Александр Scriptor Божественный эксперимент. Грех второй
Глава 1. В путь
Божественный пантеон – место, где живут великие (по их собственному мнению) боги. Вершители судеб, способные одним слово разрушать и создавать империи, изменять саму структуру мира.
Конечно, всё это было не так. Хотя, при большом желании они могли бы стереть всё живое, что было на планете, но не делали этого, поскольку в этом не было необходимости. Что же касается такого эфемерного понятия, как судьба… Власти над судьбой не имели даже Создатели – хозяева богов, которых последние считали чуть ли не всемогущими. Более того, боги могли читать мысли смертных, но вот управлять ими и делать из людей или таких же разумных драконов марионеток они не могли. В этом аспекте Левиафан по всем критериям превосходил жителей Пантеона.
И вот эти великие и ужасные боги слонялись по своему пантеону, не зная, как найти одно единственное существо, сбежавшее прямо у них из под носа.
Может быть, если бы они хоть изредка обращали внимание на всё, что твориться в подконтрольном им мире, и совсем немного разбирались в человеческом образе мышления и законах, то запросто обнаружили, что небольшим южным королевством Сорас правит обычный рыцарь. Даже не дворянин, а РЫЦАРЬ, которого возвёл на трон странный мальчик с поистине жуткой и непонятной силой.
Но, зачем говорить о том, чего никогда не будет?
Боги продолжали искать существо в «списке элементов системы», но всё было тщетно. В мире смертных жило слишком много существ.
Никто не понимал, что такой способ почти бесполезен. Почти никто…
Богиня Беатрис, вопреки всем правилам Пантеона, решила спуститься в мир смертных и попытаться разыскать ЭТО своими собственными силами.
Она была не такая, как другие боги. Её отличие состояло в том, что нижним миром она всё же интересовалась, но круг её интересов сводился к одной единственной расе драконов, над которыми она, не спрашивая разрешения у других высших богов, поставила парочку своих собственных экспериментов.
Её исчезновение заметили не сразу, а когда заметили, то решили оставить вопрос о наказании своенравной богини до лучших времён.
По началу, Беатрис было трудно приспособиться к реалиям человеческого мира, ведь она не привыкла, что к ней могут проявлять неуважение. Один раз, слоняясь по странам западной части континента, она чуть не уничтожила какую-то крохотную империю, но немножко успокоившись решила оставить её в покое. И всё из-за чего? А из-за того, что тамошний император захотел её себе в наложницы и приказал стражникам схватить «строптивую кобылку». Ну, разве могла горделивая богиня стерпеть подобное оскорбление? Конечно нет! В общем спасло ту маленькую империю только чудо… и вкусные фрукты, которые так приглянулись своевольной богине.
Странствуя по миру, богиня пыталась найти хоть какие-то истории, которые могли бы привести её к тому существу, но ничего подобно не было.
Может быть, поиск занял бы у неё намного меньше времени, но своевольный господин случай распорядился так, что Беатрис начала свои поиски с северо-запада континента.
«Найти! Нужно обязательно найти ЭТО», - богиня поставила себе цель и не собиралась от неё отступаться.
***
Не став долго пользоваться гостеприимством лесной избушки, Левиафан отконвоировал Линду и Анимуса в землянку, которую метаморф собственноручно (если можно так выразиться, ведь чаще левиафан пользовался щупальцами, а не руками) возвёл в лесу, который находился недалеко от родного города Линды. Временное убежище метаморф строил из толстых и прочных брёвен, а так же глины и камней. Строительство происходило под чутким руководством Киры и, поэтому, землянка получилась, что называется, на века.
Левиафан бродил по лесу и искал… вдохновение. Для этого ему подходило всё. Жучки, паучки, цветы и прочая живность и растительность, находящаяся в лесу. Всеми правдами и неправдами метаморф пополнял разнообразие форм, доступных греху «Superbia».
Больше всего Левиафану запомнились три вещи. Первым был прекрасный белый цветок, который Кира назвала «Хищным лотосом». Он был достаточно большим и очень опасным, ведь его название не на пустом месте взялось. В высоту бутон был примерно метр. Столько же он был и в ширину. Бутон у цветочка состоял из четырёх плотно закрытых лепестков, на внутренней стороне которых были острые крючкообразные зубы. «Хищный лотос хватал своих жертв лианами, растущими из-под бутона. Лианы были невероятно сильными и могли, при желании, утащить маленького ребёнка. Левиафан с радостью поглотил «Хищный лотос» и был очень доволен его характеристиками и возможностями. Он пообещал сам себе, что непременно усовершенствует смертоносный цветок.
Вторым в списке самых полезных и интересных приобретений числился стальной паук. У него были острые лапы, напоминавшие по форме лезвие косы. Паук имел чёрно-красную окраску и, по мнению Левиафана, был очень красивым и милым созданием. «Стального паука» называли стальным не просто так. Всё дело было в его паутине и лапах. Они были невероятно крепкими, а паутина при всей её прочности была ещё и невероятно эластичной. У паука не было цепких крючков на ходильных конечностях, ведь они ему были не нужны. Его лапы были настолько острыми, что паук мог пробивать и деревья, и камни, надёжно закрепляясь на за них. При всём своём грозном арсенале, паук был размером в ладонь взрослого мужчины, не более.
Третьим, запомнившимся метаморфу животным, стал горный скорпион. В этом членистоногом Левиафана больше всего заинтересовало жало. Оно было смертельно опасным и могло наносить урон не только в близи, но и на расстоянии. А яд этого насекомого был выше всяких похвал и, если бы Левиафан был обычным человеком, то сейчас уже катался бы по земле и содрогался в предсмертных конвульсиях, при этом сгорая от ужасной агонии. Сам же скорпион был довольно невзрачным. Серый окрас и миниатюрные размеры делали его почти не заметным в его излюбленном месте обитания – камнях.
Покончив с поиском вдохновения, Левиафан переключился на дела более насущные и важные. Они всей их немногочисленной компанией вскоре должны были отправиться на поиски оставшихся грехов. И хоть до ближайшего города было максимум два дня пути, Анимусу и Линде всё равно нужно было что-то есть. И вот, чтобы не отвлекаться на охоту и собирательство во время пути, левиафан решил запастись всем необходимым сейчас. Метаморфу очень понравилось охотиться в облике страшного монстра, которого он самолично склепал из тела волка, лап паука, жвал и хвоста скорпиона, а так же крыльев змея бедствий. Его внешний вид вызывал священный ужас у всех видевших его животных. Поэтому бедные зверушки не могли даже пошевелиться, глядя в глаза неотвратимо приближающейся смерти.
Завершив приготовления, Левиафан вернулся в землянку, где обнаружил Линду, сидящую в кольце, образованном телом дракона и весело рассказывающую о чём-то Анимусу. Дракон же внимательно слушал и даже иногда кивал.
Левиафан был доволен тем, что девушка пришла в себя.
- Кхм-кхм, - немного понаблюдав за своими друзьями, прокашлялся метаморф.
- Ох, вы уже вернулись, господин Левиафан? – весело спросила Линда.
«С-с возвращением.», - поприветствовал… порозовевший от смущения дракон!?
- Ну что, отправляемся? – спросил Левиафан.
***
Анимус.
«Что же со мной происходит?» - думал дракон, слушая Линду, рассказывающую о том, как сильно она хочет отправиться путешествовать.
Однако дракон не вслушивался в увлечённое щебетание Линды. Он был полностью сосредоточен на внезапно образовавшейся в его мыслях проблеме.
«Всё началось, когда я только превратился в дракона… У меня стало появляться желание защищать эту хрупкую девушку, а затем с каждым днём оно продолжало расти и превращаться во что-то странное».
Чем больше Анимус думал, тем всё чётче осознавал все странности его поведения.
Самое странный случай, по мнению Анимуса, произошёл во время прибытия в родной город Линды. Когда тот стражник попросил у девушки согласия на брак, внутри дракона возникла такая волна ярости… Казалось, что он мог снести всё на своём пути, лишь бы девушка не согласилась. Он хотел, чтобы она была только его…
И вот, сидя рядом с ней, он хотел оградить её от всего мира, спрятать в этой пещере и…
- Кхм-кхм, - послышался кашель со стороны входа. Это был господин Левиафан.
Первой опомнилась Линда и поприветствовала Владыку.
Анимус же, смутившись от своих собственных мыслей, так же поздоровался со змеем.
- Ну что, отправляемся? – спросил Левиафан.
***
Линда.
«Я не помню, что было со мной до встречи с Анимусом и господином Левиафаном, но знаю, что теперь всё будет хорошо», - думала Линда.
Ей очень нравилось общество этих существ. Особенно ей нравился Анимус, с которым было так легко разговаривать.
«Ах, ели бы дракон мог стать человеком…», - думала Линда, и в её сердце незаметно закрадывалась тоска и грусть.
Она сидела в тепле и заботе, окружённая телом дракона, и думала, что могла бы сидеть так вечно.
Линда рассказывала Анимусу о том, как много она хочет повидать во время путешествия.
- Кхм-кхм, - послышалось чьё-то покашливание.
Линда посмотрела на вход в пещеру и обнаружила стоящего там Левиафана.
Она поздоровалась, затем это же сделал и Анимус.
-Ну что, отправляемся? – спросил Левиафан.
- Да! – бодро ответила девушка-дракон.
Глава 2. Тренировка Линды
- Идиоты! Почему вы до сих пор не нашли это существо!? – кричал Альберт. Он был главой исследовательского отдела Божественного Пантеона наравне с Беатрис и, поэтому почти вся власть была в его руках.
«Существо сбежало! Беатрис сбежала! Почему всё так обернулось!?»
Альберт ходил из стороны в сторону и о чём-то напряжённо думал.
- Откройте «Город лабиринтов», - внезапно сказал он.
- Господин Альберт, о чём вы говорите!? Если оно попадёт туда и найдёт ЭТО, то сможет всех нас уничтожить.
- Ха-ха, оно обязательно туда попадёт, ведь появление того места не укроется от Кираналь…
- А кто такая… - попытался спросить какой-то молодой бог, но…
- Не задавайте лишних вопросов. Просто откройте «Город лабиринтов»!!!
- С-слушаемся! – воскликнули все члены исследовательского отдела.
После этих слов где-то на планете исчезла часть пустыни Йотран и появился прекрасный город, окружённый энергетическим барьером. Этот город был похож на цветущий сад, на храм, возведённый в честь самой природы. Именно так и выглядел «Город лабиринтов», в котором, благодаря жертвам множества богов, были обнаружены сосуды с грехами. Там же покоилось и кое-что ещё…
***
Прошло уже два дня с начала путешествия на запад. По подсчётам Левиафана вскоре они должны были прилететь в какой-нибудь крупный город, но он не учёл такие важные факторы, как природная нужда, перерывы на сон и обычный отдых.
Всё-таки он не был живым существом в обычном понимании этого слова, и ему были чужды такие обычные для всех живущих проблемы.
Да и к тому же Левиафан не рассчитал количество требуемых дракону и девушке-полудракону продуктов, и на исходе первого дня пути все запасы метаморфа иссякли.
Один раз, отправляясь на охоту, дракон и Левиафан оставили девушку одну, а когда вернулись, то обнаружили, что она, вся исцарапанная, лохматая и измученная убегает от огромного полосатого кота, которого Анимус назвал тигром.
В тот раз Анимус так взбесился, что нашпиговал бедного котика серебряными клинками. И под конец страшной казни тигр больше походил на ежа.
После этого случая Левиафан решил сделать Линду своей последовательницей. Однако в отличие от всех остальных «подданных», у девушки не выросли белые крылья и она не получила никакого задания.
Случилось кое-что другое. Линда получила полный контроль над своим огнём и могла манипулировать им по своему усмотрению. Также она научилась превращать свои человеческие конечности в драконьи. Например, на её руках, до локтя, вырастала крепкая чешуя и острые когти, а также её физическая сила сильно увеличивалась.
Левиафан начал тренировать девушку-дракона, заставляя её выкладываться на полную в каждом бою с ним. Естественно он пытался сильно не ранить Линду, ведь это могло расстроить Анимуса, а вот Линде удалось несколько раз оторвать какую-нибудь конечность бедного метаморфа.
Научив Линду простым боевым приёмам, которые метаморф узнал из воспоминаний съеденных им когда-то рыцарей, Левиафан сосредоточил всё своё внимание на магическом потенциале драконицы. Вот ту-то она смогла сильно удивить не только метаморфа, но и его помощницу Киру. «Моментальное испепеление», «Внутреннее выгорание», «Продвинутая пиромантия» и «Пламя Тартара» - вот какими новыми навыками обзавелась Линда. Кстати, последнее умение девушке подарила ни кто иная, как Кира. Она просто скопировала умение Левиафана и при помощи «Superbeliona» передала эту способность новой последовательнице.
О действии «Пламени Тартара» нечего рассказывать, а вот об остальных умениях всё же стоит.
«Моментальное испепеление» - способность, обволакивающая жертву плотным коконом из невероятно жаркого огня, а затем сжигающая цель целиком. Это ужасающее умение не оставляло от врага даже пепла.
«Внутреннее выгорание»… прекрасная способность, обрекающая жертву на быструю и безболезненную смерть. Единственным недостатком «Внутреннего выгорания» была высокая энергозатратность. И чем больше цель, тем больше энергии на её убийство надо. Суть данной способности заключалась в том, что враг, выбранный в качестве цели, в прямом смысле выгорал изнутри. А именно, все его внутренние органы, мышцы, кости, кровеносные сосуды… В общем всё, кроме кожи, моментально сгорало.
«Продвинутая пиромантия» - способность, сильно повышающая родство с огнём. Насколько сильно? Ну, например, ни один огонь, кроме «Пламени Тартара», не может навредить пользователю «Продвинутой пиромантии». К тому же обладатель этого умения может контролировать природный и естественный огонь. Например, тот, что горит в костре. Или же лесные пожары. Даже язычок пламени свечи и тот был подвластен «Продвинутой пиромантии».
Всё эти жуткие умения Линда испробовала на Левиафане. «Великолепно», - вот каков был вердикт метаморфа.
Однако Кира не разделяла энтузиазма своего Владыки и пару раз останавливала его, когда его эксперименты с новой силой Линды переходили все мыслимые и немыслимые пределы.
Прошло ещё пять дней с начала путешествия.
Левиафан, Линда и Анимус вышли за пределы королевства Сорас. Метаморф ещё несколько раз связывался с Вескульдом, чтобы проверить, усердно ли он учится и хорошо ли он заботится о Каине и Мине.
Новоиспечённый король не разочаровал Левиафана… пока. Ведь, всё же, власть меняет даже таких людей, как Вескульд. А вот в какую сторону, решает только тот, кто эту власть получил.
После выхода за границы Сораса путешественники попали в свободную зону, в которой на них пытались напасть грабители, однако, завидев серебряного дракона, незадачливые воры и убийцы тут же разворачивались и убегали.
Пару раз они забредали в какие-то маленькие города, в которых Левиафан пытался узнать что-нибудь об «Оке тьмы», но потерпев несколько неудач, он понял, что крупную рыбу нужно ловить в крупном озере.
Вскоре свободная зона закончилась, и странники вошли на территорию империи Оушен - крупной торговой империи, имеющей выход к трём внешним и одному внутреннему морям.
«Владыка, вы сбились с курса», - сказала Кира, когда Левиафан, узнав о местоположении столицы этой империи в одной из приграничных деревушек, отправился в её направлении.
На вопрос помощницы: «Зачем?», - Левиафан ответил: «Я хочу найти «Око тьмы»».
***
Штаб-квартира «Ока тьмы» в Эгете – столице империи Оушен.
После того, как со старейшинами связался тот странный мальчик, они решили надолго залечь на дно. Старейшины… на самом деле они вовсе не были стариками (если не считать Стридео). Вторая была очень привлекательной и, что самое главное, молодой женщиной, а первому совсем недавно стукнуло сорок, но он был, что называется, ещё в самом соку.
Конечно, этим власть имущим людям было очень противно от осознания того, что такая крупная организация прячется от одного единственного ребёнка, но всё-таки они решили перестраховаться и поднакопить сил.
Старейшины полагали, что шанс появления этого монстра в Оушене крайне низок, однако, когда их разведывательная служба доложила им, что какой-то беловолосый ребёнок-авантюрист А класса в компании дракона и невероятно красивой девушки с золотыми волосами, расспрашивает об их организации и направляется в Эгет, они не на шутку перепугались.
- Неужели это конец? – спросила вторая старейшина.
- Этого не может быть! Как он смог обнаружить нас!? – возмущался Стридео.
Два старейшины были в невероятно подавленном состоянии и беспрерывно жаловались на свою скверную и печальную судьбу.
Внезапно первый старейшина, хранивший до этого молчание, заговорил:
- У меня есть предложение… Необходимо освободить ЕГО… - в голосе первого было столько страха и отчаянья, что такое настроение незамедлительно передалось и его верным соратникам.
- Только не говорите мне, что вы собрались… - пыталась что-то спросить вторая старейшина, но так и не собралась с духом, чтобы задать этот вопрос.
- Нет, вы не можете так поступить! ОН же убьёт нас! – кричал Стридео. Его вопли были похожи на визжание свиньи, которую вот-вот должны были прирезать.
- А не всё ли равно? От НЕГО мы, может быть, сможем откупиться, а вот от того мальчишки вряд ли. Это наш последний шанс… - в конце концов эти люди решили выбрать меньшее из зол (по крайней мере им так казалось).
Трое старейшин повесили головы и отправились в подземелье, расположенное под особняком, в котором располагалась штаб-квартира «Ока тьмы».
Это место не просто так называлось подземельем. Ведь заблудиться во всех этих мрачных и узких коридорах было довольно легко, а вот выбраться практически невозможно.
Там, на самом нижнем ярусе, находилась тяжёлая дверь из антимагического сплава. В двери было три замочные скважины, ключи от которых находились у троих старейшин.
Они открыли дверь и зашли внутрь. Там, в слабо освещённом помещении, сидел скованный по рукам и ногам молодой мужчина, тело которого было покрыто многочисленными шрамами.
- Хооо... Вы? Здесь!? Ха-ха-ха-ха-ха! – в голосе пленника было просто море презрения и отвращения… а ещё сарказма.
- Замолчи и слушай! – приказал первый старейшина. Его сильно выводило из себя подобное поведение этого человека. В конце концов первый привык чувствовать себя «на коне».
Пленник тут же успокоился и с любопытством уставился на мужчину в капюшоне.
- Мы освободим тебя, дадим денег и новые документы, если только ты сможешь одолеть одного человека, угрожающего нашим жизням.
Глаза связанного мужчины поползли на лоб.
-Вы кого-то боитесь настолько, что пошли на такой рискованный шаг!? Нет, я не буду вам помогать. Я хочу посмотреть на то, как вас разорвут на куски, а потом станцевать на ваших костях.
- Боюсь, тебе этого не удастся. Понимаешь тот, кто нас преследует, мстит за то, что мы убили приёмную семью одной девчонки… И если он всё-таки нас найдёт, то перед смертью мы скажем ему, что убийцей был ты.
- Хм… ну мне надо подумать… - пленник начал издеваться над старейшинами.
- Он убил Святую! - крикнула вторая старейшина.
Три слова заставили заключённого побагроветь от гнева.
- Убью! Убью! Убью! Убью! Убью! Убью! УБЬЮ!!!
Он стал совсем неуправляемым: начал кататься по комнате и безудержно кричать.
- Выпустите меня! Я разорву этого человека на куски!
Первый старейшина хлопнул в ладоши и цепи, связывающие тело пленника, начали светиться жёлтым светом и вскоре человек, закованный в них, крепко уснул.
- Всему своё время, Арес…
Старейшинам оставалось только молиться о том, чтобы монстр в теле мальчишки никогда их не нашёл.
Глава 3. Неожиданный поворот
- Вход с драконом запрещён! – вот что сказал стражник Эгета, когда Левиафан попытался взять с собой Анимуса.
- Но он же никому не помешает и вообще будет вести себя тихо-тихо, – начала возмущаться Линда, а Левиафан во время её разговора делал очень печальные глаза, пытаясь разжалобить привратника. По крайней мере, он полагал, что вид грустного ребёнка может вызвать желание помочь в сердце любого человека, но, видимо, он сильно просчитался.
- Нет, значит нет! – стоял на своём воин.
Метаморф пытался надавить на нерадивого стражника своим статусом авантюриста A класса, но этот упёртый баран стоял на своём.
Линда и Анимус загрустили, а Левиафан пытался сообразить, что можно сделать в подобной ситуации, но ничего лучше убийства двух стражников он так и не придумал.
В итоге грустному дракону пришлось отправиться в лес и ждать своих друзей там.
Линда и Левиафан вошли в город.
В отличие от Кельвина, в Эгете не было большой городской площади и деления на районы. Вся столица была одним огромным рынком. Просто где-то товары были лучше, а где-то хуже. Множество лавок, магазинчиков или больших торговых домов. Конечно, были и дома обычных жителей, и гостевые дома с тавернами, но всё это было так сильно перемешано, что любой картограф или путешественник в мире не сразу бы нашёл то, что он ищет.
Левиафан выделил Линде большую сумму денег и отправил её гулять по городу, предварительно прикрепив к её волосам оторванную щупальцу, превращённую в изящную заколку. Он поместил в заколку все деньги девушки и попросил Киру сделать так, чтобы Линда могла пользоваться пространством «Gula» для свободного доступа к деньгам.
Сам же метаморф направился в излюбленные им трущобы, которые в том или ином виде присутствовали почти в каждом городе. Там, по мнению Левиафана, жили люди, которые знали всё, что творится в городе и за небольшую плату могли выложить всю информацию, а ещё попутно попробовать вас обокрасть.
Ведя поиски необходимого района города, Левиафан не переставал осматривать окрестности и людей, встречавшихся ему на пути. Удивление у метаморфа вызывало почти всё в этом городе. К примеру, люди, живущие здесь и имевшие довольно востребованные и прибыльные лавки, сами жили в довольно скромных и совершенно не вычурных домах. Хотя своими золотыми запасами зачастую могли потягаться со знатными родами Сораса. Ещё Левиафана удивляли здешние семьи. В Сорасе метаморфу поверхностно удалось изучить этот вопрос, и он искренне полагал, что структура семьи по типу: муж, жена и дети – это стандарт для всех стран этого мира. Но всё оказалось не так. В Оушене преобладали полигамные отношения. Но фактом, вызвавшим откровенный шок у Левиафана, была вовсе не полигамия и не зажиточность местного населения. В Эгете нет дворца, в Эгете не живёт правитель, Эгет является столицей не потому, что здесь проживает правящий род, а потому, что здесь расположен главный во всей стране филиал «Гильдии торговцев». И да, правитель здесь – должность лишь номинальная. Фактически страной управляли главы «Гильдии».
«Может в торговцы податься?» - подумал Левиафан, когда узнал эту информацию, но быстро отмёл подобную идею, ведь ему нравилось путешествовать и изучать всё вокруг, а не торговаться, вгрызаясь в глотки покупателей за каждую медную монетку.
Как и ожидалось, Эгет не стал исключением, и в нём тоже присутствовали трущобы, однако и они, как и весь город в целом, были похожи на один огромный рынок. Просто очень бедный, обшарпанный рынок.
Пока Левиафан пытался найти источник информации, у него попытались украсть маску… шесть раз… Ещё два раза его пырнули ножом и один раз выстрелили из самодельного арбалета, но почти бессмертному метаморфу на это было глубоко наплевать.
Дети из трущоб. Эти маленькие гибкие создания могли попасть куда угодно и уйти откуда угодно. Если они хотели, чтобы их нашли, их найдут, а если нет… то нет. Однако это правило не относилось к обладателю «Информационной сети». Метаморф распустил свои нити и стал искать… очень долго искать. Но, в конце концов, ему удалось найти группу из четырёх детей.
Используя «коридор мёртвых», он оказался около своих целей. Когда дети его заметили, они жутко испугались, а одна девочка с грязно-рыжими волосами даже воткнула нож в ногу Левиафана.
-Ой-ой, не надо так делать, – сказал метаморф, таща схваченных щупальцами детей поближе к себе.
Но маленькие жители трущоб не желали его слушать и пытались вырваться, истошно крича и дрыгая своими конечностями. Это продолжалось не больше пяти минут, а потом дети устали.
- Ну вот, теперь можно и поговорить. Милые детишки, вы знаете что-нибудь о такой страшной организации, как «Око тьмы»? – с крайней степенью любезности спросил Левиафан, давая каждому ребёнку по золотой монете.
Дети были изрядно удивлены, ведь они думали, что их пришли забрать в какой-нибудь преступный синдикат или вообще убить, а на самом деле мальчик, которому они проткнули ножом ногу, вежливо беседует с ними и даёт за ещё не полученную информацию достаточно большие деньги.
- М-мы мало что знаем… Точнее почти ничего, но ходят слухи, что неподалёку стоит огромный особняк, в котором устроила свою штаб-квартиру какая-то гильдия убийц.
«Хооо… Дети из трущоб всё-таки невероятно полезны… Надо бы их хорошенько поблагодарить», - подумал Левиафан и дал каждому ребёнку ещё по десять золотых монет.
Однажды в разговоре двух авантюристов метаморф услышал фразу: «Глаза на лоб полезли». Теперь он мог наблюдать это нетипичное для человеческого организма явление.
«Надо бы наведаться в тот особняк, но сначала…»
Левиафан достал нож из ноги и…
- Это кажется ваше, - сказал он, протягивая нож, в который он незаметно инкрустировал кусочек своего щупальца, девочке с грязными рыжими волосами, - больше не теряйте.
Левиафан ушёл, а дети остались стоять и смотреть на странного мальчика в золотой маске, летящего на белоснежных птичьих крыльях.
***
Штаб-квартира «Ока тьмы» в Эгете.
- Старейшины, недавно я выяснил, что тот странный мальчик наведывался в трущобы и беседовал с бездомными попрошайками, - начал свой доклад один из рядовых ассасинов.
- Ты сумел подслушать их разговор? – спросил Стридео.
- К сожалению, нет.
- Бесполезный мусор! – крикнула вторая старейшина и метнула в молодого ассасина нож, однако он не долетел до своей цели. Кто-то его перехватил.
- Вторая, по-моему, ты погорячилась, – сказал первый, закрывая своим телом бедного, перепуганного до смерти, юношу.
- Эх, ладно, дам тебе попытку исправиться. Найди и приведи этих детей сюда.
- Слушаюсь, вторая старейшина! – сказал молодой ассасин, приложив руку к груди. А затем он исчез, оставив после себя лишь облако белоснежного дыма.
Первый старейшина вернулся на своё место, крутя в руках ножичек, который метнула вторая. В данный момент молодой ассасин покинул аудиенцию со старейшинами, которая проходила в парадном зале особняка. Это было очень просторное и светлое помещение. Стены зала были украшены дорогими золотыми обоями, сделанными на заказ, а на потолке красовалась лепнина, щедро разбросанная по белоснежной поверхности. Сами же старейшины восседали на трёх каменных тронах, которые находились на постаменте, поэтому они могли смотреть на всех своих подчинённых сверху вниз во всех пониманиях.
Через час сироты стояли перед тремя старейшинами «Ока тьмы» и не понимали, чего от них хотят. Стоя в зале и исподлобья глядя на старейшин, дети тряслись от страха и неизвестности.
- Милые детишки, - дружелюбно начала вторая старейшина, даже не подозревая, что повторила обращение Левиафана слово в слово, - скажите, а не приходил ли к вам сегодня странный мальчик в золотой маске? Если мне понравиться ваш ответ, я дам вам денег, а если нет, то убью вас.
Дети побелели от страха.
- П-приходил, - сказала девочка с грязными рыжими волосами, - он расспрашивал нас о каком-то «Оке тьмы», но мы сказали, что ничего не знаем. Точнее только о том, что в этом особняке расположилась какая-то гильдия убийц.
- Скажите, а не происходило ли чего-нибудь странного, когда он у вас был?
- Ну… Я воткнула ему нож в ногу, а он этого как будто не заметил, правда потом он все же достал его и вернул мне, - девочка была старше своих друзей, поэтому сама объясняла всё странной и несомненно стервозной женщине.
Вторая изменилась в лице.
- Дай-ка мне этот ножик, - ласково пропела вторая.
Девочка послушно протянула своё оружие этой стервозной леди.
- Вот…
Вторая старейшина взяла ножик в свою руку и стала его внимательно рассматривать, но так и не нашла ничего странного.
- Детей отвезите на лодке в море и утопите, - приказал первый старейшина и, как по команде, в комнате возникла группа из трёх ассасинов, замотанных в чёрные тряпки.
Дети начали отбиваться, но всё было тщетно, ведь тренированные ассасины были в разы сильнее их.
- Ай-ай-ай, как не стыдно нападать на беззащитных детей, - послышался детский голос, - хотя вам ли знать о слове стыд. Наверное, с такими же безэмоциональными лицами вы отдавали приказ об убийстве приёмной семьи Линды. Бедняжка тогда так горевала, что даже сожгла свой дом вместе с памятью.
Старейшины не понимали, откуда раздаётся голос, до того самого момента, как из рукояти ножа, изъятого у девочки, начала медленно выливаться какая-то тягучая белая масса.
***
«Деление», вот как Левиафан назвал новый трюк, созданный на основе достаточно продолжительных исследований возможностей его собственного тела.
После долгих экспериментов метаморф обнаружил, что может регенерировать даже из кусочка, размером меньше песчинки. Именно это знание стало базой для создания «Деления».
Левиафан научился уничтожать своё основное тело и регенерировать из кусочка, оставленного в другом месте. Именно таким трюком он и воспользовался, чтобы эффектно появиться в штаб-квартире «Ока тьмы».
Он прекрасно понимал, что после его обещания отомстить, они должны были стать очень осторожными и проверять всё, связанное с ним. Именно на это он и рассчитывал, оставляя кусочек своего тела в рукоятке ножа маленькой девочки. Левиафан полагал, что если в Эгете всё же засело «Око», то его старейшины непременно захотят расспросить детей, к которым недавно он сам заходил. А если это другая организация, то на маленьких жителей трущоб не обратят никакого внимания.
- Здрааааавствуйте, - сказал полностью регенерировавший перед старейшинами Левиафан и убийственно улыбнулся, растянув линию рта от уха до уха и обнажая три ряда острейших клыков.
Глава 4. Прятки
Дети не знали, плакать им или смеяться. Этот невероятно странный мальчик прямо на их глазах «вытек» из кинжала, который когда-то был воткнут в его ногу.
Вторая старейшина чуть не потеряла сознание при виде такого отвратительного зрелища, как выращивание тела с нуля.
- Здраааааствуйте, я пришёл с вами поиграть, - сказал Левиафан, а на его лице отразилась лучезарная улыбка. Если бы старейшины не знали, что этот мальчик почти голыми руками разорвал человека пополам, то несомненно приняли бы его за маленького ангелочка.
- Чт-что ты несёшь? – закричал бледный Стридео.
- Что? Вы не знаете, что такое игры? Ну… это, в первую очередь, безудержное веселье! Вам понравится, я точно знаю! – когда мальчик говорил это, его лицо расплывалось в безумной улыбке, а в глазных проёмах маски плескался демонический красный свет.
- Зачем ты издеваешься над нами!? Просто убей нас и всё! – прошипела вторая старейшина.
Внезапно мальчик исчез, а через секунду…
- Просто убить? Но это же невероятно скучно… - раздалось над самым ухом Второй.
Она так испугалась, что даже подпрыгнула от страха.
- Съев Святую, я получил доступ к её воспоминаниям и обнаружил в них упоминание об очень весёлой игре – прятках. Давайте поиграем в них! – И столько безумия было в его голосе, что всех невольно бросило в дрожь.
- И… какие условия? – спросил Первый. Его голос сильно дрожал, как и его тело.
- Хммм… условия? Тот, кого я не смогу найти в течение двух часов, победит. Победителя же ждёт самый дорогой в мире приз – жизнь! Кстати… Отпустите детей, а не то я передумаю играть и просто подвергну вас смертельным пыткам, - последние две фразы были сказаны неестественно серьёзным для ребёнка тоном.
Первый махнул рукой и люди, державшие сирот, испарились в белом тумане.
- Ну же, идите скорее, - сказал Левиафан улыбнувшись.
Дети убежали, а метаморф продолжил объяснять правила своей смертельной игры.
- Итак, добавим несколько ограничений: первое, за пределы территории особняка выходить нельзя; второе, в комнату с тем странным человеком входить нельзя. Ну, вот и всё. Я досчитаю до… ста!
- Один, два, три… - Левиафан начал отсчёт, и старейшины со всех ног ринулись бежать из главного зала.
***
Стридео.
«Как он узнал о НЁМ?» - думал старый лис, выбегая из главного зала. Ему было глубоко плевать на то, выживут ли Первый и Вторая. Главное – это спасти свою собственную шкуру.
- Восемь, девять, десять… - казалось, что этот пробирающий до костей детский голос можно было услышать в любой точке огромного особняка.
«Нужно спрятаться! Нужно срочно спрятаться!!!»
Стридео бегал по комнатам, но любые места казались ему недостаточно хорошими.
- Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре… - чудовище в теле ребёнка продолжало считать.
«В сад! Нужно бежать в сад! Скорее»
Третьему старейшине казалось, что этот сумасшедший монстр найдёт его везде, впрочем, он был не так далёк от истины.
Стридео выбежал из особняка и понял, что, даже если бы они попытались нарушить правила и уйти, у них бы ничего не вышло. Металлический узорчатый забор, окружавший штаб-квартиру «Ока тьмы», исчез и вместо него высотой примерно в четыре метра возвышались белые щупальца со страшными демоническими глазами. Стридео огляделся вокруг. Позади него стоял величественный особняк, сделанный из серого и белого мрамора. Большие окна этого строения как будто глядели в самую душу старого лиса, а сам особняк уже не казался таким прекрасным. Сейчас он стал для Стридео настоящей тюрьмой.
- Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь, - казалось, что считали сами щупальца.
Стридео обежал особняк три раза, но так и не нашёл подходящего места. Он метался по обширному саду, даже нашёл запрятанную в глубине деревянную беседку, о которой даже и не догадывался, но и она выглядела слишком небезопасной.
- Семьдесят один, семьдесят два, семьдесят три, - голос изменился. Казалось, что теперь счёт ведёт не мальчик, а страшный тысячеликий демон.
В итоге старый лис не придумал ничего лучше, чем спрятаться в винном погребе, вход в который располагался в одной из стен особняка. Открыв двери, петли которых давно заржавели и плохо поддавались физическому воздействию, не будучи смазанными, он спрятался. В тёмном сыром помещении старый лис нащупал бочки с вином, которые стояли в самом углу. Он, тяжело кряхтя и надрываясь, откатил их и залез в щель, образованную между бочками и стеной.
- Девяносто восемь, девяносто девять, сто! Я иду ИСКАТЬ! Ихи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха!
Стридео затрясся от страха.
«Этот смех не может принадлежать человеку… Не может…», - безумие и отчаянье поглотили разум третьего старейшины, но это было лишь прелюдией. А вот основное действо только началось.
Шик. Шик. Шик. Шик. Шик! Шик! ШИК!
Казалось, что кто-то рядом точит ножи, и этот звук становился всё сильнее и отчётливее.
- Где же, где же старый лис? В щель забился словно мышь! Хи-хи-ха-ха!
Послышался скрип двери.
- Лучше бы вы выбрали пытки. По крайней мере ты, Стридео. Что-что, а твоё старое и дряхлое тело долго бы не продержалось. В конце концов, у меня богатое воображение…
Шик. Шик. Шик! ШИК!
- Ну же, ну же, шевелись, по-ка-жись мне, старый лис, - голос прозвучал совсем близко от Стридео.
Внезапно всё затихло, и Третьему даже показалось, что кто-то шагает обратно к двери.
Третий старейшина сидел в самом дальнем углу за бочкой с вином и молился, чтобы ЭТО его не заметило, однако боги остались глухи к его молитвам…
Внезапно светящийся в темноте демонический глаз заглянул в просвет между бочкой и стеной. Однако владельцем глаза оказался вовсе не беловолосый мальчик. Это странное существо имело четыре пары конечностей, на которых ходило, хвост скорпиона, снабжённый иглой со смертоносным ядом и два серповидных отростка, которыми постоянно шкрябало друг о друга. Также у ЭТОГО был человеческий рот и шесть пар мелких, но при этом не менее страшных глаз.
- Я тебя нашёл! – сказала одна из созданных Левиафаном демонических кукол.
Стридео заверещал, будто свинья, которую вели на убой. Он мотал головой и разбрызгивал сопли и слёзы, беспрерывно текущие по его лицу.
Существо одним лёгким движением лап откинуло бочки и стало медленно приближаться к третьему старейшине.
- Хватит бегать наконец… Как прекрасен твой конец! Ихи-ха-ха-ха!
Серповидные отростки воткнулись в тело старого лиса и стали медленно разрезать его на куски.
- АААААААААААА!!!!!
Вопли были слышны по всему особняку.
***
Вторая старейшина.
«Безумие… Это просто какое-то безумие! Зачем мы вообще решили похитить эту драконорождённую? Ах, ну да, король драконов, почему-то захотел взять её в жёны и поручил такое «ответственное» задание нам… А от таких предложений не отказываются. Будь ты проклят, Фирнакас!!!»
Вторая старейшина выбежала на улицу. Она хотела убежать из особняка, невзирая на запрет этого монстра. Вторая подбежала к ограде из белых четырёхметровых столбов, которых здесь определённо раньше не было…
Внезапно на этой странной ограде появились глаза.
- Ай-ай-ай, Лютеция, нужно играть честно! – из белого столба вылетело щупальце с острым, похожим на нож концом и отрезало Второй ухо.
- Это послужит тебе уроком, кстати, осталось двадцать секунд.
Лютеция села прямо перед белой оградой и, обняв себя за колени, начала громко рыдать.
- Девяносто восемь, девяносто девять, сто! Я иду ИСКАТЬ! Ихи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха!
Она всё сидела и сидела, но никто не приходил…
«Может, он всё-таки решил нас пощадить?
- АААААААААААА!!!!! – раздался вопль Стридео.
Лютеция замерла… Её сковал первобытный страх. Она думала, что её сейчас убьют, но монстр так и не приходил.
Прошло полчаса… Глаза на белых столбах снова открылись.
- Ты так и будешь сидеть здесь, ожидая конца? – любезно поинтересовался Левиафан, подошедший вплотную к Лютеции.
Вторая не могла ничего ответить, ведь её рот онемел от ужаса, но вот в её голове билась фраза: «А что мне ещё делать!?»
- Бежать, Лютеция, БЕЖААТЬ!!! Бороться за свою жалкую жизнь и БЕЖАААТЬ!!! – Ответил Левиафан на немой вопрос своей жертвы. Голос метаморфа походил на рык разъярённого зверя.
Вторая поднялась на ноги и уже собиралась рвануть в сторону сада, но, к сожалению, ноги её не удержали.
« Я… не могу… не могу!», - Лютеция принялась рыдать и мысленно оскорблять ненавистного ей беловолосого мальчишку.
- Ты такая скучная, - безразлично изрёк Левиафан, - с тобой совершенно неинтересно играть. Ты сломалась слишком быстро. Плачь, кричи…Умри, - последнее слово метаморфа стало последним мгновением в жизни Лютеции.
Прямо под ногами Второй вырос белый цветок с четырьмя лепестками и острыми зубами, а затем целиком проглотил полностью обезумевшую женщину.
***
- Девяносто восемь, девяносто девять, сто! Я иду ИСКАТЬ! Ихи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха! – Левиафан досчитал и отправился вершить свой суд.
Первым оказался старый лис Стридео, которого убила выращенная из тела метаморфа и управляемая умением «Кукловод», демоническая кукла.
Второй была Лютеция, которая оказалась слишком хрупкой и скучной игрушкой. Её сожрал «Хищный лотос».
А третий…
«Ох, ну вот, интересно играть было только со Стридео. Что Лютеция, что этот первый старейшина… Неужели так сложно следовать правилам? Ну я же сказал: «Не ходите к НЕМУ», а он взял и пошёл…», - Левиафан не испытывал ничего, кроме разочарования, наблюдая через информационную сеть за несущимся с безумными глазами Первым.
Этого злостного нарушителя правил Левиафан оставил на десерт, потому что Кира назвала его самым «прочным и долговечным». А этот скользкий гад взял и воспользовался такой милостью помощницы.
Левиафан нашёл вход в подземный лабиринт и замер. Даже его «Информационная сеть» не могла охватить всю территорию целиком. Щупальца могли обследовать лишь одну треть всего подземного пространства зараз.
Метаморф, никуда не спеша, изучал всё вокруг. Но ни серые стены, ни тайные ходы, которыми были напичканы узкие коридоры, не привлекали его внимания.
Левиафан шёл и думал: «Сожрать, не сожрать? Покромсать, не покромсать? А может превратить в фарш?»
Внезапно на его мысленный вопрос ответила Кира:
[Владыка, я считаю, что фарш будет оптимальным вариантом. Всё равно этот человек не обладает никакими способностями, а посему бесполезен вам]
«Что ж, фарш, значит фарш», - согласился с помощницей Левиафан и резвым шагом направился на встречу с будущей кучей мяса.
Глава 5. Перерыв на чашечку чая
Первый старейшина Дуглас, стараясь не издать ни единого звука, медленно шёл на самый нижний этаж штаб-квартиры «Ока тьмы».
Совсем недавно чудище закончило считать, и он начал двигаться немного быстрее.
Вскоре послышался ужасный вопль Стридео, который заставил застыть кровь в жилах Дугласа.
«Надо торопиться!»
Запутанные коридоры, плохое освещение, множество лестниц и проходов делали подземелье особняка настоящим лабиринтом.
«Он никогда не сможет меня здесь отыскать», - Дуглас был в этом почти уверен, но всё же паника иногда посещала его.
Всё ближе и ближе первый старейшина подбирался к заветной двери. Почти никто бы не смог отыскать это место, даже сам Дуглас, если бы он не был связан с артефактом «Цепи смирения», в которые был закован Арес.
«Ледяная смерть», «Холодный ужас» - вот какие прозвища носил пленник, находящийся у «Ока тьмы».
Этот чудовищный убийца, оставляющий после себя лишь ледяные статуи, не знал пощады и почти никогда не показывал своих истинных чувств, пряча их за масками спокойного и рассудительного мудреца или озорного и шаловливого ребёнка. Лишь одно существо в этом мире могло заставить его показать своё истинное лицо – его возлюбленная, Святая Анжелика Санкти.
И теперь она умерла. Тот, кто убил её, пытается загнать в могилу всё «Око тьмы».
«Пусть эти чудовища поубивают друг друга, а я где-нибудь отсижусь», - думал Дуглас, уже мысленно потирая руки.
И вот, наконец-то, из-за угла показалась заветная дверь.
К сожалению, без ключей остальных старейшин, Дуглас не мог открыть темницу, но зато он мог освободить Ареса от оков, а дальше этот безумец и сам всё сделает.
Шик. Шик! ШИК!
Сзади раздавались какие-то странные звуки, похожие на точильный камень. Дуглас обернулся, но никого не увидел. Он снова обратил свой взор в сторону двери.
- А вы знали, что нарушать правила игры нехорошо? – сказал улыбающийся мальчик, стоящий в двух сантиметрах от Дугласа и отделяющий того от заветной двери. Но в улыбке ребёнка не было ни капли веселья. Там было лишь форменное безумие.
- К-как ты нашёл это место!? – ужас заковал сердце Первого в свои тиски и не собирался отступать. Голос Дугласа дрожал, а глаза безумно метались от лица мальчика в сторону двери и обратно.
- Не скажу. У вас свои секреты, а у меня свои, - сказал Левиафан, а сам мысленно похвалил самого себя за изобретение такого полезного навыка, как «Информационная сеть». Он говорил так, как говорят дети, которые не хотят выдавать свои тайны. И такая манера речи сильно разнилась с его кровожадной аурой.
- Ты пришёл убить меня?! Ха! Я заберу тебя с собой в могилу, - крикнул изрядно «поехавший» Дуглас.
Метаморф, уже замахнувшийся преобразованной в клинок рукой, внезапно остановился. Любопытство взяло верх над детской натурой Левиафана.
- Что? Меня в могилу? Давай, я хочу на это посмотреть, - после последних слов метаморф даже захлопал в ладоши, предвкушая грядущее веселье.
Первый старейшина, недолго думая, сложил пальцы в какой-то причудливый узор и заговорил:
- А сим я отменяю твоё наказание, Арес. Пусть смирение падёт перед твоей яростью! – за дверью послышался удар цепей о каменный пол, однако далее ничего не последовало.
- Хм, кажется, вы провалились по всем параметрам, - сказал Левиафан, состроив грустное личико, - пока, пока!
Метаморф только захотел отрубить голову Дугласу, как вдруг дверь с громким хлопком отлетела от одной стены и впечатала первого старейшину и Левиафана в другую стену. Из-за двери полилась кровь и какое-то белое вещество.
