Радуга Армагеддона

Глава 17

В космосе будто горят

Дикого монстра глаза,

Словно всем нам говорят,

Что над миром бушует гроза!

Из различных концов великой империи поступали странные и тревожные сообщения. На окраинах стали наблюдаться крупные скопления звездных армад боевых звездолетов из числа государств, агрессивно враждебных пурпурному созвездию. Внутри дела тоже обстояли не слишком гладко. Появились смутные сообщения о мятежных заговорах, росла коррупция.

Глава Департамента охраны трона рассматривал последние данные с окраин империи. Странные передвижения и даже дерзкие нападения со стороны противника.

Министр Департамента любви и справедливости также получал тревожные сведения, но на его устах играла загадочная улыбка. Столь странные передвижения тревожили и его. Звездолеты крупнейших империй вели себя агрессивно, стараясь подойти как можно ближе к центру мегагалактической державы. Не понятная наглость, особенно если учесть что в военном отношении Стэлзанат в последние годы стал еще сильнее. Упорно ходили слухи, что император готовит новую войну. Кто не хочет войти в историю величайшим из величайших!

Многорукий слуга робот прервал размышления.

— О, великий суперминистр Гелард Битер! Вас вызывают по спецсвязи.

Министр любви и справедливости легкими нажатиями пальцев запустил трехмерное изображение, где из хаотически расположенных кварков и распыленных гравиаволн кибернетический механизм складывал сообщение. Подобные шифрограммы было практически невозможно прочесть без сложнейшего шифра-ключа. Прежде чем начать прослушивать гравиошифрограмму, Гелард едва заметным нажатием клавиши создал беззвучную особо непроницаемую для любого прослушивания зону. Теперь его не могли зафиксировать даже свои конкурирующие спецслужбы, ибо почти любая современная техника была бессильной против абсолютно беззвучной зоны. Тонюсенький голосок передал сообщение.

— Наш звездолетный флот не может пробиться в сердце империи. Скорость передвижения недостаточна, чтобы в заранее определенные сроки выйти на ключевые позиции. Дело может дойти до преждевременных столкновений с боевым флотом империи. Просим очистить основные магистрали от войск противника!

Гелард Битер откинул крупную лохматую голову, приняв угрюмый вид.

— Просим передать нам все коды и шифры ваших звездолетов и боевых станций. Всю систему кибернетического управления, оповещения и контроля.

Заведующий генеральным Департаментом суперминистр сжал кулаки так, что те хрустнули.

— Это синхи и Лига хотят, чтобы мы полностью разоружились. Ну, ладно! Мы их все равно пробросим и сплюснем. Но неужели они не понимают, что это невозможно сделать без главы Департамента войны и мира. Такая традиция. Силовики грызутся друг с другом, а все нити в руках у императора. Есть Департамент чести и права, спокойствия и безопасности, Департамент охраны трона. И никто никому не доверяет. Все следят друг за другом. Уничтожить императора, свергнув династию, — хорошее дело, но империя может рассыпаться и попасть под оккупацию Не у зоргов же просить помощи! Предстоит трудное решение! Впрочем, главное — это уничтожить императора, а потом можно разобраться и с внешним врагом. Что же он предпримет? Лишь самые ограниченные меры. Но после устранения было бы не плохо столкнуть синхов и Космическую лигу с зоргами. Как этого достичь? У него есть и на это свой план. А пока надо уговорить императора пригласить огромный звездный флот зоргов в сердце империи, якобы для совместного отражения атаки Межгалактической коалиции. Ведь гипергалактическая война — вещь очень серьезная. А объединенные пограничные империи, республики, гигантская империя синхов и многие тысячи цивилизаций обладают количественным превосходством. Если добавить внутренних врагов и покоренные миры, то конечный исход войны становится еще более сомнительным. Департамент чести и права также должен быть задействован.

Гелард Битер низкочастотным, но истеричным тоном стал диктовать ответ…

В результате мощнейшего взрыва помещение залило беспросветным мраком. Тот факт, что помещение находилось глубоко под грунтом планеты, еще больше усиливал страх. Казалось, что тьма давит стотысячным грузом. Многочисленные голоса различных оттенков от густого слонового басистого бычьего рева до пронзительного тонкого писка москита наполнили помещение, создав какофонию звуков. Можно было различить лишь отдельные реплики.

