Разбитые дома (Бен Ааронович) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 5)

Макс обернулся ко мне, и я почувствовал ужасную боль в плече, когда я замахнулся кулаком и ударил его по лицу. Боль заставила меня закричать, но оно того стоило. Он шлепнулся на грязный ковёр и остался там, пригнувшись, так как выше пояса внезапно стало опасно. Сквозь дрожащее тело Макса я увидел, что Лесли схватила Барри за голову – его лицо покраснело, рот был открыт, он хрипло дышал.

Я ожидала снова лёд. Но Варвара Сидоровна запустила пару огненных шаров через сарай, которые взорвались среди выстроенных в ряд собачьих клеток. Раздался грохот, когда осколки ударились о деревянную стенку ринга.

Лесли крикнула моё имя и мотнула головой в сторону зияющей дыры в передней части сарая. Только позже я понял, что Найтингейл сделала это намеренно, чтобы нам с Лесли было легче расчистить территорию.

Я злобно посмотрел на Макса.

«Мы все уходим», — прошипел я. «Но если ты проявишь ко мне хоть каплю агрессии, я просто оставлю тебя здесь. Понятно?»

Макс кивнул, его глаза расширились от страха. Мне очень захотелось снова ударить его по лицу, но здравый смысл взял верх.

«Один», — позвала Лесли. «Два…»

Огненный шар размером с мой кулак пронесся в воздухе над моей головой и, отклонившись, взорвался, ударившись о стык потолка.

«К чёрту всё!» — закричала Лесли. «Пошли, пошли, пошли!»

И мы шли, шли, шли. Я не отрывал глаз от залитого солнцем фермерского двора и, потянув за собой Макса, вскочил на ноги и побежал. Снаружи меня ослеплял солнечный свет, но я продолжал бежать, пока не больно не ударился о «Рейндж Ровер». Я обернулся, когда Лесли, толкая Барри перед собой, догнала нас.

Крышу амбара сорвало. Она не взорвалась. Она подлетела почти целой на десять метров в воздух, прежде чем рухнуть обратно, сломав себе хребет. Серые сланцевые плитки каскадом падали со склонов и с треском ударялись о землю.

Мы с силой вытащили Макса и Барри с другой стороны «Рейндж Ровера» и повалили их лицом в грязь. Наручников у нас не было, поэтому мы заставили их заложить руки за головы и надеялись, что они не настолько глупы, чтобы пошевелиться. Присев, я осторожно выглянул из-за капота как раз вовремя, чтобы увидеть, как рухнула крыша амбара.

Наступила странная тишина, когда волна коричневой кирпичной пыли прокатилась по двору фермы и начала выравниваться, достигая Range Rover. Одинокий кирпич, упавший неизвестно с какой высоты, с опозданием шлепнулся на землю.

Я услышал, как снова запели птицы, и как ветер зашелестел в верхушках живой изгороди.

«Как думаешь, нам следует...» Я кивнул в сторону сарая.

«Питер, — сказала Лесли. — С чисто оперативной точки зрения, я считаю, что это была бы чертовски плохая идея».

И тут я заметил, что «Ягуара» Найтингейла, звук которого я, клянусь, слышал, подъехал к сараю, и его нигде не было видно.

Я почувствовал дрожь в подошвах своих ботинок.

Треск. А затем безошибочно узнаваемый звук бьющегося листового стекла заставил меня вытянуть шею, чтобы разглядеть бунгало. Слева от задней двери, где, как я предполагал, находилась кухня, разбилось панорамное окно. Осколки стекла посыпались во двор. Прямо на моих глазах из пустой рамы потянулись завитки инея, а окружающая галька трескалась, отслаивалась и отваливалась, обнажая красный кирпич. Наверное, это повышает стоимость дома, подумал я.

Скуление заставило меня проверить наших пленников. Наконец я понял, что одного из них нам не хватает – того парня, которому я сломал нос его же дробовиком. Я рассказал об этом Лесли.

«Я знаю», — сказала она.

«Как думаешь, нам стоит пойти его поискать?»

Изнутри бунгало раздалось несколько глухих ударов, а затем раздался треск, когда старомодная газовая плита, покрытая белой эмалью, вылетела через окно и, звеня, прокатилась по двору.

«Не только сейчас», — сказала Лесли.

Синий баллон с газом Calor Gas весом 15 кг упал с неба, отскочил один раз от земли перед бунгало и снова упал с громким хлопающим звуком.

Мы с Лесли пригнулись и постарались сделать так, чтобы между нами и газовым баллоном находился какой-нибудь Range Rover.

Я только собирался предположить, что он может быть пуст, как он взорвался — а Фрэнк Кэффри клянется, что это не должно происходить спонтанно ни при каких обстоятельствах.

От неожиданности я умудрился стукнуться головой о колесную арку, окна Range Rover треснули, и кусок синего металлического корпуса с жужжанием пролетел над моей головой, перелетел через забор, обогнул двор и улетел в поле.

Я услышала, как женщина закричала от ярости и отчаяния, а затем застонала, как теннисистка. Земля снова задрожала, и то, что осталось от окон Range Rover, разлетелось, осыпав нас хрустальными осколками — я всегда считала, что с безопасным стеклом такого случиться не может.

Раздалась серия быстрых глухих ударов, словно боксер вымещал свое раздражение на боксерской груше.

Потом наступила тишина, и тут Варвара Сидоровна сказала: «Довольно, довольно, я сдаюсь».

Я рискнул взглянуть. Она сидела на корточках посреди фермерского двора, опустив лицо и подняв руки ладонями вперёд. Её элегантный костюм был без рукава, а бледно-розовая блузка под ним была разорвана и залита кровью.

Мы встали, чтобы лучше рассмотреть, и увидели, что бунгало разрублено надвое, словно по нему проехал товарный поезд. Соловей двинулся к Варваре Сидоровне из его развалин.

Я заметил, что на нём был лёгкий камвольный костюм тёмно-серого цвета классического покроя шестидесятых, который он, должно быть, приобрёл примерно в то же время, когда купил «Ягуар». Мне с отвращением подумалось, что мой отец был бы рад носить такой костюм. Он выглядел совершенно безупречным, и, подходя, он поправил манжеты и проверил застёжки — совершенно неосознанный жест.

«Варвара Сидоровна Тамонина, — сказал он. — Вы арестованы за убийство, покушение на убийство, заговор с целью убийства, пособничество и подстрекательство до, во время и после совершения убийства, и, несомненно, за множество других преступлений». Он замялся, и я понял, что он не помнит современных мер предосторожности.

«Вам не обязательно ничего говорить!» — крикнула Лесли. «Но это может повредить вашей защите, если вы не упомянете на допросе то, на что позже будете ссылаться в суде. Всё, что вы скажете, может быть представлено в качестве доказательства».

Я осторожно пробирался сквозь разбросанный по двору мусор. Найтингел вытащил современные наручники и бросил их мне. Я помог Варваре Сидоровне подняться, попросил её завести руки за спину и надел наручники.

«Для вас, майор, — сказал я, — война закончилась».

Варвара бросила на меня раздраженный взгляд и вздохнула.

«Если бы это было правдой», — сказала она.

В этот момент прибыла полиция Эссекса, а за ней и пожарная бригада, и попыталась арестовать нас всех, следуя весьма разумному принципу полицейской службы: арестовать всех и найти виновных в участке. Раздались определённые ордера, звонки начальству и завуалированные угрозы, что то, что случилось с фермерскими постройками, может легко повториться, если кто-то не отнесётся к нам серьёзно, спасибо большое. Они всё-таки забрали у нас Макса и Барри, а через пару часов нашли нашего третьего подозреваемого, которого, как выяснилось, звали Дэнни Бейтс, в пяти километрах от нас, сбежавшего, как только начали пролетать огненные шары. Возможно, он был самым умным из присутствующих.

Мы все в итоге остановились в Челмсфорде, потому что там не только было новое помещение для содержания под стражей, но и до главного управления полиции Эссекса было рукой подать. Это позволило местной группе быстрого реагирования быстро передать свои проблемы в ACPO, а затем вернуться в Эппинг.

Контингент полиции Эссекса, возможно, потрясённый безупречным костюмом Найтингел, а может быть, столь же отчаянно желая вернуть всё обратно в столичную полицию, согласился позволить нам проводить допросы на наших условиях после того, как все аресты будут урегулированы. Нам предоставили кабинет без окон, где мы с Лесли быстро уснули. Найтингел разбудила нас кофе, фруктами, сэндвичами с сыром и стратегией допроса.

Мы собирались начать с Варвары Сидоровны Тамониной, пока она ещё не пришла в себя. Мы с Лесли займёмся этим, чтобы при необходимости можно было перейти к Найтингейл.

Найтингел взглянул на наши не слишком восторженные лица.

«Я прослежу, чтобы нам подали больше кофе», — сказал он.

«Можно мне еще и электрошокер?» — спросила Лесли, но Найтингел сказала нет.

Варвара Сидоровна сидела по другую сторону стола для допросов, одетая в дешёвую белую футболку и серые спортивные штаны, которые стали позорной униформой теперь, когда нам больше не разрешают наряжать подозреваемых в бумажные костюмы. В двухкассетном магнитофоне не было записей, и хотя полиция Эссекса, возможно, записывала запись с камеры видеонаблюдения, установленной в красном плексигласовом куполе над нашими головами, официально это был неофициальный допрос. Это стало нашей стандартной процедурой, возможностью для нас и нашего допрашиваемого обсудить вопросы, которые никто из нас не хотел бы выносить на голосование.

«Можете ли вы назвать свое полное имя?» — спросила Лесли.

«Варвара Сидоровна Тамонина».

«А дата вашего рождения?»

«Двадцать первого ноября 1921 года», — сказала Варвара Сидоровна. «В Крюково, Россия». Как я потом выяснил, когда поискал информацию, это место теперь было частью обширного подмосковного пригорода Зеленограда и, кстати, ближе всего немцы подошли к столице во время Второй мировой войны.

«Вы служили в Советской Армии во время войны?» — спросил я.

«365-й особый полк. Я была лейтенантом, — сказала она, — а не майором. Неужели Соловей когда-нибудь покажет своё лицо?»

«Он где-то рядом», — сказала Лесли.

«Я слышала о нём слухи, но всегда считала их преувеличением. Господи, он просто нечто». Варвара Сидоровна усмехнулась и вдруг показалась восемнадцатилетней, словно только что сошла с пшеничных полей. «Я никогда раньше не встречала человека настолько быстрого и с такой самообладанием. Неудивительно, что фашисты назначили награду за его голову».

При допросе подозреваемого важно сосредоточиться на том, что имеет отношение к расследованию в целом, но даже в этом случае требовалось немалое самообладание, чтобы не спросить об этом. Я подозревал, что если нам удастся засадить её в тюрьму Холлоуэй, лейтенант Тамонина станет частым гостем профессора Постмартина.

Кто-то, несомненно, также поинтересовался бы подробностями ее подготовки, боевых действий и пленения под Брянском в январе 1943 года.

«Я не сказала им, кто я», — сказала она. «Фашисты получили приказ расстрелять нас на месте, поэтому я притворилась медиком». Даже тогда она едва пережила первые издевательства со стороны своих похитителей — мы не стали расспрашивать её о подробностях, а она сама их не рассказывала. Она не решилась воспользоваться магией, чтобы сбежать, потому что к тому моменту войны немцы уже начали использовать своих магов для борьбы с «Ночными ведьмами».

«У них были такие люди, которых называли оборотнями, — сказала Варвара Сидоровна. — Говорили, что они могли учуять любого, кто пользовался этим ремеслом».

«Они действительно были оборотнями?» — спросил я. «Оборотни?»

«Кто знает?» — сказала она. «У нас были разведданные, что их способности были реальны. Но я никогда не сталкивалась с ними, поэтому не знаю, были ли они действительно людьми, ставшими волками, или нет».

Её забрали на рабский труд в рамках организации Тодта, и она, к своему собственному удивлению, оказалась на Нормандских островах. «Они сказали, что мы на британской земле», — сказала Варвара Сидоровна. «Первые несколько дней я думала, что Британия захвачена, но один из заключённых объяснил, что это британские острова, которые находятся ближе к Франции, чем Англия». На острове Олдерни, где находились концентрационные лагеря, была пара оборотней, но на Гернси, куда её перевели, чтобы работать до смерти на строительстве огневых точек, их не было. Но как только они покинули гавань, она сбила с ног одного из охранников в конце колонны и сбежала в суматохе.

«Это не похоже на Великий побег или Кольдиц, — сказала она. — Нельзя было торчать тут, организовывая побеговые комитеты или заниматься подобной ерундой. В любой момент какой-нибудь охранник со свиным рылом мог просто выстрелить тебе в голову ради удовольствия — ты же пользовался всеми возможностями, как только мог».

Варвара Сидоровна с радостью призналась, что была готова убить нескольких местных жителей, чтобы совершить побег, но, к счастью для всех, кроме немцев, ее заметила пожилая дама и привела в объятия сопротивления.

«Они назвали меня Вивьен, — сказала она, — в честь актрисы и снабдили её поддельными документами. И научили меня говорить по-английски с моим прекрасным, настоящим английским акцентом».

После освобождения в 1945 году она переехала в Лондон под своим новым английским именем и документами, воспользовавшись этим, чтобы официально оформить свою личность в условиях общей послевоенной неразберихи. Она заявила, что вышла замуж в 1952 году, но отказалась сообщить какие-либо подробности о муже.

«Но в любом случае он умер в 1963 году», — сказала она.

Они жили в двухквартирном доме на Хай-стрит в Уимблдоне. Детей у них не было.

«Для женщины, которой за девяносто, вы очень хорошо сохранились», — сказала Лесли.

— Ты заметила, — сказала Варвара Сидоровна, поворачивая голову и принимая позу.

«Знаешь почему?» — спросила Лесли.

Варвара Сидоровна наклонилась вперёд. «Я нашла эликсир молодости, — сказала она. — В магазине Oxfam в Туикенеме».

«Ты уверен, что это не была организация «Помощь пожилым людям»?» — спросил я, опередив Лесли на миллисекунду — в отместку она пнула меня под столом.

Варвара Сидоровна терпеливо ждала, пока мы будем вести себя хорошо.

«Вы что-то сделали с собой?» — спросила Лесли.

«Боже, нет», — сказала она. «Один день я становилась старше, а на следующий — нет».

Значит, Найтингел был не единственным, подумал я.

«Можете ли вы вспомнить, в каком примерно году это произошло?» — спросил я.

«Августовские банковские каникулы 1966 года», — сказала она.

«Это очень точная дата», — сказала Лесли.

«Я очень хорошо помню, как это случилось», — сказала Варвара Сидоровна. Она тогда ещё жила в доме в Уимблдоне и развешивала бельё в саду за домом.

«Как будто кто-то открыл дверь в лето», — сказала она. «Меня вдруг переполнило, — она неопределённо взмахнула руками, — «мёдом, солнечным светом, цветами. Когда я легла спать, мне впервые за много лет приснился сон на русском. Мне хотелось пойти на танцы и очень, очень хотелось переспать с кем-нибудь. На следующий день были грозы».

«То есть ты знала, что молодеешь?» — спросила Лесли.

Варвара Сидоровна рассмеялась. «Нет, дорогая, — сказала она. — Я думала, у меня климакс». Когда стало очевидно, что это не так, она решила этим воспользоваться.

«Я пошла на танцы, переспала с кем-то и очень, очень сильно напилась», — сказала она. А потом переехала в Ноттинг-Хилл, экспериментировала с ЛСД и слушала прогрессивный рок гораздо чаще, чем ей было полезно. «Послушайтесь моего совета и никогда не пытайтесь колдовать, слушая Hawkwind», — сказала она. «Или когда вы под кислотой».

«Как вы зарабатывали на жизнь?» — спросила Лесли.

«В те времена можно было плыть по течению, были сквоты, коммуны и заводные друзья. Люди постоянно создавали кооперативы, группы и экспериментальные театральные труппы. Я работал в журнале Time Out, хотя, возможно, это было позже — есть пара лет, которые я потерял из виду, особенно 1975 год».

«Когда вы познакомились с Альбертом Вудвиллом-Джентлом?» — спросил я. Оригинальный Безликий исчез из поля зрения в начале 1970-х, так что вполне возможно, что они встретились тогда.

«Гораздо позже», — сказала она. «Это было в 2003 году».

Варвара Сидоровна к тому времени уже прочно вошла в полусвет.

«Вы двое, должно быть, уже знаете, каково это», — сказала она. «Как только узнаёшь, что это существует, оно всегда где-то там, краем глаза. К тому же, я хотела узнать, можно ли вернуться домой, в Россию». Она знала, что большинство её старых боевых товарищей, должно быть, погибли, а тех, кого не убили немцы, скорее всего, ликвидировал Сталин. Она была немного удивлена, узнав, что Научно-исследовательский институт необычных явлений (НИИ необычных явлений) возродился и даже завёл агентов на Западе.

Мы с Лесли многозначительно кивнули, как будто знали об этом все, а я представила, как Найтингел добавляет этот факт в свой довольно длинный список вещей, о которых он должен был знать, но не знал.

Но деятельность НИИУП в Советском Союзе могла означать лишь то, что за практикующими всё ещё велась слежка, и Варвара Сидоровна не собиралась снова попадать под чей-либо контроль, даже под контроль родины. Поэтому 1980-е и 1990-е годы она провела, заново открывая свои навыки и приобретая новые. «Там и там», — сказала она. — «Вы будете поражены».

«А как вы связались с Вудвилл-Джентл?» — спросил я, потому что уже начинал думать, что Варвара Сидоровна нас морочит.

«Это была работа», — сказала она. Она ничем не отличалась от тех, которыми она занималась с конца 1970-х. «Такие люди, как мы с вами, балансируют между мирским и полусветским. Из нас получаются отличные посредники», — сказала она, но отказалась вдаваться в подробности.

«Конфиденциальность информации клиента», — сказала она. «Вы понимаете».

Очевидно, она больше не рассматривала Безликого (отметка два) как клиента, потому что с радостью рассказала, как он начал нанимать её на разные, по большей части скучные, работы. «Находить людей и вещи в полусвете», — сказала она, и мы сделали пометку, чтобы позже вернуться и составить список. Она твёрдо утверждала, что никогда не встречалась с Безликим лично. Всё было согласовано по телефону.

«Это я нашла ему старика Альберта», — гордо сказала она. «Мне потребовалось полгода — его поместили в частный дом престарелых за пределами Оксфорда». Именно Безликий устроил ему квартиру в Шекспировской башне. Варвара Сидоровна воспользовалась её расположением, чтобы проводить больше времени в театре.

«И ты делал это сколько, девять лет?» — спросила Лесли.

«Не полный рабочий день», — сказала она. «У меня было несколько хорошо обученных медсестёр, которые большую часть времени ухаживали за беднягой, и в первые пару лет он проводил большую часть дня вне дома».

«Где?»

«Понятия не имею», — сказала Варвара Сидоровна. «Очень тихая молодая женщина забирала его утром и возвращала днём».

«Ты знаешь, куда она его отвезла?» — спросила Лесли, и пока она это делала, я написала: «Бледная леди» = нет водителя = FM рядом с Барбиканом? В моём блокноте, где она могла это увидеть.

«Мне специально платили за то, чтобы я не задавала вопросов», — сказала Варвара Сидоровна.

Она не знала о ловушке для демонов, установленной в квартире, но это её ничуть не удивило. Она вывела Альберта оттуда сразу после нашего визита и подозревала, что устройство было установлено там не только для того, чтобы поймать кого-то вроде Найтингейл или нас.

Мы спросили её о Роберте Вайле и его деятельности по захоронению трупов, но она отрицала, что знает что-либо об этом. Знала ли она, почему Безликий мог захотеть выстрелить женщине в лицо из дробовика?

«Если он хотел отсрочить опознание, — сказала она. — Или, возможно, чтобы скрыть работу, которую он проделывал с её лицом».

Я почувствовал, как Лесли рядом со мной напряглась.

«Какая работа?» — спросила она.

«Вы познакомились с некоторыми из его зверинца, — сказала Варвара Сидоровна. — Возможно, он хочет создать новых существ».

Возможно, интервью и было официально неофициальным, но Варвара Сидоровна не собиралась раскрывать себя сверх того, что, по её мнению, нам и так было известно. Она утверждала, что ничего не знает о графстве Гард, и громко смеялась над мыслью, что могла убить Ричарда Дьюсбери, наркоторговца, спровоцировав у него сердечный приступ за завтраком.

«Это не в моем стиле, дорогой», — сказала она.

Она также не рассказывала, чем именно они занимались со своими собаками на ферме Эссекс. Когда мы спрашивали её, что она там делала, она отвечала лишь: «Зачищала концы с концами. Представьте себе моё удивление, когда я обнаружила, что вы двое суёте свой нос не в своё дело».

Я взглянул на Лесли, и она пожала плечами. Нам было очевидно, что если бы мы не вмешались, то закрытие всех хвостов, вероятно, обернулось бы для Барри, Макса и Дэнни фатально. Мы расспросили её об этом, и она спросила, действительно ли мир стал бы хуже без них.

«Ты знала о лесной нимфе?» — спросил я.

«Какая лесная нимфа?»

«Тот, который жил у подножия башни Скайгарден», — сказал я.

«Я знаю очень много вещей, — сказала она. — Ты бы...»

«Вы знали о Sky?»

Я почувствовал руку Лесли на своей руке и понял, что приподнялся со стула. Между нами по столу каталась белая пенопластовая кофейная чашка — к счастью, пустая. Варвара Сидоровна вздрогнула и с опаской посмотрела на меня.

«Нет», — сказала она. «Я ничего об этом не знаю».

Я вздохнул и сел.

«Я проверю», — сказал я. «Если вы знаете, то лучше скажите мне сейчас».

Варвара Сидоровна взглянула на Лесли, а тот ответил ей бесстрастным взглядом.

«Что-то я в этом сомневаюсь», — сказала она и подняла руку. «Клянусь, я не знала. Но это объясняет, о чём Макс и Барри болтали, когда я забрала их сегодня утром».

«Вы кажетесь очень расслабленным, — сказал Лесли. — Учитывая серьёзность предъявленных вам обвинений».

«У меня более широкий взгляд на жизнь, чем у тебя», — сказала она. «Я была пленницей СС — ты правда думаешь, что меня пугает столичная полиция? Или даже Айзексы? Кстати, мне нравится это прозвище. «Айзексы». Очень забавно. Ты же знаешь, что ни одна обычная тюрьма не смогла бы меня удержать, если бы я решила сбежать. Ты не собираешься казнить меня без суда и следствия. И охранять меня было бы огромной тратой времени. Нет, рано или поздно мы договоримся. И в любом случае, я могу ещё пригодиться».

«Но ты собирался нас убить», — сказала Лесли. «Помнишь?»

«Если ты боишься волков, — сказала Варвара Сидоровна, — не ходи в лес».

Пространство, оставшееся после планирования

Тогда я ещё не до конца осознал, что моему любимому Ford Focus ST пришёл конец. Если бы не обрушившиеся на него полтонны кирпичей, то слон, устроивший ему сон на капоте, сделал бы это. Соловей так и не понял, кто это сделал – он сам или Варвара Сидоровна, и она лишь рассмеялась мне в лицо.

«Ягуар» Найтингейла был благополучно припаркован в ста метрах дальше по подъездной дороге к ферме. Он сказал, что наколдовал звук своего прибытия, чтобы отвлечь того, кто держал нас в сарае, пока он прокрадывается сзади.

Мы провели ночь в отеле Chelmsford Travelodge. У меня был номер с очаровательным видом на близлежащую эстакаду, но, по крайней мере, кровать была мягкой, а душ работал. Утром мы с Лесли устроили соревнование: кто больше навалит еды на тарелку за континентальным завтраком «ешь сколько сможешь». Никаких сосисок, бекона или жареного бекона — ни Тоби, ни Молли бы это не одобрили.

Старший инспектор Даффи прибыл в середине утра на машине, полной офицеров из Бромли, и взял на себя допросы Макса и Барри — уголовное дело по факту причинения ущерба — а Дэнни отправили обратно в руки банды из Эссекса — за незаконное хранение огнестрельного оружия, угрожающее поведение и дискредитацию сельской Англии.

Нам пришлось давать собственные показания, что заняло большую часть дня, поскольку нам постоянно приходилось останавливать расследование и перерабатывать разделы, которые старший инспектор Даффи и помощник начальника полиции, курировавшие дело, считали «проблемными» — то есть практически всё. В итоге мы списали большую часть ущерба на случайный пожар и взрывы баллонов с калийным газом, во множественном числе.

Найтингел должен был оставаться рядом с Варварой Сидоровной, поэтому мы отправились в рыбный бар на берегу реки Челмер за изысканной рыбой с картошкой фри. Прежде чем отнести её обратно в питомник, мы провели пару минут на дорожке у реки, кормя уток картошкой фри и проверяя, есть ли кто дома. Никакой радости.

«Возможно, не у каждой реки есть своя индивидуальность», — сказала Лесли.

Остаток вечера мы провели, заполняя блокноты и печатая отчёты по двум крупным расследованиям, а затем вернулись в отель Travelodge. Мы завели будильник пораньше, чтобы успеть наесться за завтраком до отъезда.

Полиция Эссекса предоставила нам машину с водителем, чтобы мы могли быстрее покинуть их зону. Мы отправились обратно в Лондон на заднем сиденье, набив карманы миниатюрными сырками Babybel и охваченные сомнениями.

Без моего любимого Асбо первым делом нужно было найти колёса. Мы бросили монетку, я проиграл, и меня высадили в Скайгардене, чтобы проведать Тоби, а Лесли отправилась на поиски знакомого дружелюбного гражданского автомеханика, который занимался перепродажей автомобилей. Я поставил на серебристую Astra, но кто знает.

С дорожки сад вокруг башни выглядел точно так же. Всё ещё зелёный в пятнах солнечного света. По словам специалиста, которого вызвал Бромли, большие деревья должны были умереть годами. Так почему же Скай умер той ночью – почти мгновенно? И почему Безликий приказал уничтожить деревья? И так неуклюже, используя таких некомпетентных подставных лиц, как Барри, Макс, Дэнни и их покойный, оплакиваемый и утонувший друг – теперь опознанного как Мартин Браун из Лонг-Райдинга, Базилдон. Все они относились к категории мелких авантюристов, чьи амбиции стать профессиональными преступниками были расстроены из-за невозможности сдать вступительный экзамен.

Я хотел спуститься в сад, но среди деревьев всё ещё стояли сотрудники Массачусетского технологического института в Бромли, проводившие последний осмотр перед уходом. Мне не хотелось, чтобы меня опознали, пока ещё можно было воспользоваться скрытностью.

Зачем Безликий хотел уничтожить деревья? Джейк Филлипс сказал, что именно благодаря деревьям «Скайгарден» сохранил статус памятника архитектуры. Может быть, их уничтожили, чтобы снять башню с учёта и начать снос? В проект реконструкции были вложены огромные деньги. Возможно ли, что мотивы Безликого были настолько прозаичными?

Я взглянул на гаражи, на те, что с печатями окружной охраны, и на линию затвердевшего бетона, тянущуюся от четырёх из них к основанию башни. Нет, это не была афера с недвижимостью — во-первых, подобные мошенничества были фактически законны, а во-вторых, вряд ли нуждались в магической помощи.

Знал ли он о Скай, когда договаривался об уничтожении деревьев? Скорее всего, нет, учитывая, кому он поручил эту работу. Но почему бы просто не поручить это Варваре Сидоровне? Я был уверен, что она могла бы испортить весь сад лютым морозом, если бы захотела. Если бы она правильно рассчитала время, это можно было бы списать на капризы погоды.

Но не нами, не Айзеками, потому что мы-то знаем лучше.

Это означало, что Безликий либо знал, что мы здесь, либо, по крайней мере, внимательно следил за этим местом.

Но зачем рисковать — даже с расходными материалами от «Эссекса»?

Если только у него не было четкого расписания, и он не мог отложить встречу, несмотря на наше присутствие.

С дорожки я заметил, что двери на цокольный этаж были распахнуты настежь – верный признак того, что либо муниципалитет запер рабочих, либо кто-то съезжает, либо грабители грабят квартиру. Я проверил парковку в поисках улик и увидел только белый фургон Citroen с трафаретным логотипом совета Саутуарка на боку. Но, поскольку это считается хорошей практикой, я записал его номер.

В фойе первого этажа было темно и прохладно. Я нажал кнопку лифта и, ожидая, разглядывал не очень-то настроенный инерционный демпфер, свисавший по центру башни. Штромберг спроектировал «Небесный сад» так, чтобы он поглощал вестигию из окружающей среды, и если он справлялся со своей задачей, значит, энергия куда-то уходила. Мы предполагали, что весь этот грандиозный проект провалился, потому что её не удалось отвести из « Штадткроны» на крыше. Но что, если энергия накопилась, но не высвободилась?

А что, если он всё ещё хранится в тридцатиэтажном пластиковом куске, висящем вон там? Я не обратил внимания на двери лифта, когда они открылись за моей спиной.

Энергию можно было сливать в металлические пластины, аккуратно сложенные в гаражах, окружавших башню. Безликому не нужна была технология посохов, которой нас учил Найтингейл — он адаптировал технику демонических ловушек, чтобы создать сосуды для хранения энергии — собачьи аккумуляторы.

Я понял, что это не афера с недвижимостью. Это было ограбление.

Я повернулся, чтобы броситься в квартиру, но двери лифта уже закрылись, и мне пришлось ждать, пока он снова опустится.

Когда я вошел в квартиру, то обнаружил, что гостиная полна тел.

Шторы были задернуты, свет выключен. В полумраке я разглядел по меньшей мере трёх человек, лежащих на диване-кровати, и ещё пятерых, наверное, на полу. Все они были мужчинами, и, судя по запаху пролитого пива, слою чипсов и картонных коробок с едой на вынос, они крепко спали после бессонной ночи. Я заметил жилеты с светоотражающими полосками и предположил, кто это.

Я медленно распахнул дверь спальни и заглянул внутрь. Штромберг тщательно спроектировал главную спальню так, чтобы она была слишком узкой для двуспальной кровати, установленной поперёк, а при продольном расположении оставляла зазор всего в пятнадцать сантиметров между кроватью и стеной. Ширину торцевой стены занимала раздвижная дверь патио, а длина была точно рассчитана так, чтобы можно было поставить шкаф, но только если он перекрывал бы доступ на патио или в остальную часть квартиры. Именно за такое внимание к деталям архитектурный обозреватель газеты Guardian однажды назвал Эрика Штромберга символом современной британской архитектуры в её самом иконоборческом проявлении.

Зак лежал на кровати лицом вниз, полностью обнаженный, если не считать ярко-красных трусов, и, несмотря на его привычки в еде, я не могла не заметить, что он был достаточно худым, чтобы пересчитать каждый позвонок на его спине.

Я осторожно присела на корточки, приблизив губы на пару сантиметров к его уху, и крикнула: «Полиция!»

Результаты оказались поучительными. Он не только подпрыгнул как минимум на метр вверх, но и извивался, как кошка, так что в итоге опустился на четвереньки, а кровать оказалась между нами.

«Черт», — закричал он и зажал рот рукой.

«Зачем вы наполнили мою гостиную тихими людьми?» — прошептала я.

«Работа с общественностью», — прошептал Зак. «Я пытаюсь приучить их к взаимодействию с миром на поверхности».

«Ты водил их по пабам, да?»

И Зак тоже утверждал, что это сработало.

«Один из них заказал сувлаки в Грин-Лейнс», — сказал Зак. Мы удалились на кухню выпить кофе и пообщаться почти нормальным голосом. «Я прослезился, настолько я им гордился».

«Зачем вы их сюда привезли?»

«Было поздно. Это было ближе всего».

«Чай есть?» — спросила фигура в дверях. Он был невысоким и жилистым, с аурой боксёра-легчайшего веса, полным силы и мощи. Лицо у него было вытянутое и бледное, глаза — огромные, серые и красивые. Голос, когда он заговорил, был глубоким и звучным, но едва громче шепота. Он оглядел меня с ног до головы и протянул руку.

«Стивен», — сказал он. Рука у него была сильная, кожа шершавая, как наждачная бумага.

«Питер, — сказал я. — Мы уже встречались — ты похоронил меня под платформой на Оксфорд-Серкус».

Стивен пожал плечами. «Тебе нужен был отдых», — сказал он.

«Как прошел поход по пабам?» — спросил я.

«Довольно успешно», — сказал он. «Лучше бы мы ещё поспали, но бурение постоянно меня будит».

Мы с Заком прислушались, но не услышали ничего, кроме шума отдалённого транспорта и закипающего чайника.

«Какое бурение?» — спросил я, думая о муниципальных подрядчиках внизу.

Стивен приложил руку к внешней стене кухни и закрыл глаза. «Внизу, примерно тридцать футов. Полудюймовое сверло по камню, входящее в бетон на шесть дюймов. Качественное», — сказал Стивен и постучал по стене костяшкой пальца. «Не эта дрянь».

Зак протянул ему кружку чая.

Я подумал, что чай я купил где-то поблизости. Но, учитывая, что мы оставили Зака в квартире на два дня, мне, наверное, повезло, что хоть что-то осталось. И это напомнило мне об этом.

«Где Тоби?»

Тоби резвился на разобранной детской площадке среди опавших вишен, которые лежали повсюду, словно старый снег. Никого не было видно, поэтому я запустил пару водяных шариков, чтобы он мог за ними погоняться, и подумал о том, что Безликому давно пора было уйти. Вверх по лестнице или вниз, в морг, мне было всё равно.

«Он всего лишь очередной преступник, — сказал Найтингел. — У него нет плана на все случаи жизни».

Он не рассчитывал, что мы найдём книгу, подумал я, или свяжем её со «Скайгарденом». Или появимся как раз в тот момент, когда его планы, какими бы они ни были, только начинали воплощаться. Он запаниковал — отсюда и нападение на сад, и то, что Варваре Сидоровне пришлось зачищать улики. Если мы снова на него надавим, мы сможем вывести его из равновесия. Но куда надавить?

Он носит маску и движется в тени, но ему всё равно приходится действовать в обыденном мире. Кто-то должен был наполнить эти гаражи собачьими аккумуляторами, а кто-то запечатал их за блестящими стальными дверями с аккуратным трафаретным логотипом — всеобщим любимым прислужником капитализма — графством Гард.

Я мог бы связаться с Массачусетским технологическим институтом в Бромли и узнать, провели ли они проверку компании с помощью Интегрированной разведывательной платформы. Но мне действительно не хотелось раздражать их ещё больше, поэтому я решил воспользоваться следующим вариантом.

«Зачем тебе это знать?» — спросил Джейк Филлипс, настороженно глядя на Тоби, обнюхивающего основание его пальмы.

«Я подумал, что мне стоит навестить графство Гард», — сказал я.

«В каком качестве?» — спросил он, и на мгновение мне показалось, что он догадался, что я из полиции.

«Как убеждённый блогер, — сказал я. — Готов использовать мощь социальных сетей на благо дивного нового мира. Я хочу спасти это место».

«Вы здесь всего неделю», — сказал он.

«Но что же», — сказал я и махнул рукой в сторону его сада в небе, — «если бы все балконы были закреплены вот так, это место было бы похоже на висячие сады Семирамиды — это могло бы быть чудом света».

Жизнь, полная разочарований, сделала его циничным, но невозможно оставаться активистом без упрямой веры в то, что все может стать лучше — это как быть болельщиком «Тоттенхэма».

«Ты так думаешь?» — спросил он.

«Я думаю, за это стоит бороться», — сказал я и понял, что говорю правду.

Итак, напевая себе под нос « Интернационал» , Джейк повёл меня в свой кабинет, где стояли настоящие серые металлические картотечные шкафы — по его словам, спасённые со свалки в 1996 году. Он вытащил из среднего ящика толстую папку и нашёл нужную информацию. Я как раз вовремя вспомнил, что нужно попросить у него бумагу, а не доставать блокнот, и записал всё подробно.

Я пробежал четыре пролёта до нашего этажа и вошёл в квартиру, где Лесли спорила с Заком. Это был один из тех ненавязчивых споров, когда одна из сторон ещё не догадывается, что другая уже всё решила.

«Тебе нельзя здесь оставаться», — сказала Лесли. Потом она увидела меня и жестоко втянула меня в это. «А Питер, может?»

«Если речь идет о еде, я, конечно, могу пойти за покупками», — сказал он.

В гостиной Стивен и остальные «Тихие люди» стояли со смущенным видом людей, которые были более чем готовы уйти, прежде чем полетит посуда.

«Мы тут операцию проводим, — сказала Лесли. — Это работа, а ты отвлекаешь — извини».

Зак посмотрел на меня, ожидая подтверждения, и я кивнула — ведь ты всегда поддерживаешь партнёра. Он вздохнул, и после нескольких украдкой поцелуев, которых я предпочла избежать в ванной, Зак и его подземная компания ушли.

«На одного человека меньше, о котором нужно беспокоиться», — тихо сказала она, а затем громче, обращаясь ко мне: «Мы останемся здесь или закроемся?»

«Ни то, ни другое», — сказал я. «Я подумал, что мы пойдём и устроим немного беспорядков».

Компания County Gard и её дочерние компании County Watch, County Finance Management («Вы можете рассчитывать на нас») и County System Co. располагались в районе Скраттон-стрит в Шордиче, недалеко от улицы Скраттон. Они располагались в арендованных офисах в переоборудованном складе девятнадцатого века с синей рустовкой вокруг главных ворот. Это было похоже на место, которое ожидаешь найти софтверный стартап или телекомпанию, потерявшую популярность, а не на компанию с полным спектром услуг по управлению недвижимостью. Особенно если у неё есть автопарк с ливреями. Парковки в районе Скраттон-стрит определённо не было, как мы и обнаружили, когда искали, куда поставить наши новенькие диски – ну, не совсем новые, но, по крайней мере, не серебристую Astra. Ещё один Ford Asbo с номерами 2010 года и болезненно высокой цифрой на спидометре, но, очевидно, кто-то любил его, потому что на нём всё ещё было приятно ездить. К сожалению, он был не оранжевого, а довольно практичного тёмно-синего цвета, что, по крайней мере, означало, что он не будет так сильно выделяться на фоне.

В конце концов мы, совершенно незаконно, втиснулись на тротуар и надеялись, что не задержимся там достаточно долго, чтобы получить штраф.

Мы предъявили свои удостоверения на стойке регистрации здания и спросили дорогу. Пройдя один пролёт и немного ошибившись, пойдя налево вместо направо, мы оказались перед простой серой металлической дверью с логотипом County Gard, напечатанным на листе бумаги формата А4, приклеенном к двери скотчем. Я попробовал повернуть ручку — она была заперта. Я постучал в дверь, мы подождали, но ответа не было.

Я посмотрел на часы. Было три часа дня — ни один офис не закрывается так рано. Я приложил ухо к двери и прислушался.

«Там никого нет», — сказал я, но в тот же миг услышал, как заработал пылесос. Я сильно ударил по двери ладонью и крикнул: «Полиция, откройте!» Я снова прислушался и услышал, как пылесос заглох. Дверь, казалось, открывалась очень долго.

Когда это произошло, мы оказались лицом к лицу с самой высокой сомалийкой, которую я когда-либо встречал. Лет тридцати пяти, как мне показалось, и на добрых десять сантиметров выше меня, с серьёзным, спокойным лицом и грустными карими глазами. На ней было синее полиэстеровое пальто уборщицы, которое сидело на ней как жилет, а хиджаб был из дорогого шёлкового фиолетового цвета.

«Да», — сказала она. «Могу я вам помочь?» У неё был сомалийский акцент, но английский был достаточно свободным, и я решил, что она выучила его в рамках дорогостоящего обучения в Африке.

Я показал свой ордер и объяснил, что мы расследуем деятельность окружной полиции.

«Это не имеет ко мне никакого отношения, — сказала она. — Я работаю в Fontaine Office Services».

Лесли проскользнула мимо нас, чтобы проверить офис.

«Как долго вы здесь?» — спросил я.

«Примерно одиннадцать лет», — сказала она. «У меня есть паспорт».

«Нет», — сказал я. «Как долго вы сегодня находитесь в этом офисе?»

«О», — оживилась она. «Я только что вошла».

«Ты знаешь, где все эти люди?»

«Я подумал, что это может быть корпоративный праздник».

«Питер, — настойчиво позвала Лесли. — Подойди и посмотри на это».

Это был стандартный офис открытой планировки с кабинками для муравьёв и стеклянными переговорками для кузнечиков. Он выглядел как любой рабочий офис, который я когда-либо видел, включая офис для дознания крупной следственной группы: бумаги, кофейные кружки, стикеры, телефоны, лампы, изредка появляющиеся человеческие прикосновения – фотографии и тому подобное.

«На что я смотрю?» — спросил я.

«Чего не хватает?» — спросила Лесли.

И тут я увидел это. На каждом столе в кабинке стояли обычные плоскоэкранные мониторы и дешёвые клавиатуры, но основные колонки отсутствовали. Бумаги всё ещё лежали в лотках для входящих, настольные календари всё ещё были приколоты к бежевым тканевым перегородкам, а один из сотрудников, похоже, нарочно пытался выложить олимпийский символ из кофейных колец, но в офисе не было ни одного работающего жёсткого диска.

Я вернулся к уборщице и спросил, была ли она накануне и был ли в офисе персонал.

«О да, — сказала она. — Вчера было очень много дел. Мне было трудно работать».

Я немного успокоила ее, записала ее имя, Ава Шамбир, и ее данные, и сказала, что она может перейти на другую работу, так как я не думаю, что этот конкретный офис снова откроется.

«Подруга твоей мамы?» — спросила Лесли, пока мы наблюдали, как женщина аккуратно укладывает принадлежности для уборки и собирает личные вещи.

«Не думаю», — сказала я. Моя мама знает не всех уборщиц в Лондоне, только сьерралеонцев, большинство нигерийцев и тот болгарский контингент, с которым она работала в Кингс-Кросс. «Напомни мне назвать её имя, когда будет свободная минутка».

«Если у вас есть подозрения, мы должны остановить ее сейчас», — сказала Лесли.

Она обращалась со своим оборудованием как профессионал, но я не знаю ни одной уборщицы, которая бы пошла на работу в дорогом хиджабе, который носила она.

«Нет», — сказал я. «Нам нужно вернуться в башню. Это его законная подставная организация. Если он её закрыл, значит, она ему либо больше не нужна, либо после сегодняшнего дня может представлять угрозу безопасности».

«Отсюда и все пропавшие компьютеры», — сказала Лесли.

«Что бы он ни задумал, я думаю, он сделает это сегодня или сегодня вечером».

Всю дорогу обратно через реку и всю дорогу, пока я ехал в жутком пробке у Элефант-энд-Касл, меня охватило странное чувство паники. Но я не мог понять, почему.

«Пару дней назад нас пытались убить», — сказала Лесли, когда я упомянул об этом. «Удивительно, что мы ещё не на больничном по психиатрии».

«То, что нас не убивает, — сказал я, — должно вставать рано утром, если оно хочет в следующий раз нас достать».

Лесли сказала, что рада это слышать, но больше рассчитывает на то, что нам разрешили использовать электрошокеры в любой операции «Сокола». Она забрала их с «Фолли» по пути обратно.

Лесли также позвонила Найтингейлу, который всё ещё находился в Эссексе, охраняя Варвару Сидоровну, и он сказал, что поговорит со старшим инспектором Даффи. Массачусетский технологический институт в Бромли может проследить за ситуацией в офисе.

Когда мы вернулись, фургоны муниципальных рабочих все еще стояли на парковке.

«Присмотри за ними, пока я принесу тревожную сумку», — сказал я.

«Ты ждешь неприятностей?» — спросила Лесли.

«Просто хочу перестраховаться», — сказал я. Мне нужен был мой Метвест, хотя бы ради психологического комфорта. Видишь ли, думал я, ожидая лифт, кто-то пытается тебя убить, и ты вдруг становишься таким осторожным.

Эмма Уолл, на этот раз выглядевшая очень веселой, вышла из лифта, когда двери открылись. Она буквально подпрыгнула, увидев меня.

«Привет, Питер», — сказала она. «Я просто иду по магазинам. Тебе что-нибудь нужно? Я могу тебе кое-что купить. Где Лесли?»

«Снаружи», — сказал я.

«Хорошо», — сказала Эмма. «До встречи». И она почти выбежала за дверь, не дожидаясь ответа на своё предложение о покупках.

«Определенно наркотики», — подумал я, поднимаясь на лифте. Вот что довело нашу падшую принцессу до уныния — определённо наркотики.

Тоби залаял, как только услышал, как ключ повернулся в замке, и не переставал лаять, пока я внезапно не замерла, прежде чем открыть дверь. Квартира Эммы была заперта одной из блестящих стальных дверей графства Гард. Могла ли она уйти или её выселили? Но она сказала, что просто пошла в магазин. И это было быстрое решение для компании, офис которой сейчас пустовал.

Я открыл дверь, не обращая внимания на Тоби, который нетерпеливо прыгал у меня на ногах. Я схватил тревожную сумку и вынес её на лестничную площадку, где Тоби изо всех сил пытался в неё забраться. Я достал мобильный и быстро набрал номер Лесли.

«Эмма с тобой?» — спросил я.

«Нет», — сказала она. «Она пошла по магазинам».

«Если увидите ее, хватайте ее и не дайте этим фургонам уехать, пока я не приеду».

Лесли сказала, что, по ее мнению, я сошел с ума, но согласилась припарковать новый Asbo поперек водопропускной трубы, чтобы они не смогли уехать.

Ваш Metvest состоит из двух частей: защитных панелей от ножей и пуль и прочных тканевых ножен – жилета. Обычные ножны предназначались для штатского, но на этот раз я хотел свой многокарманный и удобный синий форменный жилет с флуоресцентной надписью «POLICE» на спине. Разложив снаряжение, я подошёл к недавно установленной бронированной двери окружной охраны и, остановившись лишь для того, чтобы выключить телефон, взорвал замок огненным шаром.

Затем мне пришлось ждать около двух минут, пока металл остынет, и это заставило меня задуматься, смогу ли я уговорить Варвару Сидоровну научить меня приемам замораживающего луча, которым она постоянно в меня бросала.

Наконец я открыл дверь концом дубинки и, держа дубинку наготове, вошёл в квартиру. Если она действительно съехала или её выселили, то она, безусловно, верила в путешествия налегке. Квартира была грязной, как я помнил по последнему разу, когда жил с кучкой полицейских-мужчин, не запущенной, но неухоженной, с грязью, скапливающейся в углах. Моя мама бы этого не потерпела. В спальне нижнее бельё наполовину висело из ящиков, одеяло было скомкано, а подушки валялись на полу. Гостиная была отвратительной, с полной пепельницей, служившей центральным элементом для запятнанного журнального столика — никаких явных следов вещей, как я заметил.

В коридоре квартиры Тоби чихнул, подняв облачко рыжевато-коричневой пыли. Я не заметил, как он вошёл следом за мной.

Пыль покрывала половину коридора и концентрировалась перед дверцей шкафа слева от входной двери. Я видел, как тяжёлые ботинки втоптали пыль в искусственный паркет.

«Многие прошли этим путём, Тоби», — сказал я и вспомнил жалобу Стивена на бурение. «Таскали тяжёлое строительное оборудование».

Стромберг спроектировал «Скайгарден» так, чтобы его поддерживали девять больших колонн, возвышающихся по всей высоте башни. Он старался, чтобы они не нарушали форму его аккуратных прямолинейных квартир, но в четырёх квартирах на каждом этаже в итоге образовалась скруглённая окружность, которая должна была стать их ванной комнатой. Стромберг решил сделать вид, что изначально планировал сделать ванные комнаты размером с телефонную будку, и соорудил «пространство для шкафа» вокруг изогнутой стороны колонны.

Думаю, я подсознательно знала, что найду, потому что обнаружила, что открываю дверцу шкафа очень осторожно. Увидев, что внутри, я затаила дыхание.

В бетоне опорной колонны была просверлена сетка отверстий, которые затем были заполнены материалом, выглядевшим точь-в-точь как серый пластилин. Из их мягких концов торчали серые цилиндры, от которых отходили провода, аккуратно собранные и спущенные в серый контейнер размером и формой напоминавший кассу, надёжно прикреплённый к колонне скотчем.

Я подумал, что будет, если выдернуть все детонаторы разом. Затем заметил жёлтый стикер, упавший на пол под коробкой. Я поднял его и прочитал: « Это устройство оснащено контрмерами. Пожалуйста, не трогайте его, так как взрывы часто вызывают раздражение».

Мгновенное отбрасывание несущественного

Меня пугала эта наглость. Тот, кто заложил взрывчатку, не беспокоился, что её кто-нибудь увидит. Что это значило? Что они полагали, что никто не взломает печати окружной полиции? Или, что ещё хуже, что взрывчатка взорвётся слишком рано, и никто её не обнаружит?

Я не мог вспомнить ни одного шага какой-либо процедуры, связанной с обнаружением бомбы, но я был почти уверен, что первым шагом не была гипервентиляция легких.

Нет, первым шагом было позвать на помощь, но размеренно и разумно. И не пользуйтесь мобильным или радио, чтобы не взорвать детонатор от радиочастот. Поскольку Эмма вышла из квартиры в одной одежде, первым делом я проверил её стационарный телефон (слава богу, не беспроводной) и обнаружил, что на нём есть гудок. Я набрал 999 и представился сотрудникам CCC, которые попросили меня подтвердить, где я точно нахожусь, и что в доме заложена бомба.

Я вспомнил, как Стивен жаловался на шум бурения, но он сказал, что шум исходит этажом ниже, чем в квартире, и я не сомневался в его слухе – по крайней мере, когда дело касалось камня и бетона. Если буровых площадок было больше одной, то, скорее всего, в опорные столбы заложили ещё больше бомб. Мой дружелюбный сосед Безликий собирался разнести здание в пух и прах контролируемым взрывом.

«Не просто одна бомба, они просверлили отверстия в основной несущей конструкции», — сказал я. «У меня есть основания полагать, что они планируют обрушить всё здание, для чего им понадобится несколько самодельных взрывных устройств в разных местах. Они также оставили записку, в которой говорилось, что самодельное взрывное устройство было заминировано».

У полиции плохо с оперативным мнемоническим кодом, а для первого офицера, прибывшего на место происшествия, это SADCHALETS. Осмотр; о боже, бомба. Оценка; о боже, бомб больше одной, и все в вышке погибнут. Распространение; о боже, бомба, мы погибнем, пришлите помощь. Убей меня, я не мог вспомнить CHALETS — Потери , Опасности , что-то ещё, что-то ещё, и я вспомнил, что последняя S означает «Запустить журнал», потому что это было таким явным обманом.

Оператор спросил меня, является ли это устройство Falcon.

Я сказал ей, что в этой операции участвовали сотрудники Falcon, но устройство, похоже, было обычным. Ещё пара секунд ушла на то, чтобы всё это переварить. Мне велели немедленно покинуть зону действия устройства, но, прежде чем повесить трубку, я сказал им, что Лесли внизу, и дал номер её мобильного телефона.

Затем я повесил трубку.

Я прокрался обратно в коридор и посмотрел на бомбу. Она действительно была похожа на пластилин, и какая-то часть моего мозга кричала, настойчиво пытаясь убедить остальное, что это именно пластилин.

В Руководстве по действиям при крупных инцидентах содержится длинный список действий, которые должен выполнить первый офицер, прибывший на место происшествия, а в конце, под номером раздела, есть следующие слова:

Первый сотрудник, прибывший на место происшествия, не должен лично участвовать в спасательных работах в целях выполнения перечисленных выше функций.

Первая машина скорой помощи будет менее чем в двух минутах езды, а лондонская пожарная бригада — не более чем в пяти. Первоочередной задачей будет эвакуация, и они начнут снизу и постепенно поднимутся наверх. Я уже был на двадцать первом этаже — между мной и крышей было пять этажей с балконами, каждый из которых состоял из двухэтажных квартир. Если я начну оттуда, где я был, то, возможно, успею их убрать до того, как здание рухнет.

И вот тут-то работа и убивает тебя, потому что я просто не мог сбежать вниз и бросить их на произвол судьбы. Что бы ни говорилось в Руководстве по проведению крупных инцидентов.

Сколько ещё, сколько ещё? Я взглянул на часы и уставился на бомбу.

«Если бы это был фильм, на передней панели был бы обратный отсчёт, — сказал я. — Большими светодиодами, светящимися в темноте».

Тогда я, по крайней мере, знал бы, сколько у меня времени.

Я пошёл быстро, бежать смысла не было, пришлось сбавлять темп, чтобы вернуться на дорожку. После ухода Эммы на двадцать первом этаже остались только две занятые квартиры. Я направился к первой, а Тоби лаял у меня за пятками. То ли он уловил мою панику, то ли всё ещё считал, что пора идти гулять.

Я позвонил в дверь.

Не стоит стучать в дверь и кричать «полиция» с первого раза, особенно в таком месте, как Скайгарден. Трудно поверить, но в некоторых слоях общества полиция не считается надёжным блюстителем закона и порядка. Громкий крик на полицию часто заставляет жителей замирать, прежде чем открыть дверь: одних — из-за негативного опыта здесь или за границей, других — из-за нежелания вмешиваться, а третьих — потому что им нужно смыть то, что нужно, в унитаз, прежде чем вас впустят.

Дверь открыл маленький смуглый мальчик и с удивлением посмотрел на меня. Я спросил, дома ли его родители, и он позвал отца, которому я показал свой ордер.

«Прошу прощения, сэр», — сказал я ему, прежде чем он успел что-либо сказать. «Мне нужно, чтобы вы и ваша семья немедленно покинули квартиру и спустились вниз».

«Что мы наделали?» — спросил отец.

«Ничего, сэр», — сказал я. «Мы эвакуируем всё здание. Пожалуйста, сэр, вам необходимо немедленно покинуть его».

Он кивнул и вернулся в квартиру, быстро говоря на каком-то, как мне показалось, тамильском языке. Повышенным женским голосом — мать? Она не поверила.

Давай, давай.

Я вышел в коридор и изо всех сил старался выглядеть властно в дверях кухни. Женщина вздрогнула, увидев меня, и замолчала. Я вежливо, но твёрдо кивнул ей.

«Мэм, вам нужно немедленно покинуть здание», — сказал я. «Ваши жизни в опасности».

Она повернулась к мужу и отдала приказ. Я отступил тем же путём, каким пришёл, когда мальчика и, как я принял, двух его сестёр меньше чем за минуту прогнали, надели на них куртки и вывели за дверь. Я проводил их к аварийной лестнице, а когда отец прошёл мимо, я подхватил Тоби на руки и сунул его в объятия испуганного мужчины.

В соседней квартире никто не отреагировал на звонок, громкий стук и крики. Я заглянул в почтовый ящик, и он оказался пустым.

Время шло.

Сколько, сколько у меня осталось времени?

Я покинул, как я надеялся, пустую квартиру и взбежал по двум пролётам лестницы на двадцать третий этаж. Говорят, в такой ситуации главное — избегать паники, поэтому не стоит кричать: «Там, блядь, огромная бомба, беги или умри!» Но избежать паники непросто, когда ментальное состояние, к которому ты стремишься, — это чувство страха и безотлагательности, которое находится чуть ниже полномасштабной паники.

На этом этаже было три занятые квартиры, две из которых казались пустыми, а в третьей жила польская пара, которая, к моему удовольствию, покинула свою квартиру буквально прежде, чем я успел закончить свое первое предложение.

Сколько?

По моим часам, я позвонил на десять минут раньше. БЛПС будет контролировать внутреннее оцепление, а прибывшая полиция будет оттеснять внешнее оцепление.

Какова длина веревки?

Ещё два пролёта лестницы на двадцать пятый этаж, где ни в одной квартире не было стальной двери, выданной Окружной полицией, поэтому я направился прямо в квартиру Бетси. К тому времени ладонь и боковая сторона моей правой руки были разбиты от стука в двери, поэтому я постучал рукояткой дубинки.

Я слышала, как Бетси кричала: «Придержите коней, я иду».

Она была искренне шокирована, когда увидела меня.

«Питер, — сказала она с упреком. — Ты — мерзость».

«Бетси, послушай меня», — тихо сказала я. «Кто-то заложил бомбы по всей башне. Вы, Саша и Кевин должны выбраться отсюда прямо сейчас».

Бетси открыла рот, потом закрыла. «Клянусь жизнью твоей матери», — сказала она.

«Клянусь жизнью моей матери, — сказал я. — Тебе нужно уходить сейчас же».

Она посмотрела через мое плечо, а затем снова на меня.

«Вы единственный полицейский на месте?» — спросила она.

«Лесли внизу», — сказал я. «Я единственный, кто забрался так высоко. Остальные уже в пути».

«Вы уже закончили этот пол?»

«Нет, я пришел сюда первым», — сказал я.

«Молодец», — сказала Бетси. «Знаешь что, мы с Кевином расчистим для тебя этот пол».

«Хорошо», — сказал я. «Но не задерживайтесь и не пользуйтесь лифтом».

«Потом», — сказала она, — «мы с тобой немного поговорим о том, как лгать соседям».

«Звучит заманчиво», — сказал я.

«Ну, тогда приступайте», — сказала она.

Да благословит Бог суетливых матриархов общин и всех, кто в них участвует.

Я оказался на верхних этажах следующих двух этажей, совершенно не помня, как я по ним поднимался. На этом этаже было четыре занятые квартиры, одна из которых принадлежала Джейку Филлипсу. Я оставил его напоследок — подумал, что он доставит мне неприятности.

Я позвонил в первую дверь, и из дома вышел мой сосед, белый мужчина лет сорока пяти.

«Мы эвакуируемся?» — спросил он. «Просто об этом говорят в новостях».

«Да, сэр», — сказал я. «Если хотите, спуститесь по лестнице как можно быстрее». Или можете вернуться в квартиру и посмотреть по телевизору, как вы взрываетесь.

Следующая дверь передо мной открылась, и на пороге появилась невероятно красивая женщина из Вест-Индии лет тридцати с небольшим, которая одарила меня такой открытой и дружелюбной улыбкой, что я на время опешил.

«Могу ли я вам помочь, офицер?»

«Нас эвакуируют», — сказала ее соседка.

«Мы?» — спросила она, и я быстро объяснил, что для их удобства и дальнейшего существования им, возможно, стоит подумать о том, чтобы покинуть башню как можно быстрее, насколько позволяют ноги. Если это не слишком затруднит.

«А как же мои мальчики?» — спросила она.

«Они с тобой в квартире?» — спросил я.

«Нет, они в школе», — сказала она.

«Мои тоже», — сказала её соседка. «Они ходят в одну школу».

«Хотите увидеть их снова?» — спросил я. «Тогда, пожалуйста, спускайтесь вниз как можно быстрее».

Мне потребовалось еще две минуты, чтобы довести их обоих до аварийной лестницы.

Сколько?

Больше двадцати минут. LFB будет в башне, зачищая её этаж за этажом. Все, кого Ник под рукой имел с Уолворт-роуд, будут обеспечивать внешнее оцепление и устанавливать контроль доступа к месту происшествия. А в незаметном месте, чтобы избежать дополнительных устройств, будет спрятан пункт встречи с одним из специализированных автомобилей управления с камерой видеонаблюдения на шесте. Он будет заполняться офицерами среднего звена, нервно размышляющими о том, что пока что им придётся взять на себя ответственность.

Третья квартира, ответа нет, и когда я заглянул в почтовый ящик, то обнаружил, что внутри установлен защитный короб, который загораживал обзор. Я не мог понять, есть ли кто-то в квартире, поэтому выбил замок и прорвался внутрь. У меня и так тревожный сон, без того, чтобы они вытаскивали тело из-под завалов и утешали меня словами: «Ну, вы же не могли знать».

В квартире никого не было, но теперь я, по крайней мере, знала.

А еще у них в холодильнике было несколько банок колы, одну из которых я стащил.

«Уходи!» — крикнул Джейк, как только я позвонила в дверь. Судя по звукам, он был в коридоре, и, кажется, ждал там только для того, чтобы сказать мне, чтобы я убиралась.

«Джейк, — сказал я. — Здание сейчас взорвётся».

Он открыл дверь с цепочкой и пристально посмотрел на меня через щель.

«Я мог бы и догадаться», — выплюнул он. «Блогтавист — ха. А вы что, из Особого отдела?»

«Я из Управления по борьбе с крупным мошенничеством», — ответил я, потому что работаю в небольшом отделе, который занимается магией, и это часто вызывает больше вопросов, чем я успеваю ответить. «Мы расследуем деятельность разработчиков».

«Они ли стоят за этой угрозой взрыва?»

«Это не угроза взрыва», — сказал я. «Я видел бомбы, они настоящие, и если вы не уйдёте сейчас, велика вероятность, что вы погибнете».

«Я не могу покинуть свой сад», — медленно произнес он.

«Джейк, — сказал я, — ты нам нужен... как свидетель против окружной полиции, среди прочих, и если ты умрёшь, они победят. И тогда какого хрена ты работал?»

Сколько?

Двадцать секунд на раздумья, тридцать секунд на то, чтобы снять цепочку с двери и выйти на дорожку. Ещё шестьдесят, чтобы добраться до аварийной лестницы.

Сколько?

Последние два пролёта лестницы на двадцать девятом этаже, где я обнаружил, что на каждой квартире стоит печать окружной полиции, — эвакуировать было некого. Я уже собирался начать достойный, но, надеюсь, быстрый спуск, когда заметил, что бронированные двери, блокирующие лестницу на крышу, распахнуты.

Сколько?

Достаточно долго, чтобы внизу развернулось всё великолепие и многоцветие реакции на крупный инцидент. Золотые, Серебряные и Бронзовые командиры плодились, словно лягушки, в концентрических кругах вокруг Скайгардена.

Я поднялся по последним пролетам лестницы, потому что мне нужно было убедиться.

Там меня ждал Безликий — мерзавец.

Ещё один хороший тёмно-синий костюм, алый галстук и носовой платок в тон. По-моему, он даже не утруждал себя маскировкой, а его загорелая безликая маска тревожно напомнила мне маску Лесли.

Он стоял, прислонившись к перилам, с тем же напускным безразличием, что и в прошлую нашу встречу. Хорошо, подумал я. Он не собирается взрывать здание, находясь на его крыше.

С надеждой.

Я направился к нему, но слегка свернул влево, чтобы оказаться ближе к бетонному цилиндру, скрывавшему Штатдкрону . Я подумал, что он может послужить полезным укрытием в случае чрезвычайной ситуации.

Я был уже в шести метрах, когда он лениво поднял руку, давая понять, что мне следует остановиться. Я сделал пару лишних шагов просто из принципа. К тому же, это приблизило меня к цилиндру.

«Я должен спросить», — сказал я. «Что с маской? Кого ты ожидал здесь встретить?»

«Твой хозяин, — сказал Безликий. — Или ты называешь его своим господином?»

«Ну ладно», — сказал я, подойдя на пару шагов ближе к обложке. «А плащ ты не рассматривала? Плащ тебе бы очень к лицу. Можешь добавить ещё и оперную шляпу».

«Очень смешно, — сказал он. — Но я здесь не ходячий анахронизм».

«Он скоро будет здесь», — сказал я. «Ты знаешь, что он расправился с твоей русской ведьмой?»

«Я слышал», — сказал он. «Очень впечатляет».

«Она такая: „О нет, не надо“, а он такой — бац! И это всё, что она написала».

«У вас есть радио?»

'Что?'

«Рация», — сказал Безликий. «Средство связи с начальством».

Я показал ему свой эфир.

«Вы планируете сдаться?» — спросил я.

«Вряд ли», — сказал он. «Я хочу знать, эвакуировали ли здание». Он похлопал по карману куртки. «Прежде чем я запущу фейерверк».

Я включил радиостанцию и запросил МС 1, дежурного инспектора Уолворта.

Несколько секунд тишины, а затем ответ: «MS 1 принимает». Затем другой голос: «Продолжайте». Пожилая женщина со старомодным акцентом эстуария и очень самоуверенной манерой говорить — мне чертовски нравился звук этого голоса.

«Я на крыше, лицом к лицу с неизвестным подозреваемым, вооруженным «Фальконом», который утверждает, что у него есть детонатор для нескольких самодельных взрывных устройств в здании. Он хочет знать, эвакуировано ли здание».

«Здание обследовано, обезврежено взрывное устройство на двадцать первом этаже».

Это значит, да, конечно, чертово здание эвакуировано, и не могли бы вы предоставить дополнительную информацию для саперов.

Я сообщил Безликому, что здание очищено, за исключением группы по утилизации.

«Передайте им, что я взорву устройство через пять минут, так что лучше бы им вытащить всех прямо сейчас. Если я услышу вдалеке звук вертолёта, я взорву его прямо сейчас», — сказал он. «Убедитесь, что они поймут, что я настроен серьёзно».

«Он говорит, что у вас есть пять минут на эвакуацию всего персонала, прежде чем он взорвет СВУ. Если он увидит или услышит сигнальную ракету India 99 или вертолет, он взорвет ее немедленно».

«Вы можете свободно говорить?» — спросил МС 1.

Я сказал нет.

«Вы можете что-нибудь сделать?» — спросила она.

«Нет», — сказал я. «Я в полном дерьме».

«Поняла», — сказала она, и тут мой эфир прервался. Меня отключили, и с этого момента я стал заложником, а не ценным активом.

Пять минут.

Здание «Страта» выходило на Скайгарден и могло оказаться достаточно близко для снайпера, но я подозревал, что Безликий тщательно расположился так, чтобы центральный цилиндр перекрывал линию обзора.

«И вообще, чему все это способствует?» — спросил я.

«Неужели ты не догадываешься?»

«Я знаю, что Штромберг построил эту башню, чтобы собирать магию, но не знаю зачем», — сказал я. «Я знаю, что ты собираешься её украсть, но не знаю как».

«Питер, — сказал Безликий, — ты исключительно умный мальчик, и я знаю, что ты был на ферме, так что перестань притворяться и расскажи мне, что ты на самом деле знаешь».

«Я знаю, что вы использовали технологию ловушек для демонов, чтобы создать своего рода собачью батарею для хранения магии. И я знаю, что вы подключили их к пластиковому сердечнику, который проходит по центру башни», — сказал я. «Чего я не знаю, так это зачем. Раз вы, очевидно, подключены, почему вы ещё не отключили электричество?»

«Собачьи батарейки», — сказал Безликий. «Хорошие. Хотя они действуют скорее как конденсаторы, чем как батарейки».

«Значит, собачьи конденсаторы?»

«О, очень остроумно, да, собачьи конденсаторы», — сказал он. «Магия — это не электричество, это скользкая штука, и ею гораздо сложнее манипулировать. Эта башня очень похожа на кофейник, на тот самый кофейный френч: кофейная гуща находится во взвешенном состоянии в горячей воде, и чтобы её сконцентрировать, нужно использовать френч».

«Вы когда-нибудь готовили кофе в кофейнике?» — спросил я.

«Признаю, мне следовало бы уделить этому сравнению немного больше времени, но основную идею вы уловили», — сказал он.

«Вы собираетесь обрушить здание, и это должно направить магию на аккумуляторы для собак», — сказал я. «Тогда, полагаю, у вас есть компания, специализирующаяся на расчистке мест сноса, которая уже готова к сносу и ждёт своего часа, предложив низкую цену. Тогда они просто погрузят аккумуляторы для собак, и всё».

Он понятия не имеет о «Штадткроне» , вдруг понял я, поэтому ему и пришлось взорвать здание. Но как он может не знать?

«Зачем тебе вся эта магия?» — спросил я.

«О, я совершил нечто невероятное, используя лишь силу своего тела», — сказал он. «Представьте, что я мог бы сделать с накопленным за сорок лет потенциалом». Он посмотрел на часы. «Думаю, у них было достаточно времени на эвакуацию, не так ли?»

«А как же я?» — спросил я.

«Боюсь, вам придётся остаться здесь», — сказал он. «Возможно, я хотел бы избежать массового убийства, но давайте будем честны... Было бы крайне глупо с моей стороны оставить вас в живых».

«Почему бы просто не убить меня сейчас?»

Молодец, Питер, подумал я, давай вложим эту идею ему в голову.

«Зачем мне это?» — спросил он. «Кроме того…»

Я поймал его на полуслове. Это было прекрасно, импульс без каких-либо изменений, просто сильнейший удар, какой я только знал, сфокусированный в одну точку. Он всё же успел поставить щит, прежде чем я успел ударить. Раздался треск, словно разрушился бетон, и он вздрогнул — отчего мне стало легче.

Он выпрямился и демонстративно отряхнулся.

«Правда, Питер, — сказал он. — Я думал, ты продвинулся немного дальше».

Я позволил ему подумать, что промахнулся, но прежде чем я успел сказать что-то остроумное в ответ, он вытащил беспроводной детонатор и взорвал здание.

Я услышал, как внизу взорвались заряды, странно далёкие, словно в кошмарном сне. Я ощутил их, как глухой стук сквозь подошвы ботинок. Я пошатнулся к Безликому, ожидая, что в любой момент крыша буквально провалится у меня из-под ног.

Я ощутил это тогда, огромную плотность, словно волна мощи, исходившая от Темзы в Спринг-Корт. Или воздух, который чуть не поднял меня в воздух, когда я танцевал со Скаем. Здание держалось, пытаясь сохранить форму.

Я воспользовался возможностью приблизиться к Безликому, пока не оказался в трёх метрах от него. Но он, похоже, не испугался.

«Я бы не стал вас слишком уж обнадеживать, — крикнул он. — Долго он не продержится».

Я слышал крики людей где-то вдалеке и надеялся, что это испуганные прохожие на земле.

Дрожь перешла в тряску — длина волны колебаний увеличилась. Достигнув определённой длины, башня развалилась.

Да ладно, Эрик, подумал я, если бы ты хотел, чтобы это был поршень, зачем бы ты поместил этот чертов стеклянный прыщ наверху?

Затем я услышал треск позади себя, это, наконец, Штатдкрона оказала достаточное давление, чтобы открыть трещину, которую я пробил в верхней части цилиндра.

«Сюрприз!» — крикнул я, и взрывная волна сбила меня с ног.

И «Штадткрона» раскрылась сегментами, точно так же, как практикующий, разжимающий ладонь. Или, скорее, как шоколадный апельсин, потому что, как и в случае с любым шоколадным апельсином, который я когда-либо открывал, некоторые кусочки слипались.

Не знаю, что ожидал увидеть Штромберг из своего сада на крыше в Хайгейте. Что-то из «Властелина колец» , наверное, — потоки света, льющиеся вверх, в быстро раздвигающийся круг облаков. Вместо этого было едва заметное мерцание, словно столб марева. Но я это почувствовал. Волну запахов и вкусов готовящейся еды: жир и перец, зелёное карри и макароны с сыром, жевательная резинка, ощущение влажного папье-маше и детский плач. Люди гладят, бреются, поют, танцуют, хрюкают и трахаются.

«Вот Бруно!» — крикнул я. Но Безликий меня не слушал. Он смотрел на Штатдкрону , и даже в маске удивление и гнев были написаны по всему его телу. Крыша качнулась под ногами, опустилась на сантиметр, остановилась и снова опустилась — Скайгарден не собирался долго противостоять гравитации.

Безликий повернулся, сделал три шага и перемахнул через перила.

Я побежал за ним и пошел за ним.

Что мне еще оставалось делать? Ведь я же не мог оставаться на крыше, не так ли?

К тому же, Безликий не производил на меня впечатления человека, склонного к самоубийству. И если у него был какой-то план, как пережить падение, то я не думаю, что ему следовало бы держать его в тайне.

В противном случае мне придется что-то придумать по пути вниз.

Я упала недалеко и приземлилась ему на спину. Затем я обхватила его шею руками и повисла на ней. Он определённо творил какую-то магию, подумала я, какое-то заклинание с воздухом , которое зацепило меня за воздух, словно парашют. Или, скорее, паракрыло, потому что мы скользили, а не падали.

«Ты просто продолжай идти, сынок», — прошептал я ему на ухо. «Потому что мне нечего терять».

Должно быть, он тщательно рассчитал свой вес, но с моим он падал опасно быстро. Я убедился, что это я его спускаю, думая о тяжёлых вещах. Должно быть, мы падали с той же скоростью, что и башня, потому что я слышал треск и грохот бетона позади нас и видел клубящиеся, плотные серо-коричневые облака, нависающие над нами.

Мы примерно направлялись к проходу между кварталами, где Хейгейт-стрит пересекает Родни-плейс. Там, я предполагал, у него должна быть машина для побега. Но он не собирался туда ехать с вашим покорным слугой на спине. И он даже не мог пошевелиться, не теряя сосредоточенности.

Так тебе и надо, за то, что ты высокомерный придурок. Если бы это был я, я бы взорвал взрывчатку со смотровой площадки в Шарде.

Я посмотрел вниз и увидел, как огромный мир стремительно мчится мне навстречу. Я очень надеялся, что он будет дружелюбным.

Мы приземлились в саду, совсем не доезжая до дальнего края. Он первым ударился и попытался перекатиться, но я намеренно сбил его центр тяжести, так что он тяжело упал. К сожалению, я тоже. Затем облако пыли накрыло нас, и мы сражались вслепую, только он был в костюме, а я в «Доктор Мартенс». Прежде чем он успел подняться, я хорошенько пнул его в голову, и он упал. Я положил его лицом вниз, завел руки ему за спину, как положено, и надел наручники.

«Тебя порезали, ублюдок», — сказал я.

Я услышал, как Лесли зовет меня по имени.

«Я здесь!» — крикнул я, но из-за густых клубов пыли было не видно дальше, чем на полметра.

Я подавился, он тоже. Я поднял его, пока он не сел. Я не хотел рисковать позиционной асфиксией.

Лесли позвала снова, и я крикнул в ответ — пыль, казалось, улеглась.

«Я действительно впечатлен», — сказал он.

«Я так рада», — сказала я.

«Я считаю, что настал момент принятия решения», — сказал Безликий.

«Я уже принял решение», — сказал я и потянулся за его маской.

«Извините», — сказал Безликий. «Но я не с вами разговаривал».

Лесли ударила меня электрошокером в затылок.

Я знаю, что это была она, потому что она уронила электрошокер в полуметре от меня. Серийный номер совпадал с тем, который ей выдали. Однако она не уронила его, а снова ударила меня электрошокером, когда я попытался встать.

Это больно и унизительно, потому что твое тело просто блокируется, и ты ничего не можешь сделать.

Передо мной возникли ботинки Безликого. Я заметил, что они сильно потёрлись при падении.

«Нет», — раздался приглушённый голос, который, как я позже понял, принадлежал Лесли. «Это не входило в условия сделки».

А потом они ушли и оставили меня.

Работа на незнакомца в Лондоне

Иногда, когда вы появляетесь на пороге их дома, люди уже ждут плохих новостей. Родители пропавших детей, партнёры, услышавшие о авиакатастрофе в новостях — это видно по их лицам — они готовятся. И есть в этом и странное облегчение. Ожидание закончилось, худшее уже случилось, и они знают, что переживут это. Некоторые, конечно, нет. Некоторые сходят с ума, впадают в депрессию или просто разваливаются. Но большинство стойко выдерживают.

Но иногда они понятия не имеют, и ты появляешься на их пороге, словно кувалда бога, и разбиваешь их жизнь вдребезги. Ты стараешься не думать об этом, но всё равно невольно задумываешься, каково это.

Теперь я знал.

Я поднялся с земли и пошёл за ними. Иначе какой от меня толк?

Я был весь в пыли и, должно быть, выглядел рассерженным, потому что случайные незнакомцы бросались ко мне с предложениями помощи, но быстро отступали, едва подойдя достаточно близко, чтобы увидеть моё лицо. Я схватил одного, который по глупости оказался в пределах досягаемости.

«Вы видели женщину в маске?» — крикнул я. «С ней был мужчина — вы видели, куда они пошли?»

«Я никого не видел, приятель», — сказал он и побежал прочь.

Я добрался до внешнего оцепления, где капитан в форме, бросив на меня взгляд, приказал мне направиться в пункт сбора скорой помощи. Он прислал за мной констебля, прошедшего стажировку, и, хотя на вид ей было лет двенадцать, она уже отточила командный голос.

Мне следовало сказать им, кто я, хотя бы потому, что все золотые, серебряные и бронзовые командиры думали, что я был на крыше, когда она рухнула. Но некоторые вещи должны храниться в семье.

В зоне сбора пострадавших на Элефант-роуд стояло не менее дюжины машин скорой помощи, но пока меня запихивали в одну из них, я видел, как несколько машин отцепились и вернулись в общий поток. Лондонская служба скорой помощи — одна из крупнейших и самых загруженных в мире, и она не может позволить себе простаивать в ожидании пострадавших. Даже в случае серьёзного происшествия.

Меня осмотрел фельдшер, и я спросил его, есть ли пострадавшие.

«Когда он рухнул, на крыше было два человека», — сказал фельдшер. «Но их пока не нашли».

И вот тогда мне следовало сказать им, что я жив. Но, как я объяснил последующему расследованию Департамента профессиональных стандартов, я только что пережил обрушение многоэтажного дома, так что им следовало быть ко мне снисходительнее. На самом деле, они задали бы слишком много вопросов, на которые я не смог бы ответить, пока не поговорю с Найтингейл.

Я сказал фельдшеру, что хочу позвонить отцу, и попросил его одолжить мне свой мобильный. Он дал его, но только после того, как заверил меня, что мой отец не живёт в Рио, Сомали или где-то ещё в таком заоблачном месте. Я позвонил Найтингейлу, и по тону его голоса было понятно, что он обеспокоен.

«Что, черт возьми, произошло?»

«Я его поймал, сэр. Я поймал Безликого. Прикончил его, а Лесли ударила меня электрошокером».

Наступила шокированная пауза.

«Лесли ударила тебя электрошокером?»

«Да, сэр».

«Чтобы облегчить побег подозреваемого?»

Я считаю, что сейчас настал момент принятия решения.

«Да, сэр».

«Есть ли у вас какие-либо сомнения относительно участия Лесли?»

Это не было частью сделки.

«Нет, сэр».

«Питер, — сказал Найтингел, — в первую очередь ты должен обеспечить безопасность «Фолли» и сообщить Молли, что Лесли исключена из списка гостей. Ты должен сделать это сейчас, независимо от указаний любого другого старшего офицера. Как только будешь там, свяжись со мной снова — ясно?

«Да, сэр».

«Молодец, — сказал он. — Пошевеливайся».

У меня и так проблемы с такси, но никто не собирался останавливаться, когда я был весь в пыли. Чтобы избежать разочарования, я просто встал перед первым попавшимся чёрным такси и использовал комбинацию из удостоверения, двадцатифунтовой купюры и намёков на то, что я участвую в важной антитеррористической операции, чтобы меня подвезли. Он доставил меня обратно достаточно быстро — он так спешил от меня избавиться, что не стал ждать чаевых.

Я вошёл через двойные двери спереди, потому что почти никогда ими не пользовался, а если кто-то, например, Лесли, и устраивал засаду, то она делала это через заднюю дверь. Я остановился у будки охраны в вестибюле, прислушался, и, ничего не услышав, проскользнул мимо статуи Исаака Ньютона в атриум.

Молли ждала меня. Она приняла инструкции от Найтингейл с тем же серьёзным выражением лица, с которым принимала заказы на меню. Затем она бесшумно поднялась по лестнице, надеясь убедиться, что верхние этажи свободны.

У телефона в атриуме «Фолли» был отдельный столик с промокательной бумагой, бумагой для записей и гибкой лампой. Я взял бакелитовую трубку и набрал, буквально набрал, номер мобильного Найтингейла. Он ответил почти сразу.

Он дал мне ряд инструкций и попросил перезвонить ему, как только я их выполню.

Я спустился по задней лестнице, повернул налево, прошёл мимо двери на стрельбище и остановился перед оружейной. Внутри у нас было несколько 9-миллиметровых автоматических пистолетов Browning Hi-Power, из которых Найтингейл планировал научить нас стрелять. Мне захотелось взять один, но Фрэнк Кэффри как-то сказал мне, что никогда не стоит носить оружие, которым не умеешь пользоваться. К тому же, я даже не был уверен, что смогу застрелить Лесли в случае крайней необходимости. Это был ещё один принцип Кэффри: не направляй пистолет на человека, если не готов выстрелить. Я убедился, что дверь надёжно заперта, и двинулся дальше. Затем я спустился по прямоугольному кирпичному коридору, по которому я ни разу не заходил, поскольку он был неосвещённым и пропах сыростью. И, судя по пыли и паутине, Молли и никто другой за последние пару десятилетий тоже. В дальнем конце была грубая деревянная дверь, похожая на ту, что можно увидеть в садовом сарае. Я открыл её, и передо мной открылся ещё один короткий коридор и куда более внушительная серая дверь, сделанная, как я узнал позже, из закалённой корабельной стали. Ручек и видимых замков не было, вместо них на металле был выгравирован ряд перекрывающихся кругов. Они пугающе напоминали зоны полезной нагрузки демонической ловушки и ещё пугающе – современные галлифрейские.

Ни один из кругов не выглядел поврежденным или каким-либо образом нарушенным, и я лично не имел намерения их трогать.

Я вернулся в атриум и позвонил Найтингейл.

«Слава богу», — сказал он. «Это был мой самый большой страх».

«Ты никогда не рассказывал нам об этой двери», — сказал я.

«И это оказалась мудрая предосторожность, не правда ли?» — сказал Найтингейл.

Я знала, что лучше не спрашивать по телефону, что за этим стоит, но этот вопрос определенно оказался в начале моего списка дел.

Найтингейлу потребовалось восемь часов, чтобы вернуться в «Фолли». Как старший офицер и непосредственный руководитель Лесли, он должен был встретиться с Департаментом профессиональных стандартов. Поскольку он не осмеливался оставлять Варвару Сидоровну без присмотра, её приходилось таскать за собой, как нежеланную младшую сестру. Пока он проводил время с DPS в их офисе в здании «Эмпрес-стейт-билдинг» в Бромптоне, мне пришлось охранять «Фолли». Не то чтобы мне пришлось делать это в одиночку, потому что Фрэнк Кэффри появился с несколькими своими приятелями – все зрелые, но подозрительно подтянутые мужчины с короткими стрижками и чехлами для фотоаппаратов, полными вещей, которые на самом деле не были камерами.

Через девять часов после обрушения башни «Скайгарден» Тоби появился у задней двери, залаял, привлекая внимание Молли, а затем, вздохнув и прихватив с собой пару сосисок, уселся в свою корзинку. Должно быть, он дошёл домой из «Слона и замка» пешком один. Расстояние около четырёх километров, заметил я, меньше часа ходьбы, но кто знает? Может, он заехал посмотреть представление в лицей. Я бы ещё больше его отругал, но Молли выгнала меня из кухни.

Найтингел вернулся в «Фолли» в три часа ночи, таким помятым и злым, каким я его ещё никогда не видела. Он всё ещё тащил Варвару Сидоровну и сообщил Молли, что она будет нашей «гостем» до дальнейшего уведомления. Я слышал кавычки вокруг слова «гость», как и Молли, которая стала для себя чем-то вроде хобби наблюдать за женщиной из тени.

«Кто она?» — спросила меня однажды Варвара Сидоровна, когда Молли была вне пределов слышимости.

«Тебе лучше этого не знать», — сказал я ей.

В тот месяц нами никто не был доволен, разве что полиция Сассекса, потому что, по крайней мере, операция «Саллик» дала результат: Роберт Вайль наконец признал себя виновным. Он утверждал, что напал на совершенно незнакомую женщину и убил её, выстрелил ей в лицо и закопал в лесу – всё в одну и ту же ночь. Тот факт, что полиция Сассекса не смогла найти ружьё, не опознала тело и просто ни на секунду не поверила в мотив преступления, не имел значения. У них было признание и достаточно доказательств, подтверждающих преступление, чтобы представить его в суд, поэтому Роберт Вайль всё-таки отправился по лестнице.

Операция «Тинкер» – расследование ужасного подобия человеческого кебаба Патрику Малкерну, проводимое Массачусетским технологическим институтом в Бромли, – фактически зашло в тупик по всем фронтам. Скай оставалась неопознанной взрослой женщиной, найденной мёртвой при подозрительных обстоятельствах, но, поскольку не было никаких следов насилия, а доктор Валид не смог установить явную причину смерти, это, вероятно, было бы смертью в результате несчастного случая. Всё, что им нужно было предъявить для расследования убийства, – это уголовное дело против Макса и Барри о причинении ущерба.

Несомненно, оба дела вызвали бы больший интерес в СМИ, если бы прямо над ними не взорвали многоэтажный жилой дом. Это дело сразу же попало в Управление по борьбе с терроризмом и стало частью операции «Вентворт», а затем переросло в совместное дело с Управлением по борьбе с крупным мошенничеством, когда выяснилось, что очевидным мотивом был снос башни «Скайгарден», памятника архитектуры II категории, в качестве препятствия для чрезвычайно прибыльного проекта реконструкции района Элефант-энд-Касл. Судебное разбирательство по этому делу может занять годы, и я ожидал, что у Безликого найдется пара запасных коллег, которых он, как выразилась Варвара Сидоровна, выкинет из тройки, чтобы не дать волкам скучать.

Я поехала к мистеру Нолфи, нашему импровизированному детскому аниматору, недавно выписавшемуся из больницы, к нему домой в Уимблдон. Я взяла с собой Эбигейл, чтобы научить её допрашивать свидетеля, не скучая и не ёрзая.

«Боже мой, — сказал он. — Сегодня день, когда нужно привести дочь на работу?»

«Мой двоюродный брат», — объяснил я.

«Я делаю проект для школы», — сказала Эбигейл.

«Как предприимчиво», — сказал г-н Нолфи.

Мы спросили его, удалось ли ему повторить свой фокус с тех пор, как его выписали домой, и он создал оборотень прямо перед нами.

«Красиво, правда?» — спросил он, несмотря на ужас на моём лице. «Я пытался делать это несколько недель после того, как вышел, а две недели назад у меня было такое чувство, будто кто-то включил электричество».

«Ты никому об этом не рассказывай», — сказал я.

«Почему бы и нет?

Это был хороший вопрос.

«Потому что это похоже на круг фокусников, — сказала Эбигейл. — Волшебник никогда не должен раскрывать свои секреты».

Мистер Нолфи глубокомысленно кивнул. «Мама, как говорится, да?» — сказал он.

«Поверьте в это», — сказала Эбигейл.

Я нашёл Зака за барной стойкой в пабе, расположенном в десяти метрах ниже Оксфорд-стрит, куда можно было попасть только через туннель Crossrail. В пабе был сводчатый потолок и стены, обитые чем-то, что выглядело как выцветшие деревянные панели, пока не проведёшь по ним пальцем. Посетители были исключительно мужчины, одетые в молескиновые брюки, кожаные жилеты и светоотражающие куртки. Они сидели за столиками, сгорбившись над пивом, почти соприкасаясь головами и разговаривая шёпотом. У барной стойки стоял музыкальный автомат «Зодиак», из которого очень-очень тихо играли Dire Straits.

Я перегнулась через стойку и прошептала: «Ты меня избегаешь».

«Ты винишь меня?» — спросил Зак.

'Вы знали?'

«Знал ли я что?»

Я поднял руку, чтобы остановить его.

«Нет», — прошептал он.

Некоторое время мы молча пили.

«Вы говорили с Беверли?» — спросил он.

'Почему ты спрашиваешь?'

«Потому что она пришла сюда, чтобы поговорить со мной о тебе», — прошептал он.

'Почему?'

Он пожал плечами. «Не знаю. Внезапно все решили, что я эксперт по Питеру Гранту».

«Правда? Кто еще?»

«Во-первых, твой босс», — прошептал Зак. «Потом леди Тай подкралась ко мне, пока я не видел, и чуть не напугала меня до смерти. А Оберон хотел узнать от имени Эффры, которая, вероятно, спрашивала от имени Беверли».

«Как Ники?»

«Не слишком-то счастливая участница, но она молода и бессмертна, — прошептал он. — В конце концов, она это переживёт».

С тревожно скрипучим механическим звуком музыкальный автомат перевернул пластинки и начал играть Sultans of Swing.

«Почему Dire Straits?»

Зак махнул рукой своим шепчущимся клиентам. «Они пробираются сквозь последние сто лет популярной культуры. Это было в начале 70-х, в прошлом месяце».

«А Dire Straits?»

«Они немного увлеклись Марком Боланом, — прошептал он. — Я подумывал познакомить их с лоу-файной перкуссией и фанковым R&B, которые были основой звучания Washington Go Go, но в конце концов решил, что это может оказаться слишком сложным для их маленьких мозгов».

«Можешь попробовать Public Enemy», — прошептал я.

«Я слышал, ты живёшь с Ночной Ведьмой», — прошептал Зак. «Каково это?»

«Жутковато, как очаровательный злодей из фильмов про Бонда», — прошептала я. «Мы все очень вежливы и осторожны друг с другом. Скоро от неё избавимся». Найтингел ковал браслет, который планировал закрепить на её запястье, используя свою магическую силу сплавления металлов, чтобы она не смогла снять его без новой магии или серьёзных болторезных инструментов. Чтобы предотвратить первое, браслет был оснащён электронной меткой, которая каждые шестьдесят секунд сообщала о её местоположении — если Варвара Сидоровна воспользуется магией, чип сгорит и включится сигнализация.

«Найтингейл сказал ей, что если ему снова придется ее выслеживать, он депортирует ее обратно в Россию», — прошептал я.

«А ей просто медаль не дадут?» — спросил Зак. «Героиня Великой Отечественной войны и всё такое». Он заметил, как я на него смотрю. «Знаешь, я сдавал экзамен по истории. Мне нравились русские — я их понимаю».

«Застрели её или завербуй», — прошептал я. «Главное, что она станет их проблемой, а не нашей».

Музыкальный автомат включил песню Who Wants To Live Forever группы Queen.

«Ты шутишь?» — сказал я слишком громко и получил сердитый взгляд.

«У нас бывают вечера караоке», — прошептал Зак. «Это наша любимая песня, после которой идёт I Want To Break Free ».

Я допил пинту и собрался уходить.

«Вы не рассматривали идею», — спросил Зак, — «что Лесли могла делать это, чтобы внедриться в организацию Безликого — что-то вроде двойного агента под прикрытием?» Он замолчал.

«Он пообещал вернуть ей лицо», — сказал я.

«Ты не можешь этого знать», — прошипел Зак.

Нет, но я знала, что доктор Валид обнаружил химерные клетки у женщины, чьё лицо было стёрто выстрелом из дробовика. Это было сокрытием доказательств экспериментов Безликого, направленных на восстановление лица Лесли. Приманка, от которой, по его мнению, она не сможет отказаться – да и кто бы мог устоять? Вероятно, он планировал оставить её в «Капризе» и заставить шпионить за нами. Найтингейл сказала, что Безликий – не Мориарти, но, с моей точки зрения, он очень хорошо его изображал.

«Это единственный мотив, который имеет смысл», — прошипел я в ответ.

«Возможно, и то, и другое», — прошептал Зак. «Ты должен хотя бы рассмотреть эту возможность».

Я покачал головой.

«Если она свяжется с вами, вы дадите мне знать?» — спросил я.

'Что вы думаете?'

Я думал, что у него нет ни малейшего шанса на это.

«Справедливо», — сказал я и пошёл домой.