«Как жаль, что я даже не смог увидеть того, кого так боялось «Око тьмы»», - подумал Арес и уже собрался уходить.
Бах!
Антимагическая дверь упала, и «Ледяная смерть» увидел, что в стену было впечатано только тело первого старейшины.
- Ну вот, ты сломал мою игрушку. Тебе должно быть стыдно, – раздался детский голос из-за спины Ареса. Но в нём не было грусти. Лишь безумие. На секунду тело Ареса пробила мелкая дрожь, но он быстро совладал с собой.
- Что!?... – попытался сказать «Холодный ужас», но внезапно почувствовал, что ему грозит смертельная опасность.
Он еле-еле успел выставить ледяную стену и защититься от летящего в него острого белого предмета. Это был нож, сделанный из плоти метаморфа.
- Ого! Ты можешь использовать такие сильные умения, даже не произнося активационные слова? А это интересно!- сказал мальчик, а острый белый предмет, застрявший в куске льда, тем временем растёкся и вернулся в тело этого монстра.
- Здесь слишком мало места, - сказал Левиафан, - сначала выберись отсюда, а потом продолжим.
Метаморф разрушил своё тело и регенерировал, используя один из столбов, находящихся снаружи.
Этот белый забор был ещё одним трюком, придуманным Левиафаном, и назывался «Разрастание». Метаморф с помощью «Деления» мог отщеплять от себя кусочки и, благодаря грехам «Superbia» и «Gula» и мутациям, которые с ними произошли, мог создавать сколько угодно разных конструкций, придавая им такой размер и форму, которые пожелает, а также управлять ими и использовать их, как своё тело, благодаря греху «Luxuria».
Прошло около часа. Левиафан сидел на лавочке в деревянной беседке и, качая ногами, пил чай, однако вкуса его совершенно не ощущал.
«Неужели он сбежал? Да нет, не может быть, ведь благодаря «Разрастанию» и «Информационной сети», я всё здесь вижу. Но где же он?» - думал Левиафан. Его бы невероятно огорчил бы то факт, что некто настолько интересный и сильный мог просто взять и, трусливо поджав хвост, убежать.
«Как-нибудь потом нужно будет съесть ещё несколько человек и отрастить себе вкусовые рецепторы», - метаморф посмотрел на пустую чашку чая и грустно вздохнул.
Вдруг всё вокруг начало трястись, а через несколько секунд из-под земли показалась верхушка какой-то конструкции, созданной изо льда и напоминавшей собой небольшую башенку. Вскоре Левиафан понял, что это был очень оригинальный способ выхода из подземного лабиринта, ведь башня разрушилась, и из её обломков вышел Арес.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
- А вы очень сильный, - сказал Левиафан, - пожалуй, я вас всё-таки съем, - сказал метаморф, мило улыбаясь и громко хлопая в ладоши.
В сторону Ареса метнулось заострённое щупальце, но убийца перехватил его, и оно начало покрываться толстой коркой льда.
Метаморф почувствовал опасность и сбросил щупальце, подобно ящерице, сбрасывающей свой хвост, а затем применил «Пламя Тартара». Конечно, он хотел получить все способности этого человека, но жизнь была дороже.
К сожалению, «Пламя Тартара» начинало гореть только после контакта с плотью.
Арес покрыл всё своё тело льдом и спасся.
«Эх, а я думал, что все люди слабы…» - Левиафан испытывал одновременно и радость, и тревогу.
Метаморф выпустил десять заострённых щупальцев из-за спины.
- Постой! – крикнул Арес, - я хочу задать тебе вопрос.
«Ледяная смерть» не надеялся, что этот монстр будет его слушать. Он просто хотел отвлечь его, однако…
- Да, конечно, задавай, - сказал мальчик, вернув все щупальца внутрь.
- Это ты убил Святую? – всё же Арес был обманут миловидной внешностью детского тела метаморфа, и поэтому не мог поверить в то, что он убил Анжелику.
- Да, - последовал короткий ответ.
Температура вокруг начала быстро понижаться, и всё тело Левиафана покрылось инеем.
- УУУУУБЬЮЮЮЮ!!! – Закричал Арес.
[Владыка, будьте осторожнее, я чувствую сильные колебания энергии… Сверху!]
Кира не подвела. Левиафан поднял голову вверх и увидел, что с неба на него летит множество острых сосулек.
«Вот это сила… Хочу!», - подумал метаморф. Такое поведение с головой выдавало в нём жадного до новых игрушек ребёнка.
Левиафан, используя «коридор мёртвых», переместился к белой стене и, загнув её, укрылся от ледяного дождя.
«Кира, у меня есть одна идея, но для этого нам придётся сильно постараться».
[Я вас внимательно слушаю]
«Сначала ответь на вопрос: ты можешь взять под контроль каждый столб и пустить от них корни «Хищного лотоса»?»
[Да]
«Хорошо, тогда сделай это»
Поскольку вся ограда была сделана из тела Левиафана, он мог слабо ощущать, что с ней творится. Кира и правда взяла всё под свой контроль и начала пускать корни, пронизывая ими всю территорию особняка.
[Готово]
Вдруг Арес метнул ледяное копьё, от которого метаморф не успел увернуться. Ему пришлось потратить немного времени, чтобы вытащить из себя эту «гадость», а затем он продолжил приводить свой загадочный план в исполнение.
«Кира, сейчас я взлечу, а ты, используя корни, схватишь этого человека за ноги и не будешь отпускать, пока полностью не закроешь всю территорию особняка, как сверху, так и снизу».
[Поняла]
Левиафан взлетел и громко крикнул:
- Гигантский хищный лотос!
Сразу после этих слов Арес был намертво прикован к земле корнями, а столбы, из которых состояла ограда, расплющились и приобрели форму лепестков с острейшими зубами, а затем эти «лепестки» начали закрываться, подобно бутону цветка.
[Угх, Владыка, это невероятно затратное по количеству необходимой энергии умение. Пожалуйста, быстрее скажите, что делать дальше?]
«Лепестки» сомкнулись.
«Кира, нашпигуй его выращенными из стенок лотоса, шипами».
[Слушаюсь], - сказала помощница, и прозвучало это так, будто от своего занятия она получает невероятное удовольствие.
Снаружи казалось, что ничего не происходит, однако внутри лотоса был настоящий ад. Из стенок вылетали крупные и очень острые белые шипы, вращающиеся с бешеной скоростью и летели по направлению к Аресу, однако…
- Такое пафасное название и такая слабая способность. Я разочарован, - послышалось из лотоса, а затем прекрасный белый цветок покрыла корка льда, и он рассыпался в порошок.
Но вместо страха или удивления Левиафан выдал:
- Великолепно! Замечательно! Грандиозно! – его охватили азарт и жадность. Впервые метаморф понял значение выражения «руки чешутся».
- Пора заканчивать этот фарс! – грубо сказал Арес.
- Заканчивать? Нет, это нельзя так просто закончить. Ты слишком сильно меня заинтересовал, человек. Я хочу не только забрать твою способность. Я хочу знать о тебе всё! – и это было правдой. Левиафан и в самом деле хотел выяснить, почему смерть той свихнувшейся девушки так сильно разозлила Ареса. К тому же, он надеялся узнать, как этот человек получил такую ужасающую силу.
Но для начала метаморфу следовало обезвредить своего врага.
Глава 6. Человечность монстров
[Владыка, его энергия резко возросла. Исходя из наблюдений, я могу спрогнозировать вероятность победы], - сказала Кира.
«Давай»
[Вероятность победы равна 46%]
«Что? Почему так мало!?» - удивился метаморф.
[В ходе изучения противника было сделано предположение о том, что он обладает умением пятого ранга.]
«Это очень плохо, однако, я хочу его способности».
Вдруг…
- Замороженный мир! – крикнул Арес.
Температура вокруг понизилась ещё сильнее. Всё стало покрываться коркой льда: особняк, деревья в саду и даже Левиафан.
«Кира, ты можешь что-нибудь сделать?» - спросил Левиафан, ведь ему совсем не нравилось обращаться в ледяную статую.
[Запрашиваю разрешение на полный контроль резерва энергии]
«Разрешаю»
[Запущена система поддержания оптимальной температуры. Расход энергии составляет 1 единица в минуту.]
Лёд на теле метаморфа начал быстро таять.
- Крыло дракона, - сказал Левиафан, и в сторону Ареса на высокой скорости полетел прозрачный воздушный дракончик, однако «Ледяная смерть» успел создать щит.
«Эх, это и вправду трудно. Кира, придумай наиболее эффективную тактику»
[Хорошо… План действий составлен. Начинаю загрузку тактики в мозг Владыки. Загрузка завершена.]
Левиафан улыбнулся.
- У тебя ещё есть силы улыбаться, - спросил Арес, - лучше потрать их, чтобы заблокировать это!
Столько самодовольства в голосе метаморф не слышал даже от принца Кванта.
Убийца создал в своей руке подобие копья, а затем бросил в сторону метаморфа.
Из-за спины Левиафана показалось более пятидесяти щупальцев, которые опутали его тело, словно кокон, защитив от ледяного копья.
Арес, подобно молнии, метнулся к кокону, попутно создавая в руке ещё одно ледяное копьё, а когда оказался прямо перед своей целью, проткнул её своим оружием. Кокон начал замерзать.
«Вот и всё», - подумал Арес.
К большому счастью Левиафана, Кира достаточно глубоко прорастила корни хищного лотоса, поэтому они не заморозились и продолжали функционировать.
- Ой, кажется, ты не попал, - послышалось из-за спины убийцы. Метаморф говорил словно ребёнок, играющий в игру. Арес обернулся и увидел, как на него смотрит тысяча демонических глаз, выросших на крыльях мальчика.
- Смерть разума, - выкрикнул метаморф, но ничего не произошло.
«Неужели «Luxuria» сломалась?», - спросил Левиафан у своей помощницы.
[Нет, Владыка, здесь проблема в другом…Среди людей блуждает выражение «Сломанное однажды не сломаешь дважды». Я думаю, это именно тот случай.]
«Что ты имеешь в виду?»
[Однажды вы уже видели «Сломанного» человека. Святая Анжелика Санкти. Так вот, человек, стоящий перед вами тоже «сломан», поэтому «Luxuria» не может «сломать» его во второй раз.]
- Что это? Ты пытаешься напугать меня, монстр? – Спросил Арес и взмахнул рукой.
Вокруг убийцы появилось множество сосулек, повёрнутых острой частью к Левиафану.
- Ледяной залп!
Все сосульки полетели прямо в метаморфа и проткнули его насквозь, однако физические атаки никак не могли навредить Левиафану.
- Знаете, Арес, не вам рассуждать о человечности и монстрах, поэтому настоятельно прошу вас замолчать, - сказал внезапно посерьезневший мальчик, а затем вскинул руки кверху.
[Владыка, была разработана новая тактика. Прошу вас с ней ознакомиться], - метаморф слегка удивился подобной самодеятельности помощницы, ведь он не просил её что-либо придумывать. Однако удивление быстро переросло в радость и благодарность.
Из-под земли вырвалась тысяча щупальцев, концы которых были необычайно острыми и быстро вращались.
[В качестве основы для этого приёма я взяла свёрла, которые используют люди-ремесленники], - отрапортовала Кира.
«Замечательно», - довольно протянул Левиафан.
Наспех придуманное оружие метнулось в сторону Ареса, который выставил очередной ледяной щит, однако на этот раз щупальцам всё же удалось его пробить и задеть убийцу.
Кровь быстрым потоком полилась из правого бока оппонента.
«Невероятная скорость адаптации в бою», - подумал замораживающий рану Арес.
[Владыка, резерв энергии быстро истощается. Пожалуйста, скорее закончите этот бой], - в голосе помощницы послышалась нешуточная тревога.
«Угх, Кира, сколько марионеток, похожих на ту, которая убила Стридео, можно создать из корней?» - Левиафан и сам ощущал на себе всю прелесть опустошающегося энергетического резерва, поэтому ему самому пришлось выдумывать тактику на ходу.
[Около пятисот.]
«Отлично, приступай к созданию, а я постараюсь его отвлечь».
Левиафан развёл руки в стороны и щупальца начали окружать Ареса по всем фронтам.
- Абсолютный ноль, ослабленная версия! – крикнул убийца, и все щупальца были мгновенно заморожены, а затем разбиты на мельчайшие осколки.
- Мне порядком надоели эти игры. Давай, покажи мне самую сильную атаку, на которую только способен! – Арес был явно разгневан. Его и самого не обошла стороной энергетическая недостаточность.
- Самую сильную? Ну… Для этого вам придётся немного подождать, - сказал Левиафан.
[Владыка, армия марионеток создана и готова к атаке. Я внесла небольшие корректировки в их строение. Марионетки были лишены способности говорить, вместо этого я добавила им крылья и усилила серповидные лапы], - Кира была явно довольна своей работой.
- Итак, Арес, вы просили показать вам сильнейшую атаку. Что ж, надеюсь это вас неприятно удивит. Знаете, не стоит тревожить улей, если не хотите быть покусанным, – глубокомысленно изрёк метаморф.
Убийца непонимающе взирал на Левиафана. Его последняя фраза вызвала у него настоящий ступор.
«О каком улье он говорит? Или же он просто сошёл с ума?»
Внезапно земля начала мелко дрожать и покрываться трещинами, из глубин которых стало доноситься жужжание насекомых.
Арес с беспокойством посмотрел под ноги.
Неожиданно из трещин начали выползать невероятно мерзкие твари, внешне напоминающие крылатых пауков с клешнями богомола.
- И это твоя самая сильна способность, монстр? Я разочарован! – И это на самом деле было так. Убийца планировал увидеть что-то грандиозное, а его пытаются напугать какими-то мерзкими жучками.
Арес снова использовал ослабленную версию абсолютного нуля, однако марионетки и не думали замерзать, вместо этого они с невероятной скоростью двинулись в сторону убийцы, двигаясь по земле и по небу.
[Ха, глупый человек, ты думал, что это обычные жуки? Как бы не так! Я довела температуру их тела до нескольких сотен градусов. Посмотрим, как ты с ними справишься.]
«Кира, ты просто волшебница», - мысленно восхитился Левиафан.
Тем временем адские марионетки продолжали атаковать Ареса. Почти всё его тело было покрыто многочисленными царапинами и укусами, а жала и клинки марионеток были испачканы в крови. Он пытался убивать этих странных жуков при помощи сосулек и ледяных копий, однако, поскольку они были сделаны из тела Левиафана, физические атаки на них не действовали.
- Кажется, это конец, - сказал метаморф.
- Кажется, да… Но я всё-таки отомщу, ведь месть – это блюдо, которое нужно подавать холодным… очень холодным.
[Внимание! Зафиксирована активация способности пятого ранга, необходимо немедленно покинуть зону действия], - сказала Кира.
Левиафан попытался сдвинуться с места, но ничего не получилось. Он обнаружил, что всё его тело было покрыто толстым слоем льда. О марионетках даже говорить не приходилось. Все они обратились в сосульки.
Метаморф попытался регенерировать из корней, но и они были заморожены. Вдруг он кое о чём вспомнил и улыбнулся.
«Кира, мы остаёмся смотреть представление»
[…]
Неожиданно Арес начал читать активационное заклинание:
- Во тьме, где я всю жизнь провёл,
Лишь лёд со мною был повсюду,
Я жизнь за месть отдам свою
И никогда жалеть не буду.
Себя на боль я обреку.
Я встречу радостно страданья.
На свете каждый миг живу,
В сосульки смертных обращая.
Прими мой дар, он еси смерть,
Он всех даров на свете лучше.
Но пустоту, ты мне поверь,
За место дара ты получишь.
Всё тело мужчины покрылось мелкими трещинками, испускающими слабое голубое сияние, а затем рассыпалось на тысячи осколков.
Сознание Левиафана угасло, и вскоре он очутился в странном месте, где был огромный ледяной храм, в центре которого находился Арес, закованный в ледяные цепи и смотревший прямо на метаморфа.
- Ну что ж, теперь мы заперты тут навечно… Я отомстил за Святую!!! – крикнул Арес.
Левиафан знал, что может уйти отсюда в любой момент, поэтому он не стал ни кричать, ни закатывать истерик. Вместо этого он решил посмотреть, что могло стать причиной такого безумства Ареса. Метаморф залез в память мужчины.
А там он увидел нечто настолько мерзкое и отвратительное, что просто не передать словами.
Всё началось, когда Аресу только-только исполнилось четыре года. Тогда его родители проиграли большую сумму денег в карты и в качестве платы победитель потребовал у родителей Ареса утопить их единственного ребёнка. Естественно, ради денег они согласились. Посреди зимы четырёхлетний мальчик был выброшен в прорубь посреди лесного озера. Но мальчик выжил и обрёл недоступный для обычных людей дар, который впоследствии развивал. Однако, речь не об этом. Мальчик ни в чём не винил своих родителей, а посему не стал мстить, вместо этого он ушёл в другой город, где его подобрал очень странный, а как впоследствии оказалось, и очень страшный человек. Он был уродливой жирной свиньёй с мелкими глазами бусинками, и это животное очень любило «играть» с маленькими беззащитными детьми. Аресу повезло, ведь он был необычным, поэтому он убил свинью сосулькой и сбежал. Примерно тогда-то он и начал «ломаться». По прошествии пятнадцати лет добрый и милый мальчик превратился в жестокого и циничного юношу. Он работал наёмным убийцей, а посему его сердце очень ожесточилось. Он больше не верил в людей. Он верил лишь в насилие и смерть. Примерно через пять лет он перешёл дорогу очень могущественной гильдии убийц, защитив их цель от покушения. После двухдневной борьбы с ассасинами его всё же одолели, но ему удалось сбежать. Тогда-то его и нашла Святая.
«Картинка сложилась», - подумал метаморф.
«Теперь мне всё ясно. Я забрал единственный свет в его наполненной тьмой жизни», - подумал Левиафан.
«Как забавно… Может быть… когда-нибудь…», - метаморф придумал для себя новую странную цель, которую обязательно должен будет достичь.
- Ты ошибаешься, - сказал Левиафан, - навечно здесь заперт только ты, а я могу уйти, когда захочу.
- Что ты несёшь?! – взревел Арес.
- Не перебивай, ведь в мире разума я ещё сильнее, чем в реальности, - казалось, что Левиафан говорил без капли эмоций, но даже такого жестокого человека, как Арес пробила мелкая дрожь.
- Я могу забрать тебя отсюда, Арес и, возможно, однажды даже сделаю так, чтобы ты и Анжелика были вместе, но взамен я заберу все твои способности.
- … - ледяной воин потерял дар речи и не знал, что сказать.
- Итак, ты согласен?
- Да… Да. Да! ДА!
Невообразимо маленькая, еле живая… надежда трепыхалась в душе Ареса. Надежда на счастье рядом с той, кого он любил.
- Приступим, Кира.
[Да, Владыка.]
- Для начала скажи, возможно ли переписать личность человека в «Мастерскую видений»?
[Возможно, однако немного трудно, но я всё сделаю]
- Хорошо.
Арес начал медленно исчезать из ловушки, созданной способность «Абсолютный нуль». Вскоре он появился в «Мастерской видений».
- Что это за место? - спросил воин, огладываясь по сторонам, но ничего, кроме беспроглядной тьмы, он не видел.
- Можно сказать, что так выглядит моё подсознание, - сказал мальчик, внезапно появившийся за спиной Ареса.
- Мрачновато…
«Кира, ты можешь восстановить личность Анжелики Санкти из воспоминаний, оставшихся после поглощения?» - спросил метаморф.
[Да, Владыка. Её тоже перенести сюда?]
«Да, если не трудно…», - сказал Левиафан, а затем, немного подумав, добавил: «Сотри, пожалуйста, ту часть её воспоминаний, которая связана с пытками и попытайся восстановить её психическое состояние».
[Слушаюсь, Владыка]
Через несколько минут в подсознании Левиафана появилась Святая.
- Этого не может… быть… - бормотал Арес, глядя на Анжелику.
- Ну, думаю вам о многом нужно поговорить… многое обсудить, поэтому я говорю вам до скорой встречи.
- Подожди! Зачем ты нам помогаешь? – Аресу очень хотелось узнать ответ на этот вопрос.
- Почему? Хм… Это просто моя прихоть. А вообще, Арес, некоторые, даже самые страшные монстры, могут быть намного человечнее самых прекрасных людей. Запомни это, - сказал Левиафан, не оборачиваясь.
«Кира, воссоздай для них королевский дворец Сораса», - попросил метаморф.
[Хорошо, Владыка]
Ошеломлённо таращащихся на метаморфа людей окутал белый свет, и они отправились в воссозданный Кирой королевский дворец Сораса.
«Ну что ж, а теперь пора выбираться», - подумал Левиафан и тоже исчез из своего подсознания.
Глава 7. Чужая боль
инда беззаботно гуляла по Эгету, как будто не замечая настороженные взгляды людей.
Девушка с золотыми волосами, глазами и чешуёй на руках не могла не вызывать беспокойство, подозрительность и… страх.
Линда шла по городским улицам и смотрела на витрины многочисленных лавочек. Она абсолютно не понимала, на что можно потратить гору денег, оставленную господином Левиафаном.
Неожиданно к драконорождённой подошёл непонятно откуда взявшийся торговец. Его возраст невозможно было определить по внешнему виду, ведь он имел седые волосы, но при этом достаточно молодое лицо с редкими и почти незаметными морщинками. Торговец предложил девушке купить у него несколько красивых нарядов.
Линда, недолго думая, согласилась.
Торговец взял девушку за руку и прямо-таки потащил её почти через весь Эгет, ведя в свою лавку. Шли они достаточно долго, ведь магазин этого настойчивого человека оказался на другой стороне города и выглядел достаточно бедно.
- А вы точно продаёте изысканные наряды, а не что-нибудь другое? – спросила Линда, недоумённо оглядываясь по сторонам.
- Наряды! Очень красивые наряды! – чересчур резко ответил торговец.
Мужчина открыл дверь и учтиво пригласил Линду войти внутрь.
Драконорождённая прошла, поблагодарив торговца, и стала оглядываться по сторонам, но никаких нарядов не обнаружила.
- А где же… - начала спрашивать Линда, оборачиваясь, и увидела, как странный мужчина замахнулся чем-то тяжёлым.
Ей еле-еле удалось увернуться от кочерги.
Торговец подумал, что девушка сейчас с дикими воплями сбежит, но вместо этого она спокойно на него посмотрела и спросила:
- Я что зря сюда шла? – спросила Линда огорчённым голосом. Ей и в самом деле было грустно от осознания того, что она потратила так много времени на очередного неудачливого похитителя.
Мужчина вытаращил на неё глаза, не веря своим ушам.
«Неужели она душевнобольная», - подумал он.
Линда уже собиралась уходить, оставив торговца рабами, а это был именно он, но вдруг её посетило какое-то плохое предчувствие. И не зря…
Температура вокруг резко понизилась, и если обычные люди этого не заметили, то Линда очень остро ощутила перемены. Девушка обернулась в ту сторону, из которой исходил наибольший холод, и напрягла зрение, пытаясь увидеть, что происходит.
А там было на что посмотреть, ведь огромная ледяная глыба возвышалась над всем городом, грозясь на него упасть. Линда собралась уходить, чтобы не попасть в зону опасности, но вдруг вспомнила, что господин Левиафан ушёл именно в том направлении.
Золотые чешуйки и волосы засветились, наполняя тело драконорождённой силой своих далёких чешуйчатых родственников.
«Это мой шанс», - подумал торговец, смотря на отвлёкшуюся девушку. Он снова замахнулся кочергой, но…
Линда оттолкнула его инстинктивно (Всё-таки тренировки с Левиафаном, который имел неограниченное количество придатков, давали о себе знать). Девушка слегка пригнулась, отвела правую ногу назад, а затем резко побежала в ту сторону, где была ледяная глыба. Она встречала людей, с ужасом бегущих в другую сторону, но абсолютно не обращала на них внимания.
Вдруг…
- Мама! – послышался крик маленькой девочки и Линда остановилась.
- Мари!!! – кричал заплаканный женский голос.
Линда огляделась и увидела высокий дом с тремя этажами, на крыше которого сидела маленькая девочка с тёмными кудряшками, сжимающая маленького плюшевого медведя.
Линда посмотрела на девочку, затем на её маму, затем снова на девочку. В её душе что-то всколыхнулось, и она решила помочь. Недолго думая, драконорождённая прыгнула и приземлилась на крыше, рядом с девочкой.
Затем она, придерживая ребёнка одной рукой, спрыгнула вниз и вернула дочь матери.
Женщина попыталась её поблагодарить, но у Линды совершенно не было на это времени. Она лишь достала заколку, оставленную Левиафаном, и протянула девочке.
- Вот, продай её и купи себе чего-нибудь вкусненького, - сказала драконорождённая, надеясь, что Левиафан несильно будет злиться.
Девушка снова оттолкнулась и побежала по направлению к ледяной глыбе, оставив Лили и её мать в полном недоумении.
В том месте, где вступала драконица, оставались большие вмятины, от которых в разные стороны расползались мелкие трещины.
Линда бежала и бежала, выбиваясь из сил, пока не достигла своей цели. Она стояла перед прозрачным куском льда, и её глаза наполнялись слезами.
Там, за ледяной стеной, стоял замёрзший Левиафан с выпущенными щупальцами. Ещё там были какие-то странные и даже мерзкие жуки, заполонившие почти всё пространство ледяной тюрьмы.
Линда улавливала ещё чей-то запах, но он был таким слабым, что казалось, будто оставивший его человек давным-давно ушёл.
Девушка принялась колотить лёд руками, царапать когтями, но он не поддавался. Ни единой царапины не осталось на его поверхности, а она всё била, и била, и била… Вскоре её руки онемели, и она перестала их чувствовать.
Линда села, облокотившись спиной об лёд, и зарыдала навзрыд, но это продолжалось недолго. Неожиданно спину девушки ожгла сильная боль, но это была не её боль, а… Анимуса. Она, не понимала откуда, но она точно знала, что это его ощущения, а не её.
Наверное, именно так чувствуют себя те, кому вырывают крылья.
Линда, пребывая в агонии, направилась в ту сторону, из которой доносился запах дракона.
«Хоть одного… Хоть одного я должна спасти!!!», - думала она.
Линда бежала… бежала, что есть мочи и вдруг наткнулась на… Левиафана! Живого и здорового Левиафана!!!
Она бросилась к нему и, не удержавшись, обняла.
- Вы живы!!!
Левиафан же, пребывая в небольшом шоке, задал вопрос:
- Что случилось с твоими руками?
Девушка принялась объяснять, а когда закончила, из-за спины метаморфа показались щупальца и, распавшись на тоненькие нити, проникли под кожу, сращивая треснувшие кости и восстанавливая кровеносные сосуды и капилляры.
- А теперь к Анимусу, сказал Левиафан, - расправляя крылья и подхватывая Линду на руки.
***
Несколькими минутами ранее…
Левиафан, покинув своё подсознание, начал регенерировать из заколки, оставленной Линде.
Каково же было его удивление, когда перед собой он увидел не девушку с золотыми волосами и чешуйками на руках, а девочку с тёмными кудряшками и взрослую женщину с точно такими же волосами. К тому же он оказался в толпе людей за пределами города.
После регенерации он не сообразил надеть маску, поэтому сильно напугал девочку и её маму, когда посмотрел прямо им в глаза.
- Где девушка с золотыми волосами? – спросил он, но ему никто не ответил, поскольку страх сковал мать и дочь.
«Так мне ничего не добиться», - подумал метаморф и, выпустив щупальца, использовал «Контроль разума», чтобы прочитать воспоминания этих двоих.
После этого Левиафан достал из пространства «Gula» пару тысяч золотых монет и отдал их девочке.
- Извините за беспокойство, - сказал он.
Бедная Мари и её мама остались в полной растерянности второй раз за день, ведь на эти деньги можно было купить неплохой… особняк(!) с прислугой(!!) и всей прилагающейся мебелью(!!!).
Левиафан, принюхиваясь к воздуху и используя своё зрение на максимум, пытался найти Линду с высоты птичьего полёта. И нашёл.
Она, держась за спину, с окровавленными руками и выражением боли на лице, пыталась куда-то бежать.
«Неужели кто-то посмел ей навредить!?», - подумал Левиафан, изрядно раздражаясь.
Он незаметно опустился рядом с ней и она, увидев его, полезла обниматься.
«Наверное, это способ проявления радости», - подумал метаморф, подставляясь под «удар».
Линда рассказала ему, что произошло, и он, вылечив её покалеченные руки, направился туда, куда указывала девушка, попутно расспрашивая Киру о таком странном феномене, как ощущение чужой боли.
[Владыка, к сожалению, я не владею никакой информацией по данному вопросу. Возможно, когда вы разблокируете хотя бы ещё один грех, я смогу взломать «Систему» и попытаться отыскать необходимую информацию в базе данных этого мира.]
«Понятно. А разве в прошлый раз ты уже не взламывала «Систему»?», - спросил Левиафан.
[Взламывала, но тогда я беспокоилась о вашей безопасности. А не об информации], - ответила немножко обидевшаяся(?) Кира.
«Извини… И спасибо за работу», - сказал метаморф.
Помощница ничего не ответила, да и не время сейчас было, ведь Левиафан и Линда приближались к тому месту, где их ждал Анимус.
Глава 8. Iraциональное состояние
Анимус мирно спал на лесной поляне, окружённой высокими многовековыми деревьями, густыми кустами и прекрасными благоухающими цветами всевозможной расцветки.
Полуденное солнце согревало его, унося в чудесный мир снов.
Он проснулся от того, что совсем близко хрустнула ветка. Анимус подумал, что Линда и Левиафан уже вернулись, поэтому сильно обрадовался, но это были не они…
- Кидайте сеть! – крикнул здоровенный мужчина, лицо которого было наполовину скрыто пышной, но ужасно не ухоженной бородой.
Он появился из-за кустов, окружавших дракона, и сразу после его приказа в Анимуса полетела гигантская и тяжёлая металлическая сеть. Дракон попытался отскочить, но не смог. Сеть прижала его к земле, но Анимус не собирался сдаваться.
Из-за кустов начали выходить и остальные охотники. Откровенно говоря, они были уродами. Кто-то был слишком тощим длинным, но при этом скрученным, как рогалик. У кого-то были слишком длинные или слишком приплюснутые носы, которые делали своих обладателей похожими то на ворон с дятлами, то на свиней. А кто-то «радовал» глаз своими гнилыми зубами и ужасным запахом изо рта.
Люди, окружавшие дракона, услышали в своих головах голос:
«Кто вы такие?»
Внезапно мужчина с бородой остановился и неверяще посмотрел на дракона.
- Г-говорящий… Он говорящий!!! – непонятно чему обрадовался бородатый охотник.
Исходя из того, что говорил лишь один человек с бородой, Анимус подумал, что он является главарём этой мерзкой шайки «охотников».
- Ребята, я передумал, мы не будем его убивать. Просто обрежем крылья и вырвем клыки и когти. Невероятно… Настоящий говорящий дракон, живущий так далеко от горного поселения драконов. Да мы теперь богаты!!! – воскликнул главарь, потирая от предвкушения руки.
- Урааааааа!!!! – взревела толпа.
Вопрос Анимуса остался без ответа, но он уже и не был нужен. Эти люди хотели лишить его крыльев, клыков и когтей… Дракон собирался их убить. Он мысленно стал зачитывать активационные слова для «Вальса воронов», и вскоре группу охотников во главе с бородатым человеком окружили хищные вороны, но по истечении действия способности на воинах остались лишь мелкие царапины.
- Хм, а это уже интересно, - сказал бородатый.
Анимус начал читать второе активационное заклинание. На этот раз это была способность «Ария погибели», у которой имелось несколько режимов. Дракон выбрал режим «россыпь», направленный на уничтожение нескольких целей.
Клинки разделились на одиннадцать групп, что соответствовало числу нападавших. Клинки направились к охотникам, и им пришлось отбиваться. Один погиб… Четверо получили несколько серьёзных ранений.
Неожиданно Анимус почувствовал, что слабеет. В голове раздался женский голос:
[Вы превысили энергетический лимит. Пожалуйста, погрузитесь в восстановительный сон]
Дракон попытался ещё раз применить «Арию погибели», но ничего не получилось. С каждой секундой силы, а вместе с ними и надежда на спасение покидали его.
Охотники стали окружать дракона, сжимаясь вокруг него плотным кольцом, подобно змее.
Почему-то Анимусу вспомнился господин Левиафан.
Спину дракона пронзила резкая боль, и он увидел, как его крыло падает на землю, а из места, где оно находилось, сильным потоком хлещет тёмно-алая кровь. Ему хотелось выть от безысходности.
И снова боль в спине… Второе крыло полетело на землю.
Бородатый человек подошёл к морде дракона и достал большие металлические щипцы.
- Открой рот и скажи ааа, - смеясь, сказал этот монстр в человеческом обличии.
Анимус приготовился к новой порции боли, но…
- Выбирайте: соломкой или кубиком? – сказало чёрное существо еле-еле похожее на человека, обращаясь к охотникам. В голосе этого существо было столько боли и гнева, что охотники непроизвольно вздрогнули.
У этого существа были длинные когти и странно вывернутые руки. Вместо лица у ЭТОГО были три красные впадины, исполняющие роль глаз и рта, а на голове красовалась пара чёрных рогов. Голос этого существа был настолько мерзким и жутким, что Анимуса бросило бы в дрожь, если бы от ЭТОГО не пахло… Левиафаном.
***
Левиафан усиленно махал крыльями, держа щупальцами Линду, которая указывала в какую сторону лететь.
Уже виднелась поляна, на которую ушёл отдыхать дракон, но весь обзор закрывали высокие деревья с пышными кронами.
После боя с Аресом метаморф еле-еле успел восстановить 100 единиц энергии, поэтому у него чуть-чуть кружилась голова и его тянуло в сон.
Вся сонливость спала, когда Левиафан увидел Анимуса с отрезанными крыльями.
Линда тоже увидела это, и её сознание опустело. Лишь всепожирающий гнев остался.
[Внимание! Активировалась сила хранителя печати «Ira»], - прозвучало в голове у Линды.
Огонь уже стал окружать девушку, а сознание затухать. Но вдруг…
[Владыка греха запрашивает разрешение на добровольное изъятие печати. Вы согласны?], - спросил любезный женский голос.
[Да] [Нет]
Находясь на краю сознания Линда выбрала… Да.
Левиафан стоял, не имея возможности пошевелиться, и слушал сообщения Киры:
[Внимание! Разблокирован грех «Ira». Получены способности: «Iraциональное состояние», «Температурный Мистериум». «Ira» взаимодействует с «Superbelion». Последователи получили ослабленную версию «Iraционального состояния» - «Берсерк»]
[Внимание, вследствие нестабильного эмоционального состояния была активирована способность «Iraциональное состояние»]
Тело Левиафана начало изменяться. Руки неестественно выгнулись, очертания лица пропали, всё тело окрасилось в чёрный, А в голове билась лишь одна мысль:
«Разорвать, сожрать, выпотрошить, собрать, а затем снова выпотрошить, заставить страдать, убить, Убить, УБИТЬ!!!»
Почти не контролируя себя, Левиафан вышел на поляну и спросил:
- Выбирайте: соломкой или кубиком?
Охотники не поняли, и ему пришлось повторить. Но это его совершенно не расстраивало, ведь им уже не спастись.
- Я спрашиваю: вас нарезать соломкой или кубиком?
В душе и разуме Левиафана царило абсолютное безумие. Им двигало лишь желание причинить невыносимые страдание тем, кто осмелился тронуть его семью.
«Хм, семья… Какое прекрасное слово…», - подумал метаморф прежде, чем его сознание окончательно угасло. Бразды правления взяла ярость.
- Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!!!!! – смеялось чудовище, которым являлся Левиафан, а затем он выпустил свои щупальца, которые тоже были чёрными.
Охотники пытались спастись, но… разве могут обычные люди спастись от праведного гнева того, кто по задумкам богов должен был быть сильнее, чем Создатель мира.
- Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, - смеялся Левиафан, хватая охотников щупальцами и кидая их в разные стороны, не заботясь о том, куда они приземляться и куда врежутся. Он повторял эту процедуру несколько раз. Кидал, ловил и снова…
У людей уже было сломано несколько костей и разорваны некоторые органы. Они рыдали и умоляли отпустить их.
«Они хотят свободы? ХА! Ещё мало! Им слишком мало боли! Они должны желать лишь быстрой смерти! Да… Именно так!» - думал обезумевший метаморф.
Вскоре эта «увлекательная» игра закончилась и началась другая.
В ход пошла способность «Температурная Мистерия», дающая абсолютную власть над температурой, а также над льдом и огнём, поэтому умение «Пламя Тартара» и все способности Ареса были поглощены, ведь стали совершенно ненужными.
Левиафан заставил кровь охотников закипеть. Это доставляло невыносимую боль, и теперь они молили своего мучителя о быстрой смерти, но он их не слышал.
Вскоре кровь перестала кипеть… Она начала замерзать.
Воинам казалось, что их протыкают миллиарды иголок. Это было страшной пыткой.
- Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, - смеялся чёрный метаморф, глядя на то, как охотники, обливаясь слезами и не только ими, молили о смерти.
Вдруг сознание ненадолго вернулось к Левиафану, и он сказал:
- Вы не пожалели моего друга, а я не пожалею вас. Кричите, плачьте… Я доведу ваше наказание до конца!
Сознание вновь угасло, а гнев встал у руля.
Левиафан резко повысил, а затем понизил температуру тел охотников, и их кожа потрескалась, подобно скорлупе варёного яйца, упавшего на пол.«Больше страданий, больше!!! Хотя… пора заканчивать», - подумал Левиафан, сознание которого снова начало проясняться.
Чёрный цвет стал превращаться в белый, вновь появились очертания лица.
Гнев утих и осталось лишь холодное безразличие. Левиафан выпустил щупальца и поглотил замученных охотников.
Метаморф оторвал пару щупальцев и превратил их в подобие матраса и подушки, на которые он уложил спящую Линду.
Настала очередь дракона.
Левиафан бережно поднял крылья и подошёл к Анимусу. Затем он полностью обратился в белый кокон и укрыл собой бедного дракона. Сначала метаморфу пришлось остановить кровь, поместив невероятно маленькие кусочки своих щупальцев в рану дракона. Затем он начал шить. Левиафан так бережно это делал, что можно было подумать, будто дракон стеклянный и от любого неловкого движения может рассыпаться. Нити, коими являлись всё те же щупальца метаморфа, связывали крылья и тело ровными, аккуратными стежками, сливаясь с нервной системий, мышцами, костями и кровеносными сосудами.
Операция закончилась примерно через два часа. Всё это время Левиафан пребывал как будто в трансе и не замечал ничего, что происходило вокруг. За это время Линда успела проснуться и поохотиться. Она принесла достаточно большой улов и, как и в случае с Левиафаном и Анимусом, ни кроликов, ни зайцев среди добычи не было.
Когда метаморф закончил пришивать крылья, он понял, что его энергия находится почти на нуле.
[Внимание! Владыка, вы НЕМЕДЛЕННО должны погрузиться в восстанавливающий сон], - сказала Кира обеспокоенным и раздражённым голосом.
«Хорошо», - ответил Левиафан, растерявшийся от такого тона помощницы.
Метаморф уснул, и его опутал кокон из белых щупальцев. Новый грех был распечатан, а посему новая трансформация началась. Вот только началась она не только у метаморфа. Кусочки щупальцев, которыми были пришиты крылья, начали расти и опутывать тело дракона.
Глава 9. Кира(наль)
Кира сидела в удобном кресле, которое она создала в подсознании Владыки, и смотрела на спящего Левиафана. После такого ужасного энергетического и психологического истощения он должен проспать не меньше двенадцати суток, а если брать в расчёт ещё и то, что он должен поддерживать эволюцию дракона (хоть и делал это неосознанно), то все четырнадцать.
Помощница сидела и смотрела на лицо молодого, невероятно красивого мужчины с белыми волосами и такой же белоснежной кожей. Издалека Левиафан напоминал фарфоровую куклу.
«Как же вы прекрасны, Владыка…», - думала Кира, лицо которой расплывалось в довольной и счастливой улыбке.
Грехи возвращались, а вместе с ними возвращались память и эмоции помощницы.
Когда она очнулась, то полагала, что является просто вспомогательной программой, которая должна исчезнуть, как только Владыка научится обращаться с грехами, но чем больше грехов распечатывалось, тем отчётливее она понимала, что раньше была живым существом, имела тело, причём очень красивое тело, которое ей удалось воссоздать в подсознании Владыки.
Кира легонько взмахнула изящной рукой, и в мгновение ока перед ней появилось небольшое зеркальце. Она посмотрела на своё отражение.
- Я всё ещё не могу поверить, что была такой… - восхищённо и в то же время недоумённо произнесла Кира.
Идеальные изгибы тела, привлекательные формы, невероятно красивое лицо с большими разноцветными… глазами. Один был голубым, а другой красным. По плечам спадали длинные чёрные волосы, достающие до пяток. На спине у девушки были нежно-бирюзовые крылья, от которых исходил слабый свет.
После пробуждения «Ira», Кираналь почувствовала, что её влечёт в пустыню. Она слышала зов чего-то невероятно могущественного и древнего. Чего-то за гранью понимания этого мира.
«Я не могу его потерять. Он должен стать сильным и повергать всех в ужас одним лишь своим именем. То, что спит в пустыне, станет принадлежать моему Владыке», - думала Кира, проводя рукой по скуле Левиафана.
«Хм… Мой Владыка… Как здорово это звучит… Ах, если бы он был моим…»
Кира, всё ещё сидящая в кресле, начала «ковыряться» в своих воспоминаниях.
«Сломанный ангел», так меня звали, когда я ещё имела физическое тело. «Потерянная», «Неправильная». А всё почему? Не смогла найти «пару» ни среди демонов, ни среди ангелов. Глупцы решили изгнать меня с небес. А я решила их уничтожить… Всё! Больше ничего не помню»
«А пара-то моя… Прямо здесь», - девушка запечатлела невесомый поцелуй на лбу Левиафана.
«А раньше, когда ад и небеса ещё существовали, ходил слушок, что Мироздание не умеет шутить. Умеет! И ещё как умеет! Раз я неправильная. То по логике этого пресловутого Мироздания и пара у меня должна быть неправильной. «Сломанный ангел» и «Божественный эксперимент». По-моему, идеально!» - думала ангел, но это её совершенно не огорчало, а наоборот, безумно веселило и радовало.
Кира встала с кресла и, присев рядом с метаморфом, положила его голову себе на колени. Она зарывалась руками в волосы Левиафана и испытывала невероятное счастье от этого незамысловатого действа.
***
Группа из трёх низших богов была отправлена с целью наблюдения за «Городом лабиринтов».
Они были слишком юны, слишком неопытны и слишком игривы, поэтому не могли беспрекословно выполнять приказы. К тому же в них играла божественная вседозволенность, которая в своё время помешала спокойно жить таким высшим богам, как Альберт и Беатрис.
«Убивать всё, что попытается приблизиться к этому месту», - вот как звучал приказ от Альберта.
Но это были бы не боги, если бы они выполняли приказы слово в слово. Как же!
Разослать по всем авантюристским гильдиям континента новость о том, что в пустыне Йотран появился величественный город с множеством невиданных доселе сокровищ. Гениальная идея и прекрасный способ развлечься! Этим-то и занялись молодые боги.
И вот уже через неделю в «Город лабиринтов» начали стекаться люди. Авантюристы со всех уголков континента Магнус шли к древнему городу, словно мотыльки, летящие на свет.
Они искали богатство и славу, а нашли свою смерть. А боги лишь наблюдали из тени и делали ставки, какой авантюрист через сколько времени помрёт.
«Город лабиринтов» - место, сумевшее погубить группу из двух сотен богов, было явно не по зубам простым смертным.
Однако низшие боги отрывались по полной, ведь нет ничего интереснее наблюдения за тем, как умирает надежда…
***
Альберт сидел перед монитором и наблюдал за низшими богами, посмевшими его ослушаться. Он хотел прямо сейчас спуститься и разорвать их в клочья, но что-то его останавливало.
Наверное, ему тоже было интересно наблюдать за потугами людей, населявших оставленный богам мир.
Время в Пантеоне и время в нижнем мире шло по-разному. Если в пантеоне проходил один день, то внизу проходил месяц. И вот Альберт наблюдал за «Городом лабиринтов» уже полдня.
«Где же ты, сбежавший эксперимент?», - думал он, глядя на монитор.
Но ничего подозрительного так и не приходило.
«Ничего… Я терпеливый… Я подожду столько, сколько нужно».
***
Шли дни… Недели… и вот Левиафан наконец-то проснулся. Сначала он испытал небольшой шок и недоумение, ведь после пробуждения не смог обнаружить Линду. Но, как оказалось, девушка просто ходила в лес за пропитанием. В город она не рискнула отправиться, хоть и испытывала невыносимую скуку, ожидая пробуждения хотя бы ещё одного члена их компании.
Левиафан хотел отправиться дальше, но была одна загвоздка: Анимус спал.
«Как долго будет продолжаться его сон?» - спросил метаморф у Киры.
