Река снов 8

Да, конечно, Облачное Убежище явно плод народной фантазии. Врядли в горстке людей, отчаянно боровшихся за выживание тут, были светила целительства. Может, один, пока еще жил. Наверное, какому-то заболевшему горцу, что шел или ехал мимо, случилось получить от местных жителей какую-то травку, и бедняге стал существенно легче. Вот и пошла волна слухов о том... Ну да ладно, что бы там ни было, это все давно миновало. Ныне здесь никто не живет, не лечит, и не делится сокровищами великих разумом, что жили когда-то. Я прошелся еще в поисках могил жителей, но не нашел, может, их и не было вообще. Кто знает, как они решили поступать с собратьями, чей путь закончился. Могли и относить на соседнюю гору, где и оставляли под небесами. Рыть гору-то очень нелегко. В Великоречье стараются сжигать покойников, хотя есть пара мест, где так не делают, но здесь не сильно хорошо с дровами. Но вот некромантия в таком месте может и не работать.

Так вот и разрушаются старые вещи и старые легенды от прикосновения яркого солнца. В темном погребе еще жить получается, а на свету-само разваливается в руках....

______________

Тяжело жилось тем, кто приходил в Облачное Убежище. Думаю, что выдерживали там хоть сколько-то они только за счет того, что хотели отмолить свои прегрешения перед богами, чтобы потом на Суде Мертвых у них был какой-то довод к тому, чтоб не быть низвергнутыми в бездну к демонам.

За Облачным Убежищем дорога спускалась вниз, в долину, заросшую сосновым лесом. тат стоило быть повнимательнее-в лесу может водиться порядочная дичь, ну и нечисть тоже встречается. На голых скалах ведь только змею или ящерицу встретишь, и то они там не живут, постоянно, а греют организмы на солнышке.

Здесь, кстати, ужин будет, ибо навстречу выскочил зверек, именуемый в предгорьях кетингом. Он внешне похож на енота, только шкурка в рыжеватых пятнах на темном фоне. Мясо, как мне говорили, немного отдает псиной, но выбор невелик. Пуля перебила зверю шею, поэтому искать по кустам подранка не пришлось. Памятуя рассказ о запахе, я не пожалел приправ, но нежеланного запаха и не было. Не то зверек здесь питается другим, оттого его мясо и не пахнет, не то я совершенно потерял нюх. Что странно, поскольку жарящееся мясо вполне радовало мое естество запахом жареного. И приправы ощущались. Ладно, не пахнет собакой и тем лучше. Шкурку аборигены для чего-то используют, но я не мог вспомнить точно, поэтому не стал заниматься ею и закопал вместе с прочими отходами. Мне уже приходилось видеть, как отдельные пришлые отходы от разделки оставляют на воздухе. Видимо, их в детстве покусал абориген, и попавший в кровь яд превратил бедняг в жалкое подобие аборигена.

Сегодня ужин был вполне хорош, хотя сначала даже пожалел о том, что кетинги не явились вдвоем-я бы для обоих место в желудке нашел, а если подумать, то и для трех. В принципе едал и побольше мяса, но о большем количестве этих зверьков мечтать погожу. Кто его знает, может, от их избытка наступает несварение. Мне рассказывали, что в Норлаге водится утка, которую норлинги зовут 'двойкой' на местном диалекте. Название означает, что, сколько бы их норлинг не добыл, а вот съесть больше двух за один день ему не рекомендуется. Как поясняли, потому что птица питается ягодами чернавки. И что-то в ягодах такое есть, что остается в птичьем мясе, переевши которого можно до утра извергать из себя бурный поток ранее съеденного. А если не переедать-то ничего подобного-утятина как утятина. Жилистая, со специфическим запахом, иногда на зубах скрипит твоя же дробина-все как положено при поедании дичи.

Перед сном я поразмышлял над праздным вопросом-отчего в походе на ночь выпьешь кружку крепкого чая и это не мешает нырять в Реку Снов, в то время как дома, в спокойной обстановке стоит после обеда крепкого чая напиться-так и прощай, сон до радостного утра. И это не только у меня самого наблюдается, а и у многих. Я сам даже в обед стараюсь пить чай пожиже, чисто символически окрашенный заваркой. Вот утром-могу заваривать даже двойную порцию без последующего вреда для сна. Вообще-то такие вещи стоит воспринимать как данность, а не размышлять над ними, но делать больше ничего не было и более интересных тем для размышления не нашлось.

