Открываю шкаф, моей одежды нет. Ну да, либо в стирке после... событий, либо вообще выбросили. Беру из шкафа больничный халат. Денег естественно тоже не наблюдается, а и все равно, старик Теучи вроде меня знает, относится неплохо, расплачусь потом.


И с этими оптимистическими мыслями выпрыгиваю в окно второго этажа.


"Ичираку-рамен"


"Эй, старик, привет!" - сказал бы я, если бы у меня были желтые волосы и раздолбайский характер. Но это не так, а посему...


- Здравствуйте, Теучи-сан.

- О, привет, Комура-кун. Давненько тебя видно не было. А... что это на тебе?

- Да вот знаете, даже попав в больницу, никак не могу перестать думать о вашей чудесной стряпне. Только вот... у меня с собой денег сейчас нет...

- Ладно -- улыбнулся повар, - постоянному клиенту можно и в рассрочку. Но только один раз! Что будешь?

- Супер Большой Свиной Рамен! Два! - ну, давай же скорее, умираю!

- ...Вот, держи! - спасибо, спасибо, спасибо, хррум- хлюп!


Спустя некоторое время и четыре порции рамена.


Довольный и веселый, выхожу из забегаловки. Так, сейчас, думаю, нужно домой, переодеться, а потом найти ребят. Как у них дела, надеюсь, сообразили в госпиталь обратиться или меня ожидали, привыкнув к бесплатной аптечке?


Разворачиваюсь в сторону дома, как вдруг...


- Сила Юности привела нас сюда!

- ДА, СЕНСЕЙ! Пылающее сердце подсказало нам путь!

- Здравствуйте, Гай-сенсей, Ли, - странно, а куда делось мое вечное раздражение? Ну хотят люди вот таким способом развлекаться, ну и пусть их. Это даже весело... иногда... Раз в год.

- Айдо, ты быстро поправился, мы беспокоились. Ты как, в порядке? Впрочем, чего это я, по тебе видно, - я тоже рад, что вы как всегда бодры и веселы.

- Ладно, я почему тебя искал-то. На будущей неделе случится очередной выпуск в Академии, в связи с чем некоторые джонины меняют работу на наставников, а у деревни есть незакрытые срочные миссии. Поэтому я буду подменять отсутствующих. У меня сейчас две миссии, примерно на месяц, одна за другой, в деревне меня не будет. Вы предоставлены сами себе, не забывайте тренироваться, ну и развейтесь, чуть-чуть. Ли, ты понял? Айдо присмотрит за тобой, - э-мм... А меня кто- нибудь спросил?

- Хорошо, учитель, я буду упорно тренироваться, чтобы стать таким же сильным, как Айдо-кун!

- Да ну хватит уже вам... - они правда думают, что в случившемся есть хоть капля моих заслуг, а не голое везение?

- Хорошо, хорошо. Скромность отличает истинного героя, понял, Ли?

- Конечно, сенсей... Позвольте, я запишу!

- Ну, нам пора. И, Айдо...

- Что?

- На твоем месте, я бы сейчас подготовился...

- К чему? - ну вот, опять удрали.


Недоуменно оглядываюсь, снова поворачиваюсь в сторону дома и тут...


- Бака! - удар по спине. - Я пришла его навестить, а он уже в забегаловку на обед пошел! Какой же ты бессердечный!

- Тен-тен, ты чего? Просто есть захотелось...


Внезапно девушка бросается мне на шею и обнимает:


- Дурак... Если бы ты знал, как я испугалась, когда очнулась! Рядом окровавленная яма с ошметками... неподалеку сгоревший заживо... и запах... Посреди этого ты, лежишь как мертвый, а над тобой Гай-сенсей и Ли, стоят, будто прощаются... и Неджи тоже не двигается... Это было так страшно, - эй, да она плачет!

- Ну, что ты... Все ведь хорошо закончилось, все живы. Больше не надо бояться, мы сильные, мы справились. Мы ведь шиноби, в конце концов!

- Дурак, -Тен-тен выпустила меня из меня из объятий и отвернулась, покраснев. Да, не умею я успокаивать девчонок...

- Эй, кто ты такая и куда дела мою тихую и молчаливую подругу, которая без ума от разных острых железок? - что это с ней, в самом деле? Все же закончилось...

- Лучше молчи, Айдо, целее будешь, - ну вот, кажется, пришла в себя. - Сейчас мы идем ко мне домой на обед! Потому что с такими безопасными миссиями я рискую никогда не выполнить свое обещание!


Взяла меня за руку и тянет за собой. Вот же... Знал бы, столько денег в "Ичираку" бы не проел. А Гай и Ли... Могли бы и предупредить, я бы успел сбежать и спрятаться!


- Э-мм, Тен-тен-чан...

- Ну что еще? - оборачивается.

- Можно я хотя бы переоденусь?..


Ну вот, у меня в знакомых уже две девушки, умеющих так жутко краснеть... Может, они все-таки сестры?


Глава 26


Я стоял напротив "Ичираку" и тоскливо смотрел на свою некогда любимую забегаловку. Теперь, после домашней еды мамы Тен-тен я не смогу даже смотреть в сторону рамена... Что есть-то теперь? Придется научиться готовить что-то еще, кроме "набора одинокого мужчины", не питаться же перловкой, которая, помнится, так восхитила нашего глазастого гения? Как он там, кстати? Уже неделю из квартала не выходит.


Отвернувшись от места, где я познал немало счастливых минут, пошел на наш тренировочный полигон. Гай, подбросив мне на воспитание Ли, подложил этим изрядную свинью нам обоим, потому что тренироваться в таком темпе, как это делает этот демон, я совершенно не собирался. Все равно без толку...


Ситуация потребовала нестандартных решений, поэтому сейчас он по полдня сидит под водопадом и медитирует, "развивая силу духа". О чем он уж там во время медитации думает -- неизвестно, но вроде стал поспокойнее. И мне хорошо, меньше суеты.


Устроившись на мягкой траве, которая еще недавно была полита нашим обильным тренировочным потом, я задумался обо всем произошедшем со мной. Ранее я сознательно гнал от себя эти мысли, слишком уж свежи были воспоминания о человеке, сгорающем заживо... Кто бы он ни был, он вряд ли заслужил такую судьбу. Хотя... Если вспомнить его слова при взгляде на Тен-тен... Пожалуй, в данном случае все-таки каждый получил по делам его.


Как же вообще мы выжили? Впрочем, ответ очевиден -- чудом. Скорее, надо спросить иначе -- как в дальнейшем не допускать такого? И в этом вопросе тоже ничего сложного нет. Нужно просто стать сильнее. С друзьями я поговорю чуть позже, в конце концов, мы еще не отпраздновали наше удачное возвращение с миссии, а при мысли, что я ведь вообще-то герой и спаситель, а за героев обычно платят в ресторанах, а никак не наоборот, я счастливо зажмурился...


А теперь скажем честно -- мои умения в бою ни на что не годны. Силовая печать -- для ближнего боя, но до него еще надо добраться. Она сможет максимум уравнять меня с Ли, да и то на один удар. В тайдзюцу парень просто великолепен, но против нин-техники не смог предпринять ничего. У меня же вообще этот удар получился только из- за внезапности. Да, но получился весьма эффективно... Меня передернуло от воспоминания о том, что печать оставила от нукенина. Вывод -- она эффективна только против медленного противника или из-за внезапности.


Огнемет меня вообще разочаровал. Хотя, может быть, я слишком строг к себе? Да, струя огня заставила врага разве почесаться - всего лишь и хватило, чтобы прожечь ему одежду и обсмолить как кабана. При этом средней толщины деревья исправно горели и рушились. Может быть, дело в том, что деревья не пользуются чакрой и не страются уклониться от нападения? А ведь можно было сообразить немного раньше...


Барьер... "Тенгаи Ходжин" показал себя выше всяческих похвал и полностью оправдал похвалы, расточаемые этому искусству Хаттори-саном. Только благодаря ему, я, в сущности, жив. Он позволил мне не быть слепым котенком и полностью реализовать эффект неожиданности. Он - и еще...


Я упер взгляд в правую ладонь, напрягся и сосредоточился. На ладони медленно сформировался кандзи "хи". А это тяжело... даже для меня. Не отпуская сосредоточенность, медленно поднял ладонь и стал рассматривать иероглиф. Он висел буквально в двух миллиметрах от кожи и был черного цвета, изредка взблескивая красным. Хм... а мои чувства, оказывается, влияют на него... Оглянувшись, подыскал подходящий камень и приложил к нему ладонь. Как же это было... Мысленно легонько толкнул символ с ладони и убрал руку. "Хи" пару секунд покрасовался на камне и медленно растворился. Ну да, это ведь не тушь... Значит, без чакры работать не будет. Испытывать не стану, потому что результат этих испытаний еще долго будет мне сниться. Интересно, а если...


На этот раз я почувствовал себя, как атлант, держащий небо... Как художник, которого внезапно заставили вспоминать цвет каждой точки на трехметровом полотне абстракциониста- дальтоника с полной палитрой в руках... Но постепенно на ладони формировалась моя огненная печать... Обливаясь потом и сжав зубы от пульсирующей боли в висках, приложил ладонь к многострадальному камню и с неимоверным облегчением опустил фуин. Отходя от нечеловеческого напряжения, минуту сверлил взглядом и не думающую никуда исчезать печать. Тронул пальцем... Хм, обычная печать, только непонятно чем нарисована... Будто выжжена... Значит, дополнительные элементы стабилизируют технику? Залил структуру чакрой.


- Фуин: пламя! - и на всякий случай отскочил.


В небо ударила трехметровая струя огня. Через четыре секунды сверкнула вспышка и все исчезло, оставив после себя двухметровый круг выжженной травы. Работает как и должна...

Это что же, мне теперь и тушь не нужна? "Ну прямо сам себе инструмент, великий фуин- мастер" - хмыкнул я, представив, что буду испытывать такие ощущения при создании каждой кибакуфуды, да в количествах, требуемых моим учителем... Уж лучше по старинке.

Но ведь... в том бою... "хи" возник, стоило мне только захотеть. Значит, это всего лишь вопрос тренировки! И я смогу создавать печати прямо в бою! Хоть и кажется, что это бесполезно, это не совсем так. Запитать уже созданную печать чакрой мгновенно невозможно, печать разрушается. А мой метод, как следует из опыта, позволяет наполнять чакрой созданную (а не нарисованную!) форму мгновенно, при создании! Можно подстроиться под текущую ситуацию и гибко менять тактику! Вот и направление приложения сил. Правда, придется тренироваться очень долго, вспоминая, с помощью чего мне это далось, ну да капля камень точит...


А еще... Почему я зациклился на простых иероглифах? Ведь пример того же "жить" был все время перед глазами, а там три символа! Может, стоит двинуться дальше? Где моя кисточка и чакробумага?..


Через несколько минут передо мной лежала новая печать. Каркас кибакуфуды с фокусаторами направления, а в круге... "огонь" и "сила". Наверное, эти символы вместе даже что-то означают, пожар, скорее всего... только вот мне об этом неизвестно, потом в словаре посмотрю, сейчас для опыта хватит!


Кладу листок на землю, отбегаю на несколько метров. Нет, еще немного. Складываю "змею". Отменяя ограничитель и... столб ревущего пламени примерно метрового диаметра взметнулся к верхушкам деревьев. Меня опалило жаром, а на месте печати остался стеклянисто поблескивающий круг. На пару-тройку метров вместо травы лишь пепел. Это уже лучше, получается отличная техника для средней дистанции. И быстро-то как...


Как бы сюда не прибежал кто, проверить, что происходит... а вот попади под это давешний нукенин, смоленой шкурой он бы не отделался... да и умер бы легче... не вспоминать!


А если вспомнить мою мысль про воду? По этой же схеме? Вот, "сила воды", мда... ну не ученый я, не ученый!.. отбежать, печать "змея"... Тонкая струя с огромной скоростью взметнулась в небо и пропала... Даже капли не вернулись. Получилось!


Отлично! Я усилил свои печати, да еще и расширил арсенал! Вот что значит правильная мотивация... века бы ее не испытывать... А ведь если хорошо подумать, вспомнить технику нукенина и мой словарь, в который надо заглянуть, то...


Внезапно в душе дернулась какая-то струнка, а в сердце поселилось нехорошее предчувствие. "Что-то случилось? - обескураженно подумал я. - Но что? Что такого важного могло сейчас случиться?" "Наруто, - без всяких оснований дернула мысль. - Сегодня же экзамены в Академии! Неужели он?.." И, не додумав, стремглав бросаюсь в деревню.


Наруто я нашел на террасе вокруг мансарды его дома. Вопреки моему дурному предчувствию, он беззаботно болтал ногами и весело ухмылялся непонятно чему.


- Привет, Айдо! Пришел меня поздравить? - вроде бы пронесло.

- С чем? Ты сдал экзамены в Академии на отлично? - мне кажется, иронию сейчас никто не оценил.

- Да нет, я завалился! Ирука-сенсей придрался к иллюзорному клону и сказал, что остальные создали аж по три, поэтому моего он зачесть не может. Дурацкая бесполезная техника, правда? - что-о-о? Чему тут тогда можно радоваться?

- А... как?..

- Да это все фигня, не парься. Мизуки-сенсей рассказал мне прикольную традицию -- если украсть свиток с тайными техниками из резиденции Хокаге и выучить хотя бы одну -- мне сразу зачтут экзамен и я стану генином! Это будет доказательством моих сил шиноби! Правда, здорово?!


Я молча открывал и закрывал рот, пребывая в крайней степени изумления. Рыжий хоть сам понял, что сказал? Украсть свиток из хранилища в Башне Каге?.. Выучить технику из секретного свитка и стать генином за это? Тайные техники даже джонинам не всем доверяют... А этот Мизуки... Помню я этого типа по Академии. Седые волосы... и сам какой-то бледный... любил мерзко ухмыляться, когда думал, что его никто не видит... Чем он вообще соображал, когда рассказывал Наруто такие сказки? Что он перестанет расстраиваться и начнет упорнее заниматься, чтобы когда-нибудь стать настолько сильным, чтобы наконец украсть свиток? Или тут что-то другое?.. Нет, Айдо, ты не можешь... Ведь правда не можешь?.. А придется...


- Наруто.

- А? - Парень вынырнул из счастливых мыслей, где он украл свиток, стал генином и всех победил.

