Речной лорд

Глава 17. Диалектика

Дни шли за днями, безрадостные и тревожные. Войско под командованием Цареубийцы плотно и надежно обложило Риверран.

Солдатские палатки и офицерские шатры выстроились как по линейке, образовав рукотворные улицы – их было прекрасно видно с башен и стен Риверрана. Роман обходил замок ежедневно, утром и вечером, поддерживая боевой дух в бойцах.

«Глаз видит, а рука неймет» – именно так можно было охарактеризовать сложившееся положение, при котором гарнизон не мог ничего сделать. Мало того, что врагов насчитывалось куда больше, так и укрепились они основательно. Множество вырытых рвов и рогаток с оставленными узкими проходами, постоянная стража и караулы – подобные меры предосторожности оберегали войско Джейме от возможной вылазки осажденных.

Но Ланнистер прекрасно понимал, что пока Риверран не обложить со всех сторон, все его действия не более чем блеф. И как-то ранним утром он отдал приказ переправляться на северную сторону Камнегонки.

Вечером того же дня Роман провел очередной совет. Тем более, и весомый повод для него появился.

– Лорд Блэквуд сообщает, что недалеко от Дарри сир Бринден подловил лорда Рендилла Тарли. Схватка вышла жаркая. К сожалению, для наших она окончилась плохо, – новость для всех присутствующих озвучил Роберт Пэг, Змеиный рыцарь. – Сир Бринден потерял всех своих людей, почти тысячу человек. Погиб Лаймонд Гудбрук, лорд Берик Дондаррион, его помощник Торос Красный Жрец и множество других славных воинов.

– Они убили Лаймонда? – Хьюго Венс вскочил на ноги. С Гудбруком они дружили.

– И многих других тоже.

– Да плевать нам на какого-то сраного жреца. Лаймонда жалко, верно, но Берика мы почти не знали. Что с самим сиром Бринденом? – с тревогой спросил лорд Норберт Венс.

Роман сидел молча. И он, и близкий круг его друзей уже все знали. Сейчас Пэг доводил безрадостные вести до остальных. Выходит, не случайно Красный Охотник Тарли скрывался и хитрил. Вот с какой стороны они решили зайти. Выбить из игры Черную Рыбу и уже затем вплотную заняться Риверраном. Что ж, очень умно. Потерю Черной Рыбы Роман приравнивал к катастрофе. Старик обладал непростым характером, пытался не допустить разрыва с Роббом Старком, но в его полководческих способностях мало кто сомневался. Да и привязался он к нему. Вернее, не к нему, а его советам, влиянию, которое он оказывал на всех и его неоценимой помощи. И вот теперь старик умер.

– В бою его серьезно ранили. Несколько человек, из тех, кто выжили, вынесли его с поля боя и доставили в Девичий Пруд. Лорд Мутон пишет, что ночью он умер, – Пэг замолчал.

– Как же так вышло? Как же сир Бринден попал в засаду? – потрясенный лорд Деддингс вскочил на ноги. – Он же всегда мог между пальцами проскочить и выйти с той стороны, откуда его не ждут.

– Теперь выяснилось, что Красный Охотник все время находился в окрестностях Дарри и ставил ловушку на Черную Рыбу. А тот сам ставил ловушки, но не догадывался, кто конкретно ему противостоит. Мы все не знали, куда пропал лорд Тарли, – Патрек Маллистер поморщился. – Похоже, они оба одновременно поставили ловушки и оба в них попали. Черная Рыба вырезал свыше трех тысяч. И почти победил. Но врагов оказалось куда больше, чем он думал.

– Нам на руку подобный размен, – как и всегда, Марк Пайпер думал поверхностно. – Вот только сира Бриндена жаль.

– Нет, Марк, ты не прав, – Роман покачал головой. – Мы не можем позволить себе размен один к трем. Даже такой счет рано или поздно нас уничтожит. У нас просто закончатся люди. А уж потеря моего дяди вообще выглядит катастрофой, – он оглядел собравшихся, и после молчания добавил. – У кого-то есть дельные идеи?

– А что с Сияющими Знаменами? – поинтересовался Деддингс.

– Они многих потеряли и отступили к Девичьему Пруду, – пояснил Пэг.