Сон в треугольнике костров был не ахти-вечно задувало дым в самые ноздри, но я стоически терпел, просыпался и снова засыпал. Так вот и прошла ночь- в дыму и среди шорохов.

Сюрприз был обнаружен мною уже позже-оказывается, ко мне приходил некто магически активный, который и оставил свой след прихода и ухода. Кто это был и что ему здесь надо было-кто про это ведает. Точнее, я-то знаю, кто именно, только от этого не легче, ибо Светлая Четверка этим знанием не поделилась. Но гость никого вреда мне не нанес-амулет цвет не изменил, да и я ничего плохого не в организме не ощущал.

Ходить же по ощущаемому магическому следу в поисках того, кто тут наследил-чревато. Может оказаться злобный, но застенчивый носитель магии. Ночью зайти постеснялся, а днем накопит решимости сделать гадость. И что тогда? Вот пусть лучше и остается ночной загадкой, вовеки не разгаданной.

А мне пора дальше. По лесу идти лучше, чем по горам, но он должен скоро кончиться. Это ведь долина, и когда-то путь станет подыматься к перевалу. День, два, и вряд ли дольше. Не видел я таких долин, что нельзя пройти дольше чем за неделю. Но, может быть, эта долина меня удивит своей протяженностью? Пока же надо как можно лучше подкормиться. Второй моей жертвой пала птичка вроде цесарки, только отчего-то залезшей на ветку. Впрочем, может, это какая другая, в здешней фауне я мало смыслю, потому хорошо еще, что никем пока не отравился.

К концу дня лес поредел, да и ноги стали ощущать, что путь ведет вверх, но тем не менее, ночевать пришлось ночевать еще раз в нем. В ночи магически активный гость не явился, зато вместо него был сон, который можно было счесть вещим. Я его целиком не запомнил, но проснулся с ощущением того, что мне в нем сказали, что надлежит посетить гору Раздумий. Поскольку детали этого указания утонули в той самой Реке Снов, то это вызвало дополнительные раздумия - а что же делать-то? Предаваться именно раздумьям, потому как то, что в восточных диалектах вилларского звучит, как 'гора Раздумий', на диалектах западных баронств может означать 'гора Дикого Разврата'. Отличить можно разве что по мимике говорящего. Это не единственна подобная ловушка для плохо знающего язык приезжего. Городские весельчаки из Богорада специально разыгрывают таких, воспользовавшись тем, что невинная просьба сказать, где здесь можно снять комнату для жилья может прозвучать непристойно. Ведь богорадцы в просторечии часто заменяют винительный падеж дательным, поэтому, если вслед за ними сказать жилье в дательном падеже и выходит очень некрасиво. Гостиничники это уже знают, потому деликатно поясняют, что жилье есть, но не то, что от них просят, а вот если так зайти и сказать в частном доме, то можно нарваться на неприятности-на радость местным оболтусам.

Но, раздумывай или предавайся дикому разврату на той горе, но, чтобы сделать так, до нее надо сначала дойти. И отличить от соседней горы, на которой быть необязательно. А как ее найти? На нашем подобии карты о ней ничего не говорилось, легенд о подобной горе на Граничном хребте не слыхал. Говорят, что южнее, за Армиром, есть гора Судьбы. Про нее тоже ходят всякие россказни, но, правдивы они или нет, к ней- совершенно в другую сторону. Я ведь иду на условный запад, а не на юг. Условный- потому, что это не степь, где можно неделями идти по нужному азимуту, а в горах петляешь по тропам и проходимым местам, сохраняя лишь общее направление-на запад или вообще куда глаза глядят. Так что неясно-гора Раздумий уже начинается под ногами или до нее еще недели пути?

Или она для каждого в своем месте? Я, например, слишком много думаю, оттого для меня она-любой пригорок, а кому-то способность к размышлениям возвращается только на дикой горе, вдали от азартных игр, водки и распутных девиц? И на эту гору они взойдут только потому, что услышали ее название именно как 'Гора Дикого Разврата'?

На эти вопросы у меня нет ответов, потому я побрел дальше, отыскивая их.

_____

Ноги мои взошли на небольшой перевальчик, а дальше дорога повела снова вниз.

