- Вижу, моя помощь не была тебе нужна. Не знаю кто ты, но рад, что в последние минуты рядом со мной будет кто-то живой…
Сказав это, мальчишка потерял сознание. Серега бросился к нему и положил руку на грудь. Правый наруч стек с руки и впитался в тело мальчишки, тут же пошли результаты диагностики. Истощение, крайнее обезвоживание. Артериальное давление снижено, пульс слабый, кожные покровы синюшные. Видимо, давно не ел и не пил, да это и понятно, здесь и нет ничего. Подозвав грузового дрона, Серега взял из него пенный матрасик и уложил мальчишку поудобнее. Затем отдал дрону приказ, и тонкая струйка сконденсированной из воздуха воды полилась в рот мальчишки, обморок которого уже перешел в спокойный сон.
Серега сидел и думал. И Энди Байкер, и Василий Богачев, учившие Серегу работать с экстрасенсорикой несколько раз говорили – лечить собой нельзя. Но Энди с тяжелым вздохом однажды добавил – нельзя, но иногда без этого просто не обойтись. И вот прямо сейчас Серега всем существом чувствовал, наступил именно тот случай. Один из дронов уже проник внутрь скального массива, от него пошли доклады о найденных металлах и других полезных ископаемых, которых оказалось неожиданно очень много. Грузовой дрон висел рядом с ним, еще один расположился повыше, обозревая окрестности, чтобы предотвратить всякие неожиданности. Остальные четыре наворачивали спираль, осматривая окрестности. Один наткнулся невдалеке на гору, на которой сохранилась растительность, птицы и даже кое-какие виды животных. Серега отдал ему приказ и дрон отправился заготавливать биомассу для создания питательного раствора. Остальные продолжали нарезать круги. Через час подготовка была окончена, прямо из скалы вытек жидкий металл, застывший в форме ванны, повторявшей контуры тела мальчишки. В нее прилетевший с горы дрон вылил приготовленный им питательный раствор, который будет необходим телу как строительный материал для регенерации ноги. Серега раздел мальчика и положил его в ванну, из ее стенки тут же выросла маска, накрывшая лицо, погрузившееся в жидкость, ведь дышать чем-то надо. Аккуратно сняв размокшую окровавленную тряпку с культи, он обнаружил под ней уже начавшееся заживление вторичным натяжением. Так не годилось, он достал плоскостный меч и срезал лишнее. Кровь почти не текла, наниты сразу же закупорили все сосуды. Серега вытянулся рядом с ванной на освободившемся пенном коврике. Дышал он медленно и глубоко, собирая энергию окисляемого его легкими кислорода. Он знал, что энергии ему в ближайшее время понадобится очень много. Когда его аура очистилась и насытилась до предела, он обволок ею мальчишку и начал целительное воздействие.
***
В самом конце Серега все же не выдержал напряжения и потерял сознание. Но в этом уже не было ничего страшного, нога выросла и нервные окончания уже сформированы. А то, что кожа на ней нежная, как у младенца, так это само пройдет через недельку. Мальчишка сидел в ванне и смотрел на него все такими же спокойными глазами.
- Мне снился сон, - сказал он, - в этом сне я видел огромные здания, полеты в космос и сражения на мечах. Ты пришел из очень интересного мира.
- У меня тоже было видение. Про мальчика по имени Тирион, который летел со своими родителями на семейном воздушном корабле и был этому очень счастлив. А потом произошел взрыв баллона, и корабль разбился. В живых остались только покалеченный мальчик и его умирающая от ран мать. Она использовала на мальчика одноразовый целительный амулет, и велела тебе лезть на скалу, чтобы спастись. Проведя на скале много дней, ты тоже умирал от голода и жажды, когда внизу появился я. Несмотря на то, что ты не знал, как я с тобой поступлю, ты позвал меня наверх, чтобы спасти. Очень мужественно и человечно, между прочим, братишка.
- Сквозь сон я чувствовал твою боль, ту, которую тебе пришлось перенести, чтобы у меня снова была нога. Ты от нее не оправился до сих пор, и она будет преследовать тебя еще несколько дней. А мог покорежить свою ауру настолько, что не оправился бы никогда. И все же ты решился и сделал это. Мои возможности невелики, но я помогу тебе всем, чем смогу, брат. Но почему во сне я видел тебя человеком, а теперь передо мной орргхи?
- Да, я уже так привык, что и забыл. Сейчас все исправим.
Серега сделал несколько шагов и встал над глубокой трещиной в скале. Лишняя плоть маскировочного костюма потекла в нее, оставляя поверх его тела не больше сантиметра. Теперь усиление, которое давал костюм будет гораздо меньше, зато защитные свойства останутся вполне на уровне. Только вот штаны с него почти упали. Серега достал из грузового дрона костюм, в котором он прибыл в предыдущий мир, и переоделся, не забыв натянуть и нательную броньку.
- Ну что, так лучше?
- Намного. Скажи, а твои невидимые стражи смогут отнести нас по воздуху на летающий остров? Правда, это довольно далеко, километров триста-четыреста, в зависимости от того, куда он отдрейфует.
- Смогли бы, но я хочу сделать кое-что другое. У меня есть большое желание отремонтировать ваш воздушный корабль. Как ты на это смотришь, Тир?
Тирион подошел к противоположному краю скалы и печально посмотрел на лежащие там обломки воздушного корабля.
- Это было бы просто замечательно, но даже если получится, как мы сможем управлять им без команды?
- Ну, нам же никто не мешает его немного усовершенствовать в процессе ремонта, правда?
***
Отремонтировать корабль оказалось намного сложнее, чем Сереге представлялось с первого взгляда. Корабль представлял собой нечто вроде дирижабля, вот только баллон был раза в четыре меньше, чем должен быть, при таком весе кабины. Оказалось, что все дело было в рунах, которые обеспечивали и подъемную и двигательную силу. Сереге уже приходилось иметь дело с рунами, но тогда он не занимался их углубленным изучением. Да и отличались здешние руны от тех, но общее все же было. Так что он поставил большую палатку, создал необходимые бытовые мелочи для минимально комфортной жизни и занялся изучением здешних рун. Ему было совершенно ясно, что руны задействуют какую-то внешнюю силу, но пока что это не имело значения. Важно было изучить, какие результаты получаются при определенных сочетаниях. Десять дней они прожили на скале, пока его невидимые шпионы изучали этот мир. Они побывали на ближайших летающих островах, изучили развалины городов и поселков, оставшиеся на поверхности. Побывали в открытых и закрытых библиотеках и выяснили, что аборигены всего лишь пользуются определенными рунными цепочками, не понимая, что те на самом деле означают. И Серега загрузил имплант задачей изучить язык рун. На девятый день, наконец, был получен результат. Он был очень неоднозначным, одни и те же руны в различных сочетаниях с другими могли означать разные, иногда совершенно противоположные вещи, но даже такой словарь открывал перед ним огромные возможности, недостижимые для здешних рунных мастеров. И тогда он принялся за ремонт и улучшение воздушного корабля.
***
- Нет, Тирион, все не совсем так. Понимаешь, эти рунные цепочки состоят в основном из ограничений.
- Каких ограничений?
- Ну вот смотри на примере. Мне нужно, чтобы на этом камне загорелся огонь. Я пишу рунами «Пусть тут горит огонь». Что получится?
- Огонь загорится?
- Вовсе нет. Не произойдет ровным счетом ничего. Потому, что не введены ограничения. Какой величины и температуры пламя, сколько по времени оно должно гореть, хотя бы такие вот простые. Смотри.
Серега положил руку на камень и из его рукава потек жидкий металл, рисуя на камне нужные руны. Посреди камня загорелось пламя, постояло секунд пятнадцать и потухло.
- Теперь введем другие параметры.
Наниты изменили надпись на камне и вверх рванулся ревущий поток пламени, длившийся целую минуту.
- Ваши рунные мастера не понимают, что они пишут. Они действуют по готовым шаблонам, крайне редко одному из них удается найти новый подход. Иногда это происходит из-за ошибки, а иногда после долгих экспериментов. Но никто не владеет языком рун, чтобы писать именно то, что необходимо в данный момент и в данном месте.
- А как же тогда ты? Откуда ты знаешь этот язык рун?
- Ну, я его просто расшифровал, используя огромное количество фрагментов, найденных не только в ваших летающих городах, но и в руинах старых городов на поверхности. Конечно, до идеального владения этим языком мне еще далеко, но кое-что я уже могу, ты сам видел. Теперь смотри еще, к примеру, мне не нужно открытого огня, тогда делаем так.
Надпись на камне снова поменялась, и вся его верхняя плоскость разогрелась, став темно-красной.
- Вот такое лучше всего подошло бы для готовки пищи, если бы нам с тобой это требовалось. Но мы питаемся концентратами, которые нам приносят дроны, так что плита сейчас выключится, а мы с тобой продолжим работу. Да, вот еще что. Представь, что я захотел превратить в плиту всю поверхность нашей скальной гряды. Что будет?
- Эээ… Мы зажаримся?
- Ну так-то да… Нет, мы напишем руны, которые должны раскалять поверхность и отойдем в сторонку.
- Не знаю, наверно она раскалится?
- Совсем не надолго, потом кончится энергия, которая окружает это место. Когда она накопится до определенной концентрации, плита снова раскалится, и так до бесконечности.
- Да, это как раз я знаю. Жителям летающих городов под страхом смерти запрещено использовать в доме больше шести бытовых рунных цепей одновременно. Говорят, что иначе летающий остров может просто рухнуть на поверхность.
- Так оно и есть. Рунная энергия в мире ограничена. Но в одном из разрушенных городов дроны нашли очень интересную рунную цепь. Она позволяла городу мало того, что выжить рядом с действующим вулканом, так еще и получать гораздо большую концентрацию рунной энергии. Эта рунная цепь преобразовывала тепловую энергию вулкана в рунную энергию. КПД, конечно, довольно низкий, но вот отводящие контуры очень эффективны, они направляют энергию по спирали, так что она круг за кругом проходит через цепочку-преобразователь. Таким образом общий КПД системы равен ста процентам.
- Прости, Серега, я сейчас ничего не понял. Что такое КПД?
- А, извини, увлекся немного. КПД это коэффициент полезного действия, проще говоря, та рунная цепь превращала лишь малую часть тепла в рунную энергию. Но остальное тепло отводилось и по кругу снова возвращалось в цепочку, так что в конечном итоге в рунную энергию превращался весь жар, выдаваемый вулканом. Вулкан не извергается, и энергии много, понимаешь?
- Ну, наверное, понимаю. Хотя в голове и с трудом укладывается. Обуздать такую мощь! Я читал в книгах, что извержения вулканов сметали с поверхности целые города.
- Да, такое бывало и у вас, и у нас. Ну, раз общие принципы ты понял, давай начнем ремонт корабля?
- Давай! А я могу чем-нибудь помочь?
- Конечно! Я же, хоть и обследовал несколько кораблей и посмотрел на кораблестроительную верфь, все же буду это делать в первый раз, а ты на таком летал. Твои советы будут мне очень нужны.
***
- Тир, вот как думаешь, что лучше, сделать корабль похожим на тот, что был у вашей семьи раньше, или изменить внешний вид, создав новый?
- Если скопировать старый, то можно воспользоваться его судовыми документами. Хотя, в них владельцем был мой отец… Могут возникнуть сложности.
- Как раз документы не проблема, сделаем новые лучше прежних.
- Тогда лучше новый внешний вид сделать. А какой он будет?
- А вот давай и подумаем.
Над ладонью Сереги возникла голограмма корабля. Вместо матерчатой сигары баллона теперь был гладкий металл, да и кабина стала гораздо более обтекаемой. Стекла кабины стали зеркальными. Четыре двигателя расположены на небольших крылышках. Образ выглядел законченным и красивым.
- Да! Это потрясающе! Давай такой сделаем! Только вот он будет привлекать очень много внимания, все захотят отнять его у тебя или разузнать, где такой построили. Может, не надо?
- Вообще-то наоборот, это нам и нужно. Мне ведь надо понять, где на поверхности был раньше портал в другой мир. Проще всего это сделать, если ваши правители сами заинтересуются мной и позовут к себе, понимаешь?
- Тогда точно надо делать такой, - мальчишка выглядел крайне довольным, - только тебе придется быть очень осторожным, ладно?
- Конечно, от меня ведь зависит выживание моего мира, помнишь? Ну, раз о внешности корабля мы договорились, давай начинать.
Наниты потоком вытекли из скалы, обволакивая останки разбитого воздушного корабля. По Серегиным расчетам через шесть часов все будет готово.
***
Воздушный корабль и правда вышел красивым, но Серегу волновало совсем не это. Чтобы все рунные цепочки, используемые в корабле, работали как надо и не конфликтовали друг с другом, ему пришлось сделать множество расчетов и мысленных симуляций разных ситуаций. Насколько реальность будет отличаться от того, что он там себе навоображал? С другой стороны, если не верить самому себе, так кому тогда верить? И Серега сделал решительный шаг по трапу. Он попытался было уговорить Тириона, что первый испытательный полет он сделает в одиночку. Но тот привел убойный аргумент – если что-нибудь случится, то он останется на скале один и просто не выживет. Серега мог бы многое ответить, но решил, что испытание психики, которому подвергнется мальчик оставшись снова один даже ненадолго, того не стоит. И они поднялись по трапу вместе.
Аккумуляторы еще не набрали полный заряд, поэтому Серега решил для начала испытать только те рунные цепи, которые могли работать на рассеянной вокруг энергии. Корабль послушно рванулся вверх, их обоих вжало в кресла, мальчишка восторженно захлопал в ладошки. Для него скороподъемность и в самом деле была потрясающая. А уж когда пейзаж внизу замелькал со скоростью боле двухсот километров в час, он вообще выпал в осадок.
