Река Снов 4

А после этого мне пришла мысль, что самый лучший путь в личи — это стать правителем и решать, кто будет жить, а кто нет. И глядя на мир с высот ледяной и неживой справедливости, так легко счесть, что это мир не для тебя. Ты не его, и он не твой.

Так и начнется ритуал той самой Вечной Ночи — не с приготовленной филактерии, не с произнесения заклинаний, преврашающих тебя в вечную мертвую бастурму, а с осознания, что ты не человек и что тебе до этих вот…людей!

Хотелось выть от этих мыслей. И даже не хотелось быть. Только иногда, но это тоже было. Неужели человек обречен на такие вот мысли, если его мозги способны на них?

Значит, это плата за то, что ты видишь чуть дальше своего носа? Ох, и утро мне выдалось…

Но я стойко держался и не выглядел, как человек, у которого все настроение пропало. Может, учитель и заметил, что у меня настроение чуть ниже, чем обычно. Но ни он меня не спрашивал про это, да и я не стал его беспокоить вопросами, которые должен решать сам.

Дальше стало получше- мы отправились гулять на палубу, где нас ожидало усиленное удовольствие-эстетическое от окружающего великолепия и магическое- потоки Силы над рекой. Двойное такое удовольствие, как двойной сироп в мороженом или газировке. Крррасота! Мое плохое настроение ушло, смытое потоками Силы.

Но, тем не менее, сидя на палубе, я понял, что в список дел, которые мне предстоит сделать, внесен еще один пункт — Белая Лисица. Что-то с ней я должен совершить. Послезавтра или через годы — это как получится. Но делать это надо мне. При этом следует учесть все эти сложные вещи с моим приездом в пределы досягаемости узурпаторов. Да, я так привык слышать про ныне восседающую на троне ветвь династии. Хоть и не испытываю желания идти и прогонять их. Но жаба пусть зовется жабой, несмотря на нежелание ее трогать, хоть только сейчас, хоть никогда.

Вот и каламбур получился. Самый первый узурпатор, Вернье Второй, носил такое прозвище: «Владыка Жаб». Его он удостоился не за красоту, а после поражения под Желтым Холмом, когда он и его свита бежали и спрятались в болоте.

К несчастью, болото было обыкновенное, а не Дурное, потому жабы его не съели. И пиявок было слишком мало. Я отвлекся от размышлений о узурпаторах и попросил учителя рассказать о перевоплощении такого существа, как Белая Лисица. Вот она обратилась к неким Темным Сила, и те дали ей возможность мстить даже после смерти. Или вместо смерти?

Умерла она в подземелье, потом выходила и нападала только в пределах замка и парка вокруг него. В городе ее не видели. То есть она была как бы привязана к своему месту упокоения. Что же может остаться после нее в этой замурованной камере, кроме истлевших останков? Что помогало ей превращаться в демоническую сущность, а потом перестать? И, если она снова появится, что может помочь уничтожить ее или хотя бы не дать вернуться еще раз?

Я, разумеется, несколько замаскировал свой рассказ и представил его как загадку, беспокоящую меня только академически- ибо такое возможно не только там, но и в другом месте? А, значит, с этим придется бороться.

Мне было немножко стыдно за свою хитрость. Надеюсь, учитель ее не увидит.

— Чтобы демоническое существо образовалось из человека, нужен довольно мощный артефакт. Если эта тварь охотилась за людьми еще много лет, то артефакт становится практически обязательным, ибо Темные боги могут влить достаточно Силы, чтобы превратить еще живого или умирающего в монстра, но он будет опасен ненадолго. И просуществует максимум несколько дней, после чего исчезнет.

На образование гайала в этом случае непохоже. Гайалы нацелены на месть только одному врагу, все прочие их не интересуют и вреда они не причиняют. Да и месть потомкам в нескольких коленах со стороны гайала — я про такое не слышал.

То есть в замурованной камере должен оставаться артефакт. Сейчас он может даже разрядиться или войти в спящее состояние, но следы его будут. Вот от его активости, Саша, и зависит, появится ли чудовище снова.

Теперь я выскажу мысль о том, как все это произошло. Конечно, я точно не знаю, как строился тот замок, но обычно при постройке замков принимались меры по магической защите. Кирпичи и камни с рунами, жертвы, храмы богов на их территории…Некоторые владыки даже строили специальные камеры, чтобы содержать там врагов с магическими способностями. В такой камере уже не займешься магией. Я говорил с магами, попавшими в подобную камеру. Каждая минута пребывания в ней полна беспросветного ужаса. Ты ощущаешь себя инвалидом и думаешь только о том, останется ли это навеки или нет.

Но, думаю, что камера, откуда появилось чудовище, была обыкновенной, с минимальными защитами от магических воздействий. Скорее всего, узницу должны были лишить могущественных артефактов, арестовывая и заключая в тюрьму. Поскольку никто не хочет, чтобы, воспользовавшись артефактом, заключенная убежала. Узница сидела в камере, наверное, несколько дней, пока решалась ее судьба. Раз власти сразу не решили, что с ней делать- казнить, отправить в настоящую тюрьму, в Убежище, то опасные или мощные амулеты у нее точно бы отобрали. Но могли оставить что-то попроще, вроде амулета от пищевых отравлений или сглаза. Пребыванию в камере они не мешают, а использовать их во вред тюремщикам или посетителям невозможно.

Потому узница, поняв, что ее ждет, сделала следующее. Ты, Саша, говорил, что ей был оставлен кинжал, чтобы она могла прервать свою жизнь тогда, когда это захочется.

Тогда у нее был следующий шанс, кроме, конечно, самого призыва к Темным Богам. Превратить простенький амулет в опасный артефакт при помощи жертвоприношения на нем. Поскольку никого другого в камере не было, она принесла в жертву себя. И мне не по себе, когда я думаю, что она должна была сделать с собой, чтобы иметь возможность потом десятилетиями мстить.

— Учитель, а как потом можно ликвидировать это артефакт?

— Все сильно зависит от его активности сейчас или потом, когда до него доберутся. Если он совсем погас или еле тлеет, то хватит его утопления в текучей воде. И похороны узницы нужны обязательно. Не помешает и процедура очищения от скверны, проведенная жрецом.

Если же артефакт только на время замер, а Зло таится в нем…

Учитель замолчал, а я подумал о том, что, возможно, что-то изменится, и Белая Лисица получит возможность выходить за пределы замка и герцогства.

Да, невеселая это перспектива. Но, если это случится — под ударом могут оказаться мои родственники. И это не семейство узурпатора и его родня в Болере и еще паре герцогств. Кто знает, по каким критериям отбирала себе жертв Белая Лисица после смерти или жертвоприношения. Вдруг, с ее точки зрения, мы ближе стоим к ее противникам по крови. А узурпатором она займется во втором акте.

Наверное, я малость перегибаю палку и это у меня разыгралась фантазия вкупе с подозрительностью. Пока нет никаких доказательств, что Белая Лисица — это не легенда прежних времен и что она возродится. Тем более то, что она еще куда-то хочет уйти от замка.

Но! Ведь пошли в меня вот такие вот импульсы, и стал я об этом думать. Однажды мой отец ужинал в трактире, а после этого стали приходить к нему вещие сны, и он оторвался от обычной жизни и стал под знамена Света. Может, сейчас наступает моя очередь?

Наверное, все — таки еще рано. Я ведь даже не молодой маг, я только ученик мага. Подмастерье, если выражаться цеховыми терминами. Тогда что это?

Подготовка к будущему? Наверное. Ведь, если б требовалось что-то делать срочно, то нашелся бы вдоль Великой Реки специалист получше меня. Или Белую Лисицу нужно останавливать именно представителю нашего рода? Вот это похоже на правду. Валерий магическими способностями не обладает. Володя- ну, может быть. Он еще мал, чтоб уверенно судить об этом. Значит, либо я, либо отец. Неплохо бы и вместе попробовать. Надеюсь, у меня получится вырвать его из плена.

Семейство узурпатора я не считаю. Есть ли там способные к магии или нет — мне какое дело до них?!

Вот с такими мыслями я приплыл к Ярославлю. Там сначала стало полегче.

Новый город, новые впечатления, новые знакомства. И работа тоже, потому что к нашему приезду записалось уже два десятка желающих, и на этом они не закончились.

Праздник плавно перешел в трудовой…не знаю, как лучше сказать, штурм, наверное.

Все желающие были сделаны красивыми. Нам с учителем осталось серьезное ощущение усталости(слава богам, не магического истощения) и серьезная сумма наличными. Если все будет хорошо, то в будущем году можно повторить этот поход (что-то меня на военные термины тянет) на Ярославль. Ну и если кто из этого города к нам приедет, не дожидаясь будущего года-милости просим.

Я попал в музей, увидел тот самый «Томпсон», и мне он понравился. Не отказался бы иметь его, если придется ходить в замки с нечистью и врагами и наводить ужас на них.

Стоить это будет, конечно, много, но группа прикрытия тоже дешево не обойдется. Оружие само по себе красивое, да и удобно тем, что можно легко менять в нем длину, а затем стрелять либо с прикладом, как из винтовки, либо без него, как из короткого дробовика, там где тесно.

А вот М3 увидеть не удалось, потому что он лежал в запаснике, а туда доступ ограничен.

Еще я первый раз попробовал вино. Кстати, красное армирское. Я со сложным чувством отхлебнул его. Ждал — а что же будет? Что произойдет, когда я опьянею? И не случится ли со мной то, что бывает с нашим соседом на праздник, отчего он потом старается проскользнуть мимо соседей, так как ему стыдно того, что учинил?

Вкус оказался кисловатым и не так чтобы и приятным. Под стол я сразу же не уехал, значит, это будет попозже.

Да, через несколько минут в голове зашумело, но весьма быстро шум прекратился. Второй глоток прошел легче, и вот от него шума в голове практически не ощущалось. Поскольку на этом бокал закончился, то продолжать эксперимент было нечем.

Когда я вставал из-за стола, то несколько напрягся. Я уже слышал, что некоторые напитки хорошо пьются, но потом ноги отказываются ходить. Как мне говорили-встал, ноги подкосились, свалился или стало заносить на поворотах…Но ничего такого не случилось, и этим можно только быть довольным. Не хотелось бы выглядеть, как сосед у калитки, то есть «по грудь в серебре, по колено-в чистом золоте», но и одновременно хотелось и попробовать вино-что в нем такого. Как выяснилось, ничего особенного, но это не единственный вид алкогольных напитков. Может, с другими напитками будет как-то по — другому. Тогда, когда я их выпью, но уж точно не сейчас. Вообще я немного ошибся с вином. Оно меня под стол не свалило, но заснул я раньше и спал крепче обычного.

Еще пребывание в Ярославле запомнилось тем, что я влюбился. Но…об этом надо забыть, ибо мне совершенно ничего не светит. Поэтому отъезд совершенно кстати, никто не узнает, а я…ну как- нибудь…

А дома было хорошо, все мне были рады, даже малыш, хотя я не думаю, что он меня уже может узнавать. Разве что по тому, как я его беру на руки. Он малость веса набрал, и личико тоже округлилось.

И еще у Володи новая привычка. Стал он просыпаться ночью и гулять. Проснулся, но не кричит. А мама с ним бодрствует. Потому Маша ходит днем, как сомнамбула. Днем ее моя мама, конечно, подменяет и дает поспать, но Маша после дневного сна не ощущает себя выспавшейся. Она сказала, что дневной сон ее как палкой по голове бьет. Оттого и после ходит, как побитая- и голова не отдохнувшая, и тело тоже.

Что же можно сделать с этим юным разбойником?

Брат, правда, высыпается, потому что когда его сын просто гуляет, он не проснется. Вот если бы плач… Но у него другая забота — на работе.

Сейчас на речной флотилии случилось большое несчастье. Взрыв на мониторе «Сиг». В газетах напечатали об этом вскользь, но теперь весь арсенал лихорадит.

— Саша, там что-то непонятное. Взорвались снаряды в кормовом погребе, к счастью, не все. Корма выглядит, как тот самый борейн после знакомства с тобою. Где взрывом не разнесено, там пошли гофры и перекосы. В кормовом кубрике матросы долго ждали, пока автогеном срежут люк, потому что корпус деформировало и люк перекосило. Вот они и сидели в мятой коробке и ждали — то ли их раньше затопит через трещины, то ли их все же успеют выпустить.

— А что же вызвало взрыв?

— Кто его знает…Твои коллеги с Дворянской и раньше мельтешили, и сейчас постоянно присутствуют. Но вроде ничего не нашли, хотя я, честно, не представляю, как может взорваться один стеллаж со снарядами, а остальные — нет. Правда, я пиротехнике не обучался. Но про какое-то магическое все время болтают. А ты что скажешь?

— Валера, я тоже не знаю, можно ли магически заставить взрывчатку сработать, я такому не учился.

— Ну вот… А мне сейчас столько мороки, хоть я и в снарядном производстве работаю. Но нам всем сейчас задачи поставлены, кому какой узел рассмотреть, что с ним можно сделать. Восстановить или убрать и заново…И на работе этим маешься, и дома. Даже во сне снится подкрепление палубы — как это лучше сделать.

— А вы сможете корабль восстановить?

— Чтоб был такой же внешне — да. А вот чтоб он воевал — не знаю. Там же есть нагрузки статические, то есть пока корабль у причала стоит. Потом динамические, то есть на ходу. И еще нагрузки при стрельбах. В экипаже и так, пока к нам возвращались, все время ждали, что корпус развалится. Некоторые трещины при этом увеличились, но до перелома всего корпуса не дошло.

— А что с экипажем при взрыве случилось?

— Про это сильно не рассказывают, но в той башне все, кто был, погибли — человек семь.

Еще одного или двух сбросило за борт и они не выплыли. И довольно много травмированных — упал с койки, на посту, есть отравленные газом.

— Каким газом?

— Ну, при взрыве — то газы образуются, вот их в вентиляцию и затянуло. Их механик жаловался, что в машинном отделении было не продохнуть. Даже тошнило от них.

