Река Снов 4

…Дух появился на пятые сутки. Лео попытался меня разбудить, но вышло это только к концу его визита, так что я успел увидеть только некую дымку на фоне шкафа. И то недолго.

Лео рассказал, что дух появился и, увидев письмо, подплыл к нему. Тут фамилиар стал будить меня, но я все никак не просыпался(эх, так бы и дал самому себе по голове!). Тогда будитель попытался передать призраку мыслеречью про ответ при помощи флажков.

Я все еще тер глаза и не подавал признаков сознательного поведения. Призрак ответить мыслеречью не смог, потому Лео попытался снова. Увы, результат был только в головной боли у него.

Но призрак среагировал на наши предложения, двинувшись именно туда, движение куда означало:

Он мой отец.

Он жив.

Карта с флажками-буквами — к буквам С, Т, А. Последняя буква Лео не уловлена, вроде как тоже С.

Вот это новости! Но пока я не стал обсуждать их, а прокрался на кухню и добыл для Лео вкуснятину. Чтоб у него голова не болела. Лео ел кусочек колбасы, а я, наконец проснувшись, думал про эти буквы. Посколььку я ничего не придумал, а Лео еще ел, то начал думать про то, как рассказать об этом маме.

В итоге я ничего умного пока не придумал, а оттого обратился к фамилиару. Лео заявил, что колбасы маловато для излечения его головной боли, но добавил, что он, кажется, знает, что хотел сказать призрак.

Слово это «стасис» или «стазис» (правильность формы до сих пор служит полем дискуссии для ученых магов). После чего он выжидательно уставился на меня. Пришлось повторить маршрут на кухню. Лео продолжил курс лечения, а я терпеливо ждал.

Затем мне было поведано, что это состояние может быть достигнуто замораживанием или магически. В стазисе на человека не действует время и либо полностью, либо почти что не идут обменные процессы. Он как бы выпадает из нормального ритма жизни, его внутренние часы вперед не идут. Человек как бы замирает в некоем коконе, вне общего времени. Видимо, отец попал под воздействие мощного артефакта и сейчас находится в вечном сне где-то там.

Извлекать из этого состояния нужно с определенными предосторожностями. Если все прошло успешно, то он как бы не должен ощущать того, что между его уходом и возвращением прошли года. Он должен быть таким, как ушел. Почему «как бы»?

Лео слыхал, что в таком состоянии человек может и сойти с ума от вечного заточения. Случается и такое, что человек пробыл в стазисе долго и сохранился, как если бы этих лет не прошло, но потом начинает ускоренно стареть, догоняя свой возраст.

Лео остановился и добавил, что это, возможно, и не так. Случаи такие происхоили редко. И рассказывавшие ему могли опираться на некие седые предания, которые, возможно, и неправдивы.

Я весь кипел от вопросов, но, видимо, уже становился не таким, как раньше. Мне хотелось самому подумать, и лишь потом спросить у Лео. Ночью я уже не ложился, а сидел и обдумывал то, что узнал. Изредка спрашивал Лео, но больше о разных мелочах.

В итоге размышлений я пришел к выводу, что ничего не знаю. Мне нужно учиться и дальше, потому что та тень надежды, что отец жив, требует кучи знаний для того, чтобы воспользоваться этой тенью.

Насколько я понял, отец должен быть жив, но пребывать в некоем состоянии, подобном вечному сну. В этом вечном сне человек не стареет, но и фактически не живет. Как замерзшая в пруду лягушка. Есть тень надежды, что он и будет там пребывать очень долго. Может, даже до того момента, когда я смогу отыскать его.

То есть я должен найти его. А потом как-то сделать, чтоб эта вечная тюрьма выпустила отца, и ему это не укоротило жизнь. Мне ведь не хотелось бы, чтобы отец узнал меня, а дальше…Нет, не хочу даже и думать об этом!

Смогу ли я все это сделать сам? Я вообще не представляю, что я должен сделать. Ведь под названием «выход из стазиса» может скрываться целая куча дел. Значит, утром я переговорю с мамой, а потом позвоню учителю. Надеюсь, он уже вернулся из поездки. Нет- тогда подожду. Я уже ждал и надеялся столько лет…

Утром был сложный разговор с мамой. Я обтекаемо сказал, что ночью к нам приходил дух, я от его прихода проснулся и попытался вступить в контакт. Поскольку я в этом деле сильно не соображаю, то я смог понять, что это дух отца и что он жив, но (скорее всего) заключен в колдовском плену, когда человек лежит, а время его не касается, как в легенде о Рыжей скале.

Его дух может на короткое время выходить из своей тюрьмы, но это бывает нечасто.

Вот такую обтекаемую легенду я и преподнес. Честно говоря, я ждал, что маме станет плохо, начнется поток слез и прочее, от чего заранее нервничал.

Но мама обняла меня и сказала, что она ужасно рада этому. Она отчего-то думала, что так с отцом и произошло. Откуда пришло к ней это осознание, она не знает. Может, видела сон, или дух как-то вступал с ней в контакт, но она была уверена во всем этом.

Учитель еще не вернулся, как ответила мне по телефону горничная.

Вообще все это происходит неспроста. Видимо, я что-то должен сделать или решиться на что-то. Потому я спросил у мамы, нужен ли я сейчас ей по дому и услышав, что сейчас нет, ушел гулять в Княжеский парк. Правда, мне совершенно не хотелось ничего там ни покупать, ни кататься на аттракционах. Я просто, как стало понятно потом, воспользовался уходом туда, чтобы спокойно подумать. Причем сам, никого не спрашивая.

Размышления мои заняли большую часть дня и пришел я к выводу, что отца должен освободить я. Конечно, может случиться так, что произойдет, скажем, землетрясение, и стена помещения, где находится отец, расколется, а вместе с ней пострадает артефакт, что создает этот стазис. Вот будет ли от этого лучше-сложно сказать. Хорошо, если чары будут убраны и отец встанет и пойдет. А если от этого будет хуже? Я наслышался про то, что когда человек долго лежит и не встает, то его мышцы атрофируются, и потом он не может встать. И Лео говорил, что возможно сойти с ума от многих лет одиночества. Может быть и еще что-то, о чем не знаем ни Лео, ни я.

Только сколько лет мне понадобится на то, чтобы стать готовым для этой миссии?

На это у меня нет однозначного ответа. Надо спрашивать знающих.

Учитель пока далеко, спрошу Лео. Я дождался, когда все заснули и спросил.

Лео мой вопрос поставил в легкое замешательство. Он сразу не стал отвечать, а довольно долго думал. Потом сказал, что сколько я буду этому учиться, он сказать не в состоянии. Скорость освоения магических искусств заранее не определишь. Как и то, как быстро во мне будет прибывать Сила. Общий уровень владения представить можно, но насколько быстро я ею наполнюсь — уже нет. У меня и так относительно рано проявилась она, нельзя исключить, что и дальше все пойдет быстро. Как и наоборот.

Что касается освобождения отца, то тут тоже сложно.

Вот самый первый этап- понять, где находится отец. Если мы сможем вступить в контакт с духом, то это возможно. Если нет- он не представляет, как искать отца. Даже в самом первом приближении- к какому государству относится это место.

Он лично отчего-то думает, что это какой-то замок на Лесном хребте. Хотя там этих замков, как блох на бездомной собаке. К тому же часть из них разрушены и забыты, а место содержания отца может находиться в подземных лабиринтах горы, на которой стоит всеми забытый замок, от которого почти ничего не осталось.

И найти нужное место в подземных галереях, где живут всякие твари и есть разные магические ловушки-это еще то занятие. Он (Лео то есть) как-то имел дело с таким лабиринтом, так удовольствие от пребывания в этом лабиринте он ощущает аж до сих пор.

Тут Лео явно проболтался, но я сделал вид, что не понял про обмолвку.

Лео, видимо, тоже ощутил себя неудобно, потому стал краток, словно полководец, диктующий приказ воинам на штурм.

Мои задачи:

Освоить портальную магию, потому что тащиться на своих двоих или машине на тот же Лесной хребет-это нечто невыразимо непереносимое.

Разыскать место заточения отца.

Научиться ликвидировать возможные ловушки.

Поскольку непонятно, что это за артефакт и артефакт ли он, то надо изучить хотя бы основные принципы работы с артефактами большой мощности.

Знать, как выводить из стазиса без опасности для отца.

Доставить его обратно. То бишь опять портал.

Кроме изучения магии, мне нужны помощники. Даже с той целью, чтоб моя спина была прикрыта, пока я думаю, что делать, и делаю это. Если же помощники могут помочь магически, то еще лучше.

Лео помолчал и добавил, что один помощник у меня есть точно. Хотя он больше любит лежать на теплой печке и есть стряпню моей мамы, чем ходить по разным подземельям и питаться свежепойманными летучими мышами, но со мной он пойдет.

Я задал еще один вопрос: ведь отец пошел туда не просто так. Он должен был кое-что сделать. А вот осталось ли вокруг то, против чего он боролся?

Лео ответил, что точного ответа дать не может. Возможно только предполагать.

Отец ведь сражался с личем Ашмаи и его приспешниками. Насчет лича-Лео не знает, остался ли лич в живых, если, конечно, считать, что Не-Мертвый вообще может жить. Можно предполагать, что личу сильно досталось, потому что активность эльфов и прочих врагов княжества все падает и падает. Если тогда лич организовал восстание сипаев, вторжение наемников из Гуляй-Поля, эльфов и войск соседних баронств одновременно, что было очень чувствительно, хотя и удалось преодолеть, то дальше все шло вниз и вниз.

Я сам могу вспомнить, что за последние несколько лет нападения эльфов все реже и реже.

А сейчас возникла сложная ситуация и с Гуляй-Полем. Эта свободная территория беззакония выживала из-за неявной, но мощной поддержки Нижегородским купечеством. Сейчас в Нижнем сменилась власть. И вот другие нижегородские люди при власти начинают намекать Гуляй-полю, что свободной территории пора немного остепениться в смысле запрета рабовладения и пиратства, которые задевают всех.

Поэтому пока Гуляй-поле манит всех казино, развлечениями и свободой торговых сделок, то его будут терпеть. Но не как гнездо речных пиратов. Так что главные бандиты Гуляй-Поля сейчас в размышлении, как сделать, чтоб деньги остались при них и кого следует убить, чтобы не упали доходы. Потому речные пираты из Гуляй-поля должны сильно притихнуть. А их этого следует, что пострадает и наемничество, хотя нижегородцы не против его.

Грядут какие-то перемены. Тем более, что как оказалось, Вирац и еще два владения уже смирились с внешним управлением и обнаружили, что под тверским «игом» жить стало богаче и менее опасно.

Все это говорит о крушении планов Ашмаи и отсутствии его попыток как-то исправить ситуацию. То есть он ничего не делает. История свидетельствует, что если лич ничего не делает, значит, лича больше нет.

Лео утомился от долгого разговора и отправился на кухню промочить горло.

Судя по долгому отсутствию, он выпил явно ведро воды. В его мисочке столько поместиться не может, чтоб так долго пить. Когда Лео вернулся, я пошутил насчет этого. Фамилиар ответил, что пил совсем недолго, просто он совершил визит на двор, ибо ему не понравились звуки, доносящиеся оттуда. Вот он и ходил на разведку. На дворе пахло визитом вампира, но надрать задницу незваному гостю не вышло, ибо тот очень быстро смылся, чем раздосадовал Лео, который уже нацелился на приключение.

Я спросил его: как он собирается драться с вампиром? Ведь вампир имеет рост человека, а силу даже нескольких людей сразу. Я, конечно, помню, что он сделал с нескольким собаками и змеей, но тут противник больно велик.

Лео ответил, что я могу совсем не беспокоиться. Вампир не мантикора, ему удар Силы вполне надежно ломает кости. А потом пусть попробует доползти до своей норы с переломанными ногами. Но можно развлечься и интереснее, сломав ему еще и руки. Пускай хватается зубами за землю и подтягивается.

Сюда уже приходили вампиры, когда я был маленьким. Дом освящен, потому внутрь кровососы не прошли. Зато он немного развлекся, понаблюдав за тем, как вампиры уползают отсюда. Добивать их пришлось на других улицах, ибо Лео известность не нужна. А этот вампир явно новичок, ибо не подумал, что лазать сюда, несмотря на специальную метку- чревато.

Я тут же задал вопрос про метку, на что Лео нехотя ответил, что он может ставить отпугивающую метку для вампиров. Человеком она не воспроизводится, так что я могу дальше не спрашивать. Но я спросил про нее — метка только пугает или еще как-то опасна для вампира? Оказалось, она не опасна, но вызывает раздражение носа и рта, как у человека порощок перца в воздухе. Вампир поумнее убирается, поняв, что тут ему кто-то не рад. Прочим приходится показывать кузькину мать.

Я решил спросить, а только ли вампиров гонял Лео. Он ответил, что не только, но мне уже пора спать. Рассказ о прочих посетителях нашего двора может подождать и до завтра.

Ладно, тогда попробую заснуть.

Сон был какой-то тревожный, но совершенно не запомнилось, что именно в нем было. Проснулся я рано, после чего долго сидел и просыпался. Как потом выяснилось, я весь день чувствовал себя усталым. А поработать пришлось, потому что мы с мамой занимались разными работами в погребе, и там пришлось подвигать бочонки и ящики. Скоро надо запасать картошку на зиму, так что к этому надо приготовиться. Еще мама планирует засолить капусту, потом будут и поздние яблоки, черноплодная рябина, из которой мы делаем густой сок на зиму. Так что сегодня начали, завтра продолжим готовиться. Помидоры и огурцы уже ждут зимы, варенье тоже, но запасать еще много чего надо.