- На какое время намечена экспроприация?

- Чего?

- Ну, когда на дело идете?.. Тьфу... Когда за свитком?

- Мизуки-сенсей сказал, как стемнеет. Охрана в этот момент сменяется и пролезть в башню проще. И он мне секретное место сказал, где я буду его ждать со свитком!

- Ясно. Я иду с тобой.

- Чт-то? Но, Айдо... это же мне...

- Тише, рыжий. Не попадемся -- никто не узнает, что я тебе помог, а попадемся -- все равно ничего не спасет. Да я хоть на страже постою, а то ты как куда крадешься -- так полдеревни обязательно разбудишь!

- Спасибо, Айдо! Почему ты всегда мне помогаешь?

- Мы же друзья, бака... - ощущение больших проблем все никак не хотело выпускать сердце из ледяных когтей.


Глава 27.


Тихо мурлыкая под нос: "Раз пошли на дело, выпить захотелось...", стою у подножия башни Каге и оглядываюсь по сторонам. Темно... Снуют редкие прохожие, изредка промелькнет припозднившийся шиноби... А Наруто только что пролез в кабинет Хокаге через балкон.


Охраны нет, как Мизуки и обещал. Может, действительно в Академии есть такая традиция? Тогда мне очень жаль, что я закончил Академию на отлично и сдал экзамены с первого раза! Я бы весь кабинет обнес! Даже комнатные бонсаи вытащил бы, вдруг они особые, экспериментальные... Эх... Ками с улыбкой взирает на услаждающих душу крепким сливовым вином и пребывающих в блаженной тьме невежества. Эк я навострился!


Однако что-то Наруто там подзастрял... Из-за отсутствия охраны и общего спокойствия вокруг я совершенно расслабился и снова вернулся к мыслям, так неудачно прерванным на полигоне. все-таки, почему "сила" - светится зеленым, а остальное -- красным? "Сила", будучи нанесена на руку, никак себя не проявляет до момента действия, а остальное начинает работу сразу, как окончательно сформируется энергетический каркас? И почему у меня так просто получилось соединить "силу" с другими символами, и все работало так, как я рассчитывал, хотя мне даже неизвестно, значат ли что-то эти сочетания или нет? Вот бы сейчас провести эксперимент... А, была-не была!


Присев на корточки, отвернулся к стене, вытянул перед собой ладонь и сконцентрировался. Над ладонью сформировался кандзи "миру" /"видеть" - прим. авт./. Хм, а работает даже с новыми символами, которые раньше не рисовал... Удобно! Повесил его на стену, запитал чакрой. Иероглиф блеснул зеленым (да! Я прав!) и остался чернеть на краске. Теперь стало немного понятнее. "Сила" и "видеть" - свойства, которые можно добавлять к разным формам без утери их функциональности и даже их усиления! Интересно, а какие еще символы обладают такими особенностями? Вспомнив толщину словаря кандзи, объем работы для проверки даже всех известных (не говоря уж о неизвестных, типа моего изобретения с "сильным огнем"), я в очередной раз тихо вспомнил родословную Рикудо неласковым словом... Ну ладно, чего уж теперь, мужик, наверное, знал, что делал, уж получше меня. А теперь последний этап. Цепляю символ чакрой и переношу на предплечье.


Вау! Это вот так, наверное, видит мир наш гордый Хъюга?! Темнота вдруг совершенно перестала иметь какое-либо значение... Всё в поле зрения виделись совершенно отчетливо, вплоть до мельчайшей пылинки. Когда я смотрел на какой-то предмет, он будто прыгал ко мне и я мог рассмотреть древесные волокна на доске забора, трещинки на придорожном камне... Символ растворился, а меня кольнула боль в голове. Не все так радужно...


Я вспомнил, где нахожусь. Огляделся - ситуация не изменилась. Да что рыжий там возится? Библиотеку в рюкзак грузит? Вновь проснулось угомонившееся было беспокойство. А я даже печати улучшить не успел... и как назло, всю тушь, которую с собой носил потратил на том же полигоне. Придется мучиться, но заодно и потренируюсь. Призвав всю силу воли, сосредотачиваюсь и, закрыв глаза, начинаю строить огненную печать, улучшенную мной на полигоне. Каждая черточка вставала перед моим мысленным взором, а я все никак не мог отвлечься от воспоминаний о только что произошедшем... Хочу быть Хъюга, они еще и чакру видят! Напряжение ушло, печать завершена. Открываю глаза... и на моей левой ладони, в окружении фуин-элементов... "сила", "огонь" и "видеть"... Ми-и-илостивый Рикудо! Опять я ошибся! Да сколько ж можно! И совершенно нет сил переделывать... Ладно, пусть будет так, думаю, самое худшее, на что я могу рассчитывать -- трехметровый огненный глаз. Возможному противнику тоже будет нанесен вред - изумлением. Да и противников как таковых вроде не предвидится. Забавные все же у этих академиков традиц...


Из здания канцелярии внезапно зазвучало нечто среднее между ревом и визгом, и одновременно с этим звуком с балкона джонинским кунаем выскочил Наруто с большим, почти в его рост, свитком за спиной. Да-а, этот парень на мелочи не разменивается. Вот, рванул так, что не угнаться. А к зданию уже неслись оказавшиеся рядом шиноби. Пожалуй, и мне тоже пора. Наруто!.. Впереди мелькнуло рыжее. Ну, должен догнать!..


Едва не теряя из вида оранжевое пятно, прибежал, наконец, на поляну с каким-то сараем у кромки леса. Это и есть секретное место?


- Наруто!.. Ф-ф-фух, ну и здоров ты бегать! Мы там, где говорил Мизуки? А что за свиток?

- Да, мы на месте. А этот свиток мне Мизуки-сенсей очень хорошо описал. Он стоял в большом шкафу, а перед шкафом мерцал какой-то туман. Мне залезать в это не очень-то хотелось, поэтому я долго думал, как бы мне его вытащить. Ничего не надумал, пришлось просто достать руками. А тут вдруг заверещало все, ну и я побежал, - нет, этому парню надо срочно учиться ораторскому искусству. Иначе, если так все пойдет и дальше, даже не представляю, как он будет покупать на рынке продукты, например... "Я... ну это... того... Мяса для будущего Хокаге!"

- Давай посмотрим, что внутри, - судя по громкости сигнализации, нас сейчас активно ищут, так что управимся-ка мы с этим побыстрее.

- Давай... Так, что тут... Каге Буншин но Дзюцу? Опять клоны... Ладно, давай попробую.

- Погоди секунду... - я подключил весь мой талант, чтобы запомнить технику, пробовать буду потом.


Белобрысый стал учить технику, а я задумался. Так... Хотя все это выглядит крайне подозрительно, пока что происходящее укладывается в рамки веселого розыгрыша, хоть и своеобразного. Этот визг на сигнализации... Охраняй я что-то такой же ценности, как тайные техники Конохи, я бы пачку взрывпечатей заложил, а сверху бы и газовую гранату добавил, раз уж суждено свитку в книжном шкафу лежать. Да что за бред!


- Айдо! Я закончил! Я выучил технику! - на поляне разве что солнышко не взошло, насколько рад был Наруто своему достижению. Вот казалось бы, мы вроде одного возраста, а смотрю на него, как будто он мой глупый младший брат. Я бы хотел, чтобы у меня был брат... и мама, и папа... Так, опять не вовремя!

- Наруто, ты молодец. А теперь давай свиток мне, я тоже...

- Сюда кто-то идет! Спрячься, Айдо, Мизуки-сенсей говорил, что я должен сделать все сам.

- Ладно. Но если что, я рядом, - прячусь в кроне второго ряда деревьев. Видно не очень, зато слышно неплохо. И меня незаметно, если специально не искать.


- Ирука-сенсей! Вы так быстро меня нашли! Я всего лишь одну технику выучил! - Ирука? Это тот тип с ананасом вместо головы? Он тоже участвует?

- О чем ты говоришь, Наруто?! - ой- ой... Неужели я был прав?

- Мизуки-сенсей мне все рассказал! Если я выучу секретную технику... - я перестал слушать повторение известной мне истории и начал пристально оглядываться по сторонам. Ирука не знает! А из этого следует, что это не традиция, а подстава! Вот это мы попали...

- Отойди, Наруто! - Возглас Ируки. Что там происходит?! Выглядываю из кроны и вижу Ананасоголового, пришпиленного к стене кунаями и рядом -- испуганного Наруто. На дереве напротив них стоит Мизуки и пафосно о чем-то разглагольствует. Так... Наруто вне опасности, Ирука, думаю, сможет выбраться сам, не зря же он чунин. А то связываться с Мизуки один на один сильно не хочется, в конце концов сами проморгали предателя -- сами пусть и ловят. Мне бы рыжего прикрыть...


Что?!.. Какой закон?.. О чем не говорить?


- Внутри тебя дух Девятихвостого Лиса! Который напал на деревню! Который убил родителей Ируки и многих других! Поэтому все вокруг тебя ненавидят! И никогда не признают тебя равным!


Милостивый Ками... Такого я даже вообразить не мог... так вот почему к Наруто так относились... Все вокруг видели в нем злобное чудовище, которое готово напасть в любой момент и лишь ждет случая... Но ведь он не такой! Обычный пацан, без родителей и друзей, одинокий и брошенный... Как я сам... Нет, сволочь, не отдам! В конце концов, если вспомнить, сколько рамена я ему скормил, то он мне должен! Так что руки прочь от рыжего, уроды!


О, Наруто уже убежал. Мудрое решение, лисенок... ой, милостивый Рикудо, вот так врешь- врешь, да и ненароком правду соврешь! Наруто теперь в безопасности на какое-то время, а Ирука... он плачет?.. пытается разобраться с предателем. Нет, Мизуки убежал... Мне кажется, каждый шиноби в совершенстве овладел сто первым приемом карате, но вот встроенный пафосогенератор мешает вовремя его применить.


- Ирука-сан.

- Что? Кто? А... Комура, кажется? Что ты здесь делаешь?

- Я был вместе с Наруто. Он все рассказал мне о задумке Мизуки и я решил его прикрыть.

- Но почему ты никому ничего не рассказал?! Ты что, не понимаешь, какие?..

- Ирука-сан! Давайте не будем сейчас доискиваться причин, почему двенадцатилетний пацан поверил своему учителю, а предатель больше четырех лет работал в Академии Шиноби, имея свободный доступ к детям? Сейчас есть более важные дела.

- ...

- Что?

- Можно подумать, сам больно взрослый... Помоги встать, нам надо найти Наруто и помочь ему.

- Подождите, у меня есть идея получше. Сейчас... Вот. Раны я вам прикрыл, кровь остановил. Давайте разделимся и поищем их. Я буду искать Наруто, нахожу -- и мы бежим сдаваться Хокаге, драться я не хочу. А вы -- ищите предателя.

- Хорошо, - Ирука был явно недоволен моим планом, но возражать не стал. И мы разбежались в стороны, я -- за блондином, Ирука -- за Мизуки.


Я спрыгнул с дерева на поляну и огляделся. Вот уже полчаса я ношусь по этому лесу, и ни следа ни Наруто, ни Мизуки, ни Ируки. Вот опять -- поляна совершенно пуста. Осмотреть для порядка или ну его? А скоро рассвет...


- Эй, пацан, - от кромки деревьев на противоположной стороне поляны отделились две тени. - это ты работал с Мизуки? Ты принес свиток? И где сам этот сучий потрох?


Проклятье! Только этого не хватало!.. Молча разворачиваюсь, взлетаю на дерево и убегаю. Нет, спасибо, я сыт подвигами по горло, да и сейчас я один против двух мужиков... И, судя по тому, что они постепенно меня нагоняют, ранг -- не ниже чунина... Биджу вас всех забери, за что?!! В спину ударило что-то тяжелое, и я падаю с дерева на землю. Вслед за мной спрыгивают и эти двое.


- Пацан, не надо бояться. Мы тебе ничего плохого не сделаем, - ехидно ухмыльнулся один. - Просто скажи, где ты спрятал свиток и мы разойдемся в разные стороны.


Черт, черт, черт! Даже последнему идиоту понятно, что свидетели им не нужны! Что же делать? Я даже убежать не могу!


Так, у меня единственный шанс -- ничего особенного они от меня не ждут. Поневоле начнешь благословлять свой маленький рост, потому что альтернатива -- смерть. Так, говоривший идет сюда. У меня несколько секунд. Биджу, как же не хочется сегодня умирать!.. Собрать чакру...


Отползаю прочь от врага будто в страхе. Он продолжает неторопливо идти ко мне. Еще... Еще... Не смотри вниз... Еще немного...


- Пацан, хватит уже, - мужчина нахмурился. - Скоро набегут ваши из Конохи, а знакомиться с Морино Ибики лично мне как-то не хочется, правда ведь, Наоки? Так что говори, где свиток, и мы не сделаем тебе больно. - Есть! Сейчас!


Вскакиваю на ноги, складываю печать и:


- Фуин! - Биджу мать! А голосовой-то активатор я не успел подвесить! Мысленная концентрация медленная. Быстрее, быстрее! Надо проорать первое, что в голову придет, лишь бы отвлекся! - Очищение Ереси! - Ка-а-ами, вот это я идиот...


Я еще успел увидеть округлившиеся от удивления глаза вражеского шиноби. Начал открываться рот, явно для того, чтобы пройтись по моим умственным способностям. И... Жар от огненного столба заставил меня заскрипеть зубами даже в пяти метрах от сработавшей ловушки. "Теперь придется стричься, - отстраненно подумал я. - Интересно, волосы совсем сгорели или что-то осталось?" Короткий вскрик был заглушен гулом рвущегося в небеса пламени, через три секунды не оставившего после себя ничего, кроме хлопьев жирного пепла, падающего сверху и кучки белеющих в середине спекшегося земляного круга костей.


- Ублюдок! Ты сдохнешь! - второй очнулся. - Дотон: Ганчусо!

Приложил руки к земле и от него в мою сторону рванулись выросшие каменные шипы.


Ну, последний козырь, не подведи... Голосового активатора опять нет, еще раз отпрыгнуть от шипов... Мешает, скотина! Ну, теперь понятно, почему молча активируют техники считанные единицы шиноби, в бою особо не сконцентрируешься...


