Работу с призраками не предлагать

Вечером после долгого корпения над старинными фолиантами уставшая и замученная я спустилась на первый этаж, чтобы перекусить. Но, проходя мимо гостиной, услышала голос Вики.

– Ребята, мне очень нужна ваша помощь! – с мольбой в голосе проговорила Артемьева.

– И в чем проблема? – не понял Кир. – Разве мы тебе хоть раз отказывали? Присылай запрос…

– В этом и проблема: я не могу дать вам это задание официально…

Заинтересовавшись разговором, я сама не заметила, как подошла к кабинету, где парни вели переговоры.

– Очередная группа пострадала, – продолжила Вика. – Два хантера пропали и не выходят на связь. Один вернулся тяжелораненый и в больнице впал в кому. Ничего рассказать или объяснить он не успел…

– Вика, мы давно уже просим создать оперативную группу по расследованию гибели сотрудников, – угрюмо произнес Марк. – Причем настаивали, чтобы меня и Кира в эту группу включили. Однако все наши просьбы отклоняли. Ты сама в прошлый раз сказала, что наверху уже грозят уволить нас и расформировать отдел, а Нэлли отдать другой команде. Что изменилось?

– Среди пропавших мой жених, – голос девушки дрогнул, но она смогла сдержаться. – Сейчас я прошу не как ваш куратор, а как друг. Помогите…

– Скинь нам все материалы, что у тебя есть, – хмуро проговорил Марк и отключился.

Под впечатлением от услышанного я так и продолжила стоять у двери.

– А кто это здесь подслушивает? – усмехнулся Кир, выйдя из кабинета.

– Только не говорите, что поедете туда одни, – мрачно парировала я. – Мне хватило истории с джинном – еще не все нервные клетки восстановились.

– Нэл, наша работа, в принципе, полна опасности, – строго произнес Марк. – А тащить тебя, не зная подробностей, – верный способ угодить в ловушку.

– Значит, давайте все разведаем…

– Как? – поинтересовался Кир и рассмеялся пришедшей в голову идее. – Придумал! Если добить единственного свидетеля, ты же сможешь допросить призрака.

– Минутка черного юмора, – понимающе сказал вышедший последним Нил и похлопал друга по плечу.

– В общем, так, – я постаралась сделать голос максимально строгим, – или я еду с вами…

– …или никуда не едешь, а продолжаешь учиться! – перебил кэп. – И это не обсуждается.

– Кто еще не ел, милости просим в столовую, – сменил тему хакер и по совместительству наш повар.

Я не собиралась сдаваться, но пока решила отложить этот вопрос. Тем более что кушать очень хотелось.

После еды я вернулась к занятиям, но пару раз спускалась в кабинет проверить, что прислала Виктория. Когда и во второй раз дверь не разблокировалась, я поняла, что кое-кто решил перекрыть мне доступ.

Настроившись на домового, я попробовала выяснить, есть ли у него возможность открыть замок. И с удивлением узнала, что этот нехороший… Хранитель – ретроград! Раз главный сказал нельзя, значит нечего мне нос совать.

– Вот пусть Лисовский тебе в следующий раз молоко и наливает! – в сердцах выдала я и вышла из гостиной, хлопнув дверью.

Чтобы немного остудиться, пришлось даже выйти на улицу, прогуляться по парку. Исар в принципе советовала не пренебрегать свежим воздухом. Большие эмоциональные нагрузки и контакты с энергоинформационными сущностями приводили к сильной утомляемости, а это снижало уровень дара.

Деревья и шум ветра в листве действительно умиротворяли. Сейчас, конечно, снег уже сбил осенний наряд на землю, но мне все равно стало легче. Причем ранее я за собой не замечала какой-то особой любви к лесу, а как стала работать с тонким планом, появилась потребность больше гулять. Особенно нравилось бродить среди берез и кленов.

Ночь прошла как обычно. Разве что вредный домовой приоткрыл форточку, чтоб меня поморозить. Но как только услышал мои покашливания и шмыг носом, тут же исправился и сделал температуру в спальне комфортной.

Утром я обнаружила на кухонном столе мой одинокий завтрак. Мальчики то ли еще не спустились, то ли уже работали. Устроившись на стуле, я с наслаждением вгрызлась в круассан с паштетом, и тут в мой проснувшийся мозг постучалась мысль: какая работа у них может быть без меня?!

Как есть – с круассаном в зубах – я понеслась в кабинет, но там обнаружился только один человек.

Глава 10

– Привет красотка, – радостно поздоровался Нил. – Бутерброд застрял? Помочь протолкнуть?

– Щас-те-ткну! – прошамкала я, пытаясь побыстрее прожевать. – Где хантеры?

– Смотря какие, – отмахнулся хакер и вернулся к своим экранам.

– Нил, не зли меня. Куда делись Марк и Кирилл?

– Уехали на задание.

– Без меня? На то самое!

– Очевидно, что без тебя, – наглец смерил меня взглядом с головы до ног, убеждаясь, что вот я тут стою, – а на то самое или нет не знаю.

– Где бланк от Вики с предысторией и деталями? – серьезно спросила я, протянув руку.

– Нэл, ну чего ты в самом деле, – уже серьезнее заговорил Нил. – Они вооружились до зубов. У каждого камеры…

Хакер махнул рукой на экраны, и я присмотрелась к происходящему.

– Я слежу не только за обстановкой, но и за всеми жизненными показателями. Могу даже слабый разряд тока дать при необходимости.

– Можно и не слабый, – пробурчала я недовольно. – Чтобы в следующий раз неповадно было.

– Нэлли, не принижай достоинства наших бойцов, – устало произнес хакер. – До тебя же они как-то справлялись…

– …до меня не вырезали хантеров по всему региону! – вспылила я, заводясь все сильнее. – На джинна ты их тоже отправлял не с пустыми руками. Мы все помним, чем это закончилось.

– С тех пор я серьезно пересмотрел подход к экипировке.

– Так, с тобой все ясно. Спасу этих олухов в последний раз, а потом разъ… разбирайтесь сами.

– Нил, что показывает сканер психоактивности? – донеслось из бокового динамика. – Мы на месте.

– В радиусе ста метров никаких аномальных зон сканер не регистрирует, – Нил придвинулся к рабочему столу и приступил к проверке систем.

Судя по видео, поступающему с камер, парни выбрались из машины в каком-то лесу. Тут уже было по-зимнему заснежено.

– Где они… территориально? – тихонько спросила я, чтобы не уловил микрофон.

– Какое-то поместье в области, – не отвлекаясь от монитора произнес Даниил. – Южное направление. Они туда часа полтора добирались, а ты знаешь с какой скоростью пацаны гоняют.

– Данька, с кем ты там? С Нэлли? – услышала я голос Кирилла. – Привет, Ёжик.

– Поместье заброшенное? Почему лес кругом? – проигнорировав Кира, поинтересовалась я.

– Если судить по фоткам, выложенным в сети, – ответил Даниил, – то оно очень даже ухоженное. Но, возможно, там не любят гостей, поэтому подъездная дорожка утопает в зарослях.

– Мы заходим на территорию, – озвучил планы Марк, а экраны отобразили красивую высокую ограду с ажурными воротами. – Кир, ты не разучился вскрывать замки?

О том, чья камера выводилась на какой монитор, я догадалась, когда парни повернулись друг к другу. Отпуская какие-то остроты, Кирилл подошел к калитке, поковырялся в замке и вскоре распахнул ее. Чем дальше хантеры проходили по тропинке, тем красочнее и ухоженнее становился парк. Вдали, в конце подъездной дорожки, показался дивный помещичий дом.

– Нил, обрати внимание на этот автомобиль. Странное место для парковки такой дорогой тачки. Пробей номер, чья она? – Марк обошел вокруг авто, фиксируя его камерой со всех сторон, и направился дальше по дороге.