Может, вскоре у меня будет управляемый выброс Силы, тогда можно будет не вручную шинковать капусту, а воспользоваться Стихиями и проделать с ней то, что и с филейной частью борейна. Пока же я могу сделать Силой немного- подвинуть что-нибудь, снять крышку с кастрюли и тому подобные мелочи. При этом я самостоятельно, без присмотра учителя или Андрея до сих пор опасался использовать Силу- а вдруг случится выброс, который я не контролирую? Наделать дел можно много, аж до «Внутреннего щита» на шею.

Вечером я позвонил учителю, оказалось, он еще не приехал, но прислал телеграмму, что будет послезавтра.

На следующее утро меня ждали бочонки для капусты. Их надо было сначала промыть теплой водой с мылом, потом протереть тряпкой с уксусом, а далее снова помыть. Работа предстояла обширная. И вот тут мне пришла в голову идея о том, что надо воспользоваться Силой. Сначала я ее отогнал, но она вернулась и, пока я подготавливал все к работе, она все больше и больше захватывала меня.

Затем я оторвался от всего, взял Лео на руки и отошел с ним подальше от дома. Там, возле сиреневых кустов я шепотом изложил ему план и попросил подстраховать на случай чего-то необычного.

Лео согласился. Затем меня ждали полчаса таскания воды ведром. Наполнив бочонки, я сначала попробовал струей Воздуха создать в них водоворот, чтобы он отмывал стенки. А уже потом воспользовался Землей для того, чтобы как теркой их отскрести. Постепенно я выливал часть воды и обрабатывал все новые участки стенки. К концу обработки стенки бочонков стали совсем, как только что от бочара, но я чувствал себя выжатым. Потому протер стенки уксусом и сполоснул их снова водой уже через силу.

Но дело было сделано. Я поработал Силой и ничего жуткого не натворил. Правда, наверное, немного перерасходовал Силы. Обедать мне не хотелось, потому я отпросился у мамы и ушел в сад. Лео был тут как тут и поздравил меня с удачным проведением операции. Причем он по моей просьбе оценил расход мною Силы и счел его неопасным, где-то минус пять процентов. То есть и манипуляция расходом была удачной.

Я в ответ спросил его, почему же я чувствую себя, словно выжатый лимон?

Лео ответил, что я перенервничал. Ведь ожидалось много чего из разных страхов, поэтому я и изнервничался больше, чем надо. Вот, студенты, когда сдают экзамены, тоже от переживаний себя плохо чувствуют, могут и в обморок упасть. В тоже время они особенно умственно не напрягались, и камни вручную не дробили. Но, попереживав, вполне заслуженно ощущают усталость и слабость, словно реально камень дробили или глину месили.

Пожалуй, он прав. Я в день убиения борейна себя чувствовал похуже. А сегодня-просто уставшим. Ел через силу, но так, чтоб мама ни в чем не заподозрила, в гости к Машиным родным пойти отказался, сказав, что отчего-то чувствую себя уставшим. Вечер я провел вместе с мамой, то читая отцовские записки, то расспрашивая ее о прежней жизни. Поскольку я уже кое-что про магию знаю, записки при перечитывании звучат уже немного не так.

Учитель прибыл утренним пароходом, так что к обеду я дозвонился до него и поздравил с приездом. Он моему звонку обрадовался и предложил завтра утром прийти в гости. До первого сентября еще было много времени, так что пока это будет не занятие, а товарищеская встреча. Я, разумеется, хотел встретиться, потому и сразу согласился.

Весь день я с трудом мог сосредоточиться на том, что мне надо совершить и делал все с большим трудом от нетерпения. А утром была вторая серия нетерпения, ибо проснулся я в шесть с небольшим, оттого дождаться нормального времени для визита было нестерпимо.

Я еле дотянул до десяти и вновь нырнул в «рот рыбы».

Учитель на отдыхе располнел и загорел, много шутил и рассказывал о впечатлениях, пока мы пили чай с разными восточными сладостями.

Когда дошла очередь и до моих рассказов, он очень заинтересовался. Как при рассказе о визите духа отца (я уже думал об этом без определения «возможно»), так и о моем опыте с бочонками. Про отца он сказал мне, что если я не ошибаюсь, то мне предстоит очень сложная работа, даже если брать в расчет только магический аспект. Учитель даже заметил, что часть заклинаний по выводу из стазиса мне придется вести на интуиции, потому что вариантов вывода несколько и они — достояние нескольких энтузиастов, которые это вроде бы могут.

Почему? Потому что потребность в этих заклинаниях невелика. Обычно они никому не нужны. Разве что некий Великий маг сподобится творить или изучать сверхмощные артефакты, вот ему и нужно их знать на случай того, что артефакт поведет себя как-то непредсказуемо и что-то подобное сделает с помощником. А остальных магов это не интересует. Они запомнят, что коллега Арнульф это умеет и память об этом лежит где-то в уголочке. И может так лежать всю жизнь.

Но мне не стоит сразу предаваться унынию. Учитель кое-что знает сам, и знает также одного энтузиаста, который когда-то занимался выводом своего учителя из стазиса. Можно и специально поспрашивать людей знающих. Вдруг они помнят того, кто знает что-то важное об этом. Так что надо учиться, освоить все нужное и попытаться. Дело сложное, но не безнадежное.

И рассказ про очищение кадушек учителю понравился. Он даже задумался, а потом предложил попробовать такую очистку, но не бочонков и ушатов, а зубов до белизны.

Не все хорошо умеют чистить зубы даже среди пришлых, да и курение придает эмали желтизну. Потому есть много желающих блестеть белозубой улыбкой, куда больше, чем тех, кто ее реально имеют. Магических средств отбеливания нет. Есть алхимические и простонародные, многие из которых буквально растворяют эмаль вместе с налетом, особенно способ с золой древесины клинолиста черешкового.

Так что если удастся без вреда для зубов отбеливать их таким магическим способом- желающих блестеть улыбкой будет много. Поэтому нас (меня с учителем) завтра ожидает поход к цирюльнику Гиссену в Переселенческий Городок.

Я спросил про помянутого цирюльника, и получил разъяснение, что в городке живут те переселенцы, которые собираются ехать на левый берег Великой, осваивая пустые земли. Вот, пока княжеские конторы решают все вопросы по выделению земли, выдаче кредита, оружия и прочего, будущие фермеры и живут в этом Городке. Потом уезжают, и на их место заселяются новые: ожидать две-три недели, пока решается уже их вопрос о выделении будущей фермы на левобережье.

Аборигенские переселенцы — люди бедные, потому лишний раз к врачу, целителю или зубодеру не зайдут. Пока зуб болит терпимо, они терпят или подавляют боль самогоном, куриным пометом и прочими народными средствами. Потом бегут к Гиссену, и он им бесплатно рвет зубы, поскольку поставлен княжеством для бесплатного пускания крови, вырывания зубов, бритья и стрижки переселенцев. Вот мы и возьмем у него побольше вырванных зубов и на них отработаем технологию отбеливания…

— Учитель, я знаю, что самогон может обезболить, как может и какое-то лекарственное растение. Но как помогает куриный помет при зубной боли?

— Есть такой способ. Он раздражает кожу и оттого меньше болит. Но надо знать как применять. Средство нужно прикладывать к щеке снаружи. А то видел я энтузиастов, которые прикладывали помет к больному зубу…

Глава шестая

Снова весна и снова конец учебного года. Уже второго. Я недавно задумался об этом и обнаружил, что время пролетело как-то незаметно для меня. Давно ли, а вот теперь…

Время утекло, как…даже не знаю, как лучше выразиться. Наверное, так, как вытекло содержимое яйца, когда несешь покупки из лавки, и одно из десятка ненароком треснет. Вроде как ты пробежал расстояние от лавки до дома чуть ли не мгновенно, а вот- все уже вытекло. Но надо сказать, что подумав так, я сам себе удивился- как-то все это размышление получилось немного странным. Я за собой такого не припомню. Даже на секунду подумалось, что уже взрослый, потому что так часто говорят взрослые: как быстро выросли дети или внуки, вчера еще ползал по полу, а вот теперь выше меня…Ну, все это слышали.

Брат и Маша ожидают ребенка в июле. Правда, чем ближе лето, тем чаще Маша на выходные приезжает в квартиру к родителям. У меня такое впечатление, что она немного боится того, что будет, а, побыв с родителями, как бы успокаивается недели на две и спокойно живет у нас. Потом снова страхи ее одолевают. Валерий с Машей часто обсуждают, как назовут ребенка. Насчет имени, если родится дочка, они уже договорились, а имя сына до сих пор вызывает споры. Поскольку мне и Лео уже ясно, что будет у них точно не дочка, то им нужно продолжать думать. Но я молчу, а Лео, естественно, тоже.

Я намекнул маме, что Маша боится, может быть, она поговорит с женой брата и ее успокоит. Мама сказала, что она уже говорила, но одними разговорами делу не поможешь. Рождение ребенка событие значительное, поэтому легкое переживание за себя и ребенка вполне объяснимо. Она тоже боялась, когда ждала рождения Валерия. Тем более, они с отцом тогда жили вдали от всех родственников, поэтому бояться можно было, а успокаивать — уже некому. Но она сдерживалась. Правда, ей помогало то, что в их ветви Армирского дома было принято, чтоб женщины дома рожали сами, без помощи акушеров и вообще без присутствия кого-то. В разное время все делалось по-разному- в незапамятные времена будущим матерям надо было уходить в священную рощу, потом в храм богини Лаэсси, а уже ее мама и бабушка просто уходили в восточное крыло дворца, откуда временно изгоняли всех. Позже они выходили с ребенком на руках, и тут-то начиналось всеобщее веселье.

Узурпаторская ветвь дома от подобных обычаев отказалась.

Мы так разговаривали с мамою, сидя на диванчике(брат и Маша ушли к Скобелевым), и мне пришла в голову еще одна мысль-что мама разговаривает со мной, совсем как с взрослым, в том числе про деторождение.

Я ей сказал, что по моему мнению, у брата будет сын, а мама ответила, что она это знает. Оказывается, у женщин есть свои тайны, и по форме живота будущей мамы, и по другим признакам это можно видеть и без магии. Но это требует опытного глаза. Поскольку у мамы трое детей, то она знает, о чем говорит.

Ну что же, скоро мы увидим нового члена семьи и брат с женой, наконец, решатся, как назвать ребенка.

У меня все шло хорошо, как с учебой, так и с проектом отбеливания зубов. Мы, конечно, с учителем долго старались, извели кучу выдранных зубов, но таки отработали заклинание. Теперь все проходит без вреда для эмали, хотя не очень приятно. Делаю процедуру я, потому что только я могу одновременно пользоваться сразу двумя Стихиями. От этого приходится ограничивать количество желающих, ибо я не могу в день проводить больше одной процедуры. Если я сделаю очистку два дня подряд, то потом надо целый день отдыхать, а ведь мне еще и заниматься надо.

Поэтому мы принимаем желающих только по два человека в неделю, в понедельник и в пятницу, и учитель либо Андрей помогают мне Силой, устраивая работу в паре или в треугольнике(когда участвуют два мага и один аккумулятор Силы).

Тогда мне полегче, и я не так устаю. Желающие не жалуются на высокую цену и мирно ждут очереди. Вскоре будет ярмарка, на нее могут явиться куча баронов и харазских беев, которые могут тоже захотеть стать красивее. Но вот если заявится куча народу, которым не захочется ждать больше недели-двух, но это будет слишком тяжело для меня. Но посмотрим. Вдруг они еще кучей не заявится или мне со временем легче будет проводить воздействие.

Ведь с января, когда все стало получаться как нужно, мне проводить процедуру уже не так тяжело. Сначала я мог делать очистку только раз в неделю, и потом три дня не мог проводить даже малые воздействия Силой, а вот теперь мне уже легче. Учитель подтвердил, что когда маг начинает активно пользоваться Силой, то его организм тренируется и с каждым разом ему все легче и легче работать. Даже есть метолика ускоренной тренировки магов- он выезжает на природу и там буквально все делает при помощи Силы. Решил сделать себе чаю- дрова поколол заклинанием, поджег их им тоже, котелок из огня вынул не руками, а Силой… Правда, такая методика пользуется не начинающими магами, как я. Но тренироваться все равно надо.

Только огорчительно было то, что связаться с отцом с осени не получалось. Он пришел еще разок в сентябре и даже начал пытаться показать на карте, где он находится, но внезапно пропал. Мне бы хотелось думать, что это виноваты магические помехи в том канале тонких материй, по которому он может передвигаться, но думал я и о нехорошем. В январе Лео говорил, что чуял присутствие какого-то духа, но этот посетитель присутствовал совсем слабо, поэтому было невозможно даже понять, это он или другой дух. Словно пришедший только приоткрыл дверь к нам, а смотрел издалека.

Учитель связался со своим знакомым, которого звали Николаем, и тот написал мне письмо с подробным рассказом, как ему пришлось лет двадцать назад спасать своего наставника, ставшего жертвою артефакта. Дело происходило в Ярославском княжестве, на юге которого с Ярославлем граничило маленькое баронство. Некогда оно было неофициально присоединено к владениям князя Владимира. То есть баронство фактически существовало, но барон плотно гостил в стольном граде без права выезда. Вместо него баронством управлял резидент, которого поставил Ярославль. Резидент сам происходил из разорившейся семьи баронов, граничивших с княжеством, потому он поступил на службу к князю Владимиру и служил тому уж много лет. Сейчас его поставили местоблюстителем баронства, чем он успешно и занимался. Предпосылок к восстанию не было, все, кто в баронстве мог заниматься скотоводством — выращивали скотину, которая беспошлинно шла в Ярославль как в живом виде, так и в убитом, и вообще все напоминало типичное аборигенское баронство, только не было невольничьего рынка и жутко изуродованных трупов казненных не висело. Обычно так и работают с приграничными аборигенскими баронствами, переделывая их из беспокойных соседей в почти союзников.

