Рассвет Души Повелителя. Том 6

Глава 4

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, прежде чем направиться к павильону школы «Фениксов Огненной Зари». Мое сердце билось чаще обычного, но я старался сохранять внешнее спокойствие. План, который я задумал, был рискованным, но, как я считал, необходимым. Мне нужно узнать больше о характере наследника Фениксов и получить информацию, которая могла бы помочь защитить Кассандру. Кроме того, я надеялся оценить отношения между Пятью Великими Сектами, что могло оказаться бесценным в будущем.

Павильон «Фениксов Огненной Зари» возвышался передо мной, словно воплощение мощи и величия. Его стены были окрашены в глубокий красный цвет, а крыша, покрытая золотой черепицей, сверкала в лучах солнца — подходящий антураж для подобной школы.

У входа стояли стражники в ярко-красных мантиях, их глаза внимательно следили за каждым приближающимся. Я чувствовал, как их взгляды буквально прожигают меня насквозь, оценивая, представляю ли я угрозу.

Подойдя ближе, я заметил, что охрана была усилена. Помимо обычных стражников, я увидел несколько практиков более высокого уровня, их ауры были настолько плотными, что казалось, воздух вокруг них дрожит от марева. Это заставило меня еще раз задуматься о рискованности моего плана, но отступать было уже поздно.

Глубоко вздохнув и расправив плечи, я приблизился к стражникам. Мое сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, но я постарался сохранить спокойное выражение лица.

— Приветствую, старшие, — обратился я к стражникам, сложив руки и низко кланяясь. Моя мантия с вышитыми куриными ножками слегка колыхнулась от этого движения, привлекая их внимание. — Я Као Лун, также известный как… практик куриной ножки. Я хотел бы встретиться с молодым господином школы «Фениксов Огненной Зари», чтобы поприветствовать его и выказать свое уважение.

Стражники обменялись насмешливыми взглядами. Один из них, высокий мужчина с волнистым шрамом через всю щеку, сделал шаг вперед. Его рука лежала на рукояти меча, готовая в любой момент обнажить оружие.

— С чего ты решил, что молодой мастер захочет встречаться с кем-то вроде тебя? — спросил он, его голос был полон презрения. — Убирайся отсюда, пока мы не выкинули тебя силой.

Я почувствовал, как волна жара прокатилась по моему телу. Не от страха, нет. От гнева. Как они смеют так разговаривать с практиком, прошедшим все испытания, уготованные для участников турнира? Разве я тем самым не доказал, что достоин быть среди других практиков, в том числе и высокородных⁈ Но я сдержался, понимая, что сейчас не время для проявления эмоций.

— Уважаемые старшие, — начал я снова, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более почтительно, — я лишь хочу выразить свое восхищение школой «Фениксов Огненной Зари». Разве не в духе вашей великой секты принимать тех, кто искренне стремится к силе?

Стражники уже открыли рты, чтобы ответить, но внезапно дверь павильона распахнулась. Из нее вышел молодой человек, чье появление заставило всех присутствующих замолчать и склонить головы.

— Господин Адриан! — мужчина со шрамом поклонился ниже всех.

Присутствие этого молодого человека было подобно появлению солнца после долгой ночи. Высокий, стройный, с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост, и глазами цвета расплавленного золота. Его красная мантия, расшитая золотыми нитями в виде языков пламени, развевалась при каждом шаге, создавая впечатление, будто он окружен настоящим огнем.

Парень остановился на пороге, его взгляд сразу же нашел меня. Я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок.

Не нужно было никакого текста техники «Безоблачного Неба», чтобы понять, что он силен. Сильнее всех, с кем мне доводилось встречаться на своем пути.

— Мне доложили о твоих впечатляющих результатах на испытаниях, младший, — произнес он, его голос был глубоким и властным. — Особенно меня заинтересовала твоя техника шагов. Я удивлен, что ты решил посетить меня. Входи, мне любопытно узнать о ней подробнее.

Стражники выглядели ошеломленными. Один из них, тот самый, со шрамом, осмелился подать голос:

— Но молодой господин Адриан, не стоит…

Адриан повернулся к нему, и я увидел, как стражник буквально съежился под его взглядом.

