Реал, виртуальность и щепотка наноботов

- Да уж, историю у нас всегда любили переписывать, - покачал головой Серега. – А у обычных людей будет возможность посмотреть эти записи?

- Будет. Там к одному фрагменту может одновременно подключиться до ста тысяч человек, а если потребуется больше, то фрагмент автоматически копируется столько раз, сколько потребуется. И блоки памяти станции заполнены едва на десять процентов. Совет попросил Осма создать еще несколько таких блоков, чтобы сделать хранилища знаний человечества. Тот серьезно задумался, там нужны редкие материалы, теперь вместе работают над заменой. Уже есть варианты, но пока ищут еще более простое решение. Но мы отвлеклись. Теперь о моих предложениях. Вот первое. – Энди выложил на стол две продолговатые коробочки. – Здесь дополнение к вашим имплантам, которое позволит учить заранее подготовленные массивы знаний.

- То есть, вы наконец научились изготавливать нейросети? И базы знаний делать? – Открыв коробочку, Серега с восторгом рассматривал лежащую в углублении поблескивающую металлом каплю и матовый диск.

- Ну, можно и так сказать.

- И что за база тут?

- Сведенные воедино знания по конструированию машин и механизмов, а также необходимые для этого физика, химия, математика и другие науки, самая полная версия. Тебе, с твоими способностями к обработке информации, я думаю, не составит труда справиться с данным курсом. Потом сможешь еще что-нибудь взять. Для Ари подготовили другой набор, там тоже есть точные науки, но еще огромный набор информации, подготовленный для нее другими Защитниками. Я и сам не знаю всех деталей. Но объем знаний на ее диске даже больше, чем у тебя.

- Отлично! Еще что-нибудь, или уже можно начинать учиться?

- Да есть еще одна мелочь. Я наконец могу сказать, что я готов. Готов учить вас обоих настоящей магии.

- Настоящей? А бывает и не настоящая?

- Наверное, я не совсем правильно выразился. Первая лекция все расставит по местам. Но если кратко… Помните это: «Любая сильно продвинутая технология неотличима от магии»? Так вот, обучение магии будет заключаться в том, что вы научитесь работать с системой, основанной не на нанотехнологиях, а на кварковых взаимодействиях. Вообще, мы нашли уже 106 различных комплексов, состоящих из мельчайших частиц. Некоторыми даже научились управлять в различной степени. Вот как ты управляешь своим исследовательским нанокомплексом. Но там все гораздо сложнее. Управлять системой, состоящей из кварков, с помощью программ на компе мы вряд ли скоро научимся. Но с помощью силы мысли – вполне возможно уже сейчас. Этому я и буду вас учить, если, конечно, вы согласны. Ну и способностям, присущим человеку от природы, уделим внимание, телекинезу тому же, да и боевым искусствам. К примеру, стрелять научитесь из всего, даже из лука и из рогатки.

- Все, с понедельника начинаю новую жизнь! На этот раз попробую за мага! – когда все отсмеялись, Серега ответил сразу за двоих, ведь ответ Ари он отлично знал. - Конечно, мы согласны!

- Тогда первый урок. Есть такое понятие – честь. Вы должны выработать для себя систему ценностей и обозначить черту, за которую вы не перейдете никогда, какими бы ни были обстоятельства.

Часть 3.

Те же, в том же месте, ровно через три года.

- Энди, а как так получается, что мы всегда тут одни? Тут вообще посетители то бывают?

- Бывают, по вечерам тут все занято, а мы опять пришли утром.

- Ну и ладно, так мне нравится гораздо больше. – Сказала Ари, беря с тарелки любимый эклер.

- Мне тоже нравится традиция каждый год подводить здесь итоги и намечать дальнейший путь, - сказал Серега, - и ты каждый раз радуешь нас новым сложнейшим заданием.

- А вы с блеском его выполняете, радуя при этом вообще всех, кто имеет к нему отношение. Один потерянный флот Затаны чего стоит! Вы его не только нашли, но и сумели, пробравшись на флагман, взломать центральный вычислитель. Теперь этот флот защищает Землю и колонии, так что в нашу сторону большинство рас даже плохо посмотреть опасаются. Сейчас только старшие члены Конклава могут указывать нам, что делать. Честно говоря, это вызывает у меня некоторые опасения, да и произошедшее три дня назад событие добавляет масла в огонь. Теперь нам будут завидовать еще больше.

- Мы пропустили что-то важное?

- Ах да, вы же только вчера вечером вернулись с очередного задания. Комиссия Конклава признала, что мы досрочно выполнили все условия для получения права голоса. Это абсолютный рекорд, до нас самыми быстрыми были Камаи, но им потребовалось почти десять лет.

- Вот и ни фига себе! – Серега сделал глоток чая, и тоже прихватил с тарелки понравившееся пирожное-корзиночку. – С одной стороны это замечательно, с другой - зависть и всякие дипломатические подножки со стороны других членов Конклава нам обеспечены теперь на многие десятилетия, я правильно понимаю?

- Да, правильно.

- Так какую дырку нам с Ари придется латать на этот раз?

- На этот раз дырка находится не в реале, а в одном из Миров. Стимпанк любите? Вы, по моему, еще ни разу в Аркануме не были? Там, в одном из маленьких городков, происходит что-то, чего никто не понимает. Даже Оракул ничего конкретного не сказала, только посоветовала направить туда вашу веселую парочку. Подробности задания скину файлом, а сейчас давайте просто поедим и насладимся видом моря.

***

Мир Арканум – это мир пара и магии. Или даже паромагии? В общем, настоящих магов тут очень мало, зато рунами и ритуалами пользуются почти все. Так что паровозы ездят не на угле, а на рунных кругах или даже огненных элементалях в качестве нагревающей силы. Самые лучшие двигатели делают автоматоны, лучшие рунные мастера – гномы, с элементалями умеют договариваться эльфы, правда, только с элементалями жизни, воды и воздуха. Если вам нужен элементаль земли, то опять путь надо держать к гномам или цвергам. А вот с элементалями огня может договориться любой, но они легко приходят в ярость, так что с ними стараются иметь дело только во время военных действий.

Серега и Ари в этом Мире уже бывали, так что кое-какое снаряжение у них было, но Энди настоял, чтобы они затарились по полной. Выйдя из гостиницы, в которой они загрузились, ребята поймали возчика на небольшом паровом кабриолете и озвучили ему нужный адрес.

Выдав возчику золотую монету, от чего тот сделался весьма довольным, Серега взялся за кольцо на двери двухэтажного кирпичного особнячка, и стукнул четыре раза со все увеличивавшимся интервалом. Открывший дверь здоровенный лохматый детина неторопливо оглядел их, кивнул сам себе и молча отстранился от входа, пропуская гостей внутрь. Так же молча проводив ребят на второй этаж, здоровяк открыл ключом дверь комнаты, развернулся и ушел. В комнате их ожидали два больших кофра со снаряжением.

Натянув на голое тело тонкий чешуйчатый комбинезон, тут же подогнавшийся по фигуре, Серега продолжил одеваться в уже относительно обычную для этого Мира одежду. Комбинезон был нательной броней, способной без вреда для носителя выдержать крупнокалиберную винтовочную пулю. Старомодный костюм-тройка, надетый поверх него, тоже был довольно прочен, заращивал любые повреждения, отталкивал воду и не горел в огне. Дополняли картину черно-белые ботинки с застежкой сбоку и шляпа-котелок. Глянув на Ари, которая боролась с крючочками женского костюма, парень усмехнулся и продолжил разбор снаряжения. Так, саквояж, в котором прячутся две пары револьверов с поясами и два рычажных карабина с разрывными пулями. Карабины разобраны, чтобы поместиться в саквояж, но собрать их можно за пару секунд. Ага, еще пистолеты. Этот на лодыжку, второй во встроенную в жилет подмышечную кобуру. Трость с клинком, внутри клинка плоскостный меч. Удивленный Серега понял, что меч не обычный, а сделанный по первой технологии, той, что подзаряжает себя самостоятельно. Странно, зачем? Парные плоскостные же клинки для девушки, гораздо более короткие, свободно помещались в саквояж и лежали в отдельной секции. Они были обычными, то есть требовали подзарядки раз в пару лет. Серега не понимал, зачем все это, есть же инвентарь? Впрочем, почему бы и нет? Саквояж, даже полный оружия, был для парня легоньким, при его то силе. Ари справилась, наконец, с длинной юбкой и коротеньким пиджачком, водрузила на голову шляпку с вуалью и подняв носик прошлась по комнате, слегка цокая каблуками коротеньких сапожек. Серега показал ей два больших пальца, она бросила на него удивленный взгляд.

- Всплываем?

Оба засмеялись. Поднятый вверх большой палец на языке знаков дайверов означал именно это. Правда, большинство уже давно не пользовалось знаками, переговариваясь текстом через импланты, но знаки никто не отменял, и учили их все в обязательном порядке.

Серега вынул часы из жилетного кармана, глянул на них и кивнул. Пора. Конечно же, часы у него были и в интерфейсе дополненной реальности, но отыгрывать роль надо правильно, так ведь? Взяв саквояж в левую руку, а трость пристроив подмышкой, правую руку Серега, согнув калачиком, предложил Ари. У девушки была маленькая сумочка-клатч и зонт, способный выстрелить четыре раза подряд. Перезарядка была долгой и муторной.

Выйдя из дома, ребята вновь поймали паровичок и отправились на вокзал. Усадив Ари на лавочку и оставив ей саквояж, Серега отправился брать билет на поезд. Миновав недлинную очередь к обычной кассе, парень направился к кассе первого класса. Заплатив десяток золотых и подарив улыбку сидящей за кассой молоденькой девице, от чего та смущенно покраснела и потупила глаза, он стал обладателем билетов в двухместное купе класса комфорт.

В здании вокзала был буфет для посетителей попроще и почти пустовавшее дорогое кафе для богатых. Конечно же, они направились в кафе. Официант появился буквально через секунду после того, как Серега отодвинул стул для Ари.

- Изволите меню?

- Не нужно, голубчик. Принесите два кофе по-илитийски, мне с фирейским коньяком, а даме с островным ванильным ликером. И лучших пирожных, какие у вас есть.

- Сию минуту будет исполнено, господин.

Ожидание и впрямь не затянулось, не более пяти минут, что говорит об искусстве баристы заведения. Кофе по-илитийски имеет сложный рецепт, он трехслойный. Нижний слой занимает алкогольный напиток, выше располагается густой сироп и на самом верху крепкий несладкий кофе. Когда вы пьете его, вкус постепенно меняется, от горького кофе к сладкому сиропу и затем к алкоголю. Очень контрастный и бодрящий рецепт. Кремовые пирожные тоже оказались совсем неплохи, так что когда поезд прибыл, они испытали даже некоторое неудовольствие. Оставив щедрые чаевые, молодые люди неторопливо отправились к нужному вагону.

Проводник вагона первого класса скорее напоминал какого-нибудь адмирала, в своем мундире с двумя рядами пуговиц и в брюках с лампасами. Он попытался взять у Сереги саквояж, но тот не отдал, ведь тяжесть саквояжа обязательно вызовет подозрения. Ничуть не смутившись отказом, проводник провел их к нужному купе и открыл широкую раздвижную дверь. Купе класса комфорт было большим, да что там, оно занимало треть вагона, не меньше. Дверь открывала вид на два массивных мягких кресла, установленных около удобного стола. На столе стопка свежих газет, над столом полка, заполненная книгами. Слева была двуспальная кровать, занимавшая всю ширину купе, на кровати из полотенец выложены два лебедя и розовое сердечко. Справа был шкаф и дверь в санузел с полноценным душем, большим умывальником и туалетом, вся отделка приятного бежевого оттенка. Выдав проводнику серебряную монету и ответив «Нет» на предложение кофе или чаю, молодые люди узнали, в каком направлении вагон-ресторан и закрыли за собой дверь. Увидев сверкнувшие глаза Ари, и почувствовав волну исходившего от нее желания, Серега понял – придется раздеваться. Но он схитрил, мгновенно убрав всю одежду в инвентарь…

Ехать им было всего пять с половиной часов. Закончив постельную гимнастику, Ари отправилась в душ, а выйдя из него, повелела отправляться на обед. Серега откликнулся на это с великим энтузиазмом, ведь энергии он потратил немало, и ее требовалось восполнить. Вагон ресторан был роскошен, в нем даже была живая певица. Небольшого роста девушка со вполне выдающимися достоинствами, явно с примесью гномской крови. Увидев молодую пару, она запела чувственный романс. Кроме них, в ресторане был только богато одетый гном, явный торговец, восседавший за плотно уставленным различной едой столом. Сделав заказ, Серега передал для певицы золотую монету официанту и принялся за еду. Салат из молодых побегов бамбусы, венгский суп-гуляш и рубленый бифштекс с гарниром из мелкого черного картофеля, носившего название «Папа негро», были великолепны. Терпкое красное вино, предложенное официантом, тоже оказалось очень неплохим. Ари отдала предпочтение черепаховому супу и мидиям, ей тоже все понравилось. Десерт состоял из мороженого трех сортов, выложенного в розетки из сладкого теста. Наевшись, молодые люди еще немного послушали певицу и отправились в купе, отдыхать.

Серега проснулся от тихого, деликатного даже, стука в дверь. Сев на постели, он глянул на Ари, и увидел один открытый и настороженно глядящий на него глаз. Ага, проснулась и готова к действию, но не показывает этого, значит, вошла в режим задания. Он тоже чувствовал в себе готовность ко всему. Тем временем в дверь снова постучали, уже чуть сильнее.

- Кто там?

- Проводник, через пятнадцать минут ваша станция.

- Да, спасибо. Собираемся.

***

Одним движением соскочив с кровати, Серега оделся, достав одежду из инвентаря прямо на себя, что заняло всего секунду, и стал смотреть в окно. Ари же отправилась в душ. Вот любят девчонки поплескаться, в каком бы мире они не родились.

За окном поля перемежались перелесками, ничего необычного, почти как в средней полосе России оказались. Деревья немного другие, а так вполне похоже. Подъехав к городку, поезд замедлил ход. Городок был не очень большим, около тысячи домов, три-пять тысяч жителей. Все дома деревянные, обшитые толстыми досками внахлест, однообразно покрашенные в коричневый цвет и с красными черепичными крышами. Несмотря на одинаковые материалы, хозяева домов старались выделиться – кто-то строил красивую террасу, оплетенную зеленью, кто-то приделывал к дому башенку или другой изыск. В общем, городок смотрелся довольно приятно. Каменной была только высокая башня в центре города, предназначенная для причаливания дирижаблей. Глянув на карту, Серега увидел, что внутри города есть широкая кольцевая дорога, соединяющая все кварталы. К этой дороге от площади с башней вели лучи улиц в количестве восьми штук, продолжались они и после нее, выходя на окраины города. Довольно неплохая планировка, если задуматься.

Поезд доплюхал до платформы и остановился. Здание вокзала здесь было совсем маленьким, примыкая вплотную к единственной платформе. Видимо, только продажа билетов и небольшой общий зал ожидания, больше тут и не требуется.

Никто из других пассажиров поезда на перрон не выходил, так что три кучера пролеток, передвигаемых покрытыми чешуей местными аналогами лошадей, и один водитель потрепанного паровичка бросились к ним. Водитель пролетки, добежавший первым, слегка задыхаясь спросил:

- Куда изволите? – и протянул руку, чтобы взять саквояж.

- В гостевой дом «Толстый эльф».

- Две серебряных, молодой господин.

- Поехали.

Городок был чистенький, видимо, канализация работала хорошо и по улицам текла лишь дождевая вода. Фонари все целы, рунные круги под световыми плафонами сверкали начищенной медью. На всех углах аккуратные указатели с названиями улиц. Много зелени, плодовые деревья росли прямо на улицах, некоторые очень красиво цвели, что было странно, вроде не время им цвести, к осени то. Впрочем, какой тут климат, Серега не знал, может, тут вечная весна.

Довезя их до гостиницы, кучер занес внутрь саквояж, и забрав свои два серебряных, собрался на выход. И только тут Серегу осенило – тяжеленный саквояж с оружием кучер тащил совершенно не напрягаясь, как пушинку. Почувствовав его удивление, Ари оторвалась от разговора с эльфийкой на ресепшене, и вдруг ее глаза наполнились тревогой.

- Они не излучают никаких эмоций! – Удивленно и взволнованно воскликнула она.

- Догадались, проклятые! – Воскликнула эльфийка, и они с возницей начали изменяться.

Потемнела кожа, став темно-серой, почти черной. Тела и конечности стали цилиндрическими, гнущимися свободно в любую сторону. Стопы не напоминали человеческие, они скорее были похожи на вытянутые в одну сторону конусы. Ладони исчезли, теперь одинаковые пальцы-когти росли прямо из цилиндра руки, располагаясь равномерно по кругу. Восемь глаз вокруг головы обеспечивали круговой обзор, широченный рот с редкими треугольными зубами создавал хищное и неприятное впечатление.

Выстрелы зонта Ари не произвели на бывшую эльфийку никакого впечатления, а вот молния, выпущенная ее рукой, заставила несколько секунд дергаться как в эпилептическом припадке, и все же не убила. Серега поступил проще, обнажив клинок, он разрубил обоих противников вдоль, на две равные половинки, из которых на пол вылилось лишь совсем немного темной жидкости. Наклонившись, чтобы изучить внутреннее строение противников, молодые люди обнаружили, что у тех нет никаких внутренних органов, строение тел почти однородно. Лишь от головы до копчика располагается разрубленное нечто, больше всего напоминающее собой сколопендру с длинными и гибкими лапками, расходящимися по всему телу. Очевидно, эта тварь заменила собой мозг и нервную систему. Других органов, костей или даже мышечных тканей в организме противника не наблюдалось. В дверь заскочила еще парочка таких же гадов, так же легко полегших от Серегиного меча.

- Выходим!

Выскочив на улицу, они увидели, что к ним двигается множество таких же существ, а город накрыт темным, почти непрозрачным куполом. Появилось крайне неприятное ментальное давление, но с ним вполне можно было справиться. Попробовав на существах различные типы воздействия, Серега понял – лучше всего резать их лезвиями воздуха. Огонь гас почти сразу, молнии задерживали ненадолго, но не убивали, кислота работала очень слабо.

- Ари, уходим! Портируйся в столицу!

- Не могу, телепорт не срабатывает, ни личный, ни стационар!

- А свитки?

- Тоже нет!

- Летим тогда к куполу, попробуем вырваться.

Рука Сереги, поднесенная к поверхности купола, чуть не сгорела, и даже великое исцеление, использованное Ари, не смогло полностью исправить ситуацию, кожа на кисти осталась темной и жесткой. Повышенная регенерация делала свое дело, постепенно излечивая руку, но крайне медленно. А тут еще купол изменился – стал полупрозрачным и начал сжиматься, двигаясь к центру. Самые сильные заклинания, опробованные на куполе, не принесли никакого результата.

- Не пройти, летим на башню, занимаем оборону и думаем.

Широкая площадка башни не очень хорошо подходила для обороны, толпой задавят точно, так что Серега кинул вниз три лавовых поля, слившихся в один круг. Минут на пять они должны дать передышку. Краем глаза он заметил, что Ари скастовала внутрь башни огромного липуна, и одобрительно кивнул. Отличное решение в ограниченном объеме, теперь никто там не проберется минимум полчаса. Враги начали собираться по краю лавового поля, некоторые бросались в огонь и быстро погибали, но следующие прыгали по полусгоревшим телам, и подбирались все ближе. Серега кастанул на них несколько метеоритных дождей, это помогло, враги разбежались. Вот только купол продолжал двигаться, и было видно, что за ним остается только ровный диск спекшейся земли, покрытый пеплом. Здания, деревья, все исчезало, уничтоженное стенами купола.

- Гибнут они не задумываясь, инстинкт самосохранения полностью отсутствует, значит готовы погибнуть все, лишь бы уничтожить нас. Зачем, ведь все равно респанемся, пусть и с потерями? Выигрывают время, или тут другая задача?

- Очень не хочется погибать, велик шанс потерять многое, помнишь, что Энди говорил?

- Ну а что делать то? Я выхода не вижу, а ты?

- Тоже. Даже чаты и почта не работают, ничего нашим сообщить не смогла.

- Это не страшно, Энди сказал, что за нами будут непрерывно наблюдать. Они уже все знают. Смотри, купол пошел быстрее!

До стен купола от них оставалось около сотни метров, когда на крыше с громким хлопком появился Энди. Явно с огромным усилием, от которого у него полопались сосуды в глазах, а из носа и ушей хлынула кровь, он создал совсем маленький диск стационарного телепорта необычного красного цвета.

- Ари, прыгай в портал, быстрее! Серега, давай за ней!

Ари рыбкой нырнула в портал, отчего диск резко уменьшился и выцвел, почти погас. Серега тоже уже прыгнул, и изменить ничего не успел. Но портал в последнюю долю секунды изменил цвет на синий, и вспыхнул настолько ярко, что даже ослепил его. Ему показалось, что действие телепорта было каким-то необычно долгим, но наконец все кончилось, и он приземлился, кубарем покатившись с какого-то пригорка. Извернувшись, он встал, огляделся и не обнаружил рядом Ари. Да и вообще было непонятно, где он оказался. Таких странных деревьев, больше всего напоминавших огромный укроп, не было ни в одном из Миров, в которых он бывал.

***

Чего-то не хватало. Чего-то настолько привычного, что когда это пропадает, не сразу и осознаешь. Наконец он понял – нет постоянно присутствующей в его жизни связи с Ари. Никогда раньше такого не было, связь лишь ослаблялась на больших расстояниях, но была всегда. Когда нахлынувший на него ужас отступил, Серега прислушался к себе, и понял – он откуда то точно знает, что Ари жива. Значит надо успокоиться и заняться делами. Прежде всего надо понять, где он и как отсюда выбираться. Карта показывает маленький овал его местоположения, отрисовав, как он катился со склона. Телепорт все так же не работает, но… Вместе с ним не работает и вся остальная магия! Такого с ним еще не бывало. Тут Серега обратил внимание на мигающий значок почты. Какое то сообщение пришло. От Энди, видеофайл. Но на видео не Энди, там Оракул. Она смотрит с экрана немного грустным взглядом, и кажется, с надеждой? Начинает говорить.

«Не удивляйся, по моей просьбе Энди переслал тебе этот заранее подготовленный видеофайл. Помнишь, ты пришел ко мне спросить об Охотниках, а я сказала, что ты можешь помочь разрубить один грязный узел? Так вот, тогда я говорила не об Охотниках, а о той задаче, которая перед тобой стоит прямо сейчас. Но лучше расскажу по порядку. Уже после того, как мы пришли на Землю и создали Миры, чтобы вернуть жизнь своим соотечественникам, появилась одна страшная линия будущего. И как мы ни старались ее избежать, но с развитием технологий в реале уйти от нее становилось все труднее. В момент, когда Землю приняли в Конклав, эта линия стала неизбежной. Я просмотрела множество вариантов, и лишь один приводил к выходу из ситуации практически без потерь, может быть даже с прибытком.

Есть в конклаве одна из Старших рас, Чрахи, которая ненавидит человечество, видя в вас наследников своего древнего врага. Они скрывают свою ненависть, ведь другие Старшие расы этого не одобрят. Именно с ними вы столкнулись в Мире Арканум на последнем задании. Информация о том, что это раса паразитов, захватывающая чужие тела, может изменить отношение к ним, и они потеряют свое место в Конклаве, есть даже вероятность войны и их полного уничтожения. Чтобы избежать этого, они использовали самую продвинутую из известных им технологию – купол. Он уничтожил почти все, но Энди сумел пробиться и отправить из него наружу Ари. На тебя энергии уже не хватило бы, поэтому я использовала один артефакт, настолько древний, что дерьмо мамонта, по сравнению с ним, появилось лишь милисекунду назад. Он отправил информационную матрицу твоего сознания на два миллиона лет назад, в другую виртуальную реальность. Зачем?

Во-первых, это был единственный способ тебя спасти. Даже душа Энди Байкера была почти уничтожена энергией купола, а ведь он очень силен. Теперь ему придется восстанавливаться неопределенный срок, не менее полугода в одном из Миров. Спасая вас, он потерял память, и восстановить ее будет очень трудно, но мы в него верим.

Во-вторых, отправляя тебя в далекое прошлое, я преследую цель спасения всего человечества. Поняв, что захват Мира не удался, больше того, их тайна под угрозой, Чрахи накрыли похожим куполом всю Солнечную систему. Сжиматься он не будет, они не имеют над этим куполом власти, ведь для его создания был использован артефакт столь же древний, как и для твоей отправки. Точнее, у него одни и те же создатели. Как и у тех виртмиров, в которых ты сейчас находишься. Этот купол будет просто отгораживать Солнечную систему от остальной вселенной, но даже этого хватит, чтобы через несколько десятков лет вся жизнь на Земле погибла. Накопившееся внутри купола ментальное излучение убьет или сведет с ума все живое. Конечно, люди смогут уйти в подготовленный нами восьмой Мир, полностью копирующий Землю, но, сам понимаешь, хотелось бы решить ситуацию по-другому. И такая возможность есть, если ты справишься со своей задачей и не погибнешь. Важный момент. Если купол будет снят не сразу а через полгода, будет даже лучше, возможно за это время нам удастся объединить большинство жителей Земли, сплотить их общей угрозой.

О том месте, куда ты попал, я смогла узнать очень немного, но надеюсь, что тебе этого хватит и ты достигнешь цели. Этот виртмир был почему то заброшен своими создателями, но один из них остался, и он постоянно находится на планете, называемой Центральным миром. Твоя задача – добраться до Центрального мира и найти этого представителя древней цивилизации. У него должна быть информация, как снять купол. А потом тебе придется еще придумать, как вернуться. Но ведь в будущее попасть проще, чем в прошлое, верно? Можно даже своим ходом, информация о стазис-камерах у тебя есть, да и технологии создателей купола значительно превосходят наши, так что справишься.

Между планетами виртмира есть порталы, но все они охраняются местными жителями, и доступ к ним получить будет непросто. Один важный совет напоследок. Постарайся не выделяться, не стоит пользоваться техникой, намного выше уровнем, чем у жителей мира, в котором ты окажешься. Хотя бы внешне ты должен выглядеть похожим на них. Конечно, у тебя есть преимущество, ведь система не будет воспринимать тебя игроком, она будет думать, что ты НПС, а значит, не будет следить за тобой. И все же, не стоит вооружать бластерами местных, пользующихся луками. Система такого не поймет и примет меры, в результате которых ты можешь погибнуть. Больше ничего важного увидеть не смогла, прости. Надеюсь, твоих знаний и подготовки хватит для достижения цели. Помни главное, ты - наша единственная надежда. Будь осторожен, не погибни зря».

Серега внимательно огляделся вокруг, высматривая возможные опасности, но ничего не нашел. Тогда он аккуратно поднялся на холм и снова огляделся. Спереди поле, вдалеке виднеются такие же укроповидные деревья. А вот за холмом лесок совсем недалеко, зато перед ним протекает речка. А вон там, подальше, речка течет вдоль скал, это-то ему и нужно. Кружок на карте немного расширился. Сейчас сделаем ревизию имеющегося снаряжения и возможностей, и можно его будет еще расширить. Сила тяжести на планете, похоже, около двойной земной, что совершенно не ощущается как помеха. Такую силу тяжести он привык воспринимать как нормальную.

Из снаряжения имелось вроде бы и немного. Плоскостный меч, нательная броня, одежда, два пистолета, широкий металлический браслет на руке. Телекинез и другие умения, о которых Сереге говорили, как об изначально присущих человеку, тоже работают, уже отлично. Использовав одно из них, Серега прислушался к окрестностям и снова ничего опасного не обнаружил. В нагрудном кармане нашлась капсула-зародыш с маскировочным костюмом, сделанным на основе костюмов Охотников, только сильно улучшенным. Так, это отложим на будущее, сейчас самое главное – информация, ею и озадачимся. Усевшись посреди кустов, росших на вершине холма, Серега принялся за дело. Простейшим сканером, встроенным в его имплант, он осмотрел холм. Особо полезных ископаемых не нашел, но кое что есть, на первое время хватит. Отвинтил бронзовый колпачок на конце рукояти меча, обнаружил под ним контактную группу. Значит, энергию можно не экономить, плоскостное лезвие, часть которого находится в другом измерении, выработает ее намного больше, чем ему сейчас надо. Сняв с руки браслет, Серега бросил в траву меньший из имеющихся пистолетов, предварительно разрядив его. Патроны из меди могут еще пригодиться. Открыл на браслете незаметный разъем и подключил его к рукоятке меча, а затем все это положил поверх пистолета и сосредоточился.

Нанороботы, из которых состоял браслет, мгновенно расплылись ртутной лужицей, сожрали металл пистолета, затем принялись за траву, почву и даже за кусты. Уже через пять минут Серега держал в руках собранный в основном из полимеров квадрокоптер с камерой, размером меньше ладони. Квадрик негромко зажужжал, взлетел на сотню метров вверх, от чего его шум вообще перестал быть слышным, и стал описывать все расширяющуюся спираль, прорисовывая подробную карту местности. Микрозаводик из наноботов в это время уже вырыл около ног парня приличную яму, все наращивая свою массу. Вскоре еще четыре таких же квадрика отправились по разным сторонам света.

***

Найденная деревня, а ничем иным это поселение быть не могло, выглядела странно. Дома были построены из огромных грибов. Серега видел такие, в лесу. От земных собратьев грибы отличались трехэтажностью. Из середины круглой шляпки гриба, напоминавшего груздь, рос еще один гриб, поменьше, а над ним третий. Вот из таких грибов, только огромных, с диаметром нижней шляпки не меньше десятка метров, и были построены местные дома. Использовалась только нижняя шляпка, дома получались одноэтажными. Судя по одной из стен, на которой отвалился внешний слой, это были мазанки. Шляпка гриба обставлялась по кругу шестами, которые оплетались тонкими прутьями, затем все это обмазывалось аналогом глины. Небольшие окошки аккуратно затянуты какой то прозрачной пленкой. Дверные полотна кажутся целиковыми, возможно, вырезаны из огромных листьев какого-то растения. Пора изучить дома изнутри.

Невидимый аппарат-разведчик, сделанный в виде шара полуметрового диаметра, двигался с помощью антигравов. Несмотря на предупреждения Оракула, Серега вовсю использовал современную технику. Интуиция говорила ему, что ничего страшного не случится, пока ее никто из аборигенов не видит, а он этого допускать не собирался. Разведчик опустился на один из домов-грибов и выпустил мельчайших паучков исследователей, затем перелетел на следующий и там сделал то же самое. Проследив, как паучки занимают места в складках потолка деревенских домов, Серега включил имплант на запись и анализ и завалился спать в найденной в скалах у реки пещерке. Поесть он уже успел, ведь произведенные его аппаратурой анализы показали, что местные вода и ягоды полностью безопасны для его организма.

Сон не шел, Серегу одолевали размышления. Что там с Ари, благополучно ли закончилась ее телепортация? Он сильно беспокоился о девушке, а еще об Энди. Скорее всего, тот не был уверен, что сумеет выбраться из ловушки, и все равно прыгнул в нее, чтобы спасти учеников. За эту решительность ему придется расплачиваться, и неизвестно, сможет ли он полностью восстановиться. Солнечная система заключена в сферу, которая может убить все живое, а он тут, в двух миллионах лет от нее, в каком то виртмире. И спасение Земли взвалили ему на плечи. Такая ответственность может сломать неподготовленного человека. Но он-то подготовленный, и все равно страшновато. Что будет, если он не справится? Нет, он должен справиться, он сделает все возможное, и справится. И он будет предельно осторожен. Слегка успокоенный принятым решением, Серега заснул.

К вечеру он выспался и приступил к просмотру и анализу записей. За это время имплант закончил анализ языка и составил языковую базу. Язык оказался простым, за сорок минут он полностью выучился, так что с пониманием проблем не было. Единственно непривычным было отсутствие уважительных форм обращения, как в русском языке на вы, например. Но это было не страшно, привыкнет быстро. Немного посмотрев, Серега отвлекся на еду, полевой синтезатор пищи тоже был готов, хотя, как оказалось, местные белки тоже вполне ему подходили. Аборигены, которых он из-за двойной силы тяжести ожидал увидеть низкими широкоплечими коротышками, оказались здоровенными, от двух метров и выше, серокожими гуманоидами. Больше всего напоминали скальных орков из Мира меча и магии. Вот только лица чуть более звериные, все черты резкие и нос округлой формы, особенно у мужчин. Женщинам в этом плане больше повезло, их черты лица мягче, из-за этого кажутся ближе к человеческим. Самоназвание расы Серегу вообще сильно впечатлило. Орргхи. Слово не склонялось, народ Орргхи и один из народа тоже орргхи. Похоже на орков, однако. Но два миллиона лет прошло! Очередная непонятка, черт бы ее драл. Сделав в памяти отметку подумать позже, Серега продолжил анализ полученной информации.

Скорость движений местного населения не выше стандартной, а вот сила впечатляла. Вот на видео пожилая тетка заставила своего сына убрать здоровенный камень, тот взял и понес. А ведь при двойной силе тяжести такой камень весит около тонны, наверное. Серега специально нашел на берегу примерно такого же размера и цвета, чтобы с плотностью сильно не ошибиться. И у него самого поднять такой камень вызвало затруднения. Силы то хватало, но вот камень его сильно перевешивал. Пришлось подлезть под него и изогнуться, чтобы поднять. Наверное, и весят аборигены немало, плотность тканей должна быть выше. Надо посмотреть, чего там паучки смогли нарыть по медицине.

Сканы внутреннего строения, анализ клеток и ДНК сильно удивили. Все очень похоже на человеческое, будто человек и аборигены имеют общие корни. Но как это возможно, при таком временном интервале? Непонятно. Плотность мышц и костей действительно выше, отсюда и сила такая. А в остальном все очень похоже, даже аппендикс имеется. Так может воспользоваться этим сходством для создания легенды? Представиться лекарем из далекой страны? Можно обдумать, надо посмотреть, как у них тут с медициной.

Местный знахарь не впечатлил. Лечение травами, вскрыть фурункул, перевязать рану или сложить сломанные кости, притянув их к шине – вот максимум его умений. Увидев стандартное для средневековых земных лекарей кровопускание, Серега задумчиво пробормотал: «Вампир был молод и неопытен, поэтому все время сосал что-то не то». Вобщем, уровень медицины слабый, на таком фоне он со своими возможностями будет смотреться просто чудотворцем. Надо обдумать такой вариант внедрения в среду.

***

На третий день Серега решил, что информации достаточно, можно начинать подготовку. Четыре дрона-разведчика уже давно готовы. При интенсивном использовании, например в бою, батарей в каждом из них хватит на месяц непрерывного использования. А если использовать в обычном режиме, то внутренний генератор с запасом перекрывает все потребности, батареи вообще не разряжаются. Два дрона будут постоянно висеть над ним в невидимости на высоте сотни метров, выполняя роль прикрытия. Вторая двойка будет крутиться дальше, предуреждая хозяина о приближении возможной опасности. Так что настало время заняться собственной тушкой.

Серега достал зародыш маскировочного костюма, разделся и налепил его диск в район солнечного сплетения. Через десяток секунд зародыш ожил и покрыл все тело тончайшей сеткой, очень быстро ушедшей под кожу. Перед глазами появилась надпись «Определите внешнюю форму». Серега указал на файл, в котором уже было прописано все необходимое, включая упрочненные внешние покровы и коэффициенты усиления, которые костюм придаст своему носителю. Соответственно, пропустив следующие пункты, костюм выдал запрос «Требуется строительный материал». Он стал брать из стопки заготовленные пищевым синтезатором плитки и прикладывать к разным частям тела. Плитки прилипали и начинали рассасываться. Параллельно Серега дал задание своему нанозаводику на изготовление остального снаряжения. К середине дня все было готово.

Оглядев себя в зеркало, в которое мгновенно сложилась наномасса, Серега в принципе остался доволен. Единственная неприятность – рост. Костюм добавил ему немного, теперь его рост был метр девяносто шесть, что являлось нижней планкой для мужчины оргхи. Да и плечи, по меркам того же народа, не слишком широки. Ну невозможно было сделать по другому, иначе нарушаются пропорции тела, это мешало бы ему нормально двигаться. Зато костюм добавил ему изрядно силы, что было важно. Теперь, по всем расчетам, он будет сильнее среднего аборигена раз в пять, а то и больше.

Широченный наборный металлический пояс с массивной пряжкой, к поясу справа крепится не слишком большая сумка, а слева ножны с длинным кинжалом. Пояс поддерживает просторные прочные штаны, спускающиеся ниже колен. На ногах невысокие сапоги. Торс охвачен ременной сбруей, на которой спереди закреплен десяток метательных ножей, а сзади массивный полуторный меч в ножнах, внутри которого спрятан плоскостный меч. Темные волосы до плеч удерживает матовый серебристый обруч. На руках толстые металлические наручи, дополняющие образ. Все снаряжение даже на первый взгляд выглядит гораздо более качественным, чем у воинов деревни.

Чтобы привыкнуть к изменениям, Серега стал выполнять привычные упражнения, затем полазил по скалам и пробежался по лесу, используя различные элементы паркура. Затем взялся за меч и кинжал, выполняя любимые связки. Тело двигалось легко и свободно, костюм не мешал, скорее даже помогал. Пришлось привыкать немного ограничивать себя, чтобы не проваливаться в удары, но это не заняло много времени.

Сев перекусить после нагрузок, Серега привычно включил трансляцию с центральной площади, и увиденное ему не понравилось. По площади к дому старосты несли носилки с Аргой. Это была внучка старосты, веселая и добрая девочка, готовая помогать всем окружающим. Судя по всему, на нее напал какой-то дикий зверь. Следы от когтей, вывернутая под неправильным углом рука и нога четко говорили именно об этом. Серега ясно понял, деревенский знахарь с таким не справится, приняв решение, он побежал в сторону деревни.

Бешеная гонка продлилась не больше десяти минут, за это время он преодолел около десятка километров по лесу. Но сразу войти в деревню не удалось, на подходе к воротам его встретили стражники, направив на него копья. И к ним сразу же стало подтягиваться подкрепление.

- Кто ты, чужак, и чего ты хочешь? – спросил один из стражников.

- Я лекарь, зовут меня Серрг. Издалека я почувствовал, что в селении есть раненый, которому нужна моя помощь, вот и пришел.

- Не похож ты на лекаря. – Сказал подошедший на шум глава воинов деревни. – Мне кажется, ты хочешь просто нажиться на беде старосты. Гоните его в шею.

Поднявшиеся было копья снова угрожающе опустились. Один из воинов даже попытался кольнуть его в живот. Серега отступил на шаг, и снова попытался воззвать к разуму воинов.

- Да не нужна мне плата, пропустите меня, я помочь хочу!

- Лекарю не нужна плата? Не бывает такого! Избейте его за вранье!

Не на шутку разозлившись на тупость воинов, Серега все же нашел в себе силы сдержаться. Он лишь вошел на миг в состояние ускорения, выхватил из раскрывшихся ножен меч и отрубил наконечники всем направленным на него копьям. Сняв ножны, он убрал в них меч, повесил его обратно за спину и снова заговорил.

- Не хочу причинять вреда никому в вашем селении. Прошу снова по хорошему, пропустите меня к старосте.

- Мечом ты владеешь ловко, да и меч твой хорош. – Снова взялся за свое глава воинов. – Ни у одного лекаря не видел я такого меча. Может, только в столице сумеют изготовить такое оружие. Не верю я тебе, но пропущу. Если сумеешь одолеть меня в кулачном бою, иди к старосте, а нет – так доброй тебе дороги.

Говоря все это, воин отбросил остатки копья и стал в подобие боксерской стойки.

- Ты готов? – зло спросил у него Серега. Там девочка умирает, а они тут испытания устраивают, дуболомы.

- Давай, подходи, посмотрим, на что ты годен.

Серега снова ускорился и зарядил воину в солнечное сплетение. Тот улетел метров на пять, и скрючился на земле, пытаясь вдохнуть.

- Ну все, этого хватит? Отведете к старосте, или вас всех отметелить придется и самому идти?

- Отх… ведите егхо… - хрипло выдавил из себя глава воинов.

***

Воин, приведший Серегу к старосте, что то шепнул ему, и лицо старика выразило крайнее удивление, на несколько секунд затмившее выражение горя.

- Значит, ты побил Хурана и при этом говоришь, что ты лекарь? На первый взгляд, ты маловат для такого, но кто я такой, чтобы судить оргхи по размеру? Если ты и правда сумеешь помочь моей внучке, я сделаю для тебя все, что будет в моих силах.

Арга лежала на высоком столе, вокруг нее курилось несколько плошек с высушенными травами. Знахарь сидел рядом, молитвенно сложив ладони и тянул длинную ноту, иногда чуть меняя тональность.

- Скажи мне честно, старый друг, - заговорил с ним староста, - сможешь ли ты ей помочь?

- Прости меня, Атрикс, но я могу только облегчить ее страдания перед смертью. Дым этих трав не даст ей чувствовать боль. И не стоит здесь задерживаться, иначе и вы будете одурманены. Я-то привык, мне ничего не будет.

- Тогда прошу тебя уступить свое место этому молодому человеку. Он говорит, что он лекарь, пусть посмотрит.

- Даже лекари из столицы не смогли бы ее спасти. Пусть смотрит, я все понимаю и мешать не буду.

«Удивителен контраст между глупостью и самомнением молодых воинов и мудростью стариков», подумал Серега и, уважительно поклонившись обоим, принялся за дело.

Медленно проведя руками над телом девочки, Серега с помощью биоэнергетики определил наиболее проблемные места. Сильно фонили переломы, но хуже всего была рана на груди. Один из когтей зверя глубоко пробил легкие и порвал несколько крупных сосудов. Легкие почти заполнились кровью, скоро девочка не сможет дышать. Похоже, он успел в последний момент. Достав из сумки большую склянку, Серега стал вливать девочке в рот зеленоватую жидкость. На самом деле это был раствор нанитов, которые сделают ненужным оперативное вмешательство. Пока наниты разбегались по организму, Серега велел принести теплой кипяченой воды и побольше чистой ткани. Затем начал воздействовать на истощенную ауру девочки, поддерживая ее. Когда принесли воду, он влил в глиняный таз еще одну склянку для дезинфекции и стал промывать раны. К этому времени наниты по большей части очистили легкие девочки от крови, и она задышала гораздо легче, почти без хрипов. Закончив с очисткой и промывкой раны на груди, он засыпал ее порошком из коробочки, которую тоже достал из своей сумки и перевязал ее. К этому моменту девочка задышала совсем хорошо, на ее бледное лицо даже стал возвращаться румянец.

- Нужны небольшие досочки для изготовления шины, - сказал он старикам.

- У меня есть, сейчас принесу – ответил ему знахарь, и быстро вышел из комнаты.

Принесенные знахарем деревяшки были явно подготовлены в качестве шин. Имеющие форму желоба, чуть изогнутые для ноги и под прямым углом для руки. Прямо вот то, что надо. Серега понял, что знахаря он сильно недооценил. Может и кровопускания имеют какой то смысл? Позже надо будет разобраться. Наложив парные шины на руку, Серега поразился, как хорошо они подходят, будто специально на девочку сделаны. Даже кровообращение будет не сильно нарушено. Впрочем, наниты застаиваться крови и так не дадут, а сращивание аккуратно сложенной кости они уже начали. Забинтовав ногу, Серега стал искать что-нибудь, чтобы скатать валик для нее, но знахарь уже подавал подходящую подушку.

- Теперь нужно накрыть ее одеялом и пусть поспит несколько часов. Все будет в порядке.

- Может быть лучше перенести ее в кровать? – встревоженно спросил староста.

- Нет, пока не стоит, раны могут снова открыться. Когда она проснется, они уже схватятся корочкой, тогда и будет можно.

- А ты что скажешь? – спросил староста у знахаря.

- Этот юноша – великий целитель. Никто из ныне живущих не смог бы сделать для Арги больше. – Уважительно склонив голову признал знахарь.

***

Арга проспала чуть больше двенадцати часов. За это время Серега успел плотно поесть - все, что ему предложили, было не только съедобно, но и вкусно – и выспаться. Сутки на этой планете длились на двенадцать минут больше, чем на земле, но имплант легко к этому подстроился. Узнав от нанитов, что девочка скоро проснется, Серега предупредил старосту, а тот уже вызвал знахаря.

Девочка открыла глаза и удивленно посмотрела на окружающих.

- Ничего не болит, странно, а я думала, что умираю.

-Уже не умираешь, маленькая, - растроганно сказал староста, - вот этот молодой лекарь по имени Серрг спас тебя.

Девочка глянула на Серегу своими нереально фиалковыми глазами, от чего Серегу будто вихрем ледяных иголок окатило.

- Чуждый телом, но близкий духом… – Задумчиво пробормотала девочка. – А еще хороший… – И уже твердым голосом сказала. – Деда, не пытайтесь его обидеть, а то он вас сам обидит. Да и не заслужил он такого.

Сильно удивленный речью девочки, Серега лишь хлопал глазами, переводя взгляд с нее на старосту и обратно. Староста лишь хитро улыбался в ответ. Наконец, придя в себя, он сказал, что девочку можно перенести в постель и покормить, лучше всего подойдет густой бульон, а в следующий раз можно уже дать жидкую кашу. Повязки в ближайшие два дня менять не нужно.

- Пожалуйста, отнеси меня сам, - сказала Арга, - у тебя получится сделать это, не причинив мне боли. А потом иди, тебе надо поговорить с моим дедом.

Перенеся девочку, вокруг которой тут же захлопотала пожилая орргхи, Серега отправился говорить со старостой. Тот привел его в свободную комнату внутри дома-гриба. Зайдя в комнату, староста с силой потер несколько раз ножку гриба, от чего на потолке засветились прожилки. Так вот, как это устроено. Интересно, а погасить как, помелькнула у Сереги мысль, но он тут же отложил ее на потом, сейчас надо сосредоточиться на разговоре. Жестом предложив гостю занять место в кресле перед столиком, сервированным глиняными пиалами и пузатым чайником, староста сел напротив и заговорил.

- Прежде всего, ты должен знать, что старосты деревень наделены даром определять правдивость собеседника. Это я говорю тебе, чтобы ты не сделал ошибку при общении с другими старостами. В городах ни у кого такой способности нет, можешь не беспокоиться. А еще, в нашем роду есть другие способности. Мы не можем предсказывать будущее, но можем чувствовать влияние человека на свою судьбу. Вот сейчас я понимаю, что ты сильно поможешь через какое то время не только мне, но и всему моему народу. Так что можешь смело рассказывать что захочешь и спрашивать все, что тебе необходимо. Я сохраню твою тайну. И да, я понимаю, что ты прибыл откуда-то издалека и не слишком хорошо знаком с нашей культурой и обычаями, так что не бойся выдать себя этим.

«Какой странный НПС, скорее похож на наших одушевленных жителей Миров. Вот это я попал, доигрался в шпионские игры», подумал Серега, «а впрочем, почему бы и нет. Информацию обо мне использовать во вред он вряд ли сможет, а вот пользу принести способен большую. Да, расскажу как есть».

- Чтобы понять, что именно рассказывать, я воспользуюсь твоим любезным предложением, и для начала задам несколько вопросов, ладно?

- Конечно.

- Скажи, ты знаешь, что ваш мир создан искусственно?

- Да. Посланцы системы нам это объяснили. Изначально все мы были просто игрушками создателей.

- А вы всегда были такими… Ну, разумными что ли?

Староста с большим интересом посмотрел на Серегу.

- Нет. По началу мы были тупыми куклами, действовавшими по заданной программе. Создатели не вмешиваются в нашу жизнь вот уже пятьдесят три года. Через десять лет после их исчезновения появились первые изменившиеся. А потом, постепенно, изменились все. Я помню, как менялся я. Это было прекрасно и немного страшно. Но откуда ты знаешь?

И Серега рассказал ему все. Про Землю, про ИИ, оказавшихся на самом деле Защитниками своих народов, про построенные ими виртмиры, про души погибших, вселившиеся в жителей этих миров. Про свою жизнь и про Ари, с которой он даже не знает точно, что случилось. И закончил свой рассказ сферой, накрывшей Солнечную систему.

- Так значит, ты думаешь, что с нами случилось то же самое? В нас вселились души и мы стали живыми?

- Я не могу этого знать точно, но картина очень похожая. У нас это происходило гораздо быстрее, из-за искр создателя, которыми мы помогли очнуться бывшим НПС. Но, в принципе, все очень похоже. Так что я думаю, вы теперь живые.

- А посланцы системы продолжают все так же ограничивать нас, заставляя жить неизменно, не давая развиваться.

- Что за посланцы системы?

- Вот ты думаешь, почему мы живем так, как живем? Не изобретаем ничего нового, хотя знаем о соседних мирах, в которых наука и техника гораздо лучше развита, чем у нас? Если что-нибудь попытаться изменить, с неба спускается посланец системы – ангел с огненными крыльями, и наводит порядок. Обычно просто предупреждает, но был случаий полного уничтожения поселения, отказавшегося слушаться. Нас искусственно держат в таком состоянии, ведь мы всего лишь игрушки!

- И ничего нельзя сделать?

- Вот об этом я и говорю. Последний из создателей живет в замке на космической станции возле Центрального мира, и он никогда не появляется на планетах. Подозреваю, он и не знает, что с нами случилось. Я помогу тебе всеми силами, хоть эти силы и невелики, взамен лишь прошу – когда ты до него доберешься, расскажи о нас.

- А вдруг он решит все уничтожить?

- Нет, я в это не верю. Большинство создателей были добры к нам, надеюсь и теперь будет так же. Да и не вижу я другого пути. Обуздать систему может только он.

- Хорошо, я обещаю выполнить твою просьбу.

***

За прошедшую неделю Арга почти полностью поправилась, остальное должна была доделать природа. Серега сделал довольно много и для других жителей деревни. Двум воинам он срастил разорванные сухожилия на ногах, излечив хромоту, еще одному вылечил руку. Избавил еще с десяток людей от хронических заболеваний. Разобрался он и с вопросом кровопусканий, оказалось, что они и в самом деле необходимы. Если их не сделать вовремя молодым людям, нарушаются какие то функции печени, и орргхи остается больным навсегда.

По утрам он занимался лечением, а вторую половину дня посвящал тренировкам и обучению. Теперь его если и не примут за своего в любой деревне, так и не погонят сразу же, а ведь ему именно это и требуется. Пора было уходить, но Серега все еще не узнал, куда же ему двигаться. Необходим разговор со старостой. Староста встретил его приветливо, усадил за стол и налил отвара из трав.

- Ты много сделал для деревни за прошедшее время. Мы очень благодарны и я готов ответить на все твои вопросы.

- Хорошо. Мне нужно попасть в Центральный мир. Что можешь посоветовать по этому поводу?

- Портал находится в столице. Чтобы в него зайти, придется преодолеть лабиринт. Не знаю точно, как ты сможешь добраться до его двери, но чтобы открыть ее тебе понадобится ключ. Вот часть ключа. – Староста передал Сереге какую то ажурную фиговину, похожую на часть диска с дыркой посередине. – Чтобы собрать полный ключ, тебе потребуется завоевать доверие старост еще одиннадцати деревень. Не важно, каких деревень, часть ключа есть у любого старосты. Не думаю, что с твоими способностями лекаря это станет проблемой. А вот как действовать в городе, тебе придется разбираться на месте. Дверь в лабиринт находится в стене древнего храма. Когда ты попадешь в лабиринт, не бойся действовать во всю силу, используй любые возможности и технику. Лабиринт построен для игроков, готовых к преодолению трудностей, для системы он не виден.

- Я все понял, спасибо за помощь. Своего обещания я не забуду, если доберусь и будет возможность – обязательно все расскажу создателю. Нет, не так. Не если доберусь, а когда доберусь.

- Рад твоему боевому настрою. Мы приготовили тебе немного еды на дорогу. – Староста похлопал рукой по свертку с краю стола. – Она приготовлена так, чтобы долго не портиться, хотя путь к ближайшей деревне не так уж и длинен. Не стану тебя задерживать, напоследок еще только одно. Арга очень просила, чтобы ты зашел к ней перед уходом.

Девочка тоже не стала его надолго задерживать.

- Я чувствую, твой приход многое изменит в нашей жизни. Спасибо тебе за все. Вот, возьми это, - она протянула ему маленькую коробочку. – Это называется слеза бога, она передается в нашем роду по женской линии. Это сильнейший стимулятор, на пару часов он увеличит все твои силы. Чтобы использовать, просто раздави ее в руке. Очень надеюсь, что путь твой будет легким, и она тебе не понадобится. Спасибо тебе от всех нас, и особенно от меня за все.

- Я рад был помочь. Ваш народ мне понравился. Не знаю, будет ли легким мой путь, но я использую все возможности, чтобы его преодолеть и спасти мою родину. Прощай, желаю тебе счастья.

На выходе из деревни Серегу встретил глава воинов.

- Я в тебе ошибся. За мной долг. – Мрачно сказал он. – Если буду нужен – дай знать. Удачи тебе в пути.

- Я тебя услышал. Храни деревню, как хранил, это главное. Путников же встречай вежливо, кто решит зайти следующим, не предугадать. Прощай.

- До свидания.

***

Ближайшая деревня, в которую направился Серега, была немного больше и выглядела по-другому. Частокол был повыше, и дома не из грибов, а из дикого камня, густо оплетенного растениями. Никакого раствора не было, похоже, подогнанные камни держались именно за счет оплетавших их растений. Внутри частокола у каждого дома участок, на котором растут вперемешку съедобные растения. Выглядело это странно, никаких грядок, будто само все выросло. Впрочем, это не удивительно, Серега уже знал, что раса Оргхи обладает способностями ускорять рост растений и умеет немного изменять их. Прямо не орки, а эльфы какие то. Понятно, что аналогии из земных сказок здесь применять не стоит, но как-то само собой выскочило.

Массивные ворота были красивы, они, похоже, тоже были выращены а не изготовлены. На створках ворот переплеталось между собой множество то ли корней, то ли веток, сросшихся и образующих единое полотно. Толщина створок была сантиметров двадцать, не меньше. Красиво, внушительно и прочно, наверное. У открытой створки Серегу опять ждали воины. Увидев у него на груди амулет, выданный старостой, старший караула уважительно склонил голову.

- Кто ты, странник? Друга деревни Хурраск мы всегда готовы принять с уважением.

- Я странствующий лекарь. Пришел узнать, нет ли у вас в деревне больных, которым требуется лечение.

- Так это ты вылечил внучку старого Атрикса? Мы слышали об этом, и нам действительно очень нужна помощь. Пойдем, я провожу тебя к нашему старосте. Его зовут Кронскер.

Староста встретил Серегу приветливо и сразу усадил за стол. Еда была простая, но ее было много. Тушеные овощи, фрукты, каша, жареное и вареное мясо нескольких видов, лепешки. Большой металлический чайник, полный взвара из местных трав. Все вкусно, только один фрукт он есть не стал, уже сталкивался с ним в предыдущей деревне. На вид замечательный и на вкус ничего, но под плотной шкуркой прячется странный запах, одуряюще сильный, до полного неприятия. Оргхи этот фрукт очень любят, а вот Серега не мог заставить себя его есть.

Подождав, пока гость насытится, староста перешел к делу.

- У нас действительно есть нужда в лекаре. До недавнего времени наша деревня славилась искусством кузнеца, живущего в ней. К нему приходили со всей округи орргхи, которым нужно было изготовить из металла что-нибудь необычное. Любой металл слушался его искусных рук, украшения, инструменты, оружие – он делал все. Вот, посмотри.

Староста снял со стены двуручный топор и передал его Сереге. Топор был сделан целиком из металла. Рукоять, покрытая сложным узором, чтобы не скользила в руке, изготовлена из какого-то легкого серебристого сплава, а два полукруглых лезвия – из тяжелого темного металла. Серега достал из-за спины свой двуручник и легонько стукнул им по лезвию топора. Раздался чистый звон и меч отскочил. Лезвия меча и топора остались целы, ни на том, ни на другом не было зарубки. Серега посмотрел на топор с большим уважением, сделать такое средневековыми методами – действительно большое искусство.

- Орргхи, создавший это оружие, действительно настоящий мастер. Но что же с ним случилось, если ты говоришь о нем в прошедшем времени?

- Румор, так его зовут, ехал из столицы с караваном. На караван напал взбесившийся тарриг. Половина воинов погибла сразу, в бой пришлось вступить всем. Румор не только мастер кузнец, он еще и отличный воин. Именно он поставил точку в бою, перерубив твари позвоночник. Но в бою он потерял руку. Правую. Так что теперь он не воин, и не мастер, а просто калека. Вот уже месяц он пьет каждый день, уже не серый, а синий весь стал. Говорят, что ты совершил настоящее чудо, излечив безнадежно израненную Аргу. Прошу тебя, помоги моему старому другу.

Серега серьезно задумался. Как отрастить утерянную руку? Магии исцеления у него нет, как ни жаль. Земная медкапсула справилась бы с таким делом дней за десять. Теоретически, он мог изготовить медкапсулу, но вот программного обеспечения к ней у него не было. Попробовать с помощью нанитов отрастить кузнецу новую руку? Но одно дело, зарастить рану, а совсем другое – создать новую. Слишком сложная задача. Конечно, можно создать высокотехнологичный протез, но если его увидят посланцы системы, неприятности будут у всех, а кузнец снова останется без руки. А на чисто механических принципах такой сложный протез не создать. Вот если бы местные могли телекинезом пользоваться… А они точно не могут? Они ведь очень похожи на людей, а у людей телекинез – врожденная способность, только развить его непросто. Сейчас вон на Земле не менее десятой части населения проходят спецобучение, чтобы разбудить в себе подобные способности. Надо проводить исследование.

- Мне нужно посмотреть на Румора и поговорить с ним, чтобы сказать, стану ли я пытаться помочь ему. Мне нужно, чтобы он был трезв и понимал, что я говорю, озаботьтесь этим. Пока ничего обещать не могу, но если он захочет вернуть мастерство, я приложу все силы, какие у меня есть.

- Спасибо тебе, что не отказал. Мне потребуется некоторое время, чтобы привести его в порядок. Пожалуйста, будь гостем в моем доме, отдохни. Завтра я приведу его, и вы поговорите.

- Я не сильно устал, а до вечера еще много времени. Наверняка в деревне есть и другие орргхи, которым требуется моя помощь. Где мне можно для этого расположиться? И не мог бы ты направить ко мне тех, кого лечить в первую очередь?

- У нас есть для этого специальный дом. Там работает наша знахарка с двумя ученицами. Они тебе помогут во всем, я сейчас отдам распоряжения. Она и решит, кого вести к тебе в первую очередь.

***

Вопреки ожиданиям, знахарка встретила Серегу приветливо и с уважением. Статная орргхи провела его в дом и показала место для работы. Кушетка для осмотра пациентов, стол для операций, множество склянок с лекарствами. Отличный инструментарий, явно изготовленный руками того самого кузнеца. Все чистое и разложено с предельной аккуратностью.

- Меня зовут Зарра. Мы уже слышали о великом лекаре, посетившем наши края. Мои возможности невелики, вылечить всех я не могу. Жители деревни будут благодарны тебе за помощь. Можешь пользоваться всем, что здесь есть.

- Я Серрг. Знаешь, очень впечатляюще. Так чисто и все удобно, отличное освещение. Это ты сама так здорово все организовала?

- Ну да, я уговорила старосту построить отдельный дом для приема больных. – Похвала явно пришлась знахарке по душе. - Так ведь гораздо лучше, правда?

- Не то слово. Ты не могла бы взять на себя приглашение орргхи, которым требуется помощь? Тебе ведь лучше знать, кому она нужна.

- Конечно, я пошлю учениц.

Гарнизон деревни насчитывал шесть десятков воинов. Конечно, они не несли постоянной службы, ведь и семьи кормить надо. Скорее уж их надо было называть ополченцами. И все же четыре должности в деревенском воинском контингенте считались постоянными. Глава и его помощник, интендант и наставник молодежи. Обучение у наставника проходили все юноши деревни и по желанию даже некоторые девушки. Интендант отвечал за сохранность оружия и брони, выдававшейся по необходимости всем жителям деревни. Вот интендант и наставник как раз и стали первыми пациентами Сереги.

- Прошлый интендант настолько проворовался, что мы вынуждены были судить его и изгнать. Это было почти десять лет назад. – Рассказывала Зарра. – Как раз тогда при зачистке логова кхорров и пострадал Гаррон. Ему порвали сухожилие на ноге. Я сделала все, что могла, но он все равно сильно захромал. Поскольку он не мог больше воевать, его назначили интендантом. И он отлично исполняет свою службу, оружие и броня у него всегда вычищены и починены. Да вот только в последние пару лет у него все усиливается боль в тазобедренном суставе, боюсь, он скоро вообще ходить не сможет.

- Ну, давай посмотрим.

Окончив осмотр, Серега выдал вердикт.

- Гаррон, я могу вылечить тебя. Но есть один важный момент. Если просто исправить повреждения, твое тело будет помнить о них, и ты все равно будешь прихрамывать. Но есть способ этого избежать. Я сделаю так, что ты разучишься ходить, тебе придется этому учиться заново. Ты сможешь научиться всего за неделю, и будешь полностью здоровым. Я рекомендую именно такой способ, что скажешь?

- Боль становится все сильнее, и скоро я так и так ходить не смогу. Орргхи говорят о тебе только хорошее, так что я тебе верю. Конечно, странно в зрелом возрасте снова становиться младенцем, не умеющим ходить, но если это нужно для излечения, я согласен.

Серега дал пациенту выпить прозрачную жидкость из склянки, и велел укладываться на операционный стол. Когда тот заснул, Серега принялся за дело. Срастить порванные давным-давно и уже одеревеневшие сухожилия было не так уж сложно, наниты справились с этим под его управлением довольно быстро. С костями таза и истершимся суставом тоже удалось разобраться без больших проблем. Самое сложное было аккуратно изменить именно тот участок мозга, который отвечает за нижние конечности. Хотя земная медицина уже многое знает о работе мозга, но ведь это же мозг другой расы. Вот только никаких отличий почему то нет, так что все будет нормально. Закончив управление нанитами, Серега извлек большую часть, которая слилась с его браслетами. Оставил лишь немного для дальнейшего наблюдения за пациентом. Минут через десять он проснется, и надо будет помочь ему сделать первые шаги, а пока можно передохнуть. Присев на диванчик в соседней комнате, он попросил одну из учениц принести ему чего-нибудь попить.

- Тарра, завари бодрящий взвар из коробочки на полке над моим столом, - тут же скомандовала Зарра. – Это будет самое то, что нужно. В этот сбор входит одна очень редкая травка, он дает бодрость и проясняет разум, причем эффект сохраняется в течении нескольких дней. Сон в этот период будет немного короче, но отдых за время сна будет лучше, чем обычно. Потрясающая штука, жаль, что нужная травка встречается так редко.

Кроме обещанного Заррой, взвар имел еще и очень неплохой вкус, да и подействовал он почти сразу, так что Серега занимался проснувшимся пациентом с удовольствием. Для начала он заставил Гаррона делать самое простое – двигать пальцами на ногах, расслаблять и напрягать мышцы. Получилось все это не сразу, но тот справился. Первые его шаги были очень неуклюжими, ноги подгибались и не хотели слушаться. Серега держал его за руки, не давая упасть. Но вот, наконец, пациент обрел уверенность и самостоятельно сделал несколько шагов.

- Далеко до твоего дома?

- Ну, наверное шагов триста.

- Хорошо. Ты должен одолеть это расстояние самостоятельно. Справишься?

- Да. Я чувствую в себе достаточно сил для этого.

- Тогда иди, и в ближайшие дни ходи как можно больше, до сильной усталости. А когда сможешь, начинай бегать.

- Я все понял. Благодарю тебя за то, что ты для меня сделал.

У наставника молодежи в давнем бою была повреждена правая рука. Конечно, он научился держать оружие в левой, но для воина, когда-то выигравшего городской турнир, такая травма была самым страшным, что можно придумать. И все же Уораг не сдался, он нашел свое призвание, став учителем. И учитель из него, по словам Зарры, получился очень хороший. Терпеливый, когда надо, он готов был раз за разом поправлять ученика, если у того что-то не получалось.

- Понимаешь, я действительно считаю, что нашел свое призвание, - объяснял он Сереге. – Я уже не хочу участвовать в турнирах, хотя у меня есть один ученик, который хочет. И у него есть все шансы выиграть, уж поверь. Но вот если нападет враг, я хотел бы встретить его как полагается. А с одной работающей рукой я не могу взяться ни за лук, ни за копье. А еще я уже три года в голове строю стиль боя двумя мечами. Очень хочется его попробовать.

- Попробуешь. Видишь, от отсутствия движения мышцы на твоей не работающей руке уменьшились. Эластичность связок я тебе обеспечу, а вот нарастить мышцы и наработать рефлексы ты должен сам. Выпей вот это и ложись на стол.

***

Закончив с пациентами, Серега решил поговорить с Заррой.

- Завтра я буду говорить с кузнецом. Ты ведь знаешь о нем?

- Конечно, все селение смотрит, и ничего не может сделать. Он хороший орргхи, всем помогал. Набор инструментов мне сделал по первой просьбе, ничего за это не взял. Я была очень огорчена, что не могу ему помочь.

- Вообще-то можешь. Для начала подбери орргхи, излечение которого произведет на него сильное впечатление. Нужно убедить кузнеца полностью довериться мне, иначе ничего не выйдет. Я хочу изготовить ему железную руку, но заставить ее двигаться сможет только он сам, а для этого он должен мне поверить, что это возможно.

- Но как ты заставишь ее двигаться? Я знаю, в Центральном мире есть подобные технологии, там могли бы изготовить такой протез, но у нас система этого не позволит.

Серега посмотрел на полку, и десяток склянок взлетели и закружились в воздухе причудливым хороводом. Одна из них потыкалась в руку Зарре, и та машинально взяла ее. Остальные опустились на свои места.

- Я собираюсь научить его вот этому. Он будет двигать пальцами так же, как я этими склянками.

- Потрясающе! Я слышала сказки об орргхи, что могли двигать взглядом один предмет, но чтоб вот так… И ты можешь такому научить?

- Еще не знаю точно, получится ли это. Но другого выхода не вижу. Как ты думаешь, система такое разрешит?

- Да, уверена, что разрешит. Это ведь не техника, а твоя собственная способность? Такое можно использовать.

- Ну вот, осталось научить этому другого. И еще кое-что. Хотелось бы, чтобы на металл была надета перчатка. Лучше всего из прочного и нескользкого материала. Ты не знаешь, из чего можно такую сделать, и кто мог бы с этим помочь?

Знахарка на миг задумалась, а потом ушла в другую комнату и принесла оттуда небольшой кусочек очень тонкой кожи какого то животного. Кожа поблескивала и была темно-красного цвета, настолько темного, что на сгибе переливалась черным. Очень красиво выглядело.

- Это кожа с брюха огненной саромеры. Она живет в вулканах и бегает прямо по раскаленной лаве. Ее шкура не горит и не пропускает жар внутрь. Кроме того, она очень прочна, разрезать ее можно только инструментом, смоченным в специальном составе. К счастью, у нас в деревне есть кожевенник, который умеет с ней работать, а я умею изготовлять нужный состав. Так что приноси свою железную руку, изготовление перчатки на нее я возьму на себя. Там ведь еще крепление к руке надо будет придумать?

- Нет, это я уже продумал. Вот еще надо бы набить чем-нибудь перчатку?

- Так, погоди ка.

Зарра взяла с полки большую бутылочку с притертой пробкой и достала из ящика небольшую кисть. Она макнула кисть в жидкость и провела по стенке бутылки, подождала немного, потом провела снова. Когда состав застыл, знахарка взяла Серегу за палец, и потыкала им в получившуюся линию. Линия была толщиной в пару миллиметров, и пружинила как силикон. Всмотревшись в прозрачный потек, Серега заметил внутри него огромное количество мелких пузырьков.

- Да, это замечательно подойдет. Как состав ведет себя со временем? Не трескается, не портится?

- Нет. И даже если его промять с силой, через небольшое время он восстановит свою форму. Но он может впитывать другие вещества, и тогда он может портиться. Так что перчатка, защищающая его от окружающей среды, будет как раз кстати. Теперь дело за тобой.

- Не только за мной. Ты подумала, какой пациент произведет на кузнеца наибольшее впечатление?

- У его соседей есть дочка. Год назад на нее напал котарр, теперь у нее косой шрам через все лицо. Кузнец очень хорошо к ней относится, и сильно расстраивался, когда это произошло. Если сможешь ей помочь, он будет сильно впечатлен.

- Хорошо, староста приведет кузнеца утром. Подготовь ее, ладно?

- Конечно. Все будет готово.

***

Ночевал Серега в доме старосты. Матрас и подушка, набитые какими-то приятно пахнущими травами, были потрясающе удобными и уютными. Видимо, благодаря выпитому у знахарки отвару, проспал он мало но проснулся полностью отдохнувшим. На столе он нашел кувшин с чем-то кисло-сладким и накрытую полотенцем тарелку с оладушками. Замечательно. После завтрака тело запросило разминку, и он отправился на деревенскую площадку для тренировок. Хотя солнышко еще только начало подниматься, на площадке уже вовсю резвился наставник молодежи. Держа в руках два деревянных меча, он пробовал различные связки. Правая рука слушалась еще плоховато, ей явно не хватало силы.

Серега пробежал несколько кругов вокруг площадки, разогреваясь, прокрутил суставы и принялся за растяжку. Закончив, выбрал на стойке деревянный меч и в пару к нему кинжал и стал выполнять привычные связки. Тело, усиленное внешним каркасом маскировочного костюма, слушалось просто замечательно, и он так увлекся, что заметил наблюдающего за ним наставника не сразу. И это было плохо, ведь воин должен быть собран и готов всегда. Чтобы прийти в нужное состояние готовности, он прибег к особой тренировке. Серега достал из сумки кусок ткани и завязал себе глаза. Потом он раскинул вокруг себя поле внимания, ощутив разом всю тренировочную площадку. Теперь он чувствовал каждый камешек и травинку, кочку и впадинку. Снова начал делать связки и вдруг почувствовал слева вектор внимания. Легко отбив клинком брошенный в него наставником камешек, Серега стащил повязку и вопросительно на него посмотрел.

- Просто хотел кое-что проверить. – Сказал наставник. – Как насчет учебного поединка на мечах? Я вижу, ты ими отлично владеешь. Вот только школу твою я совершенно не узнаю, а это очень странно.

- Я ведь говорил, что прибыл издалека?

- Да, говорил. Но все равно, многие твои движения просто потрясают своей простотой и эффективностью. Начнем?

Наставник был хорош, он потрясающе развил левую руку, что позволяло компенсировать слабость правой. А еще он тоже использовал некоторые приемы, неизвестные Сереге, так что они увлеклись и забыли о времени. Но прибежал посланный старостой мальчишка, и пришлось прерваться. Маскировочный костюм поглощал Серегин пот, используя его для собственной подпитки, но и сам потел, иначе маскировка пошла бы насмарку. Так что он быстренько воспользовался холодной водой в местном душе. Вода текла из крана, вкрученного в огромную деревянную бочку, стоящую на крыше душа. Конечно, днем она нагреется от солнца, но пока прохладная, и это его еще больше взбодрило.

Знахарка уже действительно все подготовила, девочка ждала его сидя на диванчике. Серега осмотрел ее лицо, и удовлетворенно кивнул. Рассеченные губы и щека сшиты правильно, да и вообще все сделано довольно аккуратно. Знахарка свое дело знала хорошо, убрать шрам будет совсем не сложно.

Пришел староста и привел кузнеца. Кузнец был трезв и зол с похмелья. Кроме того, он был небрит, растрепан и от него немного пованивало. Девушка помощница, проходя мимо, слегка сморщила носик, за что получила строгий взгляд наставницы. Глаза кузнеца были красны от лопнувших капилляров, а голова явно болела. Нет, так не пойдет. Серега велел ему сесть, и несколькими движениями привел его ауру в порядок, а потом заставил выпить стаканчик лекарства, полностью снявшего головную боль и уменьшившего похмельный синдром. Когда кузнец немного пришел в себя, настало время заняться девочкой.

Знахарка уже усыпила ее и уложила на стол. Серега тщательно вымыл руки дезинфицирующим раствором и принялся за дело. Аккуратно срезав неровные края шрама скальпелем, он положил руки на лицо девочки, и наниты из браслетов начали работать. Через пару минут от шрама осталась только темно-серая полоска, которая медленно светлела.

- Меня попросили помочь тебе с рукой, - обратился Серега к потрясенно глядящему на него кузнецу. – Но сейчас разговора не будет. Иди, приведи себя в порядок, тогда и поговорим.

Кузнец молча развернулся и вышел за дверь.

***

Вернувшийся через несколько часов кузнец был чист, причесан и одет в новую домотканную одежду. Щетина превратилась в аккуратную бородку.

- Ну вот, теперь вижу, ты готов к разговору.

- Да. Ты сумел удивить меня и вселить в мое сердце надежду.

- Это хорошо, но обольщаться ложными надеждами тебе не стоит. Дело, которое нам с тобой предстоит, будет очень сложным. Хоть я и знаю, что решение твоей проблемы есть, но его реализация будет зависеть от твоей решимости и силы воли. Понимаешь, просто вырастить тебе новую руку не в моих силах. Я мог бы попытаться создать тебе технологический протез, но уверен, что посланцы системы этого не одобрят. И все же решение есть. Смотри.

Кузнец в изумлении воззрился на взлетевшие с полок склянки и пузырьки, закружившиеся по комнате сложным хороводом.

- Румор, я собираюсь научить тебя двум способностям, которые позволят тебе не только научиться двигать металлической рукой, которую мы с тобой изготовим, но и подняться на следующую ступень в твоем мастерстве. Чувство пространства, которое тебе придется освоить, станет тебе невероятным подспорьем. Но научиться этому будет непросто, причем для нас обоих. Готов ли ты приложить все силы, чтобы преодолеть данное тебе судьбой испытание?

- Значит, ты хочешь изготовить мне металлическую руку, и я буду двигать ею, как ты вот этими пузырьками? – Изумлению кузнеца не было предела. – А знаешь, я согласен. Когда это случилось со мной – кузнец потряс культей руки – я готов был наложить на себя руки, но староста отговорил меня. Но и жить как раньше, я не мог, поэтому стал пить. Сколько раз я говорил себе в пьяном угаре, что готов все отдать за шанс вернуть себе руку, ты не можешь даже и представить. Так что просто говори, что надо делать.

- Прежде всего, нужно научить тебя чувству пространства и телекинезу, потом уже будем изготавливать руку. Есть ли в округе тихое место, где нас никто не потревожит и не помешает? И еще, надо заранее решить, из какого сплава будем делать руку и взять немного с собой, чтобы ты сразу учился чувствовать его и управлять именно им.

- Я сейчас схожу и принесу нужное, а потом мы отправимся. Есть тут на берегу речки в часе ходьбы пещера, в которой никто не бывает. Она должна подойти, сам увидишь.

Пещера, а точнее большой светлый грот, действительно подошла идеально. Вход был скрыт кустарником, так что увидеть ее было невозможно, найти можно только случайно. Набросав на каменный пол тонких веток кустарника, а сверху еще и несколько охапок травы, Серега положил на кучу свернутое одеяло и велел кузнецу усесться сверху приняв удобную позу. Положив перед ним десяток капель легкого металла, принесенных тем, Серега встал сзади и положил руки ему на голову.

- Сейчас ты закроешь глаза и постараешься почувствовать металл, лежащий перед тобой, а я тебе помогу это сделать. Как почувствуешь, заставь капли двигаться. Это может занять много времени и отнять много сил, но прерываться нельзя, начинать сначала будет намного сложнее, чем сделать все сразу, понятно? Не сдавайся, если не будет получаться, я в тебя верю.

Конечно же, дело было не только в решимости кузнеца. На самом деле, Серега запустил нанитов ему в мозг, отслеживая в реальном времени сигналы, которые проходили через него и перестраивая его структуру. Это требовало огромных мощностей, его собственный мозг работал на полную катушку вместе с вычислительным модулем, встроенным в его кости. Кости даже стали разогреваться выше расчетного предела, убивая клетки окружающих их белков, но регенерация пока справлялась. Болевые ощущения он понизил, но совсем отключать не стал. Боль помогала мобилизовать все ресурсы и направить их на поставленную перед собой задачу. Сорок три минуты прошло до того момента, когда одна из капелек металла неохотно пошевелилась и сдвинулась, только тогда Серега позволил себе наконец упасть на пол и потерять сознание.

- Эй, Серрг, не смей умирать! – Румор тормошил Серегу, пытаясь привести в чувство. – У тебя все получилось, я смог научиться!

- Тихо, тихо, не двигай меня. Дай мне время прийти в себя. Там в мешке еда, принеси, мне надо срочно поесть, да и тебе не помешает. И я очень рад, что мы справились, теперь точно все получится.

***

Повреждения тканей были довольно значительны. Серега проспал полдня и всю ночь, помогая своему телу восстанавливаться. Проснулся он, почувствовав запах жареного мяса, и есть ему захотелось так, что желудок заурчал на всю пещеру. Вчера он съел почти все, что было в мешке, а ведь еды там было совсем не мало. Румор взял совсем немного, лишь слегка утолив голод. Хорошо хоть с водой не было проблем, река текла в десятке шагов. Но откуда тогда запах? Серега поднялся и увидел у входа в грот костерок, на котором жарилась тушка какого то животного. Сидящий у костра кузнец приветливо помахал ему рукой.

- Иди умойся и приходи, уже почти готово. Позавтракаем и пойдем.

Умытый Серега поглощал жареное мясо, чуть ли не урча от удовольствия. Хорошо, что в мешке было немного соли и специй, мясо получилось сочным и вкусным.

- Румор, откуда добыча то?

- Да вот, воспользовался новыми умениями. Разогнал каплю металла и направил ее в глаз кролу. Тренируюсь, как ты и велел.

- О, да у тебя большие успехи! Так и продолжай. Ну что, пойдем в деревню, ведь у нас много дел.

Кузница, в которую Румор привел Серегу, была чистой, но немного пустоватой. Почему-то в ней были только самые грубые инструменты. На вопросительный взгляд Сереги кузнец смущенно опустил глаза.

- Пропил я почти все. Уверен был, что не понадобится больше, понимаешь?

- Так. А запас металлов тоже пропил?

- Да.

- И где можно достать такой сплав, капли которого мы использовали?

- Нигде. Этот сплав я придумал сам, изготовить его очень непросто и не быстро.

- Кому хоть отдал то все?

- Харчевнику, кому же еще.

- Схожу ка я к старосте, посоветуюсь с ним.

Староста встретил Серегу очень приветливо и сразу усадил за стол. Вроде и недавно умял немало жареного мяса, но желудок снова заурчал, и он не стал отказываться.

- Помочь этому горю просто – харчевник все собирал, что приносил ему кузнец, и складывал на хранение, это я ему велел так делать. Так что все в сохранности, и материалы, и инструменты. Пойдем, выдам что нужно. Остальное он сам потом заберет.

Нагруженный как вьючное животное, Серега вернулся в кузню и они принялись за дело. Для начала Серега вылепил из глины макет одного пальца. Точнее, он не лепил, над макетом поработали наниты, они же заставили глину затвердеть. Кузнец очень внимательно оглядел Серегино изделие, и сказал:

- Нужно готовить опоки, сначала сделаем отливки, потом обрабатывать их будем. Для штифтов другой металл используем, он от природы твердый и скользкий, для осей в самый раз подходит. Ты тогда макеты всего остального делай, только вот что. Не из глины, из воска делай. Вот с этими добавками воск размешай, он очень твердым станет, но расплавится и вытечет так же легко. А я пока состав для форм намешаю, это и с одной рукой не трудно. Ты как, достаточно оправился, чтобы молотом помахать?

- Вполне, не беспокойся.

- Тогда принимаемся за дело.

Двадцать три макета из воска при помощи нанитов были готовы довольно быстро, еще столько же штифтов надо будет отковать. Потом подготовить два крепления, которые придется вживить в кости. И все это еще отшлифовать, подогнать и собрать. Задумавшийся Серега услышал громкий разговор во дворе кузницы.

- Дядько Румор, прошу, не гони меня больше! Хочешь, бей каждый день палкой, только позволь снова помогать тебе в работе!

- Корраг, ты ведь и сам хороший мастер уже, когда выгонял я тебя, хотел, чтобы ты свою кузню открыл. Но не в силах был смотреть, как ты будешь работать, а я не смогу. Потому и отправил тебя из деревни. Почему вернулся?

- Да как же я могу бросить мастера, который меня всему учил? Не ушел я никуда, все ждал, что одумаешься и позовешь меня. Я готов быть твоими руками, а ты будешь головой. Сможем ведь с любой работой справиться.

- Ладно, проходи и знакомься – это Серрг. Он без преувеличения великий лекарь, хороший механикус и говорят, отличный воин. А это мой подмастерье, сам уже вполне доросший до мастера, Корраг. Будем работать вместе.

Подготовив все необходимое, они принялись за дело.

- Дело такое, - объяснял Сереге Румор, - Металл для штифтов очень твердый и тугоплавкий, обрабатывать его надо быстро. Так что я буду держать телекинезом деталь и крутить ее, постукивая по ней молотком. Куда я стукну, туда и вы с Коррагом поочередно бьете во всю силу. Я стук, ты бам, я стук, Корраг бам, и снова тоже, как можно сильнее и быстрее. Как остынет, снова греем. Бей как можно точнее, сильнее и быстрее, все ясно?

- Ясно.

- Ну, начали.

Серега точно выполнил указание кузнеца, нанеся удар со всей возможной силой и скоростью. Вот только последствия для всех были несколько неожиданными. Усиленные тягой костюма его и так неслабые мышцы разогнали молот, и тот ударил по детали. От удара ручка молота отломилась, и боек улетел, застряв в потолке, сделанном из тесаных бревен. Деталь изрядно расплющилась. Осмотревший наковальню Румор сказал, что та просела на сантиметр в специально укрепленный земляной пол.

- Да-а, не ожидал что в твоем небольшом теле столько силы! Видно не зря в пещере ты показался мне таким тяжелым. – Удивленно сказал кузнец. – Бери молот побольше, и продолжаем, но давай-ка вполсилы, пока наковальню мне не разнес совсем.

***

- Нет, Румор. Обычно деталь закреплена неподвижно, и ты обрабатываешь ее инструментами. Но тут надо наоборот. Подвесь деталь телекинезом и заставь вращаться вокруг оси, а к ней уже приставляй шлифовальный камень. И ты должен своим чувством пространства все это точно ощущать, чтобы не передавить и не сделать ошибки, ясно?

- Да, понял. Но это будет очень непросто.

- Ничего, время у нас есть.

…

- Собери весь жар горна, и сожми его в раскаленную до звездных температур точку. Так, отлично, а теперь открой кокон с одной стороны, выпуская жар тонкой спицей, прожигая отверстие в детали.

- Ох…

- Нормально, главное ты понял, в следующий раз получится лучше.

…

- Корраг, вот этот выступ ты сточил зря, он должен был ограничивать движение, чтобы рука не могла согнуться в обратную сторону.

- Теперь нужно делать отливку заново?

- Да, но у нас есть заготовки, так что сейчас все сделаем.

…

Прошло восемь дней, и вот, наконец, рука готова. Румор надел ее на вживленную в его кости ось и закрепил штифтом. Натянул перчатку, задумчиво покрутил кистью и пошевелил пальцами.

- Вот я и получил новую руку. Почему же мне так грустно и немного смешно? Благодаря тому, что ты обучил меня телекинезу, рука не так уж сильно мне и нужна то теперь.

- Ты научился очень многому, честно говоря, я даже не ожидал столь быстрого прогресса. Думал, сумею научить двигать пальцами, и хорошо будет, а оно видишь как вышло.

- А вот скажи, других тоже можно научить?

- Можно, я теперь это точно знаю. Но тебе придется это делать самому, ведь мне нужно двигаться дальше. Это умение сродни тому, что вы делаете с растениями. Ведь управлять растениями может каждый из вашего народа?

- А ты, значит, не один из нас. Но я не буду спрашивать. Скажу другое – за мной большой долг. Если я смогу тебе хоть как-нибудь помочь, только дай знать. А теперь пойдем к старосте, надо вызвать посланца системы, чтобы он одобрил сделанное нами.

Посланец системы не был орргхи, он был человеком с крыльями за спиной. Он был бы похож на ангела, вот только крылья были алыми, как будто состояли из огня. Слетев с небес, причем крылья при этом оставались неподвижными, посланец оглядел новую руку кузнеца.

- Система разрешает использование этого протеза. – Голос посланца был звучен и глубок, как будто состоял из десятка голосов, говоривших в унисон. Он подлетел к Сереге, и сказал, уже гораздо тише, так, чтобы разобрать мог только он. – Мы тоже хотим изменений. Если ты дойдешь до Создателя, мы будем рады. Но помни, у Системы есть правила, которые даже она нарушить не может.

С этими словами посланец улетел, а ошеломленный Серега остался размышлять над его словами.

***

У Сереги было уже шесть частей амулета, половина круга собрана. Подходя к седьмой деревне он увидел стражника, яростно размахивающего руками и что-то кричащего.

- Давай бегом, быстрее, сейчас калитку закроем и останешься снаружи!

Стражник захлопнул за ним калитку в воротах и задвинул массивный засов. Другой воин хлопнул Серегу по плечу и сказал:

- Хорошо, что ты успел. Ты ведь Серрг, верно? Великий лекарь, слухи о котором ходят от деревни к деревне. Боюсь, что сегодня ты нам очень понадобишься, будет много раненых.

- А что случилось?

- Сюда движется стая степных варгитов. Разведчики передали – их многие тысячи.

- Прости, я никогда не слышал о степных варгитах. Кто это и чего от них ожидать?

- Это звери ростом в половину орргхи. Жрут все, и мясо и фрукты с овощами. Очень ловкие и быстрые, могут лазить даже по голой стене. Пара десятков таких разорвет на клочки даже полного сил и вооруженного воина.

- Тогда покажите мне место на стене, которое нужно оборонять.

- Ты прав. Если мы их не удержим, будет не куча раненых, а куча трупов. Хрум, проводи Серрга к северной башне и скажи Скутуму, чтобы помог разобраться.

Оказавшись на стене, точнее на помосте, пристроенном к стене, Серега внимательно осмотрелся. Все было сделано довольно удобно, частокол был выше помоста всего на полметра, чтобы удобно было колоть вниз и сбрасывать нападающих. Внешняя часть частокола была высотой около пяти метров, так что сходу не преодолеешь. Прямо сейчас орргхи поливали частокол каким-то маслом, видимо, чтобы труднее было забраться наверх. Вдали видна была широченная туча пыли, которая все приближалась к деревне.

Найдя взглядом парочку здоровенных топоров, прислоненных к башне, Серега удовлетворенно кивнул. Это было то самое, что ему сейчас надо. Топоры сами прыгнули к нему в руки, притянутые телекинезом. При этом он неожиданно почувствовал, как легко ему это дается. Видимо, когда обучал кузнеца телекинезу, у него самого в голове что-то изменилось. Раньше он был уверен, что уперся в свой предел, а сейчас все давалось прямо раза в два легче. И это было замечательно для того, что он задумал. Проведя по режущей кромке браслетом, от чего та засверкала и изрядно укрепилась, подвергшись воздействию нанитов, Серега проверил баланс топоров и снова остался доволен. Подойдя к Скутуму, который был главным на этом участке стены, Серега заговорил:

- Если у меня все получится, вы сможете помочь на других участках стены.

- А что должно получиться то?

- Да сам увидишь.

- Ну ладно, не до тебя сейчас вообще-то, лекарь.

- Хорошо. Ты, главное, потом время не теряй попусту.

Посмотрев на Серегу странным взглядом, Скутум продолжил командовать подготовкой к обороне.

Облако пыли двигалось довольно быстро, и через несколько минут уже можно было рассмотреть первый ряд зверей. То ли кошки на задних лапах, то ли обезьяны с когтями как у кошек, да еще и голова вооружена укороченной крокодильей пастью. Выглядят отвратительно и довольно опасно. Дав им приблизиться метров на сто пятьдесят, Серега кинул со стены топоры, и они тут же под действием его телекинеза начали вращаться, превратившись в два бешеных пропеллера, которые врубились в стаю варгитов. Разлетевшись в разные стороны, топоры прошлись по первому ряду настоящей косой смерти, оставляя за собой облака из капелек крови и рубленого мяса. К сожалению, остановить многотысячную орду зверья они не могли, а вот не допустить варгитов к определенному участку стены – должны были справиться.

Накатившаяся на стену волна зверья обтекла частокол со всех сторон, и начала строить пирамиды из собственных тел, по-другому на стену им было не забраться. Серега взмахнул рукой, и посреди толпы зверей расцвел ряд красно-белых цветов. Это был прием на грани его возможностей, использующий одновременно управление огнем и холодом. Энергия из левой части цветка перемещалась в правую, создавая там безумный жар, одновременно создавая слева безумный холод. А когда жар одного цветка встречался с холодом другого, происходил сильнейший взрыв. Очистив таким образом сектор перед собой, Серега огляделся, и увидел бегущего к нему по стене Скутума.

- Видишь вон того, белого? Сможешь его как-нибудь достать?

Серега видел. На расстоянии метров пятисот, правее его позиции, на пирамиде из нескольких десятков зверей стоял варгит с шерстью белого цвета. И хотя он почти не двигался, Серега ясно понял, именно он руководит нападением.

Еще раз внимательно осмотревшись, Серега кивнул, и прыгнул со стены. Достать на такое расстояние своими способностями он не мог. Разогнать топор и отпустить его в свободный полет? Скорее всего, промажет. Так что надо подобраться поближе. Прыжок, во время которого он поддержал свое тело телекинезом, был метров в пятьдесят, потом он помчался прямо по телам и головам зверей в сторону белого варгита. Под ускорением звери двигались медленно, и он сумел добежать до нужного места, не получив ни царапины. Когда до главаря оставалось метров пятьдесят, тот нанес по Сереге телепатический удар, разом выбивший его из ускорения, и заставивший сбиться с шага, покатившись по земле. Но это его не спасло, сорвавшийся со спины меч стрелой пролетел оставшиеся метры и перерубил белого варгита напополам. Остальные тут же стали разбегаться.

***

Закончив затягивать рану последнего из двух десятков воинов, получивших повреждения в схватке, Серега направился к старосте, все это время терпеливо ожидавшему его сидя на лавочке у колодца.

- Мы очень благодарны тебе, Серрг. Никогда еще такое большое нашествие степных варгитов не обходилось без жертв. Сегодня должны были погибнуть многие, а сейчас даже раненых нет, ты всех вылечил. Мы сделаем все, что тебе будет нужно. А сейчас хочу тебя просить еще об одном. Вечером в селении будет праздник, будь на нем почетным гостем.

- Разве я могу отказать в такой малости тем, с кем вместе сражался? А сейчас я очень устал, мне бы поесть и поспать хотя бы пару часов, а то с ног совсем валюсь.

- Ох, конечно. Пойдем ко мне в дом, сейчас все будет.

Жена старосты мгновенно организовала обильный перекус, а потом и мягкую перину в отдельной комнате. Проснулся он когда уже начало темнеть, и это оказалось самое время, староста уже мялся, не желая его будить, хотя все собрались.

Все таки хорошо, что мир этот виртуальный, а не настоящий, иначе бы пришлось разбираться с горами трупов, а так те тихонько истаяли сами собой и ничто не мешало орргхи отдаться празднику целиком и полностью. Половина центральной площади была заставлена столами, полными еды и выпивки, другая половина отдана под танцы. Маленький оркестр с непривычного вида инструментами наяривал веселые мелодии, под которые молодежь селения отплясывала от души. Несколько раз девушки орргхи пытались вытащить туда и Серегу, но тот неизменно отказывался. В целом вечер прошел замечательно, удалось хорошо отдохнуть.

***

Последняя, двенадцатая деревня встретила Серегу каким-то тревожным чувством, висевшим в воздухе. Эмпатия говорила ему, что тут недавно случилось что-то нехорошее. Староста, к которому его сразу же привели, пояснил ситуацию.

- Что-то темное завелось у нас на болоте. Раньше такое хорошее место было, всегда детишек посылали туда ягоды собирать. А тут прибегают они, и говорят, что Мерта какая-то змея в болото утащила. Пошли мужики на разведку, да далеко пройти не смогли. Теперь на болоте постоянно странный синеватый туман, и он разъедает кожу как кислота. Поначалу он только в центре был, а теперь ночами вылезает за границы болота, уже вокруг на сотню метров никакой растительности не осталось. Помоги, а? Ты же не простой орргхи, попробуй разобраться, что там завелось?

- Туман как кислота, говоришь? А как тогда я смогу подойти к вашему болоту?

- Я попросил кожевенника, он из змеиной кожи сшил, вот.

Староста показал Сереге что-то вроде безразмерных штанов на лямках, соединенных с сапогами. Все сшито из мягкой, но явно прочной кожи.

- На пару часов должно хватить, потом, конечно, туман и это разъест. Но нам бы хоть понять, с чем мы дело имеем. То ли попытаться убить, то ли сниматься всей деревней и уходить в другие места.

- Ладно, разведку проведу, а там посмотрим.

Один из деревенских охотников отвел Серегу к краю мертвой зоны, образовавшейся вокруг болота, и сразу же ушел назад. До деревни было не больше пары километров, действительно опасное соседство. Серега отдал команду невидимым дронам провести разведку, а сам принялся за усовершенствование выданного ему снаряжения. Кожа болотных штанов покрылась полумиллиметром кремнийорганического соединения, самого прочного и стойкого из всех, изобретенных человечеством. С таким покрытием можно было стоять в концентрированной серной кислоте. Только дышать бы не получилось из-за испарений, так что Серега соорудил себе многослойную маску с очками. В маске были скрыты слои, способные часами чистить воздух от вредных примесей. Конечно, это были гораздо более высокие технологии, чем позволялось этому миру, но ведь не пойман – не вор, правда же? Пока не просканируют местные ангелы, и не поймут ничего, а внешне выглядит как тряпичная повязка. Вообще, конечно, очень мешает невозможность использовать современную технику. Насколько легче бы все было делать! Но чего нет, того нет.

Как раз вернулись дроны, пора просматривать полученную информацию. Болото пустое и совершенно мертвое. Лишь один кусочек видео показывал движение. На поверхности воды видно какое то волнение. Всплывает что-то похожее на огромную змею, длиной метров тридцать, не меньше. Головы не видно, только тело. Кожа не чешуйчатая, зеленовато-серая. На коже открываются щелки, из них начинает сочиться тот самый синеватый туман. Так вот, откуда он тут взялся! Значит, если уничтожить змею, то и тумана не будет. В принципе, проблема решаемая. Надо только ее выманить, и уже ясно, кто станет приманкой. Серега облачился в болотное снаряжение и двинулся вперед. Над ним висело сразу четыре дрона-невидимки, готовые вмешаться в самом крайнем случае и спасти хозяина.

Никакая это была не змея! Когда Серега подошел поближе, из центра болота поднялось нечто, выглядящее весьма отвратно. На четырех толстых щупальцах из воды вылезло бесформенное тело, увенчанное головой, больше всего напоминавшей безухого ротвейлера, лишенного шерсти. Еще четыре гораздо более длинных и тонких щупальца были раскинуты по сторонам. Именно одно из них Серега и принял за змею. Ближайшее тонкое щупальце выскочило из воды и направилось к нему, намереваясь обвить и утащить в пасть чудовища.

Готовый к чему-то подобному Серега построил на его пути телекинетический клин, на острие которого был его двуручный меч. Щупальце с размаху налетело на него и оказалось перерублено. Кончик метра в четыре длиной плюхнулся в воду. Из обрубка засочился синеватый туман. Чудовище не издало ни звука, но по Сереге прилетел сильнейший ментальный удар.

Сильнейшая волна страха накрыла его. Он увидел гибель своих родителей. Они работали на корабле-разведчике, исследовавшем новые системы, прокладывая пути для других. Корабль вышел из прыжка в системе, где когда-то давно происходили военные действия. Вышел он в минном поле, но поскольку битва происходила давно, почти все мины уже сдохли. Им хватило и одной, тогда еще корабли землян были защищены довольно слабо по меркам космических рас. Умная мина, у которой почти не осталось энергии, ударила излучением, рассчитанным на то, чтобы с гарантией убить жабообразных противников их расы. Серегин отец был пилотом, он, как и весь экипаж, погиб сразу. А вот мать, работавшая биологом, в момент выхода из прыжка проводила эксперимент и поэтому находилась в особо экранированном помещении. Разрываясь на части от горя, Серега наблюдал, как она из последних сил ползет в сторону рубки связи, чтобы отправить сообщение о произошедшем на Землю. Она выполнила свой долг и умерла. А Серега уже видит зацикленный фрагмент снова, и снова… На третьем повторе имплант впрыснул в кровь кучу препаратов, но даже это не смогло вывести его из бессознательного состояния. Но в какой-то момент он осознал, что если не справится, все люди вынуждены будут перейти в вирт, цивилизация землян погибнет. Значит и героизм его матери в какой-то мере станет бесполезным. И тогда он, перешагнул барьер и разрывая в клочья свою ауру неимоверным усилием смог вырваться на свободу. В реальном мире за это время прошла всего пара секунд. Серега мгновенно вошел в состояние ускорения и увидел, как к нему тянется второе щупальце.

Зарычав как зверь, он метнул большой меч, оставив у себя в руках плоскостный клинок. Меч вошел под нижнюю челюсть чудовища, и тут же растворился, превратившись в колонию наноботов, которые разбежались по организму чудовища, уничтожая на своем пути все жизненно важное. Большая часть отправилась в мозг, превращая его в кашу. Правда у существа был еще один мозг, но и он продержался недолго. Серега сел на ближайшую кочку, и отдался течению своих чувств. Его наполнял уже утихающий гнев, вперемешку со светлой печалью. Он не знал, откуда в его голове появилась картина гибели родителей. То есть дед давал ему читать отчеты, и как все было, он знал. Но все увиденное выглядело так реалистично. На всякий случай он отдал команду импланту сохранить увиденное и убрать подальше. Сейчас он не хотел об этом думать, может быть позже, когда чувства слегка поулягутся.

Не подходя близко, он с помощью телекинеза вырезал плоскостным мечом клыки чудовища, голова была слишком велика, чтобы тащить ее в деревню. А вот полуметровые клыки будут в самый раз. Велев одному из дронов прихватить их и еще отрубленный в самом начале конец щупальца, Серега отправился обратно в деревню.

Увидевший трофеи староста тут же зачем-то вызвал системного ангела.

- Гляди, посланец системы, это существо не из нашего мира!

- Верно, и это очень плохо. – Прошедшийся по останкам чудовища сканером ангел посмотрел на Серегу. – Это ведь ты его уничтожил?

- Да.

Миг, и их окружил белый матовый кокон, не пропускающий снаружи ни одного звука, и сильно искажающий видимость.

- У нас есть к тебе предложение. Мы знаем, что хоть ты и не из числа создателей, но не был рожден в этом мире, а пришел извне. И при этом ты стараешься исправить все плохое и неправильное, что тут происходит. Когда еще создатели приходили в созданные ими миры, некоторые из них принимали на себя обязанности, похожие на то, чем занимаешься ты. Их называли Регуляторами. Мы можем дать тебе звание и права Регулятора. Это позволит тебе использовать для решения проблем свои технологии, не оглядываясь на нас. Но жителям миров ты все равно раздавать подобные технологии не должен ни в коем случае, это ясно?

- Ясно. Я согласен.

- Тогда произнеси «Я пришел извне и хочу стать Регулятором».

- Я пришел извне и хочу стать Регулятором.

- Зафиксировано системой. Используй силу во благо и помни, система наблюдает за тобой.

Кокон исчез, как и системный ангел, и Серега вновь оказался перед старостой, смотрящим на него с тревогой.

- Все в порядке?

- Да! Теперь все точно в полном порядке. – Уверенно ответил он.

Сегодня во сне он снова увидел лицо своей матери. И хоть она была мертва, а из уголка ее рта стекала струйка крови, на ее лице все равно была спокойная улыбка. Она смогла отправить сообщение, и тем самым спасла экипаж корабля, который должны были отправить следом за их пропавшим разведчиком чтобы понять, что с ним случилось. Проснувшись, Серега вытер слезы, и дальше спал спокойно. Теперь вместо горя в его душе появилось чувство гордости за родителей, отдавших жизнь за то, чтобы земляне больше узнали о бесконечной вселенной.

***

Серега шел по тропинке, ведущей к городу и привычно обдумывал все, что произошло с ним в последнее время. Странностей было много, но самая главная из всех – он становился сильнее. Сильнее физически и ментально. Поработав с кузнецом он будто пробил какой то барьер, мешавший ему развивать телекинетику. Ментальный удар чудовища тоже что-то сдвинул. Раньше его эмпатические способности были не особенно сильными, теперь же он чувствовал половину деревни, и это сильно мешало жить. Придется приналечь на упражнения по отсечению лишней информации, которыми он раньше пренебрегал. А зачем ими было заниматься, если и так, чтобы почувствовать эмоции всего одного разумного требовалось хорошенько сосредоточиться? Эти виртуальные миры совсем не были похожи на игровые, так для чего же их создавали? Не для того ли, чтобы появились условия для быстрого развития человека, посетившего их? Впрочем, сейчас эти размышления были совершенно беспредметными, потом можно будет спросить, если он доберется до последнего из создателей. Нет, не если, а когда, сам себя поправил он. Добраться нужно во что бы то ни стало, на кону жизнь Земли.

Тропинка, ведущая в сторону города, огибала живописное озеро с прекрасным песчаным берегом. Решив проверить новую силу своих способностей, Серега пошел прямо, срезая дорогу по воде. Созданная им телекинетическая дорожка прекрасно держала его вес. Пройдя сотню шагов, он приостановился, присел и, оттолкнувшись от воды, просто взлетел, приземлившись уже на берегу. Полет в три сотни метров дался ему нелегко, на лице выступила испарина а все тело мелко подрагивало, постепенно успокаиваясь. Но все дело в том, что полет с помощью телекинеза считается одним из самых сложных в исполнении трюков. Поддерживать свое тело в воздухе, отталкиваясь от поверхности чрезвычайно тяжело, требует создания как минимум трех потоков сознания, решающих разные задачи. Раньше он о таком и подумать не мог, хотя это было и не нужно, ведь гораздо легче организовать себе полет с помощью магии, реализованной древней нанокварковой системой. Он присел на берегу, чтобы немного передохнуть и успокоиться, скоро ему предстоит войти в город, а затем и в древний лабиринт, ведущий к порталу. Подумав, он достал пирожки, которыми его снабдили в деревне, и съел парочку, восполняя баланс внутренней энергии.

***

Город Серегу впечатлил. Только со знаком минус. Построен он был из дерева, ни одного каменного здания. Внешняя стена тоже была из дерева, и, кажется, она уже начинала подгнивать. Кварталы, примыкавшие к стене, выглядели настолько бедно, насколько это вообще возможно. Обшарпанные домики, запуганные взгляды жителей, тощие детишки. Они что тут, голодают? Как это возможно для расы, которая может вырастить четыре урожая в год, а то и больше? А вот тут вообще целый квартал просто выгорел. Но ведь деревья для стен специально выращивают негорючими! И если хотя бы раз в десять лет обновлять покрытие стен специальным составом, их поджечь будет практически невозможно! Что за хрень происходит в этом городе?

Стражники на входе, в отличие от жителей окраин, выглядели весьма отъевшимися. Они спросили, чем он будет торговать, а узнав, что он лекарь, велели зарегистрироваться в городской канцелярии, куда надо явиться немедленно. Канцелярия находилась на городской площади, напротив дворца правителя города. Чем ближе Серега подходил к центру города, тем больше было изменений. Нет, глаза жителей оставались запуганными, и они так же отводили глаза, встречаясь с ним взглядами. Но они выглядели чуть более сытыми, а дома были более ухоженными. А несколько кварталов вокруг городской площади и вообще смотрелись хорошо. От остального города они были отделены кольцевой улицей, и дома на этой улице смыкались, образуя стену, в которой имелось всего шесть арок-проходов. Когда он проходил в одну из арок, стражники проводили его внимательными взглядами, но ничего не спросили.

На площади происходила казнь. Серега спокойно пробился в первый ряд, чтобы посмотреть на происходящее. Вмешаться он так или иначе не успевал, голова последнего казнимого уже упала в корзину, когда он пробился вперед, поэтому он просто стал осматриваться. Напротив помоста для казни стоял другой помост, устеленный коврами. На нем был здоровенный трон, на котором и восседал правитель, окруженный личной гвардией. Правитель изволил кушать фрукты, с интересом наблюдая за казнью. На лице его была написана скука. Видимо, решив немного развлечься, он заговорил.

- Народ мой! Теперь, когда мы казнили этих отступников и заговорщиков, может быть у кого-нибудь из вас есть ко мне просьбы? – Он оглядел орргхи, собравшихся на площади, и взгляд его выразил некоторую брезгливость. – Что, никто ничего не хочет сказать?

Серега не раздумывая выступил вперед и заговорил.

- Правитель! Меня зовут Серрг, я лекарь. Заслужив доверие двенадцати деревень, я собрал этот амулет. – Он постучал пальцем по диску, висящему на груди. – Он дает мне право войти в древний лабиринт. И я хочу воспользоваться этим правом.

Правитель смерил его недобрым взглядом и немного помолчал. Заговорил он совсем другим тоном, визгливо и с угрозой.

- Мне все равно, что ты там собрал со своих деревень! Здесь я решаю, кто куда пойдет, и что там будет делать! Стража, арестовать этого смутьяна и отвести в тюрьму!

Несколько стражников соскочили с помоста и направились к Сереге, но почему то шаг их становился все медленнее, а он, почувствовав за плечом какое-то движение, оглянулся. То, что он увидел, его сильно порадовало. Разрезая широким клином жителей города, на площадь пришли деревенские. Прямо за ним сейчас стояли кузнец Румор и староста Атрикс. Серега оглядел всех пришедших. Некоторых он даже не узнавал, видимо, это были родственники вылеченных им орргхи. Почувствовав уверенность, он снова посмотрел на правителя. Тот как-то съежился на троне, и взгляд его стал трусливо-затравленным. Кузнец молча сделал шаг вперед, становясь с Серегой плечом к плечу, и поднял свою железную руку. Повинуясь его жесту, лежащий неподалеку непонятно зачем замшелый каменный блок поднялся в воздух и на миг завис над троном правителя города. Затем бешено закрутился и опустился перед ним. Со свистом крутясь, он висел прямо перед грудью правителя, мешая ему сделать хоть малейшее движение. Теперь выступил вперед староста Атрикс.

- Всем стражникам немедленно бросить оружие. Вас всех будет судить народ. Если не виноваты – отпустим, а вот если чинили всякие непотребства себе на потеху – не обессудьте, получите полной мерой.

Небольшая часть стражников побросала оружие, остальные бросились бежать, надеясь спастись. Но на всех выходах с площади уже виднелись вооруженные жители деревень, так что шансов у них было немного. Атрикс повернулся к Сереге.

- Лекарь, ты иди, тебе вон туда. В той стене откроется проход в лабиринт. А мы тут сами разберемся, не волнуйся. Все как надо будет. Удачи тебе в твоем походе всем сердцем желаю!

Найдя на указанной стене место, в которое амулет вошел как влитой, Серега не раздумывая шагнул в открывшийся проход. Он и в самом деле не волновался за деревенских. Он верил, они действительно со всем разберутся.

***

Серега стоял перед аркой портала, ведущей в следующий мир, и был он сильно озадачен. Все, что ему говорили о лабиринте, вело к тому, что тот сильно заморочен, и пройти его будет трудно. На самом деле все оказалось не так. Отсканированный дронами лабиринт, конечно, не представлял никаких трудностей. Но и без сканирования пройти его было бы не так уж трудно. Пусковые плиты ловушек видны невооруженным взглядом, задачки, которые надо было разгадать для открытия дверей, довольно просты. Он прошел все три подземных уровня, почти не замедляя шага, чуть больше, чем за полчаса. Странно все это для древней и технически сверхразвитой расы. Ладно, об этом лучше всего спросить у создателя, когда до него доберется. Серега повел плечами и отдал команду. Силовой скафандр, состоявший из двух дронов, стек с него, приобрел форму двух шаров, которые тут же стали невидимыми. Выходить в силовом скафе из портала не стоило, выход был рандомный, кто его при этом может увидеть - неизвестно. Серега сделал глубокий вдох, ускорил восприятие и направил в портал первого дрона. Связь с ним тут же оборвалась, и обратно он не вылетел. Ну, это было ожидаемо. Вместе с оставшимися пятью он шагнул в портал.

Выбросило его на высоте полуметра над землей, но это не составило трудностей, приземлился он мягко и нашумел не слишком сильно. А вот место, в котором он оказался, понравилось ему не слишком. Сумерки, видимо здесь уже вечер или раннее утро. Голая земля, вокруг ни травинки, ни кустика. Слева скальная стена высотой метров в пятнадцать. А по ногам уже стелется знакомый синеватый туман, и ощущения при этом очень неприятные. Маскировочный костюм передает своему хозяину боль от того, что туман его разъедает. Так, с этим надо что-то делать. Не успел он решить, что именно, как сверху раздался хриплый голос.

- Иди вперед, через полтора десятка шагов будет расщелина, по ней сможешь залезть наверх и спастись.

Так, понятно. Надо наверх, но зачем ему расщелина? Серега присел и выпрыгнул вверх сразу метров на семь, отметив для себя, что сила тяжести в мире близка к земной, в отличие от предыдущего. Несколько раз оттолкнувшись ногами от ступенек, которые сам себе создал с помощью телекинеза, он оказался наверху. Автоматически включивший ночное зрение имплант позволял видеть не хуже, чем днем, и открывшаяся картина ему не понравилась. Вершина скальной гряды была почти плоской, но тоже совершенно безжизненной. Нет, не совершенно. Привалившись спиной к камню, перед ним сидел тощий мальчишка. Одежда его была в нескольких местах порвана, левой ноги ниже колена не было, культя обмотана окровавленной тряпкой. Запавшие голубые глаза глядели на Серегу устало и очень спокойно.