Раги Молчун

Глава 12.

Я проснулся от боли, медленной и тягучей, которая расползалась по моему телу снизу вверх, от ног к голове. В комнате горел светильник, и я лежал на кровати. Один. Мэри, моей ненаглядной красавицы, с которой мы засыпали в обнимку, рядом не было. Попробовал пошевелиться, и меня скрутило. В позвоночник словно укололи ледяной иглой и, не выдержав этого мучительного спазма, я простонал:

- Мэ-ри... Мэ-ри...

Моя будущая супруга появилась сразу же. Она, совершенно обнаженная, вошла в спальню, и в ее левой руке находился один из моих дорожных кофров, который явно был чем-то заполнен. Зачем он ей посреди ночи и как она проникла во вторую комнату, где хранились мои трофеи? Не ясно, но не в этом дело. Со мной происходило что-то необычное, мне требовалась срочная помощь, и я попросил девушку:

- Мэри, милая... Оденься... Пожалуйста... И спустись вниз... Там охранник... Хьяли зовут... Скажи, чтобы вызвал лекаря...

Любимая улыбнулась своей очаровательной улыбкой и, бросив тяжелую сумку на пол, присела рядом. После чего ее теплая ладонь прошлась по моей свежевыбритой потной щеке, и она, почему-то совершенно спокойно и, можно даже сказать, равнодушно, спросила:

- Что, Раги Молчун, плохо тебе?

- Да-а... Очень... Не знаю, в чем дело... Помоги...

Ладонь Мэри приподнялась, а затем произошло то, чего я никак не ожидал. Она залепила мне хлесткую пощечину и рассмеялась. Как ни странно, от ее удара боли не было. Наверное, ее перебивала ломота в спине. Однако это было очень обидно, и мое пересохшее горло вытолкнуло из себя вопрос:

- За что?

- А ты еще не понял, дурачок? Такой осторожный, сильный и опытный следопыт. Один из самых уважаемых в вашем долбанном городе, и ничего не сообразил?

- Что я должен понять?

Мэри провела ладонью по своему лицу, и я увидел, что она изменяется. Личина человека сползла с нее, словно маска, и передо мной предстала демонесса, несколько неправильная, потому что на ее щеках не было чешуи, а на голове у той, кого я знал как Мэри, росли волосы. Но это все равно было порождение бездны, рогатая тварь с острыми, будто бритвы, когтями на пальцах.

- Не ожидал? - ухмыльнулось чудовище, и в свете лампады мелькнули небольшие, но острые клыки.

- Но как? - все еще не веря своим глазам и тому, что меня обманули, просипел я. - Мэри, как же это?

Демонесса поднялась, открыла платяной шкаф и стала медленно, никуда не торопясь, одеваться в мою парадно-выходную одежду, которая должна была ей быть велика, но сейчас садилась на изменившую свою форму демонессу как влитая. Шелковая рубаха и брюки из тонкого полотна, носки и мягкие кожаные ботинки, ремень и нашейный платок. После чего она вновь посмотрела на меня и сказала:

- Так ты хочешь знать, в чем дело, следопыт? Что же, я отвечу тебе, поскольку скоро ты умрешь. Желание умирающего, как говорят люди, закон. Слушай. Конечно же, никакая я не Мэри, этот образ всего лишь одна из поглощенных мною душ. Мое настоящее имя Эффи дасс Хаусса. Что это значит, понимаешь?

- Да... Ты дочь Хауссы....

- Молодец. Знаешь. Но я не просто демон, а новое существо, за которым будущее. Не больше и не меньше, потому что моим отцом был не подземный житель, а человек, ваш император Кетиль Первый.

- Это невозможно...

