Ребенок от попаданки

Глава 11

Ардэнт принес Драко на своих крыльях прямо к пещере. Там на входе мерно капала вода. Когда Ардэнт опустил Драко на каменные плиты пола, тот огляделся. На первый взгляд, не было ничего необычного. Пещера как пещера. Невысокая, сырая, темная. Уходящая глубоко вдаль и вниз, образуя подземелья. Чего ею так пугал Ардэнт?

– Стой! – он поднял руку и встал перед Драко, не пуская его дальше входа.

Ардэнт заслонил его собой. Вовремя. Драко вздрогнул, когда перед Ардэнтом вдруг выросла стена живого огня, а из нее выступили два монстра. Они напоминали каменных великанов из старых книг: огромные руки, ноги, набранные из грубых камней, соединенных языками пламени.

– Это Хранители пещеры с живыми кристаллами, – негромко пояснил Ардэнт Драко. – Они неопасны для меня… если договориться. Зато для тебя верная смерть пытаться одному пройти мимо них. Дай мне руку.

Драко беспрекословно протянул руку Ардэнту, понимая, что тут демонстрировать характер бессмысленно. Можно остаться без руки. Или без чего-то еще жизненно важного.

– Хранители пещеры – древние магические существа. Они не знают наших языков. Я попробую поговорить с ними на языке огня, – продолжил свой рассказ Ардэнт.

Драко кивнул. Ардэнт вытянул вперед руку. Навстречу каменным пылающим монстрам. На его ладони зажегся маленький язычок огня. Драко поежился, когда по пещере, откуда ни возьмись, прошел порыв ветра, едва не загасив огонек на ладони Ардэнта. Но нет. Тот лишь сильнее стиснул руку Драко и продолжил бесстрашно подносить ладонь с огнем все ближе к каменным пылающим монстрам. Те молча переглянулись и расступились. Ардэнт просиял, потянув Драко в темный зияющий провал между их телами.

– Пойдем скорее! Проход открыт, но это ненадолго. Моя магия слишком слаба по сравнению с их магией огня. У нас мало времени!

Драко поспешил за Ардэнтом, не разжимая руки. Все тело окутывала странная слабость. Обычно из-за того, что он полукровка, Драко чувствовал холод ярче, чем окружающие его люди и драконы. Но сейчас… Рука Ардэнта была такая горячая, что он наконец-то согрелся.

Они миновали темный лабиринт узких каменных отростков-коридоров, где лишь огонек на ладони Ардэнта освещал им путь. Драко немного было страшно. Что, если кристаллы не примут его так же, как те монстры на входе? Да, он полукровка, и что? Всего один удачный случай спасения, подобный ему.

– Мы пришли, – тревожные мысли прервал нарочито бодрый голос Ардэнта.

Он остановился и впервые разжал руку, чтобы повернуться и взять Драко за плечи. То ли в непрошеном объятии, то ли в стальном захвате.

– Не бойся, Драко, – прошептал Ардэнт ободряюще. – Я вытяну тебя. Обещаю. Только пообещай и ты… Ни за что, ни при каких обстоятельствах не использовать магию. Чтобы ни случилось со мной. Ладно?

– Значит, это все-таки слишком опасно для тебя? – Драко посмотрел печальным прозрачным взглядом светло-голубых глаз.

Ардэнт вздохнул и отвернулся на секунду.

– Я не врал тебе, Драко. Я и не говорил, что это будет прогулка на курорт, правда? Но у нас есть этот шанс, а значит, мы его используем. Идем. Нас ждут дома Алекса и малыш.

– Ты прав, Ардэнт, – без улыбки ответил Драко, по-прежнему глядя прямо в глаза. – Вспоминай, когда будешь рисковать жизнью, что Алекса ждет нас обоих?

Ардэнт повел Драко к еще одному входу, неприметному и темному, такому, что обоим пришлось пригибаться, чтобы войти в грот. Вход казался поросшим хрустальными сосульками. Они слегка шевелились, будто их качал ветер. Но в пещере не было сквозняка.

– Это живые кристаллы. Осторожно, не порежься, у них острые грани, – предупредил Ардэнт, заводя Драко в грот. – Не стоит давать им напиться твоей крови раньше времени.

– Черт! – виновато поморщился Драко, сразу же после предупреждения напоровшись на кристалл плечом.

На белой рубашке выступила кровь от пореза. Ардэнт закатил глаза.

– Пойдем быстрее. Они сейчас проснутся.

Действительно, как только они поспешно вошли в грот, вокруг усилился хрустальный перезвон. Будто кристаллы тянулись все сильнее друг к другу. И шептались о незваных гостях.

Посреди грота располагалось что-то вроде импровизированного бассейна, созданного не из обычного камня, как на стенах пещеры, которые поросли живыми кристаллами. А из черной вулканической смолы.

– Обсидиан, – зачарованно протянул Драко. – Это же особый магический камень.

– Да, – кивнул Ардэнт. – Камень победы над злыми духами. Наш камень, кстати. Обсидиан – камень огненных драконов, ведь он создан из вулканической смолы. А действующий вулкан, сам понимаешь, это живой огонь…

Пока они разговаривали, Ардэнт сбросил рубашку, оставшись полуобнаженным. И помог снять рубашку Драко. Он покосился на Ардэнта. В неверном отсвете пламени, играющем на ладони, тот выглядел напряженным.

– Что мне теперь делать? – поежился Драко, понимая, что осталось совсем немного до начала ритуала.

Ардэнт подошел к обсидиановому бассейну и коснулся краев холодного черного камня огнем из своей ладони. Камень вспыхнул и коротко загорелся магией.

– Ты должен лечь в бассейн, а я прочитаю заклинание, и живые кристаллы сами потянутся к тебе, Драко…

То, что происходило после, Драко помнил, как в тумане. То, как он послушно кивнул и разжал руку, скользя полуобнаженным телом на холодный черный камень. Как уложил голову на бортик импровизированного бассейна. Как устало закрыл глаза, чувствуя себя совсем без сил.

Хрустальные нити кристаллов, как живые змеи, потянулись к нему, слушаясь своего хозяина. Ардэнта, прочитавшего заклинание. А оно указывало на Драко.

Когда кристаллы сгрудились в обсидиановом бассейне, Ардэнт подхватил один из них и полоснул себе по ладони. Как раз на том месте, где только что горел драконий огонь. Брызнула кровь, огонь, что было потух, вспыхнул сильнее. И раздался громкий, душераздирающий крик. Ардэнт нахмурился, но даже не обернулся, зная, что увидит. Острые грани кристаллов нащупали свою жертву и обвили Драко лучше любых цепей. Лучше всяких пут. Ему не вырваться, пока не пройдет до конца ритуал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Больно. Как же ему было больно. Драко кусал губы, чтобы не опозориться окончательно, сорвавшись на новые и новые вскрики, когда кристаллы безжалостно царапали, разрезая кожу. И будто пили его кровь. Минуты тянулись бесконечно долго. Драко открыл глаза, лишь услышав долгий стон Ардэнта.

– Кажется, все пошло немного не по плану, – он тяжело привалился к черному каменному бортику.

Его тело обвивали такие же нити живых кристаллов. Драко сглотнул, испугавшись за Ардэнта:

– Что произошло?

– Я перестарался, Драко. Хотел получить больший контроль над этими кристаллами, завязав его не только на драконьем огне, но и на собственной крови. Но забыл, что кристаллы – неразумные существа. Они переключились и на меня.

– А зачем ты хотел больший контроль над ними? – тихо спросил Драко.

Ему почему-то был важен ответ Ардэнта. Тот поморщился, не глядя в глаза ледяному дракону.

– Тебе слишком больно. А я… просто хотел приказать им не впиваться вот так, настолько. Острыми гранями. Уменьшить твою боль. Но это неважно. Не получилось. Разве что кристаллы отвлекутся, пожирая уже меня…

– Так мы погибнем здесь? У тебя не получилось? – голос Драко прозвучал глухо и бесцветно, без эмоций.

Ардэнт медленно покачал головой. Отрицательно.

– Нет. Еще есть шанс. Я еще не использовал драконий огонь. Выжидал, чтобы побольше живых кристаллов облепило тебя. Держись, Драко, скоро все закончится…

С дрожащих пальцев Ардэнта сорвалась волна огня, накрывающая Драко с головой. Будто покрывалом огненным прямо поверх бассейна, плавящая магические кристаллы. Огненный дракон не выдержал, снова застонав от боли, и соскользнул с гладкого обсидианового бортика, влажного от собственной крови, прямо в бассейн. Ардэнт цеплялся за края, чтобы не упасть на Драко, который уже ничего не видел. Не слышал. Не чувствовал. А лишь горел, разомкнув губы в беззвучном стоне и изогнув спину, и тянулся к Ардэнту рукой. По телу Друко будто стекали струи жидкого огня пополам с расплавленным льдом.

Ардэнт перехватил дрожащие пальцы Драко, крепко сжимая их, чувствуя, как причудливо сейчас смешивается их кровь. Кровь ледяного и огненного дракона. И в Драко, и в Ардэнте растворялась чуждая Инэйре магия живых кристаллов, растопленных драконьим огнем. А он разгорался вокруг по краям бортика все ярче. Все пошло не по плану. И сработать было не должно. Но… оно работало!

У Ардэнта от боли, от магического истощения – драконий огонь и ритуал хорошо так высасывали силы – плыло все перед глазами. Но отключиться не давало одно. Чувство ответственности перед Драко. Ардэнт должен закончить лечение! Любой ценой. Целительные заклинания, которые он подготовил и выучил заранее, срывались механически с его губ. А вокруг причудливо играл черными бликами обсидиан, слышался хрустальный перезвон кристаллов, которые будто сошли с ума. И звенели все громче. Когда прозвучало крещендо, драконий огонь потух.

Пещера ненадолго погрузилась в полную темноту и тишину. Ардэнт даже испугался, что отключился, не завершив ритуал. Но нет. Постепенно в пещере светлело. Уже не от огня, который не горел больше на ладони. А от белого хрустального света кристаллов, которые остались лишь на стенах и входе. Все кристаллы, находившиеся в бассейне, растворились без следа. Впитались в кровь… Драко и Ардэнта. Сгорели в драконьем огне. Растворились в обсидиане. Оставили на память о себе лишь капли крови обоих драконов на черном сияющем камне. Даже ран на коже не осталось.

Драко медленно открыл глаза, приходя в себя. И первое, что он почувствовал, – это сильные пальцы Ардэнта, сжимающие его руку. А второе, что ощутил Драко, – болезненная слабость, преследовавшая его, сейчас исчезла без следа.

– У нас получилось! – услышал он слабый голос Ардэнта.

Драко медленно перевел взгляд на него. Он выглядел так, будто краше и в гроб кладут. Но Драко все равно тепло улыбнулся Ардэнту, отвечая тихо, но серьезно:

– Не у нас, а у тебя, Ардэнт. У тебя получилось! Кажется, ты спас мне жизнь…

– Ну, хотя бы на какое-то время спас, – тоже с улыбкой ответил Ардэнт, глядя на Драко так, будто видел впервые.

Когда он медленно кивнул, проговорив серьезно и от души:

– Спасибо тебе, Ардэнт.