Вокруг любого Нового княжества таких баронств целое созвездие, на разных стадиях трансформации. Вот местоблюститель, которого звали Михаил-Зено (два имени он носил вполне символически, и аборигенское, и пришлое), в старых документах обнаружил, что в баронстве, оказывается, был еще один баронский замок в Медвежьем лесу. Он призвал мажордома, который сам про этот замок не слыхал, но знал, кто из старых слуг мог что-то ведать. Спрошенный старый доезжачий пояснил, что это был охотничий замок, которым не пользовались с его молодости, то есть уже лет пятьдесят. Брат деда нынешнего барона, Эмори, там любил бывать, пока не случилась с ним некая неприятная история, о которой было не принято вспоминать. Замок и Эмори сначала не упоминали, потом и совсем забыли. Вот и сейчас старик даже не мог вспомнить, что это была за история. Помнил только, что она какая-то нехорошая. Но ему тогда было лет четырнадцать, и такую мелюзгу могли не посвящать в подробности. (Я это прочитал, но не обиделся. Почему? Наверное, я уже стал считать себя старше.).

Михаил-Зено заинтересовался этой историей и в свободное время, которого было недостаточно много, произвел некоторую разведку. По бумагам расходы на ремонт замка и отправка туда провизии действительно прекратилась около шестидесяти лет тому назад, Эмори не упоминался в переписке, портрета его не сохранилось. Словом, была какая-то тайна, которая мало-помалу захватила местоблюстителя. Он как-то собрался в экспедицию и разыскал замок, соединив поиски тайны с разведкою местности. Разведка местности выявила две незарегистрированных винокурни, не платящие налог из-за того, что управляющий тамошними хуторами потерял страх божий, а поиски замка обнаружили его в довольно пристойно сохранившемся виде. Замок был невелик- одна башня, две полубашни и два внутренних корпуса. В нем жили только разные дикие животные и птицы. Михаил-Зено уже собрался полазать по всем закоулкам замка, но тут сержмен из охраны, имевший некие магические задатки, сказал ему, что чувствует какое-то опасное магическое воздействие, поэтому лучше бы покинуть это гнездо демонов побыстрее, чтобы не случилось чего нехорошего.

Михаил-Зено сам ощущал какое-то нехорошее предчувствие, поэтому совету ускакать побыстрее внял. С ними не произошло ничего опасного, но местоблюститель все же не захотел на том и остановиться. Потому он занялся перепиской с заинтересованными лицами и соблазнил нескольких магов на исследование замка.

Приехали наставник моего собеседника Ансельм (вообще-то его звали Никодим Ефимович Попов, но хотелось зваться ему возвышеннее, чем есть), его тогда еще молодой ученик Николай, прорицатель Рефий из Ребольда с двумя подмастерьями. Собирался прибыть и довольно известный исследователь артефактов из Казани Ильяс Селимджанов, но отчего-то не прибыл и даже не написал, что не приедет.

Его подождали пару дней, не дождались и решили ехать без него. Михаил-Зено был очень занят, поэтому сам не смог приехать к замку, но выделил конвой и обязал окрестных старост выделять все возможные ресурсы для помощи экспедиции.

Все охотно ехали навстречу судьбе и не ведали, что их ожидает. Присутствие прорицателя вообще выглядит какой-то насмешкой богов над экспедицией.

Экспедиция прибыла в замок, устроилась в лучше сохранившемся корпусе и начала исследования. В надземных помещениях все выглядело, как во много лет заброшенных домах. Ушедшие оттуда явно аккуратно собрали все ценное и убыли, забыв только разные мелочи. Скелетов человеческих и конских наверху не осталось. Магический фон имелся только под башнею, в помещениях нижнего этажа. Какой-то артефакт приличной мощности явно существовал где-то ниже, в подвале.

Маги обсудили ситуацию, решили в первый день туда не лазать, а переночевать и заняться подвалом утречком. Ночь прошла спокойно, то есть без эксцессов, хотя многие плохо спали из-за ожидания разных ужасов, особенно приданная наместником охрана из здешних. Они точно не знали, что здесь было, но резонно предполагали, что что-то нехорошее.

Утром приступили к поискам. Под башней оказались два яруса подземелий, пять-шесть помещений на каждом. Самый верхний ярус- помещение стражи, две камеры с пентаграммами на полу и защитными рунами на стенах. Ансельм посоветовался с Рефием, потом с Николаем и высказал мысль, что, хоть сейчас уже сложно судить, но там, в камерах, явно содержались люди с магическими способностями, и с ними что-то проделывали. Еще была камера обыкновенная и комната с лестницей вниз.

Магическая активность на самом этаже практически отсутствовала, но снизу ощущалась.

Надо было идти вниз. Рефий как-то забеспокоился и сказал, что, может, лучше пойти туда завтра? Его спросили, это предсказание или как? Оказалось — или как. Просто тревога и желание хлебнуть армирского коньяка для храбрости. Помощник сбегал за флягой, и проблема решилась.

Осторожно спустились ниже. Этаж имел круглый зал в середине и пять маленьких камер по периметру. Это были точно камеры, потому что и решетка имелась вместо дверей, и защитные руны, и приспособления, чтоб приковать узника к стене, топчану или полу. Причем в каждой камере полный набор. Ансельм высказал мысль, что узник камеры должен был подвергаться разным последовательным трансформациям, для чего его и приковывали в разных местах. Скажем, сначала к стене, потом к постели, потом к полу, пока с ним не произойдет все нужное. Нельзя исключить, что на первом ярусе все начиналось, а здесь уже шли вот эти стадии. Света в помещениях не было, хотя имелись давно выдохшиеся магические светильники. Вентиляция до сих пор работала хорошо. Скелетов не было и тут.

В середине круглого зала магическая активность имелась, хотя и не запредельная. Приблизительно, как в храмах возле алтаря. В пол были вбиты бронзовые пластины с рисунками, ныне плохо различимые из-за окислов. Посредине, на небольшом гранитном постаменте лежал камень с магической активностью. Обломок черной гладкой плиты с короткой надписью, вырубленной камнерезным орудием. Надпись скопировали, но так до сих пор и непонятно, что это за язык и смысл написанного.

Магическая активность плиты опасною не ощущалось. Но к ней пока очень близко не подходили, а магически сканировали издалека. Расчистили бронзовые пластины, скопировали изображения с них, скопировали руны из камер, зарисовали надпись на плите.

Все пока было неопасно. После ухода из подземелья вход закрыли магически передвинутой плитою. Провели магическое сканирование всех участников — ничего необычного. Далее прошло три дня спусков вниз и дистанционного изучения артефакта. Артефакт никак опасно ни на кого не влиял, активность его была почти стабильной, что он должен был делать-оставалось неясным. Местные немного успокоились.

На пятый день решили ничего не делать, а отдохнуть. Николай и один из учеников Рефия по имени Асан были посланы в близлежащую деревню за разными покупками, с ними поехали два солдата. На середине пути обратно они увидели скачущего им навстречу всадника. Это был один из оставшихся в замке солдат. Он скакал на неоседланной лошади, без оружия, в страшно испуганном виде. Пролетая мимо них, он проорал: «Беда! Черное зло из глубин!» и наддал дальше. Один из солдат, что ехали с молодыми магами, ничего не говоря, развернул лошадь и устремился вслед за беглецом. Как выяснилось потом, он не преследовал беглеца, а спасался сам. Второй сопровождающий тоже было дернулся удирать, но Николай поймал его петлей из Воздуха и заставил остановиться.

Когда солдат пришел в себя от приступа паники, то не мог сказать ничего определенного про это зло из глубин. Он вообще такого не знал, лишь почувствовал, что от убегавшего мимо прямо-таки исходила волна страха, которая подхватила его и чуть не увлекла туда. Сейчас он уже перестал трусить и готов идти исполнять долг. Николай раньше служил в армии, потому это ему напомнило приступ паники у новобранцев, внезапно попавших в переделку. Асан не струсил, но постоянно шептал молитвы своим богам. Ничего определенного он сказать не мог, но готов был идти дальше, выполнять свой долг перед Рефием.

Шестеро солдат убежали без оглядки, тело седьмого лежало в замковом рву под лошадью. Как потом выяснилось, они свалились туда и умерли от травм, как солдат, так и его лошадь. Солдатик сломал шею и умер сразу, а лошадь дотянула до следующего дня. Слуга Рефия лежал в корпусе, он сам перерезал себе горло кинжалом. Рефий возил слугу с собою, чтобы тот занимался бытовыми проблемами, а своих подмастерьев для этого практически не использовал.

Второй подмастерье, Эльчин, лежал на лестнице между подземными ярусами. Тоже мертвый. На груди отпечаталась ладонь, как будто некий маг использовал к нему заклинание «Шандал». Есть такое убийственное заклинание. Маг ударяет ладонью в грудь, одновременно направляя через ладонь Силу- сердце останавливается или даже рвется его стенка. Они приготовили оружие и стали спускаться дальше. Но на них никто не напал, ибо некому было это сделать. Своих наставников они нашли в самом низу. Оба явно были живы, но находились в каком-то магическом плену. К ним нельзя было подойти, ибо невидимый барьер отталкивал обоих учеников. Что самое непонятное- виделось, что правая рука обоих магов влипла в камень, как если бы камень был сырой глиной, а затем застыл вместе с рукой.

Окликнуть учителей или связаться с ними магически было невозможно. Учителя просто лежали, как спящие или оглушенные. Они дышали, иногда слегка изменяли положение тела и все. Оба ученика посмотрели друг на друга и признались, что совершенно не знают, что делать.

Тут я немного прерву изложение письма (а оно прямо — таки читалось как какой-то протокол полицейского расследования, как заметил учитель) и расскажу про то, что я ощущал при его чтении. Впечатлений у меня было два. Основное: что мне все это отчего-то странно знакомо, как будто я взял в руки книжку, читаю ее и никак не могу понять, отчего мне все так знакомо в первый раз читаемой книжке? А потом доходит, что это я уже читал, только отчего-то не вспомнил сразу. А второе- я ощутил себя так, как если бы был на их месте и меня на секунду захлестнула волна отчаянья, наверное, схожая с той, что была у них. Только у меня она схлынула, и я смог читать дальше, а им еще работать пришлось.

Дальше расскажу совсем пунктирно. Ученики магов вышли на воздух и устроили военный совет, чередуя на нем обсуждение того, что делать с успокаиванием солдата, который снова стал бояться. Солдату пришлось налить коньяка из запасов прорицателя, тогда он перестал причитать, и молодые маги обсудили положение и пришли к выводу, что учителя попали в «карман времени» или «сферу безвременья», оттого сейчас абсолютно недоступны. Вынимать их оттуда пока невозможно, опасно для них самих и опасно для освободителей.

Убегать за подмогой нельзя. Вдруг «Сфера» распадется и учителя окажутся в беззащитном состоянии в подвале. Отсылать за подмогой солдатика тоже нельзя.

Надо ждать, когда кто-то из струсивших солдат доберется до людей и молва об ужасах, случившихся тут, достигнет Михаила-Зено. Тогда он придет на помощь.

Так что они пока остаются тут, следят за учителями и думают. Вдруг какая-то полезная мысль придет. Запас продуктов есть, вода тоже, в случае недостатка в еде двое поедут в ту деревню и еще докупят. Одного отправлять опасно-солдатик может и сбежать при очередном приступе паники. До управляющего баронством слухи дошли через двенадцать дней, еще полтора суток ехала подмога, усиленная двумя магами, которые жили недалеко от «столичного» города баронства и которых Михаил-Зено склонил к поездке на помощь.

Ученики же сидели, сидели, наблюдали и заметили дефект в «Сфере».

Теперь я еще более буду краток. Николай и Асан соединили усилия и комбинированным воздействием Стихий Земля и Воздух прорезали капсулу, после чего она сама свернулась и погасла, активность артефакта также понизилась.

Дальше два героя изо всех сил поддерживали жизнь в учителях и дошли почти до магического истощения к приезду подмоги. Но пострадавших удержали на грани жизни. Но, как потом выяснилось, что их действия напоминали известную шутку: «сами себе создали трудности, а потом их героически преодолевали». То есть ими была допущена серьезная ошибка, которая чуть не погубила их учителей. И эта ошибка была не в том, что они вскрыли капсулу.

Дальше я вынужден умолкнуть, ибо детали, сообщенные мне — не для общего сведения.

Учителей спасли, проходы к артефакту были замурованы, и на входе в замок и саму башню повешены плакаты, что это опасное место. То же самое подробно рассказали жителям той самой деревни, что была неподалеку, добавив несколько красочных выдумок, во что могут превратиться любопытные крестьяне, зашедшие в замок. Чтобы проняло.

История как бы закончилась, но меня все грызло и грызло ощущение, что это я уже видел, слышал или читал. И впечатление оправдалось. Отец писал о подобном в кратком отчете о своем походе за речку Буй. Описание этого замка сильно совпадает с описанием из письма Николая. Возможно, это один и тот же замок и один и тот же артефакт, возможно, эти замок и артефакт-работа одного и того же существа.

Существо это звали Ис-Винир, пока оно не погибло при штурме замка возле Итиля.

И я даже догадываюсь, для чего были построены эти замки. Однажды Ис-Винир сжег эльфийскую пущу. Полностью, вместе со всеми, кто жил там. Пришлые со своим напалмом еще не появились в этом мире. Видимо, были построены такие вот замки с артефактами в подвале. И когда-то, в удобный момент, артефакты заработали и объединились в могучую фигуру Силы. В фокусе воздействия которой и вспыхнула Пуща. Недаром потом против Ис-Винира объединились все и вся. Никому не хотелось думать, что его город, замок или дом однажды тоже окажется в фокусе Силы. Когда живому мертвецу этого захочется.

А кто именно убил Эльчина — это осталось загадкой. Собственно, причина тут одна, только версии исполнения разные. Заработавший артефакт может создавать недолго живущие существа, которые и способны кого-то убить. Возможно и более сложное пояснение- так называемые зеркальные отражения, тоже недолго живущие. Вот спускается по лестнице Эльчин, а это зеркальное отражение всплывает перед ним в виде кого-то опасного. Эльчин ударяет по нему «Шандалом», а заклинание отражается, как луч света зеркалом и ударяет в самого Эльчина. Далее обоим наступает конец. Эльчину от заклинания, а зеркальному отражению — потому, что кончились минуты отпущенного ему срока существования.