- Теперь я понял, что такое настоящий мастер рун! Хотя нет, такой как ты должен называться по другому. Я слышал от деда, что в древности были какие-то Говорящие с рунами. Может, тебя теперь так называть?
- Да хоть горшком назови, только в печку не ставь. Пристегнись на всякий случай, сейчас главные испытания проводить будем. И учись потихоньку, видишь, этот прибор показывает, на какой мы сейчас высоте. Этот рычаг с десятью делениями отвечает за работу двигателей, чем больше цифра, тем быстрее мы сейчас летим, скорость можно прочитать вот на этом циферблате. А сейчас я двигаю рычаг в желтую зону, это означает, что внешней энергии двигателям уже не хватит, несмотря на то, что мы двигаемся и все время переходим из точки с истощенной энергией в точку с еще не собранной. Тут мы переходим на питание движков от внутреннего генератора. Какой стала наша скорость?
- Пятьсот шестьдесят два километра в час?! Сказал бы, что это невозможно, но своим глазам приходится верить.
- Ну, я думаю, что испытания надо признать успешными. Давай теперь отправимся искать остров, на котором живет твой дед?
- А чего его искать то? Двигаемся на север, пока не увидим Двуглавую гору, над которой кружит остров Хругге, потом направляемся на северо-запад вдоль русла реки Маас. Когда она делает петлю, курс точно на запад, вскоре и прилетим.
- А, понял и нашел. Не нужно никаких кругалей, вижу на карте нужную гору, мои дроны уже там были, полетим по прямой.
***
Серега уже видел летающие острова на видео, снятом дронами. Но то, что он узрел собственными глазами, впечатляло гораздо сильнее. В воздухе над одной горой висела другая, направленная вершиной вниз. На плоском основании этой горы стояло множество домиков, у каждого из которых был свой маленький огородик. В середине было озеро, от которого шли трубы, снабжающие водой все дома на острове. Из исследований дронов, Серега знал, что выжить летающий остров мог только над горой, на которой находились основные посадки всего съедобного, что только можно вырастить на ее склонах. В основном высаживали культуру, немного похожую на земной рис, она там чувствовала себя вполне хорошо. Раньше на склонах гор пробовали селиться и люди, но множество смертей отучило их от таких мыслей. Смерти были совершенно необъяснимыми, синий туман на склоны гор не поднимался, и все равно утром в домах находили трупы с посиневшими лицами. Так что теперь никто уже и не пробовал жить на поверхности, даже в горах. Люди просто спускались на воздушных кораблях днем, работали на полях, а к вечеру поднимались обратно на летающие острова.
Дед Тириона жил на острове Бругге. Когда корабль подлетал к острову, Тирион достал из-за пазухи медальон с зеленым камнем посередине и нажал на него, от чего камень засветился. Таким нехитрым способом он подавал деду сигнал о том, что он уже близко, у деда был такой же медальон, на котором тоже засветился зеленый камень.
На причале их ждал не только дед, но и местный чиновник, который проверил судовые документы, задал дежурные вопросы о цели прибытия и взял небольшую сумму за использование причала. Немного местных денег нашлось в корабельном сейфе, который при падении почти не пострадал, а уж изготовить копии местных монет Сереге не составило ни малейшего труда, так что с этим проблем не было. Пока он общался с чиновником, мальчик успел переговорить с дедом, и теперь оба выглядели грустными. Дедом мальчика оказался высокий пожилой мужчина с короткой стрижкой и бородкой-испанкой, в которой седина чувствовала себя вполне уверенно, занимая не менее половины объема. Кожа лица и глаза при этом выглядели молодо, диссонируя с остальным обликом. Одет в нечто вроде укороченного камзола темно-зеленого цвета с вышивкой и такие же штаны, на ногах короткие полусапожки.
- Меня зовут Калион Стругге, я здешний рунный мастер. Спасибо тебе за спасение моего внука. Прости за то, что не радуюсь вашему прибытию, известие о смерти дочери и зятя больно ударило меня. Да, не зря говорят, что беда никогда не приходит одна…
- Что за другая беда у вас случилась?
- А ты точно хочешь в это влезть? Спасибо, конечно, за спасение внука, но…
- Деда, он не чужой, он мой названный брат! Так что он тоже член семьи.
Серега в этот момент слегка озадачился и полез в информацию, собранную разведсетью дронов и уже структурированную имплантом. И тот нашел, действительно, был такой древний закон. В нем говорилось о спасении жизни, после чего люди должны были вслух назвать друг друга братьями. А ведь у них с Тирионом был такой момент, точно.
- Подтверждаю. Рассказывай, может и помогу чем-нибудь.
- Да тут уже ничем не поможешь, разве что чудом. Мой давний враг написал на меня кляузу в Коллегию рунных мастеров. Конечно, я мог бы разбить его обвинения в пух и прах, у меня есть все нужные бумаги. Вот только он, вкупе с несколькими купцами, интересы которых представляет, сумел добиться того, что все присутствующие на острове капитаны отказались везти меня. Кого подкупили, кого запугали. А раз я не явлюсь на заседание, то его обвинения автоматически будут являться истиной. Меня лишат звания рунного мастера, мы с Тирионом станем практически нищими.
- Подождите, но вот же корабль и его капитан, согласные отвезти вас куда надо. В чем проблема?
- Да поздно уже. До острова, на котором находится столица округа и заседает Коллегия рунных мастеров отсюда около тысячи километров, заседание будет через пять часов. Просто никак не успеть.
Увидев легкую улыбку Сереги и широченную своего внука, Калион насторожился.
- А где у тебя эти нужные для оправдания бумаги?
- Да тут они, в этой сумке, а что?
- Прошу на борт и показывайте, куда лететь. Мы вполне успеваем, ты все поймешь.
- Деда, верь ему, прошу тебя.
- Ну ладно, терять то все равно уже нечего.
***
Корабль домчался до нужного острова за полтора часа, Серега использовал все, что было возможно. Особенно помогла рунная цепь, создающая перед кораблем область разреженного воздуха, при этом уплотняющая его за кормой. Реактор справился вполне штатно, аккумуляторы не понадобились. Запас времени очень пригодился, ведь еще надо было найти старого друга Калиона, который ориентировался в делах Коллегии как рыба в воде, и должен был им помочь на заседании.
Друга Калиона звали Тумон Харкон. Смотрелся он старше лет на десять, хотя Каллион и сказал, что они одногодки. Худой и не слишком высокий совершенно седой мужчина с резкими чертами лица, изрезанного морщинами. От причала до его дома они дошли всего за десять минут быстрым шагом. Домик был небольшой, но очень ухоженный, его явно недавно подкрасили, обновив наличники и узорчатые углы.
- Калион, хорошо, что ты успел. Все бумаги у тебя с собой?
Тот похлопал в ответ по висящей на боку сумке и улыбнулся.
- Отлично, значит мы посадим этого харгового ублюдка Скуроя в большую и вонючую лужу. Давайте зайдем в дом, у меня найдется немного еды и отвар цветов самуса для усталых путешественников.
Серега знал из уже частично усвоенной базы, что предложить гостям еду было высшей формой гостеприимства, еды в этом мире было немного, и распределялась она крайне аккуратно, лишней не было ни у кого. Поэтому он тихонько взял у дрона четыре порции готовых рационов, которыми он с Тирионом и питался на скале. Мальчику, кстати, эта еда вполне нравилась.
- Позволь мне добавить эту еду к тому, чем ты хочешь нас угостить. Конечно, это не слишком роскошное угощение, но может ее экзотичность в ваших глазах прикроет этот недостаток.
Калион и Тумон с интересом посмотрели на стопку контейнеров из плотной фольги, как по волшебству появившихся в руках Сереги.
- Хм… Никогда не видел такого, - удивленно покачал головой Тумон. – Откуда это?
- На моей родине такую еду используют тогда, когда нет под рукой синтезатора. Хотя это сейчас не важно. Смотрите, отделяем вот эти два контейнера, в одном из них салат, а в другом сладкая булочка. Теперь дергаем за этот ярлычок, вытаскиваем нить до конца, полностью. Контейнер лучше поставить на стол, он будет разогреваться и может обжечь руки. Вот в этом отделении вместе с салатом одноразовые приборы для еды.
- Ясно, а что это за еда?
- Овощное пюре, мясная котлета, соус.
Тирион уже справился со своим контейнером и запустил вилку в салат, ведь с такой едой он был отлично знаком. Старики действовали с гораздо большей осторожностью, но и они справились легко.
- А вполне неплохо, молодой человек, вполне неплохо. Хотелось бы подробнее распросить тебя о твоей родине, где делают такое, но это позже. Сейчас нам с Калионом надо подготовиться к заседанию трибунала Коллегии. Я должен ознакомиться с бумагами, чтобы знать, что говорить. Ведь я уже заявлен как товарищ обвиняемого.
***
Зал, в котором заседал трибунал, был небольшим. Помимо трибуны, на которой сидело трое членов трибунала, было еще около пятидесяти мест на скамейках со спинками, разделенных широким проходом, и два длинных стола перед трибуной, за которыми сидели обвинитель с товарищем и Калион с Тумоном.
Скурой зачитал по бумажке обвинение о том, что Калион не выполняет своих должностных обязанностей. За последние пять лет он не предложил ничего нового из области рунных цепей и не сделал ничего для улучшения жизни на своем летающем острове. В ответ Тумон представил суду бумаги. В них были несколько благодарностей не только с родного острова, но еще и с трех ближайших к нему. Еще там были заверенные в мэрии копии писем с найденными Калионом рунными элементами. Трибунал ознакомился с бумагами, и один из его членов удивленно посмотрел на Калиона.
- Я не понимаю, почему ваши письма могли не дойти до архива Коллегии? Вы их точно посылали?
- Для того, чтобы продолжить, я прошу мне предоставить доступ к камню истины.
- Хорошо. Секретарь трибунала, подготовьте все.
Секретарь встал и аккуратно снял ткань с камня, покрытого рунами. Камень лежал на специальной тумбочке на колесиках, которую он и выкатил в центр зала. Калион вышел, положил руку на камень и заговорил.
- Меня зовут Калион Стругге, я рунный мастер летающего острова Бругге. – Камень загорелся ровным зеленым светом, это означало, что человек говорит правду. – Когда мне пришло приглашение на трибунал, я отправился в порт, чтобы прибыть сюда. Но ни один из капитанов кораблей не согласился взять меня на борт. Через одного из своих друзей я смог узнать, что капитаны были частью подкуплены, частью запуганы. Сделано это было по указке присутствующего здесь человека. Этот человек – Скурой Пидлтон, он написал на меня уже третью кляузу в Коллегию рунных мастеров. Я думаю, что и письма мои были перехвачены по его указке. Есть мнение, что посадив на места послушных ему рунных мастеров, он хочет собрать голоса чтобы баллотироваться на место председателя коллегии. Но такое обвинение не может быть голословным, так что сейчас я его выдвигать не буду. А вот разбора трех лживых кляуз на меня я требую! Официально заявляю об этом перед трибуналом.
- Ах, ты требуешь разбора! – Поднялся со своего места Скурой. – Тогда по древним законам я бросаю тебе вызов на рунный поединок!
- Но позвольте, - заговорил председатель трибунала, - этот закон касался только пришедших извне?
- И где это записано? А? Не знаете, потому что нет таких записей! Я имею право его вызвать, и я его вызываю! Моим заместителем на поединке будет мой родственник Скотт Пидлтон. А если он откажется от поединка, то должен признать истинность выдвинутых против него обвинений!
В это время Серега быстро просматривал базу знаний. Да, был такой закон. И он, положив руку Калиону на плечо быстро шепнул «Соглашайтесь. Заместителем объявите меня. Закладом должно быть все имущество спорящих».
Калион оглянулся и внимательно посмотрел на Серегу.
- Ты уверен? Поединок то ведь может закончиться смертью одного из участников?
- Этот Скотт специально тренирован как рунный боец, - добавил Тумон, - и он очень силен. Он выигрывает все тренировочные поединки, в которых участвует.
- Да, уверен. Договаривайтесь, все будет хорошо
Пидлтон в это время продолжал вопить.
- Ну, трусливый Стругге, что же ты не отвечаешь?! Долго почтенному трибуналу ждать твоего решения?
- Я принимаю вызов. Рунный поединок, закладом на котором будет все имущество спорящих. Моим заместителем будет мой родич Серг.
- Что-то я раньше не слышал о таком твоем родственнике? – Гнул свою линию Пидлтон. – Доказательства родственной связи есть? Без этого он твоим заместителем быть не может!
- Серг является названным братом моего внука, - снова подойдя к камню истины и положив на него руку сказал Калион. – Такой степени родства тебе достаточно?
- Трибунал объявляет свое решение, - сказал председатель, стукнув молотком по столу, - по согласованию сторон истину должен доказать рунный поединок. Он состоится завтра в десять утра на арене коллегии. Закладом поединка является все имущество спорящих, которое достанется победителю. Также победивший выигрывает и рассматриваемое нами дело. Участники поединка Скотт Пидлтон и Серг Рус. Поединок проводится по древним правилам, то есть до признания одним из участников своего поражения или до смерти.
***
- Скурой является одним из самых известных коллекционеров древних рунных артефактов. – Говорил по дороге домой Тумон. – Наверняка он выдаст своему родственнику для боя что-то очень сильное. Скорее всего это будет рунный нулификатор, я знаю, у него точно есть. Серг, ты должен не дать ему собрать его.
- Насколько я понимаю, рунный нулификатор это такая штука, которая собирает энергию с определенной площади и дает ею пользоваться только владельцу, а остальные остаются с носом?
- Верно. Если он соберет его на арене, ты уже ничего не сможешь сделать.
- На самом деле все не так. У меня есть портативные аккумуляторы, удерживающие в себе более десяти тысяч единиц рунной энергии.
- Что? О чем ты говоришь?! Рунную энергию нельзя же поместить в хранилище? Или ты такой гений, что нашел способ?