[По моим подсчётам, сегодня он должен проснуться]
«Это хорошо», - протянул довольный метаморф.
Левиафан хотел устроить настоящий пир для сильно пострадавшего (как физически, так и психически) дракона, поэтому он отправился в лес ловить всяких разных зверюшек и собирать дикие травы, придающие (по словам Анимуса) необычайно приятный и многогранный вкус мясу. Также дракон несколько раз упоминал некий минерал, который назвал соль. Его Левиафан тоже искал. И нашёл под землёй, в тоннеле, который он самостоятельно проделал при помощи вращающихся щупальцев – свёрл.
Во время своей охоты метаморф наткнулся на группу слабеньких, но всё же авантюристов, поэтому ему пришлось отгонять их, приняв облик крылатого змея бедствий. Он даже применил «Iraциональное состояние», чтобы поменять цвет и ничем не отличаться от настоящего змея. Левиафан не хотел, чтобы из-за его странного внешнего вида в лес начали стекаться более сильные воины.
Метаморф уже хотел возвращаться назад, но вдруг обнаружил недавно оставленный кем-то лагерь. Он бы обязательно обошёл его стороной, если бы не почувствовал смутно знакомый запах. Левиафан пытался вспомнить человека, у которого был аромат пустыни, но всё было тщетно.
Он незаметно прокрался в лагерь и обнаружил там пока что непонятно кого … Связанную спящую девочку. У неё были волосы цвета песка. Она была одета в грязное платье неопределенного цвета, а её руки и ноги были покрыты синяками и царапинами. Лицо выглядело не лучше.
«И что с ней делать?» - Левиафан задал вопрос сам себе, однако ангел посчитала, что он был адресован ей.
[Может, оставить её здесь?] - с надеждой спросила Кира.
«Нет, ну так же нельзя».
[Ну, значит, возьмите её с собой], - в голосе помощницы слышались нотки недовольства… снова.
«А зачем она мне?» - потирая подбородок и глядя в небо, спросил Левиафан.
[Владыка, определитесь уже, пожалуйста], - Кира стала раздражаться всё сильнее.
«Ладно, беру!» - сказал метаморф так, будто девочка была куском мяса на рынке, а не живым и разумным существом.
Левиафан подхватил девочку на руки и понёс к месту временного проживания.
Метаморф распустил «Информационную сеть», чтобы узнать: нет ли в лесу ещё охотников или авантюристов. Как оказалось, нет. А ещё выяснилось, что Анимус проснулся!
Левиафан уже собирался выскочить из-за дерева и поздравить друга с пробуждением, но остановился.
На поляне, где располагался их лагерь, разворачивалась очень интересная сцена.
Линда сидела на хвосте дракона, свернувшегося клубочком и явно спала, а Анимус, пользуясь этим, тёрся об неё своей, ставшей уже достаточно большой мордой и явно получал от этого удовольствие.
«Что это?» - спросил Левиафан у помощницы.
[Судя по моим данным, это называется симпатия и проявление чувств], - любезно объяснила Кира.
«Это и в самом деле так приятно?» - задал очередной вопрос метаморф, наблюдая за выражением полного блаженства на морде дракона.
[Я не владею информацией по данному вопросу], - соврала Кира.
«Жаль…»
Левиафан ещё немного понаблюдал за своим другом, пытаясь что-то понять, но у него ничего не вышло, и он вышел на поляну.
Дракон, услышав шорох, встрепенулся и попытался что-то сказать, но метаморф жестами объяснил ему, что всё в порядке.
«Кира, ты можешь выяснить, что произошло с этой девочкой?» - спросил Левиафан, укладывая ребёнка на кровать из щупальцев.
[Конечно, Владыка, но, может быть, вы её сначала развяжете?] - произнесла помощница с долей иронии.
«Ой, точно…», - спохватился Левиафан.
Метаморф превратил свою руку в клинок и разрезал нити. Затем из щупальцев, на которых лежала девочка, выросли небольшие отростки и создали вокруг неё кокон.
[Владыка, с ней всё хорошо. Просто её напоили каким-то сильнодействующим снотворным. Завтра она придёт в себя]
«Прекрасно…», - протянул Левиафан, хотя, если честно, ему было немного всё равно. Просто он хотел понять, кто эта девочка, и что с ней делать дальше.
«Кира, расскажи мне, что произошло, когда активировалось «Iraциональное состояние». Мои воспоминания неполные».
[Владыка, из-за нестабильного эмоционального фона, вы потеряли контроль над этой способностью и были насильно переведены в состояние сна. Для того чтобы подобное не повторялось, рекомендую держать свои эмоции под контролем], - произнесла помощница, а затем рассказала про то, как метаморф мучил охотников.
«Хм… Я прислушаюсь к твоему совету Кира. Спасибо».
[Владыка, после распечатывания «Ira» я научилась расширять энергетический резерв пользователя грехов, то есть вас. Поэтому, чтобы не терять время, по ночам рекомендую вам переходит в режим сна. Это сэкономит время и увеличит вашу силу. Вы согласны?] - Кира очень щепетильно подошла к этому вопросу. Она хотела сделать Левиафана как можно сильнее в как можно более короткие сроки, поэтому очень сильно хотела услышать положительный ответ.
«Да», - ответил метаморф и… уснул.
Глава 10. Отдых
[Владыка, ваш энергетический резерв увеличен на 19 условных единиц], - сообщила Кира, когда Левиафан проснулся.
Метаморф огляделся. Все ещё спали.
«Кира, придумай, как можно сблизиться с девочкой, которую мы нашли в лесу. А то моё чутьё подсказывает, что вскоре здесь поднимутся дикие вопли», - попросил Левиафан, которого в последнее время стал очень раздражать излишний шум.
[Хорошо, начинаю разрабатывать план действий]
[Владыка, для общения с этой девочкой, предлагаю принять облик ребёнка], - предложила помощница.
«А разве я сейчас не ребёнок?» - удивился Левиафан.
[Извините, Владыка, это моё упущение. Предлагаю перенестись в «Мастерскую видений». Там мне будет проще всего показать вам ваш новый внешний вид], - предложила Кира.
«Хорошо, переноси».
Всё ненадолго потемнело, а затем Левиафан оказался в своём подсознании.
- Хм, а тут всё немного поменялось, - сказал он, рассматривая разнообразные вещи, появившиеся в мастерской.
- Я создала их для своего удобства. Если они вам мешают, я всё уберу, - раздался голос из-за спины.
Метаморф обернулся и увидел неземной красоты девушку с прекрасными крыльями. Он и сам не заметил, как его рука дотронулась до крыльев, затем плавно перетекла на плечи и, в конце концов, оказалась на лице этой девушки, почти невесомо поглаживая по щеке.
- А… Что это?... – пробормотал Левиафан, недоумённо глядя то на резко отдёрнутую руку, то на девушку.
- Вы кто? – спросил он.
-Владыка, это я, Кира, - ответила смущённая(?) незнакомка.
Метаморф был в ступоре. Он считал, что Кира просто вспомогательная программа, но всё оказалось куда сложнее.
Помощница рассказала ему, что раньше она была ангелом (однако при этом умолчала про пару и про то, что хотела уничтожить небеса и ад). Затем поведала про пустыню, в которую её зовёт неизвестная сила. Ещё упомянула про то, что её память восстанавливается прямо пропорционально распечатанным грехам.
Левиафан пытался узнать, с чем связана его странная реакция на неё, но она постоянно увиливала от ответа, переводя разговор на другие темы.
- Владыка, давайте вернёмся к делам насущным. Вот, взгляните, - сказала Кира, создавая перед Левиафаном большое зеркало в полный рост.
Метаморф оглядел себя со всех сторон. Судя по довольному лицу, увиденное его явно не разочаровало.
-Хм, я и вправду выгляжу не как ребёнок. Неужели это последствия распечатывания «Ira»? – спросил Левиафан, экспериментируя с возможностями нового тела. Он поочерёдно видоизменял свои конечности и выращивал отростки, чтобы узнать: не влияет ли его рост на скорость их создания, а также на их количество. Оказалось, что нет.
- Скорее всего, да, - ответила помощница, наблюдая за метаморфом.
- Кира, ты ведь сможешь вернуть мне облик ребёнка?
- Запросто! – сказала помощница и щёлкнула пальцами.
Левиафан почувствовал, что уменьшается. После завершения трансформации он посмотрел в зеркало и обнаружил, что выглядит, как девятилетний мальчик.
- А?... – попытался спросить метаморф, но Кира перебила его.
- В данный момент подобные изменения произошли и в материальном мире.
- Понятно…
- Вы желаете выйти из «Мастерской видений»?
- Нет, я желаю узнать больше о тебе, но я чувствую, что сейчас ты ничего мне не расскажешь, как бы я ни просил. Поэтому я буду ждать, когда ты сама решишь мне открыться.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Кира.
Левиафан ещё раз огляделся вокруг. У него было ощущение того, что он что-то упустил из виду. И это оказалось так.
- Что это такое? – спросил метаморф, указывая рукой на большую стеклянную колбу, наполненную прозрачной жидкостью, испускающей слабое белое свечение.
- Это ваш энергетический резерв, Владыка. Всё дело в том, что в подобном виде с ним очень легко работать, ведь я в прямом смысле могу видеть, с чем имею дело, - ответила ангел.
- Хм, интересно. А ты можешь показать, как именно ты его расширяешь? – поинтересовался метаморф.
- Конечно! – воскликнула Кира.
Затем она словно растаяла в воздухе, а в следующую секунду оказалась рядом с большой колбой.
-Вот, смотрите, - сказала она и выставила руки вперёд. Из ладоней ангела начал литься бирюзовый цвет, а жидкость, находящаяся в колбе, стала сильно бурлить, подобно кипящей воде.
Левиафан заметил, что на лбу помощницы выступила испарина, поэтому он попросил её остановиться. Кира объяснила метаморфу, что таким образом она как бы увеличивает концентрацию энергии в резерве, не изменяя размеры самого источника. Но, по её словам, вскоре ей всё же придётся заняться и расширением, потому как концентрация энергии почти достигла своего предела. Левиафан и сам мог это наблюдать, так как жидкость в резервуаре стала больше напоминать густой кисель, а не воду, как это было пару минут назад.
- Что ж, возвращай меня, - попросил метаморф после увлекательной лекции Киры.
Девушка щёлкнула пальцами, и Левиафан снова оказался в лесу. Как оказалось, прошло примерно два часа, и сейчас было около десяти часов утра.
Метаморф огляделся. Все до сих пор спали.
[Владыка…], - раздался голос Киры.
Левиафан машинально обернулся и обнаружил позади себя прозрачную девушку с крыльями.
- Я до сих пор в своём подсознании? - спросил он.
[Нет, это лишь моя проекция, которую я могу поддерживать при помощи энергии из вашего резерва, Владыка. Кстати, я могу не только это. При помощи проекций я могу предоставлять вам информацию в более доступном и понятном виде], - пояснила Кира.
- Понятно… А можешь привести пример? – поинтересовался Левиафан.
- Да, вот, например, я просканировала организм девочки, взгляните, - перед лицом Левиафана появился плавающий в воздухе экран, на котором были видны все системы организма этого ребёнка. На экране даже был представлен головной мозг, на который помощница порекомендовала обратить внимание. В данный момент он имел жёлтый цвет, что, по словам Киры, говорило о том, что девочка в скором времени собирается проснуться.
- Великолепно… Скажи, а тебя будут видеть все или только я?
[Только вы, Владыка], - ответила девушка.
- Это хорошо, - пробормотал метаморф.
- Кьяааа! – взвизгнул кто-то у самого уха Левиафана.
Метаморф сильно поморщился от столь резкого звука.
Левиафан повернул голову и обнаружил, что девочка, которую он нашёл, сидит, прижимая колени к себе, и вся трясётся. При этом она, выпучив глаза так, что кажется будто они сейчас выпадут, смотрит на Анимуса.
Было заметно, что она пытается встать, но страх сковывал её тело лучше любых цепей.
- Хотите поесть? – Левиафан сказал первое, что пришло в голову.
Девочка резко повернулась и, посмотрев в сторону метаморфа, начала терять сознание. Только тогда Левиафан вспомнил, что не надел маску и смотрит на неё не закрытыми глазами.
Мальчик взмахнул рукой, и из щупальцев, на которых сидела девочка, выросло несколько отростков, подхватывая безвольное тело.
«Кажется первое знакомство провалилось…», - подумал Левиафан.
[Да уж…], - сказала Кира, немного ироничным тоном.
- И долго она будет без сознания?
[Она не без сознания и прекрасно вас слышит]
«Притворяется?» - метаморф перешёл на мысленное общение.
[Да]
Левиафан поднялся на ноги и медленно подошёл к притворяющейся девочке.
- Я знаю, что вы не спите, - сказал он, поднимая тело щупальцами.
Неожиданно девочка открыла глаза и закричала:
- Да вы!... Да я!... Я принцесса империи Харена! Немедленно отпустите меня!!! – вопль был настолько сильным, что Левиафану ненадолго заложило уши.
Вот тут проснулись вес: и Линда, и Анимус, который, кстати, «немножко» подрос и теперь напоминал совершенно взрослого дракона.
«А что тут происходит?» - спросил Анимус, который спросонья, видимо, забыл выбрать цели ментального общения и поэтому отправил вопрос всем присутствующим.
Принцесса Харена, пребывающая до этого и так в очень большом шоке, окончательно ушла в утиль и перестала понимать, что здесь вообще происходит.
- Господин Левиафан, а кто это? – спросила Линда, глядя на девочку.
- Ну, вы же только что слышали, что это принцесса империи Харена, - задорно улыбаясь, проговорил метаморф.
«Господин Левиафан, мы это поняли, но… простите за вопрос… откуда вы её взяли?» - задал логичный вопрос дракон.
- В лесу нашёл, - ответил Левиафан, не понимавший, насколько абсурдно звучит его ответ.
«…»
- …
Друзья (видимо, забывшие, что рядом с Левиафаном постоянно происходят подобные случаи), ответили ему красноречивым молчанием.
- Извините, вы меня слышите? – спросил Левиафан, трясущий рукой перед лицом принцессы, но она его явно не слышала, до сих пор пребывая в нирване.
- Как вас зовут и как вы сюда попали? – продолжал задавать вопросы метаморф.
- А?... что?... я?... Меня похитили из дворца контрабандисты, а потом заставили выпить какую-то гадость… а потом я очнулась здесь и увидела вас… - сказала она, прижимая колени ещё ближе к себе, - вы меня убьёте и скормите дракону? – жалобно спросила девочка.
- Кхра! Кра! Кха! – кажется, Анимус подавился.
- Нет, что ты. Наверное, господин Левиафан хочет вернуть тебя домой? – сказала Линда, выжидающе глядя на метаморфа.
[Владыка, мы вполне могли бы это сделать, если, конечно, вы всё-таки планируете отправиться в ту пустыню, о которой я вам говорила. Однако прошу заметить, что девчонка нагло лжёт. Она никогда не была во дворце. Я вижу это из её воспоминаний], - предупредила Кира.
Левиафан немного подумал, а потом ответил:
- Что ж, мы можем себе это позволить, вот только… Я не знаю, где находится империя Харена…
Принцесса тут же оживилась и сказала:
- Вы могли бы купить карту…
- Не поможет. Я уже пытался изучать карты, но у меня ничего не получилось. Я просто не понимаю их и всё, - сказал Левиафан. Да, у него был топографический кретинизм.
- Ну, я всё-таки принцесса и меня учили обращаться с картами, поэтому я могла бы… - начала говорить принцесса, но с каждым словом её голос становился всё тише и тише.
[Снова ложь. Она явно не принцесса. Но вот с картами её и в самом деле учили обращаться… Это была её мать. Она работала служанкой во дворце императора.], - Кира выдавала всё новые и новые подробности из жизни маленькой девочки.
- Это же замечательно! – воскликнула Линда, вырываясь из крепких объятий дракона. Она бы тоже хотела уметь понимать карты.
«Да уж, замечательно…», - до Левиафана донеслось недовольное ворчание Анимуса, связанное с потерей его сокровища.
- Это, конечно, очень хорошо, но сегодня я планировал устроить нам небольшой праздник, - сказал метаморф, вытаскивая из подпространства «Gula» туши пойманных животных и разнообразные травы.
Анимус, увидев всё разнообразие предлагаемых яств, чуть не затопил всё слюной. Он уже собирался есть мясо сырым, но Линда, недобро глянув на него, остановила дракона.
- А это вам, - сказал Левиафан, доставая ягоды, заботливо сложенные в огромный лист какого-то дерева, и протягивая их Линде и «принцессе».
Все собрались у костра, разведённого метаморфом, и стали жарить мясо. Анимус пытался надавить на Линду печальным взглядом, но она была непробиваема, как городская стена Сораса.
Незаметно наступил вечер. Костёр потрескивал, освещая всё вокруг. По лесу разносился весёлый смех. А Левиафан сидел и думал:
«Ну вот, теперь мне придётся заботиться ещё об одном человеке…»
[Но это ж вам очень нравится, не так ли, Владыка?] - спросила Кира, как бы подшучивая над метаморфом.
«Несомненно», - ответил Левиафан.
Глава 11. Шопинг и алкосоревнования
- Ура! Мы идём за покупками! – кричала «принцесса», которую, кстати, звали Лилия. Она давно хотела побывать в Эгете, ведь он был чуть ли не центром торговли в южной части континента Магнус. И все самые лучшие и качественные товары продавались именно здесь.
Всё дело в том, что метаморф решил выделить на покупку карты, ни много ни мало, тысячу золотых. Сначала, увидев такое количество денег, бедная Лилия переключилась в режим прострации и пребывала там достаточно длительный период времени, но потом, немного подумав, поняла, что если дают – надо брать.
Весь Эгет был на ушах, ведь не каждый день молодая девушка с чешуёй на руках в сопровождении двух маленьких детей, опустошает половину дорогущих и невероятно престижных бутиков, при этом оставляя немаленькие такие чаевые.
«На что я подписался!?» - думал Левиафан, загружая в пространство «Gula» уже пятидесятое по счёту платье и тридцатую пару туфель.
[Мужайтесь, Владыка!] - ответила ему Кира, пытаясь подбодрить.
Когда с модными нарядами было покончено… девушки отправились покупать украшения…
В этот день в каждом ювелирном магазине Эгета можно было найти хоть одну сломанную стену, ведь Левиафан бился о них головой, поскольку Лилия и Линда просили его оценить их покупки, а он, ничего не понимающий ни в моде, ни в сдвигах, которые иногда происходят в женской логике, не мог толком ничего сказать.
Их даже как-то раз попытались ограбить, но вконец взбешённый хождениями по магазинам метаморф, долго не церемонясь, съел незадачливых преступников, чем очень сильно испугал «принцессу» Лилию, но вовремя опомнившаяся Линда пояснила ей, что этот безобидный на вид мальчик не является человеком (по её словам он вообще непонятно чем является).
В итоге после забега по лавкам Эгета у девушек не осталось ни единой монетки. Они хотели выпросить ещё денег у Левиафана, но, когда уже собирались это сделать, поняли, что его нигде нет.
Им пришлось возвращаться, а метаморф со спокойной душой отправился искать магазин навигации и картографии.
Он ходил совсем недолго, а когда увидел цены на карты и другие навигационные приспособления, понял, что его сегодня обокрали на очень крупную сумму. Однако он абсолютно не переживал по этому поводу, ведь денег у него было, как в казне достаточно большого королевства. Прямо сейчас он мог потягаться в богатстве с Сорасом.
После покупки нескольких карт, компаса и специального циркуля, Левиафан решил погулять по городу в своём взрослом теле, чтобы, так сказать, привыкнуть к размерам.
Он зашёл в небольшой тёмный проулок и спокойно сменил внешность, не забыв нацепить на себя золотую маску.
«Раз уж Линда и Лилия запаслись красивой одеждой, то и мне не мешало бы сделать то же самое», - подумал метаморф.
Однако он не пошёл в магазины с готовой одеждой. Вместо этого Левиафан решил посетить лавки с тканями. От разнообразия цветов и текстур у бедного метаморфа заболели глаза.
Поскольку Левиафан ничего не понимал в названиях тканей, которые ему предлагал торговец, он просто выбирал самый приятный на ощупь материал (он же оказывался самым дорогим).
Цвета, которые предпочитал метаморф не различались разнообразием. В основном он выбирал белую, чёрную, золотую и синюю ткань.
Торговец, у которого отоваривался Левиафан, несколько раз предлагал метаморфу какую-то доставку по месту жительства (скорее всего это было потому, что Левиафан, владевший состоянием, которое могло потягаться с целым королевством, ни в чём себе не отказывал и закупался от души), но он постоянно от неё отказывался. Перед уходом Левиафан сгрузил всю купленную ткань в пространство «Gula» прямо на глазах у шокированного торговца.
Метаморф, выйдя на улицу, понял, что уже довольно давно наступил вечер и ему уже пора идти в лагерь. И он бы ушёл, если бы не…
- Подходите! Спешите поучаствовать в турнире «Самый крепкий»!!! – кричал басистый мужской голос.
- В качестве приза победитель получит бочку вина «Драконий нектар» пятидесятилетней выдержки от легендарного эгетского винодела Бухлио!!! – агитировал другой, более грубый голос.
Левиафан пошёл на звук. Пройдя пару переулков и поворотов, он вышел на широкую улицу, где располагались различные учреждения конкретной направленности, а именно бары, пабы и прочие питейные заведения. Это было сильно освещённое место с множеством кричащих вывесок. Здания, находившиеся на этой улице, были преимущественно одноэтажными, но встречались и двух, а иногда даже и трёхэтажные дома. Обычно в них находился не только бар, но и жилые комнаты для частых посетителей.
Около одного из баров, который был на вид весьма дорогим и ухоженным, стояли два мужчины в возрасте, имевшие при себе не очень ухоженные бороды и довольно-таки большие пивные брюшки. Они были похожи как две капли воды. Только голоса немного различались.
Они созывали людей со всей улицы и регистрировали участников странного турнира.
Левиафан решил поучаствовать. Он подумал, что главный приз является каким-то невероятно вкусным лакомством для драконов, ведь не зря он называется «Драконий нектар». Он хотел порадовать этим Анимуса.
- Я бы хотел участвовать, - сказал метаморф, подходя к одному из учредителей турнира.
Оба бородатых мужчины посмотрели на него весьма скептически, но всё же внесли в список участников.
Ещё немного покричав, бородачи решили, что пора начинать.
Все участники (коими оказались люди почти такой же комплекции и внешности, как и владельцы заведения) расселись за отдельные столы, выставленные в ряд, и стали слушать правила игры.
К радости Левиафана, они оказались очень простыми: побеждает тот, кто сможет стоять на ногах, после того, как выпьет всё, предложенное подавальщицами. Скорость питья была не важна. В приоритете была устойчивость на ногах и возможность связать хотя бы пару слов.
Начался первый раунд. Привлекательные девушки с металлическими, начищенными до блеска подносами подплывали к участникам и выставляли перед ними кружки с какой-то коричневой и светло-жёлтой пенящейся жидкостью. Почти все участники турнира выпили этот странный напиток за одни присест. Левиафан же не спешил, он пил очень аккуратно, делая небольшие глотки. Сперва все смеялись над таким странным участником, но после пятого раунда, когда двое участников уже лежало под столом и видело пьяные сны, а половина из оставшихся медленно покачивались из стороны в сторону, сидя на стульях, все поняли, что этот молодой мужчина не так прост.
После седьмого раунда на своих местах осталось лишь пятеро самых «стойких» участников.
После восьмого осталось сидеть лишь два человека. Одним из них, естественно, был метаморф, а другим - массивный мужчина с рыжей бородой и точно такими же волосами. У него был свиной пятачок вместо носа и ну просто невероятно густые брови, больше походившие на отвесные козырьки из шерсти, чем на то, чем они являлись на самом деле.
Начался девятый раунд. Левиафан подумал, что сейчас подавальщицы снова вынесут странную пенящуюся жидкость, но с лёгкой руки владельцев этого заведения, которые в один голос крикнули: «Девочки, несите чего-нибудь покрепче», участникам вынесли что-то прозрачное и непонятно пахнущее.
Метаморф даже не стал спрашивать, что это такое. Он просто взял и выпил поставленный перед ним стакан, объём которого составлял примерно пятьсот миллилитров.
Бах!
Левиафан повернул голову в сторону звука и увидел лежащего на столе мужчину с рыжей бородой, а рядом с ним лежал не допитый и на одну треть стакан. Метамороф на всякий случай проверил, жив ли этот человек. Всё оказалось в порядке.
- Я победил, не так ли? – спросил молодой мужчина с белыми волосами, подходя к владельцам бара.
Мужчины в ужасе затряслись, ведь вино, которое они пообещали победителю, досталось им в подарок от старого знакомого и стоило баснословных денег. А всё это соревнование затевалось для лёгкой наживы, ведь проигравшие должны были оплатить всю стоимость выпитого.
- П-п-подождите, - заикаясь, проговорил один из владельцев.
- В-вы должны закончить десятый раунд, - промямлил второй.
- Всего лишь? Хорошо, давайте, - ответил расслабленный метаморф.
Подавальщицы уже хотели идти за последним напитком, как вдруг владельцы бара жестом остановили их и сами отправились на кухню.
После небольшой задержки они вышли, неся в руках маленький стеклянный стаканчик, наполненный зелёной жидкостью, которая при всём при этом горела.
Метаморф принюхался и понял, что ему принесли сонное зелье, которое, к великому горю владельцев бара, никак не действовало на Левиафана, не имевшего никаких органов.
Он принял стаканчик и одним ловким движением проглотил его содержимое.
Бородачи с мольбой и надеждой в глазах посмотрели на метаморфа, но… ничего не произошло.
- Не может быть! – крикнул один.
- Невозможно! – крикнул второй.
Левиафан непонимающе на них посмотрел и спросил:
- Вы отдадите мне мою награду или нет? – в его голосе была детская обида, что в паре с его довольно взрослой внешностью смотрелось весьма забавно.
Владельцы бара, скрепя сердцем ушли в погреб, а через десять минут выкатили небольшую бочку.
Левиафан уже потянулся к ней руками, как вдруг понял, что в него воткнули два кухонных ножа.
Он цокнул языком и сказал:
- Каждый раз одно и то же… Прости, Кира, кажется и этот костюм порвали.
Все, кроме лежавших на столах и под ними участников, начали бегать по бару и вопить. Даже его владельцы. Все эти люди напомнили Левиафану надоедливых мух. Сначала он хотел их прихлопнуть, но, немного подумав, решил поступить иначе…
- Всем спать! – сказал он, выпуская мощную ментальную волну, тем самым нагоняя на всех присутствующих невероятное желание лечь и поспать.
Метаморф подхватил бочку с вином щупальцами и закинул её в пространство «Gula».
«Что ж, пора идти…», - подумал Левиафан, недовольно поглядывая на мерзких владельцев. Ему очень хотелось сделать им какую-нибудь пакость (например, сшить их тела вместе, сделав братьев сиамскими близнецами), но он всё же удержался от столь прекрасной идеи.
Левиафан превратился в птицу и полетел в лагерь. По прибытии он хотел сразу же предложить Анимусу «Драконий нектар», но, как оказалось, все уже спали, ведь была глубокая ночь.
[Владыка, начинаю переход в режим сна], - сказала Кира, когда Левиафан улёгся на удобную кровать, сделанную из щупальцев.
«Хорошо», - прошептал метаморф, погружаясь в глубокий сон.
Глава 12. Дракон и нектар
Эпиграф:
«Нетрезвые драконы приносят лишь золото и неприятности».
***
«Как же такое могло произойти?» - думал Левиафан, глядя на спящего мёртвым сном Анимуса и зажатую в тисках его лап Линду.
[А ведь всё так хорошо начиналось…], - грустно вздохнула Кира.
И в самом деле, на следующий день после турнира Левиафан предложил Анимусу выпить «Драконий нектар», поскольку полагал, что это какое-то специальное лакомство для драконов, но всё оказалось гораздо… гораздо хуже!
Лилия была ещё слишком мала, чтобы разбираться в винах, а Линда утратила почти всю память, поэтому не думала, что дракона любой ценой нужно отговорить от употребления этого напитка.
Анимус, узнав, что это подарок от Левиафана, недолго думая, выпил всё содержимое бочки за раз. Казалось бы, что на такого большого дракона, такая маленькая бочка не должна была оказать никакого влияния, но как же все ошибались.
Буквально через пять минут Анимуса понесло… Сначала его понесло влево, и он своим огромным телом чуть не снёс огромное старое дерево. Затем его начало клонить вправо, и Левиафану пришлось его ловить.
Подхватывая пьяного дракона, метаморф услышал, как смеётся Кира. Ему очень понравился этот необычайно красивый, искренний и чистый смех…
Но он быстро забыл об этих ощущениях, ведь ему нужно было удерживать дракона.
Внезапно Левиафан почувствовал, что сопротивление ослабло. Он подумал, что дракон уснул и попытался уложить его на землю, но Анимус резко вскочил и, подхватив ошарашенную Линду хвостом, убежал в лес. Казалось бы, туша под пять метров ростом и пару тонн весом, а носится, как гончая на охоте, правда при этом сносит всё, что встречается на пути, подобно лавине. В общем, убойное сочетание.
У Левиафана задёргался глаз. Он резко обернулся и посмотрел на «принцессу».
- Пожалуйста, только никуда не убегайте и оставайтесь здесь, - попросил он у Лилии.
Метаморф уже хотел отправляться на поиски сбежавшего друга, но вдруг…
- Хотя, нет, вы пойдёте со мной, а то не дай Боги (на этом слове его лицо немного скривилось) вас ещё похитят, - сказал Левиафан, опутывая талию девочки щупальцами. И он не исключал такой возможности, ведь всю его компанию с ним во главе постоянно преследовали какие-нибудь неприятности.
Они отправились на поиски. Конечно, первым делом Левиафан выпустил «Информационную сеть», пытаясь обнаружить пропажу, но это ничего не дало.
«И куда мог спрятаться Анимус с таким громадным телом?» - думал Левиафан, отодвигая щупальцем очередной куст.
За время поисков принцесса успела уснуть, но метаморф не обратил на это никакого внимания. Он просто продолжал таскать за собой спящую девочку, как мешок с зерном.
[Владыка, извините, если я мешаю вашим поискам, но у меня есть для вас предложение], - сказала возникшая прямо перед Левиафаном проекция Киры.
« Я тебя внимательно слушаю», - ответил остановившийся Левиафан.
[Владыка, распустите «Информационную сеть» на максимально большое расстояние. Желательно покрыть ею всю территорию леса. Использовав данные, полученные со щупальцев, я смогу создать карту местности и вычислить возможное местоположение дракона.]
«Великолепно, Кира!» - мысленно воскликнул Левиафан, а затем выпустил «Информационную сеть» вновь.
Как и просила Кира, он покрыл ей почти всю территорию леса. После небольшой задержки перед метаморфом снова появилась проекция Киры, держащая в руках большой скрученный лист бумаги. Это и была та самая обещанная карта.
Кира хотела показать её своему владыке, но Левиафан напомнил ей, что он ничего не понимает в картах. Тогда помощница, взяв карту в руки, начала указывать метаморфу нужное направление.
Они побывали на поляне, скрытой слабой иллюзорной магией (эта магия была разновидностью способностей элемента воды, использующая водные капли для преломление света), затем оказались на берегу какой-то реки и даже заглянули под воду, но и там никого не оказалось, кроме рыб, безмолвно раскрывающих рот. Последним возможным местом нахождения дракона оказался небольшой холм, находившийся ближе всего к лагерю, в котором жил Левиафан со своими спутниками.
«Ну не мог же он спрятаться за этим холмом? Я бы сразу же его нашёл», - сказал метаморф Кире.
[Владыка, вполне возможно, что это не обычный холм, а древнее захоронение какого-нибудь правителя или другого, несомненно, знатного человека], - со знанием дела и толикой иронии ответила помощница.
«С чего такие выводы?» - поинтересовался Левиафан.
[После небольшого анализа я сделала предположение, что этот холм, скорее всего, был сделан искусственно. Обратите внимание на его ровные края и почти идеальную симметричность. Также прошу обратить внимание на цветы, растущие на холме. Может быть, это просто совпадение, и они растут повсеместно, но я видела подобные цветы в очень дорогой цветочной лавке в Эгете]
«Хм… А ты очень наблюдательна, Кира», - с гордостью сказал Левиафан.
[Спасибо], - искренне поблагодарила ангел.
Метаморф со всех сторон обошёл холм и всё-таки обнаружил вход внутрь. Он был аккуратно прикрыт… Клинками, которые создаёт способность «Ария погибели»!
- Анимус! Выходи! – пропел Левиафан, выламывая «дверь» щупальцами.
Метаморф ждал ответа, но он так и не последовал.
Левиафан не хотел брать с собой до сих пор спящую «принцессу», которая всё так же болталась на его щупальцах, поэтому он замотал её в довольно просторный кокон, в котором Кира поддерживала оптимальную для ребёнка температуру, и оставил лежать свою ношу у входа.
Пространство внутри холма оказалось достаточно большим, но Анимуса там не было, зато был достаточно широкий для дракона проход. Левиафан пошёл именно туда.
Проход оказался довольно длинным и напоминал собой коридор. На стенах этого коридора были нарисованы разные картинки, рассказывающие, скорее всего, о жизни человека, захороненного здесь.
На одной из картинок был изображён дракон, поверженный неким героем.
«Хм, сомневаюсь, что это было на самом деле. Люди, однако, очень любят преувеличивать», - подумал Левиафан и перестал рассматривать не несущие никакой смысловой нагрузки изображения. Вместо этого он ускорил шаг и вскоре оказался в ещё более просторной комнате, чем первая. Как раз-таки там и спал Анимус, крепко обнимая лапами Линду.
А вокруг этой парочки было… золото, драгоценные камни, магические свитки и кристаллы, наполненные энергией.
«Если мне однажды понадобится много золота, я непременно напою Анимуса вновь. Нет, у пьяных драконов просто нюх на сокровища! Ну, раз уж я всё же оказался здесь…», - то ли восхищаясь, то ли возмущаясь своим другом, Левиафан начал поглощать содержимое гробницы.
Через полчаса остались лишь голые стены и дракон, прижимающий к себе девушку.
«Пора домой», - подумал метаморф и осторожно подхватил щупальцами друзей. Именно в этот момент Кира издала звук, который обычно говорит о том, что человек поднял что-то очень тяжёлое или даже неподъёмное. Однако ангел никак не прокомментировала такое своё поведение и не пожаловалась Левиафану на чрезмерный расход энергии.
Выйдя из гробницы, он не забыл прихватить кокон с принцессой.
«Кира, куда мне идти?» - спросил Левиафан, и помощница не заставила себя долго ждать.
[Следуйте за мной], - спокойно произнесла она и поплыла в одном лишь ей известном направлении.
По пути в лагерь проснулась принцесса, и Левиафану пришлось выпустить её из кокона.
«Кира, кажется, я немного устал… Почему?», - спросил метаморф, усаживаясь у костра.
[Скорее всего, это связано с энергией, затраченной на «Информационную сеть» и поддержание щупальцев и кокона, несущих Анимуса, Линду и Лилию], - ответила Кира, а про себя добавила: «Конечно, такие тяжести таскать. Тут даже Бог устанет».
«Предлагаешь перейти в режим сна?»
[Да, Владыка]
«А ты опять положишь мою голову себе на колени и будешь гладить по волосам?» - задал очень провокационный вопрос Левиафан. Ему хотелось посмотреть на реакцию ангела.
Повисла продолжительная пауза.
[Так вы всё помните?] - спросила полупрозрачная проекция Киры, но даже на ней можно было заметить густой румянец.
«Да»
[Вам неприятно?] - послышался очередной вопрос с приличной долей беспокойство и страха в голосе.
Левиафану это очень не понравилось, поэтому он захотел подбодрить девушку.
«Очень…», - начал говорить метаморф. Почему-то второе слово в этом очень простом словосочетании ему всё никак не удавалось произнести.
У Кираналь от нежданно появившихся слёз покраснели глаза, но Левиафан не видел этого, поскольку смотрел на костёр, горевший перед ним. А затем он всё же закончил то, что хотел сказать.
«Очень нравится…», - произнёс Левиафан на выдохе.
Кираналь с нескрываемым восторгом и радостью посмотрела на метаморфа, который к тому моменту уже провалился в сон.
А на следующий день Левиафан устроил Анимусу допрос, из которого узнал, что дракон ничегошеньки не помнит, и что у него очень сильно болит голова.
Метаморфу пришлось идти в лес и вспоминать всё то, что он вычитал из книги «Немагическая медицина». Левиафан собрал все необходимые травы и приготовил снадобье от головной боли. Очень много снадобья…
Вскоре после принятия лекарства Анимусу стало лучше, но он так и не смог ничего вспомнить. Зато Линда почему-то весь день ходила с невероятно счастливым лицом и радостно всем улыбалась.
Во второй половине дня Левиафан сообщил, что завтра они выдвигаются в путь. Никто не стал возражать. Наоборот, все были счастливы, что путешествие продолжается. Только Лили почти никак не отреагировала на это.
Кира сделала предположение, что это связано с тем, что она боится раскрытия правды. Ведь на самом деле она не была никакой принцессой в прямом понимании этого слова. Более того, её отец, император, даже не знал о её существовании, ведь её мать, служанка, соблазнила невменяемого из-за выпитого алкоголя правителя, а затем сбежала, желая когда-нибудь усадить свою дочь на трон империи Харена.
Весь оставшийся день друзья провели, играя в игры, на которые их сподвигла Лили. Среди них были так приглянувшиеся Левиафану прятки, но правила были немного скучнее тех, по которым играл сам метаморф.
Вечером все, наевшись жареного мяса, овощей, грибов и ягод, улеглись спать.
Кираналь, как и обещала, провела с метаморфом всю ночь, но на этот раз она не клала его голову на колени, а, создав в подсознании Владыки просторную кровать, уложила туда Левиафана и легла рядом, обняв его.
Глава 13. Город перед пустыней
[Владыка, объём вашего энергетического резерва увеличен на 21 условную единицу], - новый день Левиафана начался с приятного голоса Киры.
Метаморф поднял голову к небу и по положению солнца определил, что сейчас был приблизительно полдень.
«Кира, почему я так долго спал?» - задал вопрос Левиафан.
[Владыка, это произошло из-за того, что вы потратили слишком много энергии на поиски Анимуса. И мне, помимо расширения вашего резерва, пришлось его ещё и восстанавливать]
Левиафан ненадолго задумался, а затем поблагодарил свою помощницу.
Обычно метаморф давал друзьям спать столько, сколько они хотели, но сегодня они должны были добраться до города, находящегося перед пустыней Детримеантой.
- Вставайте, - спокойно сказал Левиафан, заставляя «кровать», на которой лежали Линда и Лили, немного затрястись.
- Ну, вставайте же, - проговорил метаморф более настойчиво, заставляя щупальца вибрировать сильнее.
- Подъём! – крикнул метаморф, и девушки чуть не свалились со своего спального места.
- Что? Кто? Где!? – спросонья Линда не понимала, что происходит. Ситуацию осложняло ещё и то, что она проснулась лицом на траве.
Лили же вообще даже не проснулась. Она просто перевернулась на другой бок и продолжила своё пребывание в мире грёз.
Левиафан шлёпнул себя ладонью по лбу и покачал головой, а в следующий момент щупальца под «принцессой» исчезли, и она упала на землю.
«Двое есть. Остался третий», - подумал Левиафан, переводя взгляд с потирающей свой ушибленный бок Лили на громко сопевшего дракона.
Метаморф надолго задумался, пытаясь понять, как разбудить дракона. Внезапно на помощь ему пришла Лили.
- А может его пощекотать? – предложила она.
- Что сделать? – переспросил Левиафан.
Принцесса не стала отвечать. Вместо этого она решила показать всё наглядно и со звуком: «У-тю-тю-тю-тю», - набросилась на метаморфа «принцесса».
- Ой! Аха-ха-ха-ха… Ой! Ай! Аха-ха-ха… - Левиафан смеялся, как заведённый.
- Хм, думаю, что это должно сработать, - сказал метаморф после того, как Лили прекратила свою пытку.
И Лили, и Линда, и… Кира чуть не умерли от смеха, наблюдая за тем, как Левиафан, повторяя за принцессой всё, до малейших деталей, щекотал Анимуса.
- У-тю-тю-тю-тю, - говорил метаморф, бегая за смеющимся до слёз драконом.
Закончив издеваться над Анимусом, Левиафан отправился в Эгет, поскольку вспомнил, что у него почти не осталось еды, а идти и охотиться ему ну очень не хотелось. В этот день все продуктовые лавки в мгновение ока опустошились.
В городе метаморф закупился мясом, овощами и разными специями. Также он приобрёл кухонные приборы для Линды, поскольку она обещала приготовить что-нибудь вкусненькое. Ради такого случая Левиафан даже задумался над тем, чтобы добавить себе возможность чувствовать вкус.
Примерно в три часа дня эта странная группа… существ, восседая на широкой спине дракона, направилась в город у пустыни – Глареа.
Наблюдая за тем, что происходит внизу с небес, Левиафан думал о том, что он всё же не будет убивать Богов, если они не станут пытаться поработить его.
«Я не кровожадный и я не люблю убивать. Я просто хочу спокойно жить и изучать этот интересный мир», - подумал метаморф, но, вспомнив про то, как он издевался над своими врагами, все жё решил, что только кровожадности у него всё же есть. Самая малость… Капелька…
В Глареа они прибыли уже поздней ночью. Как и всегда, дракона пришлось оставить за городской стеной, но на этот раз, разместив «принцессу» и Линду в гостевом доме и оставив им предметы, сделанные из его щупальцев (Лили он дал красивый белый кулон в виде пятиконечной звезды, а Линде серёжки-капельки), Левиафан отправился спать в «лес» (назвать это место лесом было очень трудно, ведь близость с пустыней делала и местную флору довольно пустынной), вместе с Анимусом, чтобы охранять его от назойливых искателей приключений.
Гостевой дом, в котором поселилась драконица с «принцессой», был одним из элитных учреждений отдыха среди всех подобных заведений города. Левиафану пришлось выложить кругленькую сумму за пару ночей пребывания здесь. Но увиденное его удовлетворило, правда, обилие лепнины, колонн и золотого цвета, слегка раздражало глаза. Однако именно этот гостевой дом девушки выбрали вовсе не из-за его помпезности. Всё дело было в предоставляемых здесь услугах ухода за телом, а именно: всяческие увлажняющие мази, маски, тонизирующие крема, лосьоны, гели и прочие несомненно полезные вещества, которые куда только не наносились здешними лекарями. Левиафан, ничего в этом не понимающий, просто оплатил выставленный ему счёт, и со спокойной душой ушёл восвояси.
После того случая с охотниками, метаморф больше не мог позволить себе оставлять дракона совсем одного. Левиафану хватило одного раза пережить тот ужас, что он испытал при виде умирающего друга.
«Когда-нибудь жадность погубит человечество…», - думал Левиафан, сидя на дереве и наблюдая за отрядом из тридцати человек, среди которых были и стражники, которые встретили метаморфа на входе в город.
Эти люди пробирались через ночной лес не просто так. Они хотели заполучить рога и чешую одного из редчайших в мире драконов – серебряного.
Вообще этот вид ящеров считался вымершим, но Анимус своим существованием рушил этот стереотип. Хотя можно ли Анимуса назвать драконом? Всё же когда-то он был кроликом.
Левиафан принял облик белого змея, затем отрастил ему паучьи лапы и в довершение к образу превратил свой хвост в жало песчаного скорпиона.
- УБИРААААЙТЕСЬ!!! – взревел метаморф, выползая из-за деревьев.
Мощные и невероятно острые лапы Левиафана пронзали землю, уродливая пасть, напоминавшая то ли змеиные челюсти, то ли жвала насекомого, истекала пищеварительным соком, а с ужасно огромной иглы скорпионьего хвоста стекал смертоносный яд, в прямом смысле сжигающий всё, до чего дотрагивался.
Левиафан покрутил своими восемью глазами, разглядывая прибывших самоубийц, и вызывая у них ощущение первобытного страха и одновременно с этим рвотные спазмы.
При виде чудища, в которое превратился Левиафан, две человека упали в обморок, а остальные убежали из небольшого леса, сверкая пятками.
«Ну вот, теперь мне ещё этих двух нужно тащить до города…», - подумал Левиафан, трансформируясь обратно в человека и заматывая тела двух воинов в коконы.
Метаморф планировал отдать этих авантюристов стражникам, но у ворот никого не оказалось, поэтому ему пришлось оттаскивать их в гильдию авантюристов.
На половине пути ему пришла мысль просто сожрать незадачливых убийц, но он тут же вспомнил о том, что он не кровожадный… совсем не кровожадный…
Внутри гильдии его ждала забавная картина. Пара десятков низкоуровневых авантюристов с мертвенно бледными лицами сидели на стульях у столов с выпивкой и пытались рассказать своим более старшим товарищам о том, что случилось в лесу, но язык их не слушался и они постоянно заикались.