Как только я прочитал письмо и начал подробнее изучать изложенную в нем последовательность действий Николая и второго мага, так следующей же ночью мне приснился сон. Пугающий и наводящий на размышления, о чем он и для чего он явлен мне.

Было темно, но во сне все происходило в каком-то помещении, но не храме и не зале.

Какая-то комната, сквозь тьму в которой проглядывали какое-то смутные очертания, напомнившие мне лежащего дракона. Эх, жаль, что я не имею таких глаз, как Лео, чтоб видеть даже во тьме. Но постепенно зрение кое-как приспособилось и я бы принял комнату за библиотеку, а эти очертания во тьме-за книжные шкафы разного размера, расставленные в беспорядке. Потом я стал ощущать и реальный запах старой бумаги, старых кожаных переплетов и старых чернил. От многих книг пахнет и старой плесенью, но мне как-то неудобно говорить об этом, ибо я привык уважать книги. Тьма покрывала все — словно чернила висели в воздухе от пола до потолка, даже было странно, что я еще и различал эти вот шкафы. Вот такое нелогичное восприятие было-и вижу и не вижу сразу же. Впрочем, это во сне бывает- ты не видишь точно, но знаешь, что там именно то или делаешь что-то, на что реально не способен. В чернильной тьме послышались шаги. Кто-то медленно шагал в мою сторону, и вместе с шагами на меня двигалась волна страха. У меня застучало сердце и пот проступил буквально по всему телу.

Но они остановились где-то впереди, за сколько-то шагов. Сначала что-то зашуршало, потом что-то тяжело шлепнулось на стол. Или пол?

И зазвучал голос. У меня он вызвал впечатление, что говорила ожившая статуя, потому что не было в этом голосе ничего, кроме произнесенных слов. Ну, прямо как часы с боем- и сейчас они звонят именно так, и завтра те же звуки от их работы пронзят тишину. Даже граммофон более живой, потому что чем старее пластинка, тем песня с нее отличается от новой. Я мучительно подбирал слова для того, чтоб характеризовать этот голос, звучащий во тьме.

Ах да, язык я тоже сначала не понимал. Это был не квенья и не древневилларский.

Естественно, не русский и не современный вилларский. Я снова подумал о том, как, оказывается, мало я знаю. Хотя языков полным-полно, и учитель говорил, что часто, услышав разговор на непонятном языке, знаток их может только сокрушенно подытоживать: это не харазский, скорее всего, не тамышский, я б подумал про изандийский, но нет изменения высоты звуков по ходу длинного слова, и с гедельским сходство только кажущееся…То есть сплошное гадание.

Но постепенно я начал понимать его. Нет, я не знал этот язык, просто как бы в голову одновременно с голосом из мрака звучал перевод.

— Смерти нет. Есть другая часть жизни, которая отличается от той, которой ты жил раньше. Тебе уже не нужно пить и есть, тебе не нужна семья и многое другое, что ты должен был постоянно делать, чтобы поддерживать иллюзию того, что жив и существуешь.

Шагнув навстречу Смерти и растворившись в ней, ты будешь совсем иным. И твоя смерть и твоя жизнь-это будут всего лишь ничего не значащие слова, как облетевшие с дерева осенние листья. Ибо они будут иметь такое же отношение к тебе, как те самые листья к сбросившему их дереву. Шагни и увидишь. Но я предостерегу тебя от главной ошибки шагнувших в Смерть. В Истинную Смерть. Не пытайся приклеить обратно опавшие листья. Не пытайся забрать свои желания и страсти, что одолевали тебя до ухода в Истинную Смерть, в саму Истинную Смерть.

Это говорю я, Ис-Винир, ушедший в Истинную Смерть, но не смогший отказаться от старого. Это меня и погубило, когда я захотел вернуть прошлое, которого уже нет и быть не должно.

А теперь послушай меня внимательно и я расскажу, как можно будет превратить свою гибель в торжество…

Я проснулся от холода. Видимо, ветром распахнуло форточку и теперь холодный воздух вырвал меня из ужаса сна. Нет, я не видел ни кровавой битвы, ни ужасных пыток в своем сне, но отчего волна страха, словно одеяло, окутывает меня? Отчего я весь в поту, словно я не на сквозняке, а в банной парилке?

Видимо, я прикоснулся к чему-то ужасному, которое хоть и древнее, но ужас его все еще отравляет наш мир. Да, Ис-Винир-это лич, давным- давно погибший в битве и не возродившийся более.

Видимо, что-то осталось после него, оказавшееся не менее вредным, чем его личное присутствие. Наверное, некая книга, отрывки из которой сейчас прозвучали в моем сне.

Интересно, кто читал их? Неужели Ашмаи? Или книга Ис-Винира сама начинает звучать человеческим голосом, когда ты ее откроешь?

Что-то я читал про колдовские книги, которые снабжены управляющим заклинанием, при помощи которого открыв ее, ты не в силах остановиться, не дочитав до конца.

И что будет потом с прочитавшим-знает только изготовитель книги. Наверное, все же звучит сама книга. Потому что голос, читающий ее, мертвый.

Как-то интересно получилось — прочитал про Ис-Винира в письме, и вот, пожалуйста, он уже в мой сон входит. А может, и не один. Если счесть голос во сне голосом кого-то другого.

Надо будет узнать, что это за Истинная Смерть. Что-то, наверное, из некромантии. Мне так кажется. Не дай боги у меня еще к ней Дар откроется — что ж тогда делать?

Вот я и поделился сном и соображениями сначала с Лео, а потом с учителем.

Лео ехидновато «улыбнулся», потом сказал, что я зря переживаю про способности к некромантии. Если они у меня проявятся, то ничего страшного в этом нет. Никто меня не заставляет поднимать из земли кладбища и идти во главе полчища мертвых на какой-то город. Некромантия — это инструмент. Как и оружие. Имеешь много инструментов или оружия-можешь выбирать, каким лучше воспользоваться. Встретится тебе зомби- можешь его атаковать хоть стихийным волшебством, хоть некромантическим. Как сочтешь нужным. Это все равно, как пойти в поход, имея с собой и винтовку, и пистолет. А стрелять из того, что в этом случае лучше. Не у всякого есть сразу и винтовка, и пистолет. Но если есть и то, и другое, то чего отказываться? Тем более, что ношение в себе способностей- это куда легче, чем носить с собой винтовку, ибо не так давит на плечо.

Лео устроился поудобнее и продолжил. Насчет Истинной Смерти- это некая запретная область некромантии. Он слышал про запрет даже на чтение книг об этом. Так что если я захочу спросить учителя, то это надо будет сделать сугубо наедине. Даже разговоры об этом могут сильно испортить репутацию.

Еще он хотел бы добавить, что мой отец часто разговаривал с ним, рассказывая о том, что он думает и что видел. И однажды рассказывал Лео, что он видел похожий сон. Отец тогда был где-то в отъезде, а, вернувшись, спустя некоторое время рассказал об этом сне. Но не сразу, а ближе к концу лета. Он был готов идти в поход против Ашмаи, только еще не знал, куда точно идти и как добраться. Вот, в процессе поисков и размышлений отец и рассказал, что видел такой сон, что он где-то в библиотеке и слышит голос, говорящий об Истинной Смерти и явно принадлежащий личу. Но было не очень понятно: звучал ли голос Ис-Винира, магически записанный в книге, или это уже Ашмаи читал текст.

Отец думал над этим сном и пришел к выводу, что он должен воспользоваться для прорыва одной из их книг, которая попала к нему в руки. В переплет книги было вшито заклинание, которым отец воспользовался как маячком для прохода в замок Ашмаи.

Детали Лео тоже может рассказать, ибо он наблюдал уход отца, но об этом пока рано. Я еще не умею работать с порталами, да и в чужом логове не смогу справиться с задачей.

Интересно, что это за книга и осталась ли она дома? Обычно маячки не уничтожаются при проходе в портал и возвращении, если только это не делать специально.

Значит, книга может лежать где-то дома? А вот опасно ли это? Я дождался Лео, когда он вернулся с кухни, и спросил про это.

Лео ответил, что книга лежит в оружейном шкафу, в его железной части. Ему пришлось постараться внушить эту мысль маме. Вообще книга сама по себе неопасна, поэтому ее можно брать в руки без вреда для кого-то. Слабые специализированные заклинания становятся вредны, когда делаешь то, на что оно нацелено или пытаешься его разобрать на составные части.

У меня зачесались руки пойти и взять ее, но я приложил усилия и преодолел возникшее желание. Вставать сейчас еще немного рано, но ничего. Спать мне уже не хочется, поэтому я еще немного почитаю отцовские записки про поход за казанскую границу. А потом буду собираться. Сегодня понедельник, учиться осталось не так много. Неделя, может, десять дней. Дальше будет видно. Если учитель снова привлечет меня к практике, то я буду очень доволен. Нет- в очереди на отбеливание зубов уже шестнадцать желающих. Если кто-то еще и на ярмарке захочет вернуться домой красавцем или красавицей — я буду только рад. Кстати, отчего-то у женщин отбеливание идет лучше и быстрее. Может, дело в них? Или во мне?

Учитель подтвердил, что знания о Истинной Смерти — опасны. Книги, где упомянуто что-то об этом учении, в Новых Княжествах запрещены и изъяты. Почему это так? Потому что адепт Истинной Смерти становится единым со всякой иной смертью и мертвым. Он часть всех смертельных процессов, что творятся вокруг него. Потому он легко встроится в них и может ими управлять. Нынешний некромант может поднять зомби с кладбища, расходуя Силу и управляя поднятым зомби в пределах своих возможностей. Адепт Истинной Смерти прикажет всему кладбищу встать так же, как и себе- ибо он един со всеми процессами, идущими в могилах.

По крайней мере, так ему рассказывали его преподаватели. Книги об этом еще лежали в специальных отделах магических библиотек, когда он был учащимся, только были украшены черными переплетами. Читали их немногие студенты-некроманты и преподаватели. Затем (лет через десять) начался сбор и уничтожение этих вот трактатов. Причиной этому были труды группы магов, которые внезапно воспылали желанием изучать этот раздел магии, не будучи официально вообще способными к некромантии. Службы безопасности зашевелились и навели справки. Как оказалось, возжаждавшие знаний маги желали не стать некромантами, а либо вывезти сами книги, либо переписать их с целью продажи некоему заказчику.

Причем заказчик жил где-то вне Новых княжеств. То в Харазе, то в Ребольде, то еще где-то. И представители заказчика выглядели как-то подозрительно. Путались в географии Ребольда, не могли внятно рассказать, для чего покупается книга. У некоторых были явно эльфийские черты лица. Первой реакцией стали аресты соблазнителей и соблазнившихся. Но захваченные агенты стали вспыхивать от «Огненных печатей», что усугубило подозрения о каком-то готовящемся злодеянии. Потому черные томики стали собирать из библиотек, а потом, по слухам, сжигать. И в законодательстве приравняли владение такими книгами к колдовским преступлениям. Что делали дальше специальные службы, учитель не знает, потому что в то время ушел в запас, оттого новости по вопросам безопасности до него стали доходить с изрядным опозданием и не полностью.

Он только слышал про то, что в Нижнем владелец такого трактата очень надолго сел в тюрьму.

Потом про это забылось и не вспоминалось, пока мой отец незадолго перед уходом спросил учителя про Истинную Смерть. Он пояснил, что в вещем сне слышал нечто, напоминающее отрывок из подобного трактата, произносимый вслух. Учитель рассказал ему про то, что несет это учение и про кары владельцам таких трактатов. Отец тогда ответил, что у него нет трактата об Истинной Смерти, но есть возможность встретиться с возможным его владельцем.

Учитель повторил сказанное Лео, что даже разговоры о Истинной Смерти не приветствуются, поэтому мне следует отвечать на вопросы, что я знаю об этом, так: «Это какой-то запрещенный раздел некромантии и на этом мои знания об этом заканчиваются, ибо я не изучал запрещенное искусство». Если же мне когда-то встретится случайно такой томик, то лучше бы его сразу же отправить в печку, причем левитирующим заклинанием, чтобы ни в коем случае не брать в руки. Ему говорили о том, что часть томиков, в свое время изъятых у «собирателей», содержали разные заклинания, управляющие открывшим книгу.

Учитель убрал «Сферу молчания», окружавшую нас во время разговора, и мы отправились на обед.

После обеда опять были занятия и второй записавшийся на сегодня пациент. С ним прошло куда проще и легче, чем обычно, хотя зубы у него были цвета речного песка. Наверное, я все-таки втягиваюсь и мне все легче работать с Силой. Я сказал об этом учителю, и он подтвердил, что я стал выдавать больше Силы, чем ранее, но он не советовал бы увеличивать число пациентов сверх обычного числа: магическая перегрузка не требуется. Я ведь не спасаю в этом случае человеческие жизни, что может быть поводом для того, чтобы пренебречь своим здоровьем. А желтые зубы подождут.

У меня возник еще один вопрос: как определить, есть ли у меня способности к некромантии?

Учитель спросил:

— Саша, а почему ты думаешь, что у тебя есть способности к ней или будут?

— Не знаю, но почему-то эта мысль приходит ко мне все чаще и чаще. Я не чувствую желания пойти на кладбище и проверить, не желает ли мертвец восстать, меня не тянет читать трактаты по управлению мертвым, но я регулярно думаю о том, есть ли у меня способности к этому. Вот почему- я не знаю.

— Кажется, я догадываюсь, почему. Наверное, ты думаешь, не поможет ли тебе знание некромантии разыскать отца или отомстить за него. Возможно, ты прав и это пригодится. Ближе к вечеру я позвоню знакомому специалисту и попробуем узнать, есть ли у тебя способности к ней или нет. Дар этот редок, на все княжество есть всего десяток некромантов. Не помешает стране и одиннадцатый. Но если Дара не окажется — не беспокойся об этом. Владение теми двумя Стихиями, что уже есть у тебя, обеспечит тебе достаток и любовь пациентов. Третье — совершенно не обязательно.

