Раненая душа

Глава 15

Всеми любимый изгой

После операции ноги сами донесли меня прямиком домой. Мягкая кровать окутала уставшее, ноющее от боли в мышцах тело своим теплом. Я уснул.

Привычного кабинета увидеть не удалось. Сознание вновь перенесло меня на столетия назад. Я очутился в гостиной особняка, за обеденным столом которого трапезничала зрелая дама, лет тридцати.

Овальное лицо обрамлено черными прядями волос. Они спускались легкими волнами на плечи и спину. Темный цвет волос оттенял светлую кожу. На лице выделись миндалевидные глаза насыщенного фиолетового оттенка. Их обрамляли длинные пушистые ресницы, которые отбрасывали тень на покрытые румянцем щеки.

Через несколько секунд в тишине холла, расположенного за моей спиной, раздался давящий, размеренный стук каблуков. Через мгновение во мраке коридора показался красноглазый статный мужчина. С каждым его шагом свет от настенных свечей раскрывал каждую морщину на лице незнакомца.

Нынешнее видение показалось мне странным из-за того, что на сей раз я выступал в роли обычного наблюдателя, а не видел все от первого лица, как было с Грегором.

Когда незнакомец прошел мимо меня, я удивленно взметнул брови. Этот человек был вылитой копией Алмера, только помоложе.

"Родственник?"

Взгляд женщины стал серьезным и более глубоким, едва она завидела мужчину.

— Добрый вечер, Клементина, — бархатный, но в тоже время басистый голос мужчины разрушил затишье.

"Я знаю, кто эта женщина. В воспоминаниях Грегори упоминалась его дочка. Если память мне не изменяет, то это она и есть."

— Я не отдам вам книгу отца, — оставила она приветствие без внимания. Металлический голос женщины заставил на секунду кровь оледенеть.

На лице мужчины промелькнуло недовольство, но через секунду его губы растянулись в добродушную ухмылку.

— Почему ты противишься, дорогая племянница. Думаешь, мой брат не передал бы мне, будущему главе клана, все секреты других родов, которые он выманил своими силами?

— Закрой свой поганый рот.

От злости на лбу Клементины вздулась вена. — Мой отец получал эти сведения исключительно за свою помощь и доброту по отношению к другим кланам. Даже русские прониклись уважением к нему.

— Ух ты. Не думал что ты так сильно отреагируешь на мои слова. Я не хотел тебя обидеть, — ответил мужчина.

"Лжец!" — вынес я вердикт. Этот подонок даже не скрывал своих истинных намерений, но все равно продолжал эту бессмысленную клоунаду.

— Как же! Каждый раз ты приходишь ко мне, дядя, и пытаешься получить наследие моего отца своими грязными трюками. Сколько раз тебе повторять, на меня твои уловки не действуют.

Женщина демонстративно переключилась на еду, давая понять, что разговор окончен, но представитель сильного пола не собирался останавливать диалог.

— Точно, — произнес он, присев на стул, стоящий в пяти метрах от женщины. Ближе подойти боялся.

— Ты же в моей голове и читаешь все мои мысли.

— Именно, и даже не думай отнять книгу силой. Я, конечно, не так сильна, как отец, но стереть с лица земли один зазнавшийся род щелчком пальцев мне по силам.

— Угрожаешь? Велсам?

Девушка усмехнулась и подняла глаза на дядю.

— Мне противна ваша фамилия.

— Хохохоу, дорогуша. Не забывай, что ты тоже носишь ее, как гордый представитель нашего клана.

Женщина отвела взгляд. Она и сама прекрасно понимала, что является частью этой паршивой семейки, но в память об отце менять ничего не хотела.

— Ты же знаешь, я хочу только лучшего для нашего будущего, — придвинувшись поближе, произнес мужчина. — Наш клан станет величественней. На всех собраниях мнение наших людей будут учитывать в первую очередь.

— От тебя сквозит гнилым лицемерием, дядя. Я прекрасно вижу, что ты делаешь это не для клана, а для собственной выгоды. Что ты хочешь сделать с этой силой? — закончив говорить, Клементина оставила еду, откинувшись на спинку кресла. Ее лицо захлестнул ужас.

— Ты… ты…

Мужчина отпустил голову. Его плечи стали подрагивать от коротких смешков, а затем тело мужичка скрутило. Дикий, истеричный смех захлестнул тишину гостиной. От мыслей безумца комната в глазах Клементины помрачнела. Казалось, что даже свечи тускнели с каждым смешком будущего главы.

— Увидела, — сказал он. Его глаза выражали явный признак полнейшего безумия.

— Ты хочешь свергнуть короля? — резко откинув стул, женщина выпрямилась в полный рост.

— Трон должен принадлежать нам. Этот ублюдок король со своей семейкой нагло отобрал власть у моего прадеда. Я лишь хочу восстановить справедливость.

— Не такими методами.

— Эх… Ни как не могу привыкнуть, что ты видишь все мои мысли, дорогая племянница.

— Убирайся из моего дома.

— Это дом и земли клана Велс, а ты…

— Это дом моего отца! А теперь, — глаза дамы вспыхнули фиолетовым, а тело охватил дымка того же цвета. — Убирайся!

Мощная волна чистой ментальной энергии вырвалась из женщины и направилась в сторону еë дяди. Тот в свою очередь успел поставить эфирный доспех, но даже его защита легендарного уровня разбилась от одного прикосновения этой немыслимой силы. Мужчину отбросило в угол комнаты. А затем неведомая сила схватила его за горло и подняла над землей.