- Ошибаешься. С чего вы, люди, решили, что от связи демона и человека не может быть ребенка? Просто никто не пробовал, а моя покойная мамаша, которую убили твои товарищи, попыталась и добилась своего. В конце войны, незадолго до того, как подземные короли покинули Видархейм, она смогла заманить в ловушку двух очень непростых имперцев. Первым был будущий государь Инагара, а вторым оказался наследник герцога Анастаса Крамера, его племянник Алоиз. Имперцы хотели жить, ведь оба были молоды, и они приняли условия Хауссы. Кетиль провел с матерью пять ночей, а Крамер был этому свидетелем. Ну, а когда Хаусса почувствовала, что забеременела, она выполнила свою часть уговора и отпустила людей.

- И зачем все это непотребство?

- Ха! Мать была прагматичной демонессой и делала ставку на то, что сможет шантажировать двух имперских аристократов, которые станут поставлять ей рабов. Но все вышло совсем не так, как она планировала. Только герцог Алоиз Крамер стал давать откуп подневольными людьми, а император держался, хотя через меня, точнее сказать, мою кровь, Хаусса частенько мучила его ночами, и ни один магический артефакт не мог защитить повелителя огромной страны.

- А зачем... Кх-кх! - я закашлялся. - Зачем ты здесь?

- Затем, дурачок, - тело Эффи вновь поплыло, и она опять стала девушкой, - что я не только демонесса, но и человек, а значит, думаю не так, как Хаусса. Она хотела малого, а я вижу все иначе и понимаю, что могу стать императрицей. Ведь у вашего Кетиля нет детей, а призрачная стена Старого дворца пропустит меня, и я завладею всеми богатствами и тайнами императора Валентина. Ну, а поможет мне в этом деле герцог Крамер, который давно готовится к свержению своего старого друга. Алоиз не глуп и он понимает, что за такими как я, полукровками, коих подземники считают мутантами, большое будущее. По этой причине он за меня, а что будет дальше, даже ты поймешь. Мы захватим власть, возьмем все самое лучшее от демонов и людей, и те рогатые, которые некогда изгнали наших отцов и матерей на поверхность, ответят за все. Вы, люди, кстати сказать, тоже, ибо станете нашими рабами и ударной силой, которая сокрушит королей нижнего мира.

Боль все больше расползалась по телу, но я не терял надежду выжить, ибо не было привычки сдаваться. Поэтому, несмотря на обман и сильнейший психологический шок, я держался, надеялся на удачу, старался остаться в сознании и задал Эффи новый вопрос:

- Ну, а мы... Почему ты пошла с нами?

- У вас было письмо от Крамера, и я хотела его прочесть. Сначала... Из-за этого был убит Красный Конн, который мог почуять меня, хотя можно было перебить всю группу. И после его смерти я оказалась среди вас. В первую же ночь ознакомилась с посланием герцога, который заверял мою мать, что для переворота в столице империи все готово, и приглашал меня приехать в Берлиз. После этого я похвалила себя за предусмотрительность и вместе с вами отправилась к морю. Все просто, мой милый и дорогой Раги. Медовая ловушка, древний и простой прием, сработала как надо. Ты провел меня в город, обеспечил деньгами и полезными артефактами на первое время, - демонесса кивнула на сумку, - и вскоре я тебя покину, а ты умрешь. Не переживай, - вновь из пальцев Эффи выскользнули когти и на них были капельки влаги, - яд надежный. Ты сдохнешь тихо. Правда, помучаешься перед смертью, но зато ты можешь гордиться, тебе удалось переспать с особой императорской крови. Кто еще может этим похвастаться? Нет таких.

- Тварь... - просипел я.

- Да-да, возможно, что ты прав. Впрочем, мне пора. Прощай, Молчун.

Демонесса подхватила кофр и закинула лямки на плечи. Затем она повернулась к выходу, и я выдавил из себя:

- А спать со мной было обязательно?

- Это игра, Раги, - не оборачиваясь, бросила дочь Хауссы. - Для меня это был первый опыт в теле человека. Ну и, кроме того, мне нужны надежные помощники и я надеюсь, что наш ребенок будет таким же хорошим и упорным бойцом, как и ты.