- Фуин! - мысленно толкаю ограничитель в печати на руке. Из печати вылетает четырехметровый огненный шар и медленно двигается в сторону противника. И это все?.. да от такого и улитка уползет!.. Все, козыри кончились. Так просто я не сдамся, но... Надеюсь, Неджи не будет слишком язвить на моих поминках.


Тем временем Наоки тоже сообразил, что ему особо ничего не угрожает.


- Мелкая тварь! Даже технику прилично не смог сделать! Ты ответишь за Темотсу! Дотон: Каге Буншин! - Рядом с ним выросло из земли его подобие и они оба бросились на меня, обходя по дуге все еще медленно плывущий по воздуху мой огненный шар.


Я приготовился пустить в ход весь мой арсенал тай, мысленно снял ограничитель с "силы", мельком удивившись, как легко у меня это вышло, когда Наоки со своим клоном неосторожно пробежали в пяти метрах от огненной сферы.


Из шара вырвались два огненных столба и ударили в пробегающие мимо фигуры. Миг и из пламени вырывается вопящее тело врага в горящей одежде и осыпающийся песком клон. Шар не удовлетворился достигнутым и еще две струи ударили в цель. Больше никто не двигался. Пламенная сфера все так же медленно доплыла до кромки деревьев и негромко взорвалась, запалив локальный лесной пожар. Я подошел к тому, что осталось от клона Наоки и разрядил о закаленную в пламени статую активированную печать. Фигура рассыпалась песком.


- Фуин: Взор Огненного Дракона. Вы были правы, ребята, свидетели и свидетельства -- всегда не ко времени, а такими козырями -- не разбрасываются. А теперь надо все-таки найти Наруто.


С этими словами я покинул поляну, не переставая думать, что уже второй раз я оставляю после себя сожженные трупы. Или это так название страны, в которой живу, влияет?..


Я стоял за деревом и наблюдал, как улыбающийся Ирука вручает свой протектор счастливо обнимающему его Наруто. Ну вот... У рыжего появился еще один друг. Было немного грустно, что меня не было с ними рядом сейчас, но то, что еще один человек станет относиться к рыжему как к человеку, а не к оболочке демона, стоило того, чтобы оставить их наедине. Да и, судя по тому, что я услышал, с этого дня еще один карман будет подвергаться регулярному разорению в "Ичираку". Жаль, что с других карманов это неожиданное пополнение рядов бремени не снимет, блондин жрет как в прорву все, сколько ему ни дай. Улыбнувшись, я отправился домой с намерением качественно выспаться, и никакие дети, шпионы, демоны и свитки не смогут изменить мои намерения!


Глава 28


- Стриж, посмотри, - старший патруля АНБУ был в недоумении

- Да? Что слу?.. Ох, Ками...

- Ага, и я так думаю. Час пути от стен Конохи -- и побоище. И никто ничего не слышал.

- Ну, думаю, с учетом того, что было вчера, я бы не удивился, если и второе пришествие Рикудо незамеченным осталось...

- А что было вчера? Суета какая-то, и все...

- Ты не знаешь? А-а-а, ты же на посту в штабе стоял. Ну в общем, предатель среди учителей в Академии подговорил джинчуурики стащить свиток с секретными техниками из кабинета Хокаге. Ну вот вчера все и ловили: сначала нарушителей. Потом джинчуурики. Потом предателя и снова джинчуурики. Как тебе?

- Знаешь, думаю, если бы ты хотел соврать, придумал что-то правдоподобнее...

- Знаю... Сам, когда все стало понятно, поразился бредовости. Однако вернемся к делу. Что ты думаешь, командир?

- Ну, если судить по следам, сражались двое на одного. Двое врагов и один наш.

- С чего ты взял?

- Прожаренная кучка костей, сильно обугленный труп и ни одного погибшего от техник Дотона.

- А почему наш?

- А кто еще может так убить нарушителей и просто уйти, не позаботившись хотя бы о Каменном Погребении? Шпионы бы не стали драться между собой под нашими стенами и из кожи бы вон вылезли, но постарались убрать все следы. Мы ж не на эту поляну шли для смены, я и внимания бы не обратил при беглом взгляде.

- Почему же тогда нам никто ничего не сказал, когда сменял? Уж о таком точно доложились бы руководству.

- Знаешь, судя по тому, что осталось от нарушителей, использованные техники были минимум A-ранга, а значит, это был джонин, а они докладывают лично Хокаге. Так что до нас просто не посчитали нужным это довести.

- Командир, я думаю так же, просто привык работать твоей совестью. Ну что, идем дальше, встречать сменщиков?

- Да, идем. Предупредим их об этом, чтобы время не тратили. Пусть тоже ничего не трогают, вдруг кто-нибудь следствие ведет. Хотя что по паленым костям узнать можно?..

- Я вот спросить хотел... Может, вечером по бутылочке саке в баре? Мисаки-чан про тебя спрашивала...

- Стриж, ну не сейчас же! Хотя, можно и по бутылочке... А теперь молча -- вперед.

- Да, командир!


Айдо.


Я проснулся в отличном настроении. Прекрасное утро прекрасного дня! Проспал почти сутки, отлично отдохнул, пора заняться делом. Надо обобщить то, что принес мне давешний бой, попробовать еще кое-что, да и техника интересная не выученной осталась. Собираемся, завтракаем и на полигон!


Негромкий стук в дверь отвлек меня от сборов. Ну нет, после вчерашнего хоть камни с неба, а тушь, кисточку и запас бумаги я положу, хватит с меня экстрима! Под периодически повторяющийся стук иду к двери, открываю ее, и вижу на пороге всю свою команду, Ли, Неджи, Тен-тен. "А чего это Ли дверь не выбил? Очеловечился, что ли? - посетила меня неуместная мысль. - Осталось только зеленый костюм с него снять -- и вообще можно будет в люди выйти!"


- Здравствуй, мой сильнейший противник! - Как всегда, неподражаемо.

- Комура? Ты еще жив? - Спасибо, Неджи, пещерный ты человек, нет, повода для радости у тебя пока не будет.

- Привет, Айдо! - Тен-тен, самая нормальная здесь... Я почти выдавил скупую слезу умиления.

- И вам здравствуйте. Что привело вас ко мне так рано, Ли-кун, Неджи-сан, Тен-тен-чан?

- Мы искали тебя вчера на полигоне, но ты куда-то убежал. И дома тебя не было. Так что пришли сегодня пораньше, чтобы застать тебя. Где ты все время пропадаешь?

- Ну простите, внезапно дела образовались, - Да, дела. Поджарил пару человек перед завтраком, так, между делом.

- Вот всегда у тебя какие-то дела, а мне тебя по деревне искать! Надеюсь, ты не забыл, что обещал нам отметить окончание миссии? Вот, мы сейчас наконец-то собрались вместе. Идем!

- Но, Тен-тен...

- Идем, я сказала! - Ну что ж, чего хочет женщина -- того хочет Ками... или Рикудо... Или биджу... Да, биджу точнее.


- Народ, пока мы ждем барбекю, я хотел бы кое-что вам рассказать.

- Ну, Комура, потрепать языком ты всегда был первым...

- Айдо-сан, как ты думаешь, барбекю не нарушит режим питания, который мне составил Гай-сенсей?

- Не обращай внимания, Айдо, что ты хотел сказать? - ну хоть кто-то меня слушает...

- Как вы, наверное, все знаете, мы с Тен-тен -- ученики единственного в деревне фуин- мастера...

- Айдо, все это уже знают. Да что там, у Хаттори-сана даже клиентура с твоим появлением разрослась, он ведь теперь продает печатей в два раза больше, - хихикнула девушка. - Так что давай без вступлений, а то ты еще мне про меня же начнешь рассказывать. Как правильно заметил Неджи-кун, ты -- большой любитель поговорить!


Вот же... девчонка!


- Ладно, - я тяжело вздохнул и выложил на столик лист с печатью "сила". - Вот.

- И что? - Тен-тен с профессиональным интересом стала рассматривать фуин. - Незнакомая печать. Зачем ты ее сюда принес?

- Эй, а как же долгие рассказы и ненужные объяснения? Теперь. Я. Буду. Краток.

- Пф! - Да, Неджи, до твоих высот лаконизма мне еще далеко, согласен.

- Ну, Айдо, ну не обижайся, - Тен-тен положила ладошку поверх моей, и, кажется, сама испугалась этого движения, быстро убрав руку. - Расскажи, пожалуйста!


Это решение я обдумывал уже давно. Я мог никому ничего не говорить и не показывать, тем более, что Хаттори-сан не только не пытался разговаривать со мной насчет коммерческого использования моего изобретения, но, и, казалось, совсем о нем забыл. И теперь, думается мне, я понимаю, почему. Печать, конечно, хорошая, но далеко не идеальная... Поэтому сенсей оставил мне решать, как я распоряжусь своим изобретением. А вследствие моих опытов на полигоне и в ночном лесу у меня сложилась некая система классификации символов и печатей и ее оказалось возможно привязать к рангам техник. Согласно этой градации, символ без дополнительных элементов соответствует нин-технике D-ранга, если знать последствия применения символа, эффект получается примерно таким же. Односимвольная печать -- это уже C-ранг. Два символа -- B, три символа -- A-ранг. Ну и разумеется с поправкой на то, что все эти классификации и последовательности в фуин-искусстве уже давно почти полностью стали хидзюцу. Забытым хидзюцу. В голове при построении этой схемы бродили честолюбивые мысли насчет испробовать и включить в классификацию четырех - и более - символьные печати, но почему-то вдруг сильно зачесалось обожженное и уже давно вылеченное лицо... Почему я так разделил свои печати? А вы припомните, какая нужна температура, чтобы сжечь человеческое тело до пепла и костей или какой ранг у любой самонаводящейся нин-техники?


Так что передо мной стоял выбор -- немного усилить боевую эффективность своих товарищей, чтобы мне вновь не пришлось стоять одному на лесной дороге, или сидеть с не особенно полезной печатью, которой толком и пользоваться не получается, при этом боясь показать друзьям любые мои возможности, намеренно дожидаясь их отсутствия в бою и специально создавая ситуации, когда я один остаюсь на ногах. Такое поведение попахивало подставой и предательством, поэтому я и решился. Да и все равно, как я уже не раз убеждался, то ли в силу моих... особенностей, то ли еще почему-то, но в моих построениях здесь не может (или не хочет) разбираться никто. Всех интересует только результат. А уж этого у меня хоть отбавляй! А если зажечь свечу, то в тени от яркого света гораздо удобнее прятать все остальное...


- Это, Тен-тен-чан, мое изобретение. Фуин "сила". Увеличивает силу удара за счет высвобождения чакры без ограничений от каналов системы циркуляции, - почти теми же словами, что и Хаттори-сану когда-то, ответил я.

- Помните стол в Академии? Да- да, Неджи, тот самый, ты не ошибаешься. Это был первый эксперимент, который вылился вот в это. Печать работает, проверено на нукенине из Суны... Прости, Тен-тен, не бледней так, я не хотел напоминать...

- А... Как она работает? - Неджи, уж тебе-то она зачем? Ты совершенно не силовой боец. Меньше чем тебе, она нужно только Ли. Вот на ком надо пару экспериментов поставить, сможет он с его мизерным высвобождением чакры снять ограничитель с печати на коже?

- Рисуется на теле, запитывается чакрой, снимается ручной печатью "змея" и фразой "Фуин: сила", - Так я тебе сразу и рассказал о мысленном управлении ограничителем, тебе хватит и этого, как оружие последнего шанса или против противника, на ком Джукен не сработает.

- Айдо... - Ой, кто это очнулся? - Скажи... А на тело обязательно?

- Да, на предметах не работает. А к чему ты спросила?

- Я просто подумала... если в свиток... То предметы высвобождаться должны быстрее...

- Хм... Ну, тут скорее печать на скорость понадобится... Впрочем, я же не знаю, что ты там со своими свитками наделала. Давай, я завтра посмотрю, может, чем помочь смогу?

- Сп-пасибо, Айдо! - Так, только не обниматься! Стол мешает!

- Айдо-сан... Я ведь не могу пользоваться печатями... - Ли загрустил. Да, чакра у него прямо больное место, я ведь сейчас первый раз вижу его -- грустным...

- А вот это мы и должны проверить. Завтра вместо медитации будем ставить эксперименты. Есть у меня определенные сомнения...

- Хай, Айдо-сан! Благодарю за помощь, со всем пылом Юности! - ну вот так уже лучше, как-то и на душе спокойней стало.

- Так, народ, ну вот и наше барбекю несут! За сегодняшний вечер подумайте, чем эта печать может вам пригодиться, а завтра к девяти подходите на наш полигон, продолжим разговор. А сейчас -- Итадакимас!


И стол погрузился в тишину, изредка прерываемую слишком эффективным жеванием Ли... Может, с Наруто его познакомить? Вот ведь команда "Смерть продуктам!" получится...


Глава 29


- Так, а теперь сосредоточься на печати и произнеси название техники.

- Фуин: Сила! Ну вот... Ничего не выходит!

- Не переживай так, Ли-кун. Гай-сенсей ведь научил тебя открывать врата Хачимон?

- От-ткуда ты знаешь? Он ведь запретил мне говорить об этом и сам молчал!

- Ли... Ну что ты... можно подумать, забыл, кто тебя постоянно лечит. Сенсей был просто обязан мне рассказать. От медика не может быть тайн, тем более -- у вас, с вашими изуверскими методами. Так что я бы и сам узнал, если бы в один прекрасный момент мне надоело восстанавливать ваши организмы от однотипных повреждений после различных тренировок. Да и утяжелители твои тоже здоровья не прибавляют.

- Айдо-сан, это для того, чтобы доказать Неджи и всем остальным, что, если у человека нет природного таланта, то упорство и труд могут сделать из него настоящего шиноби!

- Ли-кун, не переживай так сильно, я все понимаю и вижу, как ты стараешься. Мне, если честно, этот зазнайка тоже не по нутру, но я думаю превзойти его своими способами. Да и все же он наш товарищ, а товарищам надо помогать и поддерживать их. А теперь давай вернемся к печати. Принцип такой же, как и для врат. Просто представь, что печать открывается и скажи название.

- Хорошо. Фуин: Сила!

- Уже лучше. А теперь еще разок...


Я пришел на полигон в семь утра, планируя немного обдумать последствия своего поступка. Да и тактику тоже стоило бы для каждого подобрать. Больше ведь желающих трудить голову вокруг не наблюдается. Скидывать такую серьезную вещь на единственную девушку в команде как-то не хочется, а больше никто задумываться не станет, разве что о себе.