Мама же заставила рассказать все подробно, где я был, что я видел, что ел, где спал и остальные детали. Я в два приема часа три рассказывал ей. Удалось промолчать только про две вещи — Белую Лисицу и чувство.

Про Белую Лисицу-зачем ее беспокоить? А про прочее- чем я меньше вспоминаю, тем легче и скорее забуду. А начнешь рассказывать — снова ощутишь боль, что все кончится и ничего не будет…Не знаю, как это выразить, но лучше вообще не вспоминать.

Я спросил маму про племянниковы фокусы со сном, она ответила, что ничего особенного с внуком не происходит.

Он здоровенький, набирает вес и ведет себя совсем как все остальные дети в этом возрасте. У всех детей что-нибудь такое и бывает. Кто просто плохо спит, кто вот так гуляет по ночам, у кого колики в животике. А родители не спят — ну, куда же от этого денешься. Бывает и хуже. Она знает про нескольких деток, которые ночью идеально себя вели, то есть разок-два проснутся, пососут маму и заснут, но не всем мамам так везет.

Моими подарками все были довольны. Даже для Лео нашлась та самая колбаса, которую все еще производили в Ярославле. Ближе к вечеру мы смогли уединиться с ним в саду и поделиться новостями.

Лео подтвердил, что вампиров довольно много, и они регулярно шляются вокруг, но близко не подходят. Он все время хотел оторваться от охраны и устроить кровососам веселую ночь, но не делал так, ибо не хотел, чтоб в его отсутствие появился другой вампир и воспользовался его отсутствием. Но сейчас я приехал, поэтому он теперь потешится над неосторожно подошедшими вампирами.

Я ему рассказал про Белую Лисицу. Лео сказал, что у него солидарное со мной мнение — это именно моя задача. Отчего он так думает, Лео не готов сказать, но это его впечатление. Вот к выходу Лисицы из замка он относится скептически. Такое возможно, но только если произойдет землетрясение, и стены камеры расколются.

Иначе бы Лисица еще в те часы, когда была в силе, выходила далеко из замка. Если же это не происходило, значит, она на коротком поводке. Возможно, артефакт и вновь себя проявит, но так не бывает, что он с годами приобретет особенную силу. Бывает только потеря той, прежней. Так что если Лисица и раньше далеко от замка не отходила, то выпустить ее дальше может только какое-то внешнее вмешательство. Разрушение камеры (Лео считал, что в результате ритуала произошло соединение в один артефакт ее амулета и стен самой камеры), либо Темные Силы ее перенастроят на другой артефакт.

Гм, а вот со стенками, превратившимися в артефакт. Сколько нужно кирпичей или камней, чтоб жертвой превратить их в часть артефакта?

— Теоретически достаточно и одного. Но мы не знаем, как именно она мучила себя, принося в жертву. Поэтому можно допустить, что артефактом стали все облитые кровью камни. Но это даже лучше.

— Почему?

— Меньше вероятность, что найдется нехороший человек, который выковырнет одиночный камень и пристроит его в саду на страх обитателям. Если облиты кровью пять камней, то их нужно вынуть единым блоком и вместе переносить. Дробление артефакта всегда на него плохо действует, вплоть до полной потери свойств.

О возможной ликвидации Белой Лисицы Лео сказал, что сейчас сказать сложно, как это надо делать. Вот что обязательно стоит сделать, так это проникать в камеру, а уже дальше- по обстановке. Возможно, хватит метлы и совка, чтоб собрать истлевший мусор от родового проклятия. Но может потребоваться и большее.

Наверное, так оно и есть. Зачем тогда смущать меня задачею по сбору праха?

Подумал про это и снова вернулся к казалось бы забытой проблеме — есть ли у меня способности к некромантии? Опять началось все тоже. Пока не увижу сам, что что-то могу по управлению мертвым- не поверю!

Но против мертвой Белой Лисицы нельзя выходить, ничего не зная и ничего не умея в некромантии. Ладно, это проблема хоть и моя, но не моего завтра. А до тех пор что-то может проясниться.

Но дух отца все не появлялся и не появлялся. Я раньше рассчитывал, что рождение внука как-то ему поможет пройти к нам, но так не случилось. Лео присутствие духов тоже не замечал.

Но, может быть, попробовать как-то связаться с ним? Или даже самому попробовать прорваться к его вместилищу(не телесно, а астрально)? А как это можно сделать?

Согласно учебнику Кривошейко, явление духа в некое место пролагает временный астральный канал в него от обычного местопребывания духа. Если он будет проходить в это место несколько раз, то канал становится уже не временным. Потому известных призраков могут видеть в красном зале замка десятилетиями. Насчет столетий- старая школа говорит о возможности этого, новая школа (то есть пришлые) скептически относятся к возможности пугать потомков столь долго. Не исключено, что обе школы правы (по-своему, в разных ситуациях).

Потому я через день, прийдя к в дом учителя на процедуру, попросил его пояснить, возможно ли вступить в связь с призраком, когда его нет в нашем доме.

Или нащупать канал его прохождениия среди тонких материй и силовых линий.

Учитель долго размышлял, прежде чем ответить.

— Саша, я пока не знаю, можно ли это тебе будет сделать. Задача очень сложная, ибо дух твоего отца уже долго не приходит. Потому не исключено, что канал заблокирован или вообще пропал. Но попробовать можно. Давным — давно я участвовал в таком же сеансе связи. Тогда произошел сбой в портале, и два студента провалились куда-то в неизвестность. Мой учитель и трое учеников долго пробовали и, наконец, прорвались к ним. А чуть позже смогли перетащить унесенных в окно Майенна (так называется этот вид сбоя портала).

Нам было и легче, и тяжелее. Тяжелее-потому что ребята запаниковали и пытались выбраться самостоятельно, но выходило так, что их ментальное усилие мешало отыскать их. Если бы они сели и посидели, расслабившись, то их бы нашли очень быстро. А тут, как на грех, только мы начинаем искать связь, так и их демоны дергают работать, внося помехи в канал связи с ними. Я их, помню, сгоряча назвал остолопами, а Григория, что был постарше и поопытнее, вообще «по уши деревянным», когда они вернулись. Это было самое страшное ругательство, которое использовали в моей семье. Оно относится к совсем ни на что не годным людям. Это уже потом я многим ругательствам научился, и на стольких языках….

Было и легче-учитель мой, после почти полдня бесполезных попыток понял, что ребята запаниковали и портят свое спасение. Потому сам решился прервать спасение и нас убедил. А ведь это так тяжело-разорвать попытку контакта с друзьями! Сидишь и думаешь-вот сейчас ты оторвешься от него, а его будут твари рвать! А если бы ты не ушел, то глядишь бы и вытянул! Страшно так думать, отого и сам дергаешься и ошибки допускаешь, как первокурсник. Хорошо, когда учитель такой, как был у меня.

…Да. Забросило их куда-то в район Серых гор. Вылезли они на какую-то горушку-а вокруг жилья никакого нет, есть нечего, с собой оружия не взяли, солнце на закат поворачивает, а что дальше ждет-непонятно…

С тех пор я при практических занятиях по магии порталов обязательно учеников заставляю брать с собой оружие и запасы на первое время. Ну, ты это видел, как я Андрея учил. Скоро и ты будешь, только я с тобой еще и твоего Лео отправлю. Будет тебе надежным помощником.

Ну ладно, пойдем работать. Я за день-два изучу все, что нужно, со знающими людьми посоветуюсь, а потом попробуем. Один ты это делать не будешь, надо вдвоем-втроем.

И предусмотрим, чтоб у тебя магическое истощение не случилось. Есть такой эффект, причем исподволь так происходит, не очень заметно. А ты еще будешь из-за отца волноваться, оттого легко и перенапряжешься.

Через два дня мы втроем- учитель, я и Анфиса собрались в кабинете отца. Вскоре должен был подойти еще один сотрудник Академии по фамилии Елисеев, нам на помощь. А мы пока готовились — чертили пентаграмму, расставляли светильники, чашу со ртутью, два амулета-усилителя, два экрана и все прочее. Курильницы решили не ставить — седая древность. Попробуем обойтись без них.

Лео восседал на шкафу, чтоб удобнее все рассмотреть. Весь процесс занял около часа, так что к моменту прихода гостя мы еще не все закончили. Елисеев, прийдя, извинился за опоздание (дети все никак не отпускали). Звали его Александром Николаевичем, но он попросил называть его по фамилии. Ему это как-то привычнее.

Вообще, он, наверное, прав. Но все же неудобно называть человека только по фамилии, словно ты с ним совсем незнаком. Елисеев вспомнил, что у нас он как-то бывал на научном эксперименте, но это было очень давно, наверное, еще до моего рождения. И кот там присутствовал, хотя, наверное, это потомок того кота, что напугал своим появлением беса, с которым они тогда работали. Я представил, как улыбается Лео, слушая это. К сожалению, самому поглядеть не удалось- проверял четвертый фокус, потому поворачивать голову было нельзя. Совсем.

Прибывший тоже включился в работу, поэтому все приготовления закончились в крачайший срок, минут за десяток, наверное.

Наконец, мы заняли позиции. Я — в центре пентаграммы, ибо у меня наивысшая эмпатия к тому, кого мы ищем. С учетом того, что отец приходил и именно ко мне, то можно ожидать дополнительного эмпатического элемента в коридоре связи. Есть еще пара факторов, но это уже не для непосвященных.

Учитель в левом дополнительном фокусе, Елисеев-в правом. Анфиса-в стабилизирующем форс-центре. Лео смотрит издалека, участвует только при необходимости.

Я был подготовлен и к неудачному раскладу, ибо возможны и необычные варианты того, что произойдет. В том числе и забросы «не в ту степь». Случается и такое. Оттого на мне комплект на случай попадания не туда и маячки портального амулета. Сам я с порталами знаком только теоретически, но на маячок могут ко мне прийти, открыв портал в нужное место.

Когда я читал учебник, то там было сказано, что знающий маг, увидев след недавнего портала, может с точностью до метра определить, куда портал направлен. Со временем точность определения снижается. Но, чем больше начинаешь узнавать, тем больше узнаешь про разное, мешающее всегда сделать именно так. Ну вот как зажечь костер или растопить печку. Как бы дрова сложил, их поджег и осталось только подкладывать новые по мере прогорания. Все вроде бы правильно, но на практике нужно разжигать огонь с соблюдением кое-каких правил. А иногда не разожжешь. Что-то помешает.

Беру в левую руку чашу со ртутью, в правую каменную пирамидку красноватого цвета.

Теперь у меня задача — войти в неглубокий транс и ощутить возможное направление канала связи.

Чаще в транс маги входят либо читая определенный текст, либо сосредотачиваясь на своих ощущениях. Есть и специальные меняющиеся картинки, глядя на которые, маг входит в транс. Можно, конечно, и попроще. Но выбор тут делается не просто так, а специально определив, воздействие на какой анализатор вызывает у участника наиболее быстрое вхождение в транс. У меня лично преобладает зрительный, оттого я закрываю глаза и представляю себе картинку приятную и которая также вызывает ощущение безопасности. Чаще всего это такая: я и мама под яблоней, теплое лето, я совсем еще маленький, мне так тепло и хорошо…

Если бы я был больным, которого лечат гипнозом от чего-то, то давно бы так и свалился и храпел. Но мне нужен управляемый транс, в котором я ощущаю нечто необычное, потому глубоко в него входить нельзя. Вот я и словно барахтаюсь возле уреза воды, и в воде и не совсем в ней…

Описывать ощущения тяжело, выглядит это вроде какого-то беспокойного сна, в котором ты что-то делаешь, бежишь, но все что-то в кашу смешивается, потому и сильно много рассказывать не буду. Но в итоге я почувствовал нечто вроде притяжения куда-то в сторону. Ощущение было словно меня туда засасывает, как ноги в болоте.

Сознание туда устремилось, как в темноту…

Пришел в себя я уже позже. Мне сунули под нос нашатыря, и от этого ужаса я и очнулся. Как потом сказали, пошлепыванием по щекам привести меня в норму не удалось.

Меня долго вертели и разглядывали, но признали, что магического истощения нет.

А что есть, кроме вот этого обморока? И хватит ли того, что я лежал без сознания пару минут для восстановления канала?

Учитель и Елисеев выглядели несколько подавленными и ничего особенного не сказали. На всякий случай меня забрали в дом к учителю, где я и провел ночь под бдительным надзором Анфисы. Мне лично не спалось (а от чего-не знаю), она же за мной следила почти до зари и задремала на стуле уже тогда. Анфиса у нас девушка скрупулезная, потому терпела до последнего, хотя я сто раз ей предлагал пойти и лечь, ибо чувствовал себя неплохо, только спать не хотел. Но это ведь не опасное состояние.

Она же держалась, держалась, и вот — заснула. Ну и пусть. Я тихонько подошел к ней и накрыл простыней. Сейчас будет рассветать и пойдет холод. Пусть спит дальше.

В форточке очутился Лео и спрыгнул ко мне. Я нагнулся — надо пошептаться, но Анфису не стоит будить.

Лео мне и рассказал, что удалось увидеть и услышать.

— Ты был в трансе, то уходил глубже, то возвращался, то есть вел себя правильно. Предметы из рук не выпускал. Так длилось, наверное, с полчаса, и, думаю, что наконец ты нащупал канал. Голова задергалась и ты свалился на бок, но ничего не уронил. Но, поскольку я успел к тебе быстрее всех, то услышал твой шепот. «Замок». «Лесной хребет».

Я обнял Лео и притиснул к себе. Скакать в неразрядившуюся пентаграмму — это весьма опасно. И Лео презрел опасность ради меня.