"Ребенок! - мысленно воскликнул я. - Какой ребенок!? Не бывает, чтобы женщина чувствовала свою беременность так рано! Эффи просто хочет помучить меня. Хотя, она ведь не совсем человек, и каковы ее реальные возможности мне неизвестно. Эх, как же я попал! Как попал! Притворившаяся беззащитной девушкой мразь воспользовалась мной, нашла подход к моему сердцу, возможно, одурманила чем-то, и вот итог, я умираю, а она уходит".

Еле слышно скрипнула входная дверь, а затем щелкнул запор, еще раз, и еще. Магический замок не желал закрываться без отпечатка моего пальца, и демонесса, пробурчав что-то неразборчивое, двинулась вниз. Все! Она ушла. И что дальше? Надо выжить. Но как это сделать?

- А-а-а-а!!! - превозмогая боль, я скатился на пол и оказался на прикроватном коврике.

Мутный взгляд скользнул по стенам и остановился на окне. Может быть, попытаться разбить стекло и позвать на помощь? Нет. Ничего из этого не выйдет, ведь я сам озаботился тем, чтобы стекло было прочным, дабы воры проникнуть не смогли, да и не дотянуться мне до подоконника.

Поворот. Цепляясь за ковер и чувствуя, что задыхаюсь, я смог развернуться и посмотрел на дверь во вторую комнату. Есть ли там что-то, что может мне помочь? Да. Зелья. Несколько общеукрепляющих составов. Они должны поддержать меня. Однако до них еще нужно добраться.

Рывок. Другой. Третий. После чего я потерял сознание. Надолго или нет, не знаю. Наверное, на минуту. Снова рывок. Слабеющие ладони цепляются за ножку тяжелого дубового комода и подтягивают безвольное тело, которое кажется деревянным, к заветной двери.

- Еще немного, Раги... - чувствуя, что проваливаюсь в пучину беспамятства, прошептал я. - Еще... Еще...

Опять темнота и вновь приходит свет. Я обнаружил, что нахожусь на пороге своего хранилища и до сундучка с лекарства, который находился в уголке, всего каких-то два метра. Руки дрожали, а глаза застилала мутная пелена. Смерть уже смотрела на меня и была готова забрать с собой. Но во мне все еще бурлила злость, на себя, доверчивого болвана, и на демонессу, которая воспользовалась мной для проникновения в Бельгард. Я не мог умереть, не отомстив полукровке или хотя бы не предупредив своих товарищей о надвигающейся беде. Это было бы несправедливо, умереть от яда, а еще мне вспомнился Красный Конн, гибель которого была на совести Эффи.

"Давай! Давай! - подбодрил я себя. - Дотянись до сундука!"

Ладони заскребли по полу, и сантиметр за сантиметром я упрямо приближался к своей цели. И вот, я добрался до нее. Я смог! Победа! Спасен! Рука откинула покрытую темным лаком резную крышку, и опустилась внутрь. Однако меня ждало очередное разочарование. Сундук был пуст. Рогатая мразь-перевертыш стащила мой последний шанс на спасение, и я упал лицом вниз. Подбородок ударился об доски пола, и я замер. Конец! Это был финал моей жизни.

- Хр-р-р! - горло сжималось, словно меня душили удавкой. Пелена в глазах стала плотнее, и я почти ослеп. Тело дернулось, выгнулось дугой и перевернулось, после чего мои глаза посмотрели на противоположный конец комнаты, где лежал сваленный в кучу хабар с последних двух рейдов. Давно хотел его разобрать, но все как-то не до того было. Однако лишь только я подумал про трофеи, как в голове всплыло, что там, под самым низом, валяется пара склянок с эльфийскими зельями, подобранными мной с трупов двух ушастых искателей приключений. Кажется, это были целебные микстуры, но я не был уверен и все хотел пригласить в гости мэтра Фоули, своего приятеля, дабы он разъяснил, что это и сколько стоит. Вот только старый чародей отсутствовал, а никому другому я не доверял, и теперь лекарства, мое возможное исцеление, лежат совсем рядом.