— Я сам знаю, что стоит, а что нет, — холодно ответил наследник «Фениксов Огненной Зари». В его голосе звучала такая власть, словно он уже родился лидером.

Так бы я подумал, но на деле прекрасно чувствовал Ци, вложенную в голос. Интересно, если бы техника оценивала его, сколько очков было бы в его харизме?

Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Это был мой шанс, и я не мог его упустить.

— Молодой господин Адриан, — начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, но почтительно, — я много наслышан о ваших успехах и о величии школы «Фениксов Огненной Зари». Я был так впечатлен, что решил использовать шанс, предоставленный турниром, чтобы лично выказать свое уважение. Все же я вольный практик и это не будет выглядеть как задумка какой-нибудь школы наладить с вами связи, ради собственной выгоды.

Адриан кивнул, его взгляд все еще изучал меня с нескрываемым интересом.

— Следуй за мной, — сказал он, разворачиваясь и направляясь обратно в павильон.

Я последовал за ним, чувствуя на себе удивленные и завистливые взгляды стражников. Внутри павильон оказался еще более впечатляющим, чем снаружи. Стены были украшены древними свитками с изображениями воинов школы «Фениксов Огненной Зари», которые использовали пламенные техники. Я заметил несколько свитков, от которых исходила такая мощная аура, что у меня невольно перехватило дыхание. Вот уж не сомневаюсь, мастер Вэй вытащил бы отсюда все до единого.

В воздухе витал аромат редких благовоний, создавая атмосферу мистики и древних тайн.

Адриан провел меня через несколько комнат, пока мы не оказались в небольшом, но роскошно обставленном кабинете. В центре стоял низкий стол из красного дерева, инкрустированный золотом и драгоценными камнями. Вокруг него расположились мягкие подушки для сидения.

Парень сел на богато украшенное кресло у дальней стены и жестом пригласил меня сесть напротив. Я кивнул и опустился на подушку.

— Итак, Као Лун, — начал Адриан без каких-либо прелюдий, — расскажи мне о своей технике шагов. Как тебе удалось достичь такой скорости?

Я на мгновение задумался, тщательно подбирая слова. Мне нужно было дать ему достаточно информации, чтобы поддержать его интерес, но при этом не раскрыть слишком много.

— Молодой мастер Адриан, — начал я, — моя техника основана на принципах текучести воды. Каждое движение плавно переходит в следующее, позволяя достичь невероятной скорости. Но, по правде говоря, это не совсем техника водной Ци. Я адаптировал технику движения, основанную на воздушной Ци под себя.

Глаза Адриана вспыхнули еще большим интересом. Он подался вперед, его аура слегка усилилась, наполняя комнату теплом.

— Адаптировал технику? — в его голосе звучало неприкрытое удивление. — Это требует чрезвычайного таланта. Далеко не каждый опытный мастер способен на такое. Хм, кажется ты талантливее, чем мне докладывали.

Он сделал паузу, словно оценивая меня заново и прищуривая взгляд.

— Если ты готов на обмен, — продолжил он, — я могу предоставить тебе любую из доступных мне техник «Фениксов Огненной Зари». Разумеется, равноценную твоим знаниям. Я же хотел бы получить от тебя свиток с техникой шагов и некоторые разъяснения по адаптации.

Я слегка улыбнулся. Это был шанс, которого я ждал — возможность начать более глубокий разговор.

— Это очень щедрое предложение, молодой мастер Адриан, — сказал я, слегка поклонившись. — Однако если быть честным, меня интересуют не столько техники, сколько способы Возвышения. Я слышал, что методы вашей школы позволяют достичь невероятной силы. Сами понимаете, за моими плечами нет школы, и все зависит только от меня и от моей силы.

Глаза Адриана опасно сузились, и я почувствовал, как температура в комнате слегка повысилась. Его аура стала более плотной, давя на меня со всех сторон.

— Ты прав, Као Лун, — медленно произнес он. — Наши методы действительно позволяют достичь вершин силы. Но мы всегда ищем новые пути к могуществу.