Впереди лежало довольно узкое ущелье, за которым вздымалась горушка средней величины. Макушка ее была лысой. а склоны довольно густо заросли лесом. Меня она заинтересовала только в смысле того, как мне идти: тропа полезет на нее или обогнет по ущелью и речке, что явно течет по дну этого ущелья?

Тропа повернула направо, обходя гору с севера, а через ущелье оказался как бы природный мост, то есть осыпь крупных камней после обвала. Вода между глыбами прошла и озера не создала. Прыгать по этим валунам было еще тем занятием, но кое-как перепрыгнул через все и добрался до берега. Тропа и другом берегу свернула вправо, и я ей не изменил. Лес вблизи оказался редким. и все деревья в нем какие-то скрюченные,

изогнутые и вывернутые, словно каждое из них само корчилось от нестерпимых болей, а потом-таки застыло в судорогах, сохранив последнее положение. Это вроде как сосна, только необычно лысоватая, это-явно дубок, чье тяжелое и голодное детство не дало ему вырасти, это похоже на дикий терновник. Того - не узнаю. Может, эта вывернутость происходит от местного климата: в начале зимы насыплет снегу по макушку, а потом начинают дуть ветра и перемещающимся снегом деревца так сводит и корчит? Или в почве не хватает какого-то минерала, отчего получаются такие вот стволы и ветки? Но если это вправду дикий терен или его подобие, то не достанется ли мне кулечек ягод. и желательно, уже дозревших? Соглашусь и на ежевику с шиповником. Под тоненьким слоем почвы проступали слои камня, и даже в верхнем темном слое их хватало. Но камень явно непрочный, слоистый, прямо как слоеное печенье, что пекут для удовольствия публики.

Солнышко светило, где-то в стороне пели птички, твари навстречу не показывались. поэтому я имел возможность поглядеть по сторонам и насладиться видом окружающего. Похожие пейзажи я видал в разных местах, только с небольшими отклонениями. Где-то было больше травы, где-то больше ручейков. Тропа подымалась все выше, но подъем по ней не выматывал силы. Но время потихоньку двигалось вперед, и организм намекал, что он еще не готов пасть, но не отказался бы от отдыха.

Как раз тропа, по которой я шел, достигала границы 'лысины' на горе. Редкий лес остался метрах в ста ниже меня, здесь же росли отдельные колючие кустики, впрочем, я годами не отягощенные. Ну, они выглядели, как у лысого человека отдельные волосы между остатками прически и блестящей макушкой. Слева росла только редкая трава, да и то не везде, а грунт практически только из мелкого камня и состоял. А вот это интересно - вдали, на 'макушке' было что-то такое, не характерное для человеческой лысины. Разве что тогда, когда кому-то на нее приклеят небольшую коробку вроде спичечной.

Так вот и это, заинтересовавшее меня, выглядело издалека как спичечный коробок, что стоял на вершине. И вот тут возникла идея: а что если сходить и глянуть, что это там?

Ноги намекнули, что они несколько устали, а тащиться туда тоже вверх и на кой это надо?

Голова же считала, что коли я тут иду, то должен увидеть все, что увижу, за исключением каких-то особо опасных деталей, куда не пойду из-за опасности. Будет ли мною написан труд по географии Граничного хребта или нет, но поглядеть стоит. Даже в забытых богами городках путешественники не сидят в караван-сарае или гостинице, а вылезают оттуда и хоть на что-нибудь да и поглядят. Если они, конечно, не совсем неспособные к такому. Хотя караван-сараи и базары особым разнообразием не блещут. Точнее, товар на базаре может быть и достойным внимания, но сам базар и продавцы на нем явно делаются по одному шаблону.

Поэтому я повернул и пошел к тому самому 'коробку'. Очень быстро мне это решение не понравилось, потому как идти почему-то стало тяжело. Вроде как и значительного подъема не было, но я ухайдакался, пока дошел до сооружения.

Это была не скала, это оказалась мегалитическая постройка. Встречаются иногда такие вот постройки, словно бы жилища гигантов. Или построенные гигантами.

Старая крепость в Ребольде, чьи стены сложены из плит тонн в десять каждая, Проклятый круг в каком-то баронстве вдоль Великой, где в чистом после стоит восемь обелисков, образуя круг. Два из них уже упали, но остальные, как и прежде, стоят на местах. А сколько столетий - никто не знает, якобы с Зари Мира, что означает то, что фантазия рассказчика про них бессильна. По оценке бывавших там, каждый тянет тонн по двадцать. Но это нижняя точка их веса, а когда принять на душу, то может быть и сотня тонн.