Война продолжалась. И круг тех, кто помогал Роману медленно, но верно таял. Кто-то, как Блэквуд, находился в другом месте. Лорд Джеймсон Маллистер еще несколько дней назад переправился на северный берег и принял под командование отряд в Шепчущем лесу. Бракен пил и на советы не ходил. Карстарк вернулся на Север. Норберту Венсу, его сыну Хью, Деддингсу и Теомару Смолвуду Роман пока полностью доверять не мог. Их следовало как можно быстрее проверить в деле. Карила Венса казнили в Красном замке. А теперь вот и Черная Рыба пал. Да и Гудбрук мог бы еще пригодиться. Прямо сейчас он мог твердо рассчитывать на Патрека, Марка, Роберта и Тристана Ригера.

– Коль сир Бринден умер, то лорд Тарли осмелеет. Надо полагать, Красный Охотник заберет обратно Девичий Пруд и захочет получить Рубиновый брод. Устоит ли лорд Блэквуд? – прокашлявшись, заметил Теодор Смоллвуд. Скрывая неуверенность, он осторожно поинтересовался. – Может, у нас все же есть шанс на мир? Может, мы найдем возможность закончить войну и остаться при своих?

– Ага, как же! – презрительно бросил Патрек. – Серсея считает нас предателями и не успокоится, пока не посадит голову Эдмара на пику. А Цареубийца не из тех, кто позволит нам выйти сухими из воды.

– Нам надо показать, что мы еще не сломлены и добить нас – дело не из легких, – Роман оглядел собравшихся. Чем дальше, тем больше он видел в глазах Деддингса и Смолвуда желание выйти из войны. И Норберт Венс, хозяин Атранты, наверняка рассуждал схожим образом. Они не были предателями, но и смысла умирать не видели. Похоже, наступало время последних козырей и самых рискованных решений. Ройс должен помочь. Да и с Бракеном пора определиться и действовать более решительно. – Вот что я решаю. Мы дадим врагам возможность переправиться на северный берег и всех их там вырежем.

– Нам не хватит сил, – сразу же возразил Норберт. – Кстати, что там с королем Станнисом и Севером? Может нам преклонить колено и позвать их на помощь?

– На Севере все зашло в тупик, – Роберт Пэг дождался кивка Романа, прежде чем раскрыть карты. – Король Станнис вывел войско из Белой Гавани. Болтон и его союзники не приняли боя, и отошли к замку Хорнвуд.

– Они заманивают Баратеона, – предположил Хью Венс.

– Может и так. Но они весьма любезно предоставили ему возможность разбираться с одичалыми. Болтон может ждать сколько угодно, а Станнис – нет, – Пэг почесал бровь. Роман посмотрел на него с признательностью. За минувшее время Змеиный рыцарь многое успел. Главное, что круг его осведомителей неуклонно рос. Теперь они хотя бы знали, что происходит вокруг Трезубца. Вороны с посланиями так и курсировали в разные стороны. – Там началась зима. Настоящая, без дураков, с морозами и вьюгами. Как воевать в таких условиях? Баратеон может потерять войско и ничего не добиться, но и сидеть на месте он не вправе.

– Мы думаем, что на Севере на долгое время могут утвердиться три силы. Баратеон, Мандерли и моя сестра Кейтилин будут контролировать Белую Гавань, Последний Очаг, если он еще не пал, и парочку мелких замков. Болтон и его союзники удерживают Дредфорт, Хорнвуд, Родники, Барристоун и Кархолд, так как Карстарк пока никак о себе не заявил, – добавил Роман. – А одичалые тем временем заняли огромные земли и встали лагерем на развалинах Винтерфелла. Дозор заперся в двух своих замках и держит осаду. И как все в итоге обернется, никто не знает.

– Будем лишь надеяться, что Станнис не даст себя обмануть. Он пока нам не союзник, но зато лютый враг королевы Серсеи, – подытожил Патрек Маллистер.

– Значит, и с этим прояснили, – Роман решил закругляться. Они и так долго проговорили. И ничего интересного он так и не услышал. – На этом все, расходимся.

Совет закончился. Уже в горнице Роман разговаривал более откровенно.