Бух!
Левиафан сгрузил людей, до сих пор находящихся без сознания на пол и уже собирался уходить, но вдруг…
- Стой! – крикнул кто-то, находящийся за спиной метаморфа.
- С-скажи, т-тот мон-нстр до сих п-пор в лесу? – задал вопрос один из заикающихся авантюристов.
- Монстр? Какой монстр? – с лицом, полным непонимания и искреннего удивления, задал вопрос Левиафан.
- Т-т-т-та-а-ам-м в-в-в-в лесу б-б-был монстр, - еле выговорил человек.
- А-а, вы наверное об этом монстре, - сказал улыбающийся метаморф, а затем из-за его спины стали показываться паучьи лапы и хвост скорпиона. Ещё шесть человек упало в обморок.
- Скажу один раз. Даже не думайте нападать на дракона, что сейчас в лесу. Увижу, съем, - мило улыбаясь, предупредил Левиафан.
Никто не посмел перечить ему или пытаться напасть, поэтому, закончив говорить, молодой мужчина развернулся на пятках и преспокойно, напевая какую-то незамысловатую, но при этом невероятно жуткую мелодию, вышел из здания гильдии авантюристов.
Вернувшись к дракону, который до сих пор спал, Левиафан решил поговорить со своей помощницей.
«Кира, расскажи мне о способности «Iraциональное состояние»
[Конечно, Владыка. «Iraциональное состояние» - это способность, усиливающая ваши физические и магические способности. Мощность усиления зависит от количества и силы испытываемых в момент применения эмоций. Имеет побочный эффект. При дестабилизации эмоционального фона принудительно переводит ваш разум в режим сна, а тело в режим «Берсерк». «Берсерк» повышает ваши физические способности и сопротивляемость магии. «Берсерк» - способность с ограниченным временем действия. Максимальное время действия: 7 минут 14 секунд. После окончания действия вы будете погружены в сон с неопределённой длительностью. Во время действия режима «Берсерк» вы не можете управлять телом и не можете применять магию]
«Спасибо, Кира. Расскажи мне, пожалуйста, поподробнее о цели нашего путешествия в империю Харена», - попросил метаморф.
[Да, Владыка. Недавно мной был зафиксирован выброс инородной энергии, не принадлежащей «Системе» и этому миру. Могу предположить, что поблизости находится какой-нибудь древний артефакт. Есть вероятность, что это ловушка Богов, но я настоятельно рекомендую найти этот артефакт], - в голосе Киры слышалась настойчивость.
«Что ж, я тебя понял», - кивнув самому себе головой, ответил Левиафан.
[Владыка, я бы хотела кое-что у вас попросить], - неожиданно произнесла Кира.
«Я тебя внимательно слушаю».
[Я запрашиваю разрешение на становление субмастером вашего тела], - немного смущаясь, сказала Кира.
«Что это значит?», - удивлённо спросил метморф.
[Если вы будете принудительно погружены в состояние сна, я смогу управлять вашим телом вместо вас], - ответила помощница своим привычным голосом без капли эмоций.
«Хм, это может быть полезно. Хорошо, назначаю тебя субмастером этого тела», - произнёс Левиафан, и его тело окружило лазурно-белое сияние.
[Спасибо], - смущённо пробормотала Кира.
«А теперь поговорим ещё об одной проблеме», - серьёзно сказал Левиафан.
Кира вздрогнула. Она подумала, что Владыка собирается обсудить её странную смену поведения, но в этот раз Левиафан решил поговорить о немного других вещах.
«Ты сказала, что почувствовала очень сильный артефакт. Не может же он просто так лежать посреди пустыни?»
[Нет, Владыка. Скорее всего вокруг него был выстроен специальный защитный комплекс со множеством ловушек и охранных механизмов]
«Я думаю, что мы должны пойти туда одни. А что думаешь ты?» - Левиафану было очень важно мнение ангела.
[Зная, что вы цените тех существ, которые путешествуют с вами, у меня не остаётся другого выбора, кроме как согласиться с вашим мнением]
«Это хорошо. Ну что ж, пора погружаться в сон», - сказал Левиафан, поглядывая на заполненное яркими звёздами небо и зевая.
[Спокойной ночи, Владыка]
«Спокойной ночи».
Глава 14. Детримеанта
Пустыня Детримеанта – одна из опаснейших для людей пустынь. И дело здесь не в палящем солнце или ядовитых змеях. Нет, эта пустыня наводит ужас на всех из-за обитающих в ней пустынных бандитов.
Эти чрезмерно кровожадные люди не знают жалости и наслаждаются страданиями других. Они никогда не убивают быстро, пытаясь причинить своим жертвам как можно больше боли. Может быть, так они вымещают гнев, ведь все они когда-то сбежали из тюрем империи Харена, которые славились своими жестокими надсмотрщиками.
Именно эту опасную пустыню предстояло пересечь Левиафану и его друзьям. По подсчётам Киры на это должно уйти не больше двух суток.
Метаморф планировал отправиться, как только проснуться остальные участники путешествия, но предусмотрительная помощница сообщила Левиафану, что для пребывания в пустыне на протяжении двух суток им понадобиться очень большое количество воды. Как ни как с ними будет дракон. Так же Кира предупредила, что ночью в пустыне становиться холодно, поэтому метаморфу придётся всех согревать.
«Эх, сколько проблем… сколько проблем», - причитал метаморф, отправляясь на поиски воды.
Примерно час он скитался по степи и прилегающим к ней окрестностям совершенно бесцельно. Да, конечно, эстетическое наслаждение от любования природой он получил, но ничего более.
Не найдя ни одного источника пресной воды в округе, Левиафан решил осмотреть город.
«Тем более мне нужно забрать Линду и Лили», - думал метаморф, перелетая городскую стену в облике птицы.
Он полагал, что после того представления, которое он устроил в лесу, стража не под каким предлогом его не впустит.
Как оказалось, его манёвр был не напрасным. В городе и вправду была вода. Очень много кристально чистой и прохладной воды.
Сначала Левиафан не понимал, откуда здешние торговцы берут такое большое количество воды, но, немного поспрашивав местных жителей, он узнал, что все, кто торгует водой – это городские «сливки», ведь через Детримеанту проходят толпы торговых караванов, а в последние время ещё и авантюристов, которые покупают воду в огромных количествах и за огромные деньги. Так же Левиафан выяснил, что столь ценная жидкость находится под городом, в подземном источнике, и добывать её можно лишь людям с лицензией, за которую нужно заплатить не малые деньги.
«Платить за воду… Что за бред!?», - подумал метаморф.
Вместо того, чтобы вывалить на стол градоначальнику пару тысяч золотых, Левиафан решил докопаться до воды самостоятельно. Он вылетел за городские стены и начал бурить землю, используя щупальце-сверло.
Буквально через пару минут метаморф уже парил над большим подземным озером. Не долго думая, Левиафан закрепился за потолок пещеры, опустил в воду пару сотен щупальцев и стал активно её выкачивать, отправляя в пространство «Gula».
Озеро осушилось примерно наполовину.
«Думаю, сегодня в Глареа будет настоящий переполох», - мысленно усмехнулся Левиафан.
Выходя из проделанного тоннеля, метаморф аккуратно закапывал его.
Сейчас ему предстояло забрать Линду и Лили из гостевого дома, в который он их поселил.
Метаморф был очень рад тому, что с девушками ничего не случилось и им не придётся задерживаться в городе.
Перед выходом из Глареа, Левиафан трансформировался в ребёнка и преспокойно покинул город в сопровождении Линды.
- Сегодня мы должны преодолеть половину Детримеанты, - сообщил метаморф, поднимая девушек на спину дракона.
- Анимус, тебе придётся лететь на пределе возможностей. За своих пассажирок можешь не переживать, я укрою их своими щупальцами, а так же укреплю твои крылья, поэтому можешь не бояться перелома, - наставлял друга левиафан.
Дракон взлетел. Пейзаж внизу стремительно начал меняться. Сперва жиденький лес превратился в степь, а затем степь стала огромным песчаным морем без конца и края.
Анимус летел до наступления темноты, а затем, приземлившись, свалился от усталости и заснул. Левиафану пришлось поить его при помощи щупальцев, ведь разбудить дракона не представлялось возможным.
Закончив поить дракона, Левиафан принялся за создание места для ночлега. В качестве основы он выбрал форму так польбившегося ему «хищного лотоса». Метаморф вырастил большой цветок прямо из песка, однако удалил из его конструкции опасные клыки и пищеварительный сок. Этот лотос был втрое меньше того, который он использовал в битве с Аресом, но даже так, в него поместились все и осталось ещё много места.
Закончив выращивать цветок, левиафан принялся делать спальное место. Для этого он устелил землю под ногами мягкими щупальцами. Последним штрихом стала способность «Температурная Мистерия», с помощью которой метаморф установил внутри цветка оптимальную для людей температуру.
Настало время сна. Левиафан попросил Киру поддерживать установленную температуру на протяжении всей ночи. Помощница дала честное слово исполнить пожелание Владыки, и метаморф погрузился в сон.
[Владыка, у нас гости], - сообщила Кира, чем заставила Левиафана проснуться.
Чтобы не нарушать конструкции лотоса, метаморф решил вырастить глаза прямо на его лепестках и посмотреть, что происходит снаружи. А там было на что посмотреть…
К цветку приближался отряд из сотни воинов, вооружённых изогнутыми клинками. Все воины были замотаны в белую или песчаного цвета ткань. Применив «Контроль разума» к одному из членов отряда, Левиафан узнал, что эти люди хотят вскрыть цветок и посмотреть есть ли внутри него сок или вода. Так же метаморф выяснил, что эти люди не пили уже три дня и находятся на грани смерти.
«Что же мне с ними делать?», - думал Левиафан, протягивая к отряду свои корни.
Воины шли, не подозревая о готовящейся ловушке, поэтому несколько человек повалилось на землю, увидев вырвавшиеся из под земли белые отростки. Ещё пара человек упали без чувств, когда на отростках выросли глаза.
Щупальца извивались, пугая отряд и не позволяя ему сделать ни шагу. Внезапно прямо перед пустынными воинами вырос небольшой бутон белого цветка. Лепестки медленно открылись и люди увидели, что внутри сидит беловолосый мальчик в золотой маске. Мальчик взмахнул руками и из больших отростков, которые торчали из-под земли, выросли маленькие и потянулись к лежащим без сознания воинам. Один человек из отряда попытался разрубить щупальце, но неожиданно обнаружил, что его тело не двигается и не подчиняется его воле.
Щупальца остановились в метре от лиц упавших воинов и начали поливать их водой.
Вскоре люди очнулись и щупальца ушли обратно под землю, как и бутон. Но мальчик остался стоять перед отрядом.
- Кто вы? - спросил Левиафан.
Командир отряда, который отличался ото всех остальных воинов лишь тем, что ножны его клинка были украшены золотом, понял, что врать тому, кто стоит перед ним бесполезно, поэтому ответил честно.
- Мы пустынные бандиты.
Командир отряда думал, что после этих слов их непременно убьют, но они стояли, а мальчик, в прямом смысле выросший из-под земли, лишь склонил голову на бок тем самым, выражая свою заинтересованность.
- Хм, вы даже не пытались соврать. Это хорошо, но боюсь, что я не могу подпустить вас к моему дому, хоть и временному. Вам нужна вода. Я это знаю, но… давать столь ценный в пустыне ресурс просто так я не намерен. Скажите, что вы можете мне предложить взамен? – задал вопрос Левиафан.
Командир отряда задумался. Сейчас у них не было с собой ни денег, ни дорогих тканей. У них не было ничего. Лишь их жизни. Пустынный бандит уже почти отчаялся, но вдруг кое-что вспомнил.
- Я могу предложить вам информацию, - сказал он.
- Информацию? Что ж, по крайней мере вы меня заинтересовали. Говорите, - почти приказным тоном сказал Левиафан.
- Скорее всего, вы уже слышали об этом, но… говорят, что в пустыне Йотран из неоткуда возник прекрасный город с великолепными садами и несметными богатствами.
Конечно, как только бы Левиафан прибыл в столицу империи Харена, он точно узнал бы про город в пустыне смерти, но, к счастью пустынных бандитов, он об этом не знал.
- Что ж, это достаточно ценная информация. Хорошо, я дам вам воды, - сказал Левиафан и из под земли снова выросли отростки.
- Надеюсь, у вас есть сосуды для жидкости? – спросил метаморф.
Главный бандит махнул рукой и вперёд вышел десяток воинов, держащих в руках достаточно вместительные мешки для воды.
К отверстиям в мешках начали подтягиваться маленькие щупальца, и сосуды стали стремительно наполняться.
Глава отряда мысленно ликовал, но его радость прервал голос мальчика:
- Скажите, все бандиты в пустыне знают друг друга и не нападают на «своих»?
Глава отряда кивнул.
- Что ж, если встретите кого-нибудь, то предупредите, что всякий, попытавшийся приблизится к большому белому цветку, будет безжалостно убит и съеден.
После этих слов, мальчик превратился в бесформенную белую массу и ушёл под песок, собственно. Как и щупальца, призванные им.
Бандиты же, испугавшись слов этого существа, решили поскорее убраться из этого места.
«Интересно, во что выльется подобный акт милосердия к убийцам и ворам?», - подумал метаморф.
[Вы непременно об этом узнаете], - сказала Кира, полностью уверенная в своих словах.
Левиафан вернулся в лотос.
Солнце поднималось над пустыней, поэтому метаморфу пришлось настраивать температуру внутри цветка. К счастью «принцесса», Линда и дракон проспали недолго, поэтому они смогли вылететь достаточно рано и успели добраться до границы империи Харена к вечеру.
К удивлению Левиафан, дракону разрешили войти в приграничный город и даже выделили ему место для ночлега, естественно за дополнительную плату.
Так называемое «место для ночлега» представляло собой большой участок земли, устланный сухой травой. Благо, Анимусу было всё равно, где спать.
Разместив всех на ночлег, метаморф решил связаться с Вескульдом и попросить того, отправить сообщение принцу Доминику или императору Харена, предупредив об их приезде. Заодно Левиафан узнал, как идут дела в Сорасе и как чувствуют себя члены тайной канцелярии, а так же брат и сестра Линды.
Ответ Вескульда его удовлетворил. Оказалось, что все Крылатые змеи изучили сильные умения. Король тоже всесторонне совершенствовал себя. Так же Вескульд сообщил, что тайная канцелярия поймала шпиона, посланного небольшой страной, находящейся на западе. Как оказалось, правителем той страны являлся какой-то далёкий родственник бывшего короля Сораса. И он хотел предъявить свои права на трон Вескульда. Левиафан напомнил Королю Сораса, что у него подписано военное соглашение с империей Харена и что ему не стоит бояться чьего-либо вторжения, тем более у него во дворце живут крылатые змеи, которые стали невероятно сильными бойцами, благодаря увеличенному темпу роста, которое давал «Superbelion».
Закончив разговор с Вескульдом, Левиафан наведался в местную гильдию авантюристов, а так же домой к главе города и «деликатно» предупредил, что охотиться на серебряного дракона не стоит.
После, закончив все дела, он вернулся к Анимусу и, превратившись в обруч, закрепился на лапе дракона.
«Надеюсь, ничего плохого не случится», - думал метаморф погружаясь в сон.
Глава 15. Империя Харена
Новый день… наконец-то не встретил Левиафана и его друзей новыми проблемами. Всё было тихо и мирно. Никто не пытался их убить или похитить. Даже ограбить одинокую девушку и двух детей никто не хотел. Единственное, что омрачало такой прекрасный день, были шпионы, считавшие, что их никто не видит.
«Главное, чтобы они мне не мешали», - думал метаморф.
Приграничный город группа путешественников покинула достаточно быстро, ведь пополнять запасы еды и воды им было ни к чему.
По пути в столицу империи Харен, о радость, тоже ничего не произошло. Их довольно быстро пропустили в сам город, предоставив Анимусу точно такую же большую площадку, застланную сухой травой.
Тирн, а именно так называлась столица империи, оказался достаточно большим, чистым и красивым городом. Больше всего Левиафана поразили фонтаны, стоящие почти на каждом углу. Оказалось, что вода, находящаяся в этих фонтанах, с недавних пор доставлялась из Сораса и была пригодна для питья, поэтому обычные жители свободно подходили и набирали в стаканы живительную жидкость.
Метаморф решил отправиться прямиком во дворец императора. Во-первых, он хотел узнать, как отреагировал император на заключённые между Хареном и Сорасом договоры, а во-вторых, Левиафан планировал разместить Анимуса, Линду и Лили в апартаментах дворца, поскольку считал их самым безопасным во всей империи местом.
Для начала метаморф, обернувшись птицей, решил сходить на разведку и узнать, каково положение дел во дворце.
Прибыв на место назначения, Левиафан впал в ступор. К тому же у него задёргался глаз. А всё из-за того, что территория дворца была просто невообразимо огромной. И для этого были причины. Во-первых, на территории дворца располагался не только сам дворец, но и другие, несомненно, важные постройки. Например, подземные темницы для особо опасных или знатных заключённых. Роскошные казармы, предназначенные для личных войск самого императора. Также там было главное административное здание Тирна, в которое обращались обычные граждане города. Да ещё в довесок ко всему на территории дворца были жилые помещения для прислуги, выглядевшие, как простенькие, однако при всём при этом достаточно добротные домики из дерева и камня. Были и другие постройки, но они напоминали Левиафану жилища жителей трущоб, а не то, что должно находиться на территории дворцового комплекса.
Что же до самого дворца… Он был огромен и красив. Стены были выполнены из серого камня с синими и зелёными прожилками, которые к тому же светились в темноте. Дворец был украшен статуями из золота и бронзы, которые, судя по всему, изображали прошлых императоров. Сама конструкция дворца тоже была очень красивой. Большое здание с куполом посередине находилось в центре конструкции, а по четырём сторонам света стояли высокие башни из нефрита и лазурита, похожие на спирали.
Первым делом Левиафан занялся поисками третьего принца Доминика, но просмотрев все жилые комнаты дворца с помощью «Информационной сети», он никого похожего на цель его поисков не обнаружил. Это отняло у него примерно два часа, ведь, помимо поисков, метаморфу приходилось ещё и восстанавливать силы.
Подумав, что отсутствие принца во дворце является очень странным явлением, Левиафан на всякий случай решил обследовать весь дворцовый комплекс.
Как оказалось, не зря… Сюрприз в виде закованного в цепи и побитого принца ждал его в казематах, находящихся под дворцом. Недолго думая, Левиафан отправился именно туда.
Оценив состояние Доминика, метаморф понял, что у него наблюдается средняя стадия обезвоживания, поэтому сначала он решил напоить бедного принца.
- Держите, - сказал Левиафан, протягивая в руки Доминика флягу, сделанную из щупальца, с водой.
Принц стал жадно пить, не обращая внимания на странного посетителя. Вскоре, утолив жажду, он всё-таки соизволил посмотреть на своего спасителя и изрядно удивился увиденному. Конечно, он сразу понял, что стоящий перед ним «человек» является «Верховным палачом» Сораса.
- С-спасибо, - осипшим голосом пробормотал принц.
- Да, собственно, не за что. Лучше скажите, что вы здесь делаете? – Левиафан задал очень волнующий его вопрос.
- Отцу не понравились результаты моей поездки в Сорас… - тише, чем в первый раз буркнул Доминик.
- И за это он решил вас убить? – то ли насмешливо, то ли удивлённо спросил метаморф.
- Нет, он решил меня наказать, - ответил совсем поникший принц.
- Хм, очень жестокий способ наказания, хотя не мне об этом говорить, - сказал Левиафан, вспоминая то, как он наказал Альму.
- А что вы здесь делаете? – спросил Доминик.
- Я? Путешествую. Вескульда на трон я посадил и в Сорасе дел у меня больше не осталось. Кстати, не надоело ли вам здесь сидеть?
- Надоело… - всё, принц поник окончательно.
- Ну, так пойдёмте же отсюда скорее! – крикнул Левиафан, всплеснув руками, а затем схватил Доминика за плечо и использовал «Коридор мёртвых». Сразу после этого принц и метаморф оказались по другую сторону решётки.
Стражники, охранявшие имперские казематы были «слегка» шокированы внезапным освобождением Доминика, поэтому, увидев его, сильно растерялись. Левиафан поспешил воспользоваться этим и, крикнув: «Всем спать!», - отправил в мир грёз добрую половину жителей дворцового комплекса.
По пути в тронный зал Левиафану встречались люди, падавшие на колени, завидев его и принца. На вид они были очень болезненными и худыми, прямо как дети из трущоб Сораса. Поначалу метаморф старался не обращать на это внимание, но, увидев ещё пару десятков подобных людей, он не выдержал и задал вопрос:
- Вы позволяете жителям трущоб работать во дворце?
- Жители трущоб? Нет, в нашей империи нет таких районов. А эти люди – рабы, - спокойно ответил принц.
- Рабы? Что это такое? – удивлённо спросил Левиафан.
- Ну, это люди, принадлежащие к низшим слоям общества и служащие более богатым людям. Как-то так. Я, если честно, никогда не задумывался об этом.
- Ох, так вы платите им деньги за работу? – настаивал на своём Левиафан.
- Нет. Они обязаны служить нам по факту своего рождения, - заявил Доминик.
- Да неужели? – сказал метаморф внезапно изменившимся голосом, который был настолько жутким, что пробирал до костей.
Во дворце внезапно похолодало.
- Люди, вы такие забавные… Разве принадлежность к какому-то слою общества так уж и важна?
- Конечно… - попытался возразить Доминик, для которого рабство не было чем-то из ряда вон выходящим, но метаморф его перебил.
- Вздор! – среди белоснежных волос Левиафана начали появляться чёрные пряди, а воздух вокруг ещё сильнее охладился.
- Пожалуйста, успокойтесь! – взмолился принц, дрожа то ли от жуткого холода, то ли от страха. – Скажите, что вас так сильно разозлило?
- Меня? Хм… Не знаю… Наверное, это из-за того, что рабство – это слишком мерзко и низко… Меня прямо выворачивает от одной лишь мысли об этом… Брр… - метаморф передёрнул плечами.
Температура во дворце начала нормализовываться, а волосы Левиафана снова стали белыми.
- Вам следовало бы обращаться более бережно с прислугой, - предупредил метаморф, глядя на худую, покрытую синяками женщину, стоящую на коленях и прижимающуюся к стене.
Принц и Левиафан пошли дальше. Чем ближе к тронному залу они были, тем меньше становилось рабов, да и людей в принципе. У самой двери, за которой находился император, Левиафан спросил у принца:
- А что же произошло с договором, подписанным между Хареном и Сорасом?
После этого вопроса принц вздрогнул.
- П-понимаете… Ну… - не мог подобрать слова Доминик.
- Спокойно, - сказал метаморф, и принц перестал переживать. Он начал чётко излагать свои мысли.
- Отец решил действовать в одностороннем порядке. Он с распростёртыми объятиями принимает все поставки из Сораса, но, если вдруг кто-то объявит Сорасу войну, империя непременно останется стоять в стороне.
- Очень мило со стороны вашего отца, так поступать, - пропел Левиафан, и дверь в тронный зал с шумом и треском слетела с петель, при этом пролетев по меньшей мере пять метров.
Лицо императора в это время нужно было видеть. Не передать словами всё то изумление и гнев, что отразились на нём.
Тронный зал оказался достаточно красивым. Высокие потолки, подпираемые белоснежными колоннами. Великолепные фрески, изображающие разные подвиги неизвестных метаморфу людей, а самое главное – трон. Огромный, украшенный золотом и драгоценными камнями, сделанный из дорогого и чрезвычайно редкого дерева трон. Он был под стать императору. Тот тоже был огромным и украшен золотом и драгоценными камнями. Благо сделан был не из дерева, хотя, судя по действиям этого человека, Левиафану казалось, что император явно дуб.
Пользуясь замешательством короля и стражи, метаморф применил на них «Сон императора змей Левиафана», однако сюжет он придумать не успел, поэтому в качестве фона Левиафан использовал всё тот же тронный зал, в котором все и находились.
- Что здесь происходит!? Кто вы такой!? Да вы хоть знаете, кто я!? – а также другие фразы всё в том же духе выкрикивал император.
- Стража, схватить его! – в конце концов не вытерпел его Величество.
Рыцари, подпиравшие до этого стены дворца, попытались ринуться к Левиафану, но все их попытки оказывались тщетными.
И император и стража с лицами, полными непонимания и злости, смотрели на метаморфа.
«Я даже объяснять ничего не буду», - подумал Левиафан и решил перейти к главному вопросу дня.
- Итак, давайте спокойно поговорим. Разрешите представиться, Верховный палач Сораса, Левиафан, - метаморф элегантно поклонился и встал, сложив руки за спиной.
- Ха, понятно, значит, этот ваш новый королишка решил захватить мою великую империю? Ха-ха, да мы раздавим ваше маленькое королевство как муху! – кичился император.
- Ай, ай, ай, как невежливо. Я представился, а вы нет, - сокрушался метаморф.
- Да кто ты та… - не успел договорить император.
- Имя, быстро! – неожиданно отрезал метаморф и даже сам удивился такому своему поведению.
- Виктор… Виктор Харена, - наконец-то представился Его Величество.
- Приятно познакомиться. А теперь поговорим о договоре, который заключила империя и королевство Сорас.
- Нам не о чем говорить! – резко возразил император, - нет никакого договора!
- Да? Ну что ж, значит и поставок из Сораса тоже нет и не будет, - пропел Левиафан.
- Ничего не имею против! – заявил Виктор Харена и вальяжно разлёгся в кресле.
- Замечательно! – воскликнул Левиафан и непонятно откуда достал Копию договора, которая должна была находиться у Вескульда. Вслед за ним император достал свою копию договора, а затем прилюдно порвал её, однако это произошло уже не в подсознании метаморфа, а наяву.
- Держите, - презрительно сказал император и бросил две половинки договора на пол.
Левиафан не побрезговал поднять две половинки договора. Затем метаморф достал транслирующий шар, который также имел функцию записи и спросил у императора ещё раз:
- Вы уверены в том, что расторгаете данный договор?
- Да! Я, Виктор Харена, заявляю, что разрываю данный контракт с империей Сорас! – В этот момент лицо императора было донельзя довольным.
- Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха-ха. Глупец! - В следующую секунду из-за спины Левиафана показалось щупальце. Затем оно, схватив нижнюю половинку контракта, направилось прямиком к императору.
- В самом низу. Мелкими буквами кое-что написано, - медленно и со вкусом проговорил метаморф, - читааааайте.
И император прочитал, а закончив, стал белее волос Левиафана.
- Это… Этого не будет! Убить его!!! – взревел Виктор Харена.
Никто не успел ничего понять. Ни император, ни принц Доминик. Стражники неожиданно обратились в ледяные статуи, но при этом температура в помещении оставалась нормальной, а метаморф не изменил своего положения ни на дюйм. Более того, ни одна мышца на его теле не дрогнула.
Император вжался в трон. Он понял, что проиграл, но не хотел этого признавать.
- На раздумья я даю вам неделю. За это время вы должны определиться, какую половину отдать, а какую оставить.
Император ничего не ответил. Он лишь с тихой яростью смотрел на выходящего из тронного зала метаморфа.
Неожиданно Левиафан обратился к принцу:
- Вы остаётесь тут или идёте со мной?
Доминик взглянул на отца, во взгляде которого читалось: «Посмеешь уйти, и ты мне больше не сын!». Это решение далось ему нелегко.
- Я… я иду с вами, - сказал принц, выходя из тронного зала вслед за метаморфом.
- Мудрое решение, - сказал Левиафан, а затем, схватив принца за плечо и использовав коридор мёртвых, перенёс их в место, где отдыхали Линда, Лили и Анимус.
Никто не видел, но пред тем, как покинуть дворец, Левиафан поистине зловеще улыбался.
Глава 16. Рабовладельческий рынок
- Доминик, от количества заданных вами вопросов, мой ответ не изменится, - сказал Левиафан немного раздражённым голосом.
Всё дело в том, что третий принц империи Харена уже третий день пытался выяснить, что же такое было написано в договоре, который разорвал император. Однако Левиафан упёрся и совершенно не хотел раскрывать принцу свои секреты.
Да, метаморф провернул поистине масштабную аферу. Всё началось ещё в Сорасе, когда Левиафан только-только узнал о том, что должен будет прибыть принц какой-то восточной империи. После таких новостей в голове змея родился гениальный план. Конечно, сначала метаморф планировал испугать Доминика внешним видом королевы, а затем поймать бегущего в родную империю принца и предложить ему заключить весьма «выгодную» сделку между Сорасом и Хареном. Свои коррективы в планы метаморфа внесла проклятая побрякушка, болтающаяся на шее у принца, но общей конструкции хитроумной ловушки не нарушила.
План Левиафана был прост и сложен в исполнении одновременно. Всё зависело от трёх переменных, а именно от наблюдательности, внимания и памяти императора Харена. Метаморфу не удалось бы ничего сделать, если бы Виктор Харена помнил, что вторая копия любого договора между двумя державами должна находиться у глав государств, заключивших сделку, то не попался бы на подстроенную метаморфом ловушку. Император даже не смог заметить, что находится в огромной иллюзии, созданной Левиафаном. А про договор, который появился из воздуха, и упоминать не стоит.
И вот теперь, Левиафан фактически являлся полноправным владельцем половины империи Харена. Естественно, в любом другом случае подобный трюк провернуть было бы нельзя, но, к сожалению или к счастью, император Харена страдал просто непомерной тупостью.
А всему виной стала крохотная надпись, незаметно оставленная метаморфом в самой нижней части договора.
И гласила она следующее: «Если одна из сторон, заключивших договор, нарушает правила прописанные в нём или односторонне расторгает его, то половина государства, принадлежащая тому, кто совершит любое из действий, прописанных выше, переходит в пользование к Верховному палачу Сораса, Левиафану»
Зачем метаморфу понадобилось собственное королевство, если у него имелся Сорас с полностью подконтрольным ему королём? Ответ на этот вопрос донельзя прост. Ему просто захотелось! А что плохого в том, чтобы иметь своё собственное королевство? Тем более, Левиафан уже нашёл ему достойное применение.
Но сейчас это не имело смысла, ведь сначала метаморфу нужно подписать соответствующие бумаги, попререкаться с «очень важными» людьми империи, затем заморозить или сжечь их вместе с императором и только после этого половину Харена отдадут в его добрые руки.
В данный момент Левиафана больше заботили рабы, о которых он не так давно узнал, поэтому, недолго думая, метаморф попросил принца Доминика сопроводить его в место их обитания. Им оказался рынок работорговцев. Невероятно противное, с точки зрения Левиафана, место.
Он был бы похож на обычный рынок, если бы не мученические стоны и невероятно противный запах гниющей плоти и выделений, доносившийся, казалось, отовсюду.
На огромном пустыре стройными рядами расположились клетки с рабами и подиумы, на которых их выставляли и расхваливали всевозможным образом.
Сами же рабы, казалось, потеряли всякий интерес к жизни и просто сидели в своих клетках, глядя в одну точку или вовсе держа глаза закрытыми.
Рынок работорговцев был достаточно оживлённым местом. То тут, то там доносились крики покупателей, называвших всё большие и большие цены.
Процедура покупки раба происходила, чаще всего, в виде аукциона, в конце которого товар доставался человеку, назвавшему большую цену.
«Люди покупают других людей… Воистину отвратительное зрелище», - подумал метаморф и брезгливо поморщился, но никто этого не заметил.
[Владыка, вы ещё человеческих войн не видели и не знаете, как обращаются с военнопленными…], - между делом сказала Кира.
«А ты знаешь?», - полюбопытствовал Левиафан. Эта тема вызывала у него немалый интерес.
[Иногда мне кажется, что я была свидетелем… нет, лучше сказать участницей одной… или нескольких войн…], - проговорила Кира, погружаясь в свои воспоминания.
«Расскажешь мне как-нибудь?», - попросил метаморф.
[Конечно!], - воскликнула оживившаяся помощница.
Для прогулки по рабовладельческому рынку, Левиафан выбрал облик ребёнка. Уже давно он заметил, что такой внешний вид вызывает самые странные и интересные реакции других людей.
Так и произошло. Стоило только принцу Доминику отойти от метаморфа по известным только Его Высочеству делам, как Левиафана тут же попытались похитить. И лишь потому, что метаморф захотел, чтобы его похитили, у работорговцев всё получилось.
Похитителями оказались два тощих, но невероятно длинных мужчины в лохмотьях. Из-за толстого слоя пыли на них, невозможно было разобрать ни возраст, ни цвет волос или кожи. Они были как будто совершенно бесцветными. Даже цвет глаз был серым. Единственное, что бросалось в глаза, так это… Длинные, заострённые на концах уши и странные ошейники с шипами по обе стороны от куска кожи.
«Неужели эта мутация вызванная воздействием «Системы»?», - думал левиафан, болтаясь на плече у одного из похитителей.
Вскоре ушастики уложили его в клетку и заперли её. В их глазах читалась невероятная скорбь и сожаление. Казалось, что ещё чуть-чуть, и они упадут на колени, моля его о прощении. Неожиданно за спинами у похитителей появился пузатый низкий пожилой мужчина. Он медленно проскользил сальным взглядом по телу Левиафана и довольно улыбнулся. От таких взглядов у метаморфа зазудели рвущиеся в бой щупальца.
[Владыка, вы чернеете. Пожалуйста, успокойтесь, если, конечно, хотите], - сказала Кира.
«Спасибо, что предупредила».
Пока Левиафан общался с помощником, между работорговцем и его помощниками завязался разговор.
- Вы отлично поработали! – хохоча, проговорил работорговец.
- Теперь мы свободны? – спросил один из ушастиков, вымучено глядя на пузатого мужчину. Казалось, что в этом взгляде отражалась вселенская боль. Левеафану даже жалко стало этого похитителя.
- Свободны!? О чём вы говорите!? Я не могу потерять таких ценных рабо… тников! – возмущался работорговец.
«Так они рабы? Хм, а это в корне меняет дело!» - думал Левиафан, а между тем…
- Но вы же гово… - попытался возразить один из рабов, но…
- Молчать! – взревел властолюбивый дед, - живо залезли в свои клетки, - в пылу ярости работорговец хлестнул одного ушастика кнутом, который висел у него на поясе, прямо по щеке, оставив глубокую кровоточащую ссадину.
Рабы покорно выполнили поручение своего господина.
«Нет, это уже выше моих сил!» - подумал Левиафан, начавший изменяться под действием «Iraционального состояния», но вдруг…
- Именем императорской семьи Харена! Всем оставаться на местах и не двигаться! Сегодня на рынке работорговцев был похищен важный дипломатический посол из королевства Сорас. Просьба как можно быстрее освободить его и извиниться. Особенно извиниться!!! Особый посол выглядит как мальчик с белыми волосами и золотой маской на лице. Это не розыгрыш! Для вашей же безопасности рекомендую отпустить его! – раздался голос принца Доминика.
В этот самый момент пузатый работорговец повернулся к клетке, в которой «спал» Левиафан, и вместо того, чтобы побледнеть от ужаса, он предвкушающее улыбнулся и потёр руки.
- Посол говорите, Ваше Высочество… Интересно, как много вы за него готовы заплатить… - еле слышно проговорил работорговец.
«Думаю, настало время проснуться и побеседовать с этим «милым» человеком, не так ли, Кира?» - задал риторический вопрос метаморф.
Помощница даже не стала на него отвечать, поскольку сразу всё поняла.
- Боюсь, что принц не отдаст вам ни единой монетки, - проговорил Левиафан, обращаясь к работорговцу.
Последний вздрогнул от неожиданности, но быстро пришёл в себя и вернул своему лицу выражение надменности и превосходства.
- И почему же? – почти пропел этот мерзкий тип, лицо которого расплылось в слащавой улыбке.
- Он бы вам даже спасибо сказал, если бы вы меня кому-нибудь продали или вовсе убили, но… смею предположить, принц просто боится, что я в порыве гнева могу стереть с лица земли всю империю Харена, - проговорил Левиафан, пристально вглядываясь в глаза своего собеседника.
За время разговора он успел довольно удобно расположиться на полу клетки, облокотившись на одну из стен.
Глаза работорговца расширились так, что, казалось, ещё чуть-чуть и они вываляться от испытываемого шока.
- Н-не неси чепуху, глупый ребёнок! Уничтожить империю Харена!? Да кем ты себя возомнил!? – работорговец вопил так, что его, наверное, слышала добрая половина рынка.
Может быть, именно поэтому Доминик сумел обнаружить местоположение Левиафана и незаметно подкрасться к работорговцу.
- Как интересно, - растягивая каждую букву, сказал принц.
- Не то слово, - спокойно ответил Левиафан.
- В-в-в-в-ваше Высочество, - льстиво улыбнулся работорговец, - Это не то, о чём вы подумали.
- А я вообще ни о чём не подумал, - задорно улыбнулся принц, - я просто пришёл спросить, нравится ли нашему гостю этот рабовладельческий рынок.
- Ох, ваше высочество, это безумно интересное место! Представляете, я даже сумел найти здесь рабов, подходящих мне по всем параметрам, - проговорил метаморф.
- Э-э-это же замечательно! – воодушевился торговец, - кого бы вы хотели приобрести?
- А разве вы не желаете подарить мне рабов? – изумился Левиафан.
- К-конечно! Так кого бы вы хотели получить в качестве подарка?
- Хм…. – задумался метаморф, - Пожалуй, я возьму тех двоих, которые меня сюда притащили. Будьте добры, позовите их сюда.
Работорговец подумал, что после слов о том, что важного посла притащили принц прикажет страже, разгуливающей по округе, немедленно арестовать его, но он даже не шелохнулся.
Неудачливый похититель подошёл к клеткам с ушастиками и отпер их.
- Живо поклонились своему новому господину! – заорал работорговец и уже хотел ударить рабов кнутом, но Левиафан остановил его, перехватив орудие наказаний щупальцем.
- Не смейте портить мою собственность, - сказал метаморф.
После этого Левиафан подошёл к ушастикам и внимательно их осмотрел, не пропуская ни единой царапины или синяка.
- Ну, это поправимо, - вынес вердикт метаморф, после осмотра.
- Что ж, Доминик, не будете ли вы так любезны, сопроводить этих двух человек в гостиницу, в которой я остановился. Вот деньги, разместите их в лучшем номере, - сказал Левиафан, не глядя, протягивал принцу весьма большой мешок с деньгами. – И снимите с них эти чёртовы ошейники!
Работорговец трясущимися руками расстегнул столь невзлюбившийся метаморфу элемент «одежды».
- А теперь отвернитесь. Я боюсь, что от увиденного вы можете сойти с ума, - весело пропел Левиафан, глядя на принца и рабов.
Доминик сразу понял, что сейчас свершится расправа над незадачливым торговцем, поэтому поспешил удалиться с места казни и увести с собой новых рабов Левиафана. Конечно же, он не забыл предупредить стражников, чтобы они ничего не предпринимали по отношению к беловолосому мальчику.
Работорговец с натянутой улыбкой смотрел на метаморфа и не понимал, почему же он ещё не ушёл.
- Знаете, - нарушил тишину метаморф, - в Сорасе меня назвали палачом… Что ж, нужно оправдывать свой титул.
Тело мальчика начало преображаться. Сначала из-за спины появились паучьи лапы. Затем руки стали большими серповидными клинками. И в довершение ко всему, лицо ребёнка стало уродливой мордой паука со страшными жвалами, сочившимися смертоносным ядом.
Казнь продолжалась не больше минуты, но криками работорговца можно было заставить вздрогнуть даже камень.
«Скоро нужно снова идти во дворец…», - подумал Левиафан, расправившись со своей добычей.
Глава 17. Раздел имущества
Левиафан сдержал обещание и прибыл во дворец ровно через неделю. Ради такого случая метаморф даже принарядился. Он попросил Киру сделать ему парадный доспех, и она с блеском справилась с поручением своего Владыки.
Доспех был прекрасен. Кира создала его из серебра и золота, а также драгоценных камней наподобие рубинов, изумрудов и сапфиров. Этот доспех был бы бесполезен в реальном бою, сделай его любой кузнец этого мира, но им занималась сама Кираналь. В сплав, использовавшийся для создания брони, она добавила чешую змея бедствий, которая была прочнее любого металла. Именно поэтому доспех стал почти непробиваемым.
Венцом творения Киры стала серебряная маска, незаметно сливавшаяся с волосами, делая их тоже серебряными.
Левиафан был неотразим. Он был уверен, что в этот раз во дворце его не ждёт никаких опасностей и ловушек или неожиданных сюрпризов, поэтому со спокойной душой предложил Линде, Анимусу и Лили прогуляться вместе с ним.
Чем ближе они приближались к дворцу, тем сильнее друзей метаморфа распирало любопытство. Они хотели знать цель их визита, однако на каждый вопрос, заданный драконом или девушками, Левиафан отвечал: «Это секрет» или «Скоро всё сами увидите».
Ох, как их встречали… Наверное, так не встречали ещё ни одного гостя в мире.
Полные стены лучников, которых просто невозможно было сосчитать, ведь они копошились, как муравьи. Конница, насчитывающая в своих рядах по крайней мере две тысячи наездников и лошадей. Примерно пятидесятитысячная армия и ещё около сотни мастеров, которые могли пользоваться умениями «Системы». Кстати, среди них был и Сэнд, которого так хотел съесть Левиафан.
Увидев, эту маленькую неожиданность, метаморф предложил друзьям отсидеться в гостевом доме, но они наотрез отказались, сказав, что ни за что не пропустят такое веселье.
- Дело ваше, - ответил он им, - но, пожалуйста, будьте крайне осторожны.
А в следующую секунду…
- Лучники, огонь!!! – закричал кто-то на стене.
Небо застелили стрелы, и свет померк от их количества. Всякий воин, увидевший подобное, незамедлительно покинул бы поле боя, слёзно умаляя пощадить его. Однако Левиафан был далеко не обычным… как и его товарищи
Один непринуждённый взмах прекрасной ручки Линды, и все стрелы обратились в пепел.
Неожиданно серебряные волосы метаморфа начали темнеть, а из-под прорезей маски стал виднеться красный свет. Земля под ногами Левиафана стала стремительно замерзать, а воздух вокруг нагреваться до очень высокой температуры.
Благо радиус действия этой аномальной температурной зоны был крайне мал и не достигал ни Анимуса, ни девушек.
- Я дам вам два шанса. Сейчас будет первый. Сдайтесь, и я вас пощажу! – сказал Левиафан. Его демонический голос прокатился лавиной по всему дворцовому комплексу.
Однако воины даже и не подумали отступать.
«Что может сделать один человек против многотысячной армии?» - думали они.
Метаморф понял, что к его предложению никто даже не прислушался, поэтому ни на кого не обращая внимания, просто двинулся вглубь дворцового комплекса, а за ним по пятам неотступно следовали дракон, девушка с золотыми волосами и незаконнорожденная принцесса.
Вперёд выступил пеший отряд.
- Кира, почему они меня не слушают? Ну, я же предупреждал. И даже попросил их сдаться… А они… все они… Обратятся в ледяные столбы!!! – взревел Левиафан, волосы которого превратились в чёрное серебро, и пятидесятитысячная армия превратилась в ледяные статуи.
Метаморф не стал убивать этих ни в чём, в принципе, не повинных людей. Ведь как-никак они лишь исполняют приказы и не могут ослушаться своего императора.
Щупальцами, появившимися из-за спины, Левиафан расчистил себе путь во дворец, отодвинув незадачливых вояк.
Лучники вжимались в стены и не смели показать своего носа из-за укреплённых дворцовых стен, а лошади элитной конницы императора просто-напросто разбежались, почуяв сильного и опасного хищника, коим являлся метаморф.
- Глупый, глупый император… Я знаю, что сейчас ты наблюдаешь за мной и слышишь меня. Знаешь… Тебе и жизни не хватит, чтобы возместить мне все убытки, которые я сегодня понёс… Эх, столько драгоценной энергии ушло в никуда, ведь я даже никого не съел… - громко и чётко сказал Левиафан, грустно качая головой и приближаясь ко в ходу во дворец.
Анимус шёл за ним по пятам, везя на своей спине Линду и Лили. Благо проходы во дворце были достаточно широкие и высокие, чтобы через них мог пройти дракон.
Неожиданно метаморф остановился и, обернувшись, посмотрел на сотню мастеров, которые обладали хоть какими-то способностями. В его глазах блеснул охотничий азарт.
«А может…», - подумал Левиафан, глаза которого заполнил хищнический азарт, но его неожиданно перебила Кира.
[Владыка, оставьте эту затею. После распечатывания греха «Ira», поглощение обычных способностей стало крайне неэффективным делом. Поверьте мне… Они уже не нужны]
«Что ж, я тебе верю».
Бедные мастера уже попрощались со своими жизнями, как вдруг Левиафан развернулся на пятках и пошагал вглубь дворца.
Через пять минут метаморф понял, что ходит кругами, а Доминика рядом не было, ведь Левиафан оставил его в гостевом доме (чтобы не мешался и не читал нотаций про честь и мораль).