Я понимал, что сейчас балансирую на грани. Следующие слова могли либо открыть мне путь к более глубокому пониманию, либо навлечь на меня гнев наследника одной из Пяти Великих Сект. Но я должен был рискнуть.

— Я слышал… — начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал неуверенно, словно я сомневаюсь, стоит ли говорить об этом, — ходят слухи, что школа «Фениксов Огненной Зари» использует особые методы для резкого роста практиков. Что-то связанное с… культивационными печами?

Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Я почувствовал, как воздух вокруг меня нагрелся до такой степени, что стало трудно дышать. Адриан встал, его аура вспыхнула с новой силой, наполняя комнату жаром, от которого, казалось, вот-вот начнут плавиться стены.

— Ты заходишь слишком далеко, Као Лун, — его голос был подобен раскатам грома. — Откуда тебе известно это? Это весьма смелое заявление.

Я тоже встал, готовый к любому развитию событий. Мои мышцы напряглись, готовые в любой момент активировать «Поступь Водного Дракона» для быстрого отступления.

— Мир полнится слухами, молодой мастер, — ответил я, спокойным тоном. — Я лишь повторяю то, что слышал. У меня не было цели обвинять в чем-то одну из Великих Сект.

— Никто не имеет права осуждать методы Великой Секты, — прорычал Адриан, делая шаг в мою сторону. Его глаза пылали, словно в них отражалось само пламя Желтых Источников.

Я низко поклонился, надеясь, что этот жест смирения немного успокоит его.

— Я не хотел вас оскорбить, молодой мастер, — сказал я. — Я просто пытаюсь понять. Разве не противоречит данный путь законам Неба? Возможно, я достаточно глуп и не сведущ, чтобы не видеть очевидного.

Адриан сделал еще один шаг вперед. Теперь он стоял так близко, что я чувствовал, как потоки его Ци в любой момент готовы создать любую из возможных техник.

— Ты говоришь о вещах, которых не понимаешь, — произнес он, и в его голосе я услышал не только гнев, но и что-то еще. — Сила требует жертв, Као Лун. Ты готов пожертвовать всем ради могущества?

Я почувствовал, как напряжение в комнате достигло пика. Воздух был настолько горячим и плотным, что, казалось, его можно резать ножом. Я получил важную информацию о характере Адриана и отношении школы к своим методам. Теперь нужно было найти способ выйти из этой опасной ситуации.

В этот момент мне в голову пришла идея. Рискованная, но потенциально эффективная. Я решил направить гнев Адриана в нужное русло.

— Я готов жертвовать чем-то своим, но не чужой жизнью. Возможно, я ошибся, молодой мастер, — сказал я, намеренно делая свой голос неуверенным и испуганным. — Может быть, мне стоило выбрать другую школу, чтобы выказать уважение…

Эффект был мгновенным. Глаза Адриана вспыхнули еще ярче, если это вообще было возможно.

— Кого? — прорычал он, его голос был полон презрения. — «Лазурный Поток»? Эти слабаки, которые, презирая силу, тянутся лишь за знаниями? Они не понимают, что значит — жертвовать чем-то. Когда в твоих руках сосредоточена власть, то жизни других тоже принадлежат тебе. Знаешь ли ты, что техники школы «Лазурного Потока» основаны на древних свитках, которые они украли у наших предков? Они используют их, чтобы создавать техники, противоположные нашим, но в конечном итоге всегда проигрывают! Ведь подделка хуже оригинала!

Я внимательно слушал, запоминая каждое слово. Эта информация могла оказаться бесценной в будущем.

— Или, может быть, «Нефритовый Голем»? — продолжал Адриан, его гнев, казалось, только усиливался с каждым словом. — Эти трусы, которые предпочитают защиту любому нападению. Они прячутся за своими нефритовыми стенами, думая, что это сделает их непобедимыми. Но даже самая крепкая защита плавится под достаточно сильным огнем!

Я молчал, ожидая, что он скажет дальше. Адриан сделал глубокий вдох, словно пытаясь успокоиться.