Болтая ногами, он пытался выбраться из невидимой хватки, но все его попытки были тщетны. Его заплывшим слезами глазам предстала темная богиня в лице Клементины. Черная корона на голове женщины, обрамленная тусклым фиолетовым светом, завораживала своей загадочностью и в тоже время вызывала животный страх. Черно-фиолетовый наряд и такие же глаза, словно сама жница показалась из глубин ада.

— Что… что ты… кха… такое?

— Я Клементина Велс, дочь Грегори Велса. Я — Арсаг!

Стена за спиной будущего главы проломилась, открывая вид на зимние поля за пределами особняка.

— Ты… заплатишь за это! — сдавленным голосом как можно громче выкрикнул мужчина, на что Клементина лишь улыбнулась.

Женщина сложила губы трубкой, будто собралась сдувать пыль с комода, и резко выдохнула. В этот же момент ее дядя, словно перышко, вылетел в дыру.

"Охренеть! Вот это силища!" — подумал я и тут же застыл, встретившись взглядом с Клементиной.

Она смотрела на меня не отводя взгляда своих фиолетово-черных глаз. Мое сердце забилось чаще.

"Ну не могла же она…"

— Ты не отсюда, — протянула женщина и подошла ближе к моему прозрачному телу. — Тебе тут не место, пришелец из иного мира.

Ее рука прикоснулась к моей груди, и меня тут же выбросило в мою реальность, где я лежал на кровати. Легкие словно сдавило прессом, и я стал задыхаться. Свалился на пол, мои руки судорожно схватились за грудь. Дышать становилось все тяжелее. Я крепко зажмурился и направил все ментальные силы на поддержание формы и защиту, но… ничего. Я не чувствовал сил, как будто их больше нет. Чувствовал, как сильно вспотел, а капли пота с моего лба медленно стекались к носу.

Подняв прижатые веки, я обомлел от ужаса. На полу передо мной стелилась фиолетово-черная непроглядная дымка, в которой пропадали капли моего пота. Подобно неизведанной пропасти, или океанской глубине, дым нагонял ужас.

Поднявшись на ноги, я попытался сделать шаг, но ноги тут же свело судорогой.

— Ментальный блок! — крикнул я. Не сработало.

— Ментальный блок! Ментальный блок! Ментальный блок! Ментальный блок! МЕНТАЛЬНЫЙ БЛОК!!!

Боль тут же прошла, а я со всех сил бросился в сторону ванной к зеркалу. В отражении меня встретил Артур, только его глаза были черными с фиолетовой радужной оболочкой, а с головы постепенно исчезала черная корона. Через несколько секунд все изменения пропали, а я так и остался в ванной наблюдать отражение в зеркале.

— Взрывы, вызванные неизвестными лицами, поразили столицу прямо в преддверии всемирного праздника семи звезд. Что это, теракт или разборки местных банд, узнает наш корреспондент. Так же, по анонимной наводке, полиции удалось зачистить подпольные казино. По нашим данным, здания принадлежали Даичи Фуракаве и Акихиро Накано, а сгоревшие бордели Ямогучи Мудзану, более известному как 'Белый дракон'.

Утренние новости как всегда радовали меня добрыми вестями.

Уснуть так и не получилось. Всю ночь я думал над произошедшим. Сила или… не знаю, как это назвать, но оно ломало мое тело, хотя Клементина из прошлого спокойно использовала эту загадочную мощь. Проклятье или же божий дар, я так и не разобрался. Еще мне было до сих пор не понятно, как она меня заметила. Я думал, что это просто сны из прошлого, но оказалось, что все гораздо сложнее.

Пока по новостям люди в погонах кричали, что никакой наводки не было, это их собственные силы раскрыли незаконные предприятия, я собрался в школу.

Перед выключением телевизора я акцентировал свое внимание на лице старого следователя из ЕБР. Что-то мне подсказывало, что с этим стариком еще придется поговорить.

Сегодня был последний учебный день перед праздником.

По приезду в учебное заведение меня захлестнуло неведомое ранее чувство надвигающегося праздника. Оно позволило сбросить тревоги ночного происшествия. Школа была украшена разноцветными гирляндами, освещающими длинные коридоры школы, флажками, прилепленными к окнам, и разной мишурой. Уроков было немного, да и те не напрягали головной болью. Учителя добродушно оставляли класс для проведения чаепитий и подобных школьных забав. Хотя, судя по их звенящим пакетикам и сумкам, отнюдь не из-за добродушия.

Составили все парты вместе, и у нас получился огромный стол. Пара человек тут же выбежала в магазин, получив заказы на продукты, кто-то направился в столовую за тортами. Оказывается, тут на каждый класс в преддверии праздника пекут два-три торта. Пока вода в чайниках закипала, девчата принялись нарезать кондитерские изделия.

Каждый принялся наливать себе чай, какой ему больше нравится, но, видимо, сегодня был мой день. Ну… я так думал. Микаса поднесла кружку со свежезаваренным 'Даржирингом', чай, который я впервые в этом мире попробовал в доме теть Любы.

— Вот, — произнесла красавица, — ты часто его пил, я и подумала… — ее щеки полыхнули красным, а некогда взбалмошная девчонка пожимала плечами из-за нахлынувшего стеснения.

Не успел я ответить, как с другой стороны Сакико протянула мне блюдце с медовым тортом, к слову, моим любимым.

— Ты часто смотрел на медовики, когда мы гуляли по торговым центрам, да и сам такой брал, когда приходил в гости, — нежно улыбнувшись, Сакико ложкой отломила кусочек сладкой радости и протянула его мне.

Я тут же проглотил угощение и запил 'Даржирингом'. Ощущение полного блаженства, подобно наркотику, воздействовало на мой разум. Я слегка растекся на стуле и взглянул на девушек.

— Да уж, внимательности вам не занимать. Благодарю за заботу.

Обе девушки тут же покраснели.

