Разбитые дома (Бен Ааронович) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 4)

Я посмотрел на Лесли, она пожала плечами.

«Нам так и не удалось расставить приманку для Безликого человека», — сказала она.

«Что такого особенного в этом пабе?» — спросил я.

«Полно фей», — сказал Зак.

«Мне нужно пойти с тобой», — сказал я.

«Лучше бы тебе этого не делать», — сказал Зак, намазывая мёд на хлопья. «Ты слишком тесно связан с девушками из Темзы, если ты понимаешь, о чём я. Это немного нервирует дворян».

«Кроме того, если мы пойдём туда парой, то будем похожи на Старого Билла. Если я пойду с Заком, это будет выглядеть естественнее», — сказала Лесли.

«Просто еще одна жертва моего легендарного обаяния», — сказал Зак.

«А если наша Ночная Ведьма будет там пить ром с чёрным?» — спросил я. «Что ты тогда будешь делать?»

«Поверь мне, братан, это не такое место, не так ли?

«Не так ли?»

«Твоего босса не пустят, а ведь его уважают», — сказал Зак. «Там только фейри плюс один, и никаких волшебников».

«Кроме Лесли?»

«Лесли — это исключение, подтверждающее правило, не так ли?» — сказал Зак, и я не мог с этим поспорить.

«Ты собираешься уладить это с Найтингейл?» — спросил я ее.

«Еще бы!» — сказала Лесли и протянула мне чашку растворимого кофе.

«В таком случае, я воспользуюсь приглашением мистера Филлипса. Держу пари, он следит за всеми, кто приходит и уходит», — сказал я. «А пока тебя нет, можешь купить ещё «Уитабикса». Я проверил кухню. «И хлеб, и сыр, и… ты съел собачий корм?»

«Конечно, нет», — сказал Зак. «Я покормил собаку».

Я проверил миску Тоби и увидел, что он уже опустошил подходящую кучку.

«Хотя я бы не отказался от его печенья», — сказал Зак.

Задняя часть грузовика

В Берлине во времена Веймарской республики был создан огромный рабочий поселок. И эту работу поручили, среди прочих, Бруно Тауту, который построил свой поселок в форме огромной подковы. Как только Лесли и Зак ушли, я воспользовался нашим нестабильным Wi-Fi, чтобы найти его в Google Earth. Насколько я помнил, Hufeisensiedlung Таута окружал парк с центральным прудом. Штромберг восхищался Таутом настолько, что повесил его отпечатки на стену своего кабинета, а я достаточно знал об эго архитекторов, чтобы понимать, что они не вешают на стены потенциальных соперников, если те им действительно не нравятся. Или, возможно, существовала профессиональная связь, выходящая за рамки архитектуры — могли ли они быть коллегами? Членами Weimarer Akademie der Hoheren Einsichten , немецкого аналога Folly? Мог ли он быть протеже Таута? Когда нацисты пришли к власти, Таут бежал в Стамбул, а Штромберг — в Лондон. Найтингел рассказал мне, что немецкие маги-эмигранты либо с энтузиазмом присоединились к битве, либо были отправлены в Канаду. Скрыл ли Штромберг свои навыки, чтобы избежать боя? Учитывая последовавшие потери, я не могу сказать, что виню его.

Был ли комплекс Skygarden Estate построен по образцу Hufeisensiedlung , только с башней в центре вместо пруда? И была ли у него какая-то другая цель, помимо неэффективного размещения большого количества лондонцев?

Я бы не подумал, что Безликий вызовет такой интерес, если бы это не произошло.

Wi-Fi-соединение отвалилось, и, как я ни старался, никто больше не предлагал бесплатного подключения добрым жителям Элефант-энд-Касла. Поблизости было полно интернет-кафе, но мне не очень хотелось в тот вечер обходиться без телевизора. По крайней мере, я собирался придерживаться этой версии.

Бетси Танкеридж жила четырьмя этажами выше нас, в одной из четырёхкомнатных квартир. Когда я позвонил в дверь, мне открыл Саша. Она пристально смотрела на меня добрых пятнадцать секунд, прежде чем спросить, что мне нужно.

«Твоя мама дома?» — спросил я.

Казалось, ему потребовалось необыкновенно много времени, чтобы обдумать простой вопрос, прежде чем он отвернулся от меня.

«Мама, — крикнул он, уходя. — Кто-то за дверью».

Пока он топал по внутренней лестнице, его мама выглянула из-за кухонной двери и широко улыбнулась мне.

«Питер, входи», – сказала она и торопливо проводила меня в гостиную, прежде чем вернуться на кухню, чтобы приготовить чай и печенье. Я сел на большой кожаный диван, который, как мне показалось, одобрила бы моя мама, и осмотрел комнату. Серванты, как мне показалось, были из настоящего старинного дуба, но шкафы с декоративными тарелками – это была новая польская мебель, хотя и дорогая, из настоящего дерева, вырезанного из узнаваемого дерева. Верхний ряд тарелок был с королевских свадеб, начиная с принцессы Анны и заканчивая Уильямом и Кейт. Полка ниже была заполнена тарелками с королевских юбилеев, начиная с серебряного юбилея в 1977 году. Старушка Лиз II выглядела всё более нездоровой с каждой тарелкой.

На стене напротив дивана был установлен 75-дюймовый светодиодный телевизор Samsung, который ясно дал понять, что я попал по адресу.

Там было не меньше полудюжины фотографий Кевина и вдвое больше Саши, хотя в основном он был моложе и не такой угрюмый. Были и более старые фотографии приятного белого мужчины с квадратным лицом и гладкими каштановыми волосами, в том числе пара, где он в костюме пингвина с широкими отворотами и цилиндре женится на потрясающе привлекательной Бетси. Мистер Танкридж, я полагаю.

Бетси вернулась и, заметив мой взгляд, вместо того, чтобы рассказать о муже, поставила поднос с чаем на журнальный столик и спросила, не нужен ли мне сахар. Она налила сахар из пузатого чайника, спрятанного под, очевидно, вязаным вручную чехлом для чайника, в две разношёрстные, но чистые кружки. Она бросила два кусочка сахара из красной миски с зелёным пасхальным узором по краю и протянула мне кружку.

«Я только что переехал сюда и...» — начал я.

«О, а где вы были раньше?»

«Кентиш-Таун».

«Это в Кэмдене, да?» — спросила Бетси.

Я сказал, что да, и это, похоже, удовлетворило Бетси, которая поднесла кружку к губам, сделала большой глоток и оценивающе посмотрела на меня.

«Итак, чем мы можем вам помочь?» — спросила она.

«Я не знаю этого района и просто хотел узнать, не могли бы вы подсказать мне надежный магазин секонд-хенда», — сказал я.

«Что ты ищешь?» — спросила Бетси.

«Пока только телевизор».

Бетси одарила меня счастливой улыбкой.

«Ну, так уж получилось, что вы попали по адресу».

«Ты с ума сошел, переезжая сейчас», — сказал Кевин в лифте, спускаясь вниз.

'Ага?'

«О, да», — сказал он. Потому что, раз городской совет хотел, чтобы все убрались, это был лишь вопрос времени, когда они начнут отключать электричество, воду или «забудут» прислать мусорщиков. Я спросил его, почему он всё ещё здесь.

«Не могу же я оставить Сашу и маму одних, правда?» — сказал он. «Бог знает, что с ними будет».

Я думала, что скорее всего его дорогая старушка-мамочка досталась бы кому-то другому, чем наоборот. Но я промолчала.

«А как насчет твоего брата? Он хочет съехать?»

«Он живёт в своём маленьком мирке в своей комнате, не так ли? Он почти никогда оттуда не выходит», — сказал Кевин. «И он скоро здесь не пробудет».

Я прикинул, что Саше лет четырнадцать, максимум пятнадцать, поэтому я спросил, куда он идет.

«Оксфорд», — с явным удовольствием ответил Кевин. «Кембридж, где-то в этом роде».

«Не рассказывай мне», — сказал я. «Компьютеры?»

Кевин тихонько рассмеялся.

«Компьютеры?» — сказал он. «Хотел бы я. Боже, это было бы так полезно. Нет. Я купил ему компьютер, самый современный, и он просто делает на нём уроки. Чистая математика — вот чем занимается Саша, он в этом году сдаёт экзамены уровня A».

Боже, как он был горд! Я его не винил. Я бы тоже гордился.

Мы вышли на уровень гаража, и Кевин провел меня в один из двух своих официальных гаражей, оба из которых он использовал для хранения практически чего угодно, кроме автомобиля.

«Я строю хороший дом в Торнтон-Хит, готовлюсь к тому моменту, когда нас выгонят», — сказал он. «Убирайтесь из этой дыры». Он отпер замок на гараже и распахнул его, открыв груды коробок. «Видите что-нибудь, что вам понравилось?»

Большинство коробок были дешёвыми потребительскими товарами, но я нашёл компактный плоский телевизор со встроенным цифровым ТВ, который Кевин уступил мне за тонну сейчас и ещё за тонну к концу недели — скидка около пятидесяти процентов от розничной цены, не считая НДС. Я не стал спрашивать, откуда всё это взялось, потому что он бы просто сказал, что это загадка.

Пока Кевин снова запирал дверь, я заметил следы укладки свежего асфальта за последние пару месяцев. Похоже, от основания башни до гаражей прорыли узкую траншею, которую затем засыпали и заново заасфальтировали. На самом деле, это были траншеи, во множественном числе. И, хотя я не был уверен, я был почти уверен, что они соответствуют полоскам свежего цемента, которые я видел внутри.

«Что все это значит?» — спросил я Кевина.

«Не знаю», — сказал Кевин. «Думаю, что-то с электрикой».

Послеобеденный чай не был в ходу в нашей семье. После школы меня обычно кормили по маминому расписанию, а не по моему, хотя мой папа, если он был порядочным, мог приготовить отличный тост с сыром. В «Фолли» чай подавали по требованию всем членам семьи по имени Томас Найтингейл — нам с Лесли пришлось самим заказывать. Поэтому, не получив чётких указаний, я появился у входной двери Джейка Филлипса в семь минут шестого.

«Входите, входите», — сказал Джейк, открывая дверь. «Лесли не с вами?»

«Она ищет работу», — сказал я.

«Меня это убивает», — сказал Джейк. «Видеть, как таких молодых людей, как ты, выбрасывают на свалку».

Джейк жил в двухкомнатной квартире с такой же планировкой, как у нас с Лесли, но как только я вошел, мне стало очевидно, что он живет здесь уже несколько десятилетий, и что единственный способ, которым городской совет Саутуарка собирается его вызволить, — это идти пешком вперед.

Узкий коридор был увешан фотографиями в рамках, а в дальнем конце красовался фальшивый постер фильма « Унесённые ветром» с Рональдом Рейганом в главной роли, сбивающим с ног Маргарет Тэтчер, на фоне ядерного гриба, распускающегося позади них. Она обещала последовать за ним хоть на край света. Он обещал всё организовать.

«Мы можем выпить чаю, или вы предпочитаете пиво?» — спросил Джейк.

Я взял пиво, которое оказалось чем-то под названием «Особый лондонский эль Янга». Мы чокнулись бутылками на кухне и прошли в гостиную. В отличие от всех, кого я когда-либо встречал, у Джейка в квартире всё ещё лежал толстый ворсистый ковёр. На мой профессионально натренированный взгляд, профессионально натренированный моей мамой, он выглядел потёртым, но безупречно чистым – вот уж точно человек, который регулярно чистил свой ковёр шампунем. Редкий случай. Две стены от пола до потолка были заняты книжными полками из сосны и стали, и, несмотря на то, что книги были плотно забиты, они вывалились на антикварный складной столик и были сложены на приставных столиках рядом с парой почтенных зелёных кожаных кресел, которые идеально подошли бы для «Фолли». Третью стену занимала огромная репродукция « Герники» Пикассо – и, если вам интересно, мы делали это в девятом классе в рамках комплексного проекта по Гражданской войне в Испании.

«Раз сегодня прекрасный день, — сказал он, — почему бы нам не выйти в сад?»

Итак, мы вынесли пиво через патио в его сад. Первое, что я заметил, была эта чёртова пальма, растущая в дальнем углу. Её ствол, не меньше трёх метров в высоту, изгибался над краем балкона, так что её листья обрамляли вид на Элефант-энд-Касл и мошеннические ветряные турбины здания «Страта» напротив. Траншеи у подножия стен были засажены розовыми и жёлтыми цветами, а каскад жимолости спускался к невероятному газону, покрывавшему пол балкона.

Я присел на корточки и зарылся пальцами в траву и землю под ней.

«Добро пожаловать в то, каким должен был быть Skygarden», — сказал Джейк. «Таким, каким на самом деле задумал старый Эрик Стромберг».

У дверей патио стояли два шезлонга в красно-сине-белую полоску. Мы разложили их на лужайке и, несколько раз рухнув, сели.

«Изначально все балконы строились с зазором в один фут, специально для укладки верхнего слоя почвы», — сказал Джейк. «Они водонепроницаемы и спроектированы так, чтобы вода медленно стекала — смотрите», — он указал на нижнюю часть балкона прямо над нами. «Видите дренажные каналы». Это были три выступающих бетонных выступа, расходившихся веером от главной трубы для сточных вод, проходившей по всей длине башни, рядом с двухметровой опорной колонной.

«Полагаю, это газон», — сказал я. «А как же деревья?» Я указал кружкой пива на трёхметровую пальму, а в другом углу — на что-то похожее на декоративное фруктовое дерево.

«В конце участка есть дополнительный слой почвы глубиной в фут, чтобы можно было посадить деревья», — сказал Джейк. «Стромберг знал, что деревья понадобятся вам как укрытие, защищающее остальную часть сада от ветра».

«Но наш балкон просто бетонный», — сказал я.

«Да, ну, они потеряли самообладание», — сказал он. «Они» — это Совет Большого Лондона, городское правительство Лондона до его упразднения в 1980-х годах. «Некоторые из первых арендаторов пожаловались, и они забетонировали участок».

«Кроме твоего?»

«Нет, — сказал он, — мне пришлось выкапывать свой участок, по крупицам. На это ушло почти шесть лет. Потом мне нужно было убедиться, что дренажная система всё ещё работает, не говоря уже о том, что пришлось переместить всю землю».

