Райад

Глава 1

Несокрушимый Священный Мир. Цитадель тёмного рода Белим.

Сидя в кресле напротив брата Анат поначалу спокойно слушала его речь, но в какой-то момент, не выдержав, изумлённо перебила:

— Ты серьёзно, брат? Искать союза с Кадэш, это безумие.

— Я разве спрашивал твоего совета?

— Нет, Великий, не спрашивал, — Анат мгновенно почувствовала, что Белим не настроен на обычную доверительную беседу.

— Тогда с чего ты решила, что меня интересует твоё мнение? Я хочу, чтобы ты выполнила это поручение, не комментируя моё решение.

— Прости. Возможно, я начала не с тех вопросов. Я готова выполнить любой твой приказ, но чтобы сделать работу качественно, я должна понимать, зачем и почему тебе нужна именно Кадэш? Если и есть на свете богиня лжи и коварства, то это она.

— Да, я знаю, что Кадэш та ещё стерва.

— Это мягко сказано. Она сука, которая плюнет на любые договорённости, лишь бы добавить масла в огонь. Она непредсказуемая, самовлюблённая и лицемерная гадина.

— Да, и это делает её одной из немногих, кому плевать на выгоду. В любой шахматной партии её интересует именно интрига, а не победа. Всё, что её волнует, это зрелище.

— Вот именно. Ей нельзя доверять. Она не раздумывая ударит тебе в спину, чтобы насладиться твоим удивлённым видом.

— Я не собираюсь доверять ей. И мне не нужен союз с Кадэш. Я, как это говорится у смертных, хочу выпустить джинна из бутылки. Указать ей цель, и всё. Если она вступит в эту игру, то тем самым сыграет мне на руку.

— Почему сам с ней не встретишься?

— В начале партии никто не ходит королём, — улыбнулся Белим. — А во вторых, если я приду лично, это мгновенно скажет ей о моей излишней заинтересованности.

— Уверена, она легко раскусит твой манёвр. Наши отношения для неё не секрет, — пожала плечами Анат.

— Думаю, Кадэш правильно поймёт этот жест. Я отправляю на встречу свою правую руку, и это можно толковать двояко. К тому же, ты одна из немногих, кто не уступает ей в язвительности и остроумии.

— Хм, не самая лестная характеристика, — усмехнулась Анат.

— Зато правдивая. И ты знаешь, что Кадэш нравятся те, кто способен её осадить.

— Да уж, задачку ты мне задал.

— Не надо торговаться и набивать себе цену, — отмахнулся Белим. — Я и так поддерживаю тебя практически во всём.

— Я знаю, брат. Это я так, — Анат неопределённо взмахнула рукой, — прикидываю стратегию на разговор.

— Уверен, у тебя получится.

— Спасибо за мотивацию, — фыркнула Анат, вставая с кресла. — Оцени. Как тебе?

Вопрос относился к новой одежде. Серебристое облегающее платье девушки, в котором она пришла на встречу к брату, по мановению руки сменилось на коротенькую тунику пурпурного цвета. Туника держалась лишь на одном плече, а косой асимметричный вырез оставлял одну грудь полностью обнажённой. Белим неторопливо оценил фигуру сестры. Его взгляд прошёлся по длинным и стройным ногам, чуть задержался на плавных изгибах бёдер и ненадолго замер на тяжёлых и упругих полушариях груди.

— Роскошно и вызывающе. Но я не удивлюсь, если Кадэш встретит тебя абсолютно голой.

— Да, этой сучке плевать на условности, — фыркнула Анат, — Зато очень нравится смотреть на реакцию.

— Ну, не просто же так в некоторых мирах её считают богиней похоти и разврата.

— В некоторых?! Скорее, в каждом. — девушка даже не пыталась сдерживать сарказм. — Подбросишь?!

Первородная не хотела тратить энергию на переход. Неизвестно, какой приём устроит Кадэш, и лучше иметь в запасе все силы. Белим молча встал с кресла и направился в сторону террасы, с которой открывался прекрасный вид на прилегающие горы. Это крыло цитадели было специально отстроенно подальше от Источника, чтобы тёмная энергия не мешала работе порталов. Туманное кольцо перехода зависло в воздухе, и Белим, приглашающе махнув рукой, сказал:

— Удачи.

— Сначала приказывает отправится в логово змеи, а потом желает удачи. Вот что ты за брат такой?

— Молодец. Быстро настроилась на нужную волну. Но в первую очередь я глава рода, и только потом твой брат.

В этот раз Анат не стала язвить, а молча шагнула в портал. Секунда, и её ноги, обутые в сандалии с высокой шнуровкой, коснулись земли. Она оказалась у подножия очередного горного массива. Цитадель Кадэш была расположена выше в горах и кое-где лежал снег, но окружающий холод Анат не особо волновал. Первородная закрутила головой, пытаясь найти крепость, но тут сзади окликнули.

— Позади вас, Первородная.

Анат быстро обернулась и увидела трёх архидемонов. Стоящий впереди всех воздел кверху указательный палец и с наглой ухмылкой произнёс:

— И чуть-чуть повыше.

«Вот скотина. Убила бы. Но нельзя». Анат не стала изображать дуру и задирать голову к небесам, а вместо этого спокойно проговорила:

— Первородная Анат из рода Белим. К главе рода.

Арий прикрыл глаза, а спустя несколько секунд отступил в сторону и сделал приглашающий жест к порталу, который мгновением ранее завис над землёй…

Портал перенёс Анат на верх высокой башни, но не успела она толком оглядеться, как поджидающий её арий пригласил следовать за собой. Путь вниз по винтовой лестнице не занял много времени, а вот длинный и извилистый коридор с плеядой залов и комнат показался бесконечным. Но в итоге они вошли в круглую комнату, интерьер которой украшали фрески мужчин и женщин, предававшихся тонкому искусству любви. Единственной мебелью оказались большой круглый стол и четыре кресла. В одном из этих кресел вольготно расположилась Кадэш, которая, судя по расставленным тарелкам, изволила кушать…

— О-о, Анат! И как это Белим отпустил свою младшую и любимую сестрёнку? Он же с тебя пылинки сдувает.

— Здравствуй, Кадэш, — усмехнулась Анат, подходя ближе. — Я не настолько стара, как ты, чтобы успеть покрыться пылью. Нечего пока сдувать.

— Ха-ха, ты моя язвочка! Я скучала по тебе…

Анат не успела ничего ответить, как Кадэш слегка запрокинула голову, и с её губ сорвался томный стон наслаждения. Лицо тёмной богини озарила довольная улыбка, а спустя пару секунд из-под стола вылез стройный и атлетичный юноша. Понимающе хмыкнув, Анат опустилась в свободное кресло и, закинув ногу на ногу, посмотрела на хозяйку дома.

— У этого милого мальчика восхитительный язычок. Такой, м-м… длинный и всепроникающий. Не желаешь попробовать?

Анат кинула оценивающий взгляд на голого юношу, который молча налил ей бокал вина и замер за спиной Кадэш. Красивые кубики пресса и подкаченные ягодицы безусловно выглядели привлекательно, но она отрицательно качнула головой.

— Желаю, но позже.

— А зачем откладывать? Разве может быть что-то прекраснее утреннего оргазма?

— Да, может. Два оргазма. А лучше три. Но уже после второго ты перестанешь быть мне интересной.

— Ха-ха. Обожаю тебя.

Анат не обольщалась этой видимостью игривого настроения и прекрасно понимала, что перед ней сидит коварная и беспощадная глава рода. Кадэш славилась своей непредсказуемостью, и расслабляться в присутствии одной из старейших Первородных Священного Мира было смерти подобно. Кадэш не простит ни ошибки, ни слабости.

— Ну да. Обожаешь. Именно поэтому в нашу последнюю встречу ты угрожала мне своим любимым ножом.

— Это было с тысячу лет назад, — отмахнулась Кадэш. — Я даже не помню, из-за чего мы поссорились. Может, ты мне так понравилась, что я захотела оставить себе символический кусочек на память.

— Ага и этот маленький кусочек должен был пополнить твою коллекцию отрубленных голов.

— Ну что ты! В твоём случае я бы сохранила целый бюст. На такую грудь, как у тебя, можно смотреть целую вечность, — Кадэш плотоядно улыбнулась, оценивающе глядя на озвученную часть тела.

— О, это в корне меняет дело. В таком случае я больше не стану обижаться на тот инцидент.

— А ты и вправду обиделась? Мне кажется, мы друг друга недопоняли. Давай назовём тот случай недоразумением.

— Замечательное слово, — усмехнулась Анат. — И раз мы во всём разобрались… Перейдём к делу?!

— Начинай, моя прелесть, — ласково проворковала Кадэш.

Бессмертные не следят за бегом времени. Может, первые тысячи лет кто-то и считает прожитые года, но большинство нет. Так что Анат могла только предполагать возраст Кадэш. Знала только, что тёмная богиня намного старше Белима. А брату уже давно минуло тридцать тысяч. На фоне самой Анат, которой исполнилось примерно пять тысяч лет, прожитые годы Кадэш внушали определённое уважение.

— Я скажу одно слово, а ты продолжишь… Инверсия.

— Хм. Забавно. Ты не первая, кто произносит его за последнее время.

— И наверное, ты уже поняла, что это неспроста.

— Скажем так, — Кадэш приподняла бокал и, посмотрев, как играет вино на свету, продолжила: — Я уже в курсе, что Ашэр взбаламутил наше болото. Но вот где правда, а где вымысел, пока сложно разобраться.

— У моего брата есть основания полагать, что это не слухи.

— Этой теории миллионы лет. Сколько себя помню, столько и бегают с этой инверсией. Даже Древние не оставили знаний об этом. Тьма не может стать Светом и наоборот. Когда уже успокоитесь?

— А теперь представь, что это всё-таки возможно. Гипотетически. Что ты тогда будешь делать, Кадеш? Скажи мне.

— Это открытие не способно в корне изменить положение вещей.