— Артур, а ну-ка делись… — из-за спины выглянула наглая моська бывшего очкарика.

Крепко схватив ложку, он потянулся к моему кусочку медовой прелести, но тут же лбом столкнулся с столовым прибором Сакико.

— Слышь… — послышалось со стороны Мики, — давно по роже не получал?

— Можем устроить, — дополнила Сакико.

"Дружище, беги!"

Неожиданно двери нашего класса распахнулись и в комнату влетела Розали Пэймон.

— Артур Велс здесь учится? — протараторила девушка, полностью игнорируя удивленные взгляды учеников.

Я невольно отвернулся в сторону окна, дабы не привлекать внимания красотки, но как бы не так.

'Вот ты где.' — прозвучало в моей голове, и я тут же поднялся со своего места, думая, что она произнесла эти слова, но…

"Что?" — остановился я, когда увидел, что Розали не сдвинулась со своего места, а лишь посмотрела в мою сторону.

'Как всегда прекрасен.'

Девушка улыбнулась, а я не знал, радоваться мне или плакать. Розали ничего не говорила, но я слышал ее мысли. Каждое слово, порой, даже с наглядными иллюстрациями.

"Не только эмоции, но теперь еще и мысли. Меня напрягает, что порой я расту даже без особых действий со своей стороны. Что же это за монстры такие — Арсаги?"

Через секунду я начал слышать мысли каждого из присутствующих. Они сгонялись в один поток, вызывая чувство беспокойства и легкую мигрень. К счастью, работало это так же, как и с эмоциями, поэтому у меня получилось сузить радиус моего головного приемника и мысли тут же утихли.

— Глава, — проговорила госпожа Пэймон, — вас ждут в совете. Нужно решить пару насущных вопросов.

После этого девушка поклонилась, а класс уставился на меня с недоумевающим выражением.

Мельком посмотрев на коллег по учебе, мой взгляд зацепился за Ольгу Вознесенскую. Девушка не отрывала от меня глаз, будто нашла что-то интересное.

"Пожалуй, я пойду".

— Пойдемте, — ответил я и уверенным шагом направился за довольной беловолосой девушкой.

Покинув класс под сопровождающими взглядами, я поравнялся с Пэймон.

— Ты это специально?

Девушка тихо хихикнула.

— Ученики должны знать своего нового главу в лицо. Все-таки в нашей школе глава студсовета все равно, что глава клана. Прошу не забывать об этом, гос-по-дин.

— Вот только давай без этой хрени.

— Не пристало главе так выражаться.

— Да пофиг, что за дела такие?

Девушка игриво улыбнулась и попросила подождать до кабинета студсовета. Когда мы пришли, нас встретил попивающий кофе Филипп, возящийся в бумагах Фарадей и еще несколько незнакомых мне лиц.

После моего прихода все присутствующие, кроме Розали глубоко поклонились в знак приветствия. Было непривычно принимать поклоны от людей, которые гораздо выше тебя по положению за пределами школы.

— Присаживайся, — Пэймон указала на кресло, стоящее за центральным столом, на котором высокими башнями накопилась куча бумажной рутины.

— Только не говори, что мне нужно разобрать все это? — оглядев стопки макулатуры, спросил я.

— Желательно до завтра, глава, — улыбка не хотела пропадать с лица девушки. Видимо, ей так сильно хотелось кого-то поэксплуатировать, что сейчас, когда девушке представилась такая возможность, она буквально светилась.

Тяжело выдохнув, я присел за кресло и оглядел моих новых подчиненных. От ребят, с которыми я еще не был знаком, исходила аура недоверия. Я решил прочитать их мысли и не особо удивился. Никто из них не хотел видеть меня на этом месте.

— Итак, Розали, что от меня требуется?

Девушка подошла и положила передо мной несколько папок, поверх тех, что и так захламляли пространство стола. — Нужно просмотреть дела всех студентов, проштудировать их задолженности, поведение, общую успеваемость и положение в обществе на данный момент. Конечно, еще бы сделать предновогодний концерт, но увы, времени у нас уже нет. В следующем году что нибудь придумаем.

— Ага, — с ужасом произнес я и вновь осмотрел кипу бумаг, — для чего это?

— Чтобы назначить дополнительные занятия для отстающих. А всех успевающих отправить на заслуженные каникулы. В нашей школе работают жесткие правила.

— Ясно… — буркнул я и открыл первую папку. — Клаудиус Шерман, успеваемость ниже среднего, поведение ниже среднего, задолженностей девять, — прочитал я в слух. Немного поразмыслив, я взял штамп с красной печатью и только хотел отправить бедолагу на дополнительные, как Филиппо остановил меня, положив свою ладонь на мое плечо.

— Его на каникулы, — ответил парень.

— Эээ… это еще почему? У него тут все очень плохо. Этому балбесу явно требуются дополнительные, разве нет? — ответил я, но прекрасно понимал, почему Филиппо остановил меня.

— Видишь ли, он наследник великого клана, и отправлять такого на дополнительные — не самый лучший вариант, — потирая лоб ответил парень.

— Да, Артур. Таких ребят лучше не трогать. Они все равно закончат школу, даже если и вовсе забьют на…

Стук штампа и в документах парня огромная красная надпись — 'Дополнительные!'.

— Ты чего…

— Так, — поднявшись с кресла, произнес я, — вы меня сюда позвали, чтоб я всяких дебилов дальше пропускал, или что? Вы смеетесь надо мной. В нашей школе работают не жесткие правила, а придурки в совете.

— Да как ты… — хотела возразить Розали, но я не останавливал свою речь.