Но я совсем ничего не помню. Если я действительно уловил то место, откуда шел канал связи и дорога для духа, то это хорошо. А если это какое-то трансовое или посттрансовое заблуждение? То есть, говоря понятными словами, либо в самом трансе, либо после него мне что-то привиделось, не существующее в реальности. Самовнушение, скажем. Такое учебник допускает и приводит пример, как выходящий из транса пациент увидел на стене гравюру со змеями и это зрелище в нем трансформировалось в стойкое убеждение, что он некогда с трудом спасся из ямы со змеями. Хотя он никогда не был в Астрахани, оттого этих змей с гравюры увидеть не смог бы.

Что же делать? Можно попробовать гипнотическое воздействие. Скажем, учитель может попробовать провести, а я в трансе вспомню, что мне тогда увиделось. Скоро он должен прийти, поглядеть на меня, вот и поговорим. Так-то я себя хорошо чувствую, даже есть небольшой подъем духа. И — словно я уже выспался, хотя и не засыпал, а с Анфисой разговаривал либо читал. И сейчас в сон не клонит.

Мы тихонько беседовали с Лео о менее важных делах, пока не пришел учитель.

Зашел, вовремя увидел спящую Анфису и поздоровался полушепотом.

— Саша, как ты?

— Хорошо, учитель. Мне совсем не хочется спать, словно я выспался, хотя и не ложился.

— Пойдем на кухню, там позавтракаем и побеседуем. А Анфиса когда заснула?

— Уже под утро. Я ей говорил, чтоб поспала, но она все хотела выполнить поручение следить за мной, вот и ее сморило…

— Пусть спит, а мы пойдем…

Военный совет за чаем из учителя, меня и Лео пришел к выводу, что надо сегодня провести сеанс гипноза с целью активировать воспоминание о замке. Но займемся мы этим ближе к обеду. На всякий случай нужна помощь Анфисы — а она пусть отоспится до того времени. Сегодня на отбеливание никого нет, потому что ранее записавшийся молодой человек попросил перенести процедуру из-за своего отъезда на несколько дней. Тогда беспокоиться о том, что у меня не хватит сил на процедуру, не стоит. Всю первую половину дня я чувствовал себя очень бодро, словно не было вчерашнего транса и бессонной ночи. Обычно я, не поспав ночь, так бодро себя не чувствовал. Нет, я не падал с ног, но недосыпание все же ощущалось. И учиться было нелегко, и голова все же работала не так, как могла бы.

Я позвонил домой, поговорил с мамой и Машей — там было все хорошо. Надо будет сегодня переночевать дома. Раз уж мне так спать не хочется, так будет кого подменить. Я как раз теперь знаю длинную балладу про поединок рыцаря с водяным драконом. Вряд ли Володя не заснет, пока я допою до конца.

Пока Анфиса спала, я читал книгу по портальной магии и обсуждал непонятные места ее с Лео. Он вроде бы четко отвечал на мои вопросы, но что-то мне не нравилась его улыбка. Я б ее характеризовал как: «Я-то кое-что знаю, а вот ты-нет!» И про что же он знает? Не про порталы эта улыбка, не про порталы…

Учитель работал с бумагами в кабинете, иногда навещая меня и Анфису.

Она спала до половины двенадцатого и потом еще долго позевывала. Даже сказала, что ощущает себя, как будто пять минут назад легла. Ага, как же! Храп у нее изрядный, даже сквозь дверь слышался, когда я по коридору проходил. До обеда оставалось около часа, и я пошел к учителю спросить, когда лучше этим заниматься — до еды или после. В учебниках по этому поводу четких рекомендаций нет, авторы все отдают в руки проводящего сеанс.

Учитель решил, что лучше до обеда, потому и позвал всех в кабинет. Я сел на диван, а Анфиса с Лео — где им казалось удобнее.

Раз я визуал, начали с кристалла на цепочке. Кристалл вертится вокруг своей оси, на гранях горного хрусталя переливаются лучи света, звучат слова, что надо успокоиться, ничего не бояться и погрузиться в легкую полудремоту. Здесь мне проще, я не должен сам вводить себя в транс, да еще и удерживаться на некоем уровне. Здесь можно просто следовать командам и идти за ними, туда, в безопасную темноту…

Демоны с рогами, как болит голова! Мозги скрипят, как новые сапоги! Ужжас! Мне поднесли настой синей камнеломки. Это такая трава из окрестностей Астрахани, самое лучшее обезболивающее, которое наркотиком не является. Сильнее нее — только они. Сейчас пройдет чуть менее, чем полчаса- и будет получше. Мне уже ее давали, когда я свалился и плечо сломал на обледеневшей улице. Не болело тогда до вечера, но вот ночью снова стало…

Голову стало отпускать довольно скоро, потом совсем отошло. Да, уже совсем не болит. И что мне скажут учитель и Лео?

— Мы, Саша, узнали не очень много. Замок многобашенный, башен, кажется, семь. В центре заросший старый сад, деревья в нем так перекручены, словно кто-то из них воду выжимал, как из белья после стирки. И аура там гнетущая. Мертвенная. Находится он где-то в районе Лесного хребта. Или за ним, ты это так и не понял точно. Но я там сам бывал- заблудиться среди этих гор легче легкого. Если это точно Лесной хребет. Потому что похожие пейзажи есть и юго-западнее Царицына. Да и по дороге в Хараз, в предгорьях Лиан-Дага, все очень похоже. Замков поменьше только, и то потому, что там часто землетрясения бывают. Наверное, это все.

Мда, немногое удалось выдавить из моей головы. Но все же на мордочке Лео написано что-то важное, что он знает, но сдерживает в себе. Ну погоди, фамилиар! Я от тебя вечером это потребую! Под страхом лишения колбасы!

Глава девятая

И я не зря изучал улыбку Лео. Она все же кое-что скрывала. Он, изучая мою ауру, выявил, что в ней есть изменения. Как будто я набрал Силы-либо сам по себе, либо кто-то со мной щедро поделился. Но откуда? Все артефакты, что мы использовали, с точки зрения аккумуляции Силы совсем мизерные. Даже если все их содержание Силы мне перекачать — ничего не будет. У них не аккумулирующие, а другие свойства!

— С тобой поделились Силой. Не исключаю, что это не одномоментная добавка, а рост твоего уровня. Это будет видно попозже.

— Но кто?

Улыбка на мордочке Лео показывала мне, что я просто болван, раз сказал это.

— Тоже самое было с твоим отцом. Периодически с Мечом Света делились Силой, чтобы он смог сделать нужное. Чтобы не умер от голода и жажды в коридорах под горой. Чтобы вышел живым из круговерти Силы в разбитом алтаре.

Он только жаловался, что добавленная Сила вызывала у него кошмары. Иногда даже казалось: у него происходил эпилептический припадок. Но это было не так. Организм должен привыкнуть к этому. Потом он так плохо себя не ощущал.

Теперь ты понял?

— Да. А я правильно понимаю, что в розыске отца Они тоже заинтересованы?

— Думаю, что да.

— Но почему такая неявная картинка? Где-то там, не то за Лесным хребтом, не то где-то в похожем месте…Ведь это мы не видим, а Они видят.

— Я не могу говорить от имени Них, почему они это делают именно так, а не полностью. Скажу, как думаю сам. Бойцу иногда вредно видеть все. Ему надо сосредоточиться на том, что близко. А остальное будет потом, когда сделаешь все, что должно быть сначала. В армии это разделяется так: ближайшая задача, последующая задача. Для тебя это разделение может быть таким: ближайшая задача-освоить все, что нужно из магических искусств, чтобы смочь спасти отца. Последующая задача- именно спасти его. Пока ты не освоил искусства до нужной степени, тебе не нужно знать, сколько ступеней ведет в нужное подземелье. Потом это понадобится.

Ты меня понял?

— Конечно. Но правильно ли я понял, что меня тоже ждет судьба Меча Света?

— А иначе зачем тебе намекают про Белую Лисицу? Думаю, что тебя сочли достойным этой миссии — воевать во славу Света. И освобождение отца будет твоим экзаменом на то, что способен быть Мечом Света. По крайней мере, я так думаю.

— Лео, а скажи — если меня готовят к миссии Света, то я буду должен постоянно воевать за него?

— Нет, не обязательно. Думаю, что только когда это нужно. Между миссиями ты, конечно, можешь регулярно истреблять разных тварей из Дурных болот, а можешь их бить только когда они будут путаться у тебя под ногами.

Но знаю еще и другое. Умерев на пути Света, ты можешь продолжить сражаться за него — в других мирах, в других временах, в другом теле, наконец.

Ага! Кое-что начинает проясняться. И сколько жизней прожил тот же Лео?

В голову почему-то лезет поговорка из Старого мира- «у кошки девять жизней».

Интересно, сколько жизней должен прожить Меч Света, сражаясь за него? И наступает ли момент, когда его ждет отдых от борьбы? Или они сражаются вечно?

Наверное, мне сейчас никто про это не ответит.

А вот порталами надо заняться поплотнее, тем более начало работы с ними будет с сентября. И еще надо будет подумать вот над чем: нужно ли будет изучать алхимию. Когда учишься магии у учителя, можно некоторые разделы убирать из программы, если они не нужны. Для тех, кто учится в магических школах, изучение всех разделов обязательно, хотя и в разной степени. По многим предметам вроде некромантии или магии творения читаются лишь обзорные лекции, а тем, кто заинтересуется с познавательной точки зрения, могут провести дополнительные занятия или консультации, но во внеурочное время. Правда, до сих пор не нашлось нормального студента, который, не имея способностей к некромантии, что-то специально изучал по ней. Оттого я и Анфиса должны решить, нужна ли нам алхимия или хватит каких-то общих понятий о ней. Тогда мне надо с кем-то посоветоваться- потребуется ли целителю это? Отец точно изучал ее в магической школе, но дома в библиотеке нет ни одной книги по алхимии.

Кого же спросить про это — Лео или учителя? А может, ни того, ни другого? Спасибо им, что они делятся со мной плодами своих знаний и размышлений, но должен же я решать сам? Должен. И должен же расхлебывать результаты своих ошибок? Всенепременно.

Тогда я приму это решение и буду расхлебывать его последствия, как всякий ошибающийся (если это действительно ошибка).

И исполнил свое решение. Как оказалось, Анфиса решила так же. Учитель улыбнулся и сказал, что он тоже за долгую жизнь не ощущал того, что сведения о правилах творения эликсиров девственной чистоты ему для чего-то пригодились. Но есть коллеги, которые этим занимаются, дистиллируют, фильтруют, осаждают, интролигируют…Иногда что-то из этого получается. Но, когда ему требовалось что-то алхимическое, то он покупал его у специалиста.

Тем более основное производство алхимических препаратов-это дело нескольких семейств, годами и веками занимающихся этим. Там свои тайны, семейные.

Анфису заинтересовало слово «интролигируют», и она попросила пояснить, что это означает. Учитель смущенно улыбнулся и ответил, что за многие годы после обучения он забыл, что конкретно означает этот термин. Слово в памяти застряло, а смысл потерялся.^[2]

А не специально ли это сказал учитель? Не знаю, что означает это слово, но не намекнул ли он нам так на совершенную бесполезность данного направления для нашей практической деятельности? То есть после обучения останутся в нашей памяти какие-то термины и понятия, но толку-то от них, как от этого «интролигирования».

То есть если хочешь всю жизнь заниматься эликсирами — то учи и используй полученные знания, а если нет- не теряй время на то, что тебе совсем не нужно.

Еще учитель наконец — то познакомил нас с новым учеником. Звали его Костей. Лет ему шестнадцать, но проявления Силы у него только начались. Хотя он даже старше меня, но выглядит совсем худеньким и маленьким. Особенно ярко это видно на фоне Анфисы, которая по комплекции напоминает гнома. Он, видно, чего-то опасался и говорил как-то придушенно, что ли. И бросал на нас робкие взгляды. По крайней мере, мне так показалось. Я кинул взгляд на его ауру — способности у него весьма скромные. Ну, может, потом сильнее станут. Да, собственно, что в этом ужасного? Учитель сказал, что отец Кости — весьма богатый купец, так что даже если много не продвинется в магии, найдет чем заняться. Лишь бы оказался хорошим товарищем, а насколько он способен — это решать учителю. Он это уже явно определил и отцу Кости сказал, на что сын может рассчитывать. Раз хочет учить сына, значит, все его устраивает. Освоит пару заклинаний по чтению мыслей и будет от него польза- сможет отцу делать знаки, что партнеры на переговорах темнят и врут или что приказчик явно проворовался…

Да, как-то я и не заметил, что лето уже заканчивается. Еще чуть больше недели и снова пора за учебу. Может, осенью что-то изменится в магическом канале связи и отец сможет прорваться к нам?

Портальной магии должны были обучаться я и Анфиса. Таня полетов побаивалась, потому она и ее родители согласились только на теоретическую подготовку. Нам еще перед летом учитель посоветовал начать изучать теорию, чтобы меньше времени тратить осенью. Пользование порталами теоретически круглогодично, но фактически в зимнее время порталы работают хуже, с большим числом ошибок. Есть и другой момент — при ошибке в начертании портала и пользовании им неудачливый пользователь может очутиться в неприятном месте в неприятную погоду. В его отправной точке еще не так холодно, а тут он оказывается в снежный буран в диком месте. А если он летит из Астрахани в еще более теплое место, а попадет в астраханской одежде в район Студеного озера…Мрачный итог выйдет.

Потому нам в программе будет практическая подготовка в этом сентябре. Ну, может, и чуть дольше, если осень затянется, а зима запоздает. А повторим занятия уже в будущем мае. Конечно, если погода нас разочарует, то, возможно, все будет отложено на будущий год. Но по приметам осень должна быть теплой, сухой и долгой. Зато зиму обещают морозной и снежной. Хотя, с моей точки зрения, предугадывать погоду-очень неблагодарное занятие. Им могут заниматься ревматические старики — дескать, у меня колено нестерпимо ноет, как бы это не к завтрашнему дождю. Даже если дождя не случится- ущерба никакого, ни репутации деда, ни другим людям.