– Где инфа по этому заданию? – вновь спросила я, пока Нил сосредоточенно искал хозяина машины.

– Распечатку Марк забрал с собой, – не отвлекаясь от монитора бросил хакер. – А файл, как обычно, убран в архив.

Еще б я знала, где этот архив! Мне захотелось отвесить другу подзатыльник за то, что он никого не пускает в свою вотчину.

Пройдя мимо увлеченного делом хакера к интерактивному экрану, я активировала доступ к базе данных и по наитию попыталась найти нужные папки. К моей радости, это оказалось несложно. Файлы были систематизированы и логично названы.

По первичной информации в одном дорогом закрытом поместье проводились запрещенные ритуалы. Суть их выяснить не удалось, но паранормальный фон там зашкаливал. В пик активности радиус воздействия составлял пару километров и добивал до соседней деревушки.

Простые люди не понимали, почему вдруг домашняя живность начинала сходить с ума, или у них самих резко ухудшалось самочувствие. Но благодаря старой ведунье, коротающей век на окраине, поступил сигнал о нехорошей силе, поселившейся поблизости.

Первая команда убила несколько месяцев только на поиск источника вреда, потому что излучение можно было уловить только во время ритуала. А его, видимо, проводили не каждый день. Но стоило команде найти источник и установить, что проблема в поместье, с ее членами стали происходить несчастные случаи, что основательно сбивало расследование.

Только когда хантер из второго отряда сгинул возле поместья, заподозрили неладное. Но новых жертв избежать не удалось.

Прежде чем направить туда других специалистов, руководство предприняло масштабную работу по изучению вопроса, анализу данных, поиску похожих дел в архиве.

В результате группу экипировали по полной, это как раз был отряд жениха Вики. Что из них вернулся только один, я уже знала, но оставалось множество вопросов: почему при такой подготовке нет аудио и видео записей? Почему послали так мало людей. Кстати, об этом…

– Нил, а мальчики туда что вдвоем поехали? – опасаясь худшего, поинтересовалась я.

– Не совсем, но тут есть нюансы, – хохотнул Данька, поворачиваясь ко мне. – Поскольку задание неофициальное, то запросить помощь у корпорации мы не могли.

– Не пугай меня… – внутри все похолодело.

– У Кирилла есть знакомый, возглавляющий боевое специальное подразделение. Они предложили им учения на местности. Естественно, по легенде там находится опасная биолаборатория, а не шабаш паранормальных сущностей.

– А почему на камерах никого другого не видно?

– Учения приближены к реальности. Парни рассредоточились по периметру. Через главный вход идут только хантеры. Нэлли, не переживай, – Даниил подкатил ближе на своем офисном стуле, – все будет хорошо. Мы справимся с этой заразой.

– Черт побери! – в сердцах воскликнула я, возводя руки к небу. – Нил, как ты не понимаешь? Тут действует кто-то сильный и осторожный. Это не какой-то дух, призрак или полтергейст. И даже не джинн. Тут иное.

– Меня Марк вызывает, – перебил хакер и ответил на вызов, развернувшись к мониторам. – Да, установил. Эта машина числится за корпорацией, но в системе нет сведений, кому ее выдавали. И это странно.

В этот раз парни разговаривали не по громкой связи, поэтому я не слышала, какие еще вопросы задал Марк, прежде чем отключиться. Я перевела взгляд на экран.

– Вот скажи мне, – не выдержала я, – зачем они позвали туда неподготовленный спецназ?

– На самом деле их задача отвлечь, а точнее, рассеять внимание противника и не выпустить за периметр людей. Если такие обнаружатся.

Неожиданно один из датчиков разразился противным сигналом.

– Марк, внимание! – проговорил Даниил, подключив микрофон. – Повышается уровень активности. Что-нибудь чувствуешь?

– Да, – в этот раз голос опять лился по громкой связи. – Но классифицировать не могу, что за существо так влияет на энергетическое поле. Впервые за годы службы у меня «шерсть на загривке дыбом встала».

– И у тебя? – вступил в разговор Кирилл. – Я думал у меня одного сердцебиение участилось, как во время первого дела.

– Может, отступите, и соберем побольше хантеров? – предложил Нил, видя, что я начинаю заводиться.

– Данька, на тебя Нэлли плохо влияет, – усмехнулся Кир. – Отступать некуда, позади…

– Тень! – выкрикнула я, увидев размытый темный силуэт, мелькнувший за спинами парней.

Обернуться они уже не успели, сначала упав на колени, а затем и целиком на землю.

– Нет! – вскрикнула я, подскакивая со стула.

Мониторы гасли один за другим, демонстрируя отключение видеокамер.

– Черт возьми! – Нил ошарашенно наблюдал за происходящим. – А жизненные показатели в норме. Есть снижение давления, не критично. Пульс частит.

– Я еду к ним, – метнувшись к архивному терминалу, я переписала в навигатор координаты. – А тебе рекомендую уже опробовать свой дистанционный электрошокер.

Пулей вылетев из кабинета, я притормозила, когда раздались слова Даниила, что он едет со мной.

– Нет, – громко и четко произнесла я, поворачиваясь к выбежавшему следом парню. – Ты нужен мне здесь, где у тебя больше возможностей помочь, найти, проследить… Пиши мне об их жизненных показателях. Попробуй еще раз прощупать поместье, должна же у него быть хоть какая-то электроника. Может, удастся взломать.

Уже развернувшись на выход, я вспомнила еще один момент:

– Ты можешь связаться с их группой поддержки? Где там эти вояки? Пусть собирают разведданные. Не вмешиваются, но следят.

После этого я умчалась наверх собираться. Переодевшись в походную униформу: джинсы, свитер, утепленная куртка, кроссовки – подхватила рюкзак и на мгновение задумалась…

Если Исар носила с собой сумку-сундучок, где держала полезные примочки, амулеты, склянки и даже духа, то у меня пока «тревожный чемоданчик»#_ftn1 был пуст. Только документы и привычный дамский набор каких-то мелочей. Подавив в душе свое хорошее воспитание, я направилась в комнату наставницы проверить, на месте ли заветный сундучок. На всякий случай черканув записку с извинениями, что беру без спроса ее вещи, я высыпала в свой рюкзак все, что моя интуиция признала полезным. Теперь можно было отправляться в путь.

Однако в гараже меня ждала следующая сложность: парни отправились на задание не пешком… Это, конечно, было ожидаемо, но паника и страх настолько затмили разум, что я даже не подумала, как буду добираться. Я постаралась взять себя в руки и успокоиться, потому что без этого и команде не помогу, и себя угроблю.

Вдох… Выдох… Открыла глаза и еще раз окинула гараж придирчивым взглядом. Ведь он тут не маленький, но я никогда особо не интересовалась его содержимым. Внимание привлек черный чехол у дальней стены, скрывающий возможное транспортное средство. Стянув тяжелый материал, я облегченно выдохнула: это был старенький автомобиль, но вполне шустрый. Осталось найти ключи и понадеяться на полный бак.

Машина оказалась не заперта, а ключи валялись на приборной панели. Оставалось последнее дело перед отправлением. Сидя за рулем, я нашла в мессенджере контакт Матаиса. Звонить было нецелесообразно: экзорцист наверняка стал бы меня отговаривать, но и не обратиться к нему за помощью я не могла. Отчаяние и решимость – хорошие помощники в борьбе со злом, но недостаточные, если речь идет о превосходящих силах противника.

Отправив голосовое сообщение, в котором обрисовала ситуацию и попросила помощи, если это будет в его силах, я завела двигатель и взяла курс на юг. Машина утробно рычала и хорошо набирала скорость. Вырулив на трассу, я вдавила педаль газа в пол. Скорость позволяла не думать о плохом, сосредоточившись на управлении, однако в голове все равно выстраивался план действий. Иногда я снижала скорость, чтобы отправить голосовое сообщение Даниилу. Мы обсудили возможность проникновения на территорию с другой стороны, варианты помощи от торчащего там спецназа и много чего еще.