— И вы будущие главы своих семей? Вам не стыдно? Лично мне очень стыдно за это. Если хотите, чтоб страной управляли такие люди, то мое участие в этом цирке будет лишним. А теперь делаем так: сейчас я закрываю на это глаза и спокойно иду пить чай со своим классом, а вы расставляете штампы так, как гласят школьные правила, без исключений. Времени вам до семи вечера. Я все проверю.

— Хах, — усмехнулась Розали. — Быстро же ты взлетел наверх и возомнил себя главным.

— Вы меня позвали. Я никуда не напрашивался. Так что… выполняйте. Или берите другого дурочка, который согласиться плясать под вашу дудку.

Выйдя за пределы кабинета, я еще долго успокаивал свои нервы.

"Вот же… Теперь понятно, почему главы кланов и наследники в большинстве своем такие имбецилы. Ладно, надеюсь, Хард еще не добрался до моего торта".

Из блаженного сна меня выдернули зимние, но по-своему теплые солнечные лучи, которые окутывали всю комнату мягким махровым одеялом, заставляя поваляться еще немного и будто бы настойчиво шепча на ухо незамысловатую колыбельную. Но, как бы не хотелось поддаться соблазну, пришлось вставать с манящей кровати, ведь день обещал быть очень насыщенным.

Праздник семи звезд, как оказалось, является аналогом Нового года. В целом, обычаи те же самые что и в прошлом мире. Все радуются, что еще один год прошел без глобальных конфликтов, кто-то собирается в узком семейном кругу, а кто-то предпочитает отметить этот праздник в компании веселых друзей. Смысл один и тот же, все друг друга поздравляют и вручают подарки. Вот и я не остался в стороне. У меня появилось дикое желание купить подарки всем, кто мне хоть немного дорог. Для этого я и встал пораньше, дабы успеть купить все необходимое.

Приняв освежающий контрастный душ и немного взбодрившись, я перебрался на кухню сварганить простенький завтрак. Настроение было на высоте и я, напевая причудливую мелодию прошлого мира, принялся орудовать ножом. Спустя полчаса завтрак был готов, и я приступил к трапезе. От чего-то именно в этот день еда казалась намного вкуснее.

“Праздничное настроение?”

Наслаждаясь только что приготовленной яичницей с беконом и освежающим салатом, я рассматривал потекшие узоры на окне и размышлял о том — “а не послать бы все нахрен, взять Хэйли и свалить куда-нибудь за границу? А что, деньги есть, с моими-то мозгами, заработать еще получится без труда.

«Эхх…но… это, конечно, все просто мечты, которые, если и сбудутся, то точно не в ближайшее время… Ладно, пора собираться! И так засиделся больше положенного.”

Проворчал я сам себе и поспешил в сторону выхода.

Внезапно на мой смартфон пришло сообщение, а точнее в приложение, которое мы с Хардом придумали. Естественно, оно было эксклюзивным и работало только на телефонах фирмы 'Арди'. Приложение по внешнему виду напоминало Инстаграм, а вот внутренняя составляющая обычный Твиттер, кроме отправки сообщений писать больше ничего не получалось. К сожалению, беспроводной интернет еще не придумали, так что приходилось пользоваться деньгами на телефоне.

Петух: Босс, тут это… снаряды для гранатомета кончились =(

Артур: Сема, ты издеваешься? Их было сорок штук!

"Он что, мне только что смайлик отправил?"

Петух: Ну, я просто увлстрао

Петух: увлексрпао

Петух: да блять!

"Хахаха. А это правильно написала."

Петух: Короче, можешь заказать еще?

Артуру: Эх, ладно. Возьму семьдесят. Не дай бог все за раз расстреляешь. Будешь у меня потом с перочинным ножиком бегать.

Петух был в сети минуту назад…

"Да уж. Не думал, что первым из всей моей команды мне напишет именно Сема."

Убрав телефон в карман, я направился к выходу.

Раз уж погода сегодня порадовала меня своим теплым утром, оделся я довольно-таки легко. Улица встретила приятным ветерком, слегка покалывающим нос при каждом вдохе, а яркое снежное полотно резало глаза.

"Надо было очки солнцезащитные надеть". - промелькнуло у меня в голове.

Дорога до торгового центра заняла уйму времени. И не мудрено! Я не один хотел порадовать своих близких подарками. К счастью, приятная музыка, играющая по радио, словно запрещала злиться в этот день. Поэтому я стойко вытерпел часовой переезд, который в обычное время занимает пятнадцать минут, и прибыл наконец-таки к месту назначения.

Пред моим взором предстал огромный торговый центр, из которого вытекали толпы людей.

— Что ж, думается мне, что в очередях я простою еще больше времени, чем в пробке, — с досадой пробормотал я вслух, вклиниваясь в один из потоков людей.

Начать я решил с семьи Вознесенских, они все-таки мои земляки, хоть и из этого мира. Единственной проблемой был выбор подарка.

"Якудз режу налево и направо, а выбрать подарок не могу. Иронично получается."

В одном из бутиков я нашел довольно красивую брошь с семью камнями разного цвета в форме звезд, а между камнями располагался голубоватый полумесяц. Любовь Андреевна будет в восторге. Для Игорька я решил купить не менее дорогую бутылочку спиртного в виде русского валенка и коробку качественных сигар.

"Надеюсь, теть Люба разрешит распить мой подарок, а то грустно будет добру просто так пропадать".

Детям набрал игрушек. Все же в таком возрасте им еще рановато получать роскошные подарки, а то вырастут разбалованными детинами, как Кира или тот же Лак. Хотя Хейли я… неважно. Это исключительно для развития моей любими… девчонки.