- Не находил, хотя на самом деле и не искал. Рунную энергию мне хранить и не нужно, но почему бы не хранить другую? Ведь есть цепочки, позволяющие преобразовывать скажем тепловую энергию в рунную? Так вот, есть у меня свой способ, так что с энергией как раз проблем быть не должно. Конечно, во время любого поединка возможно разное, да и пользоваться рунами я начал не так уж и давно, так что опыта рунных поединков у меня нет. Зато есть опыт других поединков, и это должно очень помочь. Так что я очень внимательно выслушаю любые ваши советы. Особенно буду благодарен, если вы расскажете мне о тех поединках моего противника, которые видели. Ведь если боец знает самого себя, то половина победы уже у него в кармане, а если он знает еще и своего соперника, то у того при прочих равных просто не остается шансов.
- Хорошо. Смотри, почти во всех тренировочных поединках Скотт использовал в основном дистанционные атаки, и только в трех, когда он начинал проигрывать, переходил в ближний бой…
Продолжить ему не дали. Уже начало смеркаться, но толпу из одиннадцати человек, вооруженную длинными шестами, вывалившуюся из ближайшего переулка и преградившую им дорогу не заметить было невозможно.
- О, ребята, смотрите, чужаки! – Завопил идущий впереди. – А ведь мы не любим чужаков, правда?
- Да!
- Нехрен им делать на нашем острове!
- Пошли вон!
- Тихо ребята! Мы всегда бьем чужаков, но если они дадут нам денег на выпивку, то тогда они уже будут не такие уж и чужаки! Тогда мы побьем их совсем немножко, да и отпустим. Так что, чужаки, поделитесь денежкой? Только не стесняйтесь, давайте сразу всю, что есть.
Серега усмехнулся и сделал шаг вперед. Повинуясь жесту его руки шесты вырвались из рук нападавших и собрались вместе, перекрещиваясь они изобразили какое-то подобие крутящегося шара с торчащими во все стороны концами шестов. Это отвлекло общее внимание и никто не заметил, как один шест тихонько пролетел за спины нападавшим. Крики боли раздались почти одновременно. Двигаясь очень быстро, шест прошелся по их задницам, раздавая очень болезненные удары. Из другого переулка выбежал наряд городской стражи. Их было всего пятеро, но нападавшие сразу сдулись.
- Что здесь случилось? – Спросил старший наряда.
- Мы шли тихо по своим делам, когда вот эти чужаки напали на нас, используя руны! – Завопил предводитель хулиганов.
- Десятник, все было не так. Эти ублюдки вымогали у нас деньги и грозились избить как чужаков. А ведь я почетный гражданин острова, мое имя Тумон Харкон.
- И еще в одном они врут. Руны мы не использовали, готов подтвердить это на камне истины. – Добавил Серега.
- Все ясно. – Ответил десятник. – На самом деле мы уже не первый раз ловим эту компанию на таких делах, но до сих пор им удавалось вывернуться. Тумон, ты готов засвидетельствовать все сказанное?
- Конечно. Когда надо подойти в магистрат?
- Завтра во второй половине дня сможешь?
- Да, смогу.
- Вот и хорошо, тогда я их забираю.
Как раз подошла и вызванная десятником вторая пятерка. Конвоируемые стражниками хулиганы отправились в сторону центра города, а Серега с друзьями пошли дальше, к дому Тумона.
- Очень странно это все. – Задумчиво сказал Тумон. – Я ведь уже двенадцать лет тут живу, и никогда ничего подобного тут со мной не было.
- Так ясно же, что это Скурой их нанял! – Возбужденно воскликнул Тирион. – Он хотел помешать Сергу отдохнуть перед поединком!
- Может быть, может быть… - Тумон внимательно посмотрел на Серегу. - Прости за такой вопрос, Серг. Если ты не использовал руны, то тогда что это было?
- Просто такая способность. Я могу удаленно управлять предметами. – Камень, на который указал Серега, поднялся в воздух, совершил несколько пируэтов и шлепнулся обратно. – Это называется телекинез.
- Твои способности потрясают воображение. Не стану спрашивать, что ты еще умеешь, вот просто не стану. Но теперь я верю, что у тебя есть шансы в поединке.
- Поверь, старый друг, - сказал ему Калион. - Если бы ты видел то, что я узрел на построенном им корабле, ты бы не сомневался. Мы пролетели тысячу километров за полтора часа. Я увидел столько новых рунных цепей, что в его знаниях и умениях я не сомневаюсь.
- Но в любом поединке есть место случайности, так что вашу информацию я все же очень внимательно выслушаю.
***
Арена поединка больше всего напоминала земной цирк. Центральная площадка с плотным песчаным покрытием была метров пятидесяти в диаметре, вокруг нее ступенями стояли скамейки для зрителей. Причем зрителей было довольно много, трибуны были почти заполнены. От случайностей зрителей защищал слегка светящийся прозрачный силовой купол, руны которого были скрыты внутри металлического кольца, опоясывавшего площадку. Калион сказал про него, что эта рунная цепь была утеряна, так что повторить ее сейчас никто не сможет. Серега в ответ слегка улыбнулся. Его дроны уже просканировали здесь все, и нужные знания у него были. А любые необходимые ему рунные цепи мгновенно появятся под одеждой на нагруднике, выглядящем как жидкий металл и состоящем из нанитов.
Поединщики вышли на арену каждый со своей стороны через специальные проходы, двери которых закрылись за ними и тут же на них засветились защитные руны. Серега молча сел на воздух в позу лотоса в сорока сантиметрах над песком арены и вокруг него вспыхнула небольшая сфера, по внешнему виду напоминающая купол арены. Его противник отгородился темной полукруглой стеной и принялся за ней что-то делать. Через некоторое время он закончил подготовку и убрал свою стену. В руках у него была какая то конструкция, собранная из светящихся элементов. Злорадно усмехаясь, он смотрел на Серегу, но проходила секунда за секундой, и улыбка стала сползать с его лица. Соперник все так же сидел на воздухе, а с его сферой ничего не происходило. Показательно зевнув, Серега вытянул руку в его сторону и с его пальцев сорвались пять огненных игл, оставлявших за собой дымный след. Нарисовав дымом в воздухе красивую фигуру, иглы вонзились Скотту пониже спины, от чего тот издал вопль и подпрыгнул. Хлопнув по ожерелью, увешанному большим количеством дисков с рунами, он отправил толстую молнию, которая вонзилась в защитную сферу. Молния зашипела и погасла. Тогда он последовательно использовал огненный шар, воздушные лезвия и сосульку, которые тоже ничего не добились. Серега снова напоказ зевнул и отправил противнику уже десяток игл, от которых тот попытался увернуться, но не сумел. С трибун раздался смех, от этого Скотт явно пришел в ярость и решил зайти с козырей. Он сорвал с пояса палочку и сжал ее в кулаке. На его руке мгновенно образовался щит, состоявший из желтых светящихся линий. С пояса он снял короткий кинжал, клинок которого тут же удлинился за счет таких же светящихся линий, став длиной около метра. Из наушника раздался встревоженный голос Калиона: «Это похоже на оружие Империи света. Возможно, древний артефакт. Будь осторожен». Подскочив к сфере, Скотт нанес по ней удар, и Серега сильно удивился. Энергия в аккумуляторе просела сразу на семь процентов. А генератор у него маломощный, уместить больший в снаряжение не удалось, для этого пришлось бы рюкзак тащить, так что восполнение энергии идет не быстро, около десяти процентов в минуту. Он погасил сферу и отскочил от противника. Его тело на миг вспыхнуло светом, от чего зрители зажмурились. Когда они открыли глаза, то увидели, что Серега одет в слегка просвечивающие белые доспехи с серебристыми вставками. На левой руке каплевидный щит, в правой прямой меч, на клинке которого светятся два ряда рун.
- Ха! – Заговорил Скотт. – Эта подделка меня не обманет! Доспехи гвардейцев царства Кихон выглядели совсем не так. Посмотрим, на что годится твой новодел.
С этими словами он резко ускорился и прыгнул к Сереге. Не ожидая такой прыти, тот пропустил удар в плечо, снесший еще пять процентов энергии. Даже максимально ускорившись, Серега с удивлением понял, что противник все равно быстрее. Его артефакты были действительно хороши. Древний клинок напитывал тело противника силой, позволяя двигаться с невероятной скоростью. Пару раз получив удар по щиту и лишившись еще части энергии, он убрал щит и стал принимать удары на меч, созданный из наномассы. Тот справлялся на отлично, потери прекратились. Создав вместо щита рунный кинжал, Серега перешел на привычный и удобный ему стиль фехтования. Он адаптировался к атакам противника, наступило почти равновесие. Скотт был быстрее, зато с умение биться на мечах у него было не очень. Да и щит ему, кажется, был не привычен и слегка мешал. Теперь уже Серега перехватил инициативу, вот только он никак не мог решить, как вывести противника из строя, чтобы тот признал поражение. Драться с противником, который двигается быстрее тебя все-таки очень сложно. Получив еще несколько уколов и потеряв почти всю энергию, он решил просто отрубить противнику руку с мечом. Тот останется жив, но в подлых поединках участвовать не сможет. Серега начал раскачивать соперника, чтобы поймать его на противоходе, но все пошло не так. За него все решила случайность. Пытаясь выполнить какой-то непонятный прием, Скотт слегка потерял равновесие и широко махнул мечом. Серега принял меч на блок с поворотом. Скотт дернул его к себе, при этом клинок ударился об щит, изменил траекторию, и снес ему голову. Серега удрученно покачал головой, он не желал такого исхода. А вот трибуны взорвались восторженным ревом, давно им не доставалось столь великолепного зрелища. Хотя под конец поединка бойцы двигались так быстро, что видно было лишь размытые тени, это все равно было красиво.
***
Серега проснулся от взрыва смеха, раздавшегося в соседней комнате. Калион и Тумон хохотали, и никак не могли остановиться.
- В чем дело не расскажете? – Спросил он у стариков.
- Да понимаешь, если человек идиот, то это надолго. Ты видел, после вашего поединка Скуроя, как проигравшего спор, взяли под стражу. И в его дом отправилась следственная группа Коллегии. Так вот, они нашли в стене тайник с документами, в которых было описано все, что он делал. Там куча компромата на многих рунных мастеров, причем некоторые в коллегии сидят на довольно высоких постах. Следователи перетряхивают всех по его списку. Представляешь, он был так самоуверен, что даже не допускал возможности поражения и не спрятал бумаги получше. Теперь они утопят не только его, но и большинство его сторонников. А нас, кстати, пригласили вечером к главе Коллегии на разговор. Особенно он хочет видеть тебя.
- Ну и хорошо. Только вот одежду подходящую надо будет изготовить, чтобы не выглядеть глупо.
- Это очень просто. Моя племянница хозяйка швейной мастерской, она тебе поможет.
Швейная мастерская была расположена на одной из центральных улиц города, отданных на откуп различным магазинчикам и салонам. Красивый домик с единственной витриной был увит плетями какого-то вьющегося растения с красивыми оранжевыми цветами. В витрине находились женский и мужской манекены, одетые в вычурные костюмы. Зайдя внутрь, Тумон тепло поприветствовал хозяйку и рассказал, зачем они пришли.
- Но дядя! Никто не сможет сшить достойный костюм этому молодому человеку до вечера, времени слишком мало. – При этом миловидная хозяйка салона заинтересованно стрельнула глазками в Серегу.
- Прошу прощения что вмешиваюсь, но у меня есть предложение, которое может решить нашу проблему. Пожалуйста, посмотри на это. – Его насыщенный нанитами костюм изменил цвет, пиджак вытянулся, превращаясь в укороченный камзол, пуговицы увеличились, затем все вернулось обратно. – Как видишь, я могу очень быстро менять свою одежду. Но я совершенно не знаю вашей моды, поэтому мне очень нужна твоя помощь. Может быть, ты покажешь мне какие-нибудь рисунки или словами опишешь, как это все должно выглядеть?
- Дядя, кто это такой? – Расширившиеся глаза девицы выражали крайнее удивление. – Говорят, что в древности была артефактная одежда, которая могла менять цвет, но не фасон же? Как он это делает?
- Астая, девочка моя, ничему не удивляйся. Просто помоги ему, прошу тебя. Я тебе потом все расскажу, что сам знаю.
- Ну ладно, но помни, что я сгораю от любопытства. Серг, заходи вот в эту комнату, в ней есть зеркала, чтобы ты сам видел, что у нас будет получаться.
Через час Серега вышел из мастерской. Астая сказала, что его костюм, хоть и не является вершиной моды, но выглядит достойно, хоть на прием к правителю в нем иди. Узкие серые штаны со стрелками заправлены в короткие черные сапоги с серыми полосами по бокам. Серый же короткий камзол с черной оторочкой выгодно подчеркивал белизну выглядывавшей из-под него сорочки. Ткань камзола и штанов слегка поблескивала в ярком солнечном свете. Зайдя домой, они прихватили Калиона и Тириона, и отправились обедать в ресторанчик, порекомендованный Астаей. Вообще-то она хотела пойти в него с Серегой вдвоем, на что делала довольно толстые намеки, но он сумел мягко объяснить, что для него это неприемлемо, ведь его ждет любимая жена. Девушка на это лишь грустно вздохнула, но довольно быстро снова развеселилась от рассказываемых Серегой в процессе работы анекдотов. Даже самый простой анекдот вроде:
«Утром
мать
спрашивает дочь
: - Что ночью
упало с таким грохотом? - Одежда. - А почему так громко? - Я не успела из нее вылезти...» имели совершенно оглушительный успех. А с ресторанчиком, кстати, она не ошиблась, еда всем понравилась.
***
Глава Коллегии оказался милейшим стариком, настолько увлеченным своими исследованиями, что разговор быстро перешел к экспериментам, после которых Сереге было мгновенно присвоено звание рунного мастера. А когда он рассказал о своих планах на ближайшее время, то старик чрезвычайно взволновался и обещал всемерную поддержку.