Вновь я совершил сверхусилие и начал пересекать комнату, но поздно я вспомнил про трофейные эликсиры. Слишком поздно. На середине помещения силы окончательно оставили меня и я замер. Больше я не мог сделать не единого движения. Мои глаза стали медленно закрываться, а тело дергалось само по себе, словно я находился под воздействием веселящих наркотиков из далеких южных стран.

- Раги! - рядом раздался мужской голос и я подумал, что это галлюцинация, но в этот момент надо мной навис знакомый силуэт Артана Сухого, который повторил: - Раги!

- Иэх-хх! - попытался я ответить ему, однако парализованные ядом голосовые связки выдали лишь нечленораздельный всхлип.

- Что с тобой?

Полуэльф присел рядом и приподнял веки моих глаз. Затем он посмотрел на открытый сундучок с лекарства, а я смог указать пальцем на трофеи и вновь выдохнул нечленораздельное слово:

- Ыхха-ар!

Впрочем, Сухой понял меня правильно. Он бросился к трофеям, разбросал их и обнаружил две темно-зеленые склянки с бумажными наклейками, на которых были нарисованы эльфийские руны. Одну бутылочку он без колебаний оставил на месте, а другую открыл, понюхал содержимое, удовлетворенно мотнул головой, а затем стал вливать жидкость мне в рот.

Поначалу горло не пропускало эликсир внутрь, но понемногу гортань смягчилась, и склянка опустела. Желудок принял в себя магическую микстуру, и я опять потерял сознание. Ну, а когда очнулся, то увидел, что комната ярко освещена, наступило утро, и рядом, поджав под себя ноги, сидит полуэльф, который предупреждал меня об опасности, но я его не услышал.

- Извини, друг... - прошептал я. - Ты был прав...

- Да ладно, - Артан поморщился. - Все мы, бывает, ошибаемся. Лучше расскажи, что здесь произошло.

Не вставая, я поведал Сухому о своих ночных злоключениях, а он молча выслушал меня и сказал:

- Плохи твои дела, друг Раги. Монстра в город привел и правила нарушил. За это по головке не погладят. Жрецы Талая, наверняка, демонессу уже почуяли, если она перекидывалась. Так что жди гостей, которые тебя в темницу поволокут.

- Это да, - согласился я с полуэльфом. - Однако в тюрьму я не хочу. Мне надо найти Эффи и лично выпустить ей кишки, но перед этим наших атаманов предупрежу.

- Значит, в бега пустишься?

- У меня нет иного выхода. Жрецы разбираться не станут, допросят, осудят и на костер.

- Тогда я с тобой.

- Хорошо, я не против. Мне помощь понадобится.

- Само собой. Но сможешь ли ты демонессу убить?

- А ты сомневаешься?

- В том, что прикончишь Эффи, нет. А вот в том, что вонзишь кинжал в Мэри, которую полюбил, да.

- Не переживай. От любви уже ничего не осталось. Мозги она мне, конечно, хорошо задурила, но я видел ее истинную суть, и это перебивает все чувства. Кстати, ты как рядом оказался?

Полуэльф пожал плечами и ответил:

- Увидел, что ты на мои слова забил и решил тебя подстраховать. Уже хотел уйти, а тут глядь, Мэри в сторону городских ворот спешит. Был выбор, пойти за ней или к тебе подняться. Я выбрал вариант номер два. Хьяли меня знает, а потому пропустил. Вхожу, а тут мой командир группы на полу, словно червяк, лежит и на кучу хлама указывает. Такая вот история. Повезло тебе, что я рядом оказался, и у тебя настойка из корней дерева маон оказалась, редкая штука, даже в эльфийских лесах.

- Ладно, об этом еще поговорим, дай-ка мне руку, надо уходить, а то, того и гляди, жрецы нагрянут.