Не забыл я и про Уолтера. Хотелось загладить вину за то, что из-за меня он мог погибнуть еще в первое покушение на мою скромную персону. Это его работа, конечно, но все же. Сильно заморачиваться я не стал, поэтому просто взял и для него хорошего алкоголя, набор красивых фужеров для его жены и немного сладостей для детей.

Подарок для Макото не вызвал особых трудностей, ведь в прошлом не раз приходилось покупать презенты для высокопоставленных людей. Бытовых вещей, а уж тем более дорого алкоголя, у таких людей в избытке. Но есть вещи, которым будут рады даже главы кланов. Тем более такие люди очень часто коллекционируют разный антиквариат или просто красивые безделушки, вид которых сразу показывает твой статус. Выбор мой пал на шикарную катану ручной работы с фиолетовыми вставками на рукояти и черным клинком. Ножны для нее были выполнены в том же черно-фиолетовом стиле, за исключение белого выделяющегося дракона с ярко выраженным блеском в глазах. Со стороны могло показаться, будто они реально светятся. Да, этот японец любит такие безделушки. Была бы катана из архидиана, то это был бы грандиозный подарок, но увы. Архидиан чересчур дорогой металл.

На часах уже было пять вечера. Я немного подустал и решил передохнуть в кафе. К тому же и перекусить надо было, желудок завывал. По пути в кафе заскочил в официальный магазин Блэк Хорс и купил виски, который так любил старик Чедверг. После покупок я хотел навестить его могилу, а если я приду без его любимого алкоголя, он меня и с того света достанет. Быстро перекусив, я побродил по магазинам и купил еще немного разных безделушек для остальных.

Теперь осталось самое сложное — подарки для родителей. Нет, я не забыл про них и не вспомнил в последнюю очередь. В связи с моим, так сказать, безродным происхождением в прошлом мире, я никогда не делал подарки родителям, по очевидным причинам. Такого опыта у меня просто не было, и я никак не мог решить, что же им вручить. Хотелось бы купить что-нибудь особенное, что будет напоминать им обо мне и о моей безграничной любви.

Матери я решил подарить комнатное деревце под названием Бонсай. Может, прозвучит и глупо, но надеюсь, когда она будет ухаживать за ним, то будет вспоминать маленького меня, точнее Артура. Отцу я приобрел красивую картину в его кабинет. На ней были изображены отец и сын, занимающиеся фехтованием на мечах. Мне показалось это символичным, ведь именно с совместных тренировок начали налаживаться наши отношения.

К вечеру с подарками было покончено. Не сказать, что я устал физически, но вот моя голова кипела от постоянно снующих туда-сюда людей и обилия товаров на прилавках. Не привык я к таким походам, если честно.

Сначала я решил уважить старика. Не гоже заставлять старших ждать. Добравшись до кладбища, я нашел могилу Зака и, откупорив крышку пойла, присел и смачно полил могилку, затем достал сигару, подкурил и положил возле надгробья.

— Ну что, как ты тут поживаешь, дружище? — грустно проговорил я.

Сделав глоток виски, я на секунду зажмурился от горького напитка, выдохнул и продолжил: — Скучно без тебя тут, не с кем поговорить по душам и послушать про то, какой я оболтус и бездарь.

Усмехнувшись своим словам, я сделал еще один глоток.

— Не переживай, Хэйли я забрал к себе, и все у неё хорошо, я даже удочерил её. А ты знал, что в ней есть коммерческая жилка? Если да, то как мог скрывать такое сокровище, старый ты засранец? Хах. Думаю, ты бы сейчас послал меня куда подальше и пообещал обрубить руки, если я причиню ей вред, но не переживай, для меня она стала одним из немногих лучиков света этом сером мире. Буду беречь её как зеницу ока, — с толикой печали пробормотал я.

На могиле старика я пробыл примерно полчаса, хотя это время пролетело незаметно.

— Ладно, отдыхай там, не буду отвлекать тебя, а то нашлешь еще на меня порчу за то, что я мешаю твоим внеземным делам.

Я вылил оставшийся виски на могилу и зашагал в сторону машины. На душе стало как-то легче, будто бы он и правда поговорил со мной.

Следующими на моем пути были Вознесенские.

— Слава труду! — отдав честь, произнес я, когда на меня уставилась пара удивленных глаз.

— Артур, родной мой, а ну быстро в дом, а то замерзнешь.

Любовь Андреевна как всегда встречала меня нежным материнским теплом.

Как и ожидалось, после теплых слов меня силой заволокли в квартиру, усадили за стол и налили горячительного. Что тут скажешь, русские, конечно, могут уехать из родных мест, но они по-прежнему останутся русскими. Мы немного выпили и я принялся дарить подготовленные подарки, за что получил гору поцелуев от госпожи Вознесенской и крепкое мужское рукопожатие с последующим не менее крепким объятием от Игорька.

— Теть Люб, у меня тут вопрос возник, — произнес я после очередной порции жаренных пельменей от Игорька.

- Какой? - женщина с детской улыбкой наблюдала, как я ел. Словно бабушка.

- В школе появилась одна девушка…

Я остановил свой говор, так как женское любопытство, отразившееся в глазах Вознесенской, смутило меня, и я невольно покраснел. Любовь Андреевна смотрела на меня с нетерпеливым ожиданием, а ее глаза словно спрашивали 'И?'.

- В школу перевелась девушка, Вознесенская Ольга Васильевна, - сказал я, а лицо теть Любы помрачнело.

- Артур, - резко послышалось со стороны Игорька, который до этого рассматривал стеклянный валенок с алкоголем, — ты ей не говорил про нас?

В их глазах читался страх, но я успокоил старичков коротким ответом: — Нет, ничего.

- Слава богу, - выдохнул Игорек. — Неужели они нашли тебя?