Но, к моему удивлению, Рок Ли уже был на полигоне и ждал меня. Пришлось заняться экспериментами на уникальном материале... Ой, то есть обучением сокомандника. Сразу стало понятно, что ручная печать для него совершенно бесполезна и мы перешли сразу к мысленной концентрации и фразе-активатору. Хорошо, что я к месту припомнил открытие врат, сейчас дело должно пойти быстрее...


Хачимон... Восемь запретных врат, выброс жизненной силы человека... После того, как Гай рассказал мне о методах их с Ли тренировок, я было загорелся мыслью заполучить такую интересную штуку себе, если вы видели, как обычные люди откидывают двухтонные камни, борясь за свою жизнь или перепрыгивают трехметровые заборы, убегая от стаи бешеных собак, вы меня поймете... Но после освоения первых же врат оказалось, что они всего лишь увеличивают те качества, что уже были у пользователя до активации техники, а последствия для организма после использования -- просто непредставимы. А значит, чтобы она была полезна -- нужно тренироваться так, чтобы вратами обеспечивать себе подавляющее преимущество на поле боя и после окончания техники падать без сил и движения на кучу вражеских трупов, иначе тебя прикончит даже гражданский. Восстанавливаться же после всего этого -- как после полноценного ранения. Так что по здравому размышлению я понял, что в моем исполнении эта техника -- оружие последнего шанса на дуэли с равным мне противником -- ситуация по меркам шиноби -- из ряда вон. Поэтому Хачимон, после достижения вторых врат, был задвинут в дальний уголок сознания, а я сосредоточился на печатях... Ну и лечении этих настырных адептов Мощи Молодости.


Однако получилось. Ли активировал таки печать, даже такого мизерного высвобождения чакры, которого только и хватало, чтобы по деревьям прыгать и по стенкам бегать, оказалось достаточно. Ну да печать на теле же.


- Отлично, Ли-кун! Ты ведь почувствовал активацию? Теперь попробуй ударить, просто по земле, для проверки.

- Изо всей силы?


А это интересно, что будет, если он снимет утяжелители, да откроет все доступные ему врата, да ударит Лотосом, да с моей печатью? Коноха-то хоть устоит? Или будет алмазная шахта открытой разработки имени Скрытого Листа? Хи-хи...


- Нет. Сейчас мы просто проверим работу, поэкспериментируешь с сенсеем, все-таки он опытнее, а это может быть опасно. Легонько хлопни ладонью по земле.


После ожидаемого грохота и появления ямки, воодушевленный Ли побежал выполнять очередную норму по очередной тысяче отжиманий, а я увидел подходящих Неджи и Тен-тен.


- Привет, ребята. Ну, что надумали?

- Комура, скажи... Эта твоя печать может мешать работе других?..

- Нет, Неджи-кун, печать, в отличие от... неважно, в общем, печать полностью автономна и на работу других фуин не влияет. А у тебя еще какие-то печати есть? Можно посмотреть?

- Нет, у меня больше ничего нет, я просто спросил, - да? А раньше ты в излишнем любопытстве замечен не был... - Нарисуй мне.

- Хорошо, давай руку, левую или правую -- на твое усмотрение... Ну вот, готово. Запитывать чакрой умеешь?

- Да уж получше некоторых!

- Эх, Неджи-кун, нельзя быть таким ехидным... Будь помягче и люди к тебе потянутся.

- Если ко мне потянешься ты, у меня случится сердечный приступ. Спасибо, Комура. Думаю, это мне пригодится. Пока

И вся благодарность... Хоть бы об использовании спросил. Ну, надеюсь, демонстрацию со столом помнит и радостно в ладошки прихлопывать не станет...


- Айдо... Ты обещал помочь...

- Помню, Тен-тен-чан. Показывай, что там у тебя.

- Вот. Сколько я ни старалась, что-то работающее, кроме обычного свитка, не получается. И оруж... вещи распечатываются или по одной, или все сразу, при этом просто выпадают наружу...


Да уж, долго ты мучаешься, раз в голосе слезы слышатся...


- Так, ну, давай посмотрим... свиток, надеюсь, пустой?

- Д-да.


Стандартные символы свитка призыва... Если что-то поменять -- работать не будет. А если не менять, а добавить? Я полностью ушел в свои размышления, не обращая внимание больше ни на что вокруг. Так... припомним-ка, по какому принципу все это работает. Чем больше свиток, тем больше в него можно всякого разного упрятать... Распечатывать можно как конкретный предмет, мысленно на нем сосредотачиваясь, так и неизвестный, просто подавая в свиток чакру, сложив ручные печати "свинья", "собака", "птица" и так далее, сейчас неважно. Запечатать может один человек, а распечатать -- другой и наоборот.

Хм. А если придать нужное нам с Тен-тен свойство не печати призыва, сиречь пространственному карману, а свитку? Рисую на обороте кандзи "сила". Чего-то не хватает, вот буквально недавно в словаре видел... Ага! Пририсовываю иероглиф и у нас получается "скорость"! А печатью в данном случае будет работать сам свиток в комплексе, и, кроме того, свойство будет придано предмету после распечатывания. А вот интересно, сохранится только одно значение получившегося кандзи или свойства обоих его элементов? Впрочем что это я, "сила" и "скорость" здесь -- одно свойство, древние изобретатели идиотами отнюдь не были. Протягиваю получившееся Тен-тен.


- Пробуй. Сначала с одним сюрикеном, а то мало ли что.


Девушка выхватила у меня свиток, как будто он был из чистого золота, торопливо запечатала свою острую железку, благо дефицита этих вещей у нее никогда не было... Я глубоко вздохнул, все-таки мое творчество и мои труды. Тен-тен проделала всю последовательность печатей и... Сюрикен возник в центре свитка, мгновение повисел так и со свистом умчался вдаль. От деревьев послышался стук.


Мы бросились проверить результат. Сюрикен сидел в дереве как вбитый молотком, не вытащить.


- Айдо, спасибо-спасибо-спасибо!! - Ну вот, опять повисла на шее. Медаль прям. - Теперь я смогу метать сюрикены и кунаи так, как не сможет никто! Я обязательно догоню вас и перестану быть обузой!

- Только ближний бой тоже не забывай. Помнится, у тебя неплохо получалось с этим полутораметровой железной палкой... Как ее... Бо эта штука вроде называется?

- Хорошо, Айдо! Я побежала, запечатаю сюрикены и буду тренироваться! - исчезла, как и не было. Надеюсь, у нее получится улучшать свои свитки самой, хоть это и не так просто, как кажется, надо связывать символы со структурой свитка.


Эх, не успел посоветовать к сюрикенам и кунаям кибакуфуды, поставленные "на удар", приматывать. Впрочем... может и хорошо, что не успел, будет лишний повод, чтобы меня снова обняли... Так, чего это я? В моем распоряжении сейчас целый полигон без любопытных глаз и бъякуганов! Вот что значит -- каждой избушке свои игрушки! Попробую-ка я еще немного расширить арсенал. Так, где мой любимый и дорогой друг на ближайшие годы -- словарь кандзи?..


Глава 30


Очередной теневой клон лопнул с характерным звуком и облаками паразитного чакрасброса.

Я тихо вздохнул, опять не получилось... Сколько времени уже мучаюсь с этим барьером- призмой, а все не получается... Ну не хочет он держаться, постоянно осыпаясь и разрезая одной из граней создающего технику клона. Ощущения неприятные, скажу я вам, но без клонов я бы так далеко не продвинулся никогда. Немного расширил свой арсенал, а теперь вот решил всерьез заняться барьерами. О трехгранном барьере я читал в исторической литературе. Там, конечно, впрямую ничего не называли но после рассказа Хаттори-сана у меня уже хватает соображалки отделять правду от пафоса. И вот теперь сижу на травке, пытаясь сообразить, что же я делаю неправильно?..


За прошедшее время мы пару раз сходили на миссии C-ранга. К счастью, в этот раз не случилось ничего необычного, сопровождение караванов в Страну Риса и Сунагакуре. Никто на нас не нападал, тихо и спокойно прокатились туда и обратно. Гай-сенсей с нами не ходил, продолжая бегать по своим джонинским делам и в редкие дни отдыха уделяя основное время занятиям с Ли. Неджи погрузился в отработку Джукена, стараясь, чтобы никто этого не видел, поэтому постоянно разыскивая безлюдные места. Тен-тен старательно учится делать улучшенные по моей схеме свитки (получается у нее, как ни странно, хуже, чем у меня. Вроде ничего сильно сложного, уж с барьером не сравнить), но иногда просит меня заменить очередной вконец истрепавшийся после тренировок рулон... Хорошо, хоть изредка обедом меня подкармливает, а то был бы повод задуматься о человеческой благодарности.


Несколько раз видел в деревне Наруто. Он со своей командой, состоявшей из того самого черноволосого парня, духовного собрата Неджи в плане презрения к окружающим (ну "Пф!" же!) и розоволосой девчонки, к которой сам рыжий явно испытывал симпатию (судя по периодическим крикам "Наруто-бака" и подзатыльникам, не сказать, чтобы она была взаимной), предавались нехитрым радостям D-ранговых миссий под руководством читающего капитана -- Хатаке Какаши. Гай-сенсей немного рассказал нам о своем вечном сопернике, поэтому я немного порадовался за друга. Все-таки человек, знающий тысячу техник, наверняка сумеет научить блондина хотя бы одной.


А не так давно Наруто, устроив, по слухам, настоящий концерт в кабинете нашего старика- Хокаге, умотал таки с командой на миссию C-ранга по сопровождению куда-то к биджу под хвосты какого-то старого алкаша. Ну, надеюсь, у него первое здание такого рода пройдет не так, как у нашей команды. Искренне надеюсь...


А сейчас вернемся к прозе жизни -- экспериментам. Когда я вспоминаю, как же мало сделано и сколько еще впереди -- я впадаю в приступ тихой паники. Объем работы просто ужасает... И от этого никак не уйти, если я хочу получить не просто пару козырей, а полную крапленую колоду, без которой людям в этом мире очень сложно выжить. У кого-то это таланты, обусловленные генами, у кого-то -- чудовищное трудолюбие, а всем остальным, чтобы прожить немного больше, приходится шевелить мозгами. И я должен ежечасно благодарить судьбу, что мое увлечение гармоничными линиями и строгой красотой помогло реализовать такое преимущество, которое и талант, и искусство одновременно. Так что -- работа и еще раз работа.


Теневые клоны -- воистину волшебная техника, без которой я не сделал бы и половины того, чего добился к этому моменту. Клоны исправно горели, тонули, взрывались, протыкались и разрезались неконтролируемыми выбросами чакры после начертания соответствующих символов. Ощущения те еще, они ведь передаются пользователю... а я постепенно становился похожим на Абураме в момент, когда по ним ползают жуки. Ну еще бы, две печати на предплечьях, "Взор Дракона" и водяная, улучшенная по его подобию... кстати, презабавнейшая вещь получилась... две на ладонях, это из новых разработок, и по "силе" на тыльной стороне ладоней каждой руки, на всякий случай. Плюс печать на основе "скорости", подаренной мною Тен-тен, на груди. Шесть секунд ускорения, сравнимого с Ли без утяжелителей -- это серьезный фактор в любом споре, потому что не каждый оппонент сумеет тебя догнать со своими аргументами. Да, в моем случае встроенный пафосогенератор выдает мощность на порядки меньшую, чем у среднего генина и не забивает помехами радиоволны здравомыслия.


Нарисовав все эти художества, обратил внимание, что пустые печати потихоньку поглощают мою чакру. Пририсовав открытые контуры к накопителям, стал почти необнаружим для сенсоров. Проверил, проследив за Неджи, мою чакросеть он увидел, только специально обратив внимание, что кто-то крадется (чуть не обработал меня своими Ударами Небес, кстати), и потом жаловался, что видит как-то нечетко и размыто, не знал бы, что это я -- за человека и вовсе бы не принял. Раз уж гения клана Хъюга обдурить получилось -- за остальных сенсоров я и вовсе спокоен. Теперь на миссиях буду с полупустыми печатями ходить а заполнить их -- секунда, только ускорить циркуляцию энергии, а печати сами отберут, сколько надо. И с перезарядкой теперь проблем нет! А есть ведь еще и теневые клоны...


В последнее время, пользуясь теневым клонированием, постоянно испытываю ощущение какой-то неправильности... Ведь тот шиноби в лесу запустил только одного клона, улучшенного стихией земли, явно не от того, что посчитал его достаточным, мне кажется, мог бы -- сделал бы больше. Тогда как мне быть с моими пятьюдесятью, если не контролировать расход? Чувствую себя так, будто нашел глобальную ошибку мироздания и тайком от Бога ею пользуюсь, ведь весь опыт и вся память, заработанные клоном, передаются оригиналу. Это же до чего можно дойти, если посадить сразу и всех клонов круглосуточно тренироваться? Читать книги? Отправить на работу, наконец?..


Спасает меня от немедленного побега в ближайший храм, возжигания сандаловых палочек и биения лбом об пол в попытках замаливания грехов только невозможность тренировать таким образом физические возможности за отсутствием у клонов, собственно, тела, неспособности их к творчеству, из-за чего все эксперименты приходится контролировать самому и некоторой их ограниченности за пределами тех целей, которые в них неосознанно закладываешь при создании (восстания машин можно не опасаться). Ну и еще воспоминания, как я себя чувствовал после отмены всех пятидесяти одновременно... Да и печати, которые на мне есть к моменту создания клона, остаются на нем в виде бессмысленного нагромождения линий и точек. Как-то я попытался создать клона со всем комплектом моих печатей, ну и в итоге... Даже если учесть, что-тогда на мне было всего два фуин, вылечить лопнувшие от перенапряжения сосуды я успел только потому, что, несмотря на хлещущую из носа и глаз кровь, все-таки остался в сознании.


Ладно, божественной кары вроде не намечается, пора возвращаться в реальный мир. У меня еще три стихии А- ранговой печатью не охвачены, а для воздуха есть очень интересная мысль...


Внезапно с дальнего края тренировочной площадки послышался топот. Если это то, о чем я подумал, то...


- Приветствую, Айдо-кун! Тренируешься во славу Силы Юности?


...то Майто Гай уже вернулся с миссии...