Сухой помог мне встать, и я осмотрелся. Сейф с деньгами, такой надежный, был вскрыт и пуст. На стене не хватало парочки клинков, наиболее дорогих, и отсутствовали боевые артефакты, которые стоили немало империалов. Ну и, само собой, демонесса прихватила все мои магические эликсиры. Да, почистила она мне карманы и сейчас, наверняка, через открытые городские ворота мчится в Сенегу, столицу Берлиза. Время упущено, демонесса уже далеко, благо, выкупить быструю почтовую коляску в Бельгарде не сложно. Ну, ничего, мы еще встретимся.

Я оделся. В карманах одного из камзолов нашел несколько монет, этого пока хватит. Затем в походный рюкзак кинул свежее белье, прихватил арбалет и верный кинжал, а потом посмотрел в окно. Время уже примерно восьмой час утра и на улицах привычная суета. Вернусь ли я еще в эту уютную квартиру? Не знаю, но, скорее всего, нет.

- Идем.

Сказал я полуэльфу и, пошатываясь от слабости, которая все еще сидела в моем теле, направился к выходу. Артан двинулся за мной следом, но в этот момент входная дверь с грохотом отворилась, и на пороге возникли три приземистых широкоплечих воина-жреца с универсалисами на шее, в тяжелой броне и с обнаженными мечами в руках.

Было, мы с Сухим схватились за оружие. Однако за спиной боевых жрецов замелькали мантии магов, и мы подняли руки вверх. Проигрыш. Служители Талая оказались быстрее, чем я предполагал, и сопротивление было бесполезно.

- Следопыт Раги Таин по прозвищу Молчун? - шагнув ко мне, спросил один из жрецов.

- Да, - подтвердил я.

- Следопыт Артан Алатиэль по прозвищу Сухой? - обратился он к моему товарищу.

- Да, - кивнул полуэльф.

- Именем Талая, вы арестованы. Вы обвиняетесь в пособничестве силам зла, и я должен препроводить вас в городскую тюрьму. Сдайте оружие и все артефакты, которые есть при вас, и следуйте за мной. Бежать не советую - это бесполезно.

Делать было нечего. Мы сдали все колюще-режущие предметы. После чего нас заковали в магические кандалы, как если бы мы были чародеями или колдунами, и вывели на улицу, где жрецов ожидала закрытая черная карета. Нас с Артаном закинули внутрь, и все было сделано быстро и четко. Однако мои соседи, которые знали меня и считали уважаемым человеком, видели, что произошло. Так что уже через час-другой весь город будет знать, что Раги Таин мерзавец, который продал демонам душу и предал своих товарищей-следопытов.

Млять! Это позор!

***

Кетиль Первый блаженно жмурился и улыбался. Обмазанный ароматными маслами, животом вниз он лежал на массажном столе, а умелые руки двух юных смуглых дев разминали его тело. Повелителю Инагара было очень хорошо, и массажистки ставили доброе настроение императора себе в заслугу. Однако они ошибались, дело было не в этом.

Вот уже две недели подряд император спал сном младенца. Его не мучили посылаемые демонессой ужасные видения, в которых она угрожала раскрыть его тайну, и требовала от него рабов, и поэтому он жил по привычному распорядку. Император вновь мог спокойно заниматься делами государства, и пару раз навестил спальню супруги. Снова все вернулось на круги своя, и Кетиль верил, что больше Хаусса его не потревожит, ибо эта рогатая сволочь мертва. Об этом ему еще вчера доложил граф Ламай и государь Инагара уже подписал указ о присвоении начальнику "теней" герцогского титула. Правда, пока он не был оглашен, но за этим дело не станет, поскольку он собирался сделать это сегодня.

Прерывая процедуру, в помещение быстро вошел тот, о ком император только что подумал, командир отряда "Тень". Для Ламая это было нехарактерно, вот так врываться к своему повелителю, и Кетиль, понимая, что произошло нечто серьезное, сел на стол и вопросительно кивнул своему верному соратнику. Граф посмотрел на массажисток, и государь указал им на дверь. Девушки поклонились и быстро вышли, а Конрад Ламай наклонился к императору, и произнес:

- Когда Хаусса угрожала тебе, она не шутила.

- Да и ладно, - император усмехнулся. - Это все уже в прошлом. Демонесса мертва, а Крамеру никто не поверит.

- Все так, герцог запачкался, и его слова пустой звук. Однако это лишь в том случае, если не будет доказательств.

- Ну и какие у него могут быть доказательства? Разве только дочь Хауссы, про которую она говорила. Но этого не может быть, потому что в принципе невозможно представить себе плод нашего недолгого союза.

- И, тем не менее, мой император, демонесса не лгала. У нее, в самом деле, была дочь. - Ламай помедлил и выдохнул: - От тебя.

Сказав это, Конрад сразу же отступил на шаг назад, ибо император мог не сдержаться и ударить его. Однако Кетиль был спокоен, по крайней мере, внешне, и медленно покачал головой:

- Это неправда, Ламай. Твои осведомители и агенты не правы, или кто-то ведет с тобой тонкую хитрую игру. Скажи, что это не так.

В голосе императора появились просительные нотки, которые были ему несвойственны, но граф не собирался его жалеть, а слегка набычился, посмотрел на государя исподлобья и заявил:

- Ошибки нет, мой император. Сведения верные.

Кетиль тяжело вздохнул, за одно мгновение состарился на десяток лет, осунулся, сгорбился и замолчал. Он обдумывал слова Конрада и, приняв какое-то решение, приказал:

- Расскажи мне о ней.

- Вы говорите о вашей дочери? - на всякий случай, уточнил Ламай.

- Да, задери тебя демоны! - воскликнул Кетиль. - О ней! И не смей называть ее моей дочерью! Это просто тварь, которая является моим личным врагом и точка!

- Слушаюсь! - Ламай кивнул и доложил: - Итак, объект "Полукровка", имя Эффи. Биологический возраст двадцать один год. Имеет две основные формы. Первая - демоническая, которая почти полностью соответствует классу "мутант". Вторая - человеческая, красивая русоволосая девушка, глаза голубые, хорошая фигурка и острый хитрый ум. Главные таланты: целительство, любовная ворожба, ароматическая магия, яды и, возможно, некоторые телепатические способности. Обладает превосходной реакцией, даже по меркам демонов, имеет отличную боевую подготовку и может скрывать свою истинную сущность от магов среднего уровня и большинства артефактов. Пока это все. Портрет и дополнительная информация будут предоставлены через пару часов.

- Ага! - император мотнул головой. - Где она сейчас и что задумала?

- Предположительно, "Полукровка" находится вместе с герцогом Крамером в столице Берлиза, где мятежник собирает сильную армию, а вот об их планах нам практически ничего неизвестно. Ясно только одно, если герцог объявит о том, кто она на самом деле и подтвердит свои слова, то в империи может начаться гражданская война, которая будет выгодна демонам и нашим заклятым друзьям-соседям.

- Это понятно, точно так же как и то, что под шумок герцог постарается взобраться на мой трон, а дочь Хауссы станет при нем марионеткой. Ну, или наоборот, кто кого в бараний рог согнет. Вот только никак в толк не возьму, каким образом Крамер сможет удостоверить личность полукровки?

- Проникновение в Старый дворец убедит любого, а против императорской крови даже церковь не выступит. Кроме того, принадлежность к императорскому семейству может определить практически любой архимаг или первосвященник, но для этого нужна кровь. Так что если объявится выступивший против императора наследник или наследница, то нам не поздоровится, слишком много вокруг шакалов.

- Да, ты прав. Каковы твои рекомендации по решению этой проблемы?

- Необходимо не допустить герцога и "Полукровку" до столицы. Они должны быть уничтожены гораздо раньше.

- Так сделай это, - Кетиль устало взмахнул рукой, - и в методах не стесняйся. Потребуются деньги, солдаты или кто-то из моих генералов в помощь, все выделю.

- Будет исполнено, мой император.

- Вот иди и работай.