Первые десять дней занятий мы занимались теорией, проверяя друг друга, потому что я и Анфиса все лето учебники читали, чтоб осенью побыстрее смочь заняться практикой. Таня тоже теорией занималась. Костя же под нашим присмотром изучал кодексы поведения. Он, видя, что его не шпыняют, стал меньше робеть и даже рассказывать что-то про себя. Хотя на Анфису поглядывал с некоторым страхом доселе. Наверное, он думал, что если он неправильно ответит, то она из него душу вытрясет. Впрочем, это легко себе представить при ее-то комплекции.

Но, хоть он и пугается, но соображать может. Как увидел Лео, так сразу спросил, чей это магический кот. Может, я и ошибаюсь в смысле его магических задатков, а он просто их еще не проявил.

После изучения теории нам был устроен экзамен, причем учитель пригласил еще двух экзаменаторов. Того самого Елисеева и еще одного специалиста. Он в академии не преподает, а занимается частной магической практикой. К сожалению, я из-за волнения забыл, как его зовут. Поволноваться прищлось — они нас гоняли по всей теории как зайцев собаками. Анфиса потом хихикала, что она от переживаний явно похудеет.

Мне пока худеть некуда, но десять потов с меня сошло-это точно. Экзамен мы сдали. Ошибки были в основном от нервничания, когда хочешь сказать правильно, а язык с перепугу произносит совсем не то, что хотел сказать. Кстати, этот второй дядечка присутствовал не просто так, а читал мысли. Потому он и озвучил, что ряд ошибок мы допустили не в голове, а на языке.

Интересный вышел экзамен. Таня на нем присутствовала, но лишь в качестве зрительницы-чтоб часть информации впитать не от чтения учебника, а вот так. Когда ты видишь, как другой решает какую-то задачу, то ты и сам можешь почувствовать себя на его месте. Словно фильму про это смотришь. Костя же зубрил правила безопасности при магических экспериментах. Ему еще рано порталы изучать. Лео же по обыкновению пошел по соседям истреблять мышей.

Он мне сказал перед уходом, что нисколько за меня не волнуется, ибо экзамен я сдам. Самое главное — чтоб я не путался при реальных действиях. Вот тогда от моих действий будет зависеть многое. А экзамен — это страшно тем, кто учится. Спустя несколько лет после учебы мне самому будет непонятным волнение и страхи при сдачах.

Через два дня наступит воскресенье, и мы займемся практикой. Поедем на Дырявую гору, что в паре десятков километров на восток от города. Гора эта словно прыщ торчит посреди большого поля, что тянется на несколько километров. Место для тренировок очень удобное. Никто там не живет и мы никому не мешаем, как и нам самим. В случае некоторой ошибки не будет дезориентации — гора хорошо видна с любого направления, так что можно разобрать, куда идти на базу. И место в смысле тварей Дурных Болот безопасное. А от визитов других опасных субъектов нас будет беречь охрана, специально нанятая для этой цели. Это охранная компания Чернова, которая занимается охраной перевозок как по земле, так и по воде. Берут туда отслуживших в армии и имеющих боевой опыт. Руководство их не против, если охранники в нерабочее время себе подзаработают лишний рубль. Так что пока не пришла пора их охранять какой-то караван, они с нами подработают.

Мы дважды проделали перемещение от подножья горы на ее вершину. Все прошло благополучно. Второй задачей было переместиться приблизительно на километр, к стоящему на открытом месте небольшому дереву. Его выбрали из тех же соображений-чтобы можно ориентироваться. Сначала туда отправился учитель и два охранника. Как знак того, что все безопасно, оттуда взлетела ракета. Значит, теперь мне нужно отыскать маяк (в данном случае учителя с портальным маячком в руках), раскрыть туда портал и шагнуть в него.

Я закрыл глаза и произвел поиск маяка. Вот он. Теперь заклинание и вот передо мной мерцающий овал, по краям которого пробегают искры. Теперь обязательно глянуть другим заклинанием в портал — что там за ним. Почему- потому что портал может быть не твоим. И демоны знают, в насколько гадкое место. Нет, портал тот, что нужен.

Теперь на всякий случай стабилизирующее портал заклинание, и я шагнул внутрь. Учитель улыбается мне. Оба охранника на меня не смотрят, а глядят в стороны- не крадется ли кто-то опасный.

Шаг, второй и сворачивается портал. Хватит с него. Сейчас Анфисина очередь. Становлюсь рядом с учителем и жду ее. Она малость замешкалась, но портал открыла, флюктуаций не допустила, шагнула бодро. Ну вот и хорошо.

А теперь мы вернемся обратно. Портал открою я, а охранники пусть ближе подтягиваются.

Теперь заново-нашел обратный маяк, открыл, заглянул, стабилизировал, шагнул. Елисеев показывает поднятый большой палец. Значит, тоже без огрехов. Вслед за мной вошла Анфиса, затем двое охранников, последним-учитель. При учебных занятиях так и положено.

Теперь мы отдохнем, поедим, и будет второй этап тренировки. Тогда надо будет самому найти место, без маяка, и отправиться туда. Пока это место будет на том же поле, но несколько в стороне. При последовательных проходах нескольких порталов в одно и тоже место след их облегчает ориентацию и наведение своего портала. Поэтому учитель и найдет там место неподалеку от прежнего, но не совпадающее с ним. Чтоб это было и безопасное место, и при этом не помогали предыдущие порталы.

Мы поели (один из охранников, оказывается, уже расстарался и вскипятил котел с водой, потому еда варилась недолго). Теперь полчаса на «завязку жирка» и снова. Вообще я после удачных проходов через порталы совсем не беспокоился. Ну да, про разные казусные случаи срабатывания портала я уже прочитал и послушал. Но нельзя же все время бояться! Все маги про это знают и порталами пользуются, когда им нужно. За исключением чистых некромантов и чистых медиумов. Им это доступно только при помощи специальных портальных амулетов. То есть амулет все делает за них. А мы сегодня должны освоить работу с минимальным использованием вспомогательных амулетов. Потому открывали и стабилизировали сами, а из вспомогательного использовали только маячок. А вот сейчас- и без него попробуем.

Посмотрел на сидящую напротив Анфису- вроде как не беспокоится. Это внешне, для других. Зато леденец во рту. Значит, слегка все же переживает. Вообще, я сам вроде как не беспокоюсь, а, может, если глянуть на меня, все же видно какое-нибудь перебирание пальцами или подеривание носом, которое я не ощущаю, а наблюдатель увидит.

А, может, совсем не надо стыдиться того, что нервничаешь перед серьезным испытанием? Ведь ты не струсил, не убежал, а хоть и переживаешь, но делаешь дело?

Наверное, да. Но мне пока не с кем посоветоваться, прав ли я, ибо в серьезном деле я бывал только один раз. И то испугаться не успел.

Все, начинается. Учитель открыл портал и с двумя охранниками скрылся в нем.

Спустя короткое время от дерева вверх взлетела ракета. Ага, они на месте, теперь отойдут в сторону и оттуда пустят ракету. Тогда мы с Анфисой будем искать место и строить туда портал.

Где-то метрах в двухстах направо от дерева взлетает ракета. Все-надо заниматься. Анфиса хочет первой. Ну, ладно, чего уж там. Лети!

Анфиса уходит в портал, и он закрывается за ней, прошипев искрами на краях. Теперь надо смотреть, будет ли красная ракета. Если не будет, то мне двигаться нельзя. Потому что Анфиса не прибыла к учителю. Тогда ее будут искать, а я тоже могу потребоваться. Да и возможны разные флюктуации порталов, отчего повторное появление в точке возле плохо сработавшего портала просто-напросто опасно. У всех этих явлений есть названия, но это — не для разглашения.

Ага, красная ракета есть!

Теперь и я. Есть два способа выхода на нужное место — эмпатический и координатный. К первому способу надо прибегать, когда есть эмоциональная связь с тем, на кого открывается портал. Второй — когда точно известно место, куда направляться. В моем случае лучше второй. Для того и выбирали открытое место без строений, деревьев, ям и речек с болотами. Чтоб не попасть в тесный контакт с разными предметами, которые тверже тебя.

Быстро рассчитал координаты и открыл портал — да, это я туда. Приземлюсь метров за двадцать до них, но это ничего. Стабилизирующее заклинание, и я шагнул в портал. Но что же пошло не так?

Что-то действительно неправильно пошло, потому что меня швырнуло влево и буквально впечатало в кучу песка. И оказался я на берегу речки, а не там, куда хотел попасть. Спасибо, что не в камень лицом, а в песок, хотя я еще долго отплевывался.

И где же это я? А кто его знает?

Но оглядеться надо- широкая заводь реки, обрывистый берег(это я его пытался разрушить лицом). На обрыве одинокая сосна, другой берег- сплошная стена камыша или чего-то вроде него. Вода в заводи вроде как чистая, но пробовать пока не буду. Что самое главное-текучая, то есть с этой стороны не всякая гадость ко мне подберется. Лицо сильно не пострадало, так, пара ссадин. Все остальное-тоже. Удачно упал, удачно. Ни в камень, ни в воду, ни в дерево.

Как меня учили? Попал в такую ситуацию-осмотрись и будь готов ко всему. И жди помощи. Она придет, но не сразу.

А пока я вытащил пистолет и снял его с предохранителя. До темноты еще далеко, но и на свету всякие случаи бывают. Учитель перед проведением тренировок принял некоторые меры, чтобы в подобном случае мы не очутились без ничего. Одет я был в сапоги и комбинезон, на спине небольшой рюкзак с запасом еды на сутки и ковриком. Для пистолета я взял три магазина и еще складной нож. Фляга с водой тоже есть. Пока мне ничто не угрожает, потому можно спокойно ждать подмоги. Где я — кто же его знает, но пока паниковать рано.

Подымусь-ка я на этот берег и гляну на округу, что там видно будет. И можно будет прощупать округу поисковыми заклинаниями, скажем, «Волчьим ухом». Неплохо бы знать, что это за место и далеко ли оно от какого-то города. Хотя города разные бывают…В них и рабами торгуют и чужеземцев хватают.

Но лучше пока об этом не думать, хотя о чем тогда? О причине сбоя в портале? А это, пожалуй, еще хуже. Потому что их насчитывается восемнадцать разновидностей, правда, четыре из них бывают крайне редко, от одного до трех случаев за последние два столетия. Это если не считать разных привходящих обстоятельств- магические бури, землетрясения и прочие стихийные бедствия. Так что перебирать все эти причины — еще то занятие. Картошку чистить куда легче.

Я взобрался на берег и глянул с него- место открытое, еще на километр или больше. Дальше начинается березняк, а еще дальше лес цветом темнее. Значит, там ели либо сосны. С противоположной стороны- где заливной луг, где явно заболоченное место, где заросли камыша. Где это я- так и осталось непонятным. Может, даже неподалеку от Твери. Но местность мне незнакома. Так что я вот тут, возле этой сосны на берегу пока и побуду. Потому что идти явно некуда, да и не нужно. Ноги еще не устали, так что садиться пока не буду. Постою, погляжу, что вокруг. А пока имеет смысл немного пожевать. Паек пусть пока остается в ранце за спиной, а вот вкусненького можно и поесть, для быстрейшего привыкания к ситуации. Я достал из нагрудного кармана пачку печенья с маком и распечатал ее.

Кинул печенюшку в рот и захрустел ею. Сзади меня раздался скрипящий звук, как если бы заскрипели давно не смазанные петли калитки. Но не прямо сзади, а сзади и выше.

Это что-сосна хочет сломаться? Но ветра же практически нет?

Я поднял глаза и оцепенел. На ветке чуть повыше меня восседал очень крупный филин. Побольше обычного и куда более темной окраски. А вот когти у него были- ну прямо орлиные. Склонив ушастую голову набок, он внимательно смотрел на меня. И из клюва его снова послышалось это скрипение. А это точно филин, или это тот самый ядоклюв?

Вот это я попал. И до него совсем недалеко, я же ни выстрелить, ни заклинанием ударить не успею…

Птица вновь издала звук и мне послышались просящие интонации в нем. Пусть это даже ядоклюв, но отчего он не кричит своим знаменитым криком, а лишь поскрипывает?

А, может, он чего-то хочет от меня? Да, положим, что хочет, но если бы хотел мною пообедать, то уже бы атаковал, особенно тогда, когда я спиной к нему был, а что же ему хочется? Может, этого печенья? Вот придумал-то!

Но я приподнял левую руку с печеньем и показал ему. Птиц издал звук снова и внимательно уставился на печенье в руке.

Ну, ладно, мне не жалко. Я, не спуская глаз с птица, присел и положил пару печенюшек на землю. Потом медленно отошел от угощения.

Птиц слетел с ветки и приземлился рядом с печеньем. Аккуратно подцепил одну, задрал голову вверх и сглотнул. Печенюшка, до того торчащая из клюва, провалилась внутрь его недр. Филин(или ядоклюв) повертел головой и как бы прислушался к себе. Ну точно, как сосед, когда примет рюмку за столом, тоже так вертит, словно опасается, что она пойдет не туда. Ну с птицем понятно, он, может, этих печенюшек никогда не пробовал, имеет смысл оценить, что же ему дали. А сосед- этот чудит. Рюмка — то в него входит не первая, а затрудняюсь сказать, какая по счету. В филина все пошло как нужно, поэтому он повторил процесс заглатывания. Проглотил и повернулся ко мне с очередным поскрипыванием. Дать ему еще?

Ну и дам, в пачке еще три печенья, а есть и вторая. Правда, там с изюмом, вдруг птицу не понравится. Я сделал шаг ему навстречу, положил оставшиеся печенюшки на землю и отступил на два шага. Потом еще на один. Филин быстро расправился с предложенным угощением, после чего совершенно бесшумно вспорхнул опять на ветку, с которой спускался. Снова заскрипел, но мне показалось, что этим он выражал то, что он доволен. С чего я так подумал- ну, впечатление такое создалось.