- Добрый день, сенсей. А почему вы не с Ли?

- Я уже оповестил остальных, скоро они придут сюда. У меня есть для вас пара новостей и серьезный разговор. А пока я хотел сказать спасибо за печать для Ли.

- Не стоит, сенсей. Для него, да и для вас тоже, эта печать скорее излишество, чем реальная помощь в бою. Вы и без нее вполне...

- Да, ты в чем-то прав, Сила Юности в нас горит неукротимой Волей огня! - не без гордости отметил Гай. Надо сказать, у него это получилось без особого пафоса, примерно как старый анекдот, который все вокруг знают и смеются уже только после одной фразы. "- Ну, я услышал, легче стало?" Приятно что сенсей считает меня... ну если и не равным, то хотя бы могущим им стать. - Но поблагодарить я хотел за то, что эта печать, которой он может пользоваться -- очередное доказательство того, что он может стать шиноби несмотря ни на что. Нужно лишь трудиться, ну и завести себе хороших друзей. Спасибо за то, что поддержал его, - Гай улыбнулся. - Думаю, у меня получится тебя достойно отблагодарить, раз уж ты так хорошо разбираешься в печатях. Но это мы сможем обсудить после разговора.

- Хорошо. О, а вот и наши, - я заметил бегущего из глубины леса Ли, идущего оттуда же Неджи и спешащую из деревни Тен-тен.

- Ну, раз мы все собрались, я должен серьезно с вами поговорить, - Гай сенсей насупился, я почувствовал неладное. - Мы проиграли команде Какаши! - а мы с ними во что-то играли?

- На своей первой миссии C-ранга они ликвидировали сильного нукенина - бывшего джонина Скрытой Киригакуре, одного из Семи Великих Мечников Тумана, Момочи Забузу с напарником! Мы не достигли таких выдающихся результатов! Мы плетемся в хвосте! Сила Юности не может этого допустить! - ну да, всего лишь один жареный чунин и... ЧТО-О-О?!! Как джонин? Как Великий Мечник? Наруто! Я вскочил, чтобы куда-то бежать и кого-то спасать, но был остановлен спокойным голосом Гая:

- Они только что вернулись в деревню, со всеми все в порядке, - и новый виток пафоса. - Я решил, что так продолжаться не может! Первого июля в нашей деревне состоится международный экзамен на звание чунина и вся ваша команда будет выдвинута мной на прохождение этого экзамена! Я верю в вашу Силу Юности!

- ДА, СЕНСЕЙ! Я покажу всем свою силу настоящего шиноби!

- Пф, давно пора, сколько можно ходить на глупые миссии со всякими извращенцами...

- Сенсей, а вы уверены? Первое июля ведь уже так скоро... Мы правда сможем?


Воцарилась тишина. Я поднял голову и увидел, что вся команда, включая и наставника, внимательно смотрит на меня.


- Экзамен так экзамен, как скажете. Я с вами.

- Отлично, Команда Гая! На экзамен можно попасть только всей командой, так что, если бы кто-то отказался, я бы вас не допустил! Я отправляюсь заниматься экзаменом, а вы готовьтесь! Готовьтесь показать все свои таланты! До встречи! - по-моему, эти его постоянные исчезновения в вихре пыли смахивают на какую-то технику шиноби... я тоже так хочу!


Ну вот, все разошлись. Только Тен-тен осталась.


- Айдо, как думаешь, мы справимся?

- Ну, раз сенсей считает, что мы готовы, то, думаю, да, - как раз и испытаю свой арсенал, не все же в смертельных битвах участвовать и кидать на кон свою жизнь, надо иногда и в тренировочных боях с противниками (а не врагами) подраться...

- Мне бы твою уверенность... Не проводишь меня в деревню, Айдо? - девушка слегка покраснела.

- Да, конечно, - и мы пошли в Коноху, занятые каждый своими, а у меня еще и беспокойными мыслями...


Глава 31


Я шел по улице с намерением найти Наруто и поневоле оглядывался по сторонам. В деревне сегодня было... необычно. Слишком шумно, слишком много народу бегало вокруг, да и новые лица ( или хари... и для некоторых это был даже комплимент) с протекторами разных деревень нет-нет, и промелькнут на границе поля зрения. Это вся толпа попадет на экзамен? Надеюсь, он будет организован по олимпийской системе, иначе гладиаторские бои рискуют затянуться надолго. А какой же экзамен для шиноби, как не хорошая драка?


Вдали послышался вопль. Чем-то он мне был знаком... А-а-а, "Наруто-бака!", ну конечно же. Вот и ориентир. Я заспешил навстречу приближающемуся реву (хм, а если сделать печать на такой основе?..), но не успел пройти и двух кварталов, как все внезапно смолкло. Вывернув из-за угла, я увидел, как крупный парень с протектором Суны и в черном плаще с дурацкими складками капюшона на макушке поднял за грудки мелкого пацана, симпатичная светловолосая девчонка рядом с ним, так же из Скрытого Песка, смотрит на это безразличным и усталым взглядом, а Наруто, его розоволосая напарница и еще парочка мелких с ужасом на это смотрят. "Да, Бэтмен... чего-то ты больше не защищаещь Готэм". Биджу, ну что всякий бред в голову лезет...


- Наруто, ну и чего ты испугался? Да ты только глянь, у этого громилы даже рожа под клоуна разрисована, что может быть страшного? Пусть спасибо говорит, что на него пальцем не показывают и не смеются!

- Айдо, у него какая-то странная техника, я на ровном месте споткнулся, когда хотел ему навалять!

- Да? Думаю, это будет интересно, - ну вот и долгожданный противник. Я оглядываюсь вокруг: никого, кроме нас, на улице нет. Жаль-жаль, все равно ничего нельзя жечь, крушить и разрезать, а так были бы свидетели моего триумфа. Суновец держит мелкого на вытянутой руке, силу демонстрирует. Ну, это будет просто.


Постепенно ускоряя шаг, иду прямо на громилу. Он поворачивает голову ко мне, начал двигать пальцами свободной руки. Вот, нужный момент. Резко ускоряюсь. Из виду я ни у кого не исчез, но, спасибо Гай-сенсею, и подготовиться к последствиям моего рывка у него тоже не вышло, тем более завершить технику, какой бы она ни была. Интересно, сколько раз этому любителю обижать маленьких нужно будет набить морду, чтобы он согласился показать мне все свои таланты?


Дергаю пацаненка из разжавшейся от неожиданности руки, останавливаюсь неподалеку и ставлю его на землю.


- Ты в порядке? Ничего не болит?

- Спа-спа-спасибо... Ме-ме-меня Конохамару зовут... - Нет, ну надо же, "человек и пароход"! Я вроде бы твое имя и не спрашивал даже...


- Эй ты, мелкий! Щас ты у меня получишь! - Это ты мне, любитель косметики? Ну вот сейчас и применим науку Майто Гая. Я, конечно, не Ли, тот вообще не человек, но тоже кое-что могу. Вот проверить это раньше не получалось, а теперь -- в самый раз.


Внезапно в голову громилы врезается камешек. Поднимаю взгляд и вижу последнюю часть команды Наруто. Неджи номер два сидит на ветке дерева и подкидывает в руке еще один булыжник.


- Ну и что ты забыл не в своей деревне? У себя не нашел никого слабее, ты последний?


За спиной раздался приглушенный вопль "Саске-ку-у-у-ун!", я обернулся и увидел мелкую девчонку, подругу пострадавшего, и розоволосую, с обожанием пялящихся на древесного сидельца. "Ну да, пафосный вид и эффектное появление дают замечательный результат" - подумалось мне.


- Еще один мелкий генин? Как вы меня все достали! Эй ты, слезай, получишь заслуженную взбучку! - суновский жлоб скинул со спины сверток.

- Канкуро, ты хочешь использовать Карасу? У нас будут неприятности! - блондинка тоже решила поучаствовать в сцене. Не будь она так спокойна, когда ее товарищ вытрясал душу из Конохамару, я бы ее даже поддержал. А теперь мною все больше овладевало желание надрать задницу этим нехорошим людям, во имя Силы Юности!


- Канкуро, что ты делаешь? - холодный голос с того же дерева буквально приморозил уже готовую начаться драку.


С другой стороны ствола, прилепившись к ветке вверх ногами, стоял красноволосый парнишка с тыквой за спиной. На лбу у него алел иероглиф "любовь". "Красные волосы, кандзи, возраст... может быть, он мой потерянный брат- близнец?" Мысль молнией мелькнула в голове и пропала, стоило мне только взглянуть в его глаза. Со дна мутных, окруженных мешками, будто от многодневной бессонницы, зрачков на меня смотрела ненависть ко всему живому и такая жажда крови, что я невольно отшатнулся.

"Нет, таких родственников мне не надо, я еще пожить хочу". Оглянувшись, я понял, что моя реакция оказалась правильной. Канкуро побледнел так, что это стало заметно даже под его боевой раскраской, блондинка замерла на месте.


- Гаара... - Жлоб быстро спрятал свое жлобство, видимо, испытал эту нечеловеческую ненависть на себе.

- Канкуро, ты позор нашей деревни. Пошли, мы уходим.


И они покинули место конфликта, оставив нас в недоумении смотреть им вслед. Пафосный древолаз, кстати, тоже исчез, не прощаясь. Нет, у Неджи явно слишком много родственников в этой деревне...


- Наруто.

- А? - отвлекся от обсуждения с Конохамару, кто круче -- он или "Саске-кууун". Прости, рыжий, здесь тебе ничего не светит, самовлюбленными зазнайками, похоже, сразу рождаются. - Айдо. Чего тебе?


Что это мы такие сердитые? А-а-а, это же я вытащил мелкого на глазах у девчонки, а ты краснеешь, когда на нее смотришь... Ну прости, так сложились обстоятельства, дай и другу побыть героем немного.


- Вообще-то я хотел пригласить тебя на обед и послушать рассказ от твоих подвигах на миссии, но, раз ты занят...


Тем временем, компания малолеток, о чем-то тихо посовещавшись, махнули руками "Пока, командир!" и убежали по своим делам.


На лице блондина отразилась напряженная работа мысли


- Ну-у... Вообще-то я хотел... Сакура-чан, ты не хочешь со мной куда- нибудь сходить?!

- Нет, Наруто-бака, и не мечтай! - Розоволосая гордо развернулась и ушла.

- Похоже, мой юный друг, - "а сам-то, сам!". Внутренний голос, как всегда не вовремя... - у тебя просто не осталось выбора. Идем, думаю, небольшой перекус сможет утешить твое разбитое неразделенной любовью сердце!

- Сам такой! - огрызнулся Наруто, идя за мной, - все еще страдаешь по той девчонке? Она, кстати, со мной в Академии училась!

- Твои жалкие попытки отомстить не смогут отвлечь нас от рассказа об устранении великим Наруто- самой Мечника Тумана, - да знаю я, дружище. И где она, и кто она... Все знаю.


Некоторое время спустя, "Ичираку"


- ...И вот Саске стоит в круге из этих ледяных зеркал, весь истыканный сенбонами, и просит о помощи, Какаши-сенсей сражается с Забузой, а Сакура-чан восхищенно смотрит на мое появление!..


Я отвлекся от размахивающего руками Наруто и задумался. А ведь сильно похоже, что их команду подставили... Ну не могли в Канцелярии Хокаге так легко отнестись к приему миссии от мостостроителя из страны Волн, который зачем-то ошивается в Скрытой Деревне Страны Огня. У него там рядом Кири под боком, чего он к нам-то перся? Или могли? И как он вообще сюда попал? Не верю, что такие простые вопросы, возникшие у двенадцатилетнего подростка, не взволновали конохских бюрократов, собаку съевших на разнообразной документации и отчетах. Да и разведка ведь на что?!. Не-ет, тут явно нечисто. Но ведь тогда и нас тоже? Гай-сенсей ушел тогда проверять дорогу... Все один к одному. Да нет, невозможно, наставник после всего случившегося искренне беспокоился и переживал... Так, может, переживал за результат? А то ведь все повторяется: нам -- чунина с генинами, лисенку с последним Учихой -- джонина и его ученика с Кеккей Генкаем. С "Саске-ку-у-уном" тоже непонятно, как последнего из клана с уникальными способностями вообще решились из деревни выпустить? Или натаскивают, как служебных собак, чтобы рвали по приказу, не заморачиваясь степенью вины и уж тем более уровнем силы, лишь бы выполнить что сказали?


Наруто внезапно примолк и я вновь вернулся к рассказу.


- ...А потом я... разозлился... и... я должен тебе рассказать... Во мне запечатан...


Я мельком оглянулся, вокруг никого не было, только старик Теучи что-то стряпал вполоборота к нам. На видимой половине его лица была улыбка. Знает.


- Наруто, я все знаю, не беспокойся об этом.

- Н-но как... Когда?..

- После той ночи в лесу. Я же говорил, что буду рядом, а Мизуки не старался кричать потише.

- И как теперь... ты...

- Наруто, - я тяжело вздохнул. - Вот скажи, как ты планируешь объясняться в любви Сакуре с таким словарным запасом? "Сакура-тян... Я-а-а... ты-ы-ы... Гулять пойдем, даттебайо?!" - передразнил я блондина.

- Я!.. Не!.. - он покраснел до корней волос.

- Вот об этом я и говорю, - с улыбкой посмотрел на рыжее чудище, чувствуя, что вся тонкая ирония и искрометный юмор опять пропадут даром. - Книжки надо умные читать, а не пытаться отнять "Ичу-ичу" у своего сенсея. Не переживай, - успокаивающе хлопаю его по плечу. - Для меня ничего не изменилось. Кроме того, что я теперь знаю ответ на главный вопрос, который мучает меня на протяжении всего времени с тех пор, как я познакомился с тобой.

- Какой? - притих на стуле.

- Почему ты так много ешь. Теперь-то ясно: за себя и за того парня... что внутри!

- Ахахаха! - громкий смех заставил прохожих заозираться, а я сидел и недоумевал -- то ли он просто от облегчения смеется, то ли и правда оценил юмор... Хотя откуда бы ему знать, что это смешно? Так ничего и не придумав, я принялся за свою порцию рамена. Хоть Тен-тен и подкармливает, но не пропадать же добру!


Глава 32


Вот и наступил день экзамена. Вместе со своей командой -- монстром трудолюбия Роком Ли, гением клана Хъюга и порядочным снобом Неджи и некогда тихоней Тен-тен шагаю к Академии, где у нас назначен первый этап экзамена на ранг чунина.