— Да?! — усмехнулась Анат, — А как ты отреагируешь, если твои соседи из светлого рода решат захватить твой Источник? Ведь им будет без разницы, какой материей владеть. Светлой или Тёмной. Чистая энергия будет обесценена, и это несомненно обострит борьбу. Только ареной станет Священный Мир.

— Как будто сейчас всё спокойно, — отмахнулась Кадэш.

— По сравнению с тем, что может начаться, да, спокойно.

— И что же хочет от меня Белим? — Кадэш пристально посмотрела на Анат.

— Ничего, — практически по слогам ответила сестра Белима. — Простой обмен мнениями.

— Хм. Как же я люблю такие игры… Когда говорят, что от тебя ничего не хотят, но зачем-то приходят в гости, чтобы донести эту лживую мысль.

Прямой вопрос не прозвучал, и Анат решила, что лучшей стратегией будет промолчать и послушать. Пригубив вина, чтобы заполнить паузу, Анат обнаружила, что сидит под прицелом. Конечно образно, но взгляд Кадэш сложно было назвать добрым…

— Я пока смутно понимаю, какие цели преследует Белим, но передай своему брату, что одну ответную услугу я потребую уже сейчас.

— Передать мне не сложно. Но, как я сказала, его интересовало лишь твоё мнение. И не считаю, что нам стоит переплачивать за твою точку зрения.

— То есть, в целом, платить готовы, — усмехнулась Кадэш. — Ясно. Моё мнение, что скоро кто-то может подавиться. И возможно, этим «кто-то» будет твой брат, а не Ашэр, вокруг которого все скачут.

— Почему?

— Он слишком неопытен в таких играх. Твой род, который считается сильным, лишь пользуется лаврами вашего отца, именно его уважали и боялись. А Белим не Айту и не способен быть достаточно жестоким и бескомпромиссным. Он слишком долго пробыл в тени своего великого отца. Так что мой совет — пусть не лезет.

— Хм. Наши взгляды в некоторых вопросах кардинально расходятся. Но мой брат всегда открыт к диалогу. Так что можешь озвучить свою просьбу. Я обязательно передам, а там посмотрим, что он скажет.

— Хорошо. Давай обсудим.

Анат чуть подалась вперёд. Что бы Кадэш не сказала, нужно будет запомнить всё сказанное слово в слово…

Глава 2

Евген.

Тьфу. Долбаный песок. Везде залезет падла. Ни одного живого участка на теле. Даже межъягодичное пространство как-то подозрительно похрустывает. Видать, булки что-то перемалывают. Отвратная планета, и если бы неиссякаемый источник воды, мы бы здесь и окочурились. Два бурдюка с водой, которые мы взяли ещё на постоялом дворе, благодаря Инаре постоянно пополнялись живительной влагой, но удушающая жара и постоянный ветер, поднимающий кучу пыли, выматывали нещадно. Естественно, кольчуги мы сняли в первые секунды и упрятали глубоко в заплечные мешки. Металл под палящим солнцем накалился мгновенно и грозил серьёзными ожогами.

Мы попали на планету в разгар дня и, едва Инара сориентировалась, сразу же двинулись в сторону следующего перехода. Увы, как сказала Первородная, наше «увлекательное» путешествие продлится не менее трёх недель… А-а, целых три недели в этом пекле. Жесть. Спустя несколько часов доковыляли до нагромождения каких-то камней, где все обрадовались возможности хоть немного передохнуть в тени. И тут же на месте приняли решение, что передвигаться лучше ночью. Так что до наступления вечера расположились на отдых. Дэн практически сразу захрапел, а я привалился спиной к камню и вполуха слушал диалог Инары и Матеуса. От мага шёл постоянный и нескончаемый поток вопросов, и он пользовался любым моментом, чтобы удовлетворить своё любопытство. И надо отдать должное Инаре, которая с железобетонным терпением отвечала ему. Ну а я старался быть рядом и мотать на ус.

— В этом мире я почему-то хуже ощущаю магические потоки. Мне сложно почерпнуть силу для магформ.

— Это нормально. В твоём мире ты привык к излишкам тёмной энергии. Но здесь между светом и тьмой существует равновесие и, например, мне, наоборот, намного легче пополнять свои силы.

— Ты говорила, что тебе нельзя раскрывать свою силу, иначе враги тебя быстро обнаружат.

— Всё верно.

— А разве магия для призыва дракона настолько слаба?

— Ты зришь в корень, — улыбнулась Инара. — И я как раз пытаюсь подстроиться под шум энергетического поля этого мира. И если получится, то этот всплеск энергии никто не заметит.

— Прости, что отвлекаю, — смущённо проговорил маг.

— Всё в порядке, Матеус. Некоторые вещи я могу делать одновременно.

Инара, как и Матеус, сидела на песке, вытянув ноги и привалившись спиной к здоровенному валуну. В руках у девушки поблёскивал Камень Силы, который служил резервным источником энергии, но сейчас после подзарядки Инара планировала использовать его как маяк для Золотого Дракона. Да, именно с большой буквы. Первородные считали этот вид существ глазами и ушами Единого Духа. Они так же бессмертны и невероятно могущественны. Во всяком случае, как сказала Инара, ни одному Первородному не придёт в голову сражаться с Драконом один на один. Конкретно этот товарищ носил имя Тирава и был чем-то обязан отцу Инары. В общем, такой союзник нам точно не повредит…

— Всё, — довольно улыбнулась девушка. — Осталось только ждать.

— У нас бытует поверье, что драконы могут принимать облик человека.

Я навострил уши. Кстати да, этот рептилоид в каком виде собирается явиться? У нас тут меж камней с местом как-то не очень.

— Могут.

— Как думаешь, сколько придётся ждать?

— Не знаю. Но вряд ли он бросит все свои дела, как только услышит своё имя.

— Прости меня за этот вопрос, Инара. Но в последние сутки он меня измучил…

— Говори, — ободряюще кивнула Первородная.

— Могу ли я тоже встать на путь ария?

О как! Я с любопытством посмотрел на Матеуса. Судя по напряжённой позе, магу и вправду нужен ответ. Причём, желательно положительный.

— Ты достойный человек, Матеус, — серьёзным тоном начала Инара, — И ты встал на путь Силы Духа, самостоятельно открыв в себе частичку Первородного Огня. Но ты уже вырастил Тёмную Искру, а я адепт Света. Мне жаль, но моим арием, в полном смысле этого слова, ты стать не можешь.

Судя по выражению лица, Матеус явно расстроился.

— Если Первородный Белим всё-таки станет нашим союзником, то, возможно, он захочет получить такого стража рода, как ты.

Однако обнадёживающее предположение Инары вызвало обратный эффект.

— Благодарю, Инара, но я уже выбрал кому служить. И пока не верну тебе долг жизни, я буду рядом с тобой. Если не прогонишь.

Голос мага был спокоен и твёрд, а в конце он улыбнулся. Инара тряхнула своей гривой и весело заявила:

— Не прогоню, Матеус.

— Хотел спросить, — подал я голос, — а этот мир совсем мёртвый или ещё остались живые?

— Остались. Но немного. Война, в которой все проиграли, прогремела почти двести лет назад. Потомки выживших деградировали и пытаются выжить в новых условиях.

Да уж, в некоторых войнах победителей не бывает, а выжившие позавидуют мёртвым…

«Семь дней, семь ночей. По тарифу „всё включено“. Лучший курорт для грешников. Добро пожаловать на Пепелище. Только у нас ваша мёртвая тушка сможет превратиться в обугленную мумию всего за пару суток». Рекламные слоганы, наполненные сарказмом, хоть немного поднимали настроение. И лично в моём рейтинге самых хреновых мест во вселенных Пепелище пока уверенно занимало первую строчку. Да-да, понимаю, что для полноценной статистики выборка хромает, но Сумеречную Зону я вспоминал с лёгкой ностальгией. В отличие от этого мира, там кипела жизнь, в прямом смысле этого слова. Травка зеленела, птички чирикали, живность бегала, и хотя последняя отличалась слишком плотоядным характером, это безусловно бодрило. А тут я ощущал себя верблюдом, бредущим по бесконечной и мёртвой пустыне.

Днём стояла адская жара, а ночью температура опускалась практически до нуля. Судя по таким перепадам, мы находились очень далеко от побережья, и я правда не знаю, как можно выживать в таких условиях без воды и еды. Мы бы точно протянули ноги, если бы не Инара. Первородная была ходячим синтезатором или, если угодно, репликатором пищи, и причём не только еды. Своё первое утро на этой планете мы встретили в белоснежном шатре со встроенным кондиционером. Самого устройства, конечно, не было, но отчего-то воздух внутри имел приятную прохладу. Большой круглый ковёр был расстелен по всей площади и заставлен тарелками с разнообразной снедью. Тут были и курица, и свинина, и рыба, и фрукты. В общем, практически шведский стол. Пока мужская часть команды ошарашенно переглядывалась Инара проговорила:

— Как я уже рассказывала, меняя молекулярную структуру, я могу создать всё, что угодно.

Это, конечно, всё объясняло. Шутка. Но вникать в детали после ночного перехода не было ни сил, ни желания. Однако, наслаждаясь великолепной едой, я отчего-то испытал чувство неловкости перед великими путешественниками и первооткрывателями, которые терпели невероятные и нечеловеческие лишения, чтобы исследовать очередное белое пятно. В отличие от них, у нас, конечно, читерство чистой воды. К вечеру, когда солнце уже опускалось к закату, шатёр вместе с ковром начали буквально таять на глазах. Просто в материале стали появляться дыры, которые расползались и постепенно увеличивались в размерах.

— Я не стала вкладывать все свои силы в это временное пристанище, — пояснила Инара процесс разрушения.

— М-м, а еда тоже сейчас исчезает? — спросил я, переживая, как организм отреагирует на пропажу калорий.

— Нет, — улыбнулась Первородная, — органика требует большей концентрации и усилий, иначе совсем ничего не выйдет. Не переживай, всё, что ты съел, никуда не исчезнет.