— Наше убежище обнаружено!

— Грозит коллапс!

— Тотальный килдык!

— Спасайтесь, кто может!

Сверху последовали новые хлопки и взрывы. Одно из перепончатых существ толкнуло Эраскандэра под локоть, затем сильно врезало крылом по корпусу. Лев покачнулся, но устоял на ногах. Схватив за перепончатое крыло, покрытое скользкой, как у лягушки, кожей, юноша, развернувшись, перекинул через себя эту гадину. Крыло хрустнуло, выпустив фонтан мутно-желтой крови. Тварь вырубилась от болевого шока. Кто-то из напарников этой помеси летучей мыши и птеродактиля открыл огонь, вступаясь за напарника. Юноша тоже взялся за захваченное оружие и ответил выстрелом, тем самым, срезав очумевшего летуна.

В темноте трудно было взять точный прицел, и лазерный луч убил еще несколько разновидных существ, усилив панику. Посыпались ответные залпы из лучеметов, преимущественно фиолетовые и зеленые лучи пронзили обширное мрачное помещение. Еще немного — и только что присутствовавшие на собрании "друзья" и "братья" перестреляли бы друг друга.

Лев также всаживал разряд за разрядом. Его охватило возбуждение, желание убивать этих гадов, моллюсков и членистоногих. Они все были врагами человеческого рода. Их нужно было убивать, как настырных клопов, жалящих насекомых, бешеных собак. Все напряжение исчезает, и чувствуется упоение боем, желание резать, жечь, испарять. С упокоением, глядя, как в полумраке, освещаемом лучами бластеров и других подобных средств разрушения, копошатся останки уродливых монстров. Но в такой суматохе Лев мог и сам нарваться на шальной световой поток смертельной интенсивности.

Громовой голос вернул озверевших бойцов к реальности.

— Прекратите огонь! Это наша общая смерть! Всем немедленно перейти на звездолет Кувэротэз!

Разнообразные существа ринулись врассыпную. Их было около трех сотен. Еще приблизительно столько осталось лежать в разрезанном и оплавленном виде.

Лев последовал за ними. Его слегка обожгло лазерным лучом. Эта боль немного остудила мальчишеский пыл. Он инстинктивно пристал к группе человекоподобных существ. Ему удалось вместе с ними втиснуться в большую модификацию лифта. С колоссальной скоростью, так как это было вакуумная с геомагнитной дорожкой магистраль, группа человекообразных понеслась по бесконечным коридорам подземного лабиринта. В группе было двадцать индивидов. Скорость лифта многократно превысила звуковую. В обычном лифте это было бы смертельно, а здесь бойцов выручал гравитрансформатор. В этом лабиринте была целая паутина таких вакуумных коридоров, что по ним можно было проехать всю планету до противоположной стороны. Спутники Эраскандэра были в черном камуфляже и причудливых рогатых масках. Они о чем-то шептались. Затем подземный транспорт понесся явно вверх по гипернебоскребу, расположенному в другой точке планеты, но Лев этого не знал.

Такой гигантский небоскреб мог выходить в стратосферу, а оттуда звездолеты практически сразу уходили в быстрый гиперпрыжок. Это выгодно, если хочешь убежать от преследования. Кабина, словно бешеная, выскользнула на поверхность гигантской, в тридцать квадратных километров, крыши, служившей заодно и космопортом. С быстротой молнии рогатые человечки сиганули в готовый к вылету звездолет, отдаленно смахивающий на симбиоз моркови и лампы.

В момент пробежки пахнуло холодом вакуума, и резко сдавило дыхание. К счастью, Льву все же удалось запрыгнуть во чрево космолайнера, к тому же не упасть в таком громоздком костюме. Без разговоров все уселись в аэродинамические кресла. На космолинге и в стэлзановском переводе прозвучали слова:

— Перед отлетом оденьте спецскафандры и пройдите идентификацию личности. Вас ждут ваши хозяева!