Учитель созвонился с живущим в Твери некромантом (вообще-то их в городе два, но второй сейчас в отъезде) Василием Митрофановым и попросил его посмотреть на меня с целью выявить предрасположенность к такому же, как у Митрофанова, Дару.

На следуюшее утро я был уже на улице Новобазарной и стучал дверным молотком в дверь дома номер пять. Некромант жил в двухэтажном доме — нижний этаж кирпичный, а верхний — деревянный. Причем принимал посетителей он на нижнем этаже, а жил на верхнем. Василий Маркович чуть позже пояснил, что жизнь в деревянном доме — здоровая, а вот жизнь под каменными сводами напоминает жизнь в склепе. Это выражение из уст некроманта звучало как-то очень необычно, если не сказать больше.

Некромант оказался сухоньким старичком с белыми волосами и скорее напоминал старого учителя, чем специалиста по мертвому. Пока я шел по прихожей и коридору, то на меня постоянно глядели пустые глазницы черепов, причем не только человеческие, но также разных животных и чудовищ. Вот этот явно вампирский, а вот этот, наверное, тур-ящера, судя по размерам. Что интересно, были одни черепа, а скелетов не было. Как не было и пыли на них. В доме пахло нагретым воском и канифолью, а мертвым не пахло.

Кабинет некроманта был тоже необычным. Пройдя вдоль вереницы черепов, я настроился на то, что в кабинете будет еще что-то подобное. А там-никаких костей, да и мебели совсем немного. Стол, за ним кресло, где сидел хозяин дома, на полу небольшой палас. Стены голые. Хоть бы картина или что-то колдовское было. Книг тоже не было. И для посетителей у противоположной стены стоят три стула. Вот и все, что есть в комнате, не считая двух цветочных горшков и массивного бронзового письменного прибора в виде пятибашенного замка.

Хозяин долго молчал, разглядывая меня сквозь пенсне. То глядел прямо, то скашивал голову набок, становясь похожим на синицу. Потом встал и подошел поближе. Зашел сбоку, затем заглянул в глаза. Вернулся за стол, зажмурил глаза, поднял голову вверх, потом вновь открыл их. Достал из стола деревянную коробку, начал набивать трубку табаком из этой коробки, потом извинился и убрал табак обратно. Затем рассказал, что живет в этом доме уже полвека, а также про то, что жизнь в деревянном доме куда здоровее жизни в каменном.

Глядя на это действо, у меня возникло впечатление, что некромант совсем не видит во мне задатков своего Дара. А так ведет себя, потому что еще не решил, как разочаровать меня. Анфиса мне рассказывала, как ее хотели учить пению. Учительница пения вела себя как-то наподобие Василия Марковича, тоже суетилась, долго размышляла, потом сказала, что Анфиса совсем не имеет таланта к пению. Что самое смешное, она даже не попросила Анфису спеть песню или потянуть ноту. Наверное, сейчас мне скажут нечто в этом же роде.

Василий Маркович, наконец, поднялся и сказав мне, чтоб я посидел тут, вышел. Не было его минут пять-семь, то есть на границе нетерпения, но без усилий, чтоб сдерживать себя. Хозяин принес с собой два предмета- темный шар из горного хрусталя, в середине которого при движениях что-то пересыпалось, как песок в песочных часах, и пирамидальный кристалл черного цвета.

— Юноша, подойди сюда и положи обе руки на этот шар.

Я повиновался. Шар был чуть-чуть теплым, но я не знал, это он сам по себе такой или это он потеплел от рук хозяина.

— Сосредоточься на нем, как тебя учили, когда предлагали воздействовать на пламя свечи.

Ну да, это такой простой тест, я его уже сколько раз делал. Сделаю и сейчас. Я сосредоточился, но ничего не происходило. Правда, я не знал, как должно выглядеть мое воздействие.

— Еще раз посмотри мне в глаза.

Я поглядел.

— Теперь не отрывай взгляда от моей переносицы.

Я сосредоточился и глядел туда, пока Василий Маркович рассматривал меня сквозь этот темный кристалл.

Хозяин поставил кристалл на стол и вышел, сказав, чтоб я подождал его тут.

Его снова не было около пяти минут, вернулся он благоухающим табачным дымом, сел и сказал мне.

— Я пока не готов сказать тебе, что я увидел. Я еще подумаю и скажу Руслану. Возвращайся к нему.

Некромант взмахнул левой рукой. В воздухе раздался звон колокольчика. Дверь распахнулась, и в нее вошла служанка в черном, которая открывала мне дверь и провела сюда. Я поблагодарил хозяина, попрощался с ним и пошел вслед за служанкой.

Пока я шел к дому учителя, меня терзали противоречивые чувства. Прямо какой-то клубок их. Я не знал, толи это какая-то насмешка надо мной, толи это действительно была проверка, толи старый некромант немножко сумасшедший и делает что-то внешне напоминающее правильное, но реально ерундовое.

Я размышлял, размышлял и пришел к выводу, что если мне потребуется помощь некроманта, то я соглашусь прийти к Василию Марковичу только тогда, когда уже деваться будет некогда. Может, он и великий некромант, но какой-то несолидный.

Вернувшись к учителю, я рассказал, что делал Василий Маркович и что он ничего не сказал по существу, перенеся ответ на какой-то позднейший срок.

— Да. А что ты сам про это думаешь?

— Учитель, я бы не хотел говорить вслух то, что я думаю. Меня учили доброжелательно и почтительно относиться как к старшим вообще, так и почтенным магам в частности. А тут я чувствую себя как-то разочарованно. И мне даже уже становится неважно, есть ли у меня задатки или нет.

— Ладно. Пойдем к остальным, нас ждет много работы. Что же касается Василия Марковича — не спеши с мнением о нем. Ему немного нравится вести себя разочаровывающе для малознакомых людей. Но мы, знающие его давно, можем сказать, что он надежный и знающий человек. Оттого еще раз повторю — не спеши.

Я не спешил и ждал почти целую неделю, пока старый некромант сформулировал свою позицию.

Позиция его была тоже разочаровывающей. Он не решился сказать ни «да», ни «нет» однозначно. Я спросил учителя, можно ли уточнить, что именно он услышал. И получил ответ:

— Василий Маркович сказал, что он так долго думал, потому что твои реакции были очень противоречивы. Он с таким сталкивается впервые. Когда он показывал тебе шар и просил сосредоточиться, то у него возникла мысль, что у тебя вообще нет никаких задатков, хотя чуть раньше он видел противоположное. Глянув на тебя сквозь некроэдр, он даже слегка испугался. Словно на него глянул будущий лич. А потом опять ничего.

Я Василия переспросил сегодня, действительно ли так думает, и он подтвердил, что взгляд через некроэдр на тебя показывает «Венец Интерриор», то есть прямо таки повелителя мертвых. Поскольку я сам не могу определять способности к некромантии, я вынужден опираться на чужое мнение. И оно достаточно авторитетное.

Но лучше, конечно, пригласить второго специалиста, может, он чуть прояснит картину. Так что мы пока подождем, а ты, Саша, пока не сильно беспокойся. Я помню, что ты беспокоился о том, что можешь стать личем. И я снова скажу, что не верю в это. Каковы бы ни были твои способности к некромантии- исключительные или мизерные, это не делает тебя врагом человечества. Им сделает тебя не способность что-то уметь, а дела, направленные во вред людям. Пока ты не начал вредить стране и ее жителям, ты остаешься моим учеником, коллегою и сыном моего друга.

На занятиях в то день я воспринимал все как будто через дверь. То есть я что-то слышу и даже разбираю, что там говорят, но это как бы не касается меня и вообще не со мною происходит. Занятиями чуть ли не в последний раз руководил Андрей, который мне не делал замечаний за фактическое отсутствие на самоподготовке. Видно, он понял или услышал от учителя, что со мною происходит. Анфиса периодически пихала меня локтем в бок, чтобы я вышел из астрала, как она выразилась. Процедур сегодня не было, и это было совсем хорошо, чтоб я ничего не начудил.

После самоподготовки я пошел в сад и сидел там, ожидая Лео, который пошел в гости к соседям наводить шорох на мышей и крыс. Пока Лео охотился, я размышлял. Итогом размышлений стало глубокое недоверие к выводам некроманта. Не может быть такого, чтобы человек практически одновременно выглядел и как полный ноль в смысле способностей и как будущее светило магии. Я готов принять, что слабенькие способности сейчас мало отличимы от полного отсутствия их, и оттого можно даже ошибаться в выводах. Но не сверхспособности, раз Василий Маркович что-то сказал про то, что его исследование в одном случае показывает меня властелином мертвых!

Должно быть, это какая-то несмешная шутка. Наверное, плюну я на это исследование и даже, когда приедет второй некромант, попрошу учителя не посылать меня к нему!

Пусть у меня не будет никаких способностей к некромантии- вне зависимости, есть они реально или нет! Хватит с меня ощущения оглушенности и полного непонимания того, что я неизвестно кто- не то совсем неспособный, не то повелитель мертвых! А то еще второй некромант найдет у меня предрасположенность к перевоплощению в Ис-Винира!

Глава седьмая

Когда объевшийся Лео вернулся с охоты, я рассказал ему о новостях, чем доставил ему несказанное удовольствие. Лео чуть не катался по земле от веселья. Если бы он мог смеяться как человек, то смех его был слышен всему дому.

Когда Лео успокоился(а успокаиваться пришлось, чтоб набитое подношениями от соседей нутро не лопнуло от смеха), он отпустил несколько язвительных замечаний в адрес некроманта. При этом он заметил, что не давал никаких клятв в отношении Василия Марковича, поэтому назвав его старым ослом — ничего не нарушает. А вот я не должен так говорить про почтенного старца, «дабы не было беды от соленой воды». Лео вообще любит произносить разные цитаты, но очень неохотно рассказывает, откуда он их взял. Наверное, фамилиар забывает свои источники. Или придумывает сам, а потом придает своим идеям вид древней мудрости.

Ну ладно, он повеселился — и хорошо, а что он может сказать по делу? То бишь о том, есть ли (ну, или видно) у меня способности к некромантии? Да и вообще возможно ли, чтоб способности к магии были видны так-не то нет вообще, не то выдающиеся?

Лео подозрительно быстро ответил, что не может различать, есть ли способности к некромантии или нет. Ага, хитрит. Что же касается возможности не видеть, есть ли способности к магии, то можно скрыть их. Но специально. Например, Великий маг, встретившись с магом значительно слабее себя, может прикинуться куда более слабым, чем он есть на самом деле. Но вот полностью скрыть магический потенциал стихийному магу нельзя. Будет видно, что человек способен управлять Силой, но в каких пределах- вот тут он может постараться.

Лео замолчал и уставился на меня, словно дожидаясь, что я сам догадаюсь. Ладно, порадую Лео плодами своего размышления.

— То есть почтенный некромант ошибся, и у меня нет жутких способностей к повелеванию мертвыми. И, скорее всего, вообще нет способностей к некромантии.

— Насчет последнего я не могу быть полностью уверенным, но вот насчет наличия в тебе качеств повелителя мертвых я могу практически точно могу сказать — их нет.

Я больше похож на дракона, чем ты на него.

Лео потянулся и добавил то, что уже говорил учитель: при владении двумя Стихиями мне незачем беспокоиться о будущем. Если бы я был аборигенским магом, то существовал бы риск слишком тесно заняться политикой и оттого пострадать. Но маги из пришлых в политику лезут редко, что продлевает им жизнь.

Но тут мне подумалось, что я все же наполовину абориген. Правда, я думаю о себе как о пришлом и об армирском происхождении во мне свидетельствует не так много.

Значит, у меня есть шанс воспользоваться своей армирской половинкой и нырнуть в политику. Только к этому шансу не прилагается никакого желания этим заниматься.

И вообще, когда я думаю о том, чем займусь дальше, когда стану полноправным магом, передо мной всплывают картины магической практики, может, даже преподавания в Академии и все. Нет желания стать политиком или близким к ним человеком.

Конечно, тверские маги обычно имеют какой-то чин в резерве контрразведки и периодически призываются на сборы или по мобилизации. Иногда им приходится лечить и политиков княжества. Такое участие в политике меня вполне устраивает наряду с выборами в городскую Думу. Правда, до призыва и выборов мне еще далеко, ибо возрастом я не вышел. Впрочем, мне уже говорили, что молодой возраст, в отличие от других недостатков, исправляется самостоятельно, без всяких усилий хозяина.

Я спросил Лео, как он думает, прав ли я, что уже не хочу обращаться к другому некроманту с просьбой посмотреть, есть ли у меня способности к этому виду магии.

— Если с целью разоблачить ошибочные идеи первого некроманта, то ты прав, не стоит этим заниматься. Пусть себе живет и не знает, как глубоко он пал. Если же ты хочешь лучше понять самого себя, то это надо делать. Если некоторые способности у тебя есть, то лучше иметь представление, есть ли они и насколько они велики. И подучиться хотя бы небольшому умению ими пользоваться. Ты можешь всю жизнь пользоваться своими Стихиями и ими обходиться, но можешь и попасть в ситуацию, когда дополнительные знания и умения спасут тебя или других. Так что имеет смысл еще раз попробовать. Только не надеяться заранее, что в тебе скрыт Великий Повелитель Мертвецов. Когда очень сильно надеешься на удачу, надежда может не оправдаться.

Ну чтоже, я вроде и сам это понял, да и два знающих мне разъяснили.