В общем, так и шли. Днём вставали на отдых, а ночью пробирались через барханы под светом двух крохотных лун. На восьмые сутки, когда над пустыней разгоралась утренняя заря и мы встали на очередной отдых, к нам явился долгожданный гость. Инара только создала шатёр и мы едва успели рассесться кружком на ковре, как снаружи громыхнуло…

— Всё в порядке. Это Тирава, — успокоила Инара.

Я же воткнул меч обратно в ножны и с любопытством уставился на вход. Дракон явился в образе человека, причём в белоснежном костюме и рубашке с бабочкой. Но, что сразу бросилось в глаза, это его зрачки, которые были расположены вертикально и имели непривычно большой размер, словно у персонажа из аниме. Невысокого роста и среднего телосложения, он не производил впечатления могущественного существа. Услугами стилиста Тирава явно не пользовался и взлохмаченные волосы пшеничного цвета являли собой взрыв на макаронной фабрике…

— Приветствую тебя, Тирава. — встала Первородная. — Я Инара. Последняя и самая младшая из рода Исантус.

— Ага. Призыв я услышал. Молодец. Вот только кто-то явно схитрил. Я не вижу в тебе столько сил, чтобы ты смогла это сделать. А значит, ты использовала Камень Силы. Нехорошо обманывать.

Разговор шёл на языке Первородных, который знали все присутствующие. Дракон тем временем уселся по-турецки, и не спрашивая разрешения, придвинул к себе тарелку со снедью.

— А в договоре не указано, как именно я должна это сделать. И не тебе говорить о хитрости и обмане.

— На что ты намекаешь, Первородная?

— Не намекаю, а прямо говорю, что ты предвидел гибель моего рода, но при этом ничего не сказал моему отцу и отделался от него пустым обещанием, которое не собирался выполнять.

— Как видишь, я всё-таки явился на твой зов.

— Да, явился. Только для чего? Сказать мне, что я схитрила и нарушила договор? Или я всё-таки могу требовать с тебя долг?

— Ладно. Что ты хочешь? Сразу оговорюсь, сражаться рядом с тобой я не стану. Мой долг не настолько большой. Если желаешь, могу открыть портал на любой круг Райада. Или дать совет.

Я разочарованно смотрел на этого наглого товарища, который отчего-то напомнил мне беспринципного торгаша, для которого важно лишь собственное благополучие.

— Я не инвалид. Руки-ноги на месте, и я сама дойду куда надо. И советы мне не нужны. Мне нужны знания и услуга, которые принесут ощутимую пользу.

— Хорошо, — кивнул Тирава. — Начнём с услуги.

Инара молча сформировала деревянную чашу и поставила перед драконом. Тирава глянул на чашу, а потом перевёл взгляд на меня.

— Ты правильно понял, — сказала Инара, — Я слышала, что кровь дракона способна многократно ускорить развитие ария.

— Только не все из них выживают, — усмехнулся Тирава.

— Этот выживет.

— Шансы у него неплохие, не спорю, но что-то может пойти не так.

— А что скажешь про него? — Инара указала на Матеуса.

Дракон лишь глянул мельком на мага и категорично заявил:

— Однозначно нет. Никаких шансов. Есть более лёгкие способы умереть.

— Хорошо. Приступай.

Тирава протянул левую руку над чашей, а в правой у него появился нож. Секунда, и капля крови упала на дно чаши.

— Мне надо объяснять, зачем тебе это?

Инара смотрела на меня, а я пожал плечами и спокойно проговорил:

— Нет, всё и так ясно. С Белимом мы разошлись мирно, но, помимо него, есть и другие. И мне надо ускориться.

— В целом верно, — улыбнулась девушка. — Тогда пей.

Я протянул руки и, взяв чашу, без капли сомнений и пауз залпом опорожнил до дна. Знакомое тепло разлилось внутри, и я приготовился к раздирающей боли, но пока всё протекало без каких-либо осложнений.

— А он сильнее, чем кажется, — задумчиво проговорил Тирава. — Что ж, услуга оказана. Какое знание ты хочешь?

— Инверсия.

— Хм. Это тебе не ко мне, а к Единому. Это знание мне не доступно.

Я посмотрел на Инару и увиденное мне не понравилось. Примерно такое же выражение лица было у девушки, когда она стояла против Белима, готовая умереть.

— Тирава… Возможно, ты думал, что когда Ашэр убил моего отца, то он успел поглотить его Искру.

Инара сделала паузу, пристально смотря на Тираву, а дракон отчего-то заёрзал.

— Так вот, ты ошибся, и у меня есть доступ к памяти моего отца. И в его воспоминаниях я чётко видела, как ты использовал инверсию. Это помимо того, что рассказывал он, пока был жив.

— Нет смысла передавать тебе это знание, — недовольно засопел Тирава.

— Почему?

— Ты не сможешь повторить. Слишком слаба. Может, через десяток тысяч лет у тебя получится, но сейчас это знание просто растворится в твоей голове. Давай в другой раз, когда наберёшься сил.

Даже мне было понятно, что дракон юлил.

— Другого раза не будет. Ты прекрасно знаешь, что моя жизнь находится под угрозой и шансы на выживание крайне низки. Хочешь повторить фокус с отцом?

— Хватит меня попрекать. Не я объявил войну твоему роду.

— Нет, не ты. Но сейчас ты единственный, кто может спасти мне жизнь.

— Ты преувеличиваешь силу инверсии.

— А мне кажется, что ты её недооцениваешь, — миролюбиво произнесла Инара, одновременно протягивая дракону руку ладонью кверху. — Пожалуйста, дай мне, что я прошу.

Тирава посмотрел на протянутую руку и, чуть помедлив, молча накрыл своей ладонью. И в этот момент лицо Инары перекосило, словно она съела лимон. Девушка прикрыла глаза, а её левая рука сжалась в кулак. Этот процесс продолжался с минуту, а едва завершился, как Инара шумно выдохнула, одновременно массируя себе виски.

— Ты была права. Я не смогу это повторить. Но всё равно, спасибо тебе.

Инара чуть склонила голову, выражая благодарность, а Тирава поднимаясь на ноги, спокойно сказал:

— Пожалуйста, и удачи.

Секунда, и дракон вышел из шатра, а Матеус тихо произнес:

— Я отчего-то испытываю чувство лёгкого разочарования.

— Можешь говорить нормально, — улыбнулась Инара. — Она уже покинула этот мир.

— То есть это была не оговорка? — спросил я, вспомнив слова девушки перед уходом Тиравы.

— Нет, не оговорка. Тирава женского пола. Я поняла это, когда наши сознания соприкоснулись… А чем ты разочарован, Матеус?

— Даже не знаю, — Маг пожал плечами. — Я ожидал чего-то большего от такого могущественного и благородного существа.

— Хм. Сейчас рядом с тобой сидит бессмертная богиня. Ты тоже разочарован?

— Нет, госпожа. Конечно нет. — Матеус затряс головой. — Но я понял вашу мысль. Реальность не всегда соответствует нашим ожиданиям.

— Да, и наши неоправданные надежды — это наши проблемы.

— Но кто же такие драконы по своей сути? Где расположен их мир?

— На эти вопросы я ответить не могу. Моя раса очень редко пересекается с драконами. Их ауры не отслеживаются. Их порталы не обнаружить. Где находится их мир и существует ли он, никто не знает. Многие Первородные считают, что они рождаются в Первородном Огне, окружающем Священный Мир. Называют их глазами и ушами Единого. Но где правда, а где вымысел, я не знаю. Давайте наконец позавтракаем и отдыхать. Впереди ждёт долгая ночь.

Это была здравая мысль, и мы приступили к трапезе. Уже после сытного завтрака, когда я задремал лёжа на ковре, меня неожиданно накрыло. Сон или не сон. Не знаю. Но я вдруг оказался за пределами планеты. Завис в пустоте над этим крохотным шариком, который с каждой секундой становился всё меньше… Э-э… О-о… Эти междометия были единственным, что смогло выдать моё ошарашенное сознание. Меня с невероятной скоростью тянуло куда-то вверх, и звёздная система, которой принадлежал мир Пепелище, постепенно пропала из поля зрения, а перед глазами постепенно раскрывалась карта галактики. Внутри нарастало чувство восторга от этой невероятной и завораживающей картины. Секунда, и я уже парил над целой вселенной и, поражённый до глубины души от вида бескрайней и величественной картины, подумал: «Господи, это прекрасно».

«Да, это всегда завораживает».

Не понял, это кто? Я закрутил головой и увидел рядом крохотный золотистый огонёк.

«Инара?!»

«Да, Женя. Я увидела, как тебя в тянуло в инфополе, и решила сопроводить.»

«Так это и есть инфополе?»

«Один из его уровней. Начальный».

«А можно посмотреть другие?»

«Нет. В первый раз нельзя сильно нагружать сознание. Сейчас тебе надо вернуться в своё тело. Для первого раза уже достаточно».

Возвращаться не хотелось. Будь моя воля, я бы остался здесь навсегда. Но сэнсей сказала «хватит». Эм-м, а как вернуться? Я оказался полностью дезориентирован и не понимал, куда мне двигаться.

«Тебе не нужны глаза. Просто почувствуй своё тело».

Хороший совет. Только я ничего не чувствовал. Никаких ощущений, от слова «совсем».

«Сконцентрируйся и вспомни, где оно и что делает».

Ага, лады. Щас. Я прикрыл виртуальные глаза, вспоминая шатёр и приятную прохладу внутри. Отчего-то появилось чувство дискомфорта. Кажется, это рука затекла. Я резко открыл глаза и обнаружил, что лежу на ковре, а рука, которую я использовал вместо подушки, и вправду затекла от тяжести моей головы.

— С возвращением.

Инара сидела рядом и держала меня за левую руку.

— Это было волшебное путешествие, — улыбнулся я девушке.

— Я знаю, — отзеркалила Инара. — Кровь дракона превзошла мои ожидания.

— Настолько всё хорошо?

— Не совсем. Твоё сознание скакнуло на уровень старшего ангела. А вот Искра пока запаздывает, и её сила недостаточна.

— Так я не понял, — иронично заявил Данила. — Жека у нас теперь архангел?

— Практически, да.

— Хе-хе, а крылышки когда вырастут?