Если вдуматься, мы все настолько разные, что непонятно, как вообще из нас могла получиться команда, однако же... Ли пытается стать сильнее Неджи, стараясь превзойти гений трудолюбием, я вытаскиваю его после этих попыток, а Тен-тен иногда угощает меня обедом, что с моей точки зрения -- несомненнейшее достоинство! Надеюсь, мы не подведем сенсея на этом экзамене.


Довольно странно, зачем идти в Академию? Логичнее было бы на какой-нибудь полигон, а то ж мы здание разломаем. Или таким путем администрации хотят намекнуть на необходимость ремонта?


- Народ, у меня есть одна мысль.

- Комура, мысль у тебя -- настолько редкое событие, что сейчас можно ожидать дождя из лягушек.

- Хм, Неджи, а ты постепенно становишься из бревна человеком -- чувство юмора уже хотя бы в зачаточном состоянии присутствует!

- Заткнись!..

- Ну- ну, не стоит так злиться. Я просто хотел сказать, что есть идея -- давайте притворимся слабее, чем мы есть на самом деле и не будем светить своими способностями.


Мне не хотелось бы отвечать на вопросы по поводу применения необычных, непонятно откуда появившихся у сироты техник. Хотя не думаю. Что вопросов будет очень уж много, шиноби это шиноби, но, безусловно, интерес этот факт вызовет. А я не хочу вызывать интерес. Не сейчас, когда меня могут подставить на обычной C- миссии. Да и помимо этого, "умеешь считать до десяти -- остановись на восьми".


- Айдо-сан, а зачем?

- Мне кажется, если нас не будут опасаться сразу -- будет на пару шансов больше сдать этот экзамен.

- Ты предлагаешь мне выставляться слабаком?

- Ну, Неджи-кун, чтобы скрыть свою силу, тебе достаточно вести себя как обычно -- стоять, скрестив руки и презрительно оглядываться... Эй-эй, это дружеская шутка, не надо больше тенкецу выбивать!.. Ну так что?

- Хоть и странно это говорить, я с тобой согласен. Не вижу смысла демонстрировать свои способности неудачникам.

- Да, Айдо-сан! Тем ослепительнее будет мое появление! - о как! Наш маньяк Ли начал желать славы.

- Как скажешь, Айдо, мне все равно особо демонстрировать нечего, - ну ты к себе несправедлива, от твоей оплеухи даже Ли не всегда увернуться успевает. Неджи бы успел, но вот ему ты подзатыльников не отпускаешь. И почему бы это?..

- Отлично, вот и решили! Вы идите вперед, мне кое-что надо сделать.


Забираюсь в кусты и по очереди открываю контуры у своих печатей. Спешить некуда, поэтому сниму аккуратно, мне же потом ограничители восстанавливать.


Мимо меня прошагала команда Наруто в полном составе. Они тоже на экзамен? Это будет интересно. Даже странно, почему я еще не позвал лисенка для тренировки? По слухам, он клепает клонов сотнями, как раз идеальная мишень для моих огненной и водяной печатей, а то мои клоны и деревья в лесу - немного не то. Так что держись, Наруто!


Вернувшись к команде, застал драматический момент - Ли признается Сакуре в любви! "Не дай Ками, это я виноват... Я никогда себя не прощу!" Наши разноцветные глазастики, Неджи и Саске пялятся друг на друга. Интересно, как можно меряться глазами?.. Все, закончили? Пошли. И вообще, чего это все тут столпились, последнему ученику Академии давно известно, что триста первая аудитория на третьем этаже. Тут всего по десятку кабинетов на этаж, однако же -- триста. Бюрократия, друзья, зверь Конохи пострашнее Гай-сенсея!


- Вы идите вперед, а я задержусь. Мне надо кое-что проверить, - Ли смотрел вслед уходящей Команде Какаши.

- Как скажешь.


Неджи и Тен-тен отправились в триста первую, а я решил пойти за нашим трудягой. Как бы он чего не учудил...


И точно! Ну что ж ему глазастики покоя не дают?.. Интересно, а какой он в действии, шаринган?


Мда, Саске... слабовато. Наш ручной Хъюга хотя бы понимает, что видеть -- это еще не все, надо успеть за тем, что увидел... Я ожидал большего, а ты просто эгоистичный маленький мальчик.


Эй, Ли, ты собрался использовать Лотос?.. А ты помнишь, что прием выполняется при открытых вратах? Да, я правильно сообразил пойти за ним, иначе своими ногами до места Ли не дойдет. А зазнайку не жалко. И чего все с ним так носятся? "Последний Учиха", "Саске- ку-у-ун!"... Да я бы его только за счет моих односимвольных печатей разделал, а зеленый зверек (раз уж Гай - Зверь) сейчас вообще на чистой физике в пол вобьет, даже без Лотоса, это он перед Сакурой выпендривается...


Негромкий хлопок оторвал меня от наблюдения за приготовлением интересного рецепта "отбивная по-Учиховски". Чт-то? Черепаха с протектором?.. Она разговаривает?..


Внизу разыгрывался очередной акт пьесы "Гай и Ли в окружении людей, которые не стараются заглянуть глубже криков о Силе Юности". Глядя на лица троицы, вспоминаю свою первую встречу с сенсеем и тихо хихикаю - сколько же времени прошло, а ничего не изменилось! Однако это нам только на пользу, даже если бы мы все перед экзаменом отрубили себе руку и ногу и в таком виде пришли сюда, это бы не указало на нашу слабость сильнее, чем это представление. Даже для Учихи, даже после такого мордобоя... все-таки сенсей -- гений.


Гай отправил Ли в аудиторию, сказал напутственное слово команде Какаши и с хлопком возник рядом со мной.


- Айдо-кун, спасибо, что присмотрел за Ли. Почему ты его не остановил?

- Хм, а надо было? Вторые врата я бы ему откатил с закрытыми глазами, после стольких-то месяцев практики. А дружеский спарринг, хоть и в исполнении Ли, еще никому не вредил. - внутри меня все зашлось от хохота.

- Откатил врата... Интересное выражение. И точное. Сам придумал?

- Ну да, вроде как от края пропасти... сенсей, прошу прощения, но что это была за черепаха?

- О, это мой призыв, Нингейм. Она тебе тоже понравилась? С ее помощью я тренировал Ли!

- Призыв это такая техника шиноби? А призывать можно только черепаху? Или еще бывают призывы? - как всегда, при сильном волнении, вопросы полились неконтролируемым потоком.

- Вижу, заинтересовался. Но давай поговорим об этом после экзамена, сейчас ты можешь опоздать, а я бы не хотел, чтобы это случилось. Вперед, Комура, во имя Силы Юности!

- ДА, СЕНСЕЙ! - и, под хохот Гая, бегу в аудиторию, обгоняя поднимающихся по лестнице, взбегая на стену. Сенсей... я ценю все, что вы для меня сделали... Но обтягивающее зеленое трико я не надену НИКОГДА!


Глава 33


Я стоял посреди поляны в окружении исполинских деревьев Леса Смерти в полном одиночестве и судорожно пытался сообразить, как же так случилось, что я опять остался один... Доколе? А ведь все так хорошо начиналось...


Ретроспектива. Первый день экзамена.


...Забежав в нужную аудиторию и быстро оглядев собравшиеся лица на предмет знакомых, пробрался к своей команде. Тен-тен строго посмотрела на меня:


- Айдо, где ты был? Скоро все начнется!

- Заболтался с сенсеем. Все хорошо, я ж не опоздал.


Успокоив девчонку, продолжил оглядываться по сторонам. Да-а, я, конечно, знаю, что шиноби -- экстравагантный народ, но такого паноптикума я не ожидал... Ирокезы у одной из команд как разновидность формы, респиратор и стеганое одеяло в том же качестве у вторых, неудачный закос под горбатую мумию у третьих... Фрейд вертится в гробу от невозможности высказаться, а психиатры радостно разрисовывают смирительные рубашки в праздничный розовый горошек. Хотя Фрейд, наверное, уже давно двинулся дальше. Это я -- застрял...


Откинув мрачные мысли, заметил, что вокруг Наруто собирается кружок его одноклассников. Они не дали уронить авторитет родной деревни -- живая собака в качестве головного убора поддерживает имидж на уровне. Интересно, куда она ходит в туалет? Все, молчу-молчу.


О, и принцесса тоже там. Сколько же мы уже не виделись? Так и не вспомнить сразу...


Наследница Хъюга обернулась, видимо, почувствовав мой интерес. Вначале, встретившись со мной взглядом, покраснела, потом чуть нахмурилась. Вокруг глаз едва заметно вздулись жилки, обозначающие активированную технику клана. Не волнуйся, Хината, Неджи, когда увидел меня с печатями в режиме поглощения, тоже сначала подумал, что бъякуган сломался, хи-хи.


Она шагнула вперед, видимо, собираясь подойти и осведомиться о моем здоровье, но ее остановила начавшаяся рядом драка между каким-то очкариком и той самой горбатой мумией. Эх, не судьба нам поболтать сейчас, где Наруто -- там беспорядок или скандал, это закон...


Появление здоровенного мужика в бандане прервало намечающуюся досрочное завершение экзамена. Когда он назвал свое имя, я уважительно притих. Чтобы твое имя упомянули в ночном лесу во время сражения в качестве нежелательного для знакомства -- такая слава дорогого стоит, и Морино Ибики, судя по шрамам, долго и упорно ее создавал...


Занятый своими мыслями, правила первого этапа, систему баллов и прочее слушал краем уха. Первый этап проходился знаниями команды, а за своих я особо не беспокоился. Пусть ни я, ни остальные в Академии репутацию заучек и не заработали, хоть и старательно выполняли задания, быть выгнанными нам точно не грозит. А если вспомнить про способности Неджи -- и вовсе становится прекрасно. Уж он спишет все, что можно и нельзя, а значит, вытащит нас.


Ну вот, раздали листы вопросов. Так... Геомерия, физика, тактика, в шиноби-стиле, конечно... Это знаю, это знаю, а вот над этим вопросом даже голову ломать не стану...


В таком духе за полчаса дошел до конца бумажки, дальше сидел, оглядывался по сторонам. Неджи сканирует пространство, бъякуган во всей красе. Хината сидит рядом с Наруто, краснеет... все же это очень мило... А сам Наруто вертится на стуле и постоянно чешет карандашом затылок. Говорил же я тебе, учись лучше.


- Время истекло! Пришла пора последнего, десятого вопроса! Но запомните, тот, кто не сможет на него ответить, не сможет стать чунином никогда! Но если сейчас вы встанете и уйдете -- сможете попробовать на следующий год. Ваша команда уйдет с вами, - Слова и ощущение давления, которое буквально излучал Морино, заставили меня вздрогнуть и оглянуться. Неджи едва заметно покачал головой, у Ли в глазах пылал огонь решимости. Что ж... Как скажете, я с вами.


Сквозь недовольные выкрики выходящих из аудитории генинов пробился вопль:


- Пусть я никогда не стану чунином, это не помешает мне стать Хокаге! Я не сдамся, таков мой путь ниндзя! - Ох, Наруто... Однако народ выходить прекратил... Сидим, ждем, как вдруг...


- Ну что ж... Все. Кто остался -- сдали!


Снова крики, недоумение и споры, рассказ Морино о необходимых качествах шиноби... А я сидел и радовался, что никто из моей команды не струсил. Приятно, биджу возьми, что мы можем идти до конца!


Внезапно послышался звон разбитого стекла и над столом преподавателя развернулось полотнище с какими-то буквами. Едва сообразив, что происходит, я, не читая ничего, под недоуменными взглядами сокомандников и соседей нырнул под стол. Ведь это была она! Подружка Такахаши-сенсея, потенциальная отбирательница данго у голодных подростков -- Митараши Анко! А ведь она меня знает, ее чувство юмора - ужасает, так что лучше бы мне не отсвечивать...


Морино-сан, заметив мой маневр, криво усмехнулся. Нет-нет-нет, сейчас совершенно неудобный момент для демонстрации храбрости и несгибаемости, я лучше, как настоящий шиноби, побуду в засаде.


Просидев под столом все время выступления Анко-сан, я выбрался только когда она уже ушла. Неджи наградил меня странным взглядом, пробурчал что-то вроде "извращенец", но напрямую ничего говорить не стал. Глупый Хъюга, что ты понимаешь, это страшная женщина! И как только Такахаши-сенсей может ее терпеть... Хотя... в последнее время, я, кажется, начинаю понимать, почему... тьфу, что за странные мысли! Надо хорошенько отдохнуть, ведь завтра продолжение экзамена!


Вот так закончился этот очень странный день...


Айдо


...Настороженно оглядываясь, обхожу поляну. Где моя команда? Неджи, конечно, противный, но он не стал бы меня бросать. Да и повода не было никакого, наш гений что-то необычное углядел и мы отправились проверить. Я шел последним, потом неудачно перепрыгнул через огромное поваленное дерево и потерял своих из виду. Но я прекрасно их слышал, они шумели кустами, негромко переговаривались. А потом я вышел на поляну и все закончилось. Меня окружил обычный шум необычного леса. И никаких следов команды. Что произошло? Или это из-за леса?..


Ретроспектива. Второй день экзамена.


- ...Лес Смерти, ученики, это страшное место для вас. Его создал сам Первый Хокаге, то ли для тренировок, то ли проверял свои возможности. Но важно то, что в этом лесу водятся огромные звери! Медведи размером как три обычных, пауки размером с вола! Там возможно все. И, самое главное -- там разрешено все! О сути испытания вам расскажет ваш экзаменатор, а я просто скажу -- осторожнее, и да поможет вам Сила Юности!


Вот такими словами напутствовал нас Гай-сенсей. И именно их я сейчас вспоминал, слушая из задних рядов строя пояснения Анко-сан о сути происходящего. Значит, надо добыть второй свиток в комплект к тому, что дается нам? Каждый за себя и против всех? И половина не сдает? Вот это уже похоже на экзамен для шиноби. Что приятно -- можно жечь, крушить и ломать! Ну что, вперед?


Весь первый день мы бежали в сторону башни, изредка слушая доносящиеся дикие крики неудачливых. Но как ни странно, нам никто не попался. Наверное, потому, что мы все время перемещались. И вот под утро Неджи внезапно решил свернуть в сторону, а я оказался на этой поляне...