– Что ж, парни, у нас все меньше места для маневра, – он оглядел Патрека, Марка и Роберта. – Значит, пора повышать ставки. Сегодня я напишу письмо в Долину и сообщу лорду Ройсу, что согласен жениться на его дочери.

– Эх! – Марк с досадой хлопнул рукой по колену.

– Уверен, Эд? – поинтересовался Пайпер. Он разлил вино в кубки и обнес их всех.

– Благодарю, – кивнул Роман, принимая кубок. – Да, уверен. Вернее, ничего другого не остается. А Изилла, как мне ее описывал сам Бронзовый Джон и Черная Рыба, девушка более чем приличная. Она из славного рода, не глупа и что самое важное, даст нам новых союзников – многочисленных, еще не потревоженных войной и горящих желанием прижать Ланнистеров.

– Значит, так тому и быть. За твою будущую жену, Эдмар! – Патрек отсалютовал кубком. – И пусть Семеро благословят вашу помолвку.

– Да благословят вас Семеро! – синхронно откликнулись Пэг и Маллистер. Они смотрели на Романа с признательностью за тот шанс, что прямо сейчас он давал всем речным лордам.

– Мутон удержит Девичий Пруд? – Пайпер подкинул в камин несколько коротеньких чурбаков.

– Некоторое время. Каторис Кат и его Сияющие Знамена помогут. А нет – Мутон постарается показать, что я силой заставил его отречься от лорда Тарли.

– Получится ли?

– Мутон такой же хитрый, каким был и старый хорек с Переправы. Так что выкрутиться должен. Кстати, Патрек, что там с твоим шурином Фреем? – поинтересовался Роман после того, как они выпили.

– Все хорошо. Он основательно припугнул остальной выводок и укрепил собственное положение. Сейчас он готовит замок на случай возможной осады.

– Он не предаст?

– Ну и вопросы, Эд, – Маллистер призадумался. – Полностью за него я поручиться не могу, сам понимаешь. Но Рослин уверяет, что он останется верным. Думаю, пока Первина не прижмет всерьез, пока перед ним не встанет выбор смерть или верность, он тебя не оставит. Кстати, через Рослин он просил как-то разобраться с Лотаром Хромым и Риверсом.

– И как я должен с ними разобраться?

– Казнить их.

– Не, торопиться не стоит. Они сидят в надежных камерах и еще могут пригодиться. Пусть пока поскучают. Если что, голову мы им всегда отрубим. Теперь дальше, – Роман сделал еще один глоток. – Пэг, пиши приказ Блэквуду. Пусть немедленно и как можно скорее движется к нам на помощь. Без него нам северный отряд Цареубийцы не одолеть. Слишком уж их много.

– Хорошо, – одобрил Марк.

– Эд, но тогда мы без боя отдадим Рубиновый брод. Тот, кто там останется, никак не удержит Рендилла Тарли, – напомнил Патрек. – Оно того стоит?

– Стоит, Патрек, стоит, – Роман невесело улыбнулся. – Выбор прост. Что важнее – Рубиновый брод или Риверран?

– Блэквуд может держать брод еще очень долго, – Змеиный рыцарь встал на сторону Маллистера.

– Верно. Мы можем оставить Блэквуда на месте и надеяться, что и Риверран удержим, и через брод враги не перейдут. Да только получится ли? Как говорится, за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Так что нам стоит всеми силами защищать Риверран.

– Но лорд Тарли не слепец. Узнав, что Блэквуд под стенами Риверрана, он сразу же начнет переправу.

– Пусть начинает. На северном берегу ему будет несладко. Твои родичи Фреи осложнят ему жизнь и Сигард им поможет. Тем более, если, вернее, когда из Долины Бронзовый Джон выведет войско, Тарли окажется в ловушке.

– Уверен, у нас все получится, – Пайпер захохотал. – Разгромив Красного Охотника, ты прославишься на весь Вестерос, Эдмар.

– Ага, как же, прославлюсь, – Роман испытывал вполне закономерные опасения в реальности такого лучезарного будущего.

Ночью основательно подморозило. Вода в бочках на стенах замерзла. Да и новый день обещал быть холодным и ветреным. По крайней мере, с утра. Восток бледнел. Мир просыпался – медленно и словно с неохотой. Над рекой стоял густой туман. Противоположный берег Красного Зубца терялся в молочной пелене. Только на дальних холмах над туманом поднимались древесные вершины. Пролетела одинокая цапля.