— Вот зараза, — усмехнулся я. — Завидуй молча, лузер.

— Да я не завидую. Мне просто интересно посмотреть, как ты будешь свои пёрышки чистить.

И Дэн заржал как конь. «Вот, тролль доморощенный,» — подумал я, давя лыбу. Но друг смеялся столь заразительно, что я не выдержал и присоединился. Наблюдающая за нами Инара улыбалась, но, судя по глазам, ничего не понимала, а когда мы слегка подуспокоились, спросила:

— А о каких пёрышках речь?

Вопрос Первородной вызвал новый приступ смеха, но, пересилив веселье, я всё-таки объяснил Инаре, в чём суть юмора.

— Чего только не придумают люди, лишь бы объяснить то, что не укладывается в их головах, — покачала Инара головой. — Летать ты сможешь, но не за счёт пресловутых крыльев, а с помощью силы своей Искры.

— Ясно. Так ты тоже можешь летать?

— Конечно. Но мне доступны и более быстрые способы перемещения.

— Это как тогда с демоном? — спросил уже Дэн. — Вжик, и ты на месте?!

— Да.

— А Евген так сможет?

— Если станет полубогом, да.

— А сам устанавливать порталы я сейчас могу?

— Как только твоя Искра станет достаточно сильной.

В общем, мне было, что осмыслить и над чем поработать тоже. Будем надеяться, что я успею стать достаточно сильным, чтобы успешно противостоять любым грядущим проблемам…

Глава 3

Евген.

Следующая неделя выдалась такой же как и предыдущая. Спокойной и монотонной. Ночные переходы перемежались дневным отдыхом, вот и весь сказ. Из интересного были мои медитации с Инарой. Все усилия были сосредоточены на развитии моей Искры. А это можно было сделать только целенаправленной прокачкой энергии. Чем-то это напоминало переливание воды из одного сосуда в другой. Помимо всего прочего, этот процесс обучал контролю над своей внутренней силой. И с каждым днём я всё лучше чувствовал энергию Искры. А когда я смог зажечь на ладони крохотный огонёк, моему восторгу не было предела…

— Ха. Похоже, пора меня твою кликуху, — развеселился Дэн. — Будешь Гудини.

— Зови меня богом, — изображая смиренную скромность произнёс я.

— Хм. Надо же, какой скромный.

— Да, смертный, в этом вся моя суть.

— Хе-хе.

Юмор хоть немного отвлекал от монотонного ритма, и лёгкий троллинг был единственным источником развлечения. Так что Дэн регулярно подначивал меня, а я не оставался в долгу. С лёгкой руки Данилы, наш маг уже получил второе имя. Да, Матеус всё-таки стал Имхотепом. Случайно, конечно, вышло. Дэн как-то оговорился в диалоге, а маг потребовал объяснений. Ну, а мы с Дэном рассказали трагическую и слезливую историю о любви времён Древнего Египта.

Само собой, вещали мы с серьезными лицами, иногда остро эмоционируя в особо эпичные моменты. В общем, выдавали голливудскую байку о приключениях мумии за чистую правду. Чего нам стоило не заржать во время рассказа, я не знаю. Но мы справились, а Матеус проникся и даже слегка расчувствовался, и в итоге разрешил называть его Имхотепом, раз он внешне настолько похож. Злыдни мы?! Да? Ну и ладно. Зато весело. А помимо нас, скрытый юмор явно уловила Инара, которая улыбалась всю историю, но никак не прокомментировала.

В какой-то день меня вдруг настигла запоздалая мысль. Сильно запоздалая. Видать, в пробку попала. Этакий затор в извилинах. Время было послеобеденное, когда я заржал на весь шатёр. Народ естественно всполошился, а Дэн недовольно пробурчал:

— Слышь, комик, я тут вообще-то поспать пытаюсь. Топай в барханы и там ржи, как лошадь.

— Прости, дружище, — улыбаясь во весь рот, проговорил я. — До меня только сейчас дошло, что наша Инара — шулер первой гильдии.

— Переведи, — приподнялся друг.

— Не поняла, — вторила Инара.

— Тогда при встрече с Белимом у тебя не было ничего для торга. Ведь знание об инверсии ты получила позже. По сути, ты блефовала, не имея на руках ничего.

— Да. Вынужденно, — Инара пожала плечами. — Все способы ведения войны основаны на обмане. И люди охотнее верят в то, что хотят услышать. Первородные не исключение.

Спокойненько так ответила. Я хренею с этой красавицы. Нет, молодец, конечно. Но до чего ж рисковая. Или всё-таки продуманная? Хм. В общем, не девка — огонь.

— Словно акробат с шестом над пропастью.

Сказал это Дэн, но я был полностью согласен с этой ассоциацией.

— Хорошее сравнение, Данила, — кивнула Инара. — И чтобы не упасть, приходится балансировать. И ошибаться нельзя. Если нет страховки. А у меня её нет.

Если честно, то я потерялся в днях. Слишком однообразное выдалось путешествие. Если бы не занятия с Инарой, сдох бы от монотонности. Я как бэ творческая личность. Где-то глубоко в душе, естественно. И не выношу скуку. А если жизнь превращается в день сурка, я начинаю потихоньку звереть. Так что я с головой погрузился в саморазвитие, уделяя всё своё внимание Искре. Даже в ночные переходы старался на ходу прокачивать внутреннюю энергию, гоняя её по кругу.

Как-то ночью, незадолго до рассвета, непонятное ощущение заставило меня замереть на вершине очередного бархана. Я что-то почувствовал, а мой взгляд притянула какая-то точка на небе. И вроде бы, кроме звёзд, там ничего не было. Однако я не сомневался, что глаза меня обманывали, но в чём причина, понять не мог.

— Молодец, — Инара остановилась рядом. — Там портал. Видишь его?

— Нет, не вижу. Просто чувствую. Метрах в двадцати над землёй. Да?!

— Да.

— Как понимаю, этот нам не подходит?!

— Нет. Выйди в инфополе и посмотри, куда он ведёт. И скажи мне.

Подобные экзамены Инара устраивала регулярно, неожиданно требуя от меня быстро и не сходя с места вызвать ей то огонь, то ветер или вдруг наполнить стакан холодной водой. Про «холодную» я не шутил. У меня, как у гейзера, с какого-то фига в основном получалась горячая. Практически кипяток. Ну-у, горячий я парень и воду магичил такую же. Что тут сделаешь?

В инфополе я уже заходил, и не раз, но доступ в местную сеть у меня получался не всегда. Местный «провайдер» отличался капризным норовом и требовал от абонента шаманских танцев с бубном. Бубна не было. А танцор из меня херовый. Приходилось выкручиваться и тупо вылезать на настойчивости и терпеливости. Порой ощущал себя старым модемом с дозвоном. Да-да, тем самым устройством, что издавало своеобразное пищание, которое предвещало скорый выход во Всемирную паутину. Скорый, ага. Стоял, как дебил, и «дозванивался». Мог и час простоять. Но сегодня повезло. Вошёл практически сразу. «Так, и что тут у нас?»

— Ведёт на малый Перекрёсток Восьмого круга. Там можно вернуться на Девятый, либо продолжить движение вдоль границы кругов.

— Хорошо.

Вот и весь экзамен. Правда с оценками у Инары было не густо. Либо хорошо, либо плохо. Но после неуда всегда шло объяснение моих ошибок и проводился экспресс-курс по внедрению в мозг очередных методов по работе с Искрой. Естественно, Инаре приходилось сортировать собственные знания, чтобы не перегружать меня информацией более высокого уровня. Всё-таки я находился в начале пути.

Про память отдельный разговор. Передавая мне свои или чужие знания, почерпнутые в инфополе, Инара невольно оголяла своё сознание. Да и я, по сути, представал перед ней абсолютно голым. И что-то возникло между нами. Какая-то связь, сродни той, которую я испытывал к мечу. Необъяснимое притяжение. И нет. Я не про половое влечение и любовь. Нет. Это было что-то иное. Мне бы поднять этот вопрос. Обсудить его с Инарой. Но я просто зассал…

Никогда ничего не боялся. Всегда с улыбкой смотрел на любые проблемы. Но здесь повёл себя как страус. Я честно пытался проанализировать свой чёрный ящик, но чего именно испугался, ответить не смог. Несколько раз порывался поднять эту тему, но что-то постоянно останавливало. Возможно, боязнь потери самоконтроля сидела во мне гораздо глубже, и этот страх был сильнее, чем я думал. А может, я переживал, что это странное притяжение возникло только у меня одного…

— Мне вот интересно. Это можно объяснить как-то логически?

Дэн с задумчивым видом оглядывал одноэтажную постройку, и я, в принципе, поддерживал этот вопрос. Сутки назад мы вышли на границу пустыни, а песок под ногами почти полностью сменился на сухую каменистую почву. Вокруг всё так же было безжизненно и мертво. Удушающая дневная жара никуда не делась, и мы не стали менять ритм движения и по-прежнему совершали длительные ночные переходы. А уже под утро наткнулись на развалины.

Судя по занимаемой площади, раньше здесь был большой город. Но сейчас, насколько охватывал взгляд, он представлял собой нагромождение камней. Ни одного покосившегося небоскрёба или высотки попроще. Просто куча бетона, и всё. Кроме одного крохотного строения, которое обнаружилось на краю этого почившего уголка цивилизации.

Общественный сортир сохранил обшарпанные стены и даже дверь, которая растрескалась и покосилась, но продолжала упорно цепляться за одну ржавую петлю. Этот туалет, словно памятник, с гордым видом символизировал, что дерьмо не тонет и не горит. В общем, логически обосновать одно целое здание на фоне творящегося вокруг хаоса не получалось. «Возможно, рядом стоящие дома прикрыли от взрывной волны». И это было единственное здравое объяснение, что пришло мне в голову.

— А где перегородки?

Кричал Матеус, который решил составить нам с Дэном компанию и прогуляться после завтрака до интригующей наши умы постройки. Мы с Дэном по очереди протиснулись через вход, и оба хмыкнули при виде вереницы толчков, вмурованных в пол. Вот только не было даже намёка, что их когда-то разделяли перегородки. С улицы и через окна данный факт как-то ускользнул.