Глядя на стелющееся под колесами серое полотно, я мысленно кляла мальчиков за легкомыслие и самонадеянность. Нил сказал, что они боялись утечки. Были уверены, что в корпорации есть крыса, поэтому действовали самостоятельно. Но неужели нельзя было найти надежных хантеров? Да того же Матаиса могли позвать с собой!

Стоило подумать об экзорцисте, как телефон разразился трелью, однако я проигнорировала вызов. Все, что хотела, я сказала в сообщении. А дискутировать о нецелесообразности своего поступка не собиралась. Неожиданно боковым зрением я уловила какое-то движение рядом. Резко повернувшись, я не удержала руль и закричала. Автомобиль вильнул. Только благодаря отсутствию в этот момент на дороге других машин, не случилось аварии. Тяжело дыша, я съехала на обочину, дрожащими руками включила аварийку и повернулась к пассажирскому сидению… Рядом со мной сидел призрак Марка.

– Нет… Как же так? – с трудом сдерживая слезы, прошептала я. – Это не может быть правдой.

Призрак молчал, только смотрел на меня грустным, немного ироничным взглядом. Протянул руку, дотронувшись до моих волос, а меня словно коснулось морозное дыхание. Я хотела притронуться к Марку в ответ, но тут призрак растаял.

Прерывисто вздохнув, я задавила на корню зарождающуюся истерику. Сильно-сильно надавила ладонями на глаза, затем тряхнула руками, завела мотор и поехала.

– Слушаю, – ответила дрожащим голосом на вызов Даниила несколько минут спустя. Внутри все похолодело, внутренности словно скрутило в тугой узел в ожидании страшных слов.

– Нэлли, ты только не волнуйся, – начал хакер с самой неудачной фразы. – Тут что-то странное происходит. Датчик Марка передал… как бы это сказать… необычные показания. В общем, я подумал, что пора бы испытать мой дистанционный шокер, и врубил его. Сердцебиение восстановилось, но сейчас…

Я не хотела слышать окончание фразы, потому что знала, что он скажет. Призрак Марка вновь сидел на пассажирском сиденье. На этот раз я не останавливалась, наоборот, вдавила газ в пол.

– …у него клиническая смерть, – прошептал Нил. – Я не знаю, что делать.

– Я тоже не знаю, – с трудом проговорила, откашлявшись. – Что Кирилл?

– Его показатели в норме… Пока.

– Нил, я выжимаю из этой тачки максимум. Свяжись с командиром отряда. Если у них остались дееспособные бойцы, пусть кто-нибудь встретит меня на въезде в поместье. Но предварительно они должны осторожно разведать, где находится тело Марка, – на последних словах голос дрогнул. – А главное, где сейчас Кирилл.

Я сбросила вызов, потому что в горле встал ком, а к глазам подступали слезы. Глотнув воды, я постаралась взять себя в руки.

– Как ты мог? – закричала я, не сдержавшись. – Как ты мог, Марк, бросить меня?

Быстро взглянув на призрака, я сосредоточилась на дороге. Он сидел полубоком, с нежностью всматриваясь в мое лицо. У меня сердце разрывалось от боли, а в голове билась мысль: «Почему я была такой дурой? Почему отвергала его ухаживания? Почему не дала нам шанс?»

С момента нашего знакомства прошло не так много времени, но я перестала видеть его недостатки, покоренная чутким отношением к тем, кто попал в беду. В каждом его поступке сквозила забота о членах команды. Их остроумные пикировки с Киром заряжали позитивом на весь день.

В конце концов, он был моим мужем! Понятливым, нежным… местами даже страстным. Если бы не мой пунктик об отношениях с коллегами, мы могли бы попробовать...

Даже сейчас он заботился обо мне, я чувствовала это. Марк не случайно появился в авто, не оставшись поблизости от своего тела. Я на энергетическом уровне ощущала, что он предпринимал попытки остановить машину, но в силу слабости только что рожденного привидения, не мог еще воздействовать на материальные предметы.

– Как вы это допустили? – продолжила я распаляться вслух. – Как подпустили врага так близко? Ты хотя бы знаешь, кто это сделал?

До этого неподвижный призрак кивнул. Я вновь не удержала руль и вильнула.

– Не молчи. Кто это? – поторопила я Марка, возвращаясь на нужную полосу трассы, но он не ответил.

Точнее, пытался что-то сказать, но у него не получилось. А пару минут спустя он вновь растворился.

#_ftnref1 «Тревожным чемоданчиком» принято называть базовый набор вещей для выживания в экстремальных ситуациях до прибытия спасателей или до безопасной эвакуации из зоны ЧП, будь то землетрясение, наводнение или пожар. Правильно укомплектованный «тревожный чемоданчик» может обеспечить автономное существование, если поблизости нет воды, еды и крыши над головой.

Глава 11

Зловещее поместье действительно находилось в лесу. Я чуть не проехала съезд с основной дороги, поскольку рядом не только не было указателя, но и прошедший снег успел припорошить следы протекторов. Попетляв между укутанными в зимние шубы кустарниками, я медленно подъехала к тачке Лисовского. Меня потихоньку накрывало понимание того, что где-то там Марк… умер. Из глубины души стала подниматься истерика, грозящая перерасти в бессильный вой. Уткнувшись лбом в руль, я задышала часто-часто. Здравая мысль, что у меня мало времени, и Киру все еще грозит опасность, помогла взять чувства под контроль.

Подняв голову и заглушив машину, я взялась за ручку дверцы и вздрогнула. Снаружи вплотную к стеклу торчал какой-то пушистый сугроб с глазами посередине. Когда он начал что-то говорить, я приоткрыла окно, чтобы разобрать слова.

– Докладывает позывной Ураган. Один объект находится в бессознательном состоянии недалеко от главного входа в особняк. Второй был транспортирован в дом. Установить помещение не удалось.

– Принято, – ошарашенно произнесла я, с трудом понимая, что это сейчас было.

Словно по команде, Ураган растворился в окружающем заснеженном пейзаже. Тряхнув головой, я тоже решила тут не задерживаться, схватила рюкзак и направилась на территорию. Чувствовала я себя при этом шпионкой из плохого кино. Постоянно опасаясь нападения со спины, все время оглядывалась, старалась идти по краю дорожки или прятаться за деревьями. Уже много позже я поняла, что это была защитная реакция организма, который вытеснял опасные эмоции и не давал впасть в депрессию. Внушал чувство всесильности и уверенности, что в одиночку смогу всех спасти.

Спецназовец не обманул: ближе к парадному входу и правда обнаружился Кирилл. Он валялся на краю дороги головой в ближайшей клумбе, руки связаны. Опустившись на колени, я проверила пульс. Кир был жив.

– Медвежонок, просыпайся, весна пришла, – негромко позвала я, одновременно растирая ему уши и похлопывая по щекам.

– Он не проснется, – раздался рядом насмешливый голос. – Я вколола сильное лекарство.

Медленно задрав голову, я с ужасом смотрела на стоящего передо мной Марка, за правым плечом которого парила его собственная душа.

– Упс, я опять прокололась? – Марк демонстративно осмотрел свои руки, будто первый раз их видел. – Никак не привыкну к этим вашим родам, что слова зависят от пола. Глупости какие…

Я попыталась почувствовать, что за существо завладело телом моего мужа, но оно слишком хорошо замаскировало следы. О некоторых разновидностях демонов, способных подселяться в человека, я прочитала в библиотеке Матаиса, когда искала случаи, похожие на смерть сестры. Но вот изучить ритуалы изгнания пока не смогла.