Существо, произносившее эти слова, на стэлзана крайне мало смахивало. Скорее всего, это был пузырь или тонконогий шароподобный паук. На существе был прозрачный слегка затемненный скафандр. Голосок гнусноватый, похожий на скрип ржавой двери. Фигуры остальных существ, отнюдь не красавцев, также оказались далеко не человеческими. Это были создания гуманоидного типа, которых можно было перепутать с людьми лишь в условиях суматохи. Единственное общее — это рогатые шлемы и черные плащи.

Лев краем уха услышал, что эта одежда так называемых охотников-бандитов, разновидность космической мафии. Среди них выделялся один странный тип, который быстро перебирал лапками и крутился юлой. Звездолет слегка тряхнуло, послышался завывающий реактивный рокот.

— Всем лечь на покрытие! Уходим в экстренный гиперпрыжок! — заверещал зверек.

Ускорение быстро выросло, и хотя антиграв почти все нейтрализовал, ощущения были не из числа приятных. Преодолевая сопротивление возросшей силы тяжести, Лев бросился к люку. Его движение напоминало трепыхание мухи в клее. Во внешней стене тем временем вспыхнуло экранированное изображение.

Десятки звездолетов различных конструкций вели беспорядочную стрельбу друг в друга. Многочисленные гирлянды звезд вспыхивали разноцветными фейерверками, каскад лазерных лучей производил неповторимое впечатление. Шла настоящая космическая баталия. Вспыхивали мощнейшие ракеты. Несколько звездолетов уже разлетались на куски, попав под смертоносные заряды. Судя по всему, те звездолеты, что атакуют единым строем и действуют согласованно, и есть звездолеты Пурпурного созвездия.

В это время корпус корабля содрогнулся от произошедшего рядом взрыва. Звездолет явно пытался уйти из сектора обстрела, вырваться из кольца воюющих отрядов. Резко выросли перегрузки. Корабль маневрировал, разгоняясь до того максимума, какой только можно было достичь.

Обе группировки, ведущие сражение, представляли собой целую армию. Бои шли практически по всему периметру этой звездной системы. На себя обращала внимание хаотичность в действиях коалиционных сил, противостоящих стэлзанам. Противники были несобранны, у них, явно, отсутствовало единое командование. Судя по всему, это были разные по типам эскадры. Разношерстные цивилизации были собраны для чисто тактических целей. Они поражали скорее количеством, чем боевым мастерством.

Вот, например два устаревших крейсера и переделанный под броненосец транспорт столкнулись лбами, закрутившись в плазменном смерче. Похожие на барракуды, только куда страшнее звездолеты-линкоры стэлзанов выполняли подсечку. Они весьма умело распределили роли, перемалывая иногалактический фарш. Соотношение потерь было просто катастрофическим для негуманоидов (тридцать к одному в пользу стэлзанов). Правда, в численности было превосходство. Многочисленные разномастные эскадры просто поражали воображение. Можно было подумать, что началась вселенская война. Изумрудные ожерелья созвездий озарялись рубиновыми вспышками аннигиляционных и кварковых ракет. Разделившись на три группы, звездолеты Пурпурного созвездия умело давили смешанную армаду вражеских субмарин.

Корабль, на котором улетал Эраскандэр, не имел ни малейшего желания вступать в битву. Оставалось лишь наблюдать за сказочно прекрасным зрелищем. Некоторые из негуманоидных звездолетов были необычных конструкций и использовали нестандартное оружие. Отдельные залпы из лучеметов вились треугольниками, синусоидами, спиралями, восьмерками и т. п., задевая свои же звездолеты. Акробатические пируэты кораблей казались немыслимыми. При столкновении осколки разлетались на миллионы километров.

— Ни черта себе техника разрушения. Впервые вижу такое! — Лев наблюдал за канонадой через трех мерную голограмму. Видно было, как рассыпаются кажущие крохотными мины, в битву вступили анти-эсминцы, использующие сети из стабильной гиперплазмы, способные прожигать как броню так силовое поле. Новая техника стэлзанов, когда гиперплазма(шестое, седьмое состояние материи, включающая в себя более трех измерений, с частицы перемещающими многократно выше скорости света.)