А затем у меня голова чуть заболела и всплыло в ней слово: «Lezzetli-ci».^[3]

Это все же ядоклюв, потому что никто нигде за обычными филинам способность к мыслеречи не признавал! Или это тоже фамилиар какого-то мага из аборигенов, иначе чего птицу старовилларским пользоваться. Да и еще каким-то диалектом, в котором есть дополнительное окончание. Наверное, родовое, хотя в старовилларском род считается по существительному, а другие формы родовых окончаний не имеют.

Значит, птицу вкусно, хотя с дополнительным окончанием все же непонятно. Но слова отрицания всегда ставятся в старовилларском впереди. Значит, он доволен. Примем пока так.

— Хочешь еще?

Мыслеречь требует коротких фраз- понятно, почему. Но и ядоклюву лучше отвечать также коротко. Возможно, он воспринимает также короткими фразами.

Птиц ответил, что да. А окончание-то оставил прежнее. Я же не употреблял его. Что же это за окончание? Не знаю я такого диалекта в старовилларском. Да и в современом вилларском его нет. Я достал вторую пачечку, вынул из нее пару печенюшек с изюмом и положил на землю. Вроде как ничего сложного, но как достать печенье из правого кармана левой рукой, чтоб кольт не выпускать из руки?

Ядоклюв слетел вниз и оба печенья канули в него, как камешек в воду.

— İlki iyi oldu-ci.^[4]

Значит, с маком ему понравилось больше.

— Такого уже нет. Дать еще второго?

— Haliir.^[5]

Не хочет, наверное, слишком сладкое. А вот здесь окончания нет. Отчего же?

Ну, если наелся, тогда побеседуем.

— Что ты ешь обычно?

— Рыбу. Мясо. Большие грибы.

— А у тебя есть имя, как у людей?

— Не пользуемся.

— А много ли таких, как ты?

— Нет.

Вообще от мыслеречи голова уже побаливает. Ну да, когда тебе приходит послание, то голова это плохо переносит. Тогда чуть-чуть помолчу.

Птиц тоже молчал, вертел головой и словно прислушивался к тому, что вокруг. Не знаю, сколько прошло времени, пока не пришло новое послание от него.

— Kulaklarini tika-asi!^[6]

Я заткнул уши пальцами, успев подумать, что вот, еще одно непонятное окончание.

Ядоклюв сорвался с ветки, сделал круг над открытым местом, а потом мне по ушам словно ударила какая-то волна. Голова аж задрожала под напором ее и стало страшно. По настоящему страшно, потому что завибрировали внутренности. На какую-то секунду. Ядоклюв спикировал вниз и скрылся из видимости. Наверное, кого-то поймал. Через пару минут он вернулся, неся в клюве какого-то зверька вроде сурка. Но добыча была, пожалуй, покрупнее, чем те сурки, которых я видел. Их сейчас любят держать дома в клетках. Раньше, лет пять назад, отчего-то покупали разных экзотических крыс и мышей, особенно, если они расцветкой отличались от обычных. Странно было, бывая в гостях, смотреть на такое- дочка хозяев играет с этой крысой, даже целует ее, а рядом восседает кот и глядит на игры хозяйки с какой-то смесью презрения и желания оторвать крысе голову. Ну, это я не готов утверждать, ибо кошачьи мысли читать не умею, но как-то похоже.

— Stiyorsun-asi? ^[7]

— Нет, спасибо.

Ядоклюв пристроил добычу на развилке веток и стал рвать ее клювом. Значит, я сейчас ощутил на себе тот самый крик ядоклюва. Вообще получилось очень даже страшно. И, может, ядоклюв сейчас воспользовался слабым вариантом крика, на мелкую дичь. И все же эффект у крика скорее какой-то парализующий, нежели громкий. Потому что громкого я слышал много, и ощущения были совсем не такие. То есть ядоклюв испускает какую-то специфическую волну, ибо я такого не ощущал даже от судового гудка, хотя бывал совсем недалеко. Разница значительная — так у меня внутренности не вибрировали. Наверное, вот это колебание головы и внутренностей происходит от других частот крика, нежели гудки и сирены. Вот почему я об этом подумал — не знаю. Но подумал.

Ядоклюв выклевал у сурка внутренности, затем пристроил его останки, наколов на острый сучок. Ну да, многие хищные птицы так тоже делают. Э, а он на этой сосне не первый раз добычу пристраивает. Вот явно засохший рыбий хвост, а вот и череп какой-то мелкой зверушки вроде большой крысы.

Сейчас спрошу его о важном, где именно я.

— Полдня лететь. Туда. Ne-orman.

Так называют по старовилларски Богорад. На нынешнем вилларском — совсем по-другому, близко к форме пришлых. Ну, меня и закинуло! Страшнее только за Южный океан может, к людоедам в гости!

Ядоклюв потоптался по ветке, снова заскрипел, но чуть более высоким голосом, расправил крылья.

— Toplanti-si! ^[8]

Это он прощается.

— До встречи!

Птиц бесшумно сорвался с ветки и улетел в сторону луга.

И тут до меня дошло, что я встретился с ядоклювом, пообщался с ним, мы друг с другом не воевали и мирно распрощались! Вот это да! И да, этот маг явно ошибся-сзади у ядоклюва пламя не вырывается. Ну, пока он точно в хорошем настроении.

Дальше я провел научный эксперимент. Попытался спичкой поджечь засохший потек от помета на стволе. Не загорелось. Еще одному заблуждению конец. Разве что ядоклюву для сжигания хутора надо поесть чего-то специфического, чтоб его помет приобрел свойства напалма.

Я представил это себе и захихикал. И хихикал еще минут десять, без остановки. Хихикание уже больше напоминало конское ржание, пока усилием воли я не остановился. Все же я перепугался. Вроде так и ничего было, но потом испуг вышел этим хихиканьем, которое все никак не кончалось. Приступы смеха у меня повторялись еще дважды, пока за мной не прибыли.

Нашла меня вторая группа поиска- Елисеев и согласившийся пойти с ним охранник.

В другой был учитель. А Анфиса ждала возле места сбора и переживала. Настолько сильно, что дала мне по шее за то, что куда-то пропал. А потом обревелась у меня на плече. Ох уж эти девушки, все у них вперемешку…

Когда вернулся учитель и увидел, что со мной все нормально, он вздохнул свободнее, но по шее мне не досталось. Зато позже достался бокал вина, когда мы уже вернулись обратно в город и праздновали спасение. Маме решили ничего не говорить, чтоб не переживала. Хватит переживаний учителя с Анфисой. Я на ночь остался у учителя, потому что меня и днем магически просканировали, и хотели еще утром повторить, чтобы увидеть, нет ли магических повреждений. Ни днем, ни утром ничего плохого найдено не было.

Учителю пока про ядоклюва ничего не говорил. Скажи я ему сразу, что меня вынесло порталом к ядоклюву, то у него сердце могло не выдержать. Отвечает за жизнь учеников учитель, потому с него вполне хватило переживаний, магического поиска и ныряния в порталы в поисках меня.

Анфиса успокоилась быстро, а когда вечером ей налили вина, то оно на нее сильно подействовало. Она стала смеяться за троих, а потом поймала зашедшего в гости Лео и поцеловала его в мордочку. Ей про то, что этого делать нельзя, уже не раз говорили, и она обычно так не делала, а вот — осмелела под влиянием белого вина! Лео оказался джентльменом и не ободрал Анфису, а только презрительно посмотрел на нее.

Вообще странно, веса в ней даже больше моего, а от одного бокала ее так одолело!

Лео сегодня удалился побыстрее в наш дом, чтоб его еще раз не поймали и не обмусолили, пользуясь его деликатностью, поэтому в тот день поговорить не удалось.

С учителем я поговорил через пару дней, решив, что он уже немного успокоился.

Он мне сказал, что понял, почему я рассказал позже и это оценил, но все же мне не стоило оттягивать рассказ об этом. Полнота информации — залог правильности выводов и правильности действий на ее основании. Вот так он выразился. Ну что же, теперь буду знать. А теперь на меня навалилась работа-написать статью про интервью с редким видом разумного существа, про которое ходят одни легенды, а вот информации-кот наплакал…

Как выяснилось, меня подвел форс-мажорный фактор: в траве завалялся кем-то оброненный приворотный амулет. И вот взаимодействие еще неразряженного амулета и края портала вызвало такую вот эпопею. Называется она эффект Харрена и названа в честь героически погибшего мага с таким именем. Он неудачно возвращался в свою лабораторию и там произошло такое же взаимодействие между порталом и артефактом, что у него исследовался. Артефакт был мощным, поэтому эффект и вышел кровавым. Схлопнувшийся портал разрезал мага пополам, оставив ноги там, а верхнюю половину туловища забросив в некие неведомые пределы. Лежавший в траве амулет, будучи подозрительно сильным для приворотного, мой портал исказил и меня забросил далеко от дома. Хорошо, что я не пострадал. Теперь учитель решил, что впредь будет тренировать учеников только с маячком в кармане. Да еще и маячок будет арбельского типа, то есть позволяющий вытянуть ученика обратно.

Я рассказал учителю про приворотный амулет, некогда подсунутый брату влюбленной в него Татьяной, но учитель сказал, что он не знает, как это соединить со сбоем портала. Не специально же его туда подкинули. К тому же с тех пор прошло довольно много времени. Даже если тогда обронили в поле этот опасный амулет, то он должен был уже разрядиться. Наверное, эти два события вообще не связаны. Просто иногда жизнь и смерть разделяет тоненькая преграда, которая легко может упасть. Соединятся случайно два предмета, вроде моего портала и валяющегося в траве амулета — и вот…

Я отпросился на денек домой и провел его среди родных. Малыш мне улыбался и не плакал у меня на руках, остальные тоже были рады меня видеть. Про свои приключения я вообще промолчал, сказав лишь, что занимался портальной магией и все получилось.

Мама спросила, могу ли я вот прямо сейчас порталом куда-то отправиться, но я ей сказал, что портал-это сложная вещь и больше напоминает пароход на реке, чем дверь в доме. В смысле — он работает, но со многими ограничениями, и через него нельзя ходить, как через входную дверь-как только захотел, так и вышел.

Сон у племянника сейчас хороший, ночные скандалы почти что(тьфу-тьфу-тьфу) прекратились. Маша стала учиться у мамы вышиванию, поэтому они то и дело переговариваются о том, как лучше сделать вот это, как подобрать нитки. Нас с братом изловили и заставили двигать какие-то ящики и чемоданы на чердаке. Мама вроде помнила, что у нее в них завалялись нужные нитки, которые она когда-то купила, но тогда не использовала. Мы изрядно наглотались пыли, но нужных ниток не нашлось. Видимо, что-то было не так- не то нитки лежали не там, не то мама вспомнила про нитки, но забыла, что их уже использовала. Зато нашлись какие-то старые чашки, и мама с Машей пошли их отмывать, чтобы рассмотреть получше.

Я спросил брата, что у них с ремонтом монитора. Он ответил, что там работы хватит аж до следующей навигации. Зато пошел большой заказ на снаряды от ярославльской армии. Поскольку уже осень, весь его до ледостава врядли успеют сделать. Брат думает, что будущей весною ярославцы будут что-то делать с Гуляй-Полем. Иначе зачем?

Вечером перед сном ко мне пришел Лео для обмена информацией и впечатлениями. Он рассказал, что сейчас вампиры ходят в округе меньше, чем в начале лета. Не то их проредили, не то это какое-то снижение их активности. Но в газетах ничего не писали про убиение вампиров в последнее время, хотя журналисты всегда стараются использовать в новостях случаи, когда убьют кого-то из нежити или нечисти в городе. А если пострадал кто-то из значительных или известных лиц либо погоня за вампиром была с приключениями, то журналисты наперебой стараются описать историю поинтересней и покрасочнее. Учитель как-то рассказывал историю про то, однажды в городе истребили гнездо вампиров и как в вечерней газете из четырех убитых вампиров сделали шестерых, а в утренней-аж восемь.

Потом была моя очередь, и рассказ про ядоклюва и его крик поразил Лео. Он не в силах был поверить, что именно так и было! А ведь так все и происходило.

Хотя я понимаю- Ужас Ночи просит печенье и кушает его! Звучит как-то интересно и заставляет думать, что ужасность ядоклюва была преувеличена. Не готов ничего сказать по этому поводу, страшен ядоклюв или нет, но, возможно, он меня не атаковал по какой-то известной ему причине. Но думаю, что его поведение — это какая-то политика. С чего я это взял-не знаю, но так мне кажется. Я, может быть, выразился несколько непонятно, тогда поправлюсь- ядоклюв так поступил из каких-то соображений. Может, даже специально. Так думаю я.

Хотя проще подумать, что захотелось птице, едящей рыбу и мясо (возможно, даже несвежее) пожевать печенья с маком, и птица попросила его у доброго человека, случайно оказавшегося за тридевять земель от своего дома, но вблизи от птицы-гастронома.

А, может, и амулет не случайно оказался на траве, и меня не случайно занесло в окрестности города Богорада? Я, наверное, вырос, потому что не стал спрашивать об этом Лео или учителя. Сам подумаю об этом и скрытых в событии механизмах.

И ядоклюв встретился мне неспроста. Для чего-то он нужен. Для помощи отцу или против Белой Лисицы? А вот теперь надо крепко подумать, что он может сделать для помощи мне. Уж не знаю, чем он поможет с Белой Лисицей, разве что прогонит узурпатора и его двор, а вот для помощи отцу меня посетила интересная мысль. Я вспомнил, как вибрировало у меня все внутри от его крика и подумал- что, если этот крик как-то поможет прорвать капсулу безвременья, в которую замурован отец? Она явно защищена от магических воздействий извне, хотя маг Николай кое-что подсказал. Но вот рассчитывал ли Ашмаи свое заклинание на удар криком ядоклюва?

Вряд ли. Он, конечно, знал многое и много того, о чем не знают другие, но сомневаюсь, что он его рассчитывал на ядоклюва. Зачем рассчитывать на диковину, участие которой маловероятно? Надо будет почитать, отчего так вибрировало внутри у меня, вызывая панические ощущения. Это только мое ощущение или такое будет происходить со всяким, на кого закричит ядоклюв? Мне кажется, что тут причина не магическая, а какая-то другая. Может, в природе его звуковых волн.

