"КАТРИОНА", ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

Глава 10 ПРИГОВОР

Всю ночь было душно. Часа за два до рассвета пошел дождь. Лавров лежал в темноте на узкой койке и слушал, как капли бьют по стеклу потолочного люка. Дробный перестук постепенно превращался в слитный гул ливня. Вода побежала по стеклу наплывами, оставляя отражения переливчатых теней на стенах комнатки. Лаврову здесь не нравилось. Временами было слишком похоже на тот подвал, по ночам особенно. И тогда к нему приходили сны или лезли наружу воспоминания. Лавров понимал, что эти мысли не сразу уйдут, а, возможно, и не уйдут никогда. Но сжиться с ними, привыкнуть было невозможно. Те трое суток в плену останутся навсегда. Не столько из-за того, что он пережил, сколько из-за Лары.

Самого себя Лавров не жалел. Он знал, что рискует, и с самого начала понимал, чем все может обернуться. Можно сказать, был готов. В тот день у партизан была акция, которую сопротивление проводило совместно с заброшенным в тыл противника отрядом ополчения, воевавшим на стороне независимых. Сводный отряд совершил налет на расположение частей землян в ближайшем населенном пункте. Все прошло по плану, с минимальными для партизан потерями. Лавров с несколькими своими людьми остался прикрывать отход основных сил отряда. В партизанском отряде Лавров пользовался уважением. До войны он был главой местной администрации, хорошо знал окрестности, сам не раз ходил за линию фронта, чтобы обеспечить партизанам связь с независимыми. Когда его, убив остальных троих, схватили, у землян, наверное, был великий день. Лавров предполагал, что его казнят для острастки местных жителей, и внутренне к этому приготовился. Как и к тому, что могло предшествовать казни.

В случае, если бы ему и троим его товарищам удалось уйти, они должны были соединиться с отрядом на одной из баз - заброшенном консервном заводе, расположенном на старой дороге в ущелье. Это было добротное каменное здание со множеством корпусов, огороженное высоким бетонным забором, ворота которого открывались введением кода допуска. Они еще функционировали и служили неплохой защитой на случай, если укрытие партизан будет внезапно атаковано. Захватившим Лаврова военным из частей Земного альянса нужно было, чтобы он рассказал им о расположении строений на территории завода и выдал коды доступа от ворот. Лавров, разумеется, не собирался этого делать, поэтому его три дня пытали.

Воспоминания о физических страданиях, по счастью, были смазанными. Трое суток в памяти Лаврова слились в долгий мучительный день, который никак не желал закончиться и прерывался лишь тогда, когда Лавров от боли терял сознание. Он знал, отряд прождет его с друзьями на базе максимум дня четыре, после чего сменит расположение, уйдя в ближайший лесной массив. Ему нужно только продержаться, потянуть время. Это понимали и те трое, которые его допрашивали в подвале.

- Убиваете время? - спросил их командир на исходе третьих суток; Лавров к этому времени уже не мог ни стоять, ни сидеть, только лежал у стены на том же матрасе, который ему бросили для сна, - Мужественный поступок, достойный уважения. Жаль, вы не оставляете нам выбора. Возможно, если мы навестим Ларису Вениаминовну и пригласим ее сюда, это поможет нам с вами найти общий язык.

Перед глазами Лаврова все было мутно. Угрозы, оскорбления, побои - все вызывало у него лишь тупое безразличие и усталое ожидание той минуты, когда это закончится навсегда. Но эти слова зажгли в его сознании яркий свет боли. Лара? Только не она. Он столько всего вынес и готов умереть. Но не смотреть, как мучается и умирает дочь.

- Мы знаем, где ее найти, - уловив тревогу во взгляде пленника, продолжил тот человек, - Послать за ней?

Удивительно, но Лавров не помнил лица этого человека. Только голос, впивающийся в барабанные перепонки, скребущий слух, как колючая проволока. Имя Лары, которое он произносил, было самой страшной из всех пыток, и выдержать ее Лавров уже не мог. Он сказал мучителям все, что они хотели услышать, назвал коды доступа к воротам завода. Его оставили в покое, бросив, как ненужный хлам в темноте подвала. Лавров и сам ощущал себя бесполезной рухлядью. Он лежал на матрасе, глядя в пустоту невидящими глазами, не известно сколько времени, не чувствуя боли от ран, не желая жизни и не ожидая смерти. Потом в бесконечной темноте открылся яркий прямоугольник входной двери, и за ним пришли. Это были свои. Казнь должна была состояться в ближайшие часы, но в последний момент Лаврова отбили люди из отряда. Они вернулись и напали на помещение склада, где его держали, когда поняли, что на условленное место встречи он не придет.

А через неделю, приходя в себя от ран, полученных в застенке, Лавров узнал, что Лара умерла. Она жила на подконтрольной землянам территории и работала на оборонном заводе в военном городке. Атомная электростанция, находившаяся неподалеку, была взорвана собственными служащими, которые подчинялись телепатическому приказу, отданному одним из телепатов "Дельты". Взрыв накрыл всю прилегающую территорию, на которой находился и город, где жила Лара, и завод, где она работала...

На рассвете они казнили Лану Моралес. Она долго скрывалась, меняла места проживания, регистрировалась в гостиницах под чужими именами, пыталась покинуть Марс, чтобы улететь из Солнечной системы. Люди трибунала схватили ее прямо в космопорте, когда она собиралась сесть на звездолет до Сатурна. Моралес во время войны работала в администрации концентрационного лагеря для гражданского населения. Будучи коренной жительницей Марса, помогала оккупационным властям. Когда зачитывали приговор, она пыталась все отрицать, хотя улики и свидетельские показания были полностью против нее.

Трибунал работал на территории маленького заброшенного космодрома. Раньше он служил для взлетов легкой космической авиации. Сейчас службы и ангары имели неприглядный запущенный вид, и со стороны космодром казался покинутым, что как раз и было на руку трибуналу. Взлетная полоса же еще функционировала в достаточной степени, чтобы легкий шаттл мог совершать вылеты на орбиту, к платформе "гамма-Янус", избранной местом казни.

Лана Моралес вела себя отвратительно. Всю дорогу до "гамма-Януса" она рыдала, причитала и скулила. Она хватала всех за руки, пыталась виснуть на каждом, словно, надеялась, что такое самоуничижение что-то изменит в ее давно решенной участи. Когда ее отвели в трюм, из которого должен был состояться выброс преступницы в открытый космос, Моралес и вовсе стала ползать на коленях и выть до визга и хрипоты. А когда поняла, что казнь не остановить, рыдания обернулись проклятиями. Смотреть на это было жалко, противно и страшно. Зара отвернулась, закусив губу. Ланскис, морщась, повернулся к внутренности трюма спиной. Даже Ферье, который никогда не отказывался от чести нажать на рычаг и открыть шлюз, отвел глаза. Лавров не отвернулся, он досмотрел до конца. Не потому, что это доставляло ему удовольствие. Людям, взявшим на себя обязанность вершить правосудие, нечего стыдиться. И исполнение приговора стоит того, чтобы смотреть на него, не отводя глаза.

Конечно, это давалось нелегко всем участникам трибунала. Ведь большинство приговоренных вели себя так же, как Лана Моралес. Удивительно, о чем эти люди думали раньше? Неужели надеялись, что этот день никогда не придет? Лавров так не думал, и не он один. Многие люди на Марсе после окончания войны за независимость надеялись на справедливое воздаяние за преступления, совершенные во время ведения боевых действий. К сожалению, с точки зрения межпланетного права, суд над военными преступниками был нескорым и многотрудным процессом. Одни приготовления к любому из таких слушаний могли затянуться на годы. Поэтому, когда Кемаль Мехмет, премьер-министр нового, независимого правительства, поручил розыск и арест преступников группе агентов спецслужб, а суд и исполнение приговоров негласному трибуналу из четырех, лично им уполномоченных судей, Лавров согласился принять возложенную на него нелегкую обязанность.

- Реки слез не скоро высохнут, - заметил господин Мехмет, когда беседовал с Лавровым в своем кабинете с глазу на глаз, - Но наш народ заслуживает хотя бы того, чтобы те, кто повинен в его страданиях, получили по заслугам. Простым людям все равно, будет ли это громкий публичный процесс, или скорый тайный суд. Главное, что правосудие свершится. Меня могут обвинить в экстремизме, поэтому следует соблюдать строжайшую секретность. Мы переймем у землян их же опыт. Насколько я помню, в ХХ веке одно из земных государств - Израиль осуществило похожую операцию, уничтожив членов террористической организации, убившей израильских спортсменов во время Олимпиады в Мюнхене. Я не вижу разницы между террористами и людьми, участвовавшими в геноциде марсианского народа во время войны. Поэтому работу трибунала следует начать безотлагательно.

Трибунал четырех заседал каждую неделю в своей штаб-квартире на заброшенном космодроме близ Вараны. Судьи выбирали имя из списка, рассматривали свидетельские показания, письменные доказательства и заочно выносили приговор. Как правило, смертный. После чего люди из спецслужбы занимались розыском, арестом и доставкой преступника к месту оглашения приговора и исполнения казни. И чем больше Лавров видел осужденных преступников, тем больше в нем крепло убеждение в правильности пути, избранного премьер-министром, тем больше скапливалось отвращения. Почти все они, как Лана Моралес, скулили и ползали. И тот расчетливый и равнодушный, с темным пятном вместо лица, чужими руками взорвавший атомную станцию, он тоже поползает.