Эти каменные столбы обтесанны и довольно чисто. В середине, как говорят, лежал жертвенный камень с аккуратным отверстием посередине, но куда делся - неизвестно. Еще говорят, что на столпах есть рисунки и магические надписи, но никто не знает, как их расшифровать. Вот так вот - посреди степи, каменоломня с похожим камнем в сотне верст и пойди пойми, как эти каменные кусочки туда прибыли! А потом стали вертикально. Поэтому в ходу размышления о магии, заставившей камни самовырубиться, самотранспортироваться и потом стать ровно в кольцо.

Ходит слух, что некий древний Великий маг захомутал демона и заставил его себе служить. И вот для чего-то он повелел демону поставить этот частокол. Демон жалобно посмотрел на мага, но тот был непреклонен и желание не изменил. Тогда демон откусил себе руку, выгрыз плечевую кость и сделал из нее флейту. подул в ее конец, и под нечеловеческую музыку, от которой все из свиты Великого, кроме него самого, впали в оцепенение, и стали двигаться камни. Дул в свою флейту он два дня, пока камни не стали на место.

Вот такой рассказ я слышал и торжественно заявляю, что ничего в нем не изменил, а если кто-то его сочинял в нетрезвом виде, то это не я!

Но передо мной было кое-что другое - каменный ящик из огромных каменных же плит. Я такие уже видел, это наиболее типичная форма. Четыре плиты стоймя, как стенки ящика и одна сверху, как крышка.

Достаточно часто стенка может состоять из нескольких камней помельче, сложенных наподобие кирпичиков.

А самая редкая форма: задняя стенка-вертикальная плита, крыша такая же-плита, подпертая двумя каменными столпами, то есть грубо говоря, совсем без стенок.

Здешний 'ящичек' имел размер плиты крыши пять на пять метров, и она малость нависала, как козырек, над входом. Боковые плиты были длиной метра четыре, а высотой где-то с два. Но они могли и войти в землю под тяжестью верхней.

А вот передняя стенка состояла из двух плит, а внизу у стыка было круглое отверстие, ныне заткнутое каменной пробкой. Вот таких заткнутых ящиков я еще не видел. Пробки обычно валяются рядом или исчезают в историческом тумане. А здесь прямо на месте. И что интересно, раньше в пробке было сквозное поперечное отверстие, при помощи кола в котором ее явно вставляли и ворочали.

Еще строители его пытались украсить - на каждой плите две полосы геометрического узора из треугольников острием вверх или вниз. Это было продолблено так, что видно до сих пор. Может, что-то еще было, но ныне изгладилось. При некоторых таких мегалитах бывает каменная вымостка перед 'входом' или аллея каменных останцев, огораживающих дорожку к нему же. Здесь этого либо не было, либо сгинуло за прошедшее время.

Я обошел вокруг, прикинул вес плит и на досуге потом решил оценить, как бы я строил бы это, не имея доступа к Силе или пленного демона. А потом - как бы я добирался бы до содержимого внутри, будь я расхитителем гробниц и страстно желая пошарить в глубине. Вышло, что если не экспериментировать с подрывами, то стоило вынуть пробку и запустить туда худенького паренька или девушку. Прикидочно туда мог бы пролезть не склонный к полноте мальчик лет двенадцати-тринадцати. Или дама, о которых говорят-'маленькая собачка до старости щенок'. А уже посланец там определится, что есть внутри и стоит ли дальше что-то искать. Не во всякой могиле или святилище лежит добыча, стоящая усилий по ее захвату.

___________

этом твердят многие аборигенские легенды, особенно у нордлингов. Пришлые с этим согласны, ввиду того, что некоторые инфекции вроде чумы и сибирской язвы еще долго сохраняются в земле. Оттого и принято сжигать покойников, чтобы не было беды от них, но это делалось не всегда, оттого в этом каменном ящике может лежать некий древний богатырь или Великий маг. чье имя давно забыто, но которого не сжигали в те давние времена. Конечно, это только возможно, поскольку нет доказательств, что это именно склепы и всегда были ими. Многие думают, что каменные ящики были своего рода храмами. Да, в некоторых находили останки захороненных людей, но были ли покойные именно теми, кто строил мегалиты? Те же кочевники до сих пор норовят часть своих мертвых хоронить в древних курганах, устроив сбоку могилу своему родичу.