Роман стоял на стене, держал на сгибе руки снятый шлем и напряженно прислушивался. Он бы многое отдал за возможность стряхнуть с себя заботы и просто жить, ни о чем не думая и наслаждаясь великолепной природой Речных земель.

Разведчики сообщали, что Джейме Ланнистер переправил на северный берег около шести тысяч воинов. Пожалуй, сейчас настало лучшее время для ответного хода. Тем более, они так долго его готовили. Наверняка, после разгрома Черной Рыбы лорд Тарли послал к стенам Риверрана дополнительные силы. А значит, совсем скоро врагов станет еще больше. И воевать с ними в открытом поле уже не получится.

Все происходило без непосредственного участия Романа. На той стороне реки командовал лорд Джейсон Маллистер. Блэквуд вел к нему конный корпус, лучших из лучших, отступив с Рубинового брода. Пехота его безнадежно отстала, но тех, кто был готов сражаться, хватало. Должно хватить – так надеялся Роман. Главное тут – неожиданный удар. В общих чертах они собирались повторить ход Робба Старка.

Нарушая утреннюю тишину, звонко запела труба. Через воду и туман ее звук доносился слабо, еле слышно. Но Роман узнал сигнал – Джейсон Маллистер трубил старинный клич своего дома. Именно с ним Сигард громил железнорожденных и прочих врагов. Он вселял в них страх, а друзьям дарил надежду.

Сигнал означал, что у Маллистера все готово, и он начинает атаку. Вернее, уже начал, так как первая лавина конников наверняка шла в бой молча, не давая противнику возможности прийти в себя.

– Если мой батюшка начал, значит, и лорд Блэквуд привел своих людей, – облегчено выдохнул Патрек. – Без поддержки он бы в бой не сунулся.

– Верно, – только и заметил Роман. Проклятый туман оказался так не кстати! Они ни черта не видели. И о том, что происходит на северном берегу, могли судить лишь по звукам.

И все же по воде звук разносился хорошо. Шум нарастал с каждой секундой. Трубы и рога гудели непрерывно. Слышались крики, отдельные команды и грохот железа. С южной стороны Риверрана враги так же проснулись, забеспокоились и, сообразив, что что-то происходит, протрубили тревогу. Но ничего конкретного сделать они не могли.

Солнце поначалу казалось золотистым пятном, просвечивающим сквозь белесую хмарь. Оно неторопливо поднималось. Туман расползался и таял. Но слишком медленно.

Стала видна середина Красного Зубца. По нему плыли трупы лошадей, тела людей, какие-то плащи, ветки и прочий мусор.

Роман в бешенстве мерил шагами наблюдательную площадку. Проклятье, проклятье, проклятье! Внизу, у Колесной башни и уже поднятых Водяных ворот теснились многочисленные лодки, стоявшие борт о борт. В них сидели воины, закованные в железо. Роман приготовил весь цвет пехоты Риверрана. Люди буквально горели желанием переправиться на другой берег, вступить в бой и помочь своим. А команды все не поступало.

Чертов туман заставлял медлить и тянуть волынку. Роман просто не мог отправить лодки в неизвестность, даже не зная, что там происходит. Их помощь требовалась прямо сейчас, но Ланнистеры все еще держались, и пехота могла погибнуть ни за грош.

Роман послал туда пару лодок – самое большое, что он мог сделать. Но прошло уже полчаса, как они уплыли, а вестей все не было. И подобное напрягало. Мало ли что могло с ними случиться?

Роман как раз решил отправить еще одну лодку, но тут наверх башни вбежал Берик Кокс.

– Лорд Эдмар, разведчики благополучно переправились на другой берег. Они шлют вести, что враги пока держатся, – доложил раскрасневшийся оруженосец. – Там нужна наша помощь. Говорят, что лучшего времени не найти.

– Точно?

– Да, милорд, – вытянулся оруженосец.

– По лодкам, сиры, – Роман оглядел собравшихся. – Делать нечего, мы не имеем права задерживаться. Патрек и Роберт, останьтесь здесь. Берегите замок.