Поиски в библиотеке и звонок на одну из кафедр ситуацию немного прояснили. Вроде бы существуют инфразвуковые колебания. Это означает, что их частота меньше, чем у звуковых волн. Я, честно говоря, это понял так, что инфразвуковые волны не воспринимаются ушами как звук, но воспринимаются другими органами, как нечто нарушающее их работу — начинаются перебои в работе сердца, появляется и нарастает страх, что-то там еще растет или падает. Преподаватель технического факультета мне рассказал, что в детстве читал об этом старую книгу, в которой говорилось, что бури на море могут вызвать такие волны инфразвука, которые вызывали панику у матросов. Поэтому те думали, что происходит нечто ужасное и бросали корабль. Дальше они пропадали в море, а другие моряки с удивлением обнаруживали брошенное в море судно, на котором не было живых. Все носило следы внезапного бегства, даже иногда на столе лежала недоеденная пища. Все очень удивлялись этим событиям, а потом удалось выявить то, что инфразвук вызвает немотивированную панику у людей. Интересно, а такое в Южном океане происходит или это было возможно только в Старом мире? Хорошо, пусть ядоклюв испускает такие с ума сводящие волны, которые пугают его будущий обед до полной потери сопротивления. Все как бы правильно.

А чем это мне поможет для снятия заклинаний с отца? Не знаю. Если там где-то рядом лежит артефакт, который его держит в плену, то да- крик ядоклюва теоретически может как-то на него плохо повлиять, оттого артефакт потеряет силу полностью или частично. То есть то, что мне и надо. А если это только заклинание, вошедшее в плоть отца? Поможет ли это для чего-то? Пока не знаю. Но я ощущаю, что мне придется работать на ощупь и пробовать, пробовать, пробовать…

Вдруг какое-то воздействие сломает колдовскую работу древнего мертвеца.

Я рассчитываю на это. Я ведь не великий маг, и у меня нет времени ждать еще многие годы, когда я смогу стать, ну, пусть не великим, но знаменитым магом.

Могу рассчитывать на то, что удача будет со мной и помогут Высшие силы. Ибо у Древнего Зла, что называется Ашмаи, в памяти таилось очень много неизвестного не только мне, но и остальным магам. Недаром в открытой битве личей приходилось сокрушать целым созвездием магов. Все это говорит о силе лича. А я… Да, я пойду туда. Возможно, не один. Поэтому мне важно всякое усиление. И если крик ядоклюва способен помочь, то пусть он сметет эту паутину заклинаний.

Но беспокоит то, что нет контакта с духом отца. И уже долго нет ничего, и все никак лучше не становится. Я гоню эти мысли от себя, но они все приходят и приходят. И не хочется думать, что они не совсем беспочвенны. А повторно попытаться связаться с ним- увы, вряд ли выйдет. Дух к нам проходил, а у нас вышло не здорово хорошо.

В магии первая неделя октября считается временем, удачным для разных магических экспериментов, вдруг у отца получится тоже. Раз магическая активность благоприятствует всем остальным магам, может же она помочь духу мага выскользнуть из сети заклинаний и на короткое время переместиться в сторону дома?

Может, и внук своей энергетикой сработает как маяк для духа? Про такое писали в старых книгах, даже было и про то, что долго не появлявшийся дух снова стал приходить, когда у него родился правнук. Тогда буду ждать и надеяться на лучшее.

Интерлюдия два.

Тьма и молчание вокруг. Ничто не нарушает их. Свет и звуки не проникают сюда, и я давно уже погребен в этой молчаливой темноте. Я не чувствую прошедшего времени, оно течет где-то там. В те минуты, когда мой разум не спит, а, пользуясь какими-то колебаниями магического поля, способен воспарить из своей тюрьмы хоть ненадолго, я пытаюсь вырваться подальше от нее, глянуть на своих родных. Но это получалось не здорово и раньше, а сейчас получается совсем худо. Словно сеть обмоталась вокруг меня и держит. И меньше стало сил. Наверное, во мне идут какие-то непонятные процессы. Не то мой дух ослабевает и когда-то совсем не сможет вырваться, навеки оставшись тут. Или я трансформируюсь в кого-то. Я не могу ощущать себя, что с моими руками или ногами, бьется ли сердце, работает ли все остальное. Я еще чувствую себя живым. И все. «Мыслю, следовательно, существую». Так говорил какой-то ужасно древний философ по фамилии Декарт. А какой-то его современник посмеялся над этой мыслью, пародийно изменив ее в: «Прогуливаюсь, следовательно, существую».^[9] Да, ощутил бы себя на моем месте, так не стал бы считать такую мысль заслуживающей насмешки.

Может, заклинание Не-Мертвого вышло на какой-то новый уровень, отчего я и оказался привязанным к месту заточения? Или просто я исчерпал возможности к дальнейшему существованию? Или все же я медленно, но верно превращаюсь в лича сам?

В последнем я совсем не уверен, но откуда мне в подробностях знать о ритуале Вечной Ночи? Точнее, я прочитал все, что написано в наших книгах. А сделал ли кто-то из личей что-то новое в ритуале — откуда мне знать? Может, ныне окончательно мертвый Ис-Винир смог обойтись без всяких там ядов и удалений внутренностей.

И даже филактерию упразднил — за опасностью ее утраты. Нет, стоп, в той эльфийской рукописи есть расссказ про помещение души Ис-Винира в некое кольцо со вставкой, которое некогда сожгли и прах развеяли победители лича с Четырехкратного поля. Ладно, значит, и Ис-Винир, и Ашмаи не смогли обойтись без филактерии, тут я ошибся. Но что-то они могли сделать новое…

Мысль моя мерцает в темноте и пытается разогнать мрак, как небольшая свеча, горящая средь огромного темного зала. Сразу за язычком огня и скромным участком, что кое-как освещается, лежат мрачные глубины темноты. Они нависают над крохотным огоньком, как черные грозовые тучи над горизонтом.

Такие ассоциации у меня рождает собственное бытие. И не хочется думать, что мерцает и готова потухнуть не только моя мысль, но и моя жизнь. Хотя я уже столько раз думал об этом. Еще до этого плена, и в нем тоже. Да, поневоле задумаешься об этом, раз за разом выходя против лича, против толпы его подручных, гуляя по зачарованному молчаливому лесу и каменным коридорам, полным ловушек и хищных тварей…

Жалею ли я об этом? Нет, я жалею о другом. О том, что не могу побыть со вторым сыном, научить его тому, что знаю и умею, посмотреть в глаза Алины, что-то сделать вместе с Валерием. Или об ушедших от меня ранее родных, что я не смог провести с ними еще немного времени, прежде чем они покинули меня. Тьма наваливается на душу, словно тяжкий груз, постепенно придавливая ее.

Мысль еще тлеет, озаряя сгущающийся мрак слабым лучиком. Cogito ergo sum.^[10] Мыслю, следовательно, существую. Возможно, изменятся магические потоки и можно будет сказать и — аmbulo ergo sum.^[11] Если удастся пролететь за границы этой тюрьмы…Если…

Глава десятая

Заканчивался третий учебный год. Вообще-то до мая еще две недели, да еще и весь май учиться надо, но ощущения, что учебный год заканчивается, одолевали меня едва не ежеминутно.

Потому что мне тяжело ждать. Не занятий, которые еще остались, не экзаменов, а все это время. Потому что я чувствовал, что мне нужно заняться спасением отца. И оттягивание этого — опасно. Да, я понимаю, что мне бы лучше еще подождать год (хотя бы его, а то и больше) подучиться еще чему-то, а потом уже рисковать, но мне не сидится на месте. Я чувствовал, что это уже надо делать этим летом. Или я опоздаю.

Отчего я и потерял покой и сон. Сна почти что не было. Я впадал в какую-то полудрему уже под утро, а потом уже надо было вставать. До обеда сил заниматься хватало, а вот часов с трех начинало клонить в сон. Так что на самоподготовке мне приходилось тяжело- я с трудом удерживался от того, чтобы не клюнуть носом в стол.

Пару раз таки заснул и проснулся с ужасом-что со мной произошло и где это я?

Потом голова включалась, и я понимал, что заснул, а Анфиса еще и делала ехидные замечания, что от моего храпа звенели стекла в книжном шкафу. Это она врет — я не храплю во сне. Может, потом когда-то и захраплю, но пока нет.

Легче мне становилось только дома, там я как-то отвлекался. Слушал рассказы мамы и брата, возился с малышом. Володя уже мог и постоять, если его придерживать. Ходить-пока ноги не держали. Зато ползал-даже не угонишься за ним. Мы, когда он бодрствовал, укрывали весь пол в гостиной коврами и прочим, чтоб ему не холодно было, и он ползал в свое удовольствие. Только надо было прикрывать все двери, чтоб не переполз через пороги и не пробрался дальше. Племянник подружился с Лео, и они вместе играли на полу. Причем Лео как-то счастливо избегал болезненных знаков внимания от малыша. Я думаю, что он предугадывал и вовремя уклонялся.

Зубки у него тоже прорезались, но прорезывание прошло гладко, без бессонницы и постоянного плача, чем я могу немного гордиться. Потому что мы с учителем разработали одну такую пасту, которая обезболивала места прорезания. И вот теперь родители, которым ребенок не дает спать оттого, что режутся зубы, могут купить ее. И все-все могут спать спокойно. Температура тоже не повышалась у деток, хотя понос случался. Но мы против него специально ничего не использовали. Так что теперь есть регулярные заказы на магическую обработку компонентов пасты для отправки аптекарям. Вообще паста помогает и взрослым, если у них не глубокий кариес. Ее охотно берут аборигены, что гостят в Твери. Положил кусочек на зуб или десну, и болеть перестало. Можно еще несколько дней поторговать, поохранять, а снова боль прихватит уже на обратной дороге.

Но, может быть, и дотянут до дома. А там зубодер возьмет клещи и выдернет предмет беспокойства.

Но так я тоже отвлекался до вечера, а ночью наступало все то же. Я лежал и думал о том, что должен сделать. А решения не находилось. И оттого я лежал, глядел в потолок и не спал.

Дух отца за зиму все-таки появился. И даже дважды. В начале октября и в середине декабря. Но был он совсем недолго и пообщаться почти не удалось. Один раз с ним общался только Лео, попробовавший мыслеречью рассказать отцу, что за новости у нас.

Но спросить его самого уже не получилось. Дух исчез.

Второй визит был в моем присутствии, но длился буквально секунд двадцать. И все. Канал закрылся. А после — уже не появлялся. Радовало только то, что раз отец мог проходить, значит, он жив. Но если я решусь на экспедицию в этом году, необходимо решить ряд сложных вопросов. Если я смог бы отправиться туда и за день-другой забрать отца, то сложности были бы только магического свойства-как снимать заклятие и как выводить из стазиса. Но мне надо работать безошибочно, то есть нужна хоть сколько-нибудь подготовленная экспедиция. Нужно хотя бы два-три человека охраны, то есть придется оплатить им минимум несколько дней командировки с риском для жизни и пропитание в течении этих дней.

Если экспедиция будет на Лесной Хребет, то не исключено столкновение с тамошними жителями, прославившимися вздорным и воинственным нравом. Как и на остатки приспешников Ашмаи. Вдруг они еще кучкуются вокруг своего владыки.

Кстати, а вот оружие вроде «Антона» там бы не помешало. Думаю, что шайка алчных горцев, услышав стук пулемета (пусть хоть и под пистолетный патрон), вряд ли разберется, что это за изделие, и пойдет искать добычу попроще.

Ну, тут меня унесло немного в сторону, а надо подумать вот про что. Найти охранников-не проблема. Проблема больше в деньгах и в организации. То есть, будь я совершеннолетним, я спокойно мог заключить контракт с наемниками, какие мне подойдут, и отправиться на поиски. И претензии ко мне были бы только если мы что-то нарушим. Напьемся в трактире и набузим или потопчем грядки с морковкой. Это в Твери и сопредельных государствах. На Лесном хребте понятия «общественный порядок» и «законность» не существуют, потому я и думал о пулемете.

Но я несовершеннолетний. То есть нанимать людей для похода куда-то и отвечать за это должен кто-то из взрослых. И разрешение на путешествие я тоже должен получить от мамы и учителя.

Дальше — в процессе транспортировки туда, возвращения оттуда и нахождения там буду применять заклинания. А я являюсь учеником мага, то есть имею права применять их только с его позволения. Исключение тут только для воздействия на себя самого или защита от тварей или преступников. В этих случаях я вправе действовать без его предварительного согласия (но позже должен поставить его в известность — дескать, убил вампира заклинанием таким-то). Ах, да, забыл- еще я имею право оказать неотложную целительскую помощь. Но опять же с последующим уведомлением учителя

То есть открывать портал я должен с позволения учителя. Ну, скажем, разгон окружения Ашмаи или горцев можно счесть самозащитой. Да и они вряд ли пожалуются в суды княжества. Работу с отцом можно подвести под оказание неотложной помощи. Возвращение и закрытие портала — опять же с разрешения учителя.

Если же поход окажется сложнее короткого рейда — у меня не хватает фантазии придумать, что еще я смогу там делать магически и насколько это будет законно.

Скорее всего, незаконного будет много. А за незаконные магические действия ученика отвечает и учитель. Поэтому необходим разговор с учителем-что и как мне делать? Возможно, чтобы он не пострадал, мне нужно официально на время разорвать договор ученичества с ним, тогда он не в ответе за мои бесчинства? А дальше, если все обойдется благополучно, то я доучусь у него?

Но спрашивать надо у него. И я попросил его побеседовать со мной по очень важному делу.

Когда я изложил учителю все эти резоны, он им не удивился.