– Ну что, поможешь транспортировать его, или так поволоку? – псевдо-Марк пнул лежащего Кира ногой и усмехнулся.

– Зачем он тебе?

– А зачем все они? Чтобы жить. Чтобы закрепиться уже в одном теле и сохранять его, а не скакать по оболочкам, как бомж.

Я молчала, не зная, что сказать.

– Мда… При первом знакомстве ты показалась мне более сообразительной, – Лисовский наклонился, взял Кирилла за ноги и потащил в сторону особняка.

Растерявшись, я не знала, что делать. Надо как-то отвоевывать тело Марка. Или сначала Кира? Почему эта сущность их обездвижила, а меня игнорирует? Что это вообще за существо?!

Поняв, что Кир сейчас будет биться головой о каждую ступеньку, я подбежала и подхватила его за плечи. С трудом удерживая бессознательное тело, я понесла его туда, куда вело это существо.

Вскоре мы оказались в красивой круглой комнате без окон. Куполообразный потолок украшали фестоны. Явно дорогой паркет был выложен необычным рисунком и очень что-то напоминал. Вдоль стены на равном расстоянии друг от друга стояли напольные подсвечники с зажженными свечами, а между ними… лежали тела. Только один человек находился полулежа в удобном кресле – Марго Би-Ва, наша новая начальница.

Увидев ее, я вздрогнула и случайно выронила плечи Кирилла. С гулким звуком он ударился головой об пол.

– Правильно, бросим его тут, – произнес лже-Марк, отпуская ноги. – Мне уже пора переодеться.

По комнате разнесся зловещий смех, а двери за моей спиной сами захлопнулись. Развернувшись, Марк подошел к единственному креслу и пафосно опустился около него на одно колено. Взяв Марго за руку, замер на мгновение, и тут женщина открыла глаза. Тело Лисовского завалилось на бок, а душа заметалась вокруг, словно ее что-то не пускало на место.

– Ну вот, так уже привычнее, – усмехнулась брюнетка, потянувшись, и поднялась. – Ну что, интуиточка, надо с тобой что-то делать. Предупреждала ведь…

– Вы... – прошептала я, не веря своим глазам, с которых словно спала пелена. – Зачем вы меня поцеловали?

В голове царил такой сумбур, что выпалила я совсем не то, что хотела. Воспоминания нахлынули неожиданно, проливая свет на происходящие в последнее время события. Как же в корпорации допустили, чтобы во главе целого региона встала женщина, чье тело давно подчинено потусторонней сущности? Которая с легкостью стерла память сильнейшим хантерам и одному необученному интуиту. Хотя, возможно, в этом и крылся ответ.

– Хватит без дела стоять и глазками хлопать. Сделай пару шагов и встань по центру пентаграммы, – недовольно приказала Марго и указала рукой, куда мне надо передвинуться.

Я внимательнее присмотрелась к полу, вот что напоминал паркетный рисунок: пентаграмму. Подобные круги и разлиновки мне встречались в старых фолиантах Матаиса под грифом «Особо опасные».

– А если я этого не сделаю? – с вызовом посмотрела на Марго. – Опять память сотрете?

– Просто врежу, – ехидно ответила брюнетка, – и ты упадешь куда надо. Зачем лишний раз тратить ментальный потенциал? Он слишком дорого мне достается.

– Только попробуй… – я попятилась ближе к двери, стараясь не выпускать Марго из поля зрения.

Марк, оставив бесполезные попытки вернуть свое тело, закружил вокруг начальницы, отвлекая ее внимание. Но, видимо, способности интуита ей плохо давались, слабого призрака она едва чувствовала. Только когда его призрачные руки сомкнулись на ее точеной шее, она немного поморщилась и откашлялась.

– Кажется, кто-то из твоих защитников вернулся, – она попыталась отмахнуться от призрака, но только бессмысленно махала руками.

Вдруг Марго сделала резкий выпад, рассчитывая схватить меня, но я смогла в последний момент отклониться и, извернувшись, толкнуть ее в спину. Брюнетка еле устояла на ногах и явно разозлилась. Алые ногти на ее руках заметно отросли. Я запаниковала, не зная, что делать. Путь к выходу перекрывала одержимая.

Неожиданно на улице раздался взрыв, затем еще один. Нас ощутимо тряхнуло, что даже Кирилл на полу зашевелился. Но каких-то повреждений здания не наблюдалось.

– Это что еще такое, – прорычала Марго. – Подожди меня здесь, – язвительно бросила она и вышла.

Это был шанс. Хороший и, возможно, единственный. Наверняка Нил со спецназом что-то придумали, чтобы отвлечь внимание этой ненормальной. Но надолго их не хватит, а мне требовалось время.

Схватив один из подсвечников, я подбежала к дверям и вставила его в ручки, таким образом блокируя вход. Вернувшись к Киру, проверила его состояние, насколько это было в моих силах. Он уже приходил в себя, хоть и очень медленно. Поскольку в данный момент за его жизнь опасаться не приходилось, я хотела кинуться к Марку, но тут вспомнила, что у друга связаны руки. После пары сломанных ногтей узел все же поддался, и веревка соскочила с запястий. Теперь я поспешила к мужу. Остальных пострадавших намеренно игнорировала: и боялась, и вряд ли могла им чем-то помочь.

Опустившись на колени, я уложила Лисовского на спину и попробовала прощупать пульс на шее, но заледеневшие от страха пальцы ничего не нашли. Призрак Марка пытался хоть как-то помочь: то клал руки на грудь, имитируя массаж сердца; то ложился поверх тела, пытаясь соединиться с ним. Все безрезультатно – вернуться он не мог.

Вспомнилась рекомендация из курса ОБЖ: приложить зеркальце к губам. Если человек жив, оно должно запотеть. В то, что Марк умер, я отказывалась верить: ведь он только что ходил, говорил… Я вывалила на пол содержимое рюкзака, чтобы быстрее найти нужную вещь и замерла, разглядывая все те баночки и приблуды, что забрала у Исар. Как я могла про них забыть?

Прямо на самом виду лежала бутыль «живой воды». Слова ритуала о возвращении души тут же всплыли в памяти. Немедля больше ни секунды я приступила: капнула в рот, смочила нужные части тела, а чтобы попасть на солнечное сплетение, пришлось порвать кофту. Поймав призрачную руку, я стала сосредоточенно повторять заклинание. Не зря оно постоянно вспоминалось во сне.

С каждым новым словом призрак Марка тускнел. Сердце сжималось от страха, увижу ли я его живым? Произнеся последнее слово на очень высокой ноте, замерла. В комнате воцарилась звенящая тишина. Я боялась пошевелиться и даже зажмурилась. Только услышав глубокий прерывистый вдох смогла расслабиться. От облегчения по щекам потекли слезы.

– Ни одна девушка еще не делала для меня подобного, – ласково произнес Марк, взяв мою ладонь и поднеся ее к губам. – После такого, ты просто обязана выйти за меня замуж.

– Для меня девушки тоже такого не делали, – пробурчал за спиной Кирилл и, кряхтя, подполз к нам, – я вообще не склонен девушек напрягать, поэтому предлагаю выйти замуж за меня!

Не сдержавшись, я засмеялась, правда смех больше напоминал зарождающуюся истерику. Боясь, что с Марком опять может что-нибудь случиться, я крепко сжала его пальцы.

– Мальчики, я уже замужем, – все еще посмеиваясь, нашла в себе силы на ответ. – И кажется, у меня ревнивый муж.

– Можешь даже не сомневаться, – улыбнулся этот самый муж и попытался встать.

Двери дернулись, видимо, кто-то хотел к нам присоединиться. Затем начали долбить, с каждым мгновением усиливая удары.

– Не хочу открывать, – прошептала я дрожащим голосом. – Давайте подождем здесь, когда с ней кто-нибудь другой разберется.