Так что курган может содержать в глубине могилу древнего вождя, легшего туда со своими приближенными и верным конем, а с разных сторон лежат позднейшие покойники. Может, даже потомки злейших врагов основного обитателя-кто это сейчас установит?

Но, кто бы там сейчас не лежал или вообще никого, я внутрь склепа не полезу, даже если бы усох до нужного размера. Не к чему иметь дело с не нужными мне покойниками и чужой магией. Посижу отдохну, прикину, по каким сторонам света ориентирован каменный 'сундук', и пойду отсюда. Ориентировка нужна не мне, а для ученых, если они моими трудами заинтересуются. Когда они что-то раскапывают, то обязательно определяют, куда направлена ось кургана или склепа. Вроде так они различают могильники разных народов.

Я еще раз обошел мегалит. уже с точки зрения точности описания и решил присесть в теньке и записать, чтобы не держать в памяти. Сел, привалился к плите, достал из мешка бумагу и карандаш, начал записывать, и меня так незаметно и сморило в сон. Но при этом случились две удивительные, но крайне важные вещи. После дневного сна я почувствовал себя бодрым, хотя обычно бывает наоборот, и мне ничего не приснилось вещего, священного и прочего. Словно я спал просто на травке, а не рядом с неким необычным местом. Ну. не послано мне откровение, так не послано.

Надо идти дальше. Заодно и поесть где-то в стороне. Здесь лучше опять же не рисковать.

Может, духи древних людей и не обидятся на это, но кто знает про их мнение заранее?

Поэтому я отошел приблизительно на полкилометра, устроился под крупным кустом и предался скромному обеду и скорбным размышлениям на постоянную тему-хватит ли еды до следующего подарка судьбы.

Дальше дорога пошла под уклон, но стала сворачивать влево. Пейзаж вернулся к корявому лесу, но с добавкой крупных камней. Они лежали в стороне, но, случалось и обходить такой камешек по дороге. Пройдя мимо приблизительно пятого 'камешка', я ощутил непонятное, но неприятное ощущение-как будто в груди застрял комок, мешающий нормально дышать. Два-три метра, и оно прошло. Такое раньше бывало, когда пребываешь в запыленной комнате, где на стенах и полу с мебелью лежат целые мешки пыли. Но там было понятно - вышел оттуда, прокашлялся и вот, ты уже дышишь, как человек. А тут, на пустом месте? Я вернулся, но повторения ощущения не удостоился. И никаких ощущений магической активности. Камень большой, почти круглый, диаметром с мой рост, из такой же слоистой породы, как вся гора.

И таких много еще - прямо сюжет для легенды, как здесь некогда собрались вредные существа, и их тут добрые силы бомбардировали вот такими камешками, чтобы истребить.

Если это и было, то торчащие из-под камней детали сил Зла давно сдуло ветром,

Я пошел дальше, и через некоторое время ощущение комка в груди повторилось. И тоже на несколько ударов сердца, а потом не вернулось. Словно я задевал какую-то колдовскую ловушку, и они меня так колола за факт ее срыва. После чего она инактивировалась вообще.

Так до вечера я сорвал еще два таких ощущения и между ними практически описал полукруг по периметру горы. Какая-то здесь дорога петлистая выходит. Как бы я обратно не вернулся, идя по ней.

Это соображение назавтра оправдалось. Вышел я, пошел, все время заворачивая влево и вернулся к тому самому пересыпанному ущелью. Только дорога постепенно под ногами превратилась в еле видную тропку.

Хоть садись и думай, а почему это так? Вот перешел я по завалу и иду по дороге. Иду не один, кроме меня многие прошли, отчего дорога вполне заметна.

Иду, иду, а она истончается и истаивает. Словно до мегалита по ней дошли сто человек, вытоптав и оставив четкий след, а потом по пути куда-то пропали и круг из ста замкнули только десять. Если бы шла столбовая дорога, а на тропке в сторону так было-все было бы ясно.

А тут-неужели в дороге все пропадали? И не свернул ли я, где-то не увидев развилки, не туда, куда надо?

Я пошел снова и до заката вновь вернулся в знакомые места. Гм, что это?

Это меня какой-то демон водит? Или то неприятное чувство было предвестником какой-то магической атаки? Или это месть покойников из каменного ящика?