- Скорее всего у них просто появилась наводка. Вознесенская — это моя племяшка, но видела я ее еще совсем младенцем. С какой целью она сюда перебралась, я не знаю, но буду надеяться, что девушка просто студентка по обмену.

- Не переживайте, я ничего про вас не скажу. Она показалась мне немного подозрительной.

Игорек довольно кивнул, и мы продолжили беседы не о чем, хотя эмоциональный фон у них обоих бил легкую тревогу.

Отпустили меня только тогда, когда я согласился взять немного салатов домой.

Семья Уолтера была более сдержана, и никто меня не стал уговаривать выпить, остановились на обычных любезностях и благодарностях. Уолтер по началу даже не хотел брать подарок, но я в шутку пригрозил ему разжалованием, на что он посмеялся и все-таки принял подарок.

Мужчина был как некогда свеж и доволен. Как вскоре выяснилось, это был его любимый праздник и, судя по украшениям в доме, мужчина не врал. Даже я так основательно не подхожу к делам, как Уолтер к настроению для праздника

По дороге к Макото по радио передавали греющую душу новость, как оказалось, сарафанное радио тут работает на всю катушку и уже полгорода знает, что открылся новый завод, который будет выпускать телефоны нового поколения, и все с нетерпением ждут продажи. Моя коммерческая жилка была в предвкушении миллионов покупателей.

Меня спокойно пропустили через пост охраны, как частого гостя, и любезно провели в кабинет главы.

— Добрый вечер, господин Макото, — кратко кивнув начал я.

— И тебе здравствуй, Артур, присаживайся. Не желаешь чаю или чего покрепче, — улыбнувшись, ответил мужчина.

"Пока хватит пить, а то так до родителей не доеду, а с друзьями встретиться и подавно не смогу."

— Извините я, пожалуй, откажусь. Я здесь по другому поводу.

И не дав задать вопрос, продолжил: — Я хотел просто поздравить вас с наступающим праздником и поблагодарить за то, что дали возможность реализовать наши планы.

— Не стоит благодарностей, Артур.

Но я снова не дал договорить мужчине и бесцеремонно перебил его. — Это еще не все, господин Макото. Я подготовил вам небольшой презент.

С этими словами я вытащил катану из оберточной бумаги и вручил её главе.

Он пару минут с интересом рассматривал её, а потом перевел свой взгляд на меня. — Честно сказать, неожиданно, Артур. Мне очень приятно, весьма неплохой клинок, он отлично дополнит мою небольшую коллекцию.

"Чуйка не подвела. С подарком попал прямо в точку."

Мы еще немного поболтали о насущном и, попрощавшись, я наконец-то отправился домой. Матушка будто бы чувствовала, что я приеду, и дома меня встретил уже готовый накрытый стол, во главе которого теперь величественно восседала Хэйли. Увидев меня, малышка сорвалась с места и, громко крича что-то непонятное, прыгнула в мои объятия.

"Я точно никогда не пойму, как всего лишь один маленький человек может сделать, казалось бы, великолепный день еще лучше".

После плотного ужина мы перебрались в гостиную. Под предлогом нужды я якобы отправился в уборную, прошмыгнул на улицу и, взяв подарки из машины, так же быстро вернулся. Как только я вошел в комнату, на мне сомкнулись три пары глаз.

— Я тут… небольшие подарки приготовил, так что вот.

Впервые в моей жизни я разволновался на столько, что не смог и пары слов связать. Двигаясь словно робот какой-то, я передал подарок матушке и отцу, а затем встал в сторонку, ожидая их реакции. Матушка, как я и думал, пустила слезу, может быть поняла мою задумку подарка, что вряд ли, конечно, скорее просто от переизбытка чувств. Ведь я, а точнее Артур, которого я теперь заменяю, впервые сделал что-то такое. Присцилла принялась меня обнимать, плакать и целовать, я чуть сам слезу не пустил. Отец же был более сдержан, он подошел ко мне, крепко пожал руку и сказал — "Спасибо, сын, я повешу её в своем кабинете на самое видное место".

Мне кажется, ему дорого стоило, чтобы выдавить это из себя спокойным голосом. В общем, родители остались довольны подарками, чему я был несказанно рад.

Краем глаза я заметил слегка насупившуюся Хэйли, было смешно видеть, как малышка пытается скрыть свое недовольство, ведь ей подарка не досталось, но долго смеяться над этим чудом я не могу.

— Хэйли, — я не громко позвал малышку. — А ты чего сидишь, беги одевайся, твой подарок настолько большой, что я не смог уместить его в машину.

"Эх, видел бы старик её лицо. Чуть брови на макушку не улетели."

— Уиииии, — завизжала малышка и с тем же не умолкающим визгом унеслась в другую комнату собираться.

Остальные уставились на меня лицами, на которых читался только один вопрос — "Что за подарок такой?"

— Что так смотрите? Потом сами спросите у Хэйли, — улыбаясь во все тридцать два, ответил я и покосился в сторону входной двери.

Тем временем девчушка уже в нетерпении крутилась у входа. Собралась она и впрямь быстро, только вот не очень хорошо. Пришлось потратить еще пару минут на то, чтобы нормально собрать её и мы наконец-то вышли из дома, но пообещали вернуться.

Дорога до подарка заняла от силы минут пятнадцать и вот мы стоим напротив маленькой, но привлекательной закусочной под незамысловатым названием — 'Елизавета'.

— Что ж, солнце, это твой подарок.

Девочка стояла с открытым ртом целую минуту и не могла вымолвить ни единого слова.

"Эх, жалко, что я не могу прочитать ее эмоций."

— Дядя Артур, — внезапно произнесла малышка, а ее лицо выражало легкую тоску, — это в честь тети Лизы?

— Конечно же нет, это…

— Я знаю, что она умерла, погибла, защищая меня… просто не хотела тебе говорить. У тебя и так были важные дела на работе.

В этих словах я прочувствовал все эмоции малышки. Ничего говорить я не стал, да и не требовалось. Крепкие объятия передали все мои эмоции.

Немного алкоголя и приятная ритмичная музыка расслабили мой мозг и тело. Поэтому небольшие поломки в доме от толпы подростков ни сколько меня не беспокоили. Плавно лавируя между танцующими людьми, я пробирался к кухне, дабы наполнить уже опустевший стакан.

Пока осматривал окружающую обстановку, в голове появилась мысль об открытии еще одного клуба.

"Раз у меня тусы такие устраивать получается, то почему бы и нет. В будущем построю клуб только для золотой молодёжи, с них то сто процентов получится стрясти кучу бабла".

Народ разбился на маленькие компашки, бурно обсуждающие последние события и новые подарки от родителей. Остальные либо танцевали, либо играли в разные игры. По типу — забрось шарик в стакан соперника, и он выпьет его содержимое. Но смешнее всего было наблюдать, как слегка пьяная, хрупкая девушка побеждает в армрестлинг бугая под два метра ростом, а затем делает такое невинное выражение лица. Мол, это не я, и вообще я сама невинность, мухи не обижу.

"Вот тебе и слабый женский пол".

Немного покачиваясь, ко мне подошел Хард. Пытался поговорить о работе, но я его прогнал, наказав расслабиться и забыть о работе на сегодня. Перед этим дав небольшое напутствие о том, что нужно чаще смотреть по сторонам, а то одна молодая особа с ярко алыми волосами уже битый час за ним наблюдает, так, глядишь, и дыру в нем просверлит. Видимо, алкоголь дал о себе знать и Хард уверенно направился к девушке.

"Эх… всему вас учить нужно, молодёжь. Удачи тебе, дружище".

Каждые пару минут кто-то проходил мимо и поздравлял с праздником, я отвечал тем же. Настроение было на высоте. Незаметно ко мне подкралась Мика и потащила танцевать, а я и не сопротивлялся, отдыхать, так отдыхать, праздник ведь. Вскоре к нам присоединились и остальные ребята из нашей компании. Сакико сразу же оградила меня от липнувшей Мики, что, к слову, очень забавляло.

Спустя полчаса я немного подустал и решил проветриться на балконе. Да и действие алкоголя немного отпустило. К моему удивлению, за мной последовала не Сакико.

— Какие люди, и что же госпожа Вознесенская забыла на нашем скромном празднестве, — с толикой иронии проговорил я.

— Не такое уж и скромное, если судить по количеству людей и ломящемуся от закусок столу, — парировала молодая особа.

— Ну что вы, мы долго готовились к этому дню. Собирали по крошке, так сказать.

— Достаточно фарса, Артур, — слегка нахохлившись ответила девушка.

— Отнюдь, никакой комедии, я и правда считаю, что наше мероприятие не совсем вам подходит, неуклюже совершив реверанс, приговорил я.

— Но, если вы так хотите, ни смею вас прогонять. Веселитесь и отдыхайте. Если что-то понадобится, обращайтесь, всегда к вашим услугам.

Ольга хотела еще что-то сказать, но я уже ретировался с балкона с чувством превосходства в данной ситуации и широченной улыбкой. Нет, я не испытывал какого-то негатива в сторону Ольги, просто мне не хотелось занудной беседы или расспросов. Поэтому я решил немного подурачиться, что, как по мне, вышло неплохо.

На выходе меня уже ждала Сакико с двумя бокалами алкоголя, один из которых я в мгновение осушил.

— Это что, шампанское? В такой-то праздник нужно что-то покрепче, — задорно подмигнув девушке, высказался я.

Сакико кратко кивнула и умчалась вглубь квартиры. На улице слышались звуки разрывающихся в небе фейерверков и пьяные крики людей. ДУх праздника охватил ночной город. Я собирался было последовать за ней, но мое внимание привлекла незнакомая фигура, приближающаяся к дому. По эмоциональному фону было не разобрать, кто это, ведь по ощущениям в голове у него творился беспорядок. Стало интересно, кто же это, и я направился к выходу.

23:00

Кира Велс

Сидя на сыром каменном полу, девушка подняла руки, дабы подчиненные приковали их к толстым наручам, прикрепленным к железной цепи.

— Госпожа, вы уверены, что этого хватит? — спросила услужливая служанка.

Кира посмотрела на нее глазами полными страха. Девушка боялась ставить на кон свою жизнь, но прекрасно понимала, что раз решилась, отступать уже некуда. Выдохнув и несколько раз посчитав от нуля до девяти, наследница клана Велс вновь обратила свой взор на служанку.

— Не уверенна, но другого выбора у нас нет.

— Позвольте мне еще раз объяснить вам правила, — хриплый, давно состарившийся голос прозвучал со спины наследницы.

— Конечно, — ответила Кира.

— Ритуал поднятия уровня — это давно неиспользуемый обряд. Думаю, в школе вам объясняли почему. Шанс на удачное поднятие собственного уровня сил примерно одна пятидесятая. Я буду вливать в ваш организм сырую эфирную энергию дабы искусственно расширить ваш сосуд. Предупреждаю, что боль будет невыносимой. В случае вашей кончины я не собираюсь брать на себя ответственность и… Глава Велс точно одобрил данную процедуру?

— Да, конечно. Я предоставила вам согласие с росписью дедушки и гербовой печатью нашего клана, — соврала наследница. И роспись и печать были подделаны. Алмер бы никогда не одобрил такой глупости, поэтому Кира решила действовать по-своему.

— Что ж. Тогда назови причину такого решения, — тот же мужчина обошел Киру и предстал перед ней во весь рост. Дряхлый старик с худыми конечностями смотрел на девушку усталыми глазами, над которыми нависали густые белые брови.

— Я хочу стать сильнее, дабы не позорить клан своей слабостью.

Старик выдохнул. Он не поверил ни единому слову рыжей девчонки, но препятствовать не стал.

— Разойдитесь по своим местам, — произнес старик и взял один из кристаллов, которым проверяют силу магов, а затем поднес его ко лбу девушки.

Кира зажмурилась.

Без всякого предупредительного сигнала в тело девушки хлынула боль. По началу она не могла понять, на самом ли деле это происходит, или ощущения вызваны наркотиками, которые она приняла от страха, но ее тело безобразно скручивалось, а суставы медленно разрывались. От боли на лбу наследницы выступил пот. Она стиснул зубы и принялась тяжело дышать через нос. Девушка не кричала, пока это было возможно, но после четвертого кристалла, терпению пришел конец. Жалобный крик заполонил стены подвала. Тело молодой особы билось в конвульсиях, а изо рта пошла пена.

— Держите ее! — крикнул старик и принялся заливать очередной кристалл.

Слезы и рвота последовали за дикой болью, но хуже боли был только страх сломать себе хребет. Вся эта душераздирающая агония продолжалась около получаса, после чего девушка обмочилась и потеряла сознание.

— Она мертва? — вскрикнул один из прислужников.

— Тьфу ты… Говорил же, что ничего не выйдет, а эта дура уперлась, как баран.

Кира лежала абсолютно неподвижно. Даже ее грудь не поднималась, показывая хоть какие-то признаки жизни.

— Пульса нет, — доктор, присутствующий среди подчиненных Киры, вынес окончательный вердикт.

— Глава Велс нам всем головы срубит, — одна из служанок упала на колени и начала громко плакать.

— Скажи спасибо, что эта напыщенная девчонка в Гнеса не превратилась, а то мы бы уже давно в угольками стали, — произнес старик и тут же повернулся в сторону бездыханного тела наследница клана Велс.

Его привлек неприятный звук, словно что-то металлическое царапают об камень. Увиденное повергло всех в шок. Руки девушки покрылись красной чешуей, а на пальцах выросли длинные когти, которые скребли по каменному полу. Девушка медленно поднялась на ноги и выпрямилась в полный рост. Ее устрашающая форма драконида привела людей в ступор.

— Это я, что ли, дура? — не человеческим голосом произнесла Кира. Кольцо на ее пальце блеснуло красным, а затем комнату окропили первые капли крови.

23:30

Макото Одзава, Август Велс.

— Ты же… ик… меня уважаешь? — пробормотал краснючий от похмелья японец.

— А вот уважаю, — ответил Август и глотнул горячительного.

— Ты ж мой дорогой друг.

— Э… — возмутился Август. — Какой ты мне нахрен друг?

Брови японца насупились, а аура главы невольно разошлась по комнате особняка. Август приблизился к Макото и положил свою ладонь на его плечо.

— Ты мне брат!

Японец мигом заулыбался и обнял своего нового названного брата.

— Господи, каждый год одно и тоже, — недовольно пробормотала Присцилла.

— И не говори, дорогая, в академии они такими же были. Вообще не меняются, — поддержала подругу Любовь Андреевна.

— Мужики… — внезапно в комнату ввалился Игорек с двумя бутылками виски. — Я тут добавки принес.

— Оооо… А вот и мое чудо.

23:40

Алмер Велс

Смотря на заснеженную улицу из окна своего кабинета, старик поднял бокал с вином.

— За тебя, любовь моя.

23:45

Саймон Велс

— Женушка моя, надеюсь, тебе удобно в этом кресле, — усадив мертвое, начавшее гнить тело Литии на кресло, произнес Саймон. — Я тебя так люблю, дорогая.

23:47

Зен (смерть), Зак Чедверг.

— Прости, что не отправил твою душу на перерождение. Хотелось, чтоб ты посмотрели на праздник своими глазами, — произнес смерть, глядя в глаза умершему писателю.

— Хах, а я-то думал, какого хрена меня так долго в банке маринуют. Ладно, налей хоть чего.

Через минуту старик попивал добротный коньяк, беседовал с богом и наблюдал за жизнью своей внучки. Слезы не покидали лицо писателя.

Выйдя на улицу, я увидел интересную картину. Сема держал за грудки того странного дядьку, которого Лиза назвала местным безумцем.

Семен, что здесь происходит? — произнесли мои обветренные от стояния на балконе губы.

Красноволосый не успел ответить, как бездомный тут же вырвался из его хватки и упал на колени.

— Владыка, прошу простить меня, — дрожа от холода, говорил мужчина, — прошу, примите подарок.

Секундное молчание, и Сема повернулся ко мне. — Босс, я понятия не имею, кто этот безумец. Сейчас я его выкину.

— Стой, — произнес я, а затем обратился к бездомному. — Что за подарок?

На лице стоящего на коленях засияла радостная улыбка. Он встал и, протянув руку вперед, раскрыл ладонь.

— Кольцо? — моему удивлению не было предела.

— Когда шестеро властных перстов загорятся,

Семь ярких огней в небесах воцарятся

Вернется правитель, жадный как зверь

И вновь отворит ту злосчастную дверь

— проговорил безумец.

— Сема, возвращайся домой, — произнес я, — а ты… за мной.

Семен кивнул, и, бросив на безумца серьезный взгляд, направился в сторону собственного дома.

— Господин, — еле удержавшись на ногах, произнес мужчина, — как мне к вам обращаться?

— Господин Велс, — коротко ответил я, — или просто Артур.