– Тш-ш-ш, Нэлли, успокойся, – Марк прижал меня к себе и начал успокаивающе поглаживать по волосам. – Теперь мы вместе и справимся со всей нечистью.

– Может, у тебя еще какие полезные штуки есть? – задумчиво произнес Кирилл, перебирая то, что я рассыпала по полу.

– Может, и есть, если вы мне скажете, что это вообще за существо, – ответила я, уже с интересом рассматривая содержимое рюкзака.

– Изначально Марго была ведьмой, – ответил мне Марк. – Но в ее жизни что-то произошло, что позволило диббуку в нее вселиться.

– Диббуку? – переспросила, поскольку слово показалось знакомым, но я не могла вспомнить кто это.

– Это дух, вселяющийся в чужое тело и управляющий им. Причем этот диббук настолько силен, что распознать его получилось, только когда он завладел моим телом… – Лисовский передернул плечами. Помимо задетого мужского и профессионального самолюбия он явно испытывал чувство брезгливости от того, что какая-то тварь пользовалась его телом. – Не исключаю, что маскироваться ему помогал ведьмовской дар носителя.

– Надо проводить ритуал изгнания, но не здесь, – Кирилл окинул взглядом лежащие вдоль стены тела. – Тут слишком много оболочек, которыми очень легко воспользоваться.

– Матаис! Он же должен знать, как изгонять этих тварей. Он как раз охотился… – и тут я вспомнила, что экзорцист рассказывал про смерть сестры. Там был точно такой же дух. – Наида…

Какова вероятность, что в наших краях бродят два разных диббука? Если этот злой дух угробил сестру, я просто обязана была отомстить, а главное, освободить родную душу.

– Я просила Матаиса помочь вам, – голос прозвучал глухо, эмоции душили. – Давайте попробуем удержать эту тварь, пока приедет тот, кто сможет уничтожить диббука.

Поднявшись на ноги, я посмотрела на парней. Им, конечно, досталось, но втроем мы должны справиться.

– Кстати, вы заметили, что больше никто не стучит?

– Нил, доложи обстановку, – произнес Марк, прижав руку к уху. – Понял. Сколько их? Уверен? Будь на связи.

За всеми переживаниями я совершенно забыла о том, что у нас есть контакт с внешним миром.

– Значит так, Матаис уже прибыл. Он держит связь с Данькой, насколько это возможно.

– Он один? – уточнил Кир.

– Слава богу, нет. Но думаю, наша помощь будет не лишней, – кэп окинул комнату пристальным взглядом и тяжело вздохнул. – С этими придется потом разбираться, но навскидку знакомых хантеров я тут не вижу. Нэлли, собери свои вещи, они могут понадобиться. И выходим.

Он направился к двери, а я принялась складывать склянки в рюкзак. Кир подошел мне помочь.

– Так что насчет диббука, – негромко поинтересовался он. – Знаешь, как его уничтожают?

– Я листала информацию по этому вопросу, после того как Матаис рассказал о сестре. Но везде только общие сведения: надо жечь специальные благовония и проводить ритуал с посвященными экзорцистами.

Последним я подобрала с пола пучок полыни. Вспомнив, что дым от нее способен не только усиливать связь с потусторонним миром, но и отогнать злых духов, я подошла к одному из подсвечников и подожгла пучок. Парни поморщились, но ничего не сказали. Разблокировали дверь и медленно ее открыли.

Выход был свободен, а вот на улице явно что-то происходило. Сбоку от главного входа собрались люди в странных длинных балахонах с капюшонами, под которыми лица рассмотреть не получалось. Они окружили Маргариту и, повторяя какие-то слова, медленно двигались по кругу. У каждого в руках имелось некое подобие кадила#_ftn1, источавшее сильный дым.

Вместе с диббуком в кругу находилась и Исар. Я не сразу ее узнала, потому что она выкладывала на подъездной дорожке круг из какого-то порошка. Каждый раз, когда Марго пыталась на нее кинуться, кто-то из круга окуривал одержимую дымом, и она отскакивала, словно обжегшись.

Когда наставница замкнула круг, оставшись снаружи, люди в балахонах остановились и отступили на пару шагов от центра, увеличивая расстояние между друг другом. Исар в этот момент подожгла сделанный защитный контур и, выпрямившись, гортанным голосом стала зачитывать заклинание, делая непонятные пассы руками. Выглядело это жутковато. На улице уже сгущались сумерки, огонь переливался различными цветами и казался особенно ярким. Пусть пламя поднималось не очень высоко, но вспыхивающие постоянно искры взлетали ввысь. Марго верещала, норовила пробиться, но будто натыкалась на невидимую стену. В какой-то момент на ее лице стали проступать чужие лики. Они сменяли друг друга, пытались вырваться, но вновь оставались в плену.

Мы с парнями стояли на ступенях, не решаясь приблизиться и помешать ритуалу. Слишком многих эта тварь уже погубила, чтобы дать ей хоть один шанс сбежать. Я начала дрожать, то ли от страха, то ли от происходящего. На плечи словно наваливалась тяжесть от понимания, сколько душ поглотил диббук, завладевая телами. Сколько несчастных было лишено возможности уйти в иной мир. Словно почувствовав, как мне плохо, за спиной встал Марк и приобнял за плечи, даря поддержку.

Наконец Исар произнесла последнее слово и что-то кинула в центр круга. Раздался душераздирающий вой. Тело Марго осело на землю, из него стали вырываться призрачные души. Делая виток над защитным кругом, они взмывали ввысь и растворялись. Вдруг в один момент я увидела родной образ. Сердце сжалось от боли.

– Наида… – прошептал сбоку ошарашенный Кир.

– Любимая… – донесся до меня надрывный голос Матаиса. Оказалось, он был одной из фигур в балахонах. – Прости!

Призрак завис над собравшимися и смотрел прямо на меня. Лицо сестры казалось умиротворенным, а на губах расцветала улыбка. Она беззвучно произнесла: «Спасибо», – а затем слетела к экзорцисту. Обняв его лицо призрачными ладонями, душа Наиды склонилась ближе, замерла всего на мгновение, пристально глядя в глаза, а потом воспарила вслед за другими.

Теперь она нашла покой, и на сердце образовалась невероятная легкость. Я не сдержала грустную улыбку. Пора было отпустить сестру, оставив в памяти только теплые воспоминания.

Внезапно мое внимание вновь привлекла Марго. Она обхватила себя руками, а затем метнулась вперед прямо на огонь. Никто не ожидал такого. Раздался пронзительный вой, а затем она вспыхнула как соломинка и в мгновение осыпалась горсткой пепла.

Этого я уже не выдержала: сознание погрузилось в спасительную тьму.

#_ftnref1 Кади́ло — металлическая чаша на цепочках, в которую на раскаленные угли кладут ладан; во время богослужения кадило раскачивают и встряхивают, распространяя благовония.

Глава 12

Тихий разговор щекотал слух слово назойливая муха. Я попыталась отвернуться от него, но голоса стали громче, превращаясь в маленькие молоточки, стучавшие по вискам. Повозившись немного, я поняла, что проснулась.

– Слава богу, ты пришла в себя, – взволнованно произнес Марк и сел на край кровати.

– Что я пропустила?

– Ничего, – он улыбнулся. – Все самое интересное происходило с твоим участием. Как ты себя чувствуешь?

– Голова болит, а в остальном уже нормально, – приподнявшись, я подтянула подушку повыше и села, осматривая незнакомую комнату.

– На вот, выпей животворящий напиток, – Исар протянула мне бокал, над которым поднималась тонкая струйка пара. – Осторожно, он еще горячий. Но это именно то, что тебе сейчас нужно. Я готовлю его по рецепту своей бабушки.