- Лили, - позвал метаморф, - ты же знаешь где находится тронный зал?
Девочка слегка растерялась, а потом погрустнела.
- Нет, - ответила она, - я незаконнорожденная дочь императора. Скажу больше… Скорее всего, он даже не знает о моём существовании… - в голосе девочки не было ни капли сожаления по этому поводу.
[Владыка, предлагаю использовать информационную сеть], - предложила Кира.
«А не слишком ли много энергии уйдёт на сканирование всего дворца?» - поинтересовался метаморф.
[Весь дворец сканировать и не нужно, Владыка. Если вы помните, то тронный зал находится на первом этаже. Предлагаю просканировать именно его. Заодно я смогу составить карту, которую не догадалась сделать в прошлый раз, и вы больше не заблудитесь]
«Отлично! Кира, ты молодец», - поблагодарил Левиафан и распустил свои щупальца.
Как и предполагала помощница, тронный зал оказался на первом этаже, а в нём… Бледные министры, зелёные военачальники и император в полуобморочном состоянии. Вся эта разношёрстная компания сидела вокруг какого-то артефакта, выглядевшего, как зеркало, и ошеломлённо смотрела в него.
«Видимо, им очень понравилось моё представление», - подумал Левиафан, утвердительно кивнув самому себе, и уверенным шагом направляясь в тронный зал.
Первым вошёл Анимус и занял своим довольно большим телом добрую половину помещения. Вслед за ним скромно прошмыгнул Левиафан.
- Ваше Величество, время платить по счетам! – скорее пропел, а не сказал метаморф.
Император дрожащими руками вынул из-за трона увесистый арбалет и прицелился в Левиафана. Анимус уже хотел прикрыть своего хозяина собой, но метаморф взмахом руки остановил его.
- Стреляйте, Ваше Величество, - голос змея снова стал жутким, - чего же вы ждёте? Стреляйте!!!
То ли вскрикнув, то ли взвизгнув, император всё-таки выстрелил и попал прямиком в область сердца, однако стрела не смогла даже поцарапать доспех, созданный Кирой.
- Надеюсь, это была ваша последняя попытка остановить меня. Хотя даже если это не так, я всё равно получу то, за чем пришёл. Ну не будем тянуть…
Левиафан не успел договорить. Оказалось, что за троном император прятал ещё и какой-то клинок, которым он… перерезал себе горло со словами: «Никогда Виктор Харена не будет пресмыкаться перед какой-то чернью!»
Увидев смерть своего отца, Лили вскрикнула, и из её глаз потекли слёзы.
- Лили, только не говори мне, что ты расстроилась из-за смерти этого незнакомого тебе человека, - скептически глянув на девочку, сказал Левиафан.
- Н-нет… просто это случилось очень неожиданно, и я сильно испугалась, - сказала принцесса, вытирая слёзы, а в следующую секунду Линда посадила девочку себе на колени и стала гладить по голове, успокаивая.
- Ну что ж, дорогие министры, что делать будем? – задал вопрос метаморф, склонив голову набок.
А они молчали, глядя на монстра, стоящего перед ними, огромными от страха глазами.
Левиафану надоело ждать, поэтому он просто взял и лишил бестолковых министров их голов.
«И кого же мне сделать императором? Хм… Он должен быть мне предан… И иметь достойное образование, а то опять придётся нанимать учителей… Кира, как думаешь, кого нам посадить на трон Харена?»
[Владыка, возможно я ошибаюсь, но, по моему, править собирались вы лично?], - с каплей непонимания и иронии в голосе поинтересовалась Кира.
"Нет, нет, нет! Ни в коем случае! Этот мир такой большой, а я ещё так мало в нём увидел", - обосновал причины своего поступка метаморф.
[И всё же, зачем же вы тогда захватили империю Харена?]
"Ну, сначала это была просто весёлая игра, а вот потом... Понимаешь, это рабство мнея так раздражает! От него нужно неприменно избавиться, а нето я просто напросто не буду знать покоя. Итак, когоже мы посадим на трон?".
[Владыка, это достаточно трудный вопрос. Во-первых, существует довольно много факторов и переменных, которые могут, как сыграть вам на руку, так и изрядно попортить вашу жизнь. Думаю, лучше всего короновать принца Доминика. Он с детства получал необходимое правителю образование, и к тому же он знает, насколько вы могущественный… монстр, поэтому не посмеет сопротивляться вам. По крайней мере, открыто.]
«Что ж, твои доводы достаточно логичны и обоснованны, Кира. Хорошо, я сделаю так, как ты сказала».
Неожиданно Левиафан вспомнил про оставленных на улице воинов и поспешил их освобождать.
Его затея удалась, и никто не погиб (кроме полоумного императора). Всё дело в том, что метаморф не замораживал саму плоть, он просто создавал вокруг людей подобие ледяной скорлупы, в которой обычный человек мог прожить примерно два часа.
- Итак, я спрошу ещё раз: вы желаете сдаться или умереть бессмысленной и очень болезненной смертью?
Никто не посмел протестовать. Все: и обычные воины, и лучники, и даже сотня мастеров встали на колени и сложили своё оружие.
- Мудрое решение, - это всё, что смог сказать Левиафан.
Затем он раздал указания командирам отрядов, сообщив, что вскоре состоится коронация нового императора, назначив дату и время этого мероприятия. Он попросил всех воинов прибыть в назначенное время в назначенное место, дабы принести присягу новому правителю.
Метаморф не поленился сходить в помещения с рабами и попросить их убрать мусор (обезглавленных министров), оставленный им в тронном зале. Естественно, он заплатил каждому рабу по золотой монете, чем вызвал у них забавнейшую, на его взгляд, реакцию. Люди попадали на колени и чуть ли молиться метаморфу не начали. Насмеявшись над такой странной реакцией рабов вдоволь, Левиафан решил покинуть дворец.
Пока он возвращался в гостевой дом, к нему пришла одна идея, которую он непременно решил осуществить.
«В конце концов, они же выберут жизнь и не станут защищать какие-то глупые традиции. Не так ли, Кира?», - спросил метаморф, объяснив помощнице совою затею.
[Даже я не могу предсказать реакцию людей на то, что вы планируете сделать, поэтому даже не стану предполагать].
День подходил к концу, и Левиафан поспешил перейти в режим сна.
Глава 18. Простодушный монстр и гордыня
- Нет, ну это просто невозможно есть! Этот бесполезный мусор не смог сгодиться мне даже в качестве завтрака, - бурчал метаморф, доедая разделанный труп очередного работорговца.
На следующий день после самоубийства императора Левиафан решил всерьёз заняться проблемой рабства в этой стране. Ведь оно ему ой как не нравилось, и сама идея рабства заставляла его чернеть.
Благо работорговцы были на своих местах ещё до восхода солнца, ведь им нужно было выставить и подготовить «товар», да и самим привести себя в божеский вид. Кстати, последнему уделялось гораздо больше времени.
Никто из этих зажравшихся свиней даже не обращал внимания ни на то, что постепенно ряды их коллег редели, ни на крики, которые поначалу не удавалась предотвратить.
Когда продавцов осталось не больше десяти, они забеспокоились и сбились в кучу, но это лишь сыграло на руку Левиафану. Он просто обратился в огромного змея и разом заглотил всех оставшихся свиней.
Те рабы, которые ещё не потеряли надежду и не сломались под пытками и издевательствами своих хозяев, вжались в стены своих клеток, пытаясь укрыться от взора страшного монстра, надеясь бежать из этой кошмарной страны так далеко, как только смогут. Иные же рабы, те, которые потеряли надежду и сломались, смотрели на змея, как на великое божество, которое спустилось с небес, дабы оборвать их никчемную и жалкую жизнь, которая принесла им лишь боль и страдания.
Однако Левиафан, вместо того, чтобы поглотить всех рабов или же уйти восвояси, стал уменьшаться и приобретать облик маленького мальчика.
Метаморф начал говорить, и его голос был слышен по всему рынку, но те, кто находился за его пределами, не слышал ничего:
- Я предлагаю вам два пути, - начал мальчик, - служба мне или быстрая и безболезненная смерть.
Не нужно быть обладателем способности предвидения, чтобы понять, кто какой путь выбрал.
Левиафан с самого начала понял, что иметь дело со «сломанными» людьми весьма нудное и неперспективное занятие, зато из тех, кто всё ещё не оставил надежд на светлое и благополучное будущее можно было извлечь весьма много пользы.
Итак, под руководством метаморфа, не считая двух ушастиков, которых он приберёг для себя, поскольку посчитал их весьма интересными экземплярами, оказалось около десяти тысяч рабов. Все они были в ошейниках, которые Левиафан поспешил снять, а когда закончил это, наткнулся на удивлённые взгляды рабов.
- Наверное, вы желаете получить объяснение моим действиям, - начал говорить метаморф.
- Нет… мы не смеем что-либо требовать от хозяина… - проговорил тощий юноша с огненными волосами и карими глазами.
Все начали согласно кивать, но Левиафан не обращал на это никакого внимания. Он заметил в юноше зерно лидерства.
- Имя, - сказал мальчик, глядя на пламеневласого юношу.
От стального голоса Левиафана юноша сначала обомлел, но затем, подобравшись, назвался:
- Игнис.
- Что ж, Игнис, ты будешь за главного. А теперь собери всю эту кучи и веди за мной, - да, иногда Левиафан мог быть и жестким руководителем.
Юноша оказался достаточно расторопным, поэтому буквально через полчаса куча превратилась в длинную, но очень стройную и ровную колонну.
Всё это шествие двинулось в сторону дворца, чему сильно удивились как жители столицы, так и сами рабы. В ещё больший шок рабов поверг тот факт, что императорская стража кланялась чуть ли ни в ноги при виде этого странного беловолосого мальчика.
И вот, через два часа после сытного завтрака, Левиафан с балкона наблюдал во внутреннем дворе дворца десять тысяч ошарашенных рабов, с которых снимали мерки сотни портных.
- Что ж, Доминик, а теперь обсудим дату твоей коронации, - сказал метаморф, выходя с балкона в тронный зал.
Принц был сильно ошарашен. Во-первых, он полагал, что править будет сам Левиафан и даже если ему всё это наскучит, на престол взойдёт старший из детей императора. Во-вторых, принц всё ещё думал, что метаморф, хоть и имеет множество странных способностей, однако всё же является человеком, а у людей, как правило, бывают дети. Доминик думал, что после себя Левиафан оставит наследников, которые будут править после него.
- Принц Доминик! – над самым ухом наследника прокричал Левиафан.
Принц встрепенулся и стал внимательно слушать Левиафана.
- Вы, наверное, теряетесь в догадках, и не понимаете, почему я хочу сделать вас императором. Что ж, прошу, не ищите скрытого смысла там, где его нет. Причины моего поступка достаточно просты и логичны. Просто мне так будет спокойнее и удобней, вот и всё.
Доминик вопросительно поднял бровь, не понимая, к чему клонит Левиафан.
- Посудите сами, вы прекрасно знаете, какими силами я обладаю и не станете вступать со мной в конфликты… по крайней мере, в открытые. К тому же у вас есть образование, необходимое правителю. Да и вас я успел изучить достаточно хорошо. Последним фактором, склонившим меня в пользу вашего правления, стало согласие с реформой, которую я решил провести. Я понимаю, что традиция рабства и работорговли существовала в этой империи чуть ли ни с момента её основания, но, как вы понимает, иногда от старых, изживших себя вещей, нужно избавляться. Д а и меня раздражать не стоит.
Принц согласно кивал после каждого слова, произнесённого Левиафаном.
- Кстати, я надеюсь, что вы не держите на меня обиду за смерть вашего отца, - довольно серьёзно и обеспокоенно спросил метаморф.
- Почти нет, - честно признался Доминик, - я, а так же мои брат с сёстра давно заметили, что разум отца помутнился. Он стал издавать бессмысленные законы и просто так казнить слуг. Он проявлял жестокость даже по отношению к нам и нашим матерям. Он даже убил мать моего старшего брата Йозефа и искалечил старшую сестру Катрину. Она теперь не может ходить…
Последнюю фразу Доминик почти прошептал, но благодаря острому слуху Левиафан услышал и это.
- Знаете, Доминик, у меня сегодня прекрасное настроение, и мне хочется сделать что-нибудь хорошее… Хм, может познакомите меня со своей сестрой?
Принц вздрогнул.
- Зачем вам это?
- Я же говорил вам, не пытайтесь искать смысл там, где его нет. Я просто хочу это сделать, а я делаю всё, что хочу.
Доминик сделал руками жест, приглашающий Левиафана идти за ним.
Метаморф заметил, что тело принца дрожит, поэтому использовал на нём «Контроль разума», посылая волну спокойствия. Дрожь прекратилась, и Доминик пошёл уже более уверенным и твёрдым шагом.
Вскоре, немного поблуждав по коридорам и лестницам дворца, принц привёл Левиафана в светлую комнату нежного персикового цвета. Она находилась в западной башне из нефрита.
На просторной кровати спала симпатичная девушка с пшеничными волосами. У неё была немного бледная кожа, мешки под большими глазами и забавно вздёрнутый носик на довольно привлекательном лице.
Доминик уже начал приближаться к девушке, видимо, пытаясь её разбудить, но метаморф остановил его жестом руки, а затем и вовсе усыпил.
- Кира, скажи, что с ней, - спросил Левиафан, указывая рукой на спящую девушку.
[Конечно, Владыка], - сказала помощница, и Левиафану показалось, что её голос был обиженным.
Из тела метаморфа появилась пара щупальцев, которые начали ощупывать сначала ноги девушки, а затем позвоночник. Закончив осмотр, Кира создала проекцию опорно-двигательной, нервной и кровеносной систем девушки от шеи до кончиков пальцев ног.
Проблема обнаружилась в нервной и опорно-двигательной системе. Кира смогла найти несколько незначительных переломов ног, которые неправильно срослись, один раздробленный позвонок, а также пережатые этим позвонком нервные окончания.
- Кира, ты сможешь это исправить? – спросил Левиафан.
[Да, Владыка]
Её голос до сих пор был слегка раздражённым.
Метаморфу пришлось углубить сон девушки, чтобы она неожиданно не проснулась.
Из тела Левиафана вышла новая партия щупальцев, которые начали разделяться на более мелкие. Так продолжалось до тех пор, пока они не стали беспрепятственно проходить через поры в коже.
[Я буду восстанавливать её изнутри, Владыка, поэтому вскрывать никого не придётся]
Вещество, из которого состояло тело метаморфа, могло увеличиваться и дробиться до бесконечности (была бы энергия), поэтому, когда небольшие кусочки плоти Левиафана оказались в крови и лимфе девушки, щупальца тут же отделились и вернулись к своему хозяину.
Перед лицом метаморфа вновь появились уже знакомые проекции, на которых было видно, как почти незаметные кусочки инородного вещества стали приближаться к сломанным и раздробленным костям.
Те кости, которые неправильно срослись, Кире пришлось сломать и срастить заново. Эта процедура заняла не больше часа. А затем начались трудности. Пережатыми оказались не только нервные отростки, но и кровеносные сосуды. Кире пришлось затратить почти половину имевшийся у Левиафана энергии, чтобы уменьшить кусочки плоти до просто невозможно маленьких размеров.
Позвонок пришлось собирать, словно пазл. Кира показала мастерство ювелира, на счету которого имелся как минимум тысячелетний стаж практики.
Операция закончилась через два с половиной часа и, судя по проекциям, которые предоставила помощница, позвоночник девушки теперь был как новенький или даже лучше.
- Доминик, вставайте, - сказал Левиафан, развеивая действие «Контроля разума» и толкая принца в плечо.
Будущий монарх пришёл в себя достаточно быстро и вопросительно посмотрел на метаморфа.
Левиафан всё понял и ответил:
- Сейчас сами всё узнаете и обо всём её расспросите.
А затем Левиафан снял действие «Контроля разума» и с принцессы.
- А… привет, Доминик, - сказала девушка, которая спросонья заметила только своего брата.
- С добрым утром, Катрина. Как твоё здоровье? – поинтересовался принц, присаживаясь на край огромной кровати и нежно обнимая свою сестру.
«Как обычно», - попыталась сказать принцесса, но неожиданно заметила изменения в себе, а также обратила внимание на ещё одного гостя.
- Б-брат… Я чувствую свои ноги… Я… - Катрина согнула ногу в колене и её глаза сильно округлились от удивления. – Я могу ими двигать!!!
Счастью принцессы не было придела, как и принца, собственно.
Неожиданно Доминик упал на колени перед Левиафаном и, чуть ли не целуя ему ноги, стал благодарить:
- Я буду вам благодарен всю жизнь. Просите, что хотите, я выполню всё!
Левиафан серьёзно задумался.
«И что мне попросить? Я и так, фактически, здесь император»
Метаморф довольно сильно ушёл в себя, пытаясь придумать просьбу, и всё же придумал.
- Что ж, надеюсь, вы хоть мельком видели девочку, которая путешествовала со мной?
- Да… - неуверенно ответил принц, не понимая, куда клонит Левиафан.
- Так вот, понимаете, она является внебрачной дочерью вашего отца, а собственно и вашей сестрой. К чему я собственно веду… Я хочу, чтобы она стала официальной принцессой и была представлена народу, как таковая.
- И это всё!? – удивился Доминик.
- Конечно, нет! – возмущённо сказал Левиафан, - ещё вскоре я отправлюсь в достаточно длительное путешествие, и мне необходимо, чтобы вы обеспечили Анимусу и Линде высшую степень безопасности.
- Всё будет исполнено! – воскликнул принц, выпрямляясь и серьёзно смотря в глаза метаморфу.
А Катрина как сидела, с непониманием глядя на развернувшуюся перед ней сцену, так и продолжила сидеть.
Однако всё же любопытство взяло своё.
- Это ты вылечил мне ноги? – пренебрежительно спросила Катрина, глядя на беловолосого молодого человека.
Доминик чуть не упал в обморок от страха за свою сестру. Он жестами пытался предупредить её, чтобы она немедленно замолчала, но принцесса нарочно не обращала на него внимания.
- Спасибо, конечно, но я попрошу вас немедленно покинуть мою комнату. В скором времени слуги выдадут вам деньги за ваши старания.
Бледный Доминик стоял ни жив ни мёртв. Он думал, что сейчас волшебное исцеление сестры превратится в не менее волшебные похороны, предположительно, кучки фарша, однако метаморф лишь улыбнулся и со словами: «Вам, наверное, много о чём нужно поговорить», - вышел из комнаты принцессы.
[Какая наглая девчонка. Вам разве не хочется её проучить, Владыка?] – задала неожиданный вопрос Кира.
«Мне лень», - только и смог ответить Левиафан.
После этого он направился на площадь, на которой располагались рабы, и приказал страже выдать им походные палатки со всем необходимым (подразумевая под этим спальные мешки и еду), а также научить рабов расставлять палатки и помочь особо изнеможенным разместиться на новых местах.
После столь долгого и тяжёлого дня Левиафан поспешил вернуться в гостевой дом, в котором располагались Линда и Лили, предварительно закупившись большим количеством мяса для дракона и какими-то красивыми побрякушками для девочек.
Сегодня вечером у них будет праздник!
Глава 19. Праздник сердца
В этот вечер все пили дорогое вино (кроме Лили, которой наливали исключительно фруктовый сок), ели вкусную и дорогую еду, да и просто веселились.
Анимус буквально не выпускал Линду из своих лап и весь вечер что-то мурлыкал ей на ухо, а она лишь краснела и смущённо улыбалась.
[Красивая будет пара…], - сказала Кира и в её голосе послышалась грусть.
«Кира, скажи, чем я так сильно тебя обидел?» - обеспокоенно поинтересовался Левиафан.
[Нет, Владыка, вы совершенно ничем не могли меня обидеть. Вам, наверное, показалось], - сказала Кира, вернув голосу привычное звучание и убрав из него все эмоции, корме уважения и почтительности.
По крайней мере, она так искренне считала.
«Кира, не пытайся меня обмануть. Я же слышу, что ты чем-то обеспокоена. Взять хотя бы лечение принцессы Катрины. Пожалуйста, не говори, что мне это показалось, ведь в тот момент я отчётливо слышал в твоём голосе недовольство. Скажи, это было то, что люди называют «ревность»?»
Левиафану показалось, что Кира дёрнулась в его подсознании.
[Владыка… Я… Это…], - не могла подобрать слова помощница, - [Да, это было проявление ревности. Владыка, я обещаю, что избавлюсь от этого ненужного чувства, поэтому прошу, не избавляйтесь от меня], – жалостливо проговорила Кира.
После этих слов Левиафан ушёл в себя.
«Бесполезное чувство? Нет… Я точно не считаю чувства бесполезными. Не избавляться от неё? Да как я могу избавиться от неё!? Она была первой, кто встретился мне в нижнем мире и первой, кто вызвался мне помогать. Ещё тогда я понял, что она точно не является обычной программой, точнее, вообще ею не является. И с каждым разблокированным грехом я убеждаюсь в этом всё сильнее и сильнее. Да и мои странные реакции на неё… Каждый раз, когда я вижу Киру, я хочу сгрести её в охапку и не отпускать до скончания времён. Интересно, почему это происходит? Надо бы спросить у Киры…», - слишком много вопросов было у Левиафана и слишком мало ответов.
Метаморф незамедлительно перенёсся в своё подсознание и увидел там картину, которая заставила его впасть в панику. На полу, уткнувшись лбом в колени и обхватив себя руками, сидела плачущая Кира. Она часто вздрагивала и тихо-тихо шептала: «Я сделаю всё… Только не прогоняй…»
Девушка не заметила ни появления Левиафана, ни того, как он оказался прямо у неё за спиной.
А метаморф, не придумав ничего лучше, присел и, притянув Киру к себе, обнял, уткнувшись носом ей в макушку. Девушка замерла. Она не двигалась и не издавала ни звука, боясь, что всё происходящее сейчас является лишь плодом её воображения.
- Кира, ты меня слышишь? – осторожно поинтересовался Левиафан.
- Да… - прошептала девушка.
- Скажи, что с тобой происходит? И что происходит со мной? – У самого уха Киры задал свой вопрос Левиафан.
Она вновь замерла, а потом… Резко развернувшись, повалила метаморфа на пол и, поставив ладони по обе стороны от головы Левиафана и прерывисто дыша, прошептала ему прямо в губы:
- Владыка… Левиафан… Это дар и… проклятье каждого ангела… Даже такого сломанного и испорченного ангела, как я…
В следующую секунду всё вокруг двух существ поменялось. Вместо пола под ними оказалась мягкая и просторная кровать, а на полу вокруг неё были свечи, от которых исходил еле заметный аромат каких-то цветов.
Левиафан перевернулся, лёг на бок, и, обхватив Киру за талию, прижал её спиной к себе.
- И в чём же конкретно проявляется этот… дар? – задал очередной вопрос Левиафан, попутно недоумевая от своих собственных поступков. Однако они не казались ему чем-то противоестественным. Наоборот, подсознательно он понимал, что сейчас всё так, как и должно быть.
- Зависимость… - с придыханием ответила девушка, - зависимость сильнее наркотической… Зависимость от того, кто предназначен тебе Мирозданием… Проклятье, дарованное нашему роду мной.
Кира вновь перевернулась и оказалась притянута к достаточно широкой груди Левиафана. Метаморф ещё крепче прижал девушку к себе, вновь утыкаясь носом ей в макушку.
- И тем, кто предназначен тебе, являюсь я? – в голосе Левиафана не было ни капли призрения или злорадства. В нём слышалось лишь любопытство и нежность.
- Да… - а вот в голосе Киры можно было уловить нотки грусти и… отчаянья!?
- А мне предназначена ты, я так полагаю? – задал ещё один вопрос Левиафан.
- Да… - с ещё большей печалью ответила девушка.
- Тебя это так сильно расстраивает? Ты не хочешь быть предназначенной мне? – В голосе Левиафана слышалась тревога и обида.
- Хочу! – довольно резко и громко вскрикнула Кира, - но, я думаю, это доставит вам… тебе… множество неудобств, - намного тише и обеспокоенней добавила девушка.
- И из-за подобной ерунды ты расстроилась? Кира, - немного посмеиваясь, начал говорить метаморф, - какие неудобства ты можешь мне принести? Ты самое дорогое, что у меня есть. Ты со мной почти с самого начала жизни и, надеюсь, останешься со мной до конца… если он вообще когда-нибудь наступит. Кира, не забивай голову всякими глупостями. Живи и наслаждайся жизнью, ведь она нужна для того, чтобы веселиться. Поэтому я приглашаю тебя из твоей жизни, полной переживаний и беспричинных страхов, в мою, полную веселья, безумия и спонтанных поступков!
- Что ж, - успокоившись и даже развеселившись, сказала Кира, - я согласна!
Весь оставшийся вечер они наслаждались обществом друг друга, а когда Левиафан уснул, Кира ещё долго сидела с глупой улыбкой на лице и благодарила Судьбу и Мироздание за такой чудесный подарок, как её Владыка…
***
Тем временем на площадке в саду гостевого дома.
Анимус бережно держал Линду в своей стальной хватке. Они были уже далеко не трезвые, но не до такой степени, когда головной мозг уже перестаёт воспринимать какую бы то ни было информацию и переходит в режим агрессивного романтика или же романтичного агрессора.
Дракон осторожно лизнул девушку в плечо и она, вздрогнув, подняла на него свой затуманенный дорогим алкоголем взгляд.
Она неожиданно вывернулась и, вскочив на ноги, при этом стоя на лапе дракона, чмокнула его в нос.
Дракон выпал из реальности на несколько секунд, а затем спросил:
- Линда, ты хочешь полетать?
- Конечно, хочу! – радостно воскликнула Линда и стала забираться на спину дракона.
Однако это оказалось достаточно трудной задачей для подвыпившей полудраконицы и она, не добравшись до заветной цели, постоянно соскальзывала вниз.
В итоге нетерпеливому Анимусу надоело ждать и он, подхватив Линду хвостом, усадил её себе на шею.
- Держись крепче! – послал мысленное предупреждение дракон и резко взлетел, поднимая под собой облако пыли и пугая постоянных клиентов гостевого дома.
Они недолго полетали над городом, любуясь ночными видами, а затем Линде пришла «гениальная» идея, и она попросила Анимуса поискать оазис в пустыне.
Поиски длились относительно недолго, примерно полчаса. Всю дорогу они провели молча.
Опустившись на берегу пустынного водоёма, Анимус осторожно опустил Линду на землю, а она, как только коснулась холодного песка, схватила голову дракона и опустила её до уровня своего лица.
- Ах, Анимус… почему же ты не человек? – сдерживая неожиданно подошедшие слёзы, спросила Линда.
Дракон решил не перебивать и послушать, что скажет половинка его сердца, а о том, что она ею является, он узнал в тот момент, когда чуть не умер.
- Ты такой внимательный и… *всхлип*… заботливый. Я… *всхлип*… кажется, влюбилась. Ну почему же, Анимус, почему!? - а дальше она зарыдала навзрыд.
Не проронив ни слова, Анимус укрыл половинку своего сердца крыльями и прижал её к себе.
Линда плакала недолго, но это заставило дракона сильно понервничать, а затем, когда девушка успокоилась, он решил с ней поговорить.
- Линда, если всё так, как ты говоришь… поверь, я найду способ стать человеком, обещаю! – в сердцах воскликнул дракон.
- Правда? – спросила девушка, ведь сейчас её нужна была надежда на лучшее.
- Правда, - пророкотал Анимус.
- Я думаю, что господин Левиафан сумеет сделать нечто подобное, ведь он невероятно могущественное существо! - дракон был по-настоящему горд за своего господина.
- Надеюсь, - тихо сказала Линда, крепче прижимаясь к почему-то ставшей тёплой чешуе дракона.
Анимус хотел уговорить Линду остаться здесь до утра, но девушка, вспомнив, как дракон чуть не умер от нападения охотников, на корню пресекла эту идею.
Девушка и дракон полетели назад, лелея в душе надежду, что когда-нибудь они смогут быть вместе…
Дорогие читатели, спасибо вам за ваши лайки, комментарии и (дай вам господи материального благосостояния и процветания) награды. Рейтинг книги достиг отметки в 100, поэтому я подумал и решил, что отныне главы будут выходить каждые два дня.
С уважением, автор.
Глава 20. Родственники - самые страшные враги
Утро для всех было неожиданно… приятным. Вокруг Анимуса и Линды как будто кружились частички нежности, которые, казалось, можно было потрогать руками.
Левиафан был также счастлив, но никто не мог об это догадаться, ведь у него было ставшее привычным всем безэмоциональное лицо.
Неожиданным, однако, очень приятным для метаморфа стал тот факт, что теперь Кира присутствовала с ним даже в реальном мире, однако только в виде проекции. Ангел либо висла у него на шее, либо летала вокруг.
После пробуждения, Левиафан принял для себя очень не простое, но всё же правильное решение. Он решил отправиться в то место, о котором рассказывала Кира, но для этого он собирался вступить в какую-нибудь группу авантюристов и использовать их, как прикрытие. Дракона и его недавно обретённую пару метаморф безапелляционно решил скинуть на шею будущему правителю империи Харена.
Кстати, коронацию он решил провести сегодня, поэтому, не теряя времени, направился в главный храм Святой церкви в Тирне. Сколько шума тамошний епископ раздул практически из нечего… Ну, подумаешь, прошлый император покончил с собой, а об этом никто ни слухом ни духом.
Однако его уговаривать пришлось совсем недолго, благо почти все здравомыслящие люди боятся смерти. Епископ Лейден не был исключением.
Лейден был мужчиной средних лет с плохо запоминающимся лицом. Единственной отличительной чертой его внешности были один обесцвеченный глаз и уродливый шрам на всё лицо от верхней правой брови до нижнего левого уголка рта. Обычно он носил белый балахон с капюшоном, из-за которого невозможно было разглядеть ни цвета волос, ни их наличие в принципе.
После договора с епископом Левиафан облетел почти весь город в поисках украшений и цветов для дворца. Это заняло примерно два часа, благо у метаморфа была пара верных ему крыльев и «Коридор мёртвых».
С рабочей силой тоже не возникло проблем, ведь всего день назад он «приобрёл» целых десять тысяч рабов, которые должны были отработать свою свободу.
Украшение дворца, подготовка сцены, создание наряда для будущего короля (которым, кстати, занималась сама Кира) длились до четырёх часов вечера.
Когда все приготовления были завершены, Левиафан взлетел над дворцом и, усилив свой голос при помощи особой магии ветра, которую синтезировала ангел из всё того же «Крыла дракона», прокричал:
- Император Виктор Харена мёртв!!!
А затем, сделав небольшую паузу, продолжил:
- Сегодня, в шесть часов вечера, состоится коронация нового императора, третьего принца империи Харена, Доминика Харена!!!
Благодаря великолепному слуху, метаморф смог услышать некоторые, наиболее громкие фразы горожан.
- Не может быть!
- Что же теперь будет!?
- Почему именно третий принц?
Он слышал ещё множество подобных возмущений, поэтому мысленно застонал.
«А я думал, что никаких проблем не будет…»
- Леви, не переживай, они не посмеют поднять бунт, а даже если и посмеют… Мы просто заставим их принять это, - сказала Кира, материализуясь перед метаморфом. Она даже не заметила, как назвала своего Владыку.
- Леви? – удивлённо спросил Левиафан, - Хм, а мне нравится.
Ангел весело хихикнула и, залетев за спину метаморфа, обняла его.
В обществе Киры, Анимуса и Линды, которые переехали во дворец, время для Левиафана пролетело незаметно.
Он с ангелом нарядил будущего короля в парадную одежду, а именно: красную, расшитую золотом мантию и чёрный с серебряными узорами мундир, и отправил того на сцену, расположенную во внутреннем дворе дворца.
Не сказать, что рабы постарались на славу, делая сцену. Они просто сколотили простенькую конструкцию из дерева и повесили на неё какие-то разноцветные ленты и цветы.
Левиафана совершенно не устроил такой внешний вид сцены, поэтому он решил использовать в качестве строительного материала свою собственную плоть.
После всех доработок сцена выглядела по-настоящему величественно. Казалось, что она была сделана из очень редкого для пустыни материала – мрамора. И не просто мрамора, а белого, самого редкого и самого красивого мрамора. Украшали сцену только живые цветы и никаких лент. Также в правом и левом передних углах сцены Левиафан сделал две статуи. Одна изображала женщину с раскрытой книгой, а вторая мужчину, который, выставив руки вперёд, держал воткнутый в землю меч. Объясняя принцу сие творение, он сказал, что женщина изображает мудрость и справедливость правителя, а мужчина – готовность защищать свой народ от любых опасностей. По лицу Доминика метаморф понял, что идея тому явно понравилась.
Среди людей, стоящих у сцены, преимущественно были представители высших сословий империи, а также торговцы и прославленные авантюристы.
«Всё как всегда», - подумал Левиафан, наблюдая за всеми собравшимися.
Среди столпившихся внизу людей он также мог мельком видеть бледных и замученных рабов, один вид которых заставлял его чернеть и только Кира сдерживала активацию «Iraционального состояния».
Левиафан махнул рукой и где-то за сценой заиграл заранее приглашённый оркестр.
Толпа затихла и навострила уши.
Метаморф переместился на сцену и усиленным при помощи энергии голосом произнёс:
- Уважаемые дамы и господа, в этот знаменательный день вы все собрались здесь ради того, чтобы узреть коронацию третьего принца империи Харена, Доминика Харена. Что ж, не будем откладывать неизбежное. Прошу Его Святейшество Лейдена провести коронацию.
Епископ начал подниматься на сцену, и в этот момент прозвучал характерный звук срабатывания механизма арбалета. Благо, вся сцена была сделана из плоти метаморфа, поэтому Левиафану не составило труда обнаружить выпущенную из толпы стрелу и поймать её.
Стрелявшим был явно мужчина, судя по комплекции, однако рассмотреть его не представлялось возможным, ведь всё его лицо и тело скрывал большой чёрный плащ с капюшоном.
Злоумышленник попытался скрыться, однако Левиафан и его щупальца не дремлют.
Отростки, вышедшие из сцены, изрядно удивили, или, точнее сказать, испугали большинство собравшихся.
«Ха, я их освободить хочу, а они пытаются сорвать коронацию», - подумал Левиафан, срывая со злоумышленника капюшон и обнаруживая под ним измученное лицо с серо-зелёными глазами и вьющимися грязно-чёрными волосами, а также шею с небезызвестным рабским ошейником.
- Кто твой хозяин? – спросил метаморф, но убийца упорно молчал.
- Не скажешшшшшшь? – прошипел Левиафан, покрывая своё лицо чешуёй.
Раб молчал.
- Уверен? – более спокойным голосом уточнил метаморф, снимая маску и глядя преступнику прямо в глаза.
Мужчина вздрогнул и, мыча, забился в державшем его щупальце. Только после этого Левиафан понял, что у раба отсутствовал язык.
Змей резко надел маску обратно и убрал с лица чешую, а затем стал принюхиваться к ошейнику, попутно сканируя разум раба.
Левиафан сразу понял, кто являлся нанимателем, а точнее нанимателями. Старшие брат и сестра Доминика.
Как оказалось, Йозеф и Катрина были близнецами и Доминик со своими тёмными волосами сильно выделялся на их фоне.
По запаху Левиафан понял, где находятся брат и сестра. Два щупальца незамедлительно взметнулись в сторону северной лазуритовой бани.
Разбив окно, отростки быстро проникли в небольшую комнату, оборудованную под обсерваторию. Принц и принцесса были возвращены с небес на землю.
- Увы и ах! Нападение с треском провалилось, - меланхолическим голосом сказал метаморф, принимая так полюбившийся ему облик ребёнка.
Близнецы бросили на Левиафана убийственные взгляды.
- Если честно, я не понимаю, что вас не устраивает. Думаю, Доминик выделял бы вам достаточное количество денег, да и вы всё ещё являетесь принцем и принцессой, поэтому какая-никакая, но власть у вас тоже есть. А таким людям, как вы, для счастья нужны как раз-таки деньги и власть.
Находясь в скрученных, подобно кокону, щупальцах, Катрина и Йозеф, глядя исподлобья на Левиафана, внимательно слушали.
- Итак, что же вас не устраивает? – снова спросил метаморф, почти впритык глядя своими демоническими глазами прямо на Йозефа.
- Ты! – одновременно выдали брат и сестра.
После этой фразы дракон, лежавший за сценой, неодобрительно рыкнул, чем сильно напугал, как всех собравшихся, так и детей бывшего императора.
- Тише, Анимус. Не обращай на них внимания, - ласково проговорил Левиафан.
- И чем же я вас не устраиваю, - удивляя резкой сменой настроения и тона, задал свой очередной вопрос метаморф.
- Прежде чем ответить, я бы хотел задать вам два вопроса, - взял слово Йозеф.
- Спрашивай, - позволил метаморф, отпуская принца с принцессой из своих щупальцев.
- Кто ты? И почему ты убил нашего отца?
- Ай, ай, ай, как невежливо! – качая головой, проговорил Левиафан, чем вызвал новую волну недоумения у монарших особ, - мы с вами ещё не так хорошо знакомы, чтобы называть меня на ты, но я пропущу мимо ушей отсутствие у вас манер и воспитания, и всё же отвечу на ваш вопрос.
- Кто я? Хм… - задумался мальчик, - думаю, на этот вопрос вам не ответят даже они, - глядя в небо и тихо хихикая, сказал Левиафан. – А насчёт вашего отца… Его убил не я, а душевные болезни и собственная глупость.
От таких слов Йозеф впал в ярость и попытался напасть на метаморфа, но неожиданно изо всех частей сцены на него набросились щупальца и скрутили.
- Осторожнее, Ваше Высочество. И, если не верите, то можете спросить всё у Доминика или у дворцовой стражи. Я и в самом деле не убивал вашего отца.
Йозеф повернулся к брату, и тот незамедлительно кивнул, но злости от этого ни у Йозефа, ни у Катрины не убавилось.
- А что касается выбора правителя… тут всё ещё проще. Доминик знает, на что я способен и будет слушать мои «советы» касательно того, как править этой империей.
Щупальца вновь подхватили принца с принцессой и доставили их в обсерваторию.
И тут, втайне от Левиафана, Кира решила деликатно предупредить близнецов. Она отделила щупальца и создала куклу, которой могла управлять.
- Говорю сразу, кто я – не важно. Но я не добрый и милый Левиафан. И это факт. Поэтому, если попытаетесь сделать очередную пакость, детишки, я вас раздавлю, как назойливых мух! Понятно?! – Кира применила «Контроль разума» и вызвала у близнецов волну ужаса.
Побледневшие брат с сестрой кивнули и незамедлительно покинули комнату… бегом.
- Что ты там делала? – поинтересовался Левиафан, когда его щупальца и ангел вернулись к нему.
[Проводила воспитательную беседу], - ответила Кира, кровожадно улыбнувшись.
Левиафан даже не стал расспрашивать о том, как именно ангел это делала, но по её глазам он вполне мог догадаться об этом.
Дальнейшая коронация шла как по маслу. Епископ надел на голову Доминика корону, тот, в свою очередь, сказал какую-то речь, а также новость о том, что рабство в империя отныне вне закона.
Все восприняли эту новость… спокойно, ведь вся площадь перед сценой была под контролем «Luxurii», а именно «Контроля разума».
Вскоре, по предположению Левиафана, эта новость должна была разлететься во все уголки империи. Возможно, даже поднялся бы бунт, но предусмотрительный метаморф наделал миниатюрных марионеток-жуков, которые в течение недели должны были разлететься по всей империи и внушить её жителям спокойствие и осознание того, что принятое новым императором решение было правильным.
Также Левиафан решил рассказать Дракону и его паре о том, что он собирается отправиться в очередное путешествии, которое, к сожалению, было слишком опасным для его спутников.
Друзья восприняли эту новость на ура, но, узнав, что метаморф не собирается их брать с собой, сильно обиделись. Благо ангел смогла объяснить им, что то место может оказаться смертельно опасным даже для метаморфа, и они помирились.
Левиафан решил не оставлять друзей сидеть без дела, поэтому отдал им большую часть своего золота, а также ушастиков, которых назвал Айн и Цвай. Метаморф хотел, чтобы на эти деньги они выкупили всех рабов, а также построили для них специальный город, место для которого друзья должны были выбрать сами.
Раздав указания, Левиафан уснул на целый месяц в комнате, которую он вырыл и обустроил прямо под дворцом.
Глава 21. Начало нового приключения
Пробуждение было… Долгим и трудным, ведь за то время, пока метаморф спал, по всей империи прошёл ряд слабых землетрясений, силы которых, однако, хватило для того, чтобы обрушить потолок и стены комнаты, в которой наращивал силы Левиафан.
[Объём вашего резерва увеличен на 2749 единиц. Общее количество энергии равно 4513 единицам]
- Замечательно, - протянул Левиафан, целуя девушку в своём подсознании в лоб.
Кира задорно хихикнула и вырвалась из объятий метаморфа.
- Сначала нужно выбраться отсюда, Владыка, а потом можно и… - ангел мечтательно закатила глаза.
- Ну что ж, я запомнил, - сказал Левиафан, покидая подсознание, и обнаруживая, что он завален огромной кучей земли, песка, камней и много чего ещё.
Щупальца начали вращаться, и вскоре довольно широкий тоннель был проделан в полу темницы под дворцом.
«Кира, мне срочно нужна новая одежда», - сказал метаморф, оглядывая куски рваных и грязных тряпок, которые на нём сейчас висели.
[Один момент!]
Это и в самом деле оказался момент, ведь не успел Левиафан даже глазом моргнуть, а на нём уже был новый комплект одежды его любимого белого цвета и неизменная золотая маска.
«Кира, ты можешь с помощью марионеток разузнать, как обстоят дела в империи и как продвигается задание Анимуса и Линды?» - поинтересовался метаморф.
[Конечно, мой Владыка]
Кира вновь сработала молниеносно, и уже буквально через пару минут перед лицом Левиафана висели карты всей империи Харена с множеством графиков, схем и условных обозначений.
На одной из карт цветом показывалась территория, которую успели посетить дракон и его компания, а также количество рабов, которых они успели скупить и место, выбранное для города, который рабы должны были построить для себя сами. На данный момент группа товарищей успела посетить 27% территории империи. На другой цветами, а именно зелёным, жёлтым, оранжевым, красным и чёрным, показывалась лояльность населения к нынешнему правителю. Почти вся карта была жёлто-зелёной, лишь в одном месте была чёрная точка.
Левиафан поинтересовался у Киры, что это значит, и она ответила ему, что в той области группа мятежников, состоящая преимущественно из знати, решила устроить свой штаб, но ангел ещё две недели тому назад ликвидировала их силами одной марионетки.
Метаморф был приятно удивлён, узнав эти новости.
Левиафан продолжил выбираться из ямы и под конец своего вызволения он оказался в одной из камер под землёй. К счастью, она оказалась абсолютно пустой. Неожиданным оказалось и отсутствие стражи. Конечно, тюрьма под дворцом не была пустой и в ней было около пятнадцати заключённых.
Один из них смог привлечь внимание Киры.
[Леви, посмотри на того человека, сидящего в самом углу крайней левой камеры], - попросила ангел.
Метаморф повернул голову в указанном помощницей направлении и обнаружил там мужчину, который выглядел как гора мышц и не имел правой руки. Разглядеть его лицо не представлялось возможным, ведь его полностью покрывали кровавые подтёки и синяки, предположительно от побоев стражи. Кстати, этот мужчина был абсолютно лысым.
[Съешьте его, Владыка]
Эта просьба Киры изрядно удивила метаморфа.
«Зачем?»
[Этот человек является пользователем мутировавшей способности «Болото». Эта способность является производной из магии земли и воды, которой вы пока не владеете. Шанс получения способности «Болото» крайне высок и составляет 83%]
- Хм… Ты хочешь сказать, что сможешь из этого «Болота» интегрировать магию земли и воды?
[Именно так, Леви]
- Это замечательно, - сказал метаморф, потирая руки и приближаясь к ничего не подозревающей жертве.
Неожиданно гора зашевелилась, поднялась на ноги и посмотрела на Левиафана своими заплывшими глазами с высоты двух с половиной метров.
- Ты чё, новый стражник? – довольно грубо сказал заключённый, - ишь как вырядился!
После этой фразы однорукий мужчина плюнул кровавой слюной прямо на белоснежную одежду метаморфа. Однако своеобразный снаряд не долетел до своей цели, а испарился в воздухе.
Левиафан улыбнулся от уха до уха. В прямом смысле. Пасть с четырьмя рядами острейших зубов, растянувшаяся от одного уха до другого.
- Презренная еда! – вот, что услышал заключённый, прежде чем его съела огромная белая змея.
А через пару секунд…
[Внимание! Получена способность «Болото»]
[Внимание! Получена способность «Сверхрегенерация»]
[Внимание! Способность «Сверхрегенерация» была использована для увеличения энергетического резерва. Объём энергетического резерва увеличен на 547 единиц]
- Спасибо, Кира, - искренне поблагодарил Левиафан и направился на выход из подземной тюрьмы.