— Данный санузел помогает преодолеть застенчивость и повышает коммуникабельность, — весело заявил Дэн.

Лицо Матеуса изобразило крайнюю степень изумления. Надо же. Вроде бы наш маг из эпохи средневековья, а реагирует правильно. Какое-то неправильное у него средневековье.

— Это как в детском садике на горшках, — улыбнулся я.

— Это же дикость, — махнул Матеус рукой.

— А для них норма, — кивнул я головой. — Было.

В общем, с философской точки зрения, экскурсия по местным достопримечательностям оказалась познавательной.

Наше путешествие явно затягивалось. Всё-таки темп движения по песку оказался намного ниже, чем рассчитывала Инара, и лишь на твёрдой поверхности мы смогли немного ускориться. Примерно на четвёртой неделе, плюс-минус пара дней, Инара усложнила мои тренировки. Теперь моей дополнительной задачей было удерживать часть сознания в боевом режиме. В общем, я должен был быть всегда начеку. Добивалась она этого очень простым способом. Иду я себе, никого не трогаю, и тут мне в лицо прилетает комок снега или льдинка падает на голову, или ветер, взявшийся из ниоткуда, швыряет в меня песком. А я обязан мгновенно отразить это нападение. И все это в темноте. К концу первой ночи я был грязным, избитым и очень злым. А к рассвету я, наверное, с сотой попытки сформировал снежный комок и со злорадным предвкушением и от всей души зарядил его в красивую и привлекательную точку, что располагалась чуть пониже спины Инары…

Размечтался! План «ужасной» и «страшной» мести полностью провалился. Комок распался водяной пылью, не пролетев и половины расстояния. Идущая впереди Инара весело рассмеялась и, не оборачиваясь, погрозила мне пальцем. А мне на голову обрушилась снежная лавина, которая должна была превратить меня в снеговика. Однако я ж был начеку. Бдил, так сказать. За ночь уже наловчился. И силовой щит с лёгкостью остановил «воздушный налёт неизвестного противника».

Ладно. Насчёт мести не особо-то хотелось. Был чисто академический интерес для проверки теории. И теория вероятности полностью подтвердила, что вероятность попадания в вероятную цель не зависит от силы и скорости перемещения вероятного снаряда. Фуф. Я прямо Эйнштейн. Такую формулу вывел. Аж вспотел. Хе-хе.

Спустя несколько дней мы оказались на границе новой климатической зоны. Стали попадаться кусты и пожухлая травка, а пару раз на глаза попалась мелкая живность, наподобие тушканчика. Дневная температура из разряда «пекло» упала до уровня «жарко, как в Ташкенте», и мы решили в качестве эксперимента попробовать идти днём. Так себе эксперимент. Из разряда неудачных. Нас хватило до полудня, после чего все заныкались в шатре, прячась от палящего солнца…

— Вот если бы Инара наколдовала нам тучки, можно было б и днём топать.

Это Дэн от скуки решил потрепать языком.

— Инара, конечно, могла бы наколдовать нам тучки, — улыбаясь ответила девушка. — Но это могло бы привлечь нежелательных гостей.

— А все ли миры уникальны? — спросил Матеус. — Своя история и непохожие друг на друга люди?

Маг задал хороший вопрос, и я внимательно посмотрел на Инару.

— Нет. Есть миры-отражения. Они практически полностью зеркалят основной мир. От исторических событий до людей.

— Как это возможно? — спросил я.

— Так задумано Единым.

И всё. Железобетонный, конечно, аргумент. Что угодно может объяснить. Не надо ни формул, ни теорем, а научный метод утонул в горючих слезах академиков. С другой стороны, моя картина мира уже претерпела существенные изменения, и рыдающим академикам я мог лишь посочувствовать.

— А как понять, какой мир истинный, а какой зеркало?

Вопросил я, одновременно думая о Земле. Вдруг где-то живёт второй Я.

— Истинный мир и его отражение всегда расположены в разных вселенных. Мир, расположенный ближе к центру Райада, является истинным. И если ты встретил в третьем круге мир, который похож на мир из шестого, знай, тот в шестом был отражением.

— Получается, если в истинном мире что-то происходит, то это сразу влияет на отражение?

— Да. Но иногда мир-отражение начинает жить своей жизнью и его история идёт другим путём.

Хм. Любопытный факт.

— А сколько всего отражений может быть у мира? — спросил Дэн.

— Если истинный мир расположен в первом круге, то у него может быть восемь отражений. А самое интересное, что какой-то явной связи между ними нет. И несмотря на общие исторические факты и схожесть значимых персонажей, в них может быть разное течение времени.

— А все ли миры населены людьми? — спросил я, вспомнив про пресловутых «зелёных человечков».

— Нет. Рас очень много. И во всех девяти вселенных существуют разнообразные формы жизни, с различной средой обитания, иногда смертельной для обычного человека.

— А для Первородных? — опередил меня Дэн.

— Нам доступна полная трансмутация организма, и мы можем жить в любом мире.

— То есть ты можешь перевоплотится в любую форму жизни? — приподнял я брови.

— Почти. Мой уровень Силы пока недостаточно высокий.

— А Жека так сможет? — Дэн с любопытством посмотрел на меня.

Наверное, собрался в очередной раз меня потроллить.

— Если сумеет подняться до ранга младшего бога, то ему откроются новые возможности Силы.

— Эх, только собрался назвать тебя оборотнем, — явно играя, Данила сокрушённо покачал головой.

— Хм. Ну, ты пока придержи словечко. Может, ещё пригодится.

Прикольно, конечно. Есть над чем поразмыслить. Народ продолжил разговор на общие темы, а я вышел в Инфополе. Чем больше я разбирался со структурой Райада, тем чаще мне на ум приходило сравнение с Суперкомпьютером, а весь окружающий мир казался подобием Матрицы. Однако слишком всё вокруг было реалистично, и скорее всего, моя попытка впихнуть невпихуемое была связана с потугами жалкого человеческого разума объяснить необъяснимое. Я, хоть и дитя современного мира, но слишком привык к определённым рамкам и границам, и конечно подобное расширение горизонтов восприятия вызывало у меня отторжение…

Глава 4

Евген.

Судя по алеющим небесам, наступал рассвет и скоро местная атмосфера превратится в микроволновку. Я ускорил шаг и догнал идущую впереди Инару.

— Будешь мороженное?

— Буду, — несколько удивлённо ответила девушка.

— Тогда сделай два, пожалуйста.

— Ха-ха. Ну ты и нахал.

— Я же не умею, — пожал я плечами. — А у тебя очень вкусно получается.

— Нет, я, конечно, всё понимаю, но это ты мой арий, а не я твой.

Несмотря на наигранное возмущение, Инара сделала два вафельных рожка и протянула мне один.

— С солёной карамелью.

О да! Моё любимое. Мороженое с солёной карамелью было вершиной вкусового блаженства. Кто не пробовал — тот лузер, а кто пробовал, но ему не понравилось, страдает полным отсутствием вкуса.

— М-м, вкусняшка, — причмокнул я. — Мне кажется, у нас с тобой взаимовыгодное сотрудничество.

— Правда?! Хм. Наверное, у меня что-то со зрением, — Инара с не меньшим удовольствием наслаждалась мороженным.

— Я тоже так думаю, — серьёзно сказал я.

— Ха-ха.

Следом мне прилетел шутливый удар в плечо. Я оглянулся назад и успел разглядеть ухмылку Дэна и его большой палец. Хоть промолчал, уже хорошо.

— Видела, что творится в том звёздном государстве?

Мой вопрос касался нашего пункта назначения. В следующем мире мы планировали сесть на космический корабль и долететь до другой системы. А уже там, используя местный портал, сразу попасть на большой Перекрёсток. Так Первородные называли миры, где сходились сразу от полусотни до сотни порталов. Однако ситуация изменилась и с посадкой на корабль могли возникнуть трудности. Две звёздные цивилизации разошлись во мнениях, и вспыхнувшая война внесла свои коррективы. И этот фактор теперь придётся учитывать.

— Видела. Разведку никто не отменял. Сходим, посмотрим. Если дело дрянь, вернёмся и придумаем другой маршрут. Хотя не хотелось бы.

— Да, возвращаться в эту пустыню снова — нет никакого желания, — согласился я с мнением девушки.

Если темп движения не упадёт, то через три-четыре дня мы достигнем портала. Нас ждёт эпический коктейль из звёздного десанта и космических кораблей с большими пушками. Как нам прорваться через весь этот замес, я пока не знал, но вариантов у нас не особо много. Так что будем пробовать.

Ещё до завтрака меня настигла «расплата» за мою чрезмерную наглость с мороженым. Инара создала шатёр, расстелила «скатерть-самобранку» и поманила меня пальчиком на выход. Мне оставалось только вздохнуть, глядя на то, как Матеус с Данилой рассаживаются вокруг тарелок с едой.

— Не переживай, — весело заявил Дэн. — Мы с Имхотепом оставим тебе попить.

— Да вы сама щедрость, — буркнул я, выходя на улицу.

Инара стояла в пяти шагах от шатра и поигрывала своим золотым мечом.

— Пофехтуем, — улыбнулась девушка, — пока не слишком жарко.

Такое уже бывало и не раз, так что я молча потянул меч из ножен, висящих на спине… К сожалению, несмотря на регулярную работу с памятью профессиональных воинов, я всё-таки пока не дотягивал до уровня грозного бойца. Против Инары я мог продержаться не больше минуты. Мышечные рефлексы не успевали за памятью, и мне требовалось больше времени, чтобы довести свои навыки до автоматизма. Вот и сейчас мой чёрно-серебристый «Красавчик» очень быстро полетел на землю, но когда я шагнул к оружию, чтобы его поднять, Инара наступила ногой на лезвие и сказала:

— Нет. Попроси.

Я замер, сосредотачиваясь на допзадании. Само собой, речь шла не о словах. Мне нужно было сформировать ментальный импульс и потребовать назад свой меч. Естественно, условно «потребовать». Для Первородной мои мысленные команды, что комариный писк, но суть в самой тренировке.

«ВЕРНИ МОЁ ОРУЖИЕ!»

Кажется, получилось. Причём с первого раза. Инара отступила, но когда я опять шагнул к оружию, мне в грудь нацелился золотой меч девушки…

— Без рук, Женя.

Чёрт. Сейчас опять буду час стоять с вытянутой рукой, как на паперти. Я же не мастер Йода, чтобы размахивать телекинезом, когда пожелаю. У меня всё намного сложнее. Я вроде хорошо чувствовал Искру, но её Сила часто вела себя непредсказуемо и как вода утекала куда угодно, но только не туда, куда мне надо. А для получения результата этот бурный поток необходимо направить в нужное русло… Рукоять меча чуть дёрнулась. Ещё немного. Меч явно сменил положение. И… Есть! «Красавчик» прыгнул мне в руку, и я невольно улыбнулся. Положительные эмоции всегда сопутствуют отлично проделанной работе, и я мог заслуженно собой гордиться.

— Молодец. Теперь атакуй, — вернула меня Инара с небес на землю.

Окей. Работаем дальше. Час тренировки под утренним, но уже горячим солнцем выжали из меня последние силы, оставшиеся после ночного перехода. Но я был доволен. Сегодня у меня получалось почти всё, и это очень даже радовало.

Время было послеобеденное, и мы продолжали отдых в шатре, когда я что-то почувствовал. Я насторожился, пытаясь разобраться в ощущениях, и поймал взгляд Инары. Девушка улыбнулась и сказала:

— Продолжай. И расскажи мне.

Ясно. Я снова нарвался на очередной экзамен. Хорошо. Надо просто понять, что именно меня насторожило. Правда, это легко сказать… Прикрыв глаза, потянулся к Искре. Её Сила способна дать ответ, если я постараюсь. Снаружи шатра слышался шум ветра, но не он привлёк моё внимание. А что тогда? Искра показала мне ауры Дэна и Матеуса, а вот Инару я не видел. Девушка мастерски прятала свою истинную сущность, и в энергетическом поле я её обнаружить не мог. Ладно, а что у нас за шатром? Ага, вот в чём дело.

— Трое людей в полукилометре.

— Трое?!

Вопрос явно был с подвохом, и я снова просканировал окружающее пространство.

— Четвёртый находится чуть дальше. Похоже, его преследуют. Прогуляемся?!

— Да, давай посмотрим.

Инара вскочила на ноги, а я махнул рукой Матеусу:

— Отдыхай, мы справимся.

Дэн дрых как сурок, и прерывать сон друга я посчитал неправильным. Вряд ли мы с Инарой столкнёмся с чем-то, что нам не по зубам. Хе-хе. По-честному, на этой прогулке скорее Инара мой хранитель, а не я её страж. но это всё лирика. Гораздо интереснее было посмотреть на местных аборигенов…

Мы с Инарой быстро двигались в сторону ближайшего холма. По нашим расчётам, мы сойдёмся с местными в этой точке. Выскакивать прямо на людей не стали, а осторожно подкрались к извилистому склону холма и замерли от увиденной картины. Метрах в пятидесяти от нас лежал человек, которого за ноги и за руки удерживали двое других. Четвёртый участник этой сцены сидел на животе лежащего, держа в высоко поднятых руках длинный кинжал. Секунда, и нож вонзился в голую грудь несчастного, а я успел только моргнуть, когда свершилось это мракобесие.

С недавних пор мои глаза обладали повышенной остротой и, меняя фокусировку, я мог во всех подробностях разглядеть этот акт жертвоприношения. Да, когда навершие кинжала засветилось, я сразу понял, что это не обычное убийство, а ритуальное. А троица в белых балахонах не иначе как жрецы какого-то бога. Ведь «Пожиратель душ», которым являлся кинжал, не мог появиться из ниоткуда, и в голове сразу всплыла лекция Инары о подобных артефактах.

Если верующих мало или они разбросаны на большой территории, то Чистая энергия от молитв наполняла Камни Силы слишком медленно. И некоторые боги могли выдать своим прислужникам Пожиратель душ, который буквально высасывал Искру человека до дна, и наполнение Камня происходило на порядок быстрее. Короче, наличие такого оружия явно говорило, что на этой несчастной планете есть кто-то из Первородных, и это плохо.

— Женя, уходим. Быстро.

— Думаешь, у них прямая связь с их богом? — спросил я, перемещаясь за холм вслед за Инарой.

— Камень полный. И сейчас он работает, как маяк.

Я не успел обдумать слова девушки, как за спиной громыхнуло. Инара мгновенно оказалась рядом со мной и, положив мне руку на плечо, замерла рядом, прикрыв глаза. В другой ситуации подобная близость меня бы взволновала, но сейчас я прекрасно понимал, что девушка просто прикрывает мою ауру. Я-то пока не научился скрывать своё присутствие в энергетическом поле, а амулеты Инары, прячущие ауры, не обеспечивали стопроцентной гарантии. Оставался вопрос с нашими друзьями в шатре, но и тут хотелось надеяться, что местный бог из-за близости Камня Силы не заметит Искр Матеуса и Дэна. Во всяком случае, аура неизвестного Первородного была еле заметной на фоне ярчайшего сияния Камня Силы, а троих людей я вообще не мог разглядеть. Хотя, возможно, мой уровень ещё недостаточно хорош…

— Ты фонишь, — уголки губ девушки чуть дёрнулись, обозначая улыбку.

«Понял, не дурак», — обрубил я связь с собственной Искрой. Будем смотреть по старинке, одними глазами. Я напряжённо уставился на холм, пытаясь понять, что там происходит. В идеале, нам бы по-тихому разойтись с местным божком и избежать ненужной встречи…

Он возник внезапно перед нами, явно использовав телепортацию. И как-то я сразу понял, что драки не избежать. Высокий, черноволосый и в чёрной анатомической броне мужчина смотрел взглядом психопата. А нервные и дёрганные движения выдавали в нём весьма импульсивного человека.

— Что! Кайра опять прислал соглядатая? — раздражённо спросил неизвестный.

— Если ты внимательно посмотришь, то поймёшь, что к тёмному роду Кайра, я не имею никакого отношения.

Инара раскрыла свою ауру и проговорила сказанное максимально дружелюбным и миролюбивым тоном.

— Да мне плевать, кто ты и откуда! Это мой мир, и тебе нечего здесь делать.

— Я не претендую на твой мир. Я здесь проездом и мне ничего от тебя не надо. Ровно через четыре дня я уйду отсюда.

Инара по-прежнему пыталась избежать конфликта. Но этот баран явно нарывался на неприятности.

— Нет! Ты уберёшься немедленно! — повысил голос тёмный.

— Это невозможно. Мне нужно ещё четыре дня. И я прошу твоего разрешения погостить в твоём мире.

Инара всеми силами демонстрировала уважение и всячески подчёркивала авторитет хозяина этой планеты. К сожалению, этот Первородный остался глух и нем к просьбам Инары. Он шагнул вперёд и практически прорычал:

— Я сказал, убирайся вон!

И мне действительно не показалось, как из его горла раздалось звериное рычание. Тело Первородного практически мгновенно трансформировалось в огромного чёрного медведя. Инара тут же толкнула меня в сторону и прыгнула навстречу угрозе. На моих глазах девушка исчезла, нырнув в подпространство, а секунду спустя на спину медведю рухнула рычащая львица. Два зверя слились в один сплошной клубок и покатились по склону холма, рыча и кусая друг друга.

Пока я лихорадочно прикидывал, как и чем помочь Инаре, за спиной раздался посторонний звук. Обернулся и увидел трёх жрецов, что пытались по-тихому зайти со спины. «Да ладно!» — мысленно усмехнулся я. Три полудохлика не вызвали во мне ни капли страха. Мои противники хоть и не являлись жертвами анорексии, но назвать их упитанными и опасными язык не поворачивался. Ростом не выше ста семидесяти и довольно худощавые. Лица огрубевшие и иссушенные под палящим солнцем. На мой взгляд, в этой ситуации они были жертвой, а не я. Правда, эти товарищи почему-то думали иначе. Разошлись полукругом и уверенно шли на сближение, держа в руках лишь длинные ножи. Я спокойно вытащил меч из ножен и приглашающе махнул левой рукой:

— Велком, ребята. Я весь ваш.

И тут идущий по центру меня удивил. Помимо Пожирателя душ, у него оказался весомый аргумент в любом споре. Не доходя пяти шагов, этот чувак выхватил из-под балахона пистолет и тут же нажал на спусковой крючок. Уверен, он удивился больше чем я, когда пуля зависла в воздухе в полуметре от меня. А то! Не зря я столько времени с силовыми щитами трахался.

— Сюрприз, уроды, — злорадно произнёс я, прыгая вперед и атакуя первого.

Какой-то жалости к этой троице я не испытывал. Эти товарищи только что убили человека и сейчас хотели моей смерти. Мне не до сантиментов и других подобных соплей. У меня простая аксиома — если собрались убивать, будьте готовы умереть.

Три удара. Ровно столько мне понадобилось, чтобы решить «математическую» формулу с тремя неизвестными. Не глядя на трупы, я быстро подобрал пистолет и Пожирателя душ и рванул вниз по склону. Львица с медведем всё ещё выясняли территориальные претензии, и может, моя помощь будет кстати. Впрочем, проверить свою новую пушку в деле я не успел. Я как раз подбежал на место, когда львица с утробным рыком вырвала здоровенный кусок мяса из горла медведя. Подняв на меня окровавленную морду, хищница облизнулась и направилась ко мне.

— Кис, кис, кис, — вырвалось у меня. — Хорошая девочка. Пушистая и ласковая.

Львица что-то прорычала в ответ и на ходу сменила облик. Инара подходила ко мне полностью обнажённая, а я молча наслаждался видом её сильного и красивого тела. Увы, недолго. Секунда-полторы, и девушка вновь оделась в свой белоснежный сарафан, который носила только днём, меняя его ночью на привычный чёрный кожаный костюм.

— Откуда знаешь, что я ласковая? — улыбнулась девушка.

— Я искренне на это надеюсь.

— Хм. Надейся…

Инара вдруг резко развернулась к медведю и с криком «Прикройся, Женя» бросилась к месту схватки. Я успел только заметить, что вместо зверя уже лежал человек, который поднял кверху руку с зажатым в ладони Камнем Силы…

Огненный шторм обрушился на меня ураганом, и хотя силовой щит закрыл меня от жара, я не смог устоять на ногах перед мощной взрывной волной. Меня просто сдуло с места, и этот неконтролируемый полёт длился несколько секунд. Я рухнул на спину и покатился кубарем хрен знает куда. Пламя окружило со всех сторон и стояло сплошной стеной. «Вот же падла», — думал я о неизвестном Первородном, который напоследок неслабо подгадил. Я по-прежнему чувствовал сопротивление огненной волны, что настойчиво давила на мой щит. И судя по нарастающему жару, моя защита скоро рухнет. Надо выбираться из эпицентра, вот только куда? Не успел я принять решения, как из стены пламени выпорхнула Инара и сразу повеяло прохладой.

— Ты как?

— Порядок, — соврал я.

Не буду же я жаловаться на отбитый копчик. Подумаешь, пропахал задницей пару метров. Ерунда. Тут других проблем хватает.

— Давай, выходим.

Девушка схватила меня за руку и потащила сквозь огонь. Блин, только сейчас заметил, что посеял пистолет. В момент падения куда-то улетел. Да и фиг с ним. Зато Пожиратель на месте и главное меч сохранил. За этим оружием я бы однозначно вернулся, а пукалка пускай валяется. Мы почти выскочили из зоны огня, когда пламя стало спадать… Чёрт. Мой взгляд искал шатёр и не находил. Похоже, снесло взрывной волной. Охренеть конечно, на полкилометра шандарахнуло. Но где друзья? Фу-уф. Я наконец-то разглядел Дэна с Матеусом, и на душе полегчало. Вроде целы…

— Вы чем там занимались? — спросил Дэн, когда мы подбежали.

— Подсечно-огневым земледелием, — отмахнулся я. — Валим и шустро.

— Солнце же, — наставил Матеус палец в небо.

— Держите зонты, — это Инара протянула два белых зонтика.

Пока выдвигались, я быстро рассказал подробности нежданной встречи. Если с убийством того Первородного Инара справилась, можно сказать, по-тихому, то его прощальный салют всколыхнул всё энергетическое поле этого мира. И если в инфополе сидит группа наблюдателей, а они там по-любому сидят, то рано или поздно этот мощный всплеск обнаружат и захотят узнать, кто его вызвал. И наша задача сейчас по-быстрому добраться до портала и исчезнуть из этого мира.

Глава 5

Евген.

— Чем так хороша боевая форма зверя? — спросил я, идя рядом с Инарой.

— Выше сила и выносливость. Ярость находится на пределе, а ресурсы Искры задействованы на максимум. Хорошо против равного противника.

— А против более сильного?

— Бессмысленно.

— Ясно, — кивнул я. — Не пойму только, зачем он Камень взорвал? Это ведь тоже бессмысленно.

— Из вредности. Это был единственный трофей, который я могла забрать с собой.

— Понято.

— А изгой или беглец могут вернуться в род?

— Да, при смене главы рода у них может появиться такой шанс.

Я помолчал, формируя следующий вопрос, который вряд ли порадует Инару.

— Знаешь, у нас считают, что у каждой жизни есть своё предназначение. И я пытаюсь понять, в чём же смысл Первородных. С вашим бессмертием и могуществом вы могли бы реально помогать простым людям, но по факту занимаетесь энергетическим вампиризмом.

— Хм. Ты ещё скажи, что мы паразитируем на смертных.

— Я так и подумал, но решил немного смягчить свои слова.

Инара остановилась и развернулась ко мне, а я спокойно посмотрел в её глаза и увиденное мне понравилось. В её взгляде отсутствовали гнев или злость, скорее присутствовали задумчивость и лёгкая доля растерянности.

— Древние знали больше…

— Древние?! — перебил я девушку.

— Да. Сейчас самому старейшему Первородному не более двухсот тысяч лет. И все мы потомки Древних, чьи прожитые года исчислялись миллионами лет.

— Э-э, то есть вы всё-таки не бессмертны!?

— Они не умерли, в обычном смысле этого слова, — покачала головой Инара. — Они совершили ритуал Исхода и отделили своё сознание от тела, чтобы слиться с Единым Духом. А их тела покоятся на священной горе Мартириум.

«Ни хрена не понял, но очень интересно», — рука потянулась почесать затылок, но я остановил этот порыв. Я глянул на Дэна с Матеусом, которые уже утопали метров на сто, подхватил Инару под руку и повёл вслед за друзьями.

— Ладно, Древних уже не спросишь, но что ты сама думаешь по поводу моего вопроса?

— Во многих мировых религиях у смертных очень часто встречается упоминание о неизвестной расе. На разных языках название звучит по разному. Но суть перевода всегда одна и та же — планировщики жизни.

Что-то промелькнуло в глубине моего сознания, но поймать ускользнувшую мысль я не успел. Но название показалось знакомым. Возможно, где-то попалось на просторах интернета, и если память меня не подводит, это как-то связано с шумерами.

— Мне отец рассказывал, — продолжила Инара, — что Древние производили селекцию и отбор разных форм жизни. Цель состояла в том, чтобы привести в соответствие форму и содержание, изначально исходящие от Единого. Это касалось как фауны, так и флоры. И именно благодаря Первородным твоя раса появилась на свет.

— Хорошо, — кивнул я. — То, что Древние молодцы и прекрасно потрудились на благо разных форм жизни, я понял. Но чем сейчас занимается нынешнее поколение Первородных?

— Пожинаем плоды, — улыбнулась Инара.

— Это тоже плод? — обвёл я рукой окружающий пейзаж. — Миллиарды погибли по собственной глупости. Уверен, эту трагедию можно было бы избежать. Но вы просто смотрели.

— Когда запущен процесс развития, цивилизацию уже не остановить. Можно только уничтожить. И миллиарды миров Райада, по сути, огромный эксперимент Единого Духа, а мы его смотрители. Но миров много, а нас слишком мало, чтобы охватить их все. И каждый род самостоятельно решает, какую политику проводить на подконтрольной территории. Однажды мои родители вмешались в конфликт, который должен был привести к уничтожению всей цивилизации на одной из планет. С тех пор прошло две тысячи лет, а люди того мира давным давно шагнули в космос и освоили ближайшие звёздные системы.

— Понятно. Когда была единая цель Первородные действовали сообща. Но по достижению результата, каждый род пошёл своим путём.

— Примерно так.

— Однако, подобные катастрофы, — я махнул рукой в сторону невзрачного пейзажа, — вряд-ли можно считать хорошим результатом. А значит, конкретно в этом мире, цель задуманная Единым не достигнута.

— Никто не знает чего хочет Единый, — улыбнулась Инара. — И цель не обязательно должна достигаться. Порой это просто направление, чтобы двигаться дальше. А этот мир — наглядный пример одного из способов, который не сработал. Тупик без выхода.

Да, если подходить к этой трагедии, как к эксперименту, то всё верно. Способ не сработал. Но за это знание пришлось заплатить страшную цену. Единый создал грандиозный проект, но совершенно не озаботился нужным количеством сотрудников. А может, вся суть эксперимента именно в отсутствии тотального контроля? Не знаю, но для философских размышлений тут непаханное поле. Но пусть это поле распахивают настоящие философы. Мой уровень диванного эксперта слишком низок, чтобы углубляться в столь высокие материи. Хотя одну тему я всё-таки подниму.

— Тогда получается, что изначально вера в вас возникла не на пустом месте. И многие люди продолжают верить и молиться. И думаю, что самые громкие молитвы возникают в подобных мирах, что оказались на пороге смерти. Но никто не пришёл и не образумил. И это печально.

— Множество людей верят в разных богов, но большинство из них молятся лишь для того, чтобы получить невозможное.

— Когда сложно, многие ищут поддержку на стороне.

— Они ошибаются. Истинная сила всегда скрывается внутри человека. Она всегда там была. Но многим проще переложить свои страхи и неуверенность на кого-нибудь, вместо того чтобы решать проблемы самостоятельно.

Что ж, это тоже справедливо. Вместо того, чтобы брать ответственность за свои поступки, многие молятся и надеются на кого-то ещё. А это тоже тупик.

Мы взяли сумасшедший темп и, несмотря на сопутствующие трудности, смогли за три дня добраться до портала. Вышли к нему к полудню, и Инара сходу направила короткий импульс Силы, активируя проход. Да, человеку с улицы воспользоваться этими межзвёздными дорогами практически не реально. Нужно иметь хотя бы базовые навыки по работе с Искрой.

Портал заработал, но не успели мы прыгнуть в следующий мир, как за спиной громыхнуло. «Три ария и один Первородный», — я мгновенно срисовал параметры пришлых, и они мне чертовски не понравились. Первородный из светлого рода был явно сильнее Инары. Причём намного. Они появились на расстоянии ста метров и довольно неторопливо направились в нашу сторону.

— Быстро в портал, — скомандовала Инара.

Дэн с Матеусом мгновенно прыгнули вперёд, а вот я остановился.

— Я пойду сразу за тобой, Инара.

— Нет, Женя. Дальше вы без меня.

«Так я и думал. Не зря притормозил».

— Значит, я остаюсь.

— С этими не получится договориться. И это мой последний бой. Без шансов на победу. Но ты ещё можешь помочь другу вернуться домой, а Матеусу показать многогранность вселенной. Без тебя они навсегда останутся в том мире, в котором полыхает война.

— Я СКАЗАЛ! Я ОСТАЮСЬ!

Мой безапелляционный тон ясно демонстрировал категоричность и бескомпромиссность. Я не могу быть в двух местах одновременно. Да, разумнее выбирать тот путь, на котором мои усилия могли принести ощутимую пользу, а не глупо погибать в безнадёжном бою. Но сейчас мне было плевать на доводы рассудка. Эмоции оказались сильнее логики…

Инара не спорила. Её долгий взгляд был красноречивее тысячи слов. В янтарных глазах девушки я прочёл благодарность, сожаление и что-то ещё. А потом она резко выбросила руку вперёд, направив мне в грудь раскрытую ладонь. Какая-то сила ураганом подхватила меня и бесцеремонно зашвырнула в портал.

— Спасибо…

Это было единственное слово, которое я успел услышать от Инары, прежде чем могучий вихрь втащил меня во внутрь перехода…

Инара.

Едва отправив Женю в портал, Инара направила следом ещё один деструктивный импульс Силы, который должен был вызвать кратковременное возмущение и нарушить хрупкое равновесие между Светом и Тьмой. Час или два переход совсем не будет работать, и что бы Женя не пытался сделать, он не сможет воспользоваться порталом, пока материи не стабилизируются. Этого времени вполне достаточно, чтобы Инара завершила своё дело, а люди не рисковали понапрасну своими жизнями. Сейчас их смелость и самоотверженность ничего не решала, и было глупо позволить им бессмысленно гибнуть в безнадёжном бою. Девушка развернулась в сторону Первородного, что являлся для неё единственным опасным противником.

— Ну здравствуй, беглянка. Я Небир, племянник Ашэра, — самодовольно заявил мужчина. — Неплохая идея пользоваться действующими порталами. Если бы не этот странный выброс энергии, я бы ещё долго за тобой бегал. А так мне осталось только проверить ближайшие порталы к точке всплеска. Не скажешь, кстати, что там случилось?

Не отвечая, Инара молча активировала оба меча.

— Ты серьёзно, Инара? Правда собираешься биться со мной?

Ехидный тон Небира, как и его вид, демонстрировали полное пренебрежение к своей противнице. Смысла отвечать не было. Время разговоров вышло давным-давно. «Прости, мама, у меня не получилось», — подумала Инара, меняя меч в левой руке на круглый щит. Шансов на победу нет. Противник намного сильнее. И ей осталось только достойно умереть.

Камень Силы служил для Первородной дополнительным источником энергии и она незамедлительно воспользовалась этим ресурсом… Огненный шторм накрыл место встречи, а множество молний прорезали беснующую стихию и устремились к четвёрке пришлых. Одновременно с ударом Силы, меч в правой руке Инары сменился на копьё, которое она тут же запустила в крайнего слева ария. Архангел увернулся, но этот удар был отвлекающим манёвром…, и копьё ещё летело к цели, когда Инара телепортировалась к арию, идущему справа. Её выпад вновь сформированным мечом был стремителен и неудержим. И у архангела не было шансов… если бы не Небир, который столь же быстро оказался рядом и прикрыл своего стража…

Его меч легко парировал её удар, но Инара не стала вступать в схватку, а резко разорвала дистанцию, чтобы тут же телепортироваться за спину Небиру. Сегодня она не собиралась биться честно. Она хотела лишь убивать своих врагов и неважно каким способом. Но Небир разгадал её манёвр и снова встретил лицом к лицу. Отбивая атаку Первородного, Инара была вынуждена одновременно прикрыться щитом от удара другого ария.

Девушку попытались окружить и лишить возможности манёвра. Но она опять нырнула в подпространство и снова оказалась за спиной Небира… Щит Инары превратился в короткое копьё, которое тут же устремилось в горло ближайшему арию, а меч, зажатый в правой руке, нацелился в грудь Первородному… «Дерьмо». Вездесущий Небир парировал оба удара, тут же перейдя в ответную атаку. И снова Инара была вынуждена уйти в Прыжок. А потом снова и снова…

— Скачи-скачи. Трать свою энергию. Я возьму тебя тёпленькой. Ты не сможешь прыгать от меня вечно.

Язвительная речь Небира вызвала волну злости. На саму себя. Инара понимала, что Первородный прав. И от осознания собственного бессилия она попыталась сбежать. Камень Силы наполнен под завязку, и может, у неё получится оторваться. Мысль ещё не успела оформиться до конца, а девушка уже сформировала портал, который вынес её в гущу сражения. Несколько стрел увязли в силовом поле, а бешено скачущая лошадь, перед мордой которой неожиданно появилась Инара, резко встала на дыбы, сбрасывая с себя рыцаря.

Не задерживаясь ни секунды, Инара сформировала новый портал и вновь оказалась на поле битвы. «И здесь война. И здесь жаждут крови», — отстранённо отметила девушка, отпрыгивая в сторону от гусеничной бронетехники, которая на полном ходу поливала огнём из пулемёта редкую цепь дико орущих солдат, что неслись в отчаянную атаку. Уже прыгая в следующий портал, Инара краем глаза заметила Небира с его ариями.

«Зато здесь всегда спокойно и тихо», — отчего-то улыбнулась Инара, оглядывая пустынный и безвоздушный спутник какого-то мира. Над головой повисло безграничное космическое пространство и бело-голубой шар какой-то планеты. Но насладиться безмятежным видом космоса ей не позволили. Ровно через три удара сердца Небир возник в десятке шагов от неё, и тут же прилетел ментальный импульс:

«Может хватит уже! Не будь дурой. Тебе не уйти от меня.»

Да, тут не покричишь, мысленно усмехнулась Инара. Воздуха в силовом барьере ещё хватало для дыхания, но орать точно бессмысленно. Не отвечая, Инара подбросила вверх Камень Силы. Мгновение, и синее облако высокотемпературной плазмы огромной шапкой накрыло окружающее пространство. Не тратя времени на разглядывание красочного взрыва, Инара нырнула в новый портал.

«Если хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место», — подумала Инара, выходя из воды на морской пляж, утопающий в зелени. Задрав голову, девушка пыталась разглядеть на сером диске спутника последствия взрыва Камня Силы, но расстояние было слишком большим. Оставалось надеяться, что вихрь, поднятый в энергетическом поле, спрячет её короткий прыжок на эту планету. Создание этого портала обошлось слишком дорого и практически опустошило Искру, и всё, что сейчас могла Инара, это ожидать результата хитрого хода и сидеть как мышка. Она даже не стала черпать разлитую вокруг энергию, чтобы ничем не выдать своё местоположение.

«Не повезло», — равнодушно констатировала Инара, когда на пляж из портала выскочили преследователи. Зато напоследок немного понаслаждалась морским бризом. Чтобы сформировать меч и щит, пришлось отказаться от доспехов. Ей не хватало энергии на создание полноценной брони. Осталось решить, стоит ли рисковать и пытаться реализовать с Ашэром последний козырь или проще сразу умереть? Но Небир решил за неё. Первородный нырнул в подпространство и мгновенно оказался рядом с ней. Отбив её выпад, Небир ногой ударил в щит, отталкивая его в сторону, и тут же сблизился и нанёс удар кулаком по лицу.

Мощный удар пришёлся в подбородок, и Инара только зубами клацнула, падая на песок. Сознание подёрнулось дымкой, но она ещё попыталась встать и отмахнуться мечом. Никого не достала, зато получила ногой в живот. А потом ещё разок, но уже в голову. Рухнув на спину, девушка сплюнула в сторону кровь из разбитых губ и разжала рукоять меча. Без энергетической подпитки оружие растаяло в воздухе, а Небир, стоящий над ней, злорадно произнёс:

— Я же сказал, бежать бессмысленно.

За словами последовал пинок в бок, но уже без прежней ярости. А в следующее мгновение Инара почувствовала, как её горло стягивает силовой аркан. Воздуха не хватало, и она стала задыхаться…

— Так бы и придушил тебя, гадину, но Ашэр хочет сделать это лично. Так что живи пока.

Хватка на горле ослабла, но осталась. Арии подняли её на ноги, и к аркану на шее добавились силовые петли на руках. Небир открыл портал и весело проговорил:

— Радуйся. Тебя ждёт долгая прогулка до Священного Мира. Может, даже в твоё родовое гнездо заглянем. Ха-ха-ха. Посмотришь, что от него осталось. Ха-ха.

Не отвечая, Инара молча шагнула за Первородным. План «Назойливая муха» провалился, и теперь ей придётся разыгрывать другую карту…

Евген.

— Грёбаный портал. Нихрена работать не хочет, — зло произнёс я, когда в очередной раз попытался активировать переход.

— Уже больше часа прошло. Так или иначе всё уже закончилось, — печально произнёс Дэн.

— Она жива! — повысил я голос. — Я её чувствую.

— Но она точно не желала твоей бессмысленной гибели, — сказал Матеус. — Ни твоей, ни нашей.

— Я сам решаю, когда мне жить, а когда умирать, — сжал я кулаки. — И это право я никому не отдавал. Ни ей, ни кому-то ещё.

За стеной громыхнуло. За последний час мы уже привыкли к постоянным взрывам и выстрелам. Правда, непонятно, из чего именно там шмаляют, но лично мне было плевать. Главное, к нам в подвал не лезут, и слава богу. Раз за разом я настойчиво пытался открыть портал. И, наверное с сотой попытки, он вдруг заработал.

— Наконец-то, — выдохнул я прыгая вперёд.

После тёмного и прохладного подвала меня встретила удушающая жара, но сейчас я даже обрадовался палящему зною мёртвого мира. Дэн с Матеусом появились спустя пару секунд, и мы втроём молча смотрели на безжизненное и абсолютно безлюдное пространство.

— Никого, — констатировал Дэн.

— Давай без капитана Очевидности, — раздражённо буркнул я.

— Давай. Что будем делать, сержант?

— Думать, — махнул я рукой. — Возвращаемся. Там прохладнее.

— А ничего, что там стреляют? — спокойно спросил Матеус.

— Нам всё равно выбираться тем маршрутом. И на той стороне мне почему-то проще в инфополе работать.

Мы перешли обратно, и выбрав уголок, я присел у стены и потянулся к инфополю. Что делать дальше и что искать, пока не понятно. Но зато я точно знал, что не оставлю Инару. И пока она жива, я приложу все усилия, чтобы ей помочь…