Но чтобы это не было-а как быть дальше? Как прервать магический поход по кругу. замолить вину перед покойниками? Так до засыпания я это не придумал, а положился на известное 'утро вечера мудренее'.

Но, когда проснулся, яснее мне не стало, что же именно надо делать. Потому я решил идти и сугубо внимательно искать возможный правильный путь, на который мог случайно не вступить. Увы, снова совершил круг по периметру горки. Зарраза! Но ведь так можно и ходить вплоть до полного очешуения. Может быть, надо еще раз сходить к каменному ящику и побыть там. Меня, скажем, заметили здешние силы, а теперь гоняют, чтобы я нечто сделал.

Что же именно? Ну, например, снова пришел и поклонился каменному ящику. Или, может, даже склеп взял и открыл? Для того меня и заворачивают? Ох, не верится.

Но сходить в гости не откажусь. Надеюсь, меня в сон не бросит, а если и сморит, то не на месяц, а на часок. после чего я встану и пойду описывать очередной круг. Пока, ну, скажем, в эльфа не превращусь. Везде лесные эльфы, а я буду горным, а горных троллей выгоню в леса, пусть они будут лесными троллями отныне.

_____

Каменный ящик оказался на месте, и пробка тоже никуда не делась. Я подозревал, что так и будет, и предчувствия меня не обманули. Конечно, магии не обучался, но как-то догадываюсь, что поднять древние останки и выпустить воскресшего наружу-это была бы такая мощная магическая свистопляска, что я бы точно ощутил, ходя вокруг горы. Раздолбать такие плиты можно, но либо быстро, взрывчаткой, либо долго и упорно-вручную. То есть десяток ребят с металлическими орудиями. Или опять же магией.

Но, может быть, лежавший тут устал лежать и решил сам прогуляться? Есть в этом глубокие сомнения. Если бы тут кого-то замуровали и насильно заставили отдыхать, то вокруг должны были быть целые полосы активных артефактов, которые это делают. Я же ничего не почуял. И далее-кто выйдет из ящика? Скелет? Мумия? Чтобы вышел некто боеспособный, нужно, чтобы там были мощные артефакты, которые могли его сохранять в сколь-нибудь пристойном виде. То есть опять же от ящика тянуло бы мощной магией, аж у всех проходящих бы сжимало сердце и опускались другие внутренности.

Да и чего я занимаюсь разбором этих возможностей? Посидел, и пора вставать. гора большая, обходить ее долго. И снова я вернулся в исходную точку, сделав круг по горке от ущелья до ущелья.

После чего сел возле каменной стены, взглянул в небеса на приближающуюся тучку и горестно подумал: доколе? Пожалуй, по крайней мере пока дождь не закончится, потому что уже попахивало им, как в прямом смысле, так и в переносном.

Поскольку бегать по полю, уворачиваясь от капель, мне не хотелось, а лес был таким, что укрывать от дождей мог только ежиков и кроликов, выходило так, что надо спрятаться под нависающей, как козырек верхней плитой. Если дождь не будет косым и ветер ему не поможет, задувая капли под выступ, то можно неплохо пересидеть. А пока небеса собираются, и гром только слегка прогромыхивает, я себе чаю сделаю и тем скрашу ожидание и похолодание. Надеюсь, обитатели не обидятся на подогретый рядом чаек.

Дождь лил почти час, хорошо, что я успел все приготовить до начала. Это было неплохо- сидишь, укрытый от прямых струй дождя и только иногда порывом ветра забрасывает, и наслаждаешься тем, что вокруг дождь, гром, а на тебя не льется, и ты сидишь почти сухой, попиваешь чаек и безмятежно ждешь, когда это все кончится. Иногда после такого дождя боишься, можно ли будет идти дальше. Я пока е боялся, решив, что на каменистой почве мне страшно не будет идти, дескать, это не чернозем. в который как влипнешь, так потом хоть и никуда не ходи, пока не высохнет.

Тут оказался и прав, и не прав. Кроме камней, в почве нашлось много глины, потому мне пришлось и поскользить, особенно на спусках. Ноги сами ехали вперед и не хотели останавливаться, да еще и норовили опередить туловище, оставив его далеко позади. В этом я был неправ, но угадал, что на ноги налипло многократно менее, чем если бы шел по чернозему. Так что не полпуда на каждый сапог, а всего лишь килограммчик с небольшим. Пришлось сломать елочку и использовать как тормоз, чтобы не очень далеко ехать по грязи.