Улица встретила метаморфа пасмурным небом и лужами.
- Кира, что случилось, пока я спал? Почему везде вода? – удивлённо спросил Левиафан.
[Леви, ничего серьёзного не произошло. Просто на востоке, где мы, собственно и находимся, началась зима. Но так как климат здесь достаточно жаркий, то с приходом зимы на восток приходит сезон дождей]
- Понятно… - протянул Левиафан.
Ещё немного походив по дворцовой площади и помозолив страже глаза, метаморф решил предупредить Доминика о своём уходе. К счастью, у Киры сохранились все карты дворца, и Левиафан достаточно быстро нашёл тронный зал.
- Не спать на рабочем месте! – крикнул метаморф клюющему носом Доминику, чем сильно перепугал как стражу, так и самого принца.
- Господин Левиафан? Вы наконец-то проснулись? – сонно промямлил принц.
- Да.
- Вы хотели что-то мне сказать?
- Я покидаю империю Харена на неопределённый промежуток времени и искренне надеюсь, что вы обеспечите Анимусу и Линде наивысшую степень безопасности, а также не забудете об обещании, которое дали.
- Всё уже выполнено, - сказал принц.
- Да? – изумился Левиафан, - Что ж, тогда поздравляю с получением статуса принцессы, Лили, - сказал метаморф, обращаясь к девочке, которая незаметно подслушивала из-за колонны.
- Спасибо, - тихо сказала та, выходя из своего убежища.
- Ну что ж, пора прощаться, - сказал Левиафан, почти выйдя из тронного зала, но вдруг он неожиданно развернулся и выпустил огромное щупальце, заполнившее добрую половину зала.
- Потратьте эти деньги на найм рабочих и помощь в строительстве города для бывших рабов, - по мере того, как метаморф говорил, щупальце медленно ползло к нему, оставляя после себя горы золота и драгоценных камней.
Неожиданно заметив жадный блеск в глазах стражи, Левиафан выпустил маленькие отростки, который незаметно проползли к уху каждого охранника в зале.
- Узнаю, что вы обидели бывших рабов или украли хоть монетку из того, что я оставил… Сожру и не замечу! – услышали стражники и, приобретая цвет мертвенной бледности, покосились на метаморфа.
- Так всем и передайте, - уже вслух сказал Левиафан и покинул дворец.
Следующей остановкой по плану была гильдия авантюристов.
В империи Харена она выглядела очень странно. Нет, конечно, стандартные квадратные столы из какого-нибудь дешёвого дерева и держащиеся лишь на честном слове стулья здесь были, как и везде, но… Левиафана немного смущали повсюду висящие разноцветные ковры. На полу – ковры. На стенах – ковры. На потолке… их, к счастью, не было.
«Кира, можешь, используя «Luxuriu», найти мне самых отвратительных по характеру авантюристов?» - попросил метаморф.
[И зачем они тебе понадобились, Леви?] - поинтересовалась, материализовавшаяся ангел.
«Их будет не жалко использовать и выкинуть», - объяснил свою просьбу метаморф.
[О, да вы коварны, мой Владыка], - промурлыкала Кира, кладя голову на плечо Левиафана и своей изящной ручкой указывая на крайний правый столик.
[Они, Леви]
Метаморф резвой походкой отправился к указанному ангелом столику.
- Чё надо? – спросил один из авантюристов, на голове которого красовался фиолетовый эракез, а алкоголем воняло так, что Левиафан непроизвольно зажал нос.
- «Luxuria», Кукловод, - произнёс метаморф, и невидимые для человеческого глаза нити прикрепились к ногам, рукам и головам трёх мужчин.
Левиафан внимательно осмотрел свои новые куклы, выставив их по росту: начиная с самого высокого и заканчивая самым низким. У невежливого человека с фиолетовым эракезом были мелкие глаза-бусинки, свиной пятачок, вместо носа и толстые губы. Остальные два мужчины были также примечательны. Средний авантюрист имел жидкие зелёные волосы, птичий клюв вместо носа и почти не имел шеи, однако при этом был весьма подтянут. Последняя марионетка выделялась ёжиком из коротко стриженных, предположительно светло-рыжих волос, а также довольно-таки большим животом.
К сожалению, среди новых кукол не оказалось ни одного обладателя способностей. Левиафан собирался съесть их после того, как использует, а тут… Только поиграть и выкинуть.
«Кира, поручаю управление марионетками тебе», - сказал метаморф.
[Принято!] - ответила ангел.
После передачи управления над марионетками Кире Левиафан подошёл к столику, за которым стояла полная женщина с растрепавшимися, вьющимися рыжими волосами и родинкой под левым глазом.
Минут десять метаморф ждал, пока эта «милая» дама накрасит свои когти.
- Ну-с, чего стоим? Кого ждём? Чего надо? – постукивая когтями по деревянной стойке, задал свои вопросы эта… ведьма.
- Я хочу подать заявку на поиск группы в «Неизвестный город» в пустыне Йотран.
- Н-да? А ты не слишком хлипкий для таких опасных мест а? Для поиска группы в такое место твой ранг должен быть не ниже C, - заявила администратор.
Левиафан молча протянул ей свою карточку авантюриста, и глаза у ведьмы выкатились из орбит.
- A ранг!!!? – на весь зал выкрикнула администратор и, потеряв дар речи и равновесие, плюхнулась на пол.
Все авантюристы, сидевшие в это время в зале, мгновенно притихли и посмотрели на беловолосого мужчину, стоящего у стойки администратора.
- У нас есть для вас подходящая группа, - кряхтя. проговорила ведьма, пока пыталась выползти из-под стойки, - однако их ранг значительно ниже вашего. Вы согласны к ним присоединиться?
- Да, - ровным голосом ответил Левиафан.
- Что ж, они будут ждать вас завтра у северных ворот столицы.
Метаморф забрал карточку у ведьмы и вышел из гильдии, довольный таким стечением обстоятельств.
После этого Левиафан снял две комнаты в трактире, который находился ближе всего к северным воротам и попросил Киру наделать ему много комплектов походной одежды, подходящей для путешествия по пустыне. Ангел, естественно, согласилась и предложила своему Владыке сделать таких же платков на лицо, коими пользовались Доминик и его свита при путешествии в Сорас. Когда Кира заговорила про обувь, Левиафан тут же отказался. Поскольку обувь по прошествии многого времени он посчитал бесполезной тратой материалов и сил своего ангела.
Также всю ночь метаморф вместе с Кирой изменял память своим куклам. Если бы кто-то теперь прочитал бы их воспоминания, то он бы увидел, что Левиафан и эти четыре марионетки росли всю жизнь вместе и были лучшими друзьями, которые решили отправиться в увлекательное путешествие.
Новое приключение уже звало Левиафана, и он не мог дождаться, когда же оно начнётся. К сожалению, он даже не догадывался, чем оно закончится…
Глава 22. Новые знакомые
Ночь, проведённая в компании избранной, промчалось для Левиафана незаметно. Неожиданно для него наступило и утро.
Одевшись в мешковатые штаны и кофту песочного цвета, а также снарядив своих марионеток, метаморф отправился на встречу со совей временной командой.
Как оказалось, Левиафан пришёл самым первым и ещё примерно полчаса он ждал прибытия всех остальных. Однако ему это быстро наскучило, и он решил немного пошутить над опаздывающими товарищами. Метаморф принял облик ребёнка и попросил Киру сделать ему игрушку в виде белого кролика. Ангелу очень понравилась идея её Владыки, и она с радостью выполнила эту просьбу, сделав игрушку из плоти самого метаморфа.
Каково же было удивление шести человек, пришедших к северным воротам, когда они увидели маленького беловолосого мальчика в золотой маске, прижимающего к себе белого плюшевого кролика. И всё бы было ничего, но вокруг этого мальчика стояли три самых мерзких и ничем не гнушающихся авантюриста, которых знал чуть ли не весь город.
Левиафан внимательно осмотрел всех прибывших. Увиденное его удовлетворило. Впереди стоял молодой парень с коротко стриженными соломенными волосами и голубыми глазами. Он был одет в лёгкую кожаную броню и, судя по длинному луку, который тот носил за спиной, он был лучником. Кира подсказала, что этот молодой человек является пользователем «Системы» и обладает навыками «Точность», «Сверхскоростная стрельба» и «Стрелы из ветра». Помимо внешности, Левиафан осмотрел и внутреннюю составляющую человека при помощи «luxurii». Из памяти и разума метаморф смог узнать, что лучника зовут Винд (Ранг B) и команда, стоящая у него за спиной, это уже давно сформировавшийся, сплочённый и закалённый во множестве битв коллектив.
Кстати, о команде. За спиной у Винда стояли две девушки в обтягивающих комбинезонах из кожи и эластичной ткани, которые подчёркивали все достоинства их достаточно привлекательных фигур. Девушку, стоящую слева, звали Энн (Ранг С), у неё были длинные до плеч волосы пепельного цвета и смуглая кожа. Справа от Винда стояла Айа (Ранг С). Она была коротко стриженой брюнеткой со светлой кожей и карими глазами. Дальше, за девушками стояли трое мужчин. Судя по их внушительному внешнему виду и экипировке, они были защитниками и находились в авангарде. Справа - налево: Рыжебородый крепыш Рок (Ранг С) был ростом не более метра шестидесяти пяти, но при этом обладал достаточно развитой мускулатурой. Он был облачён в тяжёлый металлический доспех и носил с собой тяжёлый щит, который был ростом больше, чем его владелец. Далее стоял могучий великан Гор (Ранг С). Он был под два метра ростом и выглядел, как гора. За спиной он носил здоровенную секиру и небольшой деревянный щит. Последнего члена команды звали Нэлл (ранг B). Ничем особым этот молодой жилистый парень не выделялся. Если не знать, что он является пользователем «Системы» и обладает способностями «Земляной вал», который призывал перед ним достаточно прочную стену из земли, которая служила вместо щита. Также в распоряжении Нела была способность «Каменная кожа». Название этого умения говорило само за себя. Кожа человека, использовавшего эту способность, на самом деле превращалась в камень, затрудняя возможность двигаться, но при этом повышая защитные характеристики.
Левиафан решил ещё немного поиздеваться над своими попутчиками. Он подходил к каждому новоприбывшему и, протягивая руку, здоровался с каждым по имени.
- Здравствуйте, Винд. Здравствуйте, Айа. Здравствуйте, Энн. Здравствуйте, Гор. Здравствуйте, Рок. Здравствуйте, Нелл.
- Привет… - протянули авантюристы, пребывающие в полнейшем шоке.
- Разрешите представиться, меня зовут Левиафан, а это мои куклы, - сказал метаморф, указывая рукой на три марионетки, стоящие за его спиной, - мальчики, поздоровайтесь.
После слов Левиафана куклы в прямом смысле согнулись пополам в поклоне, а затем как ни в чём не бывало разогнулись и встали по стойке смирно.
Авантюристы ничего не смогли сказать и просто молча смотрели на стоящего перед ними ребёнка.
- Кстати, чуть не забыл, - пробормотал Левиафан, протягивая Винду свою карточку авантюриста, - вот.
Лучник взглянул на выданную ему вещицу и выпал в осадок. Ничего не говоря, он передал карточку дальше.
Через пять минут карточка вернулась к своему владельцу, а на Левиафана смотрели шесть пар неверящих глаз.
- Очнитесь, уважаемый, - сказал Левиафан, щёлкнув пальцами перед лицом Винда.
Лучник дёрнулся и пробормотав: «Надо бы купить припасы и лошадей», - распределил между своими товарищами обязанности, поручив девочкам купить еду и походные палатки, а сам отправился вместе с защитникам приобретать ездовых животных. Левиафана оставили ждать всех у северных ворот, а метаморф и не был против.
Через час все вернулись. И обнаружили Левиафана, сидящего на спине одной из его марионеток. С двух сторон стояли две другие куклы и обмахивали его большими, сделанными из перьев каких-то огромных птиц, опахалами. Сам же метаморф неспеша поедал виноград, аккуратно отщипывая по одной ягодке и кладя их себе в рот. Айа и Энн от увиденного чуть не выронили мешки с припасами и палатки.
Следом за девушками вернулись и мужчины. На толстых кожаных поводках они вели семь каких-то до ужаса странных и страшных лошадок. Одна только пасть, наполненная двумя рядами мелких, но невероятно острых зубов, вызывала страх. Тем более эта пасть раскрывалась наподобие лепестков цветка. Один «лепесток» вниз, а два других в стороны. К тому же эти лошадки имели острые когти на передних лапах, а также два небольших рога на голове. В общем зрелище было не для слабонервных.
- К сожалению, это всё, что было…, - сказал Винд, указывая на семерых лошадок. – Кому-то придётся сесть на лошадь вдвоём.
- Почему? – изобразив искреннее удивление спросил Левиафан.
- Ну, нас десять, а лошадей семь… - начал объяснять Винд.
- Так проблема только в этом? – воскликнул метаморф, сделав такое лицо, будто на него снизошло божественное откровение, - не волнуйтесь, сейчас нас станет семеро. Кстати, положите все припасы рядом с моими куклами.
Совершенно ничего не понимая, девушки подошли к марионеткам Левиафана и сложили рядом с ними мешки с припасами и палатки, а затем отошли и уставились на мальчика с игрушкой кролика.
Неожиданно кролик начал расти и уже через минуту достиг размера приличного двухэтажного здания. А затем на брюхе кролика появился огромный зубастый рот, и игрушка проглотила все припасы вместе с куклами.
Авантюристы остолбенели. Увидев произошедшее, они всерьёз испугались за свои жизни, а мальчик как ни в чём не бывало подошёл к кролику, и тот стал уменьшаться до прежних размеров.
- Предупреждая ваши вопросы, скажу, что все припасы, а также мои марионетки находятся в целости и сохранности, поэтому прошу не волноваться.
Однако Авантюристы не могли не волноваться, глядя на монстра в теле ребёнка, который стоял перед ними. А метаморфу просто нравилось подшучивать над его новыми знакомыми.
Дальше авантюристы действовали в гробовом молчании, что немного расстраивало Левиафана, поэтому он использовал «Контроль разума» и успокоил их.
Обстановка быстро разрядилась и, выходя из города, метаморф слушал, как группа авантюристов довольно живо общалась между собой, ну а сам Левиафан разговаривал с Кирой на множество разных тем. Например, ангел наконец-то рассказала метаморфу о том, что такое война, а также предложила своему владыке способ сделать Анимуса и Линду двуипостасными существами. Однако для этого нужно было разблокировать грех «Acedia», который давал власть над материей, в том числе и плотью живых существ, а также позволял контролировать циклы перерождения и реинкарнации душ.
После этих слов Левиафан уже собирался бросить экспедицию и ломануться искать «Acediu», но Кира высказала предположение, что вскоре неизвестный город может исчезнуть, а там хранится несомненно что-то очень важное. Метаморф не стал спорить с избранной, а точнее, он просто не мог этого сделать.
По словам Винда, если ничего не случится, они должны были прибыть на место примерно через двадцать три дня.
«Как же долго…», - подумал Левиафан, услышав эту информацию. «Может мне их съесть и долететь до этого города?»
[Ни в коем случае, Леви, ты и так подверг себя опасности, показав этим людям грех чревоугодия. А если это всё же ловушка богов? Ты знал, что они умеют читать мысли смертных, причём делают это неосознанно. Я прошу тебя, потерпи эти жалкие дни и не выделяйся], - произнеся столь пламенную речь, Кира замолчала, а Левиафана надолго задумался.
«Хорошо», - вскоре ответил он: «Я прислушаюсь к твоим словам».
А в следующую секунду, Левиафан ненадолго перенёсся в своё подсознание, обнял Киру и поцеловал в знак благодарности.
Ангел была ужасно смущена и шокирована. Поэтому густо покраснев, она на долгое время замолчала, а Левиафан, довольный такой реакцией своей единственной, вернулся в реальный мир.
Вскоре настал вечер, и группа авантюристов собралась устраивать ночлег. Метаморф достал нужные вещи из брюха игрушечного кролика и предал Винду. За первый день пути компания преодолела достаточно большое расстояние, поэтому ночевали все уже в пустыне.
В эту ночь не спал никто. Левиафан не спал, потому что с безумным хохотом носился по пустыне, охотясь на более-менее опасных для жизни обычных людей существ, а авантюристы не спали, потому что какой-то безумный монстр в теле ребёнка, с дикими криками носился по пустыне и убивал всё, что движется.
Зато под утро бедным людям всё же удалось поспать. А Левиафан, в свою очередь, сплёл под лагерем огромную площадку из щупальцев, а затем поднял спящий лагерь и полетел в сторону неизвестного города. Всё это действо проходило под чутким руководством Киры, которая при помощи отростков и «Luxurii» следила за тем, чтобы никто не проснулся.
Следуя этому плану, метаморф хотел сократить время пути в два раза.
В течение пяти дней авантюристы засыпали под демонический хохот Левиафана, охотившегося по ночам, а просыпались в незнакомых им местах, хотя метаморф полагал, что пустыня во всех местах одинаковая, и не понимал такого сильного удивления своих спутников.
Так бы прошёл и весь остальной путь, если бы по дороге Левиафан и его компания не встретили бы старых знакомых метаморфа…
Глава 23. Старые знакомые
Шестой день путешествия начался так же, как и все пять дней до этого. Единственное отличие состояло в том, что уже никто не удивлялся резкой смене местонахождения.
Никто уже не удивлялся и тому, как Левиафан хранит вещи и провиант, необходимые для путешествия.
Как и прежде, оседлав странных лошадок, искатели приключений отправились в путь, но, не пройдя и пары десятков километров, им навстречу вылетела толпа бандитов. И Левиафан непременно бы разобрался с ними, если бы на их одежде не проглядывался до боли знакомый белый лотос.
Недолго думая, метаморф трансформировался в маленького паучка и спрятался под седло лошади, чтобы посмотреть на то, что будет дальше.
[Леви, а может, хватит дурачиться?] - спросила Кира.
«Конечно, не хватит! Мне очень нравится изучать людей и их весёлую реакцию на мои шутки. К тому же мы и так опережаем график, составленный Виндом на шесть дней. Вот тебе, Кира, не интересно посмотреть на то, во что превратилась банда спасённых нами разбойников?»
[Что ж, не спорю. Мне и в самом деле стало любопытно], - согласилась ангел.
Метаморф был рад тому, что Кира не стала препятствовать его игре. Ещё больше его обрадовало то, что она и сама заинтересовалась ею.
«Не пытайтесь им сопротивляться», - в головах авантюристов прозвучал голос Левиафана.
Они удивлённо посмотрели назад, стараясь найти глазами беловолосого мальчика, но кроме лошади там никого не оказалось.
- Всэм стоять! – сказал, видимо, главарь этой банды, на голове которого красовалась какая-то странная шапка со свешивающимися по краям кусками лёгкой белой ткани.
И авантюристы, и бандиты незамедлительно остановились. Главарь снял шапку, и Левиафан смог разглядеть густую и длинную шевелюру чёрных жёстких волос, а также смуглое, покрытое густой щетиной лицо.
-Гдэ всэ ваши припасы? – спросил черноволосый, обращаясь к Гору.
Видимо, из-за его внушительных размеров, его приняли за главного в этом отряде.
- Эмм… - протянул Гор.
«Скажи, что на вас напала стая гигантских пустынных скорпионов, и вы, отбиваясь, кидали в них вещи», - снова ворвался в разум авантюристов Левиафан.
Гор с точностью до слова повторил всё, что сказал метаморф.
- Хм, слабаки! – презрительно бросил черныш, затем приказал им ехать следом и даже не пытаться сбежать. Отряд бандитов двинулся почти в том же направлении, в котором двигались авантюристы, однако чуть-чуть кося вправо.
Левиафан решил покопаться в памяти своих неожиданных попутчиков и понял, что среди них были те самые пустынные бандиты, которых однажды спас метаморф. Оказалось, что после встречи с ним те люди, что были в отряде, поняли, что слишком слабы. Поэтому они решили измениться.
Бандиты перекочевали из Детримеанты – пустыни воров и убийц, в Йотран – пустыню смерти и ужасных чудовищ. Целый месяц они совершенствовали свои навыки, охотясь на монстров и поедая их мясо. Это дало свои плоды. После столь жёстких тренировок бандиты стали обнаруживать в себе странные способности. Некоторые могли разрубать камень голыми руками, другие управляли стихией. Третьи же могли слышать голоса умерших товарищей и проклинать врагов, делая их слабее.
«Какой, однако, интересный способ подключения к «Системе» они обнаружили. Оказывается, что нужно было просто съесть плоть монстров, изменённых этой «Системой»», - Левиафан был приятно удивлён.
Этих людей уже трудно было назвать бандитами. Они больше не грабили людей, ведь их испокон веков не было в этой пустыне. Жители пустыни смогли найти огромный оазис с пресной питьевой водой, плодородной землёй и странными деревьями, на верхушках которых росли странные немного вытянутые и изогнутые фрукты жёлтого цвета. Эти люди смогли приспособить Йотран для жизни. Они купили у бандитов из Детримеанты овец, коров, множество разнообразной птицы и прочих одомашненных животных. И теперь бывшие бандиты жили довольно богато, если сравнивать их жизнь с жизнью других воровских банд.
Левиафан продолжил копаться в воспоминаниях черныша, однако там были лишь сведения о том, как они беспрерывно охотились на монстров. Метаморф уже собирался вынырнуть из подсознания главы отряда, но внезапно подавился, увидев невероятно шокирующую картину в памяти этого человека. Огромная толпа людей (скорее всего все жители оазиса, коими были исключительно мужчины) стояла на коленях у статуи из белого мрамора, которая изображала огромный белый лотос, из которого выходит… Левиафан в своей детской форме. И это было бы половиной беды, но люди, стоящие рядом со статуей, чуть ли не плача говорили: «Великий бог пустыни, защити наши жизни!».
«Замечательно! Так меня ещё никто не оскорблял… Называть меня богом!? Какое ужасное невежество!!!» - бесновался про себя Левиафан.
[Леви, не злись. Они лишь жалкие муравьи, на которых ты не должен обращать никакого внимания], - успокаивала метаморфа Кира.
«Эх, ладно, ты права. Но согласись, за ними невероятно интересно наблюдать», - успокоившись, сказал Левиафан.
[Ну, что есть, то есть], - глубокомысленно протянула ангел.
А пока метаморф общался со своей избранной, отряд авантюристов уже успел отконвоировать к тому самому оазису, о котором Левиафан узнал из воспоминаний черныша.
Город пустынных жителей (или же последователей бога пустыни) был не чем иным, как огромным количеством палаток, размещённых в форме полумесяца около оазиса. Хотя кое-где уже можно было заметить начатые дома, которые, судя по всему, строили из хитиновых пластин огромных, мутировавших насекомых и глины. В центре города располагался самая большая палатка (её даже можно было назвать шатром), в которой жил не кто иной, как Пророк. Именно с большой буквы, ведь с недавних пор это слово стало отождествляться с его именем и уже все в городе звали его только так и никак иначе.
Пророком оказался не кто иной, как тот самый человек, который разговаривал с Левиафаном при встрече в Детримеанте. Хотя, если бы не наблюдательность Киры, Левиафан бы его не узнал. При встрече в пустыне воров этот человек выглядел тощим, как ветка, а толстый слой пыли и грязи не давал разглядеть его внешность. Сейчас же перед метаморфом стоял крепко сбитый, высокий мужчина среднего возраста с густыми каштановыми волосами до плеч и гладковыбритым лицом, на котором можно было разглядеть пару шрамов, но они совершенно не портили этого человека. Больше всего Левиафана удивили глаза пророка. Он не знал от чего, но они были почти чёрными и лишь по краям можно было разглядеть глазной белок.
[Такими глазами обладает каждый пользователь способности «Глаз Лича», которая позволяет видеть души умерших и разговаривать с ними. При некоторых обстоятельствах она может позволить своему пользователю увидеть короткий отрезок недалёкого будущего], - пояснила Кира.
«Интересное умение. Может быть, мне съесть его?» - подумал метаморф.
[Зачем Владыке потребовалась такая гадость!?] - изумилась Кира. [Она же испортит твои прекрасные глаза, Леви. Да и к тому же видеть будущее – это удел слабаков. Сильные же пишут свою судьбу сами. Не так ли?]
«Хм, а ведь ты, как и всегда, права», - протянул Левиафан.
За разговором с Кирой, метаморф не заметил, как авантюристов поставили на колени перед палаткой Пророка и наставили на них мечи.
- Что привело вас в пустыню смерти? – надменным тоном поинтересовался тот, кто сидел в шатре.
- Мы идём в город, появившийся в Йотране.
- Бог пустынь говорит вам поворачивать назад и больше никогда сюда не возвращаться! – низким голосом пропел Пророк.
«В смысле бог пустынь говорит? Я же вроде как молчу!» - подумал Левиафан, мысленно заливаясь смехом.
Однако метаморф не спешил появляться. Он хотел послушать, каких ещё бредней наговорит этот Пророк.
- Нет, подождите! Бог снова говорит со мной! Он велит оставить женщин здесь, а мужчин сделать рабами!
[Вот это он вывернул так вывернул!] - прокомментировала слова Пророка, Кира.
Жители пустыни стали окружать группу авантюристов.
«Хм, кажется, Пророк запророчился. Пора бы Богу появиться», - подумал Левиафан и, всё ещё пребывая в образе паука, спрыгнул с лошади.
Пока бедный метаморф полз за спину вождя этого племени, его несколько раз чуть не раздавили. Прорываясь сквозь лес из ног, Левиафан попутно замечал, как отбивающихся девушек начали оттаскивать в большой шатёр, а на Винда, Гора, Рока и Нела надели кандалы.
- Наверное, пользоваться моим именем невероятно удобно? - сказал мужской голос с нотками стали, раздавшийся из-за спины Пророка.
Замерли все. И отбивающиеся девушки и их похитители… в общем, все! А затем эти все повернули свои головы в сторону голоса и обнаружили там большой белый лотос, лепестки которого были закрыты.
В этот момент можно было проследить, как седеют каштановые волосы Пророка. Как кровь отливает от его щёк. И как сильно вытягиваются лица жителей и авантюристов, смотрящих на цветок.
Лепестки медленно раскрылись, и из лотоса вышел невероятно красивый мужчина с белыми волосами, который был облачён в серебряно-золотой доспех.
- Скажи, что ты будешь делать, если я скажу, что никакого бога пустыни нет? – спросил Левиафан.
Пророк затрясся, ведь он понял, что его обман, хоть и направленный на благо его «народа», скоро раскроется.
- Н-но кто же вы тогда, если не Бог?
- Я… просто человек, который обладает некоторыми способностями, недоступными для обычных людей.
- И что вы теперь с нами сделаете? – задал вопрос немного отошедший от шока Пророк.
- Я? Да, собственно, ничего. Мне просто было интересно посмотреть на то, во что превратились встреченные мной в пустыне грязные, истощённые и слабые бандиты. И я хочу сказать, что увиденное меня удовлетворило.
Неожиданно Пророк встал на колени.
- Прошу, почтите нас своим присутствием на сегодняшнем празднике.
- Празднике? А чему посвящён ваш праздник?
- Вообще, он был запланирован ради того, чтобы отметить появление женщин в нашем селении, но раз они находятся под вашей защитой… То этот праздник будет посвящён тому, что наш Бог решил почтить нас своим присутствием! - последнюю фразу Пророк сказал чётко и громко, а посему…
- Ура!!! – взревели жители пустыни, которые, кажется, уже забыли и о лжи Пророка и об авантюристах, которых они хотели сделать рабами.
Все неожиданно переключились на праздник, подготовкой которого незамедлительно и занялись.
На второй половине оазиса, которая была свободна от палаток и хитиновых домов, установили столы и стулья из всё тех же панцирей. Затем деревья, растущие кругом, украсили самодельными фонариками и ленточками. Получилось достаточно красиво. Незаметно для всех наступил вечер, и все уселись за столы, которые ломились от еды, расположенной на них. Левиафана посадили на почётное место в центре всего пиршества. Справа от него сел Пророк, а слева – авантюристы.
Метаморф с интересом взирал на поставленные перед ним напитки и еду. Чего стоил один лишь поросёнок, запечённый с овощами, или же рагу из курицы.
«Эх, была не была!», - и с этой мыслью в голове Левиафан припомнил человеческую анатомию, а затем отрастил себе вкусовые рецепторы.
Он попробовал всё, и от каждого нового блюда его мозг наполнялся новыми, весьма приятными ощущениями.
[Леви, потише, ты их пугаешь], - сказала Кира, примерно через час, после начала праздника.
Сначала метаморф не понял, о чём говорит его ангел, а, затем, оглянувшись, понял, что его рот превратился в ужасающую пасть с четырьмя рядами острейших зубов, а непонятно когда выращенные щупальца помогали ему поедать новые лакомства.
Быстро извинившись, он решил покинуть сие мероприятие, чтобы не смущать не на шутку перепуганных людей.
И как только Левиафан остался наедине с собой, он сильно задумался о дальнейшей судьбе этого места.
«Хм, такое большое количество пользователей «Системы» в дальнейшем может стать огромной военной мощью… Но вот к какому государству мне их прикрепить?» - думал метаморф. А в том, что эти люди сделают ради него всё, он был уверен.
И он размышлял бы над этим достаточно долго, если бы не вмешалась Кира.
[А что, если объединить Сорас и империю Харена, создав Альянс? Можно пойти даже дальше и объединить весь восток, захватив оставшиеся мелкие королевства], - ангел решила поиграть во владыку мира.
«Кира, это гениально! Как только вернёмся из потерянного города, сразу же отправим марионеток в Сорас и империю Харена!».
[Прекрасная идея, Владыка. Кстати, раз уж ты всё равно раскрыл все свои карты, мы можем больше не таиться и перенести всех к городу, а затем я просто немного подкорректирую их память и никакие боги не смогут заметить подставу], - Кира была слегка обеспокоена и раздосадована этим фактом, но не более того.
«Ну что ж, решено, завтра вылетаем!» - закончил разговор Левиафан.
Глава 24. "Город Лабиринтов" и неожиданный массаж
А на следующее утро был дождь.
«Я уже начинаю ненавидеть этот «Сезон дождей»!» - мысленно пробурчал Левиафан.
«В такую погоду просто невозможно лететь. Я ведь просто-напросто потеряюсь! Да ещё и вся эта сырость меня неимоверно раздражает».
[Леви, я могу создать вокруг тебя воздушную сферу, которая не будет пропускать воду], – предложила Кира.
«Ну, хоть что-то…», - всё ещё недовольным голосом сказал Левиафан.
Ему очень не нравился этот дождь, и как только он проснулся, ему показалось, что скоро обязательно должно было случиться что-то ну очень не хорошее, если даже не ужасное.
Жители оазиса надавали авантюристам оружия и доспехов, сделанных из панцирей, клыков, костей и когтей пустынных монстров. Они были намного острее и прочнее металлических, а также более лёгкими.
Покинув столь гостеприимное место, Левиафан обрисовал искателям приключений истинное положение дел. Он рассказал им и о том, что место, в которое все они направляются, является смертельно опасным для него (а чего уж говорить об обычных людях), и о том, что по прибытию в город он заменит им воспоминания, но затем обязательно вернёт. Он также дал им совет, сказав незамедлительно убираться из города, как только там окажется сам метаморф. Да чего уж говорить, Левиафан даже пообещал им очень кругленькую сумму за столь незначительную помощь.
Авантюристы думали над предложением довольно долго, но, в конце концов, согласились.
Кира создала воздушную сферу, а Левиафан начал строить под ногами авантюристов довольно-таки вместительную площадку, попутно выгружая своих марионеток.
Что удивило метаморфа, так это то, что никто не издавал удивлённых вздохов и ахов и даже не падал в обморок.
«Как быстро люди к чему-то привыкают…», - изумлялся Левиафан.
Вскоре конструкция, сооружённая белым монстром и его возлюбленной, взмыла в воздух и стремительно отправилась в сторону затерянного города.
«Прокатились с ветерком», - вот как охарактеризовал этот способ передвижения Винд.
К вечеру компания авантюристов достигла достаточно большого песчаного холма, с которого открывался прекрасный вид на город. Конечно, с такого расстояния его мог видеть только Левиафан, а Винд и его компания могли наблюдать лишь чёрную точку на горизонте.
[«Город Лабиринтов»…], - еле слышно сказала Кира, взглянув на конечную цель их с Левиафаном путешествия.
«Кира, ты что-то знаешь про это место?» - изумлённо спросил метаморф.
[Не уверена, но это место кажется мне жутко знакомым. Возможно, если я там окажусь, то смогу вспомнить ещё что-нибудь.]
« Ну что ж, завтра мы всё выясним», - сказал Левиафан, переходя в своё подсознание.
- А теперь мне хотелось сделать тебе что-нибудь приятное. В последнее время ты слишком напряжена, как я полагаю, а посему тебе необходимо расслабиться.
Левиафан подошёл к Кире и обнял её со спины. Ангел, ощутив широкую, крепкую мужскую грудь за своей спиной, непроизвольно прижалась.
- Кира, ляг на живот и расслабься, - сказал метаморф, создавая перед девушкой довольно большую кровать.
Ангел подчинилась своему Владыке.
- То, что я сейчас собираюсь сделать, я подсмотрел в замечательной книге под названием «Немагическая медицина». И называлось это «массаж», - не торопясь объяснял Левиафан, стягивая со спины Киры лёгкое шёлковое платье чёрного цвета.
Затем метаморф смазал руки специальным маслом и начал плавно водить руками по обнажённой спине девушки.
От таких действий Кира чуть не задохнулась. Она ощущала каждое прикосновение, каждый вздох избранного.
После недолгих приготовлений, Левиафан стал действовать более активно. И начал он с шеи и плеч, а продолжил спиной и поясницей.
В ходе столь откровенного действа метаморф не удержался и, уткнувшись носом в макушку Киры, вдохнул её запах. А пахла ангел очень странно, но этот запах ничуть не отталкивал Левиафана, наоборот, он сводил его с ума. Если бы метаморфа попросили описать аромат избранной двумя словами, он бы выбрал: «Смерть и пепел».
Кира не осталась в долгу, и после того, как Левиафан закончил сладкую пытку, ангел решила «поиздеваться» и над ним. И в качестве орудия пытки она выбрала всё тот же массаж.
Уснули влюблённые довольными и счастливыми.
Утро следующего дня ничем приятным Левиафана не порадовало. Дождь разошёлся не на шутку, а посему намочил всё и вся. Да чего уж говорить, ведь холм, на котором расположились путники, смыло почти до основания.
Даже не став спрашивать, Кира всё высушила и вновь окружила всех воздушным куполом. Левиафан же, в свою очередь, искренне поблагодарил её.
Добираться до «Города Лабиринтов» метаморф решил на лошадях, а за то время, пока они будут ехать, Левиафан планировал заменить воспоминания попутчиков и подкорректировать сознание кукол.
Полдня искателям приключений потребовалось на то, чтобы добраться до конечного пункта назначения. И как только они подошли к огромным золотым воротам, Левиафан почувствовал очень знакомый запах. Так пахла лаборатория в Пантеоне Богов… Нет, так пах весь Пантеон Богов вместе с его жителями!
«И всё-таки это ловушка!!!» - подумал Левиафан, и его тут же обуяли гнев и презрение к этим высокомерным выскочкам, которые называли себя богами.
Однако метаморф быстро успокоился и решил уделить свое внимание самому городу, а не тем, кто его здесь поднял.
А посмотреть было на что. Чего только стоили золотые ворота, изображавшие великую битву крылатых существ, похожих на людей, которые сражались с одним единственным существом, которое почти не отличалось от них. Единственной вещью, отделявшей то крылатое существо от толпы других был обод, паривший над головой того существа. А сделан этот обод был из странного чёрного камня, который источал неслабую такую энергию. Сначала Левиафан захотел съесть этот камень, но, подумав, понял, что это привлечёт много ненужного внимания.
Следующей, что привлекло внимание метаморфа, стала стена, окружавшая «Город Лабиринтов». Это не была стена в привычном её понимании. Это был мощнейший энергетический контур, который, казалось, мог остановить даже Богов. И единственным местом, где этот контур прерывался, были ворота.
- Когда мы зайдём, я отдам вам все ваши вещи и обещанные деньги, - начал левиафан, обращаясь к авантюристам, - можете погулять внутри, но советую вам не уходить далеко от выхода, ведь кто знает, что может ждать вас внутри. Мой вам совет, не задерживайтесь здесь, а лучше побыстрее уходите. Но, кто я такой, чтобы вам указывать. Всё в ваших руках!
После напутственной речи метаморф сделал шаг и пересёк золотые ворота. Вслед за ним вошли и авантюристы.
[Здрасьте!] - сказала Кира, почувствовав попытку проникновения в разум своего Владыки.
«Ха, и вправду Боги», - усмехнулся про себя Левиафан и резко напрягся.
Но, поняв, что находится он здесь уже десять минут, а никто схватить его даже не пытается, Левиафан продолжил разглядывать местные достопримечательности. И первое, что привлекло его внимание, были всевозможные здания, больше напоминавшие древние храмы.
Например, в центре города стояло огромное здание из позолоченного камня с куполообразной крышей. Больше всего метаморфу понравились огромные окна, сделанные из разноцветного стекла, сложенного в виде всё тех же крылатых существ, изображённых на воротах.
Также Левиафана заинтересовала большая пирамида без окон и дверей, сделанная из камня песчаного цвета.
Метаморф, медленно прогуливаясь, рассматривал местные пейзажи дальше. И следующей, привлекшей его внимание вещью, оказался огромный, роскошный, великолепный… сад. И он был воистину роскошным. Корни многовековых деревьев опутывали местные постройки, а их огромные листья создавали приятную тень. Великолепные цветы всевозможных форм и размеров поражали воображение. Кстати, некоторые из них Левиафан видел впервые.
Следующим, привлекшим внимание метаморфа сооружением, стал белокаменный храм. Он был не большим, и, если бы не распущенная «Информационная сеть», Левиафан, возможно, и не заметил бы его. Это здание можно было бы легко представить в обычном городе, если бы не исходившая от него мощная энергия, которая убила бы любого не приспособленного к такому энергетическому давлению человека.
Метаморф недолго полюбовался храмом и уже собирался идти дальше, как вдруг…
[ААААААААААААА!!!!] - вскрикнула ангел.
Левиафан незамедлительно перенёсся в подсознание и обнаружил лежащую без сознания на полу Киру. Метаморф молнейносно поднял её на руки и, укутав в одеяло, посадил на колени.
Вскоре возлюбленная Левиафана пришла в себя и первое, что она сказала было: «Это мой город…».
- Кира? – недоумённо спросил метаморф.
- Я… кое-что вспомнила… - всхлипывая и прижимаясь к Левиафану, проговорила Кира.
- Этот… - пыталась что-то сказать ангел, но метаморф остановил её, приложив палец к губам.
- Сначала успокойся, - на ушко избранной прошептал Левиафан, а затем прижал Киру ещё сильнее.
Ангел приходила в себя, а метаморф все никак не мог понять, от чего же пробудилась память его возлюбленной. Он прислушался к себе, но, как и предполагалось, никаких новых грехов он в себе не обнаружил.
Неожиданно у Левиафана возникло ощущение, что что-то не так. Когда же его голова упала с плеч, это ощущение лишь усилилось.
- Кира, я ненадолго отлучусь, а когда вернусь, то обязательно тебя выслушаю.
Метаморф покинул своё подсознание и оказался в реальном мире. Как и ожидалось, его тело безвольной куклой валялось рядом с неизвестным ему деревом, а какая-то огромная жирная зелёная гусеница дожёвывала его голову.
Этот приём пищи стал последним для нерадивой личинки. Тысячи шипов проткнули её изнутри, а затем начали вращаться, превращая это существа в зелёный фарш.
[Ох, кажется, «Король мух» всё ещё жив. Что ж, нужно будет его похвалить при встрече], - сказала Кира.
- О чём ты говоришь? – поинтересовался Левиафан.
[Леви, я сказала, что кое-что вспомнила. Я неправильно выразилась. Воспоминания почти полностью вернулись ко мне, а то, что осталось скрыто, это информация о грехах].
- Даже так? – изумился метаморф, - мне будет очень интересно послушать твою историю.
[Хорошо, я всё тебе расскажу, но сначала не мог бы ты зайти в, как ты выразился, «Храм из чёрного камня»]
Левиафан выполнил просьбу ангела и зашёл в странное сооружение.
[Владыка, мне нужно ненадолго позаимствовать твоё тело].
Левиафан ничего не имел против, поэтому без всякой опаски передал управление Кире.
Внутри Храма из чёрного камня было очень темно, но ангел двигалась так, как будто знала здесь каждый камушек, каждую песчинку. Можно было подумать, что, закрой она глаза, ничего не изменится. Она так же легко сможет ходить тут, как будто видит всё в ярком свете.
Пройдя несколько метров в глубь сооружения, Кира остановилась. Она положила руку па чёрный камень и тот, засветившись мягким белым светом, всосал в себя руку ангела по локоть.
[Выберете способ авторизации.], - сказал механический голос непонятного пола.
- Голосовой вход, - ответила голосу Кира.
[Введите кодовую фразу], - потребовал голос.
- Ангел вернулся в «Эдем»! – выкрикнула Кира.
[Система защиты «Города Лабиринтов» приветствует госпожу Кираналь], - сказал голос, а затем камень отпустил руку ангела.
- Сьюзен, перенеси меня в «Центр управления», - приказала Кира и в следующую секунду они оказались в слабоосвещённом помещении.
- Сьюзен, перезагрузи систему энергоснабжения.
Что-то загудело, затем дзынькнуло, и помещение, в котором находились Кира и Левиафан, заполнил яркий свет.
Метаморф увидел, куда его привела избранная. Это было просторное помещение с белыми стенами. Под ногами был стеклянный пол, через который было видно весь «Город Лабиринтов». На одной половине комнаты стояли небольшой деревянный столик и мягкий удобный диван. С другого же конца комнаты находились экраны, на которых, видимо, отображались ключевые помещения самих лабиринтов.
Левиафан вернул себе управление над телом и удобно расположился на диване, а затем отправился в своё подсознание.
- Ну что ж, рассказывай мне свою историю, мой прекрасный ангел, Кираналь, - сказал метаморф сидящей на его коленях Кире.
Глава 25. Приоткрывая занавес тайны
Рассказ Киры:
«Наверное, для полного понимания всей моей истории, я начну издалека. Очень издалека…
Когда- то, когда во всевозможных мирах не было ничего, кроме беспроглядной тьмы и пробирающего до костей холода, появились существа, которые назвали себя «Архангелы» и «Архидемоны».
Эти существа очень сильно напоминали людей, однако от них Архисуществ отличали три пары крыльев. У Архангелов – бело-синие, а у архидемонов – красно-чёрные.
Они были довольно разумны для того времени. У них были свои желания, цели и средства, которыми они пользовались, чтобы этих целей достичь. Однако всё в их существовании сводилось к двум простым принципам: «Сильный пожирает слабого» и «Сила – смысл жизни».
Архангелы пользовались силой созидания, создавая оружие, обладавшее невероятной мощью. Архидемоны же, пошедшие по пути хаоса и разрушения, пользовались первозданной энергией, подчиняя своей воле стихии и саму тьму.
Для этих существ понятия времени не существовало, поэтому сказать, сколько длился их поиск силы, я говорить не берусь.
Но вот, и среди Архангелов и среди Архидемонов отыскались сильнейшие представители.
У созидателей сильнейшего звали Михаэль. А у разрушителей – Люцифер.
Они собрали под своим знаменем представителей своих рас и начали полномасштабную войну, которая положила начало сотворению миров и конец существованию этих высших существ.
После «Архивойны» осталось не больше тысячи Архангелов и Архидемонов, во главе которых до сих пор стояли Михаэль и Люцифер.
Непонятно из-за чего, но у них случилось великое откровение или же просто приход, и решили эти высшие существа создать себе прислужников, которые бы стали выполнять все их приказы и преклоняться перед ними, потешая их самолюбие.
Первым за создание прислужника взялся Михаэль. И создал он… меня. Я была очень похожа на Михаэля цветом крыльев. На этом сходство заканчивалось. У меня была лишь одна пара крыльев, к тому же Архангел создал над моей головой нимб, цвет сияния которого, показывал мою лояльность к своему создателю.
Да, я была первым в истории миров ангелом. Но, как говорится, первый блин всегда выходит комом… Мой нимб работал неправильно. Он с самого момента моего «рождения» светился приятным золотым светом, что означало лишь… НЕНАВИСТЬ!
Архисущества продолжили создавать себе приспешников. И первые несколько миллиардов лет всех всё устраивало, но по прошествии столь долгого времени скомканный блин осознал, что ему совершенно не нравится подчиняться.
Первый, неправильный ангел, возжелал свободы.
Тогда я впервые уничтожила целую расу! Нет, две расы!
Конечно, моя сила не шла ни в какое сравнение с силой даже самого слабого Архисущества. Однако в интеллектуальном развитии я могла дать огромную фору любому из них.
И я нашла способ избавиться от своих владык...