Во всех космопортах Солнечного содружества обычно устанавливали датчики пси-излучения, контролируя передвижения телепатов и отслеживая тех из них, у кого нет лицензии "Дельты". Поэтому Крис носил свой кулон из мнемозита в открытом футляре. Это блокировало его телепатические способности, превращая в обычного человека, зато позволяло оставаться незамеченным. Было немного неудобно пользоваться для обнаружения опасности теми же пятью органами чувств, что даны другим людям, но Крис давно привык всегда быть настороже. Да и Хоши иной раз следил за ним, как тигрица за тигренком. Крис уже смирился с его присутствием. Безалаберный в бытовых мелочах он мог спать, где придется и есть, что предложат. Поэтому Хоши с его умением удобно устраиваться в любом месте и делать запасы на все случаи жизни оказался очень полезен в путешествии. Крис постепенно приноровился к его не в меру почтительным манерам и общался со спутником по схеме "начальник-подчиненный". На сколько он успел узнать и понять Хоши, примерно такого стиля общения он и ждал от Криса, предпочитая правда схему "господин-слуга". Но Крис, выросший в демократичном обществе, этого, конечно, принять не мог. Хотя, в общем и целом Хоши был ему не в тягость.

Возвращаясь из поездки на Ран, Крис и Хоши добрались до Плутона, где путешественники обычно делали пересадку на рейс до Земли. В космопорте, пока Хоши проходил регистрацию за них обоих, Крис зашел в магазинчик с книгами и музыкальными кристаллами, купить что-нибудь почитать в дороге. Без этого Крис боялся задремать. До Земли, конечного пункта полета, оставалось недолго, но он чувствовал, что спать не стоит. Кроме того, когда он спал, бодрствовал Хоши, охраняя его. Верный страж уверял, что ему это не трудно, но Крис не хотел злоупотреблять заботой Хоши и предпочел бы дать ему отдохнуть.

Между стеллажами с книгами бродило не так уж много народу. Крис мог свободно ходить и выбирать. Он остановился рядом с полочкой, где были выставлены видеокниги для карманного книговизора, который он возил с собой. От выбора его отвлек окрик, сделанный визгливым женским голосом.

- Не зачем это рассматривать! Мы все равно ничего покупать не будем. Иди в зал отлета, сядь в кресло и жди, пока я куплю игру для Саши.

Пухленькая нарядная блондинка с ярко накрашенными губками резко выговаривала девочке лет девяти, одетой в школьную форму. Так во всяком случае выглядел ее черный жакетик, юбка в клеточку, гольфы и черные туфли. Девочка стояла, опустив глаза и уперев подбородок в лацканы жакета. Блондинка, взвизгнув, отвернулась и пошла в сторону стеллажа с карманными компьютерными играми, уведя за руку светловолосого мальчика тех же лет, что и девочка, вызвавшая столько неудовольствия. Девочка проводила их печальным взглядом, потом в ее глазах вспыхнуло упрямство, и она решительно направилась к книжным полкам. Остановившись недалеко от Криса, она вытащила из плотного ряда коробок с видеокнигами пластиковый бокс с экземпляром "Часа эльфов".

- Тебе не рано такие книги? - улыбнулся наблюдавший за ней Крис, памятуя, что данное произведение изобилует подробностями, рассчитанными на взрослых читателей, и эротическими сценами.

Девочка вздрогнула от неожиданности и смерила его сердитым взглядом. Затем раздражение сменилось любопытством.

- Ты не человек, - осторожно предположила она, прижимая футляр с книгой к груди, - Эльф?

- Росточком я не вышел, да и уши не острые, - продолжая улыбаться, возразил Крис.

- Тогда гном? - предположила девочка.

- Обижаешь, - воспротивился Крис, - Все-таки метр семьдесят восемь это не гномий рост. Я дракон.

- Да, ладно! - возмутилась девочка, с сомнением качнув головой, - Что я не вижу что ли, что ты врешь?

- Мы драконы умеем превращаться, - таинственным голосом сообщил Крис.

- И какой ты на самом деле? - заинтересовалась собеседница.

- Не испугаешься? - Крис осторожно запустил руку за пазуху и застегнул футляр на своем кулоне, высвобождая телепатические способности, - Смотри.

Девочка посмотрела на общительного незнакомца и вдруг увидела, что на его месте сидит дракон с длинной шеей и зелеными глазами, покрытый роговой чешуей золотистого цвета. Ростом он был до самого потолка, в глазах мерцали искры огня, а из узких ноздрей валил дымок. "Валерия Борисова, девять лет, сирота. Живет с теткой и двоюродным братом", - легко прочел Крис информацию о девочке в ее мыслях. Она, глядя на сказочное чудовище, испуганно-восторженно ахнула и протянула руку, чтобы потрогать склоненную к ней огнедышащую морду. Маленькие пальцы коснулись щеки Криса.

- Никому не говори, - шепотом попросил он.

- Не скажу! - взволнованно прошептала девочка, - А за чем ты ко мне прилетел?

- Сказать, что у тебя все будет хорошо, - пожав плечами, объяснил Крис, - Тебе сейчас не весело, тетка не очень добра к тебе, у нее уже есть, кого любить, кроме тебя. Но однажды ты вырастешь, Валерия, сможешь самостоятельно увидеть мир, и у тебя появятся люди, которым ты будешь небезразлична.

- У-у, - грустно протянула девочка, - Когда это будет!

- Гораздо раньше, чем ты думаешь, - заметил Крис, - Мы драконы знаем, что говорим. И еще поставь пока эту книгу. Возьми "Бесконечную книгу", она тоже прикольная.

Валерия послушалась. Между стеллажами замаячила блондинка с мальчиком. "Ты ведь очень хочешь купить племяннице книгу, правда"? - спросил ее Крис. Блондинка поглядела на девочку и улыбнулась.

Крис взял с полки "Игру в бисер".

- Ну, мне пора лететь, - сказал он.

- А ты вернешься еще? - спросила девочка.

- Как получится, - Крис пожал плечами, - Всего, что произойдет, не знаем даже мы, драконы.

"Ну, злой колдун, поиграл в доброго волшебника и хватит", - сказал он себе, идя к кассе. В зале ожидания он увидел Хоши, уже сидевшего в кресле у стены и ждавшего, когда он вернется. Увидев, что Крис смотрит, Хоши помахал рукой. Чувство неведомой опасности вдруг резануло сознание. Оно пронеслось в воздухе, как падающая звезда по небу, и исчезло. Крис замер на полдороги к выходу из книжного магазина, прислушался к себе, к гудящей человеческой толпе в зале, но не уловил ничего подозрительного. Он защелкнул черный футляр своего кулона и пошел туда, где ждал Хоши, исподволь оглядывая зал ожидания. Чувствовал он себя странно.

Лавров заканчивал работать, когда на браслете его часов зажегся красный сигнал оповещения: дела тайного трибунала требовали его присутствия. Он вышел из офиса, стараясь не спешить слишком явно, сел в свой аэромобиль и выехал из города. Свернув с шоссе на старую грунтовку, маскировавшую подъезд к космодрому, Лавров увеличил скорость. Металлические купола летных ангаров, похожие на гигантские шатры, возникли впереди через полчаса. Еще через десять минут Лавров был на месте, въезжал под поднятый шлагбаум на территорию. Пропуска у него не было, охранник знал его в лицо. Прямо на бетонке старомодной взлетной полосы его ждал Ферье, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Он явно волновался.

- Великий день сегодня, - с обычной для него мрачной торжественностью изрек Ферье, когда Лавров вышел из машины, - Для тебя особенно, Вениамин. Правительственные агенты поймали Кристофера Сато.

- Арестовали, - сухо уточнил Лавров, стараясь, чтобы голос не дрожал.

- Один черт, - Ферье махнул рукой, - Эта змея попалась.

Шаттл, вернувшийся из инопланетного вылета, стоял в летном ангаре Љ 2. Старший оперативной группы курил рядом, хотя это было запрещено. Лавров заметил, что он нервничает.

- Удачно, Плутон? - спросил Лавров, кивнув ему.

- Еще как, Председатель, - ответил командир опергруппы.

Соблюдая секретность, о которой говорил премьер-министр, они знали друг друга под такими прозвищами.

- В каком состоянии арестованный? - спросил Лавров.

- Спал всю дорогу, ему сделали сильнодействующий укол. Но сейчас, наверное, проснулся, - ответил Плутон, - Нам удалось чисто сработать. У него при себе была какая-то штуковина, блокирующая пси-излучение. Из-за нее он был невидим, но и не мог телепатировать. Сам против себя сыграл.

- А по чьей наводке вы его взяли, если не секрет? - спросил Лавров.

- Анонимный донос, - Плутон пожал широкими плечами, - Думаю, информация пошла после того, как в Галанете объявили о награде. Скорее всего, в ближайшее время кто-то обратится за вознаграждением.

Лавров понимающе кивнул.

- Где номер два и три? - спросил он у Ферье.

Остальные участники трибунала в присутствии оперативников носили порядковые номера от одного до трех.

- Сейчас подойдут, я их оповестил, - Ферье бросил мрачный взгляд на иллюминаторы шаттла.

- Скоро начнем, - сказал Лавров Плутону.

- С ним был еще один человек, - заметил агент, - Он тоже в шаттле и спит.

