я позволил ему уйти. Привык за полтора месяца в подземелье, что противники не сбегали и всегда стремились разодрать мне глотку… Всё же жёсткое ПВП сильно отличается от ПВЕ. Нужно перестраиваться.

— Ты ещё жива? — спросил я, подходя к Николь.

Я был настороже и ожидал внезапной атаки залегшего неподалёку Грека, но её не было. Неужели он действительно сбежал?

Девушка натужно улыбнулась и на её губах проступила кровь. Говорить она уже не могла. Да и держалась на морально волевых.

— Сейчас будет неприятно, — пообещал я, доставая зелье лечения.

Хорошо хоть их не запретили во время отборочных соревнований. Было бы совсем хардкорно!

Влив в Николь содержимое красного флакона, я отошёл и издали наблюдал, как игра восстанавливает её тело. Вернулась рука, из ног выпали стрелы.

Только сейчас вспомнил, что у меня в плече всё ещё торчит выпущенный Греком снаряд. Вырвав стрелу, я лишь поморщился и использовал обычное магическое лечение. Как показывает пример того же Олкрада, маги прекрасно могут обходиться без костылей в виде лечебных зелий. Вопрос тренировки.

— Что дальше? — здоровая Николь поднялась на ноги, но в её глазах читалась насторожённость, ведь как ни крути, мы были соперниками.

— Первые два этапа проходим вместе, — предложил я. — Флаги мы с тобой уже добыли, так что сейчас не соперники. Поможем друг другу обороняться на втором этапе. Что касается третьего… Разберёмся в процессе. Как тебе такой расклад? Кстати, почему Грек сразу тебя не убил?

— Спроси у него сам, — ответила Николь и напряжение с её лица ушло. — Как по мне — он больной псих! Задвигал что-то по поводу своей избранности, великой миссии, о том, что мы все должны перед ним склониться и всячески помогать. Звёздочку словил, решив, что стал частью этого жуткого мира.

— Понятно, — кивнул я.

О чём-то подобном я и сам думал. Но не ожидал, что Грек так быстро скатится от идейного революционера до убеждённого в своей избранности психопата.

— Идём, ещё одну точку с флагом я видел в той стороне, — предложил я. — Вдруг кому-то ещё нужна помощь?

— Ловить этого урода не будем? — спросила воинственно настроенная Николь.

— Он сам нас найдёт. Как и все остальные, — ответил я, красноречиво посмотрев на синий столб света, что упирался в небо. — Такое тяжело не увидеть.

Двигаться стало сложнее — теперь каждый шорох воспринимался как попытка нападения. Но вроде обошлось — мы добрались до очередной контрольной точки, но флага здесь уже не было. Зато имелось тело одного из призывателей.

Он лежал в луже собственной крови, стеклянными глазами глядя куда-то в вечность. Рядом с ним валялся такой же неподвижный питомец — неприятного вида паук размерами с добрую собаку. И в пауке, и в призывателе имелись крохотные дырочки от стрел. Тот, кто убил эту парочку, забрал свои снаряды. И, как мне кажется, я знаю, кто был таким бережливым.

Грек и здесь уже побывал. Шустрый малый!

— Он не выглядит живым, — растерянно произнесла Николь, изучая тело призвателя.

— До текущего момента эльфы не давали повода сомневаться в их словах, — ответил я, присаживаясь рядом.

Пощупав пульс, ничего не обнаружил. Призыватель действительно выглядел мёртвым, а не заблокированным, но я точно знал, что он жив. Браслет подсказал.

— Здесь же останется только один, верно? — уточнила Николь и посмотрела на меня с надеждой: — Когда ты будешь меня убивать, сделаешь это быстро и безболезненно, хорошо?

— Ты так во мне уверена? — хмыкнул в ответ я.

— Вчера я видела твой бой с качком, — пояснила девчонка. — Сегодня ты прогнал этого придурка. Ты выиграешь эти соревнования, Майкл. Я даже не верю — я это знаю. Мы с тобой действительно находимся в разных лигах. Но не только я. Все, кто тут находится, тоже ниже тебя. Даже этот хренов герой.

— Что же, давай подкрепим твою уверенность делом, — я подошёл к Николь и поцеловал её. — Мы же никуда не спешим, верно?

— Тебя не смущает, что за флагами могут прийти? — спросила Николь и начала медленно расстёгивать жилетку.

— Пусть приходят, — моя мантия отправилась на землю, а вокруг нас выросла толстая стена из земли. — Для начала им придётся пробиться через мою защиту, а там уже и два мага-универсала подтянутся.

— Я не универсал, — успела произнести Николь, прежде чем наши губы встретились.

Да, универсалом она не была — девушке было доступно всего три стихии. Земля обошла её стороной. Но кого заботят такие мелочи? Главное, что прямо здесь и сейчас нам хорошо. Первый этап длится шесть часов. Так воспользуемся ими сполна!

Ошарашенные эльфы смотрели на то, как прямо посреди отборочных соревнований двое претендентов на победу занимались сексом, наплевав на сами соревнования.

— Господин, позвольте я накажу их! — Ильрам испытал давно позабытое чувство стыда.

Это что за уровень отборочных соревнований такой, что два непися, вместо того чтобы страдать и превозмогать, занимаются доставлением друг другу удовольствия? Весть об этом инциденте разойдётся среди эльфов как пожар в сухой степи и уже через пару часов, как бы ни закончились отборочные, все будут знать про этот вопиющий случай! Минус репутации клана «Лунной теории» и вновь причиной стал непись из нового релиза.

— Разве они что-то нарушили? — послышался спокойный вопрос Лиандора.

— Нет, но… — начал было Ильрам, но его оборвали.

— Участники соревнований вольны делать всё, что вкладывается в рамки правил, — невозмутимо припечатал Олкрад. — Насколько мне известно, во время соревнований нельзя заниматься насилием. Секс по обоюдному согласию в запрет не входит.

Лиандор переключил изображение, оставляя парочку магов заниматься интимными делами и прошёлся по другим участникам соревнований. Уже семь флагов получили своих хозяев и пять из них спешили в форт, чтобы не получить наказание. Ещё три будут получены в самом скором времени и первый этап закончится, толком даже не начавшись. Локальные существа этого релиза оказались слишком шустрыми. Насладиться их страданиями не получилось. Ничего, на такой случай всегда есть план «Б».

На экране вновь возникла парочка магов, окружённая стенами. Неподалёку от них прошли сразу три оборотня, но людей это не заботило. Они вообще ни на что не обращали внимания, занимаясь исключительно друг другом.

На обычно невозмутимом лице Олкрада промелькнула тень улыбки, но тут же исчезла. Наконец-то за столько релизов первый достойный ученик! Тот, кто может не побояться пойти против всего мира!