Эта суперматеря обладает ограниченным разумом и способная различать свои и чужие корабли.

Тем не менее, исход сражения все еще не ясен, так преодолев полому гравитационных оврагов, и плазменных ям выпрыгивали все новые звездолеты синхов. Пиратский корабль, не смотря на отчаянные попытки пилотов, никак не мог набрать скорость и выйти в безопасный сектор космоса. Был существенный риск попасть под удар чудовищной силы, распыляющий материю на кварки.

Наемники рассыпались по поверхности нижнего пола, цепляясь за шероховатую поверхность. Их дергало из стороны в сторону, антиграв лишь отчасти гасил инерцию.

— Мы гибнем! — Вопили они.

Синхов собралось целая армада, казалось, что чаша весов вот-вот качнется в их сторону. Лев даже шепнул:

— Меня ни разу не кусали насекомые, зато больно ранили люди с сердцами крокодилов, инстинктом пираньи. С правого фланга появились две сине-фиолетовые остроугольные пирамиды звездолетов флота Пурпурного сердца, так называли отборные гвардейские части Пурпурного созвездия. Они буквально разорвали бесформенную массу космолетов негуманоидного противника. Один из гвардейских флагманов выпустил заряд, долбанувший в гиператомном диапазоне. Удар и вспышка спалили и разбросали многие десятки тысяч звездолетов иных миров, распылив в разные точки пространства. Даже исполинские флагманы синхов с миллиардом солдат, в основном боевых роботов, были сметены как мусор гиперплазменной метлой, моментально испепелившись. Как моментально все изменилось, смерть отплясывала меж звезд гопак. Видно детонировал особо мощный кварковый или даже новейший термопреонновый заряд. Световые волны и гипердвижения сверхсветовых частиц рубанули по корпусу звездолета. Слабое защитное поле спасло лишь от немедленного испарения. Освещение моментально погасло, и звездолет закрутило в яростном сингулярном вихре. Пространство сжалось тугой пружиной и ударило Льва по мозгам. Затем последовал провал, словно в чудовищном коллапсе с гипергравитацией…

Послышался режущий писк. Чудовищная сила оторвала тела от пола и со всего размаху врезала в потолок. Не смотря на помутневшее сознание, Эраскандэр сумел инстинктивно сгруппироваться и амортизировать удар. Другие из отряда посыпались на пол, как горох на железо. Визг наполнил пространство. Затем снова последовали рывки из стороны в сторону, от потолка к полу и назад. Тела разнотипных индивидов, как камушки в погремушке, прыгали туда-сюда. Звездолет швыряло из стороны в сторону, внутри субмарины сломалась перегородка. Удушающий запах хлора привел Льва в чувство. Зрелище в аварийном красно-оранжевом свете напоминало кошмарный сон. Все помещение было забрызгано разноцветной кровью многочисленных наемников, набранных со всего межгалактического скопления.

— Всем надеть боекостюмы открытого боя! — прозвенел слегка ослабевший голосок компьютера-автопилота.

Возможно, сработала аварийная схема. Интересная идея, но как они планируют влезть в боекостюмы в такой чехарде. Когда потолок и пол постоянно меняются местами… То тусклый свет, то тьма, прерываемая искрами от столкновений…А пол скользкий и вонючий от липкой крови…

Изворачиваясь, Эраскандэру удалось просунуться в люк аварийного выхода, потеряв при этом маску. Воздух неожиданно уплотнился, а затем и вовсе стал густым, как вода. Лев нащупал кнопки. Он еще ни разу не одевал тяжелого армейского боекостюма, но его пальцы работали в автономном режиме, ощупывая пространство сознанием. В следующее мгновение его тело облеклось в боевой скафандр с полным арсеналом ультрасовременного оружия. Юноша замер в неподвижном положении. Новые доселе невиданные ощущения наполнили каждую частицу тела. Это было ни на что не похожее ощущение силы, великой и непостижимой.

Тем временем, последовал еще один удар…

Черное пространство раскололось ярким коронным разрядом ослепительных молний. Мощнейший взрыв затопил весь фон чувств и эмоций, погасив сознание…