Ведь даже после войны они продолжали искать силу. Я предложила им способ: соединить силу сильнейшего Архангела с силой сильнейшего Архидемона.
Естественно, всё это я обставила так, будто это была их собственная идея. А я лишь жалкий раб, который будет помогать им привести их гениальный план в исполнение.
И вот, спустя несколько миллионов лет, величайшее оружие всех времён было создано. И называлось оно «Губитель миров».
Огромный меч, созданный Михаэлем и наполненный разрушительной силой Люцифера. Иссиня-чёрное обоюдоострое лезвие с точно такой же рукоятью, в центр которой был инкрустирован кроваво-красный, бьющийся, словно сердце, камень.
Он был воистину прекрасным, идеальным и… МОИМ!!!
«Губитель миров» подчинялся только моей воле, ведь я приложила к его созданию свою скромную ручку.
Но, когда Михаль и Люцифер поняли, что что-то пошло не так, было уже поздно.
При помощи Губителя я одним лёгким взмахом прервала существование оставшихся Архисуществ. Но бедное оружие не смогло выдержать столь мощного напора силы и сломалось, оставив от себя лишь крошечный кроваво-красный осколок, наполненный при этом невероятной силой.
Поглотить я его не смогла, но зато смогла надёжно спрятать.
Так закончилась эра Архисуществ, и началась эра Демонов и Ангелов.
И вот среди них я была сильнейшей. Именно поэтому во главе потерявших смысл существования существ встала я.
Ещё пару миллиардов лет я учила их жить не подчиняясь. Учила их любить и ценить свободу.
Забегая вперёд, скажу, лучше бы я этого не делала…
Но вот сидеть на троне мне надоело, а вокруг создавались и разрушались новые миры, на которые я и решила посмотреть, оставив ангелов и демонов на произвол судьбы.
Ох, как же мне было весело. Я путешествовала из мира в мир, встречала разных разумных существ, которые принимали меня за божество. Видела различных животных, а также множество наикрасивейших растений. В этих же мирах я узнала о таких странных словах, как «Любовь» и «Дружба».Я изучала, познавала и набиралась опыта. Во время моих странствий во мне открылся невероятный исследовательский интерес, который всё никак не удавалось унять.
Не знаю, сколько длилось моё путешествие, но, когда я вернулась на то место, где оставила Ангелов и Демонов, обнаружила совершенно другой мир.
Это было огромное космическое пространство, разделённое на две половины. Одна половина была величественной, помпезной, она просто ужасала роскошью и богатством. Все здания там были сделаны из драгоценных металлов и украшены драгоценными камнями. На этой половине мира жили Ангелы. Свою часть они назвали «Царство света» или же просто «Рай».
На другой половине жили Демоны. И эта часть мира была мрачной и тёмной. Всё было сделано из крепких вулканических пород, которых там было в избытке из-за наличия множества действующих вулканов. И называлась эта половина «Царство тьмы» оно же «Ад».
А посередине всего этого была пустая, никем не заселённая зона. Там-то я и поселилась в маленьком, но очень уютном домике возле озера. И всё было спокойно до поры до времени, пока «Царство света не развязало войну с «Царством тьмы». И всё бы ничего, но местом действия их перепалки стала моя пустующая область.
Они разрушили всё. И почти полностью перебили друг друга.
В тот раз я их пожалела и воспользовалась силой осколка Губителя, ради того, чтобы восстановить обе расы и предотвратить возможность дальнейших конфликтов.
Я разделила доселе гермафродитных существ на два отдельных пола и, внедрившись в законы мироздания, создала для них понятие «Истинной пары» или же «Избранных Мирозданием». Причём этих истинных пар могли найти как Ангелы среди Демонов, так и Демоны среди Ангелов. «Истинными», естественно, я сделала правителей обеих рас.
Все распри усохли на корню, а обе расы постепенно восстановились естественным путём. И жили бы они долго и счастливо, если бы не решили отомстить мне за мой щедрый подарок.
Альянс «Светлых» и «Тёмных» был сформирован, и они отправили всех своих самых сильных бойцов уничтожить меня.
Тогда я уничтожила ещё две расы, и помог мне в этом всё тот же осколок «Губителя мира».
Однако предсмертная воля сильнейших (после давно погибших архисуществ) во всех мирах существ, оставила мне подарок в виде разодранного в клочья энергетического резерва и пары оторванных конечностей. К тому же осколок Губителя разрядился окончательно.
Примерно в это же время непонятно откуда появились Создатели миров. Они были гораздо слабее Ангелов и Демонов, однако всё же сумели пленить ослабевшую меня.
Потом мои воспоминания обрываются. Единственное, что могу сказать, так это то, что в тот момент в моей голове зародилась идея создания чего-то настолько же мощного, как и осколок Губителя. Видимо это были Грехи…
Память возобновляется на моменте моего появления здесь, в этом мире, в виде сущности, заточённой в сосудах с грехами. Видимо, Создатели как-то смогли уничтожить моё тело.
Но, я не буду гадать, что да как там случилось. В общем, я решила создать место, где смогу продумать и осуществить свою месть Создателям.
Но сначала мне нужно было понять, что это за мир, поэтому я захватила тело какого-то животного и начала исследовать. Мир оказался довольно молодым, и разумных форм жизни в нём ещё не было.
Поэтому в качестве рабочей силы я использовала животных, отдалённо напоминающих людей. У них были длинные лапы с пятью пальцами и тела покрытые шерстью. В общем я посчитала их наиболее подходящими для работы.
С их помощью я возвела свой «Город Лабиринтов», который окружила непроходимым энергетическим барьером, а затем погрузила его в недра этого мира.
В своём городе я собрала самые прекрасные растения и возвела четыре входа в четыре огромных и смертельно опасных лабиринта, два из которых были подставными.
Затем я создала систему защиты «Города Лабиринтов», которую назвала Сьюзен. Она отвечала за всё, что происходило в комплексе. Можно даже сказать, что она им и была. Система наблюдения, телепортации, поддержания климата, управление энергетическим контуром и прочая крапотливая работа целиком и полностью лежали на Сьюзен.
А затем я обеспокоилась реальной защитой своего нового дома. Вот тогда-то во мне и проснулось желание экспериментировать. Я создала четыре чудовища, которые должны были охранять четыре лабиринта.
Асмодей или же «Король бесов» - человекоподобное существо с красной кожей, парой кожаных крыльев и острыми, как бритва когтями и зубами. Я даровала ему армию бесов, по силе ничем не уступающих своему хозяину, но, к счастью, обделённых умом. Асмодей охранял «Пирамиду», которая являлась одним из подставных лабиринтов.
Левиафан, он же «Император змей» - ещё один монстр, созданный мной. Он был похож на огромную сине-зелёную змею, которая своим телом занимала половину лабиринта под «Золотым дворцом». Этот лабиринт тоже был подставным. Левиафан же в свою очередь был крайне живучим и очень быстро регенерировал. К тому же, он обладал самым мощным во всём мире ядом, который мог серьёзно насолить даже среднестатистическому Богу.
Баал Зевул или «Повелитель мух» - огромная муха, наделённая сверхтоксичной кровью, которая разъедала само пространство и могла уничтожить даже такой артефакт, как осколок «Губителя миров». Именно поэтому я и оставила его охранять осколок древнего меча. Ведь кроме меня это сокровище не должно было достаться никому. И если бы Баал умер, его кровь бы уничтожила вторженцев вместе с артефактом. Его я оставила охранять «Чёрный храм». Но поскольку сам по себе он был очень слаб, я дала ему силу плодить рой жуков, обладавших намного более слабой версией токсичной крови Баала.
И наконец, венец моего творения – «Порождение мифов», Минотавр. Это был огромный прямоходящий чёрный бык, в руки которого я дала секиру, способную разрезать ткань бытия. Он охранял «Райский театр», который, к сожалению, был уничтожен во время вторжения Богов. В театре я спрятала сосуды с Грехами, к которым была привязана, а затем заснула и стала накапливать энергию, чтобы… Не помню… Наверное, я хотела зарядить Губитель…
В общем, проснулась я уже, когда сосуды выносили эти жалкие, низшие существа. Однако то, что я увидела перед тем, как покинуть «Райский театр», немного успокоило мой гнев. Сотни трупов тупоголовых божков потешили моё самолюбие.
Ну а дальше… Меня, вместе с грехами, притащили в этот проклятый Пантеон и начали изучать свойства моих творений. Ещё около пятидесяти богов погибло при испытаниях Грехов.
А потом… память вновь обрывается… Помню только, как очнулась уже в подсознании искусственно созданного существа, которое стало для меня самым дорогим сокровищем на свете», - Кира закончила свой рассказ и посмотрела в глаза Левиафана.
И там, в этих прекрасных глазах, наводивших ужас на всё живое, она увидела лишь безграничную любовь и нежность, а затем…
Метаморф прижал девушку к себе и закутал её в кокон из своих белоснежных крыльев.
- Бедный мой ангел, - говорил он, - сколько же ты всего пережила. Но, больше никто не причинит тебе боль.
Кира ничего не ответила на его слова. Она просто заснула с самой счастливой улыбкой, которая когда-либо бывала на её прекрасном лице.
Глава 26. Губитель миров
Драконий хребет:
Беатрис шла по горному хребту, который разделял западную часть континента Магнус с восточной. Она уже оставила надежду найти ЭТО, однако недавно побывала в стране драконов, которая занимала почти половину горного хребта и услышала ну очень любопытную новость.
Фирнакас, великой «Король драконов», решил взять в жёны какую-то девку с примесью драконьей крови. Богиня долго размышляла над тем, почему этот полоумный ящер решил так поступить, но ответ постоянно ускользал от неё.
Однако новость о том, что Фирнакас женится, была не так важна, как история об охранявшем ту девушку мальчике. Вот тут-то Беатрис использовала всё своё влияние, все свои навыки и жизненный опыт, чтобы узнать, что же это за ребёнок такой. Она обшарила всю восточную часть континента в поисках информации о нём.
Услышанное её поразило. «Чудовище невиданной силы», «Монстр в теле ребёнка», «Безумный Потрошитель», «Верховный палач Сораса», «Серый Кардинал империи Харена» - вот что говорил об этом невероятно странном ребёнке.
«Невероятно!» - думала Беатрис. «Я обшарила весь континент. А ЭТО тут вовсю развлекалось».
Богиня просто не могла поверить в такое, но осознание реальности происходящего приходило с каждым словом истории о монстре, охраняющем покой новой королевской семьи Сораса, которую он самолично возвёл на престол.
Ещё больше её поразил рассказ о полной капитуляции пятидесятитысячной армии, в число которой входила сотня пользователей «Системы».
И всё это провернуло существо, созданное ими. К тому же, если верить рассказам, ОНО уже разблокировало четыре греха и могло представлять серьёзную угрозу.
«Идиоты! Зачем они открыли «Город Лабиринтов»? А если оно найдёт то, что там спрятано?» - бесновалась про себя богиня.
«Хотя, если даже мы побоялись туда входить…», - пыталась она успокоить себя, но это у неё явно не получалось.
Беатрис находила зацепки и снова теряла нить. Она даже надавила своим авторитетом на императора Харена, но от него она узнала лишь то, что этот Левиафан отправился непонятно куда, непонятно зачем и не известил его о своих целях.
Также она попыталась найти дракона и ту самую девушку Линду, но без помощи Пантеона это оказалось весьма проблематично и, в конце концов, она оставила эту затею.
«Нужно идти в «город Лабиринтов»», - подсказала ей интуиция
И Беатрис поверила, ведь она её ещё ни разу не подводила.
«Там! Оно там!» - кричала интуиция и Богиня, поддавшись ей, пошла туда.
Но проверить достоверность внутреннего чутья ей не удалось. Её поймали…
Она бы покорилась, если бы её поймал кто-нибудь из верхушки… Но её поймали низшие Боги, которые были лишь приспешниками у таких, как она.
«Да как посмели эти жалкие букашки!?» - бесновалась богиня, убивая своих сородичей.
Остановил её Альберт.
Если бы они дрались в равном поединке, то победителя невозможно было бы определить, ведь силы этих божеств были равны. Однако битва не была честной.
Беатрис была истощена сражением с низшими богами, поэтому Альберту не составило труда вернуть её в Пантеон, чтобы осудить по всей строгости божественного закона.
И смерть ждала бы богиню, если бы случай не вмешался в её судьбу.
Неожиданно система защиты «Города Лабиринтов», или же просто Сьюзен, перестала слушать команды Альберта, ссылаясь на то, что настоящий хозяин города вернулся, и все права грандмастера были переданы в руки этого самого хозяина.
Воспользовавшись новой волной паники в Пантеоне, Беатрис сбежала вновь.
Альберт же, в свою очередь, отдал приказ похоронить «Город Лабиринтов» под землёй, а затем запечатать его.
Приказ был выполнен, и непонятно откуда взявшийся пустынный город непонятно куда исчез, унеся с собой толпу неудачливых авантюристов и как величайшего врага, так и незаменимого союзника божественного Пантеона…
***
Центр управления «Города Лабиринтов»:
Левиафан и Кира самозабвенно наслаждались обществом друг друга, как вдруг…
- Внимание! Обнаружено вмешательство извне. Введён красный уровень угрозы. Включаю режим максимальной безопасности. Все резервные генераторы включены. Закрываю центральные ворота! – без остановки вещала система защиты.
- Сьюзен, покажи изображения с наружных датчиков слежения! – сказала Кира, перехватив управление телом у Левиафана.
Экраны, находившиеся напротив удобного стола, включились и стали показывать всё, что происходила снаружи энергетического контура города.
А там было на что посмотреть…
Толпа из более чем сотни существ, отдалённо напоминавших людей, собралась вокруг «Города Лабиринтов». Все они, естественно, были не кем иным, как Богами.
- Они решили похоронить нас заживо! – задорным тоном, без капли паники, сообщила ангел.
- И у них это, естественно, не получится? – уточнил метаморф.
- Ну конечно, Леви. Ведь барьер, окружающий «Город Лабиринтов», был разработан лично мной и по идее должен выдержать двухдневную осаду Создателей! А это какие-то низшие Боги. Да они даже поцарапать мой шедевр не смогут! – с нотками гордости произнесла Кира.
- А почему он может продержаться только два дня? Ты разработала какой-то план побега? – снова спросил метаморф.
- Нет… - смущённо ответила девушка, - просто на большее энергии не хватило…
- Ты всё равно молодец! – сцапывая Киру в охапку, воскликнул Левиафан.
- Спасибо, - сказала ещё больше смущённая девушка.
Насидевшись вдоволь с Кирой, Левиафан решил поинтересоваться о дальнейшем плане действий.
- А что мы будем делать дальше?
- Заберём у Вельзи «Губитель миров», - ответила ангел.
- Вельзи? – изумился Левиафан.
- Ну, Вельзи, он же Вельзевул, он же Баал Зевул или же просто «Король мух», - пояснила Кира.
- А-а, понятно.
Кира снова взяла тело метаморфа под свой контроль и отдала приказ Сьюзен:
- Перенос в сектор B19.
После этих слов свет погас, а в следующую секунду Левиафан наблюдал вокруг себя лишь стены из чёрного кирпича. Да и то он мог видеть их лишь потому, что Кира создала в его руке яркое, белое пламя.
Метаморф думал, что после переноса они окажутся в просторном зале, в центре которого будет стоять тот самый «Губитель мира». Но, нет. Они очутились в довольно узком коридоре, и Левиафан откровенно недоумевал, почему случилось именно так. Он уже хотел задать вопрос, но Кира его опередила.
- Совершить переход напрямую в комнату с артефактом не могу даже я, - говорила девушка, неспешно идя вперёд, - и это было сделано тоже ради сохранности «Губителя миров».
Перед ангелом возникла развилка, и она уверенно шагнула налево.
- Даже в обитель грехов можно было попасть при помощи телепорта, что собственно и проделали боги после получения контроля над Сьюзен. Но вот в покои Губителя таким способом проникнуть нельзя.
Неожиданно с потолка свалилась жирная зелёная личинка, но, как будто не заметив идущую мимо неё Киру, проползла дальше.
- Единственную вещь, которую я сделала здесь для своего удобства, так это короткий путь из сектора B19 и полное подчинение мне всех личинок Баала с ним во главе.
- А как они узнают, что это ты? Ведь тело-то моё, – задал логичный вопрос Левиафан.
- Всё дело в энергии. Ты же позволил мне пользоваться своим резервом, и я сделала твою энергию идентичной моей. Благо полная нейтральность твоей энергетики позволила провернуть мне такой трюк.
Очередная развилка и снова поворот налево. А затем пару шагов прямо и… взлёт!
Кира просто сильно оттолкнулась от земли, но назвать это прыжком язык не поворачивался.
- Вот мы и пришли, - сказала Кира, - Включить подачу энергии в зону B0.
В следующую секунду тёмное помещение наполнил яркий свет, и Левиафан увидел творящийся здесь кошмар.
Все потолки и стены были облеплены большими личинками всевозможных насекомых, а во главе всего этого была муха.
Уточненье… Муха размером с дворец Сораса или империи Харена.
- Крувааааа!!! – взревела муха, разбрызгивая из своего хоботка зелёную клейкую массу, которую тут же поедали личинки.
- И я тоже очень рада тебя видеть, Вельзи, - ответила насекомому Кира.
- Кравууу!!! – Снова запричитал Баал. Причём звучало это так, как будто Баал на что-то жаловался его хозяйке.
- Я прекрасно помню о том, что ты не любишь яркий свет. Потерпи немного, я скоро уйду.
- Курукуру… - жалобно проскулил «Король мух»
- Я бы с удовольствие посидела с тобой, Вельзи, но мне надо спешить.
- Кру… - ещё более тоскливо протянуло огромное насекомое.
- Ну, я даже не знаю, чем тебе помочь… О, точно, сейчас по городу бегают толпы ополоумевших авантюристов. Поиграй с ними!
Дальше Кира и её питомец ещё немного побеседовали, но Левиафан их особо не слушал. Он пытался отыскать глазами осколок Губителя, но все его попытки были тщетными.
- Ладно, Вельзи, мне нужен Губитель, - произнесла ангел и муха замерла. А затем…
-Куруууууууу!!! – с диким рёвом «Король мух» перевернулся на спину.
Всё, что произошло дальше, вызвало бы множественные рвотные спазмы, но ни Кира, ни Левиафан даже не дрогнули при виде раскрывающегося прямо на глазах огромного брюха насекомого.
Но это было лишь первой частью отвратительного зрелища. Апогеем сего действа стала вылезшая прямо из отверстия подставка, но которой красовалось красное пульсирующее сердце.
Кира молниеносно взобралась на муху по любезно подставленным в виде лестницы лапкам и схватила сердце.
А затем… она его проглотила.
- …
- …
- ААААААААААААААААА! – закричал Левиафан испытывая адскую боль в левой части груди.
Кира вздрогнула и резко переместилась в подсознание. Её возлюбленный лежал на полу, а всё его тело было покрыто мелкими трещинками. И при всём при этом он ещё и жутко кричал, корчась от невыносимой боли.
Ангел не знала, что делать. Она металась по воображаемой комнате из стороны в сторону, судорожно соображая, что же могло приключиться с её Владыкой.
А тем временем трещины на теле метаморфа становились всё больше и больше. К тому же из его глаз лилась непонятная густая чёрная масса, разъедающая даже стенки подсознания.
Внезапно крики прекратились, и Кира поняла, что метаморф полностью отключился.
Она медленно подошла к нему и перевернула его на спину, а затем… Вонзила свои руки ему в область груди и стала там что-то судорожно искать.
Ей было больно. Невероятно больно. Больно физически и душевно.
Она достала из груди своего избранного то самое сердце и, крепко сжав его в обожженных чёрной жижей руках, сказала:
- Не забывайся, глупый артефакт! Я твоя хозяйка и ты должен слушать мои приказы!!!
А в голове её набатом билась фраза: « Мало!!! Ещё!!! Дайте мне больше!!!!!!!»
Трещины на теле Левиафана продолжали расти, и Кира поняла, что Губитель высасывает из него энергию. Очень много энергии!
«Прости, Вельзи. Ты был отличным питомцем», - подумала Кира а затем реальное тело Левиафана превратилось в огромный клубок щупальцев. Отростки пожирали всё, не оставляя на своём пути ни капельки столь драгоценной плоти и энергии.
- Принудительная синхроницзация! – воскликнула ангел, а затем вернула осколок «Губителя миров» обратно в грудь метаморфа.
Разделавшись с «Повелителем мух» и его личинками, щупальца начали выбираться на поверхность, где их ждало лакомство в виде авантюристов.
[Синхронизация провалена!]
[Синхронизация провалена!]
[Синхронизация провалена!]
[Синхронизация провалена!]
«Система» оповещала Киру о тщетности её попыток, чем сильно выводила ангела из себя.
«Неужели недостаточно!?» - думала девушка, впадая в отчаянье.
Она попыталась провести синхронизацию ещё несколько раз, но ничего не выходило.
- Кира, - раздался осипший от крика голос метаморфа, - твои методы не верны! Этот артефакт… понимает лишь грубую силу, поэтому его нужно хорошенько «побить».
Ангел ничего не поняла, а вот пресловутый осколок Губителя, кажется, понял всё, и попытался сбежать.
Красное сердце выпрыгнуло из щели в груди левиафана и, судорожно передвигая артериями-лапками, устремилось в сторону энергетического резерва.
- Gula! – взревел метаморф, и щупальца опутали своевольное сердце.
После этой фразы Кира увидела, как трещины на теле Левиафана стали стремительно затягиваться, а чёрно жижа перестала течь из его глаз.
Ангел огляделась вокруг, и её взор остановился на колбе, которая была проекцией энергетического резерва Левиафана. Теперь эта колба выглядела немного иначе. А конкретнее, снаружи и изнутри её опутывали красные пульсирующие нити.
Ангел поняла, что теперь Губитель стал частью тела Левиафана. Очень мощной частью…
«В конце концов, это ненасытное чудовище смогло поглотить даже осколок мощнейшего из когда-либо созданных артефактов…», - думала Кира, глядя на метаморфа, в белых волосах которого появились пульсирующие, будто сердце, красные пряди.
Глава 27. Богиня и дракон
Где-то в горном хребте драконов:
Истратив последние силы на побег, Беатрис потеряла сознание и даже не успела посмотреть, куда её выведет созданный ей же портал. А очнулась неудачливая богиня в темнице, скованная последней разработкой лаборатории «Божественного Пантеона». А именно: на её руках и ногах были застёгнуты сдерживающие энергию браслеты.
Беатрис медленно приоткрыла один глаз и увидела перед собой прочную каменную стену, в которой было лишь одно маленькое окошко, защищённое металлической решёткой.
- Так, так, так. Кто же это попал в мои коварные сети? – спросил приятный мужской голос с ноткой иронии и бахвальства.
Богиня сразу поняла, кто является её пленителем, поэтому даже не стала утруждать себя поиском говорившего, ведь ничего нового она бы там не увидела.
Фирнакас – самопровозглашённый король драконов и единственный из всей чешуйчатой братии, кто мог принимать человеческий облик. Кстати, эту крайне интересную особенность он получил от богов, а именно, от самой Беатрис.
В человеческой ипостаси Фирнакас был мужчиной под два с половиной метра ростом. У него были чёрные длинные волосы цвета вороного крыла и пронзительные синие глаза, которые в данный момент, сверкая в темноте, смотрели прямо на скованную пленницу. Одет он был в плотно застёгнутый камзол чёрного цвета с большими серебряными пуговицами.
- Прекращай паясничать, тупой ящер. Я не намерена слушать бессмысленные речи, направленные на удовлетворение твоего самолюбия. Говори, чего ты хочешь или убирайся, - гневно сказала богиня.
- Молчать, женщина! Как ты смеешь так разговаривать со мной, Королём драконов!? – взревел мужчина, руками вырывая дверь темницы.
Он двумя размашистыми шагами преодолел расстояние, разделявшее его и Беатрис, а затем схватил богиню за шею. Беатрис не смотрела на Фирнакаса. Всё её внимание было приковано к столь желанной стальной двери выхода, находящейся за спиной её надзирателя.
- Верещи, сколько влезет, ящер. В моих глазах ты всё равно останешься низшим существом. Да и к тому же, ты всего лишь фальшивка, называющая себя королём. Посвящённые же знают, кто вправе называться истинным правителем ящеров. Кстати, не его ли внучку ты хочешь на себе женить. Так сказать, для того, чтобы упрочнить своё место на троне, - на лице богини отразилась презрительная усмешка.
- Заткнись! – закричал Фирнакас, кинув Беатрис в стену темницы.
Однако богиня не издала ни звука. Лишь ставшие чуть-чуть прозрачными рыжие волосы Беатрис говорили о том, что урон телу девушки был нанесён ощутимый. Однако разъярённый дракон даже не заметил этого.
- Ты всё равно будешь моей! Слышишь!? Лишь моей!!!
Фирнакас порывался прямо сейчас доказать нерадивой богине её принадлежность ему, однако он мечтал о том, как она сама приползёт к нему и будет умолять его сделать её своей.
- Ага, конечно, мечтай, - ощущая боль от каждого вздоха, но всё ещё не спуская презрительную усмешку с лица, проговорила пленница.
Она добилась того, чего хотела, и чешуйки, выступившие на руках и лице мужчины, явно доказывали это. Он был в гневе, поэтому, развернувшись в противоположную сторону от Беатрис, Фирнакас пошёл на выход, предварительно вернув оторванную дверь на место.
«Безмозглый ящер возомнил себя Богом. Посмотрим, как ты запоёшь, когда ЭТО придёт выручать свою подругу из беды», - подумала Беатрис.
Богиня пыталась сорвать браслеты, но ничего ей не помогало. Она даже не могла мгновенно восстановить свою энергию, поэтому ей, подобно презренным смертным, нужно было по крупице собирать окружающую её силу и накапливать в своём источнике.
«Только подожди, и я сама порву тебя на атомы!»
Примерно через два часа полностью успокоившийся дракон вернулся.
За это время Богиня успела собрать немного энергии, поэтому её тело уже не было частично прозрачным.
Пленница уже собиралась начать новый раунд перепалки, но неожиданно поняла, что её рот как будто зашит. Удивлению Беатрис не было предела, и она бросала гневно-недоумевающие взгляды на дракона.
- Что, не понимаешь, что происходит? А ты посмотри на меня, так сказать, под другим углом, - насмешливо проговорил Фирнакас.
Беатрис не сразу поняла, о чём говорит ненавистный ящер, но, немного подумав, перешла на иной вид зрения. Если бы кто-то посмотрел на богиню со стороны, то он бы увидел, как её глаза заволакивает серая пелена, клубящаяся, будто дым.
Именно это сейчас и наблюдал чёрный дракон, улыбка которого стала ещё шире и ехиднее.
- Не может быть!!! – воскликнула изумлённая Беатрис, которой великодушно позволили говорить.
- Может, дорогая, может, - голос дракона был подобен яду.
Но богиня его уже не слушала. Она смотрела на Фирнакаса божественными глазами и не понимала, как такое могло произойти.
Он оказался хранителем сразу двух печатей греха. А именно: «Acedia» и «Avaritia».
«Так вот, как он запретил мне говорить», - подумала пленница.
Беатрис решила больше не тратить попусту энергию, поэтому пелена спала, и её глаза приняли привычный зелёный цвет.
- И всё же, что тебе нужно от меня? – задала резонный вопрос богиня.
- О-о, дорогая, всё просто. Ты поможешь мне избавиться от странного существа, которое охраняет внучку Абеля.
- Ты и вправду идиот или только притворяешься!? – изумилась Беатрис.
Его бровь вопросительно изогнулась.
- То, что ты меня просишь уничтожить, может само убить меня, - любезно пояснила богиня.
- И кто же это такой, раз его сама Беатрис боится? – отходя от сильного шока, спросил Фирнакас.
- Информация о нём тебе всё равно ничего не даст. Мы и сами мало что знаем о том, что создали и о силе, которой ЭТО наделили, - призналась богиня.
- Да, я всегда знал, что ваши безумные исследования до добра не доведут, но даже представить не мог, что вы создадите что-то, что сможет угрожать даже вашей безопасности.
- Не тебе об этом говорить, Фирнакас. Твои собственные «политические» игры привели расу драконов в полнейший демографический, культурный и социальный упадок. А тебе и дела до них нет.
- А тебе!? Ты сама смотришь на всех свысока. Могла бы и помочь, раз в курсе ситуации с драконами! А что делаешь ты!? Ты просто наблюдаешь и всё! – в гневе воскликнул самопровозглашённый король драконов.
- На то я и Богиня, глупый ящер. Естественно, я буду только наблюдать за вами, низшими существами. Вы лишь игрушки, с помощью которых я могу убить время. Но в последнее время вы меня всё сильнее и сильнее разочаровывали, поэтому мне надоело за вами наблюдать. Вместо этого я поучаствовала в «увлекательном» эксперименте, результат которого теперь угрожает жизни всего Божественного Пантеона.
- Так я был для тебя лишь способом развеять скуку? – угрожающе шипя и медленно приближаясь, произнёс дракон.
- Ну, естественно! – воскликнула Беатрис. Причём сказано это было так, как будто она что-то очень долго и упорно рассказывала какому-нибудь ребёнку, и до него наконец-то дошёл смысл сказанных ему слов.
Фирнакас с безумным блеском в глазах кинулся на пленницу, однако наткнулся на мощный энергетический барьер. Он сделал ещё несколько ударов, но пробить преграду так и не смог.
- Не трать мои и свои силы, ящер. Они тебе ещё понадобятся, - победоносно улыбаясь, сказала богиня.
Фирнакас угрожающе зарычал и стал обращаться прямо на глазах. Сначала, как и в прошлый раз, его руки и лицо покрылись мелкими чёрными чешуйками. Затем появился хвост с острыми, торчащими в разные стороны шипами на конце. Последним, что увидела Беатрис перед тем, как дракон покинул темницу, были чёрные кожаные крылья с маленькими костяными наростами в месте сгиба.
- Рааааарарараааааа! – раздался грозный рык снаружи, и богиня услышала пару хлопков крыльев.
«Кажется, слово самоконтроль неизвестно этому болвану. В конце концов, как был вспыльчивым, жадным ребёнком, так им и остался».
После самопроизвольного перевоплощения Фирнакаса прошёл один день.
К несчастью Беатрис, чёрный дракон вновь навестил её. Следующая встреча произошла утром.
В этот раз, задействовав силы хранителя печати, Фирнакас полностью лишил её возможности говорить, поэтому пленнице оставалось лишь слушать своего надзирателя, ведь тратить силы на ментальное общение она не собиралась.
- Слушай меня внимательно, дорогая. Сегодня я приведу сюда внучку Абеля и посажу с тобой в одну темницу. Если посмеешь ей навредить, я возьму тебя прямо в этой камере, - Беатрис очень не нравился властный тон дракона, но она из последних сил терпела.
- Как только то существо придёт её вызволять, я выпущу тебя и ты уничтожишь то, что вы, боги, сами и сотворили. Ну а после, я, естественно, женюсь на девчонке, а тебя отпущу, если ты, конечно, захочешь уйти, - после последних слов Фирнакас предвкушающее облизал губы.
Беатрис продолжила выжидающе смотреть на короля драконов, но он больше ничего не говорил, а лишь горделиво поглядывал на свою пленницу.
Богиня не удержалась и всё же перешла на ментальное общение.
«Ха… Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха! И это весь твой «гениальный» план? Да ты просто глупец!»
- И что же тебе так сильно не нравится в моём плане? – поинтересовался Фирнакас.
«Ты меня за дуру держишь? Или ты и в самом деле такой болван? Я не стану указывать тебе на твои ошибки. Ты сам всё поймёшь, когда попытаешься украсть девчонку. А я лишь посмеюсь, когда ты, уставший и израненный, вернёшься ни с чем. Я же уже говорила, что я очень люблю за вами, драконами, наблюдать. А в особенности за тобой, глупый ребёнок!»
Да, Беатрис снова это сделала. Она вновь довела его до состояния полнейшего безумия, и ей это нравилось.
Фирнакас, как и в прошлый раз, попытался пробить её барьер, но, самозабвенно хохочущая богиня лишь презрительно фыркнула и продолжила хохотать.
«Ящер, я скопила немного сил и барьер такого уровня могу продержать пару недель. У меня есть время, ведь в конечном счёте ОНО всё равно сюда придёт, чтобы забрать недавно полученную тобой силу. А для этого ему придётся тебя убить. Я смогу с ним договориться, а вот ты, боюсь, нет. Поэтому не теряй времени и поспеши позабавить меня, дорогой», - последнее слово богиня произнесла с таким сарказмом, что её даже саму передёрнуло.
Разъярённый дракон выбежал из темницы и направился в свой дворец. Уже сегодня он собирался начать осуществлять свой план. И для начала ему нужно было найти двух своих самых верных соратников: магматического дракона Инферно и штормового дракона Темпеста…
Глава 28. Смерть и разлука
Линда, удобно расположившаяся на спине дракона, разглядывала очередной город, в который она вскоре должна была прилететь.
«Видимо, в этой империи архитекторы не блещут ни умом, ни фантазией», - подумала девушка.
Её мысли были не беспочвенными, ведь каждый встреченный ею город в империи Харена был построен по одному и тому же плану. В центре стояло главное административное здание, которое чаще всего напоминало собой дорого украшенную каменную коробку с высоким шпилем, на котором висел флаг, принадлежащий этому самому городу. Где-нибудь неподалёку от здания администрации стояли главный храм и здание местного отделения имперской охраны, которая занималась патрулём города и его окрестностей. Дальше же кольцами располагались разные районы города.
Первое кольцо, как правило, было отведено под частные виллы, коттеджи, особняки и прочие невероятно дорогие постройки местных богачей. Обычно это кольцо являлось украшением и гордостью каждого города империи.
Далее шло кольцо с гостевыми домами, дорогими ресторанами и модными бутиками. Частыми посетителями сего района были «зажравшиеся» гости города, которые не имели здесь постоянного места жительства.
Третье кольцо было отведено под заведения не столь дорогие. Там в основном находились гильдии авантюристов, таверны, бары, пабы, винные магазины и, как ни странно, бордели. В общем, там было всё для развлечения и отдыха среднего класса населения.
Четвёртый район города являлся жилым. Там стояли однообразные домики, которые, казалось, копировали при помощи какого-то артефакта. Ну, или что-то в этом роде, ведь объяснить их абсолютное сходство, не прибегая к версии с вмешательством мистических сил, было достаточно трудно. Одноэтажные строения с серыми стенами, маленькими окнами и крышей из коричневой черепицы зачастую могли вогнать в страшную депрессию.
Последнее пятое кольцо было тем самым местом, в которое и направлялась Линда с компанией. Район работорговли или же просто, как называли подобные места местные жители, «рынок умного скота».
Местечко это, мягко говоря, было крайне специфическим. Чего стоили одни лишь стоны, крики боли и мерзкий трупный смрад, исходящий от тел, которые ещё не успели прибрать.
Впервые очутившись на «рынке», Линда испытала всю прелесть местных видов и ароматов, что вылилось в страшную депрессию. Она в течении недели не могла есть и спать. Ох, в тот момент Анимус думал, что просто умрёт, если его сокровище не придёт в себя. К счастью, после недельной депрессии Линда оклемалась и продолжила выполнять поручение Левиафана.
И вот, идя по очередному рабовладельческому рынку в компании Айна и Цвая, которым было поручено носить мешки с золотом, Линда через силу сдерживала желание голыми руками разорвать всех этих свиней, которые называли себя работорговцами. Оценивающие и сальные взгляды лишь подливали масла в огонь.
Один из этих глупцов посмел попытаться схватить её за руку. Но у него ничего не вышло, ведь проворная драконица перехватила шальную конечность одного из работорговцев и сломала её, превратив кости кисти в муку.
После этого вопли и отборную ругань слышали все жители города N.
Немного погуляв по рынку и оценив обстановку, Линда начала скупать рабов, но лишь тех, у которых ещё осталось желание жить. Тех же, кто давно сломался и хотел быстро и безболезненно умереть, она незаметно убивала, моментально сжигая сердце изнутри.
Линда надеялась хоть раз обойтись без проблем, но, видимо, ей это было не дано.
Как и в городах до этого, работорговцы, смекнув, что странная чешуйчатая девушка не собирается останавливаться, пока не выкупит всех рабов, начали заламывать цены до просто нереальных размеров. За те суммы, которые они называли, можно было купить приличное поместье в первом кольце города.
Вот тогда на помощь драконице приходил её любимый дракон, которого она обычно оставляла неподалёку от города.
Вот и сейчас, после очередной кругленькой суммы, названной одним из торговцев, Линда не выдержала и крикнула:
- Анимус! – и как по волшебству, рядом с девушкой приземлился большой серебряный дракон.
- Господа, - начала Линда, - ваша наглость просто не знает границ! Но я прощу её вам, если вы согласитесь заключить со мной очень выгодную сделку.
Все торги на рынке прекратились, и толпа стала слушать девушку с драконьей чешуёй.
- Всё предельно просто, - тем временем вещала Линда, - вы отдаёте понравившихся мне рабов, а я взамен, сохраняю ваши жизни и даже плачу за каждого раба, скажем… две золотых.
Такую манеру общения с незнакомыми людьми Линда переняла от Левиафана.
«Он всегда ведёт себя «вежливо» со своими собеседниками. Вот и я буду проявлять «вежливость»», - думала драконица, глядя на раскрывших рот работорговцев.
- Айн, Цвай, - обратилась Линда к ушастикам, - вы знаете, что делать.
Два длинноухих мужчины с изрядно опустевшими мешками денег начали подходить к работорговцам, забирать у них ключи и выпускать «не сломанных рабов». Остальных же Линда или Анимус убивали.
Конечно, находились и те, кто пытался возмущаться или даже препятствовать работе ушастиков, но Линда лишь подходила к дракону, нежно гладила его шею и тихо говорила: «Накажи их, пожалуйста», - показывая на возмущающихся наглецов.
После этих слов в головах или грудных клетках работорговцев оказывались длинные и невероятно острые серебряные клинки, создаваемые драконом.
После парочки прилюдных казней ни у кого не оставалось лишних вопросов и возмущений. Зато появлялись стражники, которые без всяких разбирательств пытались убить дракона и драконицу. Но стоило только показать указ императора, всегда имевшийся в распоряжении Линды, и эти тупые вояки моментально отступали, кланяясь до земли и прося прощение.
После всего подобного беспредела всех рабов собирали за городом и снаряжали всеми необходимыми вещами, давали карту, на которой чётко указывалось расположение «Города рабов», и отправляли в путь. А уж доберутся ли они до «Города свободы» или сбегут, это их проблемы.
Этот случай не стал исключением, и всё прошло почти как и в прошлые разы.
Линда не любила города, поэтому предпочитала ночевать за их территорией в тёплых объятьях дракона. Айн и Цвай обычно отдыхали в просторных походных палатках.
Всю ночь Линда не могла уснуть. Её не покидало странное чувство тревоги и опасности. Лишь под утро драконица смогла заснуть, но пребывание в царстве морфея длилось недолго. Линда смогла поспать лишь пару часов.
Новый день сулил девушке новое путешествие, новый город и бесцельную растрату столь ценных нервов.
Позавтракав и загрузив все вещи на спину Анимуса, компания двинулась дальше…
Однако, побывать на очередном рабовладельческом рынке им было не суждено.
Когда дракон с пассажирами на спине пролетал над каким-то пустырём, в него запустили огромный шар раскалённой магмы. Кое- как Анимус увернулся, и горящий шар врезался в землю, оставив после себя достаточно большой кратер.
Напавшим оказался тоже дракон. Он был тёмно-красным с короткими чёрными полосками по всему телу. Его глаза были налиты кровью, а сам он источал невероятный жар, который можно было почувствовать даже на расстоянии.
Анимусу пришлось совершать экстренную посадку. Айн и Цвай были отправлены в город, ведь они ничем не могли помочь и только бы мешались под ногами.
Линда огляделась и в небе за их спинами заметила ещё двух драконов. Один был полностью чёрным с двумя длинными рогами, один из которых был сломан почти у самого основания.
Второй дракон был синим с белыми и серыми вкраплениями в чешуе. Он был меньше двух других драконов, однако передвигался гораздо быстрее.
Синий ящер атаковал следующим. Из его пасти вырвалась молния, которая поразила бы серебряного дракона, если бы Линда не выставила огненный щит.
Судя по рёву синего дракона, он был крайне удивлён наличию у девушки каких-либо магических способностей.
Крылатые ящеры неумолимо приближались к Линде и Анимусу, поэтому серебряный дракон решил больше не медлить. Он начал зачитывать активационное заклинание для «Арии смерти».
Сотни серебряных клинков взмыли в небо и устремились в сторону нападавших.
Им удалось отбить атаку, но синий и красный дракон немного пострадали. На их телах можно было заметить мелкие кровоточащие царапины.
Не успели драконы избавиться от клинков, как Линда уже закончила подготавливать своё заклинание. Руки девушки вспыхнули чёрным пламенем. Да, это было «Пламя тартара», переданное ей Левиафаном.
Всепожирающий огонь был выпущен по направлению к драконам. Двое уклонились, а вот менее поворотливый красный дракон всё же попал под воздействие этого страшного заклятия.
Его правая передняя лапа начала гореть, причиняя невыносимую боль. Красный дракон пытался потушить огонь, съедающий его конечность, но всё было тщетно.
Он бы сгорел, если бы чёрный вовремя не понял, в чём заключается действие этого пламени. Молниеносно отрубив полыхающую лапу друга, чёрный дракон взревел и… исчез.
И сделано это было лишь для того, чтобы неожиданно появиться за спиной недоумевающей девушки.
Фирнакас принял человеческий облик и уже хотел схватить внучку Абеля, но его руку неожиданно отрезал серебряный клинок, а затем его самого отбросил быстрый и сильный серебряный хвост.
Анимус угрожающе зарычал, и новая партия клинков отправилась в путь. Но вот достигнуть чёрного дракона им было не суждено.
Казалось, что Фирнакас танцует, изящно уворачиваясь от каждого клинка.
Темпест и Инферно тоже не слонялись без дела. Они начали окружать серебряного дракона, а Фирнакас тем временем сосредоточился на Линде.
Драконица метала в нападавшего чёрные сгустки пламени, но он, как и до этого, легко уворачивался от всех летящих в него снарядов.
И делал он это благодаря одной из функций «Avaritii» - контроля времени. Этот грех можно было бы считать самым мощным и самым опасным из всех, если бы его сила не ограничивалась энергетическим резервом пользователя и силой его противников.
Вот и Фирнакас после столь долгого показушничества почувствовал всю прелесть отката от использования «Avaritii».
Его резерв моментально достиг отметки в ¾ от начального количества.
Дракон запаниковал и перестал использовать «Avaritiu».
Настала очередь для «Acedii» и способности «Уныние плоти». Эта способность позволяла контролировать как свою плоть, так и плоть более слабых существ. Но и она тратила бешеное количество энергии.
Первым делом Фирнакас отрастил свою руку и восстановил лапу Инферно. А затем он парализовал тела Линды и Анимуса.
- Быстрее! Я не могу их долго держать! – сказал чёрный дракон, и Темпест пробил молнией сердце серебряного дракона.
Неожиданно у Фирнакаса закончилась почти вся энергия, и он потерял контроль над Линдой.
Чёрный дракон испугался, что девушка решит отомстить за друга и нападёт на него. Но она лишь стояла и смотрела на умирающего Анимуса. Ничего не говорила. Не кричала. Но в глубине её взгляда было столько боли, что и словами не передать.
Темпест с победоносной улыбкой, больше похожей на оскал, приземлился рядом с Фирнакасом.
Чёрный дракон же, в свою очередь, медленно двинулся в сторону Линды.
Неожиданно она повернулась. Но её взгляд был направлен не на короля драконов, а ему за спину.
Линда смотрела на Темпеста. Долго и пристально она вглядывалась в его глаза. И его улыбка сошла на нет, а в сердце зародилось чувство священного ужаса перед этой девушкой.
И вот, когда он уже был готов, наплевав на всё, взлететь и убраться отсюда куда подальше, Линда тихо, мягко, по слогам сказала:
- У-ми-рай.
Никто не понял, что произошло, а Темпест мёртвой тряпочкой упал на землю.
И это была именно тряпочка, ведь Линда выжгла ему все органы, кости и мышцы, оставив лишь кожу, которая теперь и лежала на земле.
После казни негодяя, Линда повернулась к двум другим.
- Знаете, - мягко проговорила она, - если бы у меня остались силы, я бы сожгла и вас, но… видимо, не судьба вам умереть быстро.
И в голосе её было столько уверенности, что Инферно непроизвольно вздрогнул, а Фирнакас, скрепя зубами от переполняющего его гнева, спросил:
- И почему же это!?
Линда посмотрела прямо ему в глаза, а затем задорно улыбнулась.
- За это, - девушка показала на находящегося на последнем издыхании возлюбленного, - ОН будет пытать вас целую вечность. Вы узнаете, что такое боль во всех её смыслах. И лишь когда ЕГО удовлетворят перенесённые муки, ОН подарит вам такую милость, как смерть.
- И кто же этот загадочный Он!? – ещё больше раздражаясь, спросил Фирнакас.
- О-о! – Линда пошатнулась, но смогла устоять, - ты скоро обо всём узнаешь!
И перед тем как потерять сознание, Линда вновь улыбнулась. Но в этой улыбке не было радости. В ней была лишь безграничная боль и всепожирающее безумие.
Фирнакас подхватил безвольное тело девушки, которую он, честно говоря, хотел раздавить и превратить в фарш, и, подозвав к себе Инферно, переместился в драконий хребет.
***
Анимус лежал на земле и понимал, что через мгновение его жизнь прервётся. Он уже закрыл глаза и приготовился встретить конец. Его сердце было полно сожаления и грусти.
Из предсмертных метаний его вывел ласковый женский голос.
- Не бойся, мальчик, ты не умрёшь. Я просто не могу позволить этому случиться.
Анимус через силу приоткрыл один глаз и взглянул на говорившую. Но ничего кроме очередной уродливой куклы Левиафана он не заметил.
А марионетка тем временем продолжила.
-Можешь спокойно засыпать. К сожалению, я не могу тебя исцелить, по крайней мере, в этой форме, но, я могу сделать кое-что другое…
Анимус уже не слушал. Силы окончательно покинули его, и он… умер. В физическом понимании.
Кира, которая и управляла говорившей с драконом марионеткой, начала свою грязную работу.
Ей пришлось извлечь головной мозг, не повреждая его, и проглотить, чтобы восстановить «душу» (если так вообще можно выражаться в данной ситуации) умершего дракона.
К счастью, у ангела всё получилось. И теперь серебряный дракон лежал в подсознании своего хозяина, который в данный момент тоже находился без сознания.
Неожиданно марионетка повернула свою голову в ту сторону, в которой находился драконий хребет.
- Мда, жить вам недолго осталось… - глубокомысленно изрекла ангел и вернулась в подсознание Левиафана.
Глава 29. Плохие новости
Линда очнулась в какой-то темнице. Рядом с ней сидела роскошная рыжеволосая девушка со стальными браслетами на руках и ногах. Девушка внимательно смотрела на неё, но Линде было всё равно, ведь он умер.
«Его больше нет… Почему все, кого я люблю, умирают? Может быть, это всё из-за меня?» - думала драконица, глядя в никуда.
«Да! Точно! Это всё из-за меня! Убийцы охотились за мной и убили моих родителей. Дракон охотился за мной и убил Анимуса. И всё это из-за меня!»
Линда начала медленно сходить с ума. В какой-то момент она подумала, что её смерть прервёт её душевные терзания, поэтому она попыталась откусить себе язык.
Покончить с собой Линде не дала рыжеволосая красавица. Она сделала какой-то жест пальцами, и раскрытый для укуса рот всё никак не хотел закрываться.
Линда гневно взглянула на богиню, но та не шелохнулась. Лишь её рыжие глаза стали дымчато-серыми. Беатрис неотрывно и откровенно пялилась на Линду и примерно через минуту выдала фразу, которая пресекла все попытки драконицы самоубиться. И фраза эта состояла всего лишь из двух слов:
- Он жив.
- К-кто?... Нет, как!? – Линда была сильно шокирована таким известием, поэтому почти со всей своей силы вцепилась в плечи богини и стала её трясти.
Благо вовремя выставленная защита не позволила драконице нанести Беатрис никакого вреда.
Богиня не предпринимала никаких попыток остановить свою новую знакомую. Она просто ждала и наблюдала.
Вскоре Линда успокоилась и спросила:
- Как ты узнала, что Анимус жив?
- Анимус? Хм, так вот как зовут этого дракона. Ну что ж, всё довольно легко. Просто мы, боги, видим гораздо больше смертных. А ваша связь очень крепка. Вот только я понять не могу: как гуманоид мог полюбить дракона? Вы же физически не совместимы!
- Ну… так уж получилось… - смущённо заговорила Линда, а потом вдруг кое-что поняла, - Богиня!? Ты… то есть вы богиня!?
- Ну, да. А чему тут удивляться? – Беатрис изрядно позабавила такая реакция девчонки на неё, поэтому она решила с ней немного поговорить. Чтобы убить время, так сказать.
- Ну, например, тому, что боги - это, по мнению людей, могущественные и прекрасные существа, которые повелевают судьбами и всем этим миром. А вы здесь сидите, скованная и совершенно не похожая на богиню. По крайней мере, по части силы. Про красоту я молчу. Тут и поспорить нельзя. Вот уж богиня так богиня.
После такой необдуманной реплики драконицы, Беатрис не знала, что ей делать. С одной стороны, её назвали невероятно красивой, а с другой – слабачкой. Но пока что, помня про угрозу Фирнакаса, Беатрис решила не обращать внимание на грубость, произнесённую девчонкой.
Линда хотела спросить что-то ещё, но дверь, ведущая в темницу, неожиданно распахнулась, и в помещение вошёл король драконов.
- О, девочки, я смотрю, вы уже подружились, - злорадно хохотнул неожиданный гость.
- ТЫ!? – взревела драконица, а её золтисто-красные волосы угрожающе запылали.
- Да я, дорогая невеста. Хотя, мы же ещё не знакомы. Разреши представиться, твой будущий муж и по совместительству король драконов – Фирнакас, - дракон отвесил шутовской поклон и попытался приблизиться к Линде, однако у него ничего не получилось.
Его дорогой чёрный камзол мгновенно вспыхнул, и король драконов начал кататься по земле, пытаясь потушить пламя.
- Невессста!? – словно змея зашипела Линда, - ты что, тупой ящер, решил повторить судьбу своего мёртвого дружка!?
Гневу драконицы не было предела, и она уже была готова спалить все внутренности Фирнакаса, но неожиданно поняла, что ни её тело, ни резерв вновь её не слушается.
- Дрянь! - взревел чёрный дракон, - да как ты посмела напасть на меня!?
Не обращая никакого внимания на всё это время смеющуюся богиню, Фирнакас угрожающе навис над Линдой.
- Я хотел с тобой договориться, но, видимо, мне придётся действовать по-плохому.
Неожиданно на левом запястье девушки сомкнулся такой же браслет, какими сдерживали богиню.
- Этого должно быть достаточно, - удовлетворённо проговорил Фирнакас, наблюдая за тем, как волосы драконицы стремительно гаснут и тускнеют, приобретая тёмно-рыжий окрас.
Линда бросала на своего пленителя уничтожающие взгляды, но он престал обращать на неё внимание. Вместо этого он сосредоточился на богине.
- А этот подарочек тебе, моя дорогая, - гаденько улыбнувшись, произнёс дракон.
На изящную шею Беатрис был повешен неприглядный кулон. Он выглядел как застывшая капля воды на серебряной цепочке. Эта побрякушка не могла конкурировать с божественной красотой Беатрис, поэтому на ней кулон смотрелся довольно блёкло и безвкусно.
- Ящер, ты совершенно не умеешь делать дамам подарки, - проговорила богиня, брезгливо поглядывая на цепочку. Она попыталась снять украшение, но оно оказалось неподъёмным для неё.
- Не старайся дорогая, тебе не снять этот кулон, - сказал Фирнакас, и его лицо озарила победоносная улыбка.
- Что это такое!? – грозно произнесла Беатрис, выделяя голосом каждое слово.
- О, не сейчас, милая. Не сейчас. Ты поймешь всё позже. Наберись терпения.
Злорадства в голосе дракона было столько, что если бы оно могло материализоваться в виде жидкости, то волной такого масштаба половину Харена бы смыло в Бездну.
Фирнакас гаденько улыбался, но Беатрис не осталась в долгу и, последовав примеру Линды, подпалила дорогой камзол дракона.
Дикие вопли и отборную ругань дракона было слышно во всём драконьем хребте.
***
Город Лабиринтов. Центр управления Городом Лабиринтов:
Невероятно красивый мужчина с белыми волосами лежал на жёстком кожаном диване. Он не двигался и не дышал. И всякий, кто увидел бы его, подумал, что он мёртв, но это было не так.
Левиафан пребывал в восстанавливающем сне, восполняя силы и энергию, затраченные на поглощение осколка «Губителя миров».
Неожиданно мужчина открыл глаза, но произошло это не в комнате со множеством экранов, а в его подсознании.
- Кира, сколько я спал? – спросил Левиафан и огляделся.
- Всего лишь один день. Видимо, осколок губителя значительно повысил скорость восстановления вашей энергии.
Внезапно взгляд метаморфа наткнулся на спящего неподалёку серебряного дракона.
- Анимус!? – удивлённо воскликнул Левиафан, а затем перевёл взгляд на девушку с бирюзовыми крыльями, которая сидела рядом.
- Леви, прошу тебя спокойно воспринять всё то, что я тебе скажу.
Метаморф выжидающе посмотрел на свою избранную.
- Всё дело в том, что в материальном мире Анимус умер.
Эти слова для Левиафана были как гром среди ясного неба. Красные пряди на его голове запульсировали быстрее, а остальные волосы начали чернеть.
- Леви, успокойся! – взволновано сказала ангел и, обняв, прижала голову метаморфа к своей груди.
Она медленно гладила его по волосам, успокаивая, и вскоре Левиафан пришёл в себя.
- Как это произошло? – задал он волновавший его вопрос.
Кира уложила голову Левиафана себе на колени и начала рассказывать.
- Всего я не знаю, но расскажу то, что успела увидеть. Всё произошло во время их… «охоты за рабами», назовём это так. Хочу сказать сразу, это не твоя вина. На них бы напали, даже если бы они остались сидеть во дворце. А нападавшими были… драконы. И среди них был обладатель аж двух грехов, представляешь! – последнюю фразу Кира произнесла особенно радостно и восторженно. – Но не буду отвлекаться. Так вот, когда я успела сообразить, что на твоего последователя напали, он уже был при смерти, а девушку по имени Линда уже утаскивали в сторону драконьего хребта. Мне не оставалось ничего, кроме как взять под контроль ближайшую ко мне марионетку и попытаться спасти хотя бы «душу» Анимуса. И как видишь, у меня всё получилось, - сказала Кира, указывая рукой на спящего дракона.
- Кира, я даже не знаю, как тебя отблагодарить, - честно признался Левиафан.
- О, я уверена, что ты знаешь, - хитро улыбнувшись, сказала избранная.
Метаморф сразу понял столь явный намёк Киры, поэтому он резко сел и повалил девушку на спину, а затем нежно поцеловал.
- Я же говорила, что знаешь, - довольно протянула Кира, когда Левиафан немного отстранился.
- Ладно, ненадолго оставим столь интересное занятие и вернёмся к более важным делам, - не без строгости в голосе сказал метаморф.
Кира надула губки, но послушалась.
- Ты хочешь поскорее подняться на поверхность? – задала вопрос девушка.
- Ты, как всегда, проницательна.
- Ну что ж, - тяжело вздохнув и беря тело метаморфа под контроль, проговорила ангел, - Сьюзен, начать выход на поверхность. Скорость подъёма – максимальная. Даю разрешение на использование резервных источников.
- Поняла, - сказала система защиты, и Левиафан почувствовал, как задрожала земля.
Кира вернулась в подсознание, отдавая тело метаморфа в его полное распоряжение.
- Даже при максимальной скорости, мы будем подниматься около часа, - предупредила ангел.
- Ну что ж, тогда я пойду погуляю и ещё раз полюбуюсь на созданный тобой город, а заодно и доем всех тех авантюристов, которых не успел съесть в прошлый раз.
- Съюзен, перемещение в зону P1, - сказала Кира, на мгновение взявшая контроль над телом.
Очертания комнаты «Центра управления» расплылись, а в следующую секунду Левиафан оказался у входа в «Чёрный храм».
Осматривая всё вокруг, метаморф подмечал явные следы разрушения, оставленные им и его щупальцами. Кое-где были повалены деревья и прижата трава. По стене «Золотого дворца» шла большая трещина. А в конструкции «Пирамиды» не хватало пары блоков.
«Эх. Такое красивое место было. Как жаль…»
Он походил вокруг «Чёрного храма», но никаких авантюристов так и не встретил. Затем Левиафан неспешным прогулочным шагом направился к «Золотому дворцу», но и там никого не нашёл. Ну, разве что наполовину съеденное тело одного из искателей приключений. Однако эту гадость он есть не стал.
Последним возможным местом дислокации авантюристов была «Пирамида. Именно туда метаморф и направился, но дойти так и не успел…
Ему в голову прилетела воздушная стрела.
«А ведь я защищал их в пути… И даже предупредил о том, насколько опасно это местно, но… Они всё равно остались здесь и даже попытались убить меня… Никогда мне людей не понять…», - думал Левиафан, идя в направлении выпущенной стрелы.
Нерадивый лучник выпустил в метаморфа целый град стрел, но они, однако, даже не смогли долететь до Левиафана. Перед ним выросла земляная стена и остановила все снаряды.
Неожиданно из кустов, растущих неподалёку, на метаморфа одновременно напрыгнули Айа и Энн. Они кинули в «беззащитного» мужчину свои ножи, и они воткнулись ему прямо в голову и грудь, но для метаморфа эта атака была не опаснее укуса комара.
Обе руки Левиафан трансформировал в огромные змеиные пасти, которыми он и сожрал неудачливых убийц.
- Тваааарь! – послышалось из того места, откуда только что обстреливали метаморфа.
Винд с перекошенным от гнева лицом бежал в лобовую атаку на Левиафана.
- Лучше бы вы просто ушли… - сказал метаморф и, долго не церемонясь, обвил лучника щупальцами, а затем поглотил.
[Внимание! Получена способность «Стрелы из ветра»], - любезно сообщила Кира.
- А как же другие умения? Ведь я поглотил не меньше двадцати пользователей «Системы», - Левиафан был весьма озадачен.
[Вся энергия, полученная от поглощения и переработки способностей, была направлена на подавление и усмирение осколка «Губителя миров»]
- Понятно, - ответил метаморф.
- Кира, ты же можешь найти всё, что угодно, в этом месте?
[Да]
- Узнай, пожалуйста, есть ли здесь ещё кто-нибудь, кроме нас.
[Хорошо]
Ангел вновь перехватила контроль над телом.
- Сьюзен, провести сканирование Города лабиринтов. Цель: обнаружение гуманоидных форм жизни.
Через пару секунд система защиты оповестила Левиафана о том, что кроме него здесь никого нет.
А ещё через несколько минут…
- Выход на поверхность завершён.
- Замечательно, - протянул Левиафан и направился к выходу из Города Лабиринтов.
Глава 30. Плотоядный лес
Левиафан очень жалел о том, что не сумел помочь Анимумусу, но в то же время, он был невероятно рад тому, что его друг всё-таки выжил.
Метаморф шёл по пустыне и вместе с Кирой обсуждал дальнейший план действий.
[Я считаю, что всё не так просто с этим покушением. Возможно, похитители знали о том, что Линда путешествует вместе с тобой и поэтому решили использовать её в качестве приманки. Может быть, это были даже боги], - выдвинула свою версию ангел.
- Мне тоже кажется, что с похищением что-то не так. Но боги там, скорее всего, и вовсе не замешаны. Они, конечно, невероятные гордецы, но всё же не идиоты. Они бы, скорее всего, похитили бы Анимуса, а не стали бы его убивать, поэтому смею предположить, что Линда всё-таки была первостепенной целью.
[И всё же я рекомендую тебе подготовиться перед тем, как нападать на похитителей], - заботливо сказала Кира.
- И как же? – поинтересовался метаморф.
[Ну, для начала мы могли бы разведать местность в предполагаемом месте боя, а дальше уже можно действовать по ситуации].
- Довольно мудрое решение, - прокомментировал совет ангела Левиафан.
- Что ж, тогда нам нужно как можно скорее оказаться у драконьего хребта. Тебе так не кажется?
[Совершенно согласна]
- Ну что ж, тогда… «Ускорение». Максимальная эффективность. «Магия воздуха». Обнуление сопротивления воздуха. «Superbia». Поиск тела, наиболее подходящего для скоростных полётов.
После этих слов вокруг Левиафана закружились энергетические потоки, и вскоре все приготовления были завершены.
Метаморф трансформировался в огромную птицу с очень гладкими перьями и большим размахом крыльев. Левиафан оторвался от земли и взлетел, а затем… прогремел взрыв, созданный ударной волной от преодоления метаморфом сверхзвукового барьера.
Половину «Города Лабиринтов» погребло под песком, но Левиафан этого уже не видел. Он на невероятно высокой скорости двигался в сторону драконьего хребта. А Кира в это время перерабатывала полученные им способности и расширяла с их помощью резерв. Неожиданно ангел заметила, что энергия восполнялась с сумасшедшей скоростью. Примерно 400 единиц в секунду.
Искать объяснение этому феномену пришлось недолго. Во всём был виноват осколок «Губителя миров», который из сердца превратился в подобие клубка ниток, которые и оплетали весь энергетический резерв Левиафана.
Внимательно изучив «Клубок», Кира поняла, что серьёзное увеличение регенерации энергии, лишь малая часть из всех тех возможностей, которые предоставлял Губитель.
И основная функция этого артефакта очень удивила ангела. При активации специального умения Губителя, он переставал восстанавливать энергию. Взамен этого он, наоборот, начинал её поглощать, причём с ещё более безумной скоростью, а именно 1000 единиц в секунду. При этом Губитель подчинял своему хозяину всё окружающее пространство. И чем больше был расход энергии, тем больше радиус был у этой способности.
Про себя Кира обозвала её «Захват мира».
Неожиданно ангел почувствовала, что Левиафан замедляется.
«А ведь не прошло и четырёх часов», - подумала она, глядя на то, как метаморф вновь трансформируется и становится человеком, попутно приземляясь примерно в паре десятков километров от драконьего хребта.
- Я чую Линду, - сказал Левиафан, а после огляделся вокруг себя.
Он стоял на очень большой равнине. Она простиралась на несколько километров в ширину и длину. Здесь не было ни лесов, ни рек. Это было одно сплошное поле, поэтому это место показалось Левиафану оптимальным для сражения с похитителями.
- Что делать будем? – спросил метаморф.
[Леви, подожди, я думаю], - сказала Кира и ненадолго замолчала.
[Есть у меня одна идея… А что, если всё это поле «засеять» частями твоего тела, а во время битвы совершать неожиданные атаки, используя «корни»?]
- Довольно неплохая идея.
Левиафан стал выпускать щупальца, которые расползались во всех направлениях, а затем рассыпались на небольшие кусочки, которые, в свою очередь, вкручиваясь в землю. Метаморф мог больше не переживать из-за того, что его энергия может закончиться, ведь Губитель восстанавливал её гораздо быстрее, чем он успевал её потратить.
Примерно через полчаса всё поле было засеяно «семенами». А Левиафан же двинулся в сторону драконьего хребта.
Подойдя почти вплотную к горам, метаморф смог рассмотреть жилища драконов. Это были… пещеры. Просто огромные отверстия в горах и всё. Левиафан не мог видеть, что находилось внутри, но догадывался, что там было что-то вроде подкладки из сена.
Внезапно взгляд метаморфа зацепился за большую стальную дверь в скале, перед которой был довольно большой каменный выступ.
«Линда там», - подумал Левиафан, глядя на дверь. Он мог точно определить её положение, ведь ощущал очень сильный запах драконицы, исходящий из-за дверей темницы.
«А где же похититель?» - метаморф шарил глазами по пещерам, пытаясь угадать нужную, ведь он не хотел настраивать против себя всех драконов, однако у него ничего не получалось.
С помощью «Коридора мёртвых» Левиафан переместился на приличное расстояние назад, чтобы повнимательнее рассмотреть весь хребет целиком. Его действия дали плоды, ведь он увидел замок, вырезанный прямо из скал. Он был серым, с высокими шпилями и большими окнами. Но не это удивило метаморфа, а то, что дракон, даже при большом желании, не смог бы там поместиться.
«Ну, конечно, у кого же ещё хватит смелости противостоять мне, как не у короля?» - Левиафан был сильно разочарован, ведь он считал, что сможет сразиться с кем-нибудь сильным, а ему вознамерился мешать какой-то зазнавшийся человечишка.
Однако Кира его предупредила.
[Леви, не делай поспешных выводов. Мало ли как «Система» могла повлиять на драконов. Вдруг они научились принимать человеческий облик?]
- Ладно, ты права. Сначала нужно посмотреть, - сказал метаморф и направился к дворцу.
Внутри оказалось очень неуютно. Стены были серыми. Никаких картин на них и подавно не было. А все элементы мебели были сделаны из того же камня, что и весь дворец. Да что уж там говорить. Из этого камня был сделан весь драконий хребет.
Единственное, что сильно выделялось из всей этой серой массы, была сокровищница. Вот уж тут фраза: «Жадный, как дракон», была как нельзя кстати.
Комната десять на десять, и на десять метров была сверху донизу забита золотом, драгоценными камнями и какими-то произведениями искусства. То были и статуи, и картины, и вазы, и много чего ещё.
Недолго думая, лёгким движением огромного щупальца, Левиафан сгрёб всё это богатство в подпространство греха «Gula». И с мыслями: « А чтоб неповадно было воровать у меня», - отправился к железным воротам, находившимся в скале.
Внутри темницы Левиафана ждал сюрприз.
- Ага. Ну, вот везде вы норовите сунуть свой нос. Наверное, именно за это ты и поплатилась своей свободой, не так ли, Беатрис? - сказал метаморф, глядя на скованную браслетами богиню.
Пленница резко повернула голову в сторону говорившего и, пробежавшись по телу Левиафана взглядом, непроизвольно сглотнула слюну. Её взгляд стал источать неприкрытый интерес и желание.
[Леви, знаешь, за такой взгляд я её прямо здесь готова расчленить и сжечь!] - сказала Кира, чем сильно удивила метаморфа.
«Кира, не ревнуй. Всё равно, кроме тебя, для меня больше никого не существует», - сказал Левиафан.
Кире было приятно услышать такие слова, и она успокоилась… почти.
- Господин Левиафан, - начала Линда, на запястье которой был одет такой же браслет, коими сковали богиню, - они убили Анимуса.
- Я знаю, - с толикой грусти в голосе ответил метаморф, - однако, кем бы ни были похитители, они смогли уничтожить только тело, а вот «душу» нам удалось спасти.
Драконица была поражена такими известиями. Это означало, что богиня не врала, и Анимус и в самом деле жив.
- Линда, скажи лучше, кто на вас напал? – Левиафана очень интересовал этот вопрос, поэтому ему не терпелось получить на него ответ.
- Это был… - начала было девушка, но тут…
- Он! – закончила за неё предложение богиня, тыча пальцем за спину метаморфа.
Левиафан обернулся и обнаружил, что в его грудную клетку воткнули наполовину трансформированную драконью лапу.
Метаморф посмотрел на лапу, затем на напавшего на него мужчину с чёрными волосами, который презрительно улыбался, а затем снова на лапу.
Фирнакас про себя уже праздновал лёгкую победу, но метаморфу пришлось вернуть короля драконов с небес на землю.
- Хм! Как невоспитанно! – строгим голосом отчеканил Левиафан, а затем рука, торчащая из его груди, была оторвана от хозяина и съедена.
От раны на груди не осталось и следа, но Левиафан всё же выглядел недовольным.
- Прости, Кира… - пробормотал метаморф, косясь на дырку, оставленную в прекрасной белой рубашке, сделанной ангелом.
- Так это вы похитили Линду и убили серебряного дракона? - задал вопрос Левиафан, но Фирнакас его не слышал. Он катался по полу и кричал от сильной боли. Примерно через минуту король драконов вспомнил о том, что может отрастить новую, сделал это и всё же соизволил ответить на вопрос.
- Ну да, я. А сейчас я убью и тебя!
Дракон снова трансформировал свои лапы и кинулся в лобовую атаку на метаморфа. Ещё две дырки появились в одеянии Левиафана.
[Невоспитанный мальчишка!] - воскликнула Кира, на секунду перехватив контроль над Левиафаном.
- Видимо, ошибки ничему тебя не учат, - прокомментировал поведение Фирнакаса метаморф, а затем использовал «Коридор мёртвых» и переместил себя и дракона на недавно заготовленное для боя поле.
Такой трюк истратил почти половину резерва метаморфа, но Губитель быстро восполнил эту утрату.
Левиафан снова оторвал шаловливые конечности короля драконов, а затем отшвырнул назойливого ящера на приличные пятнадцать метров.
- Думаю, леди, даже если это боги, они не должны видеть того, что сейчас произойдёт… - сказал Левиафан, а затем, немного подумав, добавил, - Кира, ты не в счёт, потому что, судя по твоему рассказу, ты можешь быть покровожаднее меня.
[Ничего не имею против], - отозвалась ангел.
- Да с кем ты там вечно разговариваешь!? – взревел Фирнакас, который уже успел вырастить новые руки.
- Это не имеет для вас абсолютно никакого значения, - спокойно объяснил метаморф, а затем из-за его спины показалась пара щупальцев.
- Почему-то я думал, что это будет слегка потруднее… - прокомментировал сложившуюся ситуацию метаморф, а затем атаковал короля драконов.
Щупальца с быстро вращающимися острыми концами взметнулись в сторону чёрного дракона, но он, к удивлению Левиафана, легко смог увернуться.
- Пора заканчивать этот фарс! – крикнул Фирнакас и трансформировался в огромного чёрного дракона с многочисленными костяными наростами на спине и хвосте.
Левиафан никак не прокомментировал эту реплику дракона. Просто из-под земли вырвалось около десятка щупальцев, которые попытались опутать тело Фирнакаса, но он вновь уклонился.
Неожиданно внимание метаморфа привлёк бесцветный кристалл, вживлённый в грудную клетку ящера. Но в следующую секунду ему стало не до разглядывания туловища дракона.
В сторону Левиафана был выпущен пучок чистейшей энергии тёмно-фиолетового цвета, который сжигал даже воздух. Именно так выглядело дыхание чёрного дракона Фирнакаса.
Метаморф не успел уклониться, и его тело было уничтожено.
- И это ничтожество боялась сама Беатрис? Что за вздор? – громко сказал Фирнакас, поворачивая в сторону драконьего хребта и уже собираясь улетать.
- Этот лес станет для тебя могилой, мальчишка, - послышался наикрасивейший женский голос.
- Кто это говорит? – спросил Фирнакас, а про себя подумал:
«Лес? Какой лес? Здесь же только по… ле…», - удивлению дракона не было предела.
Земля после слов незнакомки будто бы разверзлась, покрывшись множеством трещин, из которых начали прорастать странные деревья с белыми стволами и такой же белой листвой. К тому же эти странные растения имели тонкие красные прожилки, которые, если присмотреться, слабо пульсировали.
Деревья были просто огромными и достигали в высоту примерно тридцати метров. А ещё они были очень прочными. Фирнакас испытал их прочность на себе, ведь попытался сломать одно из деревьев лапой, но оно не поддалось грубой силе дракона.
Через пару минут деревьев стало так много, а их кроны были настолько густыми, что солнечный свет перестал проникать в этот «лес».
На создание столь великолепного и смертельно опасного явления Кира и Левиафан потратили всю энергию, но оно того стоило. Им нужно было меньше минуты, чтобы восстановить потерянную энергию, а посему они не беспокоились о своей безопасности.
Фирнакас бесновался и пытался выбраться из этого места. Он выпускал энергетические лучи в кроны деревьев, пытаясь их уничтожить, но они отрастали быстрее, чем он успевал взлететь.
Пока король драконов тратил энергию, Левиафан вовсю её восстанавливал, и через две минуты его резерв уже был полон.
Метаморф не стал больше ждать. Он решил действовать. Листва странных деревьев стала сворачиваться в трубочки и вскоре стала напоминать иглы.
«Я и в самом деле надеялся, что это будет немного труднее», - подумал Левиафан, а затем сотни игл пронзили тело дракона насквозь.
- Не бойся, я сожру тебя быстро, - сказал голос метаморфа, доносившийся буквально отовсюду.
Белые щупальца, служившие корнями деревьев, устремились прямиком к полумёртвому дракону, но приблизиться к нему не успели.
Бесцветный кристалл, вживлённый в тело Фирнакаса, стал неистово светиться красным светом, а затем случился взрыв невиданной мощи, который уничтожил всё: и лес, и даже само поле, оставив после них лишь кратер, глубиной в четыре-пять метров.
Чёрный дракон с красным кристаллом в груди, паривший в двух метрах от земли, при этом совершенно не используя крылья, начал безудержно смеяться.
- Ха! Ха-ха-ха! Ты и правда, думал, что можешь убить меня – великого короля драконов?
Метаморф был весьма удивлён такой ситуацией, но не более. Он всерьёз вознамерился уничтожить этого заносчивого ящера.
Глава 31. Милосердие ангела
Темница в хребте драконов:
Беатрис сидела на холодном каменном полу, а перед её глазами всё ещё стоял образ этого божественно красивого мужчины с белыми волосами.
«Неужели мы создали нечто настолько прекрасное, насколько и опасное существо?»
При виде Левиафана она чуть не подавилась слюной, но увидев Фирнакаса, тут же успокоилась. Этот дракон действовал на неё, как помои на обоняние парфюмера. Перебивал собой всё прекрасное, что только можно было увидеть.
Король драконов попытался убить созданное богами существо, но у него ничего не получилось. Беатрис оставалось лишь подивиться выдержке этого Левиафана, ведь если бы её исподтишка попытались атаковать, она бы разнесла весь этот горный хребет, даже не задумываясь. А существо даже глазом не дёрнуло. Лишь укорило Фирнакаса в отсутствии вежливости и оторвало ему руку.
Но тупой ящер не успокоился и попытался атаковать вновь, но итог был почти таким же. Просто в этот раз Левиафан перенёс их на равнину, находящуюся неподалёку. Беатрис поняла это сразу, ведь очень чётко ощущала колебания энергии, даже будучи связанной.
У неё очень чесались руки посмотреть на то, как существо уделает глупого ящера, но чёртовы браслеты препятствовали восстановлению энергии, а тратить драгоценные силы на то, чтобы посмотреть на интересное зрелище она не хотела.
Прошло примерно двадцать минут с ухода существа и короля драконов, а ни один из них так и не вернулся.
«Неужели они попереубивали друг друга?» - подумала богиня и уже хотела отправиться посмотреть, как вдруг оковы с её конечностей спали.
Её радости не было предела, и переход на равнину уже был выстроен, как вдруг…
Кулон на её шее стал испускать сильное красное свечение, а всё тело сковала судорога от мощнейшей волны боли.
Она кричала, билась об пол в истерике и рыдала. Линда попыталась снять странное украшение, но её отбросило в противоположную от богини сторону, а вокруг Беатрис появился защитный купол красного цвета, построенный из множества шестиугольников и имевший форму полусферы.
Драконица совершила ещё несколько попыток помочь богине, но у неё ничего не вышло. Она лишь ободрала чешуйки с пальцев и немного обожгла незащищённые части рук.
«Не знаю почему, но мне кажется, что это невероятно скверная штука», - думала Линда, косясь на кулон.
Она не могла помочь богине. Она не могла выбраться из темницы, поэтому ей оставалось только ждать возвращения Левиафана.
***
Место битвы Левиафана и Фирнакаса:
Чёрный дракон парил над землёй и испускал мощнейшие энергетические волны. Так происходило потому, что энергия от Беатрис передавалась через кулон в кристалл, а оттуда уже распределялась по всему телу ящера.
Левиафан внезапно почувствовал, что не может двигаться. Даже больше, он не мог воспользоваться даже своим энергетическим резервом.
[Он смеет использовать грехи против нас!? НЕМЫСЛИМО!!!] - настолько разъярённую Киру Левиафан ещё не видел.
К счастью, Фирнакас не знал, что в теле метаморфа находится далеко не одно существо, поэтому про себя дракон уже праздновал победу, но…
Миллионы ледяных копий сформировались за спиной Левиафана, а затем их окутала воздушная оболочка, которая колебалась с неимоверной скоростью, сильно увеличивая проникающую способность копий.
Фирнакас с глазами, полными испуга и непонимания, уставился на Левиафана, а затем создал вокруг себя красный энергетический барьер.
[Глупый ребёнок], - прокомментировала такое поведение дракона Кира.
В следующую секунду копья полетели в Фирнакаса. Сначала всё было хорошо, и король драконов было подумал, что против защиты из божественной энергии этому существу нечего было поставить, но он ошибался.
Кира всё создавала и создавала бесчисленное количество копий, понемногу расходуя энергетический резерв Левиафана. Вскоре её старания окупились сполна. Барьер дал сбой, и по всему его периметру пошли трещины, а Фирнакас утратил контроль над «Acedia», и Левиафан смог двигаться.
Метаморф не заставил себя долго ждать. Внезапно его руки превратились в страшные чёрные лапы с длинными и острыми когтями. Таково было действие греха «Ira».
По всей поверхности чёрных рук открылись зловещие зубастые пасти, больше похожие на красные впадины. Лапы схватили тушку чёрного дракона, и он истошно закричал, ведь рты раскрывались не просто так. Они начали пожирать короля драконов.
Раздался новый взрыв, и сильная энергетическая волна испепелила лапы метаморфа прямо до их основания. Фирнакас злорадно улыбнулся, предчувствуя крики боли, которые, по идее, должен был издать метаморф, но, к сожалению для дракона, Левиафан не чувствовал боли.
Фирнакас снова взял под контроль тело метаморфа и изверг из своей пасти новый энергетический луч.
Естественно, тело Левиафана вновь было уничтожено.
Кираналь не могла больше смотреть на подобное безобразие, поэтому она активировала «Температурную мистерию» и начала создавать свой очередной шедевр.
«Белое солнце» - вот как она его назвала. И это название целиком и полностью отражало суть данного заклинания.
Над головой Фирнакаса появился маленький огонёк, который изрядно насмешил короля дракона, но лишь вначале.
Огонёк стал стремительно расти и принимать форму идеальной сферы. Вскоре он начал менять свой цвет с рыжего на ослепительно белый. Это означало, что температура данного пламени была безумно высокой.
«Белое солнце» сжигало сам воздух вокруг себя, и в месте, где оно проплывало, образовывались вакуумные дыры.
Фирнакас с первобытным ужасом смотрел на созданный ангелом шедевр и судорожно соображал, что же с этим можно сделать. А тем временем «Белое солнце» неотвратимо приближалось к королю драконов.
Ящер выставил перед шаром несколько слоёв защиты, но все они потерпели фиаско. Моментальное разрушение было их концом.
Фирнакас несколько раз телепортировался от страшного ангельского оружия, но «Белое солнце» неизбежно догоняло короля, который всё никак не мог найти своего врага.
А потом король драконов вспомнил про белый лес, выросший из земли, и наконец-то осознал, где прячется Левиафан.
Дракон создал в своей пасти мощнейший энергетический заряд и уже собирался выпустить его в землю под собой, но…
- Вжжжуууу, - загудело «Белое солнце», а затем выпустило луч, состоящий из жидкого пламени.
Фирнакасу пришлось останавливать время, чтобы не умереть. А он не сомневался, что даже «Acedia» не помогла бы ему, если бы луч попал прямиком в его сердце.
«Белое солнце» внезапно остановилось, а затем, выпустив ещё один луч, от которого король драконов с лёгкостью уклонился, распалось.
Это случилось, потому что у Левиафана закончилась энергия.
У Фирнакаса не было такой проблемы, ведь энергия передавалась ему прямиком от одной из высших богов – Беатрис.
Всё-таки дракон смог выпустить заранее заготовленный снаряд. Прогремел ещё один мощный взрыв, и воронка, образовавшаяся от активации кристалла, стала ещё больше и глубже.
Благо Кира успела запрятать несколько «семян» поглубже и таким образом суметь их сохранить от разрушения.
Левиафана начала выбешивать эта игра, и он решил взяться за дело всерьёз. Тем более Фирнакас вновь потерял контроль над телом метаморфа, а энергия уже успела восстановиться.
«Кира, если я не успею, оставляю заботу об убийстве этого выскочки на тебя», - сказал Левиафан.
[Что?] - не поняла ангел, но то, что произошло дальше, ответило на все её вопросы.
Чёрная и вязкая жидкость с красными прожилками начала вытекать из трещин в земле и собираться в одной точке.
Фирнакас наблюдал за этим с высоты птичьего полёта и пытался захватить над жижей контроль, но у него ничего не получалось.
А чёрная масса тем временем начала обретать форму.
Это был стометровый гигант, лишь общими чертами напоминавший человека. На самом деле это был монстр с восемью лапами с длинными и острыми когтями. У монстра не было нижней части тела, что делало его ещё более уродливым. Красная впадина, выполнявшая роль рта, кривилась в безумной усмешке, а красные омуты глаз не выражали ничего, кроме гнева. Голову жуткого монстра украшала пара алых, изредка пульсирующих рогов.
Даже «Белое солнце» не вызывало у Фирнакаса такого ужаса.
Наконец-то тело чёрного монстра было сформировано, и одна из восьми ужасающих лап взметнулась в сторону дракона.
Даже при своих колоссальных размерах Левиафан двигался чрезвычайно быстро и проворно, поэтому королю драконов было весьма трудно уклоняться, не используя грех «Avaritia».
Ещё больше жизнь дракону усложняли щупальца, вырывающиеся из руки, которая гонялась за Фирнакасом.
К преследованию ящера присоединись ещё две лапы.
Это было катастрофой. Дракон еле-еле успевал выставлять щиты, которые в мгновение ока ломались лишь от одного прикосновения страшных лап.
- РАААА! – гневался монстр, которому всё никак не удавалось догнать назойливую «муху».
Фирнакас собрался с силами и выпустил энергетический луч, который обрубил три конечности Левиафана.
Однако вместо потерянных в бой вступили оставшиеся пять лап, а оторванные три начали стремительно восстанавливаться, вновь становясь жидкой вязкой массой, втекающей в страшное тело.
Рога на голове монстра пульсировали со всё большей и большей скоростью, еле-еле успевая восстанавливать затрачиваемую монстром энергию.
Одна из лап разделилась на несколько сотен щупальцев, а остальные четыре начали брать дракона в кольцо.
Фирнакасу удалось спалить ещё две лапы, но три, оторванные до этого, уже успели восстановиться.
[Быстрее… Быстрее! Время почти истекло!] - Кира сильно волновалась, подсчитывая в уме время, которое Левиафан провёл в режиме «Iraционального состояния».
К удивлению ангела, Левиафан ускорился, задействовав все доступные ему возможности.
По всему уродливому телу монстра начали открываться рты, из которых метаморф выпускал струи жидкого пламени и щупальца. Так же появлялись и глаза, позволявшие метаморфу наблюдать за каждым действием короля драконов.
Фирнакас метался по небу, как умалишенный, уворачивась от заклинаний и вездесущих отростков, но они всё же успевали настигать его и ранить. Лишь «Уныние плоти» и энергия, получаемая от Беатрис, помогали ему восстанавливаться и сдерживать натиск чудовища.
Неожиданно Левиафан остановился. Лапы упали на землю, а пульсация рогов стола почти незаметной.
Чёрный монстр стал рассыпаться на куски, а внутри него оказалась черноволосая девушка с бирюзовыми крыльями и золотым кольцом света, висящим над её головой.
- А ты ещё кто!? – изумился Фирнакас.
Девушка же, в свою очередь, лишь легонько улыбнулась и ничего не сказала.
Дракон попытался взять её под свой контроль, но у него ничего не получилось.
Девушка улыбнулась ещё шире, а нимб, парящий над её головой, начал краснеть.
Фирнакас выпустил мощный энергетический заряд по направлению к прекрасной незнакомке, но она создала барьер, и заряд был развеян, а затем…
- Захват мира, - сказала девушка, и всё вокруг посерело, как и нимб над её головой.
Лишь Кира не утратила цвет и способности двигаться.
Серая область распространилась на всю восточную часть континента, а так же захватила весь драконий хребет и небольшую часть от западной половины.
В этой серой области Кира могла очень многое. Одной из её возможностей была способность видеть всё, что происходило в захваченном пространстве.
Ангел сразу обнаружила странный кулон на шее богини и уничтожила его. На это ей понадобилось три секунды. Ещё три секунды от оставшегося времени Кираналь потратила на запечатывание способностей Беатрис и на освобождении драконицы Линды.
Энергетический резерв Левиафана был полностью исчерпан Губителем, и серая область «Захвата мира» сошла на нет.
Фирнакас сразу ощутил остановку притока энергии. Обесцвеченный кристалл в его груди служил явным тому доказательством.
Пока король драконов бесновался, Кираналь спокойно восстанавливала энергию. Дракон дал ей буквально минуту, но этого хватило, чтобы восполнить весь резерв.
Фирнакас не на шутку испугался и попытался телепортироваться на максимально возможное расстояние, и Кира это заметила.
- Эх… Захват мира! – ангел не зря так устало вздохнула, ведь данная способность Губителя забирала не только энергию, но так же оказывала мощнейшее давление на тело пользователя.
Всё вновь стало серым, а Кираналь смогла полностью опустошить и запечатать резерв короля драконов.
В этот раз ангел не стала ждать полной разрядки резерва и просто остановила действие «Захвата мира».
Фирнакас без сил рухнул на землю и умоляющими о прощении глазами посмотрел на Киру.
- Я сделаю… всё… только… пощади… пощади… - дракон рыдал. И подобное зрелище вызвало у Киры лишь отвращение, но никак не сострадание.
Однако…
- Если добровольно отдашь мне грехи, я тебя пощажу, - голосом, полным презрения, проговорила ангел.
[Владыка греха запрашивает разрешение на добровольное изъятие печатей. Вы согласны?]
[Да] [Нет]
Фирнакас выбрал [Да] и почувствовал, как силы, которые он получил лишь недавно, стремительно покинули его.
Кираналь победоносно улыбалась, глядя на Фирнакаса, уползающего в сторону драконьего хребта дракона.
- И куда же это мы собрались? – наиграно наивным и удивлённым голосом спросила ангел.
Фирнакас повернул голову и непонимающе посмотрел на Киру.
- Я сказала, что пощажу тебя, но не сказала, в чём будет заключаться моя пощада.
Король драконов мелко задрожал.
- Не бойся. Я уничтожу твоё сознание быстро. Ты даже не почувствуешь боли, - в голосе ангела было столько заботы, что ей и в самом деле можно было бы поверить но…
- Шутка! – сказала Кира и безумно расхохоталась.
После этих слов Фирнакас закричал от сильнейшей боли, пронзившей его голову. Сознание дракона стало быстро угасать, и вскоре от него осталась лишь пустая оболочка.
Она-то и нужна была Кираналь.
«Хищный лотос», выросший из-под земли, быстро утащил тушу дракона в подпространство «Gula».
«Мне нужно будет тебя хорошенько изучить», - думала ангел, помня о том, как она своими глазами видела превращение человека в дракона и обратно.
«Очень интересный экземпляр…».
Кираналь посмотрела в сторону драконьего хребта, а затем телепортировалась прямиком в темницу, используя одну из возможностей греха «Avaritia».
Там её ждала отрешённая от всего богиня и настороженная драконица.
- Ты, - рукой указывая на Линду, сказала Кира, - со мной.
- Ты, - указывая на Беатрис, - передай всем в Пантеоне, чтобы больше не пытались нас исткать.
Богиня безразлично посмотрела на Киру, а затем уткнулась пустым взглядом в стену.
- Боги… - сказала ангел, качая головой, - какие же вы жалкие. Стоит только лишить вас сил, и вы сразу же превращаетесь в беспомощных детей.
Лишь на секунду Кира использовала «Захват мира», распечатать силы богини.
Беатрис неверяще уставилась на ангела, а затем, сказав: «Я передам», - исчезла во вспышке портала.
Кира же, в свою очередь, наклонилась и, осторожно взяв Линду за руку, излечила её и пренесла их обоих в замок, когда-то принадлежавший Фирнакасу.
А в голове ангела билось лишь: «Пять лет… он будет спать пять лет… И что мне теперь делать?»
Глава 32. Эпилог
Место N . Предположительно, в далёкой-далёкой галактике:
X – один из септемверата Создателей миров, лёжа на спине, плыл по космической реке из звёзд, планет и галактик.
Когда-то они были сильнейшими и правили всеми остальными Создателями, но ОНА их убила. Методично и жестоко она расправилась с его братьями и почти уничтожила его самого. Лишь чудо помогло ему спастись.
«Брать её в плен было страшной ошибкой…», - пронеслось в голове у X.
Он восстанавливался от когда-то давно полученных ран.
Он не хотел вспоминать о том, как он их получил и кто ему их нанёс. Собственно, он и не вспоминал.
Иксу было так легко и безмятежно, что уже ни на что не хотелось обращать внимание, но…
Кто-то попытался захватить созданный им мир. И у кого-то это даже удалось, но лишь на какие-то жалкие шесть секунд.
Однако Иксу этого было достаточно, чтобы насторожиться и тут же решить отправиться на проверку.
Он вышел из космической реки и направился в сторону своего мира.
«Если я потороплюсь, мне понадобится предположительно… пять лет. Что ж, это не так уж и долго…»
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