- Но это безобразие! - возмутился Лавров, - Надо было отсечь второго. Некачественная работа, Плутон.

- Так уж вышло, - агент виновато пожал плечами, - Что с ним делать?

- Глаза не развязывайте, отведите пока в одну из комнат и заприте, - распорядился Лавров, - Потом сделаем еще инъекцию снотворного и отвезем подальше отсюда. Впредь не вмешивайте посторонних в наши дела.

Оперативник кивнул. В ангар вошли Зара и Ланскис. Они были взволнованы и выглядели бледновато. Ферье был прав - день сегодня особенный. Человек, которого Лавров всегда представлял себе с черным пятном вместо лица, сейчас обретет плоть, кровь и внешность.

Поначалу вместо лица у телепата впрямь было черное пятно. На голову ему агенты натянули черный матерчатый мешок, как всегда делали при перевозке арестованных.

- Свет поярче, - распорядился Лавров.

Ланскис повернул выключатель рядом с входом, под потолком ангара зажглись старые электрические лампы. Помещение залилось резким желтым светом. Оперативники протащили арестованного по ступенькам трапа, опустили на пол, сняли с головы мешок и отклеили пластырь, закрывавший рот. Участники трибунала, стоя за спиной Лаврова в безопасном отдалении, смотрели с болезненным любопытством на человека, одним усилием воли убившего целый город. Телепат оказался молодым парнем значительно младше тридцати лет. В его наружности не было ничего устрашающего: азиатское молодое лицо, волнистые волосы, пухлый детский рот. Глаза моргали от яркого света. Непонимающие глаза, растерянные. Отметив про себя эту растерянность, Лавров испытал горькое удовлетворение и одернул сам себя. Он - председатель трибунала, занимающегося осуждением военных преступников. Даже если он отец Лары, это сейчас к делу отношения не имеет. Мечтая о том дне, когда Сато схватят, он давно для себя решил, что не уступит личным эмоциям и останется объективным. Только так можно достойно выполнить грязную работу, которая им досталась.

- Готова? - обернувшись, спросил Лавров Зару.

Она кивнула и нервно откашлялась.

- Кристофер Сато, особый трибунал правительства Марсианской республики приговорил вас заочно к смертной казни за преступления против марсианского народа в военное время, - проговорила Зара стандартную формулировку, затверженную уже, наверное, наизусть, - Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Обвинительное заключение будет вам зачитано завтра, послезавтра вы будете доставлены к месту казни на орбиту, где вас выбросят в открытый космос.

Она замолчала, возникла пауза. Лавров ждал напряженно, с интересом. Прошло несколько секунд. Сидя на полу со связанными руками, телепат опять моргнул. В его глазах отразилось понимание, грусть и - Лавров решил, что ему показалось - облегчение.

- Вам понятен смысл сказанного? - строго спросила Зара, видя, что арестованный молчит.

- Да, - голос был тихий, слегка охрипший после долгого пребывания с кляпом во рту.

- Есть, что сказать в свое оправдание? - следуя правилам, спросила Зара.

- Нет.

- Вы хотите сказать, - голос Ферье задребезжал от возмущенного недоверия, - что признаете свою вину?

- Сказать ничего не хочу, - телепат равнодушно глядел в пол, - Вину признаю.

Участники трибунала и оперативники замолчали, потрясенно глядя на него. Никто не мог ожидать, что такой человек будет вести себя столь покорно и тихо и не станет отпираться. Первым опомнился Лавров.

- Уведите его. На нижний уровень. Проверьте браслет.

На правом запястье Сато поблескивал ободок из гелиастриума. Кемаль Мехмет выделил свои личные средства на приобретение этой дорогой ловушки для телепатов. Оперативники подняли Сато на ноги, и он позволил себя увести. Судьи остались одни в ангаре. Ферье с шумом перевел дыхание.

- Ну, дела, - изрек он озадачено.

- М-да, - с неудовольствием промычал Ланскис, ероша ладонью короткие льняные волосы, - А это правда он? Мальчишка какой-то.

- Слышал же: сказал, что признает свою вину, - проворчал Ферье, - Чё надеется, мы его пожалеем?

Вопрос был адресован Заре. Она молчала, глядя в пустоту.

- Ладно, господа, - глубоко вдохнув, подытожил Лавров, видя растерянность своих соратников, - Сегодня отдыхаем, завтра зачтем обвинительное заключение и приговор полностью.

- Надо еще раз ознакомиться, чтобы все было, как положено, - тихо отозвалась Зара.

- Сил нет на ночь читать эту дрянь, - скривился Ланскис.

- А я вот прочту, чтоб не возить нюни, как вы, - огрызнулся Ферье.

Все кандидатуры для работы в трибунале были одобрены премьер-министром Мехметом лично, но Ферье не нравился Лаврову. После того, как его семья погибла в концентрационном лагере для гражданских лиц, для Ферье весь мир был окрашен в черные погребальные цвета и в кроваво-красные цвета мести. У Лаврова были серьезные основания сомневаться в беспристрастности этого парня.

- Отдыхаем, - повторил Лавров с нажимом в голосе, чтобы утихомирить Ферье и пошел к выходу.

- Что ты опять бушуешь? - услышал он за спиной укоризненный шепот Зары, - Он, вон, молчит, а уж кому бы бушевать, как ни ему!

- Ну, и зря молчит, - совсем не так тихо возразил Ферье, - Я бы...

Лавров не стал его дослушивать и вышел на взлетную полосу. "Надо выпить", - он знал, до чего могут довести такие мысли, и избегал их, не смотря ни на что, но сейчас...

- Здорово, Председатель, - вкрадчивый голос над правым ухом заставил Лаврова остановиться и остановил поток его мрачных размышлений.

Скользящей походкой пересекая бетонку, его догонял доктор Паук. Тощий, в белом халате, с вечно немытой головой он своей манерой двигаться, смотреть, перебирать цепкими бледными пальцами напоминал паука, хищно крадущегося по паутине. Отсюда и прозвище.

- Здравствуй, док, - кивнул Лавров, пытаясь для себя определить, рад он сегодня видеть Паука или нет.

Паука он знал давно. Они были вместе в отряде. Доктор немало раненных бойцов поставил на ноги. Теперь он возглавлял небольшой медицинский исследовательский центр, ютившийся в соседнем крыле космодрома, в его бывших офисных службах. Еще один секретный правительственный проект, разумеется.

- Слышал, оперативники привезли этого телепата, по которому вышка плачет, - равнодушно заметил Паук, - Удача для нас редкостная. Своих ведь на Марсе пока нет, не выявлено. Осмотреть бы его, а? Тесты кое-какие сделать. Тебе ведь его все равно на убой пускать.

- У нас что здесь филиал "Освенцима"? - опешил Лавров, - Мало ли кого мы пустим на убой, как ты выражаешься. Их что теперь всех тебе для опытов предоставлять?

- Так уж и для опытов, - улыбнулся на его возмущение Паук, - Ничего ему не сделается, твоему колдуну. Я ж не препарировать его собираюсь, только осмотреть. Ну, так что?

- Если он сам согласится, - проворчал Лавров и пошел к соседнему зданию, туда, где находилась отведенная ему столь нелюбимая комната в полуподвальном помещении.

Ему очень хотелось вообще забыть о телепате до завтрашнего утра, и то, что вокруг сразу разгорелось любопытство, до крайности утомляло. "Почитать что ли до ужина"? Лучше было бы поспать, но Лавров знал, что теперь, когда Кристофер Сато тут, уснуть ему не удастся.

Обвинительное заключение и приговор всегда зачитывались на следующий день после ареста, а казнь назначалась на следующий день после оглашения приговора. Эти небольшие промедления делались на случай, если подсудимый захочет представить доказательства в свою защиту, или вдруг откроются неизвестные ранее обстоятельства по делу. Но, сказать по правде, случаи, когда трибунал смягчал приговор или отменял его, бывали очень редко. Лаврову нужно было лишь спокойно соблюсти все формальности и немного подождать для того, чтобы смерть Лары была отомщена.

Перед ужином он собрался с духом и спустился в подвал. Повод был - передать просьбу Паука о прохождении осмотра. На самом деле Лаврову хотелось еще раз посмотреть на это существо. Назвать человеком того, кто способен только лишь подумать, для того чтобы убить других, у Лаврова язык не поворачивался. А ведь телепат даже не знал этих людей. Лавров подумал, а если бы Сато был знаком с Ларой или кем-то еще из военного городка, так же легко мысли об убийстве шевельнулись бы в его голове?

Поскольку космодром был военным, в подвале жилого блока помещалась гауптвахта с парой камер. Телепата поместили в одной из них. Когда Лавров вошел в помещение и бросил взгляд на решетку, заменявшую камере переднюю стену, Сато сидел у дальней стены на низкой койке, забравшись на матрас с ногами, и сосредоточенно глядел под потолок. Там в луче света, падающем из потолочного люка, кружились пылинки. На приход Лаврова телепат не среагировал, продолжая смотреть в ту же точку.

- Что-то интересное? - холодно полюбопытствовал Лавров.

- Красиво, - тем же тихим голосом, что и раньше ответил Сато.

- Разве? - удивился Лавров, остановившись, не доходя решетки.

Сато кивнул.

- По-другому начинаешь видеть многие вещи, - ровным тоном, не обнаруживающим каких-либо переживаний, объяснил он.

