Разведка боем

Глава 12

Удивленно осмотрев снова занесенный песком по самые оси вездеход, Наполи забралась в кабину и запустила двигатель.

— Анжела, запрыгивай!

— А его не нужно сначала там… откопать? Как его за ночь так сильно песком занесло?

— Мне кажется, его ревуны закопали. — Кира вдавила педаль вариатора. Машина, задрожав и коротко пробуксовав колесами, легко выдернула корму из насыпи. — Ивар сказал и так можно. Поехали.

Как только вездеход выехал за ворота, Наполи сразу решила съехать с взлетно-посадочной полосы и помчать по барханам. Но едва колеса потеряли связь с армобетоном, машина забуксовала, увязла глубоко в песке и остановилась, сильно накренившись на левый бок.

— Перфекто! Классно прокатились! — Съязвила Кортес и спрыгнула на землю.

— Ладно, бывает. Понятно, почему летуны до перехватчика не доехали… — Кира вытащила из багажника походное снаряжение. — Не беда, у нас еще один есть. Последний, правда…

На дорогу к городу первых поселенцев ушло чуть больше трех часов. Теперь Наполи ехала очень осторожно, объезжая осыпающиеся дюны и барханы, избегая пробуксовок и не позволяя машине вязнуть в сыпучем песке. Дорога лежала прямо навстречу жаркому палящему солнцу, девушка всем телом чувствовала, как уменьшается и без того короткий световой день. Наконец, вдали показались занесенные песком руины. Город появился неожиданно и распластался огромным массивом до самого горизонта — пустыня среди пустыни. Расположение невысоких, засыпанных фундаментов не поддавались логике, не было никакого привычного деления на улицы и кварталы — просто беспорядочное нагромождение останков небольших построек. Между холмиками то тут, то там возникали маленькие вихри поднятой ветром песчаной пыли, будто потревоженные призраки охраняли покой мертвого города. Забурившись глубоко в песок мощными грунтозацепами, Кира резко остановила вездеход, достала из сумки две консервных банки, хлопнула рукой по донышкам, запустив химические шашки для подогрева, и протянула одну Анжеле.

— Но, грасиас. Не хочется что-то…

— Ешь, сказала! — Наполи с открытой банкой в одной руке и биноклем в другой осторожно забралась на горячий капот машины и уселась, упершись спиной в бронированное лобовое стекло. — Мы с тобой со вчерашнего дня на одной воде и галетах.

Кортес выбралась из кабины, попрыгала, разминая ноги, и через пару минут пристроилась рядом на капоте, повторив позу подруги:

— Не люблю, когда ты таким тоном со мной разговариваешь…

— Каким? — Уточнила Кира, не отрываясь от бинокля.

— Голосом взрослой подруги. Ненавижу овощи с мясом… И так жара, они еще и горячие. Что ты там высматриваешь?

— Не могу понять логики застройки. Если зайдем в город, можем там заблудиться.

— А зачем нам туда идти? И так видно, что город мертв. Он вообще больше похож… Ой, Кира, а может это кладбище?

— Нет, для кладбища холмики слишком большие. А для домов опять слишком маленькие. Сколько было жителей в первой колонии?

— Кир, я знаю столько же, сколько и ты. То есть, не знаю.

— Город по размеру — не меньше тысячника. До самого горизонта. Ни одного целого дома не видно. И улицы все скругленные, спиралями. На вездеходе не проехать. Прогуляемся?

— Бонита, ты с ума сошла? Поехали на машине, потихоньку!

— А если завязнем? Или застрянем среди развалин? Как мы назад вернемся? Да и что ты там увидишь, через лобовое стекло?

— А эти, песчаные ревуны? Если они все еще здесь?

— Они боятся света. Смотри, как Реджин высоко, я сама скоро ослепну. — Кира бросила пустую банку в багажник, сняла шлем и тоже забросила его на сидение — пот уже заливал глаза. Вытащила и повесила за спину автомат и двинулась к руинам. — Потопали. Бери рюкзак.

Кортес спрыгнула на песок и неуверенно посмотрела в сторону подруги. Тишина лежащего впереди мертвого городища, изредка нарушаемая негромким подвыванием ветра, действовала угнетающе. Она, по примеру подруги, скинула шлем, схватила снаряжение и торопливо догнала Киру.

— Кир, я вот все никак не пойму, почему эти животные стали убивать людей? На этой планете нет двуногих прямоходящих, мы для них неизвестный вид. Здесь вообще нет других хищников крупнее самих ревунов. В журналах инженерной вахтовой группы нет ни одной записи про нападение на человека. Эти самые ревуны вообще не хищники, они питаются корнеплодами, у них отсутствует развитый ротовой аппарат, убитых пилотов они не съели…

— Все верно. На это я тоже обратила внимание. Мне кажется, люди сами их спровоцировали, устроили охоту из-за радиша…

— Ну хорошо, понятно. Но диос мио, пилотов-то за что?

— Про пилотов пока не знаю… — Наполи пристально разглядывала руины, стараясь выдержать направление строго на Реджин — единственный ориентир для возврата к атомокару.

— А мы их чем спровоцировали? Мы только вчера прилетели!

— Условно говоря, нам они пока ничего плохого не сделали. И потом… может, они злопамятные?

— Кира, что ты ищешь? Ты каждый фундамент разглядываешь, будто хочешь найти… не знаю. Что?

— Тела. Мертвых колонистов. Анжела, этот город огромен. Даже если представить, что один дом на одного поселенца — тут около тысячи домов. Где тела?

— Подруга! Десять лет прошло! Даже в пустыне тела столько не сохраняются!

— Тогда кости. Где кости, отполированные ветром и песком? Смотри! — Кира зашла в середину трехметрового круглого фундамента. — Что это за дом? Как здесь можно жить? Почему круглый? Из чего сделан? Нет ни бетона, ни пластика, ни железа. Нет ничего, что сопровождает быт — тарелки, бутылки, инструменты!

— За столько лет все песком занесло. Вот если покопать…

— А почему улиц нет? У них что, транспорта вообще не было? На оружие деньги есть, а на атомокар, один на всех, не насобирали? Все улицы сворачиваются в спираль и заканчиваются тупиком. Бред. Вот это что, бассейн? — Наполи быстрым шагом обошла овальное, чуть углубленное поле с явно выделяющейся невысокой осыпавшейся изгородью.

— Кира, стой! Не шевелись! — Кортес подскочила и упала на колени у самых ног Киры. — Мы нашли! Смотри, это радиш! Маленький еще, не вырос!

Она огребла ямку и очистила руками от песка небольшой, размером с грушу, грязно-желтый корнеплод с длинным, прочным, уходящим вглубь корнем. Осторожно, чтоб не оторвать, положила на песок, жестом отогнала подругу в сторону и полезла в рюкзак за оборудованием, раскладывая вокруг корнеплода различные приборы.

— Понятно, не бассейн. Это огород. — Носком ботинка Наполи выкопала рядом второй радиш. Затем третий. — М-да. Это немного не то, что я искала.

— Корень уходит вглубь на… я не знаю, насколько, очень далеко! Даже сканер не видит! В корнеплоде много воды, он прямо тяжелый! Кожура твердая, только ножом срезать можно. Корень прочный… Очень прочный… Акх! — Оторвав корневище, Анжела потеряла равновесие и завалилась назад. Боковым зрением Кире показалось, что где-то справа шевельнулся песок — она пристально сосредоточилась на этой области, но не увидела ничего, кроме вихрей песчаной пыли. — Кира, что там?

— Где?

— Там, куда ты смотришь. Ты так пристально смотришь, будто что-то заметила.

— В том-то и дело, что ничего не заметила… Просто ветер. А вот что там, мне интересно! — Она быстро пересекла два разрушенных фундамента и встала на краю огромного, метров пятьдесят в диаметре и двадцать в глубину котлована. — Глубокий!

— А на дне вода! Смотри, вода! — Анжелика встала рядом, отряхивая руки и укладывая аппаратуру в рюкзак. На темном дне котлована и правда поблескивала небольшая лужица воды. — Может, озеро было? Или они так воду искали?

— Да скорее, море копали. Термобарическими зарядами. Видишь, песок на стенках котлована оплавился? А вместо моря дома свои снесли. Точно! — Кира хлопнула себя по лбу. — Это воронка! А вон там вторая! Все, сложилась картина! Пилоты обнаружили, что огромная стая собирается в городе первых поселенцев, и нанесли массированный удар. Разозлили ревунов, спровоцировали ответные действия против себя! Против людей!

— Про воронку я, может быть, и соглашусь. — Рассудительно сказала Кортес, закинув рюкзак за спину. — Но есть вопросы! Два главных. Первый — почему стая ревунов собралась именно в городе первых поселенцев? Что, другого места на всей планете не нашлось? Второй — космический перехватчик это не штурмовик, это очень высокоскоростная машина. У него все оружие внутренней компоновки, что плазма, что кинетика стреляет исключительно по курсу. На внешней подвеске только восемь ракет «Оса» и одна противокорабельная торпеда «Сатана». Заходить в атаку с орбиты на субкосмической скорости в маленькую точку на поверхности это, извини, дурдом. А торпеда, при всей ее мощности, такую воронку не оставит, даже если они все восемь в одну копилку положили.

— Лика, откуда ты все это знаешь? — Кира удивленно посмотрела на испанку.

— В сети вычитала. Я же девочка, живущая в сети! Ну куда ты все время смотришь? Кирка, ты меня пугаешь!

— Да никуда не смотрю, эти вихри пылевые с толку сбивают. Пошли назад, хочу еще немного дальше проехать. Хоть один целый дом найти. Или кости.

Пока они выбирались назад, немного сбились с пути и наткнулись на еще одну воронку. Наполи все время не покидало чувство тревоги, она незаметно для подруги перевесила автомат на грудь и постоянно посматривала назад, но так ничего и не заметила. Наконец девушки вышли к вездеходу и с наслаждением плюхнулись в удобные кресла. Кира осторожно развернулась и потихоньку поехала вдоль границы разрушенного города. Реджин уже перевалил зенит и не спеша клонился к закату.

— Кир, времени уже много. Может, завтра сюда вернемся?

— До темноты еще четыре-пять часов, успеем. — Наполи уже немного привыкла к дерганому управлению тяжелого атомокара и уверенно давила на вариатор. — Лика, ты сказала, что перехватчиком нельзя атаковать цель на поверхности…

— Я не сказала, что нельзя. Я сказала, что это дурдом, а в дурдоме всякое можно. Нормальный пилот этого делать не станет.

— Твой красавчик капитан Марек сказал, что Игнас и Зденек погибли, когда хотели прикрыть базу с воздуха. Но если нормальный пилот этого делать не станет, тогда как…

— Во-первых, не мой, а твой красавчик Марек. А во-вторых, теоретически, можно перекалибровать встроенные оружейные пилоны в нижнюю полусферу, и на малой скорости проутюжить поверхность под небольшим углом атаки.

— А сложно оружие перекалибровать?

— Это не пятиминутное дело. Для этого как минимум нужны контрольные стрельбы, если хочешь быть уверен в результате. Я могу в сети глянуть! — Анжела вытащила неизменный смартком, улыбнулась и спрятала гаджет обратно. — А нет, не могу. Сети-то нет.

— А это можно как-то проверить? Откалибровано оружие или нет?

— Конечно. Все углы у пилота в консоли прописаны, надо только в сети посмотреть, где. Но и визуально, наверное, можно — или рельса по центру амбразуры, или по нижней кромке. А ты не допускаешь мысли, что Игнас и Зденек просто… решили дернуть с планеты? Жизнь спасали?

— Не знаю. Не хотелось бы так думать. Как там, на флоте? Сам погибай, а товарища выручай. О, нашла! — Кира резко развернула вездеход, едва не завалив его на правый борт, и остановилась. — Нашла целый дом. Во-он там, даже несколько. Побежали!

Немного запыхавшись, девушки добрались до уцелевших куполообразных строений без окон с круглым входом. Эта часть города сохранилась на удивление хорошо, только улицы сильно затянуло песком — идти было тяжело. Подойдя к одному из куполов, Наполи бесцеремонно проскользнула внутрь через круглый метровый лаз.

— Анжелка, смотри! — Она стояла посередине крошечного помещения, почти упершись головой в свод. — Эти колонисты, они пигмеи, что ли? Тут от силы метр восемьдесят высота! И два с половиной в диаметре. Что скажешь?

— Может быть, когда город строился, атмосфера была нестабильна? В такой вход идеально портативный шлюз вставить можно. И окон нет.

— А свет? Лучину жечь?

— Что жечь?

— А тепло откуда? Ни обогревателя, ни бытовухи…

— Слушай, Кира! Как я сразу не догадалась! Это сами колонисты разрушили город! Они стали выращивать радиш, улицы наводнили эти звери, поселенцы собрали все свои вещи, заложили заряды термобара и свалили из города! А потом уже решили добить оставшихся ревунов!

— Анжелка, вот если бы ты была колонистом на чужой, неизвестной планете. Скажи честно, тебе бы пришла в голову такая мысль? — Кира ползком выкарабкалась из маленького купола. — Мне бы даже в прибухнутом состоянии не пришла. Из чего эта хрень построена? Где пенобетон? Его уже сотню лет для быстростроя используют. Где стекло? Тут тонны песка, тут вообще все можно из стекла лить!

Девушка достала пистолет, взяла его за ствол и слегка ударила по куполу, осыпав небольшой кусок. Удивилась и повторила эксперимент, отколов кусок посолидней.

— Кир, тебе понравилось? Никак не наиграешься?

— Лика, это песок! Это высохший дом из мокрого песка! Строила в детстве песчаные замки на берегу моря?

— Конечно. Они когда высохнут, такие прочные становятся, из-за соли…

— Это песок. Мокрый высохший песок! — Кира убрала пистолет и со всей силы ударила прикладом автомата по куполу. Весь дом рухнул, расколовшись сначала на крупные, затем на более мелкие куски, обдав девушку облаком пыли. Краем глаза она снова заметила движение, казавшийся монолитным пласт песка в паре метрах от них пошевелился, дав небольшую трещину.

— Все, Анжела, поехали домой. Я увидела, что хотела. — Наполи сделала несколько шагов спиной вперед, заметив, как шевельнулся песок в другом месте. Сердце отчаянно заколотилось, заклокотало в груди. — Давай, шагай…

— А почему задом?

— Показалось кое-что. Хочу убедиться. Давай к машине. Смотри под ноги внимательно, иди по следам!

— Кир, че происходит-то? Кости увидела, что ли? Ой, смотри, там что-то шевелится…

В полутора метрах справа песок взвился вихрем, в облаке песчаной пыли грязно-желтая, утробно рычащая тень выбросила вперед когтистую лапу, выхватив из «ратника» Киры сразу две бронепластины. Чудом увернувшись, девушка инстинктивно нажала на курок. Очередь вольфрама без труда вспорола чешуйчатое тело, оставив в воздухе гулкое сухое эхо и предсмертный звериный хрип. В тот же момент слева из-под земли выросли два пыльных клубка. Снова безотказно застрекотал автомат. Прямо за спиной раздались два громких пистолетных выстрела и пронзительный вопль Анжелы. В ужасе обернувшись, Наполи почти уперлась горячим оружейным стволом в черно-желтую полосатую тварь.

— Твоюма-а-ать! — Одновременно в унисон ее крику вольфрам с шипением разорвал навылет вонючую плоть, едва не зацепив Лику. — К машине! Следи за линией огня!

Позади бегущей Кортес из песка появились две тени и тут же завалились на бок, срезанные кинжальным автоматным огнем. И еще одна. И еще… Как на минном поле. Кира не могла двинуться с места, боясь упустить из целика стремительно удаляющуюся фигуру подруги, как вдруг поняла логику ревунов — они не преследовали добычу, так как были ослеплены солнцем. Звери нападали только тогда, когда цель находилась в зоне досягаемости, сразу стараясь достать жертву одной смертельной атакой. Испанка отбежала уже на приличную дистанцию.

— Лика, стой! Стой! Не беги, замри! — Наполи не спускала глаз с замершей на полушаге Кортес, прижав к плечу автомат и стараясь унять сумасшедшее сердцебиение. Кинув взгляд на счетчик зарядов, судорожно перезарядила магазин. — Иди по фундаментам! Остерегайся насыпи, не ступай на песок! Они сидят в песке!

Осторожными, широкими шагами они по руинам стали пробираться к вездеходу. Пот разъедал глаза, горячий пыльный воротник «ратника» неприятно натирал шею, саднило прибитое ревуном плечо. Девушка этого не замечала — не опуская оружия, она внимательно следила через прицел за Анжелой. У самой условной границы города, в нескольких десятках шагов от машины, Лика не сдержалась и побежала. Прямо перед ней выросли два рычащих смерча. Едва не нажав курок, Кира до крови прикусила губу — фигура раскинувшей руки испанки перекрыла зону поражения. Кортес испуганно вскрикнула и, уклонившись от двойного смертельного выпада когтистых лап, неуклюже завалилась на спину. Выпустив полмагазина частыми короткими очередями, Наполи в два прыжка оказалась рядом, подхватила под локоть беспомощно барахтающуюся в песке подругу и рывком поставила ее на ноги.

— Бего-о-ом!

Как только девушки оказались в кабине, Кира ударила по кнопке запуска и до пола вдавила педаль вариатора. Атомокар надсадно завыл моторами, выхватил колесами целый фонтан песка, развернулся почти на месте и рванулся вдогонку за стремящимся скрыться за горизонтом, изрядно потускневшим Реджином. Кортес не проронила ни слова, она тяжело дышала, вцепившись мертвой хваткой в поручни вездехода. Проехав пару километров, Наполи резко остановила машину и бегло осмотрела бронекостюм бледной, словно полотно, девушки. Затем грубо схватила рукой за пустую кобуру и остервенело затрясла испуганную до полусмерти испанку:

— Где! Твой! Пистолет! Стажер! Я спрашиваю! Где твой! Пистолет, мать твою! Ты подставляешься под мой огонь, дура! Почему! Ты! Не! Стреляешь!

Анжела посмотрела на нее своими и без того огромными, широко открытыми глазами, и вдруг разрыдалась. Громко, во весь голос, как ребенок. Наполи изо всех сил прижала девушку к груди, закрыв обеими руками с головой, стараясь унять собственную дрожь и не разреветься самой.

Солнце уже почти коснулось горизонта, когда колеса вездехода, нещадно ударив по подвеске, выскочили из песка на армобетон взлетной полосы. Наскоро проскочив распахнутые ворота и пристальный взгляд четырех стволов самоходок, атомокар грузно остановился на парковке у башни. С трудом вытащив с заднего сидения автомат, Кира почти вывалилась из машины. Выбравшись следом, Анжела, по-прежнему не поднимая головы, достала рюкзак и нажала кнопку лифта. Солнце село, и хотя небо все еще оставалось окрашено закатом, вокруг уже ощутимо стемнело.

Лифта все не было. Кортес нетерпеливо несколько раз ударила по кнопке, опершись спиной в косяк проема. Наполи устало оглядела сумрачный периметр, стоянку космических перехватчиков, взлетку, только теперь с отчаянием обратив внимание на потухший навигационный огонь на высокой мачте у полосы. В воздухе стояла оглушительная, безветренная тишина.

— Анжела. Энергии нет. Реактора не слышно… Не работает лифт.

— Как это? Как мы в башню попадем? Надо осназ вызвать! — Она судорожно вытащила из кармана смартком, содрогнулась всем телом и убрала назад — нет энергии, нет связи.

— Не накручивай, стажер. До темноты еще полчаса. Вчера эти твари тоже не сразу пришли. Залезь в вездеход и включи фары, развернешь машину туда, к аппаратному отсеку. Я пойду реактор проверю. — Тяжело закинув на плечо автомат, Кира поплелась к зданию навигационно-тактического комплекса.

— Кира! Там же темно!

— Да хрен с ним! — Отрешенно ругнулась Наполи. «Сама же велела срезать запасной трап» — пронеслось в голове.

— Кира, подожди, я подъеду… — За спиной надсадно загудел перегретыми движками вездеход.

Непослушными от усталости и нервного напряжения руками Наполи откатила в сторону широкую дверь аппаратного отсека, прошла к трапу в операторскую кабину, прогремела башмаками по решетчатым ступеням. На панели агрессивно мигал ярко-красный аварийный транспарант «перегрев». Переключив термореле, Кира несколько раз повернула увесистую скобу ручного запуска. Раздался низкий утробный гул, сквозь забитые песком фильтры загудели вентиляторы охлаждения, на экране контроля засветились зеленым узлы реактора. В операторской зажегся гостеприимный дежурный светильник. Девушка устало выбралась на улицу, прикрыв ладонью ослепленные ярким светом фар глаза.

— Лика, паркуй машину. Реактор перегрелся — фильтры песком забиты. Перезапустила. Пошли уже отдыхать.