Я с интересом принюхалась к приятному пряному аромату. Волшебный запах специй и фруктов вызывал невольную улыбку на губах. Подув, я аккуратно отпила.

– Это же глинтвейн! – воскликнула я, когда мои подозрения подтвердились.

– Это животворящий напиток! Сделанный по старинному бабушкиному рецепту, – Исар убедилась, что я крепко держу кружку, и села на соседний стул. – Ну как?

– Очень вкусно. Надеюсь, один из наших следующих уроков вы посвятите его приготовлению, – улыбнувшись, я с теплотой посмотрела на наставницу. – А теперь удовлетворите мое любопытство. Расскажите, как вы оказались в этом странном поместье? Вы же поехали отдыхать!

– Я бы тоже не отказался послушать, – произнес Марк, а затем встал, аккуратно меня подвинул и расположился рядом, приобняв за плечи одной рукой. – А то пока мы пытались понять, что с тобой случилось, не успели поговорить. К счастью, это было магическое истощение.

– Бедняга Марк решил, что диббук смог вырваться из круга и вселился в тебя, – сдала Лисовского Исар. – Но у духа не было и шанса. Дело в том, что я еще на корпоративе почувствовала неладное…

– Вы тоже? – в голове как картинки всплывали воспоминания о прошедшем мероприятии. – Я думала, мне кажется, что некоторые гости словно и не люди, но и не призраки. У них была такая странная аура. Я даже хотела вам их показать, но меня кто-то отвлек.

– Да, это была своего рода охрана, – подтвердила наставница, – госпожа Би-Ва, а точнее, сидящий в ней поганец, подготовился к публичному выступлению и через подчинение организовал себе защитников, да и отвлекающий фактор. Он вообще хорошо маскировал свое присутствие, но у меня за плечами богатый опыт. Правда, до последнего не верилось, что он действительно скрывается в теле нового руководителя региона. Внучок, кстати, сомневался, что это Марго, но, хвала небесам, спорить с бабушкой не стал.

– Как же Матаис его… или ее… не почувствовал? Он же столько лет охотился за этим диббуком.

– Он определил его присутствие в зале, как и я, но техническая служба установила в тот вечер излучатели, которые влияли в той или иной мере на восприятие человеком потусторонних сущностей. Собственно, из-за этих излучателей на вечеринку впервые не пробралось ни одно привидение. У нас с внуком оставались сомнения в личности одержимого. А посовещавшись, мы поняли, что брать его, не подготовившись, нельзя. В ритуале должно участвовать как минимум пять экзорцистов. В вашем подразделении мы никому не могли доверять. Поэтому я уехала «в отпуск», чтобы привлечь старые проверенные связи.

– Получается, мы чуть не сорвали вам операцию? – виновато спросила я. Даже несмотря на горячий глинтвейн, внутри все холодело от одной мысли, что кто-то из ребят мог погибнуть.

– Мы отвлекали врага на себя, – отшутился кэп, за что тут же получил локтем в бок.

– Отвлекальщик нашелся! – вспылила я. – Чуть не умерла от страха, когда увидела твой призрак. Хотел меня вдовой оставить?

Муж молча взял мою руку и стал аккуратно целовать каждый пальчик.

– Это не так плохо, как вам сейчас кажется, Нэлли, – неожиданно подбодрила Исар. – Вы молоды. Марк богат. Отличные шансы поправить финансовое положение и приглядеть нового супруга.

Глядя на мое ошарашенное лицо, наставница едва сдерживала смех.

– Я рад, что идея овдоветь не вызвала в тебе энтузиазма, – прошептал Марк, склонившись к моим губам, и подарил легкий поцелуй.

– Кстати, молодые люди, у меня тоже имеется к вам вопрос: как вы вышли на это поместье?

– Виктория, наш координатор, попросила приехать и спасти ее жениха, – ответил Лисовский. – Мы вооружились, как могли, но нас явно ждали и поймали в ловушку.

– Ты думаешь, – ошарашенно прошептала я, – Виктория специально заманила вас сюда?

– Этого я не могу утверждать, но обещаю, что мы все тщательным образом расследуем. Пока группа во главе с Кириллом обследует особняк: устанавливают личность трупов, ищут живых, а особенно хантеров. Артемьева могла не знать, что это ловушка, когда просила помочь ей.

– Вы сначала найдите этого жениха, – пробурчала я, думая о том, что мне всегда эта девица была немного неприятна, и дело тут вовсе не в женской вредности.

– Ну как, Нэлли, животворящий напиток вернул тебе силы? – поинтересовалась Исар и забрала у меня пустой бокал.

– Взбодрил – это точно, но я бы не отказалась от добавки.

– Продолжить банкет я предлагаю все же у вас в штаб-квартире, – усмехнулась Исар. – Собирайтесь дети, пора покидать это неблагоприятное место.

С этими словами, наставница вышла из комнаты, оставляя нас наедине.

– Ты правда за меня испугалась? – Марк пересел так, чтобы видеть мое лицо, и старался отследить каждую эмоцию.

– Безумно, – мягко проговорила я. Теперь, когда смертельная опасность была позади, на меня снизошло умиротворение. – Ты же не только мой коллега и друг, но еще и муж. Пусть и паранормальный.

– А если я хочу стать нормальным? – словно кот промурчал Лисовский и, поцеловав мое запястье, прижал ладонь к своей щеке.

– А как же мои принципы? – больше по привычке спросила я, но увидев удивленно приподнятую бровь, пояснила: – Я против романтических отношений с коллегами.

– Ох, Нэлли, ты путаешь понятия…

Теперь была моя очередь удивленно приподнять бровь.

– …что такое служебный роман? Ты устраиваешься на работу, знакомишься с сотрудниками и с одним из них у тебя завязываются отношения, – наставительно начал Марк.

– Допустим.

– У нас все не так! Ты сначала вышла замуж, а потом пришла работать в фирму мужа. Это называется семейный бизнес!

Я не выдержала и расхохоталась.

– Красивый, успешный да еще и хитропопый, – сквозь смех проговорила я. – И за что мне такое счастье?

– Ну… в прошлой жизни, наверное, много грешила.

– Ах ты! – я схватила подушку и стукнула ею драгоценного супруга. А потом еще раз.

Он попытался отнять орудие возмездия, и у нас завязалась схватка. Не успела я понять, что происходит, как мы уже упоенно целовались лежа на постели. Все сомнения отступили прочь. Я поняла, что хочу попробовать построить отношения именно с этим мужчиной. Он уже давно пробрался мне в душу и мысли. Свои чувства и желания я сдерживала ценой неимоверных усилий, запрещая себе даже думать в данном направлении.

– Ты как нектар, – тяжело дыша, произнес Марк, с трудом оторвавшись от моих губ. – Прекратить смаковать можно, только приложив неимоверные усилия.

Я невольно улыбнулась, потому что думала о том же.

– Прости меня… – тихие слова прозвучали как раскат грома.

– За что? – испуганно уточнила я.

– Только став призраком, я понял, что по-настоящему могу тебя потерять, – подушечками пальцев, едва касаясь, он разгладил на моем лице хмурые морщинки. – Понял, что все это время дурачился. А ведь второго шанса сказать «я люблю тебя!» может больше и не быть. И я невероятно благодарен провидению, которое подарило возможность жениться на тебе. Теперь ты точно не сбежишь.

Склонившись, Марк мягко коснулся моих губ, провел языком по нижней, слегка прикусил верхнюю. Если от его слов голова у меня просто закружилась, то теперь я чувствовала себя на карусели: в животе подрагивало предвкушение, сердце билось часто-часто, и, даже лежа на кровати, казалось, будто я куда-то падаю.

– Поехали домой? – прошептал он прямо в губы.