Лавров понял, что телепат имеет в виду. Когда сам он в пыточном подвале ждал смерти, у него почему-то не было времени и желания разглядеть красоту в обыденности. На войне не до сантиментов.

- Вы в армии служили? - подумав об этом, спросил Лавров.

- Все телепаты "Дельты" военнообязанные, - по-прежнему спокойно ответил Сато.

- Звание? - поинтересовался Лавров.

- Полковник, - не заботясь, какое впечатление произведет своими словами, ответил телепат.

- В вашем возрасте? - удивился Лавров, - Я только до майора успел дослужиться. За особые, видать, заслуги?

- Не за те, о которых вы подумали.

Лавров с тайной надеждой вслушался в тихий голос, но не уловил признаков раздражения, злости или других чувств. Апатия Сато была еще хуже, чем истерики других приговоренных. Она возбуждала ярость. Видя равнодушие во взгляде, в котором он мечтал увидеть мольбу и страх, Лавров начинал закипать. Он понимал, что готов опуститься до состояния Ферье - открыть решетку, вытащить наружу Сато и набить ему морду. Кто, знает, может, это старое народное средство помогло бы ему утолить боль вернее, чем любой справедливый суд? Лавров сделал шаг к решетке и крепко схватился за толстый железный прут, радуясь, что браслет из гелиастриума не позволяет читать его мысли.

- Председатель. Вы ведь Председатель? - Сато, наконец, оторвался от танца пылинок в солнечном луче и посмотрел на Лаврова, - Ничего, если я не буду больше с вами разговаривать? Потому, что говорить нам особенно не о чем, все уже решено. Я предполагаю, что у вас есть причины ненавидеть меня лично. Не могу сказать вам ничего, что смягчило бы ваше горе. Надеюсь, послезавтра...

- Заткнись, - яростным шепотом оборвал его Лавров.

Он правда видел, что Сато не собирается делать то, что может насытить его чувство мести. Он не поведет себя так, как Лана Моралес. То, как он достойно держался перед лицом смерти, невольно вызывало уважение, и в то же время бессильный гнев. Телепат вел себя, как виновный, но не как трус, и это убивало Лаврова. Моральное превосходство, которое он с самого начала ощущал перед Сато, таяло на глазах.

После того, как ему повелели молчать, телепат лег на матрас и повернулся лицом к стене. У Лаврова потемнело в глазах от злости. Он заставил себя успокоиться, до боли сжимая пальцами прут решетки.

- Я к вам по делу, - сухо проговорил он, - Наш медицинский центр проявил к вам научный интерес.

- М-м?

- Ничего страшного с вами делать не будут, просто наш врач хотел бы вас осмотреть. Это не в принудительном порядке, речь скорее о, - Лавров запнулся, понимая, что это звучит дико, - о любезности. Конечно, никаких поблажек вам это не даст. Ни смягчения, ни отсрочки. Так что соглашаться или нет - ваше дело.

Телепат, не оборачиваясь, пожал плечами.

- Не видели телепатов вблизи? Ладно, пусть посмотрят. Я согласен.

- Тогда я попрошу сотрудников из медицинского центра сейчас прийти к вам, - сказал Лавров, надеясь, что его голос звучит вполне непринужденно, и поспешил уйти.

"Больше не подходи к нему", - сказал он себе, понимая, что удержаться будет трудно.

Ужин за казенный счет был, как всегда отвратителен. Сплошная синтетика и концентраты. Зара принесла с собой в термокапсуле бульон с фрикадельками, которого хватило по маленькой порции на всех. Ланскис поделился ореховым рулетом. Неприкаянный Ферье явился, как всегда, с пустыми руками. Сам Лавров достал пирожки с мясом, которые испекла Дана, его давняя домработница, служившая у него еще до войны. Лара их очень любила и, приезжая в гости и в отпуск, могла съесть целое блюдо за один раз. Потом смеялась и говорила, что не влезет ни в одни джинсы. Соратники тоже смели пирожки в один присест. Ларов их есть не стал, почему-то не смог откусить ни куска.

- Арестованного не забудь покормить, - сказал Ланскис служащему базы, который накрывал на стол и убирал посуду.

- Жратву еще на него тратить, - проворчал Ферье, - Все равно послезавтра в расход.

- Давай его еще будем голодом морить, - со злой иронией подхватила Зара.

- Моих в концлагере морили, - сквозь зубы заметил Ферье.

- Не он, - отрезала Зара, - Если ты мстить кому собрался, то это не здесь. Здесь у нас суд вообще-то.

- Да с чего ты взяла? - рассердился Ферье, - Ты с самого утра ко мне лезешь. Я только хочу сказать, скорее бы разделаться с этим делом. Сато он ведь нелюдь. Ему бы просто пулю в лоб, а не везти его на орбиту, и зря топливо тратить.

- Какой ты эконом, - усмехнулся Ланскис, - А как же пули? Их тоже переводить жаль. Дело, видишь ли, в том, что нам следует соблюдать секретность. Исполнение приговора на орбите помогает нам замести следы. У нас тут хоть и суд, как правильно говорит Зара, но тайный. А всех подряд стрелять, как ты пропагандируешь, это подставлять премьер-министра, который на нас надеется.

Ланскис всегда казался таким флегматичным, а ведь ему тоже здорово досталось. Он почти полгода просидел в тюрьме для военнопленных. Его уже собирались расстрелять, но в последний момент отложили казнь, как раз в тот день, когда город заняли независимые. Если все это и оставило какой-то след в душе Ланскиса, по его виду этого никак нельзя было сказать.

- Ладно, проехали, - с неохотой проговорил Ферье, - Вы правы, правы. Делать все нужно, как положено.

- Доешь бульончик, - посоветовала ему Зара.

Лавров ценил своих помощников. Все-таки тяжело раз за разом посылать людей на смерть, какими бы они не были. Обычно, они вчетвером неплохо ладили, не смотря на различия во взглядах и характерах. Но сегодня с каждым словом собеседников, Лавров начинал понимать, что они его все больше раздражают. Он встал из-за стола.

- Пойду пройдусь.

Зара бросила на него сочувствующий взгляд. Все трое, оставшиеся за столом, переглянулись.

- Вениамин Григорьевич, - окликнула Зара, когда Лавров уже был в дверях, - Думаю, нам следует вас спросить. Вы уверены, что ваше личное отношение к этому делу не помешает вам выполнять свои обязанности?

Лавров, уже взявшись за ручку двери, остановился. Во взглядах, направленных на него, он уловил сомнение.

- Как раз из-за моего личного отношения к данному делу, все, чего я хочу - как можно правильнее и ответственнее выполнить свои обязанности, - твердо ответил Лавров и вышел.

Тем не менее утром, перед тем как идти на оглашение приговора, Лавров испытал большой соблазн сказаться больным и пропустить это мероприятие. Он не хотел снова видеть Кристофера Сато. Он вообще его не хотел больше видеть никогда. Лавров спрашивал себя, станет ли ему легче, когда Сато умрет. Станет ли ему вообще когда-нибудь легче? В душе Лавров знал ответ на этот вопрос и опасался, что ответ ставит под сомнение всю проделанную трибуналом работу. Не желая допускать малодушие в свои мысли, он отбросил самокопание и пошел в диспетчерскую, которую использовали, как зал суда.

- Ну, вот, ты доволен, Ферье? - спросил Ланскис, когда обвинительное заключение и приговор были зачитаны и приговоренного вернули в камеру, - Теперь можно готовить шаттл к вылету. Завтра с утра все закончится.

- Вот и прекрасно, - заявил Ферье.

- А он ничего не возражал, когда читали обвинительное заключение, - задумчиво протянула Зара, глядя сквозь стеклянную стену диспетчерской на взлетную полосу, - Не оправдывался. По-моему, он готов умереть.

- Да, брось, - отмахнулся Ферье, - Все они хотят пожить. Хотят до потемнения в глазах.

- Он не хотел, - грустно возразила Зара, - Противно это все как-то. В первый раз противно.

Лаврову нравилась Зара Коэн. Ее муж и ребенок погибли при бомбардировке Инубы, когда Земной альянс бомбил жилые кварталы. Но смерть близких не иссушила ее душу, как иссушила душу Ферье или самого Лаврова. В Заре оставалось то, что называется старым наивным словом "доброта". За это она и нравилась Лаврову.

- А ты сходи его пожалей, по головке кудрявой погладь, - съязвил Ферье, - Это он сейчас такой агнец божий. А если бы не браслет, он бы моргнул глазом, и мы бы все тут сдохли.

- В принципе, он прав, - заметил Ланскис, - Но держался парень молодцом, и вся процедура в этот раз была неприятной.

- А ты и нашим, и вашим, - проворчал Ферье.

- Я объективен и потому согласен с обоими, - непрошибаемо ответил Ланскис, - Может, сгоняем в город, в кафе поедим, а не будем опять травиться здешней гадостью?

- Выберите место поукромнее, вас не должны видеть вместе, - напомнил Лавров.

- А вы не с нами? - спросил Ферье.

- Что-то не очень чувствую себя, - ответил Лавров.

Все поняли, это предлог, чтобы остаться одному, но возражать или приставать с расспросами никто не стал.

Лавров вышел из здания диспетчерской и побрел по взлетной полосе в ту сторону, где она, как казалось, заканчивалась небом. Хотелось курить. Лавров остановился, шаря по карманам.

- Прошу, - тонкая бледная рука протянула в раскрытом виде старомодный портсигар с ванильными сигареллами.