— Да, Саша, я предполагал, что ты мне расскажешь все это. Только я надеялся, что разговор зайдет уже в следующем году. Дело в том, что в Уставе об обучении, который имеет всеобщее, а не чисто магическое применение, есть еще одна категория учеников. У них есть право самостоятельной работы, но с временным ограничением. То есть подмастерье какого-то цеха с этим статусом может отправиться в Вирац и поработать там самостоятельно определенный мастером срок. После чего он обязан вернуться и продолжить работу у мастера. Называется «подмастерье высшей руки». Откровенно говоря, их мало вобще, а в магии вообще не было. По крайней мере, в Твери точно.

Но Устав такую категорию разрешает, потому она законна, несмотря на отсутствие ее на практике. Что же касается сдачи экзамена на полноправного мага…

Дело в твоем возрасте и в трех годах обучения. Да, я могу представить тебя на экзамен даже сейчас, и могу надеяться, что ты его не завалишь. И две твои магические разработки тоже много весят. Мне удивятся, но формально я это могу делать. Но пойми и ты, что люди, подписывающие твое свидетельство об окончании обучения и присвоении квалификации тоже будут сомневаться, подписывать ли свидетельство человеку пятнадцати лет и с тремя курсами обучения! Через год-они бы со скрипом, но подписали — все же шестнадцать лет и четыре курса…Еще через пару лет эказамен мог стать чисто формальным актом. С тобой бы просто побеседовали: чем ты дальше будешь заниматься, где клиентов принимать, а не о том, что знаешь.

Так что если ты согласен, я могу представить ходатайство на присвоение тебе звания «подмастерья высшей руки». Тогда ты сможешь на срок до трех месяцев отправиться куда угодно и заниматься своей деятельностью, не нарушая действующих законов. Потом ты обязан вернуться и обновить это разрешение. В Твери ты должен работать только под моим контролем, как и раньше. Думаю, что это звание-очень удобный выход. Так что подумай и дай мне знать, как решишь. И поговори с матерью и братом. Их согласие также важно с точки зрения закона.

— Спасибо, учитель, я непременно поговорю с ними и сразу же скажу вам.

Но у меня есть еще один вопрос. На экспедицию потребуются деньги. Я слышал, что еще до ухода отец продал какому-то коллекционеру редкую монету, найденную им в путешествии. С этим любителем он связался через какого-то работника Академии. Вы не помните, через кого именно? Дело в том, что у отца осталась еще одна такая монета, и продажа ее помогла бы организовать экспедицию.

— Еще одна? Интересно, интересно. Но дело в том, что замдекана Смолич, который занимался этой монетой, уже давно у нас не работает. Он уже не молод и, выйдя на пенсию, уехал к детям, а вот куда — я уже не упомню. Может, в Саратов, может, в другое место. Монету тогда купил зять герцога Ребольда. Он сейчас фактически правит страной, хотя формально он только муж герцогини. Думаю, что интерес к монетам он еще не потерял. А его платежеспособность даже увеличилась. Можно посетить торговое представительство герцогства и передать информацию для него. Но, Саша, это нужно также обговорить с твоими матерью и братом. Ты еще не вправе решать вопрос о купле-продаже без их ведома.

И еще- ты уже знаешь, куда тебе нужно попасть?

— Нет. Но я надеюсь, что смогу узнать довольно скоро.

— А как? Некоторые авторы пишут о возможности открытия портала по воспоминаниям о том, где были. Если это не их заблуждения. Ты с нашей помощью заглянул туда, но вот осталось ли это в твоих воспоминаниях? Наверное, нет. Тогда надо тебя снова вводить в транс, чтоб ты вспомнил и как-то открыл туда портал. А дальше как- перенести тебя в трансе сквозь портал? Или как-то удержать это воспоминание в активном виде? Надо подумать, как лучше.

Но предварительно хочу тебе сказать — не сильно спеши вперед. Отодвинь поход на вторую половину лета. Это нужно как для решения вопроса с монетой и званием, так и для того, чтоб тебе подучиться еще. Особенно портальной магии. Что тебя ждет там-не ведаю и что потребуется, тоже, но до места надо как-то добраться. Без портала тут не обойдешься. Ехать на Лесной хребет на машине или лошадях…От этого лучше отказаться. Да и замок может оказаться не на Лесном хребте, а где-то южнее. «Где-то южнее» — это, возможно, дни езды на машине или недели ходьбы.

Мы побеседовали и на душе у меня стало спокойнее. Конечно, совсем хорошо и спокойно я бы почувствовал себя, если бы учитель отправился со мной за отцом. Но это моя задача. Я не могу никого просить о том, чтобы идти со мной в неизвестность.

Если учитель не сказал мне, что хочет идти туда — значит, он почему-то не может. Он, кстати, уже не молод, а со службы ушел после тяжелого ранения в поясницу. Я иногда помогаю ему магическим воздействием при болях. В полевых условиях — ему будет тяжело. В прочитанном мною описании Лесного хребта сказано, что там очень прихотливо меняется погода, часты грозы. А такая смена погоды будет на нем тяжело отражаться. Пока есть два добровольца — они и пойдут. И, возможно, еще два-три охранника. Если найдется кто-то еще, но добровольно — милости просим.

Лео со всем этим согласился. Мы с ним посидели в саду и составили примерный список дел и список того, что нам понадобится. Разумеется, это было лишь черновиком, ибо многие вопросы до сих пор не прояснены, но список получился впечатляющим. Если бы мы туда ехали на «козлике» или машине чуть побольше, то так бы и ничего, все бы поместилось, и все участники тоже. Но вот незадача — я не знаю, можно ли расширить просвет портала о такого размера, чтоб в него пролез хотя бы «полевик». Он сидит пониже, потому меньше требует размера портала. Вообще неплохо бы иметь там и машину-подъехать поближе к замку, в случае нужды побыстрее смыться, да и много другого можно с ее помощью сделать. Хотя она может и не пригодиться. В окрестностях замка может оказаться сплошное бездорожье, да и бросить машину там- тоже жалко. А это может случиться. Я, кстати, и водить как следует не умею. По двору я ездил, на спокойном участке дороги немного тоже, но вот по буграм и косогорам-нет.

Да и окажется, что в замок нужно как-то перебираться через ров-и машина останется где-то перед ним.

Правда, охранники могут оказаться умеющими водить, но с машиной проблема очень велика. Вот если бы удалось еще раз взглянуть на окрестности замка, то стало бы яснее.

Тогда мне придется еще раз провести сеанс гипноза. Или самостоятельно, или с чьей-то помощью. Если удастся получше, чем в прошлый раз, то хоть смогу увидеть еще какие-то подробности. Тогда может и проясниться — потребуется ли машина.

Теперь же меня ожидали разговоры с братом и мамой. Их согласие на статус этого самого длиннорукого подмастерья (думаю, тут они возражать не будут), потом на мой поход за отцом(вот здеь будет самый большой бой, они — то не против самого освобождения отца, но отпустить туда меня- ох, сомневаюсь я в этом), потом с монетой…

Сложно, ох, сложно. И, наверное, надо начать с брата. Я надеюсь, что он согласится на все и поможет маму уговорить. Наверное, надо говорить с ним без Маши. Мне отчего-то кажется, что она ему скажет, что не надо соглашаться на все это. Ну, кроме как на звание подмастерья, потому что оно имеет значение лично для меня, обеспечивая мне некоторую законность действий в походе. Если же я по-прежнему живу в городе и учусь дальше, то разница непринципиальная.

Потому я попросил Валерия поговорить с ним о важном в субботу ближе к вечеру.

В субботу их в арсенале сейчас отпускали пораньше, иногда даже в обед, а сегодня он освободился в полпятого. Так что после обеда я его пригласил в сад. Володю мы взяли с собой, он мирно дремал в коляске, Валерий пил пиво(сейчас я уже могу охмурять продавцов в лавках, ибо сильно вытянулся) с сушеным бокоплавом, а я сидр. Не нравится мне пиво на вкус — горькое. Так что мы пили каждый свое и разговаривали. Лео глядел на нас с ветки. Бокоплава ему предложили, но он не захотел. Когда я закончил рассказ, воцарилась тишина. Брат был явно не готов к тому, что я ему рассказал. Я раньше ставил его в известность, что дух отца у нас бывает, и мы кое-как стараемся с ним связаться, но он как-то в это не очень верил. А поверить, что человек пятнадцать лет может пребывать в каком-то странном состоянии, при котором он все же жив, а не мертв — в это поверить обыкновеному человеку сложно. Обыкновенный человек слышал разные сказки, как в детстве, так и сейчас, но когда сказка внезапно становится былью, то в это не может поверить. Он уже решил, что так не бывает.

Молчание затягивалось, и закончилось оно неожиданно для меня. Я думал, что брат начнет спрашивать или возражать, а он…расплакался. Да так, что разбудил мирно спящего племянника. Так что мне пришлось успокаивать его, а Лео — малыша.

Аж неудобно было слушать, как брат давится слезами и говорит, что…Впрочем, не буду повторять. Решение брата было таким, что на звание это он согласен, на продажу монеты, если за нее дадут хорошие деньги — тоже, как и на использование их для похода на выручку отца. Но он против, чтоб я шел туда. Я еще маленький, и, хотя он верит в мои способности, но пока это мне не по плечу. Он уже перепугался за меня, когда осознал, что мог бы сделать борейн, и ему не хотелось бы снова испытывать такого, думая, что я ушел в царство, где живут подобные страшные твари. В разговоре с мамой он поддержит по всем пунктам, кроме моего участия.

Ладно-ладно, Валерий Юрьевич, для вас еще есть план Б. Ибо малыш уже успокоился, а теперь Лео подошел к брату, потерся об его ногу, запрыгнул к нему на колени, заурчал…Немного стыдно, но приходится так делать. Я же не склоняю его к чему-то постыдному. И вообще я его ни к чему не склоняю.

А теперь надо говорить с мамой. И это будет очень непросто. Особенно добиться ее согласия, чтоб я пошел туда. Ой, даже не знаю, выйдет ли это.

И действительно все получалось тяжело. Были мамины слезы (и я сам с трудом удержался). Мама, как и брат, была не согласна, чтоб я туда шел, а остальное — пусть так.

План Б не проходил, потому пришлось говорить долго и упорно. Меня сильно удивило, что Маша поддержала мысль, что мне надо идти, несмотря на то, что я еще молод.

Я почему-то думал, что она считает меня пацаном, который еще на серьезные дела не способен. А она маме сказала, что раз я додумался до того, как детям убрать боль при прорезывании зубов, то додумаюсь и до других нужных вещей. И брат поддержал, сказав, что если я водоплавающей твари на рыбалке размол всю заднюю часть, как мясорубкой (он молодец, про борейна не упомянул), то, значит, и другой твари могу перемолоть любую деталь по выбору. Но самым главным аргументом был именно тот, что если отложить поход на другое время, то с отцом может случиться нехорошее. Дух его приходит все реже, и это может быть неспроста.

Мама стала поддаваться, хотя периодически говорила, что не может меня отпустить, но по ней было видно, что это она уже говорит больше для порядка. Потом она сказала такую не очень понятную фразу: «Я думала, что ты мне был дан в награду за уход Юрия, но это не так. Ты был мне дан, чтоб его вернуть.»

Что она этим хотела сказать? Но дальше она подняла глаза на меня и сказала: «Иди и будь, как Армир Вар-Эспри.» Это уже победа. Меня благословили на поход именем предка, победившего лича в поединке. Что же, меня тоже может ждать лич, только другой.

Я встал и поклонился матери, прижав правую руку к сердцу. Слова не нужны.

Нужно пойти и сделать. Но отчего у меня впечатление, что в этом споре с мамой кто-то мне помог?

В понедельник я сообщил учителю, что мои родные согласны. Во вторник мы с ним отнесли ходатайство в Регистрационную палату о присвоении мне звания «подмастерья высшей руки». Звучит, конечно, как-то коряво, но что же поделаешь. «Полуспециалист» или «недомастер»-тоже звучит не очень впечатляюще. Теперь в Регистрационной палате чиновники должны за неделю рассмотреть заявку и написать в цех (в нашем случае комитет на общественных началах, который распределяет дежурства магов на воротах, ибо магический цех так и не организован) о том, что согласно заявлению, им нужно дать ответ о согласии почтенного сообщества на присвоение мне такого звания просто так или после испытаний. Или о несогласии. Если почтенное сообщество согласно, то еще через неделю мне выдадут удостоверение.

Учитель сказал, что формально экзамены я не должен сдавать, потому что в Уставе об этом ничего не написано. Вот когда я буду получать звание практикующего мага, то там это делать положено. Иногда экзамены проводятся в виде мирной беседы за чаем. Учитель решение выносит сам или приглашает одного — двух коллег, и решение подписывается совместно.

Посмотрим, что решит комитет. Правда, учитель — один из столпов этого комитета и его организатор, а одно время и в одиночку проводивший распределение дежурств между магами. Тогда их было значительно меньше, и маги ворчали, что больно часто они проводят время на воротах… Одну пошлину я заплатил сейчас, а когда получу документ, выплачу еще одну. Но они небольшие, три и двенадцать рублей. В пересчете на хлеб или сладости это довольно много, а вот на стоимость магических процедур — меньше, чем стоит любая из них. Дешевле идут только якобы магические амулеты приворота, которые продают на базарах легковерным жителям из глуши.

На следующий день был поход в торговое представительство Ребольда, плавно переходящий в урок дипломатического этикета. Я не дипломат, но уже немного знаю, что при оказании магических услуг большим людям из аборигенских государств маг вынужден быть дипломатом поневоле. Правда, его усилия окупаются.

Мне также говорили, что многие купцы из тех же государств мало уступают своим государям в церемонном поведении и простой расспрос их, что у них болит, превращается в протокольное действо длительностью в несколько часов.

Особенно эпически это выглядит, когда дело идет через переводчика.

Примерно так:

Переводчик: «Я клянусь (далее перечисляются те боги, в которых он верит) в том, что полученные сведения останутся навеки между нами и не покинут меня никогда. Почтенный маг спрашивает вас, о достопочтенный бер- Ини, что болит в вашем драгоценном организме?»