— Из остальных сект, — сказал он уже более спокойным тоном, — лишь «Летающие Клинки» действительно производят впечатление. По крайней мере, у них хватает смелости встретиться с врагом лицом к лицу, а не вести глупые интриги.

Адриан некоторое время смотрел на меня, затем, казалось, пришел к какому-то решению. Его аура немного успокоилась, хотя все еще оставалась достаточно плотной, чтобы я чувствовал ее давление.

— Ты интересный человек, Као Лун, — сказал он наконец. — Но запомни: сила нашей школы не подлежит сомнению. На турнире я покажу тебе, что значит истинная мощь «Фениксов Огненной Зари».

Я глубоко поклонился, понимая, что это сигнал к окончанию нашей встречи.

— Благодарю вас за уделенное время, молодой мастер Адриан, — сказал я с нарочито показной вежливостью, чем заставил его недовольно цокнуть языком. — Я с нетерпением буду ждать возможности увидеть вашу силу на турнире.

— О, ты не только увидишь, но и почувствуешь на своей шкуре. Главное — не проиграй слишком рано.

Я развернулся и направился к выходу, чувствуя на себе пристальный взгляд наследника «Фениксов Огненной Зари».

Покидая павильон, я глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает меня. Эта встреча была рискованной, но она дала мне много ценной информации. Теперь я лучше понимал, с чем придется столкнуться Кассандре, и какая обстановка царит между сектами. Это заставило меня, несмотря на недавний разговор, улыбнуться.

Я знал, что этот разговор может иметь серьезные последствия, но также понимал, что он был необходим. Это был лишь первый шаг в сложной игре, которую я начал вести против школы «Фениксов Огненной Зари». Прямое противостояние было невозможно, поэтому я выбрал путь тонких манипуляций и сбора информации. Хватит уже быть только сыном охотника, теперь я практик и ученик одного из отшельников. Тут хочешь не хочешь, а учишься думать головой и пользоваться своим новым положением.

Каждое слово, каждый жест во время этого разговора был частью моей стратегии. Адриан, увы, не отличается благоразумием и чтит методы своей школы, просто уговорить его не выйдет. Сражение тоже может не помочь, но… Стоит получше узнать традиции Великих Сект, чтобы понять, в каких рамках мне придется действовать.

Протяжно выдохнув, я вышел на центральную улицу турнирной зоны, оглядываясь на окружающие меня павильоны. До турнира оставалось еще несколько часов, так что у меня было время на подготовку.

— Ты назвался чужим именем. Не думал, что ты испугаешься школы «Пути Обездоленного», — раздался голос позади меня.

Я резко повернулся, но увидев того, кто стоял передо мной, тяжело задышал и демонстративно схватился за сердце.

— Сион, турнир еще даже не начался, а ты уже желаешь моей смерти?

Позади меня стоял наследник школы «Лазурного Потока», точнее, ее западной ветви.

— Я слышу, как бьется твое сердце, ты вовсе не напуган, скорее, насторожен, — спокойно ответил он, чем заставил меня нахмуриться.

— Не только практики, использующие кровь духовных зверей, точат на меня зуб. Так что я буду весьма благодарен, если ты не выдашь моего имени.

— Я перед тобой в неоплатном долгу, разве же я могу желать тебе зла? Ты без каких-либо причин заступился за мою сестру и спас ее от смерти. Я не могу поступить так со своим благодетелем. Не волнуйся, Као Лун, я и знать не знаю никаких Джинов.

Я улыбнулся. Сион явно был непрост, но я чувствовал, что его слова искренни. Возможно, мы и не союзники, но не противники уж точно. Соперники, может быть. Но учитывая, как много раз я сталкивался с ним в бою, благодаря тому, что клинок Лунарис создавал его тень, я мог даже назвать его братом по оружию.

Оглянувшись, я не увидел никого, кто сопровождал бы его, да и на самой улице было совсем мало людей.

— Ты искал меня? — предположил я.

— Не намеренно, но надеялся, что ты тоже будешь тут. Если у тебя есть лишние пару минут, пройдемся? Я бы хотел тебя кое с кем познакомить.

— Что ж, почему бы и нет, — пожал плечами я. — Идем.