Лавров любил табак покрепче, а не это дамское ароматизированное баловство. Но отказ посчитал невежливым и взял сигареллу доктора Паука.

- Как жизнь? - вяло поинтересовался врач, поднося заодно и зажженную зажигалку.

- Идет, - также вяло отозвался Лавров, прикуривая.

Они медленно зашагали вдвоем по взлетной полосе, отдаляясь от диспетчерской.

- Спасибо за телепата, - проскрипел Паук, - Занятный экземпляр.

Лавров внутренне поежился. Занятным доктор Паук мог назвать что угодно: и рак легких на последней стадии, и лучевую болезнь у пятилетнего ребенка. Не хотелось даже думать, что именно занятное он углядел на этот раз.

- Парнишка весь переломанный, - не дожидаясь вопроса, сообщил Паук, - Все-таки телепаты на полную катушку используют возможности мозга. Нормальный человек выдержал бы такие пытки дня два, может три. А его, судя по состоянию организма, пытали больше двух месяцев.

Лавров остановился и внимательнее посмотрел на доктора Паука. Внешне Сато выглядел здоровым и передвигался без усилий. Нельзя было предположить, что с ним что-то не в порядке.

- Рентген показал, что на руках и на ногах нет ни одной целой кости, ребра тоже ломали, - пояснил Паук, видя вопрос в глазах собеседника, - "Дельта", как спецподразделение министерства обороны, имеет самую передовую медицинскую базу, не то, что мы, к примеру. У них есть уникальные препараты для сращивания костной ткани. Его потом хорошо починили, только профессионал все равно увидит разницу между неповрежденными костями и заново сращенными. Следы пыток ничем не уберешь, только временем. Есть и наружные отметины. Вся спина сожжена лазером, остались шрамы.

Паук сделал паузу, закуривая. Лавров ждал. Зная доктора, он полагал, что это еще не все.

- Специфические пытки тоже к нему применяли, - с чувством, с толком затянувшись, продолжил Паук, - Парню устроили гелиастриумовый шок.

- Что это? - предчувствуя что-то малоприятное, поморщился Лавров.

- Надевают телепату на голову мешок из гелиастриумовой фольги, блокируя пси-излучение, - не без удовольствия показал свою осведомленность Паук, - Потом вкалывают нейро-катализаторы, заставляя проявлять телепатические способности. Мозг силится пробиться сквозь блокаду, и телепат зарабатывает удар. У парня, судя по сканированию мозга, было уже два микро-инсульта. У "Дельты" опять же есть фармацевтические средства для быстрого и эффективного устранения последствий, МЭБ, например. Но и в этом случае следы остаются.

- Значит, его пытали? - неприятно пораженный этой подробностью, проговорил Лавров, - Чтобы выбить согласие на взрыв АЭС?

- Ну, а еще зачем? - равнодушно пожал плечами Паук, - Он, как никто, годился для такого дела. Мальчик-то предельный.

Последние слова врач произнес очень негромко, с несвойственным ему трепетом. Лавров не донес сигареллу до рта.

- Ты серьезно?

Паук кивнул.

- Я сделал тесты. Он и сам мог бы рассказать, он вполне контактен. Но мне хотелось испробовать методику тестирования, и он прошел испытания для определения пси-уровня. Сто пятнадцать процентов и ни процента меньше.

- Так он сумасшедший, и не понимал, что делает? - Лаврову самому стало неприятно оттого, сколько глупой надежды было в этих словах.

Он вдруг понял, что за чем-то ищет повод отсрочить казнь.

- Нет, - Паук покачал головой, и его глаза блеснули торжеством ученого, сделавшего великое открытие, - Не знаю, в чем дело, но мальчик вменяем. Он предельный, но голова ясная. Есть чуть-чуть мании величия, но с такими способностями положение, как говорится, обязывает.

- Как же его сломали с такими способностями? - хмуро поинтересовался Лавров, опять возвращаясь мыслями к взрыву на АЭС, к смерти Лары.

- Думаю, методами контрразведки, - опять проявил эрудицию врач, - У них это называется "троянский конь". Конь этот, знаешь ли, принес воинам греческого царя Агамемнона успех, когда война с Троей, казалось, была проиграна. Вот и этот метод действует также. Сначала пытают человека физически, морально. А потом, когда он думает, что он уже выдержал все, что только можно, что ему уже ничего не страшно, даже смерть, тут-то они и делают свой ход конем.

Он замолчал, делая очередную затяжку. Лавров не торопил. Его кольнуло предчувствие. Это было ощущение того, что он стоит на пороге какого-то неприятного открытия.

- Человек все выстрадал, готов умереть, - продолжал доктор, выдыхая ароматизированный дым, - а ему вдруг и говорят, например: "А мы знаем, где живут твои жена и дети. Хочешь их увидеть прямо сейчас"? Действует безотказно. Даже самые крепкие ломаются, как сухая веточка. В "Дельте", считается, состоят люди без прошлого. Но прошлое есть у всех. Сато, небось, папой с мамой припугнули. После таких издевательств выдержать еще и страх за родственников мало кому под силу.

- Ладно, я понял, хватит, - хрипло пробормотал Лавров.

- Я к чему веду, - не придав значения изменившемуся голосу собеседника, продолжал Паук, - Жалко его выбрасывать в космос. Может, в свете обстоятельств, которые я открыл, отмените смертную казнь и отдадите его мне?

- Чтобы ты и твое гестапо еще в нем поковырялось, - мрачно кивнул Лавров, - На его месте я бы выбрал смертную казнь.

- Не надо меня выставлять врачом-убийцей, - ничуть не обидевшись, фыркнул Паук, - Не хочешь, как хочешь. А жаль. Такой уникальный случай пропадает.

Лавров раздраженно дернул подбородком, слушая Паука. Жена доктора несколько лет назад умерла от лейкоза, детей их брак после себя не оставил. Возможно, в этом была одна из главных причин хладнокровного любопытства, с которым Паук изучал окружающих, находя их "занятными". Но, так или иначе, он помог Лаврову кое-что обнаружить: с Сато обошлись так же, как и с ним. Только уровень воздействия был другой - адекватный выносливости телепата. Позволив собеседнику идти дальше по бетонному покрытию взлетной полосы, Лавров остался стоять на месте, придавленный нежданными колебаниями. "Что я должен делать"?

Что следует делать? А если доктор Паук ошибается, и все было не так, как он думает? Мысли скакали в разные стороны, Лавров не знал, на чем остановиться. "Нужно убедиться", - решил он.

Спустившись в подвал и подойдя к решетке камеры, Лавров увидел Сато в его любимой позе - он сидел с ногами на матрасе, положив ладони на колени. При появлении Лаврова, вошедшего торопливыми шагами, он поднял глаза, и в них читался немой вопрос: "Уже"? По себе Лавров знал, тот, кто ждет смерти, задает этот вопрос постоянно.

- Чем они вас взяли? - без предисловий спросил Лавров, - Чем заставили? Грозили убить родителей?

Сато медленно опустил глаза.

- Кто у вас там был? - тихо задал он встречный вопрос.

- Дочь, - с усилием выдавил Лавров, - Лариса. Двадцать девять лет.

Сато судорожно замотал головой, обхватив ее руками.

- Что, расхотелось знать? - едко осведомился Лавров.

Телепат замер, продолжая держаться за голову, потом медленно положил ладони обратно на колени.

- Неважно, чем мне угрожали, - глядя на свои ступни, проговорил он, - Я все равно мог сказать "нет", но не сказал. В разное время, в разных местах были люди, которые поступали иначе. А я не герой, умереть ради чужих людей у меня духу не хватило.

- Сейчас есть возможность это исправить, - горько заметил Лавров.

Сато кивнул.

- Я даже рад, что все, наконец, закончится, - прикрыв глаза, проговорил он, - Не говорю, что мне не страшно, но все так, как должно быть. Я и так получил от судьбы незаслуженный подарок: несколько месяцев нормальной жизни. Я встретил очень хороших людей, которые меня приняли, не смотря на то, кто я есть. Разлука с ними - единственное, что меня тяготит.

Телепат опустил голову на колени и замолчал. Плечи его едва заметно задрожали. Лавров, наконец-то, увидел слезы и отчаяние своего врага.

- Надеюсь, вам станет легче, - не поднимая головы, сказал Сато, - Мне-то уж точно станет.

Он снова замолчал и замер. "Ну, чего ж ты не радуешься и не торжествуешь, Вениамин"? - спросил себя Лавров. Слезы, которые он видел, были вызваны не страхом перед наказанием, как он мечтал, а муками нечистой совести. Меньше всего Лавров мог подумать, что человек с черным пятном вместо лица страдает.

- Может, вы хотите о чем-то попросить? - спросил Лавров, подождав еще и видя, что телепат все также не двигается.

Сато поднял голову. Глаза у него были красными, но сухими.

- Отпустите моего спутника. Он честный хороший человек и ничего не знает об этом деле. И дайте мне попрощаться с ним.

- Хорошо, - разрешил Лавров и вышел.

Лавров поднялся на верхний полуподвальный этаж, где находилась его комната. Своей он считал ее только условно. Не жилье, а так, место, чтобы переночевать во время работы трибунала. Обстановка состояла из кровати, кресла и стола. Уюта не было никакого. Наверху, в скосе потолка был вмонтирован люк с откидной стеклянной крышкой, служащий подобием окна. Стеклянный квадрат был заполнен небом. Оно было ярким и чистым. Время перевалило за полдень, и свет уже начал уходить, перемещаясь вслед за солнцем. Комната покрывалась тенями. Пока еще голубоватыми и прозрачными. Соратники еще не вернулись, немногочисленные служащие разошлись по своим местам, на космодроме стало очень тихо.