Купец: «Помни, о переводчик, о том, что ты поклялся именами богов(следует их перечисление), что не раскроешь никому секретов, услышанных тут. А досточтимому магу сообщи, что у меня болит желудок, и обязательно это происходит после еды, через два часа, что бы я не съел и сколько бы не съел.»

Переводчик снова заводит ту же пластинку, что он клянется и что достопочтенный купец жалуется на то-то. Маг начинает уточнять, в итоге опрос с клятвами длится несколько часов, хотя хватило бы времени в четыре раза меньше.

Так что в Ребольдском представительстве нас ждала такая же протокольная церемония. Ускорить ее удалось только оттого, что и учитель, и я знали и старовилларский, и современный вилларский, потому тратить время на переводчика не потребовалось.

Поэтому после двух часов сплошных церемоний мы покинули представительство, оставив для передачи заинтересованному лицу отпечатки монеты на воске. Поглядим, что скажет тамоший консорт. Неплохо было бы, что монета его продолжала интересовать.

Наступал май, и надо было потренироваться в портальной магии. Пока на моем счету было ее теоретическое знание и известный полет в окрестности Богорада. Вроде как мне стыдиться нечего, ибо нормальному выполнению задания помешал посторонний амулет, предвидеть наличие которого в чистом поле невозможно, но ведь провести портал в место заточения отца и вернуться с ним обратно — тут не нужны оправдания и ссылки на посторонние помехи, нужно просто сделать все правильно.

Все вроде бы на этот момент было сделано, а то, что еще не решилось, требовало ожидания действий кого-то другого. Я же томился неизвестностью: что мне ответят на прошение в Регистрационной палате, что напишут из Ребольда, когда учитель сможет провести новую тренировку по пользованию порталами… От ожидания немного отвлекали процедуры по отбеливанию зубов, но все же томление нарастало. Я лихорадочно думал, что я еще не сделал, и ответ мне пришел- я еще не знаю, куда мне направляться. Можно было бы снова попробовать гипноз, но, возможно, стоило сделать по другому? А именно обратиться к Светлой Четверке с просьбой о даровании откровения. Ведь, если я прав, и все происходит не без ведома Их, то уже пора бы сказать, куда идти. А что делать- попробую решить сам. Я подумал еще и решил обратиться не ко всей Четверке, а к богине-покровительнице магии Арру и Мардогу, который явно оказывал покровительство отцу.

В обоих случаях я не только побывал в храме и принес пожертвование, но и побеседовал со жрецами. Конечно, я и ранее им молился по разным поводам, но так к ним обращаются тысячи и тысячи верующих. Кому-то даруется просимое, кому-то нет. Но, может, я должен обратиться как-то по-особому? Например, заявить, что я готов быть Мечом Воли Их? Я не знал. Младший жрец Мардога (старшие жрецы удостаивали беседы не всех) сказал мне на это, что Мардог, как Владыка Света, сам видит в людских душах, чего они желают. И, если он считает необходимым мое участие в деле Света, то он обязательно и недвусмыслено сообщит мне об этом. Возможно, не лично, а через своих посланцев. Это меня как-то не успокоило. Все же я не знал, заинтересован ли в моих действиях Бог Света или нет. Я могу предполагать это, но на самом деле это мог быть иной участник пантеона.

Жрица храма Арру мне ответила, что богиня часто не отвечает прямо на вопросы магов. Она отвечает приданием магу Силы, в том числе даже выше обычного его уровня. Поэтому, если я иду на какое-то полезное людям дело и чувствую, что Силы у меня больше, чем я имел до этого, можно гарантированно считать, что богиня магии не против моего усилия.

Я вернулся из похода в храмы несколько обескураженный — мне не было понятно, услышат ли меня и ответят ли. Да, я раньше просил богов о даровании мне разных мелких удовольствий и часть этих молитв сбывалась. И должен сказать, что я понимаю, что если бы боги посылали мне все те разные вкусности, о которых я некогда молился, я бы точно остался без зубов, так что некоторые молитвы нужно действительно удовлетворять через раз, а то и реже. Может, и сейчас я прошу не о том? И боги просто ждут, чтобы я не спрашивал их, а пошел и сделал? А они уже помогут в нужном случае, когда у меня не хватит Силы или правильности действий.

Тут я поймал себя на мысли, что я как-то отстраненно рассуждаю о себе. Это мне напомнило учителя, когда он рассказывал с затаенной усмешкой о своих желаниях в детстве. Он как бы извиинялся за свою детскую наивность. Неужели я тоже ощутил себя взрослым?

Мда, что-то я о себе много возомнил, и это еще даже до получения звания подмастерья нужного размера. Вечером ко мне в гости забежал Лео. Он достаточно навел ужаса на вампиров, поэтому они уже долго близ дома не проходят. Вот Лео и позволил себе размяться. Я его прихода ждал и у меня для него кое-что нашлось. Лео полакомился паштетом и рассказал новости семьи. Ведь до выходного еще далеко.

У Володи стали резаться еще два зуба, но пока все идет тихо. Брат вчера жаловался, что его хотят перевести в ремонтный цех заместителем начальника, а ему совсем не хочется уходить из своего цеха, пусть даже и с повышением. Ему пока дали неделю на раздумье, и он все не решится. Маша ему говорит, что пусть соглашается, а мама — напротив, на новом месте он будет нервничать и переживать, пока не привыкнет сам, и люди к нему не привыкнут. Так что мне тоже предстоит качнуть весы его сомнений в какую-то сторону.

Мама сейчас с Лео часто разговаривает про то, что она тревожится за меня — как пройдет этот поход, не случится ли чего. Лео только мурлыкает и ластится к ней, чтоб ее успокоить. Он бы рад ей что-то сказать, но нельзя.

Я поделился с ним своими переживаниями. Лео подумал и ответил, что к моему отцу внимание богов чаще приходило во сне. Несколько раз, конечно, порция Силы ему посылалась и днем, в храме. Но в основном во сне. Когда ему ниспосылалась Сила-сон был кошмарным. Правда, отец часто сетовал, что сон был не очень понятным, особенно первое время, пока он не научился лучше понимать послание к себе. А еще он говорил своему любимцу, что иногда вещие сны были такими, что сердце чуть не разрывалось. Однажды отец увидел сон, в котором он в образе птицы пролетел над маршрутом его будущего похода. Когда он прибыл в нужное место, он ощутил, что некто подстрелил птицу. Ощущения были таким, словно стрела попала в него самого, и это не птица захлебывалась кровью…

После Лео вернулся домой, а я отправился спать. Ложась, я вспомнил рассказы фамилиара и мне стало немного боязно ложиться. Вдруг во сне придет кошмар о замке Ашмаи и в нем я увижу, как меня убивают какие-нибудь зомби? Но ничего подобного не случилось.

Прошло еще несколько дней, медленно и тягуче, затем процесс сдвинулся с мертвой точки. Регистрационная палата прислала бумагу про меня в общественный комитет, чем его изрядно озадачила. Комитет не мог никак решить, что ему делать, ибо от него потребовалось что-то решать, а он был не готов на что-либо. Учитель и еще один маг, знавший меня, специально взяли паузу и не вмешивались до последнего момента. А прочие изобразили «польский сейм», как выразился потом учитель. Я спросил его, что это означает. Учитель пояснил, что в Старом мире существовала какое-то государство или территория (он точно не помнит), где в принципе власть можно было считать отсутствующей. Правитель этой земли полных прав сюзерена не имел, и оглядывался на ее парламент, называвшийся «сейм». Собственно, это аналог нашей Думы. А в сейме постоянно произносились речи и призывы, но мало что делалось по делу. Оттого часто при уже начавшейся войне сейм никак не решал вопросы о выделении денег на нее. Депутаты сейма все спорили, ругались, запивали речи алкоголем, дрались с друг другом на заседаниях, только толку от этого не было. Только пустые речи. В комитете получилось так же. Почти два часа сплошного говорения о чем угодно, только не по делу. Когда все устали, учитель выступил с кратким докладом, что означает это звание, о том, что в Статуте нет указаний о том, что полагается сдавать экзамен на него. Народ зашумел: «А что делать?» Выступил другой маг, тот что знал меня, ибо бывал в гостях у учителя, и сообщил, что я отучился довольно много, разработал две магические методики, магически убил борейна, написал статью в «Вестник» о редком существе, пообщаться с которым мне удалось. И завершил доклад тем, что поскольку это не звание мага, а звание куда ниже уровнем, то надо его присвоить и не затягивать заседание. Народ облегченно проголосовал.

Все! Оказывается, некоторых говорунов нужно утомить, а только потом они начинают заниматься делом.

Затем позвонили из торгового представительства Ребольда и сообщили, что от мужа герцогини едет уполномоченный, который вскорости прибудет в Тверь для переговоров о покупке монеты. Затем представитель, понизив голос, слезно попросил не вести переговоров о монете с медье Богорада Ромуальдом Третьим. С кем угодно, но только не с ним! Затем он повесил трубку, оставив нас с учителем в раздумье. Что это за просьба? Мы вообще пока не планировали ни с кем иным вести переговоры. Да и для чего нам владетель Богорада (медье — это его титул)? И почему только не с ним — ведь Богорад и Ребольд скорее дружат, чем враждуют. Ладно, это либо вскоре прояснится, либо навсегда останется неясным, так как никому не нужно.

А боялся заснуть я не зря. Сон пришел ко мне, хотя и попозже, и был он двуслойный — и про то, и про это.

Во сне звонили колокольчики, и куда бы я не шел во сне, там они и звонили. Я не специалист в музыке, но, кажется, каждый раз их тона различались. Сквозь этот звон я шел по сухим и пыльным коридорам, и каменные стены прямо-таки давили на душу. А двери виделись пастями неведомого чудовища, которые должны сомкнуться, когда я пройду сквозь них, и проглотить меня. Я проходил по каменным коридорам, где не было света, но там все почему-то видел, и вскоре передо мной открылись ворота в замковый двор. После ходьбы под землей и без света мне немедленно свет ударил бы по глазам, и может, они бы не выдержали этого потока света, но во сне все прошло, как во сне. Безопасно.

Я выглянул в дверной портал. Порталом ведь называется не только магическая дверь в другое место, а и главный вход в здание. Солнце явно недавно взошло в этом месте и только-только лучи его осветили верх крепостной стены.

Замок был пуст и мертв. Да, он еще не обрушился, все башни стояли, даже зубцы стен в основном оставались на местах, не будучи обломанными, как зубы во рту бедного аборигена.

Но все выглядело как оскал давно мертвого черепа. Пустые окна — как пустые глазницы, отсвет лучей нового утра на камнях стен — как белые зубы в черепе, белизна которых пережила своего владельца. И мертвенный цвет всего. Замок комы, агонии, мора. Вместилище вечной смерти. За стенами светит солнце, зеленеет трава, живут птицы и разная мелочь. Здесь тишина. Отчего-то даже в трещинах стен не заводится мох, в них не врастают кустики и деревья. Хоть и весна, а внутри замка лес не покрытых листьями деревьев. Или сад. Выглядят они как виденные мною руки и ноги у больных суставным ревматизмом. Так исковерканы, что не хочется в ту сторону и смотреть.

Скорее всего, я вышел из портала какого-то пристенного корпуса. А вот там, за этим садом или лесом, высится цитадель внутри замка. Ее стена перегораживает двор поперек и образует еще одну линию обороны. А за нею маячит донжон- и черные стены аспидно отливают на солнце, как чешуя огромной змеи, лежащей на камне. Башня выглядит новее и ухоженней, чем стены того замкового двора, в котором я стою. Над башнею металлический флюгер, который отсюда плохо виден. Обычно он изображает герб владельца. Сейчас что- почти нет ветра, оттого флюгер не поворачивается-или он когда-то так и застрял в этом положении?

Видимо, тучка закрыла солнышко, потому что вокруг становится темнее. Ну ничего, сейчас снова появится солнце. Но вокруг все темнее и темнее, уже прямо как ночью, тьма такая, что вокруг ничего не видно. Прямо как в подвале, густая, как сажа, темнота.

И из темноты на меня взглянули два глаза белой тени. И прозвучал голос:

— Merhaba, soyundan.^[12]

И почему древнее зло — Белая Лисица говорит на современном вилларском?

Эта мысль была первой после того, как я со стоном проснулся. Да, я тут, не в страшном черном замке смерти, и рядом нет Белой Лисицы в любом облике. У себя в комнате, где я живу один, потому что Андрей уехал, а Костя пока живет дома и здесь не ночует. А чувствую я себя так, что отвратнее невозможно- реки холодного пота, дрожь во всем теле, сердце бьется, как у младенца, во рту привкус крови и вообще- я лучше себя ощущал после борейна на берегу речки…

Слава богам, до подъема еще рано, потому, наверное, полежу и вскоре все пройдет. Так я подумал и не ошибся. Потихоньку буря в организме утихла, захотелось есть, а съеденные конфета и кусочек сахару(уж что нашлось) облегчили состояние. Теперь я стал способен успокоиться и поразмыслить о увиденном.

Да, это явно вещий сон и понятно кем инспирированный. Потому что я понял, где этот замок и как туда добираться. Как и то, что заходить в уже имеющиеся ворота и двери опасно, лучше искать места обрушений или самому пролагать дорогу сквозь стены динамитом.

И находиться в замке нужно минимально возможное время. «Чуть зазеваешься- смертною дозой прошлое прямо под сердце войдет». И все. Там прошлое- бездна смерти.

Не очень понятным остался новый вилларский язык Белой Лисицы, хотя она должна была пользоваться еще старым вариантом языка. Какая-то загадка скрывается в этом.

Может, это намек, что Белой Лисице начали помогать вернуться в наш мир?

Или она хочет, чтоб я ее понял? А то вдруг я старый вариант языка не знаю и не осознаю, чего она ждет от меня.

Но я не должен много отвлекаться на нее — у меня есть более неотложные дела… Хотя — а не ждет ли меня она там, куда я хочу попасть? Брррр! Только этого еще не хватало!