Этим летом учителя к студенческой практике не привлекли. У него в подчинении есть доцент, который и занялся организацией всего этого. Учитель пояснил, что суета и все прелести деяний студентов каждый год очень тяжелы ля него, поэтому он чередует их с доцентом. Когда работал мой отец, он ему тоже доверял практику студентов. Отчего-то студенты его боялись, особенно те, кто происходили из аборигенов, поэтому дисциплина была безукоризненной. Даже заносчивые юнцы из баронских сыновей вели себя тише воды и ниже травы.

Андрей уехал в Пограничный, пока заниматься частной практикой. Осенью к нам троим должен был присоединиться еще один ученик, но учитель пока о нем подробно не рассказывал. Отец новенького пока обговорил предварительно возможность обучения и показал сына учителю, чтоб тот оценил потенциал будущего ученика.

Анфисе учиться еще два года, Тане — три. Насчет меня — пока неясно. Учитель как-то сказал, что мне можно не учиться все шесть лет, а закончить и раньше. Его больше беспокоит то, что если я закончу обучение досрочно, то мне будет сложно работать самостоятельно. Клиенты могу посчитать меня слишком молодым и не пойти на прием. Да и с точки зрения законов могут быть сложности с получением разрешений, лицензий и прочими бумажными делами. Законы княжества не очень помогают самостоятельно вести дела людям моложе шестнадцати лет. Полная юридическая самостоятельность им обычно дозволяется княжеским указом, и то в случае, когда все родные умерли. Да, где-то в глуши на это могут смотреть сквозь пальцы, но не в столице. На казенную службу до шестнадцати не возьмут точно.

Впрочем, до этого еще рано, потому вопросы окончания обучения пусть пока подождут. Так что летом мы с учителем встречались три раза в неделю, проводя процедуру желающим видеть свои зубы такими, какими они долго не были. Иногда с подстраховкой учителя удавалось делать по две процедуры за один раз. Сначала я беспокоился, не произойдет ли магическое истощение, но его не случалось. Тем не менее учитель советовал не спешить с ростом нагрузки.

Дух отца не приходил уже долго. Что-то там в магических путях совсем разладилось, не пуская его к нам. Может, когда родится сын Валерия и Маши, это поможет? Рождение человека изменяет магический фон и вокруг, и во всем мире. Может, кстати, мой племянник и его внук будет тоже с магическими способностями? У брата они есть, хотя и ограниченные. Силу он чувствует, но сам ею управлять не может, у Маши- вроде нет. Но у их сыночка могут и проявиться больше, чем у папы с мамой. Кстати, они все никак не решат с именем, уже восьмой вариант придумали, но поссорились опять из-за него. Экое преткновение! Назвали бы в честь деда…

Я как-то сказал это маме. Она сказала, что не надо говорить про это будущим родителям. Пусть хоть пятьдесят раз подбирают, но решать должны именно они. Вообще у некоторых народов есть обычай давать девочкам те имена, которые придумают матери, а отец принимает его без спора. Мальчика также называет отец. Впрочем, каких только обычаев с именами нет. Половина восточных народов имеет несколько имен, особенно мальчики. Чтоб злые духи и демоны не нанесли вред дитю, ему дается детское имя вроде Мизинчик или Чернушка, а когда они достигают взросления, имена меняются на взрослые, что-то значащие. А имя Чернушка может носить девочка совершенно рыжая. Так и задумано, чтоб демоны и духи совершенно запутались. В некоторых частях Хараза приняты два и более имени сразу. Родился сын и сразу получает три имени. Одно совсем тайное, им его будут называть потом, когда он повзрослеет, и то не все, а только взрослые мужчины в мужских делах. А еще два имени- для разных целей. Одно — чтоб называть себя с иноплеменниками. Второе требуется среди других харазцев, в том числе и родственников.

Харазские демоны должны впасть в совершенное оцепенение, попробовав навести порчу на какого-то Адигене, который так зовется для иностранцев, но он же Искен для соплеменников, а тайное имя вообще никому широко не известно. Если же вспомнить, что Искена надо бы называть не просто Искен, а Искен, сын Хас-батара, внук Саидига, которые тоже имеют другие имена…В общем, вы поняли, что демонам в Харазе делать нечего. Все нацелено на их введение в заблуждение. Но демоны по своему недомыслию Хараз посещают. Откуда им, необразованным, знать, как харазцы пытаются их запутать?

В конце июня приехал второй тверской некромант Адам Петрович, и учитель договорился с ним о том, что он глянет на меня с той же целью. Я пошел туда, но заранее был настроен на то, что получу либо отрицательный ответ, либо что-то в том же стиле «не то совсем неспособный, не то властелин мертвых».

Адаму Петровичу было лет сорок на вид (но я уже знал, что истинный возраст магов не всегда написан на их лице), ходил он в черном балахоне почти до пят и небольшой черной шапочке, вроде тех, что носят кочевые народы восточнее Хараза.

Проводил он практически те же пробы и тесты, что и его коллега, но для сформулирования своих впечатлений ему неделя не требовалась. Вышел из кабинета, вернулся через пяток минут и сказал, что он тоже колеблется в выводах. Если способности к некромантии и есть, то пока они заблокированы и выявить их нельзя. Либо они совсем невелики, так что можно их практически не принимать в расчет.

За такой вывод ему большое спасибо, так что я, скорее всего, прав насчет того, что об этом не стоит думать совершенно. Ибо одна морока с таким выявлением способностей.

Только перед окончанием обучения надо будет посмотреть начала некромантии. Так, вдруг пригодится. Пойду в погреб за картошкой и учую неупокоенного скелета, который наконец-то освободился от мешавших ему доселе чар. Вдруг каким-нибудь «Покрывалом праха» его угробить легче, чем смолоть в костяную муку?

А не проявится Дар к ней, так и ладно.

Я рассказал о встрече учителю, поблагодарил его за помощь и перестал думать о некромантии. А решил заняться изучением порталов. Это может пригодиться для меня как вообще, так и для моего Дела.

Пятого июля у нас в семье произошло пополнение. Что интересно, наши дни рождения чуть не совпали, ибо я родился третьего июля. С утра было два часа переполоха, но все прошло очень быстро. А то я порасспрашивал маму и заглянул в учебники- судя по рассказу и текстам, роды могут затянуться аж на несколько дней и есть куча всяких осложнений. Прочитав про них, я подумал, что Маша не зря волновалась, если про них ей кто-то рассказал. Но ни спрашивать ее, ни сам рассказывать я не стал-она и так страхов натерпелась. Скажи вот ей фразу из учебника, что мышечные усилия при этом будут сравнимы с подъемом «козлика» на полметра от земли-ей разве от этого будет легче?

Так что пусть будет довольной, что все прошло так, как прошло. Особенно то, что все быи дома, в том числе и Валерий и она не оказалась совсем одна. Утром ей за завтраком стало как-то нехорошо, стало давить на поясницу. Маша ушла полежать. Потом Валерий позвал маму к ней, мама посмотрела и стала командовать нам-подать то-то, нагреть воды, позвонить акушерке и так далее. В общем, я сидел на кухне и грел два чана с водой- один на печке, другой — Силой. Валерий ожидал под дверью их спальни в готовности к исполнению других инструкций.

Я раньше говорил и с Анфисой, и она сказала, что, когда рожала ее старшая сестра, то крику было на весь дом. Поэтому предложил Валерию надеть отцовы наушники для тира. Я-то бы справился магически. Уже умею. Но все обошлось без того, что описывала Анфиса, когда все родные ушли во флигель, кроме тех, кто участвовали в процессе. Правда, ее сестра славилась на весь Кстов как певица, так что глотка у нее была еще та. У Маши такого голоса нет, она если и поет, то вполголоса. Правда, получается тоже красиво. Наверное, это оттого, что когда кто-то поет в тесном кругу, нет нужды голос форсировать. А вот если поешь на площади или в зале, то приходится петь так, чтоб всем слышно было.

Потом прибежала акушерка Тамара Николаевна, быстренько помыла руки и устремилась в комнату. Еще полчаса, и мама затребовала воды- помыть младенца. А дальше мы с братом услышали плач ребенка. Все! Я шленул брата по спине и поздравил его с рождением сына, не преминув спросить, как решили назвать новорожденного?

Валерий ответил, что они позавчера опять не договорились и решили, что Маша назовет имя, когда родит. Тут до него дошло, что я назвал ребенка сыном и он удивленно спросил, откуда я знаю? Я только улыбнулся.

Женщины еще долго возились с ребенком, требовали еще воды и тряпок, мы все подавали.

Наконец, нас пригласили внутрь, поглядеть на нового члена семьи. Тут я еще раз ввел брата в легкое расстройство, зайдя, глянув на Машу с малышом, и сказав: «Здравствуй, Владимир!» Дитя мне, естественно, не ответило, хотя Маша сильно удивилась. Остальные-тоже.

А чего там- это по Маше читается аж бегом. С учетом того, что так зовут Машиного отца, так это мог бы просчитать и сам брат. Впрочем, я ни на каком варианте не настаивал, за исключением каких-то странных имен вроде Агофангел или Сотер. Иногда есть любитель так детей назвать, а потом попробуй выговори, как зовут соседа по парте. А у многих язык так и поворачивается имя Агофангела произнести как-нибудь обидно для него.

Маша после родов малость побледнела, но лежала довольная собой и то и дело косилась на сверточек под боком. Ребеночек спал, личико совсем маленькое, а кожа даже желтоватая слегка. Но нам долго смотреть не дали и обоих выставили. Но ничего дополнительно не задали делать.

Правда, вскоре мама вышла и рассказала новоиспеченному отцу, что все нормально, но Маша сегодня будет чувствовать себя слабой и большей частью лежать. Потом будет потихоньку вставать. Это все совсем обычно. Если сынок будет хорошо спать, то и ему удастся высыпаться, если же маленький будет вопить по ночам, то придется Валере спать в гостиной.

Но когда бы дети не рождались, то это всегда хорошо. Родился мальчик сейчас- тепло и не простудится, мама фрукты может кушать, а оттого и ребенку лучше растется. Ну и стирать и сушить пеленки тоже легче. На солнышке все высыхает хорошо. Родится зимой-зимние дети крепче здоровьем. И вообще, ребенок в радость всегда, когда бы не родился.

Тут в гостиной появился Лео. Мама поймала его и пояснила ему, чтобы он пока не ходил в комнату с ребенком. Лео смотрел на нее и имел вид все понимающего, но не могущего сказать, что все понял и исполнит. Зато вмешался я и спросил, а чем ребенок мешает коту или кот ребенку? Мама ответила, что у нее на родине так считалось, что первую неделю после рождения коты и кошки не должны заходить в детскую. Потом-сколько угодно. А когда ребенок уже подрастет и сам сможет ползать, то теплый комочек шерсти рядом даже приветствовался.

Вечером надо будет ребенка искупать, и делать это будем часто. Так что мне пора бежать в зелейную лавку за чередой, а то она закроется. А Валерий сейчас пойдет в сарай за ванночкой, а потом посмотрит, не протекает ли она.

Я пошел переобуваться. Зелейная лавка, где продаются разные травы, как кулинарные, так и лекарственные, сегодня открыта до полудня. Далее ее хозяин Ахмед отдыхает до завтрашнего обеда. А сколько же нужно травы на сегодня?

Мама показала, сколько надо, на ладони. Интересно, почем эта череда у Ахмеда? Вроде как не розовый перец и не илгедис, не должна сильно дорого стоить.

Трава у Ахмеда была акуратно расфасована по бумажным пакетикам, каждый пакетик — ну, где-то на две порции нам сошел бы. Так что я хватанул аж пяток штучек, чтоб два раза не ходить, благо цена позволяла. Действительно, это не розовый перец из далеких владений Астрахани или тех мест, что с ней торгуют. Выходя из лавки, я смачно чихнул. Это так и должно быть, мощные запахи трав у меня чих вызывают. Наверное, эльфов я бы не смог в лесу выслеживать из засады. Оказался бы рядом какие-то лесные духмяные растения, и…грохнул бы в лесной тишине мой чих, вроде крика ядоклюва. Кто не спрятался- я не виноват.

Мама встретила меня на пороге и приложила палец к губам-наверное, Маша с ребенком спят. Ну и хорошо. Я отдал маме череду и прошептал, что с часок побуду в саду, а они пусть меня позовут, если что. Мама шепнула, что и Валерий справится, но чтобы я там не засиживался, а то скоро обед.

Лео вскоре пришел ко мне, и мы побеседовали. Кстати, Лео удивился, что ребенка решили купать в ванночке уже сегодня, обычно это делают попозже, когда пупочная ранка уже заживет. Гм, неужели это так? Надо будет маме сказать. Впрочем, наверное, можно будет протереть ему кожу или что-то еще сделать?

Мы еще поговорили о разных магических делах, а потом вернулись в дом.

Я сразу же сказал маме: можно ли только родившихся детей купать? Она стукнула себя по лбу и обругала свою память. Ведь действительно положено детей купать, когда пупок заживет! И бедный Валерий поволок ваночку обратно в сарай. Ага. Через пару недель понесет снова домой.

Первая ночь с новым членом семьи прошла успешно. Плакал он только два раза — я слышал только первое просыпание, а Лео сказал, что часа в три был еще один ночной концерт. Но Валерий утром не выглядел сильно измотанным, значит, либо не проснулся, либо выдержал. Меня утром дважды посылали в лавки за разными надобностями для ребенка. Оказывается, забыли купить тальк для присыпки и еще что-то. Ходил я и третий раз, но уже за другими покупками.

Маша вставала и из комнаты выходила, двигалась вроде как свободно, значит, все прошло нормально. Когда я спросил, как она перенесла ночь, то молодая мама ответила, что все бы ничего, но она беспокоилась за Володю, оттого много раз просыпалась. А дитя все спало и спало, но просыпалось не тогда, когда мама рассчитывала.

Вообще ей бы хотелось сейчас поесть армирского шоколада, но нельзя — кто знает, как Володя на это отреагирует. Придется есть компот из слив. Маша его тоже любит, а вот ребенку он не вредит. Ну, я так думаю, что нет.

После обеда мы с Лео отправились к учителю — надо было работать с записавшимися. Принял двоих и чувствовал себя нормально, словно Силу серьезно не расходовал.

На среду записанных не было, потому я сообщил учителю, что пока побуду дома, потому что могу потребоваться помогать недавно родившемуся племяннику. Но если кто-то захочет стать красивее, то пусть он мне позвонит, и я приду. Потом я немного посидел и поговорил с учителем про пользование порталами. Мне были непонятно, как именно выходить на место, в которое нет маяка. А пока я беседовал, Лео устроил набег на соседских мышей и истребил с десяток. Благодарный сосед угостил его кровяной колбасой, которая и была сожрана героем-истребителем. Домой Лео шел, аж переваливаясь с боку набок. Я бы высказался по этому поводу, но мы шли по улице и нельзя было разговаривать. По дороге мы зашли в лавку, и я купил разных вкусностей маме и Маше. Маше достались засахаренные орехи-вроде бы орехи делают молоко жирным, оттого это пригодится. Валерию я хотел купить пива, но мне не продали, как несовершеннолетнему. Впрочем, через два квартала располагалась еще одна лавка, поэтому можно было зайти еще туда. На мне мантия ученика мага, поэтому можно прикинуться, что это я не сам, а по поручению. Или не стоит?

Наверное, не буду. Куплю Валере нравящихся ему копченых бокоплавов, а пиво пусть сам себе покупает. Ему сидельцы^[1] не откажут, как почтенному отцу семейства.

Ночью я спал, как убитый, потому и не знал, плакал Володя или нет. Как-то меня в этот вечер свалило и рано, и без просыпу. Но проснулся я часов в пять с небольшим, и уже выспавшимся. Лео сидел рядом и умывался.

Он рассказал, что сегодня его ночной дозор был не бесполезным. Приперся вампир и стал ходить вокруг дома, надеясь, что есть дорога внутрь. Такие безмозглые твари заслуживают наказания вдвойне, и Лео постарался. А теперь хозяину дома на Новоторжской улице убирать следы ночных развлечений моего фамильяра.

Я обнял Лео и спросил его, как он думает: это вампира привлекла аура ребенка или просто их стало больше, вот и шастают повсюду?

Лео ответил, что, скорее всего, сработало все вместе. А насчет того, стало ли больше вампиров, надо спросить Руслана. Он должен знать, насколько часто происходят нападения вампиров, так как составляет графики дежурств магов в городе.

В доме было тихо, никто еще не встал, поэтому я решил побеседовать с Лео, воспользовавшись тем, что все спят и не мешают. В организации поисков отца меня беспокоил вопрос денег. Да, я могу через некоторое время усвоить кучу магических знаний и стать готовым к походу. Даже понять, куда нужно двигаться и открыть туда портал, в который проскользнем мы с Лео.

Но это совсем идеальный вариант- открыл портал, пришел, снял чары и ушел обратно. А если все будет не так хорошо? То есть возле отца нужно будет провести несколько дней? Купить некий мощный амулет для расколдовывания? Наконец, нельзя исключить, что надо будет сначала ехать на машине, плыть и только потом добраться до места?

Во всех возможных вариантах не помешает помощь. Скажем, несколько человек, которые охраняют меня и Лео, пока мы возимся со снятием заклинаний, помогают перенести отца в портал и вообще разгонят приспешников Ашмаи, если они там еще кучкуются? Тем более у меня нет никакого военного опыта, да и в лесу и поле я бывал ограниченно и больше помогал, чем сам все делал.

Я слышал, что таких людей можно найти и нанять (и даже знаю, где именно, и это не Гуляй-поле), но это потребует денег. И, судя по всему, немалых. Да и мне дополнительно вооружиться тоже не помешает, то есть нужны деньги, и может, даже много.

А где их взять? Конечно, с отбеливания зубов деньги идут, может, чего-то еще придумаю, но живем мы не сильно роскошно, хотя на все необходимое хватает. Хотя на племянника теперь пойдет много- то всякие распашонки, то коляску, то еще что, чего я не знаю.

Вот я и попросил Лео поделиться мыслями про это. И Лео было что сказать. В одном из походов на Ашмаи отец раздобыл редкую монету. Он счел ее не сильно ценной, но, как оказалось, она стоит огромных денег из-за редкости. Отцу хватило на новое его оружие, которое он гномам заказывал, и еще осталоь довольно много денег. Нам они сильно пригодились, когда родился я, да и потом тоже.

Монета, как уже сказал Лео, была редкая и, может, даже редчайшая, поэтому некий помешанный на коллекционировании аборигенский аристократ и дал за нее сумасшедшие деньги, посрамив всех конкурентов- собирателей. Но у отца осталась еще одна такая монета, и она даже новее проданной. Так что конкуренты могут взять реванш у купившего. Или он купит и эту, а противники будут кусать локти и прочее от сознания, что у него есть аж две редкости, а у них ничего…

Но Лео добавил, что монета была продана через Академию. Там работал некий господин, занимавшийся нумизматикой, который и установил, что монета редкая, а потом нашел покупателя.

— А где она лежит?

— В сейфе, в небольшой коробочке желтого цвета. По крайней мере, твой отец ее именно там оставил.

Я не стал откладывать все в долгий ящик и проверил (теперь я уже могу залезать туда, ибо защитный амулет перенастроил). Да, она так и лежит с тех пор. Монета серебряная, не истертая, можно сказать, даже новенькая. Кстати, а сколько ей лет? Лео ответил, что ее чеканили почти сразу после Переноса, но когда точно, он не помнит. Мой отец о многом разговаривал с домашним любимцем, но все же не обо всем.

Ага, вот еще один камешек в мозаику о Лео. Аборигены говорят про момент соединения двух миров- «Воссияние Звезды», а пришлые- «Перенос».

Наверное, был Лео когда-то пришлым, и, возможно, даже магом. Потом ему пришлось сменить тело и род занятий. Но это все мои мысли, и я их уже умею немного закрывать от любопытных со стороны.

…Первые две недели жизни Володи уже прошли. Племянник показал себя сложной личностью. Три- четыре ночи он хорошо спал, просыпаясь только, чтоб поесть и спокойно засыпая сразу же. Но за тремя-четырьмя тихими ночами следовали три ночи сплошного рева. Тогда он не спал дольше часу, просыпался и вопил, как…даже не знаю, как лучше выразиться. Ну и не спали мы все. Умолкал Володя только на руках. Не очень надолго, но умолкал. Поэтому мы устраивали прямо-таки конвеер, как выразился Валерий. Его отправляли в комнату подальше, а мы втроем таскали младшенького на руках. Потому брат хоть немного отсыпался, а мы-уж как получится. Досыпали днем, благо Володя тогда вел себя тихо. А как вывезешь его в сад, так вообще благодать наступала. Мы с Лео сидим рядом, контролируем, а он спит спокойненько, пока мама не придет с порцией молока.

Стиральная машина работала, как каторжане в шахте, но пока справлялась. Сушиться пеленки успевали, хотя я на всякий случай узнал, как можно магически сушить вещи. Лето в Твери бывает и дождливым, вот в этом случае заклинание и пригодилось бы. Но пока солнышко быстро просушивало пеленки и прочее. Я как-то спросил маму, все ли дети так устраивают родителям концерты, и мама ответила, что практически все. Кто чаще, кто реже, кто раньше, кто позже, но мамам приходится несладко, пока дитя не подрастет. Дальше становится легче, но как легче: там вместо этих приходят другие заботы. Начал ребенок ползать, так надо смотреть, чтоб он не залез куда не нужно. Пойдет ребенок ножками- значит, есть возможность грохнуться и ушибиться. Поэтому нам расслабляться не надо. Месяца через четыре — пять у детей начинают прорезаться зубы. Тогда нас ожидают еще не такие впечатления. И даже каждую ночь.

Гм. А можно ли детям делать обезболивающие заклинания? Ну, хоть не каждую ночь, а через ночь? И родители поспят, и сам ребенок отдохнет и наберется сил для ора.

Вроде как завтра Вовин «крикливый цикл» должен прерваться. Посмотрим, ошибся ли я или оказался прав. Да, так и случилось. Маша вышла из комнаты ужасно довольная, ибо спала почти до утра, не пробуждаемая сынулей. И отец Володи выспался и побежал в арсенал, не засыпая на ходу. Все остальные тоже довольны, включая героя ночи. А мне пора на процедуру. Когда выспишься-не боишься чужие зубы сточить на нет. Это я пошутил, потому что даже после ночного крика проводил очистку нормально, но все же, все же…

Володя дал нам отдохнуть три ночи, потом продолжил ночной ужас. Так что мы опять по очереди его носили и убаюкивали. Как выяснилось, если при этом петь, племянник успокаивается быстрее. Маме с Машей было проще, они-то колыбельные знают, а я?

Пел частушки в стиле колыбельных:

— Деду восемьдесят лет,

Дед купил мотоциклет.

Дед завел мотоциклет-

Трах-бабах, и деда нет!

На эту ночь хватило моих знаний. На следующую надо будет предварительно полистать сборник баллад и спеть что-то оттуда. Надо же компенсировать вред ребенку от этих частушек рассказом о чем-то возвышенном. А то еще потом обвинит дядю в дефектах воспитания- мол, папа с мамой меня воспитывали правильно, но дядя еще в грудном возрасте на меня вредно воздействовал своим пением, оттого так плохо учусь…

Тут я подумал, что у брата могли бы родиться близнецы, и что они могли устраивать по ночам, заорав одновременно или сменяя друг друга каждую ночь. А ведь мне тоже это предстоит, когда-нибудь… Лет через десять. Нет, я с этим точно не буду спешить.

Пришлось петь и баллады. Но потом к Маше забежала в гости замужняя подруга, которая посоветовала давать Володе укропную воду. От этого средства проходят кишечные колики, и ребенку легче, он тогда таких концертов не дает. То есть возможны периодическиие ночные ужасы, но только иногда. Ее дочке тоже давали укропную воду и хорошо помогло.

Меня тут же послали за водой в аптечную лавку, и я принес и готовую воду, и саму траву для заваривания дома. Укропная вода помогла не сразу, но с тех пор таких криков три ночи подряд уже не было.

Когда я пришел к учителю проводить очередной сеанс очистки, он предложил мне подумать над таким предложением. Его знакомый из Ярославля предложил приехать туда и заняться отбеливанием зубов у тамошних жителей. С десяток желающих уже есть, а если дать объявление в газету, то еще наберется. К тому же, когда в городе уже будут люди, которым украсили улыбку, то они продолжат рассказывать про то, что так сделать возможно-стоит лишь съездить в Тверь, заплатить и можно ослеплять всех своим блеском.

Этот знакомый берется устроить нас на пароход и поселить в своем доме, где мы и будем жить и проводить сеансы красоты. Займет это неделю-две, в зависимости от наплыва желающих. Кроме заработка, поездка в другой город, к тому же столичный-это расширение кругозора. Я могу познакомиться с тамошними магами, прочесть отсутствующие в Твери руководства по магии, увидеть интересные места города, да и это просто приключение, причем приятное.

Я ответил, что сделаю это с большим удовольствием, но мне бы надо поговорить с мамой. Разрешит ли она, да и к тому же им будет тяжелее справляться без меня с потребностями малыша. Учитель сказал, что зайдет к нам в гости и переговорит с мамой. Мне пока не стоит упоминать, пока не он уговорит ее. А я, когда меня спросят, соглашусь.

Маму долго уговаривать не пришлось. Она сказала, что дает свое согласие, только просит Руслана присмотреть за мною. Ведь это совсем другой город и даже другое княжество, а я, хоть и сильно подрос, все же еще ребенок. С потребностями Володи справятся и без меня. Чтоб две женщины не справились с одним ребенком — это будет стыд на весь обитаемый мир!

С мамой я, как и просил учитель, не разговаривал, а вот с Лео переговорил, не хочет ли он поехать в Ярославль. Фамилиар ответил, что он не против, хотя в прошлый приезд его сильно мучили сотрудники музея, норовя погладить при каждом проходе мимо него. Но все же он лучше останется тут. Ему не нравится учащение движений вампиров по улицам вокруг. Могут появиться и другие нежити. Поэтому он будет охранять моих родственников.

Лео рассказал, как мой отец добывал в музее чертежи пистолета-пулемета, который он для себя называл «Антоном», хотя официальное название его было что-то вроде М3. Сначала отец хотел, чтоб ему гномы сделали копию другого такого, системы Томпсона, но один хранитель музея из бывших военных посоветовал скопировать не «Томпсон», а куда более простой «Антон». И то гном Снорри достаточно долго мучился, пришлось даже заказывать для него полуфабрикат на заводе.

Потому в музее скопировали имеющиеся чертежи и инструкции, сфотографировали все отдельные детали, а с ряда из них еще и сняли слепки. А он, Лео, следил за всем этим, лежа на кресле и вызывая приступы желания его погладить. Когда же он поймал особо наглую мышь, гулявшую по залу среди дня, то его чуть не задушили в объятиях.

Вообще в Ярославле ему понравилось. Особенно тамошняя колбаса с добавкой конины. Отец его ею кормил каждый день, и это было куда вкуснее карасей или курятины.

Тут я сделал себе в памяти заметку, что надо порадовать Лео, если конечно, эту колбасу еще делают до сих пор.

Меня заинтересовало, что это за оружие и для чего оно потребовалось отцу. Ведь у него же было две разных винтовки.

Лео пояснил, что оружие называется «пистолет-пулемет», потому что это фактически пулемет для стрельбы более слабым патроном. Оттого он не столь дальнобоен-метров так до двухсот, в отличие от настоящего пулемета, который может стрелять и на километр с сошек. Но более слабый патрон дает возможность сделать оружие легче раза в два и удобнее удерживать его. И тогда человек с ним, войдя в замок, получает преимущество перед врагами, поскольку может стрелять очередями и попадать сразу в нескольких. А дальности хватает, чтоб поражать через коридор или зал. Поэтому отец и рассчитывал, что, столкнувшись с кучей приспешников Ашмаи, он может устроить бойню при помощи «Антона». И в итоге охрана его не остановит.

Лео добавил, что не знает, рассчитывал ли отец на это, но в относительно тесных помещениях, особенно перекрытых сводами, грохот пулемета бьет по ушам, и непривычных к этому аборигенов может и напугать до потери боеспособности. А валящиеся от пуль, как снопы, соседи могут усилить панику в душе охранника. Надо будет заглянуть в ярославский музей и поглядеть на такое вот оружие.

Уезжал я со спокойным сердцем — племянник исправился и ночью не буянил. Надолго ли это- не знаю, но мои переживания, что я не смогу помочь родным, несколько потускнели.

Так далеко по реке я не плавал ни разу. Мы как-то с братом бывали на прогулочном рейсе по Великой. Тогда проплыли вверх по течению до темноты и утром вернулись обратно в Тверь, постояв на якоре почти до полуночи. Валерий не раз со мной делился впечатлениями от дальних плаваний по реке, но добавлял, что все это описать нельзя, надо прочувствовать. И он же говорил, что далеко проплыв, понимаешь свое единство- и единство пришлых между собой и единство их с Великой рекой.

Правда, наше судно отходило вечером, оттого все это меня ожидало позже.

А пока мы с учителем сидели в каюте, пили лимонад и разговаривали о разном. Учитель вспоминал свою молодость, как он первый раз плыл в Тверь и размышлял, что же ожидает его на новом месте. Он тогда расстался с женой и ему хотелось уехать в другой город, чтобы совсем зачеркнуть минувшую часть жизни, связанную с ней. А в Твери он рассчитывал долгое время заниматься хлопотами, связанными с обживанием там, или, быть может, все же найдется та, что заменит ему потерянную любовь. Кандидаток на ее место оказалось много, но ни одна не оказалась той, что нужна. Учитель добавил, что у Владеющих это случается часто. Видимо, за владение Силой приходится так платить. Или мы, в смысле маги, тоже портимся, и нам недостаточно простого человеческого счастья. Тут он добавил, что моему отцу страшно повезло, что он нашел себе мою маму.

Мне, слушая это, стало как-то неудобно, ибо со мной делились сокровенным. Но я не мог не оценить степень доверия: ведь со мной учитель говорил не как с учеником, а как с другом. Мне тоже хотелось ответить ему чем-то запредельно откровенным, но чем? Я не знал этого.

Учитель продолжал рассказывать про плавание в Тверь, какие тогда были порядки на пароходах. Например, на пароходах одной нижегородской компании считалось, что курение пожароопасно. Но как вот взять и лишить всех курения? Они тогда сядут на судно конкурирующей компании. Приходилось разрешать, но при этом обставляли курение всяческими запретами. Одно время курить разрешалось только на борту, противоположном ветру. Потому на палубе держался специальный матрос с переносной урною, который переносил ее по ветру на нужный борт, зычно окликая, что пора идти за ним. В первом классе запретить курение не решились, поэтому стоически терпели курящих купцов. Купцы ведь платили хорошие деньги, а когда прожигали сигарою скатерть или портьеру, то оплачивали и это. Потом казанская компания «Синяя птица» вообще отменила всяческие запреты на курение. Полностью. Единственное ограничение- не курить за общим столом, если дамы за ним против. И все! Все остальные хозяева компаний перестали притеснять курильщиков!

И хуже совсем не стало-количество пожаров на судах не выросло. Вот сейчас спроси кого-то, знает ли он про такую борьбу с курением-то ведь не ответит, если молод! По его мнению, такого не было и не может быть!

Вообще, если про курение, то в Твери курят в основном мужчины с бородами. Среди парней лет около двадцати- дымящих куда меньше. Но если кто-то заметит парня моего возраста с табаком- отберут тут же и родителям сообщат, если это не очень сложно. И потом будет вторая серия воспитания дома. Андрей рассказывал, что у него дома отец, услышав от него запах табака(Андрей старался, но не смог его заглушить), заявил ему, что табак- для взрослых. Станешь взрослым- кури, сколько хочешь. А до тех пор закуришь- потом не обижайся. Вот Андрей и ждал. Интересно, он в Пограничном уже закурил или пока ждал — уже перехотел?

Но я видел вообще редчайшее зрелище: курящих дам! Это есть в столице клуб «Анастасия», в который входят десяток дам, которые считают, что вокруг них царит

ужасное однообразие в нравах, модах и поведении. И вот с этой рутиной они и борются. Все члены клуба решили принципиально не выходить замуж до 30 лет, чтобы не быть как все вокруг. Дамы не курят- а они да! Причем в общественных местах, вызывая недоумение у детей и малознакомых с этим поветрием жителей провинции — как это можно? Ну и наряды у них тоже бывают очень необычные, так что одна из них даже в полицию попала. Только каждый рассказывает по — разному, за что именно. Не то она была на улице без юбки, не то вообще неодетой.

Не догадываюсь, для чего ей это надо было. Кстати, когда я видел, что они курили, среди них троих была явно одна недавно примкнувшая к ним. Она курила с большим трудом, а потом ее чуть не стошнило. Точь-в-точь, как мальчишек, которые курят за сараями, чтоб никто из взрослых не заметил.

Пароход плыл вниз по реке, мы с учителем беседовали, вечер все длился и длился…

Глава восьмая

К сожалению, приятный вечер закончился неприятным сном. Мне приснилась Белая Лисица. Про нее мне рассказывала мама. Это проклятие нашего рода — ее и во сне увидеть нехорошо, а вот живьем… Говорят, что чаще всего это последнее, что ты увидишь в этом мире. Поэтому, проснувшись, я был так зол, что не начал ругаться только оттого, что учитель спокойно спал и мне совестно было его будить из-за моих снов.

А тут еще что-то заскрипело за дверью каюты в коридоре, и я нащупал рукоятку пистолета. Что еще прикажете сделать? Я ведь читал, какая гадость вылезла из воды еще до моего рождения и убила двух человек на судне «Буревестник». Правда, гадость, ныне именуемая итиллией, обратно в логово не вернулась. С тех пор их ни разу не видели снова, а поиски в затонувшем городе Чебоксары ничего не дали.

Так и осталось на память об этом статья в «Вестнике» Казанского университета и фотографии на его уже пожелтевших страницах. Учитель говорил, что потом на водах Великой было несколько таинственных пропаж матросов и пассажиров. Однажды к городу Белокаменск вынесло пустую пиратскую лодку, залитую уже засохшей кровью. Пяток пиратов пошли на поиск добычи и не вернулись. Если бы их расстреляли военные или путешественники в порядке самообороны, то что-то было бы видно в брошенной лодке. Пробоины от пуль, или, скажем, стреляные гильзы- ведь пираты вряд ли бы сдались без боя. А в лодке много крови, есть ошметки плоти, словно кто-то когтистый рвал врагов на части, есть даже царапины на деревянных деталях. И все. Понимайте это как хотите. С учетом того, что тайные торговцы рабами и пираты явно помалкивают о своих потерях, то возможно, что это еще не все.

Но пока ведают только боги, что там было на глади Великой. Впрочем, большинству людей пиратов не жалко. И, если их сожрала итиллия чебоксаровиана, то можно даже сказать, что это ими вполне заслужено. Надеюсь, пиратские печенки дадут возможность итиллии еще несколько лет мирно отсыпаться в своем логове. А люди пусть плывут- итиллия спит, а пираты перевариваются, некому помешать….

Но мысли вновь вернулись к Белой Лисице. Звали ее в семье Маритой и жила она двести двадцать лет назад. Или двести двадцать два- хроники несколько расходятся по этому поводу. Была она пятой, самой младшей сестрой тогдашнего герцога Рислера. Поскольку у Рислера было еще два младших брата и сын-наследник, то, сами понимаете, какие у нее были шансы занять армирский престол. Это если пытаться его занять конвенционными способами, без применения ядов и прочих обычно не одобряемых вариантов. Но девушка хотела трона больше всего остального. И никакие методы достижения цели ее не смущали.

И Марита выбрала. Перед нею стояло пять человек и трех из них она извела. Племянник умер от непонятной и скоропостижной болезни, но вроде бы не от яда. От яда умер средний брат и четвертая по счету сестра. Второй брат Рейнар пребывал в Болере, пытаясь посвататься к дочери тамошнего герцога, потому и уцелел. А Марита попыталась извести Рислера. Было три попытки- соблазнить его (это брата!), отравить, убить при помощи смертоносных чар. Они провалились, а Марита угодила в подземелье замка. Рислер не хотел верить, что его сестра была способна на это, но когда услышал рассказы ее помощников, дал согласие на ее пытку. Она призналась в том, что сделала. И ее признание старшего брата довело сначала до шока, а потом до страшного выбора-что делать с ней. Обнародовать такое он не решился. Значит, публичная казнь отпадала. Тайная казнь- старший брат не мог решиться на нее.

Поэтому ближний совет герцога собрался в глубокой тайне и постановил решить дело так: Мариту замуровали в довольно большой камере под замком. Ей была оставлене еда и вода на некоторое время, а также яд и кинжал. Если она сочла бы нужным ускорить свою кончину, то эта возможность ей была предосталена.

Но вышло даже страшнее, чем все надеялись. Марита решила мстить. Поэтому она обратилась с мольбой к каким-то Темным силам. Возможно, они помогали ей и раньше умертвить родственников. Помогли и сейчас — мстительница обратилась в некую демоноподобную сущность, которая преследовала уцелевших родственников и их потомков. Поэтому еще полстолетия правящее семейство ни делало ни шагу без магов и амулетов.

Но троим-четверым из правящего семейства это не помогло. Затем все прошло. Но с тех пор Белая лисица стала кошмаром во сне и наяву. Даже появилось проклятие: «Погляди на Белую Лисицу!». Почему «Белая лисица»? Перед жертвой она сначала появлялась именно в этом облике. Так погибли многие слуги — от великого ужаса. Ну, и на хороший защитный амулет не у всех обитателей замка хватало денег. Если же жертва не поддавалась, Марита могла превратиться в обворожительно красивую женщину, которая подходила ближе к ней, ведя учтивые разговоры, а потом зубы твари впивались в горло родственнику, который потерял бдительность.

Но все закончилось — и только боги ведают почему. Белая Лисица больше не появлялась прилюдно. Хотя были случаи внезапных и таинственных смертей в правящей семье и среди слуг, о которых шептались, что это снова явилась Она. Но кто это точно ведал, отчего у пожилого мажордома разорвалось сердце в темном подвале? От Мариты в демоническом облике или он вспомнил про свои грехи молодости, и старое сердце слишком сильно забилось? Уже было утро, но я тихо лежал, чтобы не будить учителя, и размышлял о многом.

Приходила мне в голову и мысль об ответственности правителя за свои действия и свое же бездействие. Вот, покойный герцог Рислер, приходящийся мне очень далеким предком(даже и не знаю, как правильно его назвать) не решился пролить кровь своей младшей сестры лично или посредством приказа. В результате умерли еще несколько родственников и кто ведает, сколько слуг. То есть, ударь он Мариту кинжалом лично, то его род лишился бы родового проклятия. Уйдя от проблемы путем демонстративно «отложенной казни», он снова вернулся к тому же. Петля Судьбы. В чистом виде.

Хотя эта «отложенная казнь» начинает напоминать деяния известного Гислера Справедливого, он же Черная Душа. Что интересно, имена Рислер и Гислер очень похожи. Неужели стоит назвать ребенка именем, заканчивающимся на «Лер», как он приобретет черты древнего злодея?

И мне тоже грозит опасность стать похожим на какого-то ужасного Александра, который жил в Старом Мире и что-то там зловещее делал?

Наверное, нет. Учитель говорил мне, что личем или врагом всех людей делают человека не способности, а использование их во зло. Да, я и сейчас могу совершить что-то преступное. Пистолет у меня есть, значит, я в состоянии кого-то застрелить. Способности к магии тоже имеются, и ими я могу причинить вред или смерть с того момента, как научился по желанию вызвать магическое воздействие и направлять его куда-то. Но, пока я этого не сделал- я ни в чем не виноват. Ни в том, что среди моих предков по материнской линии попадались очень неприятные субъекты, ни в том, что мои способности могут быть опасны кому-то. Врагом меня сделает дело, а не способность или даже мысль о том, что это можно совершить.

Следущей была очень интересная и неоднозначная мысль об ответственности. Делая что-то целенаправленно, ты должен быть готов к последствиям сделанного и отвечать за них. И не обязательно на суде или как-то наподобие. Рислера тоже никто не судил (разве что в посмертии), но он явно должен был отвечать на свой же вопрос: а правильно ли я делал? Что было лучше — сделать или не сделать? И стоит ли непролитая кровь сейчас той крови, что прольется позже?

Страшные вопросы, на которые нет однозначного ответа. От них хочется быть кем-то вроде замкового библиотекаря и не повелевать ничьей судьбой.

Но почему меня посещают такие мысли? Для чего будущему целителю или преподавателю размышления о ответственности правителя перед собой и государством?

Или так боги намекают мне, что…? То есть что нас больно долго не было в Армире?

Тьма и мировая бездна! Нет, этого я не хочу! Мне интересно слушать мамины рассказы про прошлое Армира и своих предков, но я совершенно не хочу ни захватывать армирский трон, ни сидеть на нем! Я даже не знаю, хочу ли я вообще туда поехать и посмотреть на то, о чем я только слышал! Да это и опасно. Все же какие-то права на престол у меня есть. Большие, небольшие, но все равно это угроза для сидящей там династии. А на такие угрозы обычно отвечают… известно как. Когда возможный претендент кушает сладости в Твери и ничего опасного не делает, то никто ради него и шевелиться не будет. Когда он же тайно или явно приедет в сам Армир- это уже выраженная угроза и повод для действий. Даже если претендент всего лишь хотел полюбоваться красотами окрестностей столицы.