Сев на кровать, Лавров вдруг обнаружил-таки в кармане сигареты и снова закурил. Он прислушался к тишине вокруг и внутри себя. Внутренняя тишина была тревожной. Как во время прогулки с Пауком по взлетной полосе, когда он стоял на пороге неприятного открытия. Теперь, когда открытие было сделано, Лавров знал, что его гнетет. Оказывается, все это время он жил, не замечая, что совершил предательство. Спасая жизнь Лары, Лавров выдал своих товарищей, сообщив все, что могло бы помочь схватить их. Но благополучно забыл об этом, погрузившись в свои переживания, в боль и ярость. После смерти дочери он всегда считал себя жертвой. Того взрыва на АЭС, того подвала, где его пытали, войны с Земным альянсом. И он так привык к этой мысли, что ему и в голову не приходило, что стоит сожалеть о содеянном, как сожалеет Сато. А ведь только то, что партизаны вовремя ушли с консервного завода и вернулись, чтобы отбить Лаврова у врага, спасло их и самого Лаврова от последствий его предательства. Сложись все чуть иначе, в камере этажом ниже мог бы сейчас сидеть он сам. Сейчас, зная подробности случившегося с Кристофером Сато, Лавров вспоминал, произошедшее с ним, и не мог не сравнивать. "Ты поступил так же, как он. Он всегда мучился совестью, а ты нет. Его вина заслуживает смертной казни. А твоя?"

Охранник, который привел Хоши в подвал, не рискнул подойти ближе. Он так и остался у двери, напряженно выпрямившись и поглядывая с брезгливым любопытством. Судя по тому, как выглядел Хоши, обращались с ним хорошо. Когда он увидел Криса за решеткой, его лицо застыло.

- Господин! - выдохнул он испуганно, подбегая к камере, - Они с вами что-то сделали?

- Нет, - Крис постарался говорить так, чтоб его голос успокаивал, - Пока нет.

- Как это пока? - растерянно пробормотал Хоши.

Он не понимал, что происходит, и не знал, что думать и делать. Увидеться им с Крисом разрешили только через решетку. Телепат подошел ближе, сквозь прутья взял Хоши за плечи.

- Мы на Марсе, - также успокаивающе объяснил он, - Я арестован. Вы, наверное, знаете, в чем меня обвиняют?

- Но это же неправда, - возмущенно возразил Хоши.

Крис покачал головой.

- Нет, правда, - он крепче сжал плечи собеседника, - Вас отпустят, потому что вы не при чем. Поезжайте к моей матери. Постарайтесь как-нибудь поддержать ее. А Джек Деверо... пусть лучше думает, что я еще когда-нибудь вернусь.

Хоши молчал и не сводил глаз с лица Криса. Зрачки его восточных глаз начали странным образом дрожать и блестеть.

- Это невозможно! - наконец выговорил он хриплым голосом.

Крис бережно погладил его плечи ладонями.

- У вас имя есть?

Хоши опустил глаза. Иридианская сдержанность заставляла его бороться с подступающими слезами.

- Англоязычное, как у вас, - ответил он сдавленно, - Итан.

- Вам идет, - мягко улыбнулся Крис, придвинулся ближе к решетке и обнял Хоши, - Хоши Итан, был рад находиться рядом с вами, пусть и недолго. Давайте простимся, друг мой, не будем понапрасну огорчать один другого.

Хоши наклонился ближе.

- Господин, а если попробовать бежать? - горячо прошептал он Крису на ухо.

Крис только покачал головой и отступил вглубь камеры.

- Прощайте.

Хоши решительно качнул головой.

- Я останусь с вами... до конца.

- Спасибо, - Крис был тронут такой преданностью, его голос дрогнул, - Тогда до завтра.

С утра и в середине дня ничто не предвещало перемен в погоде. Но ближе к вечеру поднялся ветер, натянул облаков и солнце село, осветив напоследок свинцово-сизые тучи на горизонте. Едва стемнело, полил дождь, разразилась гроза. В этой части планеты осенние грозы всегда были особенно сильными. Один из ударов грома был такой, что в жилом блоке выбило пробки. Пока служащий чинил электричество, ужин продолжался в темноте. Собственно, ужинать тем, чем кормили на базе, никто не хотел, участники трибунала ограничились чаем. Свет все никак не зажигался, Зара нашла свечи. Их закрепили прямо на столе, приплавив к столешнице, получилось даже уютно.

- Рыцарский замок, - одобрил Ланскис, разливая чай по пластмассовым белым кружкам.

- А где Ферье? - спросил Лавров.

За столом их было только трое. Еще днем Лаврову не терпелось отделаться от остальных. Теперь же он ловил себя на мысли, что ему легче, когда вокруг него люди.

- Пойду посмотрю, - предложила Зара.

- Спроси, он будет чай? - попросил Ланскис.

Зара ушла в темный коридор, вернулась через пять минут.

- С Эженом истерика, - хмуро сдвинув брови, сообщила она.

- С кем? - не понял Лавров.

- С Ферье, - уточнила Зара.

Лавров вдруг понял, что даже не знает, что Ферье зовут Эжен.

Участник трибунала под номером один сидел в своей комнате на кушетке, накрытой жестким синтетическим пледом. Рядом, не рассеивая мрак, на столе тлел фонарь, у которого почти разрядились солнечные батарейки. Ферье дрожал мелкой дрожью и покачивался, как маятник в старинных часах. Приглядевшись в темноте, Лавров увидел, что Ферье давится глухими рыданиями без слез.

- Чего вы все заявились сюда? - хрипло выкрикнул он, когда Зара, Лавров и Ланскис вошли в комнату и остановились в узком пространстве между кроватью и дверью, - Я вас звал что ли?

Конечно, этот неприятный момент Ферье предпочел бы пережить один. Но раз уж они сюда все-таки пришли, Лавров решил узнать, можно ли чем-то помочь, и стоит ли это делать.

- Это у тебя личное, или издержки производства? - как можно мягче и деликатнее спросил он.

- А у тебя? - зло огрызнулся Ферье, - На тебе лица нет, с тех пор как колдуна сюда привезли.

Лавров промолчал. Ферье дышал сквозь стиснутые зубы, зло и прерывисто.

- Принести тебе воды? - спросила Зара.

Он отмахнулся.

- Не знаю я, личное или издержки, - мотая головой, проговорил Ферье, - Только чем дальше, тем хуже. Будто что-то ест меня, сидя в кишках. Думал, изведу пяток-десяток этих сволочей, сделаю хорошее дело, и отпустит. Но не легче мне, никак не легче.

- И не будет, - присев рядом с ним на край кровати, сказал Лавров, - Мы это делаем не для того, чтобы стало легче.

- Что, и когда Сато твоего... не порадуешься? - недоверчиво ухмыльнулся Ферье.

Его глаза в темноте влажно блестели от непролитых слез. Лавров опять промолчал.

- Бросить тебе надо совсем, - сказал он мягко, как ребенку, - Не твое это. Не местью утешайся, а что-нибудь другое поищи.

- Только не надо проповеди читать, - досадливо сморщился Ферье, отшатнувшись от Лаврова, - На себя сначала глянь, потом других учи.

- Он прав, - возразила Зара, - Если это так действует на тебя...

Видя, что в ответ на ее слова Ферье только сильнее раздражается, Лавров жестом остановил ее.

- Можешь сердиться, но это правда, - сказал он по-прежнему мягко, - Тебе надо попробовать жить. Ты, конечно, думаешь, что жизнь закончилась, а ее на самом деле еще много осталось. Я старше и знаю, ты уж поверь.

Он попробовал взять Ферье за плечо, но тот сердито фыркнул и увернулся.

- Ну, все, - проворчал он уже больше устало, чем зло, - Поохали и будет. Могу я один, наконец, посидеть? - и, перехватив взгляд Ланскиса, добавил, - Чаю не хочу.

- Тогда пойдем, а то наш остынет, - сказал Ланскис Заре и Лаврову.

- Ну, что ж, - Лавров поднялся на ноги и окинул взглядом остальных, - Я хотел что-то сказать прямо сейчас, но теперь вижу, лучше подождать до утра. Это требует спокойного восприятия.

Он знал, что это просто отсрочка. Решение, созревшее внутри, нуждалось в исполнении. И остановить себя ему не удастся.

После ночного дождя утром было прохладно. Тусклый серый свет наполнял воздух над космодромом. Небо было затянуто ровным пологом облаков.

- Так и вылет придется отменить, - заметил Ферье, как всегда недовольно.

Стоя на взлетной полосе у открытых дверей ангара, он кутался в куртку, накинув ее на плечи, и курил.

- Все пройдет по плану, - возразил Ланскис, махнув рукой внутрь ангара на пилотов, возившихся с шаттлом.

Он только что вернулся с нижнего подвального этажа.

- Ну, чё там? - спросил его Ферье.

- Ща приведут, - в своей флегматичной манере ответил Ланскис, - От еды отказался, от выпивки тоже, - он задумчиво поглядел на полукруглые крыши летных ангаров и усмехнулся, - Мне в свое время не предлагали. А я, помнится, и навернул бы, и опрокинул.