Айдо.


Ну и что мне теперь делать? Сидеть и ждать, пока Неджи нашарит меня своими окулярами? Или идти искать их самому? Биджу, он же меня не найдет, печати с открытым контуром! Разгоняю чакру, за полминуты заливаю печати до упора. Ну вот, теперь для сенсоров я все равно что новогодняя елка... А не слишком ли поторопился? Нет, ходить по этому лесу среди почти сотни человек, желающих меня прикончить, безоружным -- еще более глупая мысль.


Ладно, примем компромиссное решение -- не слишком быстро бегу в сторону центра леса, зигзагом. Узнать бы еще, в какую сторону я шел до этого и что вообще случилось. Можно подумать, у меня глюки были. Да с чего бы, грибочков местных вроде не ел, с Асумой-саном, нашим курильщиком подозрительной травы, по запаху не очень-то похожей на табак, рядом не стоял... Стоп. Глюки... Иллюзии... Гендзюцу! Это было гендзюцу! Но как? Мы же ни с кем не встречались, не дрались... Но все-таки во всем произошедшем должен быть смысл. Может, неизвестные решили таким, самым простым способом вывести нас из игры? Даже драться не надо, всего лишь потерять сокомандника. Если так, то задумка неплохая, признаю...


Смутное ощущение на краю сознания заставило меня замереть на месте. Странно... как будто где-то далеко светится крохотная искорка, и вижу я ее отнюдь не глазами, больно далеко... Что бы это могло быть? Такое знакомое, практически родное?.. Печать! Печать на Ли! Она же полностью мое изобретение, да еще с моей чакрой! Получается, я могу чувствовать свои конструкты? Неважно, потом разберемся, а теперь в путь. Надо быстрее найти своих, пока они не влипли в неприятности!


Интерлюдия.


- Кин, сколько тебя можно ждать?

- Прости, Досу, я отходила по делам и наткнулась на кое-что интересное, не смогла пройти мимо.

- Какие могут быть дела? У нас есть задание Хозяина, помимо него не может быть никаких других дел.

- Слушай, достал. Дела те самые, что даже его заставляют иногда прервать свои занятия! Только ты, видать, на месте все делаешь, бинты разматывать долго!

- Заткнись, дура!

- А ты голову иногда включай! Лучше слушай, что я увидела. Там по лесу шла компания конохских детишек...

- Это были не?..

- Нет. Тут заводилой Хъюга был. Ну, помнишь, их еще четверо вместо троих? Ну я и не удержалась.

- Ты их убила? А что тут интересного?

- Нет, убивать не стала, времени не было. А вот пошутить успела. Помнишь, что на Хъюга гендзюцу не действуют? А мое подействовало! Все-таки Оро...

- Заткнись! Ты что, вообще без мозгов?!

- Ой, извини. Я хотела сказать, Хозяин и правда гений, мое звуковое гендзюцу на Бъякуган прекрасно сработало! Я заставила последнего в их компании пойти в другую сторону, якобы за всеми, а всех остальных -- слышать, что они все следуют за ним! Так что их команда потеряла четвертого!

- Хм, и правда интересно. Хъюга -- и гендзюцу, даже сперва не поверят. Ну ладно, пошли. Нам надо найти Учиху, как сказал Хозяин. Вперед!


Белка, дождавшись ухода неожиданных гостей, подобрала орех размером с голову взрослого человека и продолжила методично заталкивать его в свой домик. Орех не пролезал...


Айдо.


Уже пару часов бегу в сторону, которую мне подсказывает далекая печать. Цель немного приблизилась, ну да они, наверное, тоже меня ищут. Надо срочно придумать печать для телепортации в нужное место... ну или хотя бы для связи... а если еще проще -- не отставать от команды!


Не забывай, Айдо, что ты в лесу, полном маньяков, желающих твоей смерти, так что не расслабляйся, внимательнее по сторонам. Хорошо, что не пустили последней Тен-тен, как бы она была тут одна -- страшно даже представить. Кстати... мне показалось или я только что слышал, как кто-то кричит, совсем рядом?


Спустившись на пару ветвей ниже, буквально через десять секунд замечаю в корнях дерева девчонку, пытающуюся... спрятаться от гигантского медведя! "Не обманул, значит, Гай-сенсей, и правда как три обычных. Теперь главное -- не встретить упомянутых пауков".


Однако мою находку сейчас съедят. Она, конечно, может быть подставой, но ведь и правда боится. Да и мне известно немного больше, чем местным, поэтому ради будущего не стоит закрывать глаза сейчас... но что можно сделать в такой ситуации? Медведя, даже обычного, так просто не завалить, у него череп по прочности иной рельс превзойдет, а в любое другое место -- только разозлит... О, вот шанс практически без риска проверить мою новую печать, которую я, по традиции, закончил практически перед экзаменом и толком не проверил. Нет, как она должна действовать -- после многочисленных экспериментов мне понятно, но вот применение сейчас увижу в первый раз. Даже немного волнуюсь... Вытягиваю левую ладонь в сторону медведя:


- Фуин: Сейши!*


*/неподвижность/


С ладони срывается контур печати, падает на медведя, и, подобно пауку-птицееду, оплетает его изгибающимися лучами. Медведь яростно взрыкивает, но последний луч обматывается вокруг его пасти и рычание стихает.


Оторопело смотрю на ладонь. Символы на месте, чакры в печати осталось примерно три четверти. "Многозарядный парализатор? Или, скорее, ловчая сеть... летит со скоростью брошенного куная, в полете увеличивается в размерах... Рикудо, опять я сделал какую-то штуку, которой не понимаю!" При мысли о количестве тренировок, чтобы хоть приблизительно определиться с новыми возможностями, меня охватила нервная дрожь. А ведь на правой ладони тоже обновка, сделанная из зависти к Тен-тен и ее острым железякам...


- Ано... - голос снизу отвлек от мрачных мыслей. - Спасибо, что спасли... Только свитка у меня нет... Я отстала от своей команды...

- Тоже потеряшка? - я непроизвольно улыбнулся, глядя на встрепанную пыльную девчонку в очках. И не скажешь ведь, что генин, а раз на экзамене, то наверняка уже кого-нибудь пришила, хоть и с командой... - Не бойся, свиток мне без надобности, я сам ищу своих.


Спрыгиваю на землю:


- Меня зовут Айдо, а тебя?

- Ка...

- А-ха-ха! - из- за деревьев выступило пять фигур. - А ты классно придумал, бросить этот мусор как наживку! Вот один благородный дурачок и попался! Сейчас мы с ним немного поиграем и он нам расскажет, где его команда, у кого из них свиток и как их лучше убить. А если ты, наш маленький друг, уже испугался и хочешь рассказать нам все сразу, не надейся! В лесу так скучно и вопль боли прекрасно дополнит пейзаж!

- Хиро... Тоши... Я думала, что потерялась... А вы... - тихое растерянное бормотание девчонки, однако, было услышано.

- Ха, тупица! Да ты вообще бесполезна! Если бы не это дурацкое правило насчет полных команд, мы бы бросили тебя еще у ворот, но спасибо нашим новым друзьям из Суны, - вышедший на свет презрительно скалящийся мордоворот махнул рукой в сторону трех традиционно замотанных в ткань фигур, - подсказали, как можно использовать такой мусор, как ты, Кари-и-ин-тя-я-ян, - издевательски потянул гласные.


Так, трое генинов из Суны, знакомо.


Даже странно, зачем они все время кутаются в свои плащи? В команде переметнувшегося на сторону зла Бетмэна об этом не особо задумывались, а некоторые симпатичные светловолосые личности так даже игнорировали лишнюю ткань, особенно снизу... Не будь у нее откровенно садистских замашек, я бы даже засмотрелся... Мотнул головой, отгоняя несвоевременные мысли.


А вот двое, судя по протекторам, из Кусагакуре -- темная лошадка. Даже если не думать о названии их поселения -- Деревня, Скрытая в Траве это нечто -- и сосредоточиться на серьезных вещах... Стоят рядом, немного в стороне от пустынных жителей... Надеюсь, девчонка к ним не присоединится - я еще ни разу не убивал девчонок... И желания нет ну вот совершенно.


- Хочешь жить -- беги! - шепчу стоящей рядом красноволосой. Вот даже странно, раньше я не встречал людей с таким же, как у меня цветом волос, а теперь аж двое. Может быть, это что-то значит?


Девчонка дернулась к ближайшим деревьям, но у меня уже не было времени следить за ней. Неторопливо иду навстречу приключениям...


- Значит, вы хотите со мной поиграть? - растягиваю губы в самой мерзкой ухмылке, на которую способен. У самого говорливого в этой ораве дернулся глаз -- впечатление создано в целом верное. - А, может, я тоже хочу с вами поиграть? Скажите, у кого из вас свиток, и он, возможно, увидит рассвет собственными глазами

- Ха! Да что ты можешь! Нас пятеро, а ты...


Так, главаря вырубать первым, у него может быть свиток. Проверю, на что я годен, не за этим ли придуман экзамен? Страха не было. Совсем. Надо быть немножко внимательнее и все закончится хорошо. А вот сейчас все посторонние мысли прочь, посмотрим, как эффективно будет то, что я придумал.


- Фуин: Скорость! - неудобно с новыми печатями, хоть и односимвольная, а все равно сосредотачиваться долго. А вот с тем, что уже было...


Одним рывком оказываюсь между генинами Кусы, хлопаю ладонями о землю. Осталось пять секунд ускорения.


- Хотели поиграть, ребята? Сегодня в программе -- игра по моим правилам!


Что-то сообразили, разбегаются в разные стороны. Поздно. Радиус для приведения в небоеспособное состояние -- пять метров. Если быстрые -- выживете.


- Фуин: Очищение Ереси! - и отпрыгнуть в сторону от взметнувшегося столба гудящего пламени. Из огненного круга выбегают два тлеющих комка и начинают кататься по траве. Выжили, быстрые. Но уже не бойцы. Одна секунды ускорения.


- Фуин: Взор Огненного Дракона! - по суновцам в упор, шар хоть и медленный, но захваченную цель жарит непрерывно...


Биджу, так вот как себя чувствует Ли после третьих врат... Из ног, казалось, выдернули кости, каждое движение давалось неимоверным трудом и болью, множественные разрывы мышечных волокон... Пару бы часов не двигаться...


- Дотон: Дорью Хеки! - и мой шар расплескивается по выросшей из земли стене. Преграда рассыпалась песком, но и мой шар уже почти угас, успев только поджечь одежду двух фигур, стоявших за стеной. Третий суновец тихо тлел там же, где и стоял.


Под плащами оказались вполне человеческие лица, сейчас с недоумением и пробивающимся страхом смотрящие на меня и друг на друга. А что вы хотели, ребята, фуин -- это вам не сказки на ночь. Больше половины вашего отряда прожарены до хрустящей корочки, а на мне ни царапины. Ноги правда, болят, но это от дури моей, захотел тактику обкатать и по-быстрому все закончить.


Меня всегда бесило, когда я читал про такие сражения, когда противники будто подкрадываются друг к другу, а потом по нарастающей, в конце, на последних каплях сил, превозмогая друг друга по очереди, используют свои самые сильные козыри. С одной стороны это правильно, чтобы лишний раз свои возможности не светить, а с другой стороны -- после правильного применения техники некому будет о ней болтать. Так что мне всегда нравился Йондайме Хокаге -- пришел на поле битвы, р-раз -- и сотни трупов. Быстро и эффективно. Узнать бы еще, как он это делал, но это будет сродни чуду. Тут у живых ничего не выяснить, а мертвых воскрешать и в этом мире не могут...


А медведь удрал. Мудрое решение, косолапый.


Ладно, господа, ваш ход. До перезарядки печатей с текущими энергоресурсами две минуты, специально ускорять какую-то одну не буду, кто знает, как повернется дело. У меня остался арсенал ближнего боя и одна интересная защита... Вот и проверим.


- Фуин: Водяной щит!


Из печати на левом предплечье плеснула вода, быстро сформировав полуметровый овал вдоль руки. Помнится, на тренировках работало неплохо.


- Футон: Даитоппа!

- Дотон: Дорьюсо!


Отмерзли наконец. Из земли вокруг сформировались пики и попытались меня проткнуть, а воздушный снаряд, видимо, должен был докончить дело, если бы я увернулся. Стою спокойно, хотя в голове пронеслась мысль, что вода вообще-то слабее земли по кругу стихий...


Водяной овал мгновенно вырос в размерах, прикрыв меня целиком, на уровне груди в щите раскрутился водоворот, из которого с огромной скоростью рванулись тонкие струйки воды, разрезавшие на куски земляные копья. Пара камней, пробив таки водяной слой, несильно стукнула меня по руке и ребрам, струя воздуха породила небольшую кольцевую волну. Водяная сфера неторопливо стеклась обратно к печати. "Все-таки "вода" слабее "земли", - отметил я, потирая место попадания камня.


Суновцы быстро переглянулись и бросились ко мне. Видимо, решили перейти в ближний бой. Прыгаю им навстречу и водяной овал вокруг предплечья выбрасывает к ближайшему врагу тонкие нити...


Уцелевший торопливо отскочил от меня, не сводя глаз с обливающегося кровью товарища. Мда, емкость печати надо бы сделать побольше, я ожидал, что его распилит на мелкие кусочки, а получились всего-то порезы, правда, многочисленные и очень глубокие. А хотя, это же он "Высвобождением Земли" пользовался? Тогда понятно, успел, видимо, применить что-то из арсенала усиления. Но емкость все равно надо бы побольше...


- Да кто ты такой? Ты генин вообще? - что, драться больше не будем?

- Я генин. А кроме того, я -- джинчуурики Девятихвостого! - а почему бы и нет? Зато решается проблема излишней разговорчивости. Убивать и добивать оставшихся -- смысла нет, это все-таки экзамен. Потери допустимы, а вот полное истребление -- для генинов пока что из ряда вон, как мне кажется, так что в подобном случае все будет внимательно расследоваться. А если дрожащий от страха генин начнет рассказывать сказки о непобедимом джинчуурики Скрытого Листа, то все наши, зная Наруто, поднимут этого идиота на смех, а в других деревнях у рыжего будет достойная слава. Хихикнув при этой мысли, разрядил оставшуюся чакру из парализующей печати прямо в изумленно расширившиеся глаза суновца. Ну что ж, отдыхать он будет долго. Обшарив лежащие тела, нашел два свитка, "земли" и "неба". Интересно, и кто из них кого собирался кинуть?..