Как и предполагалось заранее, вернулся я снова в те же места, только уже не в настроении относиться к этому философски- дескать, хожу и хожу, по кругу, так по кругу...

Хватит уже этого упорного коловращения.

Да, хватит, но что же делать, чтобы не ходить по кругу?

Каждый поклоняющийся богам, может рассчитывать на то. что может обратиться к ним с мольбой о даровании чего он там желает: милости, здоровья, детей и так далее.

Он может так же рассчитывать, что боги его услышат. Не исключено, что они также выполнят излитое в молитве желание. Это получается не всегда, но ведь надеяться-то можно? Вот люди и надеются. А также знакомые мне нелюди тоже возносят богам свои молитвы о чем-то, надеются, что их услышат, иногда получают просимое и тогда благодарят. Если боги не отреагировали, то им приходится добиться желаемого другим способом.

Вот и решение-обратиться к богам и ожидать возможной их помощи. А пока они не ответили, выбор жесток и суров: или сидишь рядом с каменной гробницей или ходишь вокруг горы.

Да, очень долго сидеть не придется. Воды уже не так много. Надо пополнять, а до того кружить по горе.

Как раз тропу в двух местах пересекают ручейки. До ближайшего шагов с тысячу. Интересно. если я пройду к нему за водой, а затем вернусь, таинственная магия места позволит мне вернуться, не описывая полный круг?

Удовольствие убедиться в этом я оставил на завтра, а сегодня обратился к богам, как мог, прося помощи в преодолении этого коловращения вокруг старых костей в каменном ящике,

Звездопад вечером не случился, погода тоже не изменилась. Осталась надежда на вещий сон, в котором мне скажут, как избавиться от этой напасти. Увы, ответ богов оказался не очень понятным. Сон был крайне насыщенный, да так, что я не мог вспомнить, что видел в нем. Какое-то постоянное мельтешение, движение, ну прямо как в богатом пассаже, когда по окончанию сезона объявляются скидки. Попадешь в такую ораву и тебя вынесет неизвестно куда. Мне говорили. что в некоторых городах до Переноса было больше миллиона человек, а в тогдашней столице все десять миллионов.

Я, когда прикинул, что это значит, увеличив раз в десять толпы народу с распродажи, каждый вечер и каждое утро, когда сначала спешат на работу, потом с нее бегут домой, то картина оставила неизгладимый след в душе -два людских потока, которые приносят на работу и унос я с нее! При этом надо ставить помощника, чтобы он схватил тебя в нужный момент и выдернул сначала в двери фабрики, а второй раз в ворота дома!

Избави Светлая Четверка от такого кошмара!

Так что как я ни пытался понять, что именно я увидел во сне, то можно было абсолютно точно сказать, что я двигался. Куда, зачем и что при этом делал- это слилось в смесь, в которой отделить одну составную часть от другой просто невозможно.

А каков же смысл ниспосланного сна?

Единственный логичный вывод- идти, раз я во сне шел. Другие выводы возможны были, если бы понял, что именно делал в сновидении.

А коль это не получается, то пора тащить организм далее. И потащил я его, а когда дорогу пересек ручей, в нем набрал воды в обе фляги и сам попил. А потом пошел дальше по дороге и не скоро понял, что я уже где-то не там. Дорога вокруг горы была сначала узнаваемая, а это уже что-то другое. Не было раньше таких кустов с ягодами. напоминающими по виду такие у жимолости. Да и куст сам по себе похож.

Ягод было много, только я опасался их попробовать. Жимолость, что растет у нас вокруг Нижнего и в Казанском ханстве, не ядовита, но отвратительно горька на вкус. Выще по Великой аж до Вираца тамошняя жимолость прямо-таки опасна,

Слышал я, что в окрестностях Саратова есть жимолость с желтыми цветками, чти ягоды можно и есть, но лично не видел.

И получается, что чем она севернее, тем ядовитее.

А здесь должна быть сродни змеиному яду по опасности. Хотя, возможно, я жестоко ошибаюсь, и здешняя в силу каких-то неведомых мне законов природы лучше всех.

Но как-то опасно проверить этот закон природы на себе.

И, словно подчиняясь какому-то внезапному порыву, я сорвал несколько ягод и растоптал их ногами, да еще и так, чтобы растереть пошире по подошве.