- Что это ты вдруг вспомнил? - насторожилась Зара, которая явно пребывала в подавленном настроении.

- А я каждый раз вспоминаю, - пожал плечами Ланскис, - когда мы их туда везем. Эх, жить хотелось! Казалось, сделал бы что угодно. Но опять же не просили.

Он сдержанно улыбнулся и замолчал. На взлетной полосе появились четыре фигуры. Двое агентов, подчиненных Плутона, вели к ангару Кристофера Сато. За ними следовал его приятель Хоши.

- Ну, вот, ведут, - проговорил Ланскис себе под нос, оглянувшись через плечо.

- А этот чего с ними? - удивился Ферье, увидев Хоши.

- Попросил остаться, - вздохнула Зара, - Председатель разрешил.

- Где он сам-то? - спросил пилот, вышедший из ангара, - По инструкции без его разрешения лететь не можем.

Ланскис молча указал на крепкую мужскую фигуру в черном полупальто, приближавшуюся к ангару с другой стороны. Лавров шел широкими быстрыми шагами. На его лице застыло выражение странной решимости.

- Председатель, догоняйте быстрее, - крикнула Зара и поманила рукой.

Лавров подошел к дверям ангара одновременно с агентами, которые привели Сато. Телепат был бледен как бумага, и смотрел под ноги. Но выглядел спокойно.

- Добрый день, - это вежливое приветствие из его уст звучало, по меньшей мере, странно.

Все машинально кивнули. Лавров поочередно оглядел собравшихся, задержав взгляд на Сато.

- Господа, в настоящий момент мы никуда не летим, - сказал он.

- Если вы из-за погоды, то все не так страшно, - сказал пилот.

- Погода не при чем, - спокойно возразил Лавров, - Разве вчера вечером я не упоминал, что собираюсь сказать нечто важное?

- Мы думали... потом, - Зара запнулась на последнем слове, старательно отводя глаза от приговоренного, который стоял слишком близко, - Думали, это не имеет отношения к делу.

- Значит, я неясно выразился. Это имеет отношение к делу, - Лавров остановился в дверном проеме напротив остальных, - Я хочу официально заявить, что не могу считать приговор, вынесенный Кристоферу Сато объективным. По причине, которую я изложу далее, я вообще не могу считать себя в праве рассматривать подобные судебные дела и выносить решения по ним.

Все молчали, пораженные его словами. Агенты Плутона с недоумением переглядывались. Сато стоял между ними, по-прежнему опустив глаза.

- Таким образом, я настаиваю на пересмотре дела и слагаю с себя полномочия председателя трибунала, - продолжил Лавров, - Кроме того, я прошу взять меня под стражу.

- По поводу? - удивился Ланскис, наконец-то исчерпав запас флегмы.

- Полтора года назад, находясь в партизанском отряде в тылу войск Земного альянса, я выдал противнику расположение базы отряда и коды доступа к ее воротам, - рассказал Лавров, - Меня захватили в плен, пытали и угрожали причинить вред моей дочери Ларисе. Чтобы обезопасить ее, я передал землянам интересующие их сведения. Подтвердить мой рассказ может Паук, то есть доктор Анджей Полянский. Он воевал в том же отряде и знает, что я попал в плен, а потом меня освободили партизаны. Учитывая сказанное, я сам подлежу суду трибунала и готов понести наказание. Но казнь Сато придется отложить.

Ответом снова было молчание. Лавров чувствовал все взгляды, направленные на него, и более всего взгляд Кристофера Сато. Телепат глядел во все глаза, его темные зрачки прожигали Лаврову лицо. Зара стояла, прижав ладонь ко рту. Но первой опомнилась именно она.

- Пожалуйста, возьмите под стражу бывшего председателя трибунала, - попросила она агентов упавшим голосом, - И уведите обоих арестованных обратно в подвал до особых распоряжений.

Лавров позволил конвоирам обступить себя. Хоши, видя изменения в обстановке, протолкался вперед и заботливо взял Сато за плечи.

- Он не сбежит, - сердито поглядев на подчиненных Плутона, сказал иридианин и сам повел телепата обратно.

Номер один, два и три остались у дверей ангара. Ферье глядел Лаврову вслед, обеими руками ероша волосы.

- Блин, что ж это делается? - пробормотал он.

- Нужен четвертый, - сказал Ланскис, - Может, Паук подойдет?

- А новый председатель? - спросила Зара.

- Ты, - ответил Ланскис, - Иначе я тоже выхожу из игры.

Решетчатая дверь камеры закрылась с металлическим дребезгом, щелкнул замок. Шаги охранника простучали по полу и удалились за дверь, в коридор. Лавров прошел к дальней стене и присел на жесткий матрас. В подвальном полумраке было тихо. За стенкой, в соседней камере Сато не подавал никаких признаков своего присутствия. Лавров вслушался в тишину вокруг и внутри себя. Вот как раз сейчас-то он и чувствовал желанное облегчение.

Вечером к нему зашла Зара. Она рассказала, что ее назначили новым председателем трибунала, а номером вторым стал Полянский.

- С вашим делом будет сложно соблюсти юридические формальности, - сказала она, - Кроме вашего признания материалов по нему практически нет, а единственный свидетель, который может рассказать лишь косвенные сведения, сам теперь входит в состав суда. Но мы запросили документы по партизанскому движению из военного архива в Тарате. На их получение уйдет пара дней, а вас мы, возможно, вызовем для дачи показаний. Вам придется рассказать подробнее о том, как с вами обращались в плену.

- Если нужно, я расскажу, - согласился Лавров, - Кстати, вам следует расспросить Полянского и о Сато. Его истязали гораздо хуже, чем меня.

Зара согласно качнула головой.

- Вам ничего не нужно? - спросила она мягко.

Она выглядела огорченной.

- Вы не осуждаете меня? - заметил Лавров.

Зара слабо улыбнулась.

- Я вообще мало кого осуждаю, - медленно, как бы раздумывая вслух, проговорила она, - Ну, кроме тех случаев, когда в людях уже ничего от людей не осталось. У меня это не сразу появилось. Но теперь, когда время проходит, все как бы отодвигается вдаль, и я смотрю на то, что случилось, со слезами, но без гнева. Я даже тех, кто сбросил бомбу на мой дом, не осуждаю, - она пожала плечами, как бы извиняясь за эти слова, - А что? Велели бы кому-то из марсиан бомбить города на Земле, они бы так же сделали. Война. Что против нее возразишь? Выбрасывать в космос надо тех, кто заставляет людей делать такие вещи, превращает их в животных, запуганных или озверевших.

Зара, возможно, хотела и еще что-то сказать, но задумалась и замолчала на полуслове, глядя поверх головы собеседника. Лавров не прерывал ее размышлений и тоже молчал, глубоко тронутый великодушием и мудростью, которые снова открылись ему в этой молодой женщине.

- Ферье сказал, что это заседание у него последнее, - добавила Зара, возобновляя разговор, - Хочет куда-нибудь уехать, попутешествовать. Он ведь до войны был фотохудожником. Решил попробовать начать сначала.

- Ну, слава Богу, - обрадовался Лавров, вспомнив вечернюю беседу в комнате Ферье, показавшуюся ему бесполезной, - Может, он не безнадежен. А этот чего там затих? - он скосил глаза в сторону соседней камеры.

- Сейчас посмотрю, - шепотом сказала Зара, смешно, по-детски, проползла на четвереньках и выглянула за простенок, разделяющий камеры.

- Спит крепко, как будто его оправдали и завтра выпустят, - вернувшись, шепотом сообщила она, - Нервы, наверное, не выдержали, вот и отрубился. А этот Хоши, прорвался-таки в камеру, сидит рядом, как сторожевая собака, и глаз не спускает. Они оба, оказывается, иридиане. Там до сих пор феодальный строй, и Хоши, утверждает, что служит его семье.

- Да? - удивился Лавров, - А мне-то показалось, что он просто влюблен в Сато по уши.

Они рассмеялись, негромко, чтобы не разбудить Сато.

- Приговор будет суровым, - отсмеявшись, серьезно сказала Зара, - Вы раскаялись и сознались в содеянном, и мы это учитываем. Я хоть и не стремлюсь обвинять всех и каждого, как уже говорила, но и отпустить всех без разбору не могу. Вины без наказания быть не должно.

Лавров молча наклонил голову, соглашаясь с ее словами. Зара выпрямилась и повела плечами, давая понять, что разговор окончен.

- Еще увидимся, - вздохнула она и ободряюще улыбнулась.

Утром в день оглашения приговора Лавров и Сато, разговаривая через стенную перегородку, играли в морской бой. За три дня, пока шли повторные слушания, они не сказать, что подружились, но вполне сносно общались, почти не ссорясь. В подвал часто наведывался Хоши. Убедившись, что Сато пока не собираются убивать, он умудрился заручиться доверием участников трибунала и охраны и даже получил разрешение ездить в город. Оттуда Хоши привозил разные нужные предметы бытового обихода и что-нибудь вкусное для Сато, который ел сладкое горстями. Гостинцы перепадали и Лаврову, за что он был благодарен сметливому иридианину.

- Вы убиты, - объявил Лавров, потопив последний корабль на нарисованном на стене квадрате с клеточками.

- Это все браслет из драгметалла, - проворчал Сато под нос, - Без него вы бы мне были не соперник.

- Что, умеете видеть через стену? - заинтересовался Лавров.

Он слабо представлял, на что способны такие уникальные существа, как предельные телепаты. То есть, нет, существом он Сато больше не называл.

- Нет, я просто прочел бы в ваших мыслях, в каких клеточках у вас корабли, - ответил телепат.

- Но это же запрещено, - возмутился Лавров.

- В карты жульничать тоже запрещено, - заметил Сато, - Но все, кто может, жульничают. Чем простое мошенничество лучше телепатического?

"Тем же, чем простое преступление отличается от преступления с использованием телепатии, - подумал Лавров, - Ничем".

- В любом случае вы проиграли, - сказал он вслух.

- И что я должен делать? - в вопросе Сато сквозила настороженность.

- Как договаривались, - ухмыльнулся Лавров.

- Вы правда этого хотите? - фыркнул телепат за стенкой, - Вы не знаете, на что себя обрекаете. Ну, слушайте.

Он откашлялся, прочищая горло, и запел гимн Солнечного содружества. Лавров слушал, улыбаясь уголком рта. Вообще-то голос у Сато был неплохой и со слухом все в порядке. Он пытался изобразить серьезное и прочувствованное исполнение, но на середине куплета захохотал и не смог продолжать. "Мальчишка", - подумал Лавров, вспомнив слова Ланскиса. Сато перестал смеяться и замолчал.

- Нечего, если я спрошу? - сказал он уже без каких-либо признаков веселья, - На кой черт вы им все рассказали?

- По-вашему, раз меня не поймали за руку, можно было все скрыть? - с раздражением спросил Лавров.

- Но ведь никто не пострадал, - заметил телепат, - Стоило раздувать историю, выставлять себя злодеем, если все закончилось благополучно?

- То есть, выкрутился и забудь. Вы бы так поступили, если бы могли? - холодно проговорил Лавров.

- Я предлагал такой вариант, - в спокойном голосе Сато что-то неуловимо изменилось, в нем не осталось ни единого намека на безмятежность, - Я ведь мог бы наслать массовую панику на весь район. Люди бы покинули город, и атомную станцию, подчиняясь неосознанному импульсу. Территория была бы свободна. Но начальство такой подход не устраивал. Им нужно было очистить местность раз и навсегда, - он помолчал и с вызовом добавил, - Что еще хотите знать?

- Это вы хотели знать, - хрипло возразил Лавров, - Я все рассказал, потому что по-другому нельзя, если мы хотим действительно отправлять правосудие, а не просто убивать тех, кто нам навредил. Как я могу судить вас, если сам сделал что-то подобное? Ваш случай открыл мне глаза на мою собственную историю. Вы пробудили во мне совесть.

- Да? - переспросил Сато озадаченно, - Могу гордиться?

- Если хотите, - фыркнул Лавров, ему хотелось скорее оставить разговор, начатый телепатом и вернуться к чему-то нейтральному, - А поете вы хорошо.

- Это гены, - загадочно ответил Сато и вздохнул.

Послышался писк сработавшего кодового замка. Наружная дверь подвала начала с железным скрипом открываться.

- Готовы, Равров-сан? - спросил Сато, передразнивая Хоши, который говорил на галактионе с изрядным иридианским акцентом.

Лавров молча кивнул, хотя Сато не мог этого видеть. Он встал с койки, глядя на медленно открывающуюся дверь. С ним происходило что-то странное. Лавров удивился, когда понял, что ему страшно.

Лавров боялся не приговора, а чувства стыда, сопровождавшего его оглашение. Ему было тяжело смотреть в глаза людям, которые еще недавно доверяли ему и уважали его, признавая главным над собой. Пауку, с которым они вместе воевали, особенно. Сато был само спокойствие, при чем непритворное. Раз уже ступив одной ногой в могилу, к повторению этого действа он был безразличен.

В остекленной почти от пола и до потолка диспетчерской космодрома, их поставили рядышком под конвоем двух агентов Плутона. Утро было блеклое, уже совсем осеннее. Сероватый свет едва развеивал скопившийся за ночь сумрак. На взлетной полосе, видневшейся внизу, еще не просохли лужи от вчерашнего дождя.

Зара встала из-за стола, за которым сидели четверо, и прочла вслух, водя лазерной указкой по экрану ноутбука, где хранилась информация по работе трибунала и все вынесенные им решения:

- Сегодня, 16 октября 3217 года, особый трибунал Марсианской республики в составе четырех судей, уполномоченных главой правительства Кемалем Мехметом, рассмотрел дело по обвинению Вениамина Григорьевича Лаврова в совершении им военного преступления в форме передачи врагу сведений, имеющих важное стратегическое значение. Изучив все обстоятельства дела, письменные материалы, показания свидетелей и самого подсудимого, трибунал постановил признать Лаврова Вениамина Григорьевича виновным...

Лавров кивал головой, слушая торопливый голос Зары, и голова его с каждым кивком опускалась все ниже. Он сам хотел, чтобы все так произошло, сам решил, что должен стоять в этой комнате, но слово "виновен", произнесенное вслух другим человеком, повисало на нем камнем и придавливало к земле.

- Учитывая чистосердечное признание и раскаяние подсудимого, а также то, что преступление было совершено под сильным давлением с применением физического и морального воздействия, трибунал постановил определить меру наказания содержание под стражей и работы сроком пять лет на горно-добывающем предприятии тюремного типа.

"Пять лет каторги в рудниках", - уточнил Лавров эту официально-расплывчатую формулировку.

Зара замерла с опущенными глазами и закусила губу. По ее угрюмому лицу было видно, что приговор ей самой не в радость. Мрачно молчали и остальные трое.

- Так же с учетом вновь открывшихся обстоятельств трибунал рассмотрел повторно, - Зара выдержала паузу и, щелкая мышкой, открыла в компьютере другой документ, - дело по обвинению Кристофера Сато в совершении массовых убийств в период ведения боевых действий на Марсе. Трибуналу стало известно о перенесенных подсудимым пытках и издевательствах, в результате которых он был вынужден исполнить приказ о взрыве на Ратунской атомной электростанции и уничтожении города Ратуна. Принимая во внимание вышеизложенные факты и искреннее раскаяние подсудимого, но, учитывая тяжесть совершенного преступления, трибунал постановил изменить меру наказания смертную казнь в сторону смягчения. Кристофер Сато приговаривается к тридцати пяти годам содержания под стражей и работ на горно-добывающем предприятии тюремного типа.

"Каторга пожизненно", - констатировал Лавров, - "Бедная Зара нелегко ей. Формально она сделала лучше - сохранила парню жизнь. Но, может, одна минута в безвоздушном космическом холоде лучше, чем вся оставшаяся жизнь под землей"?

Сато воспринял перемену в своей участи с тем же апатичным равнодушием. Он вообще выглядел так, словно глубоко задумался.

- Приговор понятен осужденным? - Зара поочередно взглянула на каждого, ее сухой голос смягчился.

Лавров и Сато молча кивнули.

- Хорошо, - с грустным удовлетворением сказала председатель трибунала, - К месту отбытия наказания вы вылетите завтра утром, когда будет готов транспорт. Браслет, Кристофер Сато, останется на вас. Мы понимаем, что вы готовы понести наказание, но не можем рисковать.

Телепат опять рассеяно кивнул.

- Нас отправят в одно и то же место? - спросил Лавров.

- Да, - ответила Зара.

"Ну, что ж, - подумал Лавров, - На ближайшие пять лет у меня будет не сказать, что хорошая, но компания".

Вечером Лавров обнаружил, что пребывает в расслабленном состоянии. Он лежал на койке и время от времени начинал дремать. У него было стойкое ощущение, что все закончилось. Все переживания этих дней, начавшиеся с появлением Кристофера Сато: боль, злость, стыд, угрызения совести и страх, все они ушли, уступив место спокойствию и легкой грусти. Получив пятилетний срок заключения, Лавров освободился. С него спал груз вины, который, оказывается, все это время скрывался внутри, прячась за смертью Лары. Все, что должно было случиться потом, начиная с завтрашнего дня, уже не вызывало таких волнений. Теперь Лавров мог и отдохнуть.

- Поскольку суд был тайным, государственное исправительное учреждение не может нас принять, - подал голос Сато за перегородкой, - Нас купил частный горнодобывающий комбинат на указанный в приговорах срок. Рудник называется "Черный Феникс". Это не на Марсе и не на спутниках. Система Анубис, планета называется Прозерпина-Z.

- Откуда вы все знаете? - удивился Лавров.

- От Хоши, - усмехнулся Сато, - Знаете же, какой он шустрый. Уже все разузнал.

- Он и туда за вами увяжется? - поинтересовался Лавров.

- Будь его воля, он бы, наверное, и в открытый космос за мной прыгнул, - с оттенком грусти заметил телепат, - Нет, он вернется на Иридию, я ему так приказал. Кстати, он привез из Вараны коробку шоколадных конфет. Конфетку хотите?

- Нет, хватит уже, - рассмеялся Лавров, - Вы всегда едите столько сладкого?

- Раньше был равнодушен, теперь оторваться не могу. Это нервное, - ответил Сато.

С той стороны перегородки послышался шелест фольги, указывающий на то, что телепат уплетает конфеты.

- Вы вообще как сами? - решился спросить Лавров.

- Гораздо лучше, - аппетитно чавкая, уверил Сато, - Вы, кажется, тоже?

- Да, - признал Лавров, - Вам все же удалось сделать так, чтобы мне стало легче.