Отойдя немного в сторону от поля битвы, привалился к дереву и прикрыл глаза. Ну, все прошло неплохо, а теперь стоит немного отдохнуть и подлечиться...

Не знаю, сколько времени я так просидел, но в реальный мир меня вернул приближающийся шорох листвы, будто кто-то целенаправленно шел ко мне. Я было подобрался, но, увидев выходящего из- за дерева Неджи с активированным бъякуганом, устало вздохнул и вновь смежил веки. Листья прошуршали совсем рядом, и я получил легкий пинок в бедро. Эй, так нечестно!


Открыв глаза, смотрю на возвышающуюся надо мной Тен-тен, как раз в этот самый момент заносящую ногу для второго пинка. Фух, еле успел увернуться!..


- Ты опять выкидываешь свои штучки?! Мы ищем тебя по всему лесу, на нас нападают враги, Ли ввязывается в потасовки, а ты спокойно спишь?! Бесчувственный придурок! - интересно, сейчас обнимет или нет? Ой, больно!.. Не обняла...

- Живо поднимайся! У нас осталось всего два дня на поиск свитка, а остались только сильнейшие команды, мы это проверили на себе! А ты прятался по лесу!

- Спокойно, Тен-тен, я все это время занимался разрушением коварных планов злобного врага и спасением невинных красавиц от злобных рычащих чудовищ! Эй, ну хватит уже! Сейчас было действительно больно! Кстати, Неджи, - достаю из сумки два свитка и кидаю стоящему в стороне и ухмыляющемуся глазастику, - нам какой нужен? А то я слегка запамятовал и прихватил оба. На всякий случай.


Никогда еще зрелище изумленно расширяющихся глаз не доставляло мне столько удовольствия!.


Глава 34


Где-то в лесу.


По едва заметой тропинке среди деревьев бесцельно шла девушка. Она медленно брела вперед, не разбирая дороги, не поднимая от земли заплаканных глаз. И хоть, на первый взгляд, направление она не выбирала, странным образом ее путь огибал логова зверей, колонии насекомых, гнездовья лесных пиявок и остальные сюрпризы Леса Смерти.

Сама же девушка не обращала на все эти странности внимания, уже неизвестно сколько времени прокручивая в голове то, что с ней произошло.


"Хиро... Тоши... Я думала, что мы товарищи... Как вы могли...".


Карин с малолетства привыкла к тому, что, после смерти мамы она оказалась никому не нужна во всей Кусагакуре. Да и маму она помнила нечетко, слишком уж рано она ушла. Накатывали иногда воспоминания о теплых руках, ласковой улыбке и ощущении защищенности от всего на свете, но больше ничего вспомнить не получалось, как девушка ни старалась. Эти осколки воспоминаний -- единственное, что не давало скатиться в отчаяние, когда ее выкинули из их с мамой дома, когда отказывались принимать экзамен на генина, когда ей пришлось упрашивать единственного чунина в Кусе, который не кривил лицо в презрительной гримасе при ее появлении, взять ее в команду... Да и то потому, что, как она подозревала, из сдавших экзамен она осталась единственной без команды, а у Тэкео-сенсея не хватило людей до тройки. Тогда Хиро и Тоши в первый раз обозвали ее неудачницей и посмеялись над ней...


Карин думала, что таким способом они хотят помочь ей стать сильнее, чтобы не стыдиться за ее способности. Они ведь шиноби, они ведь сильные, вот и стараются указать ей на ошибки.

Но... Ни Хиро, ни Тоши никогда бы не пошевелили и пальцем, чтобы сделать для незнакомого человека хоть что- нибудь без выгоды. Они бы никогда не забыли потребовать награду, даже и... Девушку передернуло от воспоминаний, какими взглядами они ее иногда награждали за спиной сенсея...


Девушка сняла очки и попыталась вытереть слезы, но получилось только размазать их по пыльному личику. Последние события перевернули все ее представление о безусловном порядке вещей. Когда свои же товарищи бросают тебя на съедение зверю как наживку, по совету врага, а другой враг спасает тебя, ничего не требуя взамен, улыбается и вновь спасает твою жизнь - это открывает даже плотно зажмуренные глаза.


Улыбается... Карин вновь вспомнилось лицо парня из Конохи, так сильно напомнившее ей дом и то, как на нее смотрела мама. И он был очень сильным... Убегая от места схватки, она чувствовала вспышки чакры и угасание систем циркуляции своих... бывших сокомандников. Он не бросил ее на съедение медведю, не стал смеяться, что она так неуклюже попалась... И уже после того, как правда открылась, он не обвинил ее в том, что случилось, а, один перед пятерыми, смог выкроить секунду на то, чтобы позаботиться и дать совет. "Может быть, это и есть сила? - пришла неожиданная мысль -- а не то, что я считала таковой раньше? Тогда я должна стать такой же, как и... Айдо". Слезы постепенно высыхали.


Неожиданно мысли девушки были прерваны.


- Ке-ке-ке, - странный смех. - Какие забавные звери нынче водятся в Лесу Смерти! Ты кто?


Девушка подняла глаза и увидела в паре метров от себя спрыгнувшего с дерева высокого черноволосого мужчину. Он не спеша пошел к ней. В его движениях проскальзывала почти змеиная грация, а когда она посмотрела в его желтые, с вертикальным зрачком, глаза с глубокими фиолетовыми тенями вокруг, возникло полное ощущение того, что перед ней находится огромная и опасная змея, которая вот-вот сбросит человеческую кожу, натянутую ради того, чтобы подобраться к добыче, и проглотит ее. Но страха не было.


- Меня зовут Карин, бывший генин Кусагакуре, - произнеся это, девушка медленно стащила с головы протектор и выронила его на землю.

- Вот как, - этот голос с шипящими интонациями завораживал. - Ты совсем меня не боишься?

- Мой страх остался на поляне далеко отсюда. А желающий стать сильнее не должен бояться просто так, без причины, - в Карин проснулась решительность, которая позволила добиться своего в полном одиночестве Деревни, Скрытой в Траве.

- А ты -- интересный экземпляр. Пожалуй, сможешь пригодиться. Идем со мной, и ты станешь гораздо сильнее, чем можешь сейчас подумать, - мужчина протянул девочке руку.


Прямо сейчас ей предстоял выбор. Остаться ли верной деревне, в которой она никому не нужна или уйти... Чтобы вернуться? Впрочем, выбор был предоставлен раньше, ее товарищами и Айдо. И она его сделала. Осталось надеяться, что выбор был правильным.


"Тоже потеряшка, значит?" - Карин вслушалась в свои чувства и нашла на самом краю восприятия сине- зеленую искорку, светящуюся каким-то теплым и... наверное, уютным светом. "Раз и ты потерялся, то мне нужно всего лишь немного времени, тогда уже я найду тебя. Всего лишь немного времени"


Красноволосая девушка улыбнулась и смело вложила ладошку в протянутую руку.


Орочимару скорчил довольную гримасу, эта девчонка с интересной чакрой может пригодиться. Он лишь на секунду позволил себе задуматься над одной странностью -- ее улыбка была предназначена вовсе не ему...


Башня в Лесу смерти.


Вся куцая толпа добравшихся без потерь и со свитками стоит в зале перед Хокаге, вещающем об истинном назначении экзамена на фоне огромных каменных рук, сложенных в печать. Я стою четвертым в колонне своей команды и тихо хихикаю, представляя, как каменные руки вместо ручной печати складываются в исполинские фиги, и как будет выглядеть речь старика на таком фоне. Тен-тен периодически оглядывается на меня и строит страшные гримасы, добиваясь, чтобы я угомонился. Неужели она воспринимает этот бред насчет "соперничества в мирное время" и "кто получит больше заказов" всерьез?! Да большего маразма и придумать нельзя! То-то суновец, чьих товарищей я поджарил и порезал в лесу, после экзамена тихо смирится с тем, что его деревне, оказывается, достанется меньше миссий и бросится со мной дружить! Нет войны, а выяснить, кто сильней надо, да и вооруженные силы все равно в боеготовности поддерживать -- поступите как нормальная страна, благо здесь о толерантности и мифических "общечеловеческих" правах и не слышали -- установите вооруженный нейтралитет, договорами определите несколько безопасных коридоров для торговли, за боевые действия в которых караются все без различия, и закрывайте глаза на пограничные разборки. И все, кто делают заказы, будут в курсе ваших успехов. Нормальные шиноби приобретут опыт применения своих способностей, драк один на один и в группе, выслеживания противника -- то, что ирьенин прописал, отморозки с обеих сторон будут методично складывать головы... И все довольны -- и отморозки, что есть с кем подраться, и нормальные шиноби -- никто не заставляет бессмысленно умирать, хочешь -- сражайся, а хочешь -- мирно на экзамены и просто в гости ходи. Я бы вот в Суну пошел в гости. Там и правда некоторые не заматываются в плащи до самых глаз, несмотря на пустыню, или все же мне встретилось симпатичное исключение?.. Тьфу, не о том... Так вот, руководство тоже довольно - армия не спит, миссии получает сильнейший. А тут... Ни то ни се, ни мир, ни война, ни конкуренция. Мне этот экзамен вообще напомнил языческое жертвоприношение богу войны, чтоб спал подольше... Я, конечно, тоже невеликий политик, но идиотизм такого подхода виден даже мне. И, дай Ками, политиком никогда не стану. Вот еще -- команды на С-миссиях подставлять, этого не хватало. Честнее достигнуть уровня, когда тебя подставить -- слишком дорого обойдется. Вот моя цель.


От тоски стал вспоминать предшествующие дни, но даже это меня успокоить не смогло. Ну что там могло быть интересного?


После того, как я вручил свитки ошалевшему Неджи и подлечил немного помятого после героического спасения Сакуры Ли, мы, ни на что более не отвлекаясь, но и не слишком торопясь, за день добрались до башни. Я попытался было рассказать товарищам про Карин и попробовать ее поискать, но Тен-тен посмотрела на меня та-а-аким взглядом, что я вздрогнул. Мысленно извинившись перед бедняжкой, понадеялся, что ей хватит соображалки выскочить к ограде полигона верхним путем.


Войдя в башню, мы открыли свиток, оттуда выскочил незнакомый чунин (Телепортация!!! Не сидел же он там запечатанным, в самом деле! Хочу- хочу!) и рассказал нам о пафосном значении очередного испытания. После этого мы остались в одиночестве, приводить себя в порядок, пока нас не позвали сюда.


Вот с этим нападением на команду Наруто, тоже очень странная история, что там вообще произошло? Казалось бы, нападения здесь -- в порядке вещей, но при попытке выяснить подробности Неджи молчит, Ли постоянно повторяет "Я должен стать сильнее!", а Тен-тен слишком эмоционально рассказывает, ничего не понять. Надо бы разобраться, что-то мне не нравится...


Интересно, судя по тому, что никого из Травы здесь нет, никто из них не выбрался их леса сам. Ушли ли они из деревни или можно успеть выяснить судьбу Карин?


О, наконец-то к делу! Теперь уже какой-то едва живой джонин. Как бы не умер во время речи. Что? Много людей прошли на последний этап? Желающие уходят, это лично их решение, на команду не влияет, а среди оставшихся проводится дополнительный отбор путем поединков? Интересно, хоть кто- нибудь уйдет, после стольких испытаний?


Внимание зацепил седой очкарик, которому накостыляла мумия в начале первого этапа. Он смотрел на балкон, где собрались наставники и экзаменаторы. Проследив за направлением его взгляда, увидел шиноби с протектором деревни Звука. Ниндзя Отогакуре еле заметно качнул головой, а очкарик так же скупо кивнул и продолжил стоять на месте. Это что сейчас было? Какие дела могут быть у генина с чужой деревней? Уж не шпион ли?


Почувствовав чей-то пристальный взгляд, отворачиваюсь. Неджи пристально смотрит на меня. Рассчитываешь, что я уйду? Не дождешься!


Слушай, Хаяте, ты бы поменьше напрягался, а то ведь не доживешь до конца фразы! До смерти, невозможности продолжать бой или бессознательного состояния противника? Отлично! Так, основные печати буду светить в самом крайнем случае, ну, я не думаю, что он наступит. А для всех остальных хватит моего тай, "скорости" и "силы". Ну, по крайней мере, мне так кажется.


Меж тем на открывшемся табло (позёры!) высветились имена первых противников -- Учиха Саске против Акадо Йорои. Хм. А "Саске-ку-у-ун" что-то не очень хорошо выглядит, от леса еще не отошел? Или это другое? Когда я смотрю в его сторону, возникает странное чувство, будто я что-то должен сделать... Да не важно, не до этого сейчас!


- Остальные, освободите площадку и займите места на балконе!


Поднимаемся на балкон, где нас уже ждет Гай-сенсей


- Приветствую, ученики! Я рад, что вы все дошли и остались! Это наполняет мое пылающее сердце гордостью! - ну надо же, почти слезу из меня выбил. Спасибо, сенсей!

- А пока будем ждать ваших схваток, давайте посмотрим на других. Вам это пригодится.


Как скажете, сенсей. Отборочные бои на пути к третьему этапу экзамена начались!


Глава 35


Нет, с Саске действительно в лесу произошло что-то нехорошее. По сравнению с той стычкой между ним и Ли в холле Академии, он просто тень себя самого. Даже шаринган не задействовал! И с поля боя хоть и своими ногами ушел, но явно недалеко! Да против этого Йорои я бы даже голым вышел, с моим уровнем тайдзюцу, которое очень далеко от совершенства, я бы его в землю вколотил. А чего еще ждать от генина минимум двадцати лет по виду?.. Ну поглощает он чакру. Так ведь никто тебя обниматься с ним не заставлял. Пара точных ударов и поглощалка оторвется, как, собственно и произошло. Наруто вопил как бешеный, поддерживая товарища. Хм, а я думал, что они друг друга недолюбливают... Значит, надо постараться разобраться в произошедшем, что-то внутри меня чувствует, что это мое дело и я смогу помочь. А Какаши -- настоящий отморозок, даже здесь, даже рядом с едва дыщащим учеником книжку свою не бросил! Интересно, если Ками сойдет на землю, он тоже скажет "Привет" и продолжит читать?..

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник