Разные точки зрения

Из-за всех этих мыслей хотелось застрелиться. Останавливало то, что вряд ли это огорчит вилаж и тех, кто его этим торговцам продал.

Нужно чем-то заняться.

Хотя бы выяснить, из-за чего у него столько проблем? Он же до сих пор даже не слышал ничего об видящих, а оказывается, они толпами ходят по Крылатому Королевству и за ними охотятся торгаши. Дар у них какой-то. У видящих, в смысле. За торгашами особой одаренности Вася до сих пор не замечал, кажется, среди них даже художников не бывает, даже плохеньких.

Вася встал, потянулся и задумчиво уставился на мерцающую каплю передатчика. Развлечение, чтоб его. Стас разрешил ограниченный доступ. Можно связаться с кем-то, поговорить. Можно запросить какой-то фильм. Ужастик, например, про мутантов с окраин. Именно его для полного счастья сейчас не хватает. В принципе, можно даже попытаться поискать информацию, хотя бы в общедоступных источниках. Не может же быть, чтобы там ничего не было.

Стас и компания вернутся не скоро, у них дела и переговоры. Семипалые прилетели, но пока о своем кладбище молчат, кто-то их попросил. Вот коротышка и пытается использовать это затишье перед бурей с пользой. Еще пожар где-то был. Альдо утверждал, что вороны бар сожгли. Тоже странная информация. Крылатое Королевство и так не очень любят, а если они еще и поджогами займутся, последние сочувствующие разбегутся.

Впрочем, это их проблемы.

Но информацию о видящих придется искать именно в Крылатом Королевстве, там видящих больше всего.

Вася глубоко вдохнул и сел на стул перед линзой передатчика. Предчувствия у него были не очень. В принципе, они и не могут быть хорошими, но вот трогать Крылатое Королевство совсем не хотелось. Жалко, что выбора особого нет. Не к торговцам же обращаться. У них разве что список убитых найти можно будет. И чем им видящие так не нравятся?

Кончиками пальцев коснуться линзы, подождать пока она зафиксирует форму и перестанет дрожать, а потом задать вопрос, или сказать кодовое слово, можно даже название фильма, если ищешь именно его, или имя человека, но здесь уже нужно знать, где он находится, иначе рискуешь найти совсем не того, кого хотел. Первая ступень настройки звук голоса, вторая, настройка на полученную информацию, третья настройка на направление мысли, на образы, которые сопутствуют произнесенным словам.

- Видящие. - сказал Вася.

Крылатое Королевство.

Образ бога похожего на Стаса, шелест волн, люди похожие на музыку, каждый со своим звучанием и шепот похожий на крик.

Страх и понимание одновременно.

Мир застывший в ожидании и вселенское спокойствие внутри, которое вряд ли кто-то заметит за огнем внешних эмоций.

Первыми появились имена. Тысячи и тысячи имен, бесконечные списки. Выхватить какое-то одно Вася просто не успевал. Они мелькали, менялись, перетекали друг в друга.

- События. - сказал Вася попытавшись сосредоточиться на самом первом в списке имени.

Странно, но получилось.

Имя, дата, событие, опять дата, опять событие, еще дата… Вася удивленно моргнул. Обладателя этого имени следовало с самого начала упечь в психушку, а не дожидаться, пока он зайдет настолько далеко, что протаранит пассажирский корабль.

Следующее имя. Опять похожая история.

Следующее.

Следующее.

Следующее.

Да что ж это такое? Может вилаж не зря видящих убивают?

Где-то на тридцатом имени Вася наткнулся на переломный момент. Нет, обладателя этого имени не упекли в психушку, просто, он смог совладать со своим даром и догадался попросить помощи. Дальше истории разрушений перемежались успешным обучение, пока стало совсем не интересно. Сумасшествие перестало преследовать видящих Крылатого Королевства.

Занимательно, конечно, но не совсем то, что хотелось найти.

- Что такое видящие?

Попытаться удержать образ и добавить непонимания смешанного с желанием понять.

Линза передатчика заполнилась белой бесконечной пустотой.

Информация отсутствует.

Да, конечно, отсутствует. Скорее доступ к этой информации отсутствует. Учили же они как-то своих видящих, значит должны знать, с чем имеют дело. Зря некий Василий Дрозд в свое время занимался ерундой на лекциях програмеров. В результате даже начальных навыков работы с подобной техникой не было, не говоря уже о взломе.

А если попытаться поискать обходной путь?

Или порыться среди информации, не имеющей прямого отношения к заданному поиску?

Как бы еще сформулировать, что именно требуется? А главное, как это почувствовать. С образами точно проблемы будут. Сложно представить то, о чем имеешь весьма смутное представление.

Чем вообще отличаются видящие от остальных людей?

Судя по всему, они часто сходят с ума, не менее часто что-то разрушают. Еще Стас что-то про наркотики говорил. Дольше незамеченным протянул. Значит, наркотики ускоряют процесс. Как бы это все связать воедино?

Может попробовать ассоциативные цепочки. Перепрыгивать от одного к другому, вдруг выйдешь куда надо. Тот еще бред, конечно.

Вася помассировал виски и растерянно уставился на ждущую его решения линзу передатчика. Интересная штука, оказывается. Найти можно все что угодно, если точно знаешь, что ищешь. А раз знаешь - зачем искать?

Может проще у Альдо спросить про видящих? Вдруг расскажет? Если знает, конечно. На что надежды мало.

- А чем видящие занимаются? - спросил Вася у потолка. - Судя по моему опыту, видят нечто похожее на галлюцинации и могут вывести на чистую воду волей идущих, кажется.

Наркотики, галлюцинации, видения, странные сны. И ощущение такое, словно время перестало существовать. А еще, если сделать шаг в сторону, можно стать совсем другим человеком. Настолько другим, что даже родственники засомневаются при встрече он это или просто похожий на него парень. Это Вася чувствовал. Сделать шаг в сторону и то, что было только что важным, навсегда для него умрет. Странное чувство.

Бред какой-то.

Передатчик неожиданно мигнул, среагировав непонятно на что и начал выдавать информацию. Вася успел уловить только что-то о замене личности. Пришлось сосредоточиться и разобраться, что бы это значило.

- Замена личности. Назад.

Ага. Что-то про актеров. Довольно длинные рассуждения, из которых отношение к видящим имеет только утверждение, что из них актеры получатся аховые. Они не играют роль. Они становятся персонажем и вернуться в предыдущее состояние не могут. Личность меняется полностью. Странно.

- Получается, если я захочу стать наследным принцем чего-то там, мне для этого нужно всего лишь убедить себя, что я и есть он? Даже звучит непонятно. Еще нужно будет как-то убедить в этом всех остальных. Интересно, как? Ходить и говорить всем знакомым заказанного принца, что я просто сделал пластическую операцию, всего тела? А внешность почему такая невзрачная? Так я же самодур и чувство юмора у меня странное. Дамс.

Бред какой-то. Опять. Что же с этими видящими не так? Если посмотреть на само название, они должны что-то видеть, что-то ценное, иначе, зачем Крылатому Королевству так ревностно беречь эту тайну?

Вася почесал макушку и задумался над собственными видениями.

Вообще, то, что он видел галлюцинации или нечто иное? Если галлюцинация, то почему не зеленые крокодилы с крылышками? Так было бы интереснее. Неужели у него совсем нет воображения? А если не галлюцинации, то что?

- Пояснение. Видения. Не галлюцинации.

Нарастающий шепот-крик и мир, который меняется с каждым ударом сердца. А еще тепло в кончиках пальцев, тепло, способное защитить.

Линза моргнула, перенастраиваясь и начала что-то показывать. Светлое помещение, пятеро подростков и мужчина, который что-то увлеченно этим подросткам рассказывает. Вот только язык опять непонятный.

- Перевод! - нетерпеливо потребовал Вася.

- Вы должны понимать, что то, что вы видите, не имеет никакого отношения ни к прошлому, ни к будущему. - послушно перевел передатчик, игнорируя тот факт, что мужчина все еще говорит и его перевод безнадежно запаздывает. - Точнее, к прошлому отношение имеет, ведь личность формируется на основе того, что с человеком уже произошло. Но разобраться в этом довольно сложно, да и не нужно. А вот будущего вы точно не увидите. Могу вас заверить, что видеть вы будете одних и тех же людей совершенно по-разному и учиться разбираться в том, что вы увидели, вам придется самостоятельно. В этом вам, к сожалению, никто помочь не сможет. Вы просто должны понять, с чем у вас ассоциируется то, что вы увидите, это и будет правильный ответ. - изображение мигнуло и погасло, а переводчик задумчиво добавил. - Главное не утонуть и не начать лепить из себя нечто, что может вам показаться идеалом. Вы рискуете запутаться в образах и перестать понимать, что вообще происходит. Оно того не стоит. В любом случае, то, что вам кажется идеальным, человеку, которого вы из себя создадите, таковым не покажется. Он тоже захочет себя изменить. Это бесконечная дорога. И ни к чему хорошему она не приведет. - голос умолк.

Вася тряхнул головой и попытался осмыслить услышанное. Если это имело отношение к видящим, то он попал. Самостоятельно в таком разобраться нереально. Даже имея такую подсказку. И что значит "не утонуть"? Где? В чем?

А главное, что делать по-прежнему непонятно.

Оказывается, быть чьим-то подчиненным совсем не плохо. Столько вопросов сразу отпадает. Командир примет решение, отдаст приказ, а подчиненному только и останется его выполнить, или не выполнить, тут как получится. Думать - зачем, для чего и что делать дальше, не требуется.

Интересно, избавиться от своего дара как-то возможно?

Хотя, уже поздно. Смысл избавляться, когда неприятности с ним связанные уже получил. Раньше нужно было побеспокоиться.

Вася вздохнул и внимательно посмотрел на линзу передатчика. Ни одной стоящей идеи о том, как заставить эту штуковину выдать необходимую информацию, так и не появилось. Рыться среди обрывков никому не нужной информации больше не хотелось. Бесполезно все. Вопросов больше, чем ответов.

Хоть бери и штурмуй представительство Крылатого Королевства. Может они будут настолько ошарашены этой идиотской выходкой, что радостно расскажут все, что необходимо знать о видящих, если хочешь к этим видящим присоединиться, а не закончить свое существование, протаранив никому не мешавший спутник дальней связи. Кажется, Стас даже говорил, что у ангелов можно попросить политического убежища.

Теперь бы еще придумать, как до этого представительства добраться.

Попросить у Альдо его браслеты?

Ах, да, они не сработают, хозяином они выбрали эльфа, никого другого слушаться не станут.

Упаковаться в коробку. Попросить Асано перевязать ее красным бантом и доставить в представительство Крылатого Королевства?

Маразм.

Послать эльфа в представительство, чтобы рассказал печальную историю видящего с Земли? В представительстве всплакнут, проникнутся сочувствием и вышлют охрану, которая поможет страдальцу дойти до того, у кого можно попросить политического убежища.

Как-то слабо верилось, что все будет именно так. Воображение живенько нарисовало несколько не столь радужных сценариев и думать об этой возможности резко перехотелось.

Замаскироваться как-то?

Тоже не поможет. Если за гостиницей следят круглосуточно, незнакомая личность, ростом с ожидаемого пилота их точно заинтересует. А стоит им приглядеться и маскировка от узнавания не спасет.

Вот так всегда. Столько друзей, знакомых, должников и просто хороших людей, а как только появится реальная проблема, решать ее приходится самостоятельно.

Закон жизни.

Интересно, где носит великолепную троицу? Вот им наверняка не скучно. И проблемы у них попроще. Наверное.

Вася уныло посмотрел в окно и уселся на свой диванчик.

Ненормальная ситуация. Всего несколько дней назад самой большой его проблемой был сын адмиральши, который наверняка очень обиделся на подростковую выходку. Казалось, хуже ничего случиться не может. Зря казалось. Может, еще и как. Все познается в сравнении. Складывается впечатление, что какую-то высшую силу вконец разозлили Васины жалобы, и она решила продемонстрировать, что у понятия хуже вообще нет пределов, и у судьбы всегда найдется яма еще глубже, из которой выбраться будет еще сложнее.

Может пора перестать жаловаться на собственное невезенье и попытаться что-то сделать вместо того, чтобы послушно котиться под горку. Интересно, что? В этой чертовой гостинице можно только сидеть и надеяться, что вилаж не рискнут ее штурмовать.

Не с Васиным везеньем надеяться.

Нужно придумать, как из нее выбраться и куда после этого пойти.

Срочно.

Ник Мелешь. Раз тишодец, два тишодец, три тишодец.

- Вот ты где. - удовлетворенно сказал Ник, прикрывая стаканом лицо. Условный рефлекс. Если мальчишка эльф его заметит, то прятать физиономию за стаканом бесполезно. Забывчивостью эльфы не страдают, а забыть человека, который застукал на станции переброски и угрожал пообрывать ноги вообще проблематично. Тем более, если у человека и без того внешность запоминающаяся. - Так я и знал. Во что ты, сволочь малолетняя, опять влезла?

Можно себя поздравить, логика не подвела. Вычислить человека с хамелеоном, у которого Мич мог попросить помощи, было совсем не сложно. Таких людей оказалось не много, точнее один. Родственничек. То, что рядом с этим родственничком оказался странный тишодец одно время ошивавшийся чуть ли не в спальне Исаэль Корды, стало дополнительным бонусом. Императрица на его счет молчала, делала невинные глаза и загадочно рассуждала о том, что все могут ошибаться. Еще она имела наглость заявить, что на счет того, каким образом ее флот в целости и сохранности сбежал из общей свалки в Треугольнике Такана, Мич тоже немного ошибся. Ага, аж два раза. Именно в этом Ник предпочитал верить именно Мичу, каким бы болваном он ни был, а не изображавшей святую невинность рыжей девчонке. Действия одного тишодца запросто просчитает другой тишодец. Девчонке не помешало бы об этом узнать заранее, чтобы не пришлось так нелепо врать. У тишодцев мозги как-то по-особенному устроены.

Вычислить местоположение эльфа оказалось сложней. Эта сволочь прибыла на планету в качестве туриста, причем не в составе группы. Откуда прибыла, черт его знает. Билет он купил на каком-то полузаброшенном острове, большущей станции некогда входящей в состав граничных маяков давно канувшего в историю человеческого созвездия. Там тоже туриста изображал, наверное. Как он туда попал вообще загадка, возможно, уговорил кого-то подбросить. Безмозглый идиот. Спасай таких потом.

Ник глубоко вдохнул.

Пришлось собирать слухи. Самым наглым образом влезть в чужую личную переписку, стыд и позор. Читать восторженный лепет каких-то девиц озабоченных охотой на экзотику. Но в конце, получилось вычислить, где именно мальчишка чаще всего попадался на глаза этим девицам.

Вон он вышагивает. Улыбчивый такой.

Если честно, Ник даже себе не мог объяснить, для чего этот эльф ему так срочно понадобился. То ли дар требовал, то ли делать было настолько нечего, то ли Мич раздражал.

Оказалось, оно того стояло. Один из спутников мальчишки - парень похожий на азата, правда, вряд ли имеющий отношение к Крылатому Королевству. Какой-то он дерганный. Второй - странный тишодец. Очень странный. С виду самый обычный. А вот по ощущениям…

Во-первых, в нем не чувствовалось той принадлежности, по которой можно было сразу понять живет этот парень на родной планете, шастает по метеоритам, мечтая разбогатеть, или доводит ни в чем не повинных жителей других миров до белого каления. Он словно был совершенно чужим.

Во-вторых, парень очень сильно чего-то боялся, а чтобы испугать тишодца надо очень сильно постараться. И он был пустой. Без привычных для тишодца эмоций бьющих фонтаном. То ли он научился настолько себя контролировать. То ли что-то эти эмоции прятало.

Дальше предположить можно было все что угодно. Если эмоции контролировались, то непонятно, почему он ослабил контроль страха. Если что-то прятало, то страх должен быть гораздо сильнее любых других эмоций, а это уже начинало пугать Ника. Тишодца невозможно настолько напугать, чтобы страх стал сильнее остальных эмоций, они все поголовно обезбашенные. Увидеть опровержение этой истине разгуливающее по этому городу, по меньшей мере странно. Словно специально явился. Собственно, почему словно, тут половина так называемых туристов ошивается совсем не случайно, а этот тишодец и подавно. Если он чей-то шпион, это еще полбеды. Мало ли за кем из своих потомков тишодская община не уследила, вот и появился ребенок где-то на стороне, о котором они даже не подозревают. Но на шпиона парень не тянул. Слишком внимание привлекает, а шпионам этого лучше избегать.

Во что же рыжая императрица умудрилась всех втянуть? И знает ли она, чего именно боится ее помощник? А если знает, скажет? Упрямая стерва. Хотелось схватить ее за плечи и вытрясти всю правду. Если она ее знает. Что тоже не факт. Тишодцы, они на любые глупости способны, особенно испуганные. За это их Ник и не любил. Сами-то они выплывут, а всех остальных утопят запросто.

Ник покачал головой и решил, что обязательно проследит, чем занимается эта странная компания. Исаэль переживет, у нее и так телохранителей больше чем нужно, еще и лучевик под подушкой. Исполнять ее капризы Ник не нанимался. Тишодец важнее.

Приняв решение, Ник кивком головы позвал официантку, расплатился за нечто ошибочно принятое за чай со льдом и, изобразив на лице безмятежность типичного зеваки, пошел за целенаправленно куда-то шагавшим трио. В то, что его заметят, Ник не верил. Заметить ангела можно только тогда, когда он хочет быть замеченным или не ожидает, что его кто-то может узнать, а если не хочет, то никто внимания не обратит. Промелькнет какая-то высокая фигура в поле зрения, и что, мало ли вокруг высоких фигур? Нужно всего лишь стать неинтересным и разрешить всем вокруг прочувствовать эту эмоцию. Как это происходит, он так и не разобрался, просто знал, что это возможно и пользовался. Эмпатия какая-то, замешанная на даре.

А за тишодцем проследить следовало.

Странный тишодец был чем-то опасен.

- И что тебе нужно? - спросил Мич, глядя на Ника с таким любопытством, словно к нему явилось поговорить нечто даже отдаленно не похожее на человека. Какая-нибудь говорящая амеба, если не что-то похуже.

Этого следовало ожидать. Ник сам никогда не думал, что решит добровольно просить помощи у этого парня. Слишком уж личность, неординарная. К сожалению, более подходящей кандидатуры на роль помощника он так и не нашел. Все заняты настолько, что их в ближайшем будущем придется откапывать из-под горы свалившихся на их головы дел. А у Мича мало того что работа творческая и необременительная, так еще и куча подчиненных дурью мается.

- Понимаешь, я тут случайно наткнулся на твоего родственника. Эльфа. - решил начать издалека Ник.

- Он опять что-то взломал?

Мич рассеяно улыбнулся и, судя по взгляду, перевел Ника из амеб во что-то многоклеточное.

- Нет. Просто ходит по городу в странной компании. Ты у него не спрашивал, что он здесь делает?

- Неа. Бессмысленно. Либо все равно ничего интересного не скажет, либо соврет. А что за компания?

- Да так. - как бы потактичнее рассказать одному тишодцу о том, что заподозрил в подготовке большой пакости другого? Они посторонним за своих соотечественников горло готовы перегрызть, а тут какие-то невнятные предчувствия подкрепленные способностью прятать от видящего свою суть. Почти полностью. Только страх и видно. - Первый, судя по всему, один из тех пилотов, которых ты к кому-то там пристроил.

- Один? А второй не пилот? Подожди, я запутался. Пилоты ведь должны быть где-то рядом с сыном адмиральши.

- Вот. - сказал Ник. - Ты, случайно, не знаешь, как этот сын выглядит?

- Только из чужих разговоров

- И тебя любопытство не мучило? - не поверил в это странное открытие Ник, нелюбопытный тишодец такая редкость, которую пока никому увидеть не удавалось.

- Мне было не до того. - честно признался Мич.

- Понятно. А как этот сын должен выглядеть, если верить разговорам?

- Ну, мелкий блондин, нахальный, вредный и умный.

- Ага. - сказал Ник. Оказывается сынок у земной адмиральши очень подходит под описание типичнейшего тишодца. А если учесть одного из пилотов, то это почти наверняка он и есть. Интересно, куда он дел второго пилота? - Так вот, второй спутник твоего родственника невысокий блондин, похоже, тот самый адмиральский сынок. Но проблема не в этом. Проблема в том, что он тишодец и чего-то боится.

Мич громко фыркнул.

- Ник, не хочу тебя огорчать, но я тоже тишодец и тоже умею бояться, как мне не прискорбно в этом сознаваться. Инстинкты. От них никуда не денешься. Вообще, страх выживанию способствует, если ты не знаешь.

- Да, да, инстинкты. - растеряно подтвердил Ник.

Как же ему объяснить. Если сейчас начнешь с ним ругаться, этот упрямый тишодец откажет в помощи из принципа. Даже, если самому будет интересно - откажет.

- Кроме страха в этом тишодце еще что-то интересное было? - спросил Мич. Вряд ли решил помочь собеседнику наводящими вопросами. От него дождешься.

- Было. - сказал Ник. - Точнее, не было. Кроме страха я ничего в нем не увидел.

- В смысле?

- Ну, ты же не видящий, как тебе объяснить?

- А ты попробуй.

Попробуй. Объясни слепому, что такое свет, а глухому, что такое музыка. Самому нужно увидеть, услышать, почувствовать.

- Ладно, попробую. - вынужденно согласился Ник. - На самом деле все видящие видят по-разному. Это ведь скорее образы, созданные нашим сознанием, чем реально существующие вещи. То есть, они существуют, но не в зрительной плоскости. - дожился, лекцию этому безалаберному тишодцу читает. - Так вот, эмоции для меня различаются по -цветам. Радость зеленая, насмешка фиолетовая, страх синий. Понимаешь? - Мич кивнул головой. Может действительно понимает? - У этого парня был только синий цвет. Один сплошной синий. Яркий такой, интенсивный. Смотреть на него больно. И все, больше ничего не было. Ни эмоций, ни черт характера, ни знаменитого тишодского упрямства. Пустота и синий цвет, представляешь?

- Представляю слабо, но, кажется, я понял, что ты хочешь сказать. - Мич невесело улыбнулся. - Страх ведь не может перекрыть абсолютно все. Значит, перекрыло что-то другое. А страх настолько сильный, что это другое его не удержало.

Не зря его Лейкен хвалит. Умный мальчик.

- Вот. - подтвердил Ник. - Мне всегда казалось, что настолько тишодцы бояться не умеют.

- Опять ошибаешься. - Мич мотнул головой и уставился себе под ноги. - Однажды я так боялся. Я тогда умирал. Переднюю обзорку сорвало, меня зажало прямо в кресле, попутно переломав половину ребер и правую ногу. В общем, было больно. А я сидел, слушал, как из рубки со свистом уносится воздух. Пытался понять цел ли комбез, или я могу уже прощаться с возможным потомством, меня ведь кроме этого комбеза ничто не защищало. Раз тридцать высчитывал на сколько мне хватит воздуха. Пытался себя убедить, что меня успеют спасти, я же звал на помощь, всех подряд, начиная от ангелов и заканчивая моей ветреной мамой. И боялся. Собственно, я пытался делать все, что мне приходило в голову, только бы заглушить страх. Этот страх такой унизительный, чувствуешь себя чем-то таким, жалким. У меня не получалось. Вот так вот.

- Ага. - зачем-то сказал Ник. Сочувствия Мич точно не примет. Он даже не потребовал отстранить от полетов веселую компанию, которая забыла его вместе с поврежденным кораблем, хотя имел полное право и ему бы не отказали. - Считаешь, этот парень тоже боится, что вот-вот умрет и никто ему не поможет?

- Не знаю. Я просто сказал, что тишодца можно напугать. Важна сила воздействия. Больше всего мои соотечественники боятся ситуаций, в которых от них ничего не зависит. Как бы они не барахтались, все будет, как будет и их усилия ни на что не повлияют.

- Думаю, таких ситуаций боятся не только тишодцы. - сказал Ник. Чувствовать себя беспомощным и не способным самому себе помочь та еще радость.

Интересно, что именно напугало адмиральского сына? С виду, довольно самоуверенный парень.

И, еще один интересный вопрос, зачем он прилетел на эту планету?

- Мич, ты случайно не знаешь, что сын Шутейко здесь делает?

- Знаю. Он же от Глубины представитель. Кажется, эта веселая организация решила проучить парочку центральных созвездий позарившихся на деньги этой организации. На самом деле, он занимается почти тем же, чем и я. Создает очень много шума. Пытается заставить кого-то занервничать и натворить глупостей. Одновременно подтверждает готовность Глубины кому-то там помочь. Шутейко говорила кому, только я не помню. О, еще один интересный фактик, я его у наблюдателей от помощника адмиральши выловил. Стас Шутейко сразу после прилета разговаривал с дядей нашей рыжей императрицы. Самое странное, что разговаривал о любви, точнее пытался убедить беднягу, что Исаэль его вовсе не любит. То есть, адмиральского сына не любит, а не дядю, на счет дяди у меня сведений нет. Странный такой разговор, я прослушивал несколько раз. По-моему, весь этот разговор с подтекстом, только я не знаю с каким. Я Луне все это написал, почитай, если интересно.

- Почитаю. - согласился Ник. - Мич, у меня к тебе просьба.

- Ого. Целая просьба!

И просиял, словно действительно обрадовался, что раздражавший его коллега по "Мутной Воде" снизошел к просьбе. К сожалению, Ник его слишком хорошо знал, чтобы во что-то подобное поверить. Скорее поверит, что Мич уже начал прикидывать как бы доказать коллеге, что любые его просьбы изначально бессмысленны.

- Целая, целая. Давай я тебе сначала объясню, откуда взялась идея о чем-то тебя просить. - нужно собраться с мыслями и сразу рассказать все четко, понятно и убедительно. Второго шанса точно не будет. Не в этом случае.

- Рассказывай. Должно быть интересно.

Готовность слушать и невиннейшее выражение лица. Такой себе херувимчик в кресле.

- Думаю, ты знаешь, что сейчас на все наше представительство из людей, имеющих право принимать хоть какие-то решения, относительно свободны только двое. Один из них я, второй ты. Остальные слишком заняты маскировкой того факта, что Седьмая Империя фактически стала частью Крылатого Королевства.

Мич присвистнул, похоже, рассказать об этом знаменательном событии ему забыли.

- Кажется, я начинаю понимать, зачем мне дали это странноватое задание. - сказал он.

- Ну, да, наверное. С нами и так не особо стремятся налаживать отношения, а сейчас большинству вообще не до нас. Они практически на осадном положении. Думаю, твои подчиненные с успехом отпугнут самых стойких доброжелателей.

- И с таким же успехом привлекут недоброжелателей. Я бы точно заинтересовался, почему этой развеселой компании попустили вожжи. Может у меня и паранойя, но выглядит подозрительно.

- Об этом можешь не беспокоиться. - отмахнулся от паранойи Ник. - Во-первых, твоя компания всего лишь самый шумный из отвлекающих факторов. Во-вторых, официально Исаэль Корда пыталась нас натравить на вилаж, даже какие-то доказательства их сотрудничества с Белыми Братьями передала. Луна сейчас бурно эти факты проверяет, Корде ответа не дает, а я якобы присматриваю за императрицей, чтобы она чего-нибудь не выкинула, прикрываясь нашей несуществующей помощью. И все это на виду. Уверен, искать будут что-то закопанное поглубже.

- Понятно. Любители раскопок. - сказал Мич, чему-то улыбнувшись. - Значит, мы с тобой наименее занятые, поэтому должны дружить.

- Примерно так. - покладисто не стал спорить Ник. - Теперь вернемся к испуганному тишодцу. Он меня заинтересовал. Не знаю чем именно, но с ним что-то сильно не так. Что-то в его поведении выбивается из общей картины, я пытался проследить, чтобы понять что, но меня засекли. А еще я почему-то уверен, что в поведении тишодца быстрее всего разберется другой тишодец.

- То, что быстрее, это да. А вот на счет засекли… Кто и как мог засечь ангела?

- Не уверен, но у адмиральского сына есть скрытая охрана. Ну не может же он на самом деле злить сильных мира сего без страховки. На самоубийцу парень совершенно не похож. Вообще, надо разобраться, как обычно действует Глубина, что-то они мне не нравятся.

- Ты не отвлекайся. Как тебя засекли?

- Не знаю. Я их не заметил, да и не стал никого искать, чтобы не привлечь еще больше внимания. Просто в какой-то момент понял, что меня кто-то видит и следит за моими действиями. А это очень странно. Случайно меня заметить не могли, здесь нужно приложить много усилий и знать, что искать.

- Понятно. А я чем помочь могу? Меня заметить гораздо проще.

Ник улыбнулся. Идея конечно немного сомнительна, но что-то лучше вряд ли кто-то сможет предложить. И тишодцам такие идеи обычно нравятся.

- Можно сыграть в случайность.

- Во что?

- Мич, у тебя же почти три десятка подчиненных, а этот город сравнительно небольшой. Всего то и нужно раздать твоим ребятам записывающую аппаратуру из разряда туристической, она вряд ли сильно привлечет внимание, и отпустить гулять по городу, не толпой, а по несколько человек. Кто-нибудь обязательно наткнется на сына Шутейко. Следить за тишодцем мы не будем, нужно только снимать, если он сам появится в поле зрения. А потом пытаться понять, что мне настолько в нем не понравилось.

- Ага. - сказал Мич. - Может получиться. - и загадочно добавил: - Это будет весело.

Насколько это будет весело, Ник понял уже через двадцать минут.

Соединение ласточки дружно таращились на предложенную аппаратуру и делали вид, что ничего подобного раньше в руках не держали. Они же военные. Военные до подобных игрушек не снисходят. Это гораздо ниже их достоинства.

- Что нам с этим делать. - брезгливо коснулась кончиком пальца к чехлу семейной камеры рыжеватая девчонка.

- Семейные хроники снимать. - сказал ее улыбчивый комдор. - И семейка такая, необычная. Просто прелесть, а не семейка. Два пилота с Земли, один предположительно тишодец, тоже с Земли, как ни странно, а на десерт один малолетний эльф, бестолковая личность, которая вечно влипает во всякую пакость. Невезучий он какой-то, если подумать. Но это к делу не относится.

- Где нам эту семейку искать? - подозрительно спросила девчонка. Описание семейки ей не понравилось. Остальные ее в этом поддержали и невнятно загудели. То ли необычную семью обсуждали, то ли странности комдора, которых у него многовато как для такого мелкого человека.

- А вот это самое интересное. - обрадовал ее комдор. - Ищите где хотите. Наткнуться вы на них можете только случайно, в ходе выполнения других задач. Следить за ними и преследовать нельзя, вас сразу засекут. Снимайте, только пока они в поле вашего зрения. На счет "как выглядят?" сходите к Ниночке, эта добрая девушка раздаст вам портреты. Но постарайтесь ее не отвлекать, она очень занятой человек. Да, Амика эту семейку уже видела, ей никуда ходить не надо. Все понятно?

- Нет. - фыркнула девчонка. Самая общительная она здесь, что ли? Или ее команда выбрала на роль переговорщика с комдором? - Зачем нам это нужно?

- Вам? - изобразил удивление Мич. - Вам не нужно. Это нужно мне. А так как я по-прежнему ваш комдор, вы сейчас схватите камеры и со счастливым видом займетесь съемкой. Поверь, изображать туриста совсем не сложно. Даже вы справитесь, если приложите усилия.

- Но…

- Боишься, что не справитесь? - спросил комдор. - Или задание опять не нравится? Так с жалобами по-прежнему к Люку Домино, в письменном виде. Я уже говорил. Пора запомнить.

- Гад. - сказала девчонка и гордо отвернулась.

- Домино? - ошарашено спросил Мич. - Да ты что, святой человек. Столько времени вас терпит и до сих пор не потребовал перевести вас куда-нибудь подальше от него. Ему памятник пора ставить, как воплощению терпеливости.

Девчонка фыркнула, схватила камеру и отошла к стене. Желание разговаривать с комдором у нее пропало.

- Еще кого-то что-то интересует? - спросил Мич. - Если нет, разобрали оборудование и вперед знакомиться с достопримечательностями этого славного города. Не забывайте вести себя естественно, у вас это неплохо получается. И еще, присмотрите какую-нибудь широкую улицу, где народа побольше. Завтра она нам понадобится.

- Зачем? - настороженно прозвучал мужской голос.

- Вот завтра и узнаете, не хочу портить сюрприз. - Мич выдал такую многообещающую улыбку, что заподозрить сюрприз в чем-то хорошем шансов ни у кого не осталось.

Несколько голосов с готовностью озвучили, где они видели сюрпризы, но камеры взяли все. Странно. На словах они протестуют, а приказы выполнять не отказываются. К чему бы это?

Ник проследил как соединение "Ласточки" растерянной толпой исчезает за дверью и повернулся к Мичу.

- Любят они тебя.

- Ага, я заметил. Не поверишь, но до сих пор никто так и не рискнул на меня жаловаться. Я столько усилий приложил, а они повопят, побормочут и расходятся. Может, Домино беспокоить не хотят? Все-таки бывший фурия. А у них такая репутация, сам знаешь, неуравновешенные личности.

Ник хмыкнул. Вряд ли ребята боятся репутации фурий. Скорее не уверенны, что Мичу станет хуже от того, что начальство ним будет недовольно. Он уверен в своей правоте, это сразу чувствуется, и он не уверен, что ему хочется оставаться комдором, что тоже для любого наблюдательного человека не секрет. И подход к подчиненным у него совсем не педагогичный, неохота ему кого-либо воспитывать. И на чужое о себе мнение ему начхать. А уговаривать и пытаться понять? Это вообще не свойственно тишодцам. У них даже к собственному потомству подход как у родителей птиц, решивших, что птенцам пора становиться на крыло. Выпихнули в мир, а там уже проблемы птенца - полетит он или нет. Так почему же у отдельно взятого тишодца должен быть другой подход к взрослым и давно самостоятельным людям? Для него они подчиненные, а не воспитанники. Следовательно, его задача раздавать указания, их задача эти указания выполнять. Как, это уже на их усмотрение, творческий подход тишодцы любят.

Интересно, как скоро воронье гнездо сообразит, что именно с этим комдором у них свободы больше, чем с любым другим? А свобода предполагает ответственность. Если никто не контролирует каждый шаг, то за эти шаги отвечает только тот, кто их делает.

- Да, кстати, чуть не забыл. - Мич посмотрел на Ника и потер пальцем переносицу. - Просвети меня неразумного, сделай одолжение. Я тут думаю, думаю и никак не могу придумать внятный мотив, чтобы скрывать заключенную договоренность с рыжей императрицей. Насколько мне кажется, даже в лучшем случае долго такое скрывать не получится. Тем более, подданные Корды получили возможность требовать помощи. Не думаю, что все настолько глупы, чтобы не связать эту помощь с известными всем законами. Вот я и не понимаю, для чего столько усилий? Неизбежное все равно произойдет.

Философ, чтоб его.

- Официально Исаэль получит договор о взаимопомощи. - сказал Ник.

- Еще одна дымовая завеса, которая тоже скоро начнет трещать по швам. - отмахнулся Мич.

- А потом этот договор расширится. - сказал Ник.

- До каких пределов?

- До любых возможных. Будем тянуть время, пока будет получаться. Так больше шансов, что большинство будет выжидать, чем все закончится и не лезть в наши дела. Доказывать свою силу утомительное занятие. Ловить на своей территории разнообразных любопытствующих все-таки легче. Можно даже какую-то информацию не соответствующую действительности подбросить.

- Ага, считаете, что все постепенно привыкнут и не станут возражать. - сказал Мич. - Моя паранойя думает, что это бред. Но, на то она и паранойя. Ладно, есть у меня одна идея.

- Идея?

- Да, идея. Ты же хочешь узнать, кто тебя заметил, когда ты пытался следить за нашим предположительно тишодцем?

- Не отказался бы. - честно признался Ник. А кто откажется? Непонятное может оказаться враждебным, поэтому лучше его перевести в разряд понятного.

- Отлично. - Мич улыбнулся и порывисто встал со своего кресла. - Тогда мы идем знакомиться с моим родственником.

- Родственником? - у Ника было стойкое ощущение, что от родственников этого парня лучше держаться как можно дальше.

- Не переживай. Этот родственник гораздо лучше, чем Альдо, он тебе обязательно понравится. - Мич светился оптимизмом и верой в лучшее. - Он сможет нам помочь, уверен. Попробуй сам применить логику и все поймешь.

- Что пойму? - спросил Ник.

- Что заметить тебя мог только тот, кто смотрит сверху. Знаю я ваши фокусы. В упор точно не увидишь. Но вот когда перед глазами цельная картинка, очень даже может получиться.

- Корабли на орбите планеты. - сказал Ник. Вот что за дурная привычка искать что-то новое и неизвестное, вместо того, чтобы сначала пройтись по списку давно изученного? Самомнение, чтоб его. Ник Мелешь столь велик, что ради него одного обязательно начнут изобретать что-то пока что неизвестное. А иначе никак, да.

- Именно. - подтвердил Мич. - Уверен, кто-то глаз не спускает с адмиральского сына. Следовательно, мы можем попробовать этого кого-то вычислить. А у моего родственника есть подходящее для этого оборудование.

- Ладно, идем. Убедил.

В принципе, если относиться совсем непредвзято, Мич вовсе не плохой парень. А малолетний эльф не лучший представитель его родни. Не могут же там быть сплошные любители поисков приключений на пятую точку? Или могут? Мич от этих приключенцев недостаточно далеко ушел. Недостаточно для спокойствия окружающих.

Хотя, кто бы говорил.

- Мич, куда мы идем?

На самом деле, Ник уже понял куда, но не мешало уточнить.

- К Ниночке. - подтвердил его худшие подозрения Мич.

- Зачем? - уж точно не для того, чтобы предупредить девушку о нашествии подчиненных. Ничего подобного Мичу в голову прийти не может.

- Чтобы связаться с моим родственником. Я же говорил.

Ник не помнил, чтобы он говорил что-то подобное. Кажется, он предложил сходить к родственнику. Или нет?

- Мич, где твой родственник сейчас находится?

- Где-то над планетой. - равнодушное пожатие плечами.

Конечно над планетой, а где же еще. Но, это не совсем то, что Ник хотел услышать.

- Мич, меня интересует, чем твой родственник там занимается, класс корабля на котором он находится и во что может вылиться предстоящий разговор, если его подслушают.

- Аааа. - Мич изобразил понимание, а потом задумчивость. - Корабль называется "Паутинка", знаешь такой? А мой родственник капитан на этом корабле. - и улыбнулся, покровительственно.

Ник вздохнул.

Он все-таки не представлял до сих пор масштабов происходящего. Если представительство страхует эта крепость в миниатюре, способная сливаться с окружающим пространством настолько, что найти ее можно только протаранив, то неприятности предвидели колоссальные.

- Мич, если кто-то засечет твой разговор с родственником, не важно, узнает ли он, о чем говорили или нет, на маскировке корабля можно ставить крест. Его найдут.

Тишодец улыбнулся. Насмешливо, так. Словно Ник сморозил очередную глупость.

- А кто тебе сказал, что я буду разговаривать напрямую с кораблем? У Ниночки есть нестабильное зеркало, а на этой планете у кого-то передатчик "Быстрых линий". Вот. Мы попросим у Ниночки зеркало, встроим его в канал связи этого передатчика и спокойно поговорим. Я так с Лейкен общался, пока находился в представительстве землян. Хорошая штука это зеркало, жаль, что пришлось отдать. Я с ним почти сроднился.

- Понятно.

Задавать следующий вопрос сразу перехотелось. Доказывать, что Мич издевается бессмысленно. Может оказаться, что не издевается, а наоборот пытается помочь. Почувствуешь себя еще большим тупицей. Как же сложно с этим парнем разговаривать.

Пришлось идти в гордом молчании и делать вид, что интересует невнятная роспись на стенах. Веточки, листики, цветочки. Иногда даже птички попадаются. Веселенькие стены. Как-то плохо сочетаются с репутацией жителей Крылатого Королевства. А какой рисунок подойдет больше?

- Мич, что бы ты хотел нарисовать на этой стене?

Тишодец посмотрел так, словно заподозрил в скоропостижном помешательстве.

- Я бы их покрасил в светло-серый цвет. Или какой-то красивый камень наклеил.

- Да, камень тут подойдет. - глубокомысленно согласился Ник.

Мич хмыкнул, но от пожелания заняться ремонтом представительства в ближайшем будущем удержался.

Зеркало Ниночка дала, даже не поинтересовавшись, для чего оно нужно. То ли Мичу настолько доверяла, то ли не хотела тратить время на расспросы. Потом нетерпеливо махнула рукой и буквально вытолкала посетителей за дверь, полностью проигнорировав заявление, что им нужно спокойное место, чтобы подключиться.

Спокойное место пришлось искать самостоятельно. Гнали их везде. Возвращаться в расположение вороньего гнезда не хотелось. Выходить с зеркалом в сад было вообще верхом глупости. Так они и бродили по зданию, пока не наткнулись на пыльную, зато пустую и никому не нужную комнатушку.

- Я быстро. - пообещал Мич, развешивая в воздухе ключи, похожие на монеты. - Сейчас только настрою. Нужные каналы я уже знаю. Ломать мы ничего не будем, просто воспользуемся одним из каналов связи, так что нас даже не заметят. Ага, вот оно.

Воздух между ключами колыхнулся, покрылся рябью, медленно успокоился и превратился в зеркальную поверхность.

- Вот видишь. - Мич кивнул на зеркало. - Несложная процедура. Ключи сами настраиваются. А тут даже прятаться ни от кого не нужно.

- Мич, хватит тянуть время.

- Скучный ты. Даже похвастаться не даешь. Коты должны быть более игривы, что ли.

- Мич. - знал же что связываться с этим парнем плохая идея.

- Ладно. - он повернулся к зеркалу и что-то быстро, тихо и невнятно забормотал. Пароль на доступ? Или просто очередное высказывание о помоечных котах? - Вот, знакомься, Олег Стужеца, он же Зима, он же капитан "Паутинки". По совместительству мой сколько-тоюродный дядя. Или дедушка? В общем, родственник.

Ник подошел ближе к зеркалу и с любопытством посмотрел то ли на дедушку, то ли на дядю. Тишодец, кто бы сомневался? Очень опасный тишодец. Глаза внимательные, цепкие. Улыбка такая вежливая и ничего не значащая. Теплоты в этой улыбке еще меньше чем в его прозвище. Возраст неопределенный.

- Ник Мелешь. - представил Ника Мич. - Временно бездельник, в очередной раз сбежавший от своих обязанностей. Хотя, в этом случае я его понимаю. Таскаться за взбалмошной девчонкой совсем невесело. Зато, он себе нашел занятие по душе и теперь нам требуется помощь.

- Вам? - Олег Стужеца загадочно хмыкнул и одарил то ли племянника, то ли внука насмешливым взглядом.

- Ага, нам. - с готовностью подтвердил Мич. - Он нашел себе довольно интересное занятие. А у меня есть свободное время и куча разгильдяев, которым тоже заняться особо нечем. Так что я решил поучаствовать. Интересно же.

- С тобой все ясно. - Стужеца покачал головой и вернулся к разглядыванию Ника. - Какая помощь вам требуется? Ты же ангел.

- Ангел. - подтвердил Ник, заподозрив, что это написано где-то у него на лбу. С виду ангелы ничем от не ангелов не отличаются, пока не начинают разворачивать энергетические структуры, ошибочно принимаемые за крылья. А видящим этот тишодец не был. Уж своего коллегу Ник бы сразу опознал.

- Олег, ты же знаешь, что заметить ангела, когда он этого не хочет, практически невозможно. - приступил к переговорам Мич.

- В том то и дело, что "практически" и "на практике", не совсем одно и то же. - сказал Стужеца, одарив Ника любопытным взглядом. - Если я знаю, как это умение обойти, то наверняка этот секрет известен не только мне.

- Вот. Я о том же. - согласился Мич и широко улыбнулся. Восхищен догадливостью родственника? - Ник пытался проследить за одним человеком, а его заметили, представляешь? Не думаю, что заметил кто-то находившийся на тот момент в городе. Все-таки, мало кто носит в кармане сенсорный счетчик. Гораздо вероятнее, что заметил его кто-то находящийся вне планеты. Следовательно, за человеком, интересующим Ника, кто-то очень внимательно наблюдает. Возможно, это его охрана. Какой-то корабль, исполняющий те же функции, что и "Паутинка". А может и не охрана.

- Понятно. - задумчиво сказал Стужеца. Он подергал себя за мочку уха, оглянулся на что-то за спиной, еще раз осмотрел Ника с головы до ног и задал вполне закономерный вопрос: - Почему вас так интересует этот человек?

Мич вздохнул и посмотрел на Ника, предоставляя ему право самому рассказывать о своих подозрениях и выводах.

- Он тишодец. Я в этом уверен. Тишодцев я ни с кем не спутаю. Я видящий. - сказал Ник.

Стужеца хмыкнул и широко улыбнулся.

- Тишодцев ты, похоже, не любишь.

- Скорее опасаюсь. - сказал Ник. - Я всегда опасаюсь того, от чего можно ожидать всего что угодно и неугодно. Инстинкт самосохранения в действии.

- Понятно. Значит, боишься того, что не понимаешь, чью реакцию не можешь спрогнозировать.

Какой умный тишодец. Ник бы точнее свою нелюбовь к тишодцам описать не мог. Для него тишодцы были чем-то сродни стихии. С одинаковой вероятностью могут принести пользу, причинить вред, сделать что-то абсолютно бессмысленное и создать нечто похожее на стихийное бедствие. Лучше держаться подальше, целее будешь.

- Наверное. - не стал вдаваться в подробности Ник.

- Ладно, продолжай. Что с этим тишодцем не так? - благодушно разрешил Стужеца. Отношение Ника к тишодцам его забавляло.

- Он землянин, что само по себе странно. Но это хоть как-то можно объяснить подделанными медицинскими картами. Его мама такое провернуть в состоянии. Героическая женщина с непростым характером. Гораздо больше меня беспокоит то, что он боится. Очень сильно боится. Мич, по его словам, так боялся только тогда, когда имел все шансы отправиться в загробный мир, не дождавшись помощи.

- Чего он боится? - уточнил Стужеца.

- Не знаю. Он представитель Глубины, так что ему по определению бояться нечего. На свете немного идиотов способных сцепиться с этой организацией. А портить отношения из-за какого-то мальчишки, который просто исполняет чужую волю и решения может принимать только в рамках определенного задания, вообще большая глупость.

- Верные рассуждения. - согласился Стужеца. - Если он начнет делать что-то противоречащее указаниям, этим фактом сразу же заинтересуются. Собственно, это и будет сигналом к тому, что что-то пошло совсем не так и мальчишке требуется помощь.

- Мне тоже так кажется. - Ник кивнул, похоже, у Мича способность сопоставлять факты прошита на генном уровне. Талант. Семейная особенность. Даже завидовать бессмысленно. - Вот я и не понимаю, почему он боится. Чего? Может, если мы поймем, кто именно за ним наблюдает и с какой целью, найдется и ответ на этот вопрос? Мне не нравятся испуганные тишодцы. Особенно, когда я не знаю что, их напугало.

- Боишься, что он в любой момент может решить, что пора защищаться? - спросил Стужеца. Он стал очень серьезным. Улыбка пропала.

- И это тоже. - согласился Ник, хотя до сих пор о том, что может выкинуть защищающийся тишодец не думал. - Но гораздо больше я боюсь, что мы дружно проморгали какую-то опасность.

- Понятно. - капитан "Паутинки" задумался. - Попробую отследить всех интересующихся вашим тишодцем, у меня тут некоторые от безделья дурью маются. Как мне его найти?

Ник посмотрел на Мича. Не посылать же капитана "Паутинки" за портретами к Ниночке.

- А это совсем просто. - сказал Мич, изобразив виноватую улыбку. - Рядом с этим тишодцем Альдо.

- Кто?! - не поверил Стужеца.

- Мамин двоюродный племянник. - уточнил Мич.

Стужеца растерянно присвистнул. Видать тоже был невысокого мнения об умственных и всех прочих способностях этого малолетнего вредителя.

- Поймаю, отправлю на Вторую Северную в качестве курсанта. Может хоть там ему мозги вправят. - пообещал в пространство. - Давно пора. Вот что у вас за суицидальные наклонности? Откуда?

- Не знаю. - Мич равнодушно пожал плечами. - У меня их не было. Я вообще внимание привлекал, если верить психологам. А если проанализировать мои попытки убиться, то легко можно понять, что шансов на это у меня было маловато.

- Расскажи это кому-нибудь другому. - отмахнулся Стужеца. - Идите, лучше чем-нибудь займитесь. Свяжетесь со мной завтра. Может, что-то узнаю.

- Ага, хорошо.

Капитан "Паутинки" прервал связь.

- Видишь, отличный же родственник. - сказал Мич, собирая ключи-монетки.

- Отличный. - согласился Ник, наблюдая за тем, как он ссыпает зеркало в карман, застегивает его на молнию и легонько похлопывает сверху, чтобы ключи равномерно в кармане расположились и не так бросались в глаза. - Ты зеркало Ниночке возвращать будешь?

- Не сейчас. - подтвердил его догадку Мич. - Ниночке оно ни к чему. А даже если понадобится, у нее их больше десятка. Зато нам оно нужно. Завтра точно понадобится. Не будем же мы каждый раз отрывать ее от дел?

- Не будем. - кивнул Ник. С логикой у Мича точно все в порядке. Пускай играется. Это Альдо зеркало доверять нельзя ни в коем случае, обязательно куда-то влезет. А Мич если и решит заняться чем-то незаконным, сделает это так, что его даже не заподозрят. Если будет возможность попасться, он пробовать не станет. На такие неумные поступки Мич свои таланты никогда не разменивал и сейчас репутацией рисковать не станет. Умный, зараза. - Как думаешь, твои подчиненные уже что-то полезное засняли?

- Кто их знает? - пожал Мич плечами. - Этим личностям в голову что угодно может втемяшиться. Возможно, до сих пор сидят где-то и думают о том, как бы мне страшно отомстить. Странные они.

- Воронье гнездо. - Ник улыбнулся.

- Ага. - Мич задумчиво почесал кончик носа. - Оно самое. Тащат к себе, что ни попади. Шумят. Временами ругаются. Спорят по любому поводу. И стараются сбежать, как только запахнет неприятностями. Видел бы ты, как они дружно отступали, когда я намекнул, что не мешало бы им всем найти свою форму и ходить в ней, как полагается порядочным военным. В итоге, нашли ее только трое. Все девушки. Аккуратнее они, что ли? Остальные скромненько признались, что не знают, куда ее засунули. Все время забываю сказать об этом Домино. Уверен, ему понравится.

- Понравится. - подтвердил Ник. - Он тоже от формы не в восторге и вряд ли знает, где находится его комплект.

- Да, кстати, Ник, ты не знаешь, какое у Домино звание? Он ведь не фурия уже.

- Координирующий сектора. - выдал страшную тайну Ник.

- Какого сектора?

- Двенадцать дробь семь.

- Во черт. - сказал Мич. - Надеюсь, мне туда не придется лететь. Мне там неуютно будет.

- Кто знает?

Если не обращать внимания на то, что Мич тишодец, начинаешь понимать, что он вполне приятный парень. С таким точно можно поговорить о всякой дребедени, распивая бутылку вина. Насмешливый, наглый и понимающий. Интересное открытие. Нужно будет над ним подумать.

Василий Дрозд. Вред от принятых решений.

- Придурок! Вместо того чтобы искать непонятную ерунду, нужно было изучить планировку города! Кретин! Идиот!

Судьба в очередной раз выслушала Васины жалобы, на этот раз на скуку, и сделала так, чтобы скучать ему в ближайшее время не пришлось. Возможно, скучать не придется всю оставшуюся жизнь. Правда, осталось этой жизни недостаточно много, чтобы это удалось оценить по достоинству.

Стас в очередной раз оказался прав. Вилаж следили за гостиницей и смогли подобрать подходящий для нападения момент. Куда делся в это время внутренний круг, Вася не понял. Да и не особо пытался понять. Кто-то вилаж некоторое время удерживал в коридоре. Этого времени хватило, чтобы верещащий на все лады передатчик замаскировал себя под узор на поверхности стола, а Вася отковырял пластину с потолка, влез на чердак и сообразив, что на место пластину поставить не сможет, рванул непонятно куда. Бежал он недолго. Чердак как-то совсем неожиданно закончился. Пришлось изучать все доступное зрению и рукам пространство на предмет какого-нибудь выхода. Он обязательно должен быть. Иначе смысла убегать из гостиницы нет. На чердаке найдут без особых трудностей.

Спустя какое-то время, показавшееся Васе вечностью, он заподозрил, что побежал не в ту сторону. Бежать обратно не лучшая идея, там его уже ждут с распростертыми объятьями. Даже странно, что до сих пор не явились сюда. К счастью, прежде, чем он довел себя до паники, нечто похожее на выход нашлось. Лестница из металлических скоб, на какой-то непонятного назначения трубе, ведущая вверх и в темноту. Выбирать было не из чего, поэтому он полез вверх, красочно представляя, как вилаж с руганью прыгают вокруг трубы, а он шипит сверху, изображая рассерженного кота. Картина была яркая и веселая. Вася лез, хихикал, нащупывал в темноте скобы и надеялся, что они не закончатся на самом интересном месте. Вопрос о том, куда именно он лезет, его не волновал. Главное, подальше от вилаж. А там долезет и разберется.

Надо ли говорить, что он зря об этом не подумал? Если бы подумал, возможно, рискнул бы искать другой путь. И возможно, это было бы совсем не плохим решением. Потому, что открывшийся наверху пейзаж совсем не радовал. В нем была только одна хорошая вещь - достаточное количество света. А все остальное могло понравиться только оголтелому экстрималу. До сих пор Вася себя к ним не относил. Теперь придется.

Небо города оказалось сплошной иллюзией. Нет, где-то там над планетой оно существовало, но смотреть на него вряд ли кому-то захочется. Серое и нестабильное, похожее на кипящую неаппетитную бурду, которую кто-то помешивает огромной ложкой. Город от этого неба отделяла еле заметная пленка стационарного дис-поля, россыпи генераторов этой пленки, куча фильтров и целый лабиринт из лестниц, довольно узких мостиков, знакомых труб, спящих ремонтных роботов, непонятных платформ, светоуловителей и еще черт знает чего. Разобраться в этой мешанине не представлялось возможным. Спуститься по одной из труб казалось довольно глупым решением. Спустишься так прямо в представительство вилаж, вот им сюрприз будет. Сидеть здесь бесконечно, тоже невозможно. Без воды, еды, даже без сна. Кретинизм. Куда-то идти? А куда? На вопрос зачем, ответ был. Следовало уйти подальше от трубы, на случай, если кто-то полезет следом. Но вот, что делать потом?

- Ладно. - сказал Вася сам себе. - Все не так плохо, как кажется. Здесь хоть тепло и воздух есть. А ведь могло не оказаться ни того ни другого. Так что ноги в руки и вперед с песней. С проблемами будем разбираться по мере их поступления.

Прозвучало не шибко убедительно, но делать было нечего, пришлось идти.

Шел Вася долго и упорно. Попутно радовался, что не боится высоты и представлял, как бы ему позавидовали любители экстрима. Мостики, как и полагается подвесным мостам вибрировали под ногами. Светоуловители и роботов он старался обходить как можно дальше. Первые были с виду хрупкими и неспособными выдержать его вес. Вторые могли проснуться и как-то неадекватно отреагировать на присутствие человека. Местами приходилось ползти под какими-то свисающими непонятно откуда штуковинами.

Кажется, разумные люди, готовясь к побегу должны запасаться провизией и водой. Так то разумные. К разумным Вася себя уже не причислял. Как-то не вязался его веселый поход по техническим коммуникациям над городом с его понятием разумности. Да и какая разница, убьют его вилаж или он самостоятельно загнется здесь от жажды и голода, если конечно раньше не рухнет вниз. Прямо кому-то на голову. Не повезет бедняге.

Было удивительно скучно.

Однообразные лестницы, мостики и платформы усыпляли. Тихое шуршание каких-то работающих систем словно напевало колыбельную. Думать не хотелось, все мысли скатывались в унылое русло. Попеременно хотелось то себя пожалеть, то застрелиться. С первым проблем не было, жалей хоть в голос. Второе было неосуществимо, оружия Вася с собой не прихватил.

- Идиот. - в очередной раз охарактеризовал себя парень, прижался спиной к какой-то трубе и задумался о том, что именно помешало ему взять с собой хотя бы нож из коллекции, хранящейся в комнате Стаса? Вроде бы ничего, просто он про ножи не успел вспомнить. Собственно, он про них вспомнил только сейчас.

Еще ему в голову пришел вопрос о том, почему он решил, что с дракой и выстрелами в гостиницу ворвались именно вилаж и именно за ним? Передатчик, конечно, забил тревогу и начал маскироваться. Но ему положено было маскироваться в любом случае. Может там стражи порядка пришли кого-то арестовать, мало ли кто в этой гостинице поселился? Нужно было сначала посмотреть, что именно происходит в коридоре двумя этажами ниже. И лишь потом бежать, если понадобится.

Вернуться обратно сейчас невозможно в принципе. Все трубы походили друг на друга как близнецы, лестницы и мостики тоже разнообразием похвастаться не могут. Никаких ориентиров нигде нет. Вася даже не был уверен, что все это время шел прямо. Может он вообще кругами ходит? С другой стороны, начни он как-то помечать свой путь и за ним радостно устремятся преследователи, если таковые есть. Замкнутый круг. Из него есть только один выход - головой вниз. Может, даже повезет и он приземлится на что-то мягкое. Хотя, не ему надеяться на везение.

Вася печально вздохнул, несколько раз пнул трубу и пошел дальше. Куда-нибудь да дойдет. Может быть.

Набродившись в свое удовольствие, Вася решил отдохнуть, уселся на какой-то довольно широкой лестнице, послушал немного шуршание где-то внизу и незаметно для себя уснул. Сон на него повлиял благотворно. Проснувшись, Вася сообразил, что труба, по которой он сюда попал, находилась на чердаке, по крайней мере, ее видимая часть. Следовательно, и другие трубы должны вести в такие места, где они никого не будут раздражать своим видом. Неэстетичные трубы. А город проектировали как огромный развлекательный комплекс. Значит, никаких некрасивых труб нигде торчать не должно. Получается, можно смело спускаться, осторожненько разведать обстановку и, если не обнаружится ничего опасного, выходить и пытаться попасть в какое-то более безопасное место. Какое? На месте можно решить, смотря что ближе будет. Здесь наверху по любому долго не протянешь.

Убедив себя в этом, Вася выбрал трубу методом научного тыка и смело полез вниз.

В одном Вася точно не ошибся. Место было темное, безлюдное и никому не нужное. У этого места был только один недостаток - из него не было выхода. Может не было изначально, мало ли как и кто этот город строил. Может когда-то был, но от него приказал избавиться параноидально настроенный политик и послушные подчиненные его замуровали. Сейчас это значения не имело. Вася немного побродил по небольшому помещению, окончательно убедился, что ничего похожего на дверь он здесь не найдет и тоскливо полез обратно.

Вторая труба привела его в такое же темное помещение, с таки же отсутствием выхода.

Третья заставила обматерить политиков, строителей, дизайнеров и вилаж. К выходу она тоже не привела. И разведывать там было нечего, если не считать высохший скелет какого-то зверька. Вася представил, что однажды кто-то найдет его скелет рядом с этим, сплюнул на пол и полез обратно.

Спускаться по четвертой трубе пилот не рискнул, понял, что сил на то, чтобы лезть вверх у него не будет.

Других идей в голову не приходило. Бродить по этому лабиринту, можно было целую вечность. Город вроде небольшой, а лабиринт бесконечный. Интересно, что будет, если удастся найти конец этого лабиринта? Наверное, зрелище будет похоже на мифический край земли. Идешь, идешь и вдруг больше идти некуда. Впереди только колоссальный обрыв и стекающие вниз серые тучи, перемешиваемые ветрами этой планеты. Если прыгнуть вниз, дис-поле наверняка посчитает телом достаточно большой массы и плотности для того, чтобы выпустить за свои границы. А дальше уже как повезет. Либо разобьешься, либо замерзнешь. Неподходящая планета для прогулок без спецоборудования.

Может, и трепыхаться не стояло?

- Ладно, попробуем дойти к краю земли. - сказал Вася. - Нормальная цель. Может там как-то можно спуститься к технарям этого города? Нестабильная же зона, там обязательно должны быть дежурные и выход наружу. А выход, это тот же вход, смотря с какой стороны смотреть. Логично, кажется.

Немного посидел, прислушиваясь к ощущениям в ногах, не привыкших к таким длительным прогулкам и спускам-подъемам по трубам. Осмотрелся вокруг, выбирая наиболее симпатичное направление. Убедился, что особых отличий нет и решил идти, куда глаза глядят, то есть вперед. Если идти все время прямо, то даже в самом худшем случае к вечеру по местному времени можно будет пройти этот город насквозь. Это если идти внизу. За ходьбу, частенько сменяющуюся на ползанье, по этому лабиринту Вася бы не поручился. И как тут идти прямо, если эти мосты-лестницы поворачивают в самые неожиданные стороны? Компас бы тут тоже пригодился. Или какой-то навигатор, настроенный на определенную точку. Столько нужных вещей не взял. Это ведь даже не лес, мох здесь не растет. Звезды прячутся за атмосферой этой планеты, и без спецоборудования их отсюда не увидишь. В общем, прямо получится идти, только если очень сильно повезет. Значит, можно даже не надеяться.

Какая-то черная полоса в жизни широковатая. Давно должна закончиться. Правда, ей об этом забыли сообщить какие-то высшие силы. Или Вася вместо того, чтобы перейти ее поперек, зачем-то пошел вдоль. И теперь страдает из-за своей же глупости.

Край земли Вася к собственному удивлению нашел. Увидел и стекающие по поверхности дис-поля тучи, и обрыв, может даже колоссальный, только вся его колоссальность была скрыта в серой хмари бурлящей внизу. Край был ограничен широкой полосой серого пластика, по которой, как успел убедиться Вася довольно удобно ходить, и довольно изящными перилами, держаться за которые было страшновато, вдруг сломаются. Единственным, чего он не обнаружил, оказался спуск вниз.

- Если подумать логически, то спуск явление нечастое, я просто к нему еще не дошел. - размышлял вслух Вася, любуясь серой массой внизу. - Так что отчаиваться рано. Нужно просто пройтись по периметру города и спуск найдется. Кажется, я становлюсь оптимистом. К чему бы это? Ладно, не будем терять время.

Вася посмотрел влево, потом вправо. Направления ничем не отличались.

- Настоящие мужики ходят налево. - решил пилот и поковылял в выбранном направлении.

О том, как он будет спускаться, Вася уже не думал. Логика ему подсказывала, что в таком уставшем состоянии как сейчас лучше даже не пытаться. Обязательно не удержишься и полетишь вниз. Хотелось лечь и отдохнуть. С другой стороны, хотелось убедиться, что чертов спуск существует в реальности, а не только в оптимистично настроенном воображении.

- Если и дальше размышлять логически, то технари вряд ли захотят подниматься и спускаться с помощью собственных ног и рук. - продолжил размышлять на ходу Вася. Разговоры с собой немного отвлекали от усталости. - Значит, там должен быть лифт. Хоть где-нибудь. Возможно, лифты есть и в лабиринте, но мне ни один не попался. Ничего, тут их обнаружить будет проще. Все что отличается от дорожки и перил, будет немедленно заподозрено в том, что оно лифт. Кажется логично.

Серый пластик неспешно тянулся вдаль, постепенно сливаясь с тучами за пленкой дис-поля. Рассмотреть что-то на фоне этих туч было невозможно. Приходилось идти и надеяться, что лифт будет именно там. Вон в той точке, которая растворяется в серой мути. Он ведь тоже серый, зачем его красить в другой цвет? Покрасишь во что-то яркое, и он будет отвлекать от пейзажа за краем земли. Туристам это не понравится.

Никакие туристы Васе так и не встретились, но это не значило, что их здесь не бывает вообще. Просто день неподходящий. Красивое же зрелище, почему бы не прийти посмотреть? Красивое и мрачное. Словно фон для какой-то полузабытой сказочной истории.

Вася споткнулся, выровнялся, ухватившись за ненадежные с виду перила, и недоверчиво уставился на что-то закругленное и довольно большое впереди. Для знакомых труб эта штука была слишком толстая. Немного поразмышляв, пилот решил признать эту штуку лифтом и неуверенно пошел к ней.

Собственно лифтом она и оказалась.

В этом Вася убедился, не дойдя к ней метров пятьдесят.

Двери лифта раздвинулись и оттуда вышел мрачный парень в форменном комбезе оранжевого цвета. Отличный цвет. В такой одежде точно на фоне туч не потеряешься. Радоваться человеку Вася не спешил. Вслед за парнем из лифта вышло четверо мужчин подозрительно похожих на недавнего сбежавшего пленника. Все как один коренастые, бледные и черноволосые.

- Опоздал. - констатировал факт пилот. Подозревать, что ошибся с направлением, смысла не имело. У вилаж достаточно людей в представительстве, чтобы подняться наверх сразу на всех местных лифтах, сколько бы их ни было. Убежать не получится. Да и куда бежать? Обратно в лабиринт? Чтобы блуждать там, пока куда-нибудь не свалишься? Лучше уж сразу.

Новоприбывшие Васю заметили. Парень в оранжевом комбезе уставился как на привидение. Остальные начали улыбаться и переглядываться. Награду им что ли пообещали за поимку особо опасного видящего?

Вася попятился, держась рукой за перила.

Вилаж оттерли парня с пути и довольно дружно бросились ловить опасного видящего. Было бы веселее, если бы гонки за его голову устроили. Не судьба, а жаль.

- В принципе, выбора как всегда нет. - сказал пилот, медленно отступая от светящихся от радости торговцев. - Они меня или убьют, или отправят в какую-то лабораторию изучать. А оно мне надо? Неа, совсем не надо.

- Стой на месте. - приказал один из четверки, одарив особенно скверной улыбкой. - Отсюда ты уже никуда не денешься.

- Ошибаешься. - сказал Вася, оглянувшись назад.

Бездна за краем земли клубилась и, кажется, дышала. Серая и вечная, совершенно равнодушная к происходящему здесь и сейчас. Какое ей дело до желаний мелких букашек называющих себя людьми?

- И куда же ты денешься? - с искренним любопытством спросил вилаж.

- Куда-нибудь. - Вася широко махнул рукой, включив в свое куда-нибудь и бездну, и лабиринт и небо над головой.

- Улетишь? - ухмыльнулся торговец.

- Да пошли вы все. - сказал Вася и перебросил тело через перила. Так просто и легко, не размышляя и не сомневаясь.

Выражения лиц у торговцев были такие удивленные, что пилот даже решил, что оно того стояло. Такая себе месть. Довольно глупая.

Дис-поле задерживать не стало. Отличная штука. Захотел избавиться от трупа, поднялся повыше и сбросил за город. Никто не найдет. Да и искать никто не станет.

Серая хмарь оказалась мокрой и холодной. Падение она задержать не могла, зато нагло лезла за шиворот, забивалась в рукава, мешала дышать. Тут даже кричать невозможно, захлебнешься собственным криком. Какие глупости. Разве хочется кричать? Хочется зажмуриться и расслабиться. Крик ничего не изменит.

Вася попытался рассмотреть приближающуюся землю, понял, что ничего не увидит, пока не шмякнется об нее и закрыл глаза. Какая, по сути, разница, смотреть своей смерти в лицо или нет, когда этого лица не видно за серым туманом? Вот, еще мгновенье и…

Тело резко рвануло вверх, выбивая из дурной головы мысли, а из легких воздух. Не само по себе рвануло, кто-то помог. Странно. Неужели вилаж каким-то способом успели выловить? В этой серой круговерти? Словно рыбу из воды. Подсекли и теперь тащат. Легко и неторопливо.

Вася открыл глаза, попытался рассмотреть, что именно его держит. Оказалось руки. Довольно таки изящные руки, явно не мужские. Обняли за туловище, как ребенка и держат. У вилаж не бывает женщин, Стас об этом говорил, Вася точно помнил. Наверное, это не вилаж.

Вниз смотреть не имело смысла, ноги укутывала серая хмарь, взбиваемая ветром, дувшим сразу со всех сторон. Запрокинув голову, удалось увидеть подбородок, трепещущие на ветру темные волосы и невероятные крылья, похожие на воду, подсвеченную полыхающим на берегу пожаром.

- Ангел. - сказал Вася.

- Угадал, суицидник. - насмешливо сказала обладательница крыльев. - Не мог в другом месте прыгать? Такую тренировку испортил.

- Извини, у меня выбора не было. - сказал Вася. - Не хочу в лабораторию.

- Какую еще лабораторию?

- Не знаю. В какую-то. В качестве подопытного образца. Стас сказал, что они пытаются изучать видящих.

Вот, наконец, нашлось кому пожаловаться.

- Ах, видящих. - задумчиво протянула крылатая. - Это следует обсудить. Ты никуда не спешишь? А то в данный момент придется забыть обо всех твоих делах. Луне будет очень интересно услышать о лаборатории и твоих прыжках. Безумно интересно.

- Я не спешу. - сказал Вася. А куда ему спешить? Некуда. И обладательницу невероятных крыльев надо не забыть поблагодарить. Обязательно.

Похоже, сейчас его отнесут в представительство Крылатого Королевства. На руках. Женщина. Кто бы мог подумать. Вася точно не мог вообразить женщину, таскающую его на руках. И на тебе, несет. И почему-то совсем не стыдно. Может потому, что она летит вместо того, чтобы идти по земле? Альдо да Маянэ. Выбор, долг, симпатия.

Разгром был колоссальный. Все, что можно было перевернуть - перевернули. Все, что можно было разбить - разбили. Мебель валялась в самых странных позах и в самых неожиданных местах. Кто-то даже потолок расковырял, и сейчас он зиял темной дырой ведущей в неизвестность.

Стас на погром смотрел как-то слишком спокойно. Он ногой раздвинул обломки стульев, перевернул стол, валявшийся у входа вверх ногами, зачем-то сдвинул его ближе к центру комнаты и похлопал по столешнице рукой.

- Где Вася? - спросил Асано, успевший заглянуть во все комнаты и убедиться, что ни в одной из них напарника нет.

- Сейчас выясним. - ровным тоном, без малейшего намека на эмоции сказал Стас.

А ведь он в бешенстве, неожиданно для себя понял Альдо. Точно так же выглядел и говорил Мич на заседании комиссии, которая пыталась выяснить, случайно его забыли вместе с раздолбаным в хлам кораблем или намеренно? С виду спокойный, а на самом деле еле сдерживался, чтобы не наброситься на бывшую свою команду с намерением избить до полусмерти. Вот и Стас сейчас такой же. Только кого бить, пока не ясно. Хотя, даже Альдо без труда догадывался, где этого кого-то можно будет в итоге найти. Маловато кандидатов на эту роль. Особенно настолько наглых кандидатов, уверенных в своей если не неприкосновенности, то избранности точно.

- Ну. - требовательно напомнил о своем вопросе Асано.

- Да подожди ты. Дай сначала настрою. - отмахнулся от него Стас.

Узоры, которыми кто-то разрисовал столешницу, зашевелились и довольно шустро заспешили в центр стола. Они сплетались друг с другом, становились объемными, росли, меняли цвет, пока не собрались в знакомую каплю передатчика.

- И? - опять попытался привлечь к себе внимание Асано.

- Потерпи. Сейчас спрошу.

Стас застыл, глядя в глубину капли. Асано что-то произнес на непонятном языке, подошел к дыре в потолке и попытался туда заглянуть. Роста ему не хватило. Пришлось искать более-менее целый стул и использовать его в качестве подставки. Альдо с интересом наблюдал. Стул скрипел и покачивался, казалось, он сейчас развалится, не выдержав веса землянина. До дыры Асано дотянулся, но заглянуть туда не мог, требовалась подставка выше стула.

- Ну как? - спросил он, аккуратно спустившись со стула. - Выяснил?

Стас выдохнул сквозь зубы. Получилось очень похоже на шипение.

- Выяснил. - сказал, одарив землянина далеким от добродушия взглядом. - Сбежал он. Очень вовремя. Вилаж отстали минут на десять. Передатчик все это прекрасно зафиксировал.

- Куда сбежал?

- Не знаю. У него хватило ума построить лестницу из стульев и залезть на чердак. - Стас указал на дыру в потолке. - Что там происходило, передатчик увидеть не смог. Там стоит отличная защитка, на случай погони со спецоборудованием. Вилаж в погоню бросились не сразу. Эти идиоты умудрились свалить мебельную пирамиду, даже не заметив ее. Все что вы здесь видите - результат обыска. Дыру в потолке заметили не сразу. Так что время у Васи было. На что он его потратил, лично мне неизвестно. Его, кстати, не поймали. До сих пор ищут. Даже за пределами города группы поиска есть. Уж не знаю, почему он им так срочно и так сильно понадобился.

- А куда он делся?

- Не знаю. Радуйся уже тому, что вилаж этого тоже не знают.

- А что тут вообще произошло? Почему они напасть рискнули? - спросил Альдо, сообразив, что следующий вопрос землянина о напарнике окончательно разрушит видимость спокойствия Стаса.

- А вот это еще интереснее. - мрачно произнес Стас. - Кто-то, вероятно ангел, за нами следил. Части внутреннего кольца пришлось отвлечься от гостиницы и попытаться выяснить, кто. Зря отвлекались, на тот момент, когда они нас догнали, этот ангел успел куда-то деться. Так что вопрос о том, что именно его так в нас заинтересовало, остался открытым.

- Точно ангел? - спросил Альдо. Какое дело ангелам может быть до Стаса? С Глубиной у Крылатого Королевства особых трений нет. Они просто друг друга не трогают. А волей идущие? Так на Стасе не написано, что он еще и волей идущий. И Альдо не помнил, чтобы кого-то эта полумифическая организация интересовала. Чужие умения и тайны, которые ничем не превосходят умения ангелов, никому из старших признанных не нужны. Тут бы с тем, что уже есть разобраться. Конфликтовать с непонятно чем тоже не охота. Тратить время и силы на то, что не представляет собой ни особой пользы, ни особой угрозы незачем. Вот если угроза появится, тогда да, тогда волей идущими заинтересуются. Но этого ведь до сих пор не произошло. Вроде бы.

- Ангел с вероятностью восемьдесят семь процентов. - сказал Стас. - Рассмотреть его не удалось, оборудование зафиксировало нечто похожее на тень, не больше. Его и обнаружили только потому, что оператору очень не хотелось смотреть на определенный участок, когда мы сидели возле представительства семипалых. Если бы эта тень догадалась все время двигаться, даже этого сделать бы не получилось. Как думаешь, похоже на ангела?

- Похоже. - вынужденно признал Альдо.

- Почему за нами следил ангел? - мрачно спросил Асано, смотря при этом на единственного в комнате представителя Крылатого Королевства.

- Не из-за меня. - поспешно открестился Альдо. - Я ничего натворить, еще не успел. Да и не собираюсь. С меня хватит. Все, что я сделал, посетил представительство вилаж с письмом и походил возле следящих систем в нужных Мичу образах. Но тут меня выследить не могли. В первом случае я довольно долго бродил по одному парку, все время меняя лица. Там ни одна аппаратура не уследит, если ее не натравили на меня специально, в чем я очень сильно сомневаюсь. Кому я нужен? Во втором случае, вообще под землю спускался. Там есть слепые места. Мне Мич специально чертеж на личком сбросил, я по нему ориентировался. Не думаю, что на меня кто-то вообще внимание обратил. Я на поверхность вышел с группой туристов. К таким группам частенько примыкают личности не желающие платить гиду. Одной больше, одной меньше.

- Альдо, хватит оправдываться. - попросил Стас. - Этот ангел вообще мог идти не за нами. Просто так совпало.

- Что мы теперь будем делать? - спросил Асано.

- Ничего. - припечатал Стас. - Мы ничего сделать не можем. Даже если займемся поисками, у нас ничего не получится. Если его вилаж найти не могут, у нас шансов вообще нет. Внешний круг будет следить за представительством вилаж. Если они его поймают, тогда и будем думать. Если не поймают, то возможно, он сможет справиться и без нашей помощи.

- А если не сможет?

- Значит, не сможет. У тебя есть какие-то разумные предложения?

- Нет. - уныло признался Асано и опять заглянул в дыру на потолке. Не надеется же он, что сейчас оттуда вылезет его приятель.

Интересно, что этот парень намерен делать дальше? Возвращаться в родное представительство он явно не желает. Асано еще не переварил новость, что там запросто отдают своих пилотов ради выгодной сделки. Бежать и бить морды уже не хочет, а в остальном…

- Давайте приберемся, что ли? - сказал, глядя на стену Альдо. А чем еще тут заниматься? Размышлять о судьбе сбежавшего пилота? Так до чего угодно можно додуматься, а потом узнаешь, что зря себя пугал и доводил до тихой паники. При уборке хоть руки будут заняты.

Асано в ответ хмыкнул. Предложения он не оценил по достоинству, но отказываться не стал. Ему было абсолютно все равно, чем заниматься. Похоже, он чувствовал себя виноватым. Ушел, бросил, не помог. Говорить, что ничем бы помочь не смог в любом случае, наверное, не стоит. Ему и без того плохо.

- Альдо, что он будет делать дальше? - спросил землянин, когда вся мебель была распихана по местам, а обломки свалены в общую кучу под стеной. Выносить их куда-то никто не собирался. Пускать в номер посторонних людей тоже. Уборочную технику придется ждать до вечера. Экономят они что-то там. Так что пришлось весь мусор оставить при себе. Результат получился неряшливый и странный.

- Кто?

- Стас. Не думаю, что он простит вилаж этот обыск. Он от вилаж и без того был не в восторге. Если я что-то знаю про Глубину, подобные выходки ей тоже очень не нравятся, а такие нахальные тем более.

- Ничего он не будет делать. - уверенно сказал Альдо. Вот в таких вещах он разбирался достаточно хорошо. - Там и без него найдется, кому заняться этим вопросом. Тем более участие торговцев доказано. Они перегнули палку на этот раз. У Стаса другие задачи и он будет выполнять их.

- Понятно, долг. - сказал Асано.

Он уселся на уцелевший стул и расслабленно откинулся на его спинку.

- Долг вообще интересная штука. - продолжил он глядя куда-то сквозь стену. - Дают нам его другие люди, но принять его можем только мы сами. Можно делать вид, что взял этот долг на себя и в то же время, вредить тому, кого этот долг повелевает защищать. Потому, что долг навязали, не озаботясь убедиться в том, что он был принят. А еще можно взять долг самостоятельно. Решить следовать только ему и ничему кроме. Тогда все средства хороши и оправдать можно все, что угодно. Я должен. Красиво звучит. Значительно.

- Ты это о чем? - спросил Альдо, когда землянин замолчал.

- Так, рассуждаю. Я понял, что никому ничего не должен. Меня обманули. Заставили защищать то, чего никогда не существовало. Теперь придется искать что-то более достойное пути служения. Менять свою жизнь на эту мишуру, прикрывающую истинное положение дел я точно не стану. Это все так глупо.

Альдо только покачал головой. Странный парень. Разве долг предусматривает деление на нравится, не нравится? Принимать нужно все и сразу. Так ему казалось.

- Не одобряешь? - Асано улыбнулся. - Я бы тоже не одобрил, вчера еще. А теперь оказалось, что мою жизнь слишком дешево ценят. Торговцы, для которых призрак прибыли ценнее любой жизни. Благородства ни капли. Даже четкого различия между своими и чужими нет. Мне это не нравится. Совсем.

- Я тебя не понимаю. - честно признался Альдо.

- Я сам себя не понимаю. Но что-то нужно поменять. Не знаю, как и когда, но я попытаюсь это сделать.

- Попытайся. - сказал Альдо. Цель в жизни это ведь хорошо. Даже недостижимая и довольно расплывчатая. Цель заставляет двигаться вперед, а не просто проживать свои дни. Шаг за шагом. Даже если в неизвестность. Чем сложнее эту цель достигнуть, тем интереснее может быть к ней дорога и больше можно получить по пути. Жаль, что достойную цель найти так сложно. С другой стороны, будь это просто, половина привлекательности бы исчезла.

- Даже просить помощи не у кого. - сказал Асано.

- В поисках напарника? - встрепенулся Альдо. А ведь это идея. Не самая хорошая, но за неимением лучшего и эта сойдет. - Хочешь, Мича попрошу помочь? Он, конечно, искать не бросится, у него тоже, свой долг. И вряд ли есть свободное время. Но если наткнется на твоего напарника где-то по пути, в помощи не откажет.

- Попроси. - согласно кивнул землянин. - Хуже все равно не будет.

- Ладно. Тогда подождем, пока Стас закончит свои переговоры и я попробую связаться с ним.

Слабое утешение. Но другого нет. Может там уже и искать некого. Не зря же вилаж вышли за пределы города. Они надеются что-то там найти. Что-то явно не живое. Выжить там одинокому человеку, не прихватившему с собой способствующего выживанию оборудования, невозможно. Наверное, Асано лучше об этом не говорить.

Мич на просьбу отреагировал несколько странно. Сначала он посмотрел куда-то в сторону. Потом хмыкнул и пообещал помочь всем, чем только сможет. После чего прервал связь. Даже не попрощался.

Альдо некоторое время ошарашено пялился на линзу передатчика.

Чудесные родственники. Один лучше другого. И все такие занятые, когда нужно. Когда ненужно время у них есть. Целые воспитательные лекции готовы читать. Иногда угрожают.

Но только они нужны…

А ведь Мич даже не спросил, как Василий Дрозд выглядит и где его видели в последний раз. Очень странно. И на что он там смотрел? Какое-то начальство там сидело? Или?..

Линза дернулась, поплыла и резко выровнялась.

- Ты идиот. - поставил диагноз Мич. - Ник абсолютно прав, ты малолетний кретин, который не дает себе труда задуматься о последствиях того, что он делает.

Альдо тряхнул головой. Странное вступление.

- Какого черта, ты с такими просьбами лезешь на местную стационарку? Ее же только глухие не прослушивают, да и тем распечатки делают. - продолжил занимательную лекцию Мич. - Болван. Ты бы еще стал на каком-то перекрестке и поорал в свое удовольствие.

- Я не подумал. - оправдание прозвучало жалко.

- Не подумал он. Возвращайся домой, придурок, пока не натворил что-то похуже.

- Да что я сделал?!

- Может и ничего, это как повезет. Но если возле нашего представительства начнут ошиваться вилаж, Вторая Северная тебе раем покажется. Я об этом позабочусь.

- Но, Мич…

- Молчи, малолетний идиот.

- Но ты поможешь?

- Потом узнаешь. - прозвучало как угроза.

Высказавшись, Мич прервал связь во второй раз, оставив Альдо с кучей вопросов и полным непониманием ситуации.

- Причем здесь Вторая Северная? - спросил он у пустой линзы передатчика. - Ничего не понимаю. Действительно идиот. Почему я не подумал об этой проклятой стационарке? Это же элементарно.

Можно было обвинить обыск, непонятное настроение Асано и таинственность Стаса, который вообще перестал делиться своими планами. Только оправдания какие-то слабые. Думать же все это не мешает. Может склероз?

Асано покачал головой. Наверное, не верит в помощь Мича.

Опозорился в очередной раз.

Но как вообще они все умудряются удерживать в своей голове столько мелочей сразу? Кто все? Да кто угодно, начиная от целой кучи родственников и заканчивая Стасом. Этому вообще можно научиться, или лучше тихонько сидеть и ни во что не вмешиваться?

У кого бы спросить?

- О, Альдо, ты здесь, отлично. - как-то заторможено произнес Стас, выходя из своей комнаты.

Альдо изумленно на него уставился. А это еще что за явление? Чем он там занимался? Такое впечатление, что в одиночку рассчитывал маршруты сырьевой трассы в потоке, никак не меньше.

- Что-то еще случилось?

- Нет. Точнее да, но не сейчас. Эта глупая девчонка… - Стас застыл и задумчиво потеребил прядь волос. - Не важно, в общем, кем я ее считаю. Важно то, что она притащила сюда что-то около трети своего проклятого флота. У Вадена чуть инфаркт не случился, когда он сообразил, что именно создает помехи в седьмом квадрате.

- Исаэль? - неожиданно для самого себя догадался Альдо.

- Она самая.

- Но это ведь равносильно объявлению войны.

- Не преувеличивай. Пока этот проклятый флот стоит на месте, его можно объявить сопровождением полагающимся по этикету. Там даже пункт такой есть. Зависимость величины и качества сопровождения от уважения к тому, с кем собираешься встретиться. В этот пункт что угодно можно засунуть. Кто станет доказывать, что на самом деле Корда никого, на этой планете, настолько не уважает?

- Я бы точно не стал.

Да, странно будет выглядеть политик пытающийся доказать, что ради него флот точно не определят в сопровождение. Все наоборот, стараются преувеличить значение своих созвездий для человечества.

- Вот. Правильно мыслишь. - согласился Стас. - Но ведь это не сопровождение. Изначально она этот проклятущий флот с собой не взяла. Могу поклясться, что Корда желает поиграть в войну. И если вилаж дадут ей повод, разумные доводы ее не остановят.

- От меня что требуется?

Спасать вилаж Альдо откровенно не хотелось.

- Опять на меня обидеться и откочевать в представительство Крылатого Королевства. Желательно, вместе с Асано. Представляй его родственникам, как хочешь, но завтра вы оба должны быть там.

- А я тут причем? - спросил Кеншин.

- При всем. Ваден решил больше не делить внимание внутреннего кольца. Я должен пойти в представительство семипалых и отчитаться там о проведенном расследовании.

- Каком еще, расследовании?!

- Не перебивай! Обыкновенное расследование. Не могли же они сами явиться на территорию человеческих созвездий, чтобы выяснить, кому вилаж продавали части их культурного памятника, архива, могильника и еще черт их знает чего. Заказ получила Глубина, понятно? И выполнила, списочек получился довольно длинный.

- В смысле, Глубина составила для семипалых список тех судостроителей, которые использовали в своих кораблях куски их могильника? - такого Асано точно не ожидал. Его мир в очередной раз очень сильно изменился.

- А что тебя удивляет?

- Список хоть правдивый? Или вы парочку своих конкурентов туда втиснули под шумок? - заинтересовался Асано.

- Может и втиснули. Но их никто не заставлял воровать новейшие разработки и внедрять их в технологию производства.

- Спятить.

- Так. О чем это я? - Стас поскреб щеку и уставился куда-то вдаль. - Ах, да. Вы со мной пойти не сможете. Тут оставаться опасно, мало ли что кому в голову придет? У вилаж, похоже, деградация зашла гораздо дальше, чем всем казалось, последние мозги потеряли. Представительство Крылатого Королевства на данный момент самый приемлемый вариант. В земное я бы соваться в ближайшие две недели не стал. Там и без того проблем будет. Кое-кто неожиданно для себя потеряет все свое влияние из-за оказавшихся на грани разорения покровителей. Остальные начнут делить сферы влияния между собой. Пускай сначала все успокоится. Это что касается Асано. Теперь о Корде. Альдо, знаешь, кто такая Китти Лейкен?

- Знаю. Начальница Мича. Жестокая женщина.

- Отлично. Скажешь ей про флот Корды. Она поймет и сможет опустить ее величество на грешную землю. Если Корда начнет здесь стрелять, вполне может начаться что-то похожее на одну из войн за освобождение колоний. Кому это надо?

- Да понял я.

- Вот и отлично. Идите, давайте. Ваден согласился выделить вам сопровождение. Не стоит ждать, пока он передумает.

- Да понял я. - повторил Альдо. Похоже, не один Мич считает его туповатым.

- Подожди. - Асано мотнул головой и подозрительно посмотрел на Стаса. - Что-то не сходится. Как-то все глупо. Письма мы зачем писали? И вообще…

- Внимание привлекали, неужели не ясно? Откуда мне было знать, что твой напарник видящий? Он и сам не знал. Идите уже.

Асано громко хмыкнул, но спорить не стал. То ли не поверил, то ли не понял. Альдо тоже не понимал. Что-то во всей этой истории сильно не так. Он интуитивно чувствовал.

А еще, Стас чего-то испугался.