«Боже, — сказал я. — Неудивительно, что ты не хочешь, чтобы они снесли это место».

«И это тоже пустая трата времени», — сказал он. «Видите эти дома? Совет сказал, что предоставит жильцам жильё, построенное Жилищной ассоциацией, но что они там делают? Им всем сказали в течение шести месяцев найти альтернативные квартиры в системе, иначе они вылетят, поэтому они взяли то, что смогли».

«Но эти блоки — мусор», — сказал я.

«Они были ничуть не хуже любого системно построенного жилого комплекса в Лондоне», — сказал он. «И ведь их не собираются заменять загородными коттеджами, правда? Проблема людей в том, что у них романтический взгляд на прошлое».

Я сомневался в этом, но я наслаждался садом и пивом, и было бы невежливо мешать людям разговаривать.

«Я живу здесь больше сорока лет, но до сих пор помню, как здесь было раньше», — сказал Джейк и принялся подробно, со статистическими данными, рассказывать мне о туалетах на улице, сырости, переполненности, местах бомбёжек и о том, насколько отвратительным может быть субаренда террасного дома, когда многие делят одну ванную комнату. Конечно, если ванная комната отдельная, а не ванна на кухне, которая служит столом, когда не используется.

Ванная на кухне? Я прямо слышала, как мама говорит: «Роскошь!» В Сьерра-Леоне мы всегда мечтали о ванной на кухне . Только, конечно, не с йоркширским акцентом.

Для Джейка проблема была не в дизайне, а в людях.

«Люди гордились, получив квартиру, — сказал он. — Они ценили все современные удобства». Это был настоящий рабочий класс, который работал руками и мыл крыльцо. Который понимал важность образования.

«Если бы вы зашли в библиотеку в те времена, там было полно людей, только что вернувшихся с утренней смены, — сказал он. — Там можно было услышать, как упала булавка». И все они усердно совершенствовали свой ум и время от времени покупали « Дейли Уоркер» по пути к выходу.

«Раньше я продавал половину своих экземпляров у библиотеки», — сказал Джейк. «Вот таким рабочим раньше и выделяли муниципальные квартиры. Тогда это была привилегия, а не право». Он допил пиво. «Не то чтобы достойное жильё не должно быть правом человека, понимаешь? Но в те времена люди ценили то, что имели».

А у них были улицы в небе с водопроводом внутри. Высоко над шумом и запахом транспорта, где вытянутые фигуры художника, изображающие молодых белых матерей с колясками, махали друзьям с невероятно чистых бетонных дорожек под небом цвета битвы за Британию.

«Если бы у нас были правильные политические структуры, — сказал Джейк, — настоящая местная демократия, мы могли бы сохранить сообщества в целости и сохранности. Теперь всё решается на расстоянии, через подрядчиков и агентства» . Последнее слово он практически выплюнул. «Раньше были люди, которых можно было привлечь к ответственности. Но теперь колл-центры только и делают, что объясняют, что вашей работы, похоже, нет в системе. Больше никто ни за что не отвечает».

«Подрядчики, вроде окружной полиции?» — спросил я. Обычно я старался избегать столь прямого вопроса, чтобы не вызвать подозрения, но не думал, что Джейк заметит. Он был одним из тех людей, которые постоянно ведут разговор не с тем, с кем на самом деле разговаривают — вероятно, с кем-то гораздо более политически ангажированным. И заинтересованным.

«Лакей капиталистического класса», — сказал он. «Хотя, надо сказать, это лакеи с полным набором услуг, предлагающие широкий спектр товаров и услуг, призванных держать рабочий класс на месте».

Потому что они не просто защищали квартиры от сквоттеров. Они также выполняли функции коллекторского агентства, отвечающего за взыскание задолженности по арендной плате и подушному налогу. «Хотя это можно выяснить, только если провести какое-то время в Регистрационной палате», — сказал он. «Там целая сеть вложенных друг в друга фиктивных корпораций, с которыми приходится разбираться годами».

«Подозрительно», — сказал я.

«Вполне обычное дело», — сказал Джейк. «Всё это часть карусели уклонения от уплаты налогов».

Администрация графства Гард и стоящие за ней компании отчаянно хотели запустить проект. «Так близко к городу нет ни одной коммерческой земли, которая не была бы настолько дорогой, что это сократило бы их прибыль». Поэтому вместо этого они решили обманом выкупить дешёвую землю у местных советов, отчаянно нуждавшихся в деньгах.

«Зачем платить полную цену, если можно купить всё задешево?» — сказал Джейк. «Муниципальная земля — это, по сути, дешёвая земля, потому что муниципалитеты отчаянно пытаются увеличить свой жилой фонд, но у них нет на это средств. Всё, что нужно сделать этим застройщикам, — это пообещать им так называемое доступное жильё, и деньги на счёте».

«Должно быть, они разозлились, когда это место осталось под охраной», — сказал я.

«Всё дело было в деревьях, вот и всё», — сказал Джейк. Потому что «Английское наследие», будучи оплотом привилегий среднего класса, гораздо больше заботилось о редких деревьях, чем о простых людях.

«Но это всего лишь платаны», — сказал я.

Видимо, нет, потому что мы выпили ещё по кружке пива, обсуждая местное древесное разнообразие, прежде чем я успел извиниться и уйти. Интересно, связано ли это разнообразие как-то с присутствием нашей любимой лесной нимфы? Или наоборот.

Вернувшись домой, я позвонил в группу внутренних расследований Массачусетского технологического института в Бромли и предложил проверить, не имеет ли недавно измученный Патрик Малкерн какого-либо отношения к окружной полиции. Шансы были невелики, но правило серьёзного расследования — всегда бросать всё в одну кучу. Возможно, вам этот кусочек бамии покажется невкусным, но где-то в глубинах расследования какой-нибудь детектив, выполняющий задание, может его перехватить.

Я удалённо проверил свои сообщения в технической пещере и обнаружил, что их три. Два от мамы, касательно зубов моего отца, и одно от профессора Постмартина, который, просмотрев список книг Штромберга, предоставленный организацией «Английское наследие», нашёл одну, которая представляла интерес.

«Это называется „Wege der industriellen Nutzung von Magie“ », — сказал Постмартин, когда я перезвонил ему. «Я уже попросил их доставить это в „Фолли“».

«Как это переводится?»

« К промышленному использованию магии », — сказал Постмартин.

«Вы это прочитали?»

«Никогда о нём раньше не слышал», — сказал Постмартин. «Но, по счастливому стечению обстоятельств, у нас есть экземпляр». Речь идёт о полусекретных хранилищах Бодлианской библиотеки. «Я подумал, что, возможно, проведу сегодня и завтра за его чтением, чтобы дать вам краткое содержание. Хотя, судя по названию, могу предположить, что это трактат о промышленном использовании магии».

«Впечатляющая дедукция», — сказал я.

«Это всего лишь результат моих безумных академических навыков», — сказал Постмартин.

«Несомненно», — сказал я.

Когда Лесли не вернулась к вечеру, я решил, что стоит немного попрактиковаться. Я решил, что заклинание в квартире, да ещё и с последующим воздействием на окружающую электронику, будет асоциальным. Поэтому я спустился в то, что теперь называл садом Скай. Таким образом, это было бы одновременно и тренировкой, и выгулом собаки, и наблюдением за лесными нимфами.

Прослушав лекцию Джейка Филлипса о древесном разнообразии садов, я почти уверен, что правильно опознал невысокие кустистые рябины, включая пару маленьких, которые выглядели так, будто выросли из семян. А дикие яблони было легко узнать по их пурпурной коре и мохнатым почкам. Я также с удовольствием обнаружил, что то, что я раньше принимал за берёзы повислой, на самом деле оказалось берёзами повислой. Найтингел бы мной гордился.

Я выбрала разобранную детскую площадку, убедившись, что стою спиной к вишневым деревьям, чтобы иметь возможность следить за башней и случайно не повредить цветы.

Когда я только начал учиться, практика была изнурительной. И хотя моё понимание и мастерство выросли, повторение форм снова и снова в стремлении к совершенству никогда не будет забавным.

И вы даже не можете сделать крутые стойки боевых искусств, пока вы их делаете. Хотя мы с доктором Валидом предположили, что формы каким-то образом представляли взаимодействие между нашей электрохимически питаемой нервной системой и магическим — полем? Подпространственным размерным многообразием? Банановым молочным коктейлем? — которое создает наблюдаемые эффекты в материальном мире. Если это так, то, безусловно, можно было бы создать тот же эффект с помощью жеста, стойки и движения. Конечно, казалось естественным усиливать заклинание жестами. Даже у Найтингейла были свои причуды — легкий щелчок руки для impello , предостерегающий взмах пальца для aer и начальное движение руки, которое сопровождало первое заклинание, которое я когда-либо изучал — lux.

Меня расстраивала мысль о том, что за три тысячи лет истории кто-то в Китае, какой-нибудь монах в монастыре на полпути к вершине горы, должен был разработать магическое ката , физическое выражение форм . Или, по крайней мере, подобраться достаточно близко, чтобы объяснить всех этих легендарных мечников и их необъяснимое желание устроиться на верхушках бамбуковых деревьев.

Тоби лежал на спине в траве, пока я работал с Lux, Aer и Aqua , но зашевелился, когда я начал добавлять эффекты второго порядка: Impello, Iactus, Palma и мой любимый Scindere . Затем он вскочил и начал гоняться за моими маленькими шариками воды по игровой площадке. Казалось, ему особенно нравилось, как они лопались, когда он их кусал.

Как я и ожидал, Скай появилась и погналась за Тоби и водными шарами. Я добавил пару низкоуровневых вер-ламп, чтобы они следовали за ними — ради забавы и хорошей практики. Когда я остановился, чтобы перевести дух, Скай подбежала и схватила меня за руку.

«Следуйте за мной», — сказала она.

«Где?» — спросил я.

Она уперла руки в бока и выпятила губу. «Просто следуй за мной, хорошо?»

«Хорошо», — сказал я, и когда она убежала, я последовал за ней. Когда мы дошли до края площадки, она резко повернула и пошла по её периметру. Когда мы сделали круг и вернулись к исходной точке, она обернулась и сердито посмотрела на меня.

«Тебе придется танцевать», — сказала она.

Печально, но факт современной жизни: рано или поздно ты окажешься на YouTube, занимаясь какой-нибудь глупостью. Секрет, по словам моего отца, в том, чтобы выставлять себя дураком настолько, насколько это возможно.

Солнце упало в тёмную щель между кубиками, и сад наполнился пыльно-оранжевым светом. Небо плясало вокруг разобранной детской площадки, а мы с Тоби следовали за ним. Он тявкал мне по пятам, пока я пытался повторять её повороты и потягивания, и вдруг я почувствовал это – почувствовал уже знакомое изменение фазового состояния бытия, словно задержка в тишине момента творения.

А затем она подпрыгнула и закружилась в воздухе, словно лист на ветру. Или словно Чжан Цзыи в летающем аппарате. Она приземлилась в нескольких метрах дальше и, кружась, поплыла дальше. Я догнал её и повторял её шаг за шагом, движение за движением, а когда она снова прыгнула, я последовал за ней.

И на секунду я почувствовал, как ветер поднимает меня, и испытал прилив радости от освобождения от постоянного притяжения земли, от своей свободы.

И тут земля ударила меня в пасть.

Я лежал ничком, и земля, трава и кровь смешивались во рту. В двух метрах от меня Скай рухнула в кучу и истерически смеялась, барабаня каблуками по траве и останавливаясь лишь для того, чтобы перевести дух и показать пальцем.

Я выплюнул траву изо рта и сел. Я прикусил губу, не сильно, но до крови.

«Это не так уж и смешно», — сказал я, но Скай, очевидно, посчитал это забавным. Тоби сделал круг почёта вокруг детской площадки, изредка повизгивая.

Тень от блоков протянулась по всему саду, за исключением полоски солнечного света, в которой мы сидели. Я поднял взгляд и увидел, что грязно-коричневый бетон приобрел красновато-коричневый оттенок под воздействием солнца, которое отражалось в окнах ярким оранжевым светом. Теперь, зная, куда смотреть, я легко мог заметить балкон Джейка Филлипса с пальмой, дорожками из жимолости и плюща.

Я взглянул дальше, на вершину башни, но под этим углом я не смог ничего разглядеть на самой крыше.

Я позвала Скай, которая к тому времени, по крайней мере, перестала смеяться, и она перевернулась на живот, пока не оказалась рядом со мной. Я заметила, что если на её платье и появлялись пятна от травы, то они незаметно растворялись в ткани.

«Скай», — спросил я.

«Чего ты хочешь?»

«С вершины башни все еще слышна музыка?»

Скай выгнула спину, чтобы посмотреть на вершину башни, и ее лицо скривилось от сосредоточенности.

«Ага», — сказала она и рухнула лицом вниз.

Я успокоил дыхание и подождал, пока Тоби замолчит, а затем внимательно прислушался. На Уолворт-роуд было движение, а за ним — гул города. Кажется, где-то с середины башни доносился обрывок разговора. Но музыки не было — по крайней мере, я ничего не слышал.

«Это доносится сверху или этажом ниже?» — спросил я.

Скай задумался.

«Верх!» — крикнула она и указала на небо. «Верх, верх, верх!»

«Хотите пойти и посмотреть вместе со мной?» — спросил я, вставая.

Скай вздрогнула. «Нет. Холодно — пора спать», — сказала она, и я увидел, что солнце уже село за нами, а тень доползла до самого основания башни. Скай последовала за мной и слегка помахала рукой.

«Пока-пока», — сказала она и ушла в темноту.

Я отвез Тоби обратно в квартиру, где он радостно засунул мордочку в миску с печеньем, а я задался вопросом: что может происходить на вершине башни?

У меня всё ещё был отмычка в кармане, поэтому я надел свитер, поднялся на лифте на верхний этаж и воспользовался им, чтобы попасть на крышу по лестнице. Пока я поднимался, я написал сообщение с объяснением своего маршрута и отправил его Лесли и Найтингейл. Ваши коллеги не смогут прийти и спасти вас, если не будут знать, где вы находитесь.

Боже, как много я видел города в последнее время, подумал я, выходя на крышу. Солнце садилось в складки Западного Лондона, и я, возможно, потратил бы больше времени на разглядывание достопримечательностей, если бы не терял свет и не брал с собой фонарик. Первое, что меня поразило, – это странное шестиугольное сооружение в центре, возвышающееся, словно усеченная крыша беседки, и увенчанное бетонным цилиндром трёх метров в диаметре и четырёх в высоту.

Это не был резервуар для воды или насосная станция, поскольку в Skygarden было четыре обычных резервуара, смонтированных в смещенной крестообразной форме над четырьмя ярусами корпусов. Это не мог быть корпус подъёмного механизма, поскольку он был установлен точно по центру, прямо над полым центральным валом башни. Единственное, что я мог предположить, – это часть настроенного инерционного демпфера здания.

Помимо ограничений, связанных с социальным жильём, у высотных зданий есть ещё одна проблема: они раскачиваются на ветру. Если колебания усиливаются, они могут быстро выйти за пределы структурной целостности здания, и в системно построенной конструкции многие жильцы становятся мягкой начинкой в бетонном сэндвиче. Даже самые идеалистичные архитекторы стараются свести количество жертв к минимуму, и стандартным решением является использование настроенного инерционного демпфера. По сути, это один или несколько компенсирующих тяжёлых грузов, которые отклоняются влево, когда здание отклоняется вправо, и наоборот, гася колебания и тем самым избегая неловких вопросов вроде «Куда же делся горизонт?»

Когда я говорю «тяжёлые», я имею в виду именно тяжёлые. Для здания размером и высотой со «Скайгарден» — как минимум пара тонн.

В ребристой бетонной стенке таинственного цилиндра была вделана единственная дверь. Поверхность двери была металлической, но старой, с выбоинами и ржавчиной по краям — определённо не работа графской охраны. Удивительно, но после небольшой искусной манипуляции отмычка сработала, а это означало, что дверь была построена ещё в оригинальном виде.

Внутри было очень темно, но я если не мастер, то уж точно ученик тайных искусств. И потому я смеюсь в лицо тьме.

Итак, создание оборотня было самым первым заклинанием, которое я освоил, и я потратил больше года на его практику, так что я в нём довольно уверен. Я могу зажечь оборотень под проливным дождём или за чтением газеты, и размер и интенсивность света всегда будут одинаковыми.

Представьте себе моё удивление, когда я разжала ладонь и увидела верлайт размером с футбольный мяч и цветом жёлтого праздничного шарика. Я отменила заклинание и попробовала снова, на этот раз добавив «Импелло» , чтобы можно было перемещать свет. Найтингейл говорит, что заклинания становятся стабильнее с каждым повышением сложности, поэтому я надеялась, что вторая форма успокоит ситуацию.

Он всё равно получился таким ярким, что я ожидал бликов, и, когда он поднялся, я вдруг понял, почему наброски Бруно Таута красовались на стене Штромберга. Внутри бетонного цилиндра находилась уменьшенная версия стеклянного павильона Таута, похожая на гигантский жёлудь, сделанный из сцепленных стеклянных панелей. В ярком свете моего фонаря стекла отражались зелёным, синим, пурпурным и индиго. Я попытался представить, как бы он выглядел без скрывающего его бетонного цилиндра. С земли его едва ли видно. Но издалека, или если бы он был подсвечен изнутри…

Там даже был центральный постамент, где, будь это маяк, стояла бы лампа. Метр в ширину, она была поднята на уровень пояса и покрыта толстым слоем пыли. Я протёр её рукой и получил удар статическим током. Что было неожиданностью, потому что я мог бы поклясться, что поверхность пластиковая. Я протёр верхнюю часть рукавом куртки. Это был пластик, гладкий чёрный ПВХ с выгравированным узором — сложной серией переплетающихся кругов и пересекающихся линий, которую я не узнал ни из одной прочитанной мной книги.

Я понял, что это маяк , или, точнее , городская корона. Но всегда считалось, что «дух» города — это в лучшем случае метафорическое понятие, а в худшем — просто метафизическая чушь.

Неужели Эрик Штромберг наблюдал за этим в телескоп из сада на крыше своего дома на Хайгейт-Хилл? Глядя на город и ожидая увидеть — что именно? Волшебный маяк? Мистическую энергию мегаполиса?

Я взглянул на свой неестественно яркий огонек, покачивающийся в метре над моей головой.

Магия, вестигии ... Что бы это ни было, оно питает то, что мы делаем.

Ждете всплеска магии, похожего на сгорание на вершине факельной башни нефтеперерабатывающего завода?

Что создать в Небесном Саду? Магический завод, буровую установку, магическую шахту? И откуда извлекать магию? Из земли? Из людей? Из Небесного Сада?

Теперь я знал, что это такое. Я чувствовал, что могу определить это как липкое, заряженное статическим электричеством ощущение силы, витающее в воздухе. Если бы Тоби был там со мной, он бы залаял как сумасшедший.

«На пути к промышленному использованию магии» , — подумал я. « На пути к промышленному использованию магии» — о да.

Теперь я понял, что интересовало Безликого.

Чего-то не хватает

Есть некоторые изменения. Пожалуйста, приходите ко мне как можно скорее. Найтингел.

«Он ведь еще толком не разобрался с отправкой текстовых сообщений, не так ли?» — спросила Лесли.

Когда я проснулся на следующее утро, она была на кухне и варила кофе. Я спросил её, как прошёл её вечер.

«Мы оказались на рынке Шеперд», — сказала она. «В одном из тех пабов, что прячутся в переулках».

«Хочешь знать, почему это так?»

Лесли протянула мне кофе. «Если я скажу «нет», есть ли вероятность, что ты мне не скажешь?»

«Да. Но тогда это просто терзало бы тебя до тех пор, пока не стало бы невыносимо», — сказала я.

« Ты такой, какой есть», — сказала она. «Я немного больше сосредоточена на практических вещах в жизни».

«Как феи?»

«Вы хотите знать, что произошло, или нет?»

Я попробовал кофе. Он был отвратительным. Так всегда бывает, когда Лесли варит растворимый кофе.

«Спасибо», — сказал я.

Она села на другой конец дивана-кровати.

«Это был обычный паб, — сказала она. — Выглядел он довольно традиционно, бармен-австралиец, но, правда, без телевизора и музыки. Там была сцена, так что, возможно, они предпочитают живое выступление. Но это чувствуется, как в «Spring Court» — что-то в этом роде».

Там был мужчина такой красоты, что он мог бы остановить любой девичник, и женщина, одетая в полоски меха.

«Ты не знаешь, каково это – снимать маску перед людьми, – сказала она. – И знаешь, что им всё равно». Должно быть, она что-то уловила в выражении моего лица, потому что поспешно добавила: «Людей, которые не такие, как ты и Найтингейл. Этим людям всё равно, они даже не замечают – включая Беверли, знаешь ли. Так что, что бы она в тебе ни нашла, это не твоё лицо. Тебе повезло, правда?»

«Забавно», — сказал я.

«Итак, Зак знакомит меня с несколькими подозрительно выглядящими чудаками, о которых я напишу, когда вернусь в «Фолли». Она неопределённо махнула рукой в сторону центра Лондона. «Я им всё рассказала, и они сказали, что присмотрят за материалами, которые нам нужны».

«А они спросили, зачем он вам нужен?» — спросил я.

«Сначала не было, но тут подошла эта женщина и сказала, что не могла не подслушать, бла-бла-бла. «Зачем тебе всё это нужно ?» Вот как она выразилась. «Ты просто обязан рассказать мне, что ты задумал».

Поэтому Лесли отказалась сообщить какие-либо подробности, но при этом дала понять, что мы делаем посохи сами.

«Вы что-нибудь о ней узнали?»

«Всё это у меня в блокноте, — сказала Лесли. — Она сказала, что была художницей. Делала батиковые рисунки и продавала их в Кэмден-Лок».

Где затаилась наша Ночная Ведьма? Совпадение?

«После этого мы все напились. И я, и Зак…» Она нахмурилась. «И несколько моих друзей отключились в вагончике на территории Crossrail».

«Как вы туда попали?»

«О, Зак теперь повсюду в Кроссрейле», — сказала она. «Он ведь полуофициальный посредник между проектом и «Тихими людьми». Без его опыта в прокладке туннелей, как я узнал, Кроссрейл бы отстал от графика. «Должно быть, он неплохо зарабатывает».

«Хотя этого недостаточно, чтобы обзавестись собственным жильем».

«Не думаю, что он сможет, Питер», — сказала Лесли. «Мне кажется, ему чего-то не хватает, и он буквально не может остепениться. Даже если поселишь его в особняке с прислугой и бассейном, он всё равно не сможет проспать там больше пары ночей». Она раздражённо потёрла складку кожи между бровями. «Думаю, это часть того, что делает Зака Заком. Понимаешь, они все такие? Не совсем в форме».

В этот момент мы получили сообщение от Найтингейл.

Он встретил нас в колумбийском кафе, расположенном под одной из арок у станции национальной железной дороги Элефант-энд-Касл. Оранжевые стены кафе были увешаны связками плетёных корзин, а полки забиты загадочными бутылками с красными этикетками. Половина прилавка была отведена под труднодоступные лакомства для тоскующих по родине эмигрантов — тостадос «La Gitana» и вафли «Wafers Noel» . Меню было двуязычным, и я заказал «arepa con carne adada» , что в меню переводится как «кукурузный хлеб с жареной говядиной». Лесли заказала омлет с ветчиной, поскольку его практически невозможно испортить.

Найтингел сказал, что кофе хорош, поэтому я заказал двойной эспрессо с капучино.

Найтингел отложил свой бесплатный экземпляр Express News, когда мы присоединились к нему за столиком.

«Доктор Валид совершил тревожный прорыв в деле Роберта Вейля», — сказал он. «Он обнаружил доказательства наличия химерных клеток в теле женщины, которую бросил Вейль».

«Чёрт, — сказала Лесли. — Значит, Безликий тоже в этом замешан».

«Химера чего-то с чем-то?» — спросил я. Потому что, сражаясь один на один с одним из творений Безликого, я очень хотел узнать, что получится на этот раз.

«Абдул сказал, что вы спросите. Но у него не было достаточного количества образца, чтобы определить это», — сказал Найтингейл. Несмотря на то, что в лицо жертвы был направлен ствол дробовика, доктор Валид сумел извлечь клетки тканей, попавшие в глазницы взрывом. Их секвенирование заняло очень много времени.

«Старина Безликий не склонен совершать подобные ошибки, — сказал Лесли. — Он всегда отличался большой осведомлённостью в криминалистике».

«Он всего лишь очередной преступник, Лесли», — сказала Найтингейл. «Его подготовка делает его лично опасным, но не непобедимым. И он не профессор Мориарти — у него нет плана на все случаи жизни. Он допустил ошибку с Питером в Сохо и чуть не попался».

Принесли кофе, и эспрессо был превосходным, словно ароматный электрический забор.

«Роберт Вайль явно был чьим-то сообщником», — сказал Найтингейл.

«Разве мы не должны передать это в отдел по расследованию особо тяжких преступлений графства Сассекс?» — спросил я.

«Они нам спасибо не скажут», — сказала Лесли. «У них есть жертва, и у них есть достаточно оснований, чтобы отправить Роберта Вейля наверх. Для них это результат, и они не собираются его расширять».

«Сегодня утром я позвоню в Сассекс, а потом в Бромли», — сказал Найтингейл. «Поскольку, как мне кажется, вы оба достаточно часто убеждали меня, что валюта современной полиции — это информация».

«Да», — сказал я. «Но мы думали, что вы не обращаете внимания».

Мой кукурузный хлеб подали вместе с куском жареной говядины. Мне показалось, что кукурузный хлеб был суховат, но, по словам Найтингейл, именно таким он и должен быть. Я полил его достаточным количеством соуса чили, чтобы смочить, и, судя по одобрительным взглядам официантки, понял, что именно так я и должен был поступить.

«Ты вообще чувствуешь вкус мяса?» — спросила Лесли, которая разрезала омлет на квадратики такого размера, что они легко помещались в отверстие ее маски.

«Все дело в комбинации», — сказал я.

«Меня озадачивает одно, — сказал Найтингел. — Зачем Штромбергу было строить себе Штадткрону , а потом заливать её бетоном?»

«Я это понял», — сказал я. Я проверил внешний цилиндр, прежде чем спуститься вниз. «Всё в Скайгардене построено либо из формованного бетона, либо из шлакоблоков». В случае с формованным бетоном, с выступами и неровностями формы, оставленными на готовой поверхности — чтобы лучше подчеркнуть принципиальную честность проекта и гарантировать, что маленькие дети не смогут получить болезненные ссадины, играя в коридорах. «Но цилиндр построен из вертикальных полос узкого прямоугольного сечения, скреплённых между собой цементом».

Найтингел и Лесли остекленели и уставились на меня.

«Он достаточно прочный, чтобы выдержать любую погоду снаружи», — сказал я. «Но если внутри возникнет избыточное давление, он, думаю, раскроется, как шоколадный апельсин».

Затем нам с Лесли пришлось объяснять Найтингейл суть шоколадного апельсина Терри.

«Это похоже на то, как если бы рука практикующего раскрылась, чтобы явить свет оборотня», — сказал Найтингейл.

«Вполне похоже», — сказал я. Да, именно так я и думал.

«И что потом?» — спросила Лесли. «Чего Стромберг ожидал потом?»

«Вдохновленные светом разума, — сказал Найтингел, — добрые люди Саутуарка рука об руку пойдут в утопическое будущее».

«Я думаю, ему нужно было больше времени проводить на улице», — сказала Лесли.

Найтингел отпил кофе, нахмурив брови.

«В связи со своим открытием, — сказал он, — Питер вернется в «Безумие» и посмотрит эту немецкую книгу, возможно, она сможет пролить свет на то, что, по мнению Штромберга, он делал».

«Мой немецкий совсем не знает...» — начал я, но Найтингел поднял руку.

«То, что вы оба обнаружили, ещё больше убеждает меня в том, что Безликий серьёзно заинтересован в этом конкретном месте», — сказал он. «Если есть хоть малейший шанс, что он или наш русский друг появится здесь лично, то я не могу упустить такую возможность. Если нам удастся остановить хотя бы одного из них, мы сократим угрозу вдвое».

«Значит, ты оставляешь Лесли здесь в качестве приманки?»

«Я гораздо больше верю в чувство самосохранения Лесли, чем в твоё», — сказал Найтингейл. «В любом случае, Безликий обладает твоим мастерством, а Лесли останется никому не известным. Я рассчитываю на его осторожность».

Не уверен, что это меня особенно успокаивало, но в случае нападения я был бы не так полезен, как Томас Найтингейл. «Ой, простите, это ваш танк «Тигр»?». Поэтому после завтрака я сел в автобус № 168 и поехал обратно на Рассел-сквер.

Я вошёл в прихожую и, как и ожидал, увидел там посылку, доставленную курьером, которая лежала поверх кучи почтового мусора, постоянно скапливавшегося на столике прямо в атриуме. Я огляделся в поисках Молли, которая обычно встречала нас по возвращении домой – хотя бы для того, чтобы дать нам понять, что мы живём здесь исключительно по её милости. Мне показалось, что в атриуме было странно тихо, что было забавно, учитывая вечную тишину, царившую здесь, когда я только переехал.

Её не было на кухне, когда я вошёл, чтобы опустошить кладовую. Я сделал себе бутерброд с сыром и солеными огурцами, сунул свёрток под мышку и направился через заднюю дверь в каретный сарай. Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, я обнаружил, что дверь не заперта, поэтому я не был так шокирован, когда, открыв её, увидел Молли в технической пещере с метёлкой для пыли в руке – посреди пыли.

Она остановилась и повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

«Извините», — сказал я. «Я не знал, что вы здесь».

Она бросила на меня укоризненный взгляд, и метёлка для смахивания пыли со щелчком исчезла в её правом рукаве. Я вежливо отступил в сторону, когда она прошла мимо меня, и закрыл за собой дверь.

Главный выключатель был в положении «выключено», но когда я потрогал корпус компьютера, он оказался ещё тёплым. Я включил всё и увидел синий экран с надписью «Ваш компьютер не выключился корректно», словно мне требовалось подтверждение. Я гадал, чем занималась Молли, — сомневался, что это был пасьянс. Ожидая перезагрузки компьютера, я развернул посылку, завёрнутую в два слоя пузырчатой плёнки и папиросной бумаги, а также записку, в которой очень вежливо сообщалось, что я несу ответственность за любой ущерб.

Легко было понять, почему книгу могли не заметить. Она была меньше, чем массовая книга в мягкой обложке, с тускло-красной твёрдой обложкой и высококачественной бумагой, которая лишь слегка пожелтела от времени. Качество чернил было хорошим, приятная для глаз, и читать её было бы одно удовольствие, если бы я знал только немецкий.

Подлинную ценность для расследования представляли инициалы ES , написанные карандашом в углу первой страницы, и тот факт, что Эрик Стромберг отметил интересующие его фрагменты текста. Постмартину повезло иметь свой экземпляр, ведь он относился к тем, кто аннотирует книги, так же, как мой отец относился к тем, кто оставляет отпечатки пальцев на проигрываемой поверхности виниловых пластинок. Впрочем, я всё же надел пару тонких латексных перчаток в честь Постмартина — если подумать, именно так отец хотел бы видеть обращение с пластинками.

На одной из страниц служила закладка в виде кусочка картона, судя по запаху, это была крышка от сигаретной пачки. Здесь же жирным карандашом дважды подчёркнуто:

Итак, мой тезис заключается в том, что магия, заполняющая ограниченное пространство, ведет себя как перенасыщенный раствор и что любое вмешательство, естественного или искусственного происхождения, может привести к спонтанной кристаллизации магического эффекта.

Что согласно переводу Google означает: Итак, теперь мой тезис заключается в том, что магия, которая заполняет ограниченное пространство, например, перенасыщенный раствор, ведет себя так, и что любое вмешательство, естественного или искусственного происхождения, может привести к спонтанной кристаллизации магического эффекта.

Я поискал значение слова «Auskristalliseren» в словаре и в интернете, но безуспешно, но был готов поспорить, что оно означает «кристаллизоваться». Вскоре после этого отрывка был ещё один подчёркнутый фрагмент:

Поэтому вполне возможно кристаллизовать магический потенциал в промышленных масштабах и сохранить его для дальнейшего использования.

Что переводится как: Следовательно, вполне возможно кристаллизовать в промышленных масштабах магический потенциал и сохранить его для дальнейшего использования.

Я записал все подчеркнутые или иным образом отмеченные страницы и отрывки и отправил подробную информацию Постмартину по электронной почте.

Итак, «Скайгарден» действительно был магической буровой установкой. Но это всё ещё оставалось вопросом, откуда именно бурили магию. И было бы очень полезно иметь рабочее определение того, что такое магия. Я вернулся к книге — в конце концов, если собирался её индустриализировать, нужно было знать, как она работает.

Я нашел многообещающий раздел о типах vestigium — Штромберг тоже так думал, судя по его заметкам на полях. Они разбили его на четыре основных типа: todesvestigium, magievestigium, naturvestigium и Vestigium menschlicher Aktivitat . Мне даже не нужен был интернет для первых трех — смерти, магии и природы. А четвертый был переведен как человеческая деятельность . Штромберг написал карандашом nicht sinnvoll , «бесполезный», рядом со словом death и unwahrscheinlich , «маловероятный», рядом с словом natural, так что, вероятно, это не место старой больницы или виселицы. Штромберг, очевидно, был так же расстроен, как и я, потому что рядом с человеческой деятельностью он написал aber welche art von aktivitat? «Но какой вид деятельности?» Ниже, словно другим карандашом или просто более тупым, как будто написанным позже, были написаны слова: «Handwerk nicht flie?band! » («Ремесло не конвейерное!»).

Так что же привело Штромберга в «Слон и замок»?

После самого лондонского Сити, Саутуарк был старейшей частью Лондона, начиная с первого импровизированного поселения на южном конце Лондонского моста. Это также всегда было местом, куда Лондон запихивал то, что ему не было нужно, за свои стены: кожевенные заводы, сукновальные мастерские, красильни и другие предприятия, которые использовали мочу в промышленных масштабах. И, аналогично, другие вещи, которые Лондону были нужны, но не хотели размещать слишком близко: бани и тушеные, театры и медвежьи ямы. Через вонючие, пьяные, декламирующие улицы проходили две римские дороги, соединявшие большой мост с Кентербери и южным побережьем. Шекспир регулярно напивался в Саутуарке. Так же поступал Чосер — или, по крайней мере, его вымышленные паломники.

Но где был построен Скайгарден? Болота, потом сельскохозяйственные угодья, а потом и жильё. Ни кузницы, ни сумасшедшего дома. Даже намека на чумную яму или храм Митры не было.

У меня было две теории. Либо Штромберг что-то обнаружил в этой местности — древний храм, каменный круг, место резни или промышленную зону железного века, — либо он планировал извлекать магическую силу из повседневной жизни жильцов муниципальных квартир. Неудивительно, что он до самой смерти ждал на крыше с телескопом.

Я решил, что уже превзошел все мои возможности в плане полезной деятельности, будь то ручная работа или полеты на самолете , поэтому я отключил все в технической пещере, поместил наше новое немецкое приобретение в безопасное место немагической библиотеки и отправился на автобус, чтобы добраться обратно через реку.

Молли смотрела, как я ухожу, без сомнения, с нетерпением ожидая моего ухода и возвращения к компьютеру. Активированный мной клавиатурный трекер должен был подсказать мне, чем она занимается.

Лесли ждала меня в гостиной, развалившись на диване-кровати и поправляя маску у одного из глазниц, наблюдая за Деннисом и Гнашером на CBBC. Тоби сидел перед телевизором, склонив голову набок, словно оценивая технику Гнашера в фристайле.

«Я пойду к Заку», — сказала она без предисловий.

'Зачем?'

«Потому что из Зака никогда не вытягиваешь всё с первого раза», — сказала она. «И если мне придётся остаться в этой квартире на весь вечер, я не буду нести ответственности. Есть ли радость от немцев?»

Я выдвинула свою гипотезу о буровой установке, которая, по её мнению, была надуманной. «Если только просмотр телевизора не считается человеческой деятельностью. Кстати, я заглянула к нашей соседке».

«Эмма Уолл?» — спросил я. — Падшая принцесса?

«Знаешь, как некоторые люди стараются быть глупыми? — спросила она. — Если дать им чёткий, здравый выбор, они долго его обдумывают, а потом выбирают глупость».

«Думаю, мы отбывали наказание по приговору в виде условного срока с несколькими из них», — сказал я.

«Для некоторых людей глупость — это естественно, и Эмма Уолл — одна из них», — сказала она и, встав, начала вытаскивать одежду из чемодана.

«То есть, это не крот для Безликого?»

«Если только у него не очень низкие стандарты подбора кадров».

«Вот черт, — сказал я. — Эта штука такая скользкая».

Лесли держала две маски по обе стороны лица. «Как думаешь, какая?» — спросила она. «Ужасно розовая или цвета загара?»

«Розовый мерзкий», — сказала я, когда она исчезла в спальне. «Ты правда думаешь, что Зак может тебе что-то ещё рассказать?»

«Ещё кое-что, что нужно мне рассказать, да», — крикнула она из спальни. «Полезно? Не знаю».

Десять минут спустя она вышла из дома в узких джинсах, кремовой блузке и кожаной куртке, которую, как я случайно узнал, перешили так, чтобы ей было где носить свою дубинку и наручники.

«Никогда не знаешь, когда они могут понадобиться», — многозначительно сказала она, показывая мне карманы. «И пиджак лучше сидит».

Я написал Найтингейлу, чтобы сообщить ему об изменении нашего расположения, а затем взял своего Плиния, потому что никто так не говорит о том, что нужно застрять в полном одиночестве в своей квартире, как римский всезнайка.

Когда я выгуливал Тоби, совмещая выгул и наблюдение за ним, начался дождь. Мы прогулялись по разобранной детской площадке, но Скай так и не появился среди мокрых деревьев. Когда мы хлюпали обратно по надземной дорожке, я услышал ворчание дизельных двигателей размером с фургон – судя по звуку, их было не меньше двух. Добравшись до вышки, я перегнулся через парапет и вгляделся в серую пелену дождя. Наполовину скрытые за изгибом вышки, я увидел два «Транзита» – «Марк 7» с 2,2-литровым дизелем – которые подъезжали задним ходом к одному из гаражей. Один из фургонов был в бело-жёлто-синей ливрее графства Гард, а другой был просто тёмно-синим без опознавательных знаков. Я мог бы использовать свои магические способности, чтобы рассмотреть их поближе, но вместо этого воспользовался функцией зума на телефоне. Так я смог заснять их одновременно.

Фургоны закрывали мне обзор на гараж, но было совершенно ясно, что они перетаскивают вещи из машин. Я вспомнил о тайнике Кевина с подозрительными товарами и подумал, не похоже ли это на что-то подобное. Не всё было связано с мистическими силами зла — в то же время могли происходить и совершенно обычные преступления.

Тоби чихнул. Фургоны закончили разгрузку и уехали, а мы поднялись на квартиру, чтобы высохнуть. Тоби поужинал, а я вернулся к своему Плини.

Я проснулся от шума дождя, барабанящего горизонтально по оконным стеклам, и Лесли не было видно. Так как я не спал, я встал и провел утро, случайно столкнувшись с готом, который был не на дежурстве, и мужчиной в твидовом пиджаке, которого я принял за возможного представителя Безликого. С готическим парнем все было достаточно просто — я просто вошел в лифт и завязал разговор. Удивительно, как легко заставить белых парней поговорить с тобой, когда вы вместе в лифте. К тому времени, как мы спустились на первый этаж, я знал его имя, номер квартиры и больше о его жизни, чем мне бы хотелось; Лайонел Робертс, квартира двумя этажами ниже от нас, и начинающий поэт, который сейчас работает охранником в Ганнибал-Хаусе — офисном здании, построенном над торговым центром Elephant and Castle. У мужчины в твидовом пиджаке была десятилетняя дочь, которую Тоби быстро отучил есть у него с руки, или, точнее, наоборот. Её звали Антония Бесвик, а его – Энтони. Он был безработным, но оптимистично настроенным и верил, что рецессия не продлится вечно. Он сказал, что назвать дочь в его честь – идея его жены, но я ему не поверил. Могло быть и хуже, решил я. Могло быть и Найджелла.

Я вызвал инспектора по проверке их обоих, но инстинкт подсказывал, что ни один из них не был приспешником Безликого. К полудню дождь стих, поэтому я пообедал в торговом центре, а затем зашёл в сад, чтобы заняться менее навязчивыми делами. Мне показалось, что я слышал хихиканье вдалеке, но больше Скай не было видно.

Пока меня не было, Лесли вернулась с целой тонной неразобранной бумажной работы, с которой мы старательно разобрались, прежде чем плюхнуться на диван-кровать с разогретой в микроволновке лазаньей и чипсами Red Stripe на каждого.

«Почему ты не трахаешься с Беверли?» — вдруг спросила она.

Я забрызгался вокруг своего Red Stripe.

«Почему ты не трахаешься с Заком?» — наконец спросила я.

«Кто сказал, что я не такой?»

'Ты?'

«Может быть», — сказала она. «Немного».

«Как ты можешь его немного трахать?»

Лесли уделила этому вопросу должное внимание.

«Ладно, может быть, и больше», — сказала она.

«С каких пор?» — спросил я.

«Зачем вам это знать?»

Это был хороший вопрос, и у меня не было на него толкового ответа. Тем не менее, никто никогда не позволял этому мешать разговору.

«Вы подняли этот вопрос», — сказал я.

«Да, я задала вам вопрос, на который вы до сих пор не ответили», — сказала она.

«Почему вы думаете, что Беверли заинтересован?»

«Ты правда с этим согласен?!»

Я встал, отнёс грязные тарелки на кухню и принёс ещё пива. Мне не хотелось снова садиться, поэтому я прислонился к дверному косяку.

«Мы могли бы позвонить Беверли и выяснить», — сказала Лесли. «Она приедет достаточно быстро — Барнса можно практически увидеть с нашего балкона».

«Я не собираюсь торопиться с этим», — сказал я.