- Я сам являюсь членом общества «Грезящих о поверхности». Общество наше широко пронизывает все слои населения. Если ты говоришь правду, то получишь нашу всемерную поддержку.
- Да, я знаю, откуда берется синий туман. Его выделяют чудовища, живущие в стоячей воде. Им подходят глубокие болота, озера и другие водоемы. Когда чудовище поселяется даже в самом чистом озере, вода в нем темнеет, становится почти черной, а потом выделяемый им синий туман начинает поедать все вокруг.
- Да! Именно так все начиналось вокруг столицы! Ее окружала цепь красивейших озер. Сначала вода в них потемнела, а потом появился синий туман. Все верно! Но как ты собираешься бороться с чудовищами?
- Вот схема гарпунной пушки. Эти руны обеспечат высокую начальную скорость гарпуна. А вот такая цепь на гарпуне вызовет сильный взрыв в момент, когда он воткнется в цель. У меня уже есть работающий образец, готов продемонстрировать. Несколько попаданий вполне способны убить тварь.
- И ты хочешь стрелять в воду?
- Нет. Я вижу два способа выманить чудовище на поверхность. Первый из них – нагреть воду. Вы когда-нибудь поджигали что-то с помощью линзы и солнечного света?
- Было такое в детстве. Отец тогда отлупил меня хорошенько. – Усмехнулся глава Коллегии.
- Так вот, есть у меня мысль создать линзу огромного диаметра прямо из воздуха. Для этого понадобятся три воздушных корабля, расположенных в вершинах равнобедренного треугольника и вот такая рунная цепь на каждом из них. Только капитаны должны быть очень опытные, висеть кораблям придется почти неподвижно, иначе настройка собьется. Представляете себе, какой луч может дать линза полукилометрового диаметра?
- Потрясающая идея! Есть у нас нужные корабли и капитаны. Я уверен, все получится. А второй способ какой?
- На основе той же рунной цепи, как на гарпунах, можно создать глубинные бомбы. Сбрасывая их в водоем, мы сможем заставить тварь всплыть. Но есть еще одна важная деталь. Чудовище может нанести ментальный удар. И хотя можно его ослабить специальной защитой, полностью свести его на нет не удастся. Поэтому приближаться ближе двухсот метров нельзя, а значит, наводчикам пушек следует хорошенько потренироваться.
- Скажи, Серг, ты откуда все это знаешь?
- Я уже убивал такое чудовище, готов это подтвердить на камне истины. Вот только у меня тогда не было ни кораблей, ни пушек. Так что теперь все должно быть проще.
- И как же ты справился?
- С огромным трудом. Ментальный удар был так силен, что я еле выжил тогда.
***
Поначалу капитаны категорически не соглашались, что их корабли смогут зависнуть практически неподвижно. Но пробный полет на Ласточке, как теперь по судовым документам назывался Серегино судно, убедил их доверить ему улучшение рунных цепочек на собственных кораблях. Получив улучшение тяги двигателей вдвое, скороподьемность в полтора раза и приборы точного контроля высоты, они принялись за тренировки. Всего за два дня они вымуштровали свои команды, и сказали, что готовы. За это время Серега подготовил гарпунные пушки, зарядил рунной энергией тысячу гарпунов, изготовил две сотни глубинных бомб. Но самое главное, он создал обручи, которые должны были уменьшить силу ментального удара чудовища. Сработает ли это, он точно не знал. До него подобных рунных цепей никто еще не писал, они просто не были нужны.
В назначенный для испытаний день стояла отличная солнечная и безветренная погода, так что воздушная линза получилась на загляденье, диаметром аж в восемьсот метров. Толстый луч света вошел в черную воду выбранного озера под строго рассчитанным углом и начал ее греть. Буквально через двадцать минут разгневанное чудище всплыло и нанесло свой удар. Несмотря на защиту, большая часть команд попадала как подкошенная. Находившиеся на Серегином корабле рунные мастера неожиданно выдержали атаку гораздо легче, а он сам испытал лишь легкий холодок в диафрагме. Значит люди, обладающие сильным и тренированным разумом, легче переносят такие удары, отстраненно подумал он. Всерьез размышлять ему пока было некогда. Из установленной на выдвижной площадке пушки он всаживал в чудище гарпун за гарпуном. Зверь почему то не пытался спрятаться обратно под воду, вместо этого он гневно размахивал тонкими щупальцами и под конец попытался повторно ударить по мозгам. Но удар получился гораздо слабее, а после полутора десятков попавших в него гарпунов и вовсе распростерся на воде. Надо заметить, что Серега попал десять раз из одиннадцати выстрелов, а вот статистика двух других новоявленных гарпунщиков удручала. Они успели выстрелить по семь раз и при этом попали два и три раза соответственно.
В тот день они убили еще трех чудовищ, просто потому, что команды готовы были отказаться повиноваться капитанам. Перенесенный страх от ментальных ударов сделал их слабыми, они не были готовы страдать снова.
Утром Серега снова был в доме главы Коллегии. Выслушав доклад наблюдателей, тот весьма воодушевился. Небольшой пятачок поверхности, где были убиты чудища, действительно остался непокрытым синим туманом!
Серега был просто завален делами. Три сотни гарпунных пушек он, конечно же, изготовит без проблем, нанозаводы уже сформировались, они с этим легко справятся. А вот разработку более сильных защитных обручей поручить было просто некому, и тут потребуется масса экспериментов. Хорошо хоть от добровольцев-испытателей отбоя нет. А организация «Грезящих о поверхности» разрослась так, что в нее, казалось, пытается вступить каждый второй, если не каждый первый. Еще он готовил рунный словарь, в котором, кроме значений рун, будет куча примеров их применения для создания цепей. Эта работа тоже была очень непроста. Хоть сам он и оперировал рунами достаточно легко, благодаря своим невероятным расчетным возможностям и программам, имеющимся в импланте, но научить этому других все равно оставалось непростой задачей. Кроме того, он получил приглашение на аудиенцию к правителю Западных островов, самой большой воздушной страны этого мира.
***
Серега сидел и пытался понять, все ли он предусмотрел, ко всему ли подготовился. Завтра решающий бой, и его интуиция просто кричала о том, что бой легким не будет.
Правитель оказался человеком весьма разумным. Поняв, что с покрывшим поверхность туманом можно бороться, он сделал все возможное для победы. Единственная трудность – время. Для зарядки гарпунов в стандартных условиях их требовалось отвезти подальше от других потребителей рунной энергии, тогда десяток гарпунов заряжался за сутки. Бомбам нужно было еще больше времени, на десять бомб трое суток. Но Серега наладил поставки со своих подземных заводов, он-то мог заряжать их от большого гравиреактора. И сколько бы у него не спрашивали объяснений, откуда, мол, дровишки, он молчал. А если совсем доставали, отправлял за разъяснениями к правителю, а тот никому отчета давать не собирался. При первой встрече этот веселый здоровяк лет пятидесяти оторопело посмотрел на Серегу.
- Регулятор? Но как это возможно? Вот уже более полувека никто не получал такого звания!
- Разве можно с первого взгляда узнать, что я Регулятор?
- Ну, на то я и правитель, у меня есть свои возможности. Я уже слышал о твоей борьбе с бедой моего народа, синим туманом. Меня очень волнует эта тема, и я готов всемерно помогать в ее решении.
- Ну нет, это я буду помогать вашему народу в решении этой проблемы. Для этого я научу ваших рунных мастеров новым приемам и даже готовлю рунный словарь. Имея новые возможности, вы и сами справитесь.
- Вот и хорошо, так гораздо лучше будет. Сейчас я подпишу специальный документ. С ним тебе должны будут оказать любую разумную поддержку все жители Западных островов. И я прикажу адмиралу Ликвицу, чтобы капитаны военного флота учились у тебя бороться с чудовищами.
С момента того разговора прошло три месяца, большая часть чудовищ на территории бывшего Закатного королевства была уничтожена. Особенно тщательно чистили окрестности развалин столицы. Именно под ней было подземелье, в котором прятался портал. Но из-под крепости, находившейся сверху, все еще выкатывались по ночам волны тумана. Раздолбать крепость с кораблей не представлялось возможным, ее стены были укреплены древними рунами, так что Сереге предстояло самому спуститься в подземелье и принять бой. Еще раз мысленно пробежавшись по списку домашних заготовок, он лег спать слегка успокоенным. Лучше подготовиться вряд ли получится.
Утром проводить его на бой пришли многие, и каждый искренне желал ему победы. Самый сложный разговор получился с Тирионом. Тот был невероятно серьезен и печален.
- Брат, я знаю, ты не можешь не уходить. Твой мир погибнет, если ты не справишься. Но мне так грустно с тобой расставаться! Мама и отец умерли, но я обрел брата. А теперь и ты уходишь, и если твоя миссия будет успешной, то ты никогда не вернешься.
- Ничего, Тир, прорвемся. Кто знает, каким боком к нам жизнь повернется, вдруг еще и свидимся. А пока развивайся, учись рунному мастерству и другим наукам. И все у тебя будет хорошо.
- Да? Ну, тогда я буду надеяться на новую встречу. Иди и убей гада, который чуть не уничтожил наш мир.
***
Освещенный коридор, по которому Серега шел, неожиданно оборвался, причем он явно был разрушен какой-то могучей силой. Вместо трехэтажного лабиринта, который тут должен был быть, была огромная темная пещера, заполненная водой. Впрочем, к этому он был готов, дроны уже побывали тут и отсканировали все, что смогли. Портал, вроде бы был цел, к нему вел не слишком длинный коридор из нижней части пещеры. Как чудовище тут все разрушило, создавая свое логово, и куда делись обломки, было не понятно, но сейчас и не важно. Серега подошел к краю пролома и заглянул вниз.
«Ну, вот ты и пришел, убийца моих детей. Теперь ты ответишь за все». Этот громогласный голос раздался у него в голове, а потом ментальный удар колоссальной силы пробил все созданные им слои защиты. Невероятный ужас пронизывал каждую клеточку его тела. Он откуда-то знал, что сейчас он умирает и не сможет достигнуть своей цели, поэтому должно случиться то, что он видит. С момента создания сферы вокруг Земли прошло десять месяцев. Потерявшие надежду люди взбунтовались и шли громить здание Совета мастеров. Защитников было мало, и одной из них была Ари. Она не могла действовать в полную силу, потому что не хотела никого убивать. Вместо этого она вышла к толпе, и пыталась уговорить людей передумать, но у нее ничего не получилось. Вылетевший откуда-то из середины людской массы плазменный импульс пронзил ее голову, а потом толпа прошлась по ее мертвому телу, идя на штурм…
Эта страшная сцена проигрывалась в его голове раз за разом со всеми подробностями, ужас накатывал волнами, и от этого он все слабел, и никак не мог выйти из этого безумного хоровода. Но откуда-то из глубины его души поднималась волна. На страшную сцену расправы наложилась совсем другая картина. Ему нежно улыбалось лицо Ари, рядом с ней стоял Тир, и смотрел на него не по возрасту серьезно. Помолодевший дед машет ему рукой. Тело Энди Байкера под прозрачной крышкой капсулы виртреальности. Алина, Амир, Марат. Еще много других знакомых лиц, и все смотрят на него с надеждой. А над ними, чуть выше полупрозрачное лицо женщины, которую все знали как Оракула. И он рванулся им навстречу, сквозь толщу ужаса и боли накатывавших на него, напрягая все силы своего разума и души.
За то время пока он был без сознания, прошла всего минута. Нет, не так. Минута прошла за то время, пока он был мертв, потому, что страшный ментальный удар убил его. Конечно, насыщенное нанитами тело продолжало качать богатую кислородом кровь по венам, но разум был бы мертв, если бы он не сумел вырваться. Матка схватила его щупальцем, которых у нее, кстати, было гораздо больше, чем у самцов, и сдернула в воду. Вот только больше она ничего сделать не успела. Два десятка дронов выстрелили в нее разнообразным оружием, и теперь ее разорванное на части и изрядно поджаренное мертвое тело покачивалось на воде. Серега же в своем наноскафе высшей защиты лежал на дне. Катастрофических последствий у удара не было, но что-то с его разумом определенно произошло. Теперь он интуитивно знал, в каком направлении нужно двигаться, чтобы прийти к порталу. Понимал, что чтобы он заработал, нужно откачать воду. В общем опять его разум сделал шаг в своем развитии. Эти миры вели его вверх, как по лестнице, вот только он не понимал, куда она его приведет. Кряхтя как старый дед, он поднялся и побрел к нужному коридору. Надо было немного поработать.
***
Шаг через портал, и вот Серега в новом мире. Вокруг что-то вроде степи, растительность чахлая. Трава желтоватая и частично сухая, кустики мелкие и тоже сухие. Лишь где-то вдали виднеются не слишком высокие деревца. Пустошь какая-то, да и только.
Скафандр высшей защиты стек с его плеч и тут же превратился в двух шарообразных дронов, сразу же ставших невидимыми. Повинуясь его приказу, десяток дронов стал подниматься вверх, по расширяющейся спирали, чтобы просканировать окрестности. Но через пару секунд раздалась серия сильнейших взрывов, и обгорелые обломки дронов посыпались на землю. Серега даже присел от неожиданности. Кто это их сбил? Тут же были выпущены боле мелкие машинки, но и они мгновенно взорвались, достигнув высоты около сотни метров. Таким образом, он определил безопасную высоту, на которой могли находиться машины. Отдав приказ на сбор и утилизацию обломков, он оседлал грузового дрона, и отлетел на пару километров в строну, старательно не поднимаясь выше метра над землей. Так сильно заявив всей округе о своем прибытии, он решил подождать, не явится ли кто-нибудь разбираться, что произошло.
Ждать пришлось минут сорок, наконец из-за рощи выехала странная кавалькада. Это были люди, и ехали они на механическом транспорте. Но выглядело все это очень странно. Ни одного средства транспорта, похожего на другой, там не было. Один ехал на высоком трехколеснике, второй на квадре, с очень широко расставленными колесами, третий на чем-то, похожем на узкий гоночный автомобиль, еще несколько человек на разнообразных мотоциклах. Особенно выделялось транспортное средство в центре. Здоровенная платформа на шести гладких колесах была отделана какими-то огромными костями, а вместо кабины у нее был массивный череп с загнутыми вперед рогами. Не менее странно выглядели и люди, управлявшие всем этим. Одетые в самые разнообразные штаны и обувь, все они носили черные кожаные жилетки на голое тело с рисунком на спине. На рисунке была какая-то птица, а под ней полукругом надпись «Молодые куранки». Прически их тоже потрясали, от очень коротких с выбритыми узорами, до огромного гребня у водителя черепохода. Раскрашены волосы были в четыре цвета, синий, красный, зеленый и лимонно-желтый. Присев на ближайшую кочку, Серега принялся ждать. Не увидеть его они не могли, и уже слегка изменили направление движения, направляясь точно к нему. Одежду свою он изменил еще раньше, создав простые серые штаны и светлую рубаху, какие могли появиться при любом техническом развитии местной цивилизации, а броню нес грузовой дрон. Над его плечами зависли еще два невидимых шара, готовых защищать своего хозяина.
- Ты кто такой-на? – Спросил соскочивший с мотоцикла и подскочивший к Сереге хрендель, штаны и сапоги которого от грязи давно уже утратили первоначальный цвет. Был он на голову ниже Сереги, короткая прическа окрашена в кислотно-зеленый, и в ней не очень аккуратно выбрито что-то вроде елочки. – Из какой ватаги, где твоя таратайка-на?
- А сам-то ты кто? – Спокойно и немного лениво ответил Серега.
- Я Сантос, из «Молодых куранков»-на, - поворачиваясь к нему спиной чтобы показать картинку на жилетке ответил странный чел. – По мне сразу видно. А по твоим дурацким шмоткам не понять, ты кто-на? Отвечай, а то щас рожу начищу до нестерпимого блеску!
- Ладно, отвечаю по порядку. Серг, прибыл издалека. Транспорта своего лишился случайно. Но я хороший механик, так что собрать новый мне не составит труда.
- Пешеход, значит? – Как-то особо презрительно протянул Сантос. Подойдя к Сереге он попытался пнуть его ногой, спихивая с кочки, но вместо этого сам покатился по траве. Встав на карачки он жалобно заканючил. – Вавос, он дерется!
Из кабины-черепа стал выдвигаться Вавос. Был он даже повыше Сереги, чуть за два метра ростом и широк в кости. Чтобы вылезти через довольно большую дверцу в боковине черепа, ему потребовалось некоторое время. Серега сидел спокойно и наблюдал с интересом. Наконец Вавос оказался на земле и надвинулся на него.
- Ты зачем Сантоса обидел? Я тя щас тоже обижу!
Он уже протянул руки, чтобы схватить Серегу, но тот плавным движением соскользнул с кочки и пробил ему в солнечное сплетение. Мышцы у Вавоса оказались очень хороши, но Серега бил сквозь них, так что основной импульс прошел как надо. Здоровяк отшагнул назад и сделал выдох с резкой остановкой, восстанавливая дыхание. Серега удивленно покачал головой, противника явно учил кто-то, неплохо понимающий в деле мордобоя. Неожиданно для себя Серега на автомате провалился в ускорение, и только это позволило ему уйти от следующего удара противника. Правда, его ускорение составляло едва половину от максимального Серегиного, но ведь и это немало. Вавос взорвался вихрем неплохо поставленных ударов, от которых Серега легко ушел, проводя свое тело совсем рядом, с их траекторией. Ему хотелось посмотреть на технику противника. Тот одинаково легко бил руками и ногами, обладая потрясающей для такой мускулатуры ловкостью и растяжкой. Техника его была похожа на смесь тайского бокса со школой орлиного когтя, уж больно легко удары кулаком переходили в попытки вырвать пальцами у противника кусок мяса. Насмотревшись, Серега тремя короткими уколами пальцев в нервные узлы отключил ему обе руки и левое бедро. Вавос свалился на землю, и выглядел ужасно удивленным, а вовсе не злым.
- Да ты отличный боец, Серг! Приглашаю тебя к нам в лагерь, тебе обязательно надо познакомиться с Ченуем. Учитель меня не простит, если я тебя не привезу.
- Ну, раз надо, то поехали.
Внутри костяного кузова нашлась удобная скамейка, на которой Серега и провел около сорока минут, пока они не добрались до лагеря ватаги «Молодых куранков». Лагерь располагался рядом с обширным кладбищем разнообразной ездящей техники, поэтому и жили те в соответствии с местностью. В основном домами были автобусы с заклеенными или закрытыми фанерой окнами или автомобильные кунги, снятые с колес. Но были и жилища, сделанные из листов металла, нашитых на каркас из балок. И все они были разрисованы различными картинками и символами.
Домик Ченуя как раз был сделан из листов металла, вот только рисунки на нем сильно отличались. Вместо всяких абстракций на нем была великолепно прорисована гора со снежной шапкой, лес у ее подножья, небо и солнце. Ченуй встретил их на пороге. Ростом он был тоже под два метра, но довольно тонок в кости и явно очень быстр. Его черные волосы были заплетены в косу, а на вполне человеческом лице с едва заметным сероватым оттенком слегка выделялись чешуйки. Глаза с желтоватой радужкой, зрачки немного вытянуты по вертикали.
- Учитель, - обратился к нему Вавос, - это Серг. Мы встретили его недалеко от тех взрывов. Я бился с ним, и он легко победил меня.
- Даа? Интерессно. – Голос у Ченуя был сухой, протяжный и слегка шипящий. – Ссерг, я прошу тебя принять наше гостеприимсство. Тебя накормят, покажут наш лагерь, усстроят отдохнуть. А завтра утром, если ты не против, мы проведем дружесский поединок. Никаких калечащих приемов, проссто продемонсстрируем друг другу свое исскусство. Ты ссогласен?
- Почему бы и нет?
***
Покрытие площадки для тренировок больше всего напоминало земные гаревые дорожки. Было оно очень хорошо выровнено, так что любые передвижения не вызывали проблем, но в некоторых случаях нога могла чуть скользнуть, и это приходилось учитывать.
Ченуй начал свою атаку по средней линии, работая кулаками в очень быстром темпе. Это больше всего напоминало земной вин-чунь. Серега стал отходить от него по кругу, гася его удары хлопками согнутых кистей в стиле богомола. Они двигались все ускоряясь и ускоряясь, пока чешуелицый не достиг своего потолка. Надо заметить, что тренировки с мечом, оставшимся от Скотта, позволили Сереге еще увеличить свою скорость. Точнее, не физическую скорость, а скорость восприятия. Когда к ускорению, даваемому мечом, он добавил свое собственное, то остальной мир почти остановился. После таких тренировок его мозг лучше адаптировался к скоростному восприятию реальности и теперь значительно обгонял физические возможности. Так что теперь скорость Ченуя не казалась ему чем-то запредельным, сам он мог бы и еще ускориться, но не стал. Ему гораздо интереснее было посмотреть, как тот будет двигаться. И противник его не разочаровал. Его змеиная гибкость позволяла ему наносить самые неожиданные удары.
Продолжая двигаться по кругу, Ченуй нанес боковой удар ногой на среднем уровне. Серега сделал подшаг вперед с поворотом корпуса, принимая вместо стопы противника на пресс его колено, тем самым гася удар, и ответил прямым ударом руки вразрез рук противника. Тот резко отклонился назад, и Серега почувствовал вектор атаки в затылок. Именно туда должна была попасть пошедшая вверх нога противника. Отклонившись, Серега сделал толчок в икру, намереваясь сбить Ченую равновесие, но тот использовал толчок для увеличения собственной скорости и ушел назад через спину, на миг встав в мостик а потом снова оказавшись на ногах. Поняв, что с таким противником можно не слишком сдерживаться, Серега начал получать от схватки истинное удовольствие. Стиль Ченуя был такой странной смесью, что это вызывало недоумение. Тут были и удары коленями и локтями, и гимнастические движения, приближающиеся к капоэйре, и даже элементы захватов присутствовали. Для внешних наблюдателей их движения слились в какое-то туманное облако. Наконец оно распалось.
Серега смеялся. Делал он это радостно и звонко, а его рука щупала воздух, силясь нашарить что-то невидимое, и, наконец, нашла. Пальцы обхватили невидимую пиалу и потянули ее к себе. Глова запрокинулась, принимая в себя струйку невидимого вина. Другая рука наклонила над пиалой несуществующий кувшин, и вторая пиала отправилась по назначению, а затем и третья. Серега отбросил пустую посуду и пошатнулся. Его шаг стал неверным а движения непредсказуемыми. Ченуй приблизился и попытался нанести удар, Серега отшатнулся назад и не упал только потому, что неловко зацепился выброшенной вверх для равновесия стопой ноги за руку противника. Тот попытался сделать захват, но ноги там уже не было, подтянувшись к нему, Серега толкнул его всем телом, заставив сделать несколько шагов назад, при этом для равновесия нога сделала горизонтальный мах, теперь оказавшись сзади. Опустив ногу на землю, Серега сделал несколько пошатывающихся зигзагообразных шагов и уставился на Ченуя недоуменно-пьяным взглядом. Ченуй подскочил и нанес удар рукой, Серега перекатился по его руке и оказался лежащим на его спине. Ченуй попытался схватить его, но неожиданно именно его рука была захвачена высоко поднятым согнутым коленом Сереги, затем нога разогнулась и нанесла удар в лицо, от которого Ченуй с трудом сумел уйти змеиным движением всего корпуса.
Используя свою природную гибкость, Ченуй постарался перейти в ближний бой и использовать захваты, но тут у него не оказалось ни малейшего шанса. Куда качнется в следующий миг тело Сереги, предугадать он не мог, а тот использовал любые части тела как точки опоры и изгибался самым немыслимым образом, застыв, наконец, в странной позе. Колени согнуты и сильно отклонены вперед, руки раскинуты, а тело спиной вниз вытянуто параллельно земле. Один глаз закрыт, будто у спящего, второй смотрит на Ченуя. Затем он извернулся, сел на землю, взял из воздуха кувшин и приник к его горлышку. Сгорбившись и закрыв глаза, он будто заснул. Осторожно приблизившись, чешуелицый нанес резкий удар ногой. Серега откатился в сторону и взорвался вихрем непредсказуемых ударов, многие из которых достигли цели, а потом они мгновенно остановились. Рука Ченуя упиралась большим пальцем в висок Сереги, а его прямые пальцы чуть согнутой руки касались горла ящеролицего.
- Ты должен знать, - чуть улыбнувшись сказал Ченуй, - что строение горла моей расы отличается от вашего и удары в горло нам не так опасны, как вам.
Серега огляделся и увидел невдалеке висящую грушу из толстой кожи. Подойдя, он поднес к ней согнутую руку с распрямленной ладонью, когда до кожи осталось сантиметров пятнадцать, он нанес резкий удар, пробивая грушу насквозь. Конечно, он немного сжульничал, потому, что создал с помощью телекинеза вокруг руки нечто вроде острия копья, но ведь это тоже его способности, правда? Ченуй подошел, осмотрел грушу, и покачал головой.
- Такой удар снес бы мне голову начисто. И твой стиль, многие вещи мне знакомы, но то, что ты использовал в конце… Это было для меня ново и крайне неожиданно. Если ты уделишь мне время, чтобы потренироваться вместе, я буду очень благодарен.
- Конечно, мне тоже очень понравилось. Ты достойный противник, я с удовольствием с тобой потренируюсь.
***
После спарринга с Ченуем ватага так зауважала Серегу, что готова была помогать в чем угодно. А особенно в постройке собственной таратайки. Поскольку лагерь стоял на краю автомобильной свалки, недостатка в материалах не было. Не все, что он станет делать, нужно видеть другим, поэтому начал он с постройки ангара. Для этого просто накрыл листами металла, лежавшими в одном из грузовиков пространство между двумя рядом стоящими огромными фурами. Затем с одной стороны заварил наглухо, а с другой сделал ворота. Пустой кузов одной из фур приспособил для жизни. Затем затащил внутрь раму небольшого грузовичка, сваренную из прочных швеллеров, которая должна была стать основой, и принялся за дело.
Подходящий двигатель он снял с найденной в глубине свалки военной танкетки. Восьмициллиндровый двигатель внутреннего сгорания после переделки будет обладать потрясающей мощью, а кроме того, военные системы всегда отличались прочностью и всеядностью. При том способе получения горючки, которым пользовались местные, это было важно. Когда Серега его впервые увидел, он ох… был поражен до глубины души. Один из аборигенов ходил по полю, что-то выискивая. Найдя, резко вонзал в землю инструмент, похожий на лопату, согнутую под прямым углом и резко выворачивал ком земли. Нужно это было, чтобы плод нафты не втянулся в трубку, уходящую глубоко к корням, где его уже откопать будет очень трудно. Затем пойманный плод очищали от кожи, резали на кусочки и кидали в ведро с водой. Чтобы получить горючее, требовалось три-четыре плода на пятнадцатилитровое ведро. И топливо при этом получалось весьма неплохое. Вот только октановое число чуть прыгало, для этого и нужен был военный движок. Хотя, Серега опять намеревался схитрить. Военный двигатель был напоказ, на самом деле движок будет электрический, от современного генератора.
***
Куранк – небольшая и очень быстрая птичка, летающая вплотную к смертельно опасной высоте. Как уж она определяет, на сколько можно подняться, а где ее поджидает смерть, никто не знает, но все считают ее символом отваги, граничащей с безумием. Ватага «Молодые куранки» занималась охраной небольшой территории треугольной формы, стоящей на границе земель трех гораздо более крупных формирований. Кормились они с трех деревень, которые и охраняли. Эта ситуация не то, чтобы прям вот всех устраивала, нет. Один из больших соседей время от времени делал вялые попытки захватить землю куранков, но тут же вмешивались двое других, и дело кончалось ничем. Но чтобы поддерживать к себе уважение, куранкам приходилось время от времени громко заявлять о себе, иначе все бы рухнуло в глубокую дыру. Пока что таким поддержанием реноме были выступления учеников Ченуя на гладиаторских боях, из которых они неизменно выходили победителями. А вот в другой области куранки были откровенно слабы. Одним из важнейших событий на огромной территории были ежегодные гонки. Победитель этих гонок мог прославить свою группировку, сделать ее известной и узнаваемой. В нее тут же потекут рекой новые люди, делая сильнее. А еще, такая группировка на год освобождается от налогов при продаже своих товаров на столичном рынке, поэтому многие крупные торговые объединения спешат заключить с такой группировкой союзные договора, которые сделают ее богатой. И еще, членов этой группировки свободно пропускают в стены внутреннего города.
Когда Серега впервые вывел из ангара свою свежесобранную тачку, куранки слегка офигели. Вот представьте себе кузов, слегка напоминающий увеличенный раза в три Lamborghini Sian
, но при этом сваренный из сантиметровых бронеплит и натянутый на шасси Хаммера. Да еще и покрашенный в угольно-черный цвет с матово-серебристыми вставками. Не можете? Ну и не надо. Куранки офигели еще больше, когда увидели телескопическую подвеску, позволяющую менять дорожный просвет с десяти до пятидесяти сантиметров. А когда эта штука, которую Серега назвал «Перехватчиком», разогналась по довольно ровному дну соляного озера до четырехсот с лишним километров в час, они обрадовались так, что готовы были Серегу качать. А чуть позже у него состоялся разговор с главой ватаги, Враном. Беседа проходила в присутствии Ченуя и трех других лиц, облеченных властью. Ими были двое командующих боевыми крыльями и интендант. Глава предложил Сереге участвовать в ежегодной гонке от лица ватаги, обещая за это что угодно в границах возможного. Но он не понимал, что эта гонка нужна и самому Сереге, потому, что ему нужно попасть во внутренний город столицы, к порталу. Так что высокие договаривающие стороны быстро достигли согласия.
***
Чтобы принять участие в ежегодной гонке, нужно проехать тестовую трассу за определенный временной промежуток. На старт выпускали пять машин одновременно, и все они старались помешать другим доехать до финиша. Единственное, что было запрещено, это применение оружия. А во время основной гонки можно будет и это.
Увидев, кто будет стартовать вместе с Серегой, Вран разволновался. Он велел гонщику быть крайне осторожным, потому, что с ним вместе заявлены сразу двое вышибал из группировки Крэг, выигрывавшей гонку последние три года. И делали они это крайне грязно. Дело в том, что кроме основного гонщика они выставляли на старт еще несколько мощных тачек с отличными водилами, главной задачей которых было вышибить конкурентов, что они с успехом и делали. Машины вышибал напоминали тачку Вавоса, сделанную из костей. Эти кости, взятые из скелета древнего хищника, обладали потрясающей прочностью и могли выдержать почти любое столкновение.
Чтобы не показывать всех возможностей своего Перехватчика, Серега ограничил ее скорость двумя сотнями километров в час, этого должно было хватить для данной задачи. Старт, и тут же двое вышибал ловким маневром выбивают машину, оказавшуюся между ними. Один ловко подрезает, а другой таранит левое заднее колесо, и машина претендента переворачивается. Следующего водилу вышибала просто и незамысловато протаранил в бок, вынося за границы трассы. Судя по странно вывернутому переднему колесу, подвеске пришел конец. Теперь они берутся за Серегу. Правый догоняет, и делает это не без труда. Хотя их машины и обладают могучими движками, такие скорости для них великоваты. Он собирается уже привычно ударить в заднее колесо, но Серега срывает свою тачку в скольжение и враг промахивается. Не сумев выровнять машину, он срывается с насыпи и слетает с трассы. Его машина несколько раз переворачивается. Оставшись с Серегой один на один, второй вышибала становится осторожнее. Он несколько раз бьет Серегу в зад, но это совершенно ни к чему не приводит. Тогда он решается, и на очередном повороте направляет свою машину прямо, надеясь ударить противника в бок и выбросить его с трассы, а сам, воспользовавшись эффектом бильярдного шара, остаться на ней. Но Перехватчик неожиданно ускоряется и вышибала промахивается, отправляясь в полет с насыпи. Спокойно доехав до финиша за отведенное время, Серега вылез из машины, и тут же был охвачен бурлящим потоком радостно гомонящих Молодых куранков.
Вечером его перехватил представитель Крэгов. Сначала он пытался наехать на Серегу и запугать его. Когда это не удалось, предложил переход в их группировку с отличными стартовыми условиями. Получив отказ, гневно зашипел, что Серегой теперь займутся всерьез, на что получил ответ, что раньше Крэги были лишь соперниками, но теперь у Сереги к ним есть личная неприязнь, и он постарается сделать их жизнь максимально трудной.
***
Поскольку в гонках можно было использовать оружие, Серега установил на машину два крупнокалиберных пулемета спереди и выдвижную турель, совмещавшую пулемет с гранатометом, на крышу. Посчитав, что этого вполне хватит, он на этом и остановился, а вот другие решили иначе. К примеру, на одном из крупных грузовиков, стартовавших по соседству, была установлена здоровенная длинноствольная пушка, на другом – что-то вроде вращающейся зенитки, в общем кто во что горазд. Понятно, что после сигнальной ракеты все сразу же начали стрелять друг в друга, сокращая количество соперников.
С тревогой наблюдавшие за морем огня на старте куранки разразились криками ликования. Первым летел знаменитый броневик Крэгов, украшенный редчайшим черепом крашуса, носивший имя Крылатая смерть. Но сразу за ним из дыма и взрывов выскочил Перехватчик. Из тысячи двухсот стартовавших машин более пятисот остались на старте. Гонка началась.
Первый этап проходил по мертвой пустоши, трассы как таковой не было. Серега двигался сзади-справа от Крылатой смерти, не обгоняя его. Нужно было понять, на что способен соперник. По прошлым гонкам было известно, что на нем тоже есть передние пулеметы и в раздвижном кузове установлена зенитка с отдельным человеком для управления ею. Именно так и случилось, кузов раздвинулся, выехала платформа с орудием. По Серегиной машине ударило несколько снарядов, разбивая фальшивые зеркальные стекла, под которыми оказался металл. Сюрприз, сука! Он ответил одиночным выстрелом из гранатомета, попав в кузов вражины, граната зашипела, выпуская слезоточивый газ. Не выдержавший такого зенитчик, задыхаясь отстегнулся от кресла и выбросился из кузова, покатившись по земле. Поскольку на нем поблескивали щитки и шлем, возможно, он даже останется в живых, удовлетворенно подумал Серега. Убивать кого бы то ни было просто так он совершенно не хотел. Его как раз догоняли несколько скоростных и юрких пулеметных багги, по кузову начали молотить пули, несколько из них пришлись по колесам. Вот только его шины были заполнены не воздухом, а гелем, мгновенно твердевшим на воздухе, так что дырки им были не страшны. Разве что снаряд с того грузовика с огромной пушкой попадет. Да и то, надо полностью колесо оторвать, иначе все само зарастет. Это были найденные Серегой на свалке и использованные технологии этого мира, никакого читерства.
Турель на крыше заработала по багги. Серега старался действовать аккуратно, никого не убивая. Пулемет рвал колеса, а гранаты взрывались под днищем, переворачивая юркие машинки. Разобрав преследователей, он ускорился, обгоняя Крылатую смерть.
Потеряв половину огневой мощи, пилот Крэгов явно сдулся, он еще пытался работать по Сереге передними пулеметами и даже выпустил пару ракет, но промахнулся. Последним его козырем оказались внезапно включившиеся ракетные ускорители, с помощью которых он попытался догнать и протаранить Перехватчик, но Серега нажал педаль, резко ускоряясь, и удар получился слабым. К финишу он пришел первым, но впереди еще четыре этапа.
***
- Напоминаю, - вещал Вран на утреннем собрании перед гонкой, - чтобы гарантированно выиграть, тебе, Серг, надо прийти первым в трех этапах, а еще в двух остаться в живых и доехать до финиша. Был, правда, прецедент, когда во всех пяти этапах были разные победители, тогда судьи присудили победу тому, кто еще в двух этапах пришел вторым. В общем, прошу тебя, Серг, сделай все возможное и останься в живых!
- Так это и в моих интересах, особенно последнее.
- Это точно. Так вот, сегодняшняя гонка будет проходить по горе Джарус. Дорога очень сложная, обгон возможен не везде, во многих местах трасса проходит над обрывом и столь узка, что две машины на ней не поместятся. Поэтому постарайся оторваться на старте и занять первую позицию, тогда у тебя будут все шансы. Но это будет не просто, боюсь, что после вчерашнего успеха вышибалы Крэгов займутся тобой специально, чтобы не дать выиграть. Но у нас тоже есть козырь, вчера на нас вышли представители Драгов, это большая группировка, и они враги Крэгов. Им очень понравилось, как ты умыл их противников, так что обещали помочь немного.
- Все понял, пойду подготовлюсь к старту.
Старт сходу не задался. Включившие ускорители вышибалы сходу сумели взять Перехватчик в коробочку. Было их машин около пятнадцати, и все бы у них получилось, но неожиданно по ним начали стрелять Драги, а потом подключились другие гонщики. Почти половина из них сейчас разносило тачки вышибал вокруг Сереги. Видимо, Крэги уже достали всех. Воспользовавшись сумятицей, Серега сумел вырваться из собачьей свалки и погнал вперед Ехал он не то что не первый, перед ним было около двух десятков машин.
Обгонял едущих впереди он используя любые возможности, иногда очень рискуя обходил по внешней части дороги. Пару раз его колеса даже зависали над пропастью, но он справлялся. Вот впереди осталось всего три тачки, но все они с хорошими движками и отличными пилотами. Вышибать их с помощью пулеметов Серега не хотел, было в этом что-то неправильное. Ему нужна была чистая победа. Шедший в пятистах метрах впереди дрон показал крутой поворот, фактически дорога поворачивала в обратном направлении. Заходя вслед за третьим номером в поворот, Серега сорвал свою машину в занос, взлетая на крутой горный склон и по широкой дуге обходя соперника. Против такого финта у того не нашлось никаких контраргументов. Следующего он обошел на длинном и достаточно широком прямике, используя большую мощь своего двигателя. Соперник попытался использовать какой-то ускоритель, но этого все равно не хватило. Тогда он попытался в последний момент ударить Перехватчик в заднее колесо, но Серега еще ускорился и ушел от столкновения, а соперник закувыркался, докатившись до нижнего участка дороги, где и остановился изломанной тушей. Впереди оставался последний соперник, но и он ничего не смог сделать, Серега вырвался вперед, снова использовав широкий участок.
Он ехал спокойно, все больше отрываясь от основной массы, когда впереди из скалы вылетели какие-то обломки, а следом за ними на трассу вылетел Крылатая смерть. Впереди была широкая трещина и дорога обходила ее, поворачивая под прямым углом и делая петлю километров в пять. Продолжая следить за соперником, Серега бросил взгляд на место, из которого тот выехал, и увидел темный зев шахты. Так вот, как тот сумел его обогнать! Ну ладно, чертов читер, постараемся подготовить для тебя асимметричный ответ. Но тут пилот смерти сумел его удивить. Он продолжал разгоняться в сторону обрыва, используя ракетные ускорители, будто собираясь сигануть с него. Да, похоже, все именно так и обстоит! Разогнавшись до максимально возможной скорости, Крылатая смерть сорвался с обрыва… и у него раскрылись крылья. Сделанные из костей с натянутой между ними перепонкой, крылья были не очень велики, но они позволили машине дотянуть до противоположной стороны трещины. Серега только удивленно покачал головой, и тоже нажал на педаль, максимально ускоряясь. Крыльев у него не было, зато был телекинез, и он собирался его использовать. Уж если противник так хитрит, то почему бы ему не ответить тем же? Машину он дотянул без большого усилия, похоже, его способности снова увеличились. Это его радовало, но и немного пугало. Одно дело, когда ты достигаешь успеха тренировками, заставляя свое тело выцарапывать успех гигантскими усилиями, и совсем другое, когда все дается легко, будто само собой. А он очень не любил, когда не контролировал свое развитие. Так недолго и ошибку совершить, а это недопустимо, ему еще Землю спасти надо. Перепрыгнули они с Крылатой смертью на большое горное плато, и обогнать соперника тут было совсем не сложно, но Серега задумал еще и немного поиздеваться. Когда у противника раскрылся кузов, Серега удовлетворенно кивнул. Как он и ожидал, теперь у зенитчика был закрытый шлем с подходящей к нему гофрированной трубой, идущей от здоровенного баллона. Серега поднял гранатомет турели вверх и сделал выстрел. Легкая граната описала параболу и попала точно в шлем зенитчика. От удара тот на несколько секунд вырубился, а когда очнулся, то понял, что все забрало шлема залито мгновенно сохнущей краской ядовито-зеленого оттенка. Оттереть он ее не смог и попытался поднять забрало, но к нему уже подлетала вторая граната, со слезогонкой. Зенитчик обреченно отстегнулся и покатился по земле, кузов смерти втянул зенитку и закрылся.
Обойдя Крылатую смерть, Серега сделал еще несколько выстрелов из гранатомета, загадив зеленью все бронированное лобовое стекло соперника, чтобы тот не смог стрелять по нему из курсовых пулеметов. На финише он вновь был первым.
***
- Сегодня будет гонка по древней трассе, - говорил Вран утром, - десять полос, разделенные посередине мощнейшим отбойником из бетона и металла. Выбор части дороги, по которой ты поедешь – важнейшая часть гонки, но трудности будут на обоих. Брошенные древние тачки, иногда целые завалы из них, которые организуют местные. Им не очень нравится, что гонка проходит по их земле, и они мешают. Устраивают завалы, стреляют по колесам и стеклам, в общем всякое такое. Следующая опасность – старые антигололедные разбрызгиватели. Их мозги сошли с ума, и теперь они специально стараются облить проезжающую тачку. Где они берут реагент, никто не знает, но резину он разъедает очень быстро и качественно. Еще есть полицейские дройды. Они как собаки бросаются на любой транспорт, который превышает скорость. Используют в основном шипы поперек дороги и липкие сети, наматывающиеся на колеса, но иногда могут придумать что-то новое. По поводу покрытия можешь не волноваться, оно самовосстанавливающееся, с ним всегда все хорошо. Протяженность участка тысяча восемьдесят три километра. Резину сменил?
- Да, зубастый протектор сменил на гораздо более гладкий.
- Ну и хорошо. Будь смел и быстр, как настоящий куранк!
Серега выбрал правую часть автострады. Его дроны уже просмотрели ее на ближайшие три сотни километров и не обнаружили непроходимых завалов. Как победитель прошлого этапа, он стоял в первом ряду. Пилот Крылатой смерти выбрал левую часть, и тоже был там первым. На старте Серега сразу оторвался от группы и понесся вперед. Если он встретит препятствие, ему потребуется время, чтобы с ним разобраться, и это время надо отвоевать изначально. Первую сотню он прошел не напрягаясь, выиграв двенадцать минут, потом начались сложности. Остовов древних тачек становилось все больше, скорость заметно снизилась. Проходы между ними становились уже, иногда даже приходилось продираться на скорости, задевая их бортами. А ведь за ним несется множество машин, имеющих более узкий корпус, у них тут трудностей не будет.
Полицейские дройды мешали не сильно, он просто отбрасывал раскидываемые сети и шипованные ленты со своей дороги телекинезом. Но они, видимо, имели какую-то связь, потому что стали использовать другие приемы. Самый опасный момент был, когда группа из дюжины дройдов просто бросилась на него, пытаясь облепить Перехватчика и остановить его своими телами. Но он сумел уйти от них резким рывком, а от четырех зацепившихся избавился, притираясь к стоящим тачкам.
Точки с антигололедным реагентом ему заранее показывали дроны, так что только пару раз пришлось проехать рядом с ними, иной дороги просто не оставалось, остальные полосы были перекрыты. Вот только его резине они сделать ничего не смогли, он к этому специально подготовился.
Сюрприз из огромного завала был примерно посередине дороги, на пятьсот семидесятом километре. Завал был огромен, и был он на обеих сторонах дороги. Причем выбрано место было грамотно, автострада тут поднималась над землей на столбах, так что объехать завал не представлялось возможным. Но решение он нашел заранее. Уже пару километров Серега тащил за собой автовоз. Установив его под углом к отбойнику он аккуратно выровнял пандус, а затем отъехал назад. Естественно, древний пандус он поддерживал телекинезом, иначе бы тот просто развалился. Вписаться между стойками удалось с трудом, запас был всего в пару сантиметров, но получилось. Прыжок, удар об асфальт, и теперь он едет по левой части дороги. Еще два небольших завала Серега просто протаранил. До финиша оставалось всего около полутора сотен километров, когда интуиция вдруг завопила как сирена сигнализации. Он попытался увернуться от вектора атаки, который почувствовал, но не сумел. Снаряд из древней пушки прилетел, правда, не в переднюю часть машины, а в заднюю, но был он такого калибра, что дел наворотить успел немало. Левое заднее колесо просто отсутствовало вместе с частью корпуса.
С дрона было видно, как от пушки торопливо отъезжают несколько небольших квадров с седоками. Серега вылез из перевернутого Перехватчика как древний рыцарь, весь облаченный в металл. А вдруг тут где-то еще и снайпер имеется? Поняв, что быстро такие повреждения можно устранить только нанитами, а показывать такие технологии он не хотел, гонщик принялся за дело. Быстро сняв два колеса с правой стороны, он вытащил из машины какие-то громоздкие детали. Всего десять минут, и перед ним стоит странный мотоцикл. Слишком большие для него колеса, с обеих сторон до пояса пилота закрывают листы брони. Но рванул этот футуристический аппарат весьма резво, между машинами на нем можно было пролезать в довольно узкие щели, так что на финише он опять был впереди всех. Судьи долго совещались, но победу все же присудили Сереге, приехал-то он на тех же колесах, на которых выехал, пусть и всего на двух из четырех.
***
- Четвертый этап проходит по территории термоконцентратора. – Произнес слова вводной Вран утром четвертого дня. – Температура по его краю, где проходит трасса, около минус пятидесяти градусов ниже точки замерзания.
- Погоди, - остановил его Серега, - а что такое термоконцентратор?
- Мы думаем, что термоконцентратор - это машина древних. Она обеспечивает нормальную температуру в прилегающих к нему обширных территориях, для этого в обмен поддерживая вокруг себя минусовую. Говорят, что в середине этой местности может быть и минус восемьдесят. Еще говорят, что там живет много огромных и страшных зверей. Иногда их кости находят вокруг этой территории. Поэтому все едут по краю, чтобы если что, их могли спасти.
- Ясно, продолжай пожалуйста.
- Так вот, дорога идет то по глубокому снегу, то по льду. Она объезжает совсем плохие участки и поэтому делает множество петель. Те, кто чувствует себя уверенно на снегу, часто пытаются срезать, но так же часто и застревают, дожидаясь спасения. На самом деле, мало у кого, кроме уже проходивших эту трассу, есть опыт езды в таких условиях. - Серега на это лишь усмехнулся.
Сразу после старта он свернул в сторону центра зоны. Интуиция его твердо говорила – туда нам надо. Оторвавшись от остальных, Серега остановился и произвел заранее просчитанное действие. Здоровенные шипастые колеса втянулись в корпус и вместо них выехали широкие треугольные гусеницы. Это давало ему большое преимущество при езде по снегу, но слегка ограничивало скорость. Разогнавшись по ровному снежному насту почти до двухсот километров, он ринулся вперед. Летящая впереди десятка дронов образовала широкий треугольник, это позволяло ему выбирать дорогу получше.
Миновав довольно большой участок, он выехал на лед и снова использовал колеса. Тут уже ему пришлось потяжелее, надо было объезжать огромное количество ледяных глыб, и скорость еще уменьшилась. Вдруг он выехал на голубой и почти прозрачный лед. Он знал, что на территорию холода вдается морской залив, именно по его замерзшей поверхности он сейчас и ехал. Вдруг внизу появилась огромная тень, поднимавшаяся вверх. Разглядеть ее почетче не удавалось, а когда от ее касания лед ощутимо колыхнулся, то и как-то резко расхотелось. Серега ускорился, чтобы побыстрее миновать этот участок дороги.
Но вот, наконец, снова снег. Он было вздохнул с облегчением, но почувствовал, что слева появился вектор опасности. Один из снежных сугробов открыл пасть и заревел. Существо было белого цвета и совершенно сливалось со снегом, пока оставалось неподвижным. Но когда оно встало на лапы, то оказалось размером с немаленький дом. Так вот от кого был череп, что служил кабиной на тачке Вавоса! Тварь бросилась догонять Перехватчика, и Серега прибавил скорость. Он шел чуть более двухсот километров, но существо не отставало! А вскоре к погоне прибавилось еще пятерка таких же зверей. От их топота снег кое-где провалился, открывая глубокие трещины, и Сереге приходилось лавировать, но дистанцию он пока сохранял, все приближаясь к центру термоконцентратора.
- Приветствую тебя, маленький брат! – Раздался в его голове громовой голос, от которого он чуть не потерял сознание. – Ох, прости! – Голос стал значительно тише, снизившись до вполне приемлемого значения. – Я вижу, ты еще молод, и твой разум не достиг должного уровня развития. Я долго спал и немного голоден. Ты не против, если я позавтракаю теми зверушками, что преследуют тебя?
- Конечно не против, они мне немного мешают вообще-то, – ошарашенно ответил Серега.
Находившаяся справа огромная снежная гора открыла глаз, после чего белая лапа снежного дракона сгребла сразу всех зверей и парочку отправила в пасть. Видимо, процесс поглощения пищи совершенно не мешал дракону общаться, потому, что телепатический разговор продолжился.
- Маленький брат, кто установил тебе этот барьер в мозгу? Он мешает развиваться, его надо снять. Погоди секунду… вот, так будет хорошо. Куда ты направляешься? Просто представь это место. Да, вижу. У тебя впереди громадное поле ледяных глыб, на нем тебе придется очень трудно. Пожалуй, я тебе помогу.
Перед Перехватчиком появилась арка портала, в которую Серега не задумываясь и въехал.
- Позови меня, когда будешь в сложной ситуации, постараюсь помочь. А пока снова буду спать. – Телепатический голос дракона с расстоянием тише не стал. – До свиданья, маленький брат. – И где-то очень далеко и совсем тихо – надо же, перепутать меня с машиной древних…
Серега потряс головой. Вот что это сейчас было? Огромный дракон называл его братом, почему? Ладно, зато действительно помог. До финиша, судя по показаниям дронов, оставалось совсем немного. Надо ехать, обдумать все можно и позже. Но подумать не получилось. Полночи он промучился, ему мешало то, что он чувствовал вокруг себя слишком много эмоций. Снежный дракон действительно что-то сделал с ним, все способности усилились и обострились. Наконец, он вспомнил нужное упражнение. Мысленно создав вокруг себя серую сферу, отсекающую внешние воздействия, он протер в ней маленькое окошечко, чтобы чувствовать только человека, на которого смотрит. Это помогло, и он смог заснуть. А уже утром, сразу как проснулся, но еще находился в дреме, к нему пришло видение с главой Крегов в главной роли.
***
Последний этап должен был проходить по развалинам древней столицы. Проехав по ее улицам, нужно добраться до ворот Внутреннего города, который раньше являлся ее окраиной, а позже был обнесен стеной и стал новой столицей.
- Сегодня, пожалуй, начну я, потому, что информация не терпит отлагательства. – Произнес Серега на утреннем совещании. – Я получил информацию, которую не поленился проверить. Вот этот планшет древних мне пришлось выкрасть из палатки главы Крэгов. Есть среди вас кто-нибудь, хорошо разбирающийся в языке древних?
- Давай сюда. – Ответил ему Ченуй. – Это сообщение в полицейский департамент столицы, тут аноним предупреждает о том, что сегодня состоится гонка, которую необходимо остановить. И особым образом описываются приметы Перехватчика.
- Ничего себе! – Воскликнул Вран. - Обычно основная часть гонщиков успевает проскочить до того, как полицейские дроны перекроют улицы. Сегодня, похоже, все будет очень плохо. Но не ехать нельзя, если тачка не доезжает до финиша хотя бы в одном из этапов, пилот не может стать победителем. Таковы правила. Есть мысли?
- Есть. Я собираюсь воспользоваться грузовым туннелем.
- Но это же невозможно! Там капсулы двигаются каждые пять минут со скоростью почти пять сотен километров!
- Возможно. Перехватчик тоже может так двигаться. Я все продумал, должно получиться.
- С этим планом шанс погибнуть для тебя очень велик. Гонщик в любой момент может попасть в аварию, но твой план совсем за гранью разумного. Точно хочешь рискнуть?
- Я рассчитал все, что можно предусмотреть. Осталось только сделать.
- Никогда не думал, что увижу воплощение куранка в человеке. Пусть удача будет с тобой всегда, но сегодня особенно.
Прямо со старта Серега рванул в ту часть города, куда никто не ездит. Все дело в том, что там обрушилось несколько высоток, поэтому все улицы были перекрыты. За ним погнались восемь машин вышибал Крэгов. Они въехали вслед за Серегой в маленький переулок, и пораженно затормозили. Перехватчика в переулке не было.
Падение верхних этажей высотки проломило дорожное покрытие, добравшись и до свода грузового туннеля. Из показаний сканера дрона, Серега знал, что очередная грузовая капсула только что прошла. Аккуратно раздвинув плиты на краю завала, он приподнял крышу туннеля, максимально удлинил ход подвески и направил Перехватчик в темноту. Все эти манипуляции плюс разгон заняли не слишком много времени, но теперь следующая капсула отставала от него всего на две с половиной минуты. К моменту, когда он стал тормозить возле платформы, разрыв составлял всего минуту, действовать надо было очень быстро. Но все получилось очень хорошо, созданный телекинетикой пандус позволил ему выехать в сторону, капсула промчалась мимо. Серега длинно выдохнул, сбрасывая напряжение. Туннель вывел его в ту часть города, в которую другие гонщики почти никогда не попадали. Воспользовавшись круговым подъемом, он выехал наверх и рванул к финишу. Теперь доехать до него будет не так уж и трудно.
***
- Я обвиняю Серга, представляющего ватагу Молодых куранков, в том, что он воспользовался для победы нечестными методами. Пусть объяснит, куда он делся сначала в ледяной пустыне, а потом и в городе! Если не сможет, то требую аннулировать его результат! – Распинался перед судейской коллегией из столицы глава Крэгов.
- Не тебе, подонок, обвинять других в нечестных методах. – Веско произнес Вран. – У нас есть запись, сделанная с помощью регистратора древних, на ней можно посмотреть весь маршрут, преодоленный Сергом. Но для начала я хочу показать один фрагмент этой записи. Вы позволите? – Обратился он к судьям.
- Хорошо. – Ответил главный судья.
- Вот тут отлично видно, как Крылатая смерть выезжает из старой шахты, сокращая себе путь. Выходит, ему можно все, а другим ничего? А еще вот этот планшет с отпечатками пальцев главы Крэгов. Прочитав отправленное им сообщение, вы поймете, почему на улицах в этот раз было так много полицейских дройдов.
После короткого совещания, судьи объявили, что Серг победил вполне честно, используя местные условия. Крэгам же с настоящего момента доступ во внутренний город будет закрыт. Не потому, что они действовали неправильно, просто они проиграли.
Все достигли поставленных перед собой задач. Куранки станут сильнее, Серегу пропустят к порталу, вот только он чувствовал, что во всем этом есть что-то незаконченное, но сформулировать не мог.
Сквозь лабиринт он в этот раз прошел, как горячий нож сквозь масло. Да, здесь были гораздо более технологичные ловушки, но после сканирования, произведенного его дронами, ничего сложного в том, чтобы пройти через них уже не было. Зная, что и где нужно отключать, он справился всего за час, пройдя все три уровня. Перед порталом он присел и немного подумал. Да, участие в гонке ему определенно понравилось, и куранкам он помог. Но вот загадки этого мира остались неразгаданными. То есть он отчетливо понимал, что там в сотне метров наверху работает какая-то система нанитов, причем гораздо более мелких и энергонасыщенных, чем использует он сам. Но вот кто ее установил и зачем? Интересно все это, конечно, но Землю все равно надо спасать. Серега тряхнул головой, встал и шагнул в портал.
***
Очередной мир встретил его серой хмарью неба, развалинами города и энергетическими всполохами выстрелов в трех сотнях метров справа. Один из дронов по его команде резко прыгнул туда, и перед глазами появилась картинка. Одиннадцать антропоморфных фигур в экзоскелетах, засев в развалинах одного из домов, отбивались от атаки каких-то странных механизмов, отличавшихся завидным разнообразием. Были среди них толстые гусеницы с ракетными установками, скелетообразные металлические фигуры, механические пауки, кентавры, осьминоги с шлангообразными конечностями, просто ящики на ножках… Все виды нападающих даже трудно было перечислить. Посмотрев внимательнее, Серега понял, что обороняющиеся являются людьми. В углу одной из комнат лежал раненый со снятым шлемом, и голова его была вполне человеческой. Пожалуй, надо им помочь.
Быстро придав своему силовому скафандру внешний вид, напоминающий доспехи обороняющихся, Серега использовал невидимость и перелетел в тыл армии механизмов. Он еще думал, стоит ли светить своих дронов, когда еще один из людей был сильно ранен, и он решился. Огненный вал прошел по отряду нападавших, выкашивая их как траву. Выйдя из здания, в котором прятался, Серега, подняв руки, направился к людям.
- Я не причиню вреда! – Сказал он, подойдя поближе. От людей тянуло осторожностью вперемешку с облегчением, еще была нотка страха.
Рослый абориген отдал команду, и все опустили оружие. Выйдя навстречу Сереге, он открыл забрало шлема, под которым оказалось усталое усатое лицо, и заговорил.
- Незнакомец, мы благодарны тебе за помощь, а сейчас нам срочно надо уходить, пока космики не подтянули подкрепления.
- Я могу пойти с вами?
- Ты хочешь с нами? Ты уверен? – Абориген аж глаза вытаращил.
- Почему бы и нет, ведь мне больше некуда идти. – Хотя Серега и почувствовал отчетливо, что в месте, куда те направляются, ему может угрожать опасность, он все же решил пойти. Обстановку надо было выяснять, а где ее проще всего выяснить? Правильно, у местных жителей.
Тем временем аборигены разложили раненых на полу и что-то нажали на их броне, от чего та затвердела, и из нее выдвинулись удобные ручки для переноски, превратив костюмы в удобные носилки. Взявшись по двое за раненых, их потащили под охраной остальных, ощетинившихся стволами, куда-то вглубь переулка. Серега спокойно шел с ними, ведь он отлично знал – врагов рядом нет. Процессия нырнула в подвал одного из домов, спустилась по лестнице и вышла на небольшую платформу, ниже которой шли рельсы. Предводитель нажал несколько кнопок на пульте, прятавшемся за стенной дверцей, и вскоре к ним подъехал вагончик. Все погрузились в него, и вагончик тронулся. Вскоре они приехали, выгрузились и зашли в какой-то шлюз с толстенным входным люком. Все сняли шлемы, и Серега последовал их примеру. Тут же в шлюз потек невидимый газ, и аборигены попадали на пол, засыпая. Серега решил сделать вид, что на него газ тоже подействовал, и опустился на пол вместе со всеми, хотя на самом деле просто задержал дыхание. Благодаря своим способностям и нанитам он мог не дышать очень долго.
Люди, которые зашли в шлюз, были одеты в явно более технологичные и удобные костюмы. Они не обратили внимания ни на кого, кроме него, даже на раненых. Это Сереге сильно не понравилось, хотя он и знал, что те не умрут, ведь в них уже были порции его нанитов. Его принесли в комнату с металлическими стенами и попытались снять скафандр, но у них ничего не вышло. Тогда его попытались разрезать, но тоже не смогли. Серега чувствовал исходящее от них удивление и страх. Наконец, его приковали толстыми полосами металла к выдвинувшемуся из пола массивному столу, наклеили на виски электроды, и вышли, напоследок брызнув ему в лицо другим газом из баллончика. На стене появился экран, с которого на Серегу смотрел человек с довольно-таки неприятным лицом. Густые брови над маленькими глазками, нос тонкий и слегка загнут крючком, тонкие губы сжаты почти в нитку, острый подбородок. Одет он был в какой-то черный мундир.
- Ну и кто тут у нас? Хотел бы сказать, что ты просто шпион северян, но нет, такой техники как у тебя у них не имеется. Так кто же ты?
За те пару секунд, пока ушел конвой, и не включились видеокамеры, Серега успел соскользнуть со стола, а его место занял один из дронов, полностью скопировав его внешний вид. Он сделал так на всякий случай, ведь видеосигнал тоже уже был перехвачен, и абоненту шло подмененное изображение. Но вдруг еще какие-то датчики есть? Сам он в невидимости уже подходил к комнате, в которой сидел следователь. А его изображение в это время говорило.
- А что, если я скажу, что прибыл из другого мира?
Ему надо было отвлечь человека с неприятным лицом, потому, что наклеенные на виски электроды правильный сигнал передать не смогут, и тот это скоро заметит. Но Серега уже подошел к нужной двери и зашел внутрь. Человек оглянулся на звук открытия, но это уже было не важно, на его голову опустился микродрон, и ему стало совершенно все равно, что происходит вокруг. Маленький механический паучок использовал на нем излучение, аналогичное сыворотке правды.
- Имя, должность? – начал допрос Серега.
- Гристо, старший следователь внутренней безопасности Великого Боа.
- Что будет с людьми, с которыми я пришел?
- Они будут наказаны. Пришли с потерями и без добычи. Хотя это было ожидаемо, в окрестностях города уже все выгребли, да и космиков становится все больше. Они послужат примером другим.
- Каким будет наказание?
- Понижение рейтинга социальной значимости на одну категорию.
- Что это значит, расшифруй.
- Ухудшение жилищных условий и пищевых пайков. В последнее время для выхода на поверхность специально подбирались группы из недовольных правлением Великого Боа, одна из них в любом случае должна была облажаться.
- Ясно. Что собирались делать со мной?
- Принудить к сотрудничеству, конечно. Узнать у тебя все, что получится о твоей технике и откуда пришел.
- Методы принуждения?
- Пытки, ясное дело. Электроды на висках могут не только считывать. От такой боли любой расколется, проверено. – При этих словах на лице следователя появилась блаженная улыбка, ему явно хотелось применить электроды на практике. А эмоции, которые считал Серега, отдавали таким гнилостным вкусом, что его чуть не вывернуло.
Выяснив, что следователь может работать с ним пару недель, и никто этим процессом не заинтересуется, Серега внушил следователю, что надо помариновать допрашиваемого голодом и жаждой, а допрос можно продолжить и завтра. Сам же нашел укромное местечко и начал исследование подземного города с помощью микродронов.
Выяснить удалось следующее. Тридцать один год назад суперкомпьютер, занимавшийся космической обороной планеты, взбунтовался. Он уничтожил все пилотируемые космические корабли и начал бомбардировку планеты. Большая часть жителей погибла, немногие смогли скрыться в двух подземных городах. Суперкомп на этом не остановился. Он отправил автоматические корабли на добычу полезных ископаемых в пояс астероидов и наклепал огромное количество механоидов, которые рыскали по поверхности в поисках выживших. Находя людей, они старались их уничтожить. Спасало пока только то, что под землю они почему-то не совались. Да и на поверхности действовали довольно неуклюже. У суперкомпа хорошо получалось проектировать космические объекты, а вот наземные как-то не очень.
Итак, два подземных города, и они враждовали между собой. Но, похоже, жители города Великого Боа делали это вынужденно. В шею каждого жителя города был вшит имплант, который во-первых, заставлял быть лояльным к администрации, воздействуя на мозг как с помощью химии, так и определенными сигналами. Во-вторых, этот имплант мог использоваться в качестве наказания, вызывая сильнейшую боль. И еще в нем была взрывчатка, для полной неизвлекаемости. Так что администрация могла делать с жителями что угодно.
Жителям приходилось несладко. Ютились они в маленьких клетушках, хотя помещений города вполне хватило бы, чтобы значительно улучшить жилищный вопрос. Но администрация считала, что нужно экономить. Горючее для реактора когда-нибудь кончится, да и пищевые запасы не вечны, говорили они. На самом деле с пищевыми запасами все было неплохо, консервов хватило бы всем еще лет на пятьдесят, раньше выйдет срок хранения, чем они кончатся. Но обычные жители этих консервов в глаза не видели, они питались исключительно переработанными грибами с грибных ферм. Были в городе и оранжереи, выращивавшие овощи и фрукты, но они попадали на стол только кучке семейств руководящих работников. Горючее для реактора, конечно, кончится. Вот только работал реактор только в одном режиме, выдавая вполне достаточно энергии для снабжения ею всех помещений. И сэкономить горючее никак не получится. Но это неважно, пусть жители привыкают к трудностям.
Кое-что в потоке информации привлекло внимание Сереги. Оказывается, в тайном блоке тюрьмы, в котором сейчас лежал дрон, имитирующий его тело, до сих пор сидел главный программист, создававший программу суперкомпа. Серега не задумываясь отправился к нему. Выглядел программист плохо. Хотя его явно кормили, потому что тощим он не был, у него были длинные немытые волосы, замызганный оранжевый комбинезон и обгрызенные ногти. Взгляд, которым он смотрел на мир, был с долей сумасшедшинки.
- Ты кто? - Спросил он у Сереги. – Впрочем, неважно. Давай поговорим? Ко мне уже лет десять никто не заходил, я уж и забыл как разговаривать.
- Я из другого мира. Вот, хотел понять, как так получилось-то с вашим суперкомпьютером.
- Да никак оно не могло получиться! Я уже сколько раз всем говорил, там файл был, с неотменяемыми императивами. Даже если бы кто-то удалил его, он бы тут же распаковался снова. Да и доступ к системе был только из двух мест. От нас и из бункера Великого Боа. Не знаю я!
- А от вас не мог прийти никакой приказ, чтобы такое произошло?
- Не мог, и не приходил. Все мониторилось, десять раз потом проверили, не было ничего.
- Ясно. Тогда надо проверить другой терминал.
- Так ты думаешь, это Великий? Но ведь он в программировании ничего не понимает! Ему самые простые вещи надо было на пальцах объяснять.
- Вот и проверим. А ты поспи пока, может, я еще вернусь. А если не вернусь, то все забудь.
Программист послушно улегся на койку, а Серега отправился в бункер Боа. Великий был изрядно пьян, да похоже, и не только пьян. На столе стояли несколько вазонов с разноцветными таблетками.
- А, привет глюк! – Произнес он, с трудом сфокусировав свой взгляд на проявившейся перед ним фигуре Сереги. – Ты прикольный, совсем не прозрачный. Правда, троишься зачем то, но это не важно.
- Спросить вот у тебя хочу.
- Ни фига себе, ты разговариваешь! Да, эти новые колеса действительно хороши. Давай, спрашивай, мне прям интересно стало.
- Да мне вот тоже интересно. Что тогда случилось с суперкомпьютером, расскажешь?
- Вот ты, глюк, даешь. Никому не говорил, но тебе расскажу. Моя незыблемая власть над серой массой тогда немного пошатнулась. Продажные журналюги, подкупленные моими врагами, прознали про тюрьмы тайные, да все народишку то и рассказали. Я и решил, что лазеры с орбиты, находящиеся под моей властью, все исправят. Не станет кого не надо, и народишко замолчит. Расспросил я своего главного программиста, да и заменил файл с императивами, чтобы только я мог отдать приказ об уничтожении кого надо. Но тот, видно, наврал мне чего-то. Суперкомп е*нулся и давай всех мочить. Я не такого хотел, мочить надо было только тех, кого я укажу. Но так тоже неплохо получилось. Вот только северяне… Если их всех уничтожить, совсем все хорошо станет. А пока нехорошо. Ты иди, глюк, а я спать стану… - Боа зевнул и улегся, свернувшись клубочком в углу огромной кровати.
Наведавшись снова к программисту, Серега продемонстрировал ему запись разговора. Таких слов на этом языке Серега еще не слышал. Матерился программист долго и изощренно, после чего пояснил.
- Понимаешь, терминал Боа имеет приоритет, его приказы считаются первостепенными. И вот представь, он удаляет файл с императивами и заменяет его своим. А из архива распаковывается старый файл, но заменить тот не может. Получается сразу два файла. И если в них есть противоречие, то комп входит в цикл. Выйти из него он не может, постепенно втягивая все ресурсы. Дальше должно было произойти полное отключение и переход на резервную систему, но не произошло. Вот она причина всего! Эх, как бы связаться с ним и логи посмотреть!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