– Кстати, а ты себя хорошо чувствуешь? – уточнила я, переведя дыхание. – Уверен, что не стоит отложить консуммацию брака на другое время? Тебе же пришлось тяжелее всех… Эй, не надо ничего доказывать!

Рассмеявшись, я откатилась на край кровати, увидев, какой решимостью загорелись синие глаза.

– Ну ты же сомневаешься, – развел руками Марк. – Кстати, даже в этой неприятности есть свои плюсы.

– Боюсь представить, какие могут быть плюсы от того, что душа рассталась с телом.

– Не бойся. Садись, сейчас покажу.

Марк лег на постель, положил руки на грудь, будто покойник, закрыл глаза и замер. Выглядел он в этот момент жутковато. Секунды шли, а ничего не происходило. Мне даже показалось, что грудная клетка у него перестала подниматься в такт дыханию. Опасаясь подвоха, я медленно подобралась к нему по кровати и потыкала пальцем.

– Бу! – раздалось у самого уха, причем со спины.

Подскочив как ошпаренная, я оглянулась и увидела в воздухе парящее привидение с лицом моего мужа. Крик вырвался сам собой. Однако Марк закрыл мне рот призрачной рукой и попросил не шуметь. Пару мгновений спустя он растаял сиреневой дымкой.

Все еще не понимая, что происходит, я повернулась к телу мужчины, и в этот момент он открыл глаза.

– Зараза! – накинулась я на него с кулаками, вымещая полученный стресс. – Что это сейчас было?

Лисовский ловко блокировал руки и, захватив меня в объятия, посадил себе на колени.

– Теперь я могу по своему желанию покидать тело и возвращаться в него, – с толикой гордости произнес этот… балбес. – Представляешь, какие перспективы для разведывательной работы?

– Для разведки? Ты решил сменить профессию? – мой голос дрожал то ли от пережитого стресса, то ли от злости.

– Зачем сменить? Помогать тебе в работе с призраками.

– Мало нам одного недоученного интуита, теперь у меня еще и помощник неопытный будет.

– Вот и посмотрим, чем вы там с бабулей на этих уроках занимаетесь, – усмехнулся Марк, чмокнул меня в нос и начал подниматься с кровати. – Хватит трепаться, пора ехать домой.

Эпилог

После невероятных событий в закрытом поместье Марго Би-Ва жизнь вокруг закрутилась, словно ураганный вихрь. Вернувшаяся Исар выстроила новый график занятий, на которые теперь активно ходил Марк. Следователи корпорации регулярно дергали нас всех на допрос и донимали вопросами об устранении диббука. Викторию временно отстранили от работы, до окончания следствия, поэтому нам пришлось знакомиться с новым координатором. Как, впрочем, и с новым региональным руководителем, пока только исполняющим обязанности.

Кирилл на нас с Марком обиделся и какое-то время не разговаривал. Даже сбежал из особняка в городскую квартиру. Правда, потом заскучал по вкусной стряпне Даниила и вернулся с требованием взять в команду еще одну девушку, потому что он тоже хочет семейного счастья.

А наше семейное счастье было похоже на котенка: оно боялось громких разговоров, требовало подкормки в виде романтических поступков и любило прятаться в постели. Я неожиданно поняла, что последние годы жила в жутком напряжении: переживания из-за смерти сестры, неудачи на личном фронте, прессинг родителей… Только теперь я почувствовала вкус жизни, и у меня словно выросли крылья за спиной. Нужно не бояться делать шаг навстречу счастью, и тогда оно обязательно окутает тебя своим теплом и подстелет перину, если вдруг доведется споткнуться.

Неожиданно быстро стал приближаться Новый год. Неопределенность в вопросах по месту празднования и по участникам наводила панику. Хотелось и с родителями отметить, и не бросать ребят. А еще имелась Карина, которая уже строчила смски с вариантами лучших мест для встречи, параллельно выспрашивая, как я планирую сдавать зачеты в универе. Поэтому, когда Нил сообщил, что в честь главного зимнего праздника нам предстоит мини-корпоратив, назначенный на двадцать пятое декабря, я готова была завыть.

– Нэлли, не надо смотреть на меня щенячьим взглядом, – попенял Даниил. – Мы все равно поедем в торговый центр выбирать тебе платье для мероприятия.

– У меня еще от прошлого торжества осадочек не прошел, а ты хочешь мне новые кошмары обеспечить?

– Отставить панику! Девушка должна быть прекрасна и сногсшибательна на любом мероприятии, даже если идет на эшафот.

– Почему в твоих словах слышится намек на что-то грандиозно ужасное? Нил, сознавайся, что вы там придумали с этим корпоративом?

– Со временем ты все узнаешь, – коварно улыбнулся хакер. – А сейчас одевайся и поехали!

Спорить не имело смысла, тем более что в одном друг был прав: мне стоило развеяться. А шопинг отлично помогал в этом деле.

– Вот скажи мне, Нэлли, – заинтересованно проговорил хакер, когда мы уже ехали по трассе. – Ты когда-нибудь мечтала о своем свадебном платье?

– Странный вопрос, – удивилась я. – Но если тебе интересно, нет, я никогда не задумывалась, какое бы хотела платье на свадьбу. Но от классических белых нарядов меня всегда отталкивала мысль, что это платье можно надеть только раз в жизни. И все! Ты представляешь какое расточительство?

– Невероятное, – заржал Нил. – Шить красивое платье только на один раз – как это безответственно!

Поскольку парень продолжал острить по этому поводу, я стукнула его по плечу, хотя сама уже едва сдерживала смех.

– Согласись, что есть более практичные, но при этом не менее красивые наряды. Взять хотя бы то платье, в котором я была на последнем корпоративе. Мило, привлекательно, нарядно.

– Ты же не собираешься его вновь куда-то надевать? – с ужасом воскликнул хакер, но потом не сдержался и заржал. – Самый практичный наряд – это джинсы и рубашка. Но нельзя же в этом выходить замуж!

– Мне это уже не грозит, – усмехнулась я. – Ты видишь человека, который умудрился пропустить собственную свадьбу.

– Ты не много потеряла, – усмехнулся Нил, заруливая на парковку торгового центра. – Все прошло очень буднично и непримечательно. Если не считать округлившихся глаз секретаря, когда на церемонию вошли мы с Марком. Представляешь, что она о нас подумала?

Я прыснула от смеха. Как-то так получилось, что весь этот поход по магазинам проходил у нас под шутки. Когда мы садились в машину, чтобы ехать домой, у меня уже болел живот от смеха. Только этим я могла объяснить то, что Нилу опять удалось уболтать меня на невероятно роскошный наряд: пышное платье с блестками, нежно-голубого цвета сверху и иссиня-черное снизу. Переход оттенков от светлого к темному был настолько плавным, что тут же включал воображение, рисуя фантастические свойства наряда. Поскольку плечи оставались обнаженными, к платью в комплекте шли длинные ажурные перчатки. Я устала спорить с хакером о том, что для маленького скромного корпоратива на несколько человек, это платье слишком роскошно. Пришлось согласиться, лишь бы его стоимость не вычли из моей зарплаты.

В день мероприятия мы с Исар отменили занятия, поскольку обеим нужно было навести марафет к вечеру. Мальчики сознались, что она тоже приглашена, поскольку в последнее время стала неотъемлемой частью нашего отряда. Подозревать неладное я начала, когда ко мне в комнату (едва я успела надеть платье) вбежал незнакомый фотограф и стал подбирать ракурсы, делать снимки. На мои крики прибежал Нил и заверил, что так надо. Затем Марк почему-то отказался вместе со мной ехать в ресторан, который арендовали специально под мероприятие, и перепоручил заботам все того же Даниила. Последний, к слову, встречал меня в холле в белом смокинге, который на контрасте с шоколадной кожей очень выгодно подчеркивал достоинства парня.