Лесли повернулась ко мне и ткнула пальцем в лицо, заставив меня взглянуть на весь этот ужасный кавардак. «Вот что произойдёт, если подождёшь, Питер», — сказала она. «Или какая-нибудь другая хрень. Нужно успеть, пока можешь».

И я подумал, что мне интересно узнать, что я получу. Но я промолчал, потому что у меня возникла другая, совершенно не связанная с этим мысль.

«Почему бы нам не позвонить Заку прямо сейчас?» — предложил я.

Лесли бросила на меня раздраженный взгляд.

«Почему?» — спросила она.

«Потому что во всей этой башне есть одно место, которое мы ещё не осмотрели, — сказал я. — И это внизу, в подвале».

«А Зак?»

«Хорошо разбираюсь в замках. Помнишь?»

Ландшафтный дизайн

Что оказалось преуменьшением.

«Это всего лишь навесной замок», — сказал Зак, небрежно бросив его мне, а затем проверил Лесли, чтобы убедиться, что она за ними наблюдает.

Заку потребовалось меньше тридцати минут, чтобы добраться до нашей входной двери. На нём была на удивление чистая красная футболка с логотипом Clash на груди, а от него исходил шлейф запаха антиперспиранта – по моим прикидкам, он нанёс его, когда поднимался на лифте. Он протянул мне пластиковый пакет из Lidl, в котором лежала трёхлитровая бутылка Strongbow.

«Где вечеринка?» — спросил он.

«Внизу», — сказала Лесли.

Я осмотрел замок, который мне бросил Зак, и обнаружил, что на нём нет маркировки. Мы могли бы вернуть его на место, когда будем уходить, и никто бы ничего не заметил.

«Это абсолютно законно?» — спросил Зак.

«О да, — сказала Лесли. — Это было явное нарушение правил охраны труда и техники безопасности».

«Ну, тогда всё в порядке», — сказал Зак, отступая назад, чтобы мы с Лесли могли пройти к двери в подвал. «Не хотелось бы думать, что вы двое втягиваете меня во что-то недозволенное».

«Мы — закон», — сказала Лесли. «Помнишь?»

«Вы — Айзеки», — сказал Зак. «И это не совсем одно и то же».

Без замка дверь в подвал легко открылась, и мы вошли внутрь.

Мы оказались на дне бессмысленно широкой центральной шахты Скайгардена. Двумя этажами выше нас по всей ширине шахты была натянута проволочная сетка, вероятно, для того, чтобы люди могли работать внизу, не боясь падающего сверху мусора. За тридцать лет тщательного ухода сетка обросла таким толстым слоем старых газет, коробок из-под бургеров, пустых банок из-под напитков и всего того, что я не хотел распознавать, что она почти полностью перекрывала свет, льющийся сверху.

«Это опасно для пожара», — сказал Зак.

К счастью, достаточное количество лент, установленных на стенах, всё ещё работало, и мы могли видеть, что делаем. Я выглянул из-под кучи мусора, чтобы проследить путь так называемого инерционного демпфера Штромберга по центру шахты, пока он не достиг подвала, где мы стояли. Вблизи я разглядел, что это цилиндр диаметром тридцать сантиметров, заканчивающийся на высоте метра над землёй.

«Что его задерживает?» — спросил Зак.

«На каждом втором этаже есть перекрёстные кабели, — сказал я. — Те, где нет проходов. И они прикреплены наверху». К ПВХ-плинтусу с оккультными символами, не меньше. И я понял, что это шахта Штромберга, или буровая коронка, или что-то в этом роде — кристаллизующая магию, откуда бы она ни исходила, и соединяющая её со Штадткроной.

«Должно быть, это выдерживает часть веса», — сказала Лесли, указывая вверх.

В метре над нашими головами из четырех стен выходили, по всей видимости, трубы отопления, которые встречались посередине в коробчатом кольце, смонтированном вокруг фальшивого инерционного демпфера.

«Смотри, какие они чистые», — сказал я. «Они практически новые». Я мысленно отметил, где по другую сторону стен должны выходить воздуховоды. Я выбежал обратно за дверь и поднялся по лестнице в подсобное помещение на цокольном этаже, где нашёл тёмную полоску, отмечавшую место, где был уложен новый цемент.

Пластик, подумал я. В некоторых пластиках сохраняются рудименты . Найтингел была права. Я воспроизводил работу 1920-х годов, только не членов «Фолли» и не британских исследователей, а немецких. Профессор Постмартин говорил, что до 1930-х годов они были более развиты, чем мы, включая химическую промышленность. В школе миссис Лемвик очень настаивала на промышленном превосходстве Германии, когда мы изучали причины Первой мировой войны.

«Что он задумал?» — спросил Зак, который пришел сюда вместе со мной и Лесли и теперь странно на меня смотрел.

«Он пародирует Шерлока Холмса», — сказала Лесли.

Я вышел через главные двери под дождь и нашел место, где от стены отходила полоска свежеуложенного асфальта, ведущая к гаражам.

«Мой дедушка говорил, что он сумасшедший», — сказал Зак.

«Шерлок Хоумс?» — спросила Лесли.

«Артур Конан Дойл», — сказал Зак.

Полоса исчезла под дверью гаража, запечатанной стальной пластиной графства Гард и еще одним блестящим замком.

«Хочешь это получить?» — спросил я Зака.

Зак вытащил отмычку из кармана джинсов и принялся за работу. «Начал видеть фей и призраков и разговаривать с мертвецами», — сказал он, продолжая говорить о Конан Дойле, пока замок разваливался у него в руках.

«Но ведь есть феи и привидения», — сказала Лесли. «Я встретила их в пабе — ты меня познакомил».

«Да, но он видел их, когда их там не было», — сказал Зак. «Что, по сути, является признаком сумасшествия».

Я наклонился, схватился за ручку двери и со скрежетом поднял и опрокинул гаражные ворота. Дождевая вода брызнула мне в лицо.

«Ладно», — сказала Лесли. «Это ведь ничего не проясняет, правда?»

Гараж был полностью забит штабелями чего-то похожего на металлические поддоны, закреплённые в деревянных рамах. Они были так плотно набиты, что внутрь было невозможно протиснуться, и я не мог разглядеть, всплывало ли то, что лежало под асфальтом, внутрь гаража или же продолжало существовать.

Когда я наклонился ближе, то увидел мелькание опасной бритвы и рычащую собаку, заставившую меня сделать шаг назад.

«Знаешь, что они мне напоминают?» — сказал я.

«Да», — сказала Лесли, и мы все отступили на шаг, кроме Зака, который сделал два.

«Нам лучше показать это Найтингейлу», — сказал я и закрыл дверь гаража как можно тише.

Лесли и Зак вернулись наверх, потому что один человек, стоящий под дождём, выглядит менее подозрительно, чем трое, и спустились вниз вместе с Тоби. Потому что один человек, стоящий под дождём с собакой, практически не заметен. Найтингел прибыла через десять минут и провела полчаса, разглядывая вещи в гараже.

«Я никогда раньше не видел ничего даже отдаленно похожего», — наконец произнес он.

«Есть идеи, для чего они?»

«Я бы сказал, что это демонические ловушки», — сказал Найтингел. «Но я не представляю, насколько злобной может быть настоящая демоническая ловушка. По крайней мере, не в той концентрации, которую я ожидал бы от такого количества оружия, собранного в одном месте».

«Но технология та же?» — спросил я.

«Технологии? Да, полагаю, это технология», — сказал Найтингейл. «Вероятно, было бы слишком ожидать от нашего противника уважения к прекрасным традициям мастерства, воплощённым в британском волшебстве».

«Возможно», — сказал я и закрыл дверь гаража.

Из-за дождя и пасмурной погоды темнело рано, а заброшенные здания, окружавшие башню, нависали над садом.

«Одно можно сказать наверняка: вложив сюда столько средств, они вряд ли откажутся от этого проекта сейчас», — сказал Найтингейл.

«Охранники графства постоянно появляются, — сказал я. — Возможно, пришло время приехать сюда и заняться ими напрямую».

«Уже скучаешь по Молли?» — спросил Найтингел. «Давайте дадим Бромли и Сассексу ещё двадцать четыре часа, чтобы посмотреть, найдут ли они связь, а потом решим».

После этого мы с Тоби вернулись в нашу квартиру на небесах, лишенную сада, и обнаружили, что Зак и Лесли уже легли спать.

К счастью, встроенные динамики нового телевизора оказались достаточно громкими.

Мне приснился сон, в котором я лежу в постели между Беверли-Брук и Лесли-Мэй. Сон снился мне каждые две-три недели вот уже около года – и поверьте, он не так эротичен, как кажется, – даже если Беверли в гидрокостюме. Я никому не рассказывала об этом сне, в том числе потому, что Лесли всегда появляется с нетронутым прекрасным лицом, и это всегда казалось предательством. Кровать, в которой мы находимся, меняется от сна к сну. Иногда это была моя кровать в «Фолли», иногда двуспальная кровать Люси Спрингфилд, у которой были богатые родители и отчаянная потребность выставлять меня напоказ перед ними за завтраком. Иногда это была моя старая кровать в квартире родителей – что было невероятно, ведь я туда едва помещалась, не говоря уже о трёх взрослых людях. Но чаще всего это была невероятно широкая и мягкая гостиничная кровать – такая, какую Джеймс Бонд мог бы делить с двумя женщинами. И даже то, что одна из них была в форме, включая метвест, наручники и перцовый баллончик, его не останавливало. Так вот, во сне они лежали там, выглядя прекрасно, как может выглядеть только любимый человек во сне, и я могла думать только о том, что некоторым это подходит, потому что они хорошо спят, а я лежу между ними и смотрю в потолок. Что, как, уверена, любой из них поспешил бы заметить, было глупостью, ведь я, конечно же, спала и видела этот сон.

Но сегодня ночью кто-то начал кричать за окном.

Я проснулся посреди гостиной, руки сжаты в кулаки. Но в квартире было тихо.

Если вы полицейский, то вы быстро научитесь распознавать настоящий крик, когда услышите его, и это был настоящий крик — только я не мог сказать, был ли он ограничен моим сном.

Я натянул джинсы и выскочил на балкон.

Сначала я слышал только урчание города за пустыми кварталами, но потом услышал шум двигателя гораздо ближе. Не автомобильный, а небольшой моторчик, как у газонокосилки или электроинструмента, доносившийся из сада внизу.

И тут я услышал настоящий крик. Женский. Боль, отчаяние, страх.

Лесли резко выпрямилась, когда я распахнула дверь спальни. Зак лежал рядом с ней, голый, властно обхватив одной ногой её бедро.

«В саду что-то произошло», — сказал я. «Поторопитесь».

Я схватила дорожную сумку, распахнула входную дверь и побежала к лифту. Если только это не пожар, лифт всегда будет быстрее, чем двадцать один лестничный пролёт. К тому времени, как лифт прибыл, я уже надела кроссовки и, вытаскивая из сумки свой «Метвест», сунула ногу в закрывающуюся дверь — он был липким на голой груди и спине.

Лесли пришла в маске, леггинсах и огромной красной футболке Clash, которую Зак носил с собой. Она последовала за мной в лифт, и я убрал ногу. Двери закрылись прямо перед лицом Зака, когда он, полуголый, подбежал к нам.

«Кажется, он хочет вернуть свою футболку», — сказала я Лесли, пока она с трудом натягивала свой «метвест». Я достал свой радиотелефон и набрал номер Найтингейла — он ответил через десять секунд. Я сказал ему, что мы спускаемся вниз, чтобы выяснить, откуда исходят странные звуки.

«Насколько странно?» — спросил он.

«Шумы станков, возможно, крики», — сказал я.

«Я выдвинусь к периметру на Стейшн Роуд и буду там держаться», — сказал он.

Учитывая, что Найтингел был тяжёлой артиллерией, мы не хотели, чтобы он вмешивался, если это окажется обычным преступлением или садовым преступлением. Если подумать, я не был уверен, что нам стоит вмешиваться — по крайней мере, не будучи экипированными и с надписью «Пух на лбу».

Вот почему у настоящих тайных операций есть правила и процедуры для решения подобных проблем.

Лифт был слишком старым и испорченным, чтобы издать звук «динь», поэтому двери просто открылись на первом этаже, и мы с Лесли выскочили, а затем замедлили шаг, чтобы проскользнуть через двери фойе и выйти на дорожку.

Мы услышали это сразу, как только вышли на улицу: справа послышался визг электроинструмента, а слева и ниже – мужские голоса. Без сомнения, это были два человека, которые яростно, из последних сил спорили, отчаянно пытаясь не повышать голоса.

Затем я узнал шум электроинструмента – хруст бензопилы, вгрызающейся в дерево. Меня бросило в дрожь, когда я понял, что происходит и каковы вероятные последствия.

«Они идут за деревьями, — прошипел я. — Мы должны остановить их сейчас же».

«Питер, это всего лишь деревья», — прошептала она в ответ. «Они могут посадить новые деревья».

Я не пытался объяснить, потому что нет лаконичного способа объяснить, что, по-вашему, Скай, лесная нимфа, вероятно, симбиотически связана, конечно, со своим собственным деревом, но, как я подозревал, и со всеми деревьями в саду. По крайней мере, я не смог придумать такого объяснения экспромтом.

Я вызвал Найтингейла, предупредил его, что они идут за деревьями, и, прежде чем Лесли успела задать какие-либо вопросы, побежал к пандусу, ведущему в сад.

Лесли последовала за мной.

Я сорвался с пандуса и помчался прямо на звук бензопилы. Освещенный только дорожными фонарями, сад представлял собой лабиринт теней. Но я достаточно раз выводил туда Тоби, чтобы не врезаться в дерево.

Затем над головой вспыхнул яркий свет, и я в отчаянии подумал, что полицейский вертолет по глупости направил свое орудие не на того человека, но потом понял, что свет был повсюду.

Впереди меня стоял коренастый белый парень в джинсах и кожаной байкерской куртке, который пилил бензопилой одну из вишен возле снесённой детской площадки. От вибрации цветы слетели с веток, и они кружились, словно розовый снег, в резком белом свете.

«Эй!» — крикнул я, бросаясь на него. «Отойди от дерева!»

Испугавшись, он повернулся ко мне и инстинктивно поднял бензопилу. Я резко остановился и с опаской посмотрел на жужжащую цепь. Если ты зомби старой закалки или застрял в лифте, бензопила — грозное оружие. Но снаружи, где есть место для манёвра, больше волнуешься о том, что эти тупицы могут сделать с собой, чем о том, что они могут сделать с тобой.

«Полиция! — крикнул я. — Бросай бензопилу, пока не поранился!»

Он помолчал, а затем нерешительно шагнул вперед, как будто действительно собирался наброситься на меня с этой штукой, но потом, думаю, даже до него дошло, насколько это было бы глупо.

«Дэйв», — раздался голос где-то позади него. «Мы уходим?»

Дэйв на секунду замешкался, а затем медленно снял лямку.

«Он сейчас бросит в меня этим», — подумал я, как раз когда он бросил это в меня и убежал.

Я глупо увернулся вправо, потому что он пролетел всего в полутора метрах от меня, что дало Дэйву преимущество, когда он помчался к Нью-Кент-роуд. Я бросился за ним, но он был совершенно безрассуден, и мне не повезло, что я не заметил срубленную берёзу, лежащую поперёк тропы. Я упал, вскинув руки, чтобы защитить лицо, когда меня скользило по траве. Я перевернулся, схватил свой эйрвейв и сообщил Найтингейл, что двое, а может, и больше, подозреваемых идут пешком к Нью-Кент-роуд.

«Понял», — сказал Найтингейл.

Я встал, чтобы последовать за ней, но вдруг услышал, как Лесли зовет меня по имени.

«Питер, — крикнула она. — Иди сюда нахер!»

Тон ее голоса заставил меня замереть на месте — этот тон я слышала до этого всего дважды — когда девочка из Купертауна разбилась насмерть прямо у нас на глазах, и еще раз за несколько минут до того, как она потеряла лицо.

Я крикнул в ответ и пошел на ее голос к основанию огромного платана, четко очерченного, как я понял, суперсветильником, который Найтингел установила в воздухе над садом.

Лесли склонилась над фигурой, раскинувшейся среди корней. Я узнал жёлто-зелёное платье и стройные босые ноги. Это была Скай, её лицо было бледным, глаза были открыты, смотрели на меня с открытым взглядом и не реагировали. Я потянулся к её шее, но Лесли схватила меня за руку.

«Она мертва, Питер», — сказала она, и ее голос прозвучал приглушенно и неразборчиво из-за шума в моих ушах.

Я пытался открыть рот, чтобы задать нужные вопросы, но ничего не происходило. Мысленно я представлял, как встаю, отхожу от тела, делаю предварительный визуальный осмотр места происшествия, а затем оцепляю место происшествия, пока мы ждем прибытия группы по расследованию убийств. Но всё, что произошло, – это то, как моё лицо исказилось.

Позже выяснилось, что у самолёта Скай, как и у всех взрослых деревьев в саду, по всему стволу был вырезан клин глубиной десять сантиметров по всему периметру. Это довольно распространённый приём, используемый недовольными землевладельцами или разгневанными соседями, чтобы уничтожить деревья, которые, по их мнению, им мешают.

Мне казалось, я просидел там долго, сгорбившись над телом Скай, пытаясь дышать, пытаясь двигаться, пока тишина стучала в голове, а Лесли схватила меня за руку и не дала мне сделать ни единой глупости. Волшебная звёздная оболочка Найтингейла померкла, и тьма сомкнулась вокруг нас.

Но на этой работе нельзя быть человеком — по крайней мере, пока ты на работе.

Ники пробирался сквозь умирающие деревья, освещённый, словно трёхмачтовый военный корабль в огне, и ревущий, словно «Штука» в последнем пике. Я вскочил на ноги, когда маленькая фигурка в пиратской пижаме в красную полоску пронеслась через поляну и упала рядом с телом Скай.

«Скай!» — закричал Ники. «Просыпайся! Просыпайся!»

Она потянулась, чтобы коснуться лица подруги, но остановилась.

«Скай», — тихо сказала она. «Скай?»

Я положила руку ей на плечо и обнаружила, что оно насквозь мокрое. Ники снова закричала, и этот звук был такой мощной силой, что я упала на колени.

«Ники, прекрати», — сказал я.

Она повернулась ко мне, и её лицо было искажено гневом, горем и ужасным предательством. Это было лицо, которое видишь на военных полях и местах преступлений, на каждом торжественном призыве о помощи – именно такое выражение приняло моё собственное лицо всего несколько мгновений назад.

Она глубоко вздохнула, и я почувствовал, как земля задрожала у меня под коленями, и представил, как стонут, извиваются и дрожат водопроводные трубы Элефант-энд-Касл. Лесли тоже почувствовала это – я видел, как она отступила.

Но тогда там был Оберон.

Клянусь, за несколько мгновений до его появления я услышал топот копыт – и вот он уже с нами в лесу. Полностью голый, если не считать пары трусов-боксеров от Calvin Klein, и размахивая этой проклятой пехотной саблей. С него смыло жар, пот, запах крови и следы от плети.

«Ники», — сказал он, и его голос раздался низким, как далекая канонада.

Ники бросилась к нему в объятия, он подхватил её левой рукой. Она обняла его за шею и завыла.

«Тише, дитя», — сказал Оберон, и вой оборвался.

Оберон взглянул на меня и Лесли, затем на Скай, а затем быстро и ловко обернулся, осматривая всё вокруг. В этот момент я заметил перекрёстные шрамы на его обнажённой спине.

Убедившись, что угрозы поблизости нет, он опустил меч и пересек разделявшее нас пространство.

«Это все из-за деревьев?» — спросил он.

«Да», — сказал Найтингел, выходя из темноты и вставая между Обероном и трупом. «Все они окольцованы или срублены».

«Это был вопиющий поступок», — сказал Оберон, оглядывая сад.

Ники вырвался из рук Оберона.

«Я хочу, чтобы они умерли», — сказала она. «Умерли, умерли, умерли».

«Нет», сказал Найтингел.

«Это закон!» — крикнула Ники, сжав маленькие ручки в кулачки и вытянув голову вперёд. «Жизнь за жизнь!»

«Мы найдём их и предадим правосудию», — сказал Найтингел. «Таково соглашение».

«Я не являюсь стороной такого контракта», — сказал Оберон.

«Тогда я прошу вас проявить снисходительность в этом вопросе», — сказал Найтингел.

«Моя снисходительность, — выплюнул Оберон. — Это колодец, который твой народ иссушил до дна».

«В этом деле справедливость восторжествует, — сказал Найтингел. — Я клянусь в этом как солдат».

Оберон заколебался, и Ники, почувствовав перемену, повернулся к нему.

«Нет, нет, нет», — закричала она и сильно ударила его в живот своими маленькими кулачками.

«Достаточно», — сказал Оберон и нежно, но крепко взял её руки в свои. Он снова посмотрел на Найтингейл. «Твоя клятва солдата?»

«Да», сказал Найтингел.

Оберон кивнул, затем наклонился и взял Ники на сгиб руки. Она была не таким уж маленьким ребёнком, но, похоже, это ему ничего не стоило.

«Соловей», — сказал он на прощание и ушел.

Мы все подождали немного, а затем медленно выдохнули, включая Найтингейл.

Щенячья ферма

Первое, что Найтингейл приказал нам сделать, — это снять всё наше опознавательное полицейское снаряжение, сложить его обратно в дорожную сумку и вернуться в квартиру. Местные силы быстрого реагирования уже были в пути, и он планировал свалить убийство Скай на Бромли. Сомневаюсь, что старший инспектор Даффи обрадуется этому, но это была стандартная процедура в инцидентах, связанных с «Фэлконом» (то есть, с «Фолли»): чем меньше задействовано различных специализированных подразделений, тем легче было делать вид, что ничего необычного не происходит.

Мы с Лесли, переодетые в гражданское, и с Заком на хвосте, спустились на лифте обратно к переходам и присоединились к другим жильцам, которые смотрели через парапеты и спрашивали друг друга, что происходит.

«Вандалы, чёрт возьми», — сказал Кевин, нервно наблюдая, как пара машин с вращающимися проблесковыми маячками въезжает в гаражный круг чуть ниже. Из них вышла группа людей в форме, немного покружилась, прежде чем поняла, что оттуда им не добраться до сада, села в машины и уехала.

«Не думаю, что их беспокоят ваши тюремные сроки», — сказал я Кевину.

Он посмотрел на меня с подозрением. «Что заставило тебя так сказать?» — спросил он.

Я указал туда, где группа фигур в белых бумажных костюмах, словно призраки, пробиралась сквозь деревья. «Для гаража, полного сомнительных товаров, таких не выпускают», — сказал я.

«Кто-то это сделал», — сказал Кевин, увидев костюмы, и расслабился.

К нам присоединилась мама Кевина, которая успела надеть пальто. «Это просто кошмар», — сказала она. «Там убили девочку».

Я попыталась выглядеть соответственно завороженной, но чувствовала я себя нехорошо.

«Это был кто-то с вышки?» — спросил Кевин.

«Не знаю», — сказала она.

Справа от дорожки включились прожекторы, и я разглядел белый пластиковый верх палатки эксперта. Из-за деревьев доносился громкий, раздражённый женский голос, отдававший приказы — подозревал я, что старший инспектор Даффи был недоволен.

Кевин похлопал меня по плечу и кивнул в сторону Лесли, стоявшей с Заком. «Я думал, это твоя птица», — сказал он.

«Нет», — сказал я. «Мы просто друзья».

На границе Баркинга и Ист-Хэма Северная кольцевая дорога пересекает трассу A113 среди запутанного лабиринта торговых парков, очистных сооружений и заросших пустошей. По словам очевидцев, потрёпанный старый Ford Transit, ничем не отличающийся от миллиона других таких же белых фургонов, внезапно съехал на травянистую обочину и вытащил тело из кузова. Я узнал тело, как только увидел его в свете фонарей, установленных на месте преступления, внутри палатки эксперта. Это был парень с бензопилой.

Было середина утра, и машины бы неслись с грохотом, если бы сотрудники дорожной полиции не перекрыли дорогу до одной полосы. Вероятно, водители ещё больше замедлили движение, пытаясь как следует рассмотреть место преступления. Судмедэксперт уже прибыл, но пока никто официально не взял место преступления под свой контроль. Все сотрудники MIT старались не браться за дело, которое выглядело как серьёзное, связанное с «Фэлконом», особенно сотрудники Bromley, которые ясно дали понять, что тоже не хотят им заниматься. Именно поэтому меня вытащили с дивана после трёхчасовой бессонницы и отправили опознать жертву. В Bromley вряд ли обрадуются, что я втянул их в это дело — пожалуй, стоит пока обходить стороной юго-восточный Лондон.

«Я могу прожить без Бромли», — сказал я вслух.

«Ты что-то сказал, Питер?» — спросил доктор Валид, стоя на коленях возле тела и светя фонариком ему в рот.

«Просто бормочу», — ответил я.

Парень с бензопилой лежал на спине, всё ещё в байкерской куртке, которая была расстёгнута и обнажала серо-бело-чёрную клетчатую рубашку, пропитанную, по словам доктора Валида, водой у горла. Я спросил доктора Валида, есть ли у него какие-либо соображения о причине смерти.

«Я почти уверен, что он утонул».

«Так вот оно, место свалки», — сказал я.

«Нет», — сказал доктор Валид. «Я думаю, он утонул прямо здесь».

«На суше?»

«Похоже, его легкие наполнились жидкостью — не могу сказать наверняка, вода ли это, пока не проведу анализы, — и он утонул».

«Изнутри наружу?»

«Это моя гипотеза», — сказал доктор Валид.

Я подумал, что, наверное, лучше вообще избегать южного Лондона год или два.

«Вы проводите вскрытие Sky?» — спросил я.

«Позже сегодня, — сказал он. — Должно быть очень интересно. Хотите поприсутствовать?»

Я вздрогнул. «Нет, спасибо», — сказал я. «Я пропущу это».

За палаткой ярко светило солнце, и в воздухе пахло бензином. Я поднялся по поросшему кустарником склону к месту, где дорожно-транспортная служба оборудовала безопасную парковку для машин экстренных служб. Лесли была там, крепко спала на пассажирском сиденье «Асбо». Я оставил её одну, пока звонил Найтингейлу и подтверждал личность – он мог передать плохие новости старшему инспектору Даффи. Он предложил подождать на месте, на случай, если им удастся найти зацепку, связанную с фургоном, поэтому я сел на водительское сиденье и попытался устроиться поудобнее. Лесли открыла глаза и сняла маску, чтобы потереть лицо.

«Ну?» — спросила она.

«Человек с бензопилой», — сказал я и объяснил теорию доктора Валида.

«Это было убийство, — сказала Лесли. — Твоя маленькая подруга совершила его».

«Вы не можете этого доказать», — сказал я.

«О, Питер, проснись», — сказала она. «Он утонул на обочине дороги. Ты же слышал, как она это сказала — «Один за одного», — сказала она, а Оберон не нашёлся, что ответить. «Один за одного». Она указала вниз по склону на палатку эксперта. «Вот он, один».

«Хорошо, вы хотите вернуться и арестовать её?» — спросил я. «Ей сколько — девять лет?»

«Правда?» — спросила Лесли. «Я не знаю, кто она. Я знаю одно: закон, похоже, не распространяется ни на неё, ни на её маму, ни на кого-либо из этих чёртовых людей». Лесли закрыла глаза и вздохнула. «А если это не распространяется на них, то почему это распространяется на нас?»

«Потому что мы полиция», — сказал я.

«Найтингейл — полицейский?» — спросила она. «Потому что он не чурается нарушений прав человека, когда ему это выгодно».

«Ну что ж, это выделяет его из стада, не так ли?»

«Мы никогда не докажем, что это она», — сказала Лесли.

«Это мог быть Безликий», — сказал я. «У него слабость к странным смертям».

«Зачем Безликому убивать мальчика с бензопилой?» — спросила Лесли.

«Почему он убил Патрика Малкерна?»

«Патрик Малкерн облажался», — сказала Лесли. «Он пожадничал и попытался продать книгу, которую ему не полагалось продавать. То, что он поджег свои кости, было преднамеренным заявлением. Пойди со мной, и с тобой случится что-то ужасное, как с парнями, которым откусили члены, и с Ларри-Жаворонком, которому ампутировали голову».

«Это был Безликий-старший», — сказал я.

«Да, но принцип тот же», — сказала Лесли. «А когда он просто хочет убрать кого-то с дороги, он делает это очень тихо, как с Ричардом Льюисом. Если бы Джагет не заметил, это был бы просто очередной «человек под поездом», не так ли? Или он использует подставное лицо, например, Роберта Вайля, чтобы приставить дробовик к лицу».

«Я не думаю, что он убийца, — сказал я. — Думаю, его привели, чтобы избавиться от тела».

«Вы можете это доказать?»

'Неа.'

На заднем сиденье стояла бутылка Evian. Я попробовал, но она была тёплая.

«Дай мне немного», — сказала Лесли, и я протянула ей это.

«Ты же знаешь, мы оставили Зака одного в квартире, — сказал я. — Как думаешь, есть ли вероятность, что внутри что-нибудь останется, когда мы вернёмся?»

«Это не наша квартира», — сказала Лесли, допив остатки воды.

«Это мой телевизор, — сказал я. — Я заплатил за него двести фунтов».

«Это просто делает тебя торговцем краденым», — сказала Лесли.

«Это не я, шеф», — сказал я. «Я считал этот телевизор совершенно кошерным. Я искренне верил, что он упал с грузовика».

«Он не собирается нас воровать», — сказала Лесли. «Кроме того, я же ему велел присматривать за Тоби. Это усилило наше прикрытие».

Это был хороший план. Если кто-то из наших соседей подозревал, что мы — старый Билл, пять минут общения с Заком разубедили бы их в этом.

«У тебя все еще есть приложение, которое находит кофейни?» — спросил я.

«Не нужно», — сказала она. «На другой стороне перекрёстка есть торговый парк».

Я как раз собирался предложить направиться туда, когда один из сотрудников дорожной полиции постучал в наше окно.

«Тебе кое-что нужно», — сказал он и протянул мне номер на клочке бумаги. Это был номер белого фургона. Свидетели сброса тела сообщили дорожной полиции о временных рамках, так что оставалось лишь проверить автоматические камеры, пока что-нибудь не появится. Я поблагодарил его и позвонил в службу безопасности по номеру. Пока мы ждали ответа, мы направились в торговый парк и провели полчаса в супермаркете Sainsbury's размером с авиасборочный завод, набивая дорожную сумку водой, закусками и сэндвичами.

Затем мы сидели в Asbo с картонными чашками кофе размером с ведро, который был почти пригоден для питья, если положить в него достаточно сахара, и изучали результаты IIP, которые нам передавали по телефону.

Наш белый фургон принадлежал компании с ограниченной ответственностью, чей торговый адрес, судя по Google Картам, находился на ферме в глуши. Владельцы сообщили об угоне в девять пятнадцать утра того же дня, но, судя по их заявлению, он мог отсутствовать уже два дня или больше.

«Удобно», — сказала Лесли.

Хитрые преступники угоняют свои машины для побега, прежде чем совершить крупное преступление, но это ужасно, если вы просто заскочили в город ради чего-то незначительного, например, для нанесения небольшого ущерба, поэтому вы можете использовать свою или машину приятеля. Проблема в том, что если ситуация немного выйдет из-под контроля, и ваш приятель, скажем, гипотетически, начнет таинственным образом тонуть в кузове, и вам придется выбросить его на перекрестке. Тогда вам, возможно, придется придумать правдоподобное отрицание. Не перед нами, понимаете, потому что мы по природе своей подозрительные ублюдки, а перед мировыми судьями, присяжными и другими невиновными. Поэтому вы заявляете об угоне и, если вы благоразумны, сжигаете машину где-нибудь вдали от цивилизации.

Иногда, конечно, транспортное средство действительно угоняют просто ради новизны.

Мы решили, что, возможно, стоит проверить ферму в Эссексе, и позвонили Найтингейлу, чтобы предупредить его. Он посоветовал нам быть осторожнее.

«Да, папа», — сказала Лесли, но только после того, как Найтингел повесила трубку.

Итак, с моим верным проводником-туземцем рядом со мной, я отправился в путь по реке Асбо и взял курс на темное сердце Эссекса,

Мы съехали с трассы М11 на развязке 7 и просидели за фургоном около получаса, что дало нам предостаточно времени, чтобы оценить альтернативные радости: свежие фермерские продукты и/или дешёвое складское помещение. Этого оказалось достаточно, чтобы даже я рискнул совершить обгон, отчего Лесли вцепилась в поручень и тихо выругалась.

«Что вы ожидаете найти?» — спросила Лесли, как только ее хватка ослабла.

«Не знаю», — сказал я. «Но Найтингел прав, Безликий — просто преступник. Он совершает ошибки. Нам нужно лишь продолжать разрушать созданную им сеть. Рано или поздно мы найдём трещину, которой сможем воспользоваться, и тогда, бац, мы сможем всё разрушить».

«Или у какого-нибудь фермера угнали фургон», — сказала Лесли.

«Или это».

Больше всего в этой деревне я ненавижу то, что здесь так сложно определить, что происходит, пока не доберёшься до места. Покорно следуя навигатору, мы ехали по череде сужающихся проселочных дорог, пока внезапно не остановились перед металлическими воротами с пятью перекладинами. За ними находился грязный двор, окружённый с трёх сторон старым кирпичным амбаром, зданием, похожим на склад, переделанный для постапокалиптической антиутопии, и чем-то, похожим на муниципальный бунгало с галькой, вырванный из какого-то северного жилого массива торнадо и обрушившийся в дикие земли Эссекса. Насколько я мог судить, это могло быть что угодно: от свинофермы до совсем захудалого центра активного отдыха.

«Ты из сельской местности», — сказал я Лесли. «Мы припаркуемся здесь и заедем или откроем ворота и въедем?»

«Припаркуйтесь здесь», — сказала она. «Так никто не сможет сбежать, пока думает, что мы не видим».

«Фермеру не понравится, если он приедет на тракторе, а сам не сможет туда попасть», — сказал я.

«Он это переживёт», — сказала она. «Фермеры всегда чем-то недовольны».

Я посмотрел на фермерский двор. На мне всё ещё были ботинки DM 1461 – не самые лучшие, но и не такие, которые я хотел бы испачкать сельскохозяйственными отходами. Но иногда успешная охрана порядка требует жертв.

Мы выбрались из асбо на палящее солнце. В воздухе стоял тот самый запах засохшего дерьма, который, как мне достоверно сообщили, указывает либо на разбрасывание навоза, либо на музыкальный фестиваль. Но не на этой ферме, решил я. Даже я видел, что на дворе, похоже, не так много следов от скота.

«Он мог бы быть фермером, выращивающим зерновые», — сказала Лесли, когда я указал ей на это.

Обветшалый серый бетонный амбар был открыт стихиям с обоих концов. Внутри стоял наполовину припаркованный старый «Ленд Ровер» с открытым капотом, открывающим вид на ржавый двигатель. За ним виднелись странные бетонные желоба и острые, словно камеры пыток, сельскохозяйственные орудия. Дальше – прямоугольник бледно-голубого неба. Кирпичный амбар был старше, крепче и содержался в лучшем состоянии, его главная входная дверь была плотно закрыта и заперта на висячий замок.

Бунгало было глухим, с грязными тюлевыми занавесками. Стоя у торнадо под углом к двору, оно также было повёрнуто задом наперёд, и, очевидно, задняя дверь была обращена к нам, хотя Лесли сказала, что это стандарт для ферм. «Никто не пользуется входной дверью, разве что чтобы развесить бельё», — сказала она.

Я постучал в заднюю дверь, а затем в кухонное окно.

«Алло», — позвал я. «Это полиция, кто-нибудь дома?»

Где-то вдалеке мне показалось, что я слышу лай собаки.

В серой пыли виднелись две изрытые колеи, ведущие налево и направо из двора. Мы свернули на правую, потому что она, казалось, огибала дом сбоку. Так и было, и Лесли была права насчёт стирки. Неровный квадратный газон был огорожен металлическими перилами высотой по колено, на нём красовалась вращающаяся бельевая верёвка и россыпь выцветших на солнце пластиковых игрушек. В другом углу стояли ржаво-зелёные металлические качели, которые, несомненно, тоскливо скрипели бы на ветру, если бы не исчезло сиденье. Вероятно, кто-то, кому надоел этот тоскливый скрип, убрал их. То, что, несомненно, было входной дверью дома, было выкрашено в крапчатый синий цвет и заклинило, когда я на пробу толкнул её.

«Может быть, они где-то в поле?» — спросил я.

«Машина всё равно будет стоять во дворе», — сказала Лесли. «Хотя фермер, возможно, работает, а жена в городе».

«Если есть жена», — сказал я.

«Никаких следов фургона Transit», — сказала она. «Хочешь взломать?»

В её голосе не слышалось энтузиазма. Фермеры имели в виду дробовики, законные и незаконные, и вольное толкование общего права, когда речь шла о самообороне.

Дальше по трассе тянулись, похоже, свежие следы шин. Я посмотрел в ту сторону и мне показалось, что из-за возвышенности виднеется нечто похожее на линию крыши.

«Давайте сначала проверим здесь», — сказал я.

Мы поднимались по тропе, пока не достигли вершины холма и не увидели внизу пару деревянных сараев, достаточно новых, чтобы сосновые доски ещё были ярко-жёлтыми и пахли ронсилом. Они были без окон и с двускатными крышами, покрытыми чёрным войлоком.

«Ты это слышал?» — спросила Лесли.

'Что?'

«Собаки, — сказала она. — Лают».

Я прислушался, но все, что я услышал, был шум ветра и какой-то пронзительный крик, который я принял за птицу.

«Нет», — сказал я.

Мы шли по тропинке вниз по склону, пока не добрались до первого сарая. Пожалуй, ближе всего к самоделкам я подходил только к задержанию воров в магазинах B & Q, но даже я узнаю свежесрубленную древесину, когда нахожусь вплотную и вижу, где она деформировалась. Некоторые доски в стенах отслоились от каркаса. Я присмотрелся и обнаружил, что гвоздей нет. Доски держались на месте с помощью деревянных дюбелей. Осмотрев дверь, я увидел, что петли деревянные, а замков нет, только грубая деревянная защёлка.

Лесли протянула руку, чтобы открыть дверь.

«Подожди», — сказал я ей, и она замялась. «Собаки», — ответил я.

«Собаки?» — спросила Лесли.

Я развернулся на триста шестьдесят и нашёл то, что искал, позади себя, на противоположной стороне путей — голое тонкое дерево с тонкими ветвями на расстоянии вытянутой руки. Я перешёл дорогу и попытался сломать самую маленькую, какую смог — ветку толщиной и длиной с бильярдный кий. Это далось мне нелегко, и холодная кора царапала мне руки, когда я срывал её с дерева, отрывая полоску коры от ствола.

Найтингел сказал, что чем моложе и зеленее палка, тем лучше. Я погрозил ей Лесли.

«Собаки», — сказал я.

Я вернулся к первому сараю и использовал дальний конец палки, чтобы поднять защелку, а удобную вилку из веток наверху — чтобы зацепить ручку и открыть сарай.

«О», — сказала Лесли. «Собаки».

Она позволила мне первым войти в сарай. Без окон там должно было быть совершенно темно, но покоробленные доски оставляли длинные узкие прорехи дневного света в стенах. Стеллажи с оборудованием выстроились вдоль полок, все из одного и того же зелёного дерева и расставлены, как двухъярусные кровати в казарме. Полки были пусты, но, судя по их глубине, они были построены для хранения чего-то менее полуметра в глубину, и, судя по их вертикальному расстоянию, не более того же по высоте. Секции были прочными и массивными, с избыточной инженерной сложностью, так что что бы там ни хранилось, это было тяжёлым,

Лесли присоединилась ко мне и своим фонариком-ручкой показала на пол, который, как я увидел, тоже был сделан из толстых досок зелёного дерева. В воздухе витал тяжёлый запах сосны, сдобренный сыростью — хуже, чем на складе «Икеа».

«Шведские собаки», — сказал я.

«Найтингейл действительно сказал, что это изобрели викинги», — сказала Лесли. «Если ты думаешь то же, о чём и я, то ты думаешь».

«Возможно, я ошибаюсь», — сказал я и замолчал. Потому что именно в этот момент я нашёл единственную полку, которая не была пуста.

«Ох, чёрт возьми», — сказала Лесли. «Ненавижу, когда ты прав».

Ловушка для демонов — это своего рода магическая мина, которую, как утверждает Найтингел, придумали викинги для защиты своих домов от сверхъестественных угроз во время долгих зим. Когда я спросил, какого рода угроз, он пожал плечами. «Другие викинги», — ответил он. «Лютые волки, тролли».

«Муми-тролли», — добавила Лесли, а затем ей пришлось объяснять, что это такое, и мне, и Найтингейл.

Ловушка для демонов, которую мы наблюдали на Рождество, когда Найтингейл деактивировала, представляла собой круглый лист нержавеющей стали размером и формой с крышку мусорного бака, но то, что мы нашли в сарае, было иным. Она состояла из двух квадратных пластин нержавеющей стали со стороной шестьдесят сантиметров и толщиной полсантиметра. Пластины удерживались на расстоянии семи-восьми сантиметров друг от друга деревянными столбиками, закрепленными по углам через отверстия, прорезанные в листах. Древесина была зелёной, и грубо обработанная кора всё ещё держалась на секциях. В середине они были вдвое толще и напомнили мне керамические изоляторы, которые можно увидеть на телефонных проводах и высоковольтных линиях электропередачи.

Демоническая ловушка, которую обезвредил Найтингейл, имела два круга, вырезанных около центра — именно там хранился «полезный груз». Традиционно это был призрак человека, которого медленно пытали до смерти, а его сущность удерживалась в момент смерти. Мы обнаружили, что Безликий научился заменять их собаками — эффект был тот же. Или, скорее, эффекты . Потому что измученный призрак, демон в ловушке, мог быть использован для достижения различных результатов, начиная от того, чтобы сбить с ног любого бедолагу, который её вызвал, до выворачивания его и его приятелей наизнанку. Так что вы понимаете, почему мы с Лесли подошли к этому с определённой осторожностью.

И тут я понял, что именно мы видим.

«Помнишь металлические пластины в гараже?» — сказал я.

«О да», — сказала Лесли. «Это то же самое. Думаешь, они хранились здесь?»

«Может, их здесь сделали», — сказал я, и тут сработала сигнализация Asbo. У Asbo тоже был хороший сигнал: ужасно раздражающее «ву-ву-ву», за которым последовал звук кастрации осла ржавой пилой, а потом снова «ву-ву-ву». Сигнализация оборвалась на середине третьего цикла.

«Кто-то знает, как угнать машину», — сказала Лесли.

Я достал свой мобильный и увидел, что мы живем в стране, где нет баров.

«Чёрт», — сказал я. «Нам здесь ждать или как?»

Лесли рассмеялась.

«Я говорю, давайте пройдемся по двору и устроим им взбучку за то, что они взломали нашу машину», — сказала она.

«А если это те ребята, которые погубили деревья?»

«Тогда мы их арестуем, и Бромли будет гораздо меньше на нас злиться».

Охрана порядка, что бы вы там ни слышали, осуществляется по согласию.

Даже закоренелые профессиональные злодеи соглашаются на полицейские надзоры. Это ясно по их жалобам на то, что болваны, насильники и банкиры получают меньшие сроки, чем обычные порядочные преступники. То же самое и со всеми остальными преступниками: магазинными ворами по выходным, пьяными водителями, перевозбуждёнными протестующими и руководителями, забегающими в туалет глотнуть. Когда их вещи уносят с собой, или повреждают машину, когда пропадают дети и крадут портфели, все они, похоже, довольно единодушны в отношении полиции. Все согласны на полицию. Спорят только об оперативных приоритетах.

Вот почему в девяноста девяти процентах случаев пара полицейских может рассчитывать на полную безопасность при приближении к шайке головорезов, будучи защищенной только величием закона, общественным договором и четким пониманием того, что любой, кто свяжется с вами, столкнется с беспрецедентным уровнем горя в самом ближайшем будущем.

А вот оставшийся один процент каждый раз вас раздражает.

Однако все началось довольно хорошо: мы с Лесли беззаботно зашли на ферму, лучезарно улыбаясь.

«Привет», — сказала Лесли бодрым голосом. «Мы из полиции. Кто-нибудь может нам помочь?»

Во дворе их было двое, оба белые, лет тридцати, оба в армейских штанах и куртках цвета хаки. У одного был косой взгляд и шляпа-трапеция, у другого – круглое розовое лицо и растрёпанные светлые волосы.

Косоглазый вылезал из «Асбо», который, очевидно, только что завёл и заехал на ферму. Розовое Лицо придерживал ворота для невероятно грязного «Рейндж Ровера» — я подумал, что внутри может быть не один человек, но блики от лобового стекла мешали разглядеть детали.

«Чего ты хочешь?» — спросил Розовое Лицо.

«У кого-нибудь из вас есть белый фургон Transit?» — спросила Лесли и по памяти вспомнила номерной знак.

Розовое Лицо посмотрело на Косоглазого, который посмотрел на того, кто сидел в «Рейндж Ровере», а затем мимо меня на что-то позади меня. Этого предупреждения мне хватило. Из задней двери бунгало появился ещё один белый парень в боевых брюках и куртке, только у него ещё и была двустволка, и, направляясь к нам, он поднял её к плечу.

С точки зрения обычной полицейской службы, лучший способ справиться с огнестрельным оружием — это находиться за пределами зоны действия полиции, пока SCO19, вооружённое подразделение столичной полиции, стреляет в человека. Второй наилучший способ — справиться с оружием до того, как оно будет направлено на вас.

Я наложил простой импелло на дробовик и резко вздернул оба ствола вверх, прежде чем он успел прицелиться. Раздался двойной грохот, когда он невольно нажал на оба спусковых крючка, а затем я ударил его прикладом по лицу. Мужчина взвизгнул, отпустил приклад и отшатнулся, схватившись за нос.

Я оглянулся, чтобы посмотреть, как дела у Лесли, и заметил стройную фигурку в темно-сером брючном костюме, вылезающую из «Рейндж Ровера». Найтингел обучала нас произносить некоторые заклинания практически рефлекторно, и как только я узнал её, я поднял щит. Это спасло мне жизнь, потому что в следующее мгновение меня сбил товарный поезд, полный сосулек.

Удар сбил меня с ног, и я увидел, как небесно-голубые и морозно-белые вихри закружились вокруг моей головы, а затем я ударился спиной о землю с такой силой, что у меня потемнело в глазах. Я попытался встать, но что-то, без сомнения, ботинок, обрушилось мне на грудь и повалило меня обратно на землю.

Надо мной возвышался мужчина с дробовиком. Нос у него был искривлён и начал опухать, а из ноздри сочилась кровь. Он вытащил дробовик и направил дуло мне в голову. Возможно, он не успел перезарядить, но, как ни странно, мне совершенно не хотелось это выяснять.

Вверху показалось лицо Варвары Сидоровны, она посмотрела на меня сверху вниз. Увидев меня, она вздохнула и пробормотала что-то себе под нос по-русски. Затем она скрылась из виду, бормоча всё громче, пока не перешла в громкую ругань.

Меня поразило, насколько хорош русский язык для ругательств — очень выразительный.

Военнопленные

Собачьи бойцы вовсе не считают себя преступниками. Они считают себя поборниками прекрасной сельской традиции, которая насчитывает столетия и была несправедливо наказана ханжескими горожанами. Они не дерутся со своими собаками ради денег — хотя ставки могут быть бойкими, а гонорары за случку прибыльными — они дерутся с ними из-за чести, эго и чистого азарта боя. Правила настоящего собачьего боя были кодифицированы в 1830-х годах. Ринг всегда представляет собой квадрат со сторонами двенадцать футов в длину и два фута шесть дюймов в высоту, и на дне обычно лежит старый ковёр, который впитывает кровь. Это действительно очень отличительная черта и делает их легко узнаваемыми, особенно когда вы стоите на коленях в центре одного из них, заложив руки за голову.

Ринг находился в старом сарае, который содержался гораздо лучше нового бетонного, и вдоль каждой стены стояли стеллажи с пустыми собачьими клетками. Это объясняло, почему он был так надёжно заперт.

Они поставили нас с Лесли лицом к двери сарая, а за нами стояли как минимум двое из бригады боевых штанов — оба с дробовиками. Варвара Сидоровна знала наши возможности и не хотела рисковать. Мы пробыли там достаточно долго, чтобы у меня затекли колени, а охранники забыли, что мы их подслушиваем.

«Это, блядь, тупо», — сказал Макс, который повторял это утверждение с тех пор, как мы сюда приехали. Методом исключения я решил, что это тот круглый розовощекий парень, и мы знали, что его зовут Макс, потому что его напарник назвал его так, когда он в прошлый раз велел ему заткнуться. Я был почти уверен, что его напарник — тот парень с прищуром, и я знал, что его зовут Барри, потому что Макс назвал его так, когда велел ему отвалить.

«Заткнись», — сказал Барри.

«Ну, это же полная чушь», — сказал Макс. «Мы уже давно должны были выбраться отсюда».

«Пока товарищ майор не скажет, что пора уходить».

«К черту товарища майора», — пробормотал Макс.

«На твоём месте я бы не стал пытаться», — сказал Барри. «Она тебе яйца отморозит».

«О да», — сказал Макс. «Серьёзно фригидный».

«Послушай», — сказала Лесли. «Хорошо, что ты держишь нас в плену, но можем ли мы хотя бы отказаться от этого чёртового сексизма?»

«Ты болтливый придурок, не так ли?» — сказал Барри.

«Я всего лишь офицер полиции, — сказала Лесли. — И если со мной или моим напарником что-нибудь случится, я лично гарантирую, что вы не переживёте последующий арест».

«Что?» — спросил Барри.

«Навредите нам, — сказал я, — и наши коллеги вас серьезно подловят».

«Заткнись», — сказал Макс.

«Ага», — сказал Барри. «Заткнись нахуй».

«Не они, придурок», — сказал Макс. «И ты заткнись нахуй».

У меня скрутило живот. Я не хотел умирать на собачьих боях. В Эссексе, ради всего святого, что бы сказал мой отец? И мама бы на меня так разозлилась. В целом, лучше бы мне вообще не умирать.

«Знаете, после сегодняшнего дня вы двое станете расходным материалом», — сказала Лесли.

«Она права», — сказал я. «Мы выследили вас по фургону и доложили об этом до того, как приехали сюда».

«Она заставляет тебя быть выше нас, — сказала Лесли. — А потом оставляет тебя на произвол судьбы, пока тебя не схватит полиция».

У меня пересохло в горле, и мне пришлось закашляться, прежде чем я смог сказать: «Это слишком рискованно. Скорее всего, она их убьёт, а потом сожжёт это место вместе с ними».

«Люди всегда поджигают себя, когда совершают поджог», — сказала Лесли. «Они подумают, что вы убили нас, а потом случайно покончили с собой. Дело закрыто, и товарищ майор ушёл безнаказанным».

Последовала долгая пауза, а затем Макс сказал: «Мы тебя не слушаем, знаешь ли».

Но я так и думал.

Думаю, мы просидели там ещё час. Барри жаловался, что хочет меня порезать, колени у меня просто болели, а плечи болели от того, что я держал руки за головой. Учитывая, сколько времени Макс и Барри там стояли, я всё же подумал, что они тоже могут быть такими же напряжёнными и невосприимчивыми.

В поле моего зрения не было ничего, за что я мог бы ухватиться «Импелло» , а чёртов товарищ майор Варвара Сидоровна приказала Максу и Барри беспорядочно перемещаться за моей спиной и держаться поодаль, чтобы я не мог просто так, вслепую, их сбить. Быстрее их пальцев на спусковом крючке, как бы они ни напрягались, я ничего не смог бы сделать.

Тем не менее, когда двери амбара открылись передо мной, я приложил все усилия, чтобы очистить свой разум и быть готовым к любой возможности.

Это была Варвара Сидоровна, я не мог не заметить две пластиковые канистры. Судя по тому, как они висели на её плечах, они были почти полными, и я не думал, что это была вода. К тому времени, как я это заметил, она уже быстро скрылась из виду.

«Хорошо», — сказала она позади нас. «Через пару минут вы двое выстрелите этим двоим в голову и облейте всё бензином». Она говорила по-английски с нарочито нерегиональным акцентом ведущей BBC Radio 4.

Быть под дулом пистолета – это кошмар для полиции, и ты всегда говоришь себе: если дело дойдёт до драки и какой-нибудь мерзкий ублюдок собирается тебя застрелить, ты хотя бы попытаешься. Выхвати пистолет, пригнись, атакуй ублюдка голыми руками. В конце концов, что ты потеряешь в этот момент? Но драка уже началась, и я обнаружил, что не могу заставить себя пошевелиться, ни на йоту. Это было стыдно. Я нашёл предел своей смелости.

К счастью для меня, не существует известного нижнего предела человеческой глупости.

«Это полиция», — сказал Барри как раз в тот момент, когда Варвара Сидоровна снова появилась в поле зрения и направилась к дверям амбара. «Не думаю, что это хорошая идея».

Варвара Сидоровна обернулась, и лицо её было как на картинке. «У меня плохой день», — говорилось в нём. А теперь ты — думаешь!

«Послушай, Варвара, — сказала Лесли. — Прежде чем предпринимать поспешные действия, тебе стоит поговорить с начальником».

Я всё ещё пытался заставить себя двигаться и почти дрожал от разочарования. «Раньше мне было легко делать глупости», — подумал я. Почему же теперь это так сложно?

«Варвара, позвони своему боссу», — сказала Лесли напряженным голосом.

«Откуда нам знать, что вы не избавитесь от нас после того, как мы сделаем вашу грязную работу?» — спросил Барри.

«Мне еще нужно, чтобы ты несла снаряжение, когда мы вернемся в Лондон», — сказала Варвара Сидоровна.

«Да», — сказал Макс. «Но…»

«Не заставляй меня возвращаться туда и делать это самой», — сказала она.

«Хорошо», — сказал Макс. «Но я не думаю...»

Варвара Сидоровна подняла руку, призывая Макса замолчать, и склонила голову набок, прислушиваясь. Потом я тоже услышала. Приближался автомобильный рев, шины хрустнули по гравию на обочине двора. Двигатель заглох, и раздался скрип ручного тормоза.

Я почувствовал, как напряглась Лесли рядом со мной — ни один современный ручной тормоз не издавал такого звука.

Раздался звук открывшейся и захлопнувшейся дверцы автомобиля.

Варвара Сидоровна резко взмахнула рукой, привлекая внимание Макса и Барри, указала двумя пальцами на свои глаза, а затем на меня и Лесли. Затем она сделала пару бесшумных, как кошка, шагов в сторону ворот сарая, и я увидел, как она медленно вдохнула и плавно выдохнула. Её лицо стало спокойным, неподвижным — полным ожидания.

Наступила долгая тишина. Я слышал, как Макс и Барри дышат ртом, переминаются с ноги на ногу, и тик-тик-тик, словно что-то маленькое и когтистое пробиралось вдоль ряда клеток. Мышь? Внезапно раздался резкий треск, словно кто-то гигантским топал по тарелке, и сквозь внезапно образовавшуюся дыру в передней стене сарая – прямо над двойными дверями – хлынул дневной свет. Пыль взмыла в воздух, повиснув клубящимся облаком, сверкающим на солнце. Затем передняя часть сарая буквально распахнулась – кирпичи фонтаном взметнулись вверх и в сторону двумя расходящимися потоками, а двери резко сорвались с петель и, вращаясь, понеслись в воздух, словно от катастрофической декомпрессии.

Внезапно я увидел двор фермы, ярко освещенный послеполуденным солнцем, кирпичи падали с ясного голубого неба, словно дождь, поднималась пыль, когда они с глухим стуком приземлялись на рельсы.

И, убедившись, что все обращают внимание на фасад, Найтингел вошел через заднюю дверь.

Мы впервые узнали об этом, когда Макс и Барри влетели головой вперёд на ринг для собачьих боёв и приземлились прямо рядом с нами. Я мельком увидел, как их дробовики рассекают воздух на уровне головы, целясь прямо туда, где стояла бы Варвара Сидоровна, если бы не подпрыгнула и не перекатилась влево.