Не слушая возражение друзей, Роман вместе с Марком спустился по каменным ступеням и сразу же занял место рядом с внушительным Тристаном Ригером. Закованные в сталь руки командира гвардейцев сжимали секиру на длинной рукояти, а глаза решительно смотрели через прорези шлема.

Одна за другой лодки выплывали из Водных ворот. Течение сразу же подхватывало их и начинало сносить. Весла скрипели в уключинах. Гребцы матерились, выгребая против стремнины.

Туман таял буквально на глазах. Открылся кусочек поросшего невысоким кустарником берега. Показалась выброшенная на берег коряга и несколько крупных камней.

Прямо на берегу было тихо, но чуть дальше бой шел жаркий. Воздух время от времени вспарывали стрелы, а тени скачущих всадников напоминали каких-то сказочных чудовищ. Полыхала подожжённая палатка. Кругом кричали, слышались стоны раненых.

– А-а! Нас окружили! – раздался чей-то истошный вопль. Их заметили. Почти сразу навстречу полетели стрелы. Они с тихим шорохом появлялись из тумана, падали в воду, вонзались в борта или лязгали о железо. Два или три человека охнули и согнулись.

– Щиты вперед! Лучники – пли! – заорал Тристан Ригер. Его мощный голосина гремел, как грохот скатывающегося обвала. Капитан гвардейцев понял, что больше нет смысла соблюдать тишину.

Стрелы продолжали лететь. Сейчас, побывав в нескольких боях, Роман уже вполне уверенно мог сказать, что враги ошеломлены и деморализованы. Их стрелы падали вяло, без единства. Было видно, что основные силы у врагов увлеклись главным боем и охранять тылы оставили совсем небольшой отряд. А те опешили и растерялись.

А вот и берег. Низкий кустарник, покрытый инеем, блестел на солнце. Кромка воды у самого берега успела за ночь обледенеть. Странно, но Роман нашел время и успел подумать, что такими темпами река совсем скоро полностью покроется льдом.

– За Риверран! Над прочими! Храбры и прекрасны! – лодки одна за другой утыкались в берег и бойцы с боевыми кличами своих домов устремились вперед.

Тяжелые, из толстой воловьей кожи, сапоги Романа проломили тонкий ледок. Холода он не почувствовал – прекрасно смазанная салом обувь пока еще держала воду.

Они с ревом устремились вперед, штурмуя небольшой пригорок. Роман поскользнулся на сырой глине и скатился обратно к воде. Меча он не удержал, и тот отлетел в сторону.

– Держитесь, милорд, – чья-то рука подхватила его и помогла подняться.

– Я с вами, – с другой стороны появился Берик Кокс и вручил оброненный клинок.

Встав на ноги, Роман поправил шлем, со второй попытки одолел-таки скользкий пригорок и побежал вперед. Марк и Тристан опередили его и давно уже рубились.

Они миновали узкий, на скорую руку выкопанный ров, редкий частокол и почти сразу оказались внутри вражеского лагеря. Бой здесь разбился на десяток мелких схваток.

Роман выскочил из-за невысокой солдатской палатки и сходу ударил мечом в грудь лучника. Тот как раз припал на колено и натягивал тетиву. Выстрелить он успел, но его стрела, выбив искру от нагрудника, улетела в сторону воды.

– Ой! – с каким-то детским изумленным стоном лучник упал на спину и неверующе смотрел, как кровь заливает ему грудь.

Роман побежал дальше, туда, где Ригер размахивал внушительной секирой. Он ревел и рычал, буквально выкашивая врагов. Его увесистые удары падали тяжело, как кузнечный молот и почти всегда обозначали чью-то смерть. Враги пятились, а он пер вперед, встав во главе клина.

– Что спереди? Как дела у Джейсона? – закричал Роман, пробиваясь к Пайперу. По пути он срубил еще одного врага. Им вновь оказался лучник.

– А хер его знает, – закричал в ответ Марк, умело орудуя мечом и прикрываясь щитом. Шум вокруг стоял оглушительный.

Тристан успевал сражаться и отдавать приказы. Именно в такой, неожиданной и относительно небольшой схватке, он оказался просто незаменим. Чувствовалось, что мужик буквально рожден для подобных дел. Под его руководством они безостановочно давили врагов и достаточно быстро продвигались вперед. Противник давно бы устремился в бегство, но ему мешал сам лагерь, палатки, костры тут и там, многочисленные телеги и прочий мусор.

Здесь стояла лагерная прислуга, лучники и несколько десятков копейщиков. Против закованных в сталь речных бойцов они мало что могли сделать. Но дорогу приходилось прокладывать буквально по их трупам, что отнимало время.

Откуда-то сбоку прилетел метательный нож и ударил Романа в шлем. Железо, к счастью, выдержало. Но от неожиданного и увесистого удара у него закружилась голова, в ушах появился какой-то гул, он сбился с шага и припал на колено.

– Милорд, милорд, вы ранены! – Кокс поднырнул под руку и не дал ему завалиться на землю.

– Нет… Все хорошо… – звон в ушах медленно проходил. Мир перед глазами перестал качаться и обрел четкость. Роман глубоко вздохнул, окончательно приходя в себя.

– Нас окружили! Окружили! Спасаемся! – как резанный орал какой-то солдатик. Он был совсем молоденький, в доспехах и шлеме, выкрашенных в цвета Ланнистеров. Роман готов был расцеловать его за такую помощь. Нет ничего хуже, когда идет бой, а у тебя в тылу трусливый идиот орет, как оглашенный. Кем бы ты ни был, после такого ты невольно задумаешься о своей шкуре.

Паника стремительно расползалась по вражескому лагерю. И победа казалась все ближе.

Вокруг царило настоящее безумие. Враги с криками бежали в разные стороны, непонятно на что надеясь и не зная, с какой стороны искать спасения. Их резали – методично и без лишних слов. Как свиней на бойне.

В корнях низкого дерева корчился мужик с раной в животе. Проскакала гнедая кобыла с развевающейся гривой. Она жалобно ржала, а в ее крупе торчали две стрелы.

– Риверран! – Роман отбил не слишком умелый выпад копья и рубанул противника по шее. Тот повалился в грязь, как куль с мукой. – Вперед, парни, последнее усилие!

Подбадривая своих, он давно уже сорвал голос и забыл, скольких успел успокоить. То, что больше десяти, так точно. Патрек называл таких врагов «смазкой для мечей». Так оно и было. Но все же смерть каждого из них приносила пусть и минимальную, но пользу для Риверрана.

Они выдавили оставшихся в живых противников на другую сторону лагеря. Совсем близко, буквально метрах в ста, сражались конники Блэквуда и Маллистера. Неприятель оказался зажат, как сосиска между двумя кусками хлеба.

Солнце к тому времени поднялось. От тумана не осталось и следа. Земля выглядела изувеченной, вспаханная сотнями сапог и копыт. Трупы лежали тут и там. Их было столь много, что они образовывали отдельные завалы.

Роман оттянулся назад и как раз переводил дух, бессильно уперев руки в колени и согнувшись чуть ли не вдвое. Доспехи его, поцарапанные и помятые, были забрызганы кровью. Меч слегка погнулся. Многочисленные щербинки и заусенцы покрывали клинок от гарды до острия.

– Вот и ты, Эд! – откуда-то сбоку к нему подскакал Титос Блэквуд на великолепном и огромном рыцарском коне. Его сопровождало свыше дюжины рыцарей, таких же возбужденных и помятых. На плечах лорда, поверх доспехов, лежал знаменитый плащ из вороньих перьев. Пахло от них потом, кровью и сырой землей. – Слава Старым Богам, мы победили!

– Да? – Роман так устал, что у него даже сил порадоваться не осталось.

– Никаких сомнений.

– Потом расскажешь. А пока вырезай всех к Неведомому. Пленные нам не нужны. И не забудь отправить разведку вверх и вниз по реке. Не хватало еще, что бы на нас решились напасть. – Роман сомневался, что враги решатся прийти своим на помощь и начнут форсировать реку. Но эта мысль заставила его собраться. – Кстати, Цареубийцу не видели?

– Нет, Эдмар, не видели. Золотому ублюдку повезло. Похоже, он ночевал в другом лагере, – Блэквуд пришпорил коня и ускакал, гремя копытами.

Роман проводил его взглядом. Вот кого следовало благодарить за победу. Именно Блэквуд форсированным маршем шел от Рубинового брода и привел сюда внушительный отряд. Без его конницы они и мечтать не могли об успехе. Ее присутствие на поле боя стало полной неожиданностью для Джейме Ланнистера. Ладно, еще будет время оказать все соответствующие почести хозяину Древорона.

Прихрамывая, Роман поднялся на пригорок и наблюдал, как бой заканчивается. Вернее, закончился он еще давно. А сейчас речные лорды просто добивали врагов – всех без остатка, не мудрствуя лукаво и не мучаясь совестью.

Те, кто успел, сумели убежать. Таких оказалось совсем мало. Большая часть вражеского войска оказалась атакована, разбита на части и прижата к реке.

Роман стоял и внимательно смотрел по сторонам. Его глаза не упускали ни одной детали. Над головой колыхался на ветру стяг с серебряной форелью, прыгающей по волнам. Десяток гвардейцев охранял его, остальные занимались делом.

На другой стороне реки, ниже Риверрана, виднелся строй вражеской пехоты. Переправиться они не решились и просто наблюдали, как погибают их товарищи.

Здесь же находились умники, пытавшиеся спастись вплавь. Глупое решение, продиктованное отчаянием и жаждой жизни, ничего им не давало. Вода была ледяной и переплыть Красный Зубец выглядело сравни чуду. К тому же со стен Риверрана лучники заметили среди волн чужие головы и принялись с азартом их обстреливать. Да и с этой стороны стрелки не остались в стороне.

Выше по течению Джейсон Маллистер под величественным знаменем с серебряным орлом добивал прижавшихся к воде врагов. Блэквуд занимался тем же самым, но в другом месте. Рядом с ним виднелись Фреи и их солдаты. Все было кончено. Для врагов.

Роман ранее никогда подобного не видел. Он ни о чем не жалел, но глядя на такое обилие мертвых тел, в голову поневоле заползали мысли. О том, как все повернулось, о том, сколько жизней оборвалось сегодня по его вине, и всем прочем. К горлу подкатил комок. Сердце сжалось. Беспокойно зашевелилась совесть.

А потом он плюнул и просто стёр все эти сантименты, как стирают мокрой тряпкой мел со школьной доски. Он защищается. Он защищает свою жизнь, жизнь своих друзей и товарищей и собственный замок. Он в своем праве и на своих землях. Никто не звал сюда Ланнистеров, Тарли и прочих мудаков. И на этом точка.

То, что случилось, нельзя было назвать сражением. Простые солдаты почти сразу прозвали его «Бойней под Риверраном». Роман не возражал. Бойня, так бойня.

Почти все шесть тысяч ланнистерского войска погибли здесь. Сами же они потеряли меньше пятисот бойцов. Именно такой счет устраивал Романа.

К сожалению, Цареубийца находился в другом месте. Здесь командовал Аддам Марбранд, друг детства Джейме и бывший командир Золотых Плащей в столице. Его труп нашли ближе к вечеру и наверняка скоро начнутся переговоры о возвращении тела Джейме.

Сам Цареубийца не решился прийти на помощь атакованному войску. Зато он погнал людей на приступ Риверрана, надеясь, что гарнизон у него остался совсем маленький.

Примерно что-то такое Роман и предполагал. Да и не надо быть Суворовым, чтобы учесть настолько очевидную возможность. Тем более, Роман отлично помнил пример старого дурака Касселя, которому поручили охранять Винтерфелл, а он возьми да и выведи все войско на помощь союзникам. И тогда древнюю твердыню Старков захватил Теон Перевертыш.

Здесь же стены Риверрана остался охранять многочисленный и умелый гарнизон под командованием Патрека Маллистера. Так что все обошлось. Джейме засыпал ров трупами, положил массу людей, но все же отступил.

Когда стемнело, они собрались на поле боя. Лодки уже вовсю скользили туда и обратно, перевозя многочисленные трофеи, доспехи и все прочее, включая трупы лошадей. Маллистер решил, что они могут понадобиться и велел их закоптить.

– Значит, возвращаешься в Риверран? – еще раз переспросил Блэквуд.

– Делать мне здесь больше нечего. Да и с Цареубийцей не мешает поговорить – вдруг после сегодняшней катастрофы он малость поумнел и готов обсудить мир?

– Сомневаюсь, – старый Маллистер задумчиво покрутил усы. – Его спесь вздымается выше Утеса Кастерли. Тем более, мы убили Марбранда, и теперь Джейме захочет отомстить.

– Пусть попробует.

– Да, сегодня-завтра он лезть на рожон не решится. Ну, а дальше? Может прямо сейчас Красный Охотник переправляется через Рубиновый брод. Скоро он будет здесь со всей своей силой. И что тогда?

Маллистер был тем, кто не одобрял сдачи без боя Рубинового брода. Роман так и не сумел его переубедить. Наверное, мешало то, что он и сам в душе называл эту победу «Пирровой».

Да, погибло шесть тысяч врагов. Да, на время они перехватили инициативу. Ну, а дальше то что? Если Ройс не поможет, их песенке конец.

– Ладно, не будем о грустном. Что сделано, то сделано, – осторожно, чтобы не упасть в воду на виду многочисленных зрителей, Роман забрался в лодку. Стало холодно. Пар облачками вырывался изо рта. Сиреневые сумерки вызывали тоску. В небе сверкали равнодушные звезды. – В общем, доделывайте здесь все дела, похороните мертвых, отводите войско и зализывайте раны. Через день жду вас в Риверране. Будем думать, что делать дальше.

Они пожали ему руку. Гребцы оттолкнулись веслами от берега и лодка поплыла. Через некоторое время северный берег потонул в темноте. Лишь одинокие огоньки факелов кое-как разгоняли ночной мрак.

– Лорд Бракен с вами, милорд? – первым делом поинтересовался Пэг, едва Роман выбрался на причал Риверрана. В голосе Змеиного рыцаря звучала тревога.

– Нет, мы его не видели. Он в замке оставался, я же приказывал за ним приглядывать, – Роман грозно оглядел друзей. – Вы что, упустили его?

– Эдмар, он – лорд. Я его остановил, но он уперся, что желает тебе помочь. Мы поругались, но из замка я его не выпустил. А потом начался штурм. Мы хватились Бракена не сразу. Прости, Эдмар, – Патрек склонил голову.

– Если он не с нами, то это значит лишь одно – старый прощелыга предал и переметнулся к Цареубийце. Вонючий козел! – ругнулся Марк.

– Да как же так? Мы же предполагали, что он может предать! – Роман едва не закричал. Помешал сорванный голос, и он буквально захрипел. – Он же последние месяцы тренировал войско в своем замке. У него не меньше семи сотен бойцов. Вы понимаете, что наделали?

Вокруг толпились многочисленные воины. И все молчали. Лишь трещали факелы, да вода еле слышно плескалась о причал.

– Когда начался штурм, все устремились на стены, Эдмар, – попытался оправдаться Змеиный рыцарь. – Никто и не думал о Бракене. Он ловко подгадал время, спустился к воде и сказал страже на воротах, что получил приказ отплывать. Его и не подумали останавливать.

Некоторое время Роман молчал, сжимая кулаки и размышляя, стоит ли еще что-то говорить. И так все было ясно.

– Ладно, теперь уже ничего не изменить. Пойдем, я есть хочу, – наконец решил он.

– Пойдем. Все готово, – Патрек сообразил, что прямо сейчас разнос ему устраивать не будут и приободрился. – Тем более, нам есть чем подсластить горькое пойло. Расскажи ему, Пэг.

– Да, милорд Талли, несмотря на бегство Бракена, день у нас сегодня счастливый. В Королевской Гавани вспыхнуло восстание бедняков. Ворон с письмом прилетел после обеда.

– Наконец-то! – Роман не смог сдержать широкой улыбки. В подготовку восстания они вбухали прорву золота. Провокаторы и шпионы Пэга трудились в столице день и ночь. – Подробности есть?

– Пока мало. Бунт вспыхнул на следующий день после свадьбы короля Томмена и Маргери Тирелл. Толпа поднялась разом. Ей руководит какой-то септон по имени Его Воробейшество. Золотые плащи понесли большие потери. Бои идут на улицах. Королева Серсея, Томмен, Маргери, гвардейцы и все их воины заперлись в Красном замке.

– Боги на нашей стороне! – Марк улыбнулся. Пожалуй, с ним можно было согласиться.