Когда мы входили в зал ресторана, я совсем струсила. Пространство украшало несметное количество звезд, словно парящих в космосе. Неожиданно у моих ног засветился пол, а затем лампочки вспыхивали все дальше и дальше. Набирая скорость, эта светящаяся дорожка разворачивалась вглубь зала, призывая следовать по ней. Она походила на Млечный путь, загадочный и манящий. Медленно я пошла вперед с интересом рассматривая и необычное убранство, и большое количество гостей, среди которых все чаще попадались знакомые лица. Но каждый раз, когда я норовила сойти с пути и поздороваться, Нил не давал этого сделать, вынуждая идти дальше. Когда я увидела среди приглашенных родителей, остановилась как вкопанная. Они счастливо улыбались и с нежностью смотрели на меня, даже не пытаясь подойти. Я бросила в Нила вопросительный взгляд, но он только шикнул: «Иди уже», – кивком указывая направление, а сам остался стоять.

Вздохнув, чтобы подавить раздражение, я развернулась в нужную сторону и обомлела: в конце пути стоял невероятно стильный, красивый, обворожительный… Марк. Ноги сами понесли к нему. А как могло быть иначе, если организаторы вечера притушили освещение, оставив только мерцание звезд и луч света, в котором находился Он. Словно никого больше во всей вселенной не существовало. Если бы я не влюбилась в него ранее, то сейчас бы точно и совершенно окончательно пропала.

Стоило мне приблизиться, как Марк опустился на одно колено и взял в плен мою ладонь.

– Нэлли, – негромко произнес он, но показалось, что имя эхом разлетелось по всему залу, – так сложились обстоятельства, что я не смог подарить тебе настоящую свадьбу, не просил твоей руки, не закрепил наше счастье поцелуем. Но судьба каждому дает шанс исправиться. Поэтому сейчас в присутствии твоих и моих родителей, наших друзей и коллег, а главное, перед душами предков, я хочу спросить: станешь ли ты моей женой?

Это оказалось настолько неожиданно и так невероятно красиво, что от эмоций у меня пропал голос. Несколько раз я открывала рот, чтобы произнести ответ, и закрывала его, не сказав ни слова. Я окинула взглядом гостей, все они замерли в ожидании. Мама утирала слезы счастья, а папа рукой подавал сигнал не затягивать с ответом. Недалеко от них стояла незнакомая мне пара старшего возраста, и на их лицах читалось: «Только попробуй отказать нашему сыну!» Из толпы на передний план выбралась Каринка, которую обуревало море эмоций. Она чуть ли не подпрыгивала, из последних сил сдерживаясь, чтобы не накинуться на меня.

Лисовский у моих ног тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание. Набрав в легкие воздух, я наконец-то справилась с голосом и произнесла то, что давно чувствовала:

– Марк, я нереально счастлива стать твоей женой.

Не успела я договорить последнее слово, как муж поднялся, подхватил меня за талию и закружил. А после была красивая церемония, где серьезная дама в строгом костюме взяла с нас клятвы верности, и мы громко при свидетелях сказали друг другу заветные слова: «Я люблю тебя».

Впечатления лились рекой: поздравления от друзей, знакомство с новыми родственниками и обязательный танец молодоженов. С последним получилось особенно забавно, потому что я отказывалась выходить на паркет. Мы же не репетировали, а гости наверняка заснимут на видео. Я была не готова возглавлять рейтинги вирусных роликов. Но Марк, приобняв за талию, посмотрел мне в глаза таким завораживающим взглядом, что я потеряла связь с миром. Очнулась уже, когда, сделав круг по залу, он прогнул меня назад, и мы замерли в выразительном па. Но на этом муж не остановился, продолжив скользить по паркету. Мы удивительно чувствовали друг друга: где надо ускориться, где прижаться теснее. Словно стали единым целым, и теперь я не хотела останавливаться. Я жаждала прямо отсюда направиться в нашу спальню и продолжить волшебный танец уже там. Кажется, Марк завладел не только моим сердцем, но и разумом.

Когда мы решили передохнуть, муж раздобыл бокалы с шампанским, и в этот момент к нам подошел Даниил.

– Ребята, знакомьтесь: это Опра. А это мои коллеги и друзья: Нэлли и Марк, – с ноткой гордости произнес Нил, представляя нам свою спутницу.

Миловидная мулатка обнимала парня за талию и задорно улыбалась. Ее невероятная прическа привлекала внимание доброй половины гостей. Отдельные волосы-пружинки были покрашены в яркие насыщенные цвета. Ее неоновое платье имело настолько экстравагантный фасон, что она походила на пришельца. Тем более что и ростом едва дотягивала хакеру до плеча.

– А это правда, что вы можете вызвать духа? – в лоб спросила новая знакомая. – А то мне с бабушкой поговорить надо, она перед смертью передала мне свой дар, но у меня с ним что-то не ладится.

– Опра, – рассмеялась я от такой напористости. – Я не волшебник, а только...

– Учитесь? – задорно уточнила она.

– Именно. Но мы что-нибудь придумаем, – я протянула руку скрепить обещание.

– Определенно придумаем, – улыбнулся любимый. – Приглашаю вас к нам в гости. Там мы сможем подробно поговорить о вашей бабушке и даре, что достался вам в наследство.

– Я как раз это и хотел предложить, – ухмыльнулся Нил. – А то Опра уже в Луизиану собралась, родню пытать.

– А ты, значит, не хочешь отпускать ее одну? – усмехнулся Марк.

– Ты, как всегда, проницателен, – парировал хакер.

Извинившись перед друзьями, я отошла, чтобы поболтать с Кариной. Потом были коллеги из корпорации. А прежде чем вместе с Марком тайком покинуть праздник, я наблюдала как родители кружатся под звуки вальса. У них были такие счастливые лица, что у меня в душе поселилось умиротворение.

Полчаса спустя я стояла перед дверью городской квартиры Лисовского. Здесь мы фактически познакомились. Казалось, это было так давно, а на самом деле, недавно. Когда на плечи легли тяжелые ладони, я почему-то вздрогнула.

– Не бойся, – прошептал муж прямо на ушко. – Я разогнал всех призраков, можешь смело входить.

– А кто же будет советы давать? – пошутила я, взявшись за ручку.

Мы прошли в холл. Полумрак разгоняли несколько маленьких светодиодных лампочек, парящих под потолком словно светлячки. Марк помог мне снять шубу и, взяв за руку, повел вглубь квартиры.

– Кажется, я на первом свидании так не нервничала, как сейчас, – прошептала я, почему-то стесняясь говорить в полный голос.

– Тогда мне имеет смысл взять тебя на руки, пока ты не сбежала, – усмехнулся муж.

Только я хотела уточнить, шутит он или всерьез, как мои ноги взмыли в воздух. В несколько шагов он преодолел путь до спальни и положил меня на мягкую постель. Не успела я опомниться, как он накрыл мои губы поцелуем. Темнота обостряла все чувства, каждое касание заставляло кровь ускоряться, словно жидкий огонь. Когда Марк начал выцеловывать дорожку от подбородка по шее и в ложбинку у груди, я задрожала от предвкушения.

Все еще надетое свадебное платье стало казаться тесным и колючим. Я аккуратно привстала, и Марк помог мне освободиться от одежды. А потом настала моя очередь раздеть его, и это оказалось невероятно возбуждающе. Медленно, смакуя каждый оголяемый кусочек спортивного тела, я избавила мужа от рубашки, потом от брюк, а затем…

Затем я погрузилась в море любви и вынырнула в океане нежности. Воспламенялась от огненной страсти и придавалась неге в объятиях самого любимого паранормального мужчины.

Впереди нас ждала настоящая жизнь, полная радости и грусти, нормальных забот и необычных загадок, совместных отпусков и разнообразных будней.

А год спустя в наш отдел пришла новая сотрудница…