Разреженный воздух

Глава 5

Я вскрикнула и выпрямилась, потеряв равновесие, упала и закончила тем, что рыдала и задыхалась. Окружающий меня воздух был спокойным и холодным, и под моими ладонями оказался песок, попавший в палатку с улицы вместе со снегом и грязью. Стоял запах нестиранных одеял, пота и страха.

Возвращение в реальность.

Я почувствовала непреодолимый всплеск тошноты, поборола его и медленно села. Дыхание стало горячим и прерывистым, и я не была уверена, что моя голова когда-нибудь перестанет дрожать. О, Боже, это больно.

Руки Льюиса с теплом и осторожностью прижались к моим плечам, а затем он отошел от меня и опустился на колени возле Черис. Ее глаза были закрыты, и она была очень неподвижна.

Слишком неподвижна.

- Она в порядке? - спросила я. Мой голос звучал грубо и надорвано, и мне не понравилось, как он задрожал в конце фразы. Было такое чувство, будто мою голову наполнили, установили и использовали для отработки подачи мяча.

Мама, сказал образ из воспоминания Черис. Мама. Дэвид сказал, что у нас был ребенок. Я не ожидала, что она будет... взрослой. И такой похожей на меня.

Имара.

- Она жива, - сказал он, и на безумную секунду я подумала, что он имел в виду Имару, но он был сосредоточен на Черис. - Господи, Джо. Как ты это сделала? Как ты смогла это сделать? Ты же не Хранитель Земли, ты никогда не...

Он повернулся ко мне, и я увидела, что его глаза переливаются цветами, как у Джиннов, но нет, это было лишь на эфирном плане; я видела эфир поверх реального мира, и это дезориентировало и вызывало тошноту. Я попыталась встать и упала обратно. Сильно.

- Джо! - Он схватил меня и поддержал, и я почувствовала, как все его тело дрожит, слегка вибрирует. Он был таким ярким, что я не могла смотреть. Я крепко зажмурилась. - Сосредоточься. Боже, что ты с собой сделала?

Я едва могла дышать. Все было неправильным. Слишком много цвета, слишком много звука, каждый его удар сердца грохотал подобно реву, его голос раздавался эхом в моей голове и оглушал меня, даже запахи были слишком сырыми и мгновенными....

Его прикосновение было единственным, что успокаивало меня, поглаживая мои взмокшие волосы, мою кожу, нежно возвращая меня обратно в мир.

- Ш-ш-ш, - прошептал он мне на ухо, едва дыша. - Тихо-тихо. А теперь просто дыши. Дыши.

Он раскачивал меня в своих объятиях, и я чувствовала, как мое сердце бешено стучит. Мое тело было слишком тесным, чтобы вместить меня, я вырывалась из него, я была... я была...

О, Боже.

Я взорвалась светом, сотрясаясь в его объятиях, пытаясь кричать, но мое горло было крепко заперто, запечатано в звуке.

И Льюис держал меня до тех пор, пока волны не улеглись и не оставили меня опустошенной и разбитой, дрожащей от последствий.

Я впилась ногтями в его кожу, и когда отпустила, увидела сочащуюся из раны кровь.

Он ничего не говорил. Я не знаю, мог ли он. Его лицо... его лицо было полно неописуемой смеси удивления и ужаса.

Черис села так внезапно, словно кто-то вздернул ее за волосы, и, прищурившись, поглядела на нас удивленно. - Что только что произошло? - спросила она. - Я чувствую себя лучше. Мне лучше?

Льюис медленно, неуверенно выдохнул. - Да, - сказал он. - Тебе лучше. - И посмотрел на меня. Снова, не говоря ни слова.

- А мне? - прошептала я. - Что насчет меня?

Он смотрел на меня расфокусированными глазами. Глазами Хранителя. - Я не знаю, - признался он. - Но кем бы ты сейчас не была, ты чертовски сильная.

- Ага, будто это новость, - сказала Черис, потом моргнула и потянулась. - Черт, я голодна. Что на ужин?

Я смотрела на лицо Льюиса, а он смотрел прямо на меня. Момент казался интимным, но не в сексуальном плане - это было что-то другое. Откровенно, и оценивающе, и немного пугающе. Мой пульс замедлялся, а не ускорялся. Мое тело остывало от перегрузки.

- Деликатесная вырезка, - сказал Льюис и разорвал наш зрительный контакт, чтобы повернуться к Черис и улыбнуться ей. - Печеный картофель. Свежий горячий хлеб со взбитым маслом.

- Кулинарная дразнилка, - сказала она и расстегнула свой спальный мешок. - Что на самом деле на ужин?

- Энергетические батончики. - Он полез в свой рюкзак, нашел один и передал его.

- Подается с шампанским, да? - улыбка Черис была храброй, но все равно напуганной. Он передал бутылку воды с серьезностью сомелье.

- Только лучший купаж, - сказал он и бросил еще один настороженный, странно беспристрастный взгляд на меня. - Тебе тоже лучше бы что-нибудь поесть.

Я не хотела. Энергетический батончик на вкус был как… энергетическая пыль. Даже шоколадные чипсы показались горькими и неправильными, но я упорно жевала и глотала. С водой таких проблем не возникло, и я выпила ее залпом. Все улеглось, и после окончания короткого перекуса, я почувствовала себя сытой и более чем слегка утомленной. Льюис наблюдал за мной, не подавая вида, выискивая любой признак того, что я собиралась развалиться, как я полагала, но он не задавал мне никаких вопросов. Он ненавязчиво расспрашивал Черис о том, что она вспомнила - что было совсем немного, лишь то, что она рассказала мне раньше - и как она себя чувствует, что было очевидно грандиозным. И сонным, потому что она постоянно зевала и, наконец, свернулась калачиком в теплом гнезде спального мешка и заснула.

Я была настолько же уставшей, если не больше, и сила тяжести опускала мои веки вниз на одну безжалостную долю дюйма зараз. Льюис ничего не сказал, только убрал пустую бутылку, отложив ее в сторону, и помог мне залезть в мой спальный мешок. Он ощущался удивительно теплым и горизонтальным.

Рука Льюиса смахнула волосы с моего лба, а его глаза были одновременно настороженными и обеспокоенными. - Ты знаешь, что ты сделала? - спросил он. Я, молча, покачала головой. Он наклонился и очень нежно поцеловал меня. - Ты сделала невозможное, - сказал он. - И это меня беспокоит.

Это меня тоже беспокоило.

Но не достаточно, чтобы удержать меня бодрствующей.

* * *

- Проснитесь и пойте, дамы. - Это был голос Льюиса, слишком громкий и слишком веселый. Я застонала и попыталась зарыться в тепло моего одеяла, потому что снаружи стоял резкий холод, но он лишил меня этого удовольствия, расстегнув спальный мешок и раскрыв его, предоставив меня холоду. - Прямо сейчас. Мы собираем лагерь. Нам еще нужно преодолеть большое расстояние, если мы собираемся добраться до места встречи.

Я не хотела даже думать об этом. Мои голени, лодыжки и бедра были напряжены и ныли, а моя шея, казалось, провела всю ночь в железных тисках. У меня болела голова, и каждый синяк, что я собрала за последние несколько дней, громко о себе известил.

Но да, я встала. Главным образом потому, что Черис уже двигалась, и выглядело бы довольно-таки печально, если бы меня победила девушка, которая была на грани смерти.

Льюис мотнул головой в мою сторону и вышел из шатра. Я протиснулась вслед за ним и тихо застонала, когда жестокий холод окружил меня. Я была удивлена, что мое дыхание не замерзало и не падало на землю.

Льюис даже не надел свою проклятую куртку.

- Как ты? - спросил он.

- Все ноет, - сказала я. - Устала. Нормально.

Он посмотрел на меня, и я была уверена, что он меня рассматривал в более чем нормальном плане. Через несколько секунд он неохотно мне кивнул. - Ты выглядишь хорошо, - сказал он. - Но, Джо, пойми: то, что случилось с тобой вчера - это не было естественным. Это не было правильным. Ты - Хранитель Погоды и Огня. Те не Хранитель Земли. Сейчас есть только один живущий человек со всеми тремя способностями, и это я.

- Так вот из-за чего все это? Ты ревнуешь?

Он рассмеялся в ответ, его дыхание повисло белым облачком в неподвижном воздухе. - Нет. Боже, нет. Если бы ты, действительно, была Хранителем с тройными способностями, то я был бы полностью освобожден. Но, Джо, я не вижу этого. Я не вижу этого в тебе сегодня, и никогда не видел раньше. Так какого черта здесь произошло? После... Ты казалась… - Он выглядел по-настоящему не уверенным в том, как лучше сформулировать. Я избавила его от хлопот.

- На грани оргазма? Да. Вроде того. - Он отвел взгляд. - Не нормально, да?

- Не нормально, когда ты говоришь об этом, Джо. Ты получила доступ к воспоминаниям Черис? - я кивнула. - В них был какой-нибудь смысл для тебя?

- В начале. Они стали более запутанными по мере продвижения.

- Потому что твой мозг был перевозбужден, - сказал он. - Что, в свою очередь, должно вылиться в…

- Большую О, - подсказала я. - Серьезно, Льюис, тебе же не двенадцать! Ты можешь выразить свои мысли. Давай!

Он проигнорировал это. - Это означает, что ты проводила энергию через нейронные пути, которые обычно несут сексуальную энергию, - сказал он, наполовину про себя. - Что соответствовало бы, поскольку некоторые Хранители Земли соединяются и этим способом тоже. Но почему я не вижу этого сейчас? Твоя аура проявляет лишь обычную прочность, в пределах нормы для тебя. Погода и Огонь, и Огонь не такой сильный.

Я пожала плечами. - Это имеет значение?

- Может иметь.

- Это имеет достаточное значение, чтобы заморозить наши задницы, говоря об этом прямо сейчас? - потребовала я. - Потому что если не заметил, ты снова весь дрожишь.

- Разве? - Он честно выглядел удивленным, и полез в палатку, чтобы захватить свою куртку, которую он обернул вокруг плеч. - Вот. Счастлива?

- Безмерно, чувак.

Льюис быстро перешел на другие, более практичные вещи, как сбор лагеря, что Черис и я не сделали бы так эффективно, а затем повел нас во вторую половину Зимнего Сказочного Марша Смерти.

Черис задавала вопросы, на некоторые из которых я могла ответить и на многие из которых не могла. Льюис выручил меня в самом большом, в котором речь шла о том, что случилось с Черис и Кевином.

- Ты помнишь отправку Хранителей, - сказал он. - На борьбу с огнем в Калифорнии?

- Да. - Черис раскраснелась и запыхалась, но ей это очень шло. Хотя, Льюис точно не обладал иммунитетом к этому, даже если это было не осознанное влечение с его стороны, поскольку он просто плелся сзади, уделяя больше внимания ей, чем нашему нещадному продвижению по снегу, подобно стае ездовых собак. - Он показывал мне, как делать разные вещи. Например, как создание противопожарных барьеров. Это было круто.

- Ты помнишь, что случилось потом?

Она молчала несколько секунд, голубые глаза отрешенные, и затем она кивнула. - Эта женщина вышла из-за деревьев. По крайней мере, я думаю, что это была женщина. - Она нахмурилась. - Почему я не могу вспомнить, как она выглядела?

Льюис послал мне взгляд, ясно говорящий - Демон. Я не спорила. Раз уж ты уже сорвалась с обрыва, то так же можешь и притвориться, что летишь.

- Что произошло после этого? - спросил Льюис, пока мы с пыхтением преодолевали еще один предательский склон, нащупав хорошие точки опоры под безжалостно ровным слоем снега. Я чуть не поскользнулась на камне, подвернувшемся мне под ноги, и начала дико размахивать руками. Льюис поймал мою руку и удержал меня.

Черис потребовалось время для ответа. - Хм... я помню падение, и затем была… я не знаю. Боль, наверное. Я в основном помню обморок. А очнулась уже здесь, в снегу. Замерзшая.

На самом деле, это до жути похоже на мой опыт, за исключением того, что она как-то умудрилась сохранить свою одежду. Льюис и я обменялись еще одним долгим взглядом.

- Могла я быть…

- Нет, - сказал он однозначно. - То, что произошло с ней - понятно. А что произошло с тобой - нет.

Он проверил безликий снег впереди длинной изогнутой веткой, потом кивнул нам идти вперед. Какое-то время мы двигались молча.

- Я помню кое-что, - неожиданно сказала Черис. - Я помню… эй, ты стрелял в меня? - Она нахмурилась и расстегнула свое пальто, чтобы рассмотреть свитер. - Вот блин. Ты действительно это сделал. Но я не…

- Мы поговорим позже, - пообещал Льюис. - Побереги силы. Есть более важные дела.

Без шуток. Часы ходьбы, затаив дыхание, карабкаться по холодной, скользкой местности. Не лучшее мое времяпрепровождение. Но я не смогла удержаться от смеха, когда Черис, явно утомленная, приняла помощь Льюиса, чтобы перебраться через узкий замерзший ручей. Его большие руки обхватили ее талию, и он легко поднял ее вверх. - Оооох, красивые руки. Знаешь, я могла бы в тебя влюбиться, мистер.

- Аналогично. - Льюис усмехнулся, а затем обратил свое внимание обратно к тропе.

- Эй, Льюис? - Веселость Черис растаяла почти мгновенно, и она схватила его за рукав, вынудив остановиться. - Ты не ответил, насчет Кевина. Ты думаешь... то, что случилось со мной, случилось и с ним тоже? Бродит ли он там в поисках помощи?

Льюис взглянул на меня, затем сосредоточился на снегу. - Не похоже, - сказал он. - Если то, что я думаю - правда, то Кевина будут использовать дольше. От него гораздо больше пользы. Всё, что я знаю, он все еще может быть под ее контролем.

- Ее - это кто? - Мы спустились по длинному ледяному склону холма и начали утомительный подъем на следующий, подтягивая себя, зацепившись за обледенелые ветви, когда идти становилось слишком тяжело. - Да ладно, вы, ребята, похожи на супергероев или что-то такое! Должно быть что-то, что мы можем сделать для него!

Льюис посмотрел на нее мгновение, и его взгляд был темным и холодным. - Если бы так было, - сказал он, - я бы, черт возьми, сделал это. Но я не могу рисковать. Не с вами двумя.

Подошва Черис потеряла сцепление, и она начала скользить. Я удобно взялась за ветку, нагнулась и, схватив ее за рукав пальто, снова поставила ее вертикально. Льюис помог мне довести ее до вершины холма, где мы остановились перевести дух. Вид был бы почти идеальным, если бы не низкие облака, заслоняющие горы и опускающиеся на верхушки деревьев, как грязная вата. Снег продолжал падать в устойчивом, мягком, безжалостном нападении.

Я хотела спросить, как далеко мы уже ушли, но не стоило тратить впустую дыхание. Не думаю, что знание помогло бы мне. Мои ноги горели, боль пульсировала в икроножных мышцах, и у меня были царапины, синяки и непрекращающаяся головная боль. Моя приобретенная память из воспоминаний Черис поместилась в непростое, скользкое состояние, которое ощущалось так, будто я могла их себе выдумать или представить. Но, по крайней мере, у меня были воспоминания о себе, телевизионном канале, о Черис, Саре и…

О девушке, зовущей меня мамой.

- Льюис, - сказала я. Он колебался в процессе прощупывания веткой снежного покрова, а затем сделал еще два или три шага. - Я видела Имару. В воспоминаниях Черис.

Он ничего не ответил. Он сделал еще один шаг. Я следовала за ним, тяжело дыша. Воздух был ледяным и влажным, мокрый снег обжигал лицо. Небо заволокло сплошной серой массой, и оно казалось гнетущим, как будто оно медленно опускалось на голову. Природа. Кому это нужно?

- Ты собираешься поговорить со мной о ней? - спросила я требовательно. Это вышло резче, чем я планировала.

- Нет, - сказал он. - Это осложнение, в котором ты сейчас не нуждаешься. По одной проблеме зараз, Джо. Давай доставим нас в безопасное место, прежде чем…

- Прежде чем мы поговорим о моем мертвом ребенке? - бросила я в ответ. - Ну, если ты волнуешься, что я сломаюсь, не надо. Я даже не могу вспомнить ее. У меня есть только имя и лицо. - Это было не правдой, но я не хотела, чтобы он знал, какой ободранной и кровоточащей оставило меня это видение.

Черис остановилась как вкопанная, тяжело пыхтя. - Она мертва? - пробормотала она и сделала жест, как если бы она собиралась подойти ко мне, но потом одумалась. - О, Господи. Что случилось?

- Я не знаю, - огрызнулась я. - Я ничего не знаю. В этом и проблема. - Льюис проткнул веткой снег с ненужным усилием. - Я хочу знать, как она умерла, - сказала я.

- Если бы желания были лошадьми, то ты выжимала бы сто пятьдесят на вишнево-красном Мустанге на автостраде. - Он звучал мрачно и отрешенно. - Нет.

- Сукин ты сын.

- Возможно. - Он выдал мне улыбку, которая была в равной степени извиняющейся и печальной. - Но я всегда таким был. Ты просто забыла о…

Он остановился как вкопанный, выпрямился и поднял руку, прося тишины. Черис и я, мы обе тоже замерли.

Ветер кружил по поляне, поднимая кристаллы снега и бросая их мне в лицо, но я не двигалась.

Вдалеке я услышала слабый рубящий звук. - Что это? - прошептала я, и затем узнала его. Это был звук вертолета. - Проблемы?

- Нет, - сказал Льюис. - Это то, на что я надеялся. Мы просто прибыли сюда немного раньше, вот и все.

- Сюда? - Черис медленно повернулась кругом. - А сюда - это куда собственно?

Льюис поднял свой GPS прибор, который мигал красным светом. - Место встречи. Это наш способ выбраться отсюда.

Так неожиданно. Вау. За исключением того, что даже при том, что это должно было быть хорошей новостью - верно? - Льюис не выглядел менее напряженным. Он сбросил рюкзак и расстегнул карманы, двигаясь быстро и продуманно.

- Так в чем проблема? - спросила я. - Потому что это проблема, верно? - Всегда были проблемы.

- Я думаю, за нами следят, - сказал он. - Идите к линии деревьев, - сказал он. - Вы обе. Двигайтесь.

Черис отреагировала мгновенно, пробираясь сквозь снег как можно быстрее. Когда я не сразу кинулась исполнять, Льюис во всю глотку заорал на меня, - Двигайся! - Сержант-инструктор не смог бы уместить больше угрозы в этом слове. Я неуклюже поскакала вперед, ногами утопая глубоко в снегу. Я молилась, чтобы не попасть в яму, потому что сломанная нога сейчас была бы некстати.

Когда я оглянулась, Льюис стоял посреди поляны, глядя на серое небо. Его рюкзак лежал сбоку, а в руках у него был черный, угловатый предмет - пистолет, из которого он стрелял в Черис.

Он оглядел дальнюю сторону поляны, но очевидно это было бесполезное усилие; возможно, он предчувствовал беду, но не был уверен, с какой стороны она прибудет. Он увидел, что я колеблюсь, остановившись на открытой местности, и жестом велел мне продолжать бежать. Черис уже добралась до деревьев, и я увидела вспышку розового, когда она нашла укрытие и спряталась за ним.

И я бы последовала за ней, действительно, но увидела движение слева от Льюиса, в глубокой лесной тени, и почувствовала размытость, словно кто-то пытается избежать досрочного обнаружения.

- Льюис! - Я прокричала это, но усиливающийся рокот заглушил меня. - Льюис! Вон там! - Я судорожно взмахивала руками, пытаясь привлечь его внимание, и как только я это сделала, что-то горячее зажглось в линии деревьев, где была та размытость, накалилось, округлилось и выстрелило прямо в мою сторону.

Я даже не думала, а просто упала в снег лицом. Огненный шар прошипел справа над моей головой, прямо там, где находился бы мой живот, застань они меня врасплох, и пролетел дальше, зашипев в открытом снегу, где он быстро растопил сугробы в радиусе пяти футов практически до самой грязи.

Это привлекло внимание Льюиса. Он резко обернулся, когда Кевин вышел из-за деревьев. Подросток выглядел грязным и исцарапанным, но в его глазах полыхал свет, и пока я соображала, что делать, он поднял руку, ладонью вверх, и создал еще один огненный шар.

Видимо моя тактика «нырни под него» была Одобрена Хранителями, потому что Льюис сделал то же самое: он подождал, пока Кевин бросил огненный шар, а затем упал в снег. Огненный шар Кевина пронесся сквозь воздух и взорвался, как бутылка напалма у дерева на дальней стороне поляны - он бросил его с немного большей яростью. Льюис перекатился, поднял пистолет, направил...

И не спустил курок. Я в ужасе задержала дыхание, потому что Кевин уже перезагрузился, формируя огонь в руках и рыча в ярости.

Нет. Черт возьми, почему Льюис не выстрелил?

Кевин швырнул плазму прямо в Льюиса, который был беспомощен и распростерт на земле, и Льюис по-прежнему не спускал курок.

Он также не пытался избежать удара пламени.

И оно ударило и вспыхнуло раскаленной добела яростью, расплавляя снег вокруг него в мгновенную весеннюю оттепель, и Льюис оказался в огне. Я закричала и побежала к нему, потом остановилась, потому что Льюис - горящий целиком, огонь прижимался к нему, как вторая кожа - спокойно поднялся на ноги, отряхнул ладонью грудь, как человек стряхивающий пыль, и пламя просто... затухло.

На нем ни следа.

Глаза у Кевина стали шире, но затем он моргнул, и они стали жесткими и холодными. - Ты хладнокровный сукин сын, - выплюнул он Льюису. - Я убью тебя.

- Удачи тебе, - сказал Льюис. - Я думаю, лист ожидания уже имеет двузначную нумерацию.

- Где Черис? Что ты с ней сделал?

Льюис шагнул к нему. Он все еще держал пистолет, но аккуратно, прижав к бедру. Я сомневалась, что Кевин мог его увидеть. - Кевин, расслабься. С ней все в порядке.

- Нет. Нет, не в порядке, иначе она была бы здесь. Она была бы со мной. - С пальцев Кевина, сознательно или нет, стекал огонь. - Ты лжешь. Ты причинил ей боль.

- У меня нет причин тебе лгать, - сказал Льюис. Его голос был тихим и спокойным, очень ласковым, и он продолжил движение в сторону парня, словно вообще никуда не торопился. - Она пострадала, Кевин, но сейчас ей лучше. Ты тоже пострадал. Мне нужно, чтобы ты перестал со мной бороться. Ты можешь это сделать?

- Нет! - закричал Кевин и протянул обе руки к Льюису. Огонь вспыхнул горячей, раскаленной стеной, которая понеслась в сторону Льюиса ужасающими темпами, превращая снег в мгновенный пар, оставляя все мертвым и дымящимся позади…

Я увидела вспышку розового, и Черис выбежала перед наступающим пламенем и остановилась прямо перед Льюисом.

- Нет! - закричала я и рванула вперед. - Черис, нет! Он не видит тебя!

Обзор Кевину закрывало пламя. Возможно, он мог видеть Льюиса, я не знаю, но, вероятно, он не видел Черис, и собирался ее убить.

А она не собиралась двигаться.

Льюис выставил одну руку, ладонью наружу, и заморозил на месте огненную стену. Его пальцы сжались, и пламя распалось на беспорядочные горячие завитки, мерцающие всего в двух футах от бледного, испуганного лица Черис.

Когда он увидел ее, рот Кевина в ужасе открылся, и он кинулся вперед в тот самый момент, когда она побежала к нему. Я поднялась на ноги, смахнула снег, когда они столкнулись бешеной кучей рук и ног.

Кевин говорил, пока целовал ее, но слова были только для Черис, и кроме того, шум приближающегося вертолета распространялся по долине подобно грому. Я двинулась обратно в сторону Льюиса, чувствуя усталость и слабость, и даже большую тревогу, чем раньше. А что, если Кевин все еще был одержим? Что, если мы должны убить его? О, Боже.

Льюис был готов к этому. Я видела это по тому, как он стоял, наблюдая за ними двумя. Ничего, кроме расчета в его глазах. Если он и думал, что воссоединение бездельника и любительницы пляжей было восхитительным, то держал это хорошо скрытым за отрешенным, пустым выражением.

- Держись позади меня, - сказал он, когда я приблизилась. Я кивнула и повиновалась. - Следи за вертолетом. Дай знать, когда увидишь его.

Я рискнула взглянуть через плечо и увидела, что Черис взяла Кевина за руку и вела его к нам. - Черис, - позвал Льюис. - Отпусти и отойди в сторону.

- Но…

- Сделай это.

Я бы тоже сделала то, что он сказал, потому что его тон не оставлял места для переговоров. Я проверила небо - все еще ничего, кроме низких, серых туч - и заглянула снова. Черис отпустила руку Кевина и отошла - не далеко, но, видимо, достаточно далеко для целей Льюиса.

Кевин недовольно посмотрел на него. Парень выглядел больным, бледным, обмороженным, и на последнем издыхании. Когда Льюис шагнул вперед, огонь начал капать с пальцев Кевина.

- Перестань со мной бороться, - сказал Льюис, понижая голос. Он использовал какую-то силу, нечто такое, что заставило меня чувствовать себя сонной, даже находясь позади него. Я увидела, как Черис зевнула и пошатнулась. - Черис в порядке. Теперь позволь нам позаботиться о тебе. Я знаю, что случилось. Перестань бороться, Кевин. Я тебе не враг.

Кевин покачнулся. Его руки упали по бокам, огонь капал и дымился из его пальцев, шипя в снегу. - Нет, - сказал он. - Не трогай меня. Тебе нельзя ко мне прикасаться. На всякий случай.

- Я знаю, - сказал Льюис. Он был почти в пределах диапазона захвата. - Все в порядке. Все прошло. С тобой все будет в порядке.

Кевин пошатнулся и рухнул на колени в снег. Где его руки встретили белый порошок, снег, шипя, превращался в пар. - Я пытался, - пробормотал он, и покачал головой сердито. Огонь полетел, словно капли пота. - Я пытался его остановить. Он вышел из лесного огня, я никогда не видел ничего подобного раньше, я не знал, что... я не смог защитить ее. Я думал, что смогу, но…

К тому времени Льюис был уже там, и совершенно без всякого стеснения он схватил Кевина и поднял его. - Это не твоя вина, - сказал он. - Никто из живых Хранителей не сделал бы лучше. В том числе и я. Ты выжил. Это главное.

Кевин был почти без сознания, и Черис подошла, чтобы помочь поддержать его, бросая взгляды на Льюиса, которые молча умоляли его сделать все правильно. Я слышала глухой стук лопастей наверху, становящийся более четким, и наконец заметила движущуюся тень сквозь туман.

Я начала размахивать руками. Цвета моей куртки - зеленого - могло быть недостаточно для них, чтобы забрать нас, но я несколько раз подпрыгнула и закричала, хотя и знала, что кричать было бесполезно.

Вертолет направился к нам, завис над головой, и начал кружить, приземляясь.

Когда я опустила руки, чтобы прикрыть глаза от ветра и снега, я увидела кого-то, стоящего в тени на другой стороне поляны. Она была высокая, и у нее были длинные темные волосы, которые шевелились подобно шелковой завесе на ветру. Она была без пальто, лишь синие джинсы, пара не-очень-практичных сапог и кукольная футболка цвета морской волны. У меня снова возникла та же дезориентация, как когда я наблюдала за собой через глаза Черис, но это было по-другому. Прежде всего, это не были воспоминания. Она была там, передо мной, в настоящем времени.

Понадобилась ровно одна секунда, чтобы полное осознание поразило меня, сильно, и сбило меня, словно разогнавшийся поезд.

- Имара? - прошептала я. Или попыталась. Мой голос был крепко заперт в горле. Я отчаянно взглянула на Льюиса, но он был занят подростками, и кроме того, он, возможно, не услышал меня сквозь рев опускающейся машины. - О, Боже. Имара, это ты? - Потому что это должна была быть моя дочь, не так ли? Она выглядела так же, как я - тот же рост, те же изгибы, те же черные волосы, хотя ее выглядели более ухоженными в данный момент.

Ветер отбросил ее волосы назад, полностью открывая лицо. Она улыбнулась, и вся моя кожа покрылась мурашками, потому что эта улыбка была неправильной. Я чувствовала темное воздействие на всем протяжении открытого заснеженного пространства. Она не была моей дочерью. Там было расползающееся, липкое ощущение зла. А также непреодолимое чувство опасности, хотя она не предпринимала каких-либо явных движений в мою сторону.

Она была... мной.

- Льюис! - сказала я ошеломленно.

Он не может тебе помочь, сказала она, так ясно, как будто она стояла на обычной разговорной дистанции. Хотя, это был не голос. Не настоящий. Если он это сделает, мне придется принять меры. Ты хочешь, чтобы я уничтожила его? И детей? Я сделаю. Это, действительно, ничего для меня не значит.

Она не была моей дочерью.

Она была Демоном.

Подойди ко мне, сказала она. Подойди ко мне, и больше не придется страдать. Ты этого хочешь, не так ли? Я обещаю тебе, что сделаю это безболезненно.

- Льюис, - сказала я громче. - Льюис, черт возьми, посмотри!

Ты только все усложнишь, в конце концов.

Она повернулась и пошла обратно в лес. Исчезла. Я не могла даже разглядеть следы, где она стояла.

- Что? - прокричал Льюис мне, неожиданно оказавшись рядом со мной и склонив ко мне голову, чтобы быть услышанным из-за шума. Тупой стук лопастей вертолета был очень громким теперь. - Что случилось?

Поверит ли он мне, если я расскажу ему? Или подумает, что я просто окончательно растеряла последние мозги? Сейчас там ничего нельзя было увидеть, и, расширив свои чувства, как Льюис и Дэвид учили меня, я ничего не обнаружила. Ничего, кроме шепота деревьев и медленного, спящего присутствия, которое, я предположила, было тем, как я сейчас воспринимала Землю.

- Ничего, - сказала я. - Не бери в голову.

Я смотрела, как вертолет начал снижаться. Я удерживала волосы от резких, ледяных порывов ветра, и отступила с Льюисом, чтобы дать ему место для посадки. Как только вертолет приземлился, моторы замедлились, но не остановились. Эмблема на боку была в виде какой-то печати, которую я не узнала.

Мускулистого телосложения человек, хорошо закутанный в зимнюю экипировку, выскочил из пассажирской двери, пригнулся, как делают люди инстинктивно, когда острый металл разрубает воздух прямо на уровне головы, и поспешил мне навстречу по снегу. Он что-то крикнул мне, что прозвучало как, Подвезти? и это меня устраивало.

Я помогла Льюису погрузить Черис и Кевина в вертолет, и пристегнула себя для грохочущей, шумной поездки.

Теперь ты в безопасности, сказала я себе. Все хорошо.

Но, в действительности, я в это не верила.

* * *

Если я когда-то и бывала в вертолете прежде, я этого не знала, но одно можно было сказать точно: уверена, что мне это не понравилось.

Глухой рев роторов не давал мне забыть, что те хрупкие лопасти были всем, что стояло между этим лязгающим металлическим насекомым и катастрофой, и я не могла без содрогания подумать о всех тех вещах, что могли произойти со всеми этими очень хрупкими деталями, включая меня.

Это была также тяжелая поездка, полная сильных ударов, толчков, снижений, поперечных кренов и других захватывающих противоречий силы тяжести. Я держала глаза плотно зажмуренными, вцепившись в удерживающий ремень, и делала вид, что не напугана до потери сознания.

Льюис, рядом со мной, был таким расслабленным, подумала я, что он действительно мог провалиться в сон. Он держал меня за руку - не в романтическом плане, и он, наверное, пожалел об этом, когда я от ужаса периодически впивалась ногтями в его кожу. Родившись джентльменом, он не убрал руку. С другой стороны от него примостился Кевин, согнувшийся, словно ему требовалась помощь с раной живота. Его лицо было напряженно и выглядело на годы старше, чем несколько минут назад, хоть Черис и прижималась к нему как зимнее пальто. Я чувствовала непонятную вину, как будто там было нечто, что я могла сделать.

Демон похож на меня.

Да, это заставило меня чувствовать себя чертовски виноватой, и ничего с этим не поделать. Я понятия не имела, что скажу любому из них, когда уровень шума упал настолько, чтобы вообще позволить мне что-либо сказать.

Медработник завернул каждого из нас в теплые одеяла, но поскольку никто из нас не имел явных кровоточащих ран, в этом и заключалось все наше медицинское лечение. Хотя, они дали нам кофе, горячий и крепкий из стального термоса. Я была права. Я люблю кофе. Даже черный.

Вертолет, на протяжении почти всего полета, был окутан низкими, темными облаками, а восходящие и нисходящие потоки трепали нас из стороны в сторону, вверх и вниз, пока не возникло ощущение, будто этот чертов металлический монстр превратился в игрушку на эластичной веревочке. Я не знала, как долго мы пробыли в воздухе, поскольку постоянная останавливающая сердце паника превратила полет в бесконечный, но это не могло быть слишком долго. Когда мы опустились ниже облаков, прямо на вершину расчищенной посадочной площадки, у меня колени подкашивались от благодарности.

На краю площадки нас ожидали люди, придерживающие свои головные уборы, у кого они были. Я никого не узнала. Я привыкала к этому, но это не заставляло меня чувствовать себя в большей безопасности. Мои глаза прошлись по ним в поисках Дэвида, но его там не было.

И тут мой взгляд вернулся обратно, потому что хоть я и не узнала высокую темнокожую женщину, стоящую со сложенными на груди руками и уставившуюся на меня, было в ней что-то знакомое. Она была поразительной. Ее отличала резкая аристократичность, ее волосы были заплетены во множество мелких косичек, каждая из которых закреплялась цветной бусинкой. Она не пыталась скрыться, это было очевидно. Ее наряд был неоново желтого цвета, вплоть до длинных, отполированных ногтей.

Она пренебрегла верхней одеждой.

А ее глаза, даже на расстоянии в пятнадцать футов, вспыхнули цветом, не выглядящим реальным или человеческим.

Так, она как Дэвид. Джинн.

Как только мы высадились, я подтолкнула Льюиса в сторону, избегая его ноющих ребер, и кивнула в ее сторону. Он выглядел немного менее злым. - Рэйчел, - сказал он. - Она…

- Джинн, - сказала я. - Да, я это поняла. Друг или враг?

- Зависит от ее настроения.

- Превосходно.

Льюис повернулся ко мне лицом, преграждая мне путь. - Джо… будь осторожна, - сказал он. - Я хотел держать тебя в безопасности и подальше отсюда, пока мы не были уверенными, что разобрались в происходящем. Теперь я не могу этого сделать. - Он кивнул в сторону собравшихся людей. - Большинство из них Хранители. Но это не означает, что все они на твоей стороне, - сказал он. - Это Пол, он друг. Когда мы попадем в группу, держись него, если по какой-либо причине мне придется уйти. Пол присмотрит за тобой.

Я кивнула. - Кому еще я могу доверять?

- Это Мэрион. - Он кивнул на женщину в инвалидной коляске с длинными иссиня черными волосами с серебристыми прожилками, заплетенными в толстую косу. - Я доверил бы ей свою жизнь. На самом деле, так и есть. Я собираюсь передать Кевина ей для…

- Нет, - сказал Кевин категорично. Его лицо было мертвенно-бледным, но глаза были злые. - Ни в коем случае. Я никуда не пойду.

Льюис вздохнул. - Ты не в той форме, чтобы…

- Я не какой-то ребенок, - сказал Кевин. - Я не собираюсь упасть замертво, потому что вдруг узнал, что мир холодный и жестокий. Отвали, чувак. Никто не смеет прикасаться к моей голове. Особенно она.

- Конечно, здоровяк. Только если ты сможешь стоять самостоятельно, - сказал Льюис и отошел от него.

Кевин пошатнулся, оступился немного, сверкнув глазами, и устоял на своих ногах.

Еле-еле. Но ему удалось.

- Ну, думаю, теперь ты с ним застрял, - пробормотала я. Льюис фыркнул, с оттенком досады. - Пара вопросов, прежде чем мир сойдет с ума. Первый: ты когда-нибудь видел Демона?

- Да, - сказал Льюис. Его глаза стали отрешенными и темными. - А что?

- Что мне следует искать? - И становятся ли они автоматически похожими на человека, который видел их? Пожалуйста, скажи мне, что это так.

- Обычно они выглядят как мазки, темные тени, но они могут принимать вид чего угодно.

- Человека? - осторожно уточнила я.

Он нахмурился. - Сомневаюсь, - сказал он. - Они могут вселяться в человека, но могут ли они принимать их вид, о таком я никогда не слышал. Почему спрашиваешь?

Я пожала плечами. Пожимание плечами отлично подходило для избегания проблем. - Второй вопрос: думаешь, я смогу сделать то же, что я сделала с Черис - та штука с памятью - с другими людьми?

Льюис резко взглянул в мою сторону. - От них к тебе? Я бы не стал этого делать. То, что ты сделала, было... неправильным, Джо. В первую очередь, ты не должна была быть на это способна, и я понятия не имею, как это произошло. Навыки Хранителя Земли требуют годы тренировок, даже основы. А то, что ты пытаешься сделать... нет. Я бы не стал.

У нас не осталось больше ни на что времени. Хранители, устав ждать, пока мы подойдем к ним, направлялись в нашу сторону.

Я собиралась встретиться с семьей, и была уверена, что совершенно к этому не готова.

- Джоанн в порядке, - сказал Льюис громко. Упреждающий удар, остановивший, по крайней мере, четверых из них, открывших свои рты, чтобы прокомментировать или задать вопросы. - У нее была небольшая травма, и ее память сейчас слегка перетрясена, но она будет в порядке. Так что дайте ей немного места, ребята.

По крайней мере, половина из них выглядели раздраженными, и я задавалась вопросом, почему. Может, они не хотели, чтобы меня нашли, или если так, может, они ожидали, что я буду полна сил и готова погрузиться с головой в работу. Трудно сказать.

Джинн, Рэйчел, тоже подошла ближе, и сейчас эти глаза были просто жуткими. Пылающие, металлически золотые, с вкраплениями латуни. Хищные глаза. Она медленно барабанила своими неонового цвета когтями по сложенным на груди рукам, и я не могла сказать, о чем она думает.

Мэрион, в коляске, было легче прочесть. Она выглядела обеспокоенной. И задумчивой. И не сосредоточенной, пока изучала меня, используя эфирную версию зрения.

- Джоанн, - сказала она. Она первая улыбнулась мне. - Так здорово видеть тебя в безопасности. - Она протянула руку, и я бросила на Льюиса нервный взгляд. Он кивнул, поэтому я приняла ее и пожала. Ее кожа была теплой, ее хватка твердой. Ее темные глаза прочно удерживали мои. - Вижу, у тебя выдались тяжелые времена, как и у всех нас. Хорошо, что ты снова с нами. Мы сможем использовать твою силу.

Это было, по крайней мере, публичное одобрение. Наверное, больше, чем я могла разумно попросить.

- Спасибо, - сказала я. У меня было ощущение, что, возможно, мы и не были друзьями, но между нами было, по крайней мере, уважение. Уважение, которое я могла вернуть. Остальные стоящие вокруг относились ко мне с переменным выражением недоверия или надежды, что совершенно не вызывало во мне чувство безопасности.

Внимание Мэрион скользнуло от меня и сосредоточилось на Кевине, и выражение ее лица изменилось на беспокойство. - Господи, Льюис, что случилось с парнишкой? Нет, не бери в голову. Не здесь. Давай отвезем его в клинику. - Ее глаза метнулись к Черис, затем обратно, и она нахмурилась, озадаченно. Она резко посмотрела на Льюиса, на ее лице читался открытый вопрос, но он покачал головой.

- Позже, - сказал он.

Она нажала кнопки управления и, ловко развернув, покатила кресло к припаркованной впереди небольшой колонне простых черных седанов и фургонов. Я последовала за ней.

Парень, которого Льюис назвал Полом, поймал мою руку большой, квадратной рукой и заставил меня остановиться.

- Не так быстро, детка, - пророкотал он. У него был акцент Восточного побережья, возможно из Нью-Джерси, если бы мне пришлось угадывать. Оливковый оттенок кожи, темные волосы с вкраплениями серого цвета, темная щетина, хотя я была уверена, что он был свежевыбрит. - Никакого приветствия для меня?

- Пол, - сказала я, и он обнял меня. Плотно прижав. - Эм, привет. - Я сопротивлялась желанию бороться, потому что он, казалось, хотел держать меня немного дольше комфортного состояния.

- Малыш, я думал, что ты погибла, - пробормотал он, прижавшись губами к моему уху. - Не делай так больше, хорошо? Ты уже достаточно сердечных приступов мне преподнесла. - И затем он клюнул меня в щеку и отступил. То, как он смотрел на меня, задумалась я… Нет, определенно нет. Определенно, я не спала с каждым парнем, которого я знала.

- Я… я постараюсь быть осторожнее, - сказала я. Неловко. Я не знала, в каких отношениях я была с этим парнем - близко к поцелуям, очевидно, но не больше. Он был немного пугающе близко, что было смешно, поскольку я проводила время с Льюисом и Дэвидом, парнями, которые определенно пугающие. Я сглотнула и выдавила улыбку. - Мне нужно идти с... - Я жестом указала в сторону Льюиса. Пол изучал меня мгновение, брови сдвинулись в хмурое выражение, и отпустил.

- Да, - сказал он спокойно. - Я надеялся… да. Ты, вероятно, тоже должна пройти осмотр. Позвони, когда закончишь, хорошо? Нам надо поговорить. Есть над чем поработать.

Я кивнула, продолжая улыбаться, и быстро пошла вслед за Льюисом, который помогал Кевину и Черис забраться в черный грузовой фургон, с подъемной платформой сзади, которая уже опускалась для коляски Мэрион.

Я не успела к ним присоединиться. Другой человек встал у меня на пути, и я почувствовала, что те нервы, что еще не были насторожены, проснулись и начали кричать.

- Минутку, - сказала Рэйчел тихо, подняв изящную, с длинными когтями руку между нами. Она смотрела на меня, с близкого расстояния, и да, глаза Джиннов были пугающими. Выражение ее лица оставалось пустым и непроницаемым, и я замешкалась, гадая, стоит ли звать на помощь. Ее глаза метнулись в сторону, сосредоточившись на Хранителе позади меня, затем она протянула руку и взяла меня за плечо. - Минутку твоего времени, мой друг. Я так беспокоилась за тебя. - Она не стала дожидаться согласия. Подтолкнула меня в сторону, подальше не только от Хранителя, но и от любого потенциального спасения от Льюиса. Когда я попыталась вырваться, ее пальцы впились глубже, и я зашипела от боли. - Сестренка, ты пойдешь, нравится тебе это или нет, - предупредила она очень низким голосом. - У меня есть новости для тебя, от Дэвида.

Использование его имени пробудило у меня, по крайней мере, готовность выслушать. Она продолжала держать меня за плечо, но ослабила хватку, так что для меня миновала опасность получить кровоподтеки глубоких слоев кожи.

- Я не помню тебя, - сказала я. Казалось правильным, разъяснить это с самого начала. - Мне жаль. Это... у меня небольшая проблема.

- Мне прекрасно известно, - сказала она. Совершенно не улыбаясь, а ее тон был сухим и отрешенным. - Ты не должна быть здесь, Белоснежка. Не в этом состоянии, ни здесь и ни там, ни жива и ни мертва, ни человек и ни Хранитель. Они думают, что вернули тебя. Я думаю, что это глупая концепция. Это открывает двери, которые опасны для всех нас.

- Ну и дела, спасибо, - сказала я неискренно. - Это и есть те новости?

Она фыркнула. - Мнение. По крайней мере, ты не потеряла чувство абсурда. Дэвид хотел, чтобы я сказал тебе, что он напал на след Ашан, и чтобы ты оставалась с Льюисом. - Рэйчел улыбнулась. У нее были заостренные зубы. Я имею в виду, серьезно. Заостренные. - Ты знаешь, что бывает с маленькими ягнятами, которые отбиваются от стада.

Дернувшись, я высвободилась на этот раз. - Эй, Шоу ползучих тварей, прибереги это для дешевых мест. Разве ты не должна быть на моей стороне или что-то в этом роде?

Она моргнула, и я имела удовлетворение наблюдать ошарашенного Джинна. Это не продлилось долго. - Я на твоей стороне, - сказала она. - Когда ваш вид измерен, вы не невыносимые, а просто раздражающие. И...ты любила ребенка. Я засчитываю это в твою пользу.

- Имара, - сказала я. - Ты говоришь об Имаре, да?

Ее выражение лица мгновенно сложилось в формальное, затем она наклонила голову. Бусинки щелкнули, когда косички соскользнули с плеча со звуком перелистывания сухой бумаги. - Ашану повезло, что Оракул добрался до него раньше, чем это смогли сделать мы. Если бы он был в моих руках, он бы до сих пор кричал.

Что, по-видимому, должно было утешить.

- Отлично, - сказала я слабым голосом.

Мой ответ заставил Рэйчел вновь резко взглянуть на меня. - Ты также не помнишь ребенка, - сказала она. - Не так ли?

Я начала было лгать, но потом покачала головой. К моему удивлению, Рэйчел положила руку на мою щеку в жесте, который был почти человеческим. Почти ласковым.

- Я могу лишь пожалеть тебя из-за этого. Хотя, ты будешь помнить, - сказала она. - Такие пустоты должны быть заполнены.

И странно то, как я полагаю, что она утешила меня. Немного. - Спасибо, - сказала я. - Я... передашь Дэвиду, что я буду с Льюисом?

- Передам. - Она отступила на шаг. - Ашану повезло в очередной раз. Дэвид бы охотился на него и уничтожил к настоящему моменту, если бы он не был отвлечен заботой о тебе. Похоже, Ашан ему нужен живым и функционирующим, чтобы попытаться исправить то, что было сделано с тобой. - Медленная, холодная улыбка показала ровные, белые зубы. Незаостренные. - После того, как его полезность закончится, ну, может, Дэвид организует развлечение. У нас веками не было ничего подобного. - Я была уверена, что она говорила в буквальном смысле. Во всяком случае, в части про века. Я не могла без содрогания думать, о каких развлечения может идти речь.

- Так, значит, Дэвид в порядке, - сказала я.

Она пожала плечами. - Одержимость Дэвида тобой ставит под небольшое сомнение его руководство нами. Но он остается проводником к Матери, и поэтому не может быть легко оспорен. Но, при этом, но не является неприкосновенным. Его настойчивость на исправлении того, что было сделано с тобой, была плохо принята в определенных кругах.

- Включая тебя? - спросила я, глядя прямо в ее жуткие глаза.

Стало очень тихо. Я могла слышать вой отключаемых роторов вертолета, шипение ветра и снега, заводимые двигатели различных внедорожников, расположенных вокруг посадочной площадки. Я могла слышать биение своего сердца, быстро стучащего.

- Со своей стороны, - наконец сказала Рэйчел, - мне кажется, мир станет менее интересным без тебя, сестренка. Воспринимай это как хочешь.

И она развернулась и пошла прочь, растворилась и ушла.

Вау. Не знаю, как я к ней относилась, но я не могла ее не любить. Бояться ее, конечно. Не любить... нет.

Я поспешила к черному фургону, в котором заводили двигатель, и залезла назад к Льюису, Кевину, Черис и Мэрион. Льюис захлопнул дверь с твердым стуком, и кто бы ни был за рулем - просто черный силуэт на фоне тусклого серого неба - ловко развернул фургон и двинулся, подпрыгивая на неровной земле.

Мэрион медленно выдохнула. - Это было примерно так же вежливо, как мы могли ожидать, - сказала она. - Льюис, будь осторожен. Они собираются отвести тебя в сторону и поговорить о политике.

- Политика? У нас есть время для политики?

- Всегда есть время для политики, - сказала она. - Что, я боюсь, ты никогда не мог понять.

- Какая куча дерьма. Как твоя реабилитация? - он жестом указал на инвалидное кресло.

- Ты знаешь, что Хранители Земли всегда медленнее исцеляют себя, и кроме того, не было нехватки жертв, о которых надо было позаботиться. - Она пожала плечами. - Я буду в порядке. Еще месяц, возможно, два. Я бы уже ходила, если бы у меня было время вплотную этим заняться, но мы были немного заняты. Как ты, наверное, слышал.

- Догадывался, - сказал Льюис. - Разрывались между остатками пожара в Калифорнии, землетрясением в Канзасе и ураганом в Северной Каролине…

- Мы были на пределе, - согласилась Мэрион. - Не только здесь в США, конечно. В Латинской Америке тоже было адское времечко. Даже Канаду потрепало. Европа замерзает, Африку заливают внесезонные дожди, в Азии есть все вышеперечисленное, а Австралия и Новая Зеландия скачут от лета к зиме, изо дня в день.

- Отлично. А где нет климатических сдвигов?

- На Ближнем Востоке, - сказала она. - Но у них другие проблемы. Так. Ты не хочешь мне объяснить, что я здесь ищу?

- А что ты думаешь, ты здесь ищешь? - спросил Льюис.

Мэрион твердо на него посмотрела. - Прибереги свои риторические вопросы, я не в настроении. Он… это ущерб от Демона, очевидно. Поправимо, но мы должны отвезти его в клинику для лечения.

- Демонов не существует, - сказал Льюис. Что привело меня в замешательство, пока она не улыбнулась.

- Конечно, не существует. И это мы все еще говорим людям. Итак, ты веришь, что один вылупился? Это взрослая особь?

- Да.

- Есть идеи, где он может быть?

- Скорее всего там, откуда мы пришли, но конкретно? Нет.

Мэрион покачала головой и рассеянно нахмурилась, глядя на пролетающий за окном лесной пейзаж. - Не хорошо. У нас нет способа обнаружить или отследить его.

- А что Гарсон? - спросил Льюис. - Он лучший в…

- Гарсон мертв, - поправила она его. - Убит своим собственным Джинном во время первой атаки. Каждый имеющийся у нас специалист, который был способен отслеживать или идентифицировать Демонов, или Метки Демонов, мертв или недееспособен, за исключением меня. И поверь, я была чертовски осторожна.

- Специально отобраны?

- Ну, это хуже, чем наша обычная гнилая удача, - сказала Мэрион. - А ты можешь их обнаружить?

Льюис покачал головой. - Если я бы мог, возможно, мы не оказались бы в таком бардаке с самого начала, - сказал он. - Я бы учуял это у Звездочки, когда она пришла за мной два года назад.

Темные миндалевидные глаза Мэрион сузились. - Эстрелла? Я так и не услышала от тебя полный рассказ о произошедшем.

- И сейчас не услышишь, - сказал он легко. - Старые новости. Давай поговорим о том, что мы будем делать с этим.

- Ну, Джинны больше не представляют никакой практической пользы. Некоторые могут помочь нам, если они будут великодушны и нам повезет. Но я бы не рассчитывала на них. - Она выглядела глубоко обеспокоенной из-за этого. - Я никогда не любила подобострастную систему, в которой они работали, но потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к их свободе. Время для нас, а также для них.

- Ма’ат могут с этим помочь, - сказал Льюис. - Их система строится на основе сотрудничества, а не принуждения, которое используют Хранители в работе с Джиннами. Я сведу их с тобой. - Для меня, он сказал, - Отдельная организация, Ма’ат. Они работали над созданием баланса между Хранителями, людьми и окружающим нас миром.

- Поверь мне, это звучит более благородно, чем есть на практике, - сказала Мэрион. Она казалась раздосадованной. - Я всегда хотела спросить, Ма’ат - это твое творение? Потому что в их манифесте есть что-то внешкольное, разочаровавшееся, чувство борьбы с властью, и только кто-то молодой мог придумать что-то настолько идеалистичное. И базировать это в Лас-Вегасе.

Льюис пожал плечами. - Неважно, кто образовал или как. Главное, что это действует.

- Иногда, - бросила она в ответ. - Знаешь что? Хранители иногда тоже действуют.

- Все реже и реже. Ты должна это признать.

Фургон достиг шоссе, и езда стала гладкой, как стекло. Фургон слегка покачивался от порывов ветра, но по большей части мы мчались вперед так легко, словно могли лететь. Я начала чувствовать себя немного безопаснее.

Безопаснее? издевалась какая-то часть меня. Ты думаешь, что такая мелочь, как расстояние будет иметь значение? Когда уже ты примешь во внимание, что Демон похож на тебя?

Видимо, позже.

- Я поговорю с ними, - неохотно произнесла Мэрион. - Вполне возможно, что в Ма’ат способны отследить Демонов. Я посмотрю, что мы выторгуем за привилегию.

- Еще одна вещь, - сказал Льюис. - Я хочу, чтобы ты более тщательно проверила Джоанн, когда мы доберемся до клиники.

Мэрион подняла бровь и взглянула на меня, словно она забыла, что я была там, вцепившаяся в поручень и покачивающаяся под шипение шин фургона. - На предмет чего?

- Всего, чего угодно. - Его лицо было закрыто и неожиданно не читаемо. - Я нашел ее в лесу, полуживой от холода. Голой.

- Голой, - повторила Мэрион. - Какие травмы?

- Обморожение ничего не могло объяснить.

- Ты проверил…

- Конечно, я проверил. Но ты лучше в такого рода вещах. - Он слегка пожал плечами, сутулясь. - Может быть, я не знаю, что искать. Или не хочу это найти. Я был под некоторым давлением. И она продемонстрировала некоторые... необычные эффекты.

Его голос был сухим, как песок, и я вспомнила, как Дэвид отбросил его, словно баскетбольный мяч.

Да, некоторое давление. И необычные эффекты не совсем характеризует то, что я смогла сделать, чтобы вернуть Черис из почти мертвого состояния.

- Я проведу тщательное сканирование, - сказала Мэрион. - Что-нибудь еще?

Льюис поднял голову, чтобы встретиться со мной глазами на секунду, затем сказал, - Да, вообще-то. Я бы хотел, чтобы ты протестировала ее на появление способностей Земли.

- Думала, ты можешь, - сказала Мэрион и откинулась в своем инвалидном кресле. Ее улыбка была широкой и пока не очень утешительной. - Я чувствую некоторые изменения в ее скрытых способностях. Иметь одного такого было достаточно плохо. Я не представляю, что мы будем делать с вами двумя.

* * *

Клиника была скромных размеров, расположенная в конце извилистой дороги на холме, и я бы честно приняла ее за что угодно, но не медицинское учреждение. Она выглядела простовато, но индустриально, благодаря своей квадратной форме. И не могла быть предназначена для длительного ухода, по крайней мере, не для большинства пациентов.

Выцветшая, облупившаяся надпись на здании гласила «Медицинский институт Хранителей. Строение 12». На небольшой парковке стояли четыре машины, фургон стал пятым, когда неподвижно-невидимый водитель заехал и припарковал его в тени шепчущей большой сосны. На улице было холодно - мое дыхание оставляло следы на окне - но пасмурное небо распадалось, и снег прекратился. Я увидела просветы синего сквозь облака.

- Нужна помощь? - Льюис спросил Мэрион. Она покачала головой, когда задние двери открылись и подъемная платформа безопасно переместила ее вместе с коляской вниз. Остальные выгрузились по-старинке. Здесь снег был глубиной лишь несколько дюймов и быстро таял на прогретой поверхности стоянки. Мое лицо щипало от ледяного ветра, и я с тоской подумала о том, чтобы снова согреться, действительно согреться, но почему-то впередистоящее здание не казалось притягательным, с центральным оно отоплением или нет.

Я взглянула на Кевина. Он выглядел угрюмым и неустойчивым. - Все будет хорошо, - сказала я. Он выстрелил в меня мерзким взглядом.

- Заткнись, Поллианна, - сказал он. - В моем мире, каждый раз, когда я позволял кому-нибудь посадить меня под замок, меня трахали.

Я заткнулась. Ясно, утешать людей не мое призвание.

Когда кресло Мэрион было спущено и поехало, Льюис был тем, кто убедился, что путь был чист и пандус расчищен ото льда. Я даже не думала об этом, а Кевин, очевидно, не мог еще меньше заботиться об оказании общественной помощи. Льюис также придержал дверь, когда кресло Мэрион вкатывалось внутрь, и продолжал придерживать ее для меня, Черис и потом для Кевина.

Так что Льюис был последним, вошедшим внутрь перед тем, как замки заблокировались позади нас. Я услышала металлический лязг и повернулась, вздрогнув, точно так же, как и Кевин, побледневший от ярости. Льюис успокаивающе поднял руку. - Охраняемая зона, - сказал он, и постучал в стекло костяшками пальцев. - И пуленепробиваемые стекла. Ну же, Кевин, они не для того, чтобы удержать тебя внутри, а для того, чтобы удержать вещи снаружи. Охрана по-прежнему высокая на объектах Хранителей по всему миру.

Очевидно, поэтому там были двое вооруженных охранников, стоящих в холле, одетые в дешевые полиэстеровые пиджаки и дорогую плечевую кобуру. Они не выглядели так, будто были в настроении разгребать дерьмо за кем-либо, и вся наша четверка была награждена незамедлительным лазерным взглядом. Я ожидала, что Мэрион и Льюис предъявят свои учетные данные, но вместо этого они подняли свои правые руки, ладонью наружу. Я моргнула, затем неуверенно сделала то же самое, когда даже Кевин последовал их примеру. Я ожидала… Черт, я не знаю, чего ожидала. Какого-то рентгеновского сканера? Но я ничего не увидела, и ничего не произошло, и после того, как взгляд охранников перешел от одной руки к другой, они оба кивнули и расступились, позволяя нам пройти к другим закрытым дверям позади них.

Они остановили Черис. - Эй! - возмутилась она, и умоляюще посмотрела на Льюиса. - Я с ними! Просто спросите!

- В охраняемое помещение допускаются только Хранители, - сказал один из охранников.

Кевин выглядел опасно рассерженным, но Льюис решил все просто, отодвинув охранника назад, принимая руку Черис и говоря, - Она пойдет с нами. Не обсуждается.

Охранник посмотрел на Мэрион, которая пожала плечами. - Технически, он все еще босс, - сказала она. - Я сделаю исключение.

Я, прищурившись, поглядела на Льюиса. - Ты здесь босс?

- Похоже на то, - сказал он. - Долгая история. Поверь, я ненавижу эту работу так же сильно, как они ненавидят меня за обладание ею. Мы работаем посредством преемственного планирования.

Льюис держал дверь открытой для меня. Кевин уже прошел через нее, следуя за низким гулом кресла Мэрион. Затем прошла Черис, взглянув на меня с немым призывом держаться рядом. Дверь также захлопнулась за нами. На этот раз с положительной тревогой. Я отстала, позволив Льюису идти впереди меня, и притворилась, что мне нужно поправить ботинок. Пока я делала это, я откинулась назад и потянула дверную ручку.

Она не открылась.

Кого здесь охраняют? Задалась я вопросом. И от чего именно?

Льюис оглянулся. Я поправила другой носок и поспешила догнать остальных.

Это был короткий, узкий коридор, с характерным антисептическим запахом. Даже если у вас повреждена память, вы не забудете этот запах, и вы не сможете избежать вызываемого им немного неприятного покалывания где-то на задворках вашего мозга. Что-то говорило мне убираться отсюда, но я не знала, было это хорошим инстинктом или плохим. Мы прошли мимо трех закрытых дверей с пластиковыми держателями для папок снаружи - ни одна из них не была занята, по-видимому, поскольку в держателях не было никаких карт - и коридор вывел нас в большую, уютную приемную. Мебель выглядела промышленной, но удобной, и я с благодарностью опустилась в кресло, когда Мэрион кивнула на меня. Кто-то в халате вышел из другого входа с опущенной головой, проверяя что-то в своем блокноте, затем поднял глаза и улыбнулся Мэрион с беспристрастным приветствием. - Мэм, - сказал он, и протянул руку. Он был маленького роста, аккуратно подстрижен, с эбонитовыми волосами и глазами и с золотистым оттенком кожи. - Доктор Ли. Я не был в курсе, что вы прибудете сегодня.

- Незапланированный визит, - сказала она. - Надеюсь, это не проблема, Доктор. У нас есть кое-какие срочные нужды.

- Совсем нет. У нас сегодня легкая клиентура - большинство из тех, кто получили ранения во время пожаров, были переведены на другие объекты. Мы выступали в качестве сортировки здесь. У меня есть два Хранителя в критическом состоянии, которых не переместили - Леклерк и Минэтти. Вы здесь с визитом?

- Я буду рада к ним зайти, - сказала она. - Между тем, если бы вы могли взглянуть на мальчика, я буду очень признательна вашей помощи.

Доктор Ли обратил свое внимание на Кевина, и эти большие, темные глаза расширились. - Понятно, - сказал он гораздо более тихим голосом. - Ваше имя?

- Кевин, - рявкнул он, но направил это в сторону ковра.

- Не возражаешь ли пройти со мной, Кевин?

- Да. Я никуда с вами не пойду.

Мэрион вздохнула. - Вижу, что мальчик не изменился. Кевин, никто не собирается причинять тебе вред. Я клянусь.

Он свирепо посмотрел на нее. - Никаких лекарств.

- Не волнуйся. Мы не станем тратить их на тебя.

Кевин бросил на Льюиса крайне недоверчивый взгляд, потом сделал его групповым, потому что это был тот же взгляд, которым он одарил Мэрион, потом меня. Мне он, казалось, доверял меньше всего.

- Могу ли я пойти с ним? - спросила Черис тихим голосом. Она сунула свою руку в его. - Пожалуйста?

- Я не вижу причин для отказа, - сказал Доктор Ли. - Мы проследим, чтобы вам также принесли что-нибудь поесть. И немного чистой одежды.

Я не знаю, ушел бы Кевин самостоятельно, но присутствие Черис было предлогом, чтобы держать марку. Он взял ее за руку и последовал за Доктором Ли через дверь и в помещение, которое, как я предположила, было зоной лечения.

Оставив меня с Льюисом и Мэрион, которые практически не говорили.

- Ну? - спросила я. - Что теперь?

- Теперь, - заговорила Мэрион, - мы посмотрим, сможем ли определить степень твоих повреждений.

- Здесь?

- Здесь вполне нормально. Мне не нужно, чтобы для этого ты была одета в смешное платье с открытой спиной.

Льюис отошел. Я смотрела на Мэрион несколько секунд, нахмурившись, а затем кивнула. - Хорошо. Что от меня требуется?

- Расслабься и позволь мне вести, - сказала она. - Закрой глаза. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на звуке.

- Каком звуке? - я закрыла глаза и сразу почувствовала затягивание в темноту. Я боролась с желанием открыть их снова.

- Этом звуке.

Одну секунду я не слышала ничего, но потом услышала низкий музыкальный тон, стабильный и неизменный. Как звук глубокого перезвона. Устойчивое звучание.

- Ты слышишь его? - спросила Мэрион. Ее голос был мягким и неторопливым, сливающимся со звуком перезвона. Я кивнула. - Сосредоточиться на звуке. Только на звуке.

Он становился громче, и чем больше я думала, тем чище он казался. Это вызвало у меня образ… яркого кристалла, поворачивающегося и отражающего радугу. Цветка, медленно расправляющего свои лепестки. Кресла-качалки на крыльце в свежее, прохладное утро.

Я чувствовала, как что-то движется через мое тело, словно теплая волна, но это не было тревожным, и каким-то образом я этого не боялась. Звук заставил меня сидеть тихо, не дергаться, застыть во времени...

- Привет, - сказал новый голос. Я открыла глаза, или какая-то часть меня сделала это, потому что я могла сказать, что мои настоящие, физические глаза были по-прежнему плотно закрыты.

Но часть меня была где-то в совершенно другом месте. В другой реальности.

- Привет, - ответила я безучастно. У меня было чувство, будто я должна знать человека, который сидел напротив меня - было что-то очень знакомое в нем. Высокий, стройный, атлетического телосложения, немного похожий на Льюиса, но более плотный и, безусловно, столь же опасный, если не больше. Светло-коричневые волосы со следами седины подстрижены агрессивно коротко. Лицо казалось суровым в один момент и забавляющимся в следующий. Когда он улыбался, то казался добрым, но и насмешливым.

- Ты не знаешь меня, - сказал он. - Меня зовут Джонатан.

- Эм... привет? - Все ощущалось, как в реальном мире, но так или иначе, я знала, что это не так. Иллюзия, конечно. Так что это был за парень? Он улыбнулся еще шире, не давай мне подсказок.

- У нас не так много времени для этой маленькой пикировки, поэтому буду краток. Ты только что приобрела некоторые навыки, к которым еще не готова. Это был не мой выбор, но эй, дело сделано. - Он пожал плечами. - Тебе они понадобятся, не сомневайся в этом, но твоя корректировка будет немного скалистой. Просто подумал, что кто-то должен предупредить тебя.

- Кто ты?

Он рассмеялся. В действительности, хмыкнул. - Приходилось бывать разным. Человек, затем Джинн. Сейчас… ну, нет совсем подходящего слова, описывающего мое состояние. Но есть слово, описывающее тебя, малыш. Неприятность.

Это не имело никакого смысла. Должно быть это сон. Я сидела на диване в приемной - камин из камня, чистые линии, мужская мебель. Теплые ковры на деревянном полу. Большое панорамное окно с видом на поле кивающих желтых подсолнухов в цвету, что было неправильно, не так ли? Они должны были опасть, как минимум, или покрыться снегом. Но здесь... здесь было лето. Яркое, безоблачное лето.

- Останься со мной, Джоанн. Я верну тебя назад через мгновение, но сначала я должен рассказать тебе кое-что.

- Что? - спросила я.

- То, что с тобой происходит, никогда раньше не происходило. Никогда. А это много значит, в моем мире - это достаточно весомо, привлечь внимание такого количества сил. Дэвид правильно делает, что разыскивает Ашана, но тебе придется выполнить свою часть. Если ты облажаешься, я не смогу тебе помочь. Никто не сможет.

- Не мог бы ты выражаться чуть менее туманно?

- Да, - сказал он. Он откинулся на кожаный диван, чтобы глотнуть пива в его руке. Холодное, освежающее пиво. Это вызвало у меня жажду, а я даже не знала, любила ли я пиво. - Никогда, ни при каких обстоятельствах, не думай губить свою жизнь. Если ты умрешь - если ты позволишь ей убить тебя - ты не представляешь, какой ад призовешь.

- Так вот какой твой совет? Остаться в живых? - Я чувствовала, словно бьюсь головой о стену, только не была уверена, что стена была достаточно реальной. - Отлично. Превосходный совет.

- Эй, не вини меня. Большинству людей вообще не пришлось бы говорить, но ты? Ты, кажется, захочешь помучить, если потеряешь четвертак в автомате с газировкой.

Я не знала Джонатана, но он мне был не по душе. - Смешно.

- Не особо, потому что это правда. Моя задача - видеть перспективу, малыш. И сейчас, долгосрочная перспектива заключается в том, что тебе нужно быть эгоисткой и остаться в живых. Поняла?

Я не поняла, и он это видел. Он покачал головой, наклонил бутылку и залпом осушил ее.

- Дерьмо, ты действительно заноза в заднице, Джоанн. Не говоря уже о том, что если ты продолжишь утаскивать Дэвида вниз, он потеряет все, включая свою жизнь, - сказал он. - Ты ведь это понимаешь, верно?

- Я… что? Нет! Я не… - Но так и было. Льюис говорил об этом. Даже Дэвид намекал. Что конечно заставило меня защищаться. - Дэвид волен делать все, что ему заблагорассудится. Я не собираюсь мешать ему. Я не просила этого!

Джонатан выглядел позабавленным. Нетерпеливым, но позабавленным. - Не жалуйся мне. Я ничего не могу с этим поделать, больше не могу. Я здесь лишь для того, чтобы сказать тебе, использовать свою голову хоть раз.

Последние слова полностью разозлили меня, хоть я и была уверена, что он был сверхъестественным, мощным и мог раздавить меня, как букашку, если бы захотел. И, кроме того, разве Дэвид не говорил, что он мертв? Я была вполне уверена. Именно поэтому, я выпалила, - Отлично. Ты сказал мне. Если лучше ничего предложить не можешь, тогда проваливай к черту!

Темные глаза Джонатана встретились с моими, и они не были человеческими глазами. Совершенно. Даже близко. Я была уверена, что даже Джинны бы вздрогнули от этого взгляда, а меня он заморозил, словно жидкий азот, удерживая в полнейшей неподвижности.

Было что-то огромное и холодное за ними, лишь отдаленно касающееся меня и моих проблем.

- Я уйду, - сказал он. - Очень жаль. Если бы ты была чуть более сообразительной, то смогла бы избежать все надвигающиеся несчастья.

И затем он разжал руку, уронил бутылку на пол, и она разбилась. Шум стал тоном, устойчивым, звучащим, увеличивающим громкость, пока он не превратился в крик, и я упала вперед на стуле, зажав руками свои уши…

И после я очутилась в приемной «Медицинского института Хранителей. Строение 12», задыхаясь, и не было вообще никаких звуков.

Пока Мэрион не включила передачу на своем кресле и не подъехала на несколько футов. Быстро. Я взглянула вверх. Она смотрела на меня, и выражение ее лица было растерянным. - Ох, - сказала она слабым голосом. - Я вижу. Думаю, теперь я поняла.

- Поняли что? - Что-то внутри моей головы сильно болело. Я стиснула зубы от боли и прижала пальцы к вискам, стараясь унять ее. - Что вы сделали со мной? Кто это был?

Она ушла от ответа, просто развернув кресло и оставив меня. Я попыталась встать, но чувствовала себя неожиданно слабой и чужой.

Вокруг меня обернулось теплое одеяло. Льюис, мой герой. - Оставайся здесь, - сказал он, и на секунду сжал рукой мое плечо, прежде чем уйти вслед за Мэрион. Они начинали говорить шепотом на дальней стороне комнаты, осторожно пытаясь держаться вне зоны моей слышимости. В данный момент меня это вообще не заботило. Боль способна сделать вас эгоистом в такие моменты, а эта головная боль была убийцей.

Когда они вернулись, Льюис выглядел мрачным и напряженным, как и Мэрион. Что, конечно же, не предвещало ничего хорошего. Он остановился, но Мэрион продолжала двигаться вперед, почти в пределы зоны досягаемости, а ее темные миндалевидные глаза безжалостно меня оценивали.

- Как давно ты владеешь силами Земли? - спросила она. Я моргнула.

- Я не знаю, что вы…

- Нет, - поправила она. - Когда ты впервые ощутила их появление? Будь конкретной.

- Я не могу! Я не знаю! Послушайте, я едва понимаю, и…

Она протянула руку и положила мне на голову, и на этот раз это было не нежное, целительное прикосновение. Это был быстрый, жесткий поиск, как будто кто-то копался в моей голове, и я автоматически захлопнула перед ним дверь.

Что бы я ни сделала, это откинуло ее на спинку в кресло, задыхающуюся.

- Она сильная, - сказала Мэрион Льюису. - Но силы не естественные. Кто-то поместил их в нее.

- Я это предполагал. Кто? Как?

- Я не знаю. - Мэрион явно заставляла себя говорить. - Я постараюсь это выяснить. - Они оба вели себя так, словно меня там вообще не было. Словно у меня не было выбора в этом вопросе.

На этот раз, когда она протянула ко мне руку, я поймала ее запястье. - Эй, - сказала я. - По крайней мере, угостите меня обедом. Я вас даже не знаю.

- Льюис, держи ее.

- Нет! - Я ударила ногой, но Льюис заблокировал меня, и он был больше меня и сильнее во всех смыслах. Он крепко взял меня за плечи и усадил обратно в кресло, а затем коснулся моего лба. Я почувствовала непреодолимое затягивание сна. - Нет, я не... Ты не можешь этого сделать... Я... Льюис, остановись!

Но он этого не сделал, как и Мэрион.

И в состоянии полнейшего отчаяния, что-то ожило внутри меня и поразило, затягивая глубоко внутрь разума Мэрион, и затем, когда мир взорвался картой из точек света, красоты и порядка, я уже не могла это контролировать.

Я вообще ничего не могла поделать. Это был чистый, кровавый инстинкт.

Я